Bab 1: Semua Orang dan Paman Mereka, Menuju Ibukota

Tentu saja, surat-surat itu semuanya berasal dari pengirim yang berbeda.

Pertanyaan Sara adalah tentang lamaran pernikahan. Sekarang tinggal dua rumah yang bersaing untuk mendapatkannya, jadi sudah lama sejak terakhir kali dia menerima lamaran. Kali ini lamaran dari keluarga perdana menteri.

“Liam sialan itu. Dia sangat gigih. Aku yakin dia memikirkan sesuatu yang bodoh lagi, seperti, ‘Aku harus menyelamatkan gadis gelandangan yang menyedihkan itu.'”

Ri tertawa saat melihat Sara yang gusar saat membaca surat itu. “Aku yakin bukan hanya itu. Setiap rumah menginginkan seorang yang diundang. Ditambah lagi, Liam adalah seorang ksatria berbakat yang dikirim ke berbagai misi sebagai komandan unit, meskipun dia masih muda. Karena dia adalah putra perdana menteri, dia juga merupakan kandidat utama untuk komandan korps ksatria. Dia pasti punya masa depan yang cemerlang, namun…”

“Dia mungkin berbakat, tetapi aku sangat kesal karena dia tidak pernah mendengarkan apa yang orang-orang katakan kepadanya. Dan aku tidak suka dia masih merasa perlu melindungiku saat aku bersama Nelly, yang jauh lebih kuat darinya, dan saat aku tinggal bersama keluarga Wolverié juga,” desis Sara.

“Kau benar-benar membencinya, ya?”

Sebaliknya, Ri terlalu toleran terhadap Liam, terutama setelah dia mencoba menggunakan agen kelumpuhan pada Nelly.

“Jangan khawatir, saya sudah menyampaikan keberatan saya terhadap insiden itu dengan jelas,” katanya tentang masalah itu. “Chris juga mengemukakan pendapatnya sebagai apoteker bahwa obat itu tidak boleh digunakan pada orang, jadi mereka tidak lagi sembarangan menggunakannya.”

Itu tampaknya sudah cukup baik baginya. Tentu saja, Nelly sendiri tampaknya tidak terlalu mempermasalahkannya lagi. Ia menganggapnya sebagai sesuatu yang sudah berlalu saat ini. Sara dan Chris adalah satu-satunya yang masih menyimpan dendam atas kejahatan yang telah dilakukan kepada Nelly.

“Lihat ini .” Sara mendesah. “Dikatakan dia ingin datang ke Hydrangea untuk menemuiku. Baiklah, aku tidak ingin menemuinya.”

“Ah, ya…” Ri tampak ragu-ragu apakah akan memberi tahu Sara sesuatu atau tidak. Akhirnya, ia memutuskan dan meminta seorang pelayan untuk membawakannya sesuatu. Itu adalah amplop yang jauh lebih mewah daripada yang diterima Sara. “Kurasa aku sudah memberitahumu bahwa keluarga kerajaan mengharapkan semua yang diundang untuk datang ke ibu kota setidaknya sekali. Aku membalas dengan mengatakan kau akan berkunjung saat kau sudah lebih beradaptasi dengan kehidupan di sini, tetapi aku baru saja mendapat surat yang mengatakan sekarang mungkin saat yang tepat.”

“Oh, benar.” Sara mengangguk. Dia tahu bahwa dia tidak bisa menunda melapor kepada keluarga kerajaan selamanya. Dia hanya belum memikirkan kapan tepatnya dia akan pergi.

“Sekarang kau sudah menjadi apoteker dan kau punya waktu setahun untuk menetap di sini. Mungkin ini saat yang tepat untuk memperkenalkan dirimu kepada raja. Dan jika kau tidak ingin anak laki-laki itu muncul di Hydrangea, kau bisa mampir ke kediaman perdana menteri dan sampaikan penolakanmu dengan jelas kepada mereka. Tentu saja aku akan pergi bersamamu, dan aku yakin Neffie juga akan ada di sana, jadi kurasa tidak banyak yang perlu dikhawatirkan…”

“Kau juga bisa berpendapat bahwa aku harus mendapatkan pelatihan yang lebih serius karena aku baru saja menjadi apoteker, tapi…” Sara mempertimbangkan kata-kata Ri. Seperti yang dikatakannya, jika dia membuat penolakannya lebih jelas kepada mereka, dia mungkin bisa menunda lamaran pernikahan setidaknya untuk sementara waktu. “Aku akan bertanya pada Nelly tentang hal itu saat dia kembali dari penjara bawah tanah.”

“Itu akan menjadi yang terbaik.”

Beberapa hari kemudian, Nelly kembali dari penjara bawah tanah. Kali ini, wajahnya tidak berubah hitam karena kotoran, tetapi entah mengapa wajahnya tampak masam. Chris tampak sama kesalnya. Sara dan Ri saling berpandangan tanpa berpikir. Mereka berdua tampaknya setuju bahwa mereka tidak boleh langsung membicarakannya dan malah membicarakannya setelah makan malam malam itu.

“Neffie. Ada apa?” ​​tanya Ri langsung saat mereka semua menikmati teh setelah makan malam.

“Bisa dibilang begitu. Kami mampir ke Guild dalam perjalanan pulang dan ada permintaan pribadi untukku.”

Sara merasakan sesak di dadanya. Permintaan pribadi merupakan suatu kehormatan, karena itu berarti kemampuanmu diakui secara luas, tetapi bagi Nelly, itu hanyalah perintah untuk pergi dan melakukan sesuatu yang tidak ingin dilakukannya.

“Naga yang bermigrasi?”

“Ya,” Nelly membenarkan. “Ayah, Sara. Aku benar-benar berpikir akan menjadi ide yang bagus bagiku untuk pergi tahun ini. Namun, itu berarti aku harus meninggalkan Sara, dan aku tidak bisa tidak mengkhawatirkannya.”

Hati Sara kini menghangat, mengetahui bahwa suasana hati Nelly yang masam itu disebabkan karena ia khawatir terhadapnya.

“Tentu saja, ini tidak seperti meninggalkanmu sendirian di Gunung Kegelapan,” lanjutnya. “Sekarang kau bekerja, dan kau bisa mengandalkan tempat kerjamu. Kau punya teman dan tempat tinggal. Dan ayahku bisa menjadi walimu.”

“Benar.” Ri memutar kumisnya, tampak puas.

“Mungkin itu hanya keinginan egoisku untuk tetap bersama Sara.”

“Nelly…”

Nelly tersenyum sedih dan Sara menggeser kursinya agar ia bisa bersandar pada wanita tua itu, meskipun itu tidak sopan. Ia hendak memberi tahu Nelly bahwa ia sebenarnya sedang mendiskusikan rencana pergi ke ibu kota dengan Ri ketika Chris angkat bicara. Sara duduk kembali, mengingat bahwa Chris juga tampak muram. Ia memutuskan untuk mendengarkan apa yang dikatakannya juga.

“Saya juga dipanggil ke ibu kota.”

“Err…” Sara memulai, tetapi dia berhenti, tidak yakin apa yang sebenarnya ingin dia katakan kepadanya. Dia sedang bernegosiasi untuk menguji pengusirnya pada naga yang bermigrasi, jadi respons yang benar mungkin… “Selamat?”

Nada suaranya meninggi di akhir karena dia tidak sepenuhnya yakin dengan jawabannya. Jika itu hal yang baik, mengapa dia tampak begitu muram? Bagaimanapun, Chris mengangguk, jadi dia pasti telah memilih dengan benar.

“Terima kasih. Bahkan dengan rekam jejak yang saya miliki, saya tidak yakin apakah mereka akan mengizinkan saya menjalankan eksperimen saya, jadi sejujurnya saya sangat senang dengan berita ini. Namun…”

“Namun” inilah yang menjadi perhatian.

“Para ksatria punya eksperimen mereka sendiri yang ingin mereka lakukan selama musim naga tahun ini, jadi kita harus bekerja sama.”

“Para ksatria… Jadi mereka sedang bereksperimen dengan…?”

“Ya. Agen kelumpuhan.”

“Ah.” Sara tahu persis mengapa Chris begitu khawatir sekarang. “Kau khawatir kau akan terlalu sibuk membersihkan sisa-sisa para kesatria hingga tidak bisa benar-benar menjalankan eksperimenmu sendiri.”

“Tepat.”

Dia punya banyak alasan untuk khawatir. Dia sudah cukup menguji obat penolak itu untuk mengetahui bagaimana wyvern berperilaku di sekitarnya, tetapi tidak ada jaminan naga yang bermigrasi akan bereaksi dengan cara yang sama. Itu bisa jadi seperti percobaan pertama mereka dengan wyvern dan naga-naga itu mungkin mulai mengamuk. Dan apa yang akan terjadi jika mereka mulai jatuh ke tanah karena agen kelumpuhan itu? Sara bahkan tidak ingin memikirkannya.

“Saya tidak ingin langsung menyerang naga dengan pengusir dan membingungkan mereka, saya ingin mencoba mengalihkan arah mereka ke selatan dengan menyebarkan pengusir dalam asap. Karena naga bergerak dari barat ke timur, bukit-bukit di barat daya ibu kota adalah tempat terbaik untuk mengamati kemajuan mereka, itulah sebabnya para kesatria akan menguji agen kelumpuhan mereka di sana dengan beberapa Pemburu. Yang ingin saya lakukan adalah membuat beberapa api unggun di dataran sebelah barat bukit-bukit itu dengan beberapa penyihir yang dapat memanipulasi asap, dan menentukan di mana paling efektif untuk menggunakan pengusir.”

Sara punya pertanyaan setelah mendengar itu. “Bukankah itu berarti kau akan menjauh dari para kesatria, jadi kau tidak perlu khawatir mereka akan mengganggumu?”

“Justru sebaliknya. Saya khawatir mereka akan memanggil saya ke bukit untuk setiap hal kecil, jadi saya tidak akan bisa menyelesaikan apa pun.”

Sara merasa agak terlalu dini untuk mengkhawatirkan hal seperti itu, tetapi tidak seorang pun bisa memastikan bagaimana keadaannya sampai dia ada di sana.

“Sisi baiknya adalah aku bisa pergi ke ibu kota bersama Nef.”

“Kurasa itu berhasil untukmu,” kata Nelly sambil terkekeh. Itu keren, tetapi juga membuat Sara merasa sedikit sedih.

Nelly sering masuk ke ruang bawah tanah bersama Chris sejak mereka datang ke Hydrangea, dan setelah kontes berburu tahun lalu, dia mulai menjaga para Pemburu yang lebih muda, entah bergantian dengan Zachary atau terkadang bekerja sama dengannya. Hasilnya, dia menjadi lebih baik dalam mengatur tekanan mananya. Entah karena itu atau mungkin karena generasi muda tidak peduli dengan rumor tentangnya, selalu ada seseorang yang mencoba berbicara dengannya di Guild Pemburu, dan dia benar-benar kehilangan reputasinya sebagai “serigala penyendiri”.

Sara mendengar dari Kuntz dan Allen bahwa Nelly belum banyak berkembang sebagai komunikator, tetapi selama dia kuat, itu tidak terlalu berarti bagi Pemburu lainnya. Sebagai akibat dari semua ini, Nelly yang kesepian milik Rosa kini menjadi masa lalu. Perasaan sedih Sara kini bermula dari keinginannya untuk memiliki Nelly sendirian. Dia juga tidak senang bahwa Chris dan Nelly telah memutuskan semua ini sendiri, karena dia berpikir untuk pergi ke ibu kota sendiri.

“Kalau dipikir-pikir, Ri dan aku juga sedang membicarakan tentang pergi ke ibu kota.”

“Kau? Dan kau, Ayah?” Nelly menatap mereka seolah tak bisa membayangkan mengapa mereka melakukan itu.

Sambil memutar kumisnya, Ri menjawab, “Benar. Kami menerima surat lagi dari rumah tangga perdana menteri tentang keinginan untuk datang menemui Sara, lho.”

“Mereka benar-benar tidak menyerah, ya? Apakah pria itu tidak mengerti bahwa Sara tidak menyukainya?”

Sementara Nelly jengkel, Chris hanya mengangguk dengan tenang. “Begitulah pernikahan antar bangsawan. Selain itu, bangsawan mana pun pasti ingin menambahkan salah satu dari yang Diundang ke dalam keluarga mereka. Seperti yang Haruto katakan, sebagian besar yang Diundang datang ke sini pada usia sekitar sepuluh tahun. Ini membuat mereka polos dan mudah diatur. Jika dibesarkan dengan hati-hati, mereka akan bersyukur atas kesempatan itu dan mereka tidak akan membiarkan kekuatan mereka menjadi sombong. Dan keturunan yang mereka hasilkan akan memiliki cadangan mana dan kendali yang lebih unggul.”

“Hah…” Sara mengira akan ada banyak di antara mereka yang menjadi liar seperti Haruto untuk menebus waktu yang mereka habiskan di kehidupan sebelumnya tanpa bisa berbuat apa-apa, tapi ternyata tidak demikian.

“Keluarga mana pun yang berperingkat lebih tinggi dari count, entah itu rumah tangga perdana menteri atau rumahku sendiri, Deltmont, memiliki Undangan di suatu tempat dalam leluhur mereka jika Anda menelusurinya cukup jauh.”

“Benarkah?” Dia sudah lama tidak mendengar informasi baru yang mengejutkan seperti itu. Dan semua yang diundang benar-benar memiliki wali dari keluarga bangsawan penting, katanya sambil menatap kosong.

“Kalau dipikir-pikir, kurasa ada satu di garis keturunan kita juga, meskipun aku sendiri tidak begitu memperhatikan silsilah keluarganya.”

Menurut Sara, tingkat ketidakpedulian Ri sudah tepat secara pribadi.

“Jadi, saya memutuskan untuk membawa Sara ke ibu kota dan memperkenalkannya kepada raja, sekaligus menyampaikan perasaannya dengan jelas kepada keluarga perdana menteri saat kami berada di sana.”

“Kedengarannya seperti ide bagus,” kata Nelly. “Kalau begitu kita bisa bersama di ibu kota juga, Sara.”

Sara menyeringai dan meraih tangan Nelly.

“Aku hanya bisa berharap semuanya berjalan lancar. Kurasa para bangsawan di ibu kota jauh lebih keras kepala daripada yang kau dan Ri pikirkan, Sara,” gerutu Chris. “Tapi kurasa tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Dalam situasi seperti ini, kubayangkan Caren akan rela melepaskan Sara tanpa perlawanan.”

“Dalam keadaan seperti ini? Jadi bagaimana jika bukan karena keadaan seperti ini?”

“Dia tidak akan membiarkan seorang apoteker berbakat pergi sedetik pun jika dia bisa menghindarinya.”

Sara ingin mengatakan bahwa dia hanyalah seorang pemula, tetapi dia pikir dia harus berbicara dengan Caren, karena dia sekarang adalah seorang apoteker sungguhan. Namun, dia tidak harus memeras otaknya untuk mencari alasan seperti yang dia kira.

Keesokan harinya, Caren sudah menunggunya saat ia pergi ke Apothecary’s Guild. Keceriaan tak wajar yang ditunjukkannya mengingatkan Sara pada saat ia memintanya untuk mengelola stan sementara di ruang bawah tanah selama kontes berburu, yang langsung membuat Sara waspada.

“Sara, aku punya permintaan padamu.”

“Saya dengan hormat menolak.”

Sara menghormati Caren sebagai seorang apoteker, tetapi dia bersikap agresif karena dia adalah junior Chris. Sara sudah yakin bahwa permintaannya tidak masuk akal, sehingga dia harus menolaknya mentah-mentah.

“Oh, jangan katakan itu.” Caren meletakkan tangannya di punggung Sara dan menuntunnya ke sebuah kursi, jadi Sara dengan berat hati memutuskan untuk mendengar apa yang ingin dia katakan.

“Sara, kamu membantu membuat obat antiparasit di Camellia, kan?”

“Maksudku, aku hanya menghancurkan herba dan menuangkan ramuan ke dalam botol. Jadi, kalau itu bisa disebut membantu, ya sudah.”

“Kau juga pandai menemukan ramuan kelumpuhan, kan?”

“Baiklah, aku mengabulkannya.”

Sara menegakkan kepalanya tinggi-tinggi. Ia mulai mencari nafkah dengan mengumpulkan tanaman obat. Bahkan setelah memulai pelatihan apotekernya, ia masih memetik tanaman obat di tepi danau dekat rumah besar itu setiap kali ia punya waktu luang. Namun, sekarang setelah kepalanya tegak, ia mulai gelisah tentang ke mana arahnya.

“Aku ingin tahu apakah kamu bisa melakukan perjalanan singkat ke ibu kota kalau begitu.”

“Hah?” Sara baru saja akan meminta Caren untuk berlibur agar dia bisa pergi ke ibu kota. Dia tidak menyangka Caren akan meminta dia melakukan hal yang sama.

“Ada alasan mengapa aku bertanya, kau tahu…” Caren duduk di seberang Sara dan menyilangkan kakinya. “Aku penasaran apakah Tuan Chris memberitahumu bahwa dia akan pergi ke ibu kota untuk melakukan eksperimen dengan pengusir naga dan agen kelumpuhan milik para ksatria.”

“Ya. Kedua eksperimen itu terjadi di dua tempat berbeda, jadi dia khawatir dia akan ditarik ke dua arah sekaligus.”

Caren mengangguk. “Lupakan saja Tuan Chris. Mereka sudah mengganggu Serikat Apoteker, sejujurnya.”

Jarang sekali Caren meremehkan “Master Chris” dari semua orang. Tapi, apa maksudnya?

Caren mengeluarkan sepucuk surat dari mantel kerjanya dan melambaikannya. “Ketua serikat dari Serikat Apoteker di ibu kota telah meminta setiap serikat di wilayah tersebut untuk mengirim apoteker yang paham dengan obat antiparasit, karena mereka akan membutuhkan banyak obat untuk eksperimen mereka. Mereka juga menginginkan ramuan kelumpuhan, dan korps ksatrialah yang mengajukan permintaan tersebut. Karena mereka bertanggung jawab untuk menjaga ibu kota tetap aman, kita tidak bisa begitu saja menolaknya, tidak peduli seberapa besar keinginan kita.”

Sara mendesah. “Mereka tahu itu begitu mereka memutuskan untuk menjalankan eksperimen, bukan? Mengapa serikat di ibu kota tidak menghabiskan tahun lalu untuk menimbun obat antiparasit?”

“ Pfft .” Jarang sekali Caren tertawa terbahak-bahak seperti itu. “Jika ada permintaan setahun yang lalu, mereka mungkin bisa melakukan itu, tapi aku yakin tidak ada, jadi bersikaplah lunak pada mereka, ya? Lagipula, kamu mungkin tidak seharusnya mengatakan itu di depan mereka. Ketua serikat di ibu kota itu brilian dan tidak memihak, tapi dia agak keras kepala.”

Dia ingin memberi tahu Caren bahwa dia tidak akan mempunyai kesempatan menemui ketua serikat di ibu kota, tetapi dia sudah mengerti mengapa Caren menceritakan semua ini padanya.

“Saya baru saja menjadi apoteker, lho.” Tidak seorang pun akan percaya bahwa Sara sangat akrab dengan obat antiparalitik.

Caren tidak menyangkal bahwa Sara masih hijau. “Memang benar kamu belum lama menjadi apoteker, tapi aku punya alasan untuk merekomendasikanmu.”

Sara melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah alasannya hanya karena tidak ada orang lain yang ingin pergi ke ibu kota. Dia merasa ada banyak apoteker di Hydrangea yang tidak suka tinggal di ibu kota. Beberapa dari mereka hanya bekerja di sini, tetapi Caren lebih suka sebagian besar dari mereka berlatih di ibu kota setidaknya untuk beberapa saat. Dia belum banyak mendengar tentang ibu kota bahkan dari mereka yang pernah berlatih di sana.

Para apoteker yang terlihat Sara tidak mengalihkan pandangan mereka, melainkan tersenyum canggung padanya, jadi Sara pikir tebakannya tidak terlalu jauh.

“Butuh waktu yang cukup lama bagimu untuk berhasil membuat ramuan mana, bukan, Sara? Kamu harus sering gagal sebelum berhasil.”

“Yah, kurasa begitu… Sulit untuk mengetahuinya.” Begitu dia sudah terbiasa, dia tidak pernah gagal lagi, tetapi jalan yang harus ditempuhnya masih panjang.

“Itulah rintangan besar untuk menjadi seorang apoteker. Namun, sebenarnya ada rintangan lain.”

“Satu lagi…” Sara mengingat enam jenis ramuan yang telah ia latih untuk dibuat. Butuh waktu untuk membuat masing-masing ramuan dengan kualitas yang konsisten, tetapi ia tidak mengalami kesulitan dengan apa pun selain ramuan mana.

“Itu obat antiparalitik.”

Tidak banyak permintaan untuk obat lumpuh atau antiparalitik, jadi apoteker tidak memiliki banyak kesempatan untuk membuatnya. Mereka tidak memasok banyak obat lumpuh ke Hunter’s Guild, jadi Sara hanya membuat beberapa saja.

“Kamu tidak punya banyak kesempatan untuk berlatih membuatnya, dan sulit untuk mengatur waktu penambahan mana ke dalam campuran, jadi banyak apoteker magang yang tersandung di sana.”

Sara bersenandung dan mengangguk.

“Tapi kamu berhasil pada percobaan pertamamu, dan kamu tidak pernah gagal lagi sejak saat itu.”

Itu mungkin karena dia dapat menyaksikan Ted dan Chris membuatnya di Camellia.

“Itulah sebabnya menurutku kau mungkin pilihan terbaik di guild Hydrangea. Ini akan memberimu kesempatan bagus untuk berlatih juga.”

“Tapi aku baru jadi apoteker selama sebulan! Aku belum bisa melakukan hal seperti ini! Ditambah lagi, kalau ada yang tanya siapa yang mengajariku dan kukatakan Chris, aku tahu aku pasti akan diganggu!”

“Kau akan baik-baik saja. Katakan saja Caren yang mengajarimu.”

Sara hampir tak dapat menahan diri untuk mengatakan bahwa Caren sebenarnya tidak mengajarinya apa pun.

“Yah, satu hal bahwa kau berasal dari Hydrangea, dan satu hal lagi bahwa akulah yang seharusnya mengajarkanmu, dan ibu kota adalah hal yang berbeda, tapi aku yakin kau akan bisa mengatasinya, Sara.”

Sara ingin bertanya apa semua “benda” ini, tetapi dia sudah berencana untuk pergi ke ibu kota, dia menyadari hal itu.

“Eh, kurasa aku tidak bisa memutuskan ini sendiri, jadi bolehkah aku membicarakannya dengan semua orang di rumah terlebih dahulu?” Sara memutuskan akan berbahaya untuk mengatakan apa pun saat ini. Dia harus mengatakan apa yang ingin dia katakan di sini terlebih dahulu. “Juga, aku punya permintaan sendiri.”

“Apa itu?” Caren menyilangkan kakinya dengan anggun.

“Eh, saya ingin mengambil liburan panjang karena alasan pribadi.”

“Oh? Aku tidak bisa bilang ini saat yang tepat untuk liburan panjang, mengingat kamu baru saja menjadi apoteker.”

Sara mengangguk canggung. Dia juga berpikir hal yang sama. “Aku juga merasakan hal yang sama, tapi kurasa karena aku salah satu yang diundang, aku terus-terusan mendapat lamaran pernikahan yang sangat gigih dari satu rumah ini…”

“Benar sekali, kau memang begitu, bukan? Kau tidak berniat menerima lamaran itu?”

Itu pertanyaan pribadi, tetapi Sara tidak bermaksud menyembunyikan apa pun dari orang-orang dekatnya, jadi dia menjawab dengan jujur. “Tidak. Aku baru berusia empat belas tahun. Aku bahkan belum bisa memikirkan pernikahan saat ini. Di dunia asalku, menikah di usia sekitar tiga puluh adalah hal yang wajar…kurasa.”

“Tiga puluh? Itu terlalu lambat. Tapi aku mengerti. Jika kamu ingin menjadi terkenal di bidang pekerjaanmu, itu akan memakan waktu selama itu.”

Setidaknya Caren bisa memahami wanita yang ingin bekerja.

“Tepat sekali. Aku tidak ingin kebebasanku dibatasi seperti itu sekarang. Jadi, aku akan pergi ke ibu kota untuk menyampaikan perasaanku tentang masalah ini kepada keluarga ini. Ri juga mengatakan aku harus bertemu dengan raja saat aku di sana.”

“Sara, menurutku pernikahan adalah hal yang kau lakukan ‘ketika kau di sana.’ Audiensi dengan raja adalah hal yang cukup penting.”

Caren tersenyum kecut padanya, tetapi bagi Sara, urusannya dengan raja hanyalah perkenalan sederhana. Dia mengantisipasi Liam akan membuat lebih banyak masalah dengannya, jadi dalam hal itu, dia mempersiapkan diri untuk bertarung. Pertemuannya dengan raja hanyalah kebetulan, sejauh yang dia ketahui.

“Itu bagus juga. Kupikir akan lebih baik jika kau dikirim sebagai apoteker kami karena Nefertari dan Master Chris akan pergi ke ibu kota, tapi sekarang aku tahu kau sudah punya alasan untuk berada di sana.”

“Ini tidak sempurna. Saya hanya perlu melakukan lebih banyak hal!”

Protes Sara tentu saja ditepis dengan senyuman. Pikirannya mulai pusing dengan semua hal yang terjadi di ibu kota yang kini melibatkannya. Tidak ada gunanya memikirkan semua hal ini sendirian, jadi dia memutuskan untuk membawa pulang pertanyaan itu.

“Baiklah, aku akan membicarakannya dengan keluargaku terlebih dahulu.”

“Tentu saja. Aku tidak akan memaksa jika mereka menentangnya.”

Masalahnya di sana adalah mereka sama sekali tidak akan melakukannya—jadi dia bertekad dan mengetahuinya saat pulang ke rumah malam itu.

“Mereka sedang merekrut Pemburu dari Persekutuan Hydrangea untuk menghadapi naga-naga yang bermigrasi juga, jadi kupikir sebaiknya kau ikut bergabung, Sara. Kau tahu, saat kau di sana untuk menemui raja.”

Sara sudah muak dengan semua saran “saat kamu di sana” ini.

“Nelly. Berapa kali aku harus bilang kalau aku bukan seorang Hunter?”

“Aku tahu itu, tapi Chris masuk ke ruang bawah tanah meskipun dia seorang apoteker, kan? Begitulah adanya. Aku hanya berpikir akan menyenangkan untuk memburu naga yang bermigrasi bersamamu, Sara.”

“Kenapa kau berpikir tentang berburu naga seperti piknik atau semacamnya?” Sara tak dapat menahan diri untuk tidak mengomel, tetapi dari nada bicaranya, Nelly tampak bersemangat untuk pergi ke ibu kota bersamanya.

“Yah, sayang sekali kita tidak bisa melakukan itu, tapi kalau kamu membuat obat antiparasit untuk Serikat Apoteker, maka kurasa kita masih bisa tinggal bersama di rumah kota di ibu kota.”

“Kalau begitu, kurasa aku harus mengirim beberapa staf ke rumah kota. Kami tidak sering menggunakannya, jadi aku tidak meninggalkan terlalu banyak pembantu di sana untuk menjaganya.”

Sara hendak bertanya pada Ri apakah itu berarti mereka punya rumah besar lain di ibu kota, tetapi dia adalah panglima para ksatria di masa lalu, jadi dia mengira itu wajar saja.

“Sayang sekali… Kupikir setelah Sara selesai dengan urusannya, kita bisa jalan-jalan ke sana kemari.”

Sara sedikit geli dengan cara Ri memandangnya seperti kakek. Sara merasakan hal yang sama, tetapi dari kata-katanya, jelas bahwa dia juga berasumsi Sara akan bekerja di Serikat Apoteker seperti hal yang biasa saja.

“Saya juga mendengar tentang obat antiparalitik dari Chester. Dia tampak sangat kesal, karena hal itu terjadi begitu tiba-tiba.”

Dari apa yang dikatakan Chris, sepertinya Caren benar tentang mereka yang tidak punya waktu untuk menyiapkan obat antiparalitik sebelumnya. Kebetulan, Chester adalah nama ketua serikat di ibu kota.

“Tentu saja, Persekutuan Apoteker di ibu kota membantu para kesatria mengembangkan obat kelumpuhan sejak awal. Aku sendiri sedikit membantu dalam pengembangannya ketika mereka menculik Nef tahun lalu. Seharusnya sudah cukup jelas bahwa mereka akan memulai pengujian serius pada musim gugur atau musim dingin. Mungkin mereka hanya menggunakan terlalu banyak ramuan kelumpuhan untuk membuat obat itu sendiri sehingga tidak cukup untuk antiparalitik?”

Chris mulai berpikir, jadi Sara pikir dia akan membiarkannya saja, tetapi dia segera tersadar dari lamunannya lagi.

“Sara. Ada status tertentu yang diberikan oleh sifatmu sebagai salah satu yang Diundang. Karena kamu masih muda, kamu membutuhkan wali, tetapi kamu akan menjadi mandiri suatu hari nanti sebagai orang dewasa. Contoh yang baik dari seseorang dalam situasi yang sama adalah Bradley, yang saat ini bertugas sebagai penjaga Gunung Kegelapan.”

“Benar,” kata Sara, meski dia tidak yakin mengapa Chris membicarakan hal ini sekarang.

“Begitu aku menganggapmu calon apoteker, aku tahu kau harus pergi ke ibu kota suatu hari nanti. Pelatihan di ibu kota memiliki pengaruh yang signifikan terhadap penilaian yang diterima seseorang sebagai apoteker. Aku yakin Caren akan mengirimmu ke ibu kota pada suatu saat terlepas dari kesempatan seperti ini. Aku akan melakukan hal yang sama. Maksudku…”

Sebelum Sara sempat bertanya, “Maksudnya apa?” Chris sudah menyelesaikan ucapannya.

“Maksudku, aku ingin kamu pergi ke ibu kota sebagai apoteker dari Hydrangea.”

Dengan itu, rute pelarian terakhir Sara yang dikira Chris sebagai seorang apoteker terputus.

“Serikat Apoteker di ibu kota sangat besar. Orang-orang selalu datang dari mana-mana untuk berlatih di sana. Mereka mungkin tidak akan mengharapkan Anda membuat ramuan apa pun sebagai apoteker pemula. Saya bayangkan kemungkinan besar Anda akan menggiling ramuan kelumpuhan atau dikirim untuk mengumpulkannya.”

“Apakah mereka benar-benar membutuhkan seseorang dari Hydrangea untuk datang dan melakukan itu?”

Chris terkekeh. “Tidak, kurasa mereka tidak melakukannya.”

“Aduh!”

“Tapi itulah sebabnya kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang hal itu. Setidaknya kita bisa bersenang-senang bersama di malam hari.”

Sara terkejut karena Chris ingin menghabiskan waktu bersamanya, dan bukan hanya dengan Nelly. Namun, hal itu membuatnya merasa lebih baik. Jika ia tidak perlu khawatir tentang pembuatan ramuan dan bisa menghancurkan tanaman herbal atau pergi mengumpulkan ramuan, ia baik-baik saja dengan itu.

Bahkan jika dia harus melakukan sesuatu di sana, dia akan bisa menghabiskan waktu bersama Nelly juga. Dia juga bisa bergaul dengan orang-orang dari Hydrangea yang sudah dia anggap sebagai keluarganya. Dia sempat memikirkan Allen, tetapi dengan cepat melupakannya.

Mereka berdua telah bersama sejak Rosa lahir, tetapi Allen memiliki jalannya sendiri. Mereka tidak bisa bersama sepanjang waktu seperti saat mereka berusia dua belas tahun lagi.

Seperti dugaan Sara, saat ia berdiskusi dengan keluarganya, mereka semua mendukung keputusannya mengambil pekerjaan sebagai apoteker.

Segala sesuatunya telah diputuskan dengan cepat, tetapi dia tetap ingin memberi tahu Allen tentang hal itu. Keesokan harinya, dia memberi tahu Caren bahwa dia akan menerima pekerjaan itu, dan kemudian mulai berlatih membuat obat lumpuh dan antiparalitik sambil menunggu kedatangan Allen ke balai serikat malam itu. Dia sedikit gugup menggunakan ramuan lumpuh untuk berlatih, karena ramuan itu cukup berharga, tetapi dialah yang mengumpulkannya sejak awal, jadi dia pikir itu tidak masalah. Dia bekerja keras sepanjang hari dan malam pun tiba tanpa dia sadari.

Kebetulan, Nelly telah pergi ke penjara bawah tanah hari itu, dan Chris sedang berada di Serikat Apoteker untuk mengatur pengangkutan obat penolaknya ke ibu kota bersama Caren.

“Kami kembali, Sara.”

“Ugh, aku lelah…”

“Allen! Selamat datang kembali! Kau juga, Kuntz.” Sara terkekeh. Mereka hanya datang untuk mengantarkan jamur, tetapi mereka bersikap seolah-olah mereka baru saja pulang kerja.

Melihat suasana hatinya yang baik, Kuntz mulai ragu-ragu, “Katakan, Sara…”

“Ya?” Dia akan menyinggung tentang kepergiannya ke ibu kota, jadi dia merasa seperti dia sudah mendahuluinya.

“Saya telah memutuskan untuk berpartisipasi dalam perburuan naga yang bermigrasi.”

“Benarkah? Tapi, eh… Maaf Kuntz, tapi bukankah Pemburu yang lebih berpengalaman biasanya melakukan itu?”

“Ya, biasanya begitu, tapi tahun ini spesial. Chris sedang melakukan eksperimen dengan barang-barang baunya, kan?”

“Pengusir naga.” Sara merasa baunya harum dan seperti bunga, tetapi Allen dan Kuntz tidak begitu menyukainya.

“Mereka butuh orang yang bisa menggunakan sihir angin untuk mengendalikan asap dari api unggun, dan mereka juga merekrut orang yang tingkat keahliannya setara denganku.”

“Hebat sekali! Tadinya kau bilang ingin pergi, kan?”

“Ya.” Kuntz tersenyum malu dan mengusap hidungnya. “Jika aku punya sedikit keterampilan, aku bisa menyerang naga-naga itu dengan sihir secara langsung untuk mencoba mengubah arah mereka, tetapi untuk saat ini, aku akan mengamati naga-naga itu dari jauh dan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu eksperimen Chris.”

Sara merasa sangat kagum dengan cara Kuntz selalu berusaha untuk menjadi Hunter yang lebih baik. “Ternyata aku juga akan pergi ke ibu kota, karena beberapa alasan yang berbeda.” Ini adalah kesempatan yang tepat untuk mengemukakan rencananya sendiri.

Dia melirik Allen setelah berbicara. Jika Kuntz pergi ke ibu kota untuk bekerja sebagai caster, lalu apa yang akan dilakukan Allen, mengingat mereka berdua adalah satu tim?

Mungkin ada sedikit antisipasi di mata Sara. Allen menatap matanya dan menyeringai. “Ya, kurasa aku juga akan pergi.”

“Benarkah? Ya!” Dia tersenyum lebar.

“Hei, kenapa aku tidak mendapat sorakan?” tanya Kuntz sambil tersenyum kecut, tetapi Sara tidak dapat menahannya. Itu hanya masalah seberapa lama dia mengenal mereka berdua. “Ada sesuatu yang ingin kami bicarakan dengan Ri, jadi bolehkah kami kembali ke rumah besar bersamamu hari ini?”

“Tentu, aku tak keberatan. Kurasa Nelly juga akan segera kembali.” Karena mereka akan segera pergi ke ibu kota, Nelly hanya melakukan perjalanan sehari ke ruang bawah tanah sekarang, melupakan eksperimen yang lebih lama.

“Aku mendengar seseorang berkata ‘Nelly.’” Chris menjulurkan kepalanya dari gudang.

“Aku menyebutkan namanya, tapi aku tidak mengatakan dia ada di sini.” Sara mengangkat bahunya dengan jengkel. “Bukankah kamu bersama Nelly sepanjang hari setiap hari sampai kemarin? Aku bahkan tidak bisa bersamanya sebanyak itu karena aku harus bekerja.”

“Kau bisa saja masuk ke ruang bawah tanah bersama Nef untuk mengumpulkannya, bukan, Sara? Itu adalah gudang harta karun berupa material, kau tahu.”

“Lebih penting aku berlatih membuat ramuan sekarang, bukan? Aku masih baru dalam hal ini. Kurasa kau satu-satunya apoteker yang bisa melakukan apa pun yang dia mau, Chris,” protes Sara sambil mengerucutkan bibirnya.

“Menurutmu begitu? Baiklah, telepon saja aku saat Nef sampai di sini.”

“Aku tahu, aku tahu.” Mungkin itu pertanda lain dari pertumbuhannya tahun lalu sehingga dia bisa berbicara kembali pada Chris sekarang.

“Kau benar-benar murid Master Chris. Aku tidak akan pernah bisa mengatakan hal seperti itu padanya.” Begitulah pendapat salah satu rekan kerjanya.

“Kadang-kadang seseorang harus menempatkannya pada tempatnya. Dia mungkin seorang apoteker yang hebat, tetapi selain itu dia adalah orang yang berjiwa bebas.” Itu kasar tetapi benar sejauh menyangkut Sara.

“Mungkin itu yang dibutuhkan untuk menjadi seorang guildmaster, ya?”

Beberapa tawa terdengar di seluruh serikat sampai Caren menjulurkan kepalanya dari gudang kali ini.

“Aku tidak mendengar ada orang menjelek-jelekkanku di sini, kan?”

“Tidak, Bu!”

Sara menikmati suasana ceria di tempat kerjanya.

Nelly kembali tak lama setelah itu, jadi Chris dengan gembira menyelesaikan pekerjaannya dan mereka semua dengan riang menuju ke rumah besar. Melihat mereka seperti itu, tak seorang pun di Hydrangea lagi yang mungkin menganggap mereka sebagai Red Reaper dan antek-anteknya.

“Jadi kita semua bisa menghabiskan waktu di ibu kota bersama. Dan semua orang mengerjakan sesuatu yang berhubungan dengan naga yang bermigrasi, jadi kita semua akan berada di sana untuk jangka waktu yang sama. Ini pasti menyenangkan.” Ri dalam suasana hati yang baik setelah mendengar tentang rencana Kuntz dan Allen.

“Tentang itu… Alasan kami datang ke sini untuk berbicara denganmu sebenarnya karena ada sesuatu yang ingin kami tanyakan padamu.” Kuntz menatap Ri dengan agak formal. “Begini, kami mendengar dari Direktur Guild bahwa House Wolverié memiliki rumah kota di ibu kota. Dia juga menyarankan kami untuk memintamu menginap di sana, karena kemungkinan besar kamu akan mendapatkan kamar yang tidak akan kamu gunakan. Dan karena kami akan bepergian pada waktu yang hampir bersamaan, kami bertanya-tanya apakah kami bisa menemanimu ke sana dan kembali juga.”

Direktur Persekutuan itu adalah saudara laki-laki Nelly, Thedias, yang selalu sibuk berpindah-pindah di antara Persekutuan Pemburu di dekatnya.

Sara sedikit terkejut mendengar permintaan ini. Dia tahu Ri mengatakan mereka punya rumah petak, tetapi karena Ri menggunakan kata itu, dia berasumsi rumah itu tidak sebesar rumah bangsawan pada umumnya. Berapa banyak orang yang bisa tinggal di sana? tanyanya.

“Tidak apa-apa. Kami berencana menggunakan dua kereta kuda besar untuk melakukan perjalanan, dan saya yakin manajer townhouse akan lebih senang jika kereta kuda itu digunakan lebih banyak.”

“Terima kasih banyak!”

Sara merasa sangat bertanggung jawab bagi Kuntz untuk memastikan bahwa ia bertanya langsung kepada Ri meskipun Direktur Guild telah memberi mereka izin. Namun, ia sedikit bingung dengan hal ini. Kuntz dan Allen sama-sama menganggap kemerdekaan mereka sangat serius, dan ibu kota tampaknya tidak memiliki biaya hidup yang terlalu tinggi, jadi mengapa mereka ingin tinggal di rumah kota keluarga Wolverié?

Mereka pasti menangkap pertanyaan itu dari wajahnya. Kuntz menjelaskan kepadanya, “Orang-orang seperti kami tidak dibayar banyak untuk membantu.”

“Ah. Oke.”

Baiklah, perjalanan ke sana pun pasti menyenangkan kalau begitu.

Dan seperti dugaannya, memang begitu. Allen dan Kuntz ikut bersama mereka di kereta, tetapi bersikeras mencari penginapan sendiri saat mereka berhenti di tengah jalan sampai Ri membujuk mereka sebaliknya.

“Bukan ide yang buruk untuk merasakan bagaimana kehidupan kaum bangsawan, lho.”

Dengan itu, mereka akhirnya tinggal di penginapan yang sama dengan orang lain.

Ketika mereka bepergian dari Camellia ke Hydrangea, mereka menginap di penginapan yang agak mewah sesekali, tetapi secara relatif, tempat-tempat ini hanya sedikit mahal bagi orang biasa seperti Sara dan Allen. Chris senang selama dia bersama Nelly, dan Nelly tidak peduli berapa banyak yang dia keluarkan untuk penginapan, jadi mereka memilih penginapan tanpa terlalu memikirkannya. Jadi, Sara berharap untuk menginap di tempat-tempat yang agak mewah seperti itu dalam perjalanan ini juga. Namun, ketika mereka tiba di penginapan pertama mereka, rahangnya ternganga.

“Kami telah memesan lantai tiga untuk Anda, Lord Wolverié. Apakah itu cukup?”

“Mm. Aku rasa begitu.”

Mereka memiliki seluruh lantai tiga penginapan terbesar di kota itu untuk mereka sendiri.

“Jumlah tamu kami tidak cukup untuk menyewakan seluruh penginapan. Menurut saya, penginapan ini cukup untuk perjalanan singkat bersama keluarga.”

“Se-Seluruh penginapan…” Sara hampir terlonjak. Dia sudah mendengar cerita-cerita itu tetapi tidak pernah menyangka ada orang yang benar-benar melakukan hal seperti itu.

Tidak seperti Sara, Chris dan Nelly bersikap seolah-olah semuanya normal, dan Allen serta Kuntz juga tidak terlalu terganggu, meskipun mereka mungkin hanya berpura-pura. Sara merasa hal itu membuat frustrasi, jadi dia berpura-pura tenang saat mereka diantar ke tempat penginapan mereka.

Ri, Nelly, dan Sara tinggal di sebuah suite dengan ruang tamu yang lebih kecil dari rumah besar mereka—meskipun masih cukup luas—dan tiga kamar tidur. Chris diberi suite yang sama dan, setelah memberi isyarat kepada Nelly untuk bergabung dengannya dan menerima omelan ringan dari Ri, ia mengalah untuk berbagi suite dengan Kuntz dan Allen. Dengan para pelayan yang melayani mereka, mereka semua dapat menempati lantai tiga dengan nyaman.

Para pelayan itu berdiri di sudut ruang tamu mereka, meskipun mereka menginap di sebuah penginapan. “Umm, apakah kalian tidak lelah?” Sara tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada mereka.

Mereka menjawab sambil tersenyum, “Kami tidak melakukan apa pun di kereta, jadi waktu itu cukup untuk beristirahat.” Sungguh profesional.

Ia bermaksud bermalas-malasan sampai waktu makan malam, tetapi Kuntz dan Allen segera datang sambil mengetuk pintunya.

“Kita punya sedikit waktu, jadi mari kita jalan-jalan.”

“Oke!” Sara bangkit dengan gembira dan mendapat izin dari Nelly.

“Teruskan. Aku akan beristirahat di sini bersama ayah.”

“Baiklah! Aku akan kembali lagi nanti!”

Penginapan mewah itu membuat Sara sedikit gugup, jadi dia menghela napas tegang saat keluar ke aula.

“Ada apa denganmu? Kamu tinggal di rumah bangsawan setiap hari, jadi bukankah kamu terbiasa dengan ini?” Kuntz menggodanya.

Sara bertukar pandang dengan Allen dan mendesah. Mereka tampaknya memikirkan hal yang sama. “Itulah itu dan inilah ini. Aku sudah terbiasa dengan rumah besar dan orang-orang yang bekerja di sana, tetapi seperti…bahkan jika itu pekerjaan mereka, memiliki orang dewasa yang tidak kukenal melayaniku hanya…entahlah, itu membuat punggungku terasa gatal.”

“Ya. Kamu berasal dari keluarga biasa, Kuntz, tapi Sara dan aku sempat menjadi tuna wisma, meskipun hanya sementara.”

Sara masih belum bisa melupakan hari-hari itu. Sebagian karena betapa kejamnya Ted, tentu saja, tetapi cara orang-orang Rosa memandang Allen dengan dingin juga melekat dalam ingatannya. Ada banyak orang baik juga, tetapi hanya di Distrik Ketiga; Sara merasa ada kelas-kelas orang yang sangat berbeda di Rosa.

Mereka menuju ke kota sambil mengobrol. Tempat itu lebih kecil dari Hydrangea, tetapi mereka melewati banyak orang yang berbelanja dan sibuk di sana-sini.

“Coba lihat… Kurasa ini kota pertanian. Kota ini juga menyediakan banyak makanan untuk Hydrangea.” Sara menceritakan apa yang diceritakan Ri padanya.

“Benar sekali. Di sana juga ada ruang bawah tanah kecil. Direktur Guild bilang dia sering ke sini saat bertugas.”

Sara tertawa. “Jangan bilang: kamu mau pergi melihat-lihat Hunter’s Guild?”

Keduanya tersenyum menanggapi. Tujuan Sara adalah untuk sampai ke ibu kota. Jika dia bisa bersenang-senang dalam perjalanan ke sana, itu bonus yang bagus, tetapi dia tidak punya tujuan wisata tertentu dalam perjalanan.

“Tentu saja.” Dia mengangkat bahu.

“Ya! Ayo berangkat!”

“Ayo!”

Mereka berlari ke Hunter’s Guild, berhenti di depan tanda wyvern yang sudah dikenal. Itu adalah bangunan guild yang lebih kecil agar sesuai dengan ukuran ruang bawah tanah kota.

“Huh, ternyata tidak sekecil yang kukira. Oh.” Ada tanda dengan ramuan penyembuh di bawahnya di bawah tanda wyvern. “Jadi, Serikat Apoteker juga ada di sini.”

Tidak ada gunanya berdiri di luar, jadi mereka masuk. Sambil mendorong pintu saloon, mereka melihat kios penjualan yang juga berfungsi sebagai etalase Apothecary’s Guild di sebelah kiri dan beberapa meja resepsionis di sebelah kanan. Sama seperti Guild lainnya, ada tangga di belakang yang mengarah ke penginapan di lantai dua.

“Kita bisa saja tinggal di sini. Mari kita lihat papan pengumuman.”

Papan pengumuman itu biasanya kosong kecuali jika Serikat Apoteker menginginkan bahan-bahan tertentu seperti jamur bulan putih di Hydrangea, atau ada permintaan khusus untuk pekerjaan seperti perburuan naga yang bermigrasi di ibu kota.

“Mereka juga punya permintaan naga yang bermigrasi di sini. Dan permintaan ramuan kelumpuhan dan ramuan mana.”

Itulah alasan utama mereka bepergian ke ibu kota.

“Dikatakan oleh penyihir yang memiliki setidaknya tiga tahun pengalaman berburu dan percaya diri dengan keterampilan mereka, Kuntz.”

“Yah, saya punya pengalaman dan kepercayaan diri.”

“Bagaimana dengan keterampilan?”

“Chris bilang aku akan baik-baik saja.”

“Itu cukup mengesankan,” kata Sara sambil menatap Kuntz.

“Sebenarnya, itu agak mengerikan.”

“Buruk sekali?”

“Kata-katanya yang sebenarnya adalah ‘kami juga akan sangat berguna bagi para caster biasa sepertimu.’”

“Yah… kedengarannya memang seperti itu.” Sara tertawa datar. “Dia juga mengatakan hal yang sama kepadaku. Bahwa untuk apoteker baru sepertiku, mereka mungkin hanya ingin aku menumbuk herba atau mengumpulkan bahan-bahan. Jadi aku tidak perlu khawatir membuat ramuan atau hal-hal seperti itu.”

Kali ini, Kuntz tertawa. Anda harus benar-benar mengenal Chris untuk memahami cara uniknya berbicara kepada orang lain. Sebuah solidaritas yang aneh kini telah terbentuk antara Kuntz dan Sara.

“Hai, Kuntz, Sara.” Allen menelusuri baris pada selebaran tentang ramuan kelumpuhan. “Kita punya waktu sekitar satu jam sampai malam. Mau pergi melihat ruang bawah tanah?”

“Apa? Seperti piknik kecil?” tanya Sara sebelum menyadari bahwa ia juga pernah melakukan hal yang sama dengan Nelly baru-baru ini.

“Ya. Maksudku, bukan? Kau hanya ingin mengumpulkan tanaman selama satu jam? Aku ingin melihat seperti apa ruang bawah tanah di sini.”

“Baiklah, kurasa begitu.” Dia ingin berolahraga sedikit, karena dia menghabiskan sepanjang hari di kereta kuda, jadi mungkin itu ide yang bagus.

Sara sudah tidak takut lagi dengan ruang bawah tanah setelah kontes berburu tahun lalu. Saat itu ia baru tahu bahwa ruang bawah tanah bukanlah tempat yang lembab, gelap, dan penuh serangga seperti yang ia kira. Tidak hanya itu, di sana juga banyak tumbuh tanaman obat.

“Allen, apakah kamu…?”

“Ya. Aku hanya ingin merasakannya.”

Sara tidak begitu yakin apa maksud mereka berdua. Mungkin mereka sedang berlatih gerakan kombo atau semacamnya.

Pintu masuk penjara bawah tanah itu berada tepat di belakang Hunter’s Guild. Ada banyak orang yang keluar dari dalam saat itu, jadi para penjaga di pintu masuk menatap mereka dengan sedikit curiga saat mereka berjalan melawan kerumunan.

“Mau masuk sekarang?”

“Hanya sekitar satu jam. Kami biasanya berburu di Hydrangea, tapi kami hanya lewat, jadi kami pikir kami akan memeriksa ruang bawah tanah di sini.”

Penjaga itu membiarkan mereka masuk dengan mudah, mungkin karena suasana hati Allen yang ramah. Sara merasa lega karena mereka tidak menemui masalah.

“Ayo, kita pergi.”

Mereka berlari menuruni lereng dan muncul di ruang terbuka yang luas, persis seperti ruang bawah tanah Hydrangea.

“Ini kecil?”

“Ukuran lantainya tidak banyak berubah. Yang ini hanya tidak sedalam itu.”

“Begitu.” Itu masuk akal baginya.

“Tapi monster di lantai pertama lebih kuat. Aku yakin kalian akan baik-baik saja, tapi hati-hati saat kalian berkumpul, oke?”

Sara menanggapi saran Allen dengan serius dan memperluas penghalangnya, menuju lebih dekat ke bagian hutan di lantai dan berjongkok untuk mencari tumbuhan.

“Ada banyak tanaman obat berkualitas baik di mana-mana… Oh, dan ada juga tanaman obat untuk kelumpuhan.”

Tanaman obat cenderung tumbuh berkelompok, jadi begitu dia menemukan satu, dia mencari lebih banyak lagi di area yang sama. Ramuan mana tumbuh di area yang lebih kering dan dia sering menemukan ramuan kelumpuhan di perbatasan antara hutan dan padang rumput.

Sara asyik mengumpulkan barang-barangnya sampai dia mendengar Allen memanggil, “Sepertinya sudah sekitar satu jam.”

“Sudah?”

Dia mendongak dan melihat Allen agak jauh. Kuntz berada di belakangnya, berlatih mengubah arah angin. Tidak ada yang aneh dengan pemandangan mereka, tetapi Sara tetap merasa ada yang aneh.

“Hai, Allen. Apakah kamu pernah berburu?”

“Tidak, aku hanya sedang memeriksa ruang bawah tanah hari ini.”

Itu saja. Sara tidak mengira Allen telah pindah dari tempat itu sejak dia mulai mengumpulkan.

“Allen?”

Allen tersenyum. “Ayolah, kalau kita tidak segera kembali, Nelly akan khawatir.”

“Oh, kau benar!”

Mereka bergegas kembali, tetapi alih-alih memberi tahu mereka bahwa dia khawatir, Nelly malah memarahi mereka karena tidak mengundangnya jika mereka pergi ke penjara bawah tanah.

Dengan semua itu, mereka akhirnya menghabiskan waktu lebih dari sepuluh hari untuk mencapai ibu kota. Kebanyakan kereta komuter membutuhkan waktu seminggu untuk menempuh perjalanan, jadi mereka tidak perlu waktu ekstra terlalu lama, tetapi Sara masih khawatir Serikat Apoteker akan memarahinya karena terlambat saat mereka memasuki ibu kota.

“Kami butuh waktu, karena mereka tidak memberi tahu kami untuk datang pada tanggal tertentu, tapi saya bertanya-tanya apakah mereka mengharapkan kami datang sebelum sekarang…”

“Jika kamu gugup, aku bisa pergi bersamamu ke guild,” usul Chris.

Dia mungkin mengundangnya karena kebaikan hati, tetapi mereka pergi ke Persekutuan Apoteker untuk alasan yang sangat berbeda. Chris bertanggung jawab atas eksperimen pengusir naga dan Sara hanyalah seorang apoteker acak yang dikirim dari Hydrangea untuk membantu. Jika mereka pergi bersama, dia akan menarik lebih banyak perhatian.

Sara menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin. Bisakah kau bayangkan intimidasi macam apa yang akan kuterima karena datang bersama Tuan Chris? Aku akan menyelinap masuk terlebih dulu.”

“Baiklah. Aku akan menyusulmu nanti. Jika kita sudah terlambat, tidak masalah jika aku terlambat sedikit lagi .”

“ Kalau begitu, kita terlambat…” Sara terkejut mendengarnya, karena Chris tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka harus bergegas saat berada di jalan.

Senyum tipis menghiasi bibir Chris. “Saya diberi izin untuk menjalankan eksperimen saya. Mengapa saya harus mendengarkan orang bodoh yang tidak kompeten yang menyuruh saya datang untuk eksperimen dalam tujuh hari tanpa mempertimbangkan persiapan atau waktu perjalanan sama sekali?”

“Kurasa kau benar juga.” Sara hanya bisa berharap suatu hari nanti ia bisa meniru keberanian Chris. “Yah, kau bajingan yang mengabaikan tanggal yang seharusnya kau buat, jadi kukatakan saja aku datang ke sini secepat yang kubisa karena aku tidak diberi tanggal untuk dibuat. Lagipula, aku hanya seorang penggerutu.”

Dia merasa lebih baik setelah memikirkannya seperti itu.

Akhirnya, jalan semakin lebar dan jumlah kereta yang melintas pun semakin banyak. Ri melihat ke luar jendela untuk memeriksa di mana mereka berada.

“Ah, aku bisa melihatnya. Itu ibu kota di sana.”