Bab 3: Kebenaran Ada di Depan Anda

Setelah akhirnya bisa berburu lagi, Allen berada dalam suasana hati yang baik dan telah menghasilkan banyak uang sehingga ia memutuskan, karena mengira ini akan menjadi kejadian langka, untuk mentraktir Sara makan malam malam itu—di restoran Emma, ​​tentu saja.

“Pesan apa pun yang Anda inginkan hari ini.”

Betapa murah hatinya dia. Meskipun satu-satunya makanan pada menu yang ditempel di dinding masih orc dan kelinci bertanduk.

“Jika kamu menginginkan sesuatu yang lain, tanyakan saja dan Emma akan membuatnya. Maksudku, dia bilang mereka punya stok cockatrice dan semacamnya, kan?”

“Dia melakukannya, bukan? Aku sudah makan banyak cockatrice sebelumnya, jadi kurasa aku ingin sesuatu yang lain.”

Allen menyilangkan lengannya dan menyipitkan matanya. “Kau tahu, itulah hal yang membuat Vince curiga padamu.”

Dia telah memberi tahu Allen bahwa Vince mungkin akan menginterogasinya besok.

“Cockatrice adalah bahan berkualitas tinggi. Saya bahkan tidak sempat memakannya banyak saat paman saya masih ada. Bahkan, saya rasa saya lebih sering memakannya dalam makan siang Anda akhir-akhir ini daripada sebelumnya.”

“Yah, aku tidak tahu apa yang normal dan apa yang tidak…” Dia terkejut saat mengetahui tentang orc dan daging kelinci bertanduk.

“Eomma!”

“Siap untuk memesan?”

“Hei, bolehkah aku mendapatkan cockatrice—”

“Ssst!” Emma segera menghentikan Allen, lalu melihat ke sekeliling. Ketika dia merasa yakin tidak ada yang memperhatikan meja mereka, dia melipat tangannya dengan jengkel. “Hari ini banyak menangkap kelinci bertanduk, ya? Aku punya banyak kelinci segar, jadi aku memanggangnya dengan rempah-rempah. Kamu pernah merebusnya sebelumnya, jadi tidak apa-apa, kan?”

Allen tampak tidak puas, jadi Emma menjentikkan jarinya di dahinya. “Jangan sombong. Para pemula yang menyebalkan itu mungkin sudah pergi sekarang, tetapi kamu tetap akan mendapat kecaman jika kamu bertingkah seperti orang penting saat baru memulai. Simpan saja semua itu untuk saat kamu mendapatkan lebih banyak uang.”

“Oke… Tapi…”

“Aku tahu. Kelinci bertanduk untuk dua orang, aku mau!” Emma mengangguk pada dirinya sendiri, lalu berjalan pergi setelah memutuskan pesanan mereka.

Allen menyeringai canggung. “Kurasa kita akan mendapatkan kelinci bertanduk.”

“Saya akan menerimanya dengan senang hati. Terima kasih.”

Ia senang bisa makan apa pun yang tidak ia buat sendiri. Dan kelinci panggang bertanduk dengan bumbu akan menjadi makanan baru baginya. Ia bersemangat untuk mengetahui rasanya.

“Hari ini benar-benar tontonan yang luar biasa, bukan?” lanjutnya. “Itu pertama kalinya aku melihat begitu banyak Pemburu.”

Dia pernah melihat Nelly mengalahkan wyvern sebelumnya, tetapi dia merahasiakannya, karena dia merasa itu adalah sesuatu yang tidak boleh dia beritahu kepada orang lain.

“Sama di sini. Ruang bawah tanah di Rosa hanya selebar aula serikat, dan ada banyak jalan yang berbeda, jadi kamu tidak melihat banyak Pemburu lain di sana.”

Kau bisa melihat banyak hal dari pondok di Gunung Gelap, jadi jika sekelompok Pemburu datang ke sana, Sara mungkin bisa melihat banyak dari mereka. Tidak, tidak, Sara menggelengkan kepalanya. Jika sekelompok Pemburu pergi ke sana, maka mereka akan memburu semua serigala gunung, dan dia akan sedikit sedih tentang itu. Namun, hanya sedikit.

“Ini dia, kelinci bertanduk panggang rempah!” Emma meletakkan dua piring berisi kelinci bertanduk harum, sekeranjang roti, dan beberapa minuman yang belum mereka pesan.

“Itu jus stroberi!” Mata Sara terbelalak karena kegirangan.

“Atas kebaikan si Pemburu ini.” Emma mengedipkan mata dan menunjuk Allen dengan senyum yang nyaris tak tertahan sebelum berjalan pergi.

“Jangan ganggu aku, Emma…” Allen menutup matanya dengan satu tangan. Sara tak dapat menahan tawa. Ini bukan suguhan Emma. Allen mungkin sebenarnya yang memesannya.

“Terima kasih. Keberatan kalau aku makan?”

“Ayo kita lakukan. Semangat!”

“Bersulang!”

Mereka mengetukkan cangkir mereka bersama-sama.

“Pwaaah!” seru mereka berdua setelah meneguk minuman. Lalu mereka saling berpandangan, menyeringai, dan berkata, “Enak!”

Jus itu seolah membuang semua rasa lelah hari itu.

“Aku mulai merasa aku akan selamat dari interogasi Vince besok.”

“Kau bisa melakukannya. Aku ingin mendengar sendiri ceritamu, Sara.”

Sekarang setelah dipikir-pikir, dia tidak berpikir ada yang akan peduli jika dia kurang akal sehat. Jika dia menceritakan kehidupannya di pondok kepada semua orang, mungkin dia bisa menemukan sesuatu tentang Nelly juga.

Kebetulan saja, Sara sangat menyukai kelinci bertanduk panggang dengan bumbu—bahkan lebih dari yang ia suka jika direbus.

 

Keesokan harinya, dia berpisah dengan Allen di pagi hari untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan pergi memetik tanaman, tiba di serikat tepat pada waktunya untuk bekerja di kafetaria. Dia menitipkan keranjangnya pada Vince seperti biasa.

“Kamu tampak gugup, Sara,” Mina memperhatikan.

Vince tampak sibuk, jadi dia hanya berkata, “Datanglah dan temui aku saat kamu sudah selesai membantu di kios.”

Merasa lega, Sara bergegas ke dapur dan mulai mengupas kentang seolah-olah dia tidak pernah pergi.

“Hari ini aku tidak akan dipanggil ke sana, kan?”

“Ya, selalu ada seseorang yang mencarimu, bukan? Kau sudah pergi cukup lama, jadi alangkah baiknya jika kau bisa tinggal di sini kali ini.”

Dia sudah dipanggil keluar dari dapur berkali-kali sehingga rekan kerjanya tampak merasa kasihan padanya. Untungnya, tidak ada yang datang mengganggunya hari ini, jadi dia langsung pergi ke kios sesudahnya dan mendapatkan uang receh untuk dirinya sendiri dengan memanaskan makan siang. Pastinya dia akhirnya akan menjalani hari yang santai dan tanpa kejadian apa pun.

“Allen seharusnya segera kembali dari penjara bawah tanah.” Dengan pikiran riang itu, dia sedang menata ramuan-ramuan di rak ketika Vince memanggilnya dari meja resepsionis.

“Sara! Kurasa sudah waktunya untuk—”

Sara tersentak, benar-benar lupa tentang janjinya dengan Vince, tetapi sebelum dia selesai berbicara, dia berdiri dari mejanya dan melihat ke arah pintu utama.

“Nefertari! Kau kembali!”

Sara berhenti memilah ramuan saat mendengar itu. “Nefertari? Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya…”

Vince pernah menyebut nama itu saat berburu kelinci bertanduk. Dia bilang hanya Jay atau Nefertari yang bisa melakukan apa pun terhadap domba kapas. Jay adalah ketua serikat. Sara suka cara Vince kadang-kadang tidak sengaja memanggil namanya. “Nefertari” muncul beberapa kali saat orang-orang membicarakan tentang Pemburu yang kuat, jadi Sara ingat nama itu. Nama itu milik seorang wanita, dia cukup yakin.

Kios itu berada di seberang meja resepsionis, di sebelah kiri pintu masuk, jadi Sara tidak bisa melihat siapa yang baru saja masuk dari tempatnya. Dia menjulurkan lehernya untuk melihat dan membeku.

Seperti yang Sara duga, orang yang berjalan ke meja Vince adalah seorang wanita. Sang Pemburu bernama Nefertari tampak lelah, tetapi langkahnya cepat, dan dia mengikat rambut merahnya di belakang kepalanya seolah-olah terlalu merepotkan untuk melakukan hal lain dengan rambutnya.

“Aku hampir berpikir kita tidak akan pernah melihatmu lagi.”

“Vince, bisakah kau memanggil ketua serikat?” tanya wanita itu terus terang, mengabaikan komentar Vince. Sebenarnya dia baik, tetapi dia tidak pernah cukup bicara, yang selalu menimbulkan masalah. Sara menutup mulutnya dengan kedua tangan. Dia ingin bergerak, tetapi dia terjebak. Dia ingin berlari ke sana sekarang juga.

“Tentu. Tunggu sebentar.” Vince memberi isyarat pada seseorang, yang bergegas ke belakang kantor ketua serikat.

“Saya ingin mendengar tentang pondok di Gunung Kegelapan, dari seseorang yang pernah ke sana. Saya dengar Chris dan ketua serikat pernah ke sana.”

“Kau mendengar laporan para ksatria? Tapi, uhh…”

Siapa pun bisa tahu dari raut wajah Vince bahwa laporan itu tidak bagus. Namun wanita berambut merah itu berkata dengan tegas, “Aku tidak percaya. Aku tidak percaya sedetik pun bahwa gadis itu sudah pergi.”

“Nefertari!” Kepala serikat membuka pintu belakang dan melangkah ke arah Nefertari. Dia pasti terburu-buru ingin menemuinya. Beberapa kancing rompinya masih belum dikancing. “Kau kembali—”

“Kudengar pondok itu kosong. Berikan aku detailnya,” hanya itu yang dikatakan Nefertari. Tidak ada salam, tidak ada apa-apa.

Ketua serikat mendesah dan menjelaskan, “Tidak ada seorang pun di sana, dan semuanya rapi dan teratur. Tempat itu begitu bersih, sulit membayangkan Anda tinggal di sana.”

“Itu semua berkat dia. Dia selalu menjaga tempat ini tetap bersih.”

Ketua serikat pasti ingin menghibur Nefertari. Ia mengulurkan tangan padanya, tetapi Nefertari menepis tangannya. Meskipun setiap kali Sara mengulurkan tangan padanya, ia selalu menyambut tangannya dengan hangat.

“Tidak ada tanda-tanda ada orang di pondok itu akhir-akhir ini. Pintunya tidak terkunci. Ada debu di perabotan. Dan sekawanan serigala gunung di sekitar pondok. Bukti apa lagi yang kau butuhkan?”

“Apakah ada makanan?”

Ketua serikat sudah menyiapkan jawaban untuk pertanyaannya. Dia pasti sudah menyelidikinya dengan saksama. “Ada makanan. Dia pasti akan mengambilnya jika dia pergi ke suatu tempat, kan?” Wajahnya menunjukkan bahwa dia merasa tidak enak karena menyampaikan berita itu, tetapi dia seharusnya sudah menerimanya saja. Namun, Nefertari bersikeras.

“Berapa yang tersisa?”

“Berapa banyak? Banyak sekali. Ada makan siang Guild, roti, dan lain-lain.”

“Berapa banyak? Berapa bulan persediaan makanan yang tersisa?!” Nefertari mencengkeram kemeja ketua serikat dan menariknya ke arahnya. Sara mulai panik. Dia tidak perlu melakukan itu. Ketua serikat akan menjawabnya jika dia bertanya saja.

“Berapa? Tunggu sebentar. Kalau kau tidak melepaskanku, aku akan mati sebelum sempat mengingatnya.”

“Cih…”

Dia menyingkirkan guildmaster itu. Benar… Dia biasanya lembut, tetapi ketika dibutuhkan, dia begitu kuat sehingga dia bisa mengalahkan seekor wyvern dengan satu ayunan pedangnya.

“Coba saya pikir… Uhh, coba saya lihat… Jika satu orang memakannya, saya rasa itu akan bertahan sekitar tiga bulan.”

 

“Ahh…” Nefertari tampak jatuh ke lantai. Sekilas, dia tampak hancur, dan yang bisa dilakukan semua orang di Guild hanyalah meringis karena simpati, tetapi dia segera berdiri kembali dan menundukkan kepalanya.

“Terima kasih! Terima kasih! Dia masih hidup! Dia masih hidup!” teriak Nefertari. Semua orang hanya bisa berasumsi bahwa dia kehilangan akal karena syok, tetapi ternyata tidak demikian. “Seharusnya ada persediaan makanan untuk tiga bulan di sana untuk kita berdua, jadi totalnya enam bulan. Jika hanya tersisa tiga bulan, itu berarti dia mengambil jatahnya sendiri dan membawanya ke Rosa! Dia pintar, jadi dia meninggalkan jatahku di sana kalau-kalau kita tidak bertemu.”

Vince menggelengkan kepalanya dengan rasa kasihan, dan sang ketua serikat berdiri kembali dan menyentuh bahu Nefertari dengan lembut seolah ingin menghiburnya. Kali ini, dia tidak menepis tangannya.

“Nefertari, bahkan para kesatria tidak sanggup menghadapi serigala gunung itu. Seorang gadis berusia dua belas tahun tidak akan punya kesempatan.”

Nefertari menggelengkan kepalanya dengan tegas, matanya penuh harapan. “Itu tidak benar! Sara-ku—”

“Sara?” beberapa resepsionis bergumam bersamaan.

Pada saat yang sama, pintu-pintu Guild terbuka lebar. “Sara! Aku keluar dari ruang bawah tanah lebih awal hari ini! Ayo kita makan sesuatu di Flycatcher!” Allen berlari sambil berteriak, tetapi dia berhenti dengan ragu-ragu ketika dia melihat Sara. “Sara? Kenapa kamu menangis?”

Dia tidak menangis. Dia hanya sedikit terharu. Sara menggelengkan kepala dan tersenyum. “Bukankah aku bilang Nelly baik-baik saja? Dia kuat?”

“Sara?” Allen mengintip ke arahnya dari balik meja resepsionis.

Sara tidak tahu kabel mana yang tersambung di mana, tetapi wanita berambut merah bernama Nefertari, yang kini menatap Allen dan Sara dengan heran, tidak salah lagi adalah Nelly.

Dia menarik napas dalam-dalam sebelum berseru, “Nelly! Selamat datang kembali!”

“Sara!” Nelly langsung berada di sampingnya, melompati meja dapur untuk memeluknya. Dia tetap tenang bahkan di saat-saat seperti ini. Sara membenamkan wajahnya di dada Nelly, membalas pelukannya dengan remasannya sendiri.

“Kau butuh waktu lama untuk kembali…”

“Saya minta maaf.”

Dia ingin mengatakan bahwa dia senang melihatnya, tetapi hal pertama yang keluar dari mulutnya adalah betapa kesepiannya dia tanpanya, dan begitu dia mulai, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melanjutkannya.

“Butuh waktu lima hari bagi saya untuk mencapai kota itu…”

“Kupikir begitu.”

“Saya tidak bisa mandi…”

“Itu pasti sulit.”

Dia pikir dia mendengar seseorang bergumam, “Tidak mandi adalah bagian tersulitnya?” Namun dia merasa harus menceritakan semua yang dialaminya pada Nelly pada awalnya.

“Orang-orang di Serikat Apoteker itu jahat…”

“Yah, kita tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja, kan?”

Dia hampir bisa merasakan suhu di Guild turun beberapa derajat saat itu.

Nelly perlahan melepaskan Sara. “Sara, biarkan aku melihat wajahmu.”

“Oke.”

Ada air mata di matanya, tetapi dia adalah Nelly cantik yang sama yang diingat Sara. Dia memasang wajah pemberani, tetapi ada malam-malam ketika Sara merasa takut karena dia hanya membayangkan Nelly ada, karena tidak ada seorang pun di kota itu yang mengenalnya.

Nelly menyeringai dan memeluk Sara lagi. Sara selalu mengaktifkan kekuatan fisiknya, tetapi dia hanya menurunkan semua pertahanannya saat memeluk Sara. Kehangatan lembut tubuhnya adalah kehangatan yang selalu dirasakan Sara di pondok di Gunung Gelap.

“Oh, Sara, akhirnya aku pulang…”

“Ya. Selamat datang di rumah, Nelly.”

Dia benar-benar kembali. Sara merasa emosinya yang tak terkendali akhirnya punya tempat untuk tenang lagi.

Orang-orang di guild hanya bisa melihat punggung Nelly, tetapi dari senyum di wajah Sara, mereka merasa semuanya telah berakhir dengan baik. Rasa lega menjalar ke seluruh tubuh semua orang.

“Seorang anak yang tidak kesulitan memburu slime siluman. Ya, kurasa tidak mungkin dia tumbuh dengan normal.” Gumaman Vince hanya masuk akal bagi beberapa orang, tetapi komentarnya berikutnya cukup untuk dipahami semua orang. “Jadi, anak yang diasuh Nefertari berhasil sampai ke kota sendirian.”

“Bagaimana kita bisa tahu? Bukankah dia bilang anak itu gadis yang cantik dan lembut?” gerutu sang ketua serikat. Tak perlu dikatakan lagi, Vince menamparnya. Dan tentu saja, Nelly mencekiknya lagi kemudian.

Setelah memastikan keadaan masing-masing, Sara dan Nelly berbalik untuk mengucapkan terima kasih kepada para anggota Guild, ketika pintu terbuka lagi dan orang lain menyerbu masuk ke dalam gedung.

“Nef! Kamu kembali?!”

“Kris?”

Seseorang pasti telah berlari ke Persekutuan Apoteker, mengira Chris harus dipanggil untuk situasi yang tidak biasa yang melibatkan Nefertari. Ia menyerbu masuk, terengah-engah, mengamati perkumpulan itu, dan melangkah ke arah Nelly ketika ia melihatnya.

“Bagaimana perasaanmu? Obat itu tidak memberikan efek yang bertahan lama padamu, kan?” Dia meletakkan tangannya di pipi Nelly, mengamati wajahnya dengan saksama dan sama sekali tidak menyadari kehadiran Sara.

Terkejut, Nelly membiarkan pria itu menyentuhnya beberapa detik sebelum menepis tangannya. “Kau menyebalkan sekali. Kau datang jauh-jauh ke ibu kota bersamaku dan mentraktirku, bukan? Aku berterima kasih padamu, tapi aku baik-baik saja sekarang.”

“Asalkan kamu baik-baik saja…” Chris tersenyum, sama sekali tidak terganggu dengan sikap wanita itu terhadapnya.

Sambil memperhatikan mereka, Sara menyadari… “Tunggu, temanmu yang cantik dengan rambut merah dan mata hijau itu…”

“Sara? Aku tidak melihatmu di sana.”

“Yah, aku sudah di sini sejak tadi. Tepat di sebelah Nelly.”

Hanya itu yang Sara lihat di matanya, pikirnya. Namun, dia sangat senang menjawab pertanyaannya. Seolah-olah ekspresi dingin yang biasanya terpancar di wajahnya adalah kebohongan belaka.

“Ya, benar. Ini adalah teman cantik yang seumuran denganku yang pernah kuceritakan kepadamu.”

Mengapa dia terlihat begitu bangga? Hal itu membuat Sara sedikit kesal. Namun, dia akhirnya menyadari sesuatu. Sara tidak pernah menanyakan usia pastinya kepada Nelly. Apakah itu yang menyebabkan semua kebingungan ini?

“Tunggu, Nelly…” tanyanya.

“Ya?” jawab Nelly, dengan nada yang jauh lebih lembut daripada yang dia gunakan pada Chris.

“Kupikir tidak sopan menanyakan hal ini pada seorang wanita, tapi berapa umurmu, Nelly?”

“Saya pikir saya akan segera berusia empat puluh…”

“Kau bercanda!” teriak Sara, lalu langsung menjatuhkan bahunya. “Lagipula, setidaknya kau bisa merasa yakin dengan jawabanmu…”

“M-Maaf.” Nelly meminta maaf, meskipun dia tampak tidak tahu mengapa dia melakukannya. Dia tidak menjelaskan usianya dengan jelas seperti dia menjelaskan hal lainnya, tetapi Chris tampaknya lebih tahu daripada dia.

“Dia seumuran denganku, jadi tiga puluh sembilan. Aduh! Apa itu, Nef?”

Nelly telah memukulnya, tetapi itu adalah kesalahannya sendiri. Dia memanggilnya Nef karena namanya adalah Nefertari. Akhirnya menyadari hal ini, Sara merasa sangat menyesal karena tidak menanyakan lebih banyak detail dari Nelly lebih awal. Jika dia setidaknya tahu usia Nelly yang sebenarnya, Chris setidaknya mungkin bisa menyimpulkan fakta bahwa Nelly adalah Nefertari.

“Bukan hanya soal usia, Sara. Apa kau ingat bagaimana kau menggambarkan ‘Nelly’ pada kami?” Vince bertanya padanya dengan jengkel.

“Umm, dia kuat dan baik dan tidak banyak bicara tapi dia asyik diajak bicara, dan dia bisa diandalkan tapi dia tidak selalu memikirkan semuanya dengan matang?” kenang Sara. Dia tidak merasa ada yang salah dengan semua itu. Lucu sekali bagaimana Nelly menggaruk pangkal hidungnya seperti dia malu.

Namun, Vince tampaknya semakin kesal. “Sara, setelah melihat apa yang terjadi semenit yang lalu, apakah kamu masih bisa menggambarkan wanita ini dengan cara yang sama?”

Semenit yang lalu. Saat dia menginterogasi Vince tanpa menyapanya dan mengangkat kepala serikat dengan kerah bajunya. Yah, “kuat” sepertinya akurat. “Dapat diandalkan” mungkin juga cocok. Namun dia tidak yakin apakah dia bisa mengatakan bahwa wanita itu “baik” atau “menyenangkan” atau tidak memikirkan semuanya dengan matang.

“Berbuat salah…”

“Kau bisa, bukan? Ayolah, Sara…” Nelly memohon padanya dengan agak menyedihkan. Sara mulai merasa harus mengatakan sesuatu .

“Lihat? Agak menyenangkan saat kau berbicara dengannya, dan dia baik padaku … ”

Serikat itu terdiam sesaat sebelum suasana penerimaan yang enggan menyelimuti semua orang.

“Apa ini? Tunggu, Nelly yang kamu bicarakan itu Nef, Sara?”

Mendengar pertanyaan Chris, semua orang kembali merasa jengkel. Mungkin itu sudah diduga, karena Chris tidak hadir saat konfrontasi tadi, tetapi Sara telah memanggilnya Nelly beberapa kali sejak Chris muncul. Sara mulai merasa bahwa bukan hanya salahnya bahwa Chris tidak tahu siapa yang dimaksudnya.

Chris mengangguk pada dirinya sendiri karena menyadari sesuatu, lalu wajahnya menjadi pucat. “Tunggu, jadi anak yang kamu asuh itu…?”

“Benar sekali. Sepertinya dia berhasil sampai ke kota sendirian. Ini Sara, gadis yang tinggal bersamaku.” Nelly merangkul bahu Sara dengan bangga. Lalu buru-buru menambahkan, “Chris, Guildmaster, aku menghargai usahamu untuk pergi ke Gunung Kegelapan untuk mencari Sara. Pasti sulit menjaga para kesatria itu.”

“Yah, aku tidak akan mengatakan itu menyenangkan… Tapi itu Sara, ya…?”

Ketua serikat yang mengangkat bahu, dan juga semua orang di serikat, memiliki sedikit gambaran tentang kekuatan Sara meskipun mereka belum melihatnya secara langsung, karena mereka tahu dia membawa kelinci bertanduk dan batu ajaib dari slime. Mereka semua memiliki pemahaman bahwa Sara, jika tidak sekuat Allen, maka setidaknya mendekati level kekuatannya, jadi mereka langsung mengakui bahwa dia pastilah anak yang diambil Nefertari. Namun, ini tidak berlaku bagi Chris.

“Nef, apakah kau ingat apa yang kau katakan padaku di ibu kota? Kau bilang dia gadis cantik berusia dua belas tahun dengan rambut hitam. Dia sensitif, tidak bisa menyakiti lalat, takut serigala gunung, dan hampir tidak bisa meninggalkan pondok sehingga kau terlalu khawatir padanya untuk membawanya ke kota bersamamu.”

“Jadi? Tidak ada yang salah, kan?”

“Apa…?” Chris menatap Sara dengan agak kasar. “Gadis yang manis dan lembut. Kamu ?”

Dia bertanya-tanya apakah dia salah tentang jenis kelaminnya, tetapi ternyata dia benar-benar tidak tahu bahwa dia adalah seorang gadis. Dan dia juga bersikap sangat kasar tentang hal itu.

“Jelas sekali,” sela Allen dengan nada jijik. “Cara dia berbicara dan bertindak, dan penampilannya? Tentu saja dia seorang gadis!”

Di balik mejanya, Mina mengangguk tanda setuju. Sara sudah merasakan hal ini, tetapi tampaknya ada yang tahu bahwa dia adalah seorang gadis dan ada yang salah mengira bahwa dia adalah seorang anak laki-laki. Misalnya, ketua serikat, yang tatapannya bergerak ke sana kemari, jelas bersalah. Dan meskipun Vince, yang berdiri di sampingnya, memasang ekspresi seolah-olah hal ini sudah jelas, Sara tahu bahwa dia sendiri salah paham hingga beberapa hari yang lalu. Yang tidak beres dengannya adalah kenyataan bahwa Mize, yang mengintip dari dapur, dengan cepat menarik kepalanya ke belakang sambil tampak bingung. Dia bekerja dengannya setiap hari!

“Katakan saja dia orang yang lembut dan sensitif.”

Kejengkelan Sara bertambah mendengar cara Chris membingkai komentarnya.

“Bagaimana tepatnya menurutmu dia bisa sampai ke sini melalui jalan yang bahkan para kesatria pun tidak bisa lalui tanpa terluka?”

Sara tidak tahu bagaimana menjawabnya. Dia memutuskan untuk jujur ​​saja. “Umm, aku jalan kaki? Butuh waktu lima hari untuk sampai ke kota.”

“Bukan itu maksudku! Aku bertanya bagaimana seorang gadis lemah dan pengecut yang bahkan tidak bisa menyerang makhluk lain bisa melewati begitu banyak monster untuk sampai ke kota!”

“Lembut dan sensitif” telah berubah menjadi “lemah dan pengecut.” Sara benar-benar tidak akan pernah cocok dengan Chris, bukan? Itu pertanyaan yang wajar. Dia mungkin bertindak lebih wajar daripada siapa pun di sini.

Namun, Sara masih bingung bagaimana harus menanggapinya. Dia benar-benar hanya berjalan ke sana seperti yang selalu dia lakukan. Dia telah mengambil monster yang cukup sial untuk mati saat mereka menabrak penghalangnya, tetapi dia benar-benar hanya berjalan untuk sampai ke kota. Apakah orang lain melakukan hal yang berbeda?

“Itu pertanyaan yang wajar, Sara,” kata Vince. “Pemburu biasa tidak akan bisa melewati serigala gunung.”

Ya, awalnya dia agak takut pada serigala gunung .

“Cukup menyebalkan, mereka juga menghabisi para ksatria. Jadi, izinkan aku bertanya padamu, Nef. Apakah menurutmu anak Sara ini punya kekuatan untuk membela diri dari serigala gunung?” Chris tampak seolah-olah menganggap pertanyaan itu tidak masuk akal.

“Ya,” Nelly menegaskan dengan tegas.

“Apa?” tanya Chris, dan semua orang di guild tampak ingin menanyakan hal yang sama. “Bisakah dia menggunakan penguatan fisik juga?”

“Tidak, dalam kasus Sara, dia bisa menggunakan penguatan fisik, tapi yang lebih penting lagi dia sangat ahli dalam semacam sihir perisai yang disebutnya penghalang.”

“Jadi dia seorang penyihir, seperti yang dia katakan,” gumam Vince. “Kau menyebutnya penghalang, Sara?”

“Ya.” Sara mengangguk.

“Dia bisa menciptakan perisai yang memantulkan semua sihir dan serangan yang menghampirinya,” kata Nelly bangga.

“Baiklah, apa yang perlu kita khawatirkan?” tanya sang ketua serikat, bahunya terkulai.

“Tentu saja, dia bisa melindungi dirinya sendiri, tetapi kau benar-benar tidak mengerti mengapa aku khawatir tentang seorang anak yang sangat penting bagiku yang ditinggal sendirian di Gunung Kegelapan?! Apa kau tidak khawatir tentang seorang gadis berusia dua belas tahun yang sendirian?”

“Tentu saja aku mau…tapi kau seharusnya bisa memberi tahu kami tentang itu, bukan begitu?”

“A-aku minta maaf soal itu.” Nelly menundukkan kepalanya dengan penuh penyesalan.

Sementara Sara, dia hanya bersyukur Nelly mengkhawatirkannya . Lagipula, dia berhasil sampai ke Rosa, tetapi dia sendiri sangat khawatir apakah dia bisa atau tidak.

“Saya begitu kesal dengan orang-orang di ibu kota, sampai-sampai saya tidak bisa berpikir jernih.”

“Ya, mereka benar-benar keterlaluan,” Chris setuju.

Nelly mengangkat bahu. “Tepat ketika aku berpikir bahwa aku akan menerima permintaan mereka jika aku bisa membawa Sara bersamaku ke ibu kota… Itulah yang ingin kubicarakan dengan kalian dalam perjalananku ke Hunter’s Guild.”

Saat itulah Sara akhirnya menyadari misi yang sedang dijalankan Chris dan ketua serikat. Dia pikir itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, tetapi dialah yang selama ini mereka cari di Gunung Kegelapan.

“Tunggu sebentar. Ruang bawah tanah di utara adalah Gunung Kegelapan, kan?” tanyanya.

“Jangan bilang kau tidak tahu,” kata Vince dengan ekspresi jengkel.

“Aku tidak…” Sara menggelengkan kepalanya. “Nelly hanya mengatakan padaku bahwa kami tinggal di Gunung Kegelapan.” Kemudian dia menyadari sesuatu. “Tunggu, apakah kau bilang aku tinggal di ruang bawah tanah? Dan aku terus mengatakan bahwa aku tidak ingin berurusan dengan mereka!”

“Kamu baru menyadarinya sekarang…?”

Hal ini menyebabkan kenyataan yang lebih mengejutkan bagi Sara.

“Tunggu, jadi para kesatria terluka dan Allen dikirim pada tugas bodoh itu sebenarnya salahku?”

Saat wajah Sara memucat, Chris berjalan mendekatinya dengan serius dan menepuk bahunya. Ekspresi profesionalnya sama seperti saat memeriksa Sara saat melakukan tugas itu.

“Itu tidak benar, Sara,” katanya tegas. “Kesalahan sepenuhnya ada pada para kesatria ibu kota yang mengira mereka dapat menggunakan Nef sesuka hati mereka.”

“Para ksatria…” Orang-orang yang mencoba membawa Sara dan Allen kembali ke ibu kota bersama mereka, dan teman-teman mereka.

“Jadi, semua yang terjadi sejak awal hanyalah kesalahpahaman besar…” gumam Vince, menyimpulkan situasinya.

“Tidak, ini semua salah para kesatria. Tidak ada yang bisa kami, Sara, atau Nelly lakukan. Itu saja,” kata ketua serikat, dengan nada seolah berkata, “hentikan semuanya.”

Sara dan Nelly akhirnya bisa bersantai. Sara melihat sekeliling guild dan mendapati semua orang tersenyum seolah berkata sebagai balasan, “yah, semuanya berjalan baik pada akhirnya.”

Ya, Sara setuju. Nelly kembali. Itu sudah cukup. Dia menatap Nelly di sebelahnya dan tersenyum.

“Hai, Sara.”

Sara terkesiap dan berbalik ke arah Allen.

“Kurasa ini berarti kau akan meninggalkan kota ini sekarang?”

Kata-kata Allen menarik semua orang kembali ke kenyataan. Sara gembira karena Nelly kembali, tetapi itu juga berarti akhir hidupnya bersama Allen. Tidak apa-apa bagi Sara untuk kembali ke kehidupan lamanya, tetapi bagi Allen itu berarti ditinggal sendirian di Rosa lagi.

Allen menundukkan kepalanya sejenak, tetapi segera mendongak lagi dan menyeringai. “Aku sangat senang kau menemukan adikmu, Sara. Tunggu saja. Aku akan menjadi lebih kuat, lalu aku akan mengunjungimu.”

Bahkan jika Sara ingin pergi, Allen tidak akan menahannya di sini. Ia memiliki dorongan untuk terus bekerja keras di Rosa, bahkan jika ia sendirian. Hati Sara sakit memikirkan harus meninggalkannya.

Namun, jika dilihat secara realistis, tempat tinggal Sara adalah tempat yang bahkan membuat para kesatria dari ibu kota harus melarikan diri karena terluka parah. Allen cukup jago dalam hal penguatan fisik sehingga sulit untuk menganggapnya sebagai pemula, tetapi dia masih berada pada level di mana dia harus meluangkan waktu di lantai bawah tanah, menjadi lebih kuat sedikit demi sedikit.

Jika Sara kembali ke kehidupan lamanya di Dark Mountain, dia akan mendapat sedikit sekali kesempatan untuk bertemu Allen. Allen telah mendukungnya dengan teguh selama dia berada di Rosa.

Nelly tampak mengamati Allen sejenak sebelum menoleh ke Sara. “Sara?” tanyanya pelan. Maksud dari pertanyaan itu tampaknya adalah, “Siapa anak laki-laki ini bagimu?”

Sara berusaha sebaik mungkin menjelaskan. Bagaimana dia adalah orang pertama yang berbicara padanya setelah dia datang ke kota, dan mereka telah bersama selama ini. Bagaimana dia telah mengajarinya banyak hal. Bagaimana dia akan benar-benar tersesat tanpa dia.

“Hmm. Namamu Allen?”

“Ya,” jawab Allen kaku. Dia tidak pernah membuat Sara terlihat sangat pemalu, jadi dia mungkin merasa tertekan oleh Nelly. Sara sama sekali tidak bisa merasakannya, tetapi semua orang di guild itu memasang ekspresi seolah-olah mereka sedang menahan sesuatu. Orang-orang di ujung meja resepsionis menoleh ke arah lain, tampak seolah-olah mereka hampir tidak tahan berada di sini.

“Sepertinya kamu ahli dalam penguatan fisik. Oke.”

Sara punya firasat buruk tentang ini. Dia sudah mengalaminya berkali-kali di Gunung Gelap.

“Mari kita lihat apa yang kau punya.” Nelly menghunus pedang di pinggangnya dengan gerakan yang luwes.

“Ap—Nefertari, kau—?!” teriak Vince, tapi Nelly tidak berhenti.

Dia mengayunkan pedangnya ke arah Allen dan suara dentingan keras menggema di seluruh guild. Tidak ada waktu bagi Allen untuk menghunus pedangnya sendiri atau bagi Sara untuk mengaktifkan penghalangnya.

“Jangan berkelahi di aula serikat, Nefertari,” kata Vince dingin.

Nelly menjawab dengan santai, “Ini bukan perkelahian. Ini latihan.”

Allen terkejut, tetapi dia mengaktifkan kekuatan fisiknya tepat waktu agar tidak terluka, meskipun sedikit terguncang. Dia melotot ke arah Nelly setelah serangannya yang tiba-tiba.

Nelly meletakkan tangannya di dagunya, terkesan. “Hmm. Kau bertahan terhadap pedangku, yang dapat menebas naga yang bermigrasi. Cukup mengesankan.”

“Apa kau gila, Nelly?!” jerit Sara.

“Baiklah, saya harus melihat apa yang bisa dia lakukan.”

Ini terasa seperti percakapan yang telah mereka lakukan di depan pondok seribu kali.

“Aku tidak percaya kamu…”

Sara terkulai, tidak menyangka hal inilah yang membuat kepulangan Nelly terasa nyata baginya. Di sisi lain, Allen langsung bersorak gembira saat Nelly menyebutnya mengagumkan.

“Jadi, ini orang aneh yang membesarkanmu, Sara.”

“Ya.”

Dia tidak akan benar-benar mengatakan bahwa dirinya dibesarkan oleh Nelly, tetapi memang benar bahwa Nelly memaksakan segala macam ide aneh padanya.

“Tidak. Sara mempelajari semuanya dan menjadi kuat dengan usahanya sendiri.”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Kau juga sama cerobohnya padaku,” tegas Sara.

“Benarkah?”

Bahkan percakapan itu terasa nostalgia, dan Sara dan Nelly sama-sama menyeringai karena perasaan itu. Namun, senyum itu segera memudar dari wajah Nelly saat ia menoleh ke Allen dengan pertanyaan serius.

“Allen. Jika kekuatan fisikmu sebagus itu, kau seharusnya tidak akan kesulitan menghadapi serigala gunung. Sepertinya kau juga bisa menahan tekananku. Mau ikut ke Gunung Gelap bersama kami?”

Sara benar-benar merasa lega. Nelly memang orang yang baik. Bagaimanapun, dialah yang menampung Sara. Dia seharusnya tahu bahwa Nelly akan bersikap sopan kepada Allen.

“A-aku…” Allen tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan mendadak itu. Dia hanya pernah mempertimbangkan untuk mendapatkan uang untuk dirinya sendiri di ruang bawah tanah. Dia sekarang memiliki rumah di menara pengawas dan dia akhirnya bisa mulai menyelidiki ruang bawah tanah secara nyata, jadi semua masalah yang dia alami di Rosa kurang lebih telah teratasi. Satu-satunya hal yang akan berubah baginya adalah Sara, yang telah tinggal bersamanya hampir seperti anggota keluarga, akan pergi. Akan lebih sulit dari sebelumnya untuk kembali menyendiri setelah mengalami betapa menyenangkannya tinggal bersama orang lain. Sara telah mempelajarinya sendiri setelah berpisah dari Nelly, dan ini akan menjadi kedua kalinya Allen berakhir sendirian.

“Tidak, kalau Allen akan pergi sendiri, maka aku akan menampungnya,” terdengar sebuah suara.

“Ketua serikat?” Allen menoleh karena terkejut.

“Aku berencana untuk mengasuh kalian berdua sendiri setelah semuanya tenang, tetapi kamu tampaknya ingin mandiri, jadi aku memberinya sedikit waktu terlebih dahulu.”

“Tentu saja kamu tidak melupakannya begitu saja karena mereka tidak memiliki masalah sendiri?” kata Vince dengan cerdik.

“Aku juga bisa menerimamu, jika kau tidak keberatan,” Chris menimpali. “Aku bermaksud menerima Sara. Aku tidak bisa mengajarimu ilmu pedang atau bertarung, tapi aku bisa membantumu mengendalikan tekanan mana, dan aku akan memberimu semua dukunganku jika kau ingin menjadi apoteker.”

Sara menatap Chris dengan dingin. Jika Chris memang berencana untuk menampungnya, mengapa tidak? Sara cukup yakin Chris tidak peduli padanya. Penilaian mentalnya terhadap Chris kini telah benar-benar mantap sebagai orang yang mengecewakan yang hanya memperhatikan Nelly.

Allen mengepalkan tangannya dan menundukkan kepalanya, berpikir. Ia selalu berencana untuk hidup sendiri, jadi sekarang begitu banyak orang mengulurkan tangan untuk membantunya, ia tidak tahu harus meminta bantuan siapa.

Namun, ia tidak ingin Sara menganggapnya tidak keren. Lain kali Sara melihatnya, bagaimana ia akan berubah? Apakah ia ingin pergi bersama Nelly sang petarung naga dan berlatih dengannya, tinggal bersama Sara? Setiap hari pasti akan menyenangkan jika ia melakukannya. Namun…

Allen menunduk menatap tangannya. Memang benar bahwa dia jauh lebih kuat daripada anak-anak seusianya karena dia bisa menggunakan kekuatan fisik. Namun, dia masih baru dalam menyelami ruang bawah tanah. Dia harus menaiki tangga yang tepat sebelum menghadapi monster seperti serigala gunung dan cockatrice. Untuk berlatih dengan cara yang benar, dia harus melewati ruang bawah tanah lantai demi lantai.

Itu berarti dia harus tinggal di Rosa. Semua orang mengira ketua serikat itu agak bodoh, tetapi Allen menghormatinya. Dia menjalankan serikat dengan begitu banyak Pemburu tanpa masalah. Mungkin tampak seperti Vince yang sebenarnya menjalankan semuanya, tetapi jelas jika Anda memperhatikan bahwa Vince masih menganggap ketua serikat sebagai bosnya.

Setiap malam, mereka makan bersama di bawah bintang-bintang. Mereka bergantian mandi di tenda, saling menjaga. Mereka mengobrol, tidur bersebelahan, dan mengucapkan selamat pagi saat bangun keesokan harinya. Begitu pula setelah mereka mulai tinggal di kota di menara pengawas. Begitu pula saat mereka bertemu lagi nanti. Sara yakin akan hal itu.

Allen mengangkat kepalanya. “Aku akan tinggal di kota dan tinggal bersama ketua serikat.”

Dia tidak akan ikut dengan mereka. Sara merasa kecewa, tetapi dia tahu bahwa itulah yang terbaik untuk Allen.

“Allen…”

“Sara…”

“Ya, ya…”

Ketika mereka berdua saling menatap dengan sedih, Vince memotong pembicaraan mereka dengan desahan kesal. Apa yang tidak membuat pria itu kesal?

“Sara, apakah kamu tidak berencana untuk kembali ke sini setelah kamu kembali ke ruang bawah tanah utara?”

Pertanyaan itu membuat pikiran Sara kosong. Yang ada di pikirannya hanyalah menemukan Nelly. Dia sama sekali tidak memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Nelly menepuk bahunya pelan. “Baiklah, sekarang aku tahu kau bisa pergi ke kota sendiri. Mulai sekarang, kau bisa ikut aku ke kota untuk menjual monster dan tanaman. Aku bisa berburu dalam perjalanan ke bawah.”

Sara merasa seperti dunia baru terbuka di hadapannya. “Nelly… Oh ya, aku berhasil sampai di sini sendirian! Aku datang ke sini sendirian!”

“Dan kau akan lebih aman mulai sekarang, karena aku akan bersamamu.”

“Ya!” Kali ini, Sara menoleh ke arah Allen sambil menyeringai.

“Lalu, saat kita bertemu lagi nanti, itu akan menjadi kompetisi untuk melihat siapa yang lebih kuat.”

Allen membalas cengirannya dan ekspresi Sara berubah masam.

“Tidak, tidak akan. Aku tidak ingin menjadi lebih kuat.”

“Oh, benar juga. Kau tidak ingin menjadi seorang Pemburu.”

Seluruh Guild menertawakan kekecewaan di wajah Allen. Dan mereka semua hidup bahagia selamanya, pikir Sara.

Nelly tersenyum, melihat betapa bahagianya Sara, tetapi dia mengeraskan ekspresinya dan diam-diam menoleh ke Chris. “Ngomong-ngomong, Chris.”

“Ya, Nef?”

“Aku menyuruh Sara menemui Chris di Serikat Apoteker untuk meminta bantuan.”

Suara tawa itu tiba-tiba berhenti.

“Oh, ya. Nelly berkata sebelum pergi bahwa Chris adalah satu-satunya orang di Rosa yang bisa kupercaya,” kenang Sara.

“Kau begitu percaya padaku, Nef?” teriak Chris.

“Ayolah, Nefertari, itu tidak benar!” teriak ketua serikat pada saat yang sama.

Nelly menyilangkan lengannya dengan dingin. “Jadi, mengapa Sara tinggal bersama seorang pria yang baru saja ditemuinya, tanpa ada orang lain yang bisa diandalkannya?”

“Y-Yah…”

“Saya seharusnya kembali bekerja…”

Apa yang terjadi kepada mereka berdua setelah mereka diseret ke kantor ketua serikat, bukanlah hal yang diketahui Sara.

 

Sara dan Nelly memutuskan untuk kembali ke Gunung Gelap keesokan harinya, sebagian karena ketua serikat telah menyampaikan kekhawatirannya kepada mereka tentang meninggalkan gunung tanpa pengawasan lebih lama lagi.

“Sekarang ada lebih banyak kelinci bertanduk di padang rumput dalam perjalanan menuju ruang bawah tanah utara, tetapi Rosa akan melakukan sesuatu tentang itu, seperti yang selalu kami lakukan. Namun, perilaku serigala gunung yang tidak biasa itu benar-benar menggangguku… Sepertinya mereka sedang menunggu sesuatu.” Ketua serikat tampaknya mengingat kembali waktunya di ruang bawah tanah utara.

Nelly memiringkan kepalanya ke samping dengan rasa ingin tahu. “Tentu, kurasa wilayah kekuasaan mereka akhir-akhir ini semakin luas, tetapi menurutku mereka tidak menjadi lebih agresif atau semacamnya. Mereka senang memakan sampah yang kita buang di pondok. Kalau boleh jujur, mereka seperti hewan peliharaan Sara.”

“Tidak!” Sara segera membantah. “Mereka mencoba memakanku setiap kali ada kesempatan!”

“Oh… benarkah? Kau yakin mereka tidak hanya menunggumu pulang? Eh, lupakan saja apa yang kukatakan,” kata ketua serikat, mundur setelah Sara menatapnya dengan dingin.

Malam itu, Nelly, Allen, dan Sara tinggal bersama di menara pengawas, atas desakan Nelly.

Ketika mereka menuju ke tempat Emma dari Guild dan Sara memberitahunya bahwa Nelly telah kembali, Emma menangis karena gembira.

“Aku tidak percaya kau meninggalkan gadis manis seperti dia sendirian di sini! Semua orang di kota ini berusaha mencari cara untuk menolongnya!”

Nelly pastilah yang lebih tua di antara mereka berdua, tetapi dia tampak mengerut karena omelan Emma, ​​berusaha keras menjelaskan kepadanya keadaan yang tak terelakkan yang terlibat. Sara hampir tertawa melihat pemandangan itu.

“Yah, kurasa kau berada dalam posisi yang cukup sulit, tapi… Hei, sekarang setelah aku melihatmu dengan jelas, kau sudah pernah ke sini beberapa kali, kan? Kau selalu duduk di paling belakang.”

“Ya. Aku memang jarang ke sini akhir-akhir ini, tapi dulu aku pernah ke sini. Aku selalu suka kelinci bertanduk panggang bumbu.”

“Sama seperti saya!” seru Sara. Dia baru saja mencoba hidangan yang sama dan sangat menikmatinya.

“Ya, kami punya kelinci bertanduk panggang rempah terbaik di sekitar sini! Nah, ini adalah bagian di mana aku berharap bisa menyuruhmu untuk tinggal dan makan, tapi…” Emma mengangkat bahunya pasrah. Sara tidak yakin apa maksudnya. Dia melihat ke sana kemari antara Emma dan Nelly, yang tersenyum kecut.

“Antara mana saya dan Allen, bahkan di kursi paling belakang, tekanan kami akan terlalu kuat.”

Sara bahkan tidak menyadari itu akan menjadi masalah.

“Baiklah, kalau kamu mengambil piring-piring itu dan membawanya kembali nanti, kamu bisa makan di menara. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Aku akan membawanya!” Allen menawarkan diri.

Nelly menaiki tangga dan melihat sekeliling menara pengawas dengan geli sementara Sara memperhatikannya. Sementara itu, Allen pergi ke restoran sebanyak tiga kali untuk membawa makan malam mereka.

“Maaf soal itu,” kata Nelly padanya.

“Jangan khawatir. Aku yakin dengan staminaku.”

Jika Sara berada di posisi Allen, dia tidak akan pernah memaafkan Nelly karena mengayunkan pedangnya ke arah Allen seperti yang dilakukannya, tetapi anehnya, hal itu tampaknya menjadi dorongan untuk hubungan persahabatan yang mereka miliki sekarang. Allen memperlakukan Nelly seperti saudara tua yang sudah lama tidak ditemuinya, dan Nelly menerima kasih sayang Allen dengan mudah. ​​Sara merasa sangat nyaman dengan mereka berdua.

“Emma menambahkan sedikit jus stroberi.”

“Yay!”

Sara dan Allen tampaknya selalu mendapat segelas jus stroberi semak pada acara-acara khusus, jadi rasanya tepat untuk merayakan kembalinya Nelly dengan jus itu.

“Kita juga minum jus stroberi semak saat kita akhirnya mendapatkan kartu identitas kita, bukan?”

“Dan ketika aku memburu sekumpulan kelinci bertanduk.”

“Lucu sekali ketika dia berkata, ‘terima kasih kepada Hunter ini.’”

“Ya.”

Begitu banyak hal terjadi dalam waktu sesingkat itu.

“Mungkin sulit, tapi kedengarannya kalian benar-benar bersenang-senang di sini.” Nelly memperhatikan percakapan mereka sambil tersenyum.

“Ya. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpa Allen.”

“Aku bersenang-senang setiap hari karena Sara juga ada di sana.” Ia tampak terkejut setelah kata-kata itu keluar dari bibirnya. “Aku bersenang-senang… sungguh,” ulangnya, menyeringai lebar. “Awalnya kupikir aku harus menjagamu, tetapi kita langsung menjadi setara, dan sangat nyaman berada di dekatmu, dan menyenangkan…”

Sara tak dapat menahan tawa mendengar pengakuannya. “Tentu saja. Kita kan teman!”

“Teman-teman…”

“Ya, teman-teman!”

Dia merasa sedikit malu memanggilnya “sahabat,” jadi dia hanya menyebutnya “teman.”

“Dan kita akan tetap berteman bahkan saat kita berpisah.”

Ya, dia masih malu. Nelly menyeringai, melihat mereka berdua terkikik malu, saat matahari terbenam pada malam terakhir Sara di Rosa.

Sara dan Nelly mampir ke serikat keesokan harinya sebelum mereka berangkat, dan semua orang di sana mengantar mereka. Tentu saja termasuk Allen.

“Jaga dirimu, Sara.” Dia tampak khawatir. Ketua serikat pun demikian.

“Aku baru saja pergi ke ruang bawah tanah utara… Bahkan para kesatria tidak akan bisa sampai di sana jika mereka tidak menjaga dengan ketat. Apa kau benar-benar yakin akan baik-baik saja, Sara?”

Sara tersenyum kecut, berpikir sudah agak terlambat baginya untuk menanyakan hal itu. Dia tidak banyak berhubungan langsung dengan ketua serikat, tetapi dia telah dijebak dalam banyak urusan serikat yang menyebalkan oleh wakil ketua serikat, Vince.

“Aku akan baik-baik saja. Penghalangku bahkan bisa mengusir wyvern.”

“Apa kau serius? Astaga, kalau saja kau memberitahu kami sejak awal…” Sang ketua serikat mendesah dan mengangkat bahu, pasti menyesali semua pekerjaan tambahan yang disebabkan oleh kesalahpahaman mereka. Namun Sara berpikir jika ia mengawali dengan fakta bahwa ia dapat mengalahkan wyvern, mereka mungkin akan semakin tidak mempercayainya.

“Saya akan mempekerjakan Anda kapan saja di dapur! Tentu saja dengan gaji yang lebih tinggi.”

“Kami juga akan menerima Anda penuh waktu di kios.”

“Terima kasih atas segalanya, Mize, Mina.”

Mize dari dapur dan Mina sang resepsionis juga keluar untuk mengantar mereka. Bahkan orang-orang dari Serikat Apoteker juga ada di sana. Tentu saja, Chris jelas-jelas hanya mengejar Nelly.

“Kamu dipersilakan datang ke Persekutuan Apoteker kapan saja. Dan kamu harus ikut dengannya, Nef.”

“Nelly dapat memutuskan apakah dia ingin ikut.”

“Jika aku ada urusan di sana, aku akan datang,” hanya itu jawaban yang diberikan Nelly.

“Cih.”

“Kau tidak perlu datang jika kau hanya akan menggigit kami, Ted.”

“Err…” gumam Ted, membelakangi Sara. “Saya minta maaf karena mengatakan saya tidak mengenal wanita berambut merah saat pertama kali kita bertemu, setidaknya. Saya tidak bisa membayangkan Anda berbicara tentang wanita setengah baya seusia dengan Tuan Chris saat Anda mengatakan dia berusia dua puluhan.”

“Oh? Berarti kamu melihatku sebagai pria setengah baya, Ted?”

“Ah, tidak! Maksudku, ya, tapi…”

Ted tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata kasar. Pada titik ini, Sara merasa bahwa itu bukan masalah dia mengatakan sesuatu dengan maksud jahat, tetapi lebih karena dia selalu mengatakan apa yang ada di pikirannya tanpa pernah mempertimbangkan konsekuensinya. Masalahnya adalah bahwa setiap pikiran yang terlintas di benaknya tampaknya kasar, tetapi jika dia sendiri belum mengetahuinya, tidak ada yang bisa dilakukan untuknya saat ini. Sara diam-diam berharap bahwa Tuan Chris yang dicintainya akan memarahinya nanti.

“Baiklah, ayo berangkat, Sara.”

“Ya.”

“Terima kasih atas segalanya.” Nelly menundukkan kepalanya kepada mereka yang hadir, lalu dia dan Sara berangkat menuju gerbang utama. Begitu Nelly membuat keputusan, dia selalu bertindak cepat.

Sara berjalan di sampingnya, seperti yang selalu mereka lakukan, seperti hal yang paling wajar di dunia. Pemandangan mereka berjalan bersama dengan gembira membuat banyak orang yang melihat mereka tersenyum.

Namun, Nelly tiba-tiba berhenti.

“Cih… Dasar penakut.”

Sara mengikuti pandangannya dan menemukan sekelompok orang mengenakan seragam yang dikenalnya.

“Liam? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Liam mengangkat alisnya saat melihat Sara di samping Nelly, tetapi ia segera mengalihkan pandangannya kembali ke Nelly, melotot tajam ke arahnya. Sara bersikap waspada. Sekilas, ia adalah pemuda yang baik dan tampan, tetapi ia tahu dari pengalaman pribadinya bahwa ia adalah orang yang menjijikkan yang akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuannya begitu ia sudah mantap dalam pikirannya.

“Nefertari. Ibu kota tidak pernah memberikan izin resmi kepadamu untuk pergi. Kamu harus segera kembali.”

“Aku mendapat izin dari kapten ksatria. Liam, benarkah? Kau ada di sana. Kau melihatnya,” jawab Nelly singkat. “Hampir tidak ada naga yang tersisa. Kau akan mampu menangani sisanya dengan baik tanpa aku. Jika kau punya personel untuk mengirim sepuluh orang mengejarku, maka gunakan saja tenaga itu untuk mengurus naga-naga itu.”

Semua orang dari serikat itu bergegas datang ketika mereka melihat para kesatria itu, jadi mereka semua pasti mendengar percakapan itu.

“Kau mengatakannya.” Vince mengangguk setuju, tetapi Liam mengabaikan keduanya.

“Kamu belum memenuhi permintaan yang diajukan kepadamu.”

“Saya bahkan tidak secara resmi menerima permintaan tahun ini. Saya membantu karena kebaikan hati saya, alih-alih menyimpan dendam karena diculik.”

Nelly tidak mau mengalah. Suasana mulai menegang.

“Kalau begitu, kami akan membawamu kembali dengan paksa lagi.” Liam memberi isyarat kepada kesatria lain, yang mengambil botol kecil dari pakaiannya.

“Trik lama yang sama, ya? Bahkan tidak berhasil saat terakhir kali kau mencobanya.” Nelly mencibir mereka.

Sara tahu mereka pernah berhasil, karena dia pernah mendengar bahwa itulah cara Nelly dibawa ke ibu kota. Namun karena Nelly mengatakan itu tidak berhasil terakhir kali, itu berarti mereka telah mencoba melakukannya lagi padanya. Sara melotot ke arah Liam, tetapi dia segera mengalihkan pandangannya ke para kesatria lainnya. Mereka juga pernah mencoba melakukan hal yang sama pada Sara sebelumnya. Karena mereka telah gagal sekali padanya dan pada Nelly, mereka akan bodoh jika tidak mengubah strategi mereka, tidak peduli seberapa bodohnya mereka sebenarnya.

Seperti dugaannya, dia melihat beberapa kesatria mengeluarkan botol-botol kecil itu. Mereka pasti sadar bahwa jika mereka mulai membuangnya ke mana-mana, mereka juga hampir pasti akan terkena obat itu. Sara merasa jijik dengan kegigihan para kesatria menggunakan sesuatu yang sangat berbahaya tanpa mempertimbangkan konsekuensinya.

“Jangan remehkan kami kali ini. Kami telah dibekali dengan kebijaksanaan Sang Undangan!”

Salah satu kesatria melemparkan botol tinggi di atas Nelly dan Sara, sementara yang lain, yang mungkin seorang penyihir, menembakkan kerikil ke botol itu. Kerikil itu mengenai botol dan memecahkannya, sementara penyihir lain menggunakan sihir angin untuk mengubah obat itu menjadi aerosol, yang menyemprot ke sekeliling mereka.

“Jika kami menyemprotmu dengan beberapa botol kabut, tidak mungkin kau bisa menangkis semuanya,” pria itu terkekeh. Sambil tertawa seperti itu, pria itu tampak tidak seperti seorang ksatria dan lebih seperti penjahat super. Perilaku yang menjijikkan sampai akhir.

“Apa yang kalian lakukan?! Itu gadis kecil yang kalian serang!” teriak Chris dari suatu tempat di belakang mereka. Rasanya sedikit canggung, tetapi Sara senang karena dia menunjukkan sedikit kesopanan kepada orang lain selain Nelly untuk pertama kalinya.

Nelly tidak bergerak sedikit pun, hanya berkata, “Sara.”

“Ya.” Sara senang karena Nelly memercayainya untuk menyelesaikan situasi. Dia telah memasang penghalang di sekeliling dirinya dan Nelly begitu dia melihat para kesatria itu, tentu saja. Sekarang dia memasang lapisan kedua di sekeliling lapisan pertama.

“Penghalang! Lapisan kedua!”

Penghalang tambahan terbentuk di sekeliling agen kelumpuhan, menjebaknya di antara dua lapisan.

“Apa? Apa yang terjadi? Mengapa obat itu tidak mempan pada mereka?”

Seperti balon yang meletus, Sara membuka lubang-lubang kecil di penghalang di samping masing-masing kesatria. Sebagian besar kabut telah jatuh ke tanah, tetapi apa yang masih mengambang di udara kini melayang ke arah para kesatria.

“Ugh… Apa? Kabutnya datang ke sini?! Tidak mungkin…”

Kecuali beberapa dari mereka yang cukup gesit untuk menghindarinya, sebagian besar ksatria menghirup agen kelumpuhan itu dan jatuh ke tanah. Sara menghilangkan penghalang keduanya dan menggunakan sihir angin untuk meniup sisa obat itu jauh-jauh. Dia mempertahankan penghalang pertamanya di tempatnya.

Sambil melotot ke arah para kesatria lainnya, termasuk Liam, yang berhasil menghindari semprotan air itu, dia bertanya, “Apakah kau baru saja menyebutkan tentang si Undangan?”

Baik orang-orang yang menonton maupun para kesatria terkejut mendengar pertanyaannya.

“Siapa kamu …?”

Bagi para kesatria, Sara hanyalah figuran. Mungkin tidak ada seorang pun di sana yang benar-benar mengerti apa yang baru saja dilakukannya. Itulah sebabnya mereka hanya menanggapinya dengan menanyakan apa hubungannya dengan situasi ini.

“Kupikir aku mendengarmu mengatakan Undangan,” ulang Sara pelan. Bukannya dia ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri. Konfrontasi ini juga tidak berarti apa-apa baginya. Dia hanya ingin jawaban atas pertanyaannya.

Merasa terintimidasi, sang kesatria menjawab, “I-Itu benar. Yang diundang mengajarkan kami cara-cara yang efisien untuk melawan monster-monster yang kuat.”

“Begitu ya. Jadi mereka semua hanya orang-orang menyebalkan.”

Ia ingat Nelly pernah mengatakan kepadanya bahwa ada cukup banyak orang seperti dirinya di dunia ini. Ia pikir akan menyenangkan untuk bertemu dengan beberapa dari mereka suatu hari nanti, tetapi jika mereka hanya akan mencoba untuk menyakiti Nelly, maka para Undangan itu hanyalah musuh Sara.

“Apakah kau yang mengembalikan kabut itu pada kami, Sara? Metode apa yang kau gunakan?”

Liam adalah satu-satunya yang tampaknya menyadari bahwa Sara-lah yang melakukannya. Bukan berarti dia tahu terakhir kali, pikir Sara, sambil menatapnya dingin.

“Mengapa aku harus membocorkan rahasiaku kepada musuh? Ayo, Nelly, kita pergi.”

“Ya, ayo.”

Nelly menyaksikan semua kejadian itu dengan tenang, namun sambil mengangguk puas, dia berjalan pergi bersama Sara seolah-olah para kesatria itu tidak hadir.

“Tunggu!” Salah satu kesatria secara refleks menghunus pedangnya saat mereka lewat, tetapi sebelum dia bisa mendekati mereka, dia terlempar ke belakang oleh sesuatu. Jarang bagi Sara untuk menggunakan penghalangnya secara ofensif, tetapi dia lebih dari sedikit marah saat ini.

“A-Apa? Apa yang baru saja terjadi?”

“Dengar,” kata Sara kepada kesatria yang terjatuh terlentang dan menatapnya dengan tatapan kosong. Dia memastikan bahwa dia berbicara cukup keras agar kesatria lainnya dapat mendengarnya, dan mengucapkan dengan hati-hati, “Aku tidak akan membiarkan satu serangan pun mengenai Nelly.”

Para kesatria mengalihkan pandangan mereka ke Nefertari, seolah menyadari bahwa dia tidak bergerak sedikit pun selama pertemuan ini. Dengan kata lain, serangan yang telah mendorong kesatria itu mundur berasal dari Sara. Dia menatapnya dengan pandangan tidak percaya.

Sara mengulurkan telapak tangannya ke arah sang ksatria. “Penghalangku memantulkan serangan dan sihir apa pun. Dan penghalang itu tidak akan pernah kehabisan daya.”

 

“Itu tidak mungkin… Tidak ada penyihir yang bisa mempertahankan mantranya selamanya.”

“Aku tidak pernah kehabisan mana sebelumnya. Lagipula…” Sara melotot ke arah para kesatria. “Aku sendiri salah satu dari mereka yang diundang.”

Para kesatria itu tercengang. Mereka membeku seolah menyadari tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan.

Sara menjadi tenang saat mendengar suara seseorang yang jengkel.

“Kenapa kau tidak bisa memberi tahu kami sejak awal? Itu sangat penting!” Bahu ketua serikat itu terkulai karena kelelahan.

“M-Maaf,” Nelly meminta maaf padanya terlebih dahulu.

“Maafkan aku,” Sara menambahkan dengan penuh penyesalan. “Kupikir jika aku memberi tahu orang-orang, aku akan diseret ke ibu kota.”

Semua orang mengangkat bahu tanda mengerti. Dan bahkan setelah mengetahui bahwa dia adalah salah satu yang diundang, orang-orang Rosa dan Hunter’s Guild tidak menuntut apa pun dari Sara. Mereka hanya tampak lega, sekarang mengerti bagaimana mungkin dia bisa hidup dengan aman di Dark Mountain.

“Sara, temui aku lain kali saat kau datang ke kota ini. Aku janji aku akan lebih kuat saat itu!”

“Ya, aku pasti akan kembali. Dan suatu hari nanti…”

Sekarang dia bisa turun ke Rosa dari Gunung Gelap. Ke mana dia bisa pergi selanjutnya? Ke mana pun itu, Sara hanya berdoa agar Nelly ikut dengannya.

Namun saat ini, sudah waktunya untuk kembali ke Gunung Gelap…

“Ayo pergi.”

“Ya.”

…bersama Nelly.