Bab 3: Rumahku, Gunung Gelap yang Manis

Waktu berlalu tanpa kejadian apa pun setelah itu, dengan Nelly bepergian ke ruang bawah tanah selama dua dan tiga hari sekaligus dan Sara dengan tekun melanjutkan studi pembuatan ramuannya sebagai apoteker magang. Allen dan Kuntz telah menerima beberapa pelecehan, tetapi mereka menghadapinya dengan anggun saat mereka membuat rencana untuk berkemah di ruang bawah tanah selama satu atau dua malam.

“Kami benar-benar sinkron akhir-akhir ini,” kata Kuntz.

“Butuh waktu lama bagiku untuk terbiasa memiliki pasangan, karena aku sudah terbiasa hidup sendiri.”

Seperti yang mereka berdua jelaskan, “Jika Anda terbiasa melemahkan musuh dan menghabisinya sendiri, sulit untuk terbiasa mendapatkan bantuan.”

“Pemain sihir biasanya berakhir di peran pendukung, kau tahu. Tapi ketika aku berpikir tentang bagaimana aku bisa menghabisi monster itu sendiri, jika diberi sedikit waktu lagi, itu agak melukai harga diriku,” kata Kuntz sambil tersenyum kecut. Menurutnya, semakin baik pemain sihir, semakin kuat perasaan itu. “Jadi ketika kau membentuk kelompok, itu untuk memburu monster yang terlalu kuat untuk kau kalahkan sendiri dan yang bernilai banyak uang. Kita telah menemukan cara untuk bekerja sama pada titik ini, jadi sudah waktunya untuk menyelami lebih dalam, tetapi kupu-kupu ekor tujuh warna sialan itu…” gerutu Kuntz. Rupanya, kupu-kupu ekor itu menghalangi kemajuan mereka.

“Kami sedang memetik jamur putih bulan purnama untuk Serikat Apoteker, jadi kami mendapat kesempatan pertama untuk mendapatkan obat antiparasit yang mereka buat, tetapi dengan banyaknya orang di sana yang tidak memilikinya, situasinya menjadi sangat sulit. Akan lebih baik jika kami bisa menyelam cukup dalam untuk menghindari seluruh area…”

Di malam hari, para Pemburu menyerbu Serikat Apoteker, membeli obat antiparasit baru, sehingga para apoteker sangat sibuk membuat dan menjualnya. Begitu sibuknya sampai-sampai mereka tidak punya waktu untuk membuat ramuan seperti biasa, jadi mereka bahkan mulai menjual ramuan Sara, tepat di sebelah ramuan yang dibuat oleh para veteran.

“III-Apa tidak apa-apa? Aku masih magang… Aku pada dasarnya masih pemula!” tanya Sara dengan gugup.

Caren, sang ketua serikat, mendengus. “Tidak ada ujian untuk menjadi apoteker. Jika kamu tidak bisa membuat ramuan, kamu tidak bisa menjadi apoteker. Itu saja. Itu kemampuan yang cukup langka, lho.”

Sejak pertama kali dia pergi ke Rosa, dia dikelilingi oleh para Pemburu dan apoteker, jadi dia tidak menganggap hal itu langka sama sekali. Agak mengejutkan baru sekarang mengetahui hal ini.

“Juga menghemat biaya pengobatan dengan tanaman herbal, jadi satu hal yang sepadan.”

Serikat pekerja adalah entitas yang mandiri secara finansial, jadi semakin banyak keuntungan yang bisa mereka hasilkan, semakin baik. Terutama jika menyangkut sesuatu seperti obat antiparalitik baru mereka, di mana mereka harus menanggung kerugian yang cukup besar hanya untuk mendapatkan bahan-bahan untuk mengembangkannya.

“Semuanya berjalan sesuai dengan yang saya harapkan, tetapi selalu ada kemungkinan kita tidak memerlukan obat antiparasit ini sama sekali. Jika itu terjadi, kita akan merugi.”

Beberapa Pemburu yang membutuhkan obat antiparasit juga telah mengumpulkan beberapa jamur cahaya bulan putih sebagai ucapan terima kasih, jadi mendapatkan bahan untuk membuatnya menjadi sedikit lebih mudah sekarang.

“Tapi itu masih belum cukup. Dan apa yang terjadi dengan ruang bawah tanah itu? Sudah waktunya untuk serius membersihkan kupu-kupu itu kalau kau tanya aku.”

Caren mondar-mandir, kesal. Sara teringat permintaan resmi yang diajukan oleh Hunter’s Guild di Rosa saat padang rumput diserbu oleh kelinci bertanduk. Hal yang sama terjadi di Camellia dengan katak rawa beracun. Dalam kedua kasus tersebut, Hunter’s Guild terlibat dalam pemusnahan monster yang bermasalah.

“Oh ya, siapa ketua serikat Hunter’s Guild di Hydrangea? Thed?”

“Tidak.” Caren sedang istirahat saat itu, jadi dia menjelaskan semuanya kepada Sara.

Sekarang setelah dipikir-pikir, Sara baru sadar bahwa dia sama sekali belum pernah ke Hunter’s Guild di sini. Dia baru saja mendengar dari Allen bahwa cara kerjanya sama seperti yang dilakukan Rosa.

“Kami telah mengirim seorang ketua serikat dari ibu kota, tetapi dia selalu mencari alasan untuk kembali ke sana. Kapten para ksatria di sini juga ada di ibu kota sekarang. Tak satu pun dari mereka berguna!”

Sara tidak terlalu terkesan dengan apa yang dilihatnya di barak di sebelah rumah besar Riot.

“Kurasa mereka bermalas-malasan karena kapten mereka sedang pergi,” pikirnya.

Namun, selalu ada masalah yang harus dihadapi Rosa, jadi Vince sang wakil ketua serikat dan Jay sang ketua serikat selalu sibuk sepanjang waktu. Apakah Hydrangea biasanya bebas masalah atau Rosa memang istimewa? Yah, setiap kota punya masalahnya sendiri, pikir Sara.

Dia membantu apoteker lain dengan pekerjaan mereka sampai saatnya Allen dan Kuntz biasanya muncul, tetapi tampaknya anak-anak laki-laki itu tidak terburu-buru hari ini.

“Apakah mereka menginap di ruang bawah tanah malam ini?”

Mereka bukan anak kecil, jadi dia tidak perlu khawatir tentang mereka, tetapi dia berharap dapat bertemu mereka setiap hari, jadi dia sedikit gelisah ketika mereka terlambat datang. Dan ketika seseorang akhirnya muncul , itu bukanlah Allen atau Kuntz.

“Sara!” Apoteker di depan memanggilnya dan dia muncul dari belakang untuk melihat seorang Pemburu muda yang tidak dikenalnya.

“Aku tidak punya kegiatan apa pun di sini, hanya saja… Orang-orang yang datang untuk jalan-jalan itu selalu datang ke Serikat Apoteker…”

Dia pasti sedang membicarakan Allen dan Kuntz. Sara menahan keinginan untuk memberitahunya bahwa mereka akan mulai melakukan perjalanan lebih jauh ke dalam penjara bawah tanah dan malah berkata, “Mereka teman-temanku. Apa sesuatu terjadi pada mereka?”

“Oh, baiklah… Tidak ada gunanya memberi tahu seorang gadis…” Sang Pemburu mengalihkan pandangan dengan canggung. Sara menganggap itu berarti mereka telah terlibat dalam sesuatu yang kejam.

Caren berbicara dari belakang Sara. Sara bahkan tidak yakin kapan dia keluar dari area kerja di belakang. “Mereka adalah Pemburu teladan yang menyediakan jamur cahaya bulan putih yang sangat dibutuhkan oleh Persekutuan Apoteker. Ceritakan kepada kami apa yang terjadi.”

“Yah, kau tahu bagaimana mereka berteman dengan Red Reaper? Aku baru saja melihat beberapa Hunter muda dari sekitar sini mengganggu mereka di Hunter’s Guild… Itu benar-benar bodoh, tapi aku tidak begitu mengenal mereka untuk membantu atau semacamnya…”

Meskipun dia tampak acuh tak acuh, dia jelas datang ke sini karena dia khawatir tentang mereka. Sara memberinya senyum terima kasih.

“Apa yang dilakukan staf itu?” tanya Caren kesal.

Si Pemburu muda mengangkat bahu. “Persekutuan tidak terlibat dalam hal-hal semacam itu.”

Sara tidak mendukung pilih kasih atau semacamnya, tetapi Nelly adalah putri bangsawan setempat, bukan? Dia seharusnya dihormati, bukan dicap sebagai “Malaikat Maut Merah Rosa.” Pikiran itu membuatnya sedih, tetapi bukan Nelly yang sedang dalam masalah saat ini, Allen dan Kuntz-lah yang sedang dalam masalah.

Sara menenangkan diri dan menoleh ke Caren. “Aku akan pergi ke Hunter’s Guild.”

Caren membuka mulutnya, mungkin untuk menghentikannya, tetapi dengan cepat menutupnya lagi. Dia tahu bahwa Sara adalah salah satu yang diundang, tetapi dia tidak tahu persis apa yang bisa dilakukan gadis muda itu. Namun, dia mengangguk tanda setuju. “Kau tinggal di Gunung Gelap, kan?”

“Ya.”

Namun, si Pemburu yang datang untuk memberi tahu mereka tentang Allen dan Kuntz mencoba menghentikannya. “Hei, hentikan. Kau tidak akan membantu mereka.”

Baik sekali dia khawatir, tapi Sara akan baik-baik saja.

“Terima kasih, tapi aku pergi.”

“Ah, hai!”

Sara segera menyeberang ke sisi lain konter sebelum teringat bahwa dia belum pernah ke Hunter’s Guild sebelumnya.

“Eh, tolong bawa aku ke Guild Pemburu.”

“Kau bahkan tidak tahu di mana itu?”

Dia bergegas ke Hunter’s Guild bersama dengan anak laki-laki yang membawa berita itu. Anak laki-laki itu jelas kesal padanya, tetapi dia belum pernah ke sana sebelumnya, jadi apa yang seharusnya dia lakukan?

“Apakah hal semacam ini sering terjadi pada orang luar?”

“Tidak juga, hanya saja orang yang datang kali ini adalah orang yang sangat penting. Beberapa orang tidak suka dia melakukan hal-hal sendiri dan tidak berusaha menyesuaikan diri, tetapi karena dia sangat kuat, mereka tidak dapat melakukan apa pun dengannya, jadi mereka melampiaskannya pada orang-orang yang lebih lemah.”

“Itu menyebalkan .”

Mereka seharusnya mengabaikan orang lain saja, tetapi tampaknya para Pemburu di Hydrangea masih punya energi ekstra.

Ketika mereka tiba di Hunter’s Guild, kerumunan telah keluar dari gedung.

“Wah, kita mungkin tidak bisa masuk ke dalam. Hah? Hei!”

Sara mengecilkan penghalang di sekeliling dirinya dan menerobos masuk ke tengah kerumunan. Dibandingkan dengan kawanan domba kapas yang telah dia lewati, ini bukan apa-apa.

“Hai!”

“Jangan mendorong!”

Orang-orang di sekitarnya menggonggong, tetapi Sara tidak melakukan apa pun. Mereka hanya memantul dari penghalangnya. Mengikuti arah yang dilihat semua orang, dia akhirnya muncul di ruang terbuka di tengah kerumunan.

“Aku terus bilang padamu, kami tidak akan melarikan diri.”

Sara mendongak saat mendengar suara Kuntz yang kesal. Dia dan Allen terpojok di dinding dengan trio berambut merah-hitam-pirang yang saling berhadapan, kerumunan mengepung mereka dari segala arah.

“Jadi kau mengakui bahwa Red Reaper itu lemah.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu.”

Dari bisikan-bisikan orang banyak, tampaknya trio berambut merah-hitam-pirang itu menantang Allen dan Kuntz untuk semacam kompetisi berburu, tetapi Kuntz telah berusaha menolaknya. Apakah Sara satu-satunya yang berpikir bahwa jika mereka punya masalah dengan Nefertari, mereka harus membicarakannya dengannya?

Allen berdiri di sana seolah-olah semua ini tidak ada hubungannya dengan dirinya sampai dia menyadari Sara memperhatikan mereka dengan cemas, kedua tangannya terkepal di depan dada. Dia mengucapkan nama Sara dengan suara pelan sebelum menatap sekeliling dengan jengkel seolah bertanya, “Siapa yang memberitahumu?” Dia begitu kesal sehingga mana-nya berkobar sejenak, menyebabkan para Pemburu yang memperhatikan semuanya mundur selangkah karena terkejut. Bahkan Kuntz menoleh ke arahnya sejenak, ketakutan oleh sensasi itu. Allen tampak memperhatikan trio berambut merah-hitam-pirang itu, tetapi tatapannya sebenarnya terfokus ke belakang mereka dan sedikit ke samping.

“Dengar, jika kalian benar-benar berpikir Nelly—maksudku Nefertari—lemah, maka kalian harus menantangnya sendiri daripada membiarkan antek-antek kalian melakukan pekerjaan itu.”

Sara mengikuti pandangannya ke sekelompok anak muda di belakang trio itu yang menggertakkan gigi karena frustrasi. Ketiganya menatap dengan gugup ke arah kelompok baru ini dan Allen. Karena terprovokasi oleh Allen, kelompok ini melangkah maju. Itu adalah trio lain yang tampak berusia sekitar dua puluh tahun, mungkin sedikit lebih muda dari Ted.

“Jika kau benar-benar ingin kalah, maka kami akan menantangmu. Ayo, kita pergi ke area latihan di bawah.”

Sara terkejut saat mengetahui ada area pelatihan di bawah Guild Pemburu, tetapi dia lebih terkejut dengan apa yang dikatakan Allen selanjutnya.

“Tidak akan terjadi.” Ia menyilangkan lengannya dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, memancarkan sikap yang pasti membuat para penantangnya marah. “Kami katakan padamu bahwa kami tidak akan melakukannya. Jika kau ingin bertarung, kau bisa melawan Nefertari.”

Sara terkesan dengan keberaniannya.

Allen mengepalkan tinjunya di depan wajahnya. “Aku seorang Pemburu. Mungkin para ksatria dan pendekar pedang saling menantang, tetapi tinjuku hanya untuk memburu monster. Aku tidak menggunakannya untuk melawan orang lain.”

“Wah, dia keren sekali!” seru Sara pelan, sambil bertepuk tangan tanpa suara untuk Allen.

Ketiga orang tua itu menatapnya dengan jengkel dan mengusulkan kompromi. “Tantangan berburu, kalau begitu.”

Namun Allen tetap bersikeras. “Tidak. Aku baru menjadi Hunter selama setahun. Kau jelas lebih terampil dariku. Sungguh memalukan ingin bersaing dengan kami saat kita tidak sejajar, hanya untuk menunjukkan betapa unggulnya dirimu.”

Orang-orang di kerumunan mulai bergumam tentang perubahan sikap Allen yang tiba-tiba.

“Dengar.” Allen menunjuk jarinya ke arah trio itu. “Kami tidak akan pernah kalah darimu, dan bahkan jika kami kalah, itu karena kami kurang. Itu tidak ada hubungannya dengan Nefertari. Itu saja. Sekarang minggirlah dari hadapan kami.”

“Tidak bisakah kau termotivasi seperti ini sejak awal? Kenapa aku harus bicara sampai sekarang?” gerutu Kuntz.

Memanfaatkan kesempatannya, Sara berlari ke arah mereka berdua. “Allen! Kuntz! Kau baik-baik saja?”

“Kami baik-baik saja selama ini.” Allen menyeringai dan Kuntz mendesah. Sara merasa lega hingga sebuah suara terdengar marah.

“ Menurutku aneh sekali kamu tiba-tiba begitu termotivasi. Ternyata kamu hanya ingin pamer!”

Ketiga pemuda itu tampaknya masih marah. Trio berambut merah-hitam-pirang di samping mereka mengenali Sara, jadi dia melambaikan tangan kecil kepada mereka.

“Apa, kalian kenal dia?” tanya anak laki-laki yang lebih tua.

“T-Tidak, dia hanya seorang apoteker magang yang pernah kita temui.”

“Apa?”

Mereka mulai bertengkar satu sama lain, jadi Sara berpikir dia akan mengambil kesempatan untuk meraih tangan Allen dan menyelinap keluar, ketika jalan menuju pintu masuk balai serikat yang dia lewati tiba-tiba terbuka seperti laut yang terbelah.

“Hah? Bisakah kita pergi?” Sara memiringkan kepalanya saat keributan mereda.

“Astaga. Berisik sekali di sini hari ini,” kata sebuah suara rendah saat tiga Pemburu memasuki aula serikat.

“Zachary. Orang di tengah adalah orang yang kuceritakan padamu di Stock,” bisik Kuntz kepada Sara.

“Itu dia?”

Pria yang disebutkan Kuntz tampak berusia sekitar empat puluh tahun. Usianya mungkin sama dengan Nelly dan Chris, tetapi ada sesuatu pada tubuhnya yang besar dan kurus yang membuatnya tampak lebih tua dari mereka berdua.

“Mengapa mereka membuat jalan lurus ke sini? Tidak bisakah mereka membiarkan mereka sampai ke meja resepsionis?”

Sungguh menakutkan melihat Pemburu yang tidak dikenalnya berjalan ke arahnya. Sara mengalihkan pandangannya. Dia pikir dia ingat pernah membaca di suatu tempat bahwa Anda tidak boleh melakukan kontak mata dengan hewan liar. Untuk mengalihkan perhatiannya, dia mencoba mencari kios penjualan, tetapi langkah kaki itu berhenti tepat di depan mereka, menghancurkan harapannya.

“Kau anak baru?” Mereka pasti sudah mengenal Kuntz, karena mereka hanya berbicara dengan Allen.

“Ya,” jawab Allen singkat.

“Dan kamu?”

Sara masih mengalihkan pandangannya, jadi dia tidak menyadari saat mereka menyapanya. Kuntz menyikutnya, jadi dia mendongak untuk pertama kalinya dan melihat sepasang mata biru cerah menatapnya. Mata biru dan rambut hitam, persis seperti yang dijelaskan Kuntz.

“Hah? A-Aku?”

“Dengan siapa lagi aku akan berbicara?”

Dia bukan seorang Pemburu, tetapi karena dia ada di serikat ini, dia pasti mengira dia seorang Pemburu.

“Saya bukan anak baru.”

“Kau mencoba mengatakan kau seorang veteran? Di usiamu?” Dia mengangkat sebelah alisnya.

“Eh, tidak, aku bukan seorang Hunter, aku seorang apoteker magang. Jadi kurasa aku anak baru, hanya saja tidak di sini.” Sara tertawa canggung, tetapi ekspresi pria itu tidak berubah, yang sedikit mengecewakan.

“Apoteker? Kalau pertahananmu sangat kuat?”

Ada lagi kegaduhan di sekitar pria berambut hitam itu. Orang-orang mungkin bertanya-tanya apa maksudnya dengan itu sementara Sara bahkan tidak cukup memperhatikan untuk tahu bahwa pria itu sedang berbicara dengannya. Sara merasakan hal yang sama.

“Sudahlah. Dia perempuan.”

Dia menoleh ke arah Allen dan mendapati pria itu mencengkeram pergelangan tangan pria berambut hitam itu. Tinju Hunter yang lebih tua itu diarahkan tepat ke arahnya. Pria ini sama kasarnya dengan salah satu wyvern di Gunung Kegelapan, mengejarnya saat dia bahkan tidak melihatnya. Itu cukup untuk membuat Sara yang santun pun kesal, tetapi dia juga masih takut, jadi dia bergegas bersembunyi di belakang Kuntz.

“Persekutuan Pemburu Hydrangea itu menakutkan…”

Melihat bagaimana dia bersikap, orang-orang di sekitar mereka tampaknya setuju dengan Allen bahwa Hunter berambut hitam itu bertindak terlalu jauh. Mungkin dia kuat, tetapi kekerasan tidak keren. Tidak mungkin. Kuntz menatapnya dengan khawatir dan Sara menjulurkan kepalanya dari belakangnya.

“Mereka adalah antek-antek Nefertari, Zachary,” salah satu dari tiga pemuda itu memberitahunya.

“Oh?”

“Apa maksudmu, antek-antek? Kami hanya berteman dengan Nelly.”

Allen berbicara dengan baik, seperti biasa.

“Teman? Dengan serigala penyendiri itu?” Ekspresi Zachary akhirnya berubah.

Tidak ada alasan untuk memberinya tanggapan yang sopan, jadi Sara dan Allen sama-sama memalingkan kepala mereka dengan gusar.

“Ayo, kita berangkat. Kita hanya membuang-buang waktu.”

“Ya. Hei.” Allen menatap Zachary. “Kendalikan antek- antekmu . Mereka menyebalkan.”

Kerumunan itu bergumam kagum. Allen memang bersikap kasar, tetapi dari sudut pandang netral, seperti sudut pandang Hunter yang datang ke Apothecary’s Guild untuk menangkap Sara, jelas bahwa Allen dan Kuntz (dan sekarang Sara) adalah korban dari masalah yang terjadi akhir-akhir ini. Mereka semua terkesan bahwa Allen bisa membela dirinya sendiri.

Lega karena mereka akhirnya bisa pergi, Sara mulai menyusuri jalan yang telah dibukakan Zachary untuk mereka.

“Tunggu.”

Sara dan Allen sama-sama ahli dalam menghadapi situasi seperti ini. Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan: berpura-pura tidak mendengar apa pun. Pada saat yang sama, mereka masing-masing meletakkan tangan di punggung Kuntz, mengangkatnya, dan melesat pergi.

“Hah? Hei, apa?!”

Kuntz bisa mengeluh sepuasnya nanti. Sayangnya, mereka tidak bisa meninggalkan guild.

“Aku bilang tunggu .”

Apa yang dilakukan Zachary di depan mereka? Dia berada di belakang mereka sedetik yang lalu. Dia pasti lebih jago dalam hal penguatan fisik daripada Allen dan Sara. Namun, bukan itu masalahnya. Pertanyaannya adalah mengapa dia menyuruh mereka menunggu saat mereka masih Pemburu pemula dan apoteker magang.

“Eh, bisakah kami membantu Anda?”

Sara melangkah maju sebagai perwakilan kelompok. Ia lebih suka menghindari konfrontasi, tetapi ia memiliki pengalaman sebagai pekerja dewasa, jadi ia tidak sepenuhnya tidak mampu menangani masalah ini.

“Saya tertarik dengan apa yang bisa anak-anak Anda lakukan.”

“Benarkah?” Sara tersenyum cerah padanya. “Kami hanya anak-anak biasa, jadi sayangnya tidak banyak yang bisa dilihat. Kalau begitu, kami akan pergi.”

Dia mencoba mengabaikannya dan berjalan melewatinya, tetapi dia menggunakan tubuhnya yang besar untuk menghalanginya. Guild itu terdiam lagi saat kata-kata berikutnya keluar dari mulutnya.

“Datanglah ke ruang bawah tanah bersamaku besok.”

Tidak mungkin. Bukankah Sara sudah memberitahunya bahwa dia seorang apoteker? Saat dia sedang mempertimbangkan bagaimana menanggapinya, Kuntz malah angkat bicara.

“Kita baru saja membentuk kelompok dan masih berusaha melewati beberapa lantai pertama. Itu tidak akan memuaskanmu, bukan?”

Sara mengangguk tegas. Pasti orang ini tidak punya waktu untuk mengasuh anak-anak baru.

“Tidak, aku akan membawamu ke lantai yang lebih dalam. Aku ingin melihat bagaimana kau bertarung melawan monster yang kuat.”

Sara mendongak ke arah Zachary dengan jijik. Gila rasanya membawa pemula ke lantai bawah tanah yang dalam hanya karena dia ingin melihat mereka bertarung. Bahkan jika mereka bisa menyembuhkan luka dengan ramuan atau ramuan tingkat tinggi, semuanya akan berakhir bagi mereka jika mereka mati. Dan lantai yang lebih dalam adalah tempat monster yang bisa melakukan lebih dari sekadar melukai Anda mengintai. Seperti wyvern. Meskipun Sara tidak begitu terkesan dengan mereka, itu hanya karena masa kecilnya di Dark Mountain. Mungkin Allen bisa memburu satu, tetapi dia tidak bisa membayangkan hal yang sama terjadi pada Kuntz.

“Tidak bisakah kau mengambil kami sebagai ganti mereka, Zachary?” salah satu dari trio yang lebih tua itu protes.

Sara setuju dengan sepenuh hati. Mereka memang antek-anteknya, bukan? Sedangkan untuk trio berambut merah-hitam-pirang, raut wajah mereka menunjukkan bahwa membawa mereka pasti gila, jadi mereka tampaknya paham betul kemampuan mereka yang sebenarnya.

“Kau bahkan tidak takut. Ketiga wajahmu hanya menunjukkan bahwa kau menganggap ini menyebalkan. Kalau begitu, kau akan baik-baik saja. Besok, mengerti?”

“Tidak, kami tidak ‘mengerti.’ Sudah kubilang aku ini apoteker magang. Aku bahkan belum pernah masuk penjara bawah tanah. Dan aku tidak bisa bolos kerja begitu saja. Aku harus pergi ke Serikat Apoteker seperti yang selalu kulakukan. Kau tidak bisa begitu saja memberi tahu kami apa yang harus dilakukan.” Sara melontarkan semua ini, diakhiri dengan geraman marah.

Zachary membuka mulut untuk menjawab, tetapi saat itu…

“Sara! Apakah kamu datang untuk menemuiku?”

“Nelly!”

Suara lembut Nelly terdengar dari luar. Dia pasti kebingungan karena kerumunan orang menghalangi pintu masuk, tetapi dia mendengar suara Sara, jadi dia memanggilnya ke dalam.

Begitu dia terlihat, Sara memeluk Nelly erat-erat. Seruan “ooh” terdengar dari kerumunan dan Sara menyeringai, yakin bahwa mereka iri karena dia bisa memeluk orang secantik itu.

“Tidak, tapi karena aku sudah di sini, ayo kita pulang bersama.”

“Tentu. Aku hanya ingin mampir ke meja resepsionis dan Serikat Apoteker. Tidak apa-apa?”

“Ya. Allen dan Kuntz juga ada di sini.” Sara berbalik dan mendapati Zachary menatap tajam ke arah mereka. “Ack…”

“Dia…” Nelly mengernyitkan dahinya, mencari ingatannya.

“Lama tidak bertemu, Nefertari.”

“Itu Zachary, kan?” Dia sepertinya mengingat nama pria itu setelah mendengar suaranya, tetapi yang terdengar dalam suaranya hanyalah keterkejutan.

Sara menatap mereka berdua dengan tenang. Menurut Kuntz, Zachary tampaknya memiliki semacam permusuhan sepihak terhadap Nefertari. Itulah sebabnya para anteknya melakukan pelecehan terhadapnya.

Namun, tampaknya tidak ada kebencian di antara mereka berdua. Hanya ada sesuatu dalam tatapan Zachary…

Jika Nelly berkata, “Sudah lama aku tidak bertemu denganmu. Bagaimana kabarmu?” itu pasti akan membuat Sara menganggapnya sebagai orang yang baik, tetapi seolah-olah dia merasa puas setelah mengingat nama pria itu, Nelly langsung menoleh ke arah Sara dan berkata, “Sepertinya ada banyak orang di sekitar sini hari ini. Tidak aman, jadi sebaiknya kau tetap bersamaku.”

“Tunggu sebentar.”

Mengapa situasi ini terasa begitu familiar? Sara tiba-tiba teringat saat pergi ke Hunter’s Guild di Camellia. Situasinya sama saja saat itu, tidak ada yang sepaham.

“Ada apa, Zachary?”

Sara yakin Nelly telah mengulang nama itu hanya karena dia senang telah mengingatnya.

“Saya sedang berbicara dengan anak-anak itu. Tunggu sampai kami selesai, ya?”

Yah, dia bersikap sedikit lebih sopan padanya dibandingkan dengan mereka. Nelly menatap Sara dengan pandangan ragu seolah bertanya apakah mereka saling kenal.

Sara menggelengkan kepalanya. “Kurasa dia ingin masuk ke ruang bawah tanah bersama Allen dan Kuntz.”

Allen menatapnya dengan pandangan sinis, seakan-akan menyuruhnya untuk tidak memaksakan masalah itu pada mereka, tetapi Sara ingin Allen mengingat bahwa dia bukanlah seorang Hunter.

“Dan kau ,” Zachary menambahkan dengan nada tidak membantu.

“Baiklah, aku sudah bilang tidak,” kata Sara dengan tenang.

Nelly menatapnya dengan sedikit bingung sebelum menoleh ke Zachary. “Sara gadis yang manis, jadi kamu pasti membuatnya sangat marah karena dia begitu sensitif. Dia berencana untuk menjadi apoteker, jadi dia tidak akan masuk penjara.”

Kerumunan Pemburu di sekitar mereka semua tampak terkejut melihat Nelly bersikap begitu lembut, meskipun tidak tampak penuh kasih sayang.

“Banyak apoteker yang masuk ke ruang bawah tanah. Misalnya, bawalah bocah tampan itu bersamamu. Kulihat kau masih membayangi Nefertari, Chris.”

Oh, pikir Sara. Ia menoleh ke belakang Nelly dan benar saja, ada Chris. Itu wajar saja, karena mereka akan masuk ke ruang bawah tanah bersama-sama, tetapi aneh baginya untuk tidak menarik banyak perhatian padahal ia biasanya menjadi pusat perhatian.

“Aku ingin sekali selalu berada di samping Nef. Apa ada yang salah dengan itu?”

Sara biasanya merasa pernyataan perasaan Chris ini tidak mengenakkan, tetapi entah mengapa pernyataan ini keren. Melihat Zachary bingung bagaimana harus menanggapi juga memuaskan. Ia terkesan dengan fakta bahwa semua Pemburu seusia Nelly tampaknya mengenal Chris.

“Aku lihat kau masih mengganggunya juga. Kau tidak berkembang sama sekali sejak kau menjadi seorang ksatria, ya?” balas Chris.

Zachary menjawab dengan tenang, “Itu tidak ada hubungannya dengan Nefertari. Aku berbicara dengan anak-anak itu.”

Dan tidak memberi kami kesempatan untuk membalas ucapannya, pikir Sara dengan kesal.

Zachary menyentakkan dagunya ke arah Kuntz dan Allen. “Anak itu tampak seperti baru saja memulai, tetapi dia kuat. Aku bisa tahu dari ledakan mana yang dia keluarkan dan cara dia menyedotnya kembali sedetik kemudian. Dan aku merasa gadis itu akan menangkis serangan apa pun yang aku tujukan padanya. Apakah aneh sekali ingin melihat apa yang bisa dilakukan beberapa anak baru?”

“Kau akan menyerang Sara?” Tekanan mengalir keluar dari tubuh Nelly.

“Tahan, Nelly, tahan.”

“Hmm. Baiklah, maaf.” Nelly menarik napas dalam-dalam dan mana-nya mulai stabil.

“Kamu benar-benar ahli dalam hal itu.”

“Menurutmu begitu?”

Sara dan Nelly tersenyum gembira satu sama lain sampai sebuah suara kesal menarik perhatian mereka.

“Aku jamin aku akan segera menyembuhkanmu jika kau terluka. Itu berhasil?”

“Mengapa kita harus melakukan sesuatu yang akan membuat kita terluka?” tanya Sara meskipun dia berusaha mengabaikan pria yang suka bermusuhan itu.

“Yah, sejumlah cedera memang bisa terjadi dalam pekerjaan ini, tapi aku tidak bisa membiarkanmu menerima mereka jika mereka bilang mereka tidak mau pergi.”

Sara menatap Nelly dengan ragu. Dia berkata seolah-olah jika mereka memang ingin pergi, dia akan baik-baik saja. Dia melirik Allen. Dia jelas ingin masuk ke bagian terdalam ruang bawah tanah itu. Bagaimana dengan Kuntz? Dia tampak gugup.

“Aku…” Allen akhirnya membuka mulutnya. “Jika kau bersungguh-sungguh, maka aku tidak keberatan untuk pergi.”

“Saya juga,” Kuntz setuju.

“Apa…?”

Allen jelas tidak suka jika orang-orang mengganggunya tanpa alasan dan dia tidak ingin diperintah oleh siapa pun, tetapi Anda tidak sering mendapat kesempatan untuk masuk ke bagian terdalam ruang bawah tanah dengan pengawasan ketat seorang Pemburu. Jika Anda memisahkan usulan Zachary dari pelecehan yang dilakukan anak buahnya sebelumnya, mungkin itu adalah sesuatu yang akan membuat Allen senang. Sara tidak bisa berempati dengan cara pandang mereka yang seperti Pemburu, tetapi jika Allen dan Kuntz benar-benar ingin melakukan ini, lalu siapa dia yang bisa menghentikan mereka?

“Tunggu sebentar, Zachary.”

“Tunggu sebentar.” Sara sudah muak. Yang ini datang dari trio Pemburu dewasa muda.

“Mengapa kau memberi perlakuan khusus kepada para pendatang baru ini? Kau tidak pernah membawa kami ke sana. Setiap Pemburu di Hydrangea akan rela mengorbankan segalanya untuk bisa masuk ke ruang bawah tanah bersamamu.”

Sara setuju sepenuh hati. Karena dia bermarkas di Hydrangea, dia harus menghargai koneksinya di sini. Dia mengangguk mengikuti kata-kata mereka.

“Kau tidak punya kekuatan untuk masuk ke lantai terdalam, bukan?” Namun, tanggapan Zachary kepada mereka agak pedas.

“Tapi kami belum pernah ke sana dan mereka juga belum pernah! Bagaimana kau tahu kami tidak bisa melakukannya?”

Sara mengangguk setuju, tetapi dia juga tahu apa yang ingin Zachary katakan. Pemburu yang kuat dapat mengetahui kemampuan Pemburu lainnya. Mungkin itulah sebabnya ketiganya memotong apa pun yang akan dikatakan Zachary sebagai balasan.

“Mari kita berlomba dengan mereka dan siapa pun yang menang boleh ikut denganmu! Jika kita kalah, kita akan menyerah.”

Jika mereka bisa berterus terang dengan pria yang mereka kagumi, mungkin mereka bukan hanya antek. Sara kini berpikir lebih baik tentang ketiganya. Bukan berarti sekarang sudah waktunya untuk itu. Semua penonton tampaknya setuju bahwa Pemburu dari Hydrangea harus diutamakan daripada anak-anak baru seperti Kuntz dan Allen. Bahkan Zachary pun mempertimbangkan kata-kata mereka.

“Baiklah. Lakukan sesukamu.”

“Ya!”

Sara menyaksikan para Pemburu bersukacita dengan rasa kasihan di matanya. Allen kuat, dan dia akan menjadi lebih kuat lagi dengan seorang penyihir seperti Kuntz yang membantunya.

“Tiga lawan tiga. Sempurna.”

“Tidak, tidak!” Sara berteriak. Kenapa dia harus terus berteriak seperti ini? “Kenapa kau menghitungku?! Aku terus bilang aku tidak akan pergi! Bukankah begitu, Nelly?!”

Namun, Nelly tiba-tiba menemukan sesuatu yang sangat menarik di sisi lain ruangan. Sara menoleh ke arah Allen. Allen sedang menghadapnya, sambil memegang kedua tangannya seperti sedang berdoa.

Chris adalah harapan terakhirnya saat itu. Namun, yang dilakukan apoteker itu hanyalah tersenyum hangat padanya.

“Apoteker terkadang masuk ke ruang bawah tanah. Kau muridku, bukan, Sara? Aku tidak khawatir sedikit pun.”

Dia sama sekali tidak memahaminya. Sara juga tidak khawatir. Dia hanya tidak pernah berpikir untuk masuk ke ruang bawah tanah.

Itulah saatnya ketua serikat apoteker, Caren, muncul.

“Oh, Sara, kalau kamu mau masuk ke ruang bawah tanah, bisakah kamu mengambil beberapa jamur cahaya bulan putih dalam perjalanan pulang?”

“Ugh! Kenapa?!”

Kenapa semua orang ingin memasukkannya ke dalam penjara bawah tanah?! Jika majikannya saja menyetujui ini, maka dia tidak bisa menggunakan alasan bahwa dia harus bekerja di Serikat Apoteker! Itu tidak adil. Namun sekarang peti matinya sudah dipaku dengan rapat, Sara tidak punya keberanian untuk terus bersikeras bahwa dia tidak akan pergi. Dia ingin menentang, tetapi sebagai orang dewasa di dalam hatinya, dia menahan keinginan itu. Namun, hanya karena dia menahan diri bukan berarti dia akan membiarkan mereka menginjak-injaknya.

Sara mengangkat kepalanya dengan tajam. “Kontes macam apa yang sedang kita bicarakan?”

Mengapa tidak ada yang lebih spesifik? Apakah mereka bersaing untuk mendapatkan berapa banyak barang yang bisa mereka buru atau berapa banyak batu ajaib yang mereka bawa pulang atau uang yang mereka hasilkan? Ada berbagai macam parameter yang bisa mereka gunakan.

“Hmm.” Zachary meletakkan tangannya di dagunya. Sara memperhatikan, matanya menyipit. Semua itu salahnya karena Sara harus masuk ke ruang bawah tanah. “Jumlah anjing neraka cukup mudah.”

“Itu sudah ada di bagian terdalam, bukan? Anda tidak bisa membuat pemula memburu anjing neraka.”

Hellhound dan Wyvern adalah monster ruang bawah tanah yang dalam. Sara tahu itu.

“Benda-benda di lantai dangkal itu seperti kelinci bertanduk, lendir, dan cacing neraka. Sama sekali tidak menyenangkan.”

“Apa hubungannya kesenangan dengan itu? Dan apakah Anda baru saja mengatakan ‘cacing neraka’?”

Kedengarannya tidak bagus.

“Ya, mereka adalah larva monster yang sering Anda lihat di Hydrangea. Cacing hitam dengan garis-garis kuning cerah.”

“Ya, ya, oke, aku mengerti.”

“Di lantai tengah, ada armadillo baja, hellant, dan kelabang.”

“Jadi semuanya serangga!”

Sara hampir menangis. Bisakah mereka menyerah saja?

“Oh ya!”

Ada masalah yang bisa ditangani Sara, bukan?

“Sara.” Allen menyuruhnya untuk melihat ke arahnya, tetapi Sara sedang sibuk berpikir, jadi dia mengabaikannya. Allen bisa memberitahunya nanti.

“Baiklah, mari kita lakukan ini.” Dia menepukkan kedua tangannya. “Semua orang membicarakan tentang betapa banyaknya jumlah mereka sehingga menjadi masalah besar, benar? Mari kita lihat berapa banyak burung walet tujuh warna yang bisa kita buru.”

“Ikan ekor tujuh warna… Membosankan.”

Sara mengabaikan gerutuan para Pemburu yang lebih tua.

“Lagipula, tidak perlu ada kompetisi di antara kita saja sekarang.” Sara berbalik. Jika dia akan turun, dia akan menyeret semua orang turun bersamanya. “Kalian semua ingin turun ke dalam penjara bawah tanah bersama Zachary, bukan?”

Para Pemburu yang menyaksikan itu ragu sejenak ketika Sara menyeret mereka ke dalam percakapan, tetapi sebuah kilatan bersinar di mata para Pemburu yang lebih muda.

“Benar sekali! Kapan lagi kita akan mendapat kesempatan untuk masuk ke bagian terdalam ruang bawah tanah bersama seorang Pemburu veteran?! Aku mau!”

“Saya juga!”

Sara mengepalkan tinjunya ke udara. “Kalau begitu, kita semua akan ikut kontes berburu!”

“Ya!”

Sara menoleh kembali ke Nelly dan Zachary. “Jadi, kita akan bersaing memperebutkan jumlah burung walet tujuh warna yang diburu. Apakah kita setuju?”

Zachary mengangguk dengan enggan. “Kita tentukan tanggalnya nanti,” katanya sebelum pergi.

Dia tampak ingin mengatakan sesuatu kepada Nelly, tetapi saat itu bukan saatnya ketika keributan melanda serikat. Tentu saja, itu salahnya karena keributan seperti itu terjadi sejak awal, jadi dia hanya mendapatkan apa yang pantas diterimanya, sejauh menyangkut Sara. Itu bukan salahnya . Tidak, Sara.

“Ya ampun, ini menyebalkan.”

Ketika Sara terengah-engah, Allen bergumam, “Sara, mengapa kamu pilih kupu-kupu ekor burung tujuh warna?”

“Karena mereka adalah masalah besar saat ini. Dua burung terbayar dengan satu batu. Dan kita bisa memburu mereka dengan mudah, bukan?”

“Tetapi…”

“Tapi apa?”

Allen ragu sejenak sebelum berkata, “Jika kita menang, kau juga harus turun ke dalam penjara bawah tanah, Sara.”

“Ah.”

Yang bisa dilakukan Sara hanyalah menyesali kekeraskepalaannya sendiri.

Serikat Pemburu sangat gembira dengan kompetisi kecil ini. Mereka tidak hanya tidak ikut campur dalam masalah interpersonal yang menyebabkannya, mereka juga menuai manfaat dari penyelesaiannya.

“Oh ya?” kata Sara dengan acuh tak acuh saat Kuntz menyampaikan berita ini kepadanya. Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, ia menyesal membiarkan keadaan menjadi tidak terkendali, tetapi di saat yang sama, ia yakin bahwa tidak ada satu hal pun yang dapat disalahkan padanya.

Nelly selalu berkata bahwa dia ingin melihat apa yang bisa dilakukan Sara saat dia lengah, dan Allen bahkan tidak menyembunyikan fakta bahwa dia terus-menerus mencoba memasukkannya ke dalam penjara bawah tanah. Ditambah lagi dengan Hunter tua yang haus kekuasaan, bagaimana dia bisa mengendalikan situasi?

“Jadi, tentang kontesnya…” Allen memulai dengan penuh semangat. Sara menyerah dan membiarkannya melanjutkan. “Kontesnya akan berlangsung selama tiga hari, dimulai lusa. Kalian diizinkan berburu dari pukul delapan pagi hingga pukul enam malam, dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang. Kelompok yang mengumpulkan batu ajaib terbanyak dari kupu-kupu ekor burung tujuh warna menang, dan area mana pun di ruang bawah tanah itu menang.”

“Tiga hari? Jadi kita bisa pilih satu hari saja?”

“Kita bisa, tapi ayolah… Itu adalah total selama periode tiga hari.”

Sara menoleh ke arah Caren, berharap bos barunya akan berkata bahwa dia tidak bisa mengambil cuti sebanyak itu, tetapi wanita itu hanya tersenyum senang. Dia mungkin hanya memikirkan jumlah jamur putih bulan yang bisa dia dapatkan setelah selesai.

“Ya, ya… kurasa kita bisa teruskan saja sampai kapan pun, kalau begitu…”

“Apa yang kau bicarakan, Sara? Jika kita akan melakukan ini, kita akan menang.”

Bintang-bintang berkilauan di mata Allen dan Kuntz.

“Kau dengar Direktur Guild sudah kembali, kan?”

“Ya. Dia minta maaf pada Sara karena telah menyebabkan masalah padanya saat kami makan malam di rumah bangsawan.”

Thed telah meminta maaf kepadanya karena terlalu sibuk memeriksa guild lain untuk menjaga keadaan tetap terkendali di Hydrangea. Kebetulan, wabah massal kupu-kupu ekor tujuh warna ini tidak terjadi di ruang bawah tanah terdekat lainnya.

“Jadi hanya ini saja. Kurasa itu masuk akal, karena semuanya terisolasi satu sama lain.” Caren, yang mendengarkan, meletakkan tangannya di pinggulnya sambil berpikir.

Sementara itu, Allen menjelaskan apa yang dimaksudnya dengan kemenangan. “Tidak adil jika hanya satu kelompok yang bisa masuk ke bagian terdalam ruang bawah tanah, jadi Zachary akan mengambil tiga kelompok teratas, dan Nelly dan Chris akan mengambil tiga kelompok lainnya.”

“Apakah itu sebabnya Nelly memasang wajah masam? Chris tampak sama seperti biasanya, kurasa.”

Nelly menatapnya seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi menurut pengalaman Sara, dia tidak pernah berbicara sampai dia menyelesaikan semuanya di kepalanya terlebih dahulu, jadi Sara membiarkannya saja untuk merenung. Mengetahui apa yang mengganggu Nelly sekarang, Sara merasa sedikit kasihan pada tiga kelompok yang akhirnya akan masuk ke ruang bawah tanah bersamanya.

Nelly adalah orang yang baik, tetapi dia kasar sampai Anda mengenalnya, dan Chris bukanlah tipe orang yang khawatir membuat orang lain merasa nyaman. Sara dapat membayangkan kelompok mana pun yang ikut bersama mereka akan terlalu gugup untuk melakukan perburuan.

“Oh ya, Allen, Kuntz.” Caren tiba-tiba menarik perhatian anak-anak lelaki itu. “Aku akan meminjamkan Sara kepadamu, tetapi dia akan berada di sana atas tugas dari Persekutuan Apoteker, jadi jangan berharap dia akan banyak berkelahi, oke?”

“Hei, tunggu sebentar!” Sara mengulurkan tangan di depannya.

Mereka ada di Serikat Apoteker, jadi dia sudah menduga akan mendengar hal seperti ini. Dia sudah menghabiskan banyak waktu dengan Chris setelah meninggalkan Rosa. Dia tahu persis betapa egoisnya orang-orang yang disebut apoteker ini.

“Pertama-tama, tidak ada yang meminjam dari siapa pun. Kedua, jika kau ingin aku melakukan suatu pekerjaan, jelaskan padaku terlebih dahulu. Ini pertama kalinya aku masuk ke ruang bawah tanah, jadi tidakkah menurutmu agak berbahaya jika membuatku fokus pada pekerjaan tambahan di saat yang sama?”

“Berbahaya? Untukmu , Sara?”

“Saya benar-benar pemula! Tentu saja itu berbahaya! Dan apa maksudmu dengan ‘untuk saya’?”

Sara adalah orang yang pendiam, tetapi selama tiga tahun terakhir ini dia belajar dengan sangat baik bahwa jika dia tetap diam, orang-orang di sekitarnya akan dengan senang hati mengambilkan keputusan untuknya.

“Oh?” Caren menatap Sara dari atas ke bawah. “Tapi tahukah kau, aku melihatmu berbicara di depan para Pemburu kekar itu tanpa menyerah sedikit pun. Dan seluruh kontes ini berjalan sesuai keinginanmu pada akhirnya, bukan?”

“Yah… aku tidak bisa menahannya.”

Dia terbiasa berada di sekitar Nelly dan Chris, jadi beberapa Pemburu kekar tidak begitu mengesankan baginya. Dia berinteraksi dengan serigala gunung setiap hari, jadi dia telah membangun sedikit perlawanan terhadap rasa takut pada saat ini. Sekarang setelah dia memikirkannya, dia juga telah melindungi Nelly dari para kesatria di Rosa dan menyelamatkan kota dari segerombolan katak rawa di Camellia. Jika Sara punya nyali, itu hanya berasal dari keberadaannya di dunia ini.

“Kau benar. Seharusnya aku memberitahukannya padamu dulu. Maaf,” kata Caren.

“Baiklah, jika kamu memberi tahu aku apa yang kamu inginkan dariku, aku akan membantu semampuku.”

Caren sudah meminta maaf, jadi Sara akhirnya mengalah juga. Padahal, seharusnya dia tidak mengalah.

“Aku ingin kau menjadi penanggung jawab cabang penjara bawah tanah dari Persekutuan Apoteker, Sara.”

“Apa maksudmu?” Itu bukanlah cara yang sopan untuk berbicara kepada ketua serikat, tetapi Sara tidak bisa berkata apa-apa lagi setelah itu.

“Kau tidak mendengarku? Cabang penjara bawah tanah dari Persekutuan Apoteker.”

“Aku mendengarmu. Kupikir tidak mungkin kau benar-benar mengatakan itu.” Sara memutuskan tidak ada alasan untuk menahan diri lagi. Sambil meletakkan tangannya di pinggul, dia mengerahkan segala bantahan yang bisa dia lakukan. “Dengar. Aku akan masuk ke ruang bawah tanah pertama yang pernah kumasuki. Aku takut. Aku gugup. Dan aku harus memburu kupu-kupu ekor burung tujuh warna. Di mana menurutmu aku punya waktu untuk menjalankan cabang Serikat Apoteker? Belum lagi…” Sara mengulurkan tangannya ke arah Allen dan Kuntz. “Itu akan menimbulkan masalah bagi orang-orang yang bersamaku!”

Bagaimana? pikir Sara sambil membusungkan dadanya. Kau harus mengakui, itu argumen balasan yang cukup masuk akal.

“Tentu saja saya akan memberikan bonus khusus.”

“Hah? Bonus?”

Sara sedang melakukan pekerjaan magang sekarang, jadi dia menerima gaji setiap minggu, tetapi terus terang saja, jumlahnya tidak banyak. Dia juga tidak punya waktu untuk mengumpulkan tanaman lagi, jadi penghasilannya benar-benar menurun akhir-akhir ini.

“Anda akan mendapatkan gaji apoteker biasa ditambah gaji untuk tugas berbahaya. Bagaimana menurut Anda?”

Allen menatapnya dengan tatapan yang berkata, “Jangan lakukan itu” sejenak, tetapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun. Dia pasti ingin dia tetap bersama mereka apa pun yang terjadi.

“Apa yang bisa dilakukan cabang penjara bawah tanah?”

“Baiklah, mari kita lihat…”

Di sini dia menanyakan hal-hal khusus hanya karena janji kenaikan gaji telah memikatnya. Ini sungguh tidak ada harapan. Namun, pada dasarnya, dia hanya diminta untuk menjual ramuan dan obat antiparasit kepada orang-orang yang menginginkannya, seperti apoteker keliling.

“Saya ingin kalian turun ke dasar lantai pertama ruang bawah tanah, lantai lima. Jika para Pemburu bisa mendapatkan apoteker di lantai lima, maka mereka tidak perlu meninggalkan ruang bawah tanah karena sesuatu seperti kelumpuhan ringan. Itu akan membantu semua Pemburu yang ikut serta dalam kontes.”

Allen dan Kuntz mengerutkan kening sambil berpikir.

“Yah, ada lebih banyak kupu-kupu ekor tujuh warna di lantai lima daripada di tempat lain, dan itu adalah kompromi yang bagus antara lantai yang lebih dangkal dan lantai tengah, tetapi jika kita dibatasi pada satu lantai, bukankah itu akan merugikan kita?” tanya Allen.

“Itu mungkin berlaku untuk monster lain, tetapi kamu bahkan tidak perlu mencari kupu-kupu ekor burung tujuh warna sekarang. Mereka ada di mana-mana. Mungkin lebih efisien untuk langsung turun ke lantai lima dan mendirikan markas di sana daripada berkeliaran di mana-mana. Bagaimanapun, kita sudah punya strategi yang tepat,” jawab Kuntz.

“Ya, kau jatuhkan mereka dengan ketapel, dan aku akan menghabisi mereka.”

“Ya.”

Mereka tersenyum, menjelaskan bahwa mereka telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk berlatih. Ada banyak Pemburu muda lainnya yang berlatih seperti mereka, namun jumlah burung walet tujuh warna tidak berkurang sama sekali.

“Ditambah lagi, kita membawa Sara bersama kita sehingga kita bisa membentuk kelompok yang beranggotakan tiga orang, tapi kita tidak boleh mengandalkan dia untuk mengalahkan banyak orang sendirian.”

“Saya tidak perlu berburu kupu-kupu?”

“Tidak. Aku hanya ingin masuk ke ruang bawah tanah yang bukan Gunung Kegelapan bersamamu. Aku tahu kau tidak berencana menjadi Pemburu.”

Allen tampak sedikit kecewa, tetapi dia tampaknya mendapat pesan bahwa Sara menikmati waktunya sebagai apoteker magang.

Kuntz mengusap hidungnya dengan malu-malu. “Saya sudah sendirian hampir sepanjang waktu sejak saya menjadi seorang Hunter, jadi saya belum benar-benar bisa mengambil risiko. Saya akan menjadi orang yang melakukan sebagian besar pekerjaan berat berburu burung walet selama kontes ini, dan saya agak bersemangat untuk bisa tampil habis-habisan tanpa khawatir akan tampil menonjol atau berkelahi dengan orang lain.”

Hubungan antarmanusia juga tampaknya sulit bagi para Pemburu. Dalam hal itu, Sara dapat memahami mengapa Nelly memiliki begitu banyak masalah dengan orang-orang, tidak peduli seberapa kuat dirinya, karena dia bukanlah seorang ahli bersosialisasi.

“Pada akhirnya, semuanya bergantung pada keterampilan kita. Aku juga akan melakukan yang terbaik. Jika ada hal baru yang ingin kau coba, beri tahu aku saja, Kuntz!”

“Tentu saja!”

Sara tersenyum saat kedua anak laki-laki itu beradu tinju, tetapi Serikat Apoteker sibuk di sekitar mereka menyiapkan sejumlah besar obat antiparasit yang akan mereka butuhkan untuk lusa.

“Jadi, aku akan ikut dengan mereka supaya mereka punya jumlah orang yang tepat, dan aku tidak perlu berburu. Sebagai gantinya, aku akhirnya bertanggung jawab atas salah satu cabang dari Persekutuan Apoteker,” jelas Sara setelah kembali ke rumah besar malam itu.

“Oh?” kata Riot, tampak terkesan. “Mereka mungkin punya tas penyimpanan, tetapi akan lebih baik jika ada apoteker yang siap dipanggil jika terjadi sesuatu. Tapi kau bahkan belum pernah masuk ke dalam penjara bawah tanah sebelumnya, kan, Sara? Apa kau akan baik-baik saja?”

Sejak datang ke Hydrangea, Sara lebih sering makan bersama Riot daripada dengan orang lain. Riot mulai merawat Sara seperti merawat cucunya sendiri.

“Yah, mungkin Sara belum pernah masuk ke dalam penjara bawah tanah, tapi dia memang tinggal di sana,” kata Nelly dengan bangga, entah karena alasan apa.

“Gunung Kegelapan hanyalah gunung biasa, kecuali fakta bahwa ada monster di atasnya. Kamu bisa melihat langit, dan ada hutan dan padang rumput. Itulah sebabnya aku masih agak khawatir dengan ruang bawah tanah,” kata Sara jujur.

“Ah, aku mengerti. Nah, ruang bawah tanah Hydrangea sangat mirip dengan Gunung Kegelapan. Ruang bawah tanah itu berada di bawah tanah, tetapi bukan gua. Ruang bawah tanahnya cukup luas dan terang di siang hari serta gelap di malam hari. Ruang bawah tanah itu juga memiliki langit dan hutan. Jika tidak ada langit dan hutan, bagaimana mungkin ada wyvern yang terbang di sana?”

Sulit baginya untuk membayangkan makhluk sebesar itu hidup di ruang bawah tanah yang sempit.

“Mereka bilang kalau kamu menggali dari atas tempat penjara bawah tanah berada, kamu tidak akan pernah mencapai penjara bawah tanah itu sendiri. Agak aneh, tapi beberapa orang bilang penjara bawah tanah itu adalah semacam dunia yang berbeda dari dunia ini.”

Itu tidak masuk akal bagi Sara. Kalau begitu, bagaimana mungkin kamu bisa melihat Gunung Kegelapan dari luarnya?

“Itu karena yang kau lihat sebenarnya bukanlah Gunung Gelap.”

“Apa maksudmu?” Sara tidak mengerti sama sekali.

“Satu titik yang kita masuki dan keluar adalah satu-satunya pintu masuk ke Gunung Kegelapan. Jika kamu mencoba mendakinya dari tempat lain, tampaknya kamu akan berakhir di gunung yang berbeda dan benar-benar normal. Jadi pada dasarnya, ruang bawah tanah dan gunung yang bukan ruang bawah tanah berada di tempat yang sama.”

Dengan kata lain, ruang bawah tanah tidak benar-benar berada di bawah tanah . Ruang bawah tanah tersebut berada di tempat yang sama dengan tanah. Gunung Kegelapan juga sama; hanya saja berada di atas tanah.

“Mengapa Dewi membuat dunia jadi aneh?”

“Entahlah. Aku tidak punya keluhan tentang hal itu karena hal itu membuatku bisa mencari nafkah.”

Tiga tahun penuh setelah datang ke dunia ini, Sara akhirnya mengetahui kebenaran aneh tentang ruang bawah tanah.

“Selain itu, kamu juga awalnya hanya menginap satu malam di sana, tapi aku harus menginap di sana selama dua malam pada perjalanan pertamaku! Dua malam! Kudengar ada daerah yang aman, tapi aku masih khawatir…”

Sara adalah tipe orang yang suka datang ke suatu hal dengan persiapan yang matang, jadi ia berharap memiliki sedikit informasi lebih banyak sebelum memulai usaha sebesar itu.

“Oh, kau akan baik-baik saja. Ruang bawah tanah Hydrangea tidak seberbahaya Gunung Kegelapan, dan kita berkemah di sana selama beberapa hari, ingat?” Nelly tersenyum penuh nostalgia.

“Setiap kali kita bangun pagi, ada serigala gunung di mana-mana, bukan?”

“Ekspresi wajah kalian membuatnya tampak seperti kenangan yang mengharukan, tetapi hal-hal yang sebenarnya kalian gambarkan terdengar mengerikan.”

Riot mengernyit saat Nelly dan Sara mengenang masa lalu, tetapi itu benar-benar saat yang penuh kenangan bagi mereka. Sara bertanya-tanya apakah serigala gunung itu baik-baik saja. Tidak, dia sama sekali tidak khawatir tentang mereka, dia memutuskan sambil menggelengkan kepalanya. Apa gunanya orang lemah seperti Sara mengkhawatirkan puncak rantai makanan di Gunung Gelap?

“Ruang bawah tanah di sini juga memiliki banyak tanaman obat, seperti Gunung Kegelapan. Jika kau punya waktu, kau harus mengumpulkannya,” saran Chris.

“Benarkah?” Sara senang mendengarnya.

Dia bertanya-tanya mengapa para Pemburu tidak memilih mereka untuk mendapatkan uang tambahan, tetapi memutuskan bahwa itu mungkin terlalu tidak efisien. Mereka bahkan tidak mengumpulkan jamur putih bulan, yang sangat mencolok, jadi mengidentifikasi tanaman obat ketika mereka tidak terbiasa melakukannya akan menghabiskan terlalu banyak waktu mereka, pikirnya. Dan siapa pun yang ahli dalam mengumpulkan tanaman mungkin bukan seorang Pemburu, jadi seperti Sara, mereka tidak ingin masuk ke ruang bawah tanah. Itu masuk akal.

“Aku akan bangun pagi-pagi dan bergegas turun ke lantai lima bersama Allen dan Kuntz. Lalu aku akan membuka Serikat Apoteker sementara di area yang aman, memetik tanaman saat aku punya waktu senggang, dan berburu kupu-kupu ekor burung tujuh warna jika aku mau. Tidak, sebenarnya mari kita lupakan perburuan itu.”

Sara merencanakan apa yang akan dia lakukan pada hari kontes dimulai.

“Saya punya perlengkapan berkemah yang selalu saya gunakan, dan banyak makanan. Saya punya kantong berisi satu wyvern dan ransel berisi tiga wyvern. Yah, saya yakin itu akan berhasil.”

Sekarang dia bebas mengabaikan hal yang paling dikhawatirkannya, yaitu berburu monster, jadi dia merasa jauh lebih tenang. Sebaliknya, dia sebenarnya agak menantikan ruang bawah tanah pertamanya setelah mendengar bahwa tempat itu sangat mirip dengan Gunung Kegelapan.

“Oh, itu mengingatkanku. Beberapa kelompok dari pasukan ksatria juga akan berpartisipasi.”

Sebenarnya, dia sangat menantikannya sehingga komentar kecil dari Riot itu tidak mengganggunya. Yang ada di pikirannya hanyalah, Para ksatria itu tidak sekuat itu. Penasaran apakah mereka akan baik-baik saja.

Ada sedikit orientasi bagi para peserta di malam hari berikutnya, dan aula serikat penuh dengan para Pemburu muda yang benar-benar memancarkan antusiasme.

“Baiklah, ketua serikat masih di ibu kota, jadi saya akan menjelaskan semuanya saat dia tidak ada. Saya Thedias, Direktur Serikat.”

Thed berdiri di panggung tinggi di hadapan para Pemburu yang berkumpul. Di sebelahnya ada Zachary yang berambut hitam dan berwajah muram.

“Kita akan menyebut kompetisi berburu kecil ini Piala Zachary.”

Penonton bersorak dan berteriak, tetapi Zachary tetap murung seperti biasa, membuat Sara terhibur. Dia sudah melakukan banyak hal yang membuatnya kesal, jadi sudah sepantasnya dia merasa kesal juga.

“Kontes akan berlangsung selama tiga hari ke depan, dari pukul delapan pagi hingga pukul enam malam. Kelompok yang memperoleh jumlah batu ajaib terbanyak dari kupu-kupu ekor burung tujuh warna akan menjadi pemenangnya. Kalian bebas berkemah di ruang bawah tanah atau bepergian setiap hari.”

Sara mengangguk. Persis seperti yang didengarnya dari Allen sejauh ini.

“Enam kelompok dengan peringkat tertinggi akan mendapatkan hak untuk melakukan perjalanan ke kedalaman penjara bawah tanah bersama kelompok Zachary atau kelompok Nefertari dan Chris.”

Sorakan kegembiraan terdengar di seluruh guild. Allen dan Kuntz juga tampak gembira.

“Karena kami menduga beberapa orang akan menjadi korban racun kelumpuhan kupu-kupu ekor burung tujuh warna, Serikat Apoteker telah mengumumkan bahwa mereka akan membuka tempat penjualan sementara di dalam ruang bawah tanah selama periode kontes. Sara?”

Oohs , ahhs , dan Itu akan membantu , kata Sara di antara kerumunan saat Sara dipanggil ke panggung juga. Dia melotot ke arah Zachary, yang sekarang berdiri di sampingnya. Itu semua salahnya karena dia berdiri seperti ini!

“Gadis ini akan menjalankan stan sementara Serikat Apoteker.”

Dia pikir dia bisa mendengar tawa di antara kerumunan saat Thedias menepuk punggungnya, tetapi itu hanya imajinasinya. Mungkin.

“Dia harus menonjol dengan tunik merah itu. Dia akan berada di zona aman di lantai lima, jadi temui dia jika kalian butuh ramuan atau obat antiparasit.”

Sara membungkuk saat mendapat tepuk tangan yang ragu-ragu. Beberapa orang bertanya apakah tidak apa-apa, mengingat dia masih sangat muda, tetapi beberapa orang lainnya mengenalinya, jadi mereka pasti ada di sini saat konfrontasi tempo hari. Sara senang mereka tidak memulai dengan kesan yang buruk tentangnya.

Namun, saat dia merasakan tatapan tajam ke arahnya, dia melihat sekeliling dan melihat para kesatria yang disebutkan Riot. Mereka menatapnya dengan pandangan menilai, yang menurut Sara agak mengerikan, tetapi dia tidak punya kenangan baik tentang para kesatria, jadi dia melupakan mereka. Jika mereka menginginkan obat antiparalitik darinya di ruang bawah tanah, dia akan menjualnya kepada mereka. Hanya itu kontak yang mereka butuhkan.

Setelah itu dia menuju ke Serikat Apoteker, di sana dia diberi sejumlah obat antiparasit yang sangat banyak.

“Kami juga akan memberimu beberapa yang berkekuatan penuh, untuk berjaga-jaga. Yang ini lima ribu gil, dan yang lebih lemah seribu. Dan sebaiknya kau minum ramuan, ramuan yang lebih hebat, ramuan mana, dan ramuan mana yang lebih hebat juga!”

Dia membuatnya terdengar seperti memberikan banyak tambahan untuknya, tetapi pada dasarnya, Caren hanya ingin dia menjual sebanyak yang dia bisa. Sara memasukkan berbagai ramuan ke dalam kantongnya dengan agak enggan. Tidak ada yang salah dengan tidak menjualnya jika tidak ada permintaan, jadi dia hanya berdoa agar dia tidak sibuk besok.

Keesokan harinya, Sara, Allen, dan Kuntz bertemu di depan Hunter’s Guild pada pukul lima pagi. Mereka berjalan melewati gedung itu dan meninggalkan kota, bergegas menuju ruang bawah tanah.

“Saya heran, kok tidak banyak Pemburu di sekitar sini,” kata Sara sambil mengamati jalanan kota.

Kuntz mengangkat bahu. “Yah, para burung yang bangun pagi pergi ke ruang bawah tanah tadi malam untuk berkemah. Mereka mungkin sedang memburu monster lain sampai waktu mulai.”

“Benarkah? Apakah kalian berdua baik-baik saja jika tidak melakukan itu?”

“Yang benar adalah ‘kita bertiga’ bukan ‘kalian berdua’, Sara,” kata Allen sambil tersenyum kecut.

Sementara Sara, dia tidak benar-benar menganggap dirinya sebagai anggota kelompok mereka. Dia merasa tanggung jawab atas pekerjaan Serikat Apotekernya jauh lebih besar.

“Butuh waktu tiga jam untuk sampai ke zona aman di lantai lima melalui rute tercepat. Kupikir akan lebih melelahkan bagimu untuk bermalam di ruang bawah tanah saat kau belum terbiasa daripada pergi ke sana pagi ini.”

Dia merasa agak tidak enak mendengar mereka terlambat karena mempertimbangkannya. Namun, agak gila juga dia akan turun sampai ke lantai lima di ruang bawah tanah yang belum pernah dia masuki sebelumnya, jadi mereka imbang, pikirnya.

Penjara bawah tanah itu berada di bawah bukit kecil, melalui lubang kecil di tanah tempat dua orang berdiri sebagai penjaga. Pintu masuk penjara bawah tanah di Rosa telah ditutupi oleh bangunan, tetapi pasti berbeda di mana-mana.

“Kalian ke sini untuk Piala Zachary? Kalian mungkin orang terakhir yang datang ke sana,” kata penjaga itu sambil tersenyum.

Jadi semua orang berangkat lebih awal.

“Kami tidak suka memaksakan diri. Oke, kami akan masuk.”

“Hati-hati!”

Sara dengan takut-takut melangkah ke dalam lubang dan menemukan lereng menurun yang ternyata terang benderang.

“Anda menuruni lereng ini dan pada akhirnya akan terbuka menjadi ruang yang sangat besar. Ayo, mari kita pergi.”

Mereka terus menuruni tangga, sedikit tergesa-gesa sambil menguatkan fisik. Seperti yang dikatakan Allen, terowongan itu tiba-tiba terbuka menjadi ruang yang jauh lebih terang. Sara menyipitkan mata sejenak ke arah cahaya, dan ketika dia membuka matanya lagi, dia melihat pemandangan yang penuh kenangan.

“Itu seperti pintu masuk ke Gunung Gelap…”

Hutan yang rimbun dengan pepohonan dan langit biru. Namun, jika Anda perhatikan dengan saksama, Anda dapat melihat di mana langit berakhir. Lantainya pada dasarnya seperti aula konser atau stadion besar.

“Oh, jamur bulan putih.”

“Jangan khawatir tentang itu untuk saat ini. Armadillo baja tidak akan terbang ke arahmu seperti di Gunung Gelap, jadi kita bisa mempercepat waktu di jalan ini.”

“Oke.”

Mereka berlari kecil menyusuri jalan setapak, Kuntz di depan, Sara di tengah, dan Allen di belakang. Sara merasa penghalangnya sedang menghancurkan lendir saat dia berjalan, tetapi mereka benar-benar tidak punya waktu untuk berhenti dan mengambil batu ajaib mereka, jadi dia hanya berharap orang lain akan melakukannya nanti.

Sesekali ia melihat serigala mengawasi mereka dari antara pepohonan, atau ulat dan serangga kuning cerah yang tampak seperti kutu kayu, tetapi ia berpura-pura tidak melihat semua itu. Ada jamur cahaya bulan putih yang tumbuh di sana-sini di hutan dan kupu-kupu ekor burung tujuh warna juga berkibar-kibar. Beberapa orang memburu mereka di sini, tetapi mereka memutuskan untuk langsung pergi ke lantai lima terlebih dahulu, jadi mereka berlari melewatinya tanpa mengkhawatirkannya.

Tepat saat Sara mulai kehabisan napas, Kuntz memperlambat langkahnya. Hutan itu berakhir dan ada permukaan tebing dengan lubang lain di dalamnya, persis seperti pintu masuk penjara bawah tanah.

“Ini adalah bukit yang menuju ke lantai dua. Dan area ini yang tidak ada yang tumbuh adalah zona aman.”

Sara berbalik untuk melihat apa maksudnya dan menyadari kupu-kupu ekor burung tujuh warna itu berputar-putar di udara seolah-olah mereka menabrak dinding.

“Kita akan beristirahat sebentar di sini.”

Mereka tidak duduk, melainkan bersandar di permukaan tebing dan bersama-sama memandang ke lantai pertama.

“Saya tidak menyangka akan seperti ini. Oh, ada juga kelinci bertanduk. Dan warnanya abu-abu.”

Begitulah yang sebenarnya dirasakan Sara. Ia mengira ruang bawah tanah akan menjadi gua-gua remang-remang dengan monster serangga yang merayap di mana-mana, bukan ladang terang benderang seperti ini.

“Ini yang ingin kutunjukkan padamu, Sara.” Allen melihat ke arah yang sama dengan Sara. “Kau bilang kau takut pada monster serangga, tapi ulat kuning itu cantik jika kau melihatnya di bawah cahaya, bukan? Lebah pembunuh di sana tidak akan menyerangmu jika kau tidak mengejar sarang mereka. Bukankah lucu melihat leher mereka yang berbulu?”

“Ya, benar. Kelihatannya agak ajaib dengan semua kupu-kupu ekor burung tujuh warna yang beterbangan di sekitarnya…”

Karena mereka telah melewati hutan dengan sangat cepat, mereka tidak punya waktu untuk memperhatikan kupu-kupu ekor burung, tetapi mereka punya waktu untuk mengawasinya sekarang. Sara memperhatikan kawanan kupu-kupu itu…tepat pada saat salah satu Pemburu yang mengejar mereka terkena racun kelumpuhan.

“Mm… Itu ajaib, tapi mereka tetap saja monster.”

Dia sempat merasa seperti sedang berjalan ke dalam hutan dongeng, tetapi ternyata ini adalah ruang bawah tanah yang penuh monster. Saat dia fokus, salah satu rekan setim Hunter yang baru saja terkena racun kelumpuhan berlari ke arahnya.

“Waktu yang tepat! Bisakah saya mendapatkan obat antiparalitik?”

“Sudah?” Sara terkejut, tetapi dia segera mengeluarkan obat antiparasit dari kantungnya.

“Berikan aku dua untuk berjaga-jaga— Tidak, tiga.”

“Itu tiga ribu gil,” gumamnya. Ia menukar ramuan itu dengan beberapa koin perak dan si Pemburu berlari kembali ke teman-temannya.

“Saya tidak menyangka mereka benar-benar akan datang untuk membeli barang dari saya.”

“Sungguh gila jika mereka masuk ke ruang bawah tanah tanpa persiapan seperti itu,” komentar Kuntz.

Karena dia dan Allen sering berada di ruang bawah tanah sendirian, jika mereka terkena racun seperti itu, mereka harus melakukan sesuatu sendiri. Mereka tidak mampu berjalan-jalan tanpa ramuan untuk melindungi diri. Sara juga bisa melihat bagaimana para Pemburu muda akan kesulitan untuk bersiap.

“Aku tidak peduli jika mereka memanggilku Pemburu yang hanya bisa bepergian sehari. Aku lebih suka aman daripada harus bergantung pada orang lain atau mengambil risiko terluka.”

“Kebetulan sekali. Aku juga merasakan hal yang sama.”

Mereka pasti sangat akrab karena mereka sepakat tentang hal-hal seperti ini.

“Baiklah, sebaiknya kita berangkat. Ayo langsung turun ke lantai lima.”

“Mengerti.”

Mereka mengatakan kepadanya bahwa pemandangan tidak akan banyak berubah—hanya akan ada beberapa monster berbeda di empat lantai berikutnya—jadi Sara memutuskan untuk mempercepat langkahnya. Dia bisa mengagumi pemandangan begitu mereka sampai di lantai lima.

Namun, di setiap lantai, semakin banyak kupu-kupu ekor burung tujuh warna, dan setiap kali mereka berhenti untuk beristirahat di zona aman, selalu ada Pemburu yang datang untuk membeli obat antiparalitik darinya. Pada saat mereka berhasil mencapai zona aman di lantai lima, waktu sudah menunjukkan sekitar pukul delapan, saat kontes dimulai.

“Wah, banyak sekali jumlahnya…”

Semakin jauh mereka turun dari lantai pertama, semakin sedikit hutan di sana dan semakin banyak padang rumput, dan jumlah kupu-kupu ekor burung tujuh warna meningkat pada tingkat yang sama. Keadaan di lantai lima sangat buruk sehingga dia merasa seperti bisa melihat lebih banyak kupu-kupu daripada langit saat dia mendongak. Para Pemburu mengamati langit dengan tidak sabar, menunggu sampai mereka bisa memulai.

“Baiklah, sampai jumpa nanti!”

Allen dan Kuntz kabur begitu jam menunjukkan pukul sebelas malam. Sara menyambut mereka dengan senyuman dan menyiapkan meja panjang di area dekat tebing. Dia menyiapkan beberapa ramuan dan banyak sekali obat antiparasit, lalu mengeluarkan selembar kertas yang bertuliskan, “Aku di dekat sini. Telepon saja dan aku akan segera ke sana.” Itulah rencananya, karena dia tidak mengira banyak orang akan mencurinya dan dia tidak ingin hanya duduk di sana sepanjang hari. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan baginya untuk mengumpulkan tanaman untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Setelah semua orang mulai berburu, Sara keluar dari zona aman dan mulai mengumpulkan.

“Oh, aku sudah menemukan ramuan mana! Kenapa? Apakah karena daerah itu kering di dekat zona aman?”

Dia punya lebih banyak pertanyaan daripada yang bisa dia jawab, tetapi ini pertanda baik. Agar aman, dia membuat penghalangnya sedikit lebih besar dari biasanya dan membuka matanya lebar-lebar, mengamati tanaman yang dikenalinya. Dia langsung memilih tanaman penyembuh yang dia lihat, tetapi karena dia sudah menemukan tanaman mana, dia ingin mencari lebih banyak lagi. Bagaimanapun, tanaman itu bernilai seribu gil.

“Wah! Bahkan ada ramuan mana yang lebih hebat! Harganya lima ribu gil, hanya tergeletak di sana!”

Dia menata tanaman-tanaman yang dikumpulkannya dengan hati-hati di dalam keranjangnya sambil tersenyum lebar. Dia bekerja dengan tekun sampai dia merasa mendengar suara teredam, seperti seseorang memanggilnya dari ruangan lain. Namun, itu tidak masuk akal. Bagaimanapun, dia berada di ruang bawah tanah.

“Sara!”

“Hmm? Apakah ada yang menyebut namaku? Oh, ramuan mana lainnya.”

“Sara!”

Kali ini, suaranya terdengar lebih jelas. Ia menoleh ke belakang, yakin bahwa ada seseorang yang memanggilnya.

“Hah? Waduh!”

Yang dapat dilihatnya hanyalah hitam. Kemudian ia menyadari bahwa itu adalah sayap yang berkibar dengan pola pelangi di atas warna hitam.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

Itu suara Kuntz yang bisa didengarnya.

“Dia akan baik-baik saja! Mundurlah, Kuntz! Kau akan kena racunnya!”

Dia baik -baik saja, karena dia memiliki penghalang, tetapi hati perawannya tidak yakin bagaimana perasaannya terhadap kepercayaan Allen yang begitu besar padanya.

“Aku baik-baik saja! Mundurlah, Kuntz!” Sara memanggilnya. “Bahkan kupu-kupu ekor burung tujuh warna menganggapku sebagai mangsa? Itu tidak mungkin benar. Aku tidak punya nektar. Ugh, aku merasa seperti perangkap serangga sekarang…”

Dia sempat panik sesaat saat melihat kupu-kupu itu, tetapi dia telah melatih dirinya untuk tetap menjaga penghalangnya bahkan saat dia tidur di Gunung Gelap, jadi dia tahu tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Tetapi jika aku tidak melakukan sesuatu terhadap kupu-kupu ekor burung ini, Kuntz akan terlalu khawatir padaku hingga tidak dapat melanjutkan perburuannya… Apa yang harus kulakukan…?”

Hal yang paling sederhana adalah memperluas penghalangnya. Jika dia membuatnya sedemikian rupa sehingga mereka tidak bisa mendekatinya, dia tidak akan terlihat seperti sedang diserang. Namun ketika dia berpikir tentang bagaimana mereka akan terus mengganggunya, dia memutuskan bahwa dia setidaknya ingin mengurangi jumlah mereka.

Namun, dia tidak ingin mengotori tangannya sendiri jika dia bisa menghindarinya. Dia punya rencana yang tepat untuk mengatasi hal ini.

“Aku baik-baik saja, jadi silakan saja gunakan aku sebagai umpan!”

“Tapi itu tidak adil!”

Yah, bukan berarti dia sengaja mengumpulkan mereka untuk dirinya sendiri. Apa lagi yang bisa mereka lakukan?

“Kalau begitu, kau bisa membiarkan Pemburu lain mendapatkannya juga!”

“Itu bagus untuk orang sepertiku yang bisa meninju mereka, tapi bagaimana jika seorang Pemburu menembakkan sihir ke penghalangmu dan sihir itu memantul dan mengenai mereka? Apa kau akan menanggapi ini dengan serius?” Allen memohon padanya.

Sara menepuk tangannya karena menyadari sesuatu. “Mereka semua menyerangku karena aku hanya berdiam di satu tempat! Aku akan berlarian, Allen! Setelah itu mereka akan bubar sedikit!”

“Oke! Kita akan kembali!”

Sara memperluas penghalangnya sedikit dan kembali menuju zona aman untuk saat ini. Dia dapat memutuskan saat dia sampai di sana bagaimana dia akan menyingkirkan kupu-kupu itu. Saat dia bergerak, kawanan kupu-kupu ekor burung itu ikut bergerak bersamanya.

“Ih, menjijikkan!” gerutu Allen.

“Bahkan jika kau tidak membicarakanku, itu tidak sopan.”

Dia berada lebih jauh dari zona aman daripada yang dia kira, jadi bunga-bunga ekor burung itu sudah sedikit menipis saat dia sampai di sana. Belum ada seorang pun di meja tempat dia menaruh ramuan-ramuan itu. Sepertinya dia sudah lama tidak mengumpulkan tanaman .

Dia mendongak. Dia bisa melihat kupu-kupu ekor burung itu menabrak zona aman. Dari bentuk kawanan itu, dia bisa tahu bahwa ada medan perlindungan berbentuk bola di sekitar pintu masuk lereng yang mengarah ke lantai berikutnya.

“Aneh sekali bahwa hanya ada medan perlindungan alami di sini. Itu berarti monster tidak bisa berpindah dari satu lantai ke lantai lain… Apakah itu sebabnya mereka juga tidak bisa meninggalkan ruang bawah tanah?” Sara memiringkan kepalanya, merenungkan cara kerja ruang bawah tanah itu. “Baiklah, kurasa aku akan berjalan-jalan di padang rumput saja.”

“Hei! Hei!”

“Oh? Aku mendengar seseorang berteriak.”

“Hei, apoteker! Kau di sana, kan?! Siksaan macam apa ini, membuat orang yang terkena racun kelumpuhan menyeberangi lautan kupu-kupu untuk menemuimu?!”

Dia ada benarnya. Pada tingkat ini, bahkan orang sehat yang datang untuk membeli ramuan mungkin akan dihabisi oleh kupu-kupu. Untuk sementara, Sara menggunakan suara mereka untuk menuntunnya ke trio Pemburu dan membawa mereka kembali ke zona aman bersamanya.

“Bagaimana caranya agar kupu-kupu itu tidak beterbangan seperti itu?” salah satu dari mereka bertanya dengan rasa ingin tahu.

Sara mengangkat bahu. “Rahasia dagang. Di sini, satu obat antiparalitik harganya seribu gil. Saya sarankan untuk segera meminumnya dan membeli beberapa untuk persediaan.”

“Baiklah. Beri kami lima, ya?”

Pemburu yang keracunan itu pulih dengan cepat, tetapi kelompok itu tampak ragu-ragu untuk kembali keluar ke tengah kawanan bahkan dengan obat antiparasit cadangan.

“Dengan jumlah sebanyak ini, kita tidak akan pernah bisa pergi tanpa bertemu satu pun. Sulit untuk mengumpulkan keberanian ketika Anda tahu Anda akan langsung lumpuh lagi.”

Saat Sara tengah mempertimbangkan bagaimana cara merespons, kelompok lain yang terdiri dari tiga ekor kupu-kupu menerobos semak-semak ekor burung menuju zona aman.

“Para ksatria?”

Mereka mengenakan seragam cabang selatan para kesatria. Sara mengira dia ingat Riot memberi tahu dia bahwa beberapa kelompok kesatria akan berpartisipasi dalam kontes. Kelompok ini mungkin terdiri dari para kesatria, tetapi mereka tampak seperti sekelompok anak-anak yang semuanya berusia di bawah dua puluh tahun. Nelly telah memberitahunya bahwa Anda bisa menjadi kesatria di usia remaja setelah beberapa tahun magang, jadi mungkin mereka sudah menjadi kesatria sejati, bahkan di usia muda mereka.

“Saya punya obat antiparalitik, tetapi saya tidak ingin menjual saham saya terlalu cepat. Tolong jual satu untuk saya, ya?”

Pemuda itu tampaknya ingin menunjukkan bahwa ia tidak kurang persiapan. Sara dengan patuh menjual obat antiparalitik itu kepadanya.

Dengan begitu, pintu air seakan terbuka. Orang-orang semakin banyak meminta bantuan dari luar area perlindungan, atau datang dari luar lalu bertahan karena mereka tidak ingin segera pergi. Sara menganggap ketidakhadiran Allen dan Kuntz sebagai pertanda perburuan mereka berjalan lancar.

“Eh, ini sepertinya kesempatan yang bagus, jadi kenapa tidak pergi berburu? Kamu punya lebih banyak mangsa daripada yang bisa kamu minta saat ini.” Lihat? Sara bertanya sambil menunjuk ke arah kupu-kupu ekor burung tujuh warna.

“Huh… Dua ekor kupu-kupu tujuh warna akan memberimu satu obat antiparalitik, jadi aku tahu aku tidak akan mau kalah tidak peduli berapa banyak racun kelumpuhan yang kuberikan, tapi itu tetap tidak membuatku ingin keluar sana… Siapa sih yang membuat kontes brutal ini?”

“S-Siapa yang tahu?”

Yang dilakukan Sara hanyalah bertanya apakah semua orang ingin ikut serta. Para petinggi Guild-lah yang memanfaatkan situasi untuk mengatasi masalah kupu-kupu ekor burung. Mungkin itu salah Thedias, tetapi itu jelas bukan salah Sara. Kalau ada, itu salah Zachary.

“Kalau begitu aku akan ikut denganmu, oke? Masih ada tiga hari lagi. Akan sia-sia jika kamu istirahat terlalu pagi.”

Dengan begitu banyak orang di sekitarnya, dia hampir tidak mungkin pergi begitu saja untuk mengumpulkan tanaman obat sekarang.

“Apa maksudmu, kau akan ikut dengan kami? Tunggu… Kalau dipikir-pikir, bagaimana caranya kau bisa membawa para Pemburu itu kembali ke zona aman?”

Seorang Pemburu mulai menertawakan saran Sara sebelum terdiam dan teringat bagaimana dia datang menjemput mereka dari luar lapangan perlindungan.

“Yah, pada dasarnya aku bisa membuat medan perlindunganku sendiri.”

“Bagaimana?”

“Seperti ini?” Sara memasang penghalang dan mengundang si Pemburu untuk menyentuhnya. Si Pemburu mengulurkan tangannya dengan takut-takut, tangannya memantul dari lapangan.

“Apa-apaan ini?! Itu adalah medan perlindungan…” Sang Pemburu menatap Sara dan tangannya, terdiam.

“Jadi aku bisa membawamu menjauh dari burung-burung itu. Lalu kau bisa berburu, kan?” tanya Sara sambil menyeringai.

Didukung oleh kepercayaan dirinya, para Pemburu yang kehilangan motivasi semuanya mulai bangkit dari tanah lagi.

“Apakah kita akan pergi satu kelompok pada satu waktu?”

“Tidak, aku bisa membawa beberapa ekor sekaligus,” kata Sara, mengingat kembali kejadian di Camellia dengan katak rawa. “Coba kupikir… Aku tidak seharusnya membawa kalian semua ke tempat yang sama, jadi bagaimana kalau kita melakukan tiga perjalanan ke tiga arah yang berbeda?”

Sara menoleh ke kiri. “Baiklah, siapa pun yang ingin ke sini, silakan ke sini.”

Tiga orang dari kelompok yang sedang beristirahat di sisi kiri zona aman berjalan mendekatinya.

“Tetaplah sedekat mungkin denganku. Oke, ayo pergi!”

Ia merasa seperti pemandu wisata. Senyum mengembang di bibirnya saat membayangkan akan lebih sempurna jika ia hanya memiliki bendera kecil bertuliskan “Persekutuan Apoteker”.

“Hei, uhh…kamu juga salah satu dari Merah…” salah satu Pemburu mulai bertanya padanya dengan takut-takut.

“Maksudmu Nefertari? Tolong jangan panggil dia Reaper. Dia orang baik.” Sara ingin memperjelas hal itu terlebih dahulu.

“Maaf. Kau bagian dari kru Nefertari? Atau temannya?”

“Benar sekali. Lebih seperti keluarga daripada teman, kurasa. Kami tinggal bersama.”

Dia menatap si Pemburu dengan pandangan ingin tahu, bertanya-tanya mengapa dia menanyakan hal itu, dan mendapati dia tampak ragu-ragu.

“Yah, jarang sekali seorang apoteker masuk ke ruang bawah tanah, tapi kau baik-baik saja di sini meskipun kau seorang gadis kecil, dan kau bahkan tersenyum seolah-olah kau sedang bersenang-senang tadi.” Sara menempelkan tangannya ke wajahnya. Ia tidak menyadari bahwa ia sedang tersenyum. “Kupikir kau pasti sangat tangguh berada di sekitar orang-orang kuat.”

“Yah, kami tinggal di Gunung Gelap, jadi kebanyakan tempat tidak seburuk itu.”

“Menggeram!”

“Menggeram!”

Sara tiba-tiba merasa seperti mendengar sesuatu yang nostalgia.

“Ih… Anjing neraka! Apa yang mereka lakukan di lantai lima…?”

Di sisi lain penghalang Sara ada tiga anjing neraka. Para Pemburu yang bersamanya tampak ragu, bahkan takut.

“Mereka benar-benar hitam pekat! Ukuran mereka hampir sama dengan serigala gunung. Yang berarti…” Sara menarik napas dalam-dalam. “ALLEN! SERIGALA! AKU MENEMUKAN SERIGALA!”

Mereka tetap menakutkan meskipun Anda tahu mereka tidak dapat menyakiti Anda. Pada saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah menyerahkan semuanya kepada teman yang Anda percaya.

 

Allen pasti sudah ada di dekat situ, karena ia datang dengan cepat sambil melangkahkan kaki dengan langkah cepat.

“Sara! Kau baik-baik saja?! Ack! Apa yang mereka lakukan di lantai lima?!”

Dia punya kekhawatiran yang sama dengan para Pemburu terhadap Sara, tetapi dia segera berhenti dan menurunkan posisinya. “Mereka akan kabur jika aku memukul mereka sekali atau dua kali, kan? Yah!”

Dibanting ke tanah dengan tinju yang diperkuat, anjing-anjing neraka itu menyalak dan berlari ke dalam hutan. Itu adalah kemunduran yang agak antiklimaks.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Sara?”

“Mengawal, kurasa.”

Allen menatap Sara dan para Pemburu dengan tatapan jengkel sebelum berlari kembali ke Kuntz, yang sedari tadi memperhatikannya dengan tercengang.

“Ayo, kita kembali berburu burung walet.”

“S-Tentu saja. Uhh, aku tidak tahu kau bisa mengalahkan anjing neraka, Allen.”

“Aku juga tidak melakukannya karena hari ini adalah pertama kalinya aku memukul seekor pun, tapi kurasa kalau mereka sekuat serigala gunung, aku bisa.”

Keduanya berjalan pergi sambil mengobrol. Sara yakin dia bisa.

“Anak itu juga teman Nefertari, ya?”

“Ya. Dia kuat. Tapi hadiahnya diberikan kepada enam grup teratas, jadi masih ada lima tempat tersisa. Teruskan.” Sara menyemangati para Pemburu dengan tangan terkepal.

“Kau yakin mereka akan menjadi yang pertama, ya?”

“Tentu saja aku mau.”

Bukan hanya karena dia kuat sekarang. Allen tidak pernah menyerah, jadi dia akan menjadi lebih kuat. Dan selama Kuntz tetap bersamanya, dia juga akan menjadi lebih kuat. Sara yakin akan hal itu.

“Ini pasti bagus.”

“Ya. Terima kasih. Uhh…”

“Ini Sara.”

“Sara. Kami akan berusaha sebaik mungkin.”

Sara melihat para Pemburu pergi sambil tersenyum dan bergegas kembali ke zona aman, mengawal yang lain keluar juga.

“Aku lebih sibuk dari yang kukira. Lagipula, tidak akan ada waktu untuk mengumpulkan tanaman,” gerutu Sara pada dirinya sendiri, sambil mengisi kembali meja dengan obat antiparasit. “Tapi kupu-kupu ekor tujuh warna itu akhirnya mulai menipis sekarang karena semua orang memburunya.” Dia mendongak dan mendapati bahwa sekarang dia bisa melihat lebih banyak langit daripada kupu-kupu.

“Kamu salah satu yang diundang, kan?”

“Ih! Siapa di sana?”

Sara berbalik dan mendapati salah satu kesatria yang baru saja dikawalnya di kelompok tengah kini bersandar di dinding. Ia merasa sedikit konyol karena tidak memperhatikannya saat kembali, tetapi ia berdalih pada dirinya sendiri bahwa kealpaannya adalah alasan utama mengapa ia selalu memasang penghalang sejak awal.

“Aku menganggap remeh Nefertari, mengira rumor tentangnya pasti dibesar-besarkan karena dia adalah putri bangsawan, tetapi harapan kami hancur total hari itu ketika dia melawan semua kesatria. Tapi kau…”

Dia pasti salah satu ksatria yang dikalahkan Nelly saat itu.

“Kau tidak mengedipkan mata selama itu. Nefertari, dengan kekuatannya yang mengerikan, dan Tuan Chris, yang sedingin es…kau langsung berada di antara mereka berdua seperti kau adalah adik perempuan mereka atau semacamnya. Itu masuk akal bagiku kemudian ketika kudengar kau adalah seorang yang Diundang.”

Dia tidak yakin bagaimana dia tahu bahwa dia adalah seorang Undangan, tetapi dia tidak menyembunyikannya atau semacamnya, dan sekarang setelah keluarga Nelly mengambil alih hak asuhnya, dia tidak perlu khawatir terjebak dalam pertengkaran antara keluarga bangsawan yang menginginkan seorang Undangan di kantong mereka. Itu berarti dia bebas memberi tahu orang-orang siapa dia, tetapi dia tidak terbiasa melakukannya, jadi dia penasaran bagaimana kesatria ini mengetahuinya.

Tentu saja, para kesatria selatan ditempatkan tepat di sebelah rumah bangsawan, dan tugas mereka adalah menjaga perdamaian, jadi dia mengira mereka berhak untuk tahu.

“Hari ini kau berada di ruang bawah tanah, konon untuk pertama kalinya, dan kau berjalan-jalan seperti berada di halaman belakang rumahmu sendiri. Orang-orang yang telah menjadi Pemburu selama bertahun-tahun hampir tidak dapat mengendalikan diri mereka sendiri di sini.”

Itu hanya karena dia telah tinggal di Gunung Kegelapan selama dua tahun, tetapi dia tidak mengerti mengapa dia harus menjelaskannya kepada orang yang sama sekali tidak dikenalnya. Sara mulai sedikit kesal dengan pria itu.

“Memang benar aku salah satu yang diundang, tetapi aku tidak menyembunyikannya. Hanya saja, aku tidak merasa perlu menceritakannya kepada semua orang yang kutemui. Mungkin kalian punya kesan seperti itu terhadap Nelly dan Chris karena kalian orang asing, tetapi mereka seperti keluarga bagiku, jadi wajar saja kalau kami dekat.”

Yah, Chris sebenarnya bukan keluarga. Ia lebih seperti mentor yang tidak diundang, tetapi terlalu sulit untuk menjelaskan semua detail hubungan mereka.

“Aku baik-baik saja di ruang bawah tanah karena aku punya medan perlindungan, seperti yang kujelaskan sebelumnya.” Dia merasa dia tidak akan pergi sampai dia menjawab pertanyaannya, jadi dia memberinya jawaban minimum yang menurutnya bisa dia lakukan.

“Saya belum pernah mendengar sihir seperti itu. Kurasa itu hanya yang bisa dilakukan oleh Yang Diundang.”

Sara sudah muak mendengar kata itu sekarang. “Chris juga bisa menggunakan mantra ini, lho. Dan beberapa orang lain di Rosa. Kau pernah mendengar tentang sihir perisai, kan?”

“Ya.”

“Yah, kau bisa mendapatkan efek yang sama dengan itu. Dan satu hal lagi…” Sara merendahkan suaranya. “Aku mungkin salah satu dari yang Diundang, tetapi aku berasal dari tempat yang bahkan tidak memiliki sihir. Jadi semua sihir yang kutahu, kupelajari setelah datang ke Trilgaia dan menguasainya melalui usahaku sendiri. Bahkan sekarang, aku berlatih di Persekutuan Apoteker, menumbuk herba setiap hari sehingga aku bisa menjadi apoteker.” Dia yakin mana yang tak terbatas dari yang Diundang adalah hal yang mengesankan, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa kau gunakan tanpa usaha sama sekali. “Kau di sini untuk kontes berburu, bukan? Ingin aku mengajakmu ke sana lagi?” tanyanya, sepenuhnya menyadari nada sarkastis dalam suaranya.

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya ingin berbicara denganmu sebentar.”

“Kalau begitu, kenapa tidak bertanya saja apa hobiku atau apa yang aku suka?” Sara mengangkat bahu dengan jengkel. “Percakapan” mereka sejauh ini tidak seperti obrolan dan lebih seperti interogasi.

“Aku bisa melakukannya nanti. Paling tidak, aku sudah tahu kalau kau orang yang baik, suka ikut campur, dan pekerja keras. Belum lagi…” Ksatria muda itu menyeringai. “Kau manis.”

“Apa—?” Sara terdiam sesaat sebelum wajahnya memerah. “Dari mana datangnya itu? Ya ampun… Aku lengah.” Meskipun dia hanya menggodanya, dia merasa gugup karena dipanggil imut. Sara mengibaskan pipinya yang panas.

“Ha ha ha! Baiklah, sebaiknya aku kembali berburu sebelum kau menganggapku pemalas.”

“Ya, ya. Ayo pergi.” Sara melihat kesatria itu pergi dengan pipinya yang merah, menganggapnya agak menyebalkan.

Para kontestan pasti sudah semakin jago berburu kupu-kupu ekor burung, karena setelah itu dia tidak banyak mendapatkan korban racun kelumpuhan. Namun, itu hanya terjadi sampai siang hari.

Saat dia sedang beristirahat sejenak di siang hari di zona aman, seorang Pemburu menjulurkan kepalanya dari jalan setapak menuju lantai bawah.

“Apakah Serikat Apoteker ada di sini?”

“Oh, ya! Itu aku.” Sara berdiri, membersihkan remah-remah roti dari makan siangnya dari pangkuannya. “Berapa banyak?”

“Sepuluh.”

“Sepuluh!” Sara menghitung obat antiparalitik di atas meja dan meraih kantongnya. Dia telah menjual cukup banyak obat itu tadi pagi, jadi dia mulai sedikit khawatir dengan persediaannya. “Baiklah, aku punya semuanya. Harganya sepuluh ribu gil.”

Sang Pemburu menerima ramuan itu, tampak lelah, dan menatap langit di lantai lima sebelum kembali menatap Sara dengan cemas. “Kelompokku sedang berburu di lantai tujuh, tetapi jumlah kupu-kupu ekor tujuh warna jauh lebih banyak dari yang kami duga. Aku datang untuk membeli beberapa obat antiparasit lebih awal, tetapi kurasa kalian akan mendapatkan banyak orang yang sudah kehabisan sekarang.”

“Benarkah? Kuharap aku punya cukup…” Dia seharusnya minum beberapa ratus botol, tetapi dia sudah menghabiskan sekitar sepersepuluhnya.

“Sekarang jumlahnya lebih banyak daripada saat kita datang untuk memeriksa sebelum kontes. Kalau bisa, sebaiknya isi ulang di tengah. Mungkin besok kita akan berburu di lantai lima atau enam…”

Karena mereka berada di lantai bawah, mereka pasti cukup kuat meskipun masih muda. Dan jika mereka masih mengalami kesulitan, jumlah kupu-kupu ekor burung tujuh warna itu pasti tak terkendali.

“Mereka tidak mengganggu kami ketika kami bisa mengabaikan mereka dan berlari melewatinya, tetapi mereka sangat sulit dihadapi ketika Anda harus memburu mereka.”

“Sepertinya begitu,” Sara setuju, mengingat betapa susahnya Allen menyambungkan tinjunya dengan tinju pertama yang berhasil dia jatuhkan.

“Yah, untungnya aku tidak perlu pergi jauh-jauh ke luar. Sampai jumpa.”

“Ya, sampai jumpa nanti.” Sara melihat Hunter pergi sambil menyeringai. Dia terbiasa menjaga toko dari bekerja di kios di Rosa’s Guild, dan sangat menyenangkan bahwa semua orang sangat berterima kasih padanya atas jasanya. “Rasanya seperti toko serba ada. Aku yakin jika aku menjual teh, aku bisa menghasilkan uang.”

“Sara, aku tidak tahu apa itu minimarket, tapi aku akan lebih berhati-hati dengan apa yang kamu katakan,” Allen memperingatkannya.

“Hah?” Sara menoleh ke arahnya dan melihat beberapa mata Pemburu yang sedang beristirahat fokus padanya.

“Apakah kamu akan melakukannya?”

“Kalau begitu, aku akan membelinya.”

Dia hampir bisa melihat kabut panas mengepul dari para Pemburu yang menggambarkan betapa seriusnya mereka. Sara buru-buru menggelengkan kepalanya. “Itu hanya candaan. Maksudku, aku tidak punya air atau apa pun.”

“Hei, jangan remehkan para Pemburu. Kami bisa menghasilkan air sebanyak yang kalian mau dengan sihir di sini.”

Kalau begitu, buatlah teh sendiri, katanya hampir berkata, tetapi dia merasa tidak enak karena membuat mereka ingin meminumnya sejak awal, jadi dia akhirnya membuat teh untuk mereka semua secara gratis.

“Hanya sekitar sepuluh kelompok,” katanya pada dirinya sendiri. Dan dia punya banyak teh. Dia mengeluarkan teko, mengisinya dengan air menggunakan sihir, merebusnya dengan sihir juga untuk menghemat waktu, dan melemparkan beberapa daun teh ke dalamnya.

“Saya belum pernah membuat sebanyak ini sekaligus. Saya rasa saya harus menyendoknya dengan sendok sayur.”

Sara mengeluarkan gula dan beberapa sendok lalu memanggil para Pemburu yang sedang beristirahat.

“Semua orang bawa gelasnya sendiri ke sini, oke?”

Dia menyendok teh ke dalam cangkir mereka, merasa seperti ibu kantin di sekolah. Beberapa cangkir terakhir mungkin terasa sepat karena daun teh yang lebih pekat, tetapi semua orang menghabiskannya seperti teh yang lezat dan melambaikan tangan padanya dengan gembira sebelum mereka kembali berburu.

“Kupikir kau sudah mengetahuinya di Rosa dengan makan siang dingin, tapi Pemburu benar-benar ceroboh dalam hal apa pun di luar perburuan. Kau seharusnya tidak terlalu baik kepada mereka. Mereka akan memanfaatkanmu,” Allen memperingatkannya dengan wajah masam.

“Ugh, maafkan aku. Aku tidak berpikir.”

“Selalu ada sesuatu denganmu, Sara. Sebaiknya aku tidak melihatmu menyajikan sup di sini malam ini.” Setelah peringatan terakhir dari Allen dan senyum masam dari Kuntz, mereka berdua kembali berburu.

Ditinggal sendirian, Sara mulai merapikan potnya dan bersiap untuk pergi mengumpulkan tanaman di sore hari.

“Serikat Apoteker.”

“Ya, di sini.” Sara berbalik sambil tersenyum meskipun motivasinya memudar. Namun, ketika dia melihat siapa yang memanggilnya, dia menyesal telah tersenyum. “Tuan Zachary.”

“Apa kabar?”

Nah, bagaimana dia bisa menjawabnya ? Sara tidak tahu bagaimana keadaan biasanya di ruang bawah tanah, jadi dia sempat bingung sebelum menebak apa maksudnya dengan pertanyaan itu. Dia sudah berpengalaman menghadapi orang-orang yang tidak pandai bicara seperti Nelly.

“Umm, awalnya ada banyak sekali kupu-kupu ekor burung tujuh warna, tetapi sekarang jumlahnya semakin sedikit. Banyak orang datang untuk membeli obat antiparalitik yang lemah, tetapi saya masih punya banyak stok.”

“Jadi begitu.”

Dia lega karena ternyata itu jawaban yang tepat. Ketika matanya tertuju pada teko yang sedang dibersihkannya, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Kamu mau teh?”

“Ya. Terima kasih.” Ada jeda sebelum dia menjawab, tetapi setelah itu, dia bersandar ke dinding dan mengambil roti dari kantong. Semua orang di lantai lima sudah selesai makan siang dan kembali berburu, tetapi tampaknya Zachary baru saja makan sekarang.

“Kamu tidak perlu berada di luar sana?”

“Yah, aku hanya seorang apoteker magang. Aku berharap bisa pergi dan mengumpulkan beberapa tanaman obat nanti.” Dia memilih untuk tidak memberi tahunya bahwa gangguannyalah yang telah mencegahnya melakukannya sekarang. “Apakah kamu mau gula?”

“Ya.” Kali ini dia menjawab tanpa ragu, jadi Sara menaruh sesendok besar gula sebelum menyerahkan cangkirnya. “Enak.”

Sara adalah makhluk yang begitu sederhana sehingga kalimat itu sudah cukup untuk mengembalikan suasana hatinya yang baik. Namun, telinganya menjadi tajam mendengar gumaman Zachary berikutnya.

“Nefertari…benar-benar berubah.”

Tak puas hanya dengan menajamkan telinganya, ia langsung bertanya, “Berubah bagaimana?”

“Bagaimana, ya?” Zachary ragu-ragu. Dia pasti tidak menduga Nefertari akan bertanya kepadanya, tetapi bagaimana mungkin dia tidak penasaran? “Saat dia bersama para kesatria, Nefertari tidak pernah dekat dengan siapa pun. Dia menjaga jarak dengan semua orang. Bahkan Chris, yang tidak pernah meninggalkannya sendirian meskipun baru bergabung belakangan. Dan lihatlah dia sekarang.”

Pipi Sara berkedut saat menyadari bahwa Nelly dulu sama tidak mau menerima Chris seperti sekarang, tetapi dia tetap mengendalikan diri. Dengan “lihat dia sekarang,” yang dimaksudnya pasti adalah berapa banyak teman yang dimilikinya sekarang, tetapi jika Kuntz disertakan, jumlahnya hanya empat.

“Bukankah dia menjaga jarak hanya karena tekanan mana?” tanya Sara.

“Itu sebagian dari alasannya, tentu saja,” jawab Zachary langsung. “Tapi ini adalah para kesatria di ibu kota. Ada banyak orang dengan banyak mana di sana, sepertiku, dan kami hidup cukup baik untuk diri kami sendiri. Jika Anda tinggal di Rosa, apakah Anda mengenal Vince dan Jay?”

“Ya. Aku berutang banyak pada mereka.” Dia tidak menyangka akan mendengar nama-nama itu.

“Mereka adalah Pemburu terkenal yang bisa bertahan bahkan dengan tekanan mana yang kuat, bukan? Kebanyakan orang menyesuaikan hasil produksi mereka atau mencapai semacam kompromi dengan orang-orang di sekitar mereka dan mereka baik-baik saja. Namun, Nefertari selalu menjaga jarak dari kami. Dia sopan, kuat, cantik, dan menyendiri.”

Dia benar tentang membuat kompromi. Allen memiliki banyak mana dan orang-orang cenderung menghindarinya, tetapi dia bisa mendapatkan pekerjaan dari orang-orang di kota dan semua orang di Guild menyukainya. Dia telah bekerja keras untuk mengukir ruang kecilnya sendiri di Rosa. Nelly memancarkan lebih banyak tekanan daripada orang lain, tetapi Sara selalu berpikir ada alasan lain mengapa dia menjaga jarak dari orang-orang. Dia pikir itu pasti kesalahan para kesatria, tetapi mungkin tidak.

“Nefertari tidak pernah serius setiap kali kami menantangnya berkelahi, dan dia menghindari mereka sebisa mungkin. Dia akan menerima tantangan itu jika dia merasa harus melakukannya, tetapi… tahukah kamu bagaimana rasanya ketika seseorang mencoba mencari tahu seberapa mudah untuk mengalahkanmu?”

“Eh, tidak, tidak juga.” Sara memang tidak tertarik dengan perkelahian sejak awal, jadi hanya itu yang bisa dia katakan.

“Aku bekerja keras untuk mengejar dan melampauinya, tetapi dia keluar dari korps ksatria tanpa peringatan. Dan bahkan setelah dia menjadi Hunter, dia pergi ke Dark Mountain sendirian, jadi tidak ada cara bagiku untuk menantangnya lagi.”

Sara mulai merasa kasihan padanya. Zachary telah memutar otaknya selama ini, mencoba mengalahkan Nelly. Pada saat yang sama, dia tidak dapat menahan perasaan bahwa para kesatria telah mengambil pendekatan yang salah dalam mencoba mendekati Nelly.

“Kudengar dia ikut serta dalam perburuan naga di ibu kota, jadi aku sudah mencoba ikut serta selama beberapa tahun terakhir, tetapi dia berhenti datang tepat saat aku mulai.”

Ya, itu salah Sara, jadi dia merasa sedikit bersalah tentang hal itu. Sedikit saja.

“Lalu ketika saya menyerah dan tidak pergi, dia kembali. Dan ketika saya merasa frustrasi karenanya, dia muncul di Hydrangea entah dari mana.”

Dia sama sekali tidak menceritakan padanya bagaimana dia telah berubah, tetapi dia mulai memahami dengan baik bagaimana perasaannya terhadapnya. Dia ingin menjadi lebih kuat bersamanya.

“Kalau begitu, kau seharusnya datang saja ke Rosa.”

“Aku ingin, tapi begitu kau menjadi seorang Hunter veteran, akan semakin sulit untuk mencabut akarmu dan pergi begitu saja ke suatu tempat.”

Nelly tidak dapat meninggalkan Gunung Gelap sampai ia menemukan penggantinya untuk menggantikannya, jadi itu sangat masuk akal bagi Sara.

“Dan sekarang setelah akhirnya aku bisa menantangnya lagi, dia bahkan tidak mengingatku. Apa reaksinya? Seolah-olah dia baru saja bertemu seseorang yang samar-samar dikenalnya. Bahkan Chris mengingatku saat dia tidak punya alasan untuk mengingatnya.”

Sara mendongak saat mendengar Zachary merajuk dan dia buru-buru mengalihkan pandangan untuk menyembunyikan ekspresinya. “Umm, Tuan Zachary…”

“Apa?” tanyanya, masih membelakanginya.

“Suatu hari, Nelly terlibat perkelahian besar dengan semua ksatria selatan, Riot, dan Thed.”

“Apa? Aku belum mendengar apa pun tentang itu.”

“Yah, dia menghajar habis para ksatria, jadi aku bisa mengerti mengapa mereka tidak ingin mengiklankannya. Bagiku, Nelly tidak terlihat menahan diri atau bersikap lunak pada mereka… Tapi dia bersikap seolah-olah itu menyebalkan.”

Sara tidak menganggap Nelly sama seperti saat dia masih kecil. Nah, jika Anda berbicara serius dengannya, Sara yakin dia akan menganggap Anda serius. Dia berharap hal itu akan terlihat dari apa yang dia katakan kepada Zachary.

“Nelly suka bekerja dan suka berkelahi, tetapi dia tidak peduli membandingkan dirinya dengan orang lain dan mencari tahu siapa yang lebih kuat,” kata Sara kepada potnya. “Mengapa kamu tidak langsung mengatakan kepadanya bahwa kamu ingin melawannya, tanpa melibatkan orang lain?”

“Saya cukup yakin Andalah yang melibatkan semua orang.”

Sanggahannya yang terlalu tepat membuat Sara sedikit kehilangan semangat. Keheningan canggung terjadi saat Sara mengaduk teh di teko tanpa tujuan, yang semakin lama semakin pahit.

“Tehnya enak.” Setelah itu, Zachary pergi begitu saja. Sara memperhatikan kepergiannya sambil mengangkat bahu.

“Kurasa Chris benar-benar telah mengejar Nelly selama lebih dari dua puluh tahun. Itu sungguh menakjubkan.” Tentu saja itu akan meninggalkan kesan yang lebih dalam daripada seorang pria yang muncul entah dari mana dan hanya bisa berbicara tentang masa lalu. Namun, bagi Sara, perasaan tidak menyenangkan yang dibawa Zachary bersamanya telah berkurang sedikit.

Pada akhirnya, Sara sibuk sepanjang sore melayani pelanggan yang datang dari lantai empat atau lantai enam. Dan karena dia tidak sempat menyimpan teko, dia akhirnya menyajikan teh untuk semua Pemburu yang datang juga. Saat hari mulai sore, Sara mengamati “langit” ruang bawah tanah itu dengan rasa ingin tahu, tetapi tampaknya di sini tidak sepenuhnya gelap seperti di Gunung Gelap.

“Di sini bahkan matahari tidak terlihat. Jadi, bagaimana matahari terbenam?”

“Kurasa aku tidak pernah benar-benar memikirkannya.”

Seperti yang Allen sendiri katakan, begitulah para Pemburu, begitulah dugaannya. Jika ia bertanya kepada Nelly, ia mungkin akan mendapat jawaban yang sama.

“Sara.” Oh, Nelly . Saat Sara memikirkannya, dia mulai membayangkan suaranya.

“Oh, Nelly! Selamat datang kembali!”

Itu bukan imajinasinya. Itu benar-benar Nelly.

“Aku hanya berharap kita bisa tinggal.” Nelly menunjukkan ekspresi kelelahan yang jarang terlihat di wajahnya. Chris juga menunjukkan ekspresi yang sama di sampingnya.

“Oh ya, kalian berdua bertindak sebagai juri, kan?”

“Ya. Meski begitu, penjara bawah tanah ini sangat besar, jadi pada dasarnya kami hanya berkeliling untuk memastikan semua orang mematuhi peraturan dan tidak ada yang terluka parah.”

“Wah, kedengarannya seperti banyak pekerjaan. Mau minum teh sebelum pergi?”

Kegaduhan terjadi di zona aman saat kata “teh” diucapkan, tetapi tak seorang pun mengatakan apa pun untuk menghormati Nelly.

“Kau tahu, ada banyak Pemburu di zona aman di sini. Dan…” Senyum kecil apa yang muncul di kata terakhir itu? “Anjing neraka. Seharusnya tahu.”

“Tahu apa…?”

“Menggeram!”

“Menggeram!”

Sara berbalik dan mendapati sekawanan serigala hitam yang seharusnya dihalau Allen pada tengah hari berkumpul di dekatnya, mata mereka berbinar.

“Maukah kamu memberi mereka daging di tulangnya, Sara?”

“Saya tidak punya yang seperti itu. Dan ini bukan Dark Mountain…”

“Ha ha ha. Aku bisa memotong seekor cockatrice. Aku memburunya saat aku sedang melakukan patroli. Ha ha ha.”

“Ayolah, Nelly, kau akan membuat orang-orang berpikir aneh.” Sara buru-buru memotong ucapan Nelly. Itu hanya candaan biasa mereka berdua, tetapi dia bisa melihat bagaimana percakapan mereka bisa jadi agak mengerikan bagi orang lain. Dia bahkan menertawakan anjing neraka, yang seharusnya menjadi monster menakutkan. Tentu saja, Chris sama sekali tidak terganggu olehnya. Bahkan, dia bahkan memeriksa meja yang telah disiapkan Sara dan obat antiparalitiknya.

“Tolong buatkan kami teh saat kami kembali, ya? Kami setidaknya harus memeriksa zona aman di lantai pertama.”

“Mau aku ikut juga? Akan lebih cepat kalau kita bagi-bagi tugas.” Allen berdiri, tetapi Nelly menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Ada alasan mengapa aku membawa apoteker bersamaku.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi dengan Sara.”

“Tidak apa-apa bagiku. Kalau hanya menyembuhkan kelumpuhan, aku bisa mengatasinya.” Sara juga lelah, tentu saja, tetapi jika itu bisa meringankan beban Nelly, dia bisa berusaha lebih keras.

“Nah. Kalian berdua adalah peserta, lho. Beristirahatlah dan bersiap untuk besok. Chris?”

“Siap.”

Mereka pergi, dengan sangat serasi, dan Sara menghela napas lega, melihat mereka pergi. Anjing-anjing neraka yang terbang ke udara saat mereka pergi pastilah menjadi sasaran tinju Nelly.

“Dia sangat keren, bukan?”

“Agak menyebalkan, tapi Nelly dan Chris sama-sama sangat keren.”

Kuntz mendesah di belakang Sara dan Allen. “Kalian berdua cukup keren untuk anak berusia tiga belas tahun.” Zona aman menjadi sunyi, jadi pasti tidak banyak Pemburu berusia tiga belas tahun di Hydrangea. Bukan berarti banyak juga di Rosa. “Aku tahu kalian kuat, tetapi aku tidak pernah mengira kalian sekuat itu. Apa kalian yakin aku tidak hanya menahan kalian?”

Kuntz berusia lima belas tahun. Ia dua tahun lebih tua dari Allen, tetapi tidak sekuat Allen. Pasti hal itu membuatnya frustrasi.

“Tentu saja tidak, Kuntz.” Allen tersenyum sedih, seolah-olah dia tidak menyangka Kuntz akan mengatakan sesuatu seperti itu. “Kuntz, menurutmu kenapa aku seorang Hunter?”

“Yah…” Kuntz tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaan yang tiba-tiba itu. “Untuk menjadi lebih kuat?”

Kekuatan benar-benar penting bagi banyak Pemburu. Mereka peka terhadap topik tersebut, dan itulah alasan mengapa begitu banyak Pemburu muda berpartisipasi dalam kontes ini.

“Itu bagian dari itu, tentu saja. Hei, Sara.”

“Ya?” Sara mendengarkan dengan tenang apa yang dia katakan.

“Kami baru saja berusia dua belas tahun setahun yang lalu, tetapi kami belum punya uang untuk membuat tanda pengenal, dan kami berkemah bersama, ingat?”

“Kami memang begitu. Di Rosa, Anda tidak bisa masuk ke kota pada malam hari jika tidak punya kartu identitas. Jadi kami berkemah di luar kota. Dan melakukan pekerjaan sambilan setiap hari untuk mendapatkan uang.”

Sara mengeluarkan ID Guild-nya dari kantongnya dan mengacungkannya ke langit, sambil mengingat kembali langit yang masih bisa diingatnya saat berada di luar tembok Rosa.

“Jadi alasan utama mengapa aku menjadi Hunter adalah untuk bertahan hidup. Sebagai Hunter, aku bisa menghasilkan cukup uang untuk hidup. Menjadi kuat hanya membantu untuk itu.” Allen mengusap hidungnya dengan malu-malu. “Jadi meskipun aku tidak sekeren Nelly dan Chris, tetap hidup adalah yang terpenting bagiku, dan untuk melakukan itu, aku tidak akan memaksakan diri dan aku tidak keberatan melakukannya dengan perlahan. Aku belajar itu darimu, Kuntz, jadi kau tidak menghalangiku. Jika ada, jika aku menghalangi jalanmu , maka…” Allen menundukkan kepalanya. “Kuharap kau akan memberitahuku.”

“Jangan khawatir, kamu tidak. Para penyihir kesulitan untuk mencapai bagian terdalam dari sebuah dungeon sendirian. Kehadiranmu sangat membantu, Allen. Aku jadi bertanya-tanya apakah aku cukup baik untuk bergabung denganmu.”

“Yah, orang-orang tidak benar-benar mengantre untuk bekerja sama denganku,” kata Allen setengah bercanda, tetapi itu benar. Awalnya, itu karena dia orang baru, dan kemudian setelah itu karena semua orang mengira dia bagian dari “kelompok” Nelly.

“Kami tidak lagi salah paham tentang wanita merah itu,” salah satu Pemburu yang sedang beristirahat berkata. “Dan kami melihat sendiri betapa kuatnya kalian berdua hari ini.”

Mereka semua berada di zona aman bersama-sama, jadi mereka pasti mendengar semua yang mereka katakan.

“Aku tidak tahu apakah kami cukup kuat untuk bekerja sama denganmu, tetapi jika kau menginginkan lebih banyak jumlah, kau dapat bertanya kepada kami.”

“Kami juga.”

Para Pemburu yang sedang beristirahat angkat bicara satu per satu. Sara mendengarkan dengan gembira, sambil duduk di tanah.

“Kau bersikap seolah-olah ini tidak ada hubungannya denganmu, tapi kami juga berbicara padamu. Uhh, itu Sara, kan?”

“Hah? Aku?” Sara tidak menyangka pembicaraan akan mengarah padanya. Sekarang setelah dipikir-pikir, seseorang telah menanyakan namanya sebelum makan siang, bukan?

“Kamu mungkin orang terkuat di sini. Siapa pun yang tidak bisa melihat itu tidak cocok menjadi seorang Hunter.”

Sara melihat sekeliling, bingung, tetapi semua orang mengangguk tanda setuju. Dan mengapa Allen tampak begitu bangga?

“Benar. Sara benar-benar tak terkalahkan. Dia sendiri tidak benar-benar berburu, tetapi jika kamu bersamanya, kamu bisa bertahan hidup di mana pun kamu berada. Tetapi sekali lagi, dia tidak berburu.”

Sara tak kuasa menahan senyum mendengar nada kecewa dari pria itu. “Aku hanya ingin melindungi diriku sendiri. Kurasa berburu bukan pekerjaan yang cocok untukku.” Ia mengangkat kedua lengannya. “Aku lebih suka hidup dengan mengumpulkan tanaman daripada berburu monster. Menatap tanah alih-alih langit. Bersantai dan tidak terburu-buru.” Kata-kata itu lebih berkesan bagi Sara daripada orang lain. “Di sisi Nelly.” Bagian itu penting.

“Jika kau hanya ingin melihat tanah bersama Nelly, kau bisa melakukannya di ruang bawah tanah, tahu kan?”

“Cara yang bagus untuk merusaknya, Allen…”

Allen mengajukan saran itu sambil tertawa, tetapi jika memungkinkan, ia juga ingin Allen berada di sisinya.

Nelly dan Chris melaju melewati lima lantai teratas dan kembali sebelum mereka menyadarinya, dan hari pertama kontes berakhir dengan damai, dengan semua orang bersenang-senang mengobrol satu sama lain.

Pada pagi hari kedua, seorang Pemburu tingkat menengah mengirimi Sara lebih banyak obat antiparasit dari Persekutuan Apoteker, jadi dia tidak perlu lagi khawatir stoknya habis.

Tentu saja, tidak banyak orang yang terkena racun kelumpuhan pada hari kedua, jadi Sara dapat beristirahat lebih lama untuk mengumpulkan tanaman. Hari itu adalah hari yang lambat seperti hari di apotek bagi Sara. Tentu saja, bunga ekor burung tujuh warna, yang telah menipis pada akhir hari pertama, kembali dengan ganas pada awal hari kedua, alasan yang ditemukan Sara saat ia mencari tanaman obat di dekat hutan.

“Lihatlah semua kepompong itu…”

Dulu, Sara pernah melihat ulat kupu-kupu ekor burung di pohon ash berduri di halaman rumahnya. Saat mereka tumbuh besar, mereka akan meninggalkan pohon ash berduri dan membuat kepompong di tempat lain. Sara mendekati salah satu ulat karena penasaran dan melihat beberapa di antaranya menggeliat.

“Jika jumlah telur sebanyak ini menetas setiap hari, tidak mengherankan mereka tidak akan punah.”

Namun, saat sedang mengamati kepompong, Sara melihat sesuatu yang hitam di semak-semak dengan banyak kaki, dan bergegas meninggalkan hutan secepat yang ia bisa. Saat bertemu kembali dengan Nelly dan Chris malam itu saat makan malam, ia memutuskan untuk menceritakan apa yang telah dilihatnya. Entah mengapa, Zachary juga ada di sana. Sara jadi bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika tidak ada seorang pun di lantai bawah.

“Yah, lebih banyak kupu-kupu ekor burung tujuh warna tentu saja berarti lebih banyak ulat dan kepompong. Sara, maukah kau membawaku ke daerah itu?” tanya Chris, terdengar tertarik, tetapi Sara tidak benar-benar ingin kembali ke sana.

“Aku juga akan pergi.” Zachary berdiri dengan santai, tampaknya mendengarkan pembicaraan mereka.

“Kau akan melakukannya, kan?”

“Ada masalah?”

Dia dan Chris sedang melakukan percakapan yang tidak produktif, tetapi Sara tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

“Hanya saja…ada…benda…hitam… itu .”

“Ah, seekor kelabang.”

“Ih!”

Ya, mungkin sebaiknya dia tetap di tempatnya, pikirnya.

“Oh, kamu bisa menghindari hal-hal itu dengan sedikit cahaya. Kita hanya perlu memastikan kamu mendapat pencahayaan yang baik, Sara.”

Hanya dengan keyakinan Nelly, Sara membawa Nelly dan Chris ke hutan, meskipun dengan enggan. Tak perlu dikatakan, segerombolan Pemburu ikut bersama mereka.

“Lihat? Di sini.”

Pohon-pohon yang ditunjukkan Sara ditutupi kepompong hitam. Kebetulan, dia mengikuti saran Nelly dan tidak hanya memegang lentera tetapi juga menempelkannya di ranselnya, jadi cahaya bersinar darinya ke segala arah. Akibatnya, sekelilingnya begitu terang sehingga dia tidak bisa melihat banyak detail dalam pemandangan ruang bawah tanah yang gelap di sekitarnya. Dan jika dia tidak bisa melihatnya, maka itu tidak akan mengganggunya bahkan jika ada benda-benda hitam menggeliat di tanah. Dua burung terlampaui satu batu.

“Wah, ini menyeramkan.”

“Aku sudah lama menyelidiki ruang bawah tanah ini, tapi aku belum pernah menyadari hal ini sebelumnya.”

Dari pendapat jujur ​​Nelly dan Zachary tentang masalah ini, tampaknya kepekaan Sara tidak jauh berbeda dengan orang-orang di dunia ini. Ia lega mengetahui hal itu. Puas karena telah menyelesaikan tugasnya, Sara kembali ke padang rumput sendirian. Tentu saja, kepompong yang ia lihat berada tepat di tepi hutan, jadi ia masih cukup dekat untuk mendengar teman-temannya jika mereka memanggil. Ia memperhatikan mereka dengan malas dari rerumputan.

“Aduh!”

“Itu retak!”

Ketika mendengar teriakan itu, dia hampir saja pergi untuk melihat, tetapi dia menahan rasa ingin tahunya. Dia lebih khawatir dengan jejak-jejak hitam yang terus-menerus terlihat di sudut matanya. Kadang-kadang jejak-jejak itu juga melintas di penglihatannya.

“Mereka bukan anjing neraka, yang artinya… Tapi bukankah anjing ekor tujuh warna tidur di malam hari?”

Dia menguatkan diri dan mendongak, tetapi dia tidak bisa melihat langit. Yang dia lihat hanyalah sayap hitam yang mengepak.

“Lampu pengusir serangga saya malah menarik perhatian serangga lain. Umm, apa yang harus saya lakukan?”

Jika dia mematikan lampu, mereka akan bubar, tetapi kemudian kelabang mungkin akan keluar dari hutan.

“Coba ini…” Yang dimaksud dengan “ini” adalah serangga yang berkumpul di sekitar lampu pada malam musim panas tersengat listrik. Itu adalah jebakan yang agak kejam, tetapi kupu-kupu ekor burung tujuh warna adalah monster. Jika Sara tidak memburu mereka, maka salah satu Pemburu lain di sekitar sini akan memburu mereka. Hanya itu saja.

“Aku akan menaruh muatan listrik di luar penghalangku. Dan aku takut, jadi aku akan membuatnya sedikit lebih besar.” Sara memperluas penghalangnya sehingga ada cukup ruang untuknya di dalamnya. Dia langsung merasakannya mengenai burung walet. “Tapi itu tidak cukup, jadi listrik… akan kusetrum mereka.”

Dalam kegelapan, penghalang Sara mulai bersinar biru, dan seseorang di dekat hutan menyadarinya.

“Hei, ada sesuatu yang aneh terjadi pada gadis itu!”

Sebenarnya tidak ada hal aneh yang terjadi padanya, tetapi jika seseorang mendatanginya karena khawatir, mereka akan berada dalam bahaya. Sara yang gugup, meningkatkan kecepatannya dan menutup matanya.

Pukulan! Pukulan! Pukulan!

Dengan suara yang jauh lebih keras dari yang ia duga, ia merasakan benturan di udara. Suara itu terus berlanjut selama beberapa waktu sebelum…

Mati… Mati…

Pada akhirnya, mereka gagal.

Sara dengan takut-takut membuka matanya dan melihat cahaya redup langit malam ruang bawah tanah, bersama dengan tumpukan besar bunga ekor burung tujuh warna. Di sisi lain tumpukan itu, teman-temannya tampak membeku di tengah permainan tebak-tebakan. Nelly mengulurkan tangan kepadanya seperti ingin bergegas tetapi tidak dapat menemukan kesempatan untuk melakukannya, dan Chris melingkarkan lengannya di pinggangnya untuk menghentikannya. Allen juga membeku dalam pose seperti sedang mencari kesempatan untuk berlari.

Waduh, pikir Sara. Ia mengatupkan kedua tangannya di depan dada dan tertawa canggung. “Umm, mungkin aku bertindak terlalu jauh lagi?”

“Kau baik-baik saja…” Nelly mendesah lega dan Chris melepaskan pinggangnya, tampak sangat kecewa. Sara hampir tertawa terbahak-bahak meskipun dalam keadaan seperti itu.

“Sara! Apakah masalah zap itu sudah selesai?”

“Ya, tidak apa-apa.”

Allen bergegas menghampirinya setelah mendengar bahwa keadaannya aman, sambil hati-hati mengarungi semak-semak tujuh warna.

“Mempercepatkan…”

“Aduh!”

Sara telah mengecilkan penghalang di sekelilingnya sehingga Allen dapat mendekatinya, dan begitu sampai di sana, dia menggendongnya dan berlari kembali ke Nelly.

“Aku punya penghalang. Aku baik-baik saja…”

“Nelly pasti khawatir kalau kamu menginjak bunga-bunga ekor burung itu.”

“Kurasa begitu. Terima kasih.”

Sara mungkin lebih kuat dari Allen, tetapi cara Allen selalu datang menyelamatkannya tanpa ragu-ragu adalah yang membuatnya begitu dapat diandalkan. Allen menurunkan Sara di depan Nelly.

“Sara! Aku tidak percaya padamu!” Jarang sekali Nelly meninggikan suaranya seperti itu.

“Maaf sudah membuatmu khawatir.” Sara langsung meminta maaf.

“Aku selalu bilang padamu untuk tidak menutup matamu saat melawan monster.”

“Itukah yang kamu maksud?” Sara tidak percaya bahwa itulah yang dikhawatirkannya, tetapi dia menghargai besarnya kepercayaan Nelly padanya.

“Aku pernah melihat sesuatu seperti itu, dulu sekali. Itu lebih kecil, tetapi ketika aku bekerja sama dengan Vince, dia menaruh sesuatu seperti itu di tangannya untuk mengusir monster. Apakah itu hal yang sama?”

Kedengarannya seperti Zachary hanya berbicara pada dirinya sendiri, tetapi Sara tetap menjawabnya.

“Ya. Itu listrik.”

Tidak ada yang mengganggunya hari ini, dan Zachary sudah lebih tenang, dan dia lega melihatnya. Para Pemburu lainnya sedang mengamati kupu-kupu ekor burung yang jatuh. Salah satu dari mereka memanggilnya.

“Bisakah kita menghabisi mereka yang masih hidup?”

“Silakan!”

Listriknya memang besar, tetapi hanya cukup untuk melumpuhkan ikan trout emas, dan banyak juga ikan ekor burung tujuh warna yang juga lumpuh karenanya.

Tentu saja, masih ada Pemburu di hutan yang mengamati kepompong itu. Kuntz adalah salah satunya. “Kupu-kupu ekor burung itu mulai bermunculan!”

Ketika dia berteriak demikian, Sara lupa tentang kelabang-kelabang itu dan pergi ke hutan untuk melihat kupu-kupu. “Wah, mereka besar sekali!” Sungguh luar biasa melihat kupu-kupu sebesar itu menetas dari kepompong yang sama besarnya. Mereka mungkin monster, tetapi mereka tetap makhluk hidup.

“Nelly, Chris. Batu ajaib ini berasal dari salah satu kepompong.” Kuntz membuka tangannya untuk memperlihatkan batu ajaib yang tampak hampir sama dengan batu ajaib yang berasal dari kupu-kupu ekor burung dewasa. “Jika kamu bisa mendapatkan batu ajaib dari mereka saat mereka masih dalam kepompong, kamu tidak perlu menunggu hingga mereka dewasa untuk memburunya. Ini tidak akan menjadi tantangan atau kesenangan, tetapi mungkin akan membantu para Pemburu yang baru memulai untuk memenuhi kebutuhan.”

Tidak seorang pun memperhatikan mereka sampai sekarang karena kupu-kupu ekor burung tujuh warna tidak pernah menjadi masalah seperti ini sebelumnya. Ketika jumlah mereka tidak begitu banyak di mana-mana, mereka mungkin cukup sulit ditemukan.

“Saya merasa mereka hanya menghabiskan waktu yang singkat dalam kepompong itu.”

“Mereka sangat rentan seperti ini. Mereka akan diambil jika tidak segera keluar.” Nelly mengamati kepompong itu dengan rasa ingin tahu.

“Hei, yang baru menetas itu mau terbang!”

Ia merasa kupu-kupu ekor burung di Jepang butuh waktu lebih lama untuk keluar dari kepompong dan mengeringkan sayapnya sebelum terbang. Namun kupu-kupu ekor burung tujuh warna berubah dari kepompong menjadi siap terbang dalam waktu kurang dari satu jam.

“Kita tidak akan pernah mengurangi jumlah mereka jika jumlah mereka sebanyak ini muncul setiap hari.”

Mereka bahkan belum mengetahui alasan di balik banyaknya kupu-kupu ekor tujuh warna akhir-akhir ini, tetapi setidaknya mereka mengetahui alasan mengapa jumlah mereka pulih segera setelah dimusnahkan.

“Ini memerlukan tindakan balasan yang lebih serius daripada sekadar kontes berburu kecil-kecilan,” komentar Zachary setelah berjalan ke hutan di suatu titik.

“Aku harus menghubungi saudaraku,” Nelly setuju.

“Ketua serikat Hydrangea sungguh tidak pernah ada di saat-saat penting.”

Agak canggung, tetapi mereka dapat melakukan percakapan yang lebih atau kurang alami, Sara merasa lega melihatnya. Orang-orang dewasa sibuk mempertimbangkan langkah mereka selanjutnya, tetapi Sara lebih khawatir dengan benda-benda yang menggeliat di tanah yang terus-menerus dilihatnya dari sudut matanya.

“Eh, bolehkah aku kembali sekarang?”

“Ya. Kau akan baik-baik saja sendiri?”

“Uh-huh.”

Dia ingin tetap tidak peduli dengan apa pun yang dilihatnya. Dia meminta para Pemburu untuk mengurus kupu-kupu ekor burung tujuh warna yang telah dia singkirkan dengan penghalangnya dan buru-buru mundur dari hutan malam itu.

“Hari ketiga berjalan lancar,” gumam Sara pada dirinya sendiri keesokan harinya sambil memetik tanaman obat dari tanah. Berkat perjalanan singkat mereka malam sebelumnya, kupu-kupu ekor tujuh warna di lantai lima telah menipis secara signifikan, jadi para Pemburu telah menyebar ke lantai yang lebih tinggi dan lebih rendah untuk hari terakhir kontes. Nelly dan Chris telah meninggalkan ruang bawah tanah untuk sementara waktu untuk membuat laporan kepada Thedias. Nyaris tidak ada kupu-kupu ekor yang masih mengganggu Sara dan tidak peduli berapa banyak anjing neraka yang muncul, yang harus ia lakukan hanyalah menjauhkan mereka dari penghalangnya. Kelabang tidak keluar dari hutan, jadi hari itu sedekat mungkin dengan hari yang damai di ruang bawah tanah.

“Hei! Serikat Apoteker!”

“Yep! Datang!”

Para pemburu datang untuk membeli obat antiparasit setiap beberapa waktu, tetapi dia menampilkan senyum terbaiknya sebagai pelayan pelanggan, menjual ramuan mereka, dan kemudian kembali mengumpulkan obat.

“Hari yang sangat santai.” Sara bangkit dan meregangkan punggungnya, menatap langit. Dia senang bekerja di Apothecary’s Guild, tetapi mengumpulkan tanaman seperti ini benar-benar favoritnya. “Allen dan Kuntz bilang terlalu merepotkan untuk kembali makan siang, jadi aku bisa santai saja dan makan sendiri.” Seharusnya ada tiga orang per kelompok, tetapi mereka akhirnya bekerja sendiri-sendiri selama tiga hari kontes, renungnya dalam hati. “Tetap saja, aku yakin Allen dan Kuntz akan menang pertama.”

Mereka telah berlatih untuk ini dengan strategi khusus dalam pikiran, jadi mereka seharusnya mampu memburu burung ekor burung lebih efisien daripada orang lain.

Sara memetik tanaman sampai dia benar-benar puas, tetapi masih terlalu dini untuk makan siang. Sara kembali ke zona aman untuk beristirahat, dan tepat saat dia tiba, Allen muncul dari jalan setapak menuju lantai bawah. Bahunya terangkat, jadi dia pasti sedang terburu-buru. Jarang sekali dia kehabisan napas.

“Oh, Allen. Apakah kamu ingin makan siang bersama?”

“I-Ini bukan saatnya untuk makan siang santai…”

“Hah…?”

Rupanya sesuatu telah terjadi. Allen berlari ke sana dengan kecepatan tinggi, dan dia bahkan mengeluarkan obat antiparalitik dari tasnya dan menenggaknya segera setelah dia berhenti. Sara mengambil cangkir dari kantongnya dan menaruhnya di atas meja, lalu menuliskan catatan yang dia taruh di sampingnya.

“Coba kita lihat… ‘Saya sedang tidak di meja sekarang. Silakan taruh pembayaran Anda di cangkir. Satu ramuan harganya dua ribu gil. Satu obat antiparalitik harganya seribu gil.’ Itu dia.”

Jika dia menghilangkan dua puluh di antaranya, mungkin itu sudah cukup. Dia hanya perlu percaya pada hati nurani para Pemburu. Dengan itu, Sara siap berangkat. Dia memanggul ranselnya dan menoleh ke Allen.

“Kau butuh orang lain di sana, kan?”

“Bukan hanya orang biasa, kami butuh kamu, Sara. Gila… Turun saja ke lantai enam untuk saat ini.”

Sara berlari mengejar Allen menyusuri jalan setapak ke lantai enam, sambil merenungkan bahwa dia telah diberitahu bahwa seseorang membutuhkannya, tetapi itu sama sekali tidak terdengar romantis.

“Kita hampir sampai.”

“Oke!”

Sara berhenti sejenak setelah keluar dari jalan setapak yang gelap menuju lantai enam yang terang. Ada zona aman tepat saat dia keluar dari jalan setapak itu, dan ada beberapa Pemburu di dalamnya, semuanya menatap ke langit. Sara mengikuti pandangan mereka dan terkesiap melihat apa yang dilihatnya.

“Ada begitu banyak dari mereka…”

“Benar? Kita sudah berburu di sini seharian, tapi kita bahkan belum berhasil membunuh mereka. Dan itu belum semuanya. Jumlah mereka begitu banyak sehingga tubuh kita mulai melambat setelah beberapa saat hanya karena berada di luar zona aman. Udara penuh dengan sisik mereka. Beberapa orang pingsan karena mereka tidak menyadarinya.”

“Bagaimana dengan obat antiparalitik?” Sara memasukkan tangannya ke kantongnya, tetapi Allen menggelengkan kepalanya.

“Kita sudah punya cukup banyak. Semua orang sudah pulih bersama yang lemah, tetapi kita tidak bisa keluar jika bernapas di luar sana berbahaya. Kita harus menyingkirkan setidaknya beberapa dari mereka, dan hanya kau satu-satunya yang bisa kupikirkan yang mungkin bisa membantu.” Allen tampak frustrasi karena dia sendiri tidak bisa berbuat apa pun untuk mengatasi situasi ini.

“Nelly dan Chris belum kembali… Bagaimana dengan Zachary?” Dia turun ke salah satu lantai bawah pagi-pagi sekali, kalau Sara tidak salah ingat.

“Yah, ini baru lantai enam. Aku yakin dia tertahan di suatu tempat yang jauh di bawah. Kuntz ada di zona aman dekat jalan setapak menuju lantai tujuh.”

Sara mempertimbangkan situasi dengan tenang. Tadi malam, Sara telah membuat dirinya terperangkap dalam perangkap cahaya, meskipun itu tidak disengaja, dan dia telah memburu sejumlah besar kupu-kupu ekor burung tujuh warna dengan menutupi penghalangnya dengan listrik. Namun, strategi itu tidak akan berhasil saat hari masih terang. Kupu-kupu tampaknya memiliki ketertarikan aneh yang sama terhadap Sara seperti yang dimiliki serigala, tetapi itu lebih dari orang kebanyakan. Dia tidak seperti perangkap cahaya sepanjang waktu.

Lalu, apa yang dapat dilakukannya?

Ketika katak rawa beracun menyerang Camellia, jumlah mereka juga banyak. Untuk menghadapi mereka, dia menggunakan penghalang seperti perisai untuk menahan mereka, tetapi katak ekor burung beterbangan di udara. Dia bisa meledakkan penghalang seperti gelembung dan mendorong mereka sampai ke dinding ruang bawah tanah, tetapi jika masih ada Pemburu yang berada di luar zona aman, mereka juga akan terkena serangannya.

“Mereka ada di langit, dan aku hanya ingin menangkap kupu-kupu…”

Sara bisa memasang penghalang lain di sekeliling penghalangnya sendiri. Lalu bagaimana dengan memasang semacam jaring dari penghalangnya?

“Saya akan melebarkan penghalang saya seperti jaring dan mencoba menangkap sebanyak mungkin burung walet di dalamnya.”

“Sara…”

“Tidak apa-apa. Aku akan mencobanya.”

Sara melangkah keluar dari zona aman.

“Hei! Apa yang kau lakukan?! Berhenti!”

Allen berdiri di belakangnya seperti seorang penjaga, dan dia tidak bergeming ketika para Pemburu lainnya mulai berteriak padanya.

“Minggir! Jangan halangi Sara!”

Dia bahkan mengarahkan tinjunya ke arah para Pemburu. Sangat jelas betapa seriusnya dia.

Sambil melirik sekali lagi ke arahnya, Sara berbalik dan mengulurkan tangan ke arah langit.

“Aku akan menembakkan penghalangku seperti kembang api pesta…” Dia memusatkan mana-nya di ujung penghalang dan menembakkannya ke langit seperti jaring tipis. Dia bisa merasakan kupu-kupu ekor burung beterbangan di dalam penghalangnya, tetapi dia berusaha untuk tidak membiarkannya mengganggunya. “Begitu penghalang itu keluar sejauh yang aku bisa, aku akan mengecilkan sisi lainnya…” Dia mengecilkan ujung jaring seperti sedang menutup tas.

“Lihat itu…”

“Aku tak percaya…”

Kupu-kupu itu tampak seperti sedang beterbangan di dalam sebuah bola besar di langit.

“Maafkan aku…” gumam Sara. Ia menutup lubang-lubang di jaring yang selama ini ia bayangkan, membayangkannya sebagai balon, dan mengingat kata-kata di buku sihirnya.

“Mana akan memberdayakanmu dengan cara apa pun yang kamu bayangkan. Ingatlah level mana-mu dan jangan memaksakan diri saat membayangkan sihir yang ingin kamu gunakan. Sekarang, jika kamu membuat lubang di balon…”

Dengan suara siulan, udara di dalam bola itu melesat keluar. Bola itu menyusut, menghancurkan kupu-kupu ekor burung tujuh warna di dalamnya, dan jatuh ke tanah.

Yang tersisa hanyalah langit yang kosong. Sampai beberapa ekor burung walet yang masih bersembunyi di hutan muncul dan berkibar dengan anggun. Jika ada, itu malah membuat Sara merasa lebih buruk.

“Astaga…”

Hal itu memicu sorak sorai yang menembus zona aman. Namun, itu belum berakhir. Sara mengangkat lengannya yang lelah ke langit sekali lagi. Sorak sorai itu perlahan mereda saat dia melakukannya.

Awan gelap mulai berkumpul di langit yang cerah. “Penyiram,” seru Sara.

Tidak ada yang diundang ke sini untuk mengeluh bahwa nama itu payah. Atas perintah Sara, hujan berkabut turun di lantai enam, menyeret racun kelumpuhan di udara ke bumi. Akhirnya, awan memudar dan langit kembali ke keadaan semula yang cerah.

“Allen…”

“Ya.” Allen meninggalkan zona aman dan menarik napas dalam-dalam, memeriksa kualitas udara. “Kurasa racunnya sudah hilang.”

Kali ini, sorak sorai terdengar lebih keras, tetapi Sara tidak menoleh untuk menghadapinya. Dia tidak bisa.

“Sara… aku minta maaf.”

“Ya…” Wajahnya penuh dengan air mata. “Allen, kurasa aku tidak bisa menjadi Hunter.”

“Ya. Itu sulit, bukan?”

Dia juga telah menenggelamkan banyak burung walet tujuh warna dengan listrik pada malam sebelumnya. Dia yakin penghalangnya telah menghancurkan banyak katak rawa beracun juga. Lalu ada kelinci bertanduk yang menabrak penghalangnya. Bahkan wyvern.

“Aku telah mengambil banyak nyawa bahkan sebelum ini, dan aku berkata pada diriku sendiri bahwa tidak apa-apa karena mereka monster jadi aku harus melakukannya. Aku bisa menebusnya dengan memanfaatkan batu ajaib mereka, kulit mereka dan daging mereka, untuk memberi tujuan pada kematian mereka…” Suara Sara bergetar. Dia menyeka matanya dengan lengan bajunya. “Tapi menyakitkan mengambil begitu banyak nyawa monster tanpa alasan lain selain karena jumlah mereka terlalu banyak… Aku tahu jika kita membiarkan mereka, mereka akan terus melahirkan lebih banyak lagi, jadi kita harus memburu mereka, tapi… Aku benci itu…” Sara menatap gunung hitam kupu-kupu ekor tujuh warna yang tidak bergerak, pemandangannya terdistorsi oleh air mata di matanya. “Aku benci melihat sesuatu berhenti bergerak seperti ini…”

“Ya…” Apa lagi yang bisa Allen katakan? Memburu monster untuk mengurangi jumlah mereka adalah tugasnya. Dia berjalan ke arah Sara dan memeluknya, menariknya mendekat. Allen sedikit lebih tinggi dari Sara, jadi Sara membenamkan wajahnya di bahu Allen. Saat ini, dia hanya ingin merasakan kehangatan seseorang.

 

“Uhh, kalian baik-baik saja?”

Sara mengangkat kepalanya dengan kaget. Matanya bertemu dengan mata Allen, dan dia segera menjauh darinya. Dia berbalik dengan gugup dan mendapati sekelompok Pemburu dengan canggung melihat ke arah yang acak. Sara hampir berteriak. Bukannya dia bergantung pada Allen karena alasan yang tidak masuk akal, jadi tidak ada yang perlu disalahkan, tetapi dia tetap merasa canggung.

“Aku membasuh racun kelumpuhan itu dengan hujan, jadi menurutku tidak apa-apa untuk meninggalkan zona aman sekarang,” katanya kepada para Pemburu.

“Benar. Terima kasih. Kau benar-benar hebat, Nak.”

Itu pujian yang tulus, tetapi Sara masih merasa sedikit aneh karenanya. Namun, ini bukan saatnya untuk merenung.

“Hei!” Suara Kuntz datang dari agak jauh.

“Wah, apa-apaan ini? Lihat semua kupu-kupu itu…” Dia terlonjak saat melihatnya, tetapi jelas siapa pun akan terkejut. “Kupikir itu mungkin kau, Sara. Sepertinya di lantai tujuh juga begitu. Kau bisa membantu?”

Sara memejamkan mata dan memeriksa cadangan mananya, lalu mengangguk. “Seharusnya baik-baik saja.”

“Wow…” seru para Pemburu di sekitarnya. Dia menunjukkan kemampuannya sebagai salah satu yang diundang, mengeluarkan mantra berskala besar dan masih harus mengeluarkan mana. Kalau boleh jujur, lengannya sedikit sakit karena terlalu lama mengangkatnya ke udara, tapi itu saja.

“Kamu yakin, Sara?”

“Ya. Aku bisa pergi sekarang.”

Bahkan jika dia sedih atau kesakitan, Sara adalah satu-satunya yang bisa melakukan sesuatu dalam situasi mereka saat ini. Bukan sifatnya untuk meringkuk dan menangis. Dia bisa menangis, tetapi dia akan menghadapinya. Itulah Sara.

“Baiklah, ayo pergi ke lantai tujuh.”

“Benar.”

“Ke arah sini!”

Kuntz memimpin jalan, dan Sara berangkat bersama Allen. Pada hari terakhir kontes berburu, Sara membawa pulang kemenangannya sendiri.