Bab 2: Perjalanan Pertamaku

Dalam perjalanan kembali ke Rosa, Allen sebagian besar tetap berada di depan, dengan Vince dan Sara di tengah dan Nelly di belakang. Sara tercengang melihat bagaimana Allen telah tumbuh akhir-akhir ini.

Meskipun ia ahli dalam penguatan fisik, ia mempelajarinya dari pamannya yang merupakan seorang penyihir, jadi ia memiliki sedikit caranya sendiri dalam melakukan sesuatu. Setelah pamannya meninggal, ia tidak dapat bekerja sama dengan siapa pun yang menggunakan penguatan fisik atau belajar dari siapa pun hingga baru-baru ini, jadi ia mengasah kemampuannya sendiri selama ini. Ia memiliki sejumlah besar potensi fisik dan magis, tetapi ia tidak pernah belajar cara memanfaatkannya dengan benar. Tentu saja, karena ia sendirian, ia hanya bertarung dengan hati-hati, melawan lawan yang sesuai dengan tingkat keahliannya.

Nelly adalah guru yang terlalu asal-asalan bagi Sara, tetapi dia baik bagi Allen, dan Allen benar-benar menjadi dirinya sendiri di Dark Mountain. Melihatnya tumbuh lebih kuat membuat Sara senang. Melihat kembali kemajuannya sendiri, dia merasa seperti terlalu sibuk dengan urusan orang lain untuk bisa berkembang sendiri, tetapi dia bisa bertahan bahkan dengan kekuatan yang sudah dimilikinya, jadi dia tidak terlalu khawatir tentang hal itu.

Dengan kata lain, dalam perjalanan mereka kembali ke kota, Sara tidak perlu memasang penghalang di sekeliling orang lain; ia hanya perlu fokus untuk mengusir monster yang secara khusus mengincarnya. Setelah berpisah dengan serigala gunung di kaki gunung, mereka berhasil melewati gerombolan kelinci bertanduk tanpa masalah apa pun, dan mencapai gerbang timur dalam waktu singkat.

“Oh? Gerbangnya terbuka lebih cepat dari biasanya,” kata Nelly.

Sara meregangkan tubuhnya dan dapat melihat gerbang terbuka di kejauhan.

“Lalu ditutup lagi. Huh.”

“Aneh sekali,” kata Vince. “Mungkin ada sesuatu yang terjadi. Ayo cepat.”

Mereka mempercepat langkah, dan saat tiba di gerbang, mereka mendapati sepasang kekasih menunggu mereka, dalam sebuah pemandangan yang membuat mereka mengalami déjà vu.

“Chris!” Nelly memanggilnya sementara Sara dan Allen saling berpandangan. Mereka memang bukan pasangan yang aneh, tapi…

“Apa?”

“Apa yang dia lakukan di sini?”

“Chris, ada apa?”

“Ada beberapa pengunjung dari ibu kota di kota ini sekarang,” kata Chris pelan. Jantung Sara berdebar kencang. Sudah sekitar lima belas hari sejak terakhir kali mereka berada di Rosa, lebih dari cukup waktu bagi ibu kota untuk mengirim “wali”-nya ke sini untuk menampungnya.

“Mereka tidak ke sini untuk Sara, kan?” tanya Nelly.

Chris menggelengkan kepalanya. “Tamu Sara belum datang. Orang-orang di sini sekarang ingin memeriksa para Undangan yang melarikan diri dari ibu kota—atau lebih tepatnya, yang pergi ke Rosa , dan jika memungkinkan membawa mereka kembali.”

Bahwa mereka telah melarikan diri adalah kebenaran, tetapi pasti cerita resmi bahwa mereka hanya mengunjungi Rosa.

“Mereka saat ini sedang mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan setelah mendengar bahwa para Undangan telah bersembunyi di Gunung Kegelapan. Kepala serikat memberi tahu mereka bahwa dia ‘tidak sengaja’ mempekerjakan mereka sebagai penjaga Gunung Kegelapan, tanpa mengetahui keadaan mereka, dan memberi tahu pengunjung mereka bahwa mereka harus meyakinkan para Undangan untuk kembali sendiri. Dia berusaha sebaik mungkin untuk menghindari tanggung jawab.”

“Itu beban berat yang harus dipikul Jay. Aku akan segera kembali ke guild, tapi apa yang kau lakukan di sini, Chris?” Vince bertanya kepadanya apa yang membuat orang lain bertanya-tanya.

Chris mengerutkan keningnya dengan muram. “Mereka tidak mengatakan apa pun tentang Sara, tetapi saya bayangkan tamunya akan segera menyusul, dan jika itu terjadi, Nef tidak akan bisa meninggalkan Rosa. Saya sudah mengirim pesan kepada Camellia bahwa saya akan menerima posisi ketua serikat di sana, Anda tahu…”

Sara terkesan dengan tekad Chris untuk tetap tinggal jika Nelly tidak bisa pergi. Sudah menjadi sifatnya untuk tidak menunjukkan sedikit pun rasa peduli pada Sara.

“Jadi, kupikir sebaiknya kita pergi ke Camellia sebelum tamu Sara menghubunginya. Aku meminta para prajurit di gerbang timur untuk segera memberi tahuku jika mereka melihatmu, Nef.”

“Jadi, kau ingin kita langsung menuju Camellia dari sini?” tanya Nelly, perkembangan mendadak ini tampaknya tidak mengguncang ketenangannya sama sekali.

“Saya tidak bisa memaksamu, tapi saya ingin kamu mempertimbangkannya.”

Meskipun dia berkata dia tidak bisa memaksa mereka, dia berpakaian untuk perjalanan itu dan memberikan cukup banyak tekanan, yang membuat Sara agak gugup.

Nelly mengerutkan kening sambil berpikir dan menatap Sara, menatap matanya. “Sara.”

“Aku baik-baik saja dengan itu. Aku ingin membeli makanan sebelum kita berangkat, tapi bukan berarti kita sama sekali tidak siap.”

“Benar. Bagaimana denganmu, Allen? Aku yakin kau ingin mengucapkan selamat tinggal pada ketua serikat.”

“Aku juga baik-baik saja. Aku mengucapkan selamat tinggal sebelum kita menuju ke Gunung Gelap.”

Nelly menatap langit sejenak sebelum menunduk untuk memastikannya pada Sara dan Allen sekali lagi. Dia mengangguk. “Baiklah. Aku lebih suka menghindari situasi yang menyebalkan. Kita harus pergi ke Camellia sementara pengunjung kita dari ibu kota sibuk dengan Bradley dan Haruto.”

“Kamu tidak keberatan?”

“Tidak. Aku menghargai perhatianmu pada Sara seperti ini.”

“T-Tidak, aku…” Chris menanggapi ucapan terima kasih Nelly dengan sedikit canggung, yang tidak mengejutkan Sara. Dia tahu bahwa itu tidak lebih dari sekadar kepura-puraan Chris. Chris sama sekali tidak peduli padanya.

“Baiklah, sekarang sudah diputuskan… Apa yang Ted lakukan di sini? Mengucapkan selamat tinggal?” tanya Allen.

“Cih.” Kasar seperti biasa. Namun Sara juga penasaran, karena satu alasan tertentu: Ted juga berkemas untuk perjalanan. Mereka semua menatapnya untuk meminta penjelasan, tetapi ia hanya menoleh ke samping, kesal, seolah-olah ia bahkan tidak bisa membuka mulutnya.

“Ted. Sudah kubilang, terserah Allen dan Sara. Kalau ini butuh waktu lebih lama, kami akan meninggalkanmu di sini.”

“Meninggalkannya di sini?” ulang Allen dan Sara bersamaan. Mereka saling berpandangan dengan bingung. Implikasinya jelas.

“Uhh, jadi, sebelumnya, aku, eh…” Ted mulai terbata-bata. Sara bisa saja menggodanya, tetapi dia tampak cukup serius, jadi dia memutuskan untuk menunggu dengan tenang sampai dia selesai. “Aku merasa… menyesal … karena telah berbohong kepadamu… dan menyakitimu… ketika kamu pertama kali datang ke kota ini.”

Sara dan Allen hanya ternganga melihatnya. Hal terakhir yang mereka harapkan adalah Ted meminta maaf. Namun, dari raut wajah masamnya, sulit untuk mengatakan apakah ia benar-benar menyesali perilakunya di masa lalu atau tidak. Chris mungkin telah memberi tahu Ted bahwa ia tidak akan mengajaknya kecuali ia meminta maaf. Ketika ia menyadari hal itu, Sara hanya ingin bertanya kepadanya, “Apakah kamu masih anak -anak ?”

Tentu saja, bagi Sara, pelecehan yang dilakukan Ted bukan lagi sekadar kenangan pahit. Hal itu bahkan tidak mengganggunya lagi. Allen telah menanggung beban yang jauh lebih berat daripada dirinya. Nyawanya bahkan terancam. Ia mungkin akan memaafkan Ted, tetapi apakah ia ingin bepergian ke suatu tempat bersamanya?

Mungkin dia tidak tahan dengan keheningan panjang yang saat ini terjadi di antara mereka, atau mungkin dia memang berniat melakukan ini dari awal, tetapi Ted mengobrak-abrik tasnya dan mengeluarkan sesuatu dari dalamnya.

“Ini untuk Sara. Dan ini untuk Allen.”

Ia menyerahkan keranjang untuk mengumpulkan tanaman obat kepada Sara. Tentu saja, Sara sudah memilikinya, tetapi ia cukup sering menitipkannya di Serikat Apoteker, jadi akan lebih baik jika ia memiliki satu lagi. Namun, apa yang ia serahkan kepada Allen jauh lebih dari sekadar keranjang untuk mengumpulkan tanaman obat.

“Itu kantong kaki. Tas untuk satu wyvern.”

Itu adalah hadiah yang cukup mahal. Haruto juga mengenakannya, dan jujur ​​saja, Sara diam-diam menganggapnya cukup keren.

“Aku tidak pernah… Aku tidak tahu bahwa tugas yang kuminta darimu bisa membahayakan nyawamu. Itu tidak bisa dijadikan alasan untuk apa yang kulakukan. Aku banyak berpikir tentang bagaimana cara meminta maaf, tetapi karena aku berasal dari keluarga kaya, hanya ini yang bisa kupikirkan.”

Dari perilakunya selama ini, sulit untuk membayangkan Ted benar-benar memikirkan hal ini, tetapi Sara benar-benar menghargai bahwa dia langsung mengatakan ingin menyelesaikan ini dengan uang, karena itulah yang tersedia baginya. Namun, apa yang dipikirkan Allen? Sara mengawasi mereka berdua dengan gugup, khawatir akan melukai harga diri Allen jika menerima uang untuk menyelesaikan masalah di antara mereka.

“Kau boleh minta maaf dan memberiku hadiah, tapi aku tidak bisa bilang aku memaafkanmu atas apa yang telah kau lakukan. Aku tidak bisa begitu saja melupakan kejadian itu,” kata Allen perlahan. Dia jelas sudah memikirkan ini matang-matang. “Tapi aku terima permintaan maafmu. Aku juga akan menerima kantong itu. Kita bisa anggap ini sebagai titik awal. Hubungan kita saat ini sedang tidak baik.”

Allen benar-benar berprinsip. Sara memutuskan untuk menerima keranjang itu juga.

“Terima kasih untuk keranjang barunya.”

“Kau, uhh, selalu membantuku dengan mengumpulkan tanaman. Kupikir kau akan lebih menghargai ini daripada sesuatu yang mahal.”

Dia pasti ingin menyelesaikan semuanya sekarang. Jika dia membeli keranjang itu khusus untuk Sara, maka dia pasti memilih sesuatu yang menurutnya juga akan disukai Allen. Penilaian Sara terhadap Ted sedikit membaik. Namun, pertanyaan tentang apa yang sedang dia lakukan di sini masih tetap ada.

“Aku tahu kenapa Chris pergi ke Camellia, tapi bagaimana denganmu, Ted? Ayahmu kan walikota, kan? Apakah keluargamu setuju dengan kepergianmu?”

Jika mereka bepergian bersama, sebaiknya semuanya diungkapkan secara terbuka. Sara tidak perlu menahan diri terhadap Ted, dan dia juga tidak boleh bersikap apatis terhadapnya.

Ted melirik Chris dengan pandangan memohon, tetapi pria itu hanya menggelengkan kepalanya sedikit. Dia pasti ingin Ted berbicara sendiri.

“Masih ada hal-hal yang ingin aku pelajari sebagai seorang apoteker. Aku berhasil pergi ke ibu kota dan belajar di sana, dan ketika Tuan Chris datang, aku beruntung bisa menjadi asistennya. Masih banyak yang bisa kupelajari darinya, tetapi tidak, keluargaku tidak benar-benar ingin aku meninggalkan Rosa.” Sara menganggap Ted sebagai seorang pemalas, jadi dia terkejut mendengar bahwa Ted begitu bersemangat belajar. “Aku berhasil mendapatkan izin dengan dalih bahwa aku akan menjadi asisten Tuan Chris, tetapi Tuan Chris mengatakan kepadaku bahwa pada akhirnya terserah Sara dan Allen apakah aku bisa ikut atau tidak. Karena aku telah membuatmu menderita begitu banyak tetapi belum meminta maaf.”

Jadi Chris tidak setidak sadarnya seperti yang terlihat.

“Aku tidak berharap kita berteman atau semacamnya, tetapi aku ingin menitipkan Rosa kepada Tuan Chris. Lebih khusus lagi, aku ingin mengekstrak kelenjar racun dari katak rawa beracun dan belajar cara membuat obat dari kelenjar itu!”

Pada akhirnya, lega rasanya melihat Ted ternyata sangat mementingkan diri sendiri. Ted yang dikagumi bukanlah Ted sama sekali.

“Aku tahu dia bukan orang yang menyenangkan untuk diajak bergaul, tetapi aku tidak ingin menolak siapa pun yang ingin belajar. Karena dia ingin menemaniku ke Camellia, aku ingin mengajaknya, tetapi bagaimana dengan kalian semua?”

Yah, perasaan Chris terhadap Ted agak disayangkan, tetapi selama Nelly bersama mereka, Sara tidak terlalu peduli dengan hal lain.

“Aku tidak keberatan jika Sara begitu.” Nelly tampaknya tidak peduli dengan perasaan Allen, tetapi itu juga wajar. Orang dewasa tetap sama seperti sebelumnya.

Sara bukan tipe orang yang menyimpan dendam, jadi dia mengangguk setuju.

“Kalau begitu, mari kita langsung menuju Camellia.”

“Aku akan kembali ke guild dengan tenang dan memikirkan apa yang harus kukatakan,” imbuh Vince. “Sebenarnya, aku bisa langsung pulang dan tidak masuk kerja selama beberapa hari, bukan?”

Saat itu dia sedang tidak baik-baik saja, tetapi Vince selalu banyak membantu Sara. Dia selalu bersikap adil kepadanya, dan dia tidak pernah ragu untuk memberikan bantuan apa pun yang dia bisa.

“Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku, Vince,” kata Sara.

“Ya, sama-sama,” imbuh Allen. “Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku setelah pamanku meninggal.”

Sara dan Allen menundukkan kepala padanya.

“Oh, sudahlah. Lagipula kita kan tidak akan pernah bertemu lagi. Kau akan kembali ke Rosa suatu saat nanti, kan? Aku akan menunggumu di Hunter’s Guild seperti biasa,” kata Vince sambil sedikit berlinang air mata, melambaikan tangannya sebelum melangkah melewati gerbang timur.

“Saya kira kita akan berkemah di malam pertama. Apa Anda setuju?”

“Tentu saja.”

Chris tampak senang meski sempat bertukar pikiran dengan Nelly. Tentu saja, pertanyaannya mungkin lebih ditujukan kepada anak-anak dan Ted, tetapi dalam benak Chris, hampir pasti hanya mereka berdua dalam perjalanan singkat ini. Sara hampir tertawa terbahak-bahak memikirkannya.

“Kita bisa menggunakan jalan yang sama yang digunakan kereta untuk menuju Camellia. Tidak ada yang mengejar kita saat ini, jadi menurutku berjalan kaki akan lebih baik.”

“Saya setuju.”

Kecepatan berjalan mereka sangat cepat, tentu saja, jadi Ted kelelahan di akhir hari pertama perjalanan mereka. Entah bagaimana, ia berhasil mendapatkan lebih banyak poin dengan Sara di akhir hari, meskipun tidak perlu dikatakan lagi, kesan Sara terhadapnya masih belum membaik menjadi lebih dari sekadar sentimen netral.

Mereka mengamankan tempat bagi diri mereka sendiri di tanah lapang dengan padang perlindungan di sekelilingnya, mirip dengan yang ada di padang rumput dengan kelinci bertanduk. Para pedagang mendirikan tenda di sana-sini, kemungkinan besar menuju Camellia juga.

“Maaf, Sara…” kata Ted tiba-tiba. Sara hampir terlonjak kaget mendengar kata-kata itu. “Aku akan menyiapkan makan malam malam ini, tapi bisakah kau membuatkan teh? Sejujurnya, aku sangat lelah…”

Sara dengan patuh mengeluarkan kompor portabelnya dan mulai merebus air. Makan malam yang disediakan Ted sangat mirip dengan makan malam Bradley. Seperti Bradley, ia mengeluarkan kotak makan siang mewah dari kantongnya, satu demi satu.

“Kalian para bangsawan…” gumam Sara secara refleks.

“Diamlah,” jawab Ted. Sara merasa terhibur mendengarnya.

“Oh? Apakah ini dari Distrik Pertama?”

“Ya. Aku membeli beberapa makanan dari Spring Flower Café.”

Sara hanya sampai ke Serikat Apoteker di Distrik Kedua, tetapi dia mendengar bahwa Distrik Pertama adalah satu-satunya tempat tinggal orang-orang berpengaruh di kota itu.

“Distrik Pertama sebagian besar adalah tempat tinggal pribadi, dan kebanyakan rumah memiliki koki pribadi, tetapi orang-orang masih suka makan di luar di suatu tempat di dekatnya, jadi ada beberapa restoran. Spring Flower Café adalah pilihan kelas satu di antara semuanya,” jelas Chris.

Sara tidak tertarik dengan restoran di Rosa atau ibu kota, tetapi dia senang bisa mencicipi makanan dari tempat mewah berkat Bradley dan Ted.

“Sejujurnya, mereka tidak benar-benar melayani pesan antar, tetapi karena saya…” Dia berhenti di tengah kalimat. Dia pasti menggunakan pengaruhnya sebagai putra walikota untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, meskipun Sara tidak menganggap itu penting selama dia tidak merepotkan siapa pun.

“Asalkan Anda sudah membayarnya.”

“Tentu saja,” kata Ted dengan geram.

Sara mengabaikannya dan membuka kotak makan siangnya, tersenyum melihat sup yang tampak lezat di dalamnya. Dia menghangatkannya dengan sihir.

“Siapa lagi yang ingin makan siangnya dipanaskan?” tanyanya.

“Saya akan melakukannya sendiri,” kata Allen dengan bangga.

Semua orang (bahkan Ted) menyodorkan makan siang mereka kepada Sara. Sementara itu Allen telah belajar cara memanaskan makanannya sendiri di Gunung Gelap.

“Aku juga bisa melakukannya, lho,” ujarnya pada mereka.

“Lidahku agak sensitif,” kata Chris menanggapi.

Allen belum memiliki kontrol yang baik, sehingga ia cenderung memanaskan makanannya terlalu lama.

“Aku tidak tahu kamu bisa melakukan itu,” kata Ted.

“Sejujurnya, saya selalu heran mengapa orang tidak langsung memasukkan makanan ke dalam tas mereka dalam keadaan panas. Tapi Anda sudah belajar sesuatu dari perjalanan ini, ya?” Sara tertawa.

Tak perlu dikatakan lagi, tanggapan Ted terhadap hal ini adalah, “Diamlah.” Namun, dia lebih pendiam dari biasanya. Kebetulan, sup itu dibuat dengan daging kelinci bertanduk, dan dibumbui dengan sangat lezat.

Butuh waktu sekitar sepuluh hari untuk mencapai Camellia dengan berjalan kaki perlahan. Sangat menyegarkan untuk berjalan di jalan lurus, hamparan rumput tak berujung di kedua sisinya. Bukan berarti berjalan kaki seharian tidak memiliki kesulitan tersendiri. Setidaknya mereka dapat menaiki beberapa kereta kuda biasa yang membawa penumpang antar kota.

Salah satu kuda besar yang menarik salah satu kereta mendengus ke arah Sara dan mencoba menggigit rambutnya.

“Kenapa? Rambut Nelly terlihat jauh lebih enak!”

“Bh, Brrrh.”

“Kurasa mereka tidak suka rambut merah.”

Nelly tertawa, tetapi Sara tidak ingin rambutnya terkena air liur atau digigit. Sara mengambil tempat yang lebar di sekitar kuda-kuda dan bergegas ke kereta besar. Kendaraan itu menampung dua belas orang, di tiga baris bangku untuk empat orang, dengan sedikit ruang untuk barang bawaan. Karena cuaca panas, penutup kereta diturunkan, sehingga mereka dapat melihat jauh ke kejauhan. Angin padang rumput membelai pipi dan rambut mereka dengan nyaman saat mereka bepergian.

Untuk pertama kalinya, mereka tidak perlu menggunakan kekuatan fisik. Mereka hanya bersandar di kursi dan menatap pemandangan yang lewat. Bahkan kelinci bertanduk yang melompat-lompat tampak lucu dari atas sini.

Setelah menaiki salah satu gerbong selama satu jam, mereka turun dan beralih ke gerbong lain, dan kendaraan asli kembali ke kota atau desa tempat mereka berangkat. Ini membuat perjalanan seperti yang mereka lakukan menjadi lebih cepat.

“Agak merepotkan jika harus mengganti kereta terlalu sering, tetapi Anda bisa merasa kaku jika mengendarainya terlalu lama, jadi mungkin itu hal yang baik.”

“Ya. Sejujurnya, saya merasa berjalan lebih mudah.”

Itulah kesimpulan yang mereka dapatkan setelah beberapa kali pergantian gerbong.

“Mari kita menginap di Zinnia malam ini,” Chris mengumumkan.

Kota yang dikenal sebagai Zinnia terletak di kaki bukit yang landai. Kota itu ramai, dengan kereta kuda yang datang dari segala arah. Jumlah mereka begitu banyak, sehingga setelah mereka turun, Sara kesulitan menghindari semua kuda di dekatnya.

“Tebak saja makhluk-makhluk sepertimu ada di mana-mana,” kata Allen datar, tetapi semua “makhluk” yang menyukainya sangat banyak, jadi rasa sayang mereka membuat Sara takut.

Meskipun tatapan mata itu memberinya pandangan kosong yang sama seperti yang selalu dimiliki Vince ketika ketiga orang dewasa menyewa kamar di penginapan termahal di kota tanpa bertukar sepatah kata pun tentang hal itu sebelumnya, dia senang bisa menginap di penginapan itu. Ketiganya masing-masing meninggalkan meja resepsionis dengan kunci.

“Allen, kau akan tinggal bersamaku.”

“Sara akan bersamaku, tentu saja.”

Mereka akan membagi kamar antara Chris dan Allen, Sara dan Nelly, dan Ted.

“Dengar, Sara.” Ted tiba-tiba berbicara setelah terlihat gelisah beberapa saat.

“Ya?”

“Mereka memproduksi teh di kota ini. Mereka menanam daun teh yang sangat bagus di bukit sebelah utara.”

“Tanaman obat di sini juga berkualitas sangat tinggi, meskipun kami jarang mendapatkannya di Rosa,” tambah Chris.

Yang dipikirkan Sara hanyalah, Apakah ini sesuatu yang perlu dibicarakan di meja resepsionis?

“Jadi, aku akan membeli teh berkualitas tinggi yang hanya bisa kamu dapatkan di sini. Mereka juga punya varietas yang lebih murah, jadi aku sarankan kamu juga membelinya, Sara.”

“O-Oke. Terima kasih?” kata Sara, bingung dengan usulan yang tiba-tiba itu. Dia punya cukup uang untuk membeli teh mahal sendiri, tetapi dia mengucapkan terima kasih atas kata-katanya yang penuh perhatian(?) sebelum Ted mengoceh seperti angin.

“Kurasa aku juga akan melihat tanaman obat. Kita bertemu lagi saat makan malam.” Chris menyerahkan kuncinya ke tangan Allen dan pergi berbelanja.

Tertinggal, Sara, Allen, dan Nelly berdiri di sana dengan agak tercengang, meskipun mereka menyadari bahwa mereka menghalangi jalan di depan meja resepsionis.

Sara mendesah. “Itulah sebabnya Nelly tidak mau meluangkan waktu untukmu, kau tahu,” katanya kepada siapa pun.

Allen tertawa terbahak-bahak, tetapi Sara benar-benar tidak menyangka ada gadis yang akan menemukan pria yang datang ke kota baru dan mengutamakan keinginannya sendiri.

“Saya akan memeriksa kamar kita dan kemudian jalan-jalan sebentar, saya rasa begitu,” kata Allen.

“Hati-hati.”

Mereka semua hanya berteman, tentu saja, tidak apa-apa. Seluruh kelompok mereka telah berpisah begitu mereka memasuki kota, tetapi setidaknya sekarang dia memiliki waktu berduaan dengan Nelly, yang tidak masalah bagi Sara. Mereka menuju kamar mereka untuk beristirahat sejenak dan mendiskusikan apa yang harus mereka lakukan untuk sisa hari itu.

Pipi Nelly memerah, dan dia kesulitan mengatakan apa yang ingin dia katakan. “Eh, Sara… Kalau kita jalan-jalan bareng, kamu mau pakai baju-baju lucu yang kita beli di Rosa?”

“Aku benar-benar lupa! Ya, kalau kota ini memang punya teh yang enak, ayo kita berdandan dan pergi minum!”

Sara dengan gembira berganti ke gaun musim panasnya yang berwarna kuning sementara Nelly pergi ke kamar mandi untuk berganti pakaian. Ia butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk berganti pakaian, dan ketika ia akhirnya menjulurkan kepalanya keluar dari kamar, ia bersikap agak malu-malu. Tapi kenapa?

“Jangan… Jangan tertawa, oke?”

“Saya tidak akan tertawa… Wow!”

Ketika Nelly keluar dari kamar mandi, ia mengenakan gaun! Gaun itu panjangnya sampai ke mata kakinya, terbuat dari kain tipis yang cocok untuk musim panas. Warna biru tua yang sudah tua, dengan sedikit renda di sekitar kerah dan lengan, memberikan kesan feminin.

“Wah, kamu terlihat sangat anggun! Kamu cantik!”

“Mm… Aku mengambil beberapa pakaian dari waktu yang lama untuk disesuaikan dengan apa yang kamu beli.”

Nelly mengendus lengan baju itu. Sara tertawa kecil mendengarnya, tetapi ia memeluk Nelly erat-erat. Gaun itu pasti disimpan dalam kantung, karena ada sedikit aroma bunga.

“Kamu wangi sekali. Aku tidak sabar untuk keluar!”

“Kurasa aku sebaiknya meninggalkan pedang itu di sini, ya?”

Sara mengangguk pada dirinya sendiri. Bahkan dalam balutan gaun, Nelly tetap terlihat sangat keren sambil mengepalkan tinjunya.

Mereka turun dari lantai dua dan menitipkan kunci mereka pada resepsionis yang tersenyum sebelum keluar untuk berkeliling kota. Ada perbedaan tinggi badan yang cukup jauh di antara mereka, jadi Sara hampir bergantung pada Nelly, tetapi mereka berpegangan tangan dengan mesra saat berjalan.

Sesuai dengan reputasi kota itu, ada beberapa toko yang menjual teh di jalan utama tepat di luar penginapan.

“Mau beberapa sampel, nona-nona?”

Sara dan Nelly pasti terlihat seperti turis. Orang-orang di semua toko memanggil mereka saat mereka lewat. Rasanya agak memalukan, tetapi Sara memang sering minum teh setelah makan, jadi dia menerima secangkir kecil teh dan menyesapnya.

“Rasanya…hmm…segar, seperti tidak terlalu lama disimpan seperti teh yang biasa kita minum. Enak.”

Rasa segar perlahan memudar dari lidahnya.

“Ah, apakah teh yang biasa kamu minum berasal dari ibu kota, nona kecil?”

Bagaimana dia bisa tahu? Raut wajah puas terpancar di wajah pemilik toko saat melihat keterkejutan Sara.

“Mereka lebih menyukai daun teh yang sudah tua di ibu kota,” jelasnya. “Di sini, kami menggunakan daun yang dipanen dari bukit di sana, jadi kami lebih menyukai daun yang lebih segar. Tentu saja, begitu Anda memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan, rasanya akan tetap terjaga.” Pria itu tertawa dan, tidak hanya menceritakan kepada mereka tentang sejarah produksi teh di kota itu, ia bahkan membiarkan mereka mencicipi beberapa jenis teh lainnya.

“Aku akan membeli sebagian dari ini,” Sara memutuskan dengan cepat.

“Ada tempat di sebelah sana yang menyediakan secangkir teh. Mampirlah, ya?”

“Tentu saja!”

Mereka membeli teh yang lezat dan menuju ke gedung sebelah, yang memiliki beberapa meja di luar, di samping jalan, seperti kafe. Ada berbagai macam orang yang menikmati teh di sana, sepertinya mereka sedang dalam perjalanan pulang dari berbelanja.

“Nelly?”

“Ya, mari mampir dan minum teh. Silakan duduk di sini, Sara.”

Sara duduk di meja bundar yang dapat menampung empat orang dan memperhatikan saat Nelly memesan teh untuk mereka. Sebagai seorang Hunter, postur tubuh Nelly sempurna, dan dia tampak keren saat berjalan mengitari meja. Nelly selalu terlihat keren, baik saat mengenakan gaun atau pakaian Hunter-nya.

Akhirnya, Nelly kembali sambil membawa nampan kecil berisi beberapa cangkir teh, tetapi seseorang tiba-tiba berdiri di depannya sebelum dia mencapai Sara.

“Hampir saja. Kalau ini adalah Dark Mountain, kurasa dia akan menghajarnya.”

Jantung Sara berdebar kencang. Ia pikir itu hanya kecelakaan, tetapi lelaki itu mengambil nampan dari Nelly dan mulai berjalan ke arah Sara, sambil mengatakan sesuatu padanya. Nelly tercengang sejenak, bergegas mengejarnya, jauh lebih gugup daripada biasanya.

Pria itu langsung datang ke meja Sara, meletakkan nampan, dan kembali ke meja depan. Usianya mungkin sebaya dengan Bradley dan cukup tinggi sehingga Nelly harus mendongak sedikit ke arahnya. Rambutnya cokelat muda dan matanya berwarna sama, pikir Sara.

“Ada apa dengan orang itu?” Nelly tampak tidak yakin apakah dia boleh marah atau tidak.

“Menurutku dia berusaha bersikap baik, tapi itu cukup berbahaya, bukan?”

“Kau mengatakannya.”

Tehnya memang harum. Dan ada juga makanan ringan. Sara langsung meraihnya.

“Apa ini?”

“Salah satu ciri khas di sini. Ada buah yang diawetkan dengan gula dan dipanggang di dalamnya, untuk dinikmati bersama teh. Lihat bagaimana bentuknya yang panjang dan tipis sehingga mudah dipegang dengan satu tangan?”

“Eh, iya,” sahut Sara, sedikit teralihkan oleh kenyataan bahwa lelaki tadi kini tengah duduk di meja mereka sambil membawa cangkir tehnya sendiri.

“Hei…” Nelly memulai, tetapi sebelum dia bisa memperingatkan lelaki itu, lelaki itu memanggil seseorang di belakangnya.

“Hei, ke sini!”

“Ya ampun, Raul. Kamu selalu seperti ini dengan gadis-gadis cantik.”

Seorang pria lain, yang jauh lebih muda dari pria pertama, datang dan duduk di meja mereka juga, lagi-lagi dengan cangkir tehnya sendiri. Mereka tampak mirip, jadi mungkin mereka bersaudara.

Ini adalah situasi baru bagi Sara dan Nelly, jadi mereka berdua terdiam, tidak yakin apa yang harus mereka lakukan.

“Kupikir aku melihat seorang wanita cantik berambut merah sedang minum teh, tapi kau juga manis, bukan?”

Sekarang orang itu berbicara dengan Sara. Matanya terbelalak karena terkejut. Namun, dia lebih terkejut dengan tanggapan Nelly.

“Ya, kan? Hal yang paling lucu tentang Sara-ku adalah—”

“Jadi namamu Sara. Aku jarang melihat rambut hitam seperti itu, dan mata cokelatmu yang besar juga cantik. Siapa namamu?”

“Aku Nelly.”

“Namaku Bern. Raul, ini saudaraku. Senang bertemu denganmu.”

Dia menggunakan Sara untuk menjelek-jelekkan nama Nelly, dan mereka bahkan mengobrol baik-baik sekarang. Orang-orang itu mengatakan bahwa mereka menanam teh, dan mereka bekerja saat cuaca sejuk di pagi hari dan nongkrong di kota seperti ini di sore hari. Mereka tidak tampak seperti orang jahat, dan Nelly tampak menikmatinya, jadi Sara perlahan-lahan menjadi rileks, bersandar di kursinya.

Ketika Nelly mulai berbicara tentang betapa hebatnya Sara dalam membuat teh, bayangan jatuh di atas Sara. Dia mendongak dan mendapati Allen berdiri di sana, menghalangi sinar matahari. Dia meletakkan secangkir teh di atas meja dengan suara keras .

“Permisi, Tuan-tuan.” Jarang sekali Allen terdengar begitu sensitif. “Mereka adalah teman-teman seperjalanan saya. Bisakah Anda memberi saya tempat?”

Kedua saudara itu melirik Allen dan menatapnya seolah berkata, “Apa, cuma bocah nakal?”

“Kamu adik laki-laki mereka atau apa? Aku yakin kamu bisa melihat kita sedang mengobrol santai sekarang. Sebaiknya kamu cari tempat duduk lain.”

Sejujurnya, Sara lebih suka duduk bersama Allen daripada orang-orang yang tidak dikenalnya. Ia mengambil cangkirnya untuk bergabung dengannya ketika bayangan jatuh di atas Nelly kali ini. Itu adalah Chris. Tidak adanya ekspresi sama sekali di wajahnya menunjukkan betapa buruk suasana hatinya saat ini.

Chris meletakkan tangannya di bahu Nelly dan membungkuk untuk berkata padanya, “Maaf membuatmu tidak bisa datang, Nef.”

“Uhh, kau tidak— aduh !” Sebelum Nelly sempat memberitahunya bahwa mereka tidak menunggunya sama sekali, Sara menendang kakinya di bawah meja. Tentu saja, tidak cukup untuk benar-benar menyakitinya.

“Terima kasih sudah menghibur teman-temanku, kalian berdua.” Chris tersenyum dengan mulutnya, tapi tidak dengan matanya, saat ia menarik Nelly lebih dekat.

“Siapa ini, ayahmu?” kata Bern. Sara merasakan keringat dingin mulai mengucur.

“Aku ingin kau tahu kalau Nef seumuran denganku.”

Tanggapan Chris juga bukan hal terbaik untuk dikatakan. Namun, sambil menatap Nelly dengan heran, Bern dan Raul segera berdiri.

“Kurasa kita baik-baik saja. Senang sekali, Nelly, Sara.”

“Sampai jumpa.”

Kedua saudara itu meminum teh mereka dan bergegas mundur.

“Kami sedang mengobrol dengan sangat menyenangkan.”

Lebih tepatnya, Nelly hanya bersenang-senang berbicara tentang Sara.

Allen dan Chris duduk sambil mendesah menanggapi keluhannya. Sara merasa agak muram memikirkan kuliah yang akan datang.

“Tidak.”

“Apa?”

“Mengapa kamu tidak pernah memakainya di hadapanku sebelumnya? Aku tidak tahan membayangkan kedua pria itu melihat betapa cantiknya kamu mengenakannya sebelum aku melihatnya.”

“Sara melihatnya sebelum mereka.”

Seperti biasa, mereka berdua tidak bisa akur satu sama lain, yang membuat Sara ingin mendesah.

“Itu bukan masalah di sini, Chris,” kata Allen dengan tenang. “Kau tidak boleh lengah di depan orang yang tidak kau kenal di tempat yang belum pernah kau kunjungi sebelumnya, Nelly.”

“B-Benar.”

“Kamu mungkin baik-baik saja, tapi apa yang akan kamu lakukan jika sesuatu terjadi pada Sara?”

“Saya mengerti.”

Syukurlah, Nelly mengerti apa yang coba dikatakan Allen.

Sara tidak tahu apa yang diinginkan para lelaki itu. Mungkin mereka hanya bersikap baik, atau mungkin mereka hanya ingin berbicara dengan Nelly karena dia cantik. Apa pun itu, jantung Sara berdebar sedikit lebih cepat saat memikirkan bahwa Nelly memang cukup cantik sehingga orang-orang ingin berbicara dengannya saat dia bersikap normal, meskipun orang-orang sangat menghindarinya di Rosa.

Terkait dengan Chris, tentu saja, ada batasan jelas yang harus ditarik.

“Jika kau begitu khawatir pada Nelly, kau seharusnya tidak pergi sendiri ke suatu tempat tanpa berbicara padanya.”

“Ugh… aku menyesalinya sekarang, ya.”

Chris tampak benar-benar menyesal, jadi Sara merasa lega karena dia tidak perlu memarahinya lagi.

Mereka kadang-kadang singgah di kota-kota dengan cara itu, tetapi sebagian besar perjalanan mereka dihabiskan dengan berjalan kaki melintasi ladang-ladang.

Ketika mereka berjalan seharian, mereka mengambil waktu istirahat makan siang yang panjang, dan Chris memberi mereka beberapa pelajaran tentang cara mengumpulkan tanaman. Sara merasa tidak nyaman belajar bersama Ted, tetapi Nelly dan Allen pergi berburu monster selama waktu istirahat mereka, jadi satu-satunya pilihannya adalah memetik tanaman sendiri atau melakukannya bersama Chris dan Ted. Sara bahkan tidak mempertimbangkan untuk bermalas-malasan di rumput, yang merupakan bukti sifat tekun Sara.

Namun, Sara tidak terlalu iri pada Allen karena bisa bergaul dengan Nelly. Dia tahu jika Allen mengatakan ingin berpartisipasi dalam perburuan atau pelatihan mereka, Nelly akan senang. Namun, Sara tidak ingin menjadi seorang Pemburu, jadi dia menghindari ikut serta dalam kegiatan mereka sebagai masalah prinsip.

Chris mengajarinya mengumpulkan tanaman yang tidak tercantum dalam buku panduan yang dimilikinya. Menurutnya, buku panduan itu hanya berisi daftar singkat tanaman yang mudah dikumpulkan oleh orang awam, dan sebenarnya masih banyak bahan lain yang digunakan untuk membuat ramuan.

“Aku sudah menduga darimana kau hanya membawa tanaman-tanaman yang berkualitas baik, tapi ternyata kau punya mata yang jeli untuk mengenali tanaman, Sara.”

“Begitu saya terbiasa melihatnya, mereka akan tampak menonjol dibandingkan tanaman lain di sekitarnya.”

Bahkan di tempat yang banyak orangnya, jika Anda seorang pelajar, mata Anda tentu akan menemukan orang-orang berseragam sekolah, dan jika Anda sedang mencari pekerjaan, Anda tentu akan melihat orang-orang berjas. Ketika dia mencari tanaman tertentu, dia merasa mudah untuk memilihnya dari yang lain. Kira-kira seperti itu.

“Saya pernah memegangnya saat membuat ramuan di Apothecary’s Guild, tetapi ini pertama kalinya saya mengumpulkannya. Ramuan ini jauh lebih segar daripada yang biasa saya gunakan. Jika kita membuat ramuan di sini, apakah kualitas ramuannya akan berubah?”

Ted mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang sangat serius. Sara harus menyembunyikan wajahnya karena ia berusaha keras untuk tidak tertawa. Ted menggigit bibirnya saat bahunya bergetar, seperti Ted yang biasa. “Apa?” tanyanya.

“Tidak ada apa-apa?”

Melakukan diskusi yang serius seperti ini cukup menyenangkan dengan rumput hijau yang indah di sekeliling mereka.

“Kesegaran tidak memengaruhi khasiat ramuan, tetapi Anda bisa mendapatkan lebih banyak manfaat dari tanaman yang lebih segar. Saya rasa Anda seharusnya mempelajarinya.”

“Ya, saya hanya berpikir mungkin ada hal-hal yang tidak akan saya ketahui jika saya tidak mencobanya sendiri.”

Chris mempertimbangkan hal ini dengan tenang sejenak. “Yah, kami telah mengumpulkan tanaman selama waktu istirahat, tetapi kamu dapat melakukan apa pun yang kamu suka dengan waktu ini, sungguh.”

“Baiklah! Aku akan mencobanya lain kali.”

Saat Ted dengan bersemangat mencari tanaman di tempat yang berbeda, Chris memperhatikannya sambil bergumam, “Apakah dia selalu proaktif seperti ini?”

Jadi Ted bertingkah berbeda dari biasanya.

Chris menghela napas dan menoleh ke arah Sara, lalu, dari semua hal, dia mengatakan hal ini kepadanya: “Begitu kita sampai di Camellia, kita harus membelikanmu seperangkat peralatan pembuat ramuan juga.”

“Hah? Eh, aku…”

Mengapa Sara butuh peralatan membuat ramuan? Dan mengapa Chris yang membelikannya dan bukan Nelly?

“Jangan malu-malu. Kalau kamu putri Nef, pada dasarnya kamu juga putriku. Kami akan memberimu perlengkapan terbaik yang bisa dibeli dengan uang. Tidak, tunggu dulu, kamu hanya akan dijauhi jika kamu memiliki perlengkapan berkualitas tinggi saat kamu masih pemula. Kami sebaiknya memberimu perlengkapan biasa saja untuk memulai.”

“Eh, tapi aku tidak pernah bilang kalau aku ingin menjadi apoteker…”

“Kita akan sampai di Camellia dalam waktu tiga hari atau lebih. Aku akan bisa mengajarimu lebih banyak di sana.”

Chris menatapnya dengan lembut (setidaknya untuknya), yang membuatnya semakin sulit untuk menolaknya. Satu-satunya saat dia akan menerima gangguan dari Ted dan dia bahkan tidak bisa melakukannya. Biasa saja.

Sejujurnya, dia sangat senang mengumpulkan tanaman sehingga dia sangat tertarik untuk menjadi apoteker. Hanya saja, Serikat Apoteker di Rosa sudah tertanam dalam benaknya sebagai tempat yang harus dihindari, sehingga dia tidak terlalu memikirkannya. Pendapatnya tentang Chris dan Ted mungkin telah jauh lebih baik dari sebelumnya, tetapi mereka akan tetap ada di Camellia… Sara tidak yakin bagaimana perasaannya tentang itu.

Tetap saja, dia mampu menghidupi dirinya sendiri dengan mengumpulkan tanaman pada usia dua belas tahun, tetapi jika dia memikirkan apakah dia ingin melakukan hal yang sama pada usia dua puluh, dia pun tidak yakin mengenai hal itu .

“Kurasa aku harus sedikit memikirkan masa depanku, ya?”

Ketika Sara tiba-tiba mengatakan hal itu, saat berduaan dengan Nelly malam itu, Nelly tampak sedikit terkejut.

“Saya pikir kamu baik-baik saja dengan mengumpulkan tanaman.”

“Menurutmu, apakah aku harus tetap memetik tanaman sendiri setelah dewasa nanti?”

“Menurutku kamu akan tetap manis bahkan saat kamu dewasa, Sara.”

Bukan itu masalahnya. Sara menatap Nelly dengan pandangan marah dan Nelly berpikir sejenak.

“Yah, kalau kamu benar-benar ahli, kurasa kamu bisa menjadi seperti Pemburu Herbal, yang memenuhi permintaan khusus orang-orang.”

“Seorang Pemburu Herbal…”

“Kamu harus pergi ke tempat-tempat berbahaya untuk melakukan itu, dan terkadang kamu juga harus memburu monster. Bukan berarti kamu perlu khawatir, aku yakin.”

Jika dia harus melakukan hal-hal berbahaya dan memburu monster, lalu apa bedanya dengan menjadi seorang Pemburu biasa?

“Ada banyak katak rawa beracun di jalan menuju Camellia, jadi mungkin kita harus mampir ke sana sebelum sampai di kota,” usul Nelly, pada hari mereka akan tiba di kota itu.

Sara tidak terlalu terganggu dengan katak. Ia tidak akan mengatakan bahwa ia menyukainya , tetapi katak tidak seburuk serangga yang memiliki banyak kaki. Katak pohon kecil, katanya, bahkan lucu.

“Itu akan membantu.” Chris setuju dengan Nelly, jadi alih-alih menuju ke kota, mereka berbelok dari jalan yang lebih lebar ke jalan kecil yang mengarah ke lahan basah di dekatnya.

Jalan itu hanya cukup lebar untuk dilalui satu kereta, jadi ada tempat terbuka di sana-sini tempat kendaraan dapat berpapasan satu sama lain, dan mereka melihat beberapa Pemburu yang pasti sedang mengunjungi rawa-rawa untuk beristirahat di sana.

“Kalau dipikir-pikir, aku hanya pernah melihat Hunter di guild Rosa, jadi rasanya agak aneh melihat begitu banyak Hunter di sini seperti ini.”

“Yah, Rosa punya banyak Pemburu, tapi kamu kebanyakan melihat mereka di ruang bawah tanah.”

Mereka melihat sekeliling sambil berjalan, dan dengan cepat mencapai tanah lapang besar yang tampaknya menjadi markas para Pemburu, dengan tenda-tenda didirikan di sana-sini. Di luar sana, ada para Pemburu yang bekerja dan banyak orang berkulit cokelat…sesuatu.

“Hmm? Apa sih yang berwarna coklat itu?”

“Itu adalah katak rawa beracun. Warnanya cokelat.”

Sara membayangkan katak hijau seperti katak pohon, jadi warna adalah hal pertama yang membuatnya berpikir. Kemudian dia harus mengucek matanya untuk berjaga-jaga kalau-kalau penglihatannya salah.

“Aku pasti lelah… Mereka seharusnya katak, tapi kelihatannya sebesar kelinci bertanduk.”

“Hmm? Apakah ada katak yang ukurannya tidak sebesar itu?”

Ada di Jepang! Sara ingin memberi tahu mereka bahwa mereka punya katak yang muat di telapak tangan Anda. Namun, yang keluar dari mulutnya hanyalah, “Saya tidak bisa melakukan ini…”

Akal sehat di dunia ini tidak sejalan dengan akal sehatnya.

Tidak menyadari kekhawatiran Sara, kelompok lainnya memperhatikan katak-katak itu dengan mata berbinar.

“Saya belum pernah melihat begitu banyak katak rawa beracun sebelumnya!”

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang membuat kita begitu gembira?”

Allen tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya, tetapi Sara sedikit sedih melihat keceriaannya.

“Apa maksudnya? Kita ini Pemburu, lho. Kalau kita berburu banyak sekali, kita akan mendapat banyak uang. Itu artinya kita bisa makan banyak makanan lezat. Jadi, makanan itu pada dasarnya hanya uang berbentuk kodok.”

“Jadi begitu.”

Sara menganggap dirinya orang yang cukup pragmatis. Ia melihat ke arah rawa lagi dengan maksud mencoba melihat katak sebagai uang ketika seorang Pemburu terbang ke udara.

“Hah? Apakah seseorang baru saja terbang?”

“Ah, lidahnya kena. Tapi dia akan baik-baik saja. Katak sebesar itu tidak bisa menelan Hunter utuh.”

Namun, ketika si Pemburu mendarat, seekor katak menutup mulutnya di sekeliling kepalanya. Ada yang berukuran sama dengan kelinci bertanduk, tetapi beberapa katak berukuran setengah dari manusia dewasa juga.

 

“Katak-katak itu bodoh sekali mencoba memakan sesuatu yang bahkan tidak muat di dalam tubuhnya. Ha ha ha.”

“Bukan itu masalahnya, oke? Orang normal tidak mau berada di dalam mulut katak sedetik pun!”

Di tempat lain, seorang Pemburu terjatuh, memegangi wajahnya.

“Apa yang terjadi di sana?”

“Dia disemprot racun. Saat itulah Anda menggunakan…”

Sara bahkan tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa Nelly sedang mengeluarkan penawar racun dari kantong pinggangnya.

“Kau tahu, bahkan dengan penawar racun, akan terasa sakit sampai obatnya berefek,” tegur Sara.

“Hmm. Benar.”

Nelly dan Allen sama-sama Pemburu, jadi mereka berdua agak kurang dalam hal kepekaan orang normal.

“Ugh. Kalau kena seperti itu, kelenjar racun katak akan mengecil. Lebih baik menghabisi mereka dengan cepat sebelum mereka bisa menggunakan racunnya.”

“Jika kita mendirikan kantor sementara di sini, kita bisa membuat penawar racun dengan cepat menggunakan bahan-bahan segar yang enak, bukan?”

“Kita juga butuh ramuan mana segar dan ramuan penyembuh. Jika kita bisa menjaga persediaan ramuan segar yang tetap, mungkin.”

Chris dan Ted bahkan lebih bersemangat daripada Allen, dan Sara juga tidak tahu harus berbuat apa. Sara melirik ke belakangnya, tetapi tentu saja tidak ada orang normal seperti dia di sekitar. Allen hanya ingin berburu, tetapi Sara membujuknya dan yang lainnya kembali ke jalan. Namun, dalam perjalanan mereka ke sana, dia melihat sebagian pemandangan yang tidak dia perhatikan saat mereka masuk.

“Ada orang-orang yang berdiri di sana seperti penjaga di sekitar para Pemburu.”

Agak aneh jika orang-orang melindungi orang yang memburu katak, bukan?

“Apakah ada kelinci bertanduk di sekitar sini juga? Sepertinya saya tidak melihatnya.”

“Ah, mungkin serigala padang rumput yang ada di sekitar sini, bukan kelinci bertanduk. Namun, kami tidak melihat banyak serigala dalam perjalanan ke sini.”

“Serigala…”

“Mereka tidak sekuat yang ada di Gunung Kegelapan, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang mereka, Sara. Musim kodok juga merupakan waktu yang tepat untuk berburu serigala.”

Bukan hal yang aneh kalau ada serigala di sini, tapi Sara sudah menduga kalau mereka hanya ada di Gunung Gelap, jadi dia tidak bisa menahan rasa terkejutnya.

“Yah, serigala-serigala di Gunung Gelap itu tidak pernah lucu… Selama aku tidak terlalu sering melihat mereka, tidak apa-apa.”

Sara mengangguk pada dirinya sendiri dan bergegas membawa semua orang. Jika mereka tidak terburu-buru, mereka akan tiba di Camellia dalam waktu malam.

Saat mereka bergegas dari lahan basah menuju kota, mereka melewati ladang-ladang di sepanjang jalan tempat orang-orang bertani di sana-sini. Itu pasti berarti tidak ada monster berbahaya seperti kelinci bertanduk yang terlalu dekat dengan kota. Pasti akan mudah untuk mengumpulkan tanaman obat di luar kota juga.

Sara berhenti saat kota itu terlihat. “Tidak ada tembok.”

Itu wajar saja, tetapi karena Sara terbiasa dengan Rosa, itu membuat kota itu tampak sangat rentan.

“Apakah tidak apa-apa jika kota ini tidak terlindungi sementara ada banyak serigala di sekitarnya?”

“Mereka tidak akan mendekat jika ada begitu banyak bangunan dan orang.”

“Kurasa tidak.”

Jalan itu terus lurus ke tengah kota, dan tidak ada penjaga di perbatasan kota. Ada orang-orang yang tampak seperti pedagang yang keluar masuk kota, dan mereka bebas melakukannya. Tidak ada satu pun orang di kota itu yang peduli pada Nelly, yang tampak seperti Hunter pada umumnya, atau Chris, yang jelas-jelas berpakaian seperti apoteker, dan tidak ada seorang pun yang melirik Sara saat dia melihat sekeliling kota.

“Oh! Ada anak-anak di sini!”

Sara menduga sebagian besar anak-anak di Rosa tinggal di daerah permukiman Distrik Pertama dan Kedua. Dia sendiri hampir tidak pernah melihat satu pun di kota itu. Namun di Camellia, ada anak-anak kecil bersama ibu mereka dan anak-anak yang seusia dengan Sara di mana-mana.

Yang paling menarik perhatian Sara adalah cara berpakaian gadis-gadis itu. Ia merasa lega melihat mereka mengenakan rok yang lebih pendek daripada orang dewasa, blus, dan gaun. Sepertinya ia akan cocok di sini dengan pakaian yang dibelinya di Rosa.

“Persekutuan Apoteker seharusnya menyiapkan tempat tinggal untukku, jadi Nef, kamu harus tinggal di sana bersamaku—”

“Tidak, aku akan pergi ke Hunter’s Guild untuk mencari kamar penginapan.”

Seperti biasa, Chris bahkan tidak menyadari kehadiran Sara dan Allen. Ia bahkan tidak melihat ke arah Ted. Sara merasa itu adalah hal yang tepat baginya ketika Nelly dengan cepat menolaknya. Sara ingin menjual tanaman yang telah dikumpulkannya dalam perjalanan ke sini, jadi ia lebih tertarik untuk mampir ke Apothecary’s Guild daripada Hunter’s Guild.

“Saya ingin pergi ke Serikat Apoteker terlebih dahulu. Nelly, Allen, apakah kalian ingin bertemu lagi nanti?”

Nelly berpikir sejenak setelah mendengar pertanyaan Sara, tetapi dia segera mengangguk. “Ya, kurasa Serikat Apoteker lebih penting untukmu. Benar. Ini pertama kalinya kita ke sini, jadi mari kita ke Serikat Apoteker dulu, lalu Allen dan aku bisa menuju ke Serikat Pemburu.”

“Saya akan sangat senang jika Anda dapat mengirimkan kabar ke Serikat Apoteker ketika Anda sudah memutuskan di mana Anda akan menginap dan apa saja rencana Anda…” Chris tampak lega.

“Aku yakin Serikat Apoteker berada di jalan utama, di sisi tempat rawa berada, dan Serikat Pemburu berada di sisi lainnya… Oh, ini dia. Hmm?”

Bangunan itu memiliki papan nama ramuan penyembuh yang sama dengan yang dipajang di serikat di Rosa. Alasan Chris menggerutu karena penasaran adalah kerumunan di depan bangunan itu. Itu sama sekali tidak seperti Serikat Apoteker yang sepi di Rosa.

“Apakah ada masalah?”

Sara mengintip ke arah kerumunan bersama Chris, yang tampaknya mengatakan sesuatu tentang mencoba membeli penawar racun.

“Dengan begitu banyaknya materi yang mereka terima, mengapa mereka harus repot-repot?” gerutu Chris sambil melangkah ke tengah kerumunan. “Maaf, tapi saya ada urusan di dalam. Tolong izinkan saya masuk.”

“Hei, jangan menyerobot antrean!”

Pria yang berteriak itu mengangkat alisnya ke arah wajah Chris, lalu menunduk melihat jubah dan bros apotekernya, sambil menyipitkan matanya.

“Kau seorang apoteker? Kalau begitu, suruh mereka memberi kita penawar racun.”

Chris mengangguk singkat pada pria itu sebelum kembali menatap Nelly. “Mungkin ada masalah di sini, jadi pergilah ke Hunter’s Guild terlebih dahulu, ya?”

“Tidak, aku juga akan ikut.” Kata-kata Nelly singkat namun tegas. Tentu saja! Nelly kesayangan Sara bukanlah tipe orang yang akan meninggalkan seseorang yang membutuhkan. Bahkan jika orang itu adalah Chris.

“Hei, orang-orang ini apoteker! Biarkan mereka masuk!”

Pria yang berteriak itu meyakinkan orang banyak untuk berpisah. Mereka semua pasti sudah saling kenal karena orang-orang lainnya langsung melakukan apa yang dimintanya. Tentu saja, ada beberapa tatapan curiga saat mereka lewat, seperti orang-orang ingin bertanya, “Kenapa mereka datang dari luar?” atau “Kenapa mereka membawa anak-anak?”

“Terima kasih.”

Chris memimpin jalan ke dalam gedung, di sana terjadi lebih banyak masalah.

“Aku terus berusaha memberitahumu, kalian boleh berkerumun semau kalian, tapi kita tidak punya penawar lagi hari ini!”

Seorang pria meringkuk di balik meja kasir, hampir menangis. Dia pasti salah satu apoteker di sini. Rambutnya yang cokelat muda dan matanya yang berwarna sama membuatnya tampak malu-malu.

Masih banyak ramuan di rak di belakangnya, tetapi sepertinya tidak ada satupun yang merupakan penawar racun, sebagaimana yang dikatakannya.

“Mengapa kamu tidak punya penawarnya?”

“Aku terus berusaha menjelaskan! Hah?” Pemuda itu jelas kesal tetapi tetap mulai menjelaskan, sampai akhirnya dia menoleh ke arah mereka dan menyadari siapa yang sedang diajaknya bicara. Dia pasti melihat bagaimana Chris dan Ted berpakaian dan menyadari bahwa mereka adalah apoteker, bukan Pemburu.

“Saya Chris, ini dari Rosa atas permintaan Anda.”

“Aaah, terima kasih! Kudengar kau akan datang. Maaf, aku satu-satunya apoteker di sini saat ini, dan kau bisa lihat betapa hebohnya keadaan saat ini…”

“Mm…” Chris menyapukan pandangannya ke seluruh guild. Semua Hunter di dalam mundur saat melihat tatapannya yang tenang. Mereka pasti akhirnya menyadari kesia-siaan dari apa yang mereka lakukan ketika tidak ada apoteker di sini untuk membuat obat yang mereka minta. Meski begitu, jelas ada orang-orang yang tidak sehat di antara mereka, jadi bukan berarti mereka meminta sesuatu yang sebenarnya tidak mereka butuhkan.

“Apakah tidak ada penawar racun yang dijual di Hunter’s Guild saat ini?” Chris bertanya kepada mereka.

Para Pemburu menggelengkan kepala. Biasanya, mereka pergi ke Serikat Pemburu untuk menjual monster yang mereka tangkap dan menimbun ramuan saat berada di sana. Jarang bagi mereka untuk datang langsung ke Serikat Apoteker untuk membeli ramuan.

“Kami berhasil menjual stok kami ke Hunter’s Guild hingga kemarin, tetapi akhirnya kehabisan stok hari ini…” apoteker muda itu menjelaskan.

“Apakah Anda punya bahan-bahannya?”

“Kami punya banyak kelenjar racun, tapi hampir tidak ada ramuan mana atau ramuan penyembuh.”

“Jadi, kau punya beberapa. Mengerti.”

Pasti ada banyak pertanyaan yang ingin ditanyakan Chris kepada pria itu, seperti mengapa dia satu-satunya apoteker yang hadir dan mengapa mereka tidak punya bahan-bahan, tetapi dia mengesampingkan hal itu untuk saat ini dan fokus memecahkan masalah saat itu.

“Ted, apa yang kamu bawa?”

“Tidak banyak, karena kupikir kita akan membuatnya di sini, tapi aku punya beberapa.”

Chris pun melirik Sara dan Nelly, lalu mereka pun mengangguk.

“Saya yakin kalian semua mendengarnya. Kami baru saja tiba di Camellia hari ini, tetapi kami memiliki beberapa penawar racun. Berapa banyak orang yang membutuhkannya saat ini?”

Beberapa orang terdorong maju. Mungkin ada beberapa orang lagi di luar, jadi Sara memperkirakan ada sepuluh orang yang membutuhkan pertolongan saat ini. Beberapa dari mereka ditopang oleh rekan-rekan mereka, mata mereka kurang berfungsi. Pergerakan mereka juga lamban.

“Kau sudah punya cukup, Ted?”

“Ya.” Ted mengangguk dengan tegas.

Situasinya tampak cukup serius, jadi Sara ingin membuat dirinya berguna juga. “Umm, bolehkah aku membantu?”

“Tidak. Lebih baik keluar saja.”

Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu Ted bersikap begitu kasar padanya. Sara secara refleks mundur selangkah.

“Bagaimana bisa kau berkata seperti itu?!” Apoteker yang tampak malu-malu itu marah padanya atas nama gadis itu. “Kau harus menjelaskan padanya bahwa berbahaya berada di dekat orang yang masih terkena racun kodok rawa. Lihatlah gadis malang itu. Kau membuatnya takut!”

“Cih…”

Ted tetap sama seperti biasanya, tetapi perasaan sakit hati Sara sedikit berkurang berkat apoteker muda itu. Memang benar bahwa dia tidak punya banyak hal untuk disumbangkan di sini, karena dia sendiri bukan seorang apoteker.

“Baiklah, kalian semua sudah mendengarnya, kan? Kami punya beberapa apoteker baru di sini sekarang, jadi kami bisa mengobati mereka yang sedang membutuhkan, tetapi kami tidak bisa menyediakan penawar racun untuk yang lain. Maaf, tapi tolong pulang saja hari ini.”

Meskipun ia tampak pengecut, pria itu tampaknya mampu mengatakan apa yang perlu dikatakan. Saat para Pemburu keluar dengan pasrah, ia menutup pintu dan menggantungkan tanda “Tutup” di atasnya, lalu kembali dan menundukkan kepalanya kepada Chris dan Ted.

“Itu seharusnya sudah cukup untuk saat ini. Terima kasih banyak.”

Chris mengangguk tanda terima kasih, tetapi Ted berada di pojok, terlalu sibuk untuk menanggapi, meneteskan penawar racun ke mata para Pemburu atau menyuapi mereka tanpa menyentuh mereka secara langsung. Karena ingin mengisi keheningan yang canggung, Sara memutuskan untuk memperkenalkan kelompok mereka.

“Oh, namaku Sara. Ini Nelly dan itu Allen; mereka Hunter. Orang kasar di sana adalah Ted.”

“Begitu ya. Nama saya Ronny. Maaf atas semua keributan ini. Saya akan memasang pengumuman bahwa kami kehabisan penawar racun. Tunggu sebentar.”

“Benar.” Chris mengangguk. Dia mungkin ingin segera memastikan stok bahan-bahan mereka, tetapi dia malah pindah ke sisi Ted, membantu perawatan para Pemburu.

Berdiri di samping Ronny saat ia menulis pemberitahuan, Sara dan Nelly mulai mengambil obat penawar dari tas mereka masing-masing dan menatanya di meja. Hampir seperti mereka telah menyetujui jumlahnya sebelumnya, mereka berdua mengambil sepuluh obat penawar dari kantong mereka. Tinggal di tempat yang tidak memungkinkan mereka untuk mengisi ulang persediaan, mereka cenderung menyimpan cukup banyak obat. Sejujurnya, mereka berdua memiliki lebih banyak obat di kantong mereka, tetapi mereka tidak merasa cukup baik untuk menyerahkan semuanya .

Allen tidak menyediakan penawar racunnya sendiri, tetapi itu wajar saja. Dia mungkin kuat, tetapi dia hanyalah seorang Hunter pemula, jadi dia tidak hanya tidak memiliki banyak persediaan, dia juga cukup pintar untuk tidak membuangnya ketika dia tahu dia mungkin tidak dapat memperoleh lebih banyak. Sara merasa itu adalah keputusan yang tepat sebagai seorang Hunter.

Nelly selesai menata penawar racunnya di meja. Sara senang dia dan Allen bisa menahan mana mereka cukup banyak untuk bisa berada di ruangan kecil ini bersama-sama tanpa mengganggu siapa pun.

“Kamu seharusnya bisa bertahan dengan ini untuk saat ini,” katanya pada Ronny.

“Saya tidak tahu harus berkata apa. Anda baru saja tiba dan Anda sudah begitu baik hati. Terima kasih banyak.” Ronny berhenti menulis untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua. Kemudian raut wajah yang agak sedih terpancar di wajahnya. “Sejujurnya, seharusnya ada orang lain di kota ini yang juga punya penawar racun…”

“Kebanyakan Pemburu memiliki penawar racun mereka sendiri. Namun, dalam situasi di mana persediaan penawar racun habis, mereka tidak mungkin menyerahkan penawar racun mereka sendiri.”

“Benar, memastikan tubuhmu sendiri dapat berfungsi adalah hal yang paling penting bagi seorang Hunter. Aku mengerti itu…”

Saat Ronny selesai menulis pemberitahuan dan menempelkannya di halaman depan serikat, para Pemburu yang keracunan sudah diobati dan pergi sambil mengucapkan terima kasih.

“Kamu! Sara!”

“Hah? Ada apa?”

Ketika keadaan akhirnya cukup tenang sehingga mereka bisa mengobrol, Ted tiba-tiba mendekati Sara. Sebenarnya, dia menjaga jarak. Meskipun dia tidak menyentuh orang-orang yang dirawatnya, dia pasti berhati-hati kalau-kalau dia terkena racun.

“Sudah kubilang untuk keluar. Dan kau, kenapa kau tidak menyuruhnya pergi?” Dia bahkan memburu Nelly sekarang.

“Karena aku tidak ingin dia sendirian di kota yang tidak dikenalnya dengan para Pemburu yang marah di luar sana. Itu cukup baik untukmu?”

“Ugh… kurasa itu masuk akal…”

Sara tersentuh mengetahui bahwa Nelly mengkhawatirkannya.

“Tidak ada yang perlu kukatakan?” tanya Allen dengan nada kesal. Tentu saja, jika Ted menyuruhnya keluar juga, dia mungkin akan mengeluh karena diperlakukan seperti anak kecil.

“Kau seorang Pemburu. Kau tahu bagaimana cara menangani dirimu sendiri. Sara, kau tahu…yah, kau tahu…?”

“Kau tahu” apa? Sara bertanya-tanya. Memang benar, dia terdaftar di Hunter’s Guild, tetapi dia sendiri bukanlah seorang Hunter. Dia hanya seorang pengumpul tanaman.

“Tapi Sara lebih kuat dariku.”

“Cih. Terserahlah.” Ted mengalihkan pandangannya dengan kesal, tetapi Sara tidak terganggu lagi oleh sikapnya. Dia mungkin yakin dengan kemampuan pertahanan penghalangnya, tetapi meskipun dia takut pada katak-katak itu, dia tidak merasa ada gunanya membandingkan “kekuatannya” dengan Allen.

Saat mereka maju mundur seperti itu, Chris masuk ke bengkel di belakang dan muncul lagi dengan penampilan sedikit bingung.

“Camellia adalah kota yang lebih besar daripada Rosa dan seharusnya ada lebih dari sepuluh apoteker di sini. Di mana mereka semua dan apa yang mereka lakukan? Nama ketua serikatnya adalah Clive, bukan?”

“Mereka semua pergi ke ibu kota.”

“Ibu kota? Sedang musim kawin katak?”

“Ya.” Ronny menunduk sedih dan menjelaskan situasinya. “Orang yang mengundangmu ke sini sebenarnya adalah walikota kota, dan dia melakukannya tanpa berkonsultasi dengan Serikat Apoteker.”

“ Wali kota yang mengajukan permintaan itu, tapi saya tidak tahu kalau permintaan itu diajukan tanpa persetujuan dari Serikat Apoteker…”

“Ya. Saya yakin wali kota bermaksud agar ketua serikat tetap mempertahankan jabatannya saat ini dan menugaskan Anda sebagai kepala sekolah yang ingin dibukanya di sini, tetapi Anda adalah ketua serikat di Serikat Apoteker di ibu kota, bukan, Tuan Chris? Itulah jabatan tertinggi yang dapat dimiliki seorang apoteker.”

Jika digabungkan dengan apa yang Chris sendiri katakan sebelumnya, itu berarti Chris telah mencapai posisi tertinggi yang mungkin bisa diraihnya dan kemudian meninggalkannya untuk mengejar Nelly. Dan meskipun begitu, dia begitu sibuk bertindak sebagai guildmaster di Rosa sehingga dia bahkan hampir tidak punya waktu untuk menemuinya setelah mengejarnya sampai ke sana.

“Kau menganggap pekerjaanmu sangat serius, ya, Chris?” Sara tidak bermaksud untuk menyela, tetapi ia sudah terlanjur mengucapkan kata-kata itu sebelum ia sempat menghentikan dirinya sendiri. “Maksudku, itulah sebabnya kau begitu sibuk di Rosa, kan? Dan kau pikir sangat penting untuk mengajar apoteker baru sehingga kau datang jauh-jauh ke Camellia untuk melakukannya. Kurasa itu sangat mengesankan.”

“Sayangnya, tidak semua orang berpikir seperti itu. Clive merasa gugup mendengar bahwa seseorang yang cukup berbakat untuk menjadi ketua serikat di ibu kota akan datang. Pada saat yang sama, kami mendengar bahwa ibu kota juga kekurangan apoteker, jadi dia mengundurkan diri dari jabatannya dan pergi ke ibu kota. Apoteker lainnya ikut bersamanya, mengatakan bahwa mereka muak membuat penawar racun untuk musim kodok rawa tahun ini.”

“Berapa banyak yang tersisa?”

“Hanya aku. Aku datang ke Camellia untuk menjauh dari ibu kota, jadi aku tidak ingin kembali ke sana.” Ada seseorang yang membenci ibu kota di sini juga.

“Kurasa aku seharusnya mendapatkan informasi lebih banyak sebelum datang ke sini…” kata Chris dengan sedikit kesal, tetapi tanpa internet dan jaringan informasi lainnya, Sara tidak berpikir ada cara untuk mendapatkan informasi seperti itu dengan mudah. ​​Masalahnya di sini adalah persiapan walikota yang kurang matang sebelum mengajukan permintaannya dan ukuran apoteker yang bekerja di sini.

“Meski begitu, aku membayangkan permintaan untuk mengajar apoteker baru itu karena di sini ada orang-orang yang ingin belajar, bukan?”

“Tidak banyak yang seperti itu di sini, tidak… Maksudku, kamu harus pergi ke ibu kota jika ingin mendapatkan sertifikat yang sah… Itu merepotkan, dan butuh waktu untuk benar-benar mempelajari hal ini.”

“Jadi situasinya tidak seperti yang saya harapkan.” Bahkan Chris pun terkejut dan tidak bisa berkata apa-apa mendengar berita ini.

Di sisi lain, Nelly tidak tampak begitu terganggu oleh hal itu. “Yah, kedengarannya keadaan akan sulit bagimu, tetapi kami hanyalah Pemburu di sini, jadi maaf kami tidak dapat membantumu. Oke, mau mengunjungi Serikat Pemburu dan mencari tempat menginap?”

“Tunggu sebentar, Nef.” Chris buru-buru menghentikan Nelly. “Situasinya sudah berubah. Aku akan mengizinkanmu Allen dan dirimu sendiri, tentu saja.” Mengizinkan mereka apa, tepatnya? “Tapi kau akan meninggalkan Sara di sini, kan?”

“Hah?” Sara tak dapat menahan diri untuk menggerutu. Dia ingin dia tinggal?

“Keahlian Sara dalam mengumpulkan bahan dan nalurinya terhadap tanaman obat sungguh luar biasa. Saya ingin mengajarinya membuat ramuan juga, jadi apakah Anda mengizinkannya bekerja di sini, di Serikat Apoteker, pada siang hari?”

“Yah, entahlah…” Nelly meletakkan tangannya di dagunya sambil berpikir, menatap Sara. Dia mungkin akan langsung menolak jika Sara seorang Pemburu dan bersemangat berburu kodok seperti Allen. Namun, Sara tidak punya rencana konkret tentang apa yang ingin dia lakukan di Camellia.

Yang sebenarnya ia rencanakan hanyalah jalan-jalan di kota dan melakukan kegiatan mengumpulkan tanaman. Ia tidak berencana menemani Nelly dan Allen berburu, jadi ia mengira itu berarti ia akan sendirian di sini.

Meski begitu, dia tidak yakin apakah orang lain akan memutuskan apa yang akan dia lakukan untuknya, dan tepat setelah mereka tiba di kota itu. Belum lagi, karena dia telah melakukan banyak hal di Hunter’s Guild di Rosa, dia sudah tidak sabar untuk melihat seperti apa guild di Camellia.

“Umm, jadi pada dasarnya, kau ingin aku mengumpulkan ramuan mana dan ramuan penyembuh untukmu?”

“Untuk memulai, ya. Lalu aku akan mengajarimu membuat ramuan saat stok herba kita sudah cukup. Jika kau mencobanya dan memutuskan itu tidak cocok untukmu, kau bisa mempertimbangkan cara lain. Bagaimana menurutmu?”

Sara memikirkannya sejenak, lalu pergi ke depan meja kasir dan mengeluarkan kedua keranjangnya dari kantongnya. Keduanya sudah penuh. Ted dan Sara sama-sama telah mengumpulkan banyak herba penyembuh dan herba mana ketika mereka menemukannya dalam perjalanan ke sini.

“Wah! Banyak sekali tanaman obat, dan kualitasnya sangat bagus! Ini pasti sangat membantu!” Ronny meraih tanaman itu, matanya berbinar.

“Saya kumpulkan ini dalam perjalanan ke sini. Saya akan kembali lagi untuk mengambil bayaran dan keranjangnya nanti.”

“Sara.” Yang diucapkannya hanyalah nama Sara, tetapi dari satu kata itu saja Sara dapat mengetahui bahwa Chris bersikeras agar Sara tetap tinggal. Nada bicaranya mungkin wajar saja sebagai seseorang yang memiliki cukup banyak wewenang.

Sara menatap matanya. “Chris. Aku sudah berpikir untuk mengumpulkan tanaman di Camellia agar bisa bertahan hidup, dan aku mengerti bahwa keadaan sedang sulit bagi Serikat Apoteker saat ini. Namun, aku ingin memutuskan sendiri apakah aku akan membantu di sini atau tidak, dan seberapa besar bantuan itu,” ungkapnya dengan jelas. “Jadi untuk hari ini, aku akan pergi bersama Nelly dan Allen ke Serikat Pemburu dan memikirkan bagaimana aku ingin menghabiskan waktuku di sini.”

“Begitu,” kata Chris sambil menghela napas. “Begitu,” ulangnya, lalu tersenyum dan merentangkan kedua tangannya tanda menyerah. “Kalau begitu, aku akan menunggu di sini besok.”

Sara tidak dapat menahan tawa melihat bagaimana dia tidak menyerah sama sekali. “Baiklah.”

“Baiklah, Ronny.” Sambil mengangguk ke arah Sara, Chris kembali ke apoteker muda itu. “Tolong kirim kabar ke wali kota bahwa aku sudah tiba dari Rosa. Lalu aku ingin kau pergi ke Hunter’s Guild dan membuat pengumuman tentang bagaimana kami kehabisan penawar racun dan kami akan membuat lebih banyak lagi, tetapi kami tidak dapat membuat banyak lagi sebelum kami memiliki lebih banyak ramuan mana dan ramuan penyembuh, jadi kami ingin membeli sebanyak mungkin tanaman itu.”

“Ya, Tuan.”

“Apakah kamu sudah memesan ramuan mana dan ramuan penyembuh dari ibu kota?”

“Ya, tapi jumlahnya hanya standar yang kami pesan setiap tahun.”

“Musim katak rawa beracun kemungkinan akan berlangsung selama sebulan lagi. Ayo pesan herba tambahan sekarang.”

“Ya, Tuan!”

Ronny pasti tidak tahu harus berbuat apa di sini. Ia begitu senang karena memiliki arah yang jelas untuk pindah sekarang, sampai-sampai ia hampir menangis.

“Ted, kita akan mulai membuat penawarnya sekarang juga.”

“Dimengerti!” Ted pun terdengar senang.

“Baiklah, kita akan menuju ke Hunter’s Guild,” kata Nelly. “Nanti kuberitahu di mana kita akan menginap malam ini.”

“Benar. Bagaimana dengan Nef? Cobalah untuk menjaga mana-mu seminimal mungkin.”

“Jangan khawatir. Anak itu baik-baik saja, bukan?”

Nelly dan Allen sudah jauh lebih baik dalam mengendalikan tekanan mana mereka. Mereka mungkin tidak perlu khawatir lagi dengan orang-orang yang menjaga jarak pada pertemuan pertama mereka.

Sara meninggalkan gedung bersama Allen dan Nelly. Tidak ada lagi kerumunan di sekitar bagian depan serikat, tetapi mereka melihat beberapa orang membungkukkan bahu atau menggertakkan gigi setelah membaca pemberitahuan yang dipasang di pintu.

“Chris telah bekerja dengan baik sebagai ketua serikat Apoteker di ibu kota sejak usia muda. Kudengar mereka sangat kecewa saat dia mengundurkan diri. Wali kota pasti berpikir jika dia bisa mendapatkan orang seperti itu, semua masalah mereka akan terpecahkan.”

“Aku tidak tahu dia begitu mengesankan.” Bagi Sara, dia hanyalah pria yang aneh, tapi memang benar bahwa Ted sangat mengaguminya, begitulah pikir Sara.

“Bahkan Rosa punya lima atau enam apoteker. Camellia hanya punya satu ruang bawah tanah, tapi kotanya besar, jadi kubayangkan ada lebih dari sepuluh sebelum mereka pergi. Kalau mereka semua pergi bersama, mereka pasti sangat tidak senang dengan perawatan di sini, atau…”

“Kau khawatir pada Chris, bukan?”

“Eh, dia sudah dewasa. Dia pasti akan menemukan jalan keluarnya.” Ada kekhawatiran dalam suaranya, tetapi hanya itu yang bisa dia katakan. Nelly mungkin agak keras kepala. “Lagipula, kita tidak bisa melihat semua yang bisa dilihat hanya dengan melihat Persekutuan Apoteker. Kita harus melihat bagaimana Persekutuan Pemburu menangani katak rawa juga.”

Saat Anda mengunjungi suatu tempat untuk pertama kalinya, mengumpulkan informasi tentang tempat itu adalah hal yang penting. Namun, Sara membayangkan setidaknya sedikit rasa ingin tahu Nelly adalah demi Chris.

Setelah berjalan sekitar sepuluh menit menyusuri jalan yang ramai, mereka menemukan Hunter’s Guild.

“Jadi setiap Guild Pemburu punya lambang wyvern yang sama.”

“Keren, bukan?” kata Allen.

“T-Tentu.” Sara tidak yakin apakah dia setuju, mengingat dia telah diserang oleh wyvern beberapa kali (meskipun dia menangkis serangan itu dengan penghalangnya, tentu saja). Banyak orang yang berjalan ke arah yang sama dengan mereka adalah Pemburu, yang masuk melalui pintu-pintu.

“Ayo masuk.”

“Wow, pertama kalinya aku bergabung di Hunter’s Guild lain!” Sara bahkan bukan seorang Hunter, tetapi dia sangat antusias berada di sini.

Allen, di sisi lain, tampak tenang. Dia pernah ke sini sebelumnya bersama pamannya. “Ini baru guild keduamu, ya?”

“Yah, Rosa bukan hanya tempat pertamaku, tapi tempat ini juga terasa seperti rumahku.”

“Kantormu, ya? Ya, Rosa adalah tempat yang bagus…”

Mereka mengikuti kerumunan dan mendorong pintu hingga terbuka dan langsung tercium bau lembap. Mereka melihat sekeliling bangunan, yang lebih besar dari balai serikat Rosa. Ada kios di sebelah kiri dan kafetaria di belakangnya, dan meja resepsionis di tengah. Namun yang benar-benar menonjol adalah meja kasir rendah di sebelah kanan.

“Katak Fr…”

Satu demi satu katak rawa beracun dikeluarkan dari kantong penyimpanan, dinilai, lalu disimpan lagi di belakang meja kasir.

“Jika sebuah kota memiliki spesialisasi, terkadang Guild akan melakukan hal seperti ini. Keren, bukan, Sara? Nah, Allen…”

“Ya. Ayo kita lihat papan pengumumannya.”

“Kalau begitu, saya akan memeriksa kiosnya.”

Sara memutuskan untuk melakukan sesuatu yang berbeda sementara Nelly dan Allen memeriksa papan pengumuman. Ia menuju kios, berpikir untuk memulai dari tempat yang lebih dikenalnya.

Sekilas, kios itu lebih besar dari kios Rosa, dengan lebih banyak barang yang dijual di rak-raknya. Bahkan ada dua petugas, keduanya mengenakan seragam dengan simbol wyvern di atasnya.

“Mereka tidak hanya menjual ramuan, mereka juga menjual kantong dan ransel, dan buku. Buku apa saja itu?” Sara harus meregangkan tubuh untuk mencoba melihatnya, karena ada banyak Pemburu di sekitar kios. “Tempat ini sangat berbeda dari kios kita. Tidak pernah ada banyak orang di sekitar sini,” gumamnya dalam hati.

Dia tidak punya keberanian untuk berbaur dengan para Pemburu di sekitar kios, jadi dia hanya melihat-lihat sebentar sebelum menuju ke kafetaria. Saat itu sudah malam, jadi banyak kursi yang terisi. Dia melirik sekilas ke menu dan mendapati bahwa menu itu berbeda dari menu Rosa.

“Kita harus segera bereskan penginapan kita dan makan malam!” Sara bergegas menghampiri Allen dan Nelly, yang berdiri diam setelah memeriksa papan pengumuman. Tidak ada orang lain yang tampak sedang memeriksanya.

“Ada catatan tentang membeli katak rawa dengan harga lebih tinggi karena banyak yang muncul sekarang dan catatan tentang membeli monster lain dengan harga biasa. Itu saja.”

Itulah sebabnya mereka selesai mencari dengan cepat. Sara juga melirik papan pengumuman.

“Jadi mereka belum punya catatan tentang bagaimana mereka tidak punya cukup penawar racun atau bagaimana mereka ingin membeli ramuan mana.”

“Tidak. Mungkin tidak terpikir olehnya karena dia sendirian. Ditambah lagi siapa pun yang menjual tanaman obat mungkin akan langsung pergi ke Serikat Apoteker.”

Baiklah, jika itu saja yang bisa diberitahukan oleh papan pengumuman, mereka harus mencari penginapan selanjutnya. Namun, saat mereka bertiga sepakat dan menuju meja resepsionis, sebuah suara tiba-tiba memanggil mereka dari belakang.

“Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Dan tidak masalah di mana kau menjualnya. Ramuan mana tidak tumbuh di sekitar sini.”

“Tidak ada?” Sara tidak dapat menahan diri untuk bertanya. Tentu, itu langka, tetapi dia telah menemukan beberapa di Rosa, meskipun jumlahnya tidak banyak, dan dia juga telah mengumpulkan beberapa dalam perjalanan ke sini.

Pria di belakang mereka berpakaian seperti ketua serikat Rosa, dengan simbol wyvern di dadanya. Rambut hitamnya disisir rapi ke belakang, tidak ada sehelai pun yang tidak pada tempatnya meskipun hari sudah malam. Pandangan Sara tertuju pada garis rambutnya yang seperti vampir.

Dia pasti merasakan tatapan Sara, karena dia meletakkan tangannya di dagunya dan berkata, “Rambutku tumbuh dengan sempurna, perlu kuberitahu. Itu ramuan mana yang tidak tumbuh dengan sempurna.”

Sara mengalihkan pandangannya. Dia tidak memikirkan hal seperti itu, tetapi tampaknya itu adalah sesuatu yang sensitif baginya, jadi dia mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Begitu ya. Terima kasih atas infonya,” kata Nelly menggantikannya, sambil kembali menoleh ke meja resepsionis.

“Hei, tunggu sebentar. Kau tidak mendengar apa yang kukatakan? Kukatakan aku belum pernah melihatmu sebelumnya.”

Sara mendesah pelan. Kalau saja Nelly punya keterampilan komunikasi, dia pasti tahu bahwa “belum pernah melihatmu sebelumnya” berarti “Siapa kamu?” dan dia pasti akan menjawab, “Oh, aku Nelly dari Rosa.”

Namun, Nelly tidak memiliki keterampilan berkomunikasi. Baginya, satu-satunya tanggapannya terhadap pertanyaan “belum pernah bertemu denganmu sebelumnya” adalah “Uh-huh. Memangnya kenapa?” Itulah sebabnya dia sekarang mencoba untuk kembali ke apa yang semula dia lakukan tanpa berinteraksi dengan pria itu.

“Uh-huh.”

Sara mengira itu adalah kemajuan karena dia tidak mengabaikan pria itu begitu saja, dan dia tidak bertanya, “Kenapa?”

Allen menjawab pertanyaan tersirat dari pria itu. “Kami baru saja tiba di Camellia. Kami datang dari Rosa.”

“Dari Rosa. Itu langka.”

Dengan kaki Sara, butuh waktu dua minggu untuk sampai ke sini, jadi dia mengira ada jarak yang cukup jauh di antara kedua kota itu.

“Saya Allen. Ini Sara.”

Sara menundukkan kepalanya.

“Ini Nelly, wali kami. Kami adalah Pemburu.” Allen membusungkan dadanya dengan bangga. Nelly hanya mengangguk. Dia bahkan tidak menyembunyikan kekesalannya.

Sebagai mantan orang Jepang yang cukup ahli dalam membaca situasi, Sara mulai panik, antara Nelly yang kesal dan orang dari Guild yang merasa kesal padanya .

Sementara itu, Allen tidak memiliki keterampilan seperti itu. “Jadi? Siapa kamu?”

Sara menutupi wajahnya dengan tangannya.

Orang dari Guild itu berdeham. Dia pasti menyadari bahwa mereka sama asingnya dengan dia seperti dia dengan mereka. “Saya Derrick. Saya ketua guild di sini.”

Sara sudah menduganya, tetapi dia memang ketua serikat. Dia seharusnya mengerjakan tugasnya di belakang saja , pikirnya agak tidak sopan, sementara Allen menyeringai padanya seolah-olah dia adalah ketua serikat yang sama dengan Allen yang tinggal bersama di Rosa.

“Saya rasa kita akan berada di sini sebentar, senang bertemu dengan Anda!”

“B-Baiklah. Senang bertemu denganmu,” kata ketua serikat, terpesona oleh sapaan ceria Allen.

Puas, Allen menoleh ke Nelly dan berkata, “Penginapannya di sebelah, kalau begitu.”

“Ya. Maafkan kami.”

“Tunggu sebentar. Uhh, Nelly, namamu? Apakah kamu ibu dari anak-anak ini? Bukan, saudara perempuan mereka?”

Bahkan Sara dan Allen pun memasang wajah masam saat ia menyuruh mereka menunggu lagi. Allen telah memperkenalkan Nelly sebagai wali mereka. Sara menatap Nelly dengan gentar, tetapi terkejut karena ternyata dia tidak sekesal yang ia duga.

“Heh.” Nelly tersenyum. “Aku mirip ibu mereka, ya? Heh heh heh. Ya, adik perempuan juga tidak buruk. Heh heh.”

“Nelly?”

“Mm. Ahem.” Nelly buru-buru berdeham. “Ahh… Sayangnya… Ya, sungguh disayangkan, aku bukanlah ibu atau saudara perempuan mereka, meskipun aku adalah wali mereka. Lebih tepatnya, aku adalah wali Sara dan mentor Allen.”

“Begitu ya. Dengan kata lain, kamu yang bertanggung jawab atas mereka.”

“Tentu saja. Ngomong-ngomong, selagi kita di sini, bisakah kau tunjukkan kami sebuah penginapan?” Nelly akhirnya menyerah untuk pergi ke meja resepsionis dan memutuskan untuk menyelesaikan urusan mereka di sini.

“Ya, tentang itu. Tidak ada.”

“Tidak ada ? ” ulang Sara, ada sedikit nada kecewa dalam suaranya. Bukannya dia menentang berkemah, dan mereka sudah menginap di beberapa penginapan dalam perjalanan ke sini, tetapi tidak ada yang bisa menggantikan tempat tidur yang layak untuk tidur di malam hari.

“Camellia sekarang penuh dengan Pemburu. Penginapan sudah penuh. Namun, perencana yang malang sepertimu masih saja datang dan mengeluh bahwa mereka tidak bisa mendapatkan kamar.”

Itulah yang seharusnya dilakukan oleh resepsionis, tetapi dia pasti datang untuk menyambut mereka secara pribadi karena ada banyak Pemburu yang mengganggu resepsionis saat itu. Wah, itu baik sekali.

Jika tidak ada penginapan, maka tidak ada yang bisa mereka lakukan, tetapi Sara mengira dia ingat ada tempat untuk berkemah di sepanjang jalan menuju kota. Jadi, mereka tidak perlu tinggal di guild yang penuh sesak itu lebih lama lagi. Ketiganya memiliki pikiran yang sama.

“Jadi begitu.”

Dengan kata-kata singkat Nelly, mereka bertiga melangkah pergi.

“Tunggu, tunggu! Kau tidak akan berdebat? Tidakkah kau akan bertanya apakah ada sesuatu yang bisa dilakukan karena kau membawa anak-anak?”

Sara merasa kesal sendiri ketika dia menyuruh mereka menunggu untuk ketiga kalinya. Tidak bisakah dia mengatakan apa yang ingin dia katakan?

Nelly menoleh padanya tanpa ekspresi. “Apakah ada yang bisa dilakukan?”

“T-Tidak, tidak ada.”

“Kalau begitu, begitulah.” Nelly menatapnya dengan pandangan kasihan, yang jelas membuat Derrick bingung.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Baiklah, kalau kau bersikeras.” Nelly mendesah. Keduanya tidak sependapat.

“Saya tidak memaksakan apa pun.”

“Bisakah kamu merekomendasikan tempat makan?” Karena dia sudah menghentikan mereka sekali lagi, Nelly memutuskan untuk menyelesaikan satu tugas lagi.

“S-Tentu saja. Kau harus mencoba katak di Hopping Frog Eatery di seberang jalan dari guild.”

“Mengerti. Terima kasih.”

Kali ini mereka bertiga berhasil pergi tanpa menoleh ke belakang. Sara melirik sekali lagi saat mereka tiba di pintu dan mendapati Derrick sedang menatap mereka, jadi dia tersenyum padanya. Derrick agak gigih dan agak menyebalkan, tetapi Sara mengira Derrick hanya berbicara kepada mereka karena dia tidak mengenali mereka, dan kemudian merasa kesal karena tidak ada tanggapan mereka yang sesuai dengan yang diharapkannya. Sara merasa sedikit kasihan padanya (meskipun yang benar-benar menyedihkan adalah mereka, karena mereka harus pergi tanpa kamar penginapan).

“Katak, ya? Aku menantikannya.”

“Bukankah kau bilang kau tak bisa menangani kodok, Sara?” tanya Allen ragu.

“Jika aku tidak memakan kodok, maka aku juga tidak akan bisa memakan cockatrice atau gargoyle. Maksudku, mereka semua tampak menakutkan, kan? Tetapi bahkan jika aku tidak bisa memburu mereka, makanan adalah makanan dan apa yang lezat tetaplah lezat.” Sara mengepalkan tinjunya di depan dadanya. “Di dunia lamaku, setidaknya aku mendengar bahwa kodok itu seperti unggas dan rasanya enak. Selama tidak dipanggang utuh atau semacamnya, aku akan baik-baik saja.”

“Saya belum pernah mendengar tentang katak panggang utuh!”

“Aku juga tidak,” Nelly setuju.

Nah, itu membuat Sara merasa sedikit lebih baik.

“Chris mungkin punya tempat tinggal, tapi aku ragu mereka juga memberinya makanan. Ayo kita jemput dia sebelum kita makan.”

“Nelly, itu seperti sesuatu yang akan dikatakan orang yang baik hati!”

“Oh ya? Heh heh. Kurasa aku sudah dewasa.”

Allen menyeringai kecut kepada mereka berdua. Ketiganya memastikan mereka tahu di mana restoran itu berada dan kemudian kembali ke Apothecary’s Guild.

Sama seperti sebelumnya, ada orang-orang yang pergi dengan wajah malu setelah melihat kertas di pintu dan orang-orang yang menerobos masuk tanpa melihatnya sebelum muncul lagi dengan cemberut. Sekali lagi, Sara menghargai bagaimana Allen bisa menyelinap melewati orang-orang itu dan berjalan ke dalam guild seolah-olah dia berhak berada di sana. Sara dan Nelly mengikutinya.

“Tidak ada penawar racun… Oh, itu kalian.” Ronny menyapa mereka, tidak lagi panik seperti sebelumnya. “Waktu yang tepat. Aku harus pergi ke Hunter’s Guild. Maukah kalian menjaga toko sementara aku pergi?”

“Hah? Kita mau pergi…”

Ronny meraih selembar kertas dan terbang keluar dari guild bagaikan angin.

“Kita mau pergi makan…”

Ronny tidak mendengar perkataan Sara. Dan ketika dia mengintip ke tempat kerja di belakang, Chris dan Ted sedang bekerja keras membuat penawar racun. Atau dia menduga itulah yang sedang mereka lakukan, karena punggung mereka membelakanginya dan dia tidak bisa melihat tangan mereka.

“Saya akan menangani konternya,” kata Nelly dengan penuh semangat.

“Ack! Nelly, aku tahu kamu bersemangat, tapi mana-mu tak terkendali!”

Sara tidak tahu apa yang dilakukan mana Nelly, tetapi Allen memarahinya, jadi mana itu pasti bocor. Nelly masih perlu berusaha mengendalikannya, jadi mana itu cenderung bocor saat dia sedang emosional.

“Mm…mm-hmm. Benar.”

Nelly pergi ke belakang meja kasir dan mulai mengambil ramuan-ramuan lalu menaruhnya kembali seperti seorang pegawai. Sara tahu pasti bahwa dia bukanlah orang yang rapi, jadi semakin lucu bahwa dia mencoba bersikap seperti itu.

“Kamu manis sekali,” gumam Sara, senyum mengembang alami di wajahnya.

“Hmm? Apa itu? Kau juga ingin melakukannya?” tanya Nelly.

Sara menggelengkan kepalanya.

Allen kembali ke ruang kerja. “Aku akan mengawasi Nelly, jadi kamu bisa pergi ke belakang, Sara.”

“Hei, apa maksudnya?!”

“Yah, kau tidak tahu harga ramuan sama sekali, kan? Saat kau menjualnya, kau tidak bisa hanya menawarkan koin emas, lho.”

“Baiklah. Kalau begitu, kau bisa membantu.”

Sara dengan senang hati menuju ke belakang, mendengarkan obrolan mereka. Ia ingin melihat seperti apa Nelly saat mencoba mengelola toko, tetapi ia juga penasaran dengan apa yang dilakukan Chris dan Ted.

Di wastafel besar seperti yang ada di kelas memasak di sekolah lamanya, ada ember dangkal tempat beberapa kantong panjang berwarna merah muda terang yang pasti merupakan kelenjar racun direndam dalam air. Di sebelahnya, Ted dengan hati-hati membuka kelenjar racun dengan pisau sebelum menghancurkan isinya menjadi pasta dan memberikannya kepada Chris.

“Wow…” Sara terkesiap. Ted melotot ke arahnya, tetapi Sara tidak bisa menahannya. Sara pernah melihat Ted membuat ramuan sebelumnya, tetapi itu hanya terlihat seperti menumbuk tanaman obat dan merebusnya dalam panci.

Apa yang dilakukan Chris sedikit berbeda. Di sebelah Chris ada campuran isi kelenjar racun dengan beberapa herba, dan dia menghadapi panci yang kemungkinan berisi cairan yang sama. Chris mematikan api dan meletakkan tangannya di atas panci, mengaduk cairan di dalamnya dengan sendok di tangan lainnya. Akhirnya, cairan itu berubah menjadi ungu muda yang bening.

“Panci berikutnya.”

“Ya, Tuan.”

Ted menyerahkan sebuah panci berisi bahan-bahan kepada Chris. Di sebelahnya, Ted memilih satu panci dari beberapa panci dan menuangkan cairan di dalamnya melalui corong dengan penyaring ke dalam botol kaca besar.

“Ted sedang menumbuk kelenjar racun katak rawa beracun. Pasta biru itu adalah ramuan penyembuh dan ramuan mana. Campurkan sejumlah ramuan itu bersama-sama, rebus, lalu matikan api dan tuangkan mana ke dalam ramuan itu sambil diaduk. Endapan terbentuk saat diaduk, dengan cairan bening yang tersisa di atasnya. Lalu, saring cairan itu dan bagikan ke dalam botol-botol yang lebih kecil.” Chris menjelaskan cara membuat penawar racun sambil merebus panci berikutnya.

Sara menyaksikannya, terpesona. Ini adalah sesuatu yang tidak biasa.

“Sederhana, bukan, Sara?”

Sara tersadar saat Chris memanggil namanya. Ia mendongak ke arah Chris dan tentu saja melihat Ted juga. Wajah apoteker muda itu dengan jelas berkata, “Tentu saja itu tidak mudah,” yang membuatnya kembali ke kenyataan. Ia hampir mempercayai perkataan Chris begitu saja.

“T-Tidak, ini terlihat sangat rumit.”

Chris tersenyum tipis mendengar jawabannya, ekspresinya mengatakan bahwa dia hampir mendapatkannya. “ Sederhana saja . Kau bisa merasakan aliran mana yang luar biasa, bukan? Kebanyakan orang mengira pekerjaan apoteker mirip dengan pekerjaan seorang penyihir, tetapi sebenarnya lebih dekat dengan penguatan fisik. Ambil mana murni tanpa elemen yang melekat padanya yang mengelilingi tubuhmu dan dengan lembut campurkan obat itu dengannya. Mana menyebabkan endapan mengendap dan mengeluarkan khasiat obat cair.”

Sara belum pernah mendengar Chris berbicara sebanyak itu sekaligus sebelumnya. Suaranya yang rendah seakan menggerakkan hatinya hampir seperti musik. Bahkan Ted, yang pasti telah mendengar semua ini berkali-kali sebelumnya, mendengarkannya dengan penuh perhatian. Dia menyukai perasaan itu, tetapi ada sesuatu yang aneh juga. Tiba-tiba merasa agak cemas, Sara memasang penghalang kecil di sekeliling tubuhnya.

“Sara?” Suara Chris kembali seperti biasa.

“Chris, mana-mu ada di suaramu,” katanya.

“Apa maksudmu?” Chris berbalik saat ia mencapai titik henti dalam pekerjaannya. Dari raut wajahnya yang bingung, ia pasti tidak melakukannya secara sadar.

“Saya merasa agak pusing saat mendengar suaramu—seolah-olah saya harus melakukan apa yang kamu katakan. Namun, rasa pusing itu hilang saat saya memasang penghalang.”

“Mana dalam suaraku? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya… Hmm. Aku harus mempertimbangkannya nanti, tetapi untuk saat ini, kita harus menghabiskan penawarnya. Berapa banyak lagi yang bisa kita buat, Ted?”

“Setiap pot menghasilkan sekitar sepuluh penawar racun. Setelah kita menyaring semuanya, saya rasa kita akan punya sekitar lima puluh.”

“Yah, biasanya itu sudah cukup, tapi dengan banyaknya Pemburu yang ada saat ini…”

Jika mengingat para Pemburu yang dilihatnya dari jarak yang agak jauh, kerumunan itu hampir tampak seperti kerumunan yang biasa dilihatnya saat orang-orang menggali kerang di kehidupan sebelumnya. Dengan jumlah orang sebanyak itu, tidak mengherankan mereka tidak punya kamar penginapan yang tersisa, dan mereka juga butuh banyak penawar racun.

Tentu saja, jika Sara seorang Pemburu, dia pikir dia mungkin akan memastikan bahwa dia memiliki cukup penawar racun sebelum musim berburu kodok dimulai. Namun, dia melihat dalam diri Rosa bagaimana ada orang yang bahkan tidak mampu membeli ramuan yang mereka gunakan hari itu. Ramuan dapat menyembuhkan luka, tetapi itu berarti bahwa jika Anda tidak memilikinya, Anda akan dipaksa untuk menderita lebih lama. Dengan cara yang sama, jika Anda tidak bisa mendapatkan penawar racun, Anda hanya akan menderita lebih lama jika Anda tidak beruntung karena diracuni.

Kesalahan dari semua ini mungkin terletak pada guildmaster yang membawa semua apoteker ke ibu kota tanpa menunggu siapa pun mengambil alih selama masa genting seperti ini, tetapi itu tidak berarti apa-apa bagi para Pemburu yang saat itu tengah menderita racun.

“Mereka memang membuat penawar racun yang cukup untuk menutupi seluruh musim setiap tahun, dan mereka memiliki jumlah stok yang sama seperti biasanya tahun ini, tetapi mereka kehabisan stok itu di pertengahan musim. Itu berarti tingkat pemijahan katak rawa tahun ini dua kali lebih tinggi dari biasanya, atau mungkin bahkan lebih tinggi.”

Begitu, pikir Sara. Jadi mereka tidak setidak bertanggung jawab itu . Namun, itu malah menimbulkan pertanyaan lain di benaknya.

“Kalau begitu, tidak bisakah mereka menimbun ramuan mana dan ramuan penyembuh terlebih dahulu?”

“Jika mereka bisa, saya yakin mereka akan melakukannya…” Chris merenung. “Jika mereka cenderung menggunakan jumlah yang sama setiap tahun, maka kemungkinan besar mereka tidak akan mengumpulkan cukup banyak untuk menyisakannya.”

“Bukan itu maksudku.”

Respons Chris sangat mirip dengan apa yang dikatakan Nelly kepadanya ketika dia mengatakan ingin menyimpan persediaan makanan selama tiga bulan di Dark Mountain. Sama halnya dengan orang-orang yang pergi keluar untuk membeli makanan setiap hari atau dua hari sekali di Jepang yang memiliki lemari es. Mereka memiliki kantong penyimpanan di dunia ini, tetapi masih umum bagi orang-orang untuk tidak menyimpan barang-barang yang mungkin mereka butuhkan nanti.

Namun, mereka kehabisan ramuan penyembuh di Rosa dan akhirnya membutuhkan Sara untuk mengumpulkannya, dan mereka juga kekurangan ramuan mana di Camellia, dan sepertinya mereka akan membutuhkan Sara untuk mengumpulkannya.

“Maksudku, cara mereka melakukan sesuatu di sini berarti mereka tidak siap menghadapi keadaan darurat seperti ini,” jelas Sara. “Yang harus mereka lakukan hanyalah menyimpan stok tanaman untuk satu bulan, atau untuk tiga bulan jika memungkinkan. Seperti saat Anda menata ramuan di rak dan menjual ramuan lama terlebih dahulu sebelum mengisinya kembali. Anda hanya perlu menggunakan kantong penyimpanan.”

Mulut Chris menganga, sesuatu yang jarang terjadi padanya. “Namun, tanaman yang kita gunakan harus segar.”

“Jika kamu memetiknya dan menaruhnya langsung ke dalam tas penyimpanan, lalu memindahkannya ke tas penyimpanan serikat saat kamu menjualnya, ramuan itu akan tetap segar, bukan?” Dengan begitu, Sara tidak perlu keluar dan melakukan banyak pengumpulan darurat. “Kamu juga harus menyimpan persediaan ramuan yang sama. Jika kamu menyimpannya di dalam tas penyimpanan, ramuan itu akan tetap segar, jadi mengapa kalian tidak melakukannya?”

Prinsipnya sama dengan menyimpan persediaan untuk keadaan darurat. Anda memastikan selalu memiliki sejumlah barang yang Anda ganti saat Anda menggunakannya, sehingga Anda akan selalu memiliki jumlah yang sama untuk disimpan jika terjadi keadaan darurat. Mungkin sebenarnya lebih sulit untuk menemukan sesuatu seperti itu saat Anda memiliki tas penyimpanan. Atau apakah itu menjadi masalah jika stok yang tidak terjual terlalu banyak?

“Chris! Seseorang butuh penawar racun di sini,” seru Nelly dari meja resepsionis.

“B-Benar.”

“Aku akan pergi. Kita tidak bisa menyia-nyiakan penawarnya.” Ted melirik Sara sebelum menuju ke depan. Matanya berkata, “Jangan buang-buang waktu Tuan Chris untuk mengobrol.”

“Apoteker yang berbakat dapat memberikan penawar racun dalam jumlah yang dibutuhkan untuk menyembuhkan pasien demi menghemat biaya obat. Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi Ted memang berbakat.”

“Kau tak perlu mencari alasan padaku,” kata Sara padanya. Menjadi apoteker yang baik tidak membuat kepribadian yang buruk menjadi lebih baik. Chris mengangkat bahu seolah berkata, “Baiklah.”

“Kalau begitu, biar aku selesaikan ramuan hari ini. Maukah kau membantu memindahkan ramuan yang sudah jadi ke dalam botol?”

“Tentu.”

Chris mengangguk puas setelah melihat Sara dengan cekatan menuangkan penawar racun ke dalam botol. Saat mereka bekerja berdampingan seperti ini, Chris terlihat seperti seorang ayah. Mengingat reaksi Nelly di Hunter’s Guild sebelumnya, Sara terkekeh sendiri.

“Apa itu?”

“Seseorang bertanya kepada Nelly di Hunter’s Guild apakah dia ibu saya dan Allen atau saudara perempuan kami.”

“Oh?”

Sara terkekeh lagi. “Dia tampak sangat senang karenanya. Dan aku hanya berpikir kau tampak seperti ayahku saat kita melakukan ini. Oh, maafkan aku, aku seharusnya tidak mengatakan itu.”

“Heh heh heh. Ayahmu. Aku ayahnya dan Nef ibunya. Heh heh.”

Sara menoleh dan mendapati senyum cerah di wajah Chris. Dia mungkin senang dengan hal yang berbeda dari Nelly, tetapi jika dia menikmati dirinya sendiri, itu yang terpenting. Sara merasa dia mungkin tidak seharusnya memberi tahu Nelly tentang hal ini.

“Sara! Kau tidak mungkin membantu Tuan Chris! Kau bahkan belum menjadi apoteker!”

Ted kembali setelah selesai merawat si Pemburu. Di belakangnya ada Ronny dan seorang pria tua.

“Terima kasih banyak, Guildmaster, dan Ted. Aku sudah memasang pengumuman di Hunter’s Guild dan membawa wali kota ke sana.”

“Saya belum menjadi ketua serikat, jadi panggil saja saya Chris.” Chris sedikit mengernyit mendengar panggilan itu dan berbalik menghadap wali kota. Sara memperkirakan usianya sekitar lima puluh tahun, dengan tubuh sedang dan sedikit berisi. Dahinya agak besar, tetapi matanya berwarna cokelat hangat.

“Oh, oke. Kalau begitu, Chris. Ini walikota.”

“Saya Miles Baldwin, walikota. Saya tidak bermaksud agar Anda melakukan pekerjaan kasar ini saat Anda datang ke sini. Saya benar-benar minta maaf atas keadaan ini.”

Chris mengernyit lagi mendengar kata “kerja kasar”, tetapi dia tidak berkomentar tentang hal itu, hanya merentangkan tangannya dan memperkenalkan dirinya. “Saya Chris. Saya baru saja datang untuk memenuhi permintaan Anda. Saya tahu idenya adalah agar saya menjadi ketua serikat, tetapi saya tidak keberatan melakukan pekerjaan yang lebih praktis. Namun, saya menghargai penjelasan tentang situasinya.”

Sara merasa permintaan Chris sangat masuk akal.

“Dari mana aku harus mulai? Aku yakin kau tahu bahwa Camellia mengalami musim kawin katak rawa beracun dari musim semi hingga awal musim panas, dan bahwa kota itu membutuhkan apoteker karena para Pemburu kita membutuhkan penawar racun dan karena kita punya banyak bahan yang tersedia untuk membuat penawar racun itu.”

Semua orang mengangguk, jadi ini pasti sudah menjadi pengetahuan umum di kalangan apoteker.

“Namun, perbedaan antara periode sibuk dan periode sepi terlalu besar. Selain itu, meskipun ada banyak katak rawa beracun yang bisa ditangkap, tidak banyak tanaman herbal yang bisa dikumpulkan di sekitar sini, jadi kami bergantung pada kota lain. Itulah sebabnya kami kesulitan untuk menyimpan penawar racun.”

Ronny mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Mereka digaji dengan baik, tetapi kami tidak dapat memenuhi jumlah apoteker yang kami butuhkan. Itulah sebabnya saya memiliki ide untuk mempekerjakan apoteker selama masa sibuk dan memberikan pelatihan selama masa sepi, sehingga kami dapat melatih bakat yang kami butuhkan di kota ini.”

“Menurutku, itu ide yang bagus. Tapi…”

“Ya. Clive adalah ketua serikat yang baik, tetapi entah bagaimana dia mendapat kesan bahwa pekerjaannya telah dicuri darinya dan kembali ke ibu kota sebelum aku bisa memperbaiki kesalahpahamannya.”

“Saya datang ke sini dengan kesan bahwa saya akan mengambil alih posisi ketua serikat, jadi saya mengerti alasan kemarahan mantan ketua serikat. Sebenarnya, saya pikir ketua serikat berencana untuk pergi dan itulah alasan saya diminta untuk mengambil alih.”

Segalanya begitu sederhana, jadi mengapa tak seorang pun mendapatkan cerita yang tepat?

Wali kota mengangkat bahu. “Reputasi Anda justru merugikan kami dalam kasus ini. Oh, saya tidak mencoba menyalahkan Anda,” wali kota buru-buru menambahkan, meskipun Sara merasa Chris berhak marah kepada pria itu.

“Begitu ya. Tapi sepertinya tidak ada apoteker di sini yang bisa mengajar, jadi tidak banyak yang bisa kulakukan di sini, ya kan?” Chris berbalik untuk kembali mengerjakan tugasnya. Ted bergegas pergi dan mengambil alih. Sara terkesan bahwa penggemar berat Chris bisa menahan diri dengan baik dan tidak membentak wali kota.

“Kau tidak akan pergi, kan? Stok kami benar-benar habis hari ini, jadi tidak mungkin aku bisa terus bertahan sendirian!” kata Ronny sambil menangis, tetapi masalahnya ada di antara Chris dan wali kota, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan. Lagipula, Chris mengira dia akan datang ke sini untuk jangka panjang, untuk mengajar apoteker muda.

Walikota terkejut dengan apa yang dikatakan Ronny. “Itu tidak mungkin. Anda selalu memastikan untuk memiliki persediaan yang cukup untuk bertahan sepanjang musim di awal, bukan?”

“Ya, ketua serikat memastikan kami memiliki persediaan seperti biasa sebelum dia pergi. Namun, pasti ada lebih banyak kodok rawa tahun ini daripada biasanya. Kami telah menjual lebih banyak penawar racun daripada biasanya. Persediaan kami benar-benar habis…” Ronny memberi tahu wali kota.

Seharusnya belum lama ini guildmaster sebelumnya pergi. Kalau begitu, dia pasti tahu bahwa mereka akan segera kehabisan dan dia tetap pergi. Tanpa memberi tahu siapa pun.

Chris menghela napas. “Biar aku jujur ​​padamu. Kau seharusnya minta maaf pada ketua serikat sebelumnya dan memintanya kembali.”

Sara terkejut. Ia tidak menyangka Chris akan mengatakan hal seperti itu. Ia mengira Chris adalah tipe orang yang akan berkata, “Aku akan mencari tahu sendiri.”

“Saya seorang apoteker, tetapi saya tidak tertarik menjadi ketua serikat. Itulah sebabnya saya meninggalkan jabatan saya di ibu kota, dan mengapa saya datang ke sini ketika saya yakin bisa menyerahkan Rosa kepada orang lain. Saya tertarik untuk melatih apoteker baru. Tetapi jika Anda bahkan tidak memiliki calon apoteker, maka tidak ada yang bisa saya lakukan di sini.”

Chris tidak mau menerima pekerjaan itu. Mereka sudah datang jauh-jauh ke Camellia, tetapi dia tidak bisa melakukan pekerjaan yang dia kira akan dia lakukan.

“Jika Anda mengirim utusan ke ibu kota dan para apoteker kembali secepat mungkin, mereka seharusnya berhasil sebelum akhir musim. Katakan saja kepada mereka bahwa Chris tidak mau menerima pekerjaan itu, dan bahwa Camellia membutuhkan mereka. Sampai mereka kembali, Ted dan saya bisa tetap di sini dan membantu Ronny sebagai dua apoteker dan tidak lebih.”

“Tapi bukan itu yang kita sepakati!”

“Itulah yang ingin kukatakan. Kau bilang kau ingin melatih orang-orang yang ingin menjadi apoteker. Nah, di mana orang-orang itu?”

Pandangan wali kota beralih, tertuju pada Sara. Sara melambaikan tangannya di depan wajahnya. Saat ini, dia tidak punya keinginan khusus untuk menjadi apoteker. Lagipula, dia baru datang ke Camellia hari ini. Dia bahkan bukan penduduk kota ini.

“Bagaimanapun, kami akan tetap di sini untuk membantu para Pemburu yang membutuhkan penawar racun ini. Namun, sementara kami melakukannya, aku ingin kau mencari seseorang untuk menggantikanku saat kami pergi.”

Bahkan hanya dengan bantuan Chris saja seharusnya sudah cukup sekarang. Wali kota mengangguk dengan enggan.

“Satu hal lagi. Apakah ada tempat tinggal yang bisa kita gunakan? Atau penginapan?”

“Baiklah…” Wali kota mengalihkan pandangannya.

Ronny menatap Chris dan wali kota, ragu-ragu bertanya kepada wali kota, “Bagaimana dengan rumah ketua serikat? Rumah itu cukup besar, bukan?”

“Ya, hanya saja… Aku berusaha menyelesaikannya tepat waktu, tetapi tempat tidur dan sebagian besar perabotan sudah tidak ada, jadi saat ini belum dalam kondisi yang layak huni. Semua penginapan juga sudah penuh sekarang…”

“Pelecehan?” tanya Ted, mengacu pada perabotan yang hilang. Mungkin itu hanya karena ketidaksenangan ketua serikat sebelumnya.

Dia pasti tahu, pikir Sara sambil menatapnya. Dia melotot ke arahnya, tetapi Sara tidak takut padanya.

“T-Tidak. Yah, aku tidak tahu pasti. Tentu saja, kau bisa tinggal di rumahku sampai rumahku siap untukmu.”

Chris mengerutkan kening. Jelas dia tidak menyukai ide itu. “Apakah rumah ketua serikat punya air ledeng?”

“Ya, tidak ada masalah di sana.”

“Kalau begitu, semuanya akan baik-baik saja. Asal kita punya atap dan lantai. Tolong kirim seseorang untuk menunjukkan tempat itu kepada kita nanti. Aku masih harus membuat beberapa penawar racun lagi. Ronny, Ted, Sara.”

Sara tidak yakin mengapa namanya dimasukkan dalam daftar, tetapi dia tidak bisa begitu saja meninggalkan seseorang yang membutuhkan, jadi dia akhirnya ikut membantu. Wali kota mengatakan kepada mereka bahwa dia akan kembali lagi besok dan pergi dengan tergesa-gesa.

Meskipun mereka menolak orang-orang yang ingin membeli penawar racun, mereka tidak dapat menolak orang-orang yang saat ini membutuhkannya, jadi mereka akhirnya tidak dapat kembali ke rumah besar itu hingga larut malam. Semua orang akhirnya menghela napas lega ketika Pemburu terakhir akhirnya pergi.

“Nef, aku belum sempat bertanya, tapi apakah kamu bisa menemukan penginapan?”

“Tidak.” Nelly mengangkat bahu. “Kita bisa tinggal di luar kota seperti biasa. Ada tanah lapang di luar kota, kan?”

“Menurutku rumah ketua serikat akan lebih baik hanya karena memiliki atap. Kami bersamamu sampai sekarang, jadi tidak apa-apa, tetapi berbahaya bagi wanita cantik sepertimu untuk berkemah sendirian, Nef. Maukah kau tinggal bersama kami malam ini?”

Bukankah berbahaya bagi anak-anak untuk berkemah juga? pikir Sara, tetapi entah mengapa, Chris tidak menyebutkan hal itu.

“Baiklah, kurasa lebih baik tidur di lantai daripada di tanah. Sara, Allen, apa yang ingin kalian lakukan?”

“Aku tidak peduli dengan kedua hal itu, tetapi aku ingin melihat rumah ketua serikat,” kata Allen.

“Saya juga!”

Sekarang setelah dipikir-pikir, Sara hanya pernah melihat pondok di Gunung Kegelapan dan penginapan di atas serikat. Dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk melihat tempat tinggal yang normal.

“Biar aku tunjukkan jalannya,” kata pemuda yang menunggu dengan malas di sudut ruangan dengan rasa lega yang tak sedikit. Wali kota telah mengutusnya untuk membawa mereka ke rumah besar itu.

Mereka mengunci Serikat Apoteker dan semua orang mulai bergerak, Ronny ikut bersama mereka. Rumah besar itu hanya berjarak beberapa langkah dari balai serikat ke kota.

“Wah, besar sekali!” seru Sara.

“Tidak sebesar itu .”

“Sepertinya benar.”

Tindak lanjut datang dari dua apoteker. Meskipun hanya tinggal di sebuah pondok dengan tiga kamar, bangunan tiga lantai dengan halaman yang luas itu sudah cukup besar bagi Sara.

“Anak-anak orang kaya…” Ia merasa bisa lolos dengan komentar pelan itu. Pemandu mereka tertawa terbahak-bahak, tetapi Sara tidak bisa membayangkan itu salahnya.

Pintu-pintu besar dan berat terbuka ke aula depan yang luas dengan ruang penerima tamu di satu sisi dan ruang makan di sisi lainnya. Seorang pemuda lain bergegas mengambil alih, menunjukkan mereka sekeliling dari sisi kiri rumah, tetapi ia tampak bingung saat melihat Sara, Nelly, dan Allen.

“Kamar tidur dan kamar tamu ada di lantai dua. Wali kota akan membawa perabotan, tapi izinkan saya menunjukkan kamar tidur utama untuk saat ini. Anda boleh makan malam nanti di ruang makan.”

Para tamu mungkin sebaiknya tidak masuk ke kamar tidur utama, tetapi Sara ikut karena penasaran. Dia beralasan bahwa dia harus memeriksa kamar tamunya sendiri saat mereka berada di sana.

Kamar tidur utama terletak tepat di atas tangga, dan kamar yang luas itu memang berisi sebuah tempat tidur, tetapi tidak ada yang lain.

“Setiap kamar memiliki kamar mandi dan toilet. Hanya saja semua perlengkapan tidur dan perabotan sudah tidak ada, jadi kami hanya dapat menyediakan tempat tidur untuk Tuan Chris dan apoteker lainnya dalam waktu singkat.”

“Bagaimana dengan kamar tamu lainnya?”

“Mereka, yah, kosong.”

“Nef dan Sara bisa menggunakan kamar tidur. Kita akan tidur di lantai.”

Sara senang bisa ikut serta dalam perhatian Chris kali ini. Namun, sesuatu terlintas dalam benaknya ketika mendengar bahwa semua perabotan sudah tidak ada.

Di Gunung Kegelapan, ada kantong penyimpanan penuh tempat tidur dan perlengkapan tidur di loteng. Jika ini adalah rumah besar yang diberikan kepada siapa pun yang menjabat sebagai ketua serikat saat itu, maka akan menjadi pencurian jika mengambil semua perabotan. Sara tidak mengira seseorang akan bertindak sejauh itu hanya untuk pelecehan sederhana, jadi jika Ted benar, maka mungkin semua perabotan hanya disembunyikan di suatu tempat yang tidak terlihat seperti loteng di dalam kantong penyimpanan. Jika ketua serikat ditanyai tentang hal itu, dia bisa saja mengatakan bahwa dia menyimpan perabotan itu agar tidak berdebu dan lupa menyebutkannya.

Namun, mereka bisa menundanya hingga besok untuk mencari tahu. Sara melirik Nelly, yang tampaknya juga memikirkan hal yang sama.

“Baiklah, aku menghargai pemikiranmu, tetapi kau jelas akan menjadi yang paling sibuk di antara kita semua besok, Chris. Hari ini juga hari yang panjang. Kita akan baik-baik saja hanya dengan memiliki atap di atas kepala kita, jadi kau harus benar-benar beristirahat.”

“Tetapi…”

“Aku tidak butuh siapa pun untuk memanjakanku. Apa kau tidak akan memperlakukanku seperti orang yang setara, Chris?”

Chris menundukkan kepalanya dan mengangguk dengan enggan.

“Kalau begitu, silakan makan malam. Hanya saja…” Pemandu mereka merasa lega karena masalah kamar sudah beres, tetapi tampaknya ada masalah lain sekarang.

“Biar kutebak, kamu hanya menyiapkan makanan untuk dua orang.”

“Saya benar-benar minta maaf.”

Yah, mereka tidak memperhitungkan hal itu sejak awal.

“Baiklah, kami punya banyak makanan, jadi tidak apa-apa. Maukah kau makan bersama kami, Ronny? Kami akan mentraktirmu kelinci bertanduk dari Rosa.”

“Benarkah?! Aku hanya akan pulang dan tidur hari ini, jadi aku akan sangat menghargainya!”

Chris sering kali tampak dingin, seolah-olah dia tidak tertarik pada siapa pun di sekitarnya, tetapi setelah menghabiskan waktu bersamanya, Sara mulai melihat bahwa hanya saat berhubungan dengan Nelly, dia sama sekali tidak berguna. Salah satu alasan orang-orang sangat menyukainya mungkin karena dia mampu bersikap penuh perhatian seperti ini.

Perjalanan panjang pertama Sara berakhir dengan cara yang sangat tak terduga. Hari-hari seperti apa yang akan ia jalani di sini mulai besok? Ia tertidur dengan gembira, menatap bersama Nelly bukan ke langit malam, tetapi ke langit-langit rumah besar.