Bab 1: Ujian Kelulusan

“Tentu saja, aku tidak akan pernah menyuruhmu pergi sendiri. Aku akan menemanimu saat aku mengurusi urusanku sendiri,” kata Chris seolah-olah menekankan betapa perhatiannya dia.

“Sebaiknya kau saja!” balas Sara sambil melebarkan lubang hidungnya. “Aku bahkan tidak tahu seperti apa ramuan penyembuh terbaik itu!”

Mereka tidak ada di buku panduannya, jadi kalau Chris ingin dia mengumpulkannya, dia harus memberitahunya seperti apa bentuknya. Dia sudah cukup dewasa untuk setidaknya membantah Chris sebanyak itu saat ini.

Namun, ada sesuatu yang belum disadari Sara: bahwa ia sama sekali tidak ragu untuk terjun ke kedalaman ruang bawah tanah yang bahkan sulit dilalui oleh para Pemburu veteran, dan hal seperti itu mustahil dilakukan oleh apoteker biasa. Namun, sebagian dirinya mengerti bahwa wajar saja jika ia menghadapi ujian kelulusan yang sulit ketika ia memiliki penghalang dan mana yang hampir tak terbatas.

Ketika Sara masuk kerja keesokan harinya, Serikat Apoteker sedang kacau balau. Sara sudah berencana menggerutu kepada rekan-rekannya tentang keinginannya untuk hanya berkutat pada pembuatan ramuan seperti yang mereka lakukan. Ia suka mengumpulkan tanaman, tetapi kedalaman ruang bawah tanah dipenuhi monster serangga, jadi ia lebih suka menghindarinya sebisa mungkin. Namun, suasananya sepertinya bukan untuk menggerutu.

Beberapa apoteker menatap kosong, tangan mereka terlipat di depan dada, dan beberapa mengobrol dengan rekan kerja mereka dengan begitu antusias hingga ludah berhamburan dari mulut mereka. Ketika mereka melihatnya, mereka semua mengerumuninya, sehingga ia secara refleks mundur beberapa langkah.

“Sara, terima kasih!”

“Kami dengar kau akan pergi memetik ramuan penyembuhan terbaik yang cukup untuk digunakan semua orang!”

“Berbuat salah…”

Sementara Sara berusaha mengikuti apa yang mereka bicarakan, mereka menjelaskan situasinya kepadanya. Sara bertanya-tanya mengapa Chris tidak hadir di meja makan; rupanya, Chris pergi ke Persekutuan Apoteker lebih awal dan menjanjikan bantuan ini dari Sara kepada semua orang di sana. Sepertinya mereka sudah sepakat sejak awal bahwa selama ramuan penyembuh terbaik terkumpul, para apoteker di serikat akan dapat membuat ramuan terbaik dengan ramuan tersebut, dimulai dari anggota yang lebih berpengalaman. Selain Sara, yang selalu menjadi orang terakhir yang mendengar tentang sesuatu, semua orang di serikat menyadari hal ini dan sudah cemas menunggu giliran mereka.

“Maksudku, aku belum pernah melihat ramuan penyembuh yang hebat sebelumnya, jadi aku tidak begitu percaya diri dengan kemampuanku untuk mengumpulkan sebanyak itu…” Pada titik ini, tidak mungkin dia bisa mengeluh kepada mereka karena tidak ingin pergi.

“Ini contohnya.” Pintu kantor ketua serikat tiba-tiba terbuka dan Caren melangkah keluar. Agak lucu membayangkan dia mendengarkan percakapan di balik pintu, menunggu kesempatan untuk masuk. Namun, terlepas dari itu, ia mengulurkan keranjang kecil di tangannya dan meletakkannya di atas meja, lalu membuka tutupnya.

“Ooh…” Semua apoteker, bukan hanya Sara, mengerumuninya dan mengintip ke dalam keranjang.

“Ramuannya merah, tapi herbanya ungu tua.” Daun tanaman itu tebal dan berbentuk hati. “Mungkin sebenarnya cukup mudah dikenali.”

“Kau bisa mengambilnya dari simpul ketiga ke bawah, seperti ini. Hanya butuh tiga herba untuk membuat ramuan yang unggul, jadi jika kita memperhitungkan cukup banyak kesalahan, seharusnya masih ada banyak…” Ia ragu untuk melanjutkan, menunjukkan sikap diam yang langka. “Aku tahu pertahananmu kuat, dan Tuan Chris sepertinya berpikir ini akan jadi ujian kelulusan yang bagus untukmu, jadi kau mungkin akan baik-baik saja, tapi aku masih khawatir mengirim apoteker ke kedalaman penjara bawah tanah hanya untuk mengumpulkan tanaman…”

Sara hendak membalas bahwa Caren-lah yang memintanya mendirikan cabang Persekutuan Apoteker di ruang bawah tanah saat ia masih pemula (meskipun di zona aman), tetapi jika ia tetap khawatir meskipun begitu, itu menunjukkan betapa berbahayanya ruang bawah tanah itu. Hati Sara menghangat karena perhatian tulus sang ketua serikat kepadanya.

Keheningan menyelimuti Serikat Apoteker selama beberapa saat.

“Aku bisa menunggu. Tidak perlu memaksakan diri, Sara.”

“Aku juga baik-baik saja.”

Para apoteker yang tadinya begitu bersemangat kini mulai menahan diri, tetapi jelas mereka ingin membuat ramuan itu sebisa mungkin. Sara juga seorang apoteker, jadi dia mengerti apa yang mereka rasakan.

“Tidak apa-apa. Aku hanya sedikit tidak siap untuk ini. Chris selalu tiba-tiba mengatakan hal seperti ini padaku,” kata Sara sambil tersenyum kecut. Setelah dipikir-pikir lagi, ia suka mengumpulkan tanaman dan pernah masuk ke dalam penjara bawah tanah setidaknya sekali sebelumnya, saat insiden kura-kura benua, jadi ia seharusnya baik-baik saja, pikirnya.

Gelombang kelegaan menyelimuti ruangan itu. Lalu, terdengar ketukan di pintu, sebelum akhirnya pintu terbuka.

“Hai, Sara.”

“Kami di sini untuk menjemputmu.”

Kuntz dan Allen-lah yang biasanya datang menjemputnya dalam perjalanan pulang dari penjara bawah tanah.

“Hah? Apa? Kenapa?” Sara tidak tahu apa yang sedang terjadi, seperti biasa.

“Kau akan masuk jauh ke dalam penjara bawah tanah, kan? Kenapa kau tidak memberi tahu kami? Tidak perlu malu!” kata Kuntz sambil menyeringai.

Malu? Sara baru dengar ini kemarin!

“Kalau kamu mau masuk ke ruang bawah tanah, aku ikut,” kata Allen sambil mengacungkan jempol. Senyum lebar juga tersungging di wajahnya. Allen selalu senang Sara masuk ke ruang bawah tanah.

“Eh, tapi nggak hari ini, kan? Aku baru dengar soal ini kemarin. Aku mau siap-siap dan bikin rencana dulu sebelum berangkat.” Dia senang mereka ikut, tapi nggak masuk akal juga mereka datang jemput dia sekarang, kan?

“Tapi Nelly dan Chris sudah menunggumu.”

“Itu baru aku tahu. Tidak ada yang bilang kita akan bertemu atau semacamnya.” Sara memutar ulang percakapan mereka tadi malam. Chris bilang dia akan pergi bersamanya, tapi tidak menyebutkan tanggal atau apa pun, jadi dia berasumsi dia bisa pergi kapan pun dia siap secara mental.

“Nah, menurutmu butuh berapa lama untuk bersiap-siap?” Allen selalu begitu kalau soal ruang bawah tanah. “Kita lihat saja… Apa kau punya yang kau butuhkan?”

Dia tidak suka dia terburu-buru seperti ini, tetapi karena dia sudah bertanya, dia mendapati dirinya sendiri yang menjawab.

“Eh, semuanya ada di kantongku, kurasa.” Bukan hanya perlengkapan pengumpulannya saja. Dia juga sudah menyiapkan persediaan ransum darurat standarnya.

“Apakah ada pekerjaan yang perlu kamu lakukan di Serikat Apoteker?”

Sara menatap Caren penuh harap, tetapi Caren hanya mengangkat bahu. “Kalau Tuan Chris menunggumu, kurasa itu mungkin tugas prioritasmu yang paling utama.”

Seharusnya ia tahu lebih baik daripada bertanya kepada seorang fangirl Chris seperti dirinya, yang tampak senang menjalankan guild seperti bisnis yang baik hati—bisnis yang memberi karyawannya waktu libur kapan pun mereka membutuhkannya. Dengan kata lain, tidak ada masalah sama sekali dengan pekerjaannya jika Sara pergi ke penjara bawah tanah saat ini juga.

Allen menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, ” Nah, tunggu apa lagi? Wah, Sara bisa saja meninjunya.”

“Bagaimana dengan persiapan mental ?! Aku belum siap secara emosional !” Sara meratap dengan kesedihan yang mendalam.

“Ha ha ha!”

Allen terkekeh, meski ini bukan hal yang lucu bagi Sara.

“Oke, ayo. Ayo pergi.”

“Baiklah…” kata Sara sambil mendesah. Rasanya sakit mengatakannya, tapi ia sudah terbiasa dengan ketidakadilan seperti itu. “Caren, semuanya, kurasa aku akan berada di penjara bawah tanah sebentar.”

“Bukan sikap yang kusarankan untuk diambil di sana. Serius, hati-hati, ya?”

Bahkan dengan jaminan Chris, Caren masih khawatir mengirim apoteker muda itu ke kedalaman penjara bawah tanah. Namun, ia tetap melihat Sara pergi sambil tersenyum.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita masuk ke ruang bawah tanah yang penuh monster bersama,” kata Allen kepada Sara, jauh lebih bersemangat daripada biasanya. Sebaliknya, Kuntz berjalan dengan mata terbelalak, raut wajahnya serius.

“Memang benar. Belalang rumput hijau tahun lalu sebenarnya bukan monster, dan kita tidak masuk penjara untuk itu, jadi setidaknya sudah setahun.”

Bukan berarti Sara tidak pernah keluar dari ruang bawah tanah selama itu. Meskipun enggan, ia terkadang masuk untuk mengumpulkan tanaman, dan bahkan pernah masuk ke kedalaman untuk memetik silver dragonmint. Hanya saja jadwalnya tidak cocok dengan jadwal Allen beberapa kali terakhir ia pergi ke sana.

“Aku cuma mau masuk penjara cuma karena omong kosong Chris. Bikin aku penasaran, apa dia benar-benar tahu apa itu bantuan, apalagi cara memintanya.”

“Ha ha ha. Nah, itu Chris .”

Chris memang tipe orang yang bisa lolos dari hal-hal seperti itu. Dan sayangnya, hal yang sama juga terjadi pada Nelly.

“Sekarang aku memikirkannya, mereka berdua benar-benar konyol.”

“Tapi itulah mengapa kamu tidak bisa meninggalkan mereka sendirian, kan?”

“Kau berhasil.” Makanya Sara relatif mudah menerima kekonyolan itu ketika ditujukan padanya. “Ngomong-ngomong, ada apa dengan Kuntz?” Tidak seperti saat dia datang menjemputnya sebelumnya, ekspresinya tampak bertentangan, yang membuat Sara penasaran.

“Dia selalu seperti itu,” kata Allen, tidak peduli.

Kuntz tersenyum kecut padanya. “Akhirnya aku agak terbiasa dengan kedalaman ruang bawah tanah ini, tapi mana dan daya tembakku masih cukup lemah dibandingkan Allen. Rasanya tidak mudah bagiku untuk sekadar berjalan-jalan di sana sambil bersenandung.”

Kuntz sedang berpesta dengan Allen, jadi ketika Sara sedang sibuk, dia biasanya ikut. Akibatnya, dia mendapatkan reputasi cukup mumpuni untuk usianya yang masih muda. Namun, dia tetaplah seorang penyihir yang sepenuhnya bergantung pada mana, jadi kemampuannya kurang dibandingkan para Pemburu yang berspesialisasi dalam penguatan fisik.

“Saya seorang Pemburu, jadi saya senang terjun ke kedalaman, tetapi karena saya tidak sekuat itu, saya harus mempersiapkan diri setiap saat.”

“Aku sangat menghormatimu, Kuntz. Penting untuk bersiap,” kata Sara sambil mengangguk.

“Jadi, apa pendapatmu tentangku?” tanya Allen.

“Soal kamu? Uhh…” Sara agak terkejut dengan pertanyaan itu, karena Allen biasanya tidak membandingkan dirinya dengan Kuntz atau mencari pujian dari orang lain. “Menurutku kamu juga mengesankan, Allen.”

“Tidak ada hal spesifik yang perlu dikatakan, ya?”

Mereka tiba di ruang bawah tanah sembari mengobrol, di sana mereka mendapati Nelly dan Chris menunggu mereka.

“Kalian baru saja menikah kemarin …” gumam Sara. Ia merasa tak bisa disalahkan atas ketidakpercayaannya.

Namun, Chris dan Nelly sama sekali tidak terganggu dengan fakta itu.

“Baiklah, haruskah kita berangkat?”

Hanya ada satu hal yang bisa dia katakan kepada Chris, sebagai muridnya: “Baiklah.”

Kalau dia pergi, setidaknya dia akan menikmati pertemuan dan pemandangannya. Sara menuju ruang bawah tanah dengan semangat tinggi.

Mereka menuju bagian terbawah ruang bawah tanah, lantai lima belas. Meskipun mereka akan beristirahat sejenak dalam perjalanan, mereka akan langsung menuju ke sana tanpa berhenti untuk hal lain. Tumbuh besar di Gunung Kegelapan telah memberi Sara stamina yang cukup, tetapi tampaknya staminanya telah sedikit berkurang selama perjalanannya ke Persekutuan Apoteker. Sudah lewat tengah hari ketika mereka akhirnya tiba di tujuan, dan bahu Sara terangkat saat ia terengah-engah.

“Fiuh… Staminaku turun drastis …”

Dia tahu tidak ada gunanya membandingkan dirinya dengan Hunters, tetapi dia harus mengakui bahwa agak membuat frustrasi bahwa Chris baik-baik saja padahal dia bukan hanya sesama apoteker tetapi juga jauh lebih tua darinya.

“Yah, situasinya sekarang berbeda dari saat kau mencoba turun ke Rosa dari Gunung Gelap. Bahkan para Pemburu muda dengan stamina tinggi pun akan lelah datang jauh-jauh ke sini sekaligus seperti ini. Jangan biarkan hal itu mengganggumu.”

Karena kedua Pemburu muda yang bersama mereka dan Chris baik-baik saja, kata-kata Nelly sama sekali tidak meyakinkan. Namun, Sara setidaknya senang karena Nelly berusaha mengikuti langkahnya.

Sara menarik napas dalam-dalam dan mendongak, mengamati pemandangan yang familier. Dua tahun lalu, anjing-anjing neraka muncul dari dinding ruang bawah tanah tepat di depannya. Ia masih ingat sensasi monster-monster tak terlihat yang berjuang melawan penghalangnya.

“Setelah itu, kura-kura benua keluar dari sana, dan kita melewati semua kekacauan itu ,” gerutu Allen. Dia memang berhak melakukannya setelah terjebak dalam rencana bodoh para ksatria.

Namun, setelah kura-kura benua pergi ke Gunung Gelap, dinding ruang bawah tanah itu berhenti berfluktuasi. Tidak ada lagi monster yang muncul darinya sejak saat itu, jadi mereka sekarang aman (atau setidaknya aman dari bahaya itu ).

“Kalau sekarang, aku pasti bisa melawan lebih kuat,” kata Allen sambil mengepalkan tinjunya dengan percaya diri. Ia mungkin sudah menjadi lebih kuat lagi saat Sara tidak mengawasinya.

Namun, hal itu membuat Sara tertegun. Dia tampak sedikit berbeda dari biasanya. Sara tidak tahu seberapa kuat dia sekarang dibandingkan sebelumnya, tetapi ia tetap tidak yakin dia akan mampu mengalahkan kura-kura benua. Saat itu, dia mengakui bahwa dia terlalu antusias karena ketidakberpengalamannya. Apakah dia sudah melupakan itu sekarang?

Ketika Allen sedang menatap dinding dan merenungkan kenangan pahit itu, Sara sedang mempertimbangkan apakah dia harus mengungkapkan apa yang sedang dipikirkannya, tetapi dia kehilangan kesempatan itu ketika Allen tiba-tiba mengangkat tangannya untuk melindungi matanya.

“Ada seseorang di depan tembok. Yah, mungkin tidak masalah kalau jarak kita sejauh ini.”

Lantai terdalam dungeon itu merupakan perpaduan hutan dan padang rumput yang luas, jadi jarang sekali bertemu Pemburu lain di sana. Namun, mereka harus tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, terutama Kuntz dengan sihirnya.

“Apakah itu…?” Nelly mengangkat tangannya ke atas matanya seperti Allen.

“Seseorang yang kau kenal, Nelly?”

“Sepertinya begitu. Ayo kita periksa.”

Allen dan Nelly sepertinya akan pergi menemui Hunter yang lain. Namun, Sara tak bisa memikirkan hal-hal seperti itu. Ujian kelulusannya akan segera dimulai. Yah, lebih tepatnya, matanya tertuju ke tanah di depannya, tempat ia baru saja melihat beberapa tanaman ungu.

“I-Ini…” Ia berlutut dan melihat sekeliling, hampir bertumpu pada tangan dan lututnya. Ia sadar itu bukan posisi yang pantas untuk seorang wanita, tetapi lebih mudah menemukan tanaman dari sudut yang lebih rendah seperti ini.

Dalam perjalanan menuju hutan di sebelah kanannya, ada daun-daun pendek berbentuk hati di mana-mana yang tersembunyi di antara tanaman-tanaman yang lebih tinggi.

“Chris! Ini dia, kan?!”

“Benar. Aku belum ingat pernah mengajarimu tentang itu,” katanya agak terkejut. Ia berlutut di sampingnya dan mengusap salah satu tanaman ungu itu.

“Caren menunjukkannya padaku pagi ini.”

“Itu ketua serikat. Apa dia juga memberitahumu cara memilihnya?”

“Ya. Simpul ketiga dari atas,” ujarnya.

“Bagus.” Chris berdiri, puas dengan jawabannya, dan menunjuk ke arah hutan di sebelah kanan mereka. “Herba-herba itu sangat berharga, tetapi dengan banyaknya tanaman yang tumbuh di sini, kita seharusnya tidak perlu membatasi diri. Petik saja seperti memetik herba penyembuh biasa.”

“Oke!”

Sara segera mengeluarkan keranjangnya dan mulai memetik herba satu per satu dengan hati-hati. Ia membutuhkan tiga kali lipat jumlah apoteker di serikat, ditambah beberapa cadangan. Meskipun Chris mengatakan mereka tidak perlu membatasi diri, herba-herba itu tetaplah tanaman yang sangat berharga, jadi Sara berhati-hati agar tidak menghabiskannya sepenuhnya.

Tak lama kemudian, Sara selesai. Ia berdiri, meregangkan punggungnya. Ia mungkin masih muda, tetapi tetap saja melelahkan membungkuk begitu lama.

“Hah?” Dia melihat sekeliling dan mendapati dirinya sendirian.

Sejak berlatih di Gunung Kegelapan, Sara selalu memiliki penghalang di sekelilingnya yang bisa ia pertahankan tanpa disadari. Saat memasuki ruang bawah tanah, ia bahkan lebih berhati-hati, memperkuat dan memperluasnya agar mencakup area yang lebih luas di sekitarnya. Sara menyadari kepengecutannya sendiri, dan ia yakin akan kehilangan ketenangannya jika ada monster yang terlalu dekat dengannya.

Dengan kata lain, tidak ada yang perlu melindunginya. Namun, ia tetap merasa gelisah ketika sendirian, dan ia sedikit kesal karena Allen tidak ada di sisinya, padahal seharusnya Allen yang menjaganya.

“Dia yang datang menjemputku, dan sekarang dia meninggalkanku?” gerutunya sambil melihat sekeliling. Akhirnya, ia melihat semua orang berkumpul di sekitar dinding tempat kura-kura benua muncul. Untungnya, Kuntz berdiri di antara kelompok itu dan Sara, dan ketika ia melihat Sara berdiri, ia melambaikan tangan. Sepertinya Sara tidak sepenuhnya ditinggalkan.

“Aku penasaran apakah ada sesuatu yang terjadi…”

Sara menyimpan keranjangnya di kantong dan bergegas ke tempat semua orang berada. Semakin dekat, ia melihat mereka sedang mendiskusikan sesuatu, menunjuk ke dinding. Selain Chris dan Nelly, ada satu orang lagi, Hunter yang tadi dilihat Allen.

“Tunggu, apakah itu rambut merah?”

Sosok itu kurus dan lebih tinggi daripada Chris. Rambut mereka semerah rambut Nelly yang diikat berantakan di belakang kepala. Wajah mereka juga agak mirip Nelly dari samping. Sara bertanya-tanya apakah ini mungkin kakak laki-laki Nelly yang kedua, yang tampaknya sedang mengembara di Trilgaia sebagai seorang Pemburu tanpa menetap di mana pun.

“Kuntz.”

“Sara, maaf meninggalkanmu seperti itu. Sepertinya kita kedatangan tamu yang cukup langka.”

“Apakah itu milik Nelly…?”

“Ya, kakak laki-lakinya yang satu lagi.”

“Oh, umm…” Sara teringat nama yang didengarnya sesaat sebelum upacara pernikahan. “Elm Wolverié?”

“Yap. Aku belum dengar banyak, karena aku langsung ke sini. Aku agak khawatir sama kamu. Yang kudengar cuma dia melewatkan pernikahan itu, jadi dia pikir dia akan datang melihat tempat asal kura-kura benua itu.”

Tebakan Sara tepat, tetapi rasa terkejut dan jengkelnya mengalahkan rasa puasnya, menyebabkan dia berseru, “Bukankah seharusnya dia datang ke rumah Ri terlebih dahulu?!”

“Benar?” Kuntz setuju sambil tersenyum kecil.

Sementara itu, Allen memperhatikan orang dewasa yang mengobrol dengan ekspresi penuh kekaguman.

Sara mengangkat bahu sambil berjalan menuju kelompok bersama Kuntz. “Yah, wajar saja kalau Nelly ingin bicara dengan kakaknya kalau sudah lama tidak bertemu, dan tentu saja Allen pasti tertarik bertemu dengan Pemburu pengembara yang super kuat.”

“Lagipula, Allen kan muridnya Nelly. Dia pasti tertarik pada seseorang yang dikagumi Nelly.”

Dua saudara Nelly lainnya, Thedias dan Latifah, meninggalkan kesan pertama yang cukup kuat, sehingga Sara mendekati kelompok itu dengan sedikit rasa khawatir. Namun, rasa kesepiannya yang sebelumnya telah memudar, digantikan oleh kegembiraan yang memacunya untuk maju.

Namun, dia merasa pandangannya berubah sesaat dalam perjalanannya, lalu buru-buru berhenti.

“Sara?”

“Maaf, tunggu sebentar.” Bahkan dia sendiri tidak yakin apa sebenarnya yang dia lihat, jadi dia mengalihkan perhatiannya ke sekelilingnya dengan hati-hati. “Suara?”

Samar-samar, tapi ia merasa mendengar suara sesuatu yang keras bergesekan dengan sesuatu yang lain. Ia menoleh ke sana kemari, tak tahu dari mana asalnya.

Dia sedang menatap ke depan, ketika pertama kali merasakan sesuatu yang aneh. “Itu cuma tembok di sana, tapi…”

Suaranya makin lama makin keras, mengguncang udara itu sendiri.

“Apa? Suara apa itu?” Kuntz mulai mengamati sekeliling mereka juga, mengikuti arahan Sara, dan akhirnya ia menyadari suara itu sendiri.

“Pusing? Vertigo? Ada yang aneh…”

Ia merasa dinding di depannya entah bagaimana kabur. Ia mencengkeram dadanya, merasa hampir mabuk. Kakak Nelly menoleh, menyadari kehadirannya, tetapi Sara tak sempat terkagum-kagum betapa miripnya wajah kakaknya dengan Nelly. Ia menyadari ketakutan di wajah Sara saat ia memandangi dinding yang bergoyang, lalu berbalik untuk melihat dinding itu sendiri.

“Mundur!” teriaknya tepat ketika sebuah batu kecil menggelinding turun dari suatu tempat yang lebih tinggi di atas tembok. Setelah batu kecil itu, dua bongkahan batu besar terkelupas dan jatuh mengikutinya. Berdiri agak jauh dari tembok, Sara dapat melihat dengan jelas bentuk-bentuk bongkahan batu yang jatuh itu.

“Gargoyle!”

Nelly pernah mengajak Sara berburu gargoyle beberapa kali di Gunung Gelap, jadi ia pernah melihat cara mereka berguling menuruni tebing sebelumnya. Tapi ini bukan tebing. Itu hanya dinding batu penjara bawah tanah.

Benar saja, batu-batu besar yang jatuh itu memiliki fitur yang samar-samar seperti wajah dan anggota badan dan mereka tampak mampu mengarahkan diri mereka sendiri saat berguling menuruni dinding dengan cara yang pasti tidak dapat dilakukan oleh batu-batu biasa.

Dia tahu Nelly bisa mengalahkan gargoyle, tapi bagaimana kalau seluruh dindingnya terbuat dari gargoyle? Bisakah dia mengalahkan mereka sebanyak itu?

“Tidak mungkin…”

Dia belum sempat memikirkan hal itu ketika Kuntz meraih tangannya.

“Sara! Ayo pergi!” katanya sambil menariknya menjauh dari dinding.

“Tetapi…!”

Nelly dan Chris dapat melihat gargoyle itu, tetapi keduanya belum bergerak.

“Khawatirkan dirimu sendiri dulu!”

Mereka sudah pergi dan berlari sebelum Sara sempat berdebat. Terdengar gemuruh pelan di bawah mereka saat embusan angin berdebu menghantam penghalang Sara. Namun, angin itu berlalu agak cepat. Mungkin skala keruntuhannya tidak sebesar itu.

Sara berhenti dan menoleh ke belakang bersama Kuntz, sedikit harapan di hatinya.

“Aah!”

“Oh, sial!”

“ Graaah. ”

“ Aduh. ”

Dinding itu runtuh menjadi tumpukan gargoyle yang sekilas tak bisa dibedakan dari batu biasa. Memang tidak terlalu besar, tetapi lebih dari cukup untuk menelan orang-orang yang berada tepat di bawahnya. Namun, ia tak sempat tertegun oleh pemandangan itu.

“Nelly! Chris!”

“Allen!”

Apa yang terjadi pada orang-orang yang berdiri tepat di bawah tembok? Tepat ketika Sara mulai berlari ke arah mereka, terdengar suara tabrakan dan beberapa gargoyle terlempar.

“Nelly! Oh…!”

Orang yang berdiri setelah melemparkan gargoyle-gargoyle itu adalah pria jangkung berambut merah yang sama dengan Nelly. Tapi Sara tak sempat kecewa. Lagipula, jika dia muncul dari bawah gargoyle-gargoyle, berarti semua orang yang berdiri di sampingnya juga ada di bawah sana.

“Sialan! Sihirku tidak ampuh melawan gargoyle!” Kuntz mengepalkan tinjunya di sampingnya dengan frustrasi.

Sara pun ragu-ragu, sambil memperhatikan lelaki yang tengah melemparkan patung gargoyle ke kiri dan ke kanan segera setelah ia menemukan dirinya sendiri.

“Apa yang bisa kulakukan dengan penghalangku?” Semakin paniknya, semakin ia membeku. “Seandainya aku setidaknya tahu di mana mereka… aku tahu!”

Sara mengulurkan tangan ke arah Kuntz, yang tidak dapat berbuat apa-apa selain menembakkan batu ke arah gargoyle untuk menjauhkan mereka dari reruntuhan.

“Kalau aku memasukkan penghalangku melalui celah-celah gargoyle…” Sara bisa memutuskan apa yang akan kumasukkan dan apa yang akan kublokir. Bentuknya bisa berubah secara fleksibel dan mengalir melalui celah-celah gargoyle seperti air. “Cuma perlu mencari sesuatu yang bukan batu… Mereka seharusnya dekat dengan tanah…”

Sara menyipitkan mata, berkonsentrasi pada sensasi yang bisa ia rasakan melalui penghalangnya. “Di sana! Di sebelah kanan, pukul dua! Di mana ada tiga gargoyle. Nelly di bawah Chris!”

Dari bentuknya, dia dapat mengetahui bahwa mereka berbaring satu di atas yang lain, tetapi dia tidak dapat mengetahui apakah mereka bernapas atau tidak.

“Aku akan membuat ruang di sekitar Chris dan Nelly!” Dia harus melepaskan beban gargoyle dari mereka untuk saat ini.

Ia sempat berpikir untuk menarik mereka keluar dengan penghalangnya juga, tetapi gargoyle-gargoyle di atas mereka tampak akan semakin runtuh. Jika ia bisa memberi mereka sedikit ruang, mereka pasti bisa mengatasinya. Ia menutup penghalangnya di sekeliling mereka dan melebarkannya sedikit, dan ia bisa merasakan Nelly bergerak di dalamnya. Sara mendesah panjang. Syukurlah.

“Kau ini apa sih…? Tidak, itu bisa dibicarakan nanti.” Pria berambut merah itu mulai melemparkan gargoyle-gargoyle itu ke area yang ditunjukkan Sara.

“Sara! Bagaimana dengan Allen?!”

“Belum. Dia berikutnya.”

Bahkan Sara pun tak bisa mencari di dua tempat berbeda sekaligus. Tapi ia berhasil memberi Chris dan Nelly ruang. Berikutnya adalah Allen, dan ia sudah menemukannya saat Kuntz memintanya. Ia segera memberi ruang untuk Allen dengan penghalangnya.

“Allen!”

Meskipun ada gargoyle yang menggeliat di atasnya, ia hanya berjarak beberapa meter darinya. Suaranya seharusnya sampai padanya. Sara memanggilnya, tetapi Allen tidak bergeming di balik penghalangnya. Ia mulai khawatir.

“Aku melihat mereka! Kau, sang penyihir! Ayo bantu aku!”

“Benar!”

Sara melirik dan mendapati Chris dan Nelly ditarik keluar dari gundukan gargoyle. Ia menghela napas lega. Jika ia tak perlu khawatir ada yang tertimpa gargoyle, ia bisa menarik Allen keluar sendiri.

“Silakan menjauh sejauh mungkin,” teriak Sara sambil ikut mundur. Ia memperlebar penghalang di sekeliling Allen, memberinya sedikit ruang.

“Aku sudah menangkap semua kupu-kupu ekor tujuh warna itu dan menurunkannya, jadi aku seharusnya bisa menggerakkan seseorang di penghalangku.” Sara perlahan mengangkat penghalang itu bersama Allen di dalamnya. “Rasanya tidak berat sama sekali. Aku bisa melakukannya. Oke!”

Ia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memindahkan semua gargoyle ke atas Allen, jadi ia sendiri yang menariknya keluar dari tumpukan itu, lengkap dengan penghalangnya. Setelah meliriknya sekilas seperti seorang apoteker, ia lega mendapati Allen tidak memiliki luka luar yang terlihat.

“Bagaimana dia melakukannya?”

Dia bisa mendengar suara tercengang dari pria berambut merah itu, tetapi dia mengabaikannya dan dengan hati-hati memindahkan Allen ke tempat Nelly dan Chris berada, membaringkannya di samping mereka.

“Bagaimana kabar Nelly dan Chris?”

Ia pun mengamati mereka. Dada mereka bergerak naik turun perlahan, dan ia pun lega karena tidak melihat luka luar apa pun pada mereka.

“Benturan itu mungkin membuat mereka pingsan. Mereka seharusnya segera bangun. Untuk berjaga-jaga…”

“Ya. Ramuan yang lebih hebat.” Sara segera menaburkan ramuan yang lebih hebat ke masing-masing dari mereka.

“Masalahnya ada pada anak ini.” Pria berambut merah itu berlutut di samping Allen dan mengangkat tangannya ke wajahnya. Seharusnya itu tugas Sara sebagai apoteker, tapi sejujurnya, ia belum pernah memeriksa pasien yang terluka parah sebelumnya, dan Allen sedang tidak sadarkan diri, jadi ia bingung harus berbuat apa. Ia berterima kasih atas bantuan pria itu, tetapi masalah mereka tidak berhenti sampai di situ saja.

“ Graaah. ”

“ Aduh. ”

Tumpukan gargoyle itu mulai berjalan tertatih-tatih ke arah mereka.

“Ih! Gargoyle bisa melakukan lebih dari sekadar menyerangmu?”

Di Gunung Gelap, setidaknya, yang mereka lakukan hanyalah jatuh dari tebing lalu menggeliat-geliat sebentar. Namun, makhluk-makhluk ini telah menumbuhkan lengan dan kaki yang lebih mirip tungkai daripada bentuk-bentuk samar yang dilihatnya sebelumnya, dan yang tercepat sudah mendekati mereka.

“Kalau mereka cuma bisa jatuh, bagaimana menurutmu mereka bisa kembali ke puncak tebing?” tanya pria berambut merah itu dengan jengkel, tapi tak ada waktu untuk pelajaran ekologi gargoyle. Sara meletakkan kotak-kotak pelindungnya di sekeliling trio yang terluka, dan membentangkan penghalangnya di sekeliling mereka semua.

“Oke.” Pria itu melihat sekeliling dan mengangguk, lalu dengan hati-hati mengangkat Allen ke posisi duduk.

“Allen…” Sara tidak menyadarinya saat menggendongnya, tetapi kepala Allen merah padam. Dia pasti terkena gargoyle. Sara buru-buru mengambil ramuan yang lebih kuat dari kantongnya dan menuangkannya ke kepala Allen. Ia sangat marah pada dirinya sendiri karena tidak menyadari luka itu saat memeriksanya tadi.

Lukanya mulai menutup, tetapi penyembuhannya lebih lambat dari biasanya, Sara memperhatikan sambil mengerutkan kening.

Pria berambut merah itu menempelkan telapak tangannya ke punggung Allen dan sambil mengerang, menamparnya.

“ Koff! ” Allen terbatuk seperti sedang batuk sesuatu sebelum menarik napas dalam-dalam.

Pria itu dengan lembut membaringkannya kembali dan menempelkan telinganya ke dada Sara yang mulai naik berirama. Ia mengangguk sebelum akhirnya menatap wajah Sara. “Kau apoteker? Aku melihatmu memetik tanaman tadi.”

“Ya.” Sara mengangguk tegas, meski wajahnya agak pucat.

Dengarkan aku. Aku sudah membuat jantungnya berdetak lagi, tapi itu tidak akan banyak membantunya. Kerusakan organ dalamnya parah. Kekuatan fisiknya pasti menurun saat kepalanya terbentur. Dia remuk.

Sara semakin pucat. Jantungnya “berdetak lagi”? Itu artinya jantungnya berhenti berdetak. Sara hanya pernah menangani luka ringan sebelumnya; ia bahkan belum pernah melihat yang separah ini.

“Aku punya ramuan…” Sara meraih tasnya, tetapi pria itu menggelengkan kepalanya.

“Kurasa ramuan yang lebih hebat tidak akan berhasil, tapi kalau kalian berkumpul di sini, mungkin kalian punya satu…” Pria itu menatapnya ragu-ragu. “Ramuan yang hebat mungkin bisa, tapi menurutku kemungkinannya lima puluh lima puluh.”

“Ramuan yang luar biasa!” Dia ke sini untuk membuat ramuan itu untuk ujiannya, tapi dia belum punya. “Nelly! Nelly punya! Chris juga harus punya!” Tapi mereka berdua tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

“Hanya pemilik kantong yang bisa mengeluarkan isinya. Sayang sekali, tapi kita harus menyerah saja. Itu sering terjadi di ruang bawah tanah.”

“Menyerah…? Gila… Kau tidak… Kau tidak punya ?” Kalau dia bertanya apakah dia punya, jelas dia sendiri tidak punya. Namun, dia tetap berpegang teguh pada kemungkinan itu.

“Percuma saja membawanya kalau berburu sendirian. Kalau sudah hampir mati, kamu hampir nggak bisa pakai sendiri.”

Dengan apa yang baru saja terjadi, dia mungkin benar.

Sara mengulurkan tangan ke arah Allen, tangannya gemetar. Apakah itu hanya imajinasinya, atau apakah napasnya memang sudah lebih lemah dari sebelumnya?

“Tidak mungkin. Tidak mungkin! Kita tidak bisa menyerah begitu saja.” Setidaknya, dia masih hidup sekarang . Sara menyentuh pipinya. “Dia hangat. Kita masih bisa bertahan.”

Sara melompat berdiri.

“Bisakah kau melakukannya?” tanya Kuntz, menyaksikan semua ini dengan rasa frustrasi yang mendalam di matanya.

“Ya.” Sara mengangguk dengan tegas.

“Apa yang bisa saya lakukan?”

“Panggil Nelly. Begitu dia bangun, dia akan bisa menggunakan kantong penyimpanannya.”

“Mengerti.”

Akal sehatnya mengatakan bahwa kita tidak boleh mencoba membangunkan seseorang yang tidak sadarkan diri, tetapi penyembuhan bekerja dengan cara yang berbeda di dunia ini. Untuk saat ini, ia menginginkan bantuan Nelly untuk Allen, meskipun itu berarti ia harus sedikit mendorongnya.

Sara mundur selangkah dan mengeluarkan meja panjang dari kantongnya. Ia segera mengeluarkan peralatan pembuat ramuan dan keranjang berisi ramuan yang baru saja ia simpan.

“ Graaah. ”

“ Aduh. ”

Dia memiliki banyak penonton yang merupakan para gargoyle.

Alis pria berambut merah itu terangkat. “Apakah itu ramuan penyembuh yang luar biasa?”

“Ya,” jawab Sara singkat, sambil mengambil tiga herba dan mulai menggilingnya. Ini seperti berpacu dengan waktu, jadi ia tak akan bisa menghasilkan lebih.

“Chris bilang kamu membuatnya dengan cara yang sama seperti ramuan biasa.”

Proses yang familiar itu menenangkan tangan dan hatinya yang gemetar. Ia harus tetap tenang, kalau tidak, ia tak akan bisa mengatur mana untuk ramuan itu. Jadi, betapa pun khawatirnya ia, ia tak bisa menatap Allen.

“Nelly! Chris! Bangun!”

Ia pun tak mau menatap Nelly, bahkan saat Kuntz memanggil mereka. Ia malah bertanya-tanya mengapa stimulan bukan salah satu obat andalan mereka. Sara mengusir pikiran tak diundang itu dari benaknya dan berkonsentrasi pada tugas di depannya.

“ Graaah. ”

“ Aduh. ”

Dia pun tidak mau melihat gargoyle yang menumpuk di luar penghalangnya.

Akhirnya warna ungu keruh dari ramuan itu berubah menjadi merah bening.

“Kurasa aku berhasil…”

Ia akan selesai segera setelah memindahkannya ke botol ramuan. Cairan itu masih panas, jadi Sara perlahan mendinginkannya dengan sihirnya. Ia menahan keinginan untuk menumpahkan seluruh isi panci pada Allen dan menuangkan cairan bening itu ke atas larutan ke dalam botol ramuan.

“Selesai.”

Ia berhati-hati agar tidak menumpahkannya dan membuangnya di akhir. Ia tidak panik bahkan ketika melihat betapa pucatnya wajah Allen.

“Haruskah aku menuangkannya padanya atau menyuruhnya meminumnya?”

“Untuk luka dalam, meminumnya akan lebih baik, tapi…” Mereka tidak yakin apakah dia akan menelannya jika dia tidak sadarkan diri.

Pria berambut merah itu mengangkat Allen dan memiringkan kepalanya ke belakang, membuka mulutnya. “Kurasa kita tidak punya pilihan. Semuanya atau tidak sama sekali.”

Sekalipun ada yang masuk ke paru-parunya, itu lebih baik daripada mati. Sara menuangkan ramuan ajaib itu perlahan ke mulut Allen, berusaha agar garis merah yang keluar dari sudut mulutnya tidak mengganggunya.

“Ugh… Guh… Koff! ” Allen memalingkan muka seolah menolak ramuan itu. Bahkan gerakan itu memberi Sara harapan. Sara bahkan melihat tenggorokan Allen bergerak-gerak saat melakukannya. Itu bukti bahwa Allen telah menelan setidaknya sebagian ramuan itu.

“Lakukan sekarang! Sekalipun kau harus memaksanya!”

“Oke!”

Sara berusaha sebisa mungkin menenangkannya sambil menyuapi sisa ramuan itu.

“Fiuh… Ugh…”

Setelah berbaring lagi, Allen kini menarik napas dalam-dalam. Pipinya pun sedikit merona. Melihat itu, pria berambut merah itu menyeka keringat di dahinya. Ia pasti gugup.

“Menurutmu berhasil?” tanya Sara ragu-ragu. Ia tampak lebih baik dari sebelumnya, tetapi ia tidak yakin dengan kemampuannya untuk menilai kondisinya.

“Harus ada kalau dia masih hidup.”

“Hah?” Dia tidak suka mendengar itu.

“Sudah kubilang semuanya atau tidak sama sekali, kan?”

“Oh ya, kurasa begitu. Jadi…?”

“Jika tidak berhasil, dia pasti sudah menjadi mayat sekarang.”

Semua atau tidak sama sekali.

Dengan kata lain, hidup atau mati.

“Bweh…” Sara berlutut. Ia baru menyadari bahwa ramuan ajaib yang baru saja ia buat sendiri mungkin saja bisa mengakhiri hidup Allen selamanya.

 

“Syukurlah… Syukurlah, Allen…” Kuntz pun ikut ambruk di samping Sara, suaranya bergetar saat memanggil nama Allen.

Sara mendongak, menyadari Nelly tak kunjung membuka matanya bahkan setelah Kuntz memanggilnya. Sebaliknya, Chris telah terbangun dan duduk di atas Nelly, tangannya menutupi wajah Nelly. Perlahan ia memutar kepala Nelly ke sana kemari, lalu mengangguk lega. Namun, ia sendiri tampak gemetar, jadi ia pasti baru saja sadar.

Melihat pelayanannya yang penuh perhatian, Sara merasa lega. Jika Chris mengangguk seperti itu, maka meskipun ia belum sadar, Sara yakin Nelly akan baik-baik saja.

Chris melepaskan Nelly dan terhuyung berdiri, sehingga Sara buru-buru minggir untuknya. Ia duduk seperti Kuntz dan meletakkan tangannya di atas Allen seperti yang dilakukannya pada Nelly, menggerakkannya ke sana kemari perlahan.

Jempol Chris perlahan menyeka sudut mulut Allen. “Ramuan merah ini… Ramuan yang luar biasa.”

“Ya. Itu satu-satunya cara…”

“Hmm.” Ia mengusap leher, dada, perut, lengan, dan kaki Allen dengan tangan gemetar, lalu menghela napas lega. “Dia benar-benar dalam masalah. Kau baik-baik saja, Sara.”

“Ya…” Ia bergidik lagi mendengar Chris mengatakan bahwa ia dalam masalah. Ia jauh lebih bahagia karena Allen baik-baik saja daripada menerima pujian dari Chris, meskipun jarang.

“Saya katakan kamu telah lulus ujian kelulusanmu.”

“Hah?” Sara butuh beberapa saat untuk mencerna apa yang dikatakannya.

“Kami di sini untuk ujianmu, kan?”

“Ini bukan saat yang tepat untuk itu!”

Tentu, ujian kelulusannya adalah mengumpulkan tanaman dan membuat ramuan terbaik, tetapi dia tidak bisa merayakan keberhasilannya karena Nelly masih pingsan dan Allen baru saja lolos dari kematian.

“Saya tidak peduli tentang itu sekarang.”

“Wajar. Tapi kamu sudah mencapai hasil. Itu penting.”

Bahkan dalam situasi seperti ini, beberapa senyuman kering adalah semua yang dapat diberikan mentor dan murid ini satu sama lain.

“Apoteker muda itu pasti orang yang diundang Neffie. Para gargoyle itu sepertinya terlalu jauh untuk kotak-kotak perlindungan yang kau siapkan ini.”

Neffie Diundang. Neffie adalah nama panggilan yang diberikan keluarga Nelly untuknya. Chris menatap pria itu dan mengerjap.

“Baiklah, kamu belum diperkenalkan.”

Dia hampir tidak merasa bahwa ini adalah saat yang tepat untuk memperkenalkan dirinya kepada Nelly dan Allen yang masih pingsan, tetapi Sara tetap menegakkan tubuh.

“Sara, ini kakak laki-laki kedua Nef, Elm.”

Senang bertemu denganmu. Nelly sangat memperhatikanku. Aku Sara, tamu undangan. Terima kasih sudah menyelamatkan Allen.

Sara belum pernah mendengar apa pun dari Nelly tentang kakak laki-lakinya yang kedua, kecuali bahwa ia adalah seorang Pemburu pengembara. Ia juga tidak terlalu memikirkannya, hanya berasumsi bahwa ia adalah jiwa bebas seperti anggota keluarganya yang lain.

Namun, dari sikapnya hari ini, Sara sangat menghormatinya. Bahkan di tengah semua kekacauan ini, dia telah menyelamatkan Nelly dan Chris, serta membantu menyelamatkan Allen. Sara merasa sudah berutang banyak padanya, jadi dia menyapanya dengan sopan.

“Kaulah yang menyelamatkan anak itu, bukan aku. Pembuatan ramuan yang cepat itu sungguh mengesankan.”

Bibirnya bergetar. “Tidak… Kalau kau tidak di sini, aku bahkan tidak akan menyadari betapa parahnya kondisi Allen. Aku mungkin akan memberinya ramuan yang lebih hebat dan berhenti di situ. Aku hanya membuat ramuan itu.”

Ia berusaha menahan diri untuk perkenalan mereka, tetapi air mata sudah mengalir deras dari matanya. “Allen pasti sudah mati…”

Ia tampak dewasa di dalam, dan bahkan di luar, ia sudah berusia tujuh belas tahun, katanya putus asa. Tapi semua itu sia-sia.

“Waaa!”

Waktunya memang belum tiba, tetapi ia jatuh berlutut dan meratap tak terhibur. Ujian kelulusannya berakhir dengan menyedihkan.

Sulit untuk mengatakan situasinya sudah selesai. Mereka telah menyelamatkan nyawa Allen dan Nelly tidak dalam bahaya, tetapi keduanya masih pingsan. Mereka tidak bisa terus-menerus berada di ruang bawah tanah.

Sara menahan air matanya, menggosok matanya kasar dengan lengan bajunya, lalu mendongak. Untungnya, tidak ada yang memperhatikannya. Kalau boleh menebak, itu adalah keputusan sadar mereka. Chris mengamati Nelly dan Allen sementara Elm dan Kuntz melihat ke arah dinding yang runtuh.

“Aku tahu agak terlambat untuk mengatakannya, tapi ini sungguh mengesankan. Seperti inilah medan perlindungan seorang Undangan, ya?”

“Ya. Medan perlindungan Sara luar biasa kuat dan luas jangkauannya. Dan dia juga bisa mengendalikannya sesuka hati.”

“Graaah.”

“Aduh.”

Mereka mengobrol dengan tenang, tetapi penghalang transparan Sara ada tepat di depan mata mereka, dan para gargoyle menggeliat di atasnya, bertumpuk satu sama lain. Sara tak pernah menyangka akan melihat wajah gargoyle dari dekat, tetapi ini bukan pertama kalinya monster-monster bertumpuk di penghalangnya. Ada katak rawa beracun, kupu-kupu ekor tujuh warna, dan tahun lalu, belalang rumput hijau. Dalam hal itu, keberadaan monster dalam jarak dekat tidak lagi mengejutkannya.

“Tunggu, itu tidak mungkin!”

“Benar? Aku juga tidak percaya.”

Bukan gargoyle yang membuat Sara dan Kuntz terkejut.

“Ini seharusnya menjadi lantai terendah di ruang bawah tanah.”

“Ada lubang…”

Di dinding tempat gargoyle itu runtuh, terdapat lubang menganga.

“Kelihatannya seperti lorong menuju lantai bawah, ya?” Elm menyilangkan tangan dan menyeringai. Bahkan dalam situasi sulit mereka saat ini, ia tampak sangat gembira.

Meski agak jengkel, Sara tetap berbalik sambil menyeringai tipis. “Aku yakin Allen…” Dia sekarang pingsan, tapi kalau dia berdiri di sana bersama mereka… “Dia pasti senang sekali, dia pasti akan berlomba-lomba menjadi yang pertama turun ke sana.”

“Ya. Dia pasti sedih banget pas bangun nanti.”

“Graaah.”

“Aduh.”

Setelah merasa lebih baik, dia mungkin akan kecewa dan bilang ingin mencobanya sendiri. Sara akhirnya bisa tenang ketika membayangkan Allen merasa lebih baik.

“Yah, aku penasaran apa yang ada di balik lubang itu, tapi sayangnya tidak ada waktu untuk itu sekarang.” Elm kembali ke masalah yang sedang dihadapi.

“Graaah.”

“Aduh.”

Tanpa disadari, penghalang Sara telah sepenuhnya dipenuhi gargoyle tanpa celah sedikit pun di antara mereka. Untungnya, beberapa gargoyle akhirnya mulai melepaskan diri, menyerah pada mangsanya karena mangsanya dengan keras kepala menolak meninggalkan gelembung.

“Siapa pun yang ada di sini akan terkejut melihat gargoyle, tapi mereka harus menyadari ada sesuatu yang tidak biasa tentang mereka dan menghubungi guild.”

“Apakah itu berarti kita harus tinggal di sini semalam sampai bantuan datang?”

Mereka telah menyelesaikan pertolongan pertama, tetapi jika mereka akan tinggal di sini sampai hari berikutnya, Sara ingin membuat keadaan sedikit lebih nyaman bagi pasiennya.

“Aku khawatir hanya punya kotak perlindungan untuk melawan monster sebanyak ini. Apa ladangmu bisa bertahan semalaman?”

“Ya, tapi aku hanya yakin aku bisa menjaganya tetap di sekitarku saat aku tidur, jadi kurasa aku harus tetap terjaga sepanjang malam.” Dia ingin memastikan penghalangnya tetap terpasang.

“Kalau saja kita bisa pindah ke tempat yang aman, itu akan lebih baik…” kata Kuntz sambil mengulurkan tangannya untuk melihat ke arah lubang yang baru saja terbuka di dinding.

Jika lubang itu mengarah ke lantai baru, pasti ada zona aman di depannya. Ketika Sara melihat ke sana juga, ia melihat area tanpa gargoyle, tetapi mereka belum bisa memastikannya, jadi kemungkinan besar ia akan tetap memasang penghalang di sekitar orang lain.

“Nef mungkin akan bangun siang nanti, tapi setelah ramuan ajaib itu, Allen mungkin butuh waktu berhari-hari untuk sadar, dan kita tidak bisa tinggal di sini selama itu,” jelas Chris.

Tak heran Sara belum pernah mendengar tentang ramuan ajaib sebelumnya, pikirnya dalam hati. Ramuan itu mungkin berpotensi menyelamatkan nyawa, tetapi sulit untuk mengandalkannya ketika penggunaannya dibatasi oleh begitu banyak faktor.

“Meskipun begitu, saya tidak ingin terlalu mengguncangnya dengan menggendongnya ke permukaan di lengan atau punggung seseorang, jadi mungkin sebaiknya menunggu sampai bantuan datang dengan tandu besok.”

Ketika rombongan mulai membahas persiapan untuk bermalam, Kuntz mengangkat tangan. “Kalau begitu, saya akan kembali sekarang dan menjelaskan situasinya. Mustahil ada yang mengira kami terluka, meskipun mereka tahu kami berada di kedalaman.”

Chris mengerjap kaget. Rupanya, ia sendiri tidak menyadarinya. Nelly cukup kuat untuk menjelajahi Gunung Kegelapan sendirian, sementara Kuntz dan Allen adalah Pemburu berbakat yang cukup kuat untuk turun ke lantai terdalam ruang bawah tanah. Dengan Chris sang apoteker dan Sara si Undangan bersama mereka, tidak ada alasan untuk khawatir, karena mereka seharusnya mampu menghadapi apa pun yang menghadang.

“Jadi orang-orang mungkin datang untuk menyelidiki, tetapi mereka tidak akan mengirim tim penyelamat?”

“Ya. Aku ragu ada yang membawa tandu di kantong penyimpanan mereka secara teratur. Kita mungkin bisa membuatnya, tapi kurasa kita akan mengirim siapa pun yang datang besok kembali untuk meminta bantuan lebih lanjut. Dan aku tidak tahu apakah kita bisa meninggalkan Allen dan Sara sendirian di sini sepanjang waktu…”

“Tapi kamu bisa baik-baik saja sendiri?” Dia tahu pertanyaan itu kasar, tapi penguatan fisik bukanlah keahlian Kuntz. Bisakah dia benar-benar melewati semua gargoyle ini sendirian?

“Aku juga akan pergi.”

Saat Elm mengangkat tangannya, Sara merasa lega tetapi juga sedikit sedih.

“Aku tidak begitu mengenal guild Hydrangea, jadi akan sangat membantu jika kau ikut denganku.”

Mungkin akan lebih cepat jika Elm pergi sendiri, tetapi dia menunjukkan rasa hormatnya kepada Kuntz yang telah mengajukan diri.

“Sepertinya lebih baik cepat,” katanya. Ketika Sara mengikuti tatapannya, ia menyadari Chris tampak agak pucat.

“Saya akan sangat menghargainya. Sejujurnya, semakin cepat semakin baik.”

Jarang bagi Chris untuk menunjukkan kelemahan seperti itu.

Sementara Kuntz dan Elm mulai membahas perjalanan pulang, Sara mempertimbangkan apa yang bisa ia lakukan. Chris mengawasi Nelly dan Allen, tetapi Sara merasa Chris terlalu memaksakan diri, dan ia bisa pingsan kapan saja. Ia telah melindungi Nelly dan menahan seluruh beban gargoyle di atas mereka. Ia mungkin ahli dalam hal penguatan fisik, tetapi ia mengalami benturan yang membuatnya pingsan, jadi tentu saja ia tidak baik-baik saja.

Apakah menjaga area aman bagi mereka benar-benar satu-satunya yang bisa Sara lakukan dalam situasi seperti ini? Apa solusi ideal untuk situasi mereka? Mengeluarkan semua korban luka ke permukaan sesegera mungkin, tentu saja tanpa menyebabkan tekanan berlebihan pada tubuh mereka di perjalanan.

Sara mendongak kaget. Dia bisa melakukan itu, kan? Bagaimana mungkin dia baru saja menarik Allen keluar dari bawah gargoyle? Dia telah mengelilinginya dengan penghalang dan membawanya keluar tanpa mengganggu posisinya. Dia mempertimbangkan masalah berat badan sejenak sebelum menggelengkan kepala cepat-cepat. Jika berat badan menjadi masalah, maka dia tidak akan mampu mengumpulkan semua Swallowtail tujuh warna itu atau menahan dinding gargoyle.

Sara berlutut di samping Allen. “Malam kita memandangi bintang-bintang itu tahun lalu, kan?”

Mereka telah pergi mengamati bintang di tengah perburuan belalang rumput hijau itu, saat akhir belum terlihat di mana pun.

“Aku membawa tiga lampu malam itu.” Ia telah menjebak sihir cahaya di penghalangnya dan menariknya sambil berjalan. “Berat badan tidak masalah. Aku bisa mengendalikan tiga penghalang.”

Sara berdiri, pikirannya sudah bulat, lalu menoleh ke Elm dan Kuntz, yang tampak seperti akan segera pergi. “Ayo kita pulang bersama.”

“Sara? Apa maksudmu?” tanya Kuntz, terkejut, lalu mengerutkan kening. “Kau punya ide?”

“Ya.”

Bukan hanya Allen. Sejak datang ke Hydrangea, Allen dan Kuntz selalu ikut serta dalam semua petualangannya.

“Kalau kamu bilang kita bisa, aku percaya. Apa idemu?”

Kepercayaannya padanya lebih meyakinkan daripada apa pun.

Chris dan Elm memperhatikan mereka berdua dengan ragu namun tidak menyela.

“Aku akan membawa mereka dengan tandu yang terbuat dari penghalangku, seperti saat aku menarik Allen keluar dari bawah gargoyle tadi.”

Chris membuka mulutnya sejenak seolah bertanya apakah dia benar-benar bisa melakukan itu, tetapi dia segera menutupnya lagi sebelum berkata, “Aku serahkan padamu.”

“Benar!”

Sara mempertimbangkan situasi dengan cepat. Dengan kondisinya saat ini, ia tak bisa membayangkan Chris bisa naik lima belas lantai, jadi ia harus menggendongnya juga. Ia membawa tiga lampu tahun lalu, tetapi apakah ia harus membawa ketiganya secara terpisah? Jika ia meletakkannya berdampingan dan membayangkan satu tandu besar, maka ia hanya perlu membawa satu penghalang besar.

“Chris. Aku akan menggendong kalian bertiga bersama-sama.”

“Aku juga?” tanya Chris terkejut.

“Silakan berbaring di samping mereka berdua. Aku akan mengangkatmu dengan penghalangku, jadi bisakah kau memberitahuku apakah rasanya tidak nyaman atau apa pun?”

“Dipahami.”

Chris berbaring di samping Nelly dengan Allen yang terluka parah berada di antara mereka.

“Ini dia.”

Sara membentuk penghalang di sekeliling mereka bertiga yang terduduk di tanah. Ia merentangkan tangannya, telapak tangan menghadap ke atas, untuk membantu membayangkan ide itu dengan lebih baik.

“Ini tidak seperti tandu, melainkan seperti kamar hotel kapsul… Lalu saya menghubungkannya ke tubuh saya dan mengangkatnya.”

Dia mengangkat tangannya dan ketiganya melayang ke atas bersama penghalang.

“Aku akan menaruhnya setinggi pinggang sehingga aku bisa melihat wajah kalian.”

Dia perlahan-lahan menurunkan tangannya dan melangkah mundur, dan ketiganya yang melayang itu pun ikut bergerak bersamanya.

“Aku tak punya keberanian untuk melihat ke bawah, tapi kalau kau bilang aku terbaring di ranjang keras, mungkin aku akan percaya.”

Dia berterima kasih atas penilaian Chris yang tenang.

“Tidak miring atau apa pun?”

“Tidak apa-apa. Aku mungkin akan tertidur saja.”

Apa dia seharusnya tertawa mendengarnya? Ini bukan saatnya bercanda…

Kuntz yang bijaksana mengumpulkan kotak-kotak perlindungan Sara, jadi tidak ada yang tersisa di tanah.

“Tunggu. Kalau penghalangmu ada di sekitar mereka bertiga sekarang, kenapa monster-monster itu tidak menyerang kita sekarang setelah kotak-kotak perlindungannya hilang?” Elm menatap Kuntz, yang telah mengumpulkan kotak-kotak perlindungan tanpa sedikit pun mengkhawatirkan keadaan di sekitarnya, dan Sara, yang hanya berdiri diam di sana. Ia menjaga posisinya tetap rendah, jelas siap menghadapi monster kapan saja.

Pasti sulit baginya untuk diam saja menyaksikan proses persidangan, karena ia tidak tahu apa yang bisa dilakukan Sara. Sara menghargai keputusannya untuk tidak bertanya sampai sekarang, setidaknya.

“Kau bisa membuat penghalang dengan dua lapisan, kan, Sara?” jawab Kuntz mewakili Sara.

“Baiklah. Ayo kita pergi secepat mungkin, tanpa perlu khawatir soal monster.”

“Kamu bisa melakukan itu…?”

Saat Elm melotot, Kuntz memberinya instruksi singkat. “Aku akan memimpin, karena aku tahu jalannya dengan baik. Bisakah kau di belakang, Elm?”

“…Mengerti.”

Sara meminta Kuntz untuk berjalan pelan pada awalnya dan memastikan kapsul penghalang di belakangnya mengikutinya. Melihat mereka terus-menerus akan membuatnya gugup, jadi ia hanya berkonsentrasi menjaga kapsul itu tetap rata dengan tanah.

“Mana akan memberdayakanmu dengan cara apa pun yang kau bayangkan. Ingatlah level mana-mu dan jangan memaksakan diri saat membayangkan sihir yang ingin kau gunakan.” Ia mengucapkan kata-kata pertama di buku sihirnya dengan pelan.

“Terserah apa yang kau bayangkan…” Entah kenapa, Kuntz mengulang kata-katanya di hadapannya. Tapi tak ada waktu untuk bertanya kenapa.

“Saya siap,” serunya.

“Baiklah, kalau begitu ayo berangkat.”

Kuntz memulai dengan lambat, memeriksa di belakangnya untuk memastikan Sara bisa mengimbangi, dan akhirnya mereka melaju dengan kecepatan penuh. Jika ada yang salah dengan akomodasi trio yang terluka itu, Chris pasti akan bicara.

Kuntz akhirnya berhenti saat mereka berada di area aman saat memasuki lantai dua belas.

“Sara, kamu baik-baik saja?”

“Ya.”

Melelahkan sekali menjaga penghalang yang tidak biasa seperti ini, tetapi dia tidak terengah-engah seperti saat mereka sedang turun.

“Bagaimana kabar yang lainnya?”

Dia berbalik untuk memeriksa orang-orang yang terluka dan berlari ke arah mereka, tetapi karena dia telah memasang penghalang untuk mengikutinya pada jarak tertentu, tandu itu menjauh darinya saat dia bergerak.

“Tenang, Sara… Tarik penghalangnya…” Ia menarik penghalang itu ke arahnya seperti sedang diikat tali dan menunduk, mendesah lega. “Oh, Chris…”

Nelly dan Allen masih pingsan; Chris telah tertidur dan tertidur dengan nyaman di samping mereka.

“Rasanya agak menyebalkan melihat dia terlihat nyaman, tapi setidaknya warna kulitnya lebih bagus daripada saat dia memaksakan diri tadi. Kurasa lebih baik dia istirahat dulu.”

Dia langsung tertidur hampir segera setelah kami mulai bergerak. Kulihat Chris memang praktis dan keras kepala seperti biasanya. Mungkin dia berpikir kalau memang tidak bisa berbuat apa-apa, sebaiknya dia istirahat dulu selagi bisa. Kurasa aku tidak akan cukup rileks untuk tidur di ranjang tak kasat mata itu.

“Oh, baiklah.” Sara merentangkan tangannya seperti penyihir. “Biar kuganti bagian bawah penghalangnya dengan kaca buram.” Bagian bawah penghalangnya dengan cepat berubah menjadi lempengan semitransparan dan berawan.

“Kau bisa melakukan apa saja dengan benda itu, ya?” Elm tersenyum kecut, tapi Sara juga terkesan dengan kemampuannya untuk bermanuver dengan benda itu.

Dia merasa seperti telah mendapatkan kembali sedikit energinya dari diskusi ringan itu.

“Oke, Sara, ayo kita lanjutkan sejauh yang kita bisa dengan kecepatan ini. Katakan saja kapan kamu harus berhenti dan kita akan berhenti, oke? Elm, kalau dia terlihat kesulitan, tolong bicara.”

“Mengerti.”

Setelah itu, mereka langsung berlari ke pintu masuk ruang bawah tanah dengan hanya satu kali istirahat. Sara terkejut mendapati bahwa malam baru saja dimulai di permukaan, jadi masih ada para Pemburu di bagian ruang bawah tanah yang dangkal. Beberapa Pemburu yang menyadari keadaan kelompok yang tidak normal itu kembali ke guild sebelum mereka dan memberi tahu mereka tentang kedatangan mereka. Jadi, saat mereka tiba di pintu masuk ruang bawah tanah, sudah ada regu penyelamat yang menunggu mereka dengan tandu.

“Kuntz! Sara!”

Seseorang pasti juga telah menyampaikan berita itu ke kediaman bangsawan. Ri memimpin regu penyelamat. Thed juga berada di sampingnya, dan hendak memanggil Sara ketika ia melihat orang di belakang rombongan dan terbelalak lebar.

“Apakah itu kamu, Elm?”

“Kita bicara nanti, Thed.” Elm menggelengkan kepalanya.

Ri tampaknya memendam sesuatu yang ingin dikatakannya juga, dan mengalihkan perhatiannya kepada kelompok yang ada di tandu pembatas.

“Astaga!” Caren menerobos kerumunan untuk maju ke depan. Dia pasti datang saat mendengar ada yang terluka.

“Semuanya, tolong dengarkan sebentar,” Kuntz angkat bicara, seperti benteng ketenangan di tengah kekacauan. “Dinding di kedalaman ruang bawah tanah di lantai lima belas tempat kura-kura benua muncul telah runtuh.”

Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan ujian kelulusan atau hal-hal semacam itu.

“Saat itu terjadi, Elm, Nelly, Chris, dan Allen terkubur di reruntuhan. Elm berhasil menyelamatkan diri.”

Kerumunan orang mendengarkan penjelasan Kuntz dalam diam.

“Chris bangun dengan cepat, tapi sekarang dia sedang beristirahat untuk memulihkan diri. Nelly masih pingsan. Allen…” Suara Kuntz sedikit bergetar. “Allen hampir mati, tapi Sara berhasil menyelamatkannya dengan ramuan ajaib. Dan…” Dia menoleh ke Sara dan melanjutkan laporannya. “Sara membawa mereka kembali bersama kami dengan tandu yang dibuatnya dengan penghalangnya.”

“Lalu…!” Ri mengangkat tangannya untuk menyela, tetapi Kuntz menghentikannya. Biasanya dia sangat pendiam, tetapi sekarang dia bersikap sangat berani.

“Aku ingin segera membawa mereka ke tempat yang nyaman, tapi ada satu hal lagi yang harus dilaporkan.” Ia menatap Elm. Ia hanya perlu melaporkan satu hal lagi, tapi ia pasti ingin meminta Hunter seniornya untuk menanganinya.

Elm mengangguk. “Saya Elm Wolverié. Saya kebetulan berada di kedalaman ruang bawah tanah ketika keruntuhan terjadi. Dinding tempat kura-kura benua muncul telah menjadi gerombolan gargoyle, dan ketika mereka runtuh, mereka meninggalkan lubang besar. Lubang itu tampak persis seperti lorong menuju lantai lain di ruang bawah tanah itu.”

“Apakah itu mungkin…?”

Thed satu-satunya yang mampu merespons berita ini, yang mungkin merupakan tanda betapa mengesankannya dia. Berita itu begitu tak terduga sehingga waktu seolah berhenti sejenak hingga Caren bertepuk tangan.

“Aku akan merawat yang terluka. Ri, bolehkah kami meminjam rumahmu?”

“Tentu saja. Tandu!”

Orang-orang yang membawa tandu bergegas ke depan, tetapi Sara menghentikan mereka.

“Tunggu. Aku akan membawa mereka ke mansion seperti ini.” Sejujurnya, ia kelelahan, dan ingin berlutut saat itu juga, tetapi ia harus tetap bertahan. “Mereka akan lebih stabil di dalam penghalangku. Aku bisa sampai ke mansion.”

“Baiklah. Kalau begitu, silakan saja. Bisakah kau memberitahuku kondisi mereka saat kita berjalan?”

“Ya.”

Sara mulai berjalan di samping Caren, menarik tandu pembatas di belakangnya.

“Sara, aku akan pergi ke mansion setelah selesai di sini,” kata Kuntz padanya. Ri, Thed, dan Elm juga menginap, tetapi Sara tidak merasa ditinggalkan oleh mereka.

“Kami akan mengantarmu ke sana.”

“Kami juga akan ikut.”

Beberapa Pemburu yang mengenal Allen dan beberapa rekan apotekernya mengepung penghalang itu, seolah-olah merekalah yang membawa tandu. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Sara adalah seorang Pemburu Undangan, tetapi tidak banyak yang tahu tentang sihir unik yang bisa ia gunakan. Sihir itu pasti akan menyebabkan keributan di kota jika ia berjalan melewati orang-orang terluka yang melayang di belakangnya. Ia yakin mereka mengkhawatirkan Chris, Allen, dan Nelly, tetapi perhatian mereka juga memberinya kekuatan untuk terus berjuang sedikit lebih lama.

“Jadi apa yang terjadi? Maksudku, aku sudah mengerti inti ceritanya dari apa yang Kuntz katakan, tapi Sara, kalau kamu harus pakai ramuan ajaib, apa kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Ya, umm… Tidak, sungguh.” Sara tersedak, tak menyangka pertanyaan sederhana itu akan begitu memengaruhinya. Caren mengerti betapa sulitnya keputusan untuk menggunakan ramuan tertinggi.

“Membuat ramuan itu cukup mudah. ​​Ramuannya berbeda, tetapi prosesnya sama seperti membuat ramuan penyembuh biasa. Namun, ramuan itu hanya digunakan ketika seseorang berada di ambang kematian, dan ramuan itu sendiri bisa membuat kondisi pasien memburuk hingga tak bisa kembali, jadi ini bukan keputusan yang mudah.” Penjelasan Caren kemungkinan besar untuk para apoteker yang mengikuti di belakang mereka. “Kau menggunakannya pada Allen,” katanya singkat.

“Ya. Tapi kalau Elm nggak ada, aku nggak akan tahu cara pakainya, jadi aku nggak akan bisa ngobatin Allen. Jadi aku nggak menyesal.”

“Jadi begitu.”

Untuk beberapa saat, mereka bergegas menuju rumah besar itu dalam diam.

“Aku sendiri pernah menggunakan ramuan tertinggi beberapa kali. Tentu saja tidak pada diriku sendiri. Aku sedang bersama para ksatria saat itu.”

“Para ksatria? Apakah itu untuk naga yang bermigrasi?”

“Benar. Jumlah mereka lebih banyak dari biasanya tahun itu. Malahan, tahun itu mungkin menjadi alasan mereka menganggapnya begitu serius sekarang. Ada ksatria yang kuselamatkan dengan ramuan ajaib dan ada yang kematiannya kupercepat dengan ramuan itu. Bahkan sekarang, aku masih ragu apakah aku harus menggunakan ramuan itu atau tidak.”

Chris pernah memberi tahu Sara bahwa Caren punya pengalaman menggunakan ramuan-ramuan ajaib. Tentu saja, saat itu, Sara tidak tahu seberapa sakitnya ia akibat ramuan-ramuan itu.

“Kau membuat keputusan yang tepat,” kata sebuah suara dari belakang mereka.

“Tuan Chris! Kau baik-baik saja?!” Caren berlari kembali ke arahnya, jadi Sara berhenti sejenak. Untungnya, mereka sudah melewati kota dan hampir sampai di rumah Ri.

Pemandangan Chris yang melayang di angkasa, menatap langit, begitu aneh, biasanya akan membuatnya tertawa. Namun, saat ini, ia lebih bahagia karena Chris telah membuka matanya kembali daripada apa pun.

“Sara, teruslah berjalan. Perjalanan ini cukup nyaman.”

“Oke.”

Mereka hampir sampai di rumah besar. Kalau saja mereka bisa beristirahat di tempat tidur, pasti lebih baik. Sara lega karena suaranya masih seperti biasa.

“Tuan Chris.”

“Kudengar kau menunjukkan beberapa ramuan penyembuh terbaik kepada Sara. Itu sangat membantu.”

“Sebenarnya, itu tidak terlalu banyak.”

“Berkatmu, dia bisa mengumpulkan tanaman dan membuat ramuannya sendiri di ruang bawah tanah tanpa bantuanku. Sara telah lulus ujian kelulusannya dengan nilai gemilang.”

Sara ingin berkomentar tentang hal itu sebagai hal pertama yang keluar dari mulutnya setelah bangun tidur, tetapi dia menahan diri.

“Aku tahu dia pasti lolos. Semua apoteker Hydrangea berbakat. Bukan hanya Sara; aku yakin yang lain juga akan lolos.”

“Kau benar soal itu. Sara mengumpulkan banyak herba, jadi seharusnya cukup untuk semua orang.”

Bukankah ini agak ringan untuk situasi saat ini? Setidaknya para apoteker yang datang bersama mereka tampak senang.

“Tentu saja, akan lebih baik jika kamu tidak pernah punya kesempatan untuk menggunakan ramuan tertinggi sama sekali, tetapi ketika itu terjadi, ya sudahlah. Jika kamu berada dalam posisi harus mempertimbangkan apakah akan menggunakannya atau tidak, kamu harus menggunakannya.”

Chris tidak hanya berbicara dengan Sara tetapi juga dengan Caren dan apoteker lainnya.

“Tidak ada seorang pun yang ingin membuat keputusan yang dapat mengakibatkan kematian seseorang, tetapi seorang apoteker sejati mampu menanggung beban keputusan itu.”

“Tuan Chris… Terima kasih,” kata Caren sambil sedikit berlinang air mata.

“Kebetulan, saya dipindahkan seolah-olah saya terluka parah, tapi saya hanya tidur. Saya merasa sangat segar setelahnya.”

Tawa pun pecah di antara mereka. Ia bicara seolah-olah ia hanya kurang tidur dan kini merasa lebih baik. Chris juga kehilangan kesadaran, jadi ia terluka , tetapi mungkin tawa adalah yang paling dibutuhkan semua orang saat ini.

“Caren, aku ingin kau melihat Allen saat kita tiba di rumah besar. Organ dalamnya rusak parah. Pemulihannya mungkin butuh waktu.”

“Saya mengerti.”

Sesampainya di rumah besar, diputuskan bahwa Caren dan apoteker lainnya akan bergantian mengawasi Nelly dan Allen, dan Sara segera diusir untuk beristirahat. Karena tidak punya tenaga untuk mandi, Sara pun ambruk di tempat tidur tanpa makan malam dan tidur nyenyak sampai keesokan paginya. Ia bahkan tidak menyadari ketika Ri kembali.

“Hwaaah… Aku tidur nyenyak.”

Sara selalu terbangun dengan perasaan sangat segar sejak datang ke dunia ini.

“Selamat pagi, Sara.”

“Waugh!”

Dia seharusnya berada di ruangan yang berbeda sekarang, tetapi Nelly duduk dengan nyaman di samping tempat tidur Sara, minum teh.

Sara punya banyak komentar yang ingin ia sampaikan, tetapi rasa terkejutnya bisa menunggu.

“Selamat pagi! Apa kamu baik-baik saja bangun seperti ini, Nelly?”

Lagipula, dia baru saja dibawa pingsan dengan tandu sehari sebelumnya. Chris bilang dia kemungkinan akan segera sadar, tapi bukankah seharusnya dia beristirahat beberapa hari setelah semua itu?

“Mungkin karena aku tidur sangat banyak, tapi sebenarnya aku merasa lebih baik dari biasanya.”

Sara hampir tertawa dan mengatakan kepadanya bahwa dia sama seperti suaminya, tetapi dia harus mengatakan apa yang harus dia katakan.

“Tidak! Aku khawatir padamu, jadi aku ingin kamu istirahat.”

“Ha ha ha. Ya, kurasa kau benar.” Setidaknya dia mendengarkan permintaan Sara tanpa membantah. “Gargoyle-gargoyle itu terlalu berat. Kalau saja aku bisa menghindarinya, kita bisa makan gargoyle panggang sekarang…”

“Enak, ya?” Rasanya hampir membuatnya ngiler hanya karena mengingatnya. “Oh ya! Allen!” Ini bukan saatnya nafsu makannya mengalahkannya. Nelly sudah pulih. Berikutnya adalah Allen.

“Aku baru saja melihatnya sendiri. Kurasa dia tidak akan bangun dalam waktu dekat.”

“Aku tetap akan menemuinya.” Sara bergegas berganti pakaian dan menuju kamar tamu Allen. Allen selalu menginap di kamar yang sama setiap kali menginap di mansion.

Dia telah tiba di pintu dan sedang bertanya-tanya apakah harus mengetuk ketika pintu terbuka dari dalam dan Caren keluar sambil membawa nampan.

“Caren.”

“Oh, Sara. Selamat pagi. Kondisi Allen belum berubah.”

Ada botol ramuan kosong dan cangkir di atas nampan.

“Tapi dia bisa minum ramuan dan air. Hmm… Ya, masuklah sebentar.” Caren mengundangnya masuk dan menawarkan kursi di samping tempat tidur Allen.

“Dia jauh lebih segar daripada kemarin…” Sara lega melihat dadanya perlahan naik turun. Sepertinya dia hanya tertidur lelap.

“Ya. Kurasa bagus juga kau bisa memindahkannya tanpa membuatnya terguncang. Rasanya seperti kau bisa langsung membawanya ke tempat tidur setelah terluka. Semua ini berkatmu, termasuk ramuan tertinggi.”

“Saya senang.”

Jika ia menyangkal keterlibatannya dalam pemulihan Allen, kemungkinan besar ia akan mempertanyakan kembali penggunaan ramuan itu seperti yang ia lakukan kemarin. Sara telah membuat ramuan yang luar biasa dan memberikannya kepada Allen berdasarkan pertimbangannya sendiri. Chris telah mengajarinya untuk tidak menyesali keputusan berat yang telah dibuatnya sebagai apoteker, bukan?

“Meskipun begitu, keadaan akan sedikit sulit dari sini.”

“Apakah akan ada komplikasi?”

Pemahaman Sara adalah bahwa cedera serius butuh waktu untuk sembuh.

“Kurasa tidak. Lengan dan kakinya merespons dengan normal.”

Jadi, itulah alasan Chris memeriksa lengan dan kakinya dengan sangat teliti. Sara belum pernah memeriksa pasien seketat ini sebelumnya. Tiba-tiba, ia bertanya-tanya tentang Ted. Ted pernah bekerja sebagai apoteker di Camellia dan juga di ibu kota. Apakah Sara puas dengan kemampuannya saat ini, padahal ia hanyalah seorang apoteker kelas tiga?

“Kau tahu kan kalau ramuan tertinggi itu sulit digunakan dan hanya diberikan kepada orang yang sudah di ambang kematian?”

“Ya.”

“Saya berencana mengajari semua orang tentang apa yang terjadi setelah mereka menggunakannya setelah mereka membuat ramuan itu sendiri. Saya tidak menyangka akan ada yang langsung menggunakannya setelah membuatnya.”

Apa yang terjadi setelahnya. Dengan kata lain, apa yang terjadi sekarang pada Allen. Sara duduk tegak untuk memperhatikan dengan saksama.

Setelah menggunakan ramuan supreme, jika pasien ingin pulih sepenuhnya, mereka perlu meminum ramuan tersebut dalam jumlah tertentu tiga kali sehari selama kurang lebih sebulan tanpa mengeluarkan tenaga lebih dari yang biasa mereka lakukan dalam kehidupan sehari-hari.

“Eh…” Sara sudah bersiap menghadapi efek samping yang mengerikan, tetapi ia tidak yakin bagaimana harus meresponsnya sekarang. Sama seperti seseorang yang baru sembuh dari penyakit yang sedikit serius.

“Hehe,” Caren terkekeh melihat reaksi Sara. “Ya, itu tidak akan jadi masalah bagi orang yang punya pekerjaan tetap.”

“Pekerjaan biasa… Oh .” Sara akhirnya mengerti.

“Benar. Kau bisa menebak orang seperti apa yang akhirnya membutuhkan ramuan ajaib, kan?”

“Ya. Pemburu atau ksatria.”

“Tepat.”

Orang-orang yang pekerjaannya melibatkan latihan tubuh. Orang-orang yang akan langsung memaksakan diri jika diberi tahu “jangan berlatih” atau “jangan berburu”.

“Ya, Allen sepertinya ingin segera kembali berlatih…”

“Semua pemburu memang seperti itu. Tapi kalau mereka memaksakan diri di bulan itu, mereka mungkin tidak bisa kembali ke kekuatan semula. Bagaimana ya… Cadangan kekuatan mereka mungkin akan berkurang setelahnya. Sekeras apa pun mereka berlatih setelah itu, mereka tidak akan bisa sekuat sebelumnya.”

“Itu bisa terjadi?”

“Konon, itu terjadi karena ramuan ajaib secara paksa memanggil cadangan vitalitas tubuh. Kau harus berhati-hati setelahnya sampai cadangan normalmu pulih.”

Sejujurnya, Sara berharap ujian kelulusannya akan lebih santai dengan sekadar menjelajahi kedalaman penjara bawah tanah. Sebagian dirinya berharap mendengar semua informasi tentang ramuan tertinggi ini sebelum cobaan berat ini, tetapi sebagian dirinya yakin jika ia memiliki semua informasi itu, ia akan lebih ragu untuk menggunakannya.

Bagi kita, mungkin tidak terlalu penting apakah mereka bisa kembali ke kekuatan penuh atau tidak, jika itu berarti mereka akan bertahan hidup. Namun, para Pemburu dan Ksatria biasanya tidak berpikir seperti itu. Ketika seseorang seperti itu berlatih terus-menerus dan tak pernah kembali ke kekuatan semula, rasa frustrasi menggerogoti mereka. Rasa frustrasi itu berubah menjadi ketidaksabaran dan akhirnya mereka menyia-nyiakan hidup mereka karena terlalu bersemangat. Obat itu memang sulit digunakan, jadi sulit untuk mendapatkan pengalaman menggunakannya sebagai apoteker.

“Ya…”

Sara bertekad meyakinkan Allen agar tidak memaksakan diri saat bangun. Ia pun pulih dengan mantap dan akhirnya membuka mata keesokan harinya, dua hari setelah cederanya terjadi.

Kuntz adalah salah satu pengunjung pertamanya, tentu saja, dan dia membawa pakaian dan keperluan lainnya dari tempat penginapan Allen bersama dengan berita dari Hunter’s Guild.

Kekhawatiran terbesar Persekutuan Pemburu bukanlah Nelly dan Allen yang terluka, melainkan dinding di lantai terdalam yang runtuh, memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti lorong menuju lantai baru. Mereka ingin segera menyelidiki, tetapi wakil ketua serikat, Nelly, sedang beristirahat, dan apoteker utama yang akan mendampingi misi semacam itu, Chris, juga sedang beristirahat. Belum lagi wabah besar gargoyle di lantai terbawah. Sebelum penyelidikan dimulai, mereka harus membereskan gargoyle-gargoyle itu, jadi serikat sedang kacau balau saat itu.

“Kukira kau akan langsung kembali ke guild keesokan harinya, Nelly. Aku tak percaya kau sudah libur dua hari penuh sekarang.”

Selain Nelly dan Chris, Elm juga bergabung dengan mereka di meja makan. Mungkin karena ia keluarga, ia duduk di sana setelah makan sambil minum teh seolah-olah ia selalu ada di sana, yang membuat Sara geli.

“Ha ha ha. Kau kenal aku baik, Sara. Aku mungkin pernah melakukan hal yang sama di masa lalu.”

“Prioritasmu benar-benar berubah ketika kamu menikah,” Sara tidak dapat menahan diri untuk berkomentar.

Tapi wajah Nelly serius saat menjawab. “Bukan begitu. Waktu aku sendirian di Gunung Gelap, cedera sekecil apa pun bisa mengancam nyawa, jadi aku berhati-hati seperti yang kau bisa. Aku malah jadi jauh lebih ceroboh setelah mulai bepergian denganmu, karena aku selalu punya orang-orang di sekitarku yang bisa diandalkan.”

“Lalu kau terluka karena…” Sara memulai dengan putus asa. Apakah kehadiran Sara membuatnya melewatkan bahaya yang seharusnya ia sadari?

“Tidak, kali ini karena aku lengah setelah bertemu Elm.”

“Jadi ini salahku?”

Mereka sedang membicarakan seseorang yang terluka, tetapi seluruh meja tersenyum. Apa yang seharusnya Sara lakukan dengan kesedihannya, sebenarnya?

“Jadi, meluangkan waktu untuk pulih dengan benar setelah cedera adalah hal yang biasanya kulakukan, Sara,” kata Nelly dengan ekspresi bangga yang membuat Sara tertawa terbahak-bahak.

“Itu tidak benar, Sara. Itu karena aku sudah bilang padanya untuk tidak memaksakan diri dan membuatmu khawatir.”

“Diam, Chris.”

Itu adalah percakapan yang sulit dibayangkan datangnya dari sepasang pengantin baru, tetapi itu memang seperti mereka berdua.

Nelly membentak Chris, tapi ia tersenyum ketika melihat seringai di wajah Sara. “Sebenarnya aku ingin berada di ruang bawah tanah sekarang. Tentu saja aku ingin melihat lubang di lantai paling bawah sendiri.”

“Ya, kupikir begitu. Kau memang seorang Pemburu sejati, Nelly.”

“Aku juga. Aku penasaran apa yang terjadi setelah kita pergi.”

Ketika Elm mengangkat tangannya…

“Aku juga merasakan hal yang sama. Aku khawatir para gargoyle telah menginjak-injak semua tanaman obat di sana.”

…Chris juga mengangkatnya.

“Aku tahu. Ayo kita berburu gargoyle sebentar. Kita bisa minta koki memanggang gargoyle untuk kita.”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Berapa kali harus kukatakan, Nef?”

Saat itulah kejadiannya terjadi. Terdengar ketukan cepat di pintu sebelum apoteker yang mengawasi Allen menjulurkan kepala dari balik pintu.

“Dia sudah bangun. Sepertinya dia baik-baik saja, tapi Tuan Chris, bolehkah saya memeriksanya?”

Ada penggemar berat Chris lainnya. Sara setuju. Dia sudah diobati dengan ramuan ajaib, jadi masuk akal untuk memastikan dia baik-baik saja.

Sara berlari ke kamar Allen tanpa menunggu Chris menemaninya.

“Allen!”

Allen sedang duduk di tempat tidur, menatap kosong ke luar jendela.

“Sara.”

Sara berlari menghampirinya dan menggenggam wajahnya, mengamati raut wajahnya dengan saksama. Terlepas dari raut wajahnya yang menyedihkan, ia tampak baik-baik saja.

“Alhamdulillah…Alhamdulillah…”

Sara terduduk di kursi di samping tempat tidur. Ia sudah menangis sejadi-jadinya di ruang bawah tanah, sungguh memalukan, jadi kini air mata tak lagi mengalir. Ia lega tak perlu memperlihatkan Allen pemandangan menyedihkan itu.

“Apa yang sudah kau dengar?” tanya Sara padanya.

Allen menggelengkan kepalanya. “Sebaiknya aku bertanya pada orang-orang yang ada di sana bersamaku apa yang terjadi. Yang kuingat hanyalah sekelompok gargoyle yang menimpaku.” Allen menyentuh bagian belakang kepalanya lalu menunduk.

“Umm, mungkin aku harus menunggu Chris dan Elm sampai di sini sebelum mengatakan apa pun.”

“Elm. Oh ya, aku ingat pernah mendengar kalau Nelly sangat menghormati saudara laki-lakinya yang lain, seorang Hunter, jadi aku sangat ingin bertemu dengannya.”

Itulah sebabnya mereka mengobrol dengan begitu bersemangat. Sara mengangguk pada dirinya sendiri.

“Sara.”

“Hmm?”

Itu mungkin pertama kalinya dia menatap mata Allen setelah memasuki ruangan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Sara?”

“Ya. Aku terpisah dari kelompok itu, dan Kuntz menarikku menjauh, jadi aku tidak ikut terlibat.”

“Benarkah? Kalau begitu, Kuntz pasti baik-baik saja.”

“Uh-huh. Nelly dan Chris juga dikubur, tapi mereka sembuh sebelum kau.” Sara mengira dia bisa mendengar sisanya dari mereka sendiri, tapi Allen menundukkan kepalanya saat itu.

“Aku tidak bisa melindungimu, Sara.”

“Hmm? Tapi kau tidak perlu melindungiku. Aku jauh dari gargoyle, dan aku punya penghalang.”

Allen selalu menemani Sara dengan santai, tetapi Sara menganggapnya lebih sebagai dukungan emosional. Dari sudut pandangnya, Allen tidak benar-benar melindunginya secara fisik. Sara ingin mengatakan kepadanya untuk tidak mengkhawatirkannya dan fokus pada pemulihan, tetapi Allen mulai menggumamkan sesuatu dengan muram.

“Allen!”

Bukan Nelly atau Chris yang menerobos pintu, melainkan Kuntz, yang seharusnya sudah kembali ke rumah kosnya. Begitu memasuki kamar, ia berlari menghampiri Allen, praktis melompat ke tempat tidur.

“Apa-apaan ini?! Kok bisa kamu terluka seperti itu?! Kamu tahu betapa aku mengkhawatirkanmu?!”

Kuntz bersikap tenang selama cobaan itu, tetapi suaranya sekarang bergetar seolah-olah dia akan menangis.

“Maaf. Sungguh. Aku lengah.”

“Jangan lengah di lantai terbawah dungeon! Jangan terlalu percaya diri hanya karena kamu sedikit kuat!”

“Saya benar-benar minta maaf.”

“Minta maaf sama Sara! Dia yang paling menderita!”

Sara melompat. Ia lengah mengagumi persahabatan mereka.

“…Maafkan aku, Sara.”

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.” Sara melambaikan tangannya di depan wajahnya. Ia tidak suka menjadi pusat perhatian.

 

“Allen! Kamu baik-baik saja?”

Akhirnya, Nelly, Chris, dan Elm juga tiba, dan kamar tamu yang luas di rumah Wolverié tiba-tiba terasa agak sempit. Kebetulan, Ri tidak ada di sana, karena ia sudah berada di guild sejak pagi sebagai penguasa setempat.

Ketika Allen mendengar tentang situasi tersebut dari semua orang dewasa secara bergantian, seperti dugaan Sara, ia tidak terlalu peduli dengan cederanya sendiri dan lebih tertarik pada lubang di bawah dinding gargoyle. Namun, ketika ia mendengar bahwa ia harus beristirahat selama sebulan dan baru setelah berlatih dan staminanya pulih, ia dapat kembali bekerja, raut wajahnya berubah menjadi putus asa.

“Kamu harus membiarkan Sara merawatmu bulan ini agar dia bisa belajar bagaimana pasien pulih setelah meminum ramuan ajaib.”

Mengabaikan keputusasaannya, Chris meninggalkan ruangan setelah mengatakan itu. Ketika Nelly dan Elm juga pergi, hanya Sara dan Kuntz yang tersisa.

“Allen…”

Ia baru saja sadar kembali dan mendengar kabar bahwa ia di ambang kematian, bagaimana Sara menyelamatkannya dengan ramuan ajaib, bagaimana Sara menggendongnya dengan tandu saat ia tak sadarkan diri, dan bagaimana ia butuh waktu untuk pulih sekarang, jadi ia tak bisa berbuat apa-apa selama sebulan ke depan. Kepalanya mungkin pusing memikirkan semua itu. Namun, setidaknya Sara ingin menceritakan apa yang Caren katakan padanya.

“Aku ingin kamu mendengarkan aku.”

Allen menoleh padanya. Matanya gelap, tapi setidaknya dia mendengarkannya.

“Aku perlu memberitahumu alasan kamu harus beristirahat selama sebulan.”

“Ini hanya tentang tidak memaksakan diri, kan?”

Nada kesalnya wajar saja. Sara tak mempermasalahkannya dan melanjutkan.

Ramuan tertinggi menggunakan vitalitasmu untuk menyelamatkan hidupmu. Kau butuh waktu sebulan untuk memulihkan vitalitasmu, tapi itu bukan sesuatu yang bisa kau lihat.

“Vitalitasku? Aku belum pernah mendengar tentang itu sebelumnya.”

“Aku tidak tahu tentang itu sampai Caren memberitahuku juga.”

Setidaknya dia mendengarkan. Itu bagus.

“Kamu bisa bergerak bahkan tanpa menunggu sebulan, tapi kalau kamu memaksakan diri sekarang, vitalitasmu tidak akan pulih dan akan tertahan di tempatnya sekarang.”

Allen mengerutkan kening, tak mengerti. Ia merasa penjelasannya kurang tepat, jadi ia mencari cara yang lebih baik untuk menjelaskannya.

“Jadi, kalau kamu memaksakan diri, nanti, seberapa keras pun kamu berlatih, kamu tidak akan pernah mendapatkan kembali kekuatan yang kamu miliki sebelumnya.”

“Jadi aku akan semakin lemah dan terjebak seperti itu.”

“Benar.”

Ini penting bagi seorang Pemburu yang ingin menjadi kuat. Sara menunggu informasinya meresap sepenuhnya.

“Jadi, aku…” Allen memulai dengan perlahan, “perlu menunggu sebulan agar vitalitasku pulih tanpa menjadi tidak sabar.”

“Ya.”

“Ini menyebalkan…”

Allen menatap langit-langit, tatapannya tampak pasrah. Namun, Allen selalu jauh lebih dewasa daripada Sara, dan ia tidak lagi tampak semuram dulu.

“Aku mengerti, Sara. Aku akan berusaha sebaik mungkin… bukan berusaha sebaik mungkin.”

“Ya. Kita akan melakukan yang terbaik bersama-sama.”

“Aku juga.” Kuntz menyeringai, mendengarkan ke samping.

Mereka bertiga sudah bersama beberapa waktu, dan keadaan akan berbeda untuk sementara waktu, tetapi Sara merasa lega karena tampaknya mereka akan baik-baik saja.

Nelly dan Chris beristirahat satu hari lagi demi berjaga-jaga. Sara berpikir jika tertimpa batu besar dan membuat pingsan, sebaiknya istirahat sekitar dua minggu, tetapi mereka berdua ternyata tangguh. Perasaan itu membuatnya campur aduk, antara kagum dan jengkel. Tetapi jika apoteker terhebat di negeri ini, yang sangat menyayangi Nelly, mengizinkannya kembali bekerja, mungkin ia akan baik-baik saja.

Dengan kembalinya wakil ketua serikat, mereka akhirnya akan mampu menyelidiki kedalaman penjara bawah tanah itu.

Sedangkan Sara, karena ia telah melakukan perjalanan pulang pergi lima belas lantai ke ruang bawah tanah dan kembali dalam satu hari, ia mendapat izin untuk mengambil cuti yang sama lamanya dengan Nelly. Tentu saja, ia sudah memberikan ramuan penyembuh terbaik kepada Caren, dan ia juga mendengar kabar bahagia bahwa semua orang di Persekutuan Apoteker telah berhasil membuat ramuan terbaik, jadi beban itu terangkat dari pundaknya.

Kuntz mulai mengunjungi Allen di pagi hari sebelum menuju ke serikat dan kemudian lagi di malam hari saat dia kembali.

Sara menghabiskan hari-harinya bersama Allen, yang sering tertidur seolah belum pulih sepenuhnya, dan mempertimbangkan apa yang harus ia lakukan selanjutnya. Ia menyuruh Allen minum ramuan yang diberikan Chris setiap pagi, siang, dan malam. Tentu saja, Allen bisa meminumnya sendiri, jadi Sara hanya memperhatikannya.

Meski begitu, Sara hanya diberi libur tiga hari. Rasanya mustahil ia bisa bersama Allen selama sebulan penuh. Allen mungkin juga tidak menginginkannya. Besok, ia harus kembali ke Serikat Apoteker.

Setelah makan siang dan melihat Allen minum ramuan sambil meringis, Sara lega melihatnya tertidur dan pergi ke danau untuk menyegarkan diri. Jika ia pergi ke serikat, rekan-rekannya mungkin akan berterima kasih atas ramuannya dan menceritakan semua tentang keberhasilan mereka dalam meramu ramuan. Lalu ia akan menghabiskan harinya membuat ramuan seperti biasa.

Mungkin ia akan dipanggil ke kedalaman ruang bawah tanah untuk membantu sesekali, atau Chris akan mengajaknya menyelidiki beberapa tanaman. Saat ia kembali ke mansion, Nelly, Chris, dan Elm akan ada di sana, dan mungkin ia bisa mendengar tentang beberapa tempat di Trilgaia yang belum dikunjunginya. Ia mungkin akan bersenang-senang seperti biasa, hanya saja Allen sedang tidak sehat. Sara tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu.

Ia melewati gedung tempat para ksatria selatan berlatih dan menyusuri jalan kecil di belakang yang mengarah ke danau. Angin musim semi yang dingin masih bertiup di atas danau, tetapi terasa nyaman bagi Sara. Ia berlutut untuk mengambil sebuah batu ketika melihat sebuah tanaman yang familiar.

“Kurasa Chris bilang tanaman ini tumbuh di dekat air dan kurang efektif untuk obat, tapi bisa digunakan untuk makanan…” Ia teringat Gardenia tahun sebelumnya. “Kami mengumpulkan banyak sekali dalam perjalanan pulang pergi, dan dia bercerita tentang banyak tanaman yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

Agak jauh dari tanaman yang baru saja dilihatnya, ada beberapa tanaman herbal penyembuh, jenis yang biasa tercantum dalam buku panduannya.

“Aku selalu langsung menemukan herba penyembuh, dan ketika aku istirahat, aku langsung ingin membuat ramuan lagi. Setiap kali aku melewati para kesatria, aku selalu bertanya-tanya apakah ada yang terluka…” Setelah sedikit menganalisis diri, ia menyadari bahwa ia telah benar-benar menjadi seorang apoteker.

“Kurasa aku punya lebih banyak pengalaman unik daripada siapa pun di Persekutuan Apoteker Hydrangea, dan aku punya lebih dari cukup mana untuk menyelesaikan tugas ini.”

Hydrangea punya ruang bawah tanah, tapi monsternya tidak sekuat monster di Rosa atau di Gunung Kegelapan. Para Pemburu di sini bukan tipe yang suka memaksakan diri, jadi jarang ada orang yang dibawa ke guild dalam keadaan terluka. Itulah sebabnya para apoteker Hydrangea umumnya santai dan baik hati. Tentu saja, mereka juga punya ambisi dan semangat, itulah sebabnya mereka begitu bersemangat membuat obat antiparalitik dari jamur dan pengusir naga dari daun mint naga perak.

“Tapi bagaimana aku bisa menyamai apoteker di kota lain, seperti Ted?”

Ia mengambil batu kecil di akar tanaman dan melemparkannya ke danau. Terdengar bunyi dentuman pelan dan riak-riak menyebar di air.

Ketika Sara pingsan akibat auman naga di ibu kota, Ted-lah yang memeriksanya. Saat itu, rasa terkejutnya mengalahkan segalanya, tetapi sekarang setelah melihat Allen di ambang kematian, ia bisa merasakannya. Ted pernah memeriksa orang-orang dengan luka parah sebelumnya.

Di Rosa, ia hanya menganggapnya sebagai penjaga toko dan mengurus berbagai keperluan, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, ia telah merawat luka para ksatria seperti biasa. Di tempat seperti Rosa, ia mungkin sudah sering merawat luka. Itulah sebabnya ia mampu merawat Sara dengan begitu percaya diri.

Chris bukan hanya apoteker terhebat—ketua serikat di ibu kota—tapi juga ketua serikat di Rosa. Ada beberapa ruang bawah tanah di dekat ibu kota, dan di sana juga terdapat naga dan ksatria yang bermigrasi. Dia mungkin mendapatkan banyak pengalaman di sana.

“Tapi tidak semua orang di ibu kota ahli apotek. Banyak orang di sana yang tidak sehebat apotek Hydrangea.”

Mereka adalah bangsawan muda, dia cukup yakin, yang hanya melakukan pekerjaan mudah dan mencoba menjatuhkan orang lain di serikat.

“Apakah aku akan kembali ke kehidupanku yang biasa sebagai apoteker, sibuk dengan berbagai hal karena Chris atau orang lain?”

Allen hampir mati. Sara telah menyelamatkan nyawa Allen dengan membuat ramuan ajaib di tempat. Ia telah membawa yang terluka keluar dari kedalaman penjara bawah tanah dengan penghalangnya. Semua yang dilakukan Sara patut dipuji, dan ia yakin akan menerimanya segera setelah kembali ke kota.

“Tapi aku hanya menyesalinya selama ini…”

Ia menyesal tidak pernah bisa menyesuaikan penghalangnya kecuali saat dibutuhkan, dan menyadari bahwa menjadi apoteker bukan hanya tentang meracik ramuan, tetapi juga tidak berusaha untuk belajar lebih banyak. Ia tidak pernah melakukan apa pun sampai orang-orang menyuruhnya.

“Saya tidak kesakitan dan bisa melakukan apa pun tanpa merasa lelah, jadi saya merasa cukup dengan menjalani hidup normal. Saya tidak ingin menonjol atau menjadi pahlawan atau semacamnya, jadi saya hanya ingin menjadi apoteker yang bisa menggunakan sedikit sihir.”

Ia ingin menjadi orang yang menyenangkan, lembut, tidak suka konflik, tetapi bisa bercanda. Itulah Sarasa dulu, dan ia tidak berubah sejak menjadi Sara.

“Tapi ini Trilgaia, dan ada monster di sini. Kalau aku bekerja sebagai apoteker yang terutama menyembuhkan Pemburu, aku tidak bisa menjalani kehidupan normal begitu saja.”

Terutama jika semua orang di sekelilingnya juga sangat jauh dari normal.

“Aku tidak cukup baik seperti sekarang. Jika aku ingin berjalan berdampingan dengan semua orang, maka aku harus menjadi lebih kuat.”

Riak-riak di danau telah lama memudar dan jam internal Sara memberi tahu dia bahwa sudah waktunya untuk camilan sore.

“Ujian kelulusan? Iya betul… Aku baru saja sampai di pintu masuk untuk menjadi apoteker.”

Sara berdiri dan memandang ke arah danau yang memantulkan cahaya matahari.

“Saya perlu mencari tahu jenis apoteker seperti apa yang saya inginkan dan apa yang perlu saya lakukan untuk mewujudkannya.”

Ia memunggungi danau dan berjalan menuju rumah besar. Untuk saat ini, ia bisa memikirkannya setelah makan camilan.