Prolog: Orang-orang yang Tidak Mendengarkan

Sara meregangkan tubuhnya yang lelah dan mengintip gerbang timur Rosa dari padang rumput. Ia melirik ke sampingnya dan mendapati Nelly juga sedang melihat ke arah gerbang, tangannya di pinggang.

Terakhir kali dia datang ke sini, dia sendirian, tetapi sekarang dia ditemani Nelly. Dia mungkin lelah, tetapi hatinya terasa ringan.

Akhirnya ia bertemu kembali dengan Nelly dan kembali ke Gunung Kegelapan. Baru sebulan berlalu sejak saat itu, tetapi ia telah menghabiskan seluruh waktunya berkeliling Gunung Kegelapan bersama Nelly, jadi waktu yang dihabiskannya di Rosa sudah terasa seperti sesuatu dari masa lalu yang jauh.

“Kami benar-benar sampai di Rosa hanya dalam dua hari. Saya rasa semua pelatihan yang saya lakukan itu sepadan.”

Nelly mengangguk puas. “Lain kali, kita akan berhasil dalam satu.”

“Itu tidak akan terjadi. Permintaanmu terlalu banyak.”

“Oh. Benarkah?”

Gerbang timur perlahan terbuka untuk mereka berdua.

“Benar-benar terbuka. Pintunya tetap tertutup saat terakhir kali saya datang.”

“Selalu terbuka untukku.”

Nelly mengangkat tangannya untuk menyapa penjaga gerbang dan berjalan memasuki kota. Sara bergegas mengejarnya, dan begitu dia masuk ke dalam, gerbang perlahan tertutup di belakang mereka.

“Ini pertama kalinya saya melihat bagian kota ini dengan jelas.”

“Oh ya? Aku selalu langsung menuju ke selatan ke guild, jadi aku belum pernah melihat bagian utara kota. Aku pernah diundang ke rumah walikota, tapi letaknya tepat di tengah kota.”

Rupanya, Nelly tidak tahu banyak tentang Rosa seperti Sara. Ia mengira bahkan jika Anda tinggal di kota, Anda mungkin tidak tahu banyak tentangnya, dan hal itu berlaku dua kali lipat untuk kota yang hanya Anda kunjungi sesekali.

“Ayo pergi ke Distrik Kedua dan menuju ke Serikat Apoteker,” usul Nelly.

“Sebenarnya, aku ingin pergi ke Hunter’s Guild terlebih dahulu jika kita bisa.”

Nelly pernah menjual tanaman obat Sara untuknya di masa lalu, tetapi Sara bisa menjualnya sendiri sekarang. Hingga baru-baru ini, dia hanya mengumpulkan tanaman sebagai kegiatan rutin, tetapi itu akan menjadi pekerjaannya mulai sekarang—setidaknya untuk saat ini. Dia menghabiskan dua puluh hari terakhir di Gunung Gelap untuk mengumpulkan tanaman, tetapi ada sesuatu yang ingin dia lakukan terlebih dahulu sebelum menjualnya. Dia membawa hadiah untuk Persekutuan Pemburu sebagai ucapan terima kasih karena telah merawatnya saat dia berada di Rosa.

Kalau dipikir-pikir lagi, bantuannya di kios Guild dan di dapur tidak terlalu dibutuhkan. Orang-orang di Guild hanya membantunya menjadi mandiri seperti mereka membantu Allen secara tidak langsung. Orang-orang di dapur sangat membantu. Sebelum tiba di Rosa, satu-satunya hal yang dimakannya selain dendeng adalah bahan-bahan khusus yang hanya tersedia di Dark Mountain, seperti cockatrice dan gargoyle. Para juru masak di dapur telah mengajarinya tentang jenis daging lain di dunia ini dan cara mengolahnya.

“Menurutmu mereka akan senang dengan ikan trout emas?”

“Saya pikir mereka akan senang.”

“Kau juga menyukainya, kan, Nelly?”

Ikan trout emas, rupanya, adalah monster yang hanya bisa diburu di ruang bawah tanah, tetapi bagi Sara, yang penting adalah mereka adalah ikan. Dia selalu berkata bahwa dia tidak suka membunuh monster, tetapi dia bisa menghadapi ikan. Mereka sedikit berbeda dari monster jenis lain, setidaknya dalam benaknya. Dia juga bisa memburu mereka sendiri. Bukan hanya itu, Nelly sebenarnya kesulitan berburu makhluk yang hidup di air, jadi dia benar-benar merasa seperti membantu Nelly dengan berburu ikan. Itu dua burung terlampaui satu batu.

Setiap ikan trout emas berukuran besar, jadi banyak fillet yang digoreng Sara atau dibuat menjadi meunière ikan trout dan disimpan di tas penyimpanannya. Saat berikutnya dia pergi ke kolam tempat dia menemukan ikan trout pertama, ada ikan trout yang lebih kecil di sana, dan saat dia menyusuri sungai, dia menemukan ikan trout emas di setiap kolam dalam yang dia lewati, jadi dia tidak berpikir ada bahaya penangkapan ikan trout yang berlebihan.

Dia membawa lima ekor ikan trout emas sebagai hadiah kepada Persekutuan.

“Lima seharusnya cukup untuk semua orang di Guild.”

“Menurutku itu sudah lebih dari cukup, tapi kalau itu yang ingin kau lakukan, Sara…”

Sara tidak tahu mengapa Nelly memberinya senyum kecut itu, tetapi mereka berdua bergegas menuju ke Guild Hunter.

“Halo!” Sara mendorong pintu Guild hingga terbuka dan memberikan salam ceria.

“Hai, Sara! Lama tak berjumpa. Sepertinya kamu baik-baik saja.” Vince berdiri di mejanya, memberinya senyum terkejut. Resepsionis lainnya melambaikan tangan dan menyapanya dengan riang.

“Ya. Aku memetik tanaman setiap hari dan pergi berburu bersama Nelly.”

“Dengan Nelly, ya? Aku mengerti.” Vince terdengar ragu sejenak sebelum menenangkan diri dan menyapa Nelly juga. “Hai, Nefertari. Kau bisa datang lebih sering daripada dua puluh hari sekali, tahu.”

“Aku bisa, tapi dua puluh hari sudah cukup jika aku membawa Sara bersamaku.”

“Ya, kurasa begitu. Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana dan kembali.”

Sara meninggalkan Nelly yang tengah mengobrol ramah di meja resepsionis dan menuju dapur, tetapi staf itu pasti mendengar suaranya, sebab Mize dan para juru masak lainnya sudah keluar sebelum dia sampai di sana.

“Mize!” serunya gembira. “Aku membawakanmu hadiah! Aku punya ikan trout emas!”

“I-Ikan trout emas?!” teriak Vince dan bukan Mize karena terkejut.

Sara berbalik dan mengerjapkan mata padanya. “Ya. Jumlah mereka lebih banyak dari yang kau kira di sungai-sungai di Gunung Gelap.”

“Ah… Ya, kurasa ada banyak dari mereka di aliran bawah tanah, ya?” kata Vince, wajahnya berkedut. Sara menegang, sangat akrab dengan percakapan ini. “Mereka biasanya cukup dalam, jadi orang tidak bisa memburu mereka terlalu banyak.”

“Oh ya, kau bilang mereka sulit diburu oleh para pendekar pedang, benar kan, Nelly?”

“Mereka juga sulit diburu oleh penyihir! Aku tidak percaya kau…” Vince mendesah, tetapi Sara tidak akan membiarkan hal itu mengganggunya. “Mize.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

Vince dan Mize mengangguk satu sama lain. Sara memiringkan kepalanya.

“Sara, masuklah ke belakang.”

Tidak ada yang mencurigakan di sini. Bagian belakang hanya tempat mereka melakukan penilaian material monster saat Anda memilikinya dalam jumlah yang sangat banyak atau jika Anda memiliki sesuatu yang tidak ingin Anda umumkan.

“Tapi kami hanya menyiapkan dan memakan ikan.”

“Mereka bukan sekadar ikan. Mereka adalah ikan trout emas.”

Sara ingin mengatakan ikan adalah ikan, tetapi dia menahan lidahnya.

“Mereka juga harus menilai materi saya,” Nelly menambahkan. “Sebaiknya keduanya diselesaikan sekaligus.”

Nah, itu masuk akal bagi Sara. Dengan berat hati, ia mengikuti Vince ke kantor ketua serikat di belakang.

“Jay”

“Saya sedang bekerja.” Ketua serikat itu jelas sedang beristirahat, bersandar di kursinya, tetapi dia bergeser ke depan saat melihat Sara. “Hai, Sara. Dan kau juga di sini, Nefertari.” Dia menyapa Nelly lalu tersenyum, tampak terkesan. “Dari Gunung Kegelapan, ya? Kau benar-benar berhasil sampai ke kota, Sara.”

Nelly mungkin kuat, tetapi dengan banyaknya monster di antara pondok dan kota, hampir mustahil baginya untuk melindungi Sara sepanjang perjalanan. Itu berarti bahwa meskipun mereka bersatu, Sara akan mampu melindungi dirinya sendiri selama perjalanan.

“Aku punya bahannya, Jay.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu di sini, kan?”

“Yah, kita punya monster ikan. Kita bisa membuat kekacauan di sini.”

“Tidak boleh! Ini kantorku! Aku sedang rapat di sini!”

Vince mengabaikan protes ketua serikat. “Mari kita lihat.”

Sara dengan enggan mengeluarkan salah satu ikan trout emasnya dan menaruhnya di lantai. Ia pernah menangkap satu ikan trout berukuran legendaris, tetapi ikan-ikan lainnya panjangnya sekitar satu meter. Hanya satu ikan yang bertahan hidup untuk Sara dan Nelly selama beberapa hari.

“Ikan trout emas. Dari Gunung Gelap?” Ketua serikat setengah bangkit dari kursinya.

“Ada satu ikan untuk setiap bagian sungai yang dalam dan mereka kembali setelah beberapa saat, jadi saya rasa ikan-ikan itu tidak akan habis.” Sara menegaskan bahwa dia berhati-hati untuk tidak menangkap ikan secara berlebihan.

“Eh, mereka monster, jadi kamu bisa memburu mereka sebanyak yang kamu mau. Kamu memburu ini untuk dijual, Sara?”

“Tidak, aku tidak di sini untuk menjualnya.” Sara menggelengkan kepalanya. “Semua orang di Guild membantuku, jadi aku membawanya sebagai hadiah. Aku menangkap lebih banyak, jadi semua orang di Guild bisa memilikinya.”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Kau tidak punya satu saja?”

“Saya punya sekitar lima.”

Mata Vince berkaca-kaca. “Lima, ya? Oke. Lima ikan trout emas—ikan yang jarang kamu lihat bahkan di ibu kota. Ha ha ha.” Wajahnya mengeras. “Sara, satu dari ini akan lebih dari cukup untuk semua orang di Guild. Apakah kamu ingin menjual sisanya kepada kami?”

“Hah? Kau benar-benar berpikir satu saja sudah cukup?” Sara ingin semua orang mendapatkan apa yang mereka inginkan.

“Satu porsi ini cukup untuk memberi makan dua puluh orang, mudah saja. Bahkan dengan semua juru masak, resepsionis, dan Allen, itu sudah cukup.”

Sara senang Vince mengajak Allen. Tentu saja, dia membawa beberapa bekal makan siang yang dimasaknya untuk Allen, termasuk ikan trout goreng, jadi dia pasti akan mendapatkannya juga.

“Orang-orang penting di kota mungkin akan membeli dua di antaranya, jadi kami akan mengirim dua lainnya ke ibu kota… Satu ikan trout harganya lima ratus ribu gil, jadi kami akan memberimu dua juta untuk empat di antaranya. Bagaimana menurutmu?”

“Apa yang harus kukatakan? Uhh…” Sara menatap Nelly.

“Eh, tidak seberapa jika dibandingkan dengan wyvern. Bagaimana kalau kamu menjualnya?”

“Seekor wyvern, ya? Kurasa itu benar.” Tidak masuk akal membandingkannya dengan wyvern yang masing-masing dijual seharga sepuluh juta, tetapi Sara tetap menerimanya. “Baiklah, aku akan menjualnya.”

“Fiuh. Bagus. Itu bahan yang langka, jadi kalau kita memakannya di guild ini, pasti ada orang yang akan menuduh kita menyalahgunakan wewenang atau semacamnya.”

Ya, itu masuk akal. Sara mengeluarkan sisa ikan dari ranselnya saat ketua serikat menggerutu, lalu mengangguk ke Nelly dan berlari ke dapur.

“Kamu tidak bisa mendaftar di Guild pada awalnya, jadi kupikir kamu miskin!” salah satu juru masak mengatakan padanya saat dia membantu mengupas kentang karena suatu alasan setelah menyerahkan ikan.

“Saat itu saya tidak punya uang dan tidak bisa menjual tanaman obat saya, jadi saya benar-benar dalam kesulitan saat itu. Namun, tidak ada toko di Gunung Gelap. Saya punya lebih dari cukup makanan, tetapi punya uang tidak terlalu penting,” hanya itu yang bisa dia katakan.

“Yah, kurasa itu benar.”

“Benar, kan? Tapi pemandangannya bagus.” Dia menyimpan fakta bahwa selalu ada serigala gunung atau wyvern atau serigala gunung di pemandangan itu untuk dirinya sendiri. “Ngomong-ngomong, di mana Allen?”

Dia tiba di Guild pada tengah hari. Saat itu para Hunter mulai kembali dari ruang bawah tanah.

“Allen, ya?”

“Allen, ya?”

Entah kenapa, semua orang di dapur memasang wajah canggung.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, ketua serikat bilang dia akan menjaganya atau semacamnya, bukan?”

“Ya, dia memang begitu. Allen sekarang tinggal di rumahnya. Allen dan ketua serikat sama-sama menggunakan penguatan fisik dan memiliki kepribadian yang mirip, jadi dia juga melatih anak itu. Dia lebih sibuk dari yang Anda kira, jadi tidak setiap hari, tetapi saya pikir Allen menjadi jauh lebih kuat hanya dalam tiga minggu terakhir ini.”

Sara baru saja mendengar sesuatu yang tidak bisa diabaikannya. Kepribadian mereka mirip? Benarkah?

“Namun, ketua serikat ada di belakang. Dan dia tidak tampak sibuk.”

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ketika Sara bertanya mengapa ketua serikat tidak bersama Allen.

“Allen sedang berpesta sekarang, begitulah yang bisa kukatakan. Itu bukan idenya, tapi…”

“Sebuah pesta?”

Allen masih muda, tetapi dia memiliki begitu banyak mana sehingga tidak ada seorang pun seusianya di Rosa yang tahan berada di dekatnya.

“Apakah ada Hunter tua yang baik hati yang melindunginya atau semacamnya?”

“Yah, tidak… Anak yang bersamanya seumuran dengannya.” Si juru masak menatap kosong ke arah lain.

Terdengar suara dari arah serikat, ada suara yang memanggil nama Sara.

“Sara!”

“Allen! Senang bertemu denganmu!”

Allen menjulurkan kepalanya ke dapur dan menyeringai lebar saat melihat Sara.

“Silakan, Sara. Oh, dan terima kasih atas hadiahnya.”

“Oke!”

Sara bergegas keluar dari dapur. Ada banyak hal yang ingin ia bicarakan dengan Allen.

“Sara! Kamu tampak sehat!” Reaksi pertama Allen adalah tersenyum lega saat melihat betapa bahagianya Sara.

“Kau juga, Allen. Sebenarnya, kau tampak seperti…” Sara mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia tampak sudah membersihkan diri secara keseluruhan.

Allen menggaruk kepalanya sedikit dengan canggung. “Saat ini aku tinggal di rumah ketua serikat.”

“Jadi kamu tidak akan berkemah lagi?”

“Ya. Aku baik-baik saja berkemah, tapi ketua serikat berkata bahwa meskipun aku kuat, aku tidak bisa selalu mengaktifkan kekuatan fisikku sepanjang waktu saat aku tidur.”

“Wah, bagus sekali!”

Pakaian Allen sudah dicuci dan rambutnya lebih rapi. Jelas ada seseorang yang peduli dengan penampilannya di sekitarnya sekarang.

Saat mereka berdua saling menyeringai, menikmati reuni mereka, terdengar suara seperti seseorang membuka dan menutup tas penyimpanan di belakang Allen. Allen tersentak dan berbalik, lalu melangkah ke samping. Sara tidak menyadarinya sampai saat itu, tetapi seseorang berdiri di belakangnya. Itu adalah seorang anak laki-laki seusia atau mungkin sedikit lebih tua dari Allen.

“Orang ini sedang berpesta denganku sekarang.”

“Mm. Itu adalah permintaan yang tidak bisa aku tolak.”

Anak laki-laki itu meletakkan tangannya di pinggangnya. Tubuhnya menghadap ke arah Sara, tetapi kepalanya sedikit menjauh, sehingga matanya tidak bertemu dengan mata Sara. Rambutnya hitam, tetapi poninya terlalu panjang untuk melihat warna matanya. Sara hampir tidak pernah bertemu dengan anak-anak seusianya, jadi dia sedikit senang bertemu dengannya, meskipun dia tampaknya tidak bersikap baik.

“Yah, itu juga bukan ideku, jadi kita berada di perahu yang sama,” balas Allen dengan jengkel. Dia mengangkat alisnya ke arah Sara seolah berkata, “Ya, memang seperti itu dia.”

Namun, berurusan dengan seseorang yang kasar bukanlah alasan bagi Sara untuk bersikap kasar juga. “Senang bertemu denganmu,” kata Sara dengan sopan. “Saya teman Allen, Sara.”

“Namaku Haruto,” kata anak laki-laki itu sebelum melirik Sara dari balik poninya yang panjang. “Kau orang biasa?”

“Hmm?”

Sara menunduk melihat dirinya sendiri setelah anak laki-laki itu bertanya apakah dia orang biasa. Dia mengenakan tunik orang dewasa seperti biasa, tetapi dia merasa pakaiannya cukup biasa saja. Tidak ada yang aneh dari pakaian itu. Beberapa orang tampaknya mengira dia tampak seperti anak laki-laki, tetapi dia tetap bersih dan rapi.

Kemudian dia menatap Haruto. Dia mengenakan kemeja dan rompi yang dijahit dengan baik, di atasnya dia mengenakan jaket panjang dengan semacam kantong tambahan yang tampak aneh. Dia mengenakan pedang pendek hitam di ikat pinggangnya dan memiliki kantong di pinggangnya dan satu di kakinya juga. Semua kantong itu mungkin adalah kantong penyimpanan. Dia memang tampak cukup kaya, pikirnya.

Sara menunduk lagi menatap dirinya sendiri. Ya, dibandingkan dengan Haruto ini, Sara hanya bisa melihat dirinya sebagai orang biasa.

“Orang biasa…”

“Hei! Kau benar-benar kasar, tahu itu?! Begitukah caramu menyapa setiap gadis yang kau temui?” Allen menepuk bahu Haruto.

“Apa? Orang biasa tetaplah orang biasa, kan? Dan kau bilang…?” Haruto menatap matanya dengan saksama kali ini. “…’gadis’?”

“Yeesh,” gerutu Vince di meja resepsionis.

Sara tidak banyak memikirkan bangsawan atau rakyat jelata sejak datang ke dunia ini, tetapi jika ditanya siapa dia, dia mungkin akan mengatakan dia rakyat jelata, sama seperti di Jepang. Dia menganggap kata itu berarti dia tidak terlalu kaya atau berkecimpung dalam politik, jadi itu tidak terasa seperti penghinaan baginya. Jadi ketika seseorang yang bukan temannya atau semacamnya seperti Haruto memanggilnya rakyat jelata, yang dia pikirkan hanyalah bahwa dia agak kurang bijaksana. Tetapi Allen merasa berbeda.

“Kenapa kamu tidak bisa mengerti perasaan orang lain, hah?! Sepertinya kamu mencoba menyinggung seseorang setiap kali kamu membuka mulut!”

“Hei, itu artinya…” gumam Haruto.

“Lihat?! Kau bahkan tidak mendengarkanku!”

“Allen…”

Benar, dia tampaknya tidak mendengarkan sepatah kata pun yang dikatakan Allen.

“Kamu punya pacar?”

“Apa…?” Mulut Allen menganga.

“Aku harus bekerja sama denganmu karena tidak ada Pemburu lain seusiaku di kota ini, tapi kau punya teman perempuan? Itu semacam penipuan, bukan?”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Sara bukan seorang Hunter, dan apa pentingnya jika aku punya teman, laki-laki atau perempuan?”

“Wah! Inilah sebabnya aku tidak tahan dengan bajingan beruntung sepertimu! Dan kau bahkan tidak menyadarinya!”

Apa yang dikatakan orang ini ? Sara terdiam. Ia merasa otaknya berhenti memproses apa yang didengarnya.

“Sara.”

Nelly kebetulan keluar dari belakang guild. Sara menghela napas lega. Dia senang melihat Allen, tetapi mereka belum sempat berbicara dan ada anak aneh di sini, jadi Sara mulai sedikit kelelahan…

Untuk sementara waktu, Sara memutuskan untuk mendekati Nelly, tetapi anak laki-laki itu berlari melewatinya dan mendahuluinya.

“Ah! Nona Nefertari!”

“Nona?” Kata yang membingungkan itu datang dari beberapa arah sekaligus.

Sara berhenti tiba-tiba, terlalu terkejut untuk bergerak. Dia kenal Nelly? Dia tahu Nelly adalah seorang bangsawan dan dia punya kakak laki-laki, tetapi dia belum pernah mendengar tentang anak-anak yang dikenal si Pemburu…

“Aku datang ke Rosa untuk menemuimu, tetapi orang-orang di Guild tidak mengizinkanku pergi ke Gunung Kegelapan, jadi aku hanya menunggu di sini selama ini.”

Jadi dia ke sini untuk menemuinya. Namun, saat dia menatap Nelly sambil tersenyum, ekspresi Nelly tidak berubah sama sekali. Dia hanya menatapnya selama beberapa detik sebelum berkata, “Siapa kamu?”

“Apa maksudnya? Kita memburu naga yang bermigrasi bersama-sama, bukan?”

“Naga yang bermigrasi?” Nelly menyipitkan matanya ke arahnya. “Oh, kau yang diundang.”

Undangan! Sara pernah mendengar bahwa ada lebih banyak dari mereka di luar sana, tetapi dia tidak menyangka akan bertemu dengan yang lain secepat ini.

“Kau tidak mungkin benar-benar melupakanku, kan? Aku bisa membunuh naga dengan satu mantra!”

“Bukannya aku lupa. Aku hanya tidak peduli…”

Desas-desus menyebar di seantero serikat saat anak laki-laki itu mengaku bisa membunuh naga yang bermigrasi, tetapi Sara lebih penasaran tentang bagaimana kekuatan naga dibandingkan dengan wyvern.

Haruto melanjutkan, sama sekali mengabaikan kata-kata dingin yang diucapkan Nelly. “Pasukan pemburu naga benar-benar panik sejak kau meninggalkan ibu kota sebelum musim migrasi berakhir. Tentu saja, semuanya baik-baik saja sejak kami ada di sana.”

“Oh ya? Baiklah, uhh, bagus sekali.”

Sara tidak yakin apakah dia pernah mendengar seseorang memberikan pujian setengah hati seperti itu sebelumnya. Dia hampir merasa kasihan pada anak laki-laki itu, tetapi agak lega karena dia tidak sedekat yang dia kira dengan Nelly. Namun, dia belum sempat berbicara dengan Allen sama sekali… Sara memutuskan untuk menyerahkan anak aneh itu kepada Nelly.

“Nelly, aku ingin bicara dengan Allen sedikit lagi…”

“Baiklah.” Nelly menatap Sara dengan ramah sebelum mengangkat tangannya dengan senang. “Kalau begitu, mari kita gunakan kafetaria serikat.”

Sara dan Allen pergi dan duduk di sudut kafetaria, di kursi yang biasa digunakan orang-orang yang menggunakan banyak mana.

“Apa kabar?”

“Bagus. Aku masuk ke ruang bawah tanah beberapa kali bersama ketua serikat di awal.”

Mata Allen hampir berbinar. Sara tidak bisa benar-benar mengatakan seberapa kuat ketua serikat itu, tetapi dia pasti hebat jika Allen sangat mengaguminya.

“Apakah kamu belajar banyak hal tentang berburu darinya?”

Sara bertanya-tanya apakah dia mengatakan kepadanya bahwa dia harus memulai lagi dari dasar dan melatihnya agar bugar atau semacamnya.

“Tidak, sebenarnya…” Allen tersenyum kecut. “Dia bilang yang paling dibutuhkan seorang Hunter adalah stamina, jadi dia menyuruhku berlarian di sekitar ruang bawah tanah dengan penguatan fisik yang diaktifkan sepanjang waktu. Ketua serikat tidak pernah kehabisan napas, lho.”

“Sepertinya staminamu masih cukup untuk usiamu.”

“Ya. Tapi dia bertanya apakah aku bisa sampai ke Gunung Gelap dalam sehari tanpa istirahat, dan kukatakan aku rasa aku tidak bisa.”

“Tentu saja tidak.” Sara tercengang. Nelly bisa melakukan itu karena dia adalah Nelly.

“Baiklah, berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk sampai di sini kali ini, Sara?”

“Uhh…” Sara mengalihkan pandangannya dari Allen. Dia tahu bahwa butuh waktu lima hari untuk sampai di kota itu saat terakhir kali dia datang. Apakah dia akan terkejut jika tahu bahwa Sara berhasil sampai dalam waktu dua hari kali ini? Yah, dia akan mengetahuinya pada akhirnya… “Butuh waktu… eh, dua hari.”

“Dua hari? Bukankah terakhir kali kau bilang butuh waktu lima hari?”

Dia ingat.

“Ya, tapi Nelly bilang kalau aku berlatih, aku bisa sampai ke Rosa lebih cepat, jadi…”

“Sial… aku sama sekali belum bisa mengejarmu.” Allen menatap langit-langit dengan frustrasi. “Ini bukan alasan, tapi aku sama sekali belum bisa berlatih sejak aku harus bekerja sama dengan Haruto.”

“Itu hanya alasan, Nak.” Nelly duduk di sebelah Sara, yang duduk di seberang Allen. Mulutnya melengkung membentuk senyum heran.

“Nelly… maksudku, eh… Nona Nefertari,” Allen mengoreksi dirinya sendiri. Dia pasti mengira dia adalah Nelly dan bukan Nefertari karena cara Sara memanggilnya.

“Nelly baik-baik saja,” katanya, sambil menyingkirkan keraguan Allen. “Tipe yang memperkuat fisik sering kali harus berpasangan dengan penyihir. Dan penyihir bisa jadi kelompok yang unik, jadi Anda harus belajar cara bekerja dengan mereka.”

“Ayolah, nona, kau membuatnya terdengar seperti aku aneh atau semacamnya. Semua orang ingin berburu bersamaku di ibu kota karena aku membuat semuanya jauh lebih mudah bagi mereka.” Haruto duduk di seberang Nelly meskipun tidak ada yang memberitahunya bahwa dia boleh.

“Itu hanya sanjungan,” kata Nelly terus terang.

“Ngomong-ngomong, Nona Nelly—”

“Aku tidak bilang kau boleh memanggilku seperti itu.”

“Kapan kau akan kembali ke Gunung Gelap?” tanya Haruto, mengabaikan komentarnya.

Ketidakpedulian Nelly berubah menjadi kekesalan untuk pertama kalinya. “Mengapa kamu ingin tahu?”

“Karena aku akan ikut denganmu, tentu saja!”

Sara dan Allen terdiam. Nelly meletakkan tangannya di pelipisnya, lalu berteriak, “Vince!”

“Apa yang kau inginkan dariku? Bicaralah pada Jay.” Ia mencoba untuk memaksakannya pada guildmaster, tetapi Vince akhirnya berhasil menghampiri mereka, meskipun dengan enggan. “Haruto, kembalilah ke ibu kota. Kau menghalangi jalan ke sini.”

Sara tidak dapat menahan tawa mendengar komentar langsung Vince.

“Tidak! Aku akan pergi ke Gunung Kegelapan. Ibukota tidak menyenangkan,” gerutu Haruto.

“Sudah kubilang, Gunung Kegelapan bukanlah tempat yang bisa didatangi anak-anak untuk bersenang-senang, diundang atau tidak. Setidaknya ajaklah seorang wali yang bisa sampai di sana dalam waktu tiga hari atau kurang.”

“Hampir tidak ada orang dewasa yang bisa mengimbangiku.” Jadi dia sendirian. Dia pasti menyadari tatapan kasihan Sara, karena dia berusaha keras untuk memberitahunya, “Tidak seperti itu, oke?! Aku tidak sendirian atau kesepian atau semacamnya!” Dia buru-buru menambahkan, “Sebenarnya, Bradley seharusnya ikut juga, tetapi dia mendapat permintaan, jadi dia harus tinggal. Jangan menatapku seperti itu!”

Sara mengalihkan pandangannya dengan canggung. Dia tidak tahu mengapa dia ingin pergi ke Gunung Kegelapan. Dia merasa ada yang memperhatikannya dan menyadari Nelly sedang melihat ke arahnya. “Ada apa?”

Nelly menatapnya dengan penuh perhatian. “Hei, Sara, kurasa kita punya beberapa kamar tambahan di pondok ini…”

“Itu karena kita memang melakukannya. Astaga, kau tidak memperhatikan apa pun kecuali kamarmu sendiri dan ruang tamu, Nelly,” kata Sara dengan jengkel.

“Berapa banyak orang yang bisa tinggal di sana?”

Sara membayangkan pondok pegunungan itu dalam benaknya. “Yah, hanya ada satu kamar tamu yang siap digunakan, tetapi ada satu lagi yang bisa kami bersihkan. Dan jika kami benar-benar membutuhkan lebih banyak ruang, ada loteng juga. Tapi kurasa tidak ada perlengkapan tidur di sana.”

“Hmm. Kupikir kau akan tahu.”

Dengan kata lain, mereka dapat menampung dua orang saat ini, dan jika mereka punya sedikit waktu untuk mempersiapkan, sebanyak lima atau enam orang dapat tinggal bersama mereka.

“Vince.”

“Ya, Nefertari?”

“Pondok di Gunung Gelap itu bukan milikku. Aku hanya akan tinggal di sana untuk sementara waktu. Jadi, aku tidak punya hak untuk menolak pengunjung.”

“Lalu…!” Haruto berdiri, kursinya berderak di belakangnya.

“Namun,” Nelly melanjutkan dengan tenang. “Menurutku tidak masuk akal membiarkan seseorang yang tidak bisa bergerak secepat Sara pergi ke Gunung Kegelapan.”

Apa yang dia katakan? Mata Sara bergerak-gerak gugup. Semua orang menatapnya sekarang!

“Benar, Sara… Kau datang ke Rosa dari Gunung Kegelapan sendirian, bukan?” tanya Vince ragu-ragu.

“Ya, pertama kali…”

“Aku, uhh…maaf atas semua itu.” Sudah agak terlambat sekarang, tetapi Vince tampaknya menyesali semua kesalahpahaman yang terjadi di sekitar Nelly.

“Tidak, aku tidak menjelaskan diriku dengan cukup baik. Kurasa tidak ada yang bisa kau lakukan. Dan…” Dia menatap Allen. “Akhirnya semuanya berhasil.”

“Ya,” Allen setuju.

Saat mereka berdua saling menyeringai, Vince melanjutkan, “Berapa hari yang kamu perlukan untuk sampai ke kota itu saat itu?”

“Lima.”

“Tapi Sara, kamu—mgh.”

Sara mencondongkan tubuhnya ke meja dan menutup mulut Allen sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi. Dia akan menarik perhatian lebih banyak orang jika dia memberi tahu semua orang bahwa dia berhasil dalam dua kali ini!

“Dia adalah pacarmu.”

“Tidak, dia bukan. Kami berteman.”

Kali ini dia hampir menutup mulut Haruto. Dan Nelly juga berada tepat di sebelahnya. Dia tidak bisa tenang menghadapi semua orang yang bisa saja membocorkan sesuatu kapan saja di sekitarnya.

Vince mulai bergumam sendiri setelah mendengar jawaban Sara. “Seorang Pemburu seharusnya bisa sampai ke pintu masuk Gunung Kegelapan dalam sehari. Namun, medan perlindungan di sekitar jalan tidak berfungsi dengan baik saat ini…”

“Sama sekali tidak berfungsi,” kata Nelly. “Sepanjang jalan di Dark Mountain.”

Ketua serikat itu pernah mendatangi mereka. “Suruh wali kota melakukan sesuatu tentang ini, Jay,” Vince membentaknya.

“Aku berusaha, tapi dia tidak memberiku persetujuan apa pun.”

Tampaknya mereka tidak memperbaiki bidang perlindungan karena Rosa tidak memberi mereka izin.

“Apakah kamu yakin bisa sampai di sana dengan semua itu, Haruto?”

“Tentu saja. Maksudku, gadis itu… berhasil, kan?”

“Aku juga bisa melakukannya.”

Mengapa Allen menjadi kompetitif sekarang?

“Apa, kamu pernah ke sana, Allen?”

“Tidak, tapi kau tahu aku baik-baik saja masuk ke ruang bawah tanah yang tidak memiliki medan perlindungan bersamamu.”

“Yah, kurasa begitu…”

Dan mengapa Haruto berdebat dengannya?

Sara memperhatikan mereka berdua dengan jengkel, lalu menarik napas dalam-dalam, berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak seperti dirinya yang mudah merasa jengkel. Apa yang membuatnya begitu jengkel? Haruto dan Allen datang ke Gunung Gelap? Tidak, dia tidak keberatan. Memasak untuk semua orang mungkin akan sedikit lebih merepotkan, tetapi dia pikir mengawasi serigala gunung dan berburu ikan trout emas bersama-sama mungkin akan menyenangkan. Haruto tampaknya bukan orang yang mudah diajak bicara, tetapi dia tidak merasa perlu untuk bersikap baik padanya. Dia bisa menyerahkan urusannya kepada Allen dan Nelly. Ketika dia memikirkan hal-hal seperti itu, dia agak menantikan kedatangan beberapa tamu di pondok. Seharusnya tidak ada masalah, kalau begitu…

“Jika kau begitu khawatir padaku, mengapa tidak menguji saja apakah aku bisa sampai ke Gunung Gelap?”

“Ya, kurasa cara terbaik untuk memastikannya adalah dengan pergi dan melihatnya. Kita selalu bisa kembali jika keadaan mulai tampak berbahaya.”

Setidaknya dalam hal ini, Haruto dan Allen setuju. Dan Sara juga tidak menganggap itu ide yang buruk. Dia tahu Allen memiliki kemampuan yang baik dalam hal kekuatan fisik dan stamina yang cukup, jadi dia tidak terlalu mengkhawatirkannya.

Aku tahu, aku akhirnya harus pergi membeli beberapa pakaian untuk gadis-gadis sementara mereka melakukannya, pikirnya, pergi ke dunianya sendiri. Itu ide yang bagus, pikirnya. Dia akan mulai dengan menjual tanamannya besok pagi, dan sementara semua orang menguji kemampuan mereka untuk pergi ke Gunung Kegelapan, dia akan berkeliling kota dan membeli beberapa pakaian. Nelly telah memberitahunya bahwa mereka bisa tinggal selama beberapa hari jika dia mau.

Sementara semua orang mengobrol di sekitarnya, Sara asyik dengan dunianya sendiri, membuat rencana untuk hari berikutnya, sebelum Vince menyadarkannya kembali ke dunia nyata dengan bertanya, “Jadi, bagaimana menurutmu?”

“Apa yang kupikirkan? Tentang apa?”

“Kau tidak mendengarkan? Masalah penjara bawah tanah.”

“Masalah penjara bawah tanah?” Tanda tanya berkelebat di kepalanya. Bukankah mereka hanya berbicara tentang apakah mereka bisa sampai ke Gunung Kegelapan atau tidak?

“ Seperti yang kukatakan… ” Haruto mengulang setiap kata, membuat Sara kesal. “Jika kita pergi ke dasar Gunung Kegelapan dan kembali, itu akan memakan waktu dua hari…” Mereka harus bermalam di alun-alun antara kota dan gunung. “Jadi kita hanya perlu membuktikan bahwa kita benar-benar bisa sampai di sana…” Apa maksudnya? “Jadi jika kau…uhh…Sa…Sara…”

Itu satu kata “sa” yang terlalu banyak. Mata Sara menyipit. “Kalau aku apa?”

“Usiamu hampir sama dengan kami dan kau bisa sampai ke Gunung Kegelapan, jadi jika kau masuk ke ruang bawah tanah pusat bersama kami berdua, kau bisa menilai apakah menurutmu kami bisa sampai di sana atau tidak.”

“Hah?” Dari mana ide itu muncul? Sara menoleh ke arah Allen untuk meminta bantuan dan langsung menyesalinya. Allen menatapnya dengan mata berbinar.

“Aku tahu kau bilang kau tak ingin memasuki ruang bawah tanah mana pun, tapi aku selalu ingin pergi ke sana bersamamu.”

Dia tidak tahu bahwa pria itu telah menyimpan hasrat itu. Kali ini Sara menoleh ke Nelly, yang langsung mengalihkan pandangannya. “Nelly?”

“Saya tidak sepenuhnya setuju dengan semua ini. Tapi saya penasaran apa saja yang bisa Anda lakukan setelah semua latihan di Gunung Kegelapan.”

“Apa yang kau bicarakan, Nelly? Aku belum berlatih!” kata Sara, berusaha sebisa mungkin agar terdengar meyakinkan. “Yang kulakukan di Gunung Gelap hanyalah memetik tanaman. Aku mungkin pergi memancing selama dua atau tiga hari di sana-sini, tetapi aku tidak memburu monster apa pun.”

“Eh, benar. Tentu saja.”

“Lalu, mengapa kau punya batu ajaib lendir?” tanya Vince. Sara menatapnya dingin dan Vince melangkah mundur, mengalihkan pandangan darinya. “Benar… Kau hanya menemukannya secara kebetulan, ya?”

“Benar sekali. Aku melihat mereka secara tidak sengaja dan menyetrum mereka.”

“Sedikit kejutan, kan. Para penyiar melakukan itu sepanjang waktu, tentu saja.”

“Tidak, mereka tidak melakukannya!” Sara mendesah dan menatap tajam ke arah ketua serikat. Apakah dia harus mengobrol dengannya juga?

“Tidak, mungkin saja mereka melakukannya.” Bagus, dia tidak melakukannya.

Sara menoleh ke arah Haruto dan Allen, yang entah mengapa menegakkan tubuh mereka. “Dengar. Jika kalian ingin pergi ke Gunung Kegelapan dan kalian perlu membuktikan bahwa kalian cukup kuat untuk melakukannya, maka kalian harus menunjukkan kepada semua orang bahwa kalian bisa melakukannya tanpa masukan apa pun dariku.”

“Ya, Bu.”

“Ya, Bu.”

Sara merasa lega karena dia tidak perlu masuk ke ruang bawah tanah, tetapi dia seharusnya berusaha lebih keras untuk mengantisipasi apa yang mungkin dilakukan sekelompok orang yang tidak mendengarkan.