Bab 2: Belalang Rumput Hijau

Lati mungkin saja yakin, tetapi orang-orang yang berkumpul dengan harapan untuk membicarakan pernikahan tidak mungkin diberi tahu, “Itu tidak akan terjadi,” dan diusir. Terutama setelah begitu banyak dari mereka terpesona oleh kecantikan Nelly di pesta itu.

“Sepertinya aku harus menghabiskan beberapa hari ke depan untuk memberi tahu semua orang di sini bahwa aku tidak tertarik pada pernikahan. Tentu saja, aku lebih suka langsung menuju ke situsnya…”

“Aku akan menjadi mitra sementara untukmu. Jika aku selalu di sampingmu, siapa pun yang tinggal di Gardenia kemungkinan akan menganggap kita terlibat dan menyerah.”

“Keiligh… Kupikir kau sudah menikah,” kata Nelly, dan Keiligh tersenyum sedikit sedih sebagai tanggapan.

“Dia meninggal tak lama setelah pindah ke sini. Ada beberapa penyakit yang bahkan tidak dapat disembuhkan oleh apoteker.”

“Saya turut prihatin mendengarnya…”

Tidak banyak penyakit di dunia ini, tetapi itu tidak berarti semua orang berumur panjang. Beberapa orang memang sudah renta seperti ibu Nelly dan beberapa dibunuh oleh monster seperti paman Allen.

“Tapi Keiligh, aku mungkin menghormatimu sebagai mentor Chris, tapi aku tidak berniat untuk menjalin hubungan denganmu, bahkan untuk sementara.”

“Tentu saja, bukan serius. Maksudku, kau bisa menggunakan aku sebagai tameng.”

Ketulusannya akhirnya berhasil memikat hati Nelly, meskipun dengan enggan, dan sejak saat itu mereka selalu bersama untuk makan dan acara lainnya. Calon pelamar Nelly pun menyadari hal itu dan mulai meninggalkannya satu per satu.

“Apa bedanya kalau Chris selalu ada di dekatnya?” tanya Sara.

“Umm, aku hanya melihat mereka bersama selama satu hari, jadi aku tidak tahu apakah aku punya ide yang tepat atau tidak…” kata Ann menanggapi pertanyaannya. “Tapi jika kau membandingkan mereka dengan anjing…”

“Anjing, ya?” kata Sara sambil tertawa. Dia tidak bisa menahan diri untuk membayangkan Chris dengan telinga anjing kecil.

Dia sudah semakin dekat dengan Ann dalam beberapa hari terakhir, sebagian besar melalui latihan sihir. Dia masih sedikit khawatir tentang belalang rumput hijau, tetapi dia bersenang-senang di sini lebih dari yang dia duga.

“Chris seperti anjing yang sangat ramah. Seperti anjing retriever,” kata Ann, sambil menciptakan api kecil di atas telapak tangannya. Latihan sihirnya berjalan dengan kecepatan yang menakutkan.

“Hmm, hmm.” Sara mempertimbangkannya.

“Tapi Keiligh seperti anjing penjaga. Seperti anjing gembala Jerman.” Dia menciptakan api lain di atas tangannya yang lain. Sara bahkan tidak pernah berpikir untuk berlatih dengan membuat dua api sekaligus, jadi kemajuan Ann benar-benar mengejutkannya.

“Begitu ya…” Sara menganggap kedua anjing itu lucu dan keren, jadi dia tidak begitu mengerti perbedaannya.

“Menurutku perbedaannya adalah seberapa baik mereka menyampaikan bahwa mereka tidak ingin orang lain mendekati Nelly.”

“Itu saja!”

Karena Ann tumbuh sehat hingga tahun pertama sekolah menengahnya, dia mungkin memiliki lebih banyak pengalaman dalam hal percintaan daripada Sara.

“’Mana akan memberdayakanmu dengan cara apa pun yang kau bayangkan. Ingat level mana-mu dan jangan memaksakan diri saat membayangkan sihir yang ingin kau gunakan…’ Api, jadilah seekor anjing!” Api di tangan Ann berubah menjadi bentuk anjing yang samar-samar. “Oke!” Dia memadamkan api di atas tangannya.

“Wah, kamu jauh lebih jago dariku dalam sihir api.”

“Jalanku masih panjang. Aku tidak bisa membuatnya berputar seperti dirimu, dan aku tidak tahu bagaimana cara membuat penghalang, apa pun yang kulakukan.”

“Sejujurnya, penghalangku cukup sulit…”

Sara merasa lebih mengesankan bisa melakukan sebanyak yang Ann bisa setelah hanya tiga hari berlatih. Sara baru bisa memahami sihir karena dia tinggal di pegunungan yang dihuni monster dan itu adalah keterampilan yang penting untuk dimilikinya.

“Aku mengetahuinya karena aku perlu melindungi diriku sendiri. Kurasa kamu akan mampu melakukannya pada akhirnya. Tidak perlu terburu-buru.”

“Benar.”

“Wah, Keiligh benar-benar pria yang dewasa, ya?”

Dia tetap dekat dengan Nelly dan melayaninya sebagai pendamping dengan santai, tanpa menimbulkan stres berlebihan pada Nelly.

“Menurutmu begitu? Ed juga begitu. Itu hal yang wajar, bukan?”

“Kenormalanmu benar-benar berbeda dariku…”

Saat mereka mengobrol bersama dan berlatih sihir, anak laki-laki yang paling lama menjadi calon pasangan hidup Ann datang untuk mengucapkan selamat tinggal. Tentu saja, meskipun Ann menganggap mereka hanya anak laki-laki, kebanyakan dari mereka seusia dengan Sara.

“Ann, dan Sara.”

Sara baru saja berencana untuk menonton, jadi dia terkejut ketika namanya sendiri disebut sesuai nama Ann.

“Awalnya aku tertarik dengan kelembutanmu, tetapi setelah melihat kalian berdua bersama, aku memutuskan bahwa para Undangan sama menawannya saat mereka penuh energi. Aku juga pernah bertemu Haruto sebelumnya. Aku sangat menghormatinya.” Anak laki-laki itu adalah putra seorang bangsawan yang datang dari ibu kota. “Ann, Sara, kuharap kalian akan mengunjungiku jika kalian berada di ibu kota. Aku juga punya kakak laki-laki, dan banyak sepupu yang bisa kalian temui.”

“Tentu…?”

Rupanya, mereka mendapat beberapa poin karena keaktifan mereka. Ann hanya tersenyum menanggapi anak laki-laki itu, jadi Sara memutuskan untuk menanggapinya, dan pelamar muda terakhir akhirnya pergi.

Setelah mengantar anak laki-laki dari ibu kota ke gerbang, Sara meregangkan tubuh dan melihat ke arah yang sama. “Kurasa semua orang mungkin sudah mulai berburu belalang sekarang.”

“Kau ingin pergi bersama mereka, bukan?”

“Ya. Aku hanya ingin melihat bagaimana hasilnya. Aku tidak ingin berpartisipasi. Aku yakin Nelly sangat ingin ikut. Dia seorang Pemburu sejati, dan dia juga memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Namun, aku ragu belalang-belalang itu akan menjadi tantangan yang cukup berat baginya.”

Saat mereka mengobrol, Sara merasa melihat sebuah sosok di jalan di kejauhan. Sosok itu lebih kecil dari kereta kuda, tetapi tampak semakin membesar saat ia mengamatinya.

“Apakah ada seseorang yang datang ke sini?”

“Itu tidak biasa. Aku belum pernah melihat seseorang menggunakan kekuatan fisik untuk sampai ke rumah bangsawan secepat itu,” kata lelaki tua di gerbang itu dengan geli.

Sara tiba-tiba menyadari bahwa dia mengenali cara figur itu bergerak. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya melakukannya, sampai-sampai aku lupa kalau dia bisa bergerak seperti itu! Itu Chris!”

Karena Sara berusia enam belas tahun, itu berarti Nelly dan Chris berusia empat puluh tiga tahun tahun ini. Mereka semua berlari dari Hydrangea ke Rosa tahun lalu, jadi dia tahu Chris punya stamina untuk itu, tetapi dia harus mempertanyakan apakah seseorang yang pernah menjabat sebagai ketua serikat Apoteker di ibu kota benar-benar dapat dikirim sebagai utusan dengan mudah.

“Kris!”

“Sara!” Chris menoleh untuk menanggapinya, tetapi tetap berlari melewatinya dan masuk ke dalam rumah besar itu.

“Itu…tampak seperti seseorang, tetapi apakah aku hanya membayangkannya?” kata Ann, dan Sara menyadari bahwa jika Anda tidak terbiasa melihat orang bergerak dengan kekuatan fisik, akan sulit bagi mata Anda untuk mengikutinya.

“Ha ha ha. Itu penguatan fisik. Jika Anda menguasainya, Anda bisa berlari lebih cepat daripada atlet Olimpiade, menurut saya.”

“Hwaaah?”

“Tunggu, ini bukan saatnya untuk penjelasan. Pasti ada sesuatu yang terjadi jika dia terburu-buru. Ayo pergi!” Sara berlari kembali ke rumah besar bersama Ann.

“Saya bahkan belum pernah keluar ke gerbang sebelumnya, jadi saya pasti sudah membuat kemajuan jika saya bisa kembali tanpa pingsan. Baru empat hari…”

Lucu sekali bagaimana Ann berlari di belakangnya, terengah-engah tetapi masih bisa bertahan, tetapi Sara sedang mencari Chris. Dan jika dia ingin menemukan Chris, maka dia harus menemukan Nelly. Dia bergegas ke ruang tamu, tempat Nelly biasanya dengan enggan menghadiri pesta teh saat ini.

Di sana, dia mendapati Nelly, yang telah berdiri dari kursinya, dan Chris, yang terengah-engah, tangannya di lutut.

“Apa yang terjadi, Chris?!”

“Hahh, hahh…” Bahkan dengan kekuatan fisik, kamu akan kehabisan napas jika kamu memaksakan diri terlalu keras. Apa alasannya dia memaksakan diri begitu keras untuk sampai di sini secepat itu?

“Chris, tarik napas dan minumlah teh,” kata Keiligh dengan tenang.

Chris mengambil secangkir teh yang sudah dingin dan meneguknya. Dia mungkin langsung berlari ke sini tanpa berhenti untuk beristirahat.

“Aku tahu kau sekarang seorang apoteker keliling, tapi seseorang yang pernah menjabat sebagai ketua serikat seharusnya tidak membiarkan orang lain melihat dirinya seperti ini.”

“Maafkan aku.” Chris meminta maaf setelah Keiligh memarahinya. “Aku hanya ingin bertemu Nef secepatnya.”

“Itulah yang ingin saya sampaikan kepada Anda agar Anda berhati-hati.”

Sara khawatir sesuatu telah terjadi, tetapi bahunya merosot ketika menyadari bahwa Chris hanyalah Chris. Keiligh pastilah mentornya untuk memahami hal itu.

Chris kini sudah tenang, dan duduk dengan anggun di kursi. “Maaf, tapi bolehkah saya minta secangkir teh lagi? Kali ini hangat.”

“Aku sengaja memberimu yang dingin, lho. Aku tidak percaya padamu.”

Mereka berbincang santai, tetapi Chris tampak khawatir mengapa Keiligh terus berada di samping Nelly seolah-olah wajar saja jika dia ada di sana.

“Keiligh. Tidakkah menurutmu kau terlalu dekat dengan Nef?”

“Aku benar-benar nyaman pada jarak ini,” kata Keiligh, dan Nelly menyela mereka, jelas kesal dengan percakapan itu.

“Bisakah kau cepat-cepat memberi tahu kami apa yang kau cari, Chris? Apa yang terjadi?”

“Benar. Situasi Green Grass Locust sedikit lebih mendesak dari yang kami perkirakan. Saya mengajukan diri untuk kembali karena kami tidak ingin membiarkan satu pun petarung yang cakap.”

“Apa maksudmu dengan ‘menekan’?”

“Menurut seorang Pemburu setempat, jumlah mereka lebih banyak dari yang kami duga. Tampaknya generasi kedua telah menetas dari telur mereka.”

Chris merasakan ada seseorang di pintu saat dia berbicara. Dia menoleh ke arah itu dan berdiri, menundukkan kepalanya. “Aku baru saja akan meminta seseorang untuk menjemputmu. Edmond, belalang rumput hijau telah mencapai tingkat yang berbahaya. Aku ingin kau mengumpulkan sebanyak mungkin orang yang dapat memburu mereka, untuk dikirim ke garis depan dan bersiap menghadapi kemungkinan garis pertahanan itu ditembus.”

“Oh tidak…”

Di garis depan, mereka bertemu seorang Pemburu yang mengamati keadaan belalang rumput hijau setiap tahun dan ditugaskan untuk menghubungi ibu kota untuk meminta bantuan jika ia merasa perlu. Ibu kota selanjutnya akan menghubungi Rosa jika mereka merasa perlu. Sebuah permintaan telah dikirim ke Hydrangea juga tahun ini karena koneksi istri tuan tanah, tetapi Pemburu yang telah mengirim permintaan awal tampak pucat pasi ketika bantuannya tiba.

“Belalang-belalang itu telah berubah menjadi bentuk hitam yang agresif, dan mereka telah menumbuhkan sayap untuk bepergian ke tempat makan yang baru. Para Pemburu dan ksatria bekerja sekeras mungkin untuk mengurangi jumlah mereka, tetapi itu mungkin tidak cukup.”

Chris berkata bahwa dia dipilih sebagai pembawa pesan karena dia tidak bisa berburu dan dia ingin bertemu Nelly, tetapi itu tidak sepenuhnya benar. Dia cukup kuat untuk menjelajah ke kedalaman ruang bawah tanah. Sebagai orang yang memiliki otoritas tertentu, dia dipilih untuk meyakinkan penguasa tentang gawatnya situasi, dan berlari kembali dengan sangat cepat hingga dia kehabisan napas.

“Baiklah. Terima kasih sudah kembali secepatnya. Saya akan segera mengaturnya.”

Saat Edmond dengan cepat bergerak untuk melaksanakan instruksi Chris, Nelly juga berdiri.

“Saya akan menuju ke sana sekarang juga.”

Jika dia pergi, maka Sara juga harus pergi.

“Aku akan pergi bersamamu.”

Sara dan Nelly segera bersiap untuk berangkat sebelum Keiligh menghentikan mereka.

“Tenang saja. Kamu bisa berangkat besok pagi.”

“Kenapa? Kita bisa sampai di sana malam ini jika kita berangkat sekarang. Lalu kita bisa mulai membantu besok pagi.”

“Lihatlah Chris.”

Dia pasti berencana untuk berbalik dan kembali bersama Nelly. Dia sudah berdiri, tetapi wajahnya tampak lelah.

“Saya baik-baik saja.”

“Anda akan menjadi apoteker utama di tempat. Anda tidak akan dapat melakukan pekerjaan Anda jika Anda kelelahan. Anda harus menghabiskan sisa hari dengan beristirahat dan berangkat saat fajar menyingsing.”

Chris ragu sejenak, tetapi akhirnya ia kembali duduk di kursi dengan suara keras. Ia pasti sangat kelelahan.

“Jika aku pergi sekarang, aku hanya akan memperlambat Nef dan Sara. Aku akan berangkat pagi-pagi sekali, seperti yang disarankan Keiligh.”

Keiligh mengangguk setuju dan berdiri menggantikan Chris. “Saya berasumsi Anda tidak punya cukup obat lumpuh. Saya akan menyediakannya.”

Keiligh adalah ketua serikat dari Persekutuan Apoteker Gardenia. Matanya menyala-nyala, seolah berkata jika Gardenia dalam masalah, maka orang-orang Gardenia harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya.

“Chris, istirahatlah di kamarmu. Aku akan menunggu sampai besok untuk pergi juga. Kita akan pergi bersama. Oke?” Nelly meraih tangan Chris dan menariknya dari kursi, menoleh ke seorang pembantu yang menunggu di ambang pintu dan berkata kepadanya, “Bawakan dia makanan dan air. Banyak-banyak.” Dia menyeret Chris ke kamarnya.

“Baiklah, kurasa aku juga akan berangkat besok pagi,” gumam Sara, tertinggal di ruang tamu.

“Aku juga ingin pergi,” terdengar suara kecil dari sampingnya. Sepertinya setidaknya ada satu orang yang mendengar apa yang dikatakannya.

“Kita bisa sampai di sana dalam waktu setengah hari dengan kekuatan fisik, tetapi mereka bilang butuh dua hari untuk sampai di sana dengan kereta kuda,” kata Sara kepada Ann. “Dan kereta kuda tidak senyaman mobil untuk bepergian, jadi saya rasa Anda tidak akan mampu melakukannya dengan stamina Anda saat ini.”

Dia menjelaskan semuanya kepada Ann dengan serius, karena dia tidak mengira Ann menganggapnya sebagai liburan biasa.

“Benar… Lagipula aku tidak akan membantu apa pun… Aku hanya akan menghalangi.”

“Yah, kalau kamu bisa menggunakan penghalang, kamu mungkin baik-baik saja. Tidak, tunggu, kamu mungkin baik-baik saja jika kamu hanya menggunakan beberapa kotak perlindungan.”

“Kasus perlindungan?”

Kotak perlindungan bisa melindungi seseorang dari monster. Dia hampir tidak pernah menggunakannya akhir-akhir ini, tetapi kotak itu pasti berguna di Dark Mountain. Namun Sara menggelengkan kepalanya untuk menepis pikiran itu. Dia tidak bisa memberi Ann harapan palsu.

“Tidak, kurasa itu tidak akan berhasil. Tapi aku akan kembali ke kamarku dan bersiap-siap, jadi apa kau ingin melihat cara kerja kotak pelindung? Aku bisa menunjukkan beberapa barang lain di kantong penyimpananku juga.”

“Oke!”

Ini adalah waktu di mana dia biasanya tidur siang, tetapi dia tidak tampak mengantuk hari ini, jadi dia pasti sedang membangun staminanya secara perlahan tapi pasti.

“Saya merasa lebih kuat sekarang, sejak saya mulai menggunakan sihir.”

“Aku penasaran apakah sirkulasi mana membuatmu lebih sehat. Itu bagus. Kita bisa menggunakannya sebanyak yang kita mau, kan?”

Mereka menuju kamar Sara sambil mengobrol. Nelly tampaknya belum kembali.

“Satu wyvern bisa masuk ke kantong penyimpanan ini.”

“Saya tidak tahu berapa jumlahnya.”

“Benar…”

Sangat menyenangkan berbincang dengan Ann. Ia merasa seperti sedang mengulang dunia ini dari sudut pandang seorang pendatang baru.

“Jadi, saya punya meja dan beberapa kursi.”

“Kamu punya semua itu di sana?”

“Ya. Terkadang kami membuat ramuan saat kami bepergian. Ini kotak makan siang yang bisa kamu dapatkan di Guild.” Sara menaruh beberapa kotak makan siang di atas meja yang telah diambilnya.

“Wah, lucu sekali! Mereka terlihat bagus!”

“Yang ini cockatrice.”

“Tidak tahu apa itu.”

“Ekor mereka seperti ular… Oh.” Tangan Sara menyentuh benda terakhir yang dia masukkan ke dalam kantongnya. “Ini…”

“Gyaaaa!”

“Wah!”

Ann berteriak, sehingga Sara tersentak kaget dan menjatuhkan tongkat api yang dipegangnya.

“Gyaaa! Dia bergerak!”

“Dia tidak bergerak! Dia hanya jatuh!”

Pintunya terbuka.

“Apa yang terjadi?!” Nelly melihat sekelilingnya dengan waspada dan Sara menunjuk ke arah tongkat api itu dengan gugup.

“Saya tidak sengaja mengeluarkan ini dari tas saya.”

“Apa? Hanya tongkat api?”

Ann telah melompat ke atas tempat tidur pada suatu saat dan menutup mulutnya dengan tangan, seolah-olah dia akan berteriak lagi kapan saja.

Nelly menatapnya dengan simpatik dan tersenyum untuk mencoba menenangkannya. “Tidak apa-apa, Ann. Dia sudah mati.”

“Tidakkkkkkk!”

Akhirnya keributan itu pun sampai juga ke telinga sang tuan dan istrinya yang sudah cukup pusing dengan hama belalang rumput hijau itu, dan Sara pun sangat menyesali kesalahannya.

 

“Maafkan aku, Ann.”

“Tidak, maafkan aku… Kelelawar itu berwarna hitam, jadi aku akhirnya teringat salah satu dari mereka . Sekarang setelah kupikir-pikir, itu adalah monster pertama yang pernah kulihat, jadi aku senang kau menunjukkannya padaku. Tidak ada kelelawar sebesar itu di Jepang.”

Sara mendesah. “Seharusnya aku memperingatkanmu terlebih dahulu.”

Akhirnya dia meminta maaf lagi di meja makan malam itu. Chris sudah beristirahat seolah-olah pingsan tadi pagi, tetapi dia bangun tepat waktu untuk makan malam dan mandi, lalu muncul untuk makan malam dengan wajah segar. Namun, dia tidak duduk di sebelah Nelly seperti biasanya. Sebaliknya, dia duduk di sebelah Lati.

Keiligh telah berada di samping Nelly selama beberapa hari terakhir dan dia tidak berusaha untuk menyerahkan tempatnya kepada Chris sekarang. Chris tampak seperti memiliki keluhan tentang masalah ini, tetapi dia tidak bisa bersikap kasar kepada mentor yang sangat dia hormati, jadi dia tidak bisa melakukan apa pun selain menerima situasi itu dengan enggan. Sara merasa sangat gatal melihat orang dewasa bermanuver seperti ini.

Calon istri terakhir Nelly juga tetap hadir di meja.

“Aku ingin kau tinggal sedikit lebih lama, tapi sepertinya ini bukan saat yang tepat.”

“Yah, ini tujuan awal kedatanganku ke Gardenia. Aku akan kembali bekerja besok.” Nelly mampu menjawab tanpa terlalu canggung, karena sudah terbiasa dengan percakapan seperti ini dalam beberapa hari terakhir.

“Kupikir aku akan bertahan selama aku masih punya kesempatan, tapi aku tidak bisa dibandingkan dengan Lord Keiligh, bukan? Aku akan pulang segera setelah urusan belalang rumput hijau ini selesai.”

“Tidak, tidak, aku menikmati waktu kita bersama.”

Ekspresi wajah Chris tetap sama saat dia diam-diam menggerakkan peralatan makannya, tetapi Sara dapat mengetahui apa yang sedang dirasakannya.

“Dia hampir mati,” gumamnya, yang menyebabkan percakapan pelan dengan Ann, yang mendengarnya.

“Sara?”

“Tidak apa-apa.”

Makan malam yang sangat canggung (bagi Sara) berakhir dan setelah diskusi singkat tentang rencana besok, mereka semua kembali ke kamar masing-masing.

“Nefertari, aku akan mengantarmu ke kamarmu.” Keiligh mengulurkan tangannya untuk mengawal Nelly seperti yang telah dilakukannya selama beberapa hari terakhir.

“Tunggu. Aku akan melakukannya.” Chris berdiri dengan suara berisik di sisi lain meja.

Keiligh mengangkat alisnya, tangannya masih terentang. “Tidak perlu. Sebagai pasangannya, aku akan melakukannya.”

“ Aku partner Nef!”

Mata Sara terbelalak. Dia belum pernah melihat Chris meninggikan suaranya dan memotong pembicaraan seseorang seperti itu sebelumnya.

“Tidak, dia selalu menyela pembicaraan orang lain. Dia memang jarang mendengarkan orang lain,” gumam Sara dalam hati. Untungnya, suasana begitu tegang sehingga sepertinya tidak ada yang mendengarnya.

“Apa yang memberimu hak?”

“Yang…benar…?”

Nelly tidak menyembunyikan betapa kesalnya dia terhadap mereka berdua. Namun Keiligh dan Chris tetap melanjutkan perjalanan.

“Nefertari adalah wanita mandiri tanpa tunangan atau suami. Apa yang memberimu hak untuk menyebut dirimu sebagai pasangannya?”

“SAYA…”

“Sebenarnya, dia tidak menghadapi masalah, baik secara sosial maupun lainnya, selama Anda pergi selama beberapa hari terakhir. Bisakah Anda berhenti membuat keributan tentang hal ini?”

Sara terkejut karena ada seseorang yang mampu membuat Chris kehilangan kata-kata.

Di antara mereka berdua, Nelly menghela napas. “Tepat ketika aku akhirnya membuat adikku menyadari bahwa aku sudah dewasa dan tidak perlu diurus lagi. Apa yang salah dengan kalian berdua? Apakah aku tulang yang masih berotot?”

Sara dapat membayangkan serigala gunung berebut tulang yang telah ia lemparkan kepada mereka di Gunung Gelap. Ia berusaha keras menahan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak saat membayangkannya.

“Aku tidak butuh bantuan siapa pun.” Nelly berdiri tanpa memegang tangan Keiligh. “Keiligh. Aku menghargaimu yang telah menjadi tamengku selama beberapa hari terakhir. Namun, para calon istriku sudah pergi sekarang. Itu sudah cukup.” Dia menuju lantai dua sendirian.

Keiligh mengangkat bahu dan duduk kembali seolah tidak terjadi apa-apa. Ketika Chris hendak mengejarnya, dia memanggilnya, “Chris. Apa kau akan membuatnya mengulangi perkataannya?”

“Ugh…” Chris menggigit bibirnya, tetapi tetap meninggalkan ruangan itu setelah Nelly.

Di tengah suasana canggung yang tersisa setelah semua itu, Keiligh bergumam, “Apakah itu terlalu kasar bagiku?”

“Kurasa mungkin dia masih belum mengerti,” kata Sara, sambil menyemangati dirinya sendiri sambil berdiri dari meja. “Baiklah, sebagai putri mereka yang berharga, aku akan menyalakan api di bawah mereka berdua.”

Dia merasa kasihan pada Chris karena meninggalkannya sendirian, jadi dia mengikutinya keluar kamar. Tentu saja, karena kamar Nelly juga kamar Sara, bisa dibilang dia kembali ke kamarnya sendiri.

Di depan kamar, dia melihat Chris, dahinya menempel di pintu. “Nef…” gumamnya pelan. Dia mengejarnya, tetapi dia tidak sempat menangkapnya sebelum dia masuk ke kamarnya, dan sekarang dia tidak akan keluar lagi.

“Kris.”

“Sara…” Chris mendongak dari pintu, benar-benar bingung. Dia biasanya tidak berekspresi, tetapi Sara telah melihat berbagai ekspresi unik di wajahnya hari ini.

“Nelly tidak mau keluar?”

“Ya. Aku tidak tahu harus berbuat apa…” Chris menyandarkan punggungnya di pintu, lalu merosot ke lantai. Sara duduk di sebelahnya, juga bersandar di pintu. Sekarang, bahkan jika Nelly ingin meninggalkan ruangan, dia tidak akan bisa melakukannya.

“Apa yang akan kau katakan padanya jika dia benar-benar keluar?” tanya Sara.

“Baiklah, aku…”

Mungkin karena penghalangnya, Sara sangat peka terhadap kehadiran di sekitarnya. Dia bisa merasakan Nelly duduk di sisi lain pintu.

“Kurasa aku akan mengatakan padanya bahwa dia cantik, menawan, dan luar biasa, dan aku ingin berada di sisinya.”

“Hmm… Bukankah itu akan sama seperti biasanya?”

Chris hanya menatap lututnya tanpa menjawab.

“Kuntz memberitahuku…” Sara meminta maaf kepada Kuntz dalam hatinya karena telah melimpahkan tanggung jawab ini kepadanya sebelum melanjutkan, “Ada banyak orang di Guild Hunter di Hydrangea yang juga menyukai Nelly.”

“Ada?!”

Tepatnya, dia cukup yakin dia mengatakan ada orang yang minatnya dapat berubah menjadi ketertarikan pada kesempatan yang tepat, tetapi dia berharap dia akan memaafkan sedikit hiasan itu.

“Apakah itu Zachary? Tidak, aku tidak merasakan hal itu darinya… Seseorang yang ikut dalam perjalanan ini bersama kita?”

“Apa yang akan kau lakukan jika kau tahu?” Mungkin Sara sama jahatnya dengan Keiligh. “Apakah kau akan tetap berada di sisinya seperti yang selama ini kau lakukan, mencegah orang lain untuk mendekatinya?”

“Yah, Nef punya hak untuk memilih… Pasti akan ada kesempatan lain seperti ini di masa depan. Aku ingin menghormati keinginan Nef.”

“Jadi tidak apa-apa jika dia memilih orang lain?”

“Tentu saja…” Sara berasumsi dia bermaksud melanjutkan dengan “adalah,” tetapi kata itu seakan tersangkut di tenggorokannya.

Dia mengambil keputusan dan berkata kepadanya, “Sepertinya kau hanya menggunakan hak Nelly untuk memilih sebagai alasan untuk melarikan diri.”

“Aku…! Aku tidak melarikan diri! Aku tidak pernah melarikan diri dari apa pun dalam hidupku. Aku selalu melakukan apa yang ingin kulakukan.”

Sara tidak menyangkalnya. Namun… “Kamu hanya takut mengaku padanya kalau-kalau dia menolakmu, karena dengan begitu kamu tidak akan bisa berada di sisinya seperti biasanya.”

Ada banyak orang yang tidak mengungkapkan perasaan mereka kepada orang yang mereka sukai agar mereka bisa tetap berada di sisi mereka sebagai teman lebih lama, dan Sara tidak menganggap hal itu salah. Namun, bukankah klise dalam percintaan ketika orang-orang itu kalah dari saingan yang muncul entah dari mana suatu hari dan berakhir terpisah dari orang yang mereka sukai?

“Dulu saat dia tinggal di Dark Mountain, Nelly sendirian bahkan di Rosa, tapi sekarang sudah tidak seperti itu lagi. Di Hydrangea, semua orang menerimanya sebagai wakil ketua serikat, dan di Gardenia, dia sangat populer di kalangan pria, kan? Nelly selalu menjadi orang yang luar biasa. Itu tidak berubah, tapi orang-orang akhirnya mulai melihatnya sekarang. Dia bukan lagi hanya Nelly kita .”

Sesuatu bergerak di balik pintu, tetapi Chris tampaknya tidak menyadarinya. Nelly mungkin ingin mengatakan bahwa dia akan selalu menjadi milik Sara.

Chris meringkuk, masih menunduk menatap lututnya. “Rumput hijau belalang…”

“Apa?” Kenapa dia membicarakan hal itu?

“Aku seharusnya khawatir tentang potensi bahaya yang dapat ditimbulkan belalang rumput hijau terhadap orang-orang, tetapi hatiku dipenuhi dengan pikiran tentang Nef dan aku tidak bisa tenang. Aku ingin berpegangan pada kakinya dan memohon padanya untuk membiarkanku tetap di sisinya, tetapi aku merasa itu tidak akan cukup dan itu membuatku takut…” Chris mendongak tiba-tiba. “Aku takut…”

“Ya, saya pikir begitu.”

Segala sesuatunya tidak bisa tetap sama seperti sebelumnya. Chris mengerti itu, jadi dia takut karena dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

“Saya takut, jadi saya ingin melarikan diri.”

“Ya. Tapi, apakah kau akan mencalonkan diri atau tidak, itu tidak akan mengubah apa pun.”

Tidak mungkin. Kemungkinan besar Chris dan Sara akan tetap menjadi orang-orang yang Nelly izinkan untuk dekat dengannya. Bagaimanapun, mereka telah memenangkan kepercayaannya.

“Lalu, setelah masalah belalang rumput hijau teratasi… Kalau sudah selesai, aku akan memberi tahu Nef…”

“ Tidak , tidak. Di tempat asalku, kami menyebutnya bendera kematian. Jangan katakan itu.”

Dia tidak mengira dia tahu apa maksudnya dengan itu, tetapi setidaknya dia merasakan betapa dia menentangnya dari nada bicaranya.

Dia terdiam sampai pintu tiba-tiba terbuka di belakang mereka dan Chris dan Sara terjatuh kembali melewatinya.

“Waugh!” teriak Sara sambil mendongak ke langit-langit dan melihat Nelly berdiri di sana dengan kedua lengan disilangkan dengan sikap mengintimidasi.

“Kamu sangat menyebalkan.”

“A-aku minta maaf.”

Nelly melotot ke arah Chris saat dia meminta maaf secara refleks. Dia mungkin akan memberi Sara waktu sebanyak yang dia mau untuk hal seperti ini, tetapi dia bersikap kasar kepada Chris. Seperti biasa.

“Kau selalu berada di sampingku, bukan, Chris? Menurutmu mengapa aku tidak menginginkanmu di sana lagi?”

“Yah, karena Keiligh…”

Sara tidak menyangka ia akan pernah melihat Chris gelisah di lantai seperti ini lagi, jadi ia menatap tajam ke arah Chris.

“Bagaimana dengan Keiligh? Aku menghormatinya karena dia mentormu, tapi aku tidak punya perasaan lain padanya.”

“Benarkah?” Chris berbalik dan duduk, menatap Nelly dengan kedua tangan di lantai. Dia tampak seperti hendak bersujud padanya.

Sara juga duduk, mengambil posisi seiza yang tepat dengan kedua kakinya di bawahnya. Sebenarnya tidak ada alasan untuk itu. Dia hanya ingin melakukannya.

Nelly berdiri dengan tangan disilangkan, menatap Chris. Chris menatapnya dengan kedua tangan di lantai. Hal ini menggambarkan dinamika kekuatan di antara mereka berdua dengan tepat.

Sara mulai bertanya-tanya berapa lama keheningan ini akan berlangsung ketika Chris mengatupkan bibirnya dan mengangkat satu lututnya, berlutut di hadapan Nelly dengan punggung tegak.

“Tidak.”

“Apa.”

Itu adalah jenis percakapan yang sama yang selalu mereka lakukan, tetapi Chris tampaknya akhirnya sudah mengambil keputusan.

“Aku ingin tetap di sisimu selama sisa hidup kita, sebagai pasanganmu. Aku ingin menjadi suamimu, keluargamu.”

Nelly memalingkan kepalanya ke samping dengan kesal dan ekspresi Chris menjadi agak menyedihkan.

“Siapa lagi yang akan berada di sisiku?”

Sara cukup bijaksana untuk menyimpan jawabannya “aku” untuk dirinya sendiri.

“M-Maksudmu…?”

“Jangan membuatku mengulangi perkataanku.” Satu-satunya telinga yang terlihat dengan kepala Nelly menoleh ke samping tampak agak merah.

“Nef!” Chris bangkit dan memeluk Nelly.

“Beristirahatlah…”

“Benar.”

Karena dianggap kesal, tentu saja Nelly tidak mendorong Chris seperti yang biasa dilakukannya.

Tidak ada tempat bagi Sara dalam percakapan ini sekarang setelah semuanya berubah seperti ini. Dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tidak terlihat sebisa mungkin sambil berlutut, tetapi tanpa sengaja, dia membiarkan kata-kata ini keluar dari bibirnya: “Apakah itu berarti aku putri Chris sekarang?”

Keduanya terbang terpisah, kedua telinga mereka merah.

“Tentu saja.”

“Tentu saja.”

“Hehehe.”

Bagaimanapun, Sara telah memberikan Chris dorongan yang dibutuhkannya. Ia ingin sedikit saja berada di antara mereka berdua.

Saat Sara masih duduk, Nelly menjatuhkan diri ke lantai di sebelahnya dan Chris duduk dengan kaki disilangkan di sisi lainnya. Mereka melingkarkan lengan di sekelilingnya dan menariknya mendekat. Dengan mereka bertiga yang berpelukan seperti ini, tidak mungkin bagi Sara untuk mengetahui apa yang mereka berdua lakukan di atas kepalanya. Atau setidaknya itulah yang ia putuskan untuk katakan.

Keesokan paginya, mereka memberi tahu Lati bahwa Chris dan Nelly akan menikah, yang menyebabkan keributan sehingga Sara khawatir mereka akan terlambat berangkat ke misi. Lati menangis bahagia mendengar berita itu.

“Semua ini berkat dorongan saya. Saya berharap akan lebih banyak rasa hormat yang ditunjukkan mulai sekarang,” sindir Keiligh.

Senyum Chris sedikit berkedut mendengar ini. Keiligh jelas telah banyak memprovokasi dia, jadi meskipun “rasa hormat” mungkin agak berlebihan, dia mungkin setidaknya pantas mendapatkan ucapan terima kasih, mengingat usulan ini mungkin akan memakan waktu seratus tahun lagi untuk terwujud tanpa campur tangannya.

Sara memutuskan untuk tidak memberi tahu Chris bahwa seandainya dia lebih cepat mengambil keputusan, semua kekhawatiran Lati bisa dihindari.

“Saya tahu saat ini yang lebih penting adalah mengatasi belalang. Mari kita bicara lagi setelah Anda kembali dan keadaan sudah tenang,” kata Lati.

Mereka tidak mengatakan apa-apa tentang bagaimana Lati seharusnya melakukan hal itu sejak awal sebagai istri bangsawan.

Bahkan Ann telah berusaha sebaik mungkin untuk bangun saat hari masih gelap untuk mengantar mereka pergi. “Apakah kamu akan marah jika aku berusaha sebaik mungkin untuk melakukan perjalanan sehingga aku bisa datang melihat semuanya?” tanyanya pada Sara. Seorang tamu yang tidak memiliki stamina dan kemampuan untuk membantu datang ke tempat kejadian hanya akan menjadi masalah bagi orang-orang yang mencoba bekerja di sana, tetapi Sara tidak ingin mengecilkan hati Ann.

“Menurutku tidak apa-apa jika kau bisa membujuk Lati, Edmond, dan Keiligh, tetapi yang lain mungkin akan sedikit terganggu dengan kehadiranmu di sana. Menurutku, sangat penting untuk melihat berbagai aspek Trilgaia sebagai salah satu yang Diundang.”

Sara mengatakan semua ini agar semua orang bisa mendengarnya juga. Bertemu Ann adalah pertama kalinya Sara mengetahui bahwa adalah mungkin untuk tinggal di Trilgaia tanpa harus berurusan dengan monster, meskipun para Undangan lainnya sangat terlindungi. Hal itu telah memperjelas betapa uniknya keadaan Sara di dunia ini.

Itulah sebabnya, jika Ann sendiri ingin tahu tentang bagian-bagian Trilgaia yang tidak dikenalnya, Sara berpikir dia harus didorong untuk mempelajarinya, tidak peduli berapa banyak orang yang merasa tidak nyaman karenanya, karena hal itu akan membantunya memilih jalan hidup apa pun di Trilgaia mulai saat ini.

“Baiklah, kami akan melanjutkan perjalanan.”

Sudah waktunya bagi Nelly, Chris, dan Sara untuk berangkat. Nelly adalah senjata utama mereka, tetapi Chris cukup kuat untuk mencapai kedalaman ruang bawah tanah sendirian, dan inilah saat yang tepat bagi Sara untuk menggunakan penghalang penangkal wyvernnya secara maksimal. Mereka semua juga mampu mencapai tujuan mereka dalam waktu setengah hari dengan penguatan fisik.

“Baiklah, sampai jumpa nanti!”

Dengan ucapan selamat tinggal yang ceria, Sara pergi secepat angin bersama Chris dan Nelly. Dia bahkan tidak menyadari Ann memperhatikan kepergiannya dengan mata berbinar.

“Keberatan kalau kita sedikit serius?”

Nelly dan Chris berlari lebih cepat dari biasanya, meskipun mereka memastikan Sara mengikutinya. Sara telah berlari lurus dari selatan Trilgaia ke utara tahun lalu saat mengawal kura-kura benua, jadi dia harus meningkatkan kemampuannya dalam hal kekuatan fisik, entah dia mau atau tidak. Sekarang dia bisa berlari setengah hari dengan kecepatan maksimal.

Berlari di samping mereka berdua seperti ini, Sara tiba-tiba teringat bahwa Nelly dan Chris sekarang telah bertunangan dan tersenyum konyol.

“Ada apa, Sara?”

“Yah…” Dia masih tidak bisa berhenti tersenyum. “Aku senang membayangkan kita sekarang menjadi keluarga.”

“Apa-?!”

“Aduh!”

Nelly dan Chris tiba-tiba tersandung dan kemudian menambah kecepatan mereka seperti sedang mencoba lari dari sesuatu, meninggalkan Sara memakan debu mereka.

“Hah…? Tunggu aku!”

Pasangan itu segera tenang kembali dan menunggu Sara dengan sedikit malu; Sara kemudian memutuskan untuk tidak lagi menggoda mereka dengan sembarangan. Hari itu, Sara menyadari bahwa meskipun ia sudah cukup ahli dalam hal penguatan fisik, ia masih jauh dari level Nelly dan Chris.

Mereka juga berhati-hati mengawasi keadaan sekitar saat mereka melanjutkan perjalanan. Situasi masih terkendali sehari sebelumnya saat Chris kembali untuk menghubungi mereka, tetapi mereka tahu bahwa keadaan dapat berubah dalam sehari.

“Sepertinya semuanya masih baik-baik saja,” kata Chris sambil memperhatikan keadaan sekitar dengan saksama.

“Apakah keadaan seburuk itu?” tanya Nelly. Mereka tahu bahwa situasinya serius, tetapi baik Sara maupun Nelly tidak mendengar banyak detail karena mereka semua begitu sibuk dengan rencana untuk sampai di sana secepatnya.

“Saya tidak tahu apakah saya akan mengatakan itu… Hanya saja jumlah mereka begitu banyak sehingga rasanya agak sia-sia mencoba mengurangi jumlah mereka. Kedengarannya semuanya akan baik-baik saja selama mereka tetap di tempat mereka berada.”

Pemburu setempat yang telah mengamati mereka pasti telah memberitahunya hal itu.

“Namun, jika salah satu dari mereka lepas landas, itu dapat memacu seluruh kawanan untuk ikut lepas landas bersamanya. Saat itu terjadi, mereka akan mulai bergerak, melahap apa pun yang ada di jalan mereka. Namun, saya tidak melihat ada yang sampai sejauh ini.”

Mereka melewati padang rumput dan tanaman pangan, tetapi sejauh ini semuanya hijau dan subur. Mereka dapat melihat beberapa kupu-kupu besar dan capung di kejauhan, tetapi belum ada belalang rumput hijau yang terlihat. Pemandangan yang aneh bagi Sara adalah tidak ada kelinci bertanduk di padang rumput yang mereka lewati.

“Saya merasa sangat menakjubkan bahwa mereka dapat mengawasi hama belalang dengan sangat ketat setiap tahun, padahal di sini sangat damai dan tidak ada bencana selama lebih dari seratus tahun…”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa memang begitu. Jika kau bekerja sebagai Pemburu atau apoteker dalam waktu yang cukup lama, kau pasti akan mendengar tentang belalang rumput hijau di timur sesekali, tetapi tidak ada yang benar-benar bereaksi terhadapnya seperti itu bisa menjadi bencana yang nyata. Kurasa itulah sebabnya permintaan dari timur cenderung diteruskan sebelum seseorang benar-benar menanganinya.”

Kali ini mereka berakhir di Hydrangea.

“Kalau begitu, semua tanaman penyembuh dan tanaman mana di sini harus dikirim ke ibu kota dan Rosa. Kalau mereka lebih sering mengandalkan timur untuk hal-hal itu, mereka harus membantu di sini saat mereka membutuhkan bantuan.”

“Itu cerdik sekali, Sara.”

“Yah, tidakkah menurutmu sayang sekali kalau kita punya semua ini tapi tidak kita manfaatkan?”

Dia mungkin tidak tahu nama-nama bunga yang mekar di pinggir jalan, tetapi mata apotekernya selalu melihat tanaman obat ketika dia melewatinya.

“Tidak banyak permintaan untuk ramuan di tempat yang tidak banyak Pemburu. Sama seperti wilayah barat yang tidak menganggap serius belalang rumput hijau, wilayah timur tidak tahu banyak tentang kebutuhan wilayah barat akan tanaman obat.”

Kurangnya perjalanan antara kedua wilayah itu tentu saja tidak membantu.

Saat mereka membicarakan hal-hal sepele ini, sebelum mereka menyadarinya, gunung-gunung di kejauhan telah menjadi jauh lebih dekat. Pada saat yang sama, ladang-ladang di sekitar mereka mulai tampak tandus, dengan bebatuan yang menutupi semakin banyak medan yang terlihat, tanah yang subur menutupi lebih sedikit.

“Pegunungan inilah yang membuat belalang rumput hijau terkurung di utara wilayah timur. Tidak ada cukup tumbuhan untuk memberi mereka makan di sini.”

“Tapi begitu mereka menumbuhkan sayap…”

“Mereka bisa terbang di atasnya tanpa masalah.”

Seolah ingin menegaskan hal itu, seekor capung terbang di atas mereka sambil mendengung keras .

Medan berbatu itu berlanjut lebih lama dari yang Sara duga, jalan yang mereka lalui kemudian menyempit sebelum melebar lagi.

“Tampaknya wilayah kering lebih luas dari biasanya akibat kekeringan di wilayah utara tahun ini. Sulit untuk mengetahui apa yang terjadi di tempat yang tidak Anda kenal hanya dengan mendengarnya dari orang lain.”

Chris tampak frustrasi karena dia hanya bisa memberikan informasi sekilas tentang situasi setempat.

“Aku melihatnya,” kata Nelly. Dia memiliki penglihatan terbaik di antara mereka bertiga.

Ketika mereka tiba, ada sekitar seratus Pemburu lokal, satu regu yang terdiri dari lima belas ksatria, dan sepuluh Pemburu dari Hydrangea yang hadir. Bahkan lebih dari seratus orang tidak terasa cukup ketika mereka tersebar di area yang begitu luas.

Di tengah, seorang pria dengan rambut merah yang sama seperti Nelly berdiri seperti pilar, mengawasi segalanya.

“Ayah!”

“Neffie! Tidak butuh waktu lama. Oh, kamu juga datang, Sara.”

Ri berbalik, menyapa mereka dengan senyum, namun ada ekspresi lelah yang mendalam di wajahnya.

“Maafkan aku, Ayah. Ini seharusnya menjadi tanggung jawabku.”

“Tidak perlu. Kalau kau mau berkata begitu, seharusnya aku yang bertanggung jawab untuk mengendalikan Lati. Seharusnya aku tahu dia akan bereaksi seperti itu. Paling tidak, aku seharusnya berusaha menemuinya sebelum hal seperti ini terjadi.”

Tampaknya Ri sendiri tengah merenungkan kejadian terkini.

Tetapi itu tidak penting saat ini.

Sara terdiam melihat pemandangan di depannya. Dia tidak tahu apakah suara itu berasal dari sayap, mulut, atau kaki mereka, tetapi terdengar suara berderak chk chk, chk chk seperti batu-batu yang bergesekan satu sama lain tanpa henti, dan tanah di depannya hanya terdiri dari pola belalang hitam yang menggeliat dan berbintik-bintik sejauh mata memandang.

“Ih!”

Dia mendengar bahwa penampilan mereka telah berubah, tetapi Sara masih menduga belalang rumput hijau akan tetap hijau.

“Bukankah nama mereka mengandung warna hijau?! Bahkan jika warnanya berubah, Anda akan mengira warnanya masih sedikit hijau …”

Belalang hitam yang berceloteh itu ditinju oleh beberapa orang, ditusuk oleh yang lain, diiris, dan dihajar dengan sihir… Begitulah cara para Pemburu bertarung. Namun para kesatria berbeda. Mereka dibagi menjadi tiga kelompok yang masing-masing terdiri dari lima orang, menggunakan agen kelumpuhan untuk menghentikan belalang di tempatnya sebelum menghabisi mereka.

Ri pasti berada di ujung pertempuran. Sepertinya dia memiliki beberapa penyihir di dekatnya yang siap menggunakan sihir jika ada belalang yang terbang ke udara.

“Saya sudah melaporkan situasi ini kepada Ed dan dia akan mengambil tindakan. Namun, kami bertiga memutuskan untuk datang ke sini terlebih dahulu.”

“Saya menghargainya.” Ri sedikit rileks setelah Chris membuat laporannya.

“Untuk saat ini, kita harus mencoba mengurangi jumlah mereka sebisa mungkin. Apakah kamu baik-baik saja, Nef?”

“Ya. Saya akan memulainya.”

Para Pemburu dari Hydrangea bersorak kecil saat Nelly bergabung dalam pertempuran, meskipun mereka tidak berhenti bertarung. Sara dapat melihat Allen di antara mereka, menerbangkan belalang dengan tinjunya.

“Chris! Apa kau punya orang lumpuh cadangan?” panggil Liam saat melihat Chris. Seragam kesatrianya terlihat jauh lebih tidak rapi dari biasanya.

“Saya mendapat beberapa suku cadang dari Keiligh!”

“Terima kasih!”

Chris berjalan melewati belalang-belalang itu menuju ke sisi Liam sementara Sara memikirkan apa yang seharusnya menjadi pekerjaannya. Tidak ada yang akan memberinya perintah, jadi dia harus mencari tahu sendiri. Saat itulah dia menyadari bahwa Noel sedang membuat ramuan di meja tepat di sebelah Ri.

“Noel!”

“Sara! Aku senang kamu ada di sini!”

Dia terkesan dengan kemampuannya untuk tetap berkonsentrasi pada ramuannya saat dia menyapanya.

“Saya mengawasi semuanya saat bekerja. Situasinya memang agak serius, tetapi saya juga merasa sangat menarik. Ngomong-ngomong, Sara, apakah kamu sudah menyadarinya?”

“Menyadari apa?” tanya Sara sambil mengeluarkan keranjang berisi tanaman obat dari kantongnya. Dia memiliki ramuan kelumpuhan dan ramuan mana segar yang dia kumpulkan dalam perjalanan ke Gardenia.

“Kupikir kau mungkin punya beberapa di antaranya. Itu akan sangat membantu. Aku tidak menyangka kita akan membutuhkan begitu banyak obat lumpuh. Para kesatria memang berencana untuk menggunakannya, tetapi tampaknya mereka hanya bermaksud untuk bereksperimen sedikit pada belalang rumput hijau.” Setelah mengucapkan terima kasih atas ramuan obat lumpuh itu, Noel melanjutkan penjelasannya sambil bekerja. “Aku bertanya-tanya apakah kau memperhatikan bagaimana para kesatria itu bergerak.”

Belalang-belalang itu begitu sibuk mencari tanaman untuk dimakan sehingga mereka tidak menyerang manusia bahkan ketika mereka sudah cukup dekat. Para kesatria menggunakan fakta ini untuk meluncurkan obat-obatan kelumpuhan ke arah kelompok-kelompok itu dari ketinggian yang rendah. Mereka telah menyebarkan obat kelumpuhan dari tempat yang cukup tinggi di belakang selama perburuan katak rawa beracun dan akhirnya melumpuhkan diri mereka sendiri ketika angin berbalik melawan mereka. Mereka menjadi jauh lebih baik dalam menangani obat-obatan itu sejak saat itu.

“Aku mendengar tentang masa itu darimu, Sara, dan aku menyaksikan para ksatria selama musim migrasi naga dan bersama kura-kura benua. Aku merasa kasihan pada saudaraku yang mengatakan ini, tetapi aku merasa seolah-olah tidak masalah bahwa para ksatria ada di sana dalam kedua kejadian itu, tetapi mereka benar-benar telah mengubah keadaan.”

Suaranya penuh kebanggaan terhadap saudaranya. Sara menoleh untuk mengamati para kesatria itu sekali lagi setelah mendengar itu. Mereka merenggut nyawa belalang yang lumpuh dengan usaha seminimal mungkin. Itu akan jauh lebih mudah daripada menebas atau memukul mereka dengan sekuat tenaga.

Namun, efek agen kelumpuhan itu tidak terjamin. Belalang yang berada di ujung jangkauan agen kelumpuhan itu dapat bergerak lagi dengan segera. Sara akan dapat menjebak semua belalang yang berada dalam jangkauan efeknya di dalam penghalangnya… Haruskah ia menggunakan agen kelumpuhan yang ada di tangannya dan ikut bertarung? Atau haruskah ia membantu Allen atau Nelly?

Sara menggelengkan kepalanya. Jika kau meninju belalang yang lumpuh, kau sendiri yang akan lumpuh. Jadi, apa yang bisa Sara lakukan dengan penghalangnya? Ia tidak bisa hanya mengatakan bahwa ia tidak ingin bertarung jika ia tidak harus melakukannya jika orang-orang di timur dan ibu kota terancam kelaparan.

Haruskah ia menjebak mereka semua dalam penghalang dan membiarkan udara keluar darinya? Haruskah ia menjepit mereka ke tanah seperti yang telah ia lakukan pada para serigala? Ia harus bekerja sama dengan para Pemburu untuk melakukan keduanya, dan ia tidak berpikir ia dapat mengajak semua orang bergabung dengan cepat bahkan jika ia mengenal beberapa dari mereka dari Hydrangea. Sudah agak terlambat, tetapi ia menyadari bahwa ia telah naif karena berasumsi bahwa ia dapat menunggu untuk mempertimbangkan bagaimana ia dapat membantu begitu ia sampai di sini.

“Sara, jika kamu mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan, aku butuh bantuan untuk membuat orang lumpuh di sini. Bertarung bukanlah tugasmu, kan?” Noel, yang sebenarnya memanfaatkan kekuatannya sendiri untuk membuat dirinya berguna, pasti menyadari Sara sedang mempertimbangkan. “Aku hanya menyebut para kesatria karena aku ingin memperbaiki pendapatmu tentang saudaraku jika aku bisa,” katanya dengan nada riang yang tidak sesuai dengan keseriusan situasi.

Mungkin dia mencoba membuat Sara lebih nyaman, tetapi pertimbangannya justru memperkuat tekad Sara untuk melakukan apa yang hanya dia bisa, meskipun sebenarnya dia tidak mau.

“Baiklah.” Sara menghela napas. “Kurasa aku akan ikut bertarung dengan para kesatria.”

“Sara?”

Sara berjalan melewati kawanan belalang yang berceloteh, persis seperti yang dilakukan Chris sebelumnya.

“Kuntz! Kau di sana?” Nama Kuntz adalah nama pertama yang ia panggil saat ia berlari ke arah para kesatria.

“Sara? Tunggu sebentar!”

Dia mengira Kuntz pasti ada di dekat situ jika dia melihat Allen, dan dia benar. Orang berikutnya yang dia panggil adalah: “Liam!”

“Sara! Kau bukan seorang Hunter! Tolong, tetaplah bersama Noel!”

Sara menggelengkan kepalanya. “Dengar, Liam,” kata Sara, cukup dekat sehingga Liam bisa mendengarnya tetapi cukup jauh sehingga dia tidak akan menghalangi jalan para kesatria. Kuntz baru saja menyusulnya, jadi dia menjelaskan kepadanya juga, “Penghalangku dapat membuat obat lumpuh lebih efektif. Kau tahu aku bisa menolak obat itu, kan?”

Liam seharusnya melakukannya, mengingat dialah yang telah memerintahkan para kesatria untuk menyerang Sara dan Allen dengannya untuk membawa mereka kembali ke ibu kota dari Rosa.

“Kau mengungkitnya lagi? Kau benar-benar kejam, ya?”

“Asalkan kau mengingatnya.” Tidak ada waktu untuk berdebat tentang ini. “Intinya, jika aku bisa menangkisnya dari luar, aku juga bisa mengurungnya di dalam. Kalau begitu, Kuntz…” Sara menatap Kuntz. “Kau bisa membuat pusaran kecil dengan sihirmu, kan? Itu berarti kau seharusnya bisa menyebarkan paralitik itu secara efektif di dalam area tertutup penghalangku.”

“Ya, aku bisa melakukannya. Sihir seranganku tidak terlalu bagus melawan belalang, jadi kalau aku bisa membantu di sini, aku akan senang melakukannya.”

Kuntz langsung setuju, tetapi Liam lain ceritanya.

“Tetapi…”

“Liam, persediaan obat kelumpuhan kami terbatas. Aku tahu Noel membuat lebih banyak, tetapi persediaan kami akan habis pada akhirnya.” Chris menunjukkan kenyataan situasi tersebut.

Kembali ke Hydrangea, mereka hanya mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika para ksatria mengacau atau belalang mulai melawan agen kelumpuhan, tetapi sekarang setelah mereka berada di sini, situasinya sedemikian rupa sehingga mereka harus melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membantu. Terlalu banyak belalang yang tidak mau membantu.

Sara memutuskan akan lebih cepat menunjukkannya daripada berdebat tentang hal itu.

“Penghalang. Versi kaca buram.” Sara mempertimbangkan jangkauan yang mungkin dapat dipengaruhi oleh satu botol obat lumpuh dan membentuk penghalang di atas sekelompok belalang seperti mangkuk. “Jika aku menutupi area sebesar ini, kita dapat menggunakan obat lumpuh dengan lebih efektif, bukan begitu?” Dia menggunakan penghalang semitransparan yang telah dikembangkannya saat insiden kura-kura benua.

“Wow…”

Para kesatria itu belum melihat bagaimana Sara dan Haruto membuat tembok saat itu. Itu adalah pertama kalinya Liam benar-benar melihat penghalang Sara dengan matanya sendiri, jadi dia tampak sedikit terkejut saat melihatnya. Namun, dia segera pulih dan mempertimbangkan saran itu.

“Luasnya dua kali lipat dari area yang telah kita jangkau sejauh ini… Menurutku, ini patut dicoba jika kamu pikir kamu dapat membasmi semua belalang di area itu.” Kali ini Liam menatap Sara tanpa ragu. “Boleh aku minta bantuanmu?”

“Ya. Ayo kita lakukan. Begitu Kuntz menyebarkan agen kelumpuhan, aku akan memasang penghalangku.”

Sara berdiri dengan kedua kakinya selebar bahu, rileks dan mengangkat kedua lengannya dalam posisi siap. Kuntz melemparkan sebotol obat lumpuh, memecahkannya dengan kerikil, dan membubarkannya dengan sihir anginnya. Sulit untuk menggunakan berbagai jenis sihir sekaligus, tetapi sayangnya bagi belalang rumput hijau, Kuntz dapat melakukannya dengan baik.

Begitu ia mengaktifkan sihir anginnya, Sara meletakkan penghalang di atas belalang-belalang itu seperti mangkuk. Si lumpuh yang dicambuk oleh angin puyuh Kuntz berputar di udara di dalam penghalang, membekukan belalang-belalang yang berceloteh di tempatnya setelah beberapa saat.

“Wow… Semua orang di area itu berhenti bergerak.”

“Baiklah, aku akan menghancurkan penghalang itu sekarang.”

“Oke. Lakukan saja.”

Sementara para kesatria menghabisi kelompok belalang itu, Sara dan Kuntz pindah ke regu berikutnya dan melakukan hal yang sama. Mereka mendatangi ketiga kelompok itu dan jumlah belalang yang lumpuh bertambah banyak.

Akhirnya, matahari terbenam, dan ketika suara-suara itu akhirnya berhenti, mereka bisa beristirahat. Belalang-belalang itu berhenti bergerak di malam hari, dan para Pemburu butuh istirahat.

Mereka menuju tempat penginapan yang telah disiapkan di dekat garis depan pertempuran, membasuh keringat mereka dengan air panas yang telah disiapkan, makan, dan bersantai di ruang makan, benar-benar kelelahan. Beberapa bahkan langsung tidur.

Sara baru bergabung di tengah jalan dan tidak kelelahan seperti para Pemburu, tetapi dia mendapatkan pemahaman baru tentang betapa sulitnya bagi mereka untuk menanggapi permintaan ini.

“Sara.”

Allen menghampirinya, tampak segar setelah makan dan mandi. Sara sedang minum teh setelah makan malam bersama Nelly dan Chris. Rumah penginapan itu tua, tetapi terawat dengan baik, dan memiliki cukup banyak staf untuk memberi makan dan membersihkan lebih dari seratus tamu. Dia bertanya kepada salah satu staf dapur tentang hal itu dan mendengar bahwa mereka adalah pekerja kontrak jangka pendek, tetapi bayarannya bagus, jadi mereka tidak bisa mengeluh.

“Kerja bagus hari ini, Allen. Apakah setiap hari seperti ini?”

“Ya. Memang sulit, tapi menurutku itu latihan yang bagus untuk menghadapi monster dalam jumlah besar. Semua orang dari Hydrangea juga begitu, kurasa.” Allen mengangkat bahu.

“Kau selalu seperti itu, Allen. Dengan katak rawa beracun dan kura-kura benua tahun lalu, kau selalu fokus melakukan pekerjaanmu sebaik mungkin. Kau tidak benar-benar mengeluh, bukan?”

“Anda tidak akan menemukan banyak Pemburu yang melakukan hal itu.”

Para Pemburu lainnya yang masih berada di ruang makan mengangguk tanda setuju.

“Coba saya lihat, bagaimana saya menjelaskannya…? Sebagai seorang Pemburu, hal tersulit untuk ditaklukkan adalah wyvern, bukan? Naga yang bermigrasi tidak akan menyerang Anda jika Anda membiarkan mereka begitu saja, jadi mereka tidak masuk hitungan. Dan kura-kura kontinental tidak mungkin.”

Dia tidak tahu siapa yang memulainya, tetapi rumor tentang serangan Allen terhadap kura-kura benua menyebar seperti permainan telepon di antara para Pemburu setempat. Saat Sara mendengarkan Allen, dengan telinganya yang lain, dia bisa mendengar rumor itu menyebar lebih jauh bahkan sekarang. Namun, setelah dia menunjukkan tinjunya yang terkepal, dia berbalik untuk mencurahkan perhatian penuh padanya. Semua ini berawal dari komentar yang dia buat kepadanya.

“Saya yakin saya bisa mengalahkan wyvern jika mereka cukup dekat sehingga saya bisa menyerang mereka.”

Suara siulan menggoda terdengar di sana-sini di ruang makan. Itu tampaknya akhirnya memberi petunjuk kepada Allen bahwa semua orang mendengarkan apa yang dia katakan dan dia memberi mereka tatapan “jangan ganggu” sebelum melanjutkan ke Sara.

“Tetapi itu bukanlah tujuan akhir atau semacamnya. Trilgaia memiliki banyak monster dan makhluk yang berbeda, dan ada banyak pekerjaan yang berbeda untuk dilakukan para Pemburu. Seperti mengalahkan sebanyak mungkin kupu-kupu ekor burung tujuh warna meskipun mereka tidak berguna untuk apa pun atau mengalahkan sebanyak mungkin katak rawa beracun atau mengalahkan sebanyak mungkin belalang rumput hijau. Dan kita telah melakukan semua itu, bukan?”

“Jumlah mereka semua terlalu banyak,” kata Sara sambil mengangguk.

“Saya ingin bisa mengalahkan monster apa pun dan melakukan pekerjaan apa pun. Saya ingin orang-orang bisa berkata, ‘Tanya saja orang itu, dia akan menanganinya.’ Seperti dengan Nelly.”

“Aku?” Nelly menatap Allen dengan heran. Dia hanya diam-diam meminum tehnya sampai sekarang.

“Benar, kan? Lagipula, kau kan mentorku.”

“Ya, kurasa begitu. Tapi dia mentor yang menyedihkan, mengingat aku tidak datang tepat waktu ke misi karena kakakku berusaha membuatku bertunangan.”

Jarang sekali Nelly melontarkan lelucon, dan itu bukan hal yang lucu, jadi keheningan menyelimuti ruang makan. Sara sendiri merasa canggung.

“Bagaimana hasilnya? Kau bertunangan?” kata Kuntz saat dia muncul dengan penampilan seperti baru saja keluar dari kamar mandi.

“Hei, jangan tanya itu padanya,” kata Allen, yang selalu bersikap sopan.

“Maaf. Hanya ingin tahu.” Kuntz biasanya juga seorang pria sejati, tetapi dia pasti terlalu lelah untuk bersikap perhatian.

“Jangan khawatir,” kata Nelly ramah, tetapi keheningan yang terjadi di seluruh ruang makan tampaknya menunjukkan bahwa semua orang ingin tahu jawaban atas pertanyaan itu juga. Bahkan Nelly memperhatikan dan akhirnya berkata, sedikit malu, “Yah, uhh… kurasa bisa dibilang semuanya berjalan lancar.”

“Apa?!”

Salah satu Pemburu dari Hydrangea bangkit dari kursinya sambil bergemerincing. Dari raut wajah terkejutnya, Sara menyimpulkan bahwa dia adalah salah satu orang yang disebutkan Kuntz mungkin tertarik pada Nelly.

Allen memandang antara Nelly dan Chris, yang duduk di sebelahnya dengan tangan disilangkan, dan melotot ke arah Kuntz.

“Eh, maaf. Aku seharusnya tidak bertanya.” Kuntz meminta maaf, tidak tahan dengan tatapan menuduh Allen. Dia pasti sudah memutuskan bahwa kerusakan sudah terjadi saat itu, karena dia berdiri tegak dan berkata, “Baiklah, selamat!”

Pernyataan itu memicu ucapan selamat yang hangat dari seluruh ruang makan.

“Terima kasih. Terima kasih.”

Dulu saat Sara pertama kali bertemu Nelly, dia tidak pernah membayangkan dia dikelilingi begitu banyak orang, menanggapi ucapan selamat mereka dengan senyum malu-malu dan satu tangan terangkat.

Kuntz memanfaatkan momen itu untuk melemparkan bom lagi ke situasi tersebut. “Jadi, siapa orang yang beruntung itu?”

“Apa kau bodoh?! Hentikan itu!” Allen meninggikan suaranya pada Kuntz, sesuatu yang langka.

Chris mengangkat tangannya seperti Nelly. “Itu aku.”

“Hah?”

“Ini aku.”

Ruang makan kembali hening setelah jawaban konyol Kuntz. Dialah yang memecah keheningan.

“Kau datang jauh-jauh ke Gardenia untuk dijodohkan dengan seseorang oleh kakakmu dan kemudian kau memilih Chris?”

Bukan hanya Sara yang berpikir, “Kamu tidak seharusnya membicarakan hal itu.” Dia yakin semua orang juga berpikir hal yang sama.

“Kurasa memang berakhir seperti itu.”

“Apa maksudmu berakhir seperti itu?! Kenapa kau butuh waktu lama?!”

Sara cukup yakin bahwa ejekan pelan kepada Chris itu berasal dari si Pemburu yang berdiri dari kursinya sebelumnya, tetapi dia tidak bisa memastikannya.

“Selamat, Nelly dan Chris!” Sara mengangkat cangkir tehnya dan mengucapkan selamat kepada keduanya dengan suara keras untuk menutupi kecanggungan situasi tersebut.

“Selamat!”

“Selamat!”

Sorak sorai kembali terdengar di ruang makan dan segerombolan Pemburu datang ke meja untuk menepuk punggung mereka berdua. Para wanita di dapur bahkan membawa lebih banyak teh dan manisan untuk merayakannya.

“Mengapa kamu diam saja?” Allen dan Kuntz menanyai Sara kemudian, tetapi…

“Aku tidak bisa mengatakan apa pun sebelum mereka melakukannya, bukan? Dan kapan ada waktu untuk memberi tahu kalian berdua?”

“Wah, tapi kalau kamu cerita dulu, aku nggak akan nanya kayak gitu!”

Bahkan dalam menghadapi protes Kuntz yang menyedihkan, apa yang Sara tidak bisa lakukan, tidak bisa dia lakukan.

“Gila juga kau menanyakan hal seperti itu pada seorang wanita. Maksudku, kalau tidak berjalan baik, dia pasti akan terluka karenanya, kan? Kau salah kali ini, Kuntz.”

“Ih, kalian berdua jahat banget…”

Pada akhirnya, pertanyaan Kuntz yang ceroboh membuat semua orang segera mengetahuinya, tetapi ketika Ri mendengarnya dari orang lain keesokan harinya, dia marah kepada mereka bertiga karena tidak memberitahunya terlebih dahulu. Bahkan dimarahi olehnya sebagai satu kelompok pasti akan menjadi kenangan indah bagi mereka suatu hari nanti…

Keterlibatan Sara, Nelly, dan Chris dalam pertempuran itu tampaknya sangat membantu. Selama beberapa hari berikutnya, jumlah belalang rumput hijau tampak menurun drastis.

“Sepertinya masih ada telur di bawah tanah yang menetas, tetapi kami menurunkannya lebih cepat daripada pertambahannya sekarang.”

Setelah hampir sepuluh hari, para Pemburu dan Ksatria akhirnya bisa sedikit bersantai. Dan itu belum semuanya.

“Hei! Nona muda!”

Sara mengira dia mendengar suara ceria penjaga gerbang di perkebunan Greif, lalu beberapa kereta kuda tiba beberapa saat kemudian.

“Aku penasaran apa yang terjadi?” tanya Sara saat kereta yang tampak sangat mewah berhenti di depan mereka. Tuan Gardenia, Edmond, melangkah keluar dari kereta, berbalik, dan mengulurkan tangannya, dan Ann si Undangan menjulurkan kepalanya berikutnya, tampaknya berpakaian seperti anak laki-laki sehingga dia bisa bergerak lebih mudah.

Sara terkejut melihatnya. Dia tidak terkejut karena dia memutuskan untuk datang, tetapi karena dia benar-benar memiliki stamina untuk sampai di sini.

“Sara!”

“Ann! Apa kamu baik-baik saja?”

“Ya! Aku bahkan bisa melatih sihirku dalam perjalanan ke sini. Aku sadar aku tidak akan lelah jika berlatih.”

Baru beberapa hari, jadi dia masih kurus kering seperti saat pertama kali bertemu, tetapi dia jelas memiliki lebih banyak vitalitas sekarang daripada sebelumnya. Sara telah melatih penghalangnya setiap hari di Gunung Kegelapan, jadi dia bahkan tidak menyadari bahwa itu mungkin membuatnya lebih sehat.

“Sara, Neffie, Ri, Chris. Liam juga. Maaf. Sepertinya Sara yang menuju garis depan memicu kecenderungan Lati yang terlalu protektif. Dia bersikeras bahwa membawa Ann ke sini dengan cara apa pun adalah yang terbaik.”

“Kakak…” Nelly menempelkan tangannya ke pelipisnya, kepalanya terasa sakit.

Semua orang yang berwenang telah berkumpul di dekat Ri untuk mencari tahu alasan kedatangan banyak kereta secara tiba-tiba. Sambil mengamati mereka dari sudut matanya, Sara menyampaikan apa yang telah ia pertimbangkan mengenai kehadiran Ann di sini.

“Kupikir Ann mungkin akan muncul, karena dia tidak punya kesempatan untuk melihat monster atau Pemburu di rumah besar. Bagaimana kalau menyiapkan beberapa kotak perlindungan dan membiarkannya mengawasi dari dalam? Dia akan punya cukup ruang untuk berbaring jika dia lelah dengan cara itu.”

“Kasus perlindungan…”

“Oh ya, aku tidak pernah benar-benar menunjukkannya padamu, bukan? Mereka membuat sesuatu seperti penghalangku. Mereka akan mengusir monster dan hewan, jadi kau akan aman jika terjadi sesuatu. Jangan panik dan menyentuh keempat kotak di sudut.”

“Oke!”

Gadis kecil yang tiba-tiba datang entah dari mana itu mendapat tatapan aneh, tetapi tidak apa-apa asalkan dia tidak merasa terganggu. Selain itu, sepertinya Ed tidak datang hanya untuk membawa Ann ke sini.

“Pemburu Lokal dan mereka yang menanggapi permintaan kami selalu cukup sampai sekarang, tetapi kudengar kami tidak memiliki cukup orang bahkan dengan para kesatria kali ini, jadi aku membawa beberapa orang yang mungkin dapat membantu. Mereka bukan Pemburu, tetapi mereka seharusnya memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk berkontribusi.”

Orang-orang yang keluar dari kereta di belakangnya adalah para petani, jika Sara harus menebak berdasarkan garpu rumput dan cangkul yang mereka bawa.

“Kadang-kadang belalang rumput hijau juga menyerang ladang dekat Gardenia. Anda mungkin berpikir mereka tidak dapat menimbulkan banyak kerusakan jika jumlahnya tidak banyak, tetapi Anda dapat melihat seberapa besar mereka. Hanya satu dari mereka dapat menimbulkan banyak kerusakan pada tanaman kami, jadi sebagian besar petani memiliki pengalaman dalam menghadapi mereka.”

Ed telah berbicara dengan beberapa petani di dekatnya dan mereka menawarkan diri untuk datang membantu pemusnahan sebelum belalang mencapai ladang mereka sendiri.

“Kupikir mereka mungkin bisa membantu mengurangi jumlah belalang sambil menjauhi para Pemburu. Tentu saja, aku juga membawa lebih banyak makanan dan alas tidur untuk mereka.”

Yang Sara lihat selama ini dilakukan oleh sang raja hanyalah tersenyum penuh kasih kepada istrinya, jadi ia terkejut dengan inisiatif sang raja. Ia kemudian menyadari bahwa hanya karena rajalah ia mengawasi belalang-belalang rumput hijau dengan saksama, meskipun hal itu mungkin tampak tidak perlu.

“Kalau begitu, aku ingin kamu membantu kami membuat obat lumpuh hari ini, Sara.”

Sara menatap Liam untuk meminta konfirmasi ketika Chris mengatakan hal itu padanya.

“Jika kau tidak bisa tinggal bersama kami, maka setidaknya aku ingin Kuntz terus membantu kami. Dia masih bisa membantu kami membubarkan orang lumpuh itu dengan lebih efektif.”

Liam meminta bantuan Kuntz dan Edmond mengangguk setuju.

“Baiklah,” kata Sara. “Kalau begitu, Ann? Kau bisa melihat kami membuat ramuan dan juga melihat para Pemburu dari sini. Aku akan menyiapkan kotak perlindungan di sini.”

Sara menambahkan mejanya sendiri di samping meja yang telah disiapkan Noel dan dia dan Chris mengambil satu meja sementara Ann dan Sara mengambil meja yang lain. Dia juga menyiapkan kursi untuk Ann, lalu menyiapkan kotak-kotak pelindung di sekelilingnya. Dia menyadari bahwa dia mungkin perlu bergerak, jadi dia tidak dapat menjamin keselamatan Ann dengan penghalangnya sendiri.

“Ini pertama kalinya kamu melihat belalang rumput hijau, kan, Ann?”

“Ya.”

Sara mengira ia akan menjelaskan semuanya, tetapi Noel sudah melakukannya. Sekali lagi, ia terkesan dengan kemampuannya untuk tetap bekerja sambil berbicara.

“Mereka mungkin terlihat kecil dari kejauhan, tapi mereka cukup besar sehingga kamu tidak bisa menggendongnya di tanganmu, Ann.”

“Saya bisa melihatnya. Mereka tampak besar dibandingkan dengan orang-orang yang memburu mereka…meskipun bentuknya sama seperti belalang di Jepang.”

“Saya tahu kalian berdua berasal dari negeri yang sama. Sara mengatakan hal yang persis sama,” kata Noel sambil tersenyum sebelum mengubah ekspresinya. “Berburu berarti membunuh. Apakah kamu merasa baik-baik saja menontonnya?”

“Sejauh ini saya baik-baik saja.”

Dia berhasil menemani Ann, jadi Sara bisa berkonsentrasi membuat ramuan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Jauh lebih menyenangkan menghancurkan herba kelumpuhan dan menuangkan mana ke dalam ramuannya daripada membantu membasmi belalang. Dan saat melakukannya, Noel menjelaskan kepada Ann apa itu ramuan dan obat kelumpuhan secara terperinci.

Dia begitu pandai menjelaskan berbagai hal sehingga di sela-sela pembicaraan, Sara bertanya kepadanya, “Apakah kamu mendapatkan beberapa junior di ibu kota, Noel?”

“Oh. Ya, tapi aku hanya mengajar murid magang yang belum menjadi apoteker. Ada banyak apoteker baru yang lebih tua dariku, jadi agak sulit untuk menyebut diriku lebih senior dari mereka.”

Tidak peduli seberapa hebat keterampilan yang dimilikinya, tidak ada yang dapat ia lakukan terhadap usianya.

“Apa pun yang saya lakukan, saya akan dibicarakan di belakang saya hanya karena menjadi orang termuda di sana, jadi saya memutuskan untuk melakukan apa yang saya inginkan. Jika saya boleh menggunakan nama saya, maka saya akan menggunakannya. Itu memudahkan saya untuk pergi ke tempat-tempat yang menurut saya menyenangkan untuk dikunjungi, seperti kali ini.”

“Kau benar-benar saudaranya Liam, ya?”

“Saya harap Anda tidak mengatakannya seperti itu. Dan sekarang Anda memiliki pendapat yang lebih baik tentang saudara saya, bukan?”

“Hmm…”

Sara terkejut mengakui hal ini, tetapi dia sama sekali tidak berselisih dengan Liam kali ini. Bahkan dengan para kesatria di sini untuk terus menguji obat lumpuh itu, mereka jauh lebih efisien menggunakannya daripada saat mereka menggunakan katak rawa beracun, jadi dia benar-benar tidak bisa mengeluh. Sara hanya membantu mereka untuk meningkatkan efisiensi mereka lebih jauh dan bukan karena mereka benar-benar kurang dalam hal apa pun. Senang juga bahwa dia tidak lagi membuat komentar yang tidak perlu padanya. Dia pasti akhirnya kehilangan minat padanya.

“Saya tidak punya keluhan apa pun tentang pekerjaannya,” katanya. “Yang terbaik adalah saya tidak perlu lagi mendengar orang-orang memanggil saya tunangannya.”

“Kakakku cukup populer, lho. Kurasa ada banyak wanita bangsawan yang membasahi sapu tangan mereka dengan air mata saat mendengar rumor tentang dia yang menikahi salah satu dari yang diundang.”

“Itu berarti ada banyak orang yang pasti senang karena rumor itu salah, kan? Dia bahkan sekarang menjadi wakil komandan para ksatria. Hebat, bukan?”

“Saya curiga dia datang ke tempat terpencil ini karena dia tidak menyukai posisi barunya, sejujurnya. Seharusnya dia tidak perlu datang ke tempat seperti ini secara pribadi jika dia wakil komandan, bukan?”

Ann menatap Sara dengan bintang-bintang kecil di matanya, tetapi tidak ada romantisme di sini yang bisa membuatnya gembira.

“Aku belum bertunangan dengan siapa pun, hanya supaya kau tahu.”

“Aww!”

Sara tersenyum kecut, tetapi dia tidak kesal. Dia cukup yakin dia akan terlihat sama persis jika dia mendengar salah satu temannya bertunangan.

Dia hampir menghabiskan ramuannya ketika dia mendengar hal berikutnya yang keluar dari mulut Noel.

“Jika kamu menginginkan tunangan, Ann, bagaimana denganku?”

“Kamu, Noel?”

Noel tersenyum tipis. Tidak seperti Sara, tangannya tetap stabil saat bekerja.

“Tentu saja, House Hills punya tujuan untuk datang menemui si Undangan di timur. Aku tidak keberatan langsung menjadi tunangan dari sana. Tapi perlu kau ketahui…” Noel menyeringai. “Aku salah satu calon tunangan Sara.”

“Apa?!”

Wajah Ann yang terkejut sungguh lucu, Sara hampir tertawa terbahak-bahak.

“Kurasa ada banyak orang seperti Lati di dunia ini yang ingin menjaga si Undangan tetap aman di rumah. Kurasa itu jauh lebih baik daripada diabaikan atau diperlakukan dingin. Kau pasti akan mendapat lebih banyak lamaran di masa mendatang, jadi sebaiknya kau mulai mempersiapkannya sekarang.”

Noel menindaklanjuti saran Sara dengan usulannya sendiri yang tidak masuk akal.

“Saya bisa menjadi tunangan sementara hanya untuk menangkis tawaran lain jika Anda juga menginginkannya. Saya juga belum punya niat untuk menikah dalam waktu dekat, jadi itu akan menguntungkan kita berdua.”

“Hah…” Ann menjawab dengan agak tidak bersemangat.

Hal ini membuat Sara tersenyum. “Memang benar. Aku sendiri tidak ingin punya tunangan, tapi menyenangkan mendengar kabar teman-teman bertunangan.”

“Astaga.” Lucu sekali Ann menggembungkan pipinya karena kesal. ” Ahem . Biar aku jawab dengan serius, Noel.”

“Tentu saja.”

Setelah berdeham, Ann duduk tegak dan Noel menanggapi dengan ekspresi yang sama seriusnya.

“Aku ingin bisa mengatakan bahwa aku mencintai seseorang dengan bangga saat aku benar-benar jatuh cinta. Jadi aku tidak menginginkan tunangan sementara. Maaf.” Ann menundukkan kepalanya.

Sara memperhatikan dengan hangat, berpikir betapa baiknya dia tidak ingin berlaku tidak adil kepada siapa pun.

“Aww. Aku heran apakah aku satu-satunya pria yang pernah ditolak oleh dua orang yang diundang,” kata Noel bercanda. Dia juga baik hati karena menerima kenyataan itu.

“Tidak apa-apa menjadi teman baik, bukan? Itu masih hubungan dengan salah satu yang diundang,” kata Sara.

Noel tampaknya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap hal itu. “Menurutmu begitu? Kurasa kau benar.”

“Aku juga! Aku juga ingin berteman!”

Saat para apoteker dengan riang membuat ramuan mereka, jumlah belalang rumput hijau tampaknya menyusut lebih cepat sekarang karena ada lebih banyak orang yang membantu pemusnahan.

“Hmm? Tunggu, berapa banyak yang harus kita singkirkan untuk memenuhi permintaan itu?”

Sara memutuskan untuk menanyakan kepada Nelly pertanyaan yang baru saja muncul dalam benaknya kemudian.

Mereka kembali ke tempat tinggal sementara mereka saat matahari terbenam dan makan malam dengan lebih banyak orang hadir daripada sebelumnya. Bahkan Ann, yang diperlakukan seperti putri di rumah besar, duduk di meja yang sama dan makan makanan yang sama seperti orang lain. Dia menunjukkan ekspresi aneh saat dipuji karena merapikan tempat duduknya sendiri, karena itu adalah sesuatu yang diharapkan semua orang darinya di kehidupan lamanya.

“Kamu baru berpisah dari Lati selama beberapa hari, tetapi kamu tampak jauh lebih nyaman melakukan segala sesuatunya sendiri. Lati tidak terlalu protektif terhadap putra-putra kita, jadi bahkan aku terkejut bahwa dia bersikap begitu berbeda dengan seorang gadis, bukan dengan seorang anak laki-laki. Mungkin ini bukan saat yang tepat untuk membahas hal seperti itu, tetapi…”

Edmond duduk di meja yang sama dengan Ri dan Sara, menatap Ann dengan mata lembut.

“Saya pikir anak-anak akan tumbuh sebagaimana mestinya, tidak peduli seperti apa ibu mereka, jadi saya berasumsi Ann akan menjadi mandiri suatu hari nanti, seperti Nefertari. Putra-putra kami juga tumbuh dengan baik. Namun, saya mulai berpikir Lati mungkin bertindak terlalu jauh terhadap Ann.”

“Itukah sebabnya kamu meminta Neffie dan Sara untuk datang?” tanya Ri.

Edmond mengangguk. “Saat itu aku tidak memikirkan solusi konkret atau apa pun, tetapi aku berharap itu akan menjadi semacam katalisator agar kondisi Ann membaik. Namun, keadaan ternyata jauh lebih baik dari yang kuharapkan. Aku benar-benar bersyukur kalian datang sejauh ini. Kurasa Sara dapat membuka jalan bagi gadis-gadis Undangan di masa mendatang untuk memilih berbagai macam jalan tanpa harus merasa terkekang seperti yang dialami Ann.”

“Saya bertanya-tanya… Saya pikir pandangan tentang perempuan telah berubah di negara asal kami bahkan hanya dalam sepuluh tahun terakhir, jadi orang-orang yang datang setelah kami mungkin berpikir dengan cara yang bahkan berbeda dari kami.”

Para tamu undangan yang datang ke sini seratus tahun lalu mungkin jauh lebih konservatif daripada mereka, pikir Sara. Mereka mungkin baik-baik saja jika dikurung di dalam dan dimanja sepanjang hari.

Perut Ann sudah kenyang, jadi dia kembali ke kamarnya lebih awal. Setelah itu, Sara dapat menanyakan pertanyaan yang ada di benaknya kepada Nelly.

“Kapan pekerjaan ini selesai?” ulang Nelly. “Entah setelah kita mengurangi jumlah mereka atau belalang kembali ke bentuk aslinya.”

“Bentuk aslinya? Maksudmu berubah menjadi hijau lagi?”

“Sepertinya begitu.”

Dia berkata “sepertinya begitu” karena mereka tidak pernah kembali ke warna hijau pada permintaan sebelumnya. Biasanya sudah terlambat ketika warnanya berubah menjadi hitam.

“Saya mulai merasa rileks karena kami sudah menyingkirkan banyak dari mereka sekarang, tetapi kita tidak boleh lupa bahwa situasinya masih cukup berbahaya.”

Ri setuju. “Kita harus siap untuk pertarungan yang panjang. Setidaknya Ed memastikan kita tetap mendapatkan pasokan. Dia tuan yang baik, suami yang baik, dan ayah yang baik. Lati pasti senang dengannya.”

Sebagai seorang bangsawan dan ayah, Ri jujur ​​dalam pendapatnya.

“Baiklah, mari kita lakukan yang terbaik lagi besok.”

Kelelahan akhirnya mulai merayapi setiap orang, jadi mereka memutuskan untuk langsung tidur dan menyimpan tenaga untuk bekerja keras di hari berikutnya.

Setelah menghabiskan beberapa hari seperti itu, Sara berpindah-pindah antara meja apoteker dan regu ksatria, Ann mulai terbiasa dengan alur cerita dan bahkan membantu di sana-sini. Karena dia sudah berada di sekolah menengah sebelum bereinkarnasi, dia sekarang telah memantapkan langkahnya dan mampu menangani hal-hal yang sama seperti yang telah dibantu Sara di Gunung Kegelapan.

Minatnya mulai mengarah ke arah yang lebih spesifik juga.

“Mm… Sayang sekali.”

Sara memperhatikan Ann membawakan air untuk para Pemburu yang saat itu sedang beristirahat sambil dia membuat ramuan bersama Noel dan Chris.

“Apa itu?” tanya Noel padanya.

“Sepertinya Ann tidak begitu tertarik menjadi apoteker.”

“Ah. Ya, sepertinya tidak.”

Sara bersenang-senang mengumpulkan tanaman dan mengolahnya menjadi ramuan, tetapi tidak semua orang merasakan hal yang sama. Ann tampaknya merasakan ketidakpedulian yang sama terhadap apoteker seperti yang dirasakan Sara terhadap Pemburu.

“Saya pikir secara tidak sadar saya berharap kita akan memilih pekerjaan yang sama, karena kita berdua adalah orang yang diundang dan sama-sama perempuan. Itulah mengapa saya agak kecewa.”

“Apoteker adalah pekerjaan elit, jadi masuk akal untuk mempertimbangkannya jika tersedia sebagai pilihan. Itu juga bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Namun, jika dia tidak tertarik, maka tidak ada yang bisa kita lakukan. Lagipula, kita tidak tahu seberapa tepat kendalinya atas mana saat ini.” Noel tampaknya tidak peduli apakah Ann menjadi apoteker atau tidak.

“Matanya berbinar saat makan malam setiap kali topik berburu muncul dalam pembicaraan… Aku jadi bertanya-tanya apakah aku harus mengenalkannya pada Allen dan Kuntz, mengingat usia mereka hampir sama…”

“Hmm. Kau benar-benar banyak memikirkan orang lain, Sara. Aku mungkin tidak ingin diperkenalkan kepada siapa pun di saat-saat sibuk seperti ini. Aku lebih suka menghabiskan waktu luangku untuk beristirahat.”

“Kata lelaki yang menawarkan dirinya sebagai tunangan.” Sara mengerucutkan bibirnya melihat sikap Noel yang acuh tak acuh.

“Itu saja dan ini saja. Kalau hanya mengobrol, aku akan senang melakukannya, tetapi aku lebih suka tidak harus mengajarinya setiap langkah pembuatan ramuan secara terperinci, mulai dari menggiling herba.”

“Kurasa tidak.”

Mereka masih bekerja keras, tanpa ada tanda-tanda pekerjaan akan berakhir. Sara harus ingat bahwa ini bukan saatnya untuk memikirkan tentang menghibur Ann.

“Tetapi apakah kamu tidak ingin melakukan sesuatu untuk anak-anak yang lebih muda?”

“Tidak,” jawab Noel singkat.

“Ha ha ha.”

Sara melanjutkan pembuatan ramuannya sampai Allen tiba beberapa waktu kemudian.

“Sara, aku kembali.”

“Hai, Allen. Mau istirahat?”

“Ya.”

Sara menyukai percakapan seperti ini. Mereka membuatnya merasa seperti kembali bersama di Hydrangea.

Allen menjatuhkan diri di kursi yang telah disiapkan Sara untuk Ann tanpa ragu-ragu.

“Biasanya kamu tidak beristirahat di sini.”

“Kurasa aku benar-benar mulai lelah.”

Allen melirik ke arah tempat istirahat yang disiapkan untuk para Pemburu, yang dilengkapi dengan teh dan makanan ringan, lalu dia mencondongkan tubuh ke arah Sara yang masih duduk.

“Hai, Sara. Boleh aku minta jus stroberi kalau aku tidak memberi tahu siapa pun?”

“Saya tidak membuat lagi, tapi kali ini saya punya jenis jus lain.”

“Baiklah. Aku juga mau sandwich cockatrice-mu.”

“Tentu.”

Dia pasti benar-benar lelah. Ada gula untuk teh di area istirahat, jadi dia bisa minum minuman yang sama manisnya di sana, tetapi dia pasti menginginkan sesuatu yang berbeda sesekali. Dia diam-diam mengambil sedikit bubur Juneberry dan mencairkannya dengan air, mendinginkannya, dan memberikannya kepada Allen. Dia diam-diam menyiapkan secangkir untuk Noel juga, tentu saja.

“Ini sangat bagus. Saya merasa seperti hidup kembali.”

“Persediaan makanan darurat di kantongku masih berguna, ya?”

Sara tidak perlu lagi menyimpan persediaan makanan selama berbulan-bulan di dalam kantongnya, tetapi Sara tetap memastikan untuk membawa makanan dan minuman.

“Jika aku tahu kau punya barang bagus di sana, aku sendiri pasti sudah memintanya lebih awal,” kata Noel, kesal, setelah menyesap jusnya. “Tidak bisa istirahat di sana?” tanya Noel kepada Allen sambil menyesap lagi.

“Tidak, bukan itu,” kata Allen langsung, tetapi dia meneguk sisa jusnya, tampak sedikit frustrasi, sebelum meletakkan cangkirnya di atas meja. “Yah, sedikit. Aku yang termuda di antara para Pemburu, jadi agak menggangguku karena mereka semua bersikap seolah-olah mengasuh anak itu adalah tugasku.”

Sara tidak berpikir ada alasan untuk menjaga Ann saat dia berusaha sebaik mungkin membuat teh untuk semua orang, tetapi mungkin para Pemburu lainnya hanya menggoda Allen.

“Karena mereka semua bersikap seperti itu, dan mungkin karena usia kami berdekatan dan saya mudah diajak bicara, dia terus bertanya tentang hal-hal yang berkaitan dengan menjadi seorang Hunter. Saya pikir dia bisa menunggu sampai semuanya selesai untuk bertanya tentang hal-hal itu di guild. Kami tidak benar-benar sejajar di sini.”

“Kurasa ini pertama kalinya dia keluar dari rumah besar, jadi dia pasti tertarik pada berbagai hal. Dia mungkin akan menjadi seorang Hunter seperti Haruto.”

Dia mungkin merasa mudah untuk berbicara dengan Allen karena usianya hampir sama dengan usianya saat di Jepang. Dan Allen mungkin tidak terbiasa berbicara dengan orang yang lebih muda darinya karena tidak banyak Hunter yang semuda itu.

Sara sedikit bersemangat memikirkan masa depan Ann. Ada banyak Pemburu wanita seperti Nelly. Itu bukanlah tujuan yang mustahil dicapai. Pada saat yang sama, nada bicara Allen terasa sedikit menusuk baginya.

“Jika dia ingin menjadi seorang Hunter, aku yakin dia bisa. Dia punya rumah dan orang tua angkat yang kaya. Dia tidak perlu melakukan pekerjaan serabutan untuk menghasilkan uang seperti kita. Jika dia ingin menjadi Hunter, aku yakin House Greif akan melakukan apa pun yang dia butuhkan untuk mewujudkannya.”

“Allen…”

Tampaknya kekesalan itu bukan hanya imajinasi Sara. Setelah komentar spontan terakhir Allen, ia mulai menggigit sandwich cockatrice yang telah disiapkan Sara untuknya seolah-olah ia tidak ingin mengatakan apa-apa lagi.

“Baiklah, aku akan berangkat.”

“Hati-hati di luar sana.”

“Ya.”

Allen berlari kembali ke ladang dengan agak canggung, seolah-olah dia mengira dia telah berbicara terlalu banyak. Sara memperhatikannya dengan ragu-ragu.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, dia sudah tidak makan malam bersama kita lagi, ya? Kurasa kita sudah lama tidak bisa bicara seperti itu.”

Sejak para petani ikut berburu, Allen dan Kuntz makan bersama para Pemburu lain, bukan dengan Sara. Sebaliknya, Edmond dan Ann-lah yang bergabung dengannya di meja makan.

Pikiran Sara pasti penuh dengan pikiran tentang si Kecil yang mudah lelah, sehingga dia tidak menyadari beberapa hal akhir-akhir ini. Dia menundukkan kepalanya dengan lesu.

“Kemarin adalah pertama kalinya saya bertanya-tanya kapan pekerjaan ini akan berakhir.”

“Itu sudah cukup terlambat untukmu, Sara.”

“Ya. Aku selalu berharap agar pemusnahan monster ini berakhir secepat mungkin dan tidak ada yang terluka, tapi aku sama sekali tidak memikirkan hal itu selama ini.”

Dia juga berasumsi bahwa semua orang akan tertarik pada pertumbuhan Ann dan akan siap membantunya seperti halnya Sara.

“Saya benar-benar teralihkan oleh pertemuan dengan seorang Undangan dengan keadaan serupa yang muncul, dan saya tidak dapat memikirkan hal lain,” gumam Sara.

Noel mengangkat bahu, seolah mengatakan tidak ada yang benar atau salah dengan hal itu. “Biasanya Anda tidak akan membiarkan seorang anak yang tidak punya cara untuk membela diri datang ke garis depan seperti ini, bahkan jika dia salah satu dari yang Diundang.”

“Kamu mungkin benar…”

Sekarang setelah dia lebih sering berkeliaran di sekitar tempat istirahat para Pemburu, kotak-kotak perlindungan telah dipindahkan ke sana, tetapi Ann kadang-kadang berkeliaran, meninggalkan batas mereka, dan Sara merasa bahwa dia tidak terlalu terganggu oleh hal ini. Sebagian karena jumlah belalang di sekitar sekarang lebih sedikit, tetapi mereka jelas masih harus membasmi mereka. Memang benar bahwa Ann adalah salah satu yang Diundang, tetapi Sara mungkin lupa bahwa gadis itu masih tidak berdaya, tidak seperti dirinya.

“Ugh… aku merasa tidak enak sekarang…”

“Tapi hanya karena kau tidak bertingkah seperti dirimu sendiri bukan berarti ada yang salah dengan itu,” kata Noel dengan jelas. “Kau bukanlah orang yang mengundangnya untuk datang ke sini, dan sebenarnya Keluarga Greif-lah yang membawanya ke sini. Keluarga Greif-lah yang pada akhirnya bertanggung jawab atas keselamatannya, jadi tidak ada yang perlu kau sesali. Ditambah lagi…” Noel memandang ke arah tempat berburu. “Kau tidak perlu menanggapi merajuk seorang Pemburu tertentu dengan serius ketika dia hanya sedang dalam suasana hati yang buruk karena kau tidak bergaul dengannya akhir-akhir ini.”

“Benar…”

Sulit dipercaya bahwa Noel lebih muda dari Allen dengan cara dia mengabaikan anak laki-laki lainnya dengan begitu brutal.

“Jika saya boleh berkomentar satu hal lagi, orang dewasa mana pun yang terlalu teralihkan oleh kegembiraan atas pertunangan mereka baru-baru ini juga bersalah. Anda tidak perlu menjadi satu-satunya yang khawatir tentang Ann hanya karena Anda berdua diundang.”

“Benar…”

Selain permintaan pekerjaan, begitu banyak hal yang terjadi dengan keluarga Nelly sehingga Sara tidak yakin apa bagian terpenting dari semua ini baginya. Ia harus berterima kasih kepada Noel karena telah menolongnya dan meringankan bebannya.

“Apa hal terpenting dari semua ini bagimu, Noel?”

“Aku? Mengamati bagaimana urusan dengan belalang rumput hijau ini berakhir dan meninggalkan catatan tentangnya, tentu saja. Aku mencatat pengamatanku setiap malam saat kita kembali ke tempat penginapan. Lagipula, aku mengambil cuti dari pekerjaan untuk melakukan ini atas kemauanku sendiri.” Noel mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan bangga. “Aku akan membuat salinan catatan masa lalu dan menyusun semuanya menjadi laporan, lalu memberikan salinannya kepada siapa pun yang tertarik.” Dia menyebutkan semua langkah yang tersisa dengan penuh semangat. “Ini mungkin tidak pantas untuk dikatakan, tetapi begitu banyak hal telah terjadi sejak aku bertemu denganmu dan semuanya begitu mengasyikkan.”

Dia tidak ingin merusak kesenangan Noel, tetapi ini yang harus dikatakannya. “Kau tahu kura-kura benua dan kejadian dengan belalang itu tidak ada hubungannya dengan pertemuan denganku, kan?”

“Saya rasa itu mungkin benar.”

Noel tampaknya tidak seyakin Sara.

Dia pasti sudah memberi tahu Allen sesuatu di kemudian hari. “Bisakah kita bicara?” tanya Allen setelah makan malam. Sara memiringkan kepalanya saat ditanya, tetapi dia selalu suka berbicara dengan Allen, jadi dia langsung pergi bersamanya. Semua orang di sekitar mereka sudah terbiasa dengan mereka berdua, jadi tidak ada yang peduli dengan keluyuran mereka.

Sara mungkin mengira dia agak sensitif tadi, tetapi bukan berarti dia mengatakan sesuatu yang jahat padanya, jadi dia sama sekali tidak marah padanya. Dia hanya ingin tahu apa yang ingin dibicarakannya.

Mereka meninggalkan rumah penginapan dan berjalan berdampingan. Saat itu gelap, jadi Sara membuat lampu kecil dan mengelilinginya dengan penghalang. Ia membuatnya melayang di atas mereka seperti balon sehingga secara otomatis lampu itu akan mengikuti mereka.

Mereka berjalan perlahan menuju ke area tempat Noel dan Sara menyiapkan meja-meja mereka. Mereka menggunakannya setiap hari, jadi akhir-akhir ini mereka hanya membiarkannya di sana tanpa repot-repot menyimpannya setiap kali.

Tepat di tepi jangkauan cahayanya, dia bisa melihat kilatan hitam belalang yang tidak bergerak, jadi Sara berusaha sebisa mungkin untuk tidak melihat ke arah itu.

“Maaf karena telah melampiaskan sesuatu padamu tadi.” Allen menundukkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Aku hanya berpikir kamu pasti lelah.”

“Sulit untuk berjuang seperti ini jika Anda tidak tahu kapan pekerjaan akan berakhir.”

“Ya.” Sara merasa sedikit malas, jadi dia membuat lampu lain dan membiarkannya melayang di atas mereka.

“Ini mungkin terdengar dingin, tapi…”

Allen terdiam, meninggalkan Sara bertanya-tanya apa yang hendak dikatakannya.

“Aku rasa aku tidak bisa berteman dengan Ann.”

Sara tidak menyangka dia akan tiba-tiba menyinggung Ann seperti ini. “Yah, kamu bebas berteman dengan siapa pun yang kamu mau, tapi kamu tidak akan bersikap jahat padanya atau apa pun, kan?”

“Saya tidak akan melakukan hal itu.”

Allen menyeringai kecut dan melompat ke salah satu meja, menatap lampu di atas mereka. Tidak sopan duduk di meja, tetapi Sara melompat ke sampingnya.

Allen telah tumbuh sedikit lebih tinggi sejak insiden kura-kura benua tahun sebelumnya. Di sisi lain, Sara tampaknya telah mencapai tinggi badan maksimalnya. Dia pikir dia setidaknya bisa mendapatkan bonus untuk tinggi badannya saat bereinkarnasi, tetapi dia tahu ada hal-hal yang menguntungkan dari ukuran tubuhnya saat dia di Jepang, jadi dia tidak bisa terlalu banyak mengeluh.

“Semua orang tampaknya berpikir aku akan cocok dengan Ann karena aku cocok denganmu, Sara. Dan bukan hanya aku. Mereka juga bersikap seperti itu pada Kuntz.”

“Yah, cukup mudah untuk berteman dengan teman dari temanmu.”

Allen juga membuat cahaya di atas tangannya sendiri. “Kuntz tidak benar-benar menganggap Ann sebagai salah satu yang diundang. Dia bergaul dengannya seperti dia hanyalah anak biasa di lingkungan yang sama, tapi aku tidak bisa melakukan itu…”

Sara belum benar-benar mengerti apa yang dirasakan Allen, tetapi dia mengangguk, menyadari bahwa kita tidak menyukai apa yang tidak kita sukai.

“Itu bukan salahnya, tapi saat aku melihatnya, aku jadi berpikir tentang betapa kerasnya kami bekerja di Rosa untuk menghasilkan uang agar kami bisa bergabung dengan Guild dan membandingkan kami dengannya.”

“Allen…”

Allen mengepalkan tangannya di sekeliling lampu yang baru saja dibuatnya. “Tentu, sebagian memang menyenangkan, tetapi aku tidak bisa berhenti memikirkannya saat melihatnya… Kelaparan untuk menabung, tidur sendirian di luar tembok, diperlakukan seperti sampah oleh orang-orang di kota… Melihatnya membuat semua perasaan buruk ini muncul.”

Allen kini menjadi subjek kekaguman karena menjadi Pemburu yang menikam kura-kura benua dengan pedang. Semua orang mengakui kemampuannya dan ia menghasilkan lebih dari cukup uang untuk dirinya sendiri meskipun baru berusia enam belas tahun.

“Tapi dia sudah terpisah dari orang tua kandungnya dan dia benar-benar sakit di dunia lamanya, kan? Aku tahu dia bukan anak orang kaya biasa. Tapi kamu tidak pernah dimanja seperti dia, Sara. Kamu tidak pernah mendapatkan segalanya dan diantar dengan kereta kuda dan bisa meringkuk dengan selimut dan tidur kapan pun kamu mau.”

“Allen, segalanya tidak sesulit itu bagiku. Lagipula, aku bukan tipe orang yang ingin dimanja. Satu-satunya hal yang sulit bagiku adalah berpisah dari Nelly. Dan semua urusan apoteker…”

“Aku tahu. Aku tidak tahu kenapa, tapi… Ini hanya sulit bagiku. Entah kenapa, ini membuatku marah.”

Allen mengetuk dadanya dengan tinjunya seolah-olah dadanya sakit.

“Kamu seharusnya diperlakukan sama seperti dia, seperti seorang putri, jadi kenapa…?”

Mereka begitu dekat selama masa sulit dalam hidup mereka sehingga mungkin dia merasakan kesedihan Sara seperti kesedihannya sendiri. Jarang ada beberapa orang yang diundang sekaligus, jadi wajar saja jika mereka berdua dibandingkan dan merasa frustrasi dengan keadaan mereka yang berbeda. Namun, Sara mampu mengatasi perasaan ini dengan segera karena dia sebenarnya tidak merasa tidak bahagia sama sekali.

“Tapi aku tidak mau bertukar kehidupan dengan Ann hanya karena dia diperlakukan seperti putri,” kata Sara kepada Allen, sambil meletakkan tangannya di kepalan tangan Allen dan membuat cahaya muncul di atasnya. Dia berdoa agar cahaya juga menyala di hatinya yang dingin dan keras.

“Jika aku memiliki hidupnya, aku tidak akan bertemu Nelly, dan aku tidak akan bertemu denganmu. Aku menjadi diriku yang sekarang karena aku berakhir di Gunung Kegelapan. Tidak ada alasan bagimu untuk merasa buruk tentang hal itu, Allen.”

“Ya. Aku tahu itu…”

Mereka tidak punya waktu untuk memikirkan apakah mereka menderita atau tidak ketika mereka tidak punya pilihan selain bertahan hidup. Sekarang setelah mereka memiliki begitu banyak kelimpahan dalam hidup mereka, mereka dapat mengingat kembali masa itu dan menyadari betapa menyakitkannya itu. Mereka adalah satu-satunya yang dapat berdamai dengan diri mereka di masa lalu dan menghibur mereka.

“Hal-hal tidak mudah bagi kami, tetapi kami melakukan yang terbaik, bukan?”

“Ya.”

“Kita bekerja sangat keras dalam situasi yang tidak bisa kita ubah, bukan?”

“Ya.”

Sara membuat cahaya di atas tangan Allen melayang ke udara seperti balon.

“Sekarang ada tiga lampu. Agak menyenangkan, bukan?”

Allen mengulurkan tangannya ke lampu di atas mereka. “Tidak peduli berapa banyak Undangan yang datang, Undanganku akan selalu kamu, Sara. Hanya kamu.”

Itu seperti sumpah serapah. Sara tidak tahu bagaimana harus menanggapi, jadi dia hanya mengulurkan tangan ke arah lampu bersamanya. Lengan mereka saling beradu, yang membuat mereka berdua tertawa terbahak-bahak. Kemudian dia langsung tahu apa yang harus dikatakan.

“Terima kasih.”

“Ya.”

Itu sudah cukup sebagai jawaban untuk saat ini.

Keduanya meluncur turun dari meja pada saat yang sama seperti yang mereka rencanakan.

“Haruskah kita kembali?”

“Ayo.”

 

Mereka kembali ke rumah penginapan dengan tiga lampu di belakangnya, sambil tersenyum. Nelly menunggu mereka di pintu masuk dengan tangan terlipat.

“Kamu puas?” tanyanya pada Allen.

“Ya.”

“Bagus.”

Dia pasti menunggu mereka karena khawatir. Sara tersenyum senang, lalu menyadari Kuntz berdiri di belakangnya dengan ekspresi bersalah.

“Ada apa?” tanyanya.

“Yah, aku penasaran, tahu?”

Sara memiringkan kepalanya dan Chris muncul dari belakang Kuntz.

“Mereka baik-baik saja.”

Sara menundukkan kepalanya lebih dalam, bertanya-tanya apa yang baik-baik saja, dan Chris mengangguk meyakinkannya.

“Kami bisa melihat semuanya berkat ketiga lampu itu.”

“Apa?! Tidak, aku…!” Allen menoleh ke belakang Chris dan wajahnya memerah, sesuatu yang hampir tidak pernah dilihat Sara sebelumnya. Sara tidak berpikir ada yang perlu disesali, tetapi Chris berteriak, “Aduh!” dan berlari entah ke mana.

“Chris, kebenaran terkadang menyakitkan. Belajarlah kapan harus tutup mulut,” kata Kuntz kepadanya.

Sara juga menoleh ke belakang Chris dan melihat sekelompok Pemburu berkeliaran di sekitarnya, jelas-jelas berusaha untuk tidak melakukan kontak mata dengannya.

Mungkin dia seharusnya tidak membuat lampu itu.

“Yah, aku ingin kita bisa melihat ke mana kita pergi dalam kegelapan…”

“Tidak apa-apa, Sara.” Nelly menepuk bahu Sara sebelum menoleh ke para Pemburu dan berkata singkat, “Ditolak!”

“Eh, ya!”

Dengan respon yang tidak dapat dimengerti itu, para Pemburu bubar.

“Pekerjaan ini memakan waktu lama, semua orang haus hiburan,” kata Kuntz menjelaskan.

“Hiburan?” ulang Sara sambil menyeringai. Setidaknya dia merasa jauh lebih tenang sekarang daripada sebelumnya.

“Mari kita teruskan kerja keras kita besok…”

Mereka semua bertekad untuk membasmi belalang sebanyak-banyaknya keesokan harinya agar masalah ini dapat selesai secepat mungkin.