Epilog: Kapanpun, Dimanapun

Keesokan harinya, mereka mulai berlatih membangun dan merobohkan tembok dengan cepat sementara Sara memburu kelinci bertanduk yang jumlahnya sangat banyak di padang rumput timur bersama Haruto. Karena Sara tidak suka berburu secara proaktif, pada dasarnya dia hanya ada di sana mengawasi Haruto, tetapi dia pasti terlihat seperti mangsa empuk yang duduk dengan nyaman di rumput, jadi bahkan tanpa dia melakukan apa pun, dia berakhir dengan tumpukan kelinci bertanduk di sekelilingnya setelah mereka menyerbu penghalangnya sendiri.

Dibandingkan dengan kekacauan di Hydrangea dan ibu kota, keadaan di sini begitu damai seolah-olah tidak ada kura-kura benua sama sekali, tetapi tentu saja ada, dan berita tentang kemunculannya akhirnya sampai kepada mereka.

“Kura-kura benua akan tiba di Rosa sebelum tengah hari besok!”

Suasana di Rosa langsung menegang setelah pengumuman sang pembawa pesan.

“Baiklah, semua orang yang ada di tribun dan tenda harus dievakuasi besok pagi.”

Siapa pun yang bekerja sebagai Pemburu di Rosa memiliki kantong penyimpanan, tidak peduli seberapa baru mereka, sehingga setiap orang dapat bepergian dengan ringan dan bergerak cepat. Penduduk kota kurang lebih sama, jadi setiap orang yang tinggal di sisi timur kota di Distrik Kedua dan Ketiga mengemas semua barang mereka ke dalam kotak atau tas penyimpanan dan mengungsi ke Distrik Pertama, dan setiap orang yang tinggal di luar Tembok Ketiga pindah ke sisi barat kota.

Evakuasi berlangsung dengan khidmat, dan ketika semuanya sudah hampir siap, semua orang yang terlibat dalam pertahanan kota telah berkumpul di atas gerbang di Tembok Ketiga. Semua orang, kecuali Sara, Haruto, Bradley, dan entah mengapa Vince, yang berdiri di atas menara pengawas yang baru dibangun sambil menunggu kura-kura benua itu muncul.

“Di mana lagi aku akan berada? Ini rencanaku .” Dia tampak cukup sombong, tetapi Vince adalah seorang penyihir berbakat, jadi tidak ada yang bisa membantah kehadirannya di sana.

“Aku melihatnya! Itu kura-kura benua!” Haruto menyipitkan matanya ke arah ibu kota. Penglihatannya mungkin yang terbaik dari semua yang ditempatkan di menara pengawas.

“Kalian anak-anak punya penglihatan yang tajam. Aku tidak bisa melihat apa pun. Tidak, tunggu dulu…” Vince mencengkeram pegangan tangga dengan kedua tangannya.

Sara sekarang dapat melihatnya juga, dan bunyi hentakan kaki yang berat itu semakin keras.

“Tidak mungkin… Dinding ini tidak akan bisa menghentikan sesuatu sebesar itu…” Vince mencondongkan tubuhnya ke pegangan tangga, benar-benar asyik dengan pemandangan kura-kura benua.

Bradley mengangguk pelan. “Aku juga berpikir begitu saat melihatnya di ibu kota. Tapi aku satu-satunya yang merasa gugup. Haruto dan Sara segera bergerak untuk mulai membangun tembok baru.”

Memang, Bradley agak panik ketika akhirnya melihat kura-kura benua di ibu kota. Namun, Sara tidak benar-benar memikirkan apa pun. Tubuhnya bergerak sendiri untuk mulai membangun dinding-dinding itu.

“Namun, karena saya memiliki pengalaman itu, saya dapat memberi Anda jaminan. Kami berhasil dengan baik di ibu kota, jadi Rosa, yang telah mempersiapkan diri sejak lama, seharusnya juga baik-baik saja. Dinding-dinding ini siap untuk melakukan tugasnya. Tentu saja, saya serahkan kepada Anda, Vince, apakah semuanya akan baik-baik saja. Perhatikan saja lintasan kura-kura saat ini dan berikan perintah apa pun yang menurut Anda terbaik.”

Vince mencengkeram pegangan tangan itu begitu kuat hingga kulitnya memutih, tetapi kini ia melepaskannya, lengannya tergantung di samping tubuhnya, lalu mulai meregangkan bahunya.

“Ups. Itu bukan perilaku yang pantas untuk seorang wakil ketua serikat, bukan? Astaga…” Sekarang setelah dia sedikit lebih rileks, senyum Vince yang biasa tanpa rasa takut kembali ke wajahnya. “Ia menuju ke arah yang tepat seperti yang kita prediksi. Jika ia terus seperti ini, ia akan menabrak dinding pertama, tetapi pada dinding ketiga ia akan menjauh dari Rosa.”

Sara merasakan hal yang sama dari apa yang dilihatnya di ibu kota.

“Jadi Haruto, Sara, bisakah kalian naik ke atas gerbang pusat dan bertindak sebagai tembok terakhir jika semuanya tidak berjalan sesuai rencana?”

Di ibu kota, mereka harus mengoreksi arah kura-kura itu bahkan sebelum mencapai tiga tembok yang telah mereka persiapkan sebelumnya, tetapi di sini tembok-tembok itu hanya berfungsi sebagai benteng terakhir jika tembok-tembok yang ada tidak lagi mampu melayani tujuan mereka.

“Sepertinya sudah waktunya latihan kita membuahkan hasil!”

“Ya. Ayo pergi!”

Haruto dan Sara meluncur turun dari menara pengawas dan berlari menuju gerbang pusat.

“Ya ampun… Ayolah, Sara.”

“Hah? Gyah!”

Haruto melingkarkan lengannya di pinggang Sara dan melompat ke atas gerbang utama sambil menyeretnya. Ini adalah kedua kalinya Sara dipindahkan dengan cara seperti ini.

“Kita pasti bisa menaiki tangga dengan baik!”

“Maaf, tapi lihatlah.”

Sara telah memprotes dengan suara yang tidak biasa baginya, tetapi Haruto tidak menghiraukannya, sambil menatap ke arah kura-kura benua.

“Ya, itu kura-kura… Tunggu, apa itu ?” Sara membeku karena terkejut dan takut sesaat, tetapi dia segera rileks, bahunya merosot karena lega.

“Mereka melambaikan tangan.”

“Ya, mereka memang begitu. Hei!”

Sara melambaikan tangan sekuat tenaga. Sosok-sosok yang bertengger di atas kura-kura benua pasti senang karena dia melihat mereka, karena mereka melambaikan tangan lebih kencang seperti yang dilakukan Sara.

“Kurasa mereka berdua sudah pernah berada di atas cangkang kura-kura benua beberapa kali…” dia mendesah, menatap Nelly dan Allen. “Kurasa aku juga pernah berada di sana saat di Hydrangea. Tapi tetap saja…”

“Wah! Kamu sudah mencobanya?!”

“Anda dapat melompat ke atas kaki depan untuk mencapai cangkangnya.”

Biasanya dia senang saat mata Haruto bersinar penuh hormat, tapi saat ini, dia tidak terlalu senang akan hal itu.

“Saya yakin saat mereka berlari di sampingnya, mereka menyadari akan jauh lebih mudah untuk berada di atasnya.”

“Saya bisa melihat hal itu terjadi.”

Rosa sangat waspada terhadap ancaman yang mungkin dapat merobohkan temboknya, tetapi udara di atas gerbang utama, garis pertahanan terakhir mereka, sama sekali tidak tegang.

“Tetap saja, menurutku mereka tidak seharusnya membiarkannya menabrak dinding begitu saja… Wah, mereka melompat! Betapa santainya mereka?!”

“Benar… perhatianku teralihkan oleh Nelly dan Allen, tapi kita harus bersiap membangun lebih banyak tembok.”

Sara membayangkan dinding lain tepat di belakang dinding terakhir di depan mereka. Ledakan!

“Itu satu!”

Bagian atas tembok pertama runtuh. Ledakan!

“Itu dua!”

Kura-kura benua melambat sedikit setelah menghantam tembok pertama, tetapi ia tetap menghantam tembok kedua dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan bagian atas tembok itu juga.

“Dan tiga…”

Ledakan.

Dengan suara yang lebih pelan dibanding dua benturan pertama, dinding ketiga bergetar tetapi tetap mempertahankan bentuknya.

“Apakah arahnya berubah?!”

“Ia bergerak! Ia keluar jalur!”

Kura-kura benua tidak melirik Rosa sedikit pun saat ia berjalan menuju padang rumput timur, melewati Tembok Ketiga.

 

“Sudah berakhir?” Sara menghela napas lega. Dia tidak perlu melakukan apa pun kali ini.

“Tidak. Masih ada sedikit lagi yang harus dilakukan. Kita harus mengawasinya sampai mencapai Gunung Gelap.”

“Nelly!”

Nelly dan Allen tiba-tiba berada tepat di sampingnya, seolah-olah mereka sudah berada di sana sejak tadi, meskipun baru saja berada di atas kura-kura benua beberapa saat sebelumnya. Mereka pasti memanjat saat Sara sedang memperhatikan kura-kura itu.

“Sara!”

Dia menunduk saat mendengar namanya dipanggil dan mendapati Noel hampir terjatuh dari kereta. Chris melangkah keluar perlahan setelahnya.

“Tuan Chris!” Teriakan itu datang dari Ted.

“Simpan reuni untuk nanti! Ia mengubah arah, tetapi hanya sedikit! Kita akan mengejarnya!” teriak Vince setelah turun dari menara pengawas. Ia langsung mengejar kura-kura benua itu.

“Baiklah, tinggal sedikit lagi,” kata Nelly, tidak terdengar lelah sedikit pun. Ia meregangkan badan, lalu melingkarkan lengannya di pinggang Sara.

“Tunggu, kamu tidak…”

“Ayo pergi!”

Mengapa semua orang begitu ingin menggendong Sara? Apakah perlu waktu ekstra sebanyak itu untuk menggunakan tangga seperti biasa?

Teriakan Ted mengikuti teriakan Sara. “Agh! Apa yang kau lakukan?!”

“Kau ingin segera bertemu Chris, bukan?” kata Allen, nada gembira terdengar jelas dalam suaranya.

Sara berbalik tepat saat ia menyentuh tanah dan ternganga melihat apa yang dilihatnya. Allen melingkarkan lengannya di pinggang Ted yang terengah-engah. Ia pasti melompat turun dari gerbang sambil menggendong Ted.

“Ha ha ha. Sungguh menyegarkan mendengarmu panik seperti itu.”

“Sial… Sejak kapan kau lebih tinggi dariku, Allen?!” Rupanya hal itulah yang membuat Ted lebih frustrasi daripada digendong.

“Ted.”

“Y-Ya, Tuan Chris?!” Saat Chris memanggil namanya, Ted bersikap seolah tidak terjadi apa-apa. Namun Chris sedikit mengernyit mendengar jawaban Ted.

“Aku bukan ketua serikat lagi, Ted. Apa aku masih perlu menyuruhmu memanggilku Chris?”

“Maafkan aku, M—Chris.”

“Bagus. Sekarang, aku ingin mendengar semuanya selagi kita mengikuti kura-kura benua. Naiklah ke kereta.”

“Semua tentang…a-aku?”

Kali ini, Chris mengerutkan kening dengan jelas. “Tentang Rosa . Kau wali kota berikutnya, bukan?”

“Y-Ya!”

Penjaga belakang bisa mengurus diri mereka sendiri. Haruto dan Bradley telah turun ke tanah pada suatu saat, jadi Sara pergi bersama mereka, Nelly, dan Allen mengejar kura-kura benua.

“Wah, ada kawanan domba kapas di sana!”

“Ini jauh lebih kecil dari yang kita alami.”

Dulu ketika dia turun gunung mengejar Nelly, dan ketika dia berlari di tengah kegelapan mengejar Allen, padang rumput timur selalu menjadi musuh Sara. Namun sekarang dia tidak merasa seperti itu. Kelinci bertanduk masih menyerangnya seperti biasa, tetapi dia tidak takut lagi pada mereka. Rosa tampak sangat jauh dari puncak Gunung Gelap, tetapi sekarang dia dapat melakukan perjalanan itu dalam waktu singkat.

Sebelum ia menyadarinya, Gunung Gelap tampak tinggi di depan kura-kura benua.

“Menggeram!”

“Menggeram!”

“Serigala gunung?”

Tatapan Sara jatuh ke tanah setelah dia menatap Gunung Kegelapan. Di sana dia melihat para Pemburu bertarung melawan serigala gunung. Mereka mendongak kaget ketika melihat kura-kura benua, tetapi saat ini mereka tidak punya waktu untuk menikmati pemandangan itu.

“Kuntz!” panggil Allen dan Kuntz berbalik, wajahnya tampak sangat lelah.

“Allen!”

“Kuntz! Jangan terganggu!”

“Ya, benar!”

Kuntz terdengar lega saat memanggil nama Allen, tetapi ketua serikat dengan cepat menegurnya, ekspresinya sangat serius dan tidak seperti biasanya.

Tidak mengherankan, dengan semua serigala gunung menyerang para Pemburu di luar sana. Sara tidak menyangka dia pernah melihat begitu banyak dari mereka sekaligus sebelumnya. Beberapa Pemburu begitu kelelahan sehingga mereka hanya duduk pasrah di dalam lapangan perlindungan di sekitar jalan—suatu keadaan yang tidak biasa bagi para Pemburu Rosa yang biasanya cukup tangguh.

Sara sudah lama tidak melihat serigala gunung, tetapi serigala-serigala ini begitu ganas sehingga hampir membuatnya meragukan ingatannya tentang serigala jinak yang biasa ia lihat di sekitar kabin pengurus. Namun, bagi Sara, mereka tidak lebih dari sekadar hewan peliharaan.

“Penghalangku akan menghilang di sekitar kura-kura benua, tetapi seharusnya cukup efektif jika tidak. Aku mengasahnya di Gunung Kegelapan, jadi di mana lagi sebaiknya aku menggunakannya?” Sara berhenti, bertekad. “Semuanya, mundur! Aku akan mengumpulkan serigala-serigala itu!”

Para Pemburu semua menatapnya seolah mereka tidak tahu siapa dia, tetapi ketua serikat dengan cepat mengangkat tangannya.

“Semuanya mundur ke jalan!”

Sara melangkah maju saat para Pemburu mundur, bersyukur bahwa Rosa akhirnya memperbaiki medan perlindungan di sekitar jalan. Dia meninggalkan penghalang pribadinya di sekeliling dirinya dan melemparkan penghalang lain seperti jaring, yang memungkinkan para Pemburu melewatinya.

“Pemburu boleh saja, tapi serigala tidak. Kami baik-baik saja dengan serigala di sini.”

“Menggeram!”

“Menyalak!”

Para serigala yang mengejar para Pemburu menabrak penghalang Sara satu demi satu.

Sara masih mengikuti kura-kura benua, jadi serigala-serigala itu tidak punya pilihan selain berlari di sampingnya, didorong maju oleh penghalang Sara. Mereka hampir tampak seperti ksatria yang melindungi kura-kura benua. Dan Sara, yang mendorong mereka, tampak seperti sedang mengejar serigala dan kura-kura benua ke Gunung Gelap.

“Jadi itulah mitosnya…”

“Ya, dia seorang Tamer…”

“Tidak, bukan aku!” teriak Sara kepada para Pemburu yang sedang melontarkan komentar-komentar tak perlu, tetapi dia tidak yakin apakah mereka mendengarnya atau tidak.

Kura-kura benua telah berjalan sejauh ini tanpa henti, tetapi akhirnya berhenti di pintu masuk Gunung Gelap, di mana mulutnya terbuka dengan bunyi “krek”.

“Puy! Puy!”

“Lucu sekali! Kedengarannya seperti itu ?”

Setelah dua kali berteriak pendek, kura-kura benua melangkah masuk ke Gunung Gelap.

Gedebuk.

Langkah berikutnya, dan langkah berikutnya.

Buk, buk.

Ia berjalan masuk ke dalamnya seolah-olah tidak ada medan perlindungan sama sekali di sekitar pintu masuk gunung.

Ketua serikat menyaksikannya berlalu, tangannya disilangkan. “Vince. Aku serahkan pembersihannya padamu.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Jay?”

“Kirimkan saja. Aku mungkin akan pergi untuk sementara waktu.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

Tampaknya, ketua serikat akan menuntaskan masalahnya.

“Aku juga akan pergi. Lagipula, aku tahu banyak tentang Gunung Kegelapan.”

“Nefertari. Jujur saja, itu akan membantu.”

“Aku juga ikut.”

Semua orang menoleh ke arah suara anak laki-laki itu. Itu Noel.

Nelly menggelengkan kepalanya. “Bahkan para kesatria pun tidak bisa sampai ke sana. Peranmu sudah selesai di sini. Kau sudah berhasil sampai sejauh ini.”

Bahu Noel terkulai saat ia melihat kawanan serigala gunung itu. Ia pasti menyadari bahwa Gunung Kegelapan bukanlah tempat baginya setelah melihat cara mereka menyerang para Pemburu sebelumnya. Ia mengangguk patuh. “Baiklah…”

“Aku juga akan mengantarnya.” Bradley mengangkat tangannya. “Bagaimanapun, aku adalah pengurus Dark Mountain saat ini.”

“Aku juga ikut!”

“Baiklah. Hati-hati.”

Allen pergi bersama kelompok itu seolah-olah itu hal yang wajar. Sara memutuskan untuk menyemangatinya dengan sepenuh hati.

“Bisakah kau meminta izin padaku, bukan Sara? Aku ketua serikat, tahu kan,” gerutu Jay, jadi Allen bertanya padanya sambil tertawa.

Ini bukanlah permintaan, dan ini adalah sesuatu yang mustahil bagi orang-orang yang tidak memiliki kekuatan seperti Noel. Namun, bahkan tanpa ada yang memintanya, Allen selalu berusaha melakukan hal-hal yang ingin ia lakukan dan hal-hal yang menurutnya harus ia lakukan. Hati Sara dipenuhi dengan kebanggaan karena mengira ia telah tumbuh menjadi orang seperti itu.

Dengan demikian, Jay, Nelly, Bradley, dan Allen menghilang ke dalam Gunung Gelap setelah kura-kura benua.

“Merengek…”

“Merengek…”

Suara lenguhan serigala gunung yang menyedihkan tidak memberinya waktu untuk menikmati perasaan sentimentalnya. Perasaan itu ditolak oleh medan perlindungan di pintu masuk Gunung Kegelapan seolah-olah itu adalah penghalang Sara.

“Apa? Medan perlindungan sudah pulih? Maksudku, itu hal yang bagus, tapi…” Vince menggaruk kepalanya dengan canggung. “Baiklah, haruskah kita mengurusi hal-hal ini sementara Tamer menahan mereka?”

Para Pemburu yang beristirahat mulai berdiri.

“Tunggu. Tunggu sebentar. Dan aku bukan Tamer.”

Sara tahu monster adalah makhluk yang harus dikalahkan, tetapi dia tidak menganggap serigala gunung pantas dihabisi hanya karena berkeliaran di padang rumput saat medan perlindungan di sekitar pintu masuk Gunung Kegelapan berhenti berfungsi. Namun, itu jelas bukan karena mereka seperti hewan peliharaan baginya atau karena dia peduli pada mereka.

“Aku akan membawa serigala kembali ke Gunung Gelap.”

Medan perlindungan di pintu masuk ruang bawah tanah itu mampu mengusir monster, tetapi bisakah dia melewatinya saat mereka berada di dalam penghalangnya?

“Ayo, kita pergi.”

“Menggeram!”

“Menggeram!”

Para serigala diam-diam mengikuti Sara seolah mereka tahu apa yang sedang Sara coba lakukan. Tentu saja, mungkin itu hanya penghalang Sara yang mendorong mereka.

Sara berhenti di pintu masuk gunung. Ia tidak tahu apakah ini akan berhasil sampai ia mencobanya.

Dia melangkah maju dan penghalangnya ikut bergerak bersamanya. Dia terus maju menyusuri jalan setapak yang pernah dilaluinya tanpa menoleh ke belakang. Ketika akhirnya dia berbalik, dia seperti dikejar puluhan serigala gunung, siap sedia.

“Menggeram!”

“Tapi tidak juga, kan? Kau benar-benar ingin memakanku, kan?” gumam Sara, sambil melihat air liur yang menetes dari mulut serigala yang terbuka. Dia dengan lembut melepaskan penghalang yang membuat serigala-serigala itu terperangkap.

“Baiklah, kembali ke Gunung Gelap bersamamu.”

“Menggeram?”

“Menggeram?”

Salah satu dari mereka mengambil jalan lebar di sekitar Sara dan sisanya melompat ke Gunung Gelap, menyadari bahwa mereka bebas. Ketika yang terakhir berhasil melewati Sara, dia mendesah.

 

“Kurasa jika aku melakukan kebalikannya, aku akan bisa mengeluarkan monster hidup dari ruang bawah tanah. Penghalangku benar-benar serbaguna…”

Lega karena dia berhasil mengembalikan serigala-serigala itu ke gunung, dia berjalan terhuyung-huyung turun untuk kembali ke yang lain.

“Aku suruh mereka pulang,” lapornya, dan Vince menunjuknya agar kembali melihat ke arah gunung.

“Hah?”

Dia berbalik dan menemukan semua serigala yang seharusnya berlari kembali ke gunung berbaris dan menunggu di dekat pintu masuk ruang bawah tanah.

“Menggeram…”

“Menggeram…”

“Grrr…”

“Menggeram!”

Serigala gunung melolong seolah mengucapkan selamat tinggal kepada Sara.

“Menggeram.”

“Menggeram.”

Dan mereka kembali naik gunung satu demi satu.

“Kamu adalah seorang Penjinak.”

“Tidak, aku tidak.”

Dengan demikian, tirai ditutup pada keributan kura-kura benua yang telah dimulai kembali di Hydrangea.

Keempat orang yang telah mendaki gunung setelah kura-kura benua kembali seminggu kemudian. Sementara itu, Kuntz dan Haruto dengan gembira menjelajahi ruang bawah tanah. Dan untuk Sara…

“Tiga ramuan, ya?”

Entah karena alasan apa, dia menjual barang-barang di kios Guild.

“Aneh, ya? Aku apoteker. Noel ada di Serikat Apoteker, jadi kenapa aku berjualan di Serikat Pemburu? Maksudku, setidaknya aku tidak mengupas kentang, tapi…”

Dia segera memindahkan produk-produk yang dijual di kios itu sambil menggerutu sendiri. Dengan adanya kura-kura benua dan monster-monster yang lepas dari Gunung Kegelapan, para Pemburu di Rosa belum cukup sering masuk ke ruang bawah tanah akhir-akhir ini, jadi Guild cukup sibuk sekarang setelah semuanya berakhir.

“Apa yang kau inginkan dari kami? Kami selalu kekurangan staf di sini,” gerutu Vince sambil mengusap janggutnya, meskipun Sara yang ingin menggerutu. “Lagipula, kau sebenarnya tidak ingin pergi ke Serikat Apoteker itu, kan? Jujur saja.”

“Yah, kurasa tidak…”

Dia sudah berbaikan dengan Ted, jadi Ted tidak mengganggunya lagi, tetapi dia masih ingat bagaimana tidak seorang pun di Persekutuan Apoteker Rosa pernah menolongnya saat Ted bersikap buruk, jadi dia tidak ingin berurusan dengan mereka. Senang sekali Vince mengerti hal itu.

“Itu tempat Chris dulu bergentayangan, dan bocah Noel itu tidak punya masalah dengan mereka, tapi kau punya kenangan buruk di sana, kan? Oh ya, bocah itu saudara Liam? Lucu sekali betapa miripnya dia dengan Chris.”

Dia sedang menikmati waktunya di Guild ketika terdengar keributan di pintu masuk.

“Hai, Jay. Kerja bagus di luar sana.” Vince mengangkat lengannya dan memberikan sapaan yang sangat santai kepada ketua serikat, yang telah pergi ke Gunung Kegelapan selama seminggu penuh saat ini.

Jika dia kembali, itu berarti Nelly dan Allen akan bersamanya. Sara berbalik ke arah pintu masuk, penuh harap, ketika…

“Sara!”

“Wah!”

Sebelum dia bisa berbalik, lengan Nelly sudah meremasnya.

“Ugh, Nelly! Aku sudah berusia lima belas tahun! Aku bukan anak kecil lagi!”

“Hapus senyummu sebelum kau mengeluh, Sara.”

Vince membuat komentar yang tidak perlu, tetapi mereka berdua telah berpisah selama lebih dari seminggu sekarang karena semua pekerjaan yang harus mereka lakukan dengan kura-kura benua. Bagaimana Sara bisa menahan diri untuk tidak menyeringai?

“Dengarkan ini, Sara.” Raut wajah Nelly tampak muram.

“Ada apa?”

“Mereka bertiga menghabiskan semua bekal makan siangmu.”

“Hah?” Mulut Sara ternganga.

“Apa yang seharusnya kita lakukan? Tidak ada yang berencana untuk bekerja seminggu ekstra. Apa? Apakah kau ingin aku tidak makan apa pun kecuali daging dari monster di Gunung Kegelapan selama seminggu?” gerutu sang ketua serikat dengan canggung.

“Hah? Tapi bukankah kamu menyimpan persediaan makanan untuk setidaknya satu bulan di kantong penyimpananmu? Nelly juga, kan?”

Ketua serikat menyilangkan lengannya, menatapnya seolah-olah dia mengatakan sesuatu yang aneh, yang membuat Sara sedikit kesal. “Setiap Pemburu dengan ruang sebanyak itu di tas penyimpanan mereka akan membawa kembali monster sebagai gantinya.”

“Saya pernah mendengarnya sebelumnya…”

Itu adalah sesuatu yang biasa dikatakan Nelly saat Sara pertama kali datang ke sini. Namun, Nelly sendiri tampak agak tersinggung.

“Biasanya aku selalu menyediakan bekal makan siang Sara yang berharga, tapi kita sudah lama berpisah sejak Hydrangea.”

“Oh ya, aku belum bisa memberimu lebih banyak lagi!” Sara merasa bersalah karena tidak menyadarinya.

“Namun Jay dan Bradley tidak ragu sama sekali untuk memakannya, dan bahkan meminta tambahan karena rasanya sangat lezat…”

“Mereka benar-benar lezat. Saya menghargai semua hidangannya.” Bradley berterima kasih kepada Sara, sambil menoleh ke samping dengan canggung setelahnya.

“Nah, nah.” Sara menepuk kepala Nelly. “Aku masih punya persediaan untuk tiga bulan. Aku bisa mengisinya lagi nanti.”

“Benarkah?!” Wajah Nelly berseri-seri, tetapi pada saat yang sama, aula serikat menjadi sunyi senyap.

“Apakah itu benar-benar Dewi Merah…?”

“Aku tak percaya…”

“Menurutku dia agak imut…”

Orang-orang mulai berbisik-bisik tentang Nelly. Benar. Nelly memang imut. Sara mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan bangga.

“Ayolah, masalahnya bukan makanannya…” Vince kembali ke topik pembicaraan. “Apa yang terjadi dengan kura-kura benua?”

Mereka memutuskan bahwa ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakan hal itu, dan mengirim utusan ke Persekutuan Apoteker untuk memanggil Chris dan Noel. Akhirnya, semua orang berkumpul di kantor ketua serikat. Sudah lama sejak Sara datang ke sini. Entah mengapa, Ted juga ada di sana.

“Jadi, kura-kura benua…” Sang ketua serikat bersandar di kursinya dengan angkuh. “…menghilang ke dalam kolam air yang dalam di sebuah lembah.”

“Hilang?!” Itulah satu-satunya reaksi yang bisa Vince keluarkan terhadap laporan singkat dari ketua serikat.

“Sara tahu tempat itu. Dulu kami biasa membeli ikan trout emas di sana.”

“Oh, di sana!” Sara langsung tahu apa yang dimaksud Nelly. Itu adalah kolam besar dan dalam yang dialiri sungai. Jenis tempat yang tampak seperti tempat ikan legendaris yang selalu ingin ditangkap orang. “Menurutku kolam itu tidak cukup besar atau dalam untuk kura-kura benua.”

“Ikan itu pas di kolam, ukurannya pas untuknya, lalu menghilang,” kata Nelly, sambil mengeluarkan beberapa ikan trout emas dari kantong penyimpanannya dan melemparkannya ke atas meja. “Ikan-ikan itu semua melompat keluar dari kolam seperti kura-kura yang mengusir mereka, jadi itu semua yang bisa kamu tangkap. Aku membawa beberapa karena kupikir kamu akan menyukainya, Sara.”

“Terima kasih! Aku tidak sabar untuk memakannya!”

“Hei, itu mejaku! Kau akan membuatnya berbau seperti ikan di sini!”

“Hei, Nefertari, bisakah kau menjual beberapa dari itu kepada kami?”

Ketua serikat masih menggerutu, tetapi Vince langsung melanjutkan transaksi bisnis dengan Nelly. Namun, ia segera menyadari bahwa percakapan itu belum berakhir. “Tunggu, ini bukan saatnya untuk itu. Jadi, semuanya beres dan kau bahkan sudah tahu ke mana arahnya?”

Sara memperhatikan dengan hangat saat Noel meminta untuk mendengar lebih banyak rincian nanti sehingga dia bisa menuliskannya dalam laporannya.

“Kurasa itu saja. Oh, Nefertari. Kau punya hal lain untuk dipamerkan?” tanya Vince, dan Sara melirik tangan Nelly. Jika itu makanan, dia pasti akan memberikannya pada Sara, tetapi itu pasti bukan makanan.

“Chris. Ini.”

“Silver dragonmint! Jadi ada di Gunung Gelap!”

“Ya. Kupikir aku ingat pernah melihatnya di sana, tapi aku tidak yakin saat itu.”

Chris dengan hati-hati mengambil seikat permen naga perak dan menyerahkannya kepada Ted.

“Jadi ini adalah silver dragonmint. Untuk mengusir naga.”

“Benar sekali. Dan jika itu ada di Gunung Kegelapan, ada kemungkinan besar itu juga ada di ruang bawah tanah Rosa, karena persebaran monster di dalamnya semuanya sama.”

“Dimengerti. Aku akan mengajukan permintaan kepada para Pemburu agar kami bisa mengumpulkannya di Rosa juga.”

Ted benar-benar telah tumbuh sejak saat ia membiarkan Chris memanjakannya.

“Kirim beberapa apoteker ke Hydrangea pada akhirnya agar mereka dapat belajar cara membuat pengusir naga.”

“Hah? Kalau begitu, bolehkah aku… ikut…?”

“Saya akan menyambut apoteker mana pun yang cakap,” jawab Chris tanpa emosi, terutama tidak melarang Ted datang. Dia pasti menghargai perkembangan Ted dengan caranya sendiri.

Nelly memperhatikan kejadian itu sama seperti Sara. Ia meregangkan badan dan berkata, “Baiklah, setelah semua laporan kita selesai ditulis, haruskah kita kembali ke Hydrangea?”

“Ya!”

Vince bersandar di kursinya sambil mendesah ketika Sara memberikan jawaban yang antusias. “Pulang? Jadi Hydrangea sekarang rumahmu, ya?”

“Ya. Aku wakil ketua serikat sama sepertimu sekarang.”

“Oh, benar juga. Kurasa aku tidak bisa berpuas diri begitu saja, kan?”

“Hei, jangan ganggu posisiku. Aku tidak akan menyerah menjadi ketua serikat.” Semua orang tertawa dan ketua serikat bersandar di kursinya. “Kalau dipikir-pikir, kita tidak perlu membeli ikan Nefertari. Aku sendiri yang menangkapnya. Yah, sebenarnya aku hanya mengambilnya saja.”

“Mari kita lihat,” kata Vince tidak sabar.

Ketua serikat itu tertawa terbahak-bahak, tangannya sama sekali tidak bergerak ke arah tas penyimpanannya. Kemudian dia menyeringai. “Kau tahu, kita baru saja selamat dari bencana yang hanya terjadi setiap beberapa ratus tahun. Kita seharusnya mengadakan pesta dengan ikan trout emas ini sebagai hidangan utama.”

“Pesta? Menurutmu kita bisa menggunakan ikan trout emas untuk itu?” Vince menyipitkan matanya ke arah ketua serikat, yang matanya sendiri berbinar-binar seperti anak kecil yang gembira.

“Tapi kita bisa mengadakan pestanya, kan?”

“Yah, ya, kurasa begitu. Ehem .” Vince mengangguk setelah berdeham dengan agak canggung. “Baiklah. Tinggalkan saja beberapa ikan trout emas untuk dikirim ke ibu kota.”

“Baiklah! Saatnya berpesta!”

Maka, balai serikat mulai mempersiapkan pesta.

“Sara, tugas kentang.”

“Aku sudah tahu itu…”

Sara merasa dirinya adalah salah satu tokoh kunci dalam mengawal kura-kura benua ke Gunung Kegelapan, tetapi kontribusinya tidak terlalu menonjol pada Rosa. Saat kepala koki Mize menyeretnya ke dapur, Noel berlari ke arah mereka.

“Saya akan membantu.”

“Siapa kau?” Mize menatap Noel dengan tangan disilangkan.

“Nama saya Noel Hills. Saya bekerja sebagai apoteker di Hydrangea.”

“Kau bagian dari kru Hydrangea, ya? Tunggu… Hills, Hills… Wajah itu… Kau ada hubungan dengan ksatria pecundang itu, bukan?!”

Mize terkejut sebelum ia harus mulai berjuang untuk tidak tertawa. Sara melambaikan tangannya di depan dadanya dengan panik mendengar komentar tidak sopan dari Mize. “Ksatria pecundang” itu adalah putra kedua perdana menteri, dan Noel adalah putra ketiganya.

“Apa yang sebenarnya dilakukan saudaraku? Aku tahu dia agak terlalu percaya diri dan terkadang dia sulit mendengarkan orang lain, tetapi dia punya reputasi yang baik di ibu kota. Aneh sekali…”

Noel hanya memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Pelecehan Liam terhadap Sara dan Allen di Rosa tidak ada hubungannya dengan Serikat Apoteker, jadi dia pasti tidak mendengarnya.

Sekarang setelah Sara memikirkannya, dia tidak pernah menjelaskan kepada Noel mengapa dia menolak lamaran pernikahan saudara laki-lakinya. Dia tidak bisa membayangkan Liam telah menceritakannya sendiri. Saat dia mempertimbangkan hal ini, suara Allen terdengar dari belakangnya.

“Dia mencoba menculik kita dari Rosa.”

“Hah? Kakakku yang melakukannya?” Noel terkejut mendengar tuduhan yang sangat mengganggu itu.

“Ya. Dia bilang dia khawatir dengan anak-anak kuat yang tinggal di Rosa tanpa wali, tetapi kami tidak mengalami masalah apa pun. Dia benar-benar ngotot, jadi sulit untuk melawannya.”

“Melawannya? Kedengarannya dia monster…”

“Wah ha ha! Aku suka padamu, Nak. Ayo kupas kentang untukku.” Mize tertawa keras dan menepukkan tangannya ke bahu Noel.

“Aku juga akan membantu. Lagipula, aku belum bisa minum.”

Allen merujuk pada para Hunter dewasa, yang sudah mulai minum meskipun pestanya belum dimulai. Hunter muda mana pun pasti akan menjadi sasaran pelecehan karena mabuk.

Jadi Sara berakhir di barisan bersama kedua anak laki-laki itu, yang juga ternyata pandai menggunakan pengupas kentang.

 

“Kalau dipikir-pikir, aku belum sempat mendengar detailnya. Apakah kura-kura benua itu benar-benar tenggelam ke dalam kolam di ujung sungai itu?” tanya Sara kepada Allen. Nelly hanya menjelaskan inti permasalahannya, jadi dia belum mendapatkan versi cerita yang terperinci dari siapa pun.

“Saya juga ingin mendengarnya. Anda ada di sana, jadi bagaimana Anda menggambarkannya?”

“Baiklah, mari kita lihat… Ia memang tenggelam ke dalam kolam. Kurasa seperti saat ia menembus dinding ruang bawah tanah. Ia tampak seperti menghilang ke permukaan air.”

Jika memang begitu, mengapa ikan trout emas itu melompat keluar dari kolam? Sara merasa aneh sampai dia memutuskan bahwa mungkin itu seperti ketika dia mengejutkan mereka. Mereka pasti merasakan semacam benturan dari penyusup itu.

“Hal yang benar-benar saya sadari setelahnya adalah bahwa jalan di sana sangat nyaman.”

“ Itukah yang kau sadari?” tanya Sara padanya.

“Yah, saya pergi ke sana dengan persiapan untuk harus melakukan perjalanan melalui tempat-tempat yang tidak memiliki jalan. Bahkan di jalan, armadillo baja datang berguling-guling ke arah kami dan serigala gunung menyerang, jadi saya agak takut membayangkan apa yang harus kami hadapi di luar jalan.”

“Aku pikir kau akan senang tentang itu, Allen.”

Allen tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Kau tahu aku tipe orang yang berhati-hati, Sara.”

Kali ini, Allen adalah pahlawan yang tetap berpegangan pada kura-kura benua bahkan setelah kehilangan kesadaran, tetapi Sara menyadari bahwa di dalam diri Rosa, dia selalu mengutamakan kehidupan dan penghidupannya di atas segala kejayaan.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa itu benar. Kau begitu ceroboh dengan kura-kura benua itu sampai aku lupa.”

“Aku ceroboh , bukan?” Namun, sekarang dia bisa menertawakannya. “Lagipula, alasanku berpikir begitu adalah karena kura-kura benua mengikuti jalan itu sepanjang waktu.”

“Itu bagus sekali… Atau apakah itu artinya jalan itu adalah tempat yang paling mudah untuk dilalui?” Sara memutuskan.

“Kami naik ke kabin pengurus dan kemudian berbelok ke arah kolam tempat ikan trout emas berada tepat sebelum menabraknya. Namun, kami tidak mengerti mengapa kami berbelok saat itu.”

“Hah. Pasti berat sekali.”

“Tidak, tidak juga. Maksudku, kami semua naik di atasnya. Itu sama sekali tidak sulit.”

Sara menyesal mengkhawatirkan mereka.

“Saya rasa akan sulit bagi Kuntz atau Noel.”

“Kenapa begitu?” tanya Noel, tampak sedikit kesal.

“Karena tekanan mana jauh lebih buruk di sana. Seperti ini.” Allen melepaskan tekanan mana yang biasanya ia tekan. Yah, Sara berasumsi ia melakukannya. Ia sendiri tidak pernah bisa merasakannya.

“Hei, hentikan, Allen. Aku akan mengusirmu dari dapur,” suara rendah Mize memperingatkan. Sara mendongak dan melihat semua orang di dapur menatap mereka dengan pandangan masam.

“J-Jadi itu tekanan mana. Ya, aku mungkin tidak mampu mengatasinya…”

“Benar?” Allen menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf saat dia menarik kembali mananya. “Aku berada di cangkang makhluk itu tiga kali, di ruang bawah tanah Hydrangea, di luar ibu kota, dan tepat sebelum kami sampai di Rosa. Di dalam Gunung Gelap adalah yang keempat kalinya.”

Ia membicarakannya seperti kendaraan atau wahana taman bermain, tetapi kura-kura benua itu adalah monster yang jika dibandingkan dengan bencana alam. Saat mereka bekerja, semua orang di dapur menatap Allen dengan jengkel, dan Sara merasa mereka benar-benar tepat untuk melakukannya.

“Jadi aku tahu. Sara…” kata Allen, masih mengupas. “Mana kura-kura itu terus meningkat sepanjang waktu hingga mencapai Gunung Kegelapan. Kurasa Nelly pun kesulitan mengatasinya di akhir. Kami tetap menunggangi cangkang itu, karena kami muak mengejarnya dengan kekuatan fisik.”

Sara hampir tertawa, berpikir, Jadi bahkan Nelly dan Allen bisa bosan dengan penguatan fisik.

“Namun, keadaan menjadi lebih baik di Gunung Kegelapan. Rasanya seperti kehabisan mana. Kurasa rasanya sama seperti di ruang bawah tanah Hydrangea di akhir.”

Noel nampaknya ingin menuliskan semua ini sembari ia terus mengupas.

“Menurutmu itu berarti dia memindahkan mana dari satu ruang bawah tanah ke ruang bawah tanah lain? Sambil menyedot mana di sepanjang jalan?”

“Namun, hal itu masih menyisakan beberapa pertanyaan. Saya bertanya-tanya mengapa ia bergerak dari selatan ke utara.”

“Ya…”

Sara bertanya-tanya mengapa sang dewi melakukan hal-hal dengan cara yang menyebalkan seperti itu, tetapi mungkin itu tidak lebih menyebalkan daripada harus mengundang orang ke dunia dari tempat lain.

“Ini seperti yang Diundang karena dapat menyedot mana dan memanfaatkannya.”

“Kau sendiri hampir seperti bencana alam, Sara.”

“Kasar,” gerutu Sara.

“Tapi kamu adalah bencana alam yang bagus.”

“Menurutku itu bukan pujian jika ada kata ‘bencana’ di dalamnya,” kata Sara dengan kesal.

Suara Mize terdengar dari dalam dapur. “Kau tidak perlu bersikap dramatis seperti itu, Sara! Kau sebaiknya duduk saja di sana. Itu membantu kami dan kau akan cocok dengan kami.”

“Hah? Aku memang membantu, bukan?! Lihat, Allen?” Sara menyikut Allen dengan sikunya, berseru riang. “Mungkin akan menyenangkan juga tinggal di Rosa.”

“Kalau begitu, aku akan tinggal di Rosa juga.”

“Hah?” Sara tidak menyangka Allen akan mengatakan itu, karena dia sudah sangat cocok dengan Hydrangea. Keheningan aneh menyelimuti dapur.

“Ugh, kentang kita sudah cukup! Ayo bantu siapkan pestanya!”

Mize agak egois, menyuruh mereka mengupas kentang dan kemudian menyuruh mereka minggir.

“Ya, kalian berdua tidak bisa membuat suasana hati menjadi baik sendirian. Bagaimana denganku? Ayo, Allen, bantu aku menulis catatanku.” Noel menarik Allen yang tersenyum kecut ke suatu tempat, meninggalkan Sara sendirian dengan kentang-kentangnya.

“Hah? Tunggu, bagaimana denganku?”

“Kamu bisa menghabiskannya.”

“Itu tidak adil…”

Sara duduk kembali dan mengambil kentang, lalu mengulang apa yang dikatakan Allen sekali lagi. Dia tidak tahu apa peran kura-kura benua dan mengapa medan perlindungan melemah di sekitar mereka, tetapi mungkin dunia ini memiliki begitu banyak mana sehingga memanggil beberapa Orang yang Diundang sesekali tidak cukup untuk mengatasinya.

“Tidak, mungkin aku salah berpikir… Mungkin mereka membawa yang Diundang ke sini karena kura-kura benua tidak dapat menyedot semua mana…”

Itu akan menjadi misteri abadi karena dia tidak akan pernah mempunyai kesempatan untuk berbicara dengan sang dewi lagi, tetapi setidaknya dia dapat berharap bahwa tidak akan ada seorang pun yang sebodoh para kesatria itu saat kura-kura benua muncul di selatan.

Dia mendongak dan mendapati Mize sedang menyiapkan ikan trout emas. Sara merasa seperti kembali ke masa ketika dia bekerja keras untuk mendapatkan ID Hunter’s Guild miliknya.

“Aku ingin pergi ke kabin pengurus bersama yang lain, tapi…” Dia yakin serigala gunung itu sedang berbaring di bawah sinar matahari dan mencoba memakan siapa saja yang keluar dari kabin pengurus pada kesempatan pertama yang mereka dapatkan. “Aku melihat mereka sebentar, jadi kurasa tidak apa-apa.”

Serigala gunung dapat tetap terkurung dalam ingatannya sejauh yang ia ketahui.

“Aku jago dengan serigala,” gumam Sara dalam hati.

“Sara! Bisakah kamu membantu di sini juga?!” Suara Vince terdengar sampai ke dapur.

“Apa?”

“Ya, silakan. Dan Sara,” kata Mize dengan suara yang jauh lebih lembut daripada biasanya. Sara berbalik untuk menghadapinya. “Aku akan mempekerjakanmu di sini kapan saja. Sesuatu terjadi, kembalilah ke Rosa.”

Sara ingin menjawab, tetapi dia merasa ada yang mengganjal di tenggorokannya dan yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk lebar.

“Sara!” Kali ini Nelly memanggilnya.

Ini bukan hari terakhirnya di sini atau semacamnya. Jika dia mau, dia bisa pergi ke mana pun yang dia mau, entah ke Rosa atau ke mana pun. Untuk saat ini, yang ingin dia lakukan hanyalah menikmati kedamaian setelah kekacauan bersama teman-temannya.

“Yang akan datang!”

Sara meninggalkan dapur dan melangkah keluar menuju aula serikat.