Epilog: Hal-hal yang Belum Terselesaikan

Bahayanya mungkin telah berlalu, tetapi masih ada beberapa belalang hitam yang tersisa, dan lebih banyak belalang menetas dari telur-telur bawah tanah mereka setiap hari. Tidak akan mudah untuk menemukan telur-telur itu dan menggalinya, dan ketika ketegangan mulai meningkat lagi, dengan para Pemburu bertanya-tanya berapa lama mereka harus terus berjuang, Ed akhirnya menyatakan pekerjaan itu selesai.

“Hampir tidak ada belalang dewasa yang tersisa, dan para Pemburu di timur seharusnya dapat mengurus sisa larva yang menetas dari telurnya.”

Bahkan orang yang bukan Pemburu pun dapat dengan mudah membuang belalang yang baru menetas. Para petani berencana untuk kembali ke ladang mereka, karena mereka memiliki pekerjaan musim panas yang menunggu mereka, dan Ed berencana untuk mempekerjakan orang untuk sementara waktu guna membersihkan sisa belalang hingga mereka mati suri di musim dingin.

“Ann tampaknya baik-baik saja sekarang, jadi kurasa aku akan tinggal dan melakukan lebih banyak hal sendiri. Aku tidak akan bisa pergi dan mengantarmu, tetapi kuharap kau akan menghubungiku jika kau kembali ke timur.”

Keiligh masih memiliki beberapa eksperimen yang ingin dilakukannya, jadi ia kembali ke tempat berburu dengan semangat tinggi bersama beberapa apoteker yang ia panggil dari Gardenia.

Para kesatria telah kembali ke ibu kota segera setelah mereka memastikan bahwa jumlah belalang yang tersisa sudah cukup sedikit sehingga para Pemburu akan cukup untuk mengurusnya.

“Kami tidak melawan monster kali ini, tetapi saya tetap merasa kami mendapatkan beberapa data yang sangat penting di sini untuk penggunaan agen kelumpuhan terhadap monster.”

Liam pergi dengan semangat tinggi, motivasinya yang egois terlihat jelas. Sungguh menyegarkan melihat kejujurannya tentang hal itu.

“Noel ingin tinggal, jadi aku harap kamu bisa menjaganya.”

Sekarang setelah dia tidak lagi tertarik pada Sara, Liam tidak lagi mengganggunya. Bahkan, Sara merasa senang berada di dekatnya. Namun, tentu saja dia masih egois.

Namun, ketika belalang-belalang itu jumlahnya paling banyak, para kesatrialah yang berhasil mengurangi jumlah mereka dengan paling efisien. Apa pun motif mereka, mereka lebih dari sekadar pantas mendapatkan rasa terima kasih atas peran mereka dalam berbagai hal.

Mereka telah menerima ucapan terima kasih dari Ed dan langsung kembali ke ibu kota, berputar di jalan utara tanpa kembali ke rumah besar.

Noel, di sisi lain, telah kembali ke rumah besar bersama Ed alih-alih tinggal bersama Keiligh.

“Lagipula, aku harus membaca beberapa buku di rumah bangsawan. Maaf karena mengganggu, tapi aku akan tinggal sebentar lagi sambil memeriksa catatanmu.”

Apa pun motifnya , jika Noel tidak ada di sana sebagai apoteker, kemungkinan besar tidak akan ada cukup obat lumpuh dan ramuan untuk menyelesaikan tugasnya. Dia juga telah memberikan kontribusi yang lebih dari cukup.

“Tinggallah selama yang kau mau. Aku yakin Ann juga akan senang ditemani.” Ed senang mengizinkannya tinggal.

Ann telah tinggal di tempat perburuan itu selama Ed tinggal. Lati telah mengirim pesan kepadanya, “Kurasa sudah saatnya kau pulang,” beberapa kali dan bahkan hampir mengunjunginya secara langsung, tetapi Ed berhasil membujuknya untuk tidak melakukannya.

“Siapa yang akan mengurus urusan di rumah besar itu kalau Lati datang ke sini?”

Sara merasa sedikit lega karena itu sudah cukup untuk meyakinkannya, tetapi ia menyimpan kelegaan itu untuk dirinya sendiri. Ia tidak bisa merasa nyaman di dekat Lati setelah kesan pertama yang buruk yang ia dapatkan darinya.

Di kereta kuda dalam perjalanan kembali ke rumah besar, Sara akhirnya bisa mengobrol panjang lebar dengan Ann. Awalnya, ia hanya bisa menghabiskan waktu bersama Ann di rumah besar. Setelah ancaman belalang berlalu, mereka masih belum menghabiskan banyak waktu bersama, karena Ann berlarian melakukan apa pun yang ia mau saat itu.

“Sepertinya keadaanmu sudah jauh lebih baik.”

“Ya. Sekarang aku bisa makan lebih banyak, dan aku merasa staminaku bertambah seiring aku banyak bergerak.” Ann melengkungkan lengannya, melenturkan otot-ototnya. Dia masih kurus, tentu saja, tetapi kulitnya tampak jauh lebih baik, dan gerakannya lebih lincah daripada sebelumnya.

“Aku yakin Lati akan senang saat kita sampai di rumah. Kau benar-benar terlihat jauh lebih baik.” Mata Ed penuh kasih sayang saat ia memperhatikan Ann.

Ed, Ann, Nelly, Sara, dan Noel naik kereta kuda. Ri dan Chris mengatakan mereka ada urusan dan berada di salah satu kereta kuda milik para Pemburu.

Ann duduk di sebelah Sara, berlatih memasang penghalang.

“Kamu bisa membuat anjing dari api, jadi menurutku kamu paham betapa pentingnya visualisasi dalam sihir.”

“Ya, tapi sangat sulit melakukan hal-hal yang tidak dapat Anda lihat.”

Imajinasi setiap orang berbeda-beda, dan Ann tampaknya kesulitan membayangkan gelembung sabun tak kasat mata yang digunakan Sara untuk menciptakan penghalang baginya.

“Hmm… Aku masih berpikir penghalang adalah cara terbaik untuk mempraktikkan sihir. Maksudku, ada kalanya kamu tidak bisa menggunakan api atau air, tetapi kamu selalu bisa membuat penghalang.”

“Kalau begitu, kau bisa mengatakan hal yang sama tentang penguatan fisik,” kata Nelly sambil tersenyum sambil mengawasi mereka. Namun, Nelly tidak pandai mengajar, jadi Ann tidak akan bisa belajar apa pun darinya. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Sara…

“Mau mencobanya? Pertama, fokuslah pada ototmu.”

“Oke.”

Sara tidak tertarik pada otot, jadi dia tidak terlalu beruntung saat mencoba berkonsentrasi pada otot, tetapi Ann langsung menjulurkan lengan kanannya.

“Saya bisa membayangkan bagaimana otot lengan bergerak saat Anda menggenggam sesuatu.”

“Bagus. Sekarang alirkan mana ke dalamnya dan gunakan untuk mendukung otot-ototmu.”

“Benar.”

Nelly sedang melihat sekeliling, mencari sesuatu untuk diambil, Sara menyadari. Dia mengambil roti cokelat keras dari kantong penyimpanannya. Itu adalah roti yang tidak bisa diremas Sara dengan kedua tangan. Dia mengirisnya menjadi potongan-potongan tipis saat memakannya.

“Di Sini.”

“Terima kasih, Sara. Ini, Ann, coba remas ini.”

“Oke. Wah, aku merasa sangat kuat!”

Roti cokelat yang keras itu berpindah dari tangan Sara ke tangan Nelly, lalu ke tangan Ann, di mana ia diremas seperti roti gulung yang lembut.

“Wah! Kamu berhasil pada percobaan pertama!”

Sara telah mengajarkan sihir kepada Ann, tetapi penguatan fisik tampak berbahaya baginya, jadi dia melewatkannya. Dia mempelajari sihir dengan cepat, dan dia tampaknya memperoleh penguatan fisik dalam sekejap.

“Oh, sayang sekali…” keluh Sara.

Ann menatap roti di tangannya sebelum membawanya ke mulut dan mengunyahnya.

“Memang keras, tetapi rasanya makin nikmat jika dikunyah lebih lama. Saya suka.”

“Aku juga menyukainya, tapi apakah kamu benar-benar memakannya?”

“Yah, kalau tidak, itu akan sia-sia, bukan? Dan aku menghancurkannya dengan tanganku sendiri.”

Sara adalah orang yang memberikan makanan tanpa berpikir, tetapi Ann-lah yang pergi dan memakannya. Pada saat itulah mereka berdua benar-benar merasa bahwa mereka berdua adalah orang Jepang.

“Terima kasih atas camilannya. Dan otot mudah divisualisasikan, karena Anda dapat melihatnya.”

“Benarkah?” Nelly juga tampaknya tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Senyumnya sedikit dipaksakan.

“Aku benar-benar senang bisa pergi ke tempat berburu,” kata Ann, kali ini mengulurkan lengan kirinya meskipun tidak ada yang menyuruhnya. “Hmn… Ya, kurasa aku berhasil. Itu semua berkat pengorbanan rotimu, Sara.” Dia mengangguk pada dirinya sendiri. Dia pasti bisa memperkuat lengan kirinya juga.

Bukankah itu karena Nelly dan bukan roti Sara? Terlalu banyak jawaban yang harus dilontarkan. Jika dia meluangkan waktu untuk setiap jawaban, pembicaraan tidak akan pernah membuahkan hasil. Sara fokus.

“Kau senang kau datang?” tanyanya. Ia tahu itu lebih baik daripada terkurung di rumah besar, tetapi ia penasaran apa yang Ann nikmati dari pengalaman itu secara khusus.

“Sara, Noel, Chris, Keiligh… Kalian semua apoteker. Nelly, Kuntz, Allen… Mereka Pemburu. Dan Liam seorang ksatria.” Ann menurunkan lengannya dan menghitung dengan jarinya kali ini. “Ada orang-orang yang bekerja di dapur di rumah penginapan. Orang-orang yang membersihkan dan mencuci. Orang-orang yang membersihkan belalang. Dan Riot dan Ed, yang memberikan arahan kepada semua orang.”

Sekarang setelah Sara memikirkannya, ada banyak orang yang dipekerjakan sementara untuk bekerja di rumah penginapan itu juga.

“Saya hanya berinteraksi dengan sejumlah kecil orang di rumah besar itu, jadi saya tidak yakin apa yang ingin saya lakukan di dunia ini. Namun, saya melihat banyak orang melakukan berbagai pekerjaan. Dan ada orang yang menggunakan sihir dan penguatan fisik atau keterampilan seperti membuat ramuan untuk berkontribusi. Saya belajar bahwa memasak dan membersihkan tidak terlalu berbeda dengan di Jepang.”

Saat Ann berbicara, dia mengepalkan dan mengendurkan tinjunya seolah menguji ketahanan fisiknya lebih jauh. Dia tampak sangat menikmati apa yang sedang dia bicarakan.

“Sejujurnya, semua orang tampak agak kesal padaku pada awalnya. Kurasa mereka berhati-hati untuk tidak bersikap kasar padaku karena mereka tahu aku salah satu yang diundang.” Ann tersenyum sedikit muram. “Tapi aku mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi, kan? Aku pergi ke mana-mana dan melihat semua orang bekerja sampai aku merasa puas. Meskipun mungkin lebih aman jika aku tinggal bersamamu, Sara.”

“Aku tidak tahu soal itu. Lagipula, Sara punya kecenderungan untuk terburu-buru menghadapi bahaya.”

Sara tidak percaya Nelly akan mengatakan itu tentangnya.

“Ya, aku bisa melihatnya. Aku sangat terkesan ketika belalang-belalang itu mulai terbang dan dia berdiri di tengah-tengah semua orang untuk menjadi tameng.”

“Aww, itu bukan apa-apa, sungguh.” Sara baru ingat saat itu bahwa Ann ada di sampingnya.

“Noel mengatakan kepadaku bahwa tidak ada orang lain yang dapat meniru penghalang area luas milikmu, Sara. Dia berkata kau lebih lembut daripada siapa pun dan kau benci berkelahi, tetapi kau selalu berlari ke depan saat kau harus melindungi seseorang.”

“Yah, itu benar,” sahut Noel.

Dia tidak yakin apakah dia harus senang atau malu dengan penilaian Noel terhadapnya.

“Tapi itu benar-benar membuatku berpikir. Kau tinggal sendirian dengan Nelly pada awalnya dan menemukan sihir penghalang itu sendiri, kan? Itu benar-benar mengesankan, tetapi itu membuatku berpikir jika aku berada dalam situasi yang sama, aku mungkin tidak akan mampu menemukan sesuatu seperti itu.”

“Ya, para tamu undangan punya cara mereka sendiri dalam melakukan sesuatu. Terutama Haruto.”

Tentu saja, saat mereka bersama, mereka bisa saling mengajarkan keahlian mereka, jadi Haruto bisa menggunakan penghalang Sara dan Sara bisa menggunakan sihir api area luas milik Haruto. Namun, tak satu pun dari mereka yang lebih ahli dalam hal itu dibandingkan orang yang pertama kali menemukan sihir itu.

“Kurasa jika aku berakhir di Gunung Gelap, aku akan menjadi tipe orang yang menggunakan kekuatan fisik seperti Nelly.”

“Ya, mungkin…”

Dari latihan yang telah dijalaninya sebelumnya, tentu saja bagi Sara tampak bahwa Ann lebih baik dalam penguatan fisik dan sihir ofensif.

“Kembali ke apa yang saya katakan sebelumnya, setelah melihat semua pekerjaan berbeda yang dilakukan setiap orang, yang paling menarik bagi saya adalah…”

Jantung Sara berdebar kencang saat Ann berhenti di sana. Dia cukup yakin tidak akan mengatakan “apotek”, tapi apa yang akan dia katakan?

“Itu adalah para ksatria.”

“A-Apaaa?!” Sara hampir melompat dari tempat duduknya, dia sangat terkejut, tapi Nelly tetap tenang.

“Tidak perlu heran. Aku sendiri juga seorang ksatria saat aku masih muda.”

“A-aku tahu, tapi…kita sedang membicarakan tentang para kesatria yang merupakan bagian dari Liam . Oh, uhh, maaf, Noel.”

Dia sadar bahwa dia baru saja mengatakan sesuatu yang sangat kasar, jadi Sara langsung meminta maaf.

“Liam sangat hebat. Sangat menyenangkan berbicara dengannya, tetapi dia seperti komandan sungguhan saat bekerja. Cara para kesatria menjalankan misi mereka di bawah komandan mereka, semuanya mengenakan seragam yang rapi, sangat keren. Mereka seperti polisi.”

“Hmm…”

Benar, Liam mungkin tampak seperti itu bagi Sara jika mereka tidak punya masa lalu dan Sara hanya mengenalnya dari kejadian ini. Sara merasa terhibur dengan kenyataan bahwa Noel menahan tawa. Sara cukup yakin Noel memahami kesulitannya.

“Juga, para ksatria adalah pegawai negeri, kan? Mereka bekerja untuk negara. Dan dari apa yang kudengar, ada cukup banyak wanita yang juga menjabat sebagai ksatria.”

“Ya, mereka kebanyakan bekerja sebagai pengawal, tetapi ada juga ksatria wanita. Tentu saja, yang diundang biasanya yang dijaga, jadi mungkin akan ada kebingungan pada awalnya jika Anda berada di pihak penjaga.”

Perkataan Nelly meyakinkan, karena dia sendiri adalah seorang ksatria.

“Namun, mereka hanya terdiri dari para bangsawan, jadi ada perbedaan status yang cukup besar antara mereka dan rakyat jelata. Dan bukan warga negara yang mereka layani, melainkan raja dan kaum bangsawan. Mungkin itulah sebabnya Sara tidak pernah terbiasa dengan mereka. Jika kamu ingin mencobanya, kamu harus melakukannya dengan mengetahui hal itu.”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya Sara bereaksi aneh.”

“Maaf, tapi ya.”

Setelah menjadi Hunter, para kesatria itu telah menyebabkan Nelly banyak masalah, tetapi jelas dari cara bicaranya bahwa dia ingin Ann mengetahui sisi positif dan negatif mereka. Sara menganggap itu sungguh menakjubkan.

“Juga, tugas para ksatria termasuk menjaga perdamaian, tetapi para Pemburu hanya melawan monster, bukan? Memburu monster berarti membunuh mereka. Kupikir aku tidak akan mampu mempertahankan pekerjaan itu untuk waktu yang lama.”

Memang, ada pilihan meskipun penguatan fisik adalah hal terbaik yang bisa kamu lakukan. Sara juga tidak menganggap menjadi seorang Hunter menarik, jadi dia mengerti betul apa yang dimaksud Ann.

“Anda benar sekali. Meskipun bagi para Pemburu, kekuatan mereka berkorelasi langsung dengan hasil dan pendapatan mereka, yang menarik dengan caranya sendiri.”

Jika yang ingin dilakukannya adalah menjaga perdamaian, maka memilih para ksatria adalah pilihan yang masuk akal.

“Menurutku menjadi apoteker adalah pekerjaan yang hebat, tapi menurutku mengumpulkan tanaman dan membuat ramuan bukan pekerjaan yang cocok untukku.”

“Jika Allen ada di sini, saya yakin dia akan setuju.”

Allen dan Kuntz bersama teman-teman Hunter mereka seperti biasa.

“Tetapi sekarang setelah saya memiliki tujuan, saya dapat fokus membangun stamina dan belajar membaca dan menulis serta berlatih sihir dan penguatan fisik, bukan? Jadi, jika saya berubah pikiran di tengah jalan dan memutuskan ingin melakukan hal lain, saya seharusnya memiliki cukup keterampilan untuk melakukan perubahan.”

Sara mengangguk. “Menurutku itu ide bagus.”

“Aku sangat senang kamu datang, Sara.”

“Aww. Padahal aku belum melakukan apa pun.”

Ann hanya tertarik pada sejumlah karier tertentu karena masalah dengan belalang rumput hijau.

“Itu tidak benar. Kau bertindak seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi menyelamatkanku saat belalang itu hendak menyerangku saja sudah sangat berarti. Maksudku, kau benar-benar menyelamatkan hidupku!”

Noel mengangguk seolah berkata, “Bagus sekali.”

“Aku bisa meninggalkan kamarku karena kau datang. Aku bisa menghadapi Lati. Aku menghadapi dunia luar dan bahkan mulai berlatih sihir berkat dirimu.” Ann menyebutkan alasan dia berterima kasih kepada Sara. “Kau bilang tidak apa-apa aku ikut denganmu ke tempat berburu meskipun aku belum punya banyak stamina. Kau membiarkanku pergi ke mana pun yang kuinginkan meskipun itu berbahaya. Aku melakukan semua itu hanya karena dirimu, Sara.”

Sara bukan satu-satunya yang mengawasinya, jadi dia merasa agak malu dengan semua pujian yang dilimpahkan padanya.

“Anda membantu saya dalam setiap langkah. Terima kasih. Saya serius.”

Dia hanya bisa menanggapi penghargaan jujur ​​seperti itu dengan jujur ​​pula.

“Sama-sama,” kata Sara sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Itu sama sekali bukan firasat buruk.

Mereka butuh dua hari untuk kembali dengan kereta, tetapi perjalanan itu sangat berharga. Khususnya, Ann, yang tertarik menjadi seorang ksatria, mendengarkan dengan saksama cerita-cerita Nelly tentang pengalamannya sendiri, dan Sara memanfaatkan kesempatan untuk mendengar cerita tentang masa kecil Nelly pada saat yang sama.

Itu kebiasaan buruk mereka saat bersama di Dark Mountain, tetapi Sara biasanya tidak banyak bertanya tentang dirinya sendiri kepada Nelly. Dia mencoba bertanya lebih banyak sekarang, karena dia tahu ada kesalahpahaman di antara mereka di masa lalu, tetapi dia tidak bisa menghentikan kebiasaan itu sepenuhnya.

Sebaliknya, Ann sangat ingin tahu dan tidak memiliki kekhawatiran seperti yang dialami Sara. Jadi, Sara mempelajari banyak hal tentang Nelly yang belum diketahuinya dari percakapan mereka.

Ri, Chris, dan Nelly berganti-ganti kereta kuda antara kereta mereka dan kereta kuda para Pemburu, jadi teman bicara mereka terkadang berubah. Ri sangat gembira mendengar ketertarikan Ann untuk menjadi seorang kesatria.

“Dulu kau adalah komandan para ksatria, kan?”

Sara yakin tatapan kagum Ann membuat Ri dalam suasana hati yang baik.

“Maaf, saya tidak bisa menunjukkan banyak kelebihan para kesatria kepada Sara, tetapi saya jamin mereka punya banyak kelebihan. Mereka pasti akan dikagumi oleh gadis-gadis muda. Meskipun Anda akan bergabung dengan mereka, bukan hanya mengagumi mereka. Ha ha ha.”

Sara berharap dia bisa melihat sisi baik para ksatria itu sejak awal.

“Saya benar-benar memulai dengan cara yang unik di sini, bukan?”

“Yah, dengan kedatanganmu di Gunung Kegelapan dan kota pertamamu adalah Rosa… Tidak banyak yang bisa dilakukan para kesatria saat kau membandingkan mereka dengan para Pemburu di Rosa. Namun dengan perubahan kepemimpinan mereka, aku yakin akan ada beberapa perubahan yang lebih baik di antara para kesatria segera.”

Rupanya para ksatria lebih kuat di era Ri, sebelum mereka mulai mengandalkan Nelly untuk permintaan setiap tahun.

“Saya yakin Liam juga memiliki kemampuan untuk menjadi komandan di usianya. Tidak ada masalah dengan keluarganya, jadi ada pembicaraan tentang kemungkinan dia menjadi orang termuda yang pernah menduduki posisi komandan. Namun, jika Anda melihat Chris dan Noel, Anda dapat melihat bahwa tidak selalu baik bagi orang termuda dalam sejarah untuk mengendalikan sebuah organisasi.”

Sara mengingat perkataan Ri karena dia tahu betapa banyak pengalaman hidup yang dimilikinya.

“Itulah sebabnya menurutku Liam memilih untuk tidak menggulingkan komandannya, tetapi menunggu orang itu menghancurkan dirinya sendiri. Dia memang licik, tetapi dia tampaknya punya keinginan untuk mereformasi para kesatria, jadi aku tak sabar untuk melihat apa yang akan dia lakukan.”

“Hmm… Menurutmu begitu?”

Sara juga tidak pandai dalam manuver semacam itu. Namun, pendapat Ri tentang Liam selalu agak baik. Dia tidak memaksanya atau apa pun, tetapi cara dia mencoba membuat Sara mempertimbangkan pria itu agak merepotkan.

Saat ini, Liam adalah wakil komandan para ksatria, tetapi ia kemungkinan akan menjadi komandan suatu saat nanti. Sara sebenarnya tidak ingin berhubungan dengannya lagi, tetapi jika Ann akhirnya bergabung dengan para ksatria, ia kira ia harus berharap kesan pribadinya terhadap mereka akan membaik.

“Jika kamu bergabung dengan para kesatria, penguatan fisik dan sihir akan menjadi hal yang penting, tetapi mempelajari cara menggunakan pedang akan menjadi hal yang paling penting. Kamu harus mencari seorang kesatria atau Hunter yang sudah pensiun untuk mengajarimu dasar-dasarnya… Ed, apakah kamu punya seseorang yang kamu inginkan?”

“Aku mungkin bisa memikirkan beberapa hal, tapi tidakkah menurutmu kau agak terburu-buru?”

Tanpa sepengetahuannya, rencana untuk menempa Ann menjadi seorang ksatria sudah berjalan.

Sementara itu, Ann berbisik-bisik tentang sesuatu dengan Nelly, yang membuat Sara merasa sedikit tersisih.

Tetap saja, setelah berlatih sihir bersama dan mengobrol dengan Ann serta mengumpulkan tanaman obat bersama Chris dan Noel saat mereka beristirahat dari perjalanan, perjalanan dua hari itu berakhir dalam waktu singkat.

Setelah padang rumput, ladang-ladang muncul, dan kemudian mereka dapat melihat kota Gardenia, dan ketika gerbang rumah besar itu akhirnya terlihat, Sara menghela napas dalam-dalam. Itu bukan rumahnya sendiri, tetapi dia merasa seperti akhirnya pulang ke rumah.

“Selamat datang kembali!” Penjaga gerbang yang ceria yang menemani mereka ke tempat berburu tampaknya telah tiba di rumah besar itu sebelum mereka. “Nyonya itu dengan senang hati menunggu kalian semua.”

“Saya senang kita kembali dengan kabar baik. Kalau tidak, saya kira saya akan dimarahi habis-habisan oleh Ann.”

Dengan sapaan Ed yang agak menyedihkan, penjaga itu menyeringai lebar dan membukakan gerbang untuk mereka. Di depan rumah besar itu, seorang wanita cantik dengan rambut merah bergelombang berdiri persis seperti saat Sara pertama kali datang, hanya saja kali ini dia sendirian dan menggenggam kedua tangannya di depan dada dengan khawatir.

“Lati! Aduh…”

Suaminya, Ed, meninggalkan kereta terlebih dahulu dan langsung mencengkeram dadanya, memalingkan muka darinya. Tekanan mana pasti telah menguasainya.

“Lati… Semua baik-baik saja… Tenanglah, tenanglah…” Jelas sudah terbiasa dengan kejadian ini, Ed memaksakan diri untuk menghadap Lati lagi dan mengangkat kedua tangannya, berbicara kepadanya dengan lembut.

“Ed… Syukurlah kamu selamat…”

Lati menarik napas dalam-dalam beberapa kali, setelah itu tekanan mananya pasti mereda, dan dia berbaring di pelukan Ed yang terbuka.

Ann dan Nelly turun dari kereta berikutnya, sambil memperhatikan mereka berdua dengan hangat.

“Dan Ann! Oh, kamu terlihat jauh lebih sehat! Apakah kamu sudah lebih baik?”

Lati berbalik menghadap Ann dan memeluknya dengan gembira. Ada wali yang menganggap anak-anak yang lemah harus tetap lemah. Sara merasa lega saat mengetahui bahwa Lati bukan salah satu dari mereka.

Setelah memeluk Ann sampai dia puas, Lati selanjutnya memalingkan wajahnya yang tersenyum ke arah Sara.

“Saya menerima kabar bahwa Anda telah menyelamatkan nyawa Ann. Saya sangat berterima kasih.”

“Oh, tidak, aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan orang lain.” Dia masih belum sepenuhnya merasa nyaman dengan Lati, tetapi dia menerima rasa terima kasihnya tanpa rasa khawatir.

“Ayah, Neffie, Sara, Chris, Noel, dan kalian semua para Pemburu, aku harus berterima kasih karena telah menyelamatkan Gardenia.”

Suasana hangat kepuasan menyelimuti ruangan itu setelah sang nyonya menyampaikan ucapan terima kasih yang tulus.

“Sekarang, semuanya, silakan masuk dan beristirahatlah. Kalian akan mengizinkan kami mentraktir kalian dengan makanan lezat malam ini, ya kan?”

Sara pasti ingin berendam lama-lama di bak mandi dan tidur di tempat tidur yang empuk. Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, ia menyadari bahwa mereka benar-benar telah bekerja keras selama ini. Namun, para Pemburu akan kembali ke Hydrangea setelah hanya beristirahat satu malam.

“Aku akan kembali bersama mereka. Aku senang bisa melihat putriku bisa bertahan di sini sebagai istri bangsawan.”

Nelly mewakili para Pemburu, tetapi dia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan di Gardenia, jadi dia meminta Ri untuk kembali menggantikannya.

“Aku tidak ingin meninggalkan Sara, tetapi kurasa tidak ada yang bisa kulakukan di sini. Liam sudah tidak ada di sini lagi.”

Sayangnya, Allen dan Kuntz juga akan kembali.

“Itu pengalaman yang langka dan bayarannya tidak buruk, tetapi sejujurnya, penjara bawah tanah di Hydrangea lebih menarik dan bayarannya lebih baik. Jika saya akan meninggalkan Hydrangea dan berlatih di tempat lain, mungkin itu adalah ibu kota atau Rosa.”

“Lalu mengapa begitu banyak orang datang ke Gardenia?” tanya Sara agak terlambat.

“Untuk para Wolverié,” jawab Kuntz dengan suara pelan. “Ri adalah tuan yang baik, dan Thed serta Nelly dihormati oleh para Pemburu di Hydrangea. Tidak ada yang benar-benar tertarik pada Gardenia, tetapi kami semua bersedia membantu jika salah satu dari para Wolverié dalam kesulitan.”

“Saya mengerti.”

Ri mungkin sudah tahu hal itu sejak awal, tetapi Sara berasumsi Nelly tidak menyadarinya, jadi dia ingin menceritakan hal ini nanti.

Setelah mengantar rombongan menuju Hydrangea, Nelly, Chris, Sara, dan Noel tetap berada di rumah besar.

“Saya punya beberapa catatan yang harus dibaca,” kata Noel, lalu cepat-cepat minta diri.

Tiga sisanya tertinggal.

“Hai, Nelly. Kupikir kita juga akan pulang sekarang.”

Kedua saudari itu bertemu untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi Nelly telah mengurus semua basa-basi sosial yang diharuskan sebelum berhadapan dengan belalang, jadi Sara berpikir bahwa ia dan Lati sudah merasa puas sekarang.

“Yah, masih ada sesuatu yang harus kulakukan.”

“Ada yang harus kau lakukan?” Sara memiringkan kepalanya dan Ann berlari ke arah mereka.

“Semua sudah siap, Nelly.”

“Baiklah. Bagaimana kalau kita?”

Apa yang mereka berdua rencanakan? Sara memiringkan kepalanya lebih bingung.

“Kakak, tolong kemari.”

“Oh? Neffie? Ann? Ada apa?”

Lati menghampiri mereka, dengan senyum di wajahnya, dan Nelly dengan kuat memegang lengan kakaknya. Ann memegang lengan satunya.

“O-Oh? A-Apa yang merasuki kalian berdua?”

Nelly menyeringai pada adiknya. “Tidak apa-apa, kok. Aku rasa sudah waktunya bagimu untuk berlatih, adikku.”

“Lati?” Lati menatap mereka berdua dengan gugup. Sara juga tidak yakin apa yang sedang terjadi.

 

Nelly dan Ann membawa Lati keluar ke halaman, dengan lembut, tetapi tidak menerima pertengkaran.

“Sederhananya…” kata Nelly.

“Sederhananya?” Lati menirukan.

“Alasan kenapa kamu begitu bergantung pada Ann adalah karena dia tidak terganggu dengan mana milikmu, kan?”

“Itu tidak benar. Itu karena dia sangat menggemaskan.”

“Kak, coba ingat-ingat lagi waktu aku masih kecil,” kata Nelly lirih, dan Lati menundukkan kepalanya.

“Mungkin kau…ada benarnya juga.”

“Kupikir begitu. Aku bersyukur atas betapa kau menghargaiku, dan aku yakin kau menganggap Ann sangat menggemaskan. Tapi kau tidak bisa terus seperti ini.”

“Kenapa tidak?” tanya Lati pelan. Dia diabaikan.

“Sekarang, mari berlatih mengendalikan mana kita.”

“Apa yang kau katakan, Neffie? Aku sudah dewasa.”

Nelly menghela napas. “Aku baru belajar setelah dewasa juga, dan sekarang aku bisa mengendalikan mana dengan cukup baik. Dan jika aku bisa melakukannya, aku yakin kau juga bisa.”

“Bukankah sudah agak terlambat untuk ini?”

“Tentu saja tidak. Ini demi Ed juga.”

“Ed…”

Betapapun kuatnya mana Lati, Ed berusaha sekuat tenaga untuk menahannya meskipun ia mungkin ingin memalingkan wajahnya. Lati pasti juga menyadari hal itu, dan daya tahannya pun melemah. Saat itulah Ann melancarkan serangan terakhir.

“Ed mencintaimu, jadi jika mana-mu tidak mengganggunya lagi, kurasa dia ingin lebih dekat denganmu daripada sekarang.”

“Ya ampun. Bahkan lebih dari dia sekarang?” Lati menempelkan tangannya ke pipinya seperti gadis yang tersipu malu. Sara bahagia untuk pasangan yang penuh kasih itu.

“Bahkan aku belajar cara melakukannya, dan aku punya banyak mana sehingga aku harus meninggalkan para kesatria karenanya. Aku yakin kau juga bisa melakukannya, saudariku. Tidak…” Nelly tersenyum lebar yang Sara yakin bisa gambarkan sebagai penyemangat. “Kita akan berlatih sampai kau bisa.”

“Err…” Lati masih tampak tidak yakin.

Ann mengangguk tegas juga. “Aku akan berlatih denganmu.”

“K-kau akan melakukannya?”

Sara tersenyum, memperhatikan mereka. Nelly belum menceritakan apa pun padanya, jadi awalnya dia sama terkejutnya dengan Lati, tetapi sekarang dia mengerti bahwa inilah alasan mereka tinggal di Gardenia.

Tangan Chris mendarat ringan di bahu Sara. “Mau baca tentang belalang bersama Noel dan aku?”

“Kedengarannya menyenangkan. Saya sebenarnya cukup tertarik dengan hal-hal seperti itu.”

“ Bagaimanapun juga, Anda seorang apoteker. ”

“Memang benar begitu.”

Lati mungkin berterima kasih padanya karena telah membantu Ann, dan dia adalah saudara perempuan Nelly, tetapi Sara masih belum bisa melupakan kesan pertama yang buruk tentang wanita itu. Jadi sejujurnya, dia ingin segera kembali ke Hydrangea. Tetapi jika Lati mau berubah, mungkin Sara akan merasa lebih nyaman di dekatnya.

Nelly menderita karena kekurangan mana, tetapi Lati tetap disayanginya. Hasilnya, Nelly tumbuh menjadi orang dewasa yang bertanggung jawab, tetapi Lati justru menjadi gadis yang jauh lebih dewasa. Nelly pasti menyadari hal itu sendiri.

“Aku tahu mereka bersaudara, tapi aku tidak pernah menyangka akan melihat Nef mengurus seseorang seperti ini.”

“Dia selalu bersikap baik.”

“Aku yakin itu juga untuk Lati, tapi aku rasa itu juga untukmu dan Ann.”

“Untukku?” Sara menatap Chris dengan heran.

“Karena kalau Lati tidak tumbuh sedikit saja, dia mungkin akan menyerangmu lagi, Sara.”

“Apakah kamu juga merasakan hal yang sama, Chris?”

“Ya. Dia sudah keterlaluan saat itu.”

“Kau seharusnya mengatakan sesuatu.” Sara mengerucutkan bibirnya.

“Aku tidak perlu melakukannya, kan? Nef sudah menanganinya.”

“Kurasa begitu.”

“ Sekarang kau adalah keluarganya yang berharga, Sara. Dan, ehm , a-aku juga.”

“Tolong jangan memerah. Itu bukan seperti dirimu.”

Mengapa dia lebih malu dan sungkan sekarang setelah bertunangan dengan Nelly?

“Saya tidak merasa gugup berpisah dengannya sekarang. Karena kami sudah menjadi keluarga sekarang.”

“Jadi kamu mengikutinya ke mana-mana karena kamu gugup.”

Sara tanpa sengaja meninggikan suaranya karena jengkel, dan Chris menempelkan jari di bibirnya, melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang mendengar. Dia pasti malu.

Chris berdeham lagi dan mengalihkan topik pembicaraan dengan agak terang-terangan. “Kita tidak punya alasan untuk terburu-buru kembali ke Hydrangea. Aku berasumsi pelatihan Lati ini akan memakan waktu.”

Sara bertanya-tanya mengapa dia berasumsi seperti itu, lalu menyadari sesuatu. “Karena Nelly dan Ann bukanlah guru yang baik?”

“Memang.”

Mereka berdua tampaknya adalah tipe yang berpikir dengan otot-otot mereka. Mereka telah menarik Lati keluar dengan percaya diri, tetapi mungkin butuh waktu bagi mereka untuk mengajarinya cara mengendalikan mana. Dan karena satu dan lain alasan, baik Sara maupun Chris tidak merasa sedikit pun ingin membantu.

“Sebagai sesama apoteker, mari belajar bersama Noel dan mengumpulkan tanaman.”

“Dan bersenang-senanglah!”

“Memang.”

Sara pernah terlibat masalah beberapa kali di masa lalu, dan dia selalu merasa frustrasi dengan kejadian-kejadian ini. Namun kali ini, dia telah membuat keputusan sendiri dan bertindak atas kemauannya sendiri dari awal hingga akhir. Sebagai seorang apoteker yang menyendiri. Dia merasa seperti telah berusaha mati-matian untuk mengimbangi Chris selama ini, tetapi sebelum dia menyadarinya, dia sekarang berjalan di sampingnya.

“Aku sudah benar-benar tumbuh dewasa, bukan?”

“Kamu baru berusia enam belas tahun.”

“Saya sedang berbicara tentang sikap saya! Ayo!”

Meski tinggi badannya tidak pernah tumbuh satu inci pun, setiap langkah yang diambilnya kini penuh keyakinan.