Bab 1: Kura-kura Benua

Setelah memeriksa sampai ke bagian terdalam ruang bawah tanah, pekerjaan Sara selesai untuk sementara waktu, jadi dia kembali ke pekerjaan apotekernya keesokan harinya.

Mona tidak membuang waktu untuk memberitahunya, “Kita sudah datang jauh-jauh ke Hydrangea dan aku hampir berpikir kita harus kembali tanpa sempat melakukan pekerjaan apa pun denganmu.”

“Hah? Kamu mau berangkat sebentar lagi?” tanya Sara.

“Tidak, tapi aku tidak tahu berapa lama waktu yang kau butuhkan. Aku sedikit merindukanmu.”

“Benarkah?” Senang rasanya memiliki teman yang merindukannya. Hati Sara menghangat.

“Aku juga merindukanmu.”

“Ha ha ha. Terima kasih, Noel.” Sara menepuk bahu Noel, tersenyum lebar. Ia juga tidak bisa mengeluh karena ada junior yang merindukannya.

“Baiklah, mari kita mulai bekerja,” usul Heather cepat. “Kita sudah mulai berlatih dengan jamur white moonlight saat kau pergi, Sara.”

“Sepertinya kau apoteker dari Hydrangea,” kata Sara. Meskipun dia sedikit cemberut, dia senang bergabung dalam pelatihan mereka. Dia penasaran dengan apa yang terjadi di ruang bawah tanah, tetapi dia memang seorang apoteker. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyerahkan ruang bawah tanah itu kepada Hunter’s Guild.

Maka, ia pun mulai berlatih hingga suatu hari, Noel tiba-tiba mendongak dari meja di seberangnya. Beberapa orang lain menoleh ke arah depan aula serikat pada saat yang sama. Saat itulah Sara akhirnya menyadari keributan yang datang dari jalan-jalan di luar.

“Apa itu?” Caren, sang ketua serikat, mengernyitkan dahinya ketika seorang pramuniaga dari bagian depan toko berlari ke bagian belakang.

“Ini buruk!”

“Apa yang terjadi?” Caren bertanya dengan tenang, namun wajah apoteker muda itu pucat pasi.

“Monster… Ada monster di luar sana…”

Monster, di luar. Sara memiringkan kepalanya. Padang rumput di luar Rosa telah dipenuhi dengan kelinci bertanduk, jadi dia tidak merasa aneh. Dia tidak terlalu sering melihat mereka di sini, tetapi ada juga kelinci bertanduk dan serigala padang rumput di dekat Hydrangea. Jadi, apa keributan besar itu?

“Ada serigala hitam besar di jalanan!”

Serigala hitam. Anjing neraka? Dari penjara bawah tanah? Setelah mengumpulkan semuanya dalam sekejap, Sara meletakkan sendok pengaduk yang dipegangnya. “Aku akan memeriksanya!”

“Sara!” Noel mencoba menghentikannya, tetapi dia mengabaikannya dan bergegas keluar. Dia disambut dengan pemandangan yang luar biasa. Saat orang-orang berlarian di jalan-jalan Hydrangea, serigala hitam pekat berkeliaran di jalan-jalan seperti sedang bertamasya.

Sara langsung memahami situasi itu. Sungguh tidak dapat dipercaya karena ini adalah Hydrangea, tetapi bagaimana jika itu adalah Gunung Gelap? Dia memejamkan mata dan membayangkan apa yang mungkin dia lihat setelah membuka pintu kabin penjaga di Gunung Gelap.

Akan ada serigala gunung yang bermalas-malasan, kawanan rusa besar lewat di kejauhan, dan wyvern terbang di langit. Dia membuka matanya dan memiringkan kepalanya ke belakang, mengerjapkan mata ke langit.

“Ya, ini seperti di rumah…”

Dia ingin menutup matanya lagi setelah melihat wyvern di langit, tetapi tidak ada waktu untuk itu. Setidaknya anjing neraka yang berkeliaran tampak lebih lemah daripada serigala gunung.

“Kurasa aku akan mengepung mereka sekarang…” Sara memastikan ia telah memasang penghalang di sekeliling dirinya dan kemudian membentuk lapisan lain di sekeliling penghalang itu. “Aku akan mengusir orang dan membiarkan serigala masuk…” Itu bukan cara yang biasa ia gunakan untuk menggunakan penghalangnya, tetapi ia mungkin bisa membuatnya berhasil.

“Ke kandang tak terlihat bersama kalian. Aku akan mulai dengan satu…”

Dia menyelipkan penghalang di sekitar anjing neraka terdekat dan dengan cepat mengubah berbagai hal sehingga anjing itu tidak bisa melewatinya.

“Menggeram!”

Anjing neraka itu terkejut ketika mencoba bergerak maju dan ditolak oleh penghalang.

“Hmph,” Sara mendengus puas. “Aku sudah naik level! Lihat apa yang bisa kulakukan dengan penghalangku sekarang !” Tentu saja, setelah ledakan kecilnya, dia melihat sekeliling dengan malu. Dia benar-benar tidak ingin ada yang mendengar itu.

Kali ini dia meninggikan suaranya dan memanggil penduduk kota, “Semuanya, masuklah!”

Anjing neraka bisa menyerbu gedung-gedung, tetapi orang-orang bisa mengulur waktu dengan bersembunyi di dalamnya.

Sisanya terjadi dalam waktu singkat. Sara memperluas penghalang di sekeliling semua anjing neraka yang dapat dilihatnya seperti jaring, lalu mengecilkannya di sekelilingnya. Dia menjaga penghalang di dalam dirinya pada jarak yang cukup jauh darinya, tentu saja.

“Menggeram!”

“Menggeram!”

Dia menjaga jarak dari anjing-anjing neraka itu, jadi dia tidak terlalu gentar saat mereka menyerangnya. Begitu mereka berada di area yang sempit, dia menurunkan tinggi penghalangnya sehingga mereka tidak banyak bergerak.

Beberapa menit setelah dia bergegas keluar, seakan-akan ada sekawanan anjing neraka yang berbaring di depannya atas perintahnya.

“Ugh… Pemburu…tolong datanglah segera…”

Tentu saja, ini adalah realitanya.

Sara merasa dirinya orang yang cukup imajinatif. Dia bisa memikirkan sejumlah cara untuk merenggut nyawa para anjing neraka dengan penghalangnya, seperti ketika dia (dengan berat hati) memusnahkan semua kupu-kupu ekor burung tujuh warna itu.

“Tapi saya ingin menyerahkannya pada para profesional…”

Sara adalah seorang apoteker. Entah mengapa, ia terlalu berharap bisa mengalahkan anjing neraka yang berada di luar penjara bawah tanah. Namun, saat ia mengalihkan pandangannya yang penuh harap ke arah penjara bawah tanah, yang dilihatnya hanyalah sekelompok anjing neraka lain yang datang ke arahnya.

Untungnya, penduduk kota telah berlindung di dalam pada saat itu. Sayangnya, dia melihat banyak orang menjulurkan kepala dari jendela lantai dua, jadi kepahlawanan Sara pasti akan membekas dalam ingatan banyak orang setelah ini. Bahkan ada suara-suara yang bersorak untuknya dari Serikat Apoteker.

“Baiklah… Ronde kedua penangkapan Hellhound…” Sara memutuskan, tetapi saat itu juga, hellhound yang berlari ke arahnya tersandung dan jatuh. Hanya ada beberapa yang berada di depan, tetapi sisanya yang mengejar mereka tersandung serigala-serigala itu dan jatuh sendiri. Hanya dua dari mereka yang berhasil mencapai Sara. Dia melemparkan penghalangnya ke arah mereka seperti jaring.

Ketika dia mendongak, dia melihat Allen dan Kuntz. Anjing neraka yang jatuh itu mencoba bangkit dan menyerang mereka, tetapi entah mengapa, mereka terus terpeleset di tanah dan jatuh, saat itulah Allen memukul mereka dan membuat mereka terpental.

Para pemburu mulai berkumpul pada saat itu dan Sara dapat membiarkan para profesional menangani anjing neraka yang telah ditangkapnya.

“Untung saja mereka muncul tepat di dekat Serikat Apoteker tempatmu berada, Sara. Terima kasih.”

“Jangan sebutkan itu. Aku hanya melakukan apa yang aku bisa untuk membantu.”

Kebanyakan Pemburu sudah tahu nama Sara sejak berurusan dengan anjing ekor tujuh warna. Setelah semua anjing neraka dibereskan, dia mengobrol dengan para Pemburu di tempat kejadian ketika…

“Sara! Lihat ke atas!” teriak Allen.

“Naik? Wah!” Dia mendongak dan menemukan wyvern itu, yang dia pikir telah terbang entah ke mana, menukik lurus ke arahnya. “Kenapa aku?! Ugh!”

Dia bergegas ke tengah jalan, memperluas penghalangnya hingga setinggi atap. “Aku bisa mengusir apa pun dengan penghalangku! Aku bukan gadis kecil yang lemah seperti dulu di Gunung Kegelapan, tahu!” Dia mengucapkan kalimat dingin itu dengan pelan, sekali lagi berharap tidak ada yang bisa mendengarnya.

“Gyeee!” Wyvern itu berteriak marah saat mangsanya melihat dia dan menukik ke arah Sara.

Ledakan!

Ia menabrak pembatas jalan dan lehernya patah, lalu jatuh ke jalan.

“Mereka benar-benar menakutkan…” adalah satu-satunya pendapat Sara.

Kerumunan orang bersorak dan para Pemburu di dekatnya menepuk bahu dan punggung Sara.

“Tidak ada kejutan dari putri wakil ketua serikat!”

“Putri? Eh heh heh…” Sara tertawa bodoh. Ia senang mendengar Nelly dipanggil wakil ketua serikat, dan senang diperlakukan seperti putrinya, meskipun mereka berdua tidak mirip.

“Kau baik-baik saja, Sara?” Allen dan Kuntz sudah berada di sisinya sebelum ia menyadarinya.

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Wah, aku belum pernah melihat penghalangmu beraksi seperti itu selama setahun. Mengesankan seperti biasa,” kata Allen ceria. Sekarang setelah Sara memikirkannya, dia tidak banyak menggunakannya sejak menahan serangan naga yang bermigrasi musim dingin lalu, jadi memang sudah selama itu.

“Ri membesar-besarkan masalah tentang bagaimana pertahanan mutlakmu bahkan bisa mengusir wyvern, tapi kurasa dia tidak bercanda.”

“Itu sangat memalukan… Bisakah kau hentikan itu?” Sara melambaikan tangannya di depan wajahnya, mengalihkan pembicaraan ke Allen. “Apa yang kau lakukan pada anjing-anjing neraka itu, Allen? Sepertinya mereka hanya saling menjatuhkan.” Dia ingin mengalihkan topik pembicaraan, tetapi dia juga benar-benar ingin mendengar jawabannya.

“Itu aku.” Kuntz menunjuk dirinya sendiri dengan bangga. “Aku jago sihir angin, ingat? Itu mantra kecil yang kubuat saat aku bekerja sama dengan Hunter tipe penguatan fisik seperti Allen.”

“Bagaimana cara membuat mereka tersandung dengan sihir angin?” Sara ingin tahu tekniknya.

“Saya membuat pusaran kecil di kaki anjing neraka. Anda tahu, seperti saat angin berputar di sekitar rumput kering di ladang.”

“Hah…” Sara belum pernah melihat angin puyuh seperti itu dalam kehidupan nyata. Dia tidak tahu bahwa itu adalah kejadian umum di sekitar sini.

“Kemudian monster-monster itu akan tersungkur. Berhasil dengan sangat baik saat mereka berlari seperti sebelumnya.”

“Jadi begitu.”

“Lalu saya menjatuhkannya,” imbuh Allen.

“Ya.” Kuntz meninjunya. “Cukup sulit bagi penyihir sepertiku untuk mengalahkan anjing neraka sendirian, tetapi Allen dapat mengalahkan dua kali lebih banyak dari yang biasanya bisa dia lakukan jika aku ada di dekatnya. Berhasil, bukan?”

“Ya. Itu keren sekali.” Sara benar-benar terkesan.

“Tentu saja, saya juga memastikan saya punya cara untuk menghancurkannya sendiri, untuk berjaga-jaga jika saya mendapat permintaan pribadi.”

Sara bertepuk tangan pelan-pelan hingga ia melihat Noel keluar dari Persekutuan Apoteker, langsung menuju wyvern. Ia membeku.

Allen mengikuti tatapannya dan melangkah ke arah Noel dengan ekspresi tegas yang tidak seperti biasanya di wajahnya.

“Oh, Allen. Aku belum pernah melihat wyvern sebelumnya!” seru Noel, matanya berbinar. Allen mencengkeram kerah bajunya.

“Uh-oh. Dia pernah menipuku dengan itu,” kata Kuntz sambil menyeringai.

“Ya, aku ingat itu,” kata Sara, bertukar pandang dengannya. Dia tidak akan melupakan apa yang terjadi di rumah kota Ri di ibu kota untuk waktu yang lama. Dan seperti yang dia dan Kuntz ingat, Allen mengangkat Noel dan melemparkannya menjauh dari wyvern.

“Apa itu, Allen?!” Noel membentak dari tanah. Dia tidak tercengang seperti Sara, jadi dia pasti cukup berani.

“Masuklah lagi. Masih berbahaya.”

“Tetapi-”

“Kembali ke dalam.”

“…Oke.”

Allen tidak mau menerima penolakan, jadi Noel dengan enggan berdiri, menatap Sara dengan memohon. Sara hanya menggelengkan kepala. Semua monster yang mereka lihat telah dikalahkan, tetapi itu tidak berarti semuanya aman.

“Terima kasih, Allen.”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku.”

Setelah Noel kembali ke Serikat Apoteker, Allen berlari kecil kembali ke arah Sara. Ekspresi lembutnya kembali terpancar seperti biasa.

“Ayo kembali ke ruang bawah tanah, Allen. Serikat Pemburu mungkin sudah punya beberapa instruksi untuk kita sekarang.”

“Tentu. Sampai jumpa nanti, Sara. Hati-hati.”

“Baiklah. Sampai jumpa.”

Sara mungkin memiliki daya bertahan paling tinggi dibandingkan siapa pun di sini, tetapi hatinya tetap hangat setiap kali Allen mengatakan kepadanya untuk berhati-hati seperti dia bersungguh-sungguh.

“Tunggu sebentar. Sara?” Caren sudah keluar pada suatu saat.

“Di luar sana masih berbahaya,” kata Sara. Ketika Caren menyilangkan lengannya dan mendengus sebagai tanggapan, Sara hampir tertawa. Dia tampak begitu menakutkan, anjing neraka mungkin akan lari darinya.

“Kau bisa ikut dengan mereka jika kau mau. Dalam situasi seperti ini, keahlianmu akan lebih berguna di Hunter’s Guild daripada di sini.”

Jika ini terjadi setahun atau dua tahun yang lalu, Sara mungkin akan terkejut dan kecewa, bertanya-tanya apakah mereka tidak menginginkannya di Persekutuan Apoteker, tetapi sekarang dia mengerti bahwa Caren hanya berkata jujur. Dia menghargai keterampilannya sebagai seorang apoteker, tetapi melihat kemampuan Sara secara objektif, dia lebih berguna bagi Hydrangea di Persekutuan Pemburu saat ini.

“Baiklah. Hmm…”

“Tentu saja, kamu bisa kembali besok dan terus membantu selama yang kamu perlukan. Dan…” Caren membuka lengannya dan tersenyum. “Aku akan memastikan kamu berlatih dengan jamur white moonlight saat kamu punya waktu.”

“Baiklah! Terima kasih.”

Ia senang karena Caren mengerti apa yang membuatnya frustrasi. Sara berlari ke arah Allen dan Kuntz, yang sedang menunggu dengan ekspresi penasaran di wajah mereka, dan mereka semua menuju ruang bawah tanah bersama-sama.

Agak jauh dari ruang bawah tanah, mereka menemukan sekelompok Pemburu yang berkerumun bersama. Kuntz menuju ke arah mereka tanpa ragu-ragu, sambil berteriak, “Hei! Apa yang terjadi?”

“Kuntz, ya? Allen dan Sara juga.” Para Pemburu berbalik dan menyambut mereka dengan lega. “Lihat.”

Tetapi ketika mereka minggir, yang bisa dilihat Sara hanyalah padang rumput.

“Tidak ada apa-apa di sana,” kata Kuntz kepada para Pemburu dengan rasa ingin tahu.

“Kelihatannya begitu, tapi kalau kamu perhatikan lebih dekat, udaranya agak bergetar. Dari situlah monster-monster itu berasal. Berhati-hatilah.”

“Itu hal yang sama yang terjadi di dalam penjara bawah tanah,” gumam Kuntz sambil berpikir.

Para Pemburu mengangguk. “Zachary dan Nelly memang terlambat… Mereka yang bertanggung jawab atas Guild, tetapi mereka berdua selalu terburu-buru masuk ke ruang bawah tanah…”

“Lebih baik daripada ketua serikat lama yang meninggalkan kita dan pergi ke ibu kota. Setidaknya mereka kembali.”

Sara tidak bisa berbuat apa-apa tentang cara Nelly melakukan pekerjaannya, tetapi dia merasa sedikit bersalah. Mengenai apa yang bisa dia lakukan, dia bisa merasakan udara aneh di sekitarnya dengan penghalangnya untuk melihat apa yang sedang terjadi, tetapi dia tidak yakin apakah dia harus melakukannya tanpa seseorang yang bertanggung jawab di sekitarnya.

Para Pemburu tetap berdiri di sana, tidak yakin apa yang harus dilakukan selain mengurus monster-monster yang muncul dari udara sesekali. Begitulah, sampai mereka menyadari seseorang mendekati mereka dengan kecepatan luar biasa. Dia pasti menggunakan penguatan fisik.

“Itu Direktur Guild!” teriak seseorang dengan penglihatan tajam, dan gelombang kelegaan menyelimuti para Hunter yang berkumpul. Mereka bisa menghadapi beberapa monster, tetapi semua orang agak gelisah karena tidak ada seorang pun di sekitar yang bisa mengambil keputusan.

“Bagaimana situasinya?”

“Monster-monster keluar dari sini,” salah satu penjaga yang dikenali Sara dari pintu masuk ruang bawah tanah melapor kepada Direktur Guild. “Saya sedang berjaga dan melihat ketika monster pertama muncul. Yang pertama adalah seekor wyvern, dan setelah itu, ada sekawanan anjing neraka. Mereka semua telah diberantas sekarang—anjing neraka oleh para Pemburu di sekitar yang sedang dalam perjalanan kembali dari ruang bawah tanah dan wyvern oleh Sara.”

Dia mampu bertugas sebagai penjaga di pintu masuk ruang bawah tanah karena dia bisa tetap tenang dan melaporkan apa yang dia amati bahkan dalam keadaan seperti ini, pikir Sara.

“Sara? Ah, begitu.”

Sara mengangkat tangannya pelan-pelan untuk memberi tahu Thed tentang kehadirannya. Ekspresi Direktur Serikat melembut seperti saat ia melihat keponakannya. Ia mengangguk sebagai tanda sapaan.

“Dimana ketua serikat dan wakil ketua serikat?”

“Mereka seharusnya berada di lantai bawah tanah.”

“Apakah kamu sudah menghubungi mereka?”

“Ya, kami mengirim seorang pelari ke sana.”

Direktur Persekutuan dengan cepat menangani situasi tersebut, dan tepat ketika tampaknya mereka akan terbebas dari kebuntuan yang mereka alami, seorang Pemburu muda keluar dari ruang bawah tanah dan, melihat kelompok itu, berlari menghampiri mereka.

“Oh! Direktur Serikat!”

“Itu bukan orang yang kami kirim,” gumam si penjaga. Lalu, apa yang terjadi?

“Saya punya pesan dari Zachary! Ada… Ada kura-kura raksasa di kedalaman ruang bawah tanah!”

Ketika mendengar kata “kura-kura raksasa”, Sara teringat pada kura-kura yang pernah dilihatnya di kebun binatang. Kura-kura besar itu panjangnya lebih dari satu meter, begitu besarnya sehingga anak-anak bisa menungganginya. Ia ingat pernah melihat mereka mengunyah bayam sawi dengan malas. Namun, sepertinya bukan itu yang dimaksud si Pemburu.

“Tidak mungkin…!” seseorang berseru sebelum laporan itu berlanjut.

“Besarnya sebesar rumah! Mungkin itu kura-kura benua!”

Sebesar rumah. Sara bahkan tidak dapat membayangkannya. Saat mulutnya menganga, gelombang keputusasaan melanda para Pemburu yang berkumpul.

“Itu tidak mungkin… Aku tahu kura-kura benua keluar dari ruang bawah tanah di selatan, tetapi yang satu tidak pernah keluar dari ruang bawah tanah Hydrangea sebelumnya.” Thed terdengar seperti tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Itu mengingatkan ingatan Sara.

“Apa tujuan dibangunnya tembok Rosa…?” Dia mengira dia mendengar bahwa tembok Rosa dibangun untuk melindungi kota dari kura-kura benua.

“Benar, kau dan Allen datang ke sini dari Rosa, bukan, Sara?” Thed pasti mendengarnya. Ia menyadari sesuatu beberapa saat kemudian. “Benar. Jika itu benar-benar kura-kura benua, maka ia harus meninggalkan ruang bawah tanah dan menuju Gunung Kegelapan di utara.”

Gunung Gelap. Serigala gunung. Sara membayangkan pemandangan yang penuh kenangan di kepalanya. Namun Rosa berada tepat di depan Gunung Gelap. Apakah Vince, wakil ketua serikat, dan semua orang di Serikat, dan semua orang di kota akan baik-baik saja?

“Ini tidak bagus. Kurasa mereka datang dari penjara bawah tanah yang lebih ke timur terakhir kali. Ibu kotanya ada di sebelah utara Hydrangea.”

Jadi bukan hanya Rosa saja yang berada dalam bahaya, di mana ada orang-orang yang ia sayangi, tapi ibu kota jugalah yang akan berada dalam bahaya terlebih dahulu.

“Pertama, kita butuh seorang utusan. Siapa yang cepat?”

“Di Sini!”

“Kita!”

Allen dan Kuntz segera menanggapi pertanyaan Thed.

“Beritahu ketua serikat dan wakil ketua serikat bahwa monster di permukaan sudah dibereskan. Mereka harus meninggalkan orang lain untuk mengamati situasi dan segera kembali ke aula serikat. Ada banyak hal yang harus kita diskusikan.”

Kedua anak laki-laki itu memberi Sara isyarat bahwa mereka akan masuk dan berlari menuju ruang bawah tanah. Thed bahkan tidak melirik mereka sedikit pun, langsung menoleh ke para Pemburu yang tersisa.

“Kau bilang ada wyvern?”

“Ya. Monster-monster dari dasar penjara bawah tanah adalah wyvern dan hellhound. Beberapa monster lain juga muncul, tetapi mereka adalah monster yang bisa ditangani oleh Pemburu pemula, jadi kami bisa menanganinya dengan cukup mudah.”

Thed mengangguk dan melihat ke arah para Pemburu. “Baiklah. Suruh orang-orang yang bisa mengalahkan wyvern dan hellhound berjaga di sini. Berapa banyak yang kita punya?”

Sara tidak yakin apakah dia harus mengangkat tangannya atau tidak, tetapi dalam kasusnya, itu bukan seperti dia bisa menjatuhkan mereka dan lebih seperti dia bisa melumpuhkan mereka, jadi dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Thed memberi beberapa perintah cepat lagi dan Sara berpikir dengan kagum, Jadi beginilah yang dilakukan Direktur Serikat.

“Dan Sara.”

“Y-Ya?” Dia memanggil namanya terakhir.

“Kau mengalahkan wyvern, ya?”

“Oh, tidak juga. Ia hanya menabrak penghalangku dengan sendirinya.”

“Tetap saja, terima kasih. Tidak banyak yang bisa kita lakukan terhadap wyvern setelah mereka keluar dari penjara bawah tanah dan pergi ke dunia luar. Untunglah kau ada di sini.”

“T-Tentu saja.” Yang ada di pikiran Sara tentang wyvern yang mati itu hanyalah wajahnya yang menakutkan, jadi dia agak gugup ketika Thed mengucapkan terima kasih padanya.

“Aku yakin akan ada beberapa hal yang membutuhkan bantuan keahlian khususmu, tetapi kau bisa pulang dan beristirahat untuk hari ini. Sepertinya gelombang besar pertama sudah berakhir sekarang. Bisakah kau kembali ke rumah besar dan menjelaskan semuanya kepada Ri? Aku akan pergi dan membuat laporan sendiri nanti.”

“Baiklah, aku bisa melakukannya.”

Hal yang menarik tentang Persekutuan Pemburu Hydrangea adalah mereka tidak mencoba memanfaatkan Sara untuk setiap hal kecil.

Sara berbalik dan menuju ke kota, di mana dia melihat para kesatria yang selama ini tidak pernah dia lihat bulunya. Mereka ditempatkan di sana-sini di kota, waspada dan sesekali melirik ke arah ruang bawah tanah sementara warga bergegas pulang di bawah perlindungan mereka. Sara merasa lega melihat mereka menjaga semua orang. Tugas seorang Pemburu adalah memburu monster, bukan melindungi orang. Jadi begitu semua monster dihabisi, para Pemburu segera meninggalkan kota. Saat itulah para kesatria turun tangan untuk melindungi dan membimbing penduduk kota yang kebingungan dan ketakutan.

Sara memperhatikan para kesatria dan penduduk kota saat ia bergegas menuju rumah besar itu hingga ia melihat Ri. Ia sedang memberi perintah kepada sekelompok kesatria. Seperti yang seharusnya, Sara kira, mengingat ia adalah penguasa setempat.

“Berangkat!”

“Oh, Sara!”

“Thed bilang dia akan datang dan memberimu laporan nanti.” Dia memberitahunya hal yang paling penting terlebih dahulu.

“Thed ada di sini, ya?” tanya Ri, tampak lega mendengarnya. Sedikit ketegangan menghilang dari bahunya. “Aku mengirim utusan ke mana pun yang kukira Thed mungkin berada begitu aku mendengar monster telah meninggalkan ruang bawah tanah. Aku senang mereka berhasil.”

“Nelly dan Zachary berada di lantai terdalam ruang bawah tanah, jadi semua Pemburu merasa lega saat Thed juga muncul. Oh…” Sara menyadari sesuatu yang penting saat itu. Dia mendengar bahwa monster telah meninggalkan ruang bawah tanah, tetapi dia belum mendengar laporan Nelly dan Zachary. “Umm, sebenarnya kami mendapat laporan dari mereka. Sepertinya ada kura-kura benua di lantai terbawah ruang bawah tanah.”

“Apa…?” Ri tampak tidak mengerti apa yang dikatakan Sara. Dia meletakkan tangannya di pelipisnya.

Mungkin dia tidak tahu apa itu, pikir Sara, jadi dia menambahkan, “Umm, ukurannya seperti rumah.”

“Tidak, aku tahu itu. Kepalaku hanya menolak untuk memahami apa yang kau katakan.” Sara tahu betul apa yang dimaksudnya. “Begitu. Kura-kura benua. Kenapa dari Hydrangea ?”

Dia mengira itu pertanyaan yang wajar bagi penguasa kota. Namun, dia tidak bertanya kepada siapa pun secara khusus, dan tidak ada seorang pun yang menjawabnya.

“Thed menanyakan hal yang sama.”

“Saya yakin dia melakukannya.”

“Dan dia mengatakan bahwa ibu kotanya berada tepat di sebelah utara Hydrangea.”

Mata Ri melotot seolah-olah informasi itu telah mengejutkannya. “Sara, maafkan aku. Aku berencana untuk kembali ke rumah besar bersamamu, tetapi aku akan pergi ke Hunter’s Guild. Silakan makan malam dan beristirahatlah tanpa aku.”

“Oke.”

Dia merasa sedikit sedih memikirkan bahwa baik Thed maupun Ri tidak membutuhkannya, tetapi dia tetap mengangguk patuh.

Ri memberi beberapa perintah lagi kepada para kesatria itu lalu mulai menuju ke arah Serikat Pemburu sebelum berbalik dan kembali lagi. “Sara.”

“Ya?” Sara memiringkan kepalanya dan Ri tiba-tiba memeluknya. “R-Ri? Ada apa?”

Ri melonggarkan cengkeramannya pada Sara dan menaruh tangannya di bahunya, menatap wajahnya dan tersenyum. “Sara, kudengar kau mengalahkan seekor wyvern.”

“Oh, itu baru saja mengenai penghalangku. Aku tidak menjatuhkannya.”

Ri menggelengkan kepalanya, masih menyeringai. “Aku bilang kau punya pertahanan mutlak bahkan dari wyvern, bukan? Aku benar. Kudengar kau berlari keluar untuk melindungi penduduk kota tanpa ragu-ragu juga. Aku bangga padamu, Sara.”

“Oh.” Sara merasakan air mata mengalir di matanya saat itu.

Dia hanya berjalan pulang seperti biasa, tetapi Sara ini bukan Sara yang dulu. Sara ini adalah Sara yang melompat ke jalan untuk melindungi penduduk kota dan melawan monster meskipun bukan seorang Hunter. Dia mungkin sudah dewasa di kehidupan lamanya, tetapi hari ini terlalu berat untuk dihadapi oleh seorang gadis berusia lima belas tahun, dan dia akhirnya merasa sedikit rileks saat Ri menunjukkan apresiasi atas tindakannya. Mendengar pujiannya terasa memuaskan.

“Andy, maaf, tapi bisakah kamu mengantar Sara kembali ke mansion?”

“Ya, Tuan. Saya dengan senang hati akan melakukannya.”

“Pendamping, Andy. Tidak lebih.”

Ri bahkan menyuruh seorang kesatria mengantar Sara pulang. Meskipun entah mengapa ia juga tampak memperingatkan pemuda itu.

“Maafkan aku. Aku tahu menjaga keselamatan penduduk kota lebih penting,” kata Sara kepada pengawalnya.

“Sama sekali tidak. Yang penting adalah menjaga cucu perempuan kesayangan tuan tetap aman. Selain itu, aku akan kembali dan menjaga penduduk kota segera setelah aku selesai mengawalmu.” Dia mengucapkan kata-kata itu dengan agak bercanda dan Sara mendongak ke arahnya, mengenalinya dari suatu tempat. “Kita pernah berbicara sekali di ruang bawah tanah. Tapi itu sudah lebih dari dua tahun yang lalu.”

Sara teringat. “Oh, ksatria yang punya terlalu banyak waktu luang dari kontes kupu-kupu ekor tujuh warna.”

“Jadi begitulah caramu mengingatku, ya?”

Sara terkikik melihat cara dia menjulurkan lehernya ke belakang dengan penuh penyesalan.

“Kurasa bukan itu alasanmu terus menolak lamaranku?”

Sekali lagi, Sara teringat. Andy adalah nama pria di keluarga bangsawan di Hydrangea yang telah melamarnya beberapa kali. Apakah dia putra seorang viscount? Ri pasti tahu siapa dia saat dia mengirimnya untuk mengawal Sara. Dia bisa menjadi sedikit usil kadang-kadang. Dia yakin Andy akan memberinya alasan nanti, seperti dia pikir itu baik baginya untuk tetap membuka pilihan atau semacamnya.

“Aku tidak akan menikahi seseorang yang bahkan tidak kukenal,” kata Sara kepada kesatria berwajah menyedihkan itu dengan tegas. “Dan jangan pernah berpikir untuk mengatakan sesuatu seperti, ‘Baiklah, mari kita saling mengenal sekarang.'”

Kalau saja dia tidak sepenuhnya jelas dengan para bangsawan di dunia ini, itu hanya akan menjadi masalah baginya nanti.

“Saya juga menolak semua orang,” lanjutnya. “Saya ingin melanjutkan pelatihan saya sebagai apoteker setidaknya selama lima belas tahun ke depan. Saya sama sekali tidak memikirkan pernikahan saat ini. Itulah sebabnya.”

“Lima belas tahun, ya? Kurasa memang butuh waktu selama itu untuk menguasai sebuah profesi jika kamu memang berniat untuk melakukannya.”

Dia lebih pengertian dari yang Sara duga. Penilaian Sara terhadapnya meningkat sedikit.

“Apakah aku juga tidak boleh mengatakan ‘Aku akan menunggu dengan sabar’?”

“Itu akan membebaniku, jadi kumohon jangan,” kata Sara terus terang.

“Jadi begitu.”

Melihat betapa kecewanya dia, Sara sedikit merilekskan ekspresinya. Bukan karena dia merasa kasihan padanya. Hanya saja terasa sangat tidak nyata membicarakan pernikahan seperti topik pembicaraan biasa ketika sesuatu yang serius sedang terjadi.

“Apakah kamu mendengar apa yang kukatakan sebelumnya? Tentang kura-kura benua?”

“Ya, benar. Sejujurnya, saya pikir itu mitos, jadi saya cukup terkejut.”

“Aku juga. Tapi aku pernah tinggal di Rosa sebentar. Rasanya sedikit lebih nyata bagiku sejak aku melihat tiga dinding Rosa, kurasa.”

Situasinya mungkin juga menjadi alasan mengapa dia dapat dengan mudah mengabaikan pembicaraan tentang pernikahan, padahal biasanya hal itu akan lebih membuatnya kesal.

“Aku hanya melihat tembok kastil di ibu kota,” kata sang ksatria kepadanya. “Rosa punya tiga tembok?”

“Tembok-tembok itu tidak seperti tembok ibu kota. Tingginya sekitar tiga lantai dan sangat kokoh. Bahkan ada lapangan perlindungan di sekeliling seluruh kota di luar tembok.”

Mereka tiba di rumah besar itu tak lama kemudian ketika Sara benar-benar mulai menikmati percakapan itu.

“Baiklah, saya harus kembali ke kota,” kata Andy.

“Baiklah. Hati-hati.”

Melihat kesatria itu pergi, Sara benar-benar mulai merasa dirinya telah tumbuh dewasa. Sebelumnya, dia bahkan tidak suka mendengar kata “pernikahan.” Bukan hanya karena terlalu cepat; dia juga kesal karena berpikir bahwa orang-orang hanya menginginkannya karena status istimewanya sebagai salah satu yang Diundang.

Namun, sekarang setelah ia memiliki gambaran tentang bagaimana ia ingin menjalani hidupnya, hal itu semudah menolak lamaran pernikahan yang diterimanya. Itu tetap saja menyakitkan, tetapi ia tidak begitu kesal hanya dengan melihatnya.

Sara menyingkirkan pikiran tentang pernikahan dari benaknya dan berjalan masuk ke dalam, menunggu Ri, Nelly, dan Chris pulang, tetapi mereka bertiga tidak pernah kembali ke rumah besar hari itu.

Begitu terbangun keesokan harinya, Sara memeriksa tempat tidur Nelly di sisi lain ruangan. Ketika melihat tonjolan di balik selimut dan rambut merahnya yang mencuat dari selimut, ia menghela napas lega. Saat mereka kembali, sudah lewat tengah malam, tetapi setidaknya mereka berhasil kembali sebelum fajar menyingsing.

Mereka tidur di kamar yang berbeda di Dark Mountain, tetapi sejak tiba di Hydrangea, Sara dan Nelly tinggal bersama di kamar di menara timur tempat mereka tidur pada malam pertama mereka di sana. Sara merasa bahwa ia mungkin harus mendapatkan kamarnya sendiri suatu saat nanti, tetapi ia memanfaatkan ketidakpedulian Nelly untuk terus sekamar dengannya.

Sara bangkit dari tempat tidur tanpa bersuara dan berganti pakaian dengan tenang sebelum meninggalkan kamar. Ia mendapati Chris duduk sendirian di meja makan, menyeruput secangkir teh. Ia pasti kurang tidur, tetapi rambut peraknya yang berkilau diikat rapi seperti biasa dan ia tetap tampan seperti biasanya.

“Selamat pagi, Chris.”

“Ah, Sara. Selamat pagi.” Dia berdiri dan menuangkan secangkir teh untuknya sendiri. Lalu dia tersenyum. “Kudengar kau mengalahkan wyvern kemarin.”

“Semua orang terus mengatakan itu. Itu hanya menghancurkan penghalangku dengan sendirinya.” Sudah berapa kali dia mengatakan itu sekarang? Dia mulai sedikit bosan mendengarnya.

“Bagaimanapun kamu melakukannya, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu telah melindungi penduduk kota, jadi terima saja pujiannya.”

Itu seperti Chris yang akhirnya memujinya dengan cara yang tidak terasa seperti pujian sama sekali.

“Yah, mungkin kau akan mendengarnya lagi nanti, tapi biar kuceritakan apa yang terjadi kemarin.” Chris duduk di seberang Sara dan menyilangkan kakinya. “Kura-kura benua itu memanjat dua lantai dalam satu hari menggunakan dinding melengkung di ruang bawah tanah.”

“Dua lantai dalam satu hari… Jadi…?”

“Ruang bawah tanah Hydrangea memiliki lima belas lantai. Ia akan keluar dari ruang bawah tanah itu pada hari kedelapan.”

Sara tidak yakin apakah itu cepat atau lambat, jadi dia tidak tahu bagaimana menanggapinya. Chris tidak menghiraukannya dan melanjutkan penjelasannya.

“Ia tampaknya tidak bergerak di malam hari. Begitu matahari terbenam, ia benar-benar diam. Kami belum mengamatinya di pagi hari, jadi kami belum memastikannya, tetapi saya berasumsi ia akan mulai bergerak lagi saat matahari terbit dan berhenti saat terbenam. Saya yakin itu sesuai dengan legenda tentang mereka. Seseorang harus mengawasinya sekarang untuk memastikannya.”

Sara mengangguk, sambil mendengarkan.

“Delapan hari dari sekarang—tidak, hari ini, tujuh hari—ia akan meninggalkan penjara bawah tanah dan langsung menuju Gunung Kegelapan di utara. Ia tidak akan berbelok apa pun yang ada di jalurnya, jadi ia akan menyerempet sisi timur ibu kota. Jadi kami mengirim utusan ke ibu kota kemarin juga.”

Ia berkata “tergores,” tapi seberapa besar kerusakan yang akan terjadi?

“Dengan kecepatannya saat ini, kereta itu akan mencapai ibu kota dalam waktu dua minggu, lalu Rosa dalam dua minggu lagi, dan dari sana, kereta itu akan memakan waktu dua hari untuk mencapai Gunung Gelap.”

Benda itu bergerak sangat cepat. Mungkin karena benda itu sangat besar.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, seharusnya itu tidak menjadi masalah besar.”

“Seharusnya tidak?” tanya Sara, tidak menyangka akan mendengarnya.

“Tidak. Setidaknya tidak untuk Hydrangea.”

“Jadi, umm…”

“Begitu kura-kura benua meninggalkan ruang bawah tanah, yang harus kita lakukan di sini hanyalah mengawasinya saat ia pergi. Lalu kita tinggal mengawasi dinding ruang bawah tanah sampai lubangnya tertutup.”

“Benar.”

Ada keributan besar sehari sebelumnya saat para wyvern dan anjing neraka muncul, tetapi itulah masalah terburuk yang mungkin mereka hadapi.

“Jadi, jika kura-kura benua adalah penyebab kejadian di ruang bawah tanah, masalahnya akan berhenti saat kejadian itu hilang?”

“Tepat.”

Mereka pasti sudah pulang ke rumah tadi malam setelah sampai pada kesimpulan itu.

“Tapi…” Sara memikirkan Rosa. Ia memikirkan orang-orang di Hunter’s Guild, wanita yang mengelola restoran itu, orang-orang yang tinggal di luar tembok kota, dan semua kios makanan yang ada di sana. Ia punya banyak kenangan tentang tempat itu, baik di dalam maupun di luar.

“Kau khawatir pada Rosa?”

“Ya.” Sara mengangguk.

“Saya harus mengatakan bahwa saya merasakan hal yang sama. Saya mungkin hanya pergi ke sana untuk mengejar Nef, tetapi saya menghabiskan waktu yang lama di Persekutuan Apoteker di Rosa.”

Sara tidak percaya pada Chris saat pertama kali bertemu dengannya, tetapi Chris adalah orang yang bertanggung jawab atas Serikat Apoteker di sana. Dia pasti punya keterikatan dengan kota itu.

“Tapi untuk itulah Distrik Ketiga Rosa diciptakan.”

“Tetapi jika orang-orang yang hanya bisa tinggal di Distrik Ketiga mengalami kerusakan rumah dan bisnis, bukankah akan sulit bagi mereka untuk pulih?”

“Kurasa begitu.” Itu jawaban yang dingin, tapi memang begitulah Rosa.

“Ada yang bisa saya bantu? Caren menyuruh saya untuk memprioritaskan membantu di Hunter’s Guild.”

“Dia melakukannya, ya? Hah.” Mata Chris sedikit melebar karena terkejut. “Dan kau tidak keberatan, Sara?”

“Tidak. Aku akan punya waktu untuk melanjutkan pelatihan apotekerku di masa depan. Tidak ada gunanya terburu-buru.”

Ketika Sara menerima identitasnya di Hunter’s Guild di Rosa, ia akhirnya merasa berhak untuk hidup di dunia ini. Setelah itu, yang terpenting baginya adalah menjadi mandiri dan bisa bersama Nelly, dan ia tidak terlalu peduli dengan hal lain.

“Secara pribadi, tidak ada yang benar-benar ingin saya minta dari Anda,” kata Chris kepadanya. “Menarik sekali bisa menyaksikan kedatangan kura-kura benua, tetapi yang bisa dilakukan seorang apoteker hanyalah memastikan kita punya cukup ramuan. Jadi, ini sama sekali tidak akan berkontribusi pada pertumbuhan Anda sebagai seorang apoteker.”

Dia mengatakan padanya bahwa Serikat Pemburu mungkin akan meminta sesuatu darinya dan bahwa dia harus melakukan apa yang dia inginkan jika mereka meminta. Yang bisa dilakukan Sara hanyalah tersenyum kecut pada komentar yang biasanya tidak penting ini. Dia bersikap seolah-olah itu tidak menjadi masalah baginya sama sekali, yang membuat Sara ingin sedikit menggodanya.

“Apakah benar-benar tidak ada hal lain yang seharusnya dilakukan seorang apoteker?” tanyanya.

“Apa maksudmu?” jawabnya ragu.

“Di tempat asalku, kura-kura dan kadal merupakan bagian dari keluarga yang sama yang disebut reptil. Jadi, mereka masih berkerabat.”

“Berhubungan? Meskipun mereka terlihat sangat berbeda?”

“Ya. Tidak ada wyvern atau naga yang bermigrasi di duniaku, tapi menurutku mereka juga sejenis kadal.”

Naga hanyalah legenda di dunianya, jadi mungkin aneh menyebut mereka reptil, tetapi Sara menganggap mereka pada dasarnya hanyalah kadal terbang besar.

“Kadal dan kura-kura masih berkerabat. Dan naga hanyalah kadal besar. Apa maksudnya?” tanyanya pada Chris.

“Kura-kura mungkin memiliki karakteristik yang sama dengan naga…”

“Jadi…?”

Chris menatap kosong sejenak sambil berpikir sebelum bergumam, “Obat itu mungkin ampuh untuk mereka, sama seperti untuk wyvern dan naga yang bermigrasi…”

“Ini pantas diselidiki, bukan?” Itu hanya tebakan Sara, tetapi rasanya cukup baik untuk menunjukkan sesuatu yang bahkan belum terpikir oleh Chris.

“Musim migrasi komodo telah berakhir. Kami telah mengirim semua persediaan pengusir hama ke ibu kota.”

Tidak perlu menggunakan pengusir naga di ruang bawah tanah biasa, jadi mereka tidak perlu menyimpan stok apa pun di sini. Dan jika Anda memburu wyvern, membuat mereka lari adalah tindakan yang kontraproduktif.

Sara mengangguk dan Chris berdiri. “Maukah kau memberi tahu Nef bahwa aku ada di Serikat Apoteker?”

“Hah? Oh, oke.”

“Maafkan saya, kalau begitu.”

“Oke?”

Cara bicaranya yang agak formal sekarang mungkin merupakan indikasi bahwa dia bahkan tidak lagi memperhatikan Sara. Sara berasumsi bahwa dia ingin menguji teori Sara setelah membicarakannya dengannya.

“Chris bukanlah Chris jika dia tidak mementingkan diri sendiri.” Sara terkekeh dan meminum tehnya yang sudah dingin. “Yah, aku belum berlatih sama sekali dengan jamur white moonlight atau silver dragonmint, jadi aku ragu aku bisa membantu di Apothecary’s Guild…”

“Sara! Selamat pagi.”

“Nelly!”

Nelly berjalan ke ruang makan, masih terlihat setengah tertidur. Dia menolak bantuan dari para pembantu hampir sepanjang waktu, jadi rambutnya agak berantakan karena dikuncir kuda. Dia pasti terburu-buru berpakaian karena Sara tidak ada di sana saat dia bangun.

Ketika Sara berdiri, Nelly memeluknya erat seperti saat Sara masih muda, dengan senyum lebar di wajahnya. “Kudengar kau mengalahkan wyvern. Itu Sara-ku!”

“Itu hanya mengenai penghalangku seperti biasa.” Sara mengulang alasan yang sama, tetapi Nelly menggelengkan kepalanya.

“Jadi apa? Itu artinya penghalangmu adalah perisai dan pedangmu. Sama seperti ini untukku.” Dia menunjukkan tinjunya pada Sara dan mata Sara berbinar.

“Kamu benar-benar keren, Nelly!”

“A-Benarkah?” Dia terlihat manis dan wajahnya memerah karena malu.

“Ayo, kita sarapan.”

“Tentu.”

Para pelayan yang menunggu sementara Chris dan Sara minum teh mulai sibuk bergerak.

“Saya mendengar hampir semuanya dari Chris.”

“Oh ya? Kalau dipikir-pikir, di mana dia?”

Chris selalu menempel erat pada Nelly sampai-sampai dia kesal sekali, bahkan di pagi hari, tetapi butuh waktu lama bagi Nelly untuk menyadari bahwa Chris telah hilang.

“Dia pergi ke Serikat Apoteker beberapa waktu lalu. Kami sedang membicarakan apakah obat nyamuk itu bisa bekerja pada kura-kura benua.”

“Di atas kura-kura? Mereka sangat berbeda dari naga, bukan?”

“Mungkin kau berpikir begitu, tapi…” Sara mengulang penjelasan yang diberikannya pada Chris sebelumnya.

“You Invited benar-benar berpikir tentang berbagai hal secara berbeda.”

“Yah, sebenarnya aku tidak tahu apakah kura-kura dan naga itu sama di dunia ini.”

Ri tiba saat mereka sedang berbicara.

“Selamat pagi, Neffie, Sara.”

“Selamat pagi.”

“Selamat pagi, Ayah.”

Dia menjatuhkan diri ke kursi, tidak menyembunyikan sedikit pun rasa lelahnya.

“Tentu saja sangat melelahkan, begadang di usiaku. Apakah kura-kura benua ini benar-benar harus muncul di generasiku ?”

“Aku tahu, kan? Oh, maksudku tentang kura-kura benua, tentu saja.” Sara mengangguk setuju.

“Terima kasih, Sara. Sekarang, kukira kau sudah mendengar dari dua orang lainnya, tapi…” Dia belum mendengar apa pun dari Nelly, yang memprioritaskan memujinya, tetapi Sara tetap menunggunya melanjutkan. “Untuk peran Hydrangea, begitu kura-kura benua meninggalkan penjara bawah tanah dan mulai menuju utara, kukira kita akan mengawalnya dalam perjalanannya ke ibu kota.”

“Mengawalnya?” Kedengarannya seperti mereka berusaha menjaganya tetap aman saat bergerak ke utara.

“Benar sekali. Sama seperti naga yang bermigrasi, tujuannya adalah melihatnya dalam perjalanan sambil menghindari menyakitinya sebisa mungkin.”

“Begitukah cara kerjanya?” Itu masuk akal bagi Sara. Jika ada kura-kura sebesar rumah di dekatnya, ia lebih baik membiarkannya pergi jauh- jauh daripada membunuhnya.

“Menurut catatan, tidak ada serangan atau sihir yang pernah berhasil pada mereka. Namun, semua catatan sepakat bahwa segera setelah memasuki Gunung Kegelapan, kura-kura benua menghilang begitu saja. Secara pribadi, selama wilayah selatan tetap aman, itu sudah cukup bagi saya.”

Sara tidak membantah. Itu mungkin sikap yang tepat untuk seorang penguasa wilayah.

“Serikat Pemburu ingin memperkuat pengelolaan ruang melengkung di dalam penjara bawah tanah dan mengirim beberapa Pemburu terampil bersama dengan pasukan ksatria untuk mengawal kura-kura.”

Sara mengangguk sambil berpikir. Ri belum mendengar apa yang Chris katakan padanya, namun penjelasannya telah melengkapi semua bagian cerita Chris dengan sempurna.

Pada saat itu, Ri menatap Sara dengan pandangan meminta maaf. “Aku ingin kau menemani Neffie dalam pengawalan ke ibu kota, Sara. Bagaimana menurutmu?”

“Aku tidak keberatan,” kata Sara spontan. Tentu saja dia keberatan , tetapi dia mengira dia akan dilibatkan dalam melakukan sesuatu sebagai salah satu yang diundang. Dia hanya tidak mengira akan mengawal kura-kura, jadi kebingungan adalah reaksi utamanya. Dia spontan setuju ketika mendengar akan bersama Nelly. Dia sedikit khawatir, tetapi dia yakin dia akan baik-baik saja. Namun, ada sesuatu tentang perkataan Ri yang mengganggunya.

“Umm, Ri… Kurasa tugasku adalah menggunakan penghalangku jika situasinya mengharuskannya, tapi kau baru saja mengatakan sihir tidak bekerja pada kura-kura benua, kan? Apakah penghalangku akan bekerja padanya?”

“Hrm. Aku akui kami agak mengandalkan ide itu.” Dia memilin kumisnya sambil berpikir. “Yah, mereka berhasil melakukannya di masa lalu ketika tidak ada yang namanya penghalangmu. Untuk saat ini, yang kuminta hanyalah agar kau menunjukkan partisipasimu sehingga Hydrangea tidak dituduh menyembunyikan aset yang kuat.”

“Sebagai tamu undangan, kan? Kalau itu saja yang harus kulakukan, ya sudah.”

Sara tidak lagi menyembunyikan fakta bahwa dia adalah salah satu yang diundang. Dia tidak keberatan jika orang lain tahu asalkan itu lebih baik untuk Ri dan orang-orang terdekatnya.

“Kurasa aku ingin melihat apakah penghalangku berfungsi atau tidak…” gumam Sara.

Nelly, yang sedari tadi diam-diam mendengarkan percakapan mereka, menyeringai. “Kedengarannya bagus bagiku.”

“Hah?”

“Menurutku kedengarannya bagus,” ulang Nelly, sambil menambahkan, “Kita punya waktu sekitar tujuh hari sampai kura-kura benua itu meninggalkan penjara bawah tanah. Aku merasa agak kasihan padanya, tetapi kami berencana untuk melihat apakah serangan fisik dan magis benar-benar tidak mempan padanya sebelum itu.”

“Tapi bukankah berbahaya jika dia marah?”

“Itulah sebabnya kami melakukannya saat masih di dalam penjara.”

Dia tidak bisa mengatakannya langsung, tetapi Sara cukup terkesan karena Nelly benar-benar menggunakan pikirannya. Dia pikir dia akan mengatakan sesuatu seperti, “Lakukan saja dengan kekuatan fisik dan semuanya akan berhasil.”

Nelly mengerutkan kening, melihat Sara terdiam. “Sara. Aku tidak seburuk itu .”

“Saya tidak mengatakan apa pun.”

“Itu berhasil sampai.”

“Ha ha ha, kamu cuma membayangkannya.”

Jarang bagi Sara untuk mendapat tatapan tajam dari Nelly seperti ini, maka ia menikmati pemandangan itu hingga Nelly menghentikan tatapan tajamnya.

“Yah, kau akan mengerti saat kau melihatnya. Benda itu bukan sesuatu yang bisa kau tangani dengan kekuatan kasar atau trik murahan. Itu seperti bencana alam.”

Sara akhirnya mengerti apa yang dimaksudnya saat ia memasuki ruang bawah tanah bersama Nelly di kemudian hari. Ia berlari ke lantai bawah bersama Allen, Kuntz, dan beberapa Pemburu veteran, dan semakin dalam mereka masuk, semakin ia bisa merasakan seluruh ruang bawah tanah berguncang hebat .

“Itu bukan…?”

“Ya,” jawab Nelly. “Itu jejak kaki kura-kura benua.”

“Sungguh gila bahwa Anda bisa merasakannya di lantai yang berbeda.” Kuntz bersiul, terkesan.

“Hmm…” Sara melirik ke sekeliling saat mereka berlari-lari kecil. Dia hanya melihat beberapa anjing neraka di sana-sini di lantai atas, tetapi di sana ada sekawanan anjing neraka yang mengejar rusa di kejauhan. Para Wyvern juga terbang di langit. “Di sini seperti Gunung Gelap. Sungguh nostalgia!”

“Mungkin terlihat sama, tapi monster di sini lebih lemah,” kata Nelly padanya.

Kuntz menggelengkan kepalanya dengan jengkel. “Cara kalian bicara itu gila. Kalian berdua benar-benar berasal dari lingkungan yang unik, ya?”

Sara tidak yakin harus berkata apa. Sampai dia sampai ke Rosa, dia bahkan tidak tahu bahwa situasinya unik.

Akhirnya, bukan hanya guncangan saja. Ketika mereka tiba di lantai tempat mereka juga dapat mendengar suara langkah kaki, Nelly berhenti.

“Lantai dua belas. Berhenti di lantai tiga belas tadi malam, jadi sekarang mungkin ada di lantai ini. Lihat?”

Dengan setiap bunyi dentuman , monster bersayap terbang ke langit. Mereka bertemu dengan para Pemburu yang telah mengawasi kura-kura itu sejak tadi malam.

Ini pertama kalinya Sara melihatnya. Apakah suara keras yang didengarnya itu adalah suara pohon tumbang?

“Siap?” tanya Nelly padanya.

Sara, Kuntz, Allen, dan para Pemburu mengangguk. Mereka terus maju ke arah suara-suara itu hingga mereka melihat gunung abu-abu menjulang di atas pepohonan.

“Gunung itu…bergerak.”

Pemandangan yang aneh. Dengan setiap bunyi dentuman dan benturan, gunung yang menjulang di atas pepohonan bergerak maju.

“Aduh!”

“Aduh!”

Sekelompok ayam besar keluar dari pepohonan dan berlari melewati mereka. Sara dapat menghalangi mereka dengan penghalangnya, tetapi dia tidak dapat mencegah keterkejutannya.

“Ekor mereka…adalah ular.”

“Itu burung cockatrice. Kau dulu selalu merebus ekornya, ingat? Kalau kita punya waktu, aku akan memburunya. Sayang sekali.” Nelly beraktivitas seperti biasa.

“Ia benar-benar menuju ke lengkungan di dinding. Baiklah, mari kita mendahuluinya dan menunggu hingga ia keluar dari hutan.”

Getaran itu seakan mengguncang udara dan tanah. Mereka menuju tepi hutan dan menunggu agak jauh darinya. Saat Sara memperhatikan pepohonan, dia mendengar erangan dari sampingnya.

“Ugh…”

“Kuntz? Ada apa?” tanya Allen, terdengar penasaran, tetapi ternyata bukan hanya Kuntz. Beberapa Pemburu yang bersama mereka juga tampaknya merasakan sesuatu yang tidak mengenakkan.

“Kau tidak merasakannya, Allen? Kau benar-benar kuat…” Kuntz tersenyum kecut meskipun ia menahan ketidaknyamanan yang ia rasakan. “Itu tekanan.”

“Tekanan?”

“Tekanan mana. Nelly dan Zachary mungkin tidak merasakannya, tapi aku merasakan banyak sekali mana. Lebih dari yang pernah kurasakan dari seseorang sebelumnya.”

Para Pemburu lainnya mengangguk setuju. Tak perlu dikatakan, Sara tidak merasakan apa pun. Ia melirik Nelly dengan rasa ingin tahu, tetapi mendapati bahwa Nelly hanya berdiri di sana dengan tenang. Begitu pula Allen.

“Jika terlalu berat bagimu, kamu bisa mundur. Kamu seharusnya bisa melihatnya dari jarak yang cukup jauh.”

Mereka tidak perlu berada di dekatnya. Mereka baru mengamatinya hari ini, jadi Nelly mengarahkan para Pemburu yang terkena dampak untuk tetap tinggal. Zachary dan Chris sedang berdebat dengan beberapa orang lain di Serikat Pemburu tentang eksperimen seperti apa yang harus mereka lakukan dengan kura-kura benua.

Suara gemuruh di hutan itu dengan cepat bertambah keras. Hal pertama yang muncul adalah kepala di leher yang panjang. Saat kepala itu meluncur keluar, Sara merasakan kejutan yang mencengkeram hatinya.

“Ular AA?”

Dengan kaki dan cangkangnya yang masih tersembunyi di pepohonan, ia tampak seperti ular besar yang muncul dari hutan. Dan mereka masih agak jauh, tetapi ia dapat melihat bahwa kepala itu muncul pada ketinggian yang lebih tinggi dari bangunan dua lantai.

Sebelum keterkejutannya mereda, kaki kiri depan muncul, lalu kaki kanan. Akhirnya, cangkang itu menyusul, menjulang tinggi di atas yang lainnya.

“Be-Besar sekali,” salah satu Pemburu yang melihat bergumam, suaranya bergetar karena terkejut dan kagum. Itu jelas tampak seperti kura-kura, tetapi lebih besar dari beberapa bangunan besar di kota, jadi itu adalah pemandangan yang agak tidak biasa.

 

“Ia akan langsung menuju lengkungan di dinding. Ia terus melaju sepanjang hari tanpa makan dan tanpa melirik apa pun di sekitarnya, hanya melaju dengan kecepatan biasa sepanjang waktu.”

“Wow…”

Kepala dan kaki di bawah cangkangnya yang besar seharusnya lebih lunak, secara relatif, tetapi itu seperti batu yang bergerak. Sara bahkan tidak dapat membayangkan untuk menyerangnya. Dia mengerti apa yang dimaksud orang-orang ketika mereka menyebutnya bencana alam berjalan. Namun Nelly memperhatikannya dengan tangan terlipat dan matanya menyipit, hampir seolah-olah dia sedang mencoba menemukan titik lemahnya.

“Kebanyakan benda berkulit keras rentan terhadap persendian dan bagian tubuh yang berkulit lunak.”

“Sudah kuduga…” Sara mendesah, tetapi dia mengira wajar saja bagi seorang Pemburu terampil untuk mempertimbangkan cara mengalahkan monster apa pun.

“Tetapi bahkan jika Anda bisa menusukkan pisau ke salah satu bagiannya yang lunak, kulitnya sangat tebal, saya tidak yakin apakah Anda bisa mencapai dagingnya.”

Bagi kura-kura benua, manusia seperti serangga.

“Bagaimana dengan matanya, Nelly?” usul Allen. Ia mengamati kura-kura itu dengan saksama sambil menyilangkan kedua lengannya.

“Ya. Mata atau bagian dalam mulut. Seorang penyihir mungkin lebih cocok untuk hal seperti itu.”

“Matanya… Kamu mungkin bisa mencongkel matanya, atau melukainya di dalam mulutnya… Tapi kurasa kamu tidak bisa melakukan kerusakan fatal dengan sihir saat ukurannya sebesar itu.” Kuntz ikut terlibat dalam percakapan itu meskipun dia merasa tidak nyaman.

“Itu pendapat seorang penyihir, ya? Oh, kita harus segera bergerak juga.”

Pergerakan kura-kura benua itu lambat, tetapi langkahnya sangat panjang, sehingga ia bergerak dengan kecepatan yang sama seperti manusia yang mengaktifkan kekuatan fisik. Bahkan saat mereka berbicara, kura-kura itu melaju cepat melewati mereka.

Berlari di sampingnya, Sara menyadari seperti inilah rasanya mengawalnya ke ibu kota. Mungkin cukup sulit untuk menghabiskan sepanjang hari berlari…

Akhirnya, dinding penjara bawah tanah itu terlihat. Masih berlari, Nelly bergumam, “Tidakkah kau ingin melihatnya dari dekat, Sara?”

“Hah? Aku?” Dia tidak berpikir begitu…

Nelly mengangguk. “Ya, kau juga ingin mendekatinya, bukan?”

“Eh, tidak, tidak juga… Ack!” Sara mencoba menyangkalnya, tetapi sudah terlambat. Nelly menarik Sara ke arahnya. Karena tubuhnya jauh lebih pendek darinya, kaki Sara terangkat dari tanah.

“Ayo pergi.”

“Hah? Aku tidak wa—waaah!”

Begitu saja, Nelly berlari menghampiri kura-kura benua itu. Dari dekat, kura-kura itu benar-benar tampak seperti tebing berbatu. Atau mungkin reruntuhan kuno. Sara sadar bahwa ia melakukan pengamatan ini untuk mencoba melarikan diri dari kenyataan.

“Aku akan melompat.”

Sara tahu tidak ada yang bisa ia lakukan saat ini untuk menghentikannya, jadi ia membiarkan Nelly melakukan apa yang akan dilakukannya. Dengan langkah tegas ke depan, Nelly melompat tinggi di udara. Wah, jadi kau bisa menggunakan kekuatan fisik untuk melompat dan bukan hanya untuk berlari, pikir Sara saat ia terbang di udara. Cangkang kura-kura itu mendekat dengan cepat. Lalu mereka mulai berjatuhan.

“Oke!”

Tidak apa-apa, kan? Kata-kata itu bahkan belum keluar dari mulut Sara saat itu.

Nelly mendarat di salah satu kaki depan kura-kura itu, tetapi begitu ia mendarat di atasnya, ia melompat lagi, sehingga Sara melayang dan jatuh di udara tanpa tahu apa yang sedang terjadi.

“Seharusnya begitu.”

Melakukan apa? Sara ingin berkata, tetapi mereka akhirnya mendarat di tanah yang kokoh, jadi dia duduk dengan sedikit lega.

“Ha ha ha! Aku bisa melihat sejauh itu!” Suara ceria yang aneh itu adalah suara Allen. Sara mendongak dan melihatnya menatap ke kejauhan, tangannya terangkat untuk melindungi wajahnya. Sara mengikuti tatapannya dan hampir terserang vertigo.

“A-apakah ini…?”

“Ya. Kita berada di cangkang kura-kura benua.”

“Itu terlalu dekat , bukan?”

Nelly memang mengatakan dia ingin lebih dekat, tetapi ini tidak dekat. Ini ada di .

“Bagus sekali, Sara.”

Entah mengapa, Allen ada di sini bersama mereka. Sara ingin bertanya apakah dia benar-benar menikmati dirinya seperti yang terlihat. Dia pasti mengikuti Nelly. Dia benar-benar atletis.

“Kamu cukup terkejut tadi. Yakin penghalangmu masih terpasang?” tanya Allen menggoda.

Sara menatapnya dengan tatapan kasihan. “Apakah kau benar-benar mengatakan itu sebagai orang yang pertama kali mengejutkanku hingga aku keluar dari penghalangku?”

“Maaf, maaf.” Allen menggaruk kepalanya dengan canggung.

Bagaimanapun, Sara masih memiliki penghalangnya. Meskipun biasanya dia hanya bekerja sebagai apoteker, dia tidak pernah mengabaikan untuk melatih penghalangnya. Penghalang itu tidak akan hilang kecuali sesuatu yang benar-benar gila terjadi.

“Hah? Seharusnya masih ada…”

Dia bisa merasakan hentakan kaki kura-kura itu di tanah, dan melihat kepalanya di bawahnya. Dengan kata lain, Sara sebenarnya berada di atas kura-kura benua itu. Dan penghalang itu masih ada di sekelilingnya, tetapi tampaknya telah menghilang di suatu tempat di sekitar kakinya.

Masih duduk, Sara meletakkan tangannya di tanah—atau lebih tepatnya, cangkang kura-kura.

“Hilang…” Penghalang di tangannya lenyap.

Sara berpikir sejenak, lalu memperbesar penghalangnya. “Bagian atasnya bagus, tetapi bagian yang menyentuh kura-kura menghilang…”

“Baik!”

Wyvern yang menyelinap ke arah mereka menghantam penghalang Sara yang diperbesar dan jatuh dari cangkang kura-kura itu.

“Ah, sayang sekali! Oh, para Pemburu di sana sudah mengambilnya. Bagus.” Allen mengikuti wyvern itu dengan matanya, tampak lega, tetapi Sara hampir tidak bisa memperhatikannya saat ini.

“Penghalangku lenyap begitu saja saat mengenai cangkang kura-kura. Kenapa? Karena sihir tidak mempan padanya?” Sara terus mencoba memukul cangkang itu dengan penghalangnya, memperhatikan bagaimana rasanya saat penghalang itu lenyap. “Tidak seperti tidak mempan… Rasanya seperti… menyerapnya.”

“Apa bedanya?”

Sara tidak bisa langsung menjawab pertanyaan Nelly. “Umm… Bukannya sihir itu tidak berpengaruh, atau sedang rusak… Sepertinya mana-nya menghilang begitu aku membuat penghalang.” Dia tidak yakin bagaimana menjelaskan apa yang dirasakannya.

“Hmm.” Nelly menatap cangkang kura-kura itu. Tiba-tiba, ia berlutut dan menyentuhnya. Kemudian ia perlahan mengangkat tangannya, mengepalkan tangan, dan menghantamkannya ke dalam cangkang.

“Aduh…” Dia menunduk menatap tinjunya dengan linglung, mengeluarkan gerutuan kesakitan yang jarang terjadi. Sara menoleh dan mendapati tangannya merah dan tergores.

“Oh, Nelly… Itu tidak baik!” Dia berusaha keras untuk memegang tangan Nelly, lalu tersentak dan mengeluarkan ramuan dari kantungnya, lalu menyiramkannya ke jari-jari Nelly.

“A-Ah, Sara. Terima kasih.” Nelly membuka dan menutup tinjunya, menguji tangannya.

“Penguatan fisik adalah sihir, tetapi kau menggunakannya pada benda yang ingin kau perkuat. Kupikir mungkin sihir itu tidak akan menghilangkannya meskipun sihir tidak mempan padanya, karena kau menggunakannya pada dirimu sendiri. Bagaimanapun juga, kita berhasil mencapai cangkang itu dengan penguatan fisik.” Nelly berbicara seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri. “Tetapi ketika aku memukul cangkang itu dengan tinjuku, rasanya penguatan fisik itu hilang begitu saja dari permukaan tanganku. Sekarang aku mengerti maksudmu, Sara.”

Sambil mengamatinya, Allen mengepalkan tinjunya sendiri dan memukulkannya ke cangkang kura-kura itu beberapa kali secara eksperimental. “Tidak menyebar… Menghilang? Hampir… Ya, kurasa itu tersedot keluar.”

Dia berdiri. “Nelly, Sara.”

Mereka menelan ludah, menunggu untuk mendengar apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Kita hampir sampai di tembok. Ayo turun lagi. Semua orang memanggil kita.”

“Oh, hanya itu?” Sara sedikit kecewa, tetapi ia senang bahwa setidaknya salah satu dari mereka dapat membuat penilaian rasional dalam situasi ini. Jika mereka terjebak dalam lengkungan dinding bersama kura-kura, mereka tidak tahu apa yang akan terjadi.

Yang membuatnya kesal, Sara, yang telah diangkut ke sini seperti barang bawaan oleh Nelly, sekali lagi diangkut seperti barang bawaan kembali ke tanah.

“Sulit membayangkan dia adalah anak yang telah mengalahkan dua wyvern.” Kuntz tertawa saat dia terhuyung-huyung ke arahnya, tetapi dia tidak dapat menahannya. Baginya, penguatan fisik adalah untuk berlari, bukan melompat.

“Kau akan mengerti perasaanku jika kau membiarkan seseorang melompat-lompat bersamamu seperti itu juga, Kuntz. Dan apa maksudmu, ‘dua wyvern’?”

“Kamu baru saja mendapat satu lagi, bukan?”

“Aku menyediakannya untukmu,” kata salah seorang Pemburu sambil menunjuk tasnya.

“Itu baru saja mengenai penghalangku dengan sendirinya…” gerutu Sara.

Dengan sedikit jengkel, Nelly berkata, “Bukankah sudah kubilang, Sara? Penghalangmu adalah perisai dan pedangmu.”

“Benar sekali. Kami semua Hunter mengakui kemampuanmu, jadi jangan meremehkan dirimu sendiri,” Hunter lainnya menambahkan.

“Baiklah, lihatlah itu.”

Semua orang berbalik dan mendapati kura-kura benua berjalan langsung ke salah satu dinding ruang bawah tanah.

“Aah, itu tidak akan kena…?”

Bahkan jika dia tahu benda itu akan menembusnya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bersiap menghadapi benturan. Tanpa suara, kura-kura benua itu membenamkan kepalanya di dinding, lalu kaki kirinya, lalu kaki kanannya, lalu cangkangnya, dan akhirnya ekornya. Sungguh aneh melihat semuanya menghilang seperti itu.

“Benda itu benar-benar bergerak melalui lantai seperti itu…” gumam Allen. Meskipun tidak ada orang lain yang mengatakannya, mereka semua memikirkannya.

“Ayo, kita kembali ke lantai berikutnya,” kata Nelly, dan mereka semua berlari lagi.

Itu hari yang sibuk.

Kura-kura benua itu terus maju setiap hari dengan kecepatan yang stabil, sementara Serikat Pemburu mencoba segala jenis serangan yang dapat mereka pikirkan. Tentu saja, mereka tidak benar-benar mencoba menjatuhkan kura-kura itu. Mereka hanya mencoba melihat apakah mereka dapat menyerangnya dengan sihir atau serangan fisik, dan jika mereka bisa, di mana mereka bisa. Namun, tidak peduli jenis serangan apa yang mereka coba dan di mana mereka menyerang kura-kura itu, mereka tidak dapat melukainya sedikit pun. Satu-satunya waktu kura-kura itu menunjukkan respons terhadap serangan adalah ketika matanya terkena serangan, tetapi semua respons itu hanya berupa lapisan putih yang menutupi mata kura-kura itu mungkin selama satu atau dua detik.

“Kelopak mata ketiga, ya? Dan itu padat…”

Kura-kura memiliki selaput pengelip, juga dikenal sebagai kelopak mata ketiga, untuk melindungi matanya.

“Yah, kalau kelopak matanya yang ketiga tertutup, itu artinya dia setidaknya mengakui bahwa dia diserang. Itu saja. Dia belum menunjukkan reaksi lain.”

Thed, Direktur Guild, mulai frustrasi dengan minimnya hasil ini. “Kita tidak bisa berbuat apa-apa. Dengan kekuatan ofensif yang kita miliki, kita bisa menjadi kura-kura.”

Cerdas, pikir Sara, tetapi sepertinya bukan saat yang tepat untuk berkomentar jenaka, jadi ia simpan saja.

“Ia akan meninggalkan ruang bawah tanah besok, tapi siapa tahu apakah Chris akan menyiapkan pengusirnya tepat waktu…”

Karena mereka tidak mempunyai stok obat pengusir nyamuk yang tersisa, Chris harus mulai dari awal mengumpulkan daun mint naga perak, jadi akan butuh waktu sampai dia selesai dengan obatnya.

Thed sedang merajuk, dengan mata tertunduk, tapi tiba-tiba dia mendongak, ekspresinya menjadi cerah. “Oh tunggu, dia berhasil!”

Sara dapat melihat Chris berjalan ke arah mereka dari pintu masuk ke lantai. Dia baru saja kembali ke rumah besar larut malam, dan Sara sama sekali tidak berpapasan dengannya, jadi Sara merasa seolah-olah dia sudah lama tidak melihatnya. Tentu saja, Chris adalah Chris, dia bahkan tidak menyadari kehadiran Sara saat itu, Sara yakin.

Dia pikir dia datang untuk mengantarkan obat nyamuk, tapi dia malah langsung menuju Nelly, mengulurkan tangannya seolah ingin memeluknya. “Nef! Aku sangat sibuk, aku tidak pernah bosan denganmu!”

“Ya, ya. Serahkan obat nyamuknya.” Nelly menepis tangan Chris tanpa ampun lalu berkata seperti penjambret atau semacamnya, yang harus diakui Sara membuatnya geli.

“Oh, baiklah. Ini pekerjaan yang banyak, lho,” gerutu Chris, sambil dengan enggan mengeluarkan dua botol dari kantongnya.

Nelly mengambilnya dan menunjukkannya pada Thed. “Apa yang ingin kau lakukan dengan ini, Thed?”

“Baiklah, mari kita lihat… Bagaimana menurutmu, Chris?”

Jika ia hanya akan bertanya kepada Chris tentang hal itu, maka tidak ada alasan bagi Nelly untuk berada di antara mereka. Namun, setelah menghapus ekspresi cinta dari wajahnya, Chris berbalik untuk menghadapi Thed dengan benar.

“Mengirimkan bau ke arah mereka dengan api unggun dari jarak yang cukup jauh sudah cukup bagi naga yang bermigrasi, tetapi kita tidak punya waktu untuk bereksperimen sekarang.”

“Ya. Tidak ada waktu…”

“Kalau begitu…” Chris berbalik menghadap para Pemburu di dekatnya. “Menurutku, kita harus mengikuti contoh para kesatria di ibu kota. Umm, mereka yang melihat para kesatria menggunakan agen kelumpuhan adalah…?”

“Aku.”

“Aku juga.”

Nelly dan Kuntz angkat bicara menanggapi pertanyaan Chris. Nelly adalah satu-satunya yang dipanggil langsung ke ibu kota, dan Kuntz adalah satu-satunya orang di sana yang menanggapi panggilan umum ibu kota untuk para Pemburu.

“Saya tidak ikut serta, tetapi saya melihat mereka dari dekat sebagai pengawal Sara,” kata Allen. “Namun, para kesatria menggunakan busur dan anak panah yang diberi agen kelumpuhan. Saya rasa tidak ada pemanah di sini.” Dia tampaknya berpikir akan sulit untuk mengikuti contoh mereka.

“Memang, akan sulit menggunakan anak panah, tetapi para penyihir bisa melemparkannya seperti yang mereka lakukan dengan batu, ya? Mereka juga bisa dilempar menggunakan penguatan fisik, saya rasa,” saran Chris.

Thed melirik ekor kura-kura itu. Ekornya sudah menjauh dari mereka sekarang. “Para Pemburu Veteran seharusnya bisa mengatasinya. Namun, itu hanya jika benda itu berhenti.”

“Hm.”

Bahkan orang-orang yang menggunakan kekuatan fisik untuk berlari pun hampir tidak mampu mengimbangi binatang itu. Sulit membayangkan seseorang mampu melempar botol dengan akurat ke kepala setinggi dua lantai sambil berlari.

“Tidak, maaf, Chris. Tugasmu adalah membuat obat, dan mencari tahu cara menggunakannya adalah tugas kami para Pemburu. Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa kau harus bertanggung jawab untuk mencari tahu semua ini.”

Thed meminta maaf dan menggelengkan kepalanya seolah mencoba mengeluarkan sesuatu dari tengkoraknya. Dorongannya untuk melemparkan tanggung jawab kepada orang lain, pikir Sara.

“Kalau begitu aku akan—”

“Lalu aku bisa—”

Nelly dan Allen berbicara bersamaan. Mereka saling berpandangan.

“Jangan terburu-buru. Kamu masih muridku. Biarkan mentormu yang mengurus ini.”

“ Andalah yang harus mulai lebih memperhatikan kesehatan Anda.”

“Ih!” Sara tak kuasa menahan diri untuk berteriak. Ia tak tahu mengapa pertengkaran antara mentor dan murid itu tiba-tiba terjadi, dan ia tak tahu harus berbuat apa. Lebih parahnya lagi, suara mereka berdua terdengar kasar, sesuatu yang jarang didengarnya.

“Nelly. Berikan aku salah satu botol itu.”

“Kau tidak mengerti. Ini terlalu berbahaya.”

Dia tidak tahu apa yang direncanakan oleh mereka berdua, tetapi mereka masing-masing jelas ingin menjadi orang yang mengambil pekerjaan berbahaya itu.

“Saya mengerti . Jadi, mari kita lakukan bersama. Hanya satu dari kita yang perlu melakukannya.”

“Hmm.”

Mereka berdua sedang mengobrol, tidak ada yang bisa mengerti. Sara tentu saja tidak bisa mengikuti pembicaraan itu.

“Baiklah, ayo berangkat.”

“Ya.”

“Tunggu sebentar!” Thed akhirnya menghentikan mereka. “Apa sebenarnya yang kalian berdua rencanakan?”

Nelly melambaikan tangan yang tidak memegang obat nyamuk. “Kita akan naik ke atas kura-kura saja.”

“Puncak kura-kura benua bukanlah tempat yang Anda katakan akan Anda kunjungi seolah-olah itu adalah tujuan piknik hari Minggu,” Sara ingin memberitahunya.

“Kita tidak perlu berlari jika kita melemparnya dari atas cangkang, kan?”

Itu juga bukan tempat yang bisa dituju hanya agar Anda tidak perlu berlari.

“Apa—?! Itu terlalu gegabah!”

Thed mengulurkan tangan untuk mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka menghindari tangannya dengan mudah, berlari secepat kilat ke arah kura-kura benua.

“Dasar orang berotot bodoh!”

“Pfft!” Tidak peduli seberapa gugupnya situasi saat ini, Sara masih tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata “orang berotot bodoh.”

Namun, Chris memperingatkannya. “Ini bukan saatnya untuk tertawa, Sara. Kita harus mengejar Nef sebelum dia melempar obat nyamuk. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.”

“Oh, benar. Juga, tolong jangan lupakan Allen,” katanya. Sungguh menyusahkan bagaimana semua hal yang tidak ada hubungannya dengan Nelly langsung hilang dari ingatan Chris.

Mereka semua bergegas menuju tempat di mana mereka bisa melihat kepala kura-kura itu. Sambil menatap ke atas saat mereka berlari di sampingnya, mereka bisa melihat dua sosok di atas cangkangnya. Sosok-sosok itu menoleh ke arah satu sama lain, mengangguk, dan bersiap untuk melempar. Para penonton tidak bisa mendengar apa pun karena suara langkah kaki kura-kura itu, tetapi salah satu botol jelas mengenai kepalanya. Mereka hampir tidak bisa melihat tetesan cairan yang berkilauan di udara.

Si kura-kura melangkah maju dua kali lagi sebelum berhenti.

“Oh, akhirnya berhenti!” teriak Thed sambil berhenti pada saat yang sama.

Namun, Chris tidak ikut senang. “Nef! Allen! Turun sekarang!” serunya kepada mereka berdua, yang masih mengamati kura-kura dari atas cangkangnya. Terkejut oleh suaranya, mereka saling berpandangan dan mengangguk lagi, ketika…

“Sial.”

Terdengar suara seperti udara keluar dari sesuatu dan kura-kura itu menoleh ke belakang, menghantamkannya ke cangkangnya sendiri dengan sudut yang tidak mungkin. Nelly dan Allen sudah bersiap untuk melompat, jadi mereka menghindari terkena hantaman langsung, tetapi mereka malah kehilangan keseimbangan dan jatuh dari cangkangnya.

“Tidak!”

Tidak seperti Chris, Sara hanya melihat mereka jatuh tanpa suara. Dia pasti tampak seperti membeku karena terkejut, tetapi sebenarnya ada semacam produksi yang terjadi di dalam kepalanya. Sayangnya, dia sudah sering menghadapi bahaya semacam ini.

“Jangan hanya berdiri di sana. Cari tahu apa yang bisa kau lakukan,” katanya pada dirinya sendiri. Mereka berdua kehilangan keseimbangan dan jatuh, tetapi mereka akan mampu berdiri tegak di udara. Ia yakin akan hal itu. Tetapi bagaimana jika kura-kura itu bergerak begitu mereka menyentuh tanah? Mereka akan mendarat tepat di dekat kaki depan kura-kura itu. Jika kura-kura itu mulai mengamuk sedekat itu dengan mereka, mereka tidak akan punya kesempatan, bahkan dengan kekuatan fisik mereka. Sara bahkan tidak bisa melindungi mereka dengan penghalangnya, karena penghalang itu akan menghilang begitu kura-kura itu menyentuhnya. Yang perlu ia lakukan, saat itu, adalah menjauhkan Nelly dan Allen dari kura-kura itu secepat mungkin.

“Dulu aku pernah melakukannya dengan kupu-kupu ekor burung tujuh warna… Aku bisa menangkap keduanya dengan jaring!” Bahkan tidak butuh sedetik pun baginya untuk memunculkan ide dan mengambil keputusan.

Sara membentangkan penghalang di sekeliling Nelly dan Allen, yang terjatuh dari cangkang kura-kura. Pada saat yang sama, kepala kura-kura kembali ke posisi semula dan mengangkat kaki depannya.

“Pastikan penghalang itu tidak menyentuh kura-kura itu… Oke! Kemarilah!”

Ia menarik penghalang itu kembali ke arahnya, menurunkannya perlahan ke tanah. Ketika ia melepaskannya, Nelly dan Allen langsung berdiri, meskipun goyah, dan bersiap untuk bergerak lagi, karena tahu bahayanya belum berlalu.

“Kau menyelamatkan kami, Sara.”

“Terima kasih!”

Kura-kura itu menolehkan kepalanya, menggosokkan wajahnya ke tanah dan cangkangnya, serta menghentakkan kakinya begitu kerasnya sehingga sulit untuk mendengar mereka berdua mengucapkan terima kasih padanya.

“Semuanya, mundur!” teriak Thed, dan semua orang mulai berlari, hanya berhenti saat mereka sudah cukup jauh untuk melarikan diri jika terjadi sesuatu yang lain. Pada saat yang sama, kura-kura itu menarik kembali kepala dan kakinya dan berhenti bergerak.

“Kalau terus seperti itu, kita pasti akan terinjak-injak atau tergencet oleh cangkang itu…” kata Nelly sambil menyeka keringat di dahinya.

Sara mengira kemampuan atletik mereka akan menyelamatkan mereka bahkan jika dia tidak melakukan apa-apa, tetapi dia tetap senang karena dia bertindak cepat.

“Sekali lagi aku ingin mengucapkan terima kasih, Sara.”

“Ya, serius. Rasanya aneh saat ditarik ke udara, tapi sekarang aku benar-benar mengerti bagaimana perasaan kupu-kupu ekor burung tujuh warna itu.”

Melihat mereka bersikap normal dalam situasi seperti ini, dia agak terkuras energinya, tetapi dia lega mereka tetap aman.

“Tapi ini tidak terlihat bagus.” Chris menyilangkan lengannya, mengamati kura-kura yang sekarang tidak bergerak.

“Mengapa? Sekarang kita tahu bahwa pengusir serangga itu ampuh untuk kura-kura benua. Dan cukup efektif.”

Mereka menghentikan pergerakannya sepenuhnya hanya dengan dua botol pengusir. Mengapa mereka tidak senang karena akhirnya menemukan sesuatu yang efektif melawan makhluk yang sepenuhnya kebal terhadap sihir, serangan fisik, dan bahkan penghalang Sara? Semua orang tampaknya setuju dengan pemikiran Thed.

“Memang benar itu efektif. Ia berhasil menghentikan kura-kura benua. Tapi lihatlah,” kata Chris. “Kura-kura itu hanya duduk di sana. Ia tidak benar-benar mengubah arah sama sekali.”

“Benar… Ia hanya menggeliat di tempatnya lalu duduk.”

“Dan mengapa Hunter’s Guild bereksperimen dengan apa yang mungkin memengaruhi kura-kura benua?” tanya Chris, dan Sara terkesiap. Itu bukan untuk menyakitinya atau memburunya.

“Untuk mengubah arahnya agar tidak menghantam ibu kota…”

Itu karena kura-kura benua akan muncul di Hydrangea, jadi kemungkinan besar ia akan merumput di ibu kota saat ia menuju utara ke Gunung Gelap. Inti dari ini adalah untuk melihat apakah mereka dapat mengganggunya agar mengubah arahnya, betapapun kecilnya.

Tidak seorang pun berbicara selama setengah jam berikutnya karena mereka hanya mengamati kura-kura itu. Tiba-tiba, ia menjejakkan kakinya di tanah dan berdiri tegak dengan suara keras.

“Ia membenturkan kepalanya ke cangkangnya bukan untuk menyerang kita, tetapi untuk mencoba membersihkan pengusir serangga itu dari tubuhnya,” gumam Nelly. Seperti yang ia amati, kura-kura benua itu tidak menunjukkan minat pada Nelly dan Allen, yang telah memukulnya dengan pengusir serangga itu, atau siapa pun dalam kelompok mereka. Ia hanya mulai bergerak lagi ke arah yang sama dengan yang ditujunya semula.

“Mungkin tidak ada gunanya menyerangnya langsung dengan pengusir nyamuk jika yang dilakukannya hanya memberi kita waktu. Namun, ada baiknya kita tahu bahwa tidak ada yang dapat kita lakukan untuk membuatnya menyerang kita,” kata Nelly.

Thed mengangguk. “Kita mungkin harus mengevakuasi penduduk terlebih dahulu. Sepertinya akan ada kerusakan di bagian timur ibu kota, apa pun yang kita lakukan.” Dia mendesah. “Dengan ini, kita telah menguji semua yang bisa kita uji di dalam ruang bawah tanah Hydrangea. Aku akan mengumpulkan semuanya dan mengirim laporanku ke ibu kota, lalu kita akan mengawalnya ke sana, dan begitulah.”

Ibu kota harus mengurus semuanya sendiri di sana. Setelah kura-kura benua pergi, Hydrangea tidak lagi menjadi masalah. Percobaan mereka dengan pengusir serangga itu berhasil. Mereka tidak tahu apakah keberhasilan ini akan berarti apa-apa, tetapi semua orang di sana merasa puas karena mereka telah melakukan apa yang mereka bisa.

Keesokan harinya, kura-kura benua meninggalkan ruang bawah tanah. Sekelompok orang telah berkumpul di sekitar celah di angkasa tempat para wyvern dan hellhound muncul, berharap dapat melihatnya sekilas.

“Silakan mundur! Tempat ini cukup besar sehingga Anda dapat melihatnya dengan jelas dari kejauhan!”

Korps ksatria selatan berusaha semaksimal mungkin untuk menjaga jarak dengan para pengintai. Awalnya, Riot ingin mengevakuasi penduduk Hydrangea hingga kura-kura benua itu dalam perjalanan menuju Gunung Kegelapan hanya untuk berjaga-jaga, tetapi setelah semua pengamatan mereka di ruang bawah tanah, mereka memutuskan bahwa hampir tidak ada yang bisa membuatnya menyimpang dari jalurnya, jadi dia memutuskan orang-orang akan dapat mengawasi perjalanannya selama mereka tetap menjaga jarak tertentu. Itu adalah keputusan yang mungkin tidak akan pernah dibuat di Jepang modern, tetapi Jepang tidak memiliki monster, pikir Sara sambil tersenyum kecut.

“Rasanya aneh melihat ini. Ini seperti sesuatu yang diambil dari film. Lebih aneh lagi karena entah bagaimana aku menjadi salah satu karakter utamanya.” Dia selalu ingin menghindari segala hal yang berhubungan dengan monster, dan kini dia sedang menuju ibu kota sebagai bagian dari pasukan transportasi untuk monster besar .

“Apa itu film? Dan kamu tidak takut, Sara?” tanya Noel menanggapi komentarnya yang bergumam.

Mengenai mengapa seorang anak berusia tiga belas tahun seperti Noel berada di regu transportasi yang sama, ini juga merupakan sebuah “pengalaman.” Dia tidak terlalu pandai dalam hal penguatan fisik, jadi dia akan terkurung di kereta kuda selama sebagian besar perjalanan, sayangnya. Namun, dia bersikeras untuk dapat melihat perjalanan kura-kura benua itu, dan Ri telah mengalah, jadi dia ikut. Chris juga tidak membantah, karena keluarga perdana menteri telah memintanya untuk memberi Noel pengalaman. Sara tidak memiliki ruang untuk berbicara sebagai seseorang yang agak memanjakannya sebagai apoteker seniornya, tetapi dia benar-benar berpikir semua orang terlalu memanjakannya.

Sara menjelaskan kepadanya inti dari film, lalu menjelaskan mengapa dia tidak takut. “Aku melihat banyak sekali film di dalam penjara bawah tanah, dan yang ingin dilakukannya hanyalah pergi ke utara. Dia sama sekali tidak tertarik pada kita.”

“Tidak tertarik? Padahal di sini banyak sekali orangnya?”

“Apa yang kamu pikirkan ketika ada segerombolan semut di kakimu, Noel?”

“Semut? Hah? Di mana?” Dia melirik kakinya sebelum menyadari, “Oh, jadi kita seperti semut?”

“Begitulah menurutku. Kita bahkan tidak menyadari semut-semut di kaki kita saat kita berjalan menuju tempat tujuan, bukan?”

“Tapi itu tidak mungkin! Manusia menguasai dunia!”

Sara menyeringai kecut. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar melihatnya sebagai saudara Liam. Gagasan lancang bahwa manusia harus bertanggung jawab atas segalanya sendiri sama seperti Liam. Orang-orang mengira manusia adalah penguasa dunia di Bumi juga. Karena gagasan itu, mereka telah menghabiskan sumber daya Bumi, mengubah lingkungan sesuka mereka, dan baru mulai menyadari bahwa cara berpikir seperti itu bermasalah ketika Sara pergi.

“Kami tidak mengaturnya. Dungeon dan semacamnya hanya berbagi berkah dengan kami. Setidaknya itulah yang kupikirkan.”

“Tapi…!” Noel tampaknya tidak menerimanya, jadi Sara memutuskan untuk menjelaskan lebih lanjut.

“Jika kita menguasai dunia, kita tidak akan begitu terganggu oleh migrasi naga, dan kita juga tidak akan membutuhkan kotak perlindungan untuk melindungi diri dari monster. Tidakkah menurutmu lebih seperti kita semua ada di dunia ini, kita mengganggu mereka dan mereka mengganggu kita?”

“Tidak mungkin kita setara dengan monster.”

Sara tidak berniat memaksakan cara berpikirnya padanya, jadi dia hanya melambaikan tangannya untuk mengakhiri pembicaraan. “Ngomong-ngomong, kurasa itu akan segera terungkap. Apakah kamu merasakan guncangannya semakin kuat?”

Begitu pula ketika kura-kura itu berpindah dari satu lantai ke lantai lain. Sementara sekelompok besar orang menyaksikan dengan napas tertahan, kura-kura benua itu menampakkan dirinya, sama seperti ketika Sara pertama kali melihatnya di ruang bawah tanah. Kepalanya muncul lebih dulu, menyembul dari ruang kosong seperti ular. Bahkan dari kejauhan, mudah untuk mengetahui seberapa besarnya. Terutama karena Nelly dan beberapa Pemburu lainnya sedang menunggu di tempat yang mereka kira akan didatanginya.

Dan seperti Sara saat itu, sekelompok orang itu semua terdiam. Mereka mungkin terlalu terkejut hingga tidak bisa berteriak.

Berikutnya, kaki depan kura-kura itu muncul, lalu cangkangnya, kaki depannya yang lain, dan sisanya. Dan begitu seluruh bentuknya yang seperti gunung terlihat, mereka sudah bisa melihat ekornya yang menjauh. Begitu cepatnya ia bergerak.

Para Pemburu dan kesatria yang menunggunya segera berangkat mengikutinya.

“Ayo, kita pergi juga.”

“Benar!”

Sara naik ke kereta bersama Noel dan beberapa orang lainnya, mengabarkan dimulainya perjalanan dua minggu ke ibu kota.