Bab 1: Kelebihan Undangan

Sara adalah orang yang tidurnya nyenyak. Atau lebih tepatnya, dia menjadi orang yang tidurnya nyenyak setelah datang ke dunia ini. Saat dia di Jepang, dia selalu lelah, dan dia hampir tidak pernah bangun dengan perasaan segar di pagi hari. Dia sering berpikir tentang bagaimana orang yang sehat mungkin tidak tahu bahwa tidur pun membutuhkan energi.

“Mmm, pagi yang indah.”

Sara bangkit dan melihat sekeliling kamar penginapan tempat dia menginap. Kamar itu berdinding putih dan memiliki dua tempat tidur polos namun kokoh, sebuah meja tulis, dan dua kursi. Kamar itu juga dilengkapi dengan lemari, kamar mandi, dan toilet. Kamar itu tidak mewah, tetapi tampaknya itu adalah kamar terbagus di penginapan yang dikelola oleh Guild.

“Hmm.”

Di ranjang lain, rambut merah Nelly mencuat dari balik selimut. Dia tidak bisa tidur nyenyak. Mungkin butuh waktu lama sampai dia bangun.

Sara melompat dari tempat tidur dan melihat ke luar jendela. Penginapan itu berada di lantai dua aula serikat, jadi dia bisa melihat Distrik Ketiga kota dari jendela.

“Kita akan pergi ke Serikat Apoteker untuk menjual tanamanku terlebih dahulu, lalu kita akan berbelanja. Aku akan membeli beberapa pakaian bagus hari ini!”

Jujur saja, Sara hampir tidak pernah melihat gadis seusianya di kota, jadi dia tidak tahu jenis pakaian apa yang mereka kenakan, tetapi resepsionis di Guild, Mina, biasanya mengenakan rok panjang polos, dan dia pernah melihat pemilik toko dan penginapan mengenakan rok juga. Meskipun tentu saja ada juga orang yang mengenakan celana panjang seperti Nelly.

“Setidaknya aku punya uang untuk dibelanjakan. Yap…” Sara menatapku dengan pandangan kosong.

Dia menghabiskan dua tahun di Gunung Kegelapan untuk mengumpulkan tanaman obat dan menabung uang. Dia juga menjual semua monster yang sering menerobos penghalangnya, jadi uang yang disimpan Nelly untuknya akhirnya menjadi jumlah yang cukup besar. Dia merasakan bahunya merosot saat mengingat percakapan mereka saat Nelly kembali dan memberinya uang.

“Jika aku punya uang sebanyak ini, aku tidak akan mengalami kesulitan seperti ini di Rosa…”

“M-Maaf… Sekarang setelah kupikir-pikir, aku bisa saja membawanya kembali kepadamu setiap kali aku menjual barang atau menyimpannya di tas penyimpanan di dapur. Aku hanya tidak pernah menyangka kau akan tinggal sendiri di Rosa.”

“Aku juga tidak… Tapi tunggu sebentar. Bukankah ini semua salah Ted sejak awal?”

Sara menjadi sangat marah saat memikirkan bagaimana Ted tidak membeli tanaman obatnya hanya untuk bersikap jahat, dan Serikat Apoteker, yang pasti tahu tentang perilakunya, tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.

“Yah, terserahlah. Itu sudah berlalu sekarang.”

Sara juga cepat melupakan keadaan.

“Hari ini aku akan membeli beberapa pakaian dan jalan-jalan di kota bersama Nelly, lalu kita akan menginap satu malam lagi dan kembali ke Dark Mountain besok.”

Saat dia menegaskan kembali rencananya dan mengganti pakaiannya, Nelly akhirnya terbangun, jadi mereka turun bersama.

“Aku bekerja di Guild selama ini, tapi aku bahkan tidak tahu kalau penginapan ini ada di sini.”

“Saya pernah tinggal di sini sebelumnya—itulah sebabnya saya tahu.”

Mereka mengobrol sambil menuju kafetaria, melewati kru yang berbeda di meja resepsionis dan di dapur daripada kru yang biasanya bekerja saat Sara bekerja. Pasangan itu mengamati serikat pekerja dengan malas setelah menyelesaikan sarapan, sampai akhirnya orang-orang yang biasa ditemui Sara semuanya datang dan berganti dengan shift pagi.

“Jadi ada shift pagi dan shift siang, ya? Wah.”

“Yah, Guild buka dari pagi sekali sampai larut malam.”

Nelly tersenyum saat melihat Sara gembira melihat sisi lain Guild daripada biasanya.

“Baiklah, Serikat Apoteker pasti sudah buka sekarang. Ayo berangkat.”

“ Mereka tidak buka lebih awal, ya?” Sara tidak dapat menahan diri untuk tidak mengomel. Orang-orang di sana tidak tampak seperti pekerja keras baginya. “Tidak, kurasa lebih baik buka pada jam-jam tertentu.” Dia harus berhenti memandang segala sesuatunya secara negatif.

Tepat saat itu, terdengar suara gugup dari meja resepsionis. “Hei, kalau kamu di sini, kamu seharusnya mengatakan sesuatu!”

Itu Vince. Sara menatapnya geli, memikirkan bagaimana sepertinya dia tinggal di serikat pekerja karena dia selalu ada di sana, tetapi dia harus bepergian. Namun, tampaknya dia sendiri tidak menyadari kehadiran Sara dan Nelly.

“Kami tidak punya kewajiban seperti itu,” jawab Nelly dingin. Ia membawa Sara dan bersiap meninggalkan guild.

“Hei, tunggu sebentar! Hari ini adalah hari yang penting, kan? Kau akan pergi bersama anak-anak dalam misi pelatihan mereka.”

“Aku tidak ingat pernah menyetujuinya. Jika Sara tidak ingin masuk ke ruang bawah tanah mana pun, mengapa dia harus menjaga Pemburu lainnya? Lagipula, kita akan berbelanja hari ini.”

Nelly agak munafik mengatakan itu, karena Sara yakin si Pemburu akan senang menemaninya jika dia berkata ingin masuk ke ruang bawah tanah. Tentu saja Sara tidak keberatan jika Nelly membantu Allen berlatih, tetapi ketua serikat tampaknya sudah melakukan tugasnya dengan cukup baik saat ini, jadi sepertinya tidak ada kebutuhan khusus bagi Nelly untuk turun tangan.

Sara mendongak ke arah Nelly, yang menunduk dan tersenyum. Baiklah, saatnya berbelanja!

“Oh, ayolah, ini hanya satu hari! Hanya satu hari. Aku juga akan pergi! Aku bisa menangani Allen, tapi si Undangan yang tidak mau mendengarkan itu terlalu berat bagiku.”

“Menurutmu aku bisa mengatasinya?” tanya Nelly.

“Sara…”

“Saya juga tidak tahu apakah saya bisa…”

Jarang sekali Vince berjuang sekuat ini, tetapi Sara juga tidak begitu ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Haruto the Invited. Namun, sebelum dia bisa melarikan diri, pintu masuk guild terbuka lebar.

“Sara!”

Sara tersenyum lebar saat melihat Allen. Entah dia akan menemaninya berlatih atau tidak, dia selalu senang melihatnya.

“Saya sangat bersemangat untuk hari ini! Saya tidak sabar untuk menunjukkan kepada Anda seberapa besar stamina yang saya miliki sekarang!”

“Hah? Tapi aku tidak…”

“Yah, aku hanya jalan-jalan sebentar. Tidak masalah bagiku.”

Tentu saja Haruto bersamanya. Apakah dia juga menginap di rumah ketua serikat?

Pria itu sendiri menjulurkan kepalanya ke arah Allen dan Haruto. “Baiklah, mari kita lihat sejauh mana kau bisa melangkah hari ini. Kita akan melangkah sejauh yang kita bisa, menginap semalam, lalu kembali besok.”

“Tidak, kami tidak akan pergi! Kapan ini diputuskan? Aku tidak akan pergi!” Sara bersikeras.

“Ayolah, Nelly,” Vince memulai lagi. “Dark Mountain baik-baik saja saat kau pergi selama beberapa bulan, jadi akan baik-baik saja jika kau meluangkan waktu beberapa hari lagi untuk kembali ke sana. Kau tidak berutang apa pun pada Haruto, tetapi Allen telah membantu Sara, kan?”

“Maksudku, aku menghargai dia yang menjaga Sara…”

Uh-oh. Nelly kini yakin.

“Yah, kau tidak ingin masuk ke ruang bawah tanah, tapi padang rumput itu bukan ruang bawah tanah, kan? Lagipula, di sana hanya ada kelinci bertanduk kecil yang lucu dan domba kapas.”

“Mereka tidak lucu,” Sara bersikeras. Tidak semua yang berbulu itu lucu.

Namun, saat Allen mengatakan kepadanya, “Aku ingin kamu melihat seberapa kuatnya aku sekarang, Sara,” dia tidak punya pilihan selain menurutinya.

“Tapi kau harus membiarkanku menjual tanamanku di Serikat Apoteker dulu!”

“Tentu saja. Letaknya di jalan menuju gerbang timur, jadi itu sempurna,” kata ketua serikat, bersemangat untuk pergi. Tidak mungkin Sara bisa memberi tahu mereka bahwa dia ingin melihat pakaian terlebih dahulu sekarang.

“Kami akan pergi berbelanja saat kami kembali, tentu saja…”

“Ya.”

Nelly sekarang sudah sepenuhnya membelot, jadi Sara dengan enggan ikut.

Serikat Apoteker berada di sebelah timur melewati Tembok Kedua. Sara punya kenangan buruk tentang tempat itu, dan sejujurnya, kesannya tidak begitu bagus. Belum lagi, Ted sudah menunggunya di sana.

Sara menguatkan diri di depan balai serikat dan membuka pintu-pintunya.

“Halo!” sapa Sara ke area kerja di belakang. Tidak seperti Hunter’s Guild, konter di sini berada tepat di depan.

“Datang… Oh, kau…”

Bukan Ted yang keluar dari belakang. Melainkan wakil ketua serikat, Sara yakin. Melihat Sara sendirian, Ted bertanya, “Jika kau di sini, Nefertari pasti juga di sini, kan?”

“Ya, dia ada di luar.”

“Bisakah kau memberiku waktu sebentar? Jika aku tidak memberi tahu Chris, dia akan marah nanti.”

Wakil ketua serikat muncul di belakang dan ketua serikat Chris segera muncul, bergegas keluar tanpa melirik Sara sedikit pun. Apoteker lainnya menatapnya dengan ekspresi jengkel sebelum akhirnya kembali menatap Sara.

“Maaf soal itu. Menjual tanaman hari ini?”

“Ya. Ini dia.” Sara mengeluarkan keranjangnya dari kantong penyimpanan di pinggangnya dan menyerahkannya langsung ke apoteker. Keranjang itu penuh dengan tanaman obat yang dikumpulkannya di Gunung Gelap.

“Ini benar-benar membantu. Kami juga berkumpul di Rosa akhir-akhir ini, jadi keadaan tidak seburuk sebelumnya, tapi tetap saja. Tunggu sebentar, aku akan menghitungnya.”

“Oke.”

Sara merasa lega karena tidak menemui masalah apa pun. Dia mengintip ke area kerja di belakang.

“Mencari Ted?” tanya apoteker itu sambil menghitung tanaman Sara dengan hati-hati.

“Tidak,” katanya, mungkin sedikit terlalu cepat.

“Ted sekarang ada di luar Tembok Pertama, sedang mengumpulkan tanaman.”

“ Siapa Ted ?” Sara benar-benar terkejut.

“Bukan hanya Ted. Dia membawa beberapa pekerja magang muda dan orang tua yang punya banyak waktu luang. Cukup sulit untuk mengidentifikasi tanaman, jadi dia tidak membawa banyak tanaman, tetapi cuacanya bagus karena sekarang musim semi, jadi ada lebih banyak orang yang tertarik daripada yang Anda duga.”

“Kupikir Ted hanya ingin membuat orang lain melakukan pekerjaannya untuknya,” dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata. Dia juga mengira Ted hanyalah seorang bawahan, apoteker dengan pangkat terendah, jadi dia terkejut saat mengetahui bahwa Ted bukan seorang bawahan.

“Yah, akhirnya ada seseorang di sini yang memperlakukannya seperti sederajat, dan tampaknya hal itu telah memotivasinya akhir-akhir ini.”

“Aku heran kalian punya orang seperti itu,” kata Sara dengan wajah serius.

“Ha ha ha, jadi kamu tidak tahu apa-apa, ya? Umm, siapa namamu tadi?”

“Ini Sara.”

“Sara, kamu sama sekali tidak menahan diri terhadap Ted. Kurasa Allen juga begitu.”

“Menurutku Ted sendiri harus menahan diri sedikit.”

Tidak ada yang bisa dipuji dari Ted, jadi Sara tentu saja harus bersikap tegas padanya. Apoteker itu hendak mengatakan sesuatu lagi ketika Vince memanggil dari ambang pintu.

“Cepatlah, Sara.”

“Ugh. Aku akan datang dan mengambil bayaranku nanti.”

“Ada banyak yang harus dihitung, jadi itu akan membantu. Aku akan mengembalikan keranjangnya sekarang.”

Sara bergegas keluar. Ia mulai menyukai Rosa, tetapi entah mengapa, ia tidak pernah bisa melakukan segala sesuatunya dengan kecepatannya sendiri di sini, yang mana itu tidak bagus.

“Saya punya banyak tanaman, jadi saya memutuskan untuk datang mengambil pembayaran nanti,” ungkapnya kepada semua orang. Ia telah belajar secara langsung tentang pentingnya berbagi informasi…

“Ah, Sara.” Chris akhirnya menyapanya.

Dia sudah ada di sini selama ini. Bahkan, dia berjalan melewatinya di aula serikat. Sara ingin menunjukkan hal ini, tetapi dia menahan diri. Dia tahu Chris hanya memperhatikan Nelly.

“Jadi kamu akan segera kembali juga, Nef.”

“Mungkin.”

“Jika kau mau datang lagi, maka kita tidak perlu berpisah sekarang, Jay.”

“Apa?”

Ini pertama kalinya dia mendengar Chris memanggil ketua serikat dengan sebutan Jay, tetapi dia menduga mereka berdua adalah ketua serikat, jadi menggunakan gelar mereka akan membingungkan. Tidak ada yang aneh jika mereka menggunakan nama satu sama lain.

“Aku juga akan pergi. Aku khawatir dengan anak-anak.”

“Oh ya? Baiklah, tentu saja. Apa pun alasanmu, membawa apoteker tidak ada salahnya. Ini perjalanan semalam, asal kau tahu.”

“Tidak apa-apa.”

Sara yakin dia bukan satu-satunya yang berpikir bahwa Haruto tidak peduli dengan anak-anak dan hanya ingin datang agar dia bisa ikut dengan Nelly. Tidak ada bedanya bagi Sara yang datang selama mereka tidak menciptakan lebih banyak pekerjaan untuknya. Mungkin dia harus mencoba bergaul dengan Haruto, pikirnya. Tentu saja, jika mereka berbicara tentang Jepang kuno yang indah sebagai sesama Undangan, maka Allen akan tersisih dari percakapan mereka. Apa topik pembicaraan yang aman…?

“Hei, Haruto.”

“Aku?” Haruto menoleh ke arah Sara dengan heran, yang membuat Sara terkejut juga.

“Ya. Kamu datang dari ibu kota, kan?”

“Benar sekali. Ini pertama kalinya aku ke kota di luar ibu kota.”

Dia merasa lega karena dia menjawab pertanyaannya dengan cara yang normal.

“Bagaimana kehidupan di ibu kota?”

“Apa maksudmu? Itu normal?”

Mengapa itu menjadi pertanyaan?

“Mm… Nah, berapa harga barang-barang dibandingkan dengan Rosa, misalnya? Berapa harga sepotong roti di ibu kota?”

“Roti hanya ada bersama makananmu, bukan? Aku tidak tahu.”

“Hah? Lalu berapa biaya menginap di penginapan semalam? Lima ribu gil untuk menginap di penginapan Guild.”

“Aku tidak tahu. Aku punya rumah besar.”

Dia terbukti sebagai musuh yang tangguh. Bahkan, dia terdengar seperti Nelly…

“Biar kutebak, menurutmu jika kau memberi seseorang koin seratus ribu gil, semuanya akan berjalan lancar?”

“Bukankah begitu?”

“Kau seorang bangsawan, kalau begitu…” kata Sara sambil menyeringai kecut, mengingat apa yang pernah diceritakan Nelly padanya di awal tentang Yang Diundang.

“Itu hal yang wajar, bukan? Di ibu kota, para Undangan secara otomatis ditempatkan di rumah bangsawan tempat mereka tinggal. Namun, saya hanya tahu satu orang lainnya.”

“Masih ada satu lagi, ya? Bukankah itu menyesakkan?”

“Tentu saja, kurasa begitu. Tapi untuk tubuh yang benar-benar berfungsi, itu harga yang kecil untuk dibayar.”

Ya, kurasa begitu, pikir Sara sambil menatap langit. Karena dia punya kekuatan yang tak terbatas di sini, dia terseret dalam ujian ini, tetapi itu masih jauh lebih baik daripada lumpuh karena kelelahan.

Dia sedikit terkejut saat mendapati dirinya sedang mengobrol dengan Haruto. Dia penasaran dengan para tamu undangan lainnya di ibu kota, tetapi dia bisa menanyakannya nanti, pikirnya.

“Berapa umurmu, Haruto?”

“Empat belas. Hei, kau yang melakukan semua interogasi di sini. Apa… Bagaimana dengan… dirimu?”

Untuk usia empat belas tahun, dia memiliki tinggi yang sama dengan Allen dan agak kurus. Mungkin dia hanya tipe bertulang tipis, pikirnya.

“Saya berusia dua belas tahun, seperti Allen,” katanya.

“Oh. Jadi kau lebih muda dariku. Kalau begitu, serahkan saja urusanmu padaku, Sara.”

Haruto membusungkan dadanya. Sara memutuskan bahwa dia memang tampak lebih muda dari empat belas tahun.

Allen menyikutnya. “Apa maksudmu? Kita di sini hanya untuk melihat apakah kita punya stamina seperti Sara.”

“Apakah kamu bodoh? Tentu saja kami bodoh.”

“ Aku mau. Tapi kamu tidak, Haruto.”

“Tidak, tentu saja aku melakukannya.”

Mereka melewati gerbang timur dengan percakapan yang agak bodoh.

“Masih banyak kelinci bertanduk di sini,” kata ketua serikat.

“Akhir-akhir ini selalu seperti ini,” kata Nelly datar.

“Baiklah, kurasa aku akan memimpin. Sudah lama. Tapi, aku ingin Sara yang melakukannya, kuakui.” Vince melangkah maju, mematahkan lehernya. Omong-omong, Sara tidak ingin memimpin.

“Vince dan aku akan memimpin,” kata ketua serikat. “Haruto dan Allen akan mengikuti kita. Kemudian Nelly dan Sara. Dan Chris…”

“Aku akan pergi terakhir,” katanya. “Jangan sampai terluka, oke? Itu akan merepotkan.”

Sara setuju dengan posisi ketua serikat.

Allen menunjuk ke selatan. “Tunggu, apa itu?”

Ada beberapa orang berkumpul di dekat gerbang timur. Mungkin ada lapangan perlindungan di sini, tetapi masih jarang melihat orang-orang dari kota di luar gerbang.

“Hah, mereka sedang mengumpulkan tanaman. Oh! Itu Ted!”

Rambut pirang dan bentuk tubuh yang khas itu hanya bisa dimiliki oleh Ted. Bukan hanya itu, dia tidak hanya mengawasi pertemuan itu, dia juga berjongkok di tanah sambil dengan hati-hati mengumpulkan tanaman. Dia bahkan tampak seperti sedang bersenang- senang . Benar, apoteker itu mengatakan Ted sedang melakukan ini, bukan?

“Haruskah kita menyapa…?” tanyanya pada Allen.

“Biarkan saja dia.”

Dengan persetujuan tegas Sara dan Allen mengenai masalah tersebut, mulailah petualangan konyol sekaligus ujian stamina mereka.

“Apa-apaan ini?! Mereka sangat lembut, dan ada di mana-mana! Lucu sekali!”

Tak lama setelah mereka membentuk formasi, suara Haruto terdengar dari seberang padang rumput. Sepertinya ada lebih banyak kelinci bertanduk di luar sana daripada biasanya. Mungkin mereka merasakan kedatangan sekelompok besar kelinci.

Sara menatap kelinci bertanduk itu dengan rasa jijik, sebagian setuju bahwa mereka memang terlihat lucu jika tidak ada yang lain.

“Bukankah ada kelinci bertanduk di dekat jalan menuju ibu kota juga?”

“Saya hanya melihat mereka dari jauh saat saya berada di dekat kota. Selain itu, saya datang ke Rosa dengan kereta kuda, dan saya juga tidak melihat banyak dari mereka di sepanjang jalan.”

“Sepertinya hanya di tempat ini saja ada begitu banyak orang seperti ini.” Vince menyilangkan tangannya karena frustrasi.

“Makhluk-makhluk ini adalah rintangan terbesar untuk mencapai Gunung Kegelapan, atau ruang bawah tanah utara. Jika kamu hanya berdiri sambil memikirkan betapa lucunya mereka, mereka akan menusukmu dengan tanduk mereka.”

“Aku akan baik-baik saja. Hei, aku ingin tahu apakah kamu bisa menjinakkan mereka.”

Dia bebas bermimpi, pikir Sara sambil menatap langit di atas mereka.

“Hei, Tuan Kelinci!”

“Wah, tunggu dulu! Menurutmu untuk apa formasi ini?!”

Terpikat oleh para kelinci, Haruto telah melangkah keluar dari area perlindungan kota saat Vince berteriak padanya. Sara buru-buru menaikkan penghalangnya, tetapi dia terlambat.

Wham!

Wham!

 

Kelinci bertanduk itu tidak membuang waktu untuk menyerang mereka. Mereka tidak berada di sana untuk berburu, jadi Allen hanya menjatuhkan kelinci yang hampir menabraknya dan Haruto tidak melakukan apa pun, hanya membiarkan kelinci-kelinci itu dipukul mundur oleh penghalangnya. Tentu saja Sara melakukan hal yang sama.

Kecepatan berjalan Vince dan guildmaster cepat, tetapi Sara mampu mengimbanginya dengan cukup mudah. ​​Allen dan Haruto tampaknya juga tidak mengalami masalah apa pun.

“Apakah itu penghalang yang kau gunakan, Haruto?”

“Penghalang? Tentu, kurasa kau bisa menyebutnya begitu. Namun, penghalang itu nama yang payah…”

“Hei, jangan bilang begitu!” Allen mencoba menghentikan Haruto, tetapi dia tidak bisa menarik kembali kata-katanya karena sudah terlanjur keluar dari mulutnya. Dia tampaknya tidak menyadari Sara melotot ke arahnya dari belakang.

“Baiklah, kalau begitu, kamu menyebutnya apa?”

“Aku?” Haruto mengulurkan tangannya di depannya tanpa alasan dan berkata, “Bastion.”

“Itu sama saja,” Sara tak dapat menahan diri untuk menyela.

“Bastion lebih keren!”

“Penghalang jauh lebih mudah diucapkan.”

“Apa pentingnya? Anda tidak perlu menyebutkan nama untuk menggunakannya.”

Allen turun tangan untuk menengahi keduanya, tetapi Sara tidak yakin.

Dengan sedikit gangguan seperti itu, jam pertama berlalu dengan lancar. Ketika mereka menemukan tempat di mana medan perlindungan masih utuh, mereka memutuskan untuk beristirahat. Tentu saja, berjalan selama satu jam tidak berarti apa-apa bagi Sara setelah dua tahun berlatih.

“Ini bukan apa-apa.”

Haruto duduk, bernapas sedikit lebih keras. Melihatnya dari belakang, Sara mendapati dirinya merenungkan sesuatu. Mereka berdua adalah orang yang Diundang, jadi mereka tidak akan kehabisan mana tidak peduli seberapa banyak kekuatan fisik yang mereka gunakan atau seberapa lama mereka mempertahankan penghalang mereka. Namun, jika Anda tidak terbiasa berjalan dalam waktu lama, Anda tetap akan mengalami lecet atau sakit kaki. Itulah sebabnya Sara membutuhkan waktu dua tahun untuk melakukan perjalanan ke Rosa.

Sara menyadari ada yang aneh dengan gaya berjalan Haruto. Ia tampak tidak seimbang, seperti sedang mencondongkan tubuh ke depan dan sama sekali tidak mengangkat pahanya. Dengan kata lain, ia tidak tampak terbiasa berjalan dalam waktu lama.

“Haruto, aku tidak pernah bertanya, tapi pekerjaan seperti apa yang kau lakukan sebagai Hunter di ibu kota?” Allen bertanya padanya. Dia pasti menyadari hal yang sama seperti yang Sara rasakan.

“Yah, aku pergi ke ruang bawah tanah hampir setiap hari bersama kelompokku. Aku bersenang-senang menguji semua jenis sihir di sana. Selain musim migrasi naga, ketika aku harus membantu, aku diizinkan melakukan apa pun yang kuinginkan.”

“Oh? Kau membantu para naga, ya?” Vince terdengar terkesan. Dia pasti tidak mendengarkan ketika mereka berbicara di guild.

“Ya, di sanalah aku mengenal Nona Nelly.”

“Kami tidak saling mengenal. Kami hanya bekerja bersama.” Nelly bersikap dingin seperti biasa.

“Ruang bawah tanah di ibu kota, ya? Letaknya persis di luar kota, ya?”

“Tidak, tidak, bukan ruang bawah tanah bayi itu. Ruang bawah tanah selatan.”

“Yah, yang itu jauh dari kota, kan?”

Allen pernah tinggal di ibu kota sebelumnya, jadi dia familier dengan geografinya.

“Aku naik kereta dari rumahku.”

“Kereta… Jadi itu sebabnya. Berapa lama kau menghabiskan waktu di sana?”

“Saya akan pergi sekitar tengah hari dan kembali pada malam hari. Saya agak lelah saat menggunakan mantra yang lebih besar.”

“Hmm.”

Semua orang selain Haruto tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama saat itu. Haruto adalah seorang yang diundang dan memang memiliki banyak mana, dan dia mungkin bekerja sebagai seorang Hunter. Namun, dia melakukannya sebagai seorang bangsawan, dan dia tidak pernah melakukan latihan keras. Dengan kata lain, dia tidak memiliki stamina.

Bahkan anak tangguh seperti Allen pun menerima pelatihan dari ketua serikat untuk meningkatkan staminanya. Tentu saja, tidak ada gunanya bagi orang lain untuk menyadari hal ini jika Haruto sendiri tidak menyadarinya.

Vince melihat sekeliling lagi dan mendesah. “Kelinci bertanduk itu benar-benar luar biasa. Aku pernah mendengar tentang masalah itu, tetapi kupikir tidak akan ada sebanyak ini.”

“Saya sudah menuliskannya dalam laporan saya,” kata ketua serikat, bibirnya mengerucut, tetapi ada beberapa hal yang sulit dipercaya tanpa melihatnya sendiri. Semakin dekat Anda ke Gunung Gelap dari gerbang timur, semakin banyak kelinci bertanduk. Ada begitu banyak di sekitar tempat terbuka tempat mereka beristirahat sehingga padang rumput di sekitar mereka tampak kelabu.

“Aku akan mengurus mereka semua.” Haruto segera berdiri.

“Kami di sini hanya untuk melakukan perjalanan hari ini, jadi Anda tidak perlu melakukan apa pun.”

“Ini dia.”

“Tidak, serius, tunggu dulu. Kau benar-benar tidak mendengarkan, ya?”

Mengabaikan Vince, Haruto mengangkat kedua tangannya dengan bersemangat. Semua orang hanya memperhatikannya dengan rasa ingin tahu, tetapi Sara tampak gelisah. Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?

“Ruang bawah tanah itu sangat sempit, lho. Ada sesuatu yang selalu ingin kucoba di ruang terbuka.”

“Tunggu, kurasa kau tidak seharusnya melakukan itu.” Seseorang harus menghentikannya. Jika tidak ada orang lain yang akan menghentikannya, Sara memutuskan untuk berbicara. Namun, Haruto, tentu saja, tidak mendengarkan.

“Berkumpullah, awan-awan gelap… Berkumpullah, bangkitlah, dan bentuklah galaksi!”

“Tunggu dulu, awan tidak membentuk galaksi,” Sara menyela. Ia mulai merasakan semacam kewajiban aneh untuk terus berkomentar seperti ini.

Di atas kepala Haruto dan sedikit di depannya, awan gelap mulai menyebar di padang rumput. Awan-awan itu menyatu, kilat menyambar di sana-sini.

“Ayo kita lakukan ini.”

“Menurutku, kamu tidak perlu melakukan itu.”

“Terbang, bintang jatuh… Debu Kosmik!”

Cahaya menghujani turun dari awan di atas mereka, dan sedetik kemudian, tidak ada yang tersisa hidup di padang rumput di bawah.

“Tidak bisakah kau tinggalkan saja di bintang jatuh?!” Suara Sara terdengar sia-sia di tengah keheningan.

Saat Haruto bergembira dengan keberhasilan sihirnya sementara semua orang menonton dengan tercengang, rumput yang masih kering karena musim dingin perlahan mulai terbakar.

 

“Hah? Apa?”

“Apa maksudmu, ‘hah’? Aku tahu ini akan terjadi…” Sara berdiri, tidak punya pilihan lain, dan mengangkat tangannya ke langit seperti yang dilakukan Haruto. “Coba lihat… Lakukan saja seperti yang tertulis di buku teks sihir… ‘Mana akan memberdayakanmu dengan cara apa pun yang kau bayangkan. Ingat level mana-mu dan jangan memaksakan diri saat membayangkan sihir yang ingin kau gunakan.’”

Kali ini awan mulai berkumpul di atas Sara.

“Hei, Sara, kamu tidak akan…”

“Jangan khawatir, Vince.”

Awan tumbuh cukup tebal hingga menggelapkan seluruh area di sekitarnya.

“Sprinkler!”

“Lame.”

 

Jadi bagaimana kalau itu membosankan? Seperti yang Sara katakan, hujan turun dari awan seperti alat penyiram, memadamkan api di padang rumput. Sara memperhatikannya, merasa sedikit sedih, lalu berkata, “Baiklah, Haruto. Ayo pergi.”

“Hah? Mau ke mana?”

“Ke padang rumput. Kita harus pergi mengambil kelinci bertanduk.”

Mungkin Haruto merasa puas hanya dengan melontarkan mantra besar, tetapi ia telah merenggut banyak nyawa kelinci bertanduk dengan sihirnya. Kelinci bertanduk adalah monster yang ganas, dan karena jumlahnya sangat banyak, sudah seharusnya mereka dimusnahkan demi keselamatan orang-orang. Namun, ada sesuatu yang menurut Sara perlu ia sampaikan kepada Haruto.

“Haruto!”

“Ya, ya. Aku datang.”

“Lihat.” Sara berlutut di samping seekor kelinci bertanduk yang sudah mati. “Sihir petirmu merusak sebagian besar bulu kelinci ini. Mungkin ada banyak yang tidak bisa dimakan lagi. Kau masih bisa memanen batu sihir mereka, tetapi sekarang ini tidak ada gunanya lagi untuk dijadikan daging dan kulit. Tentu, kau menghabisi banyak dari mereka sekaligus, tetapi bagaimana menurutmu tentang ini sebagai seorang Pemburu?”

Sara sendiri bukanlah seorang Hunter dan dia tentu saja tidak dalam posisi untuk mengajari siapa pun, tetapi Nelly mengajarinya pentingnya memanfaatkan tubuh monster yang dibunuh, meskipun itu hanya satu slime.

“Mereka mungkin monster,” lanjutnya, “tetapi mereka masih hidup sampai beberapa detik yang lalu. Mereka semua lembut, bukan? Memang penting untuk mengurangi jumlah monster berbahaya, dan tentu saja penting untuk mempertahankan diri, tetapi ini bukan cara yang baik untuk melakukannya. Itu tidak benar.”

Setelah mengatakan semua itu, Sara mulai diam-diam mengambil kelinci bertanduk. Dia akan memberikan semuanya kepada Haruto nanti, tentu saja. Dia ingin apa pun yang bisa dijual untuk dijual dan apa pun yang bisa dimakan untuk dimakan. Dia merasa itu adalah tanggung jawab seorang Pemburu.

Haruto pasti menyadari kebenaran kata-katanya, karena ia mulai memungut kelinci bertanduk tanpa membantah. Akhirnya, ia berkata, “Kau terdengar seperti Bradley.”

“Siapa namamu?”

“Undangan lainnya. Dia lebih tua dariku.”

“Oh, yang satu lagi di ibu kota?” Sara menoleh dan menatap Nelly, yang mengangguk. Jelas, dia mengenalnya.

“Bradley punya banyak akal sehat.”

” Itu yang mengingatkanmu padanya?” Namun, itu terasa seperti informasi yang sangat penting. Sara senang mendengar bahwa Undangan lainnya bukanlah tipe yang gegabah seperti Haruto.

“Sebagian alasannya karena dia lebih tua dariku, tetapi dia juga mengatakan itu karena dia punya pengalaman sebagai pekerja dewasa. Dia memang agak cerewet, tetapi dia juga mengkhawatirkanku.”

“Dia terdengar seperti pria yang baik.”

Bradley adalah nama yang asing. Haruto tampak seperti orang Jepang bagi Sara, dan dia bertanya-tanya apakah semua yang diundang adalah orang Jepang, tetapi mungkin tidak. Ada banyak hal yang ingin ditanyakan Sara kepada Haruto, tetapi dia tidak yakin apa yang harus ditanyakannya di depan orang lain, jadi dia ragu untuk mengatakan banyak hal.

“Sejauh ini belum ada monster berbulu di ruang bawah tanah yang pernah aku masuki. Kupikir mereka lucu dan bertanya-tanya apakah aku bisa memelihara satu sebagai hewan peliharaan, tapi kurasa aku baru saja membunuh banyak monster lucu itu, ya?”

“Yah, mereka monster .”

Bahkan ada saat-saat ketika Sara menganggap serigala gunung itu lucu. Namun, mereka monster, jadi ada batasan yang harus dibuat.

“Tapi sihirnya keren, kan?” Haruto terdengar bangga saat dia memasukkan kelinci bertanduk ke dalam tas penyimpanannya.

Namun jawaban Sara terdengar kasar. “Eh, tidak juga.”

“Mengapa tidak?”

“Mantranya terlalu panjang. Dan tidak ada satu pun yang cocok. Selain itu, saya tidak mengerti apa yang salah dengan ‘penghalang’.”

Sara tidak lupa bahwa dia menyebut penghalang itu tidak keren.

“Tunggu, kau…” Sambil memasukkan kelinci bertanduk terakhir ke dalam tasnya, Haruto berseru, “Kau begitu polos sampai aku tidak menyadarinya, tapi kau seorang yang Diundang, bukan?!”

“Kamu baru menyadarinya sekarang ?”

Bagaimana mungkin dia menganggap seorang gadis yang benar-benar normal tinggal di Gunung Kegelapan? Belum lagi, dia dengan kasar memanggilnya biasa saja.

“Jadi penghalang yang digunakan Nona Nelly di ibu kota adalah sesuatu yang kau buat. Dan karena bentengku meniru itu, penghalang itu juga dibuat berdasarkan penghalangmu. Sungguh menyedihkan!”

“Bisakah kamu bersikap lebih kasar? Dan kamu juga meniruku selama ini?”

“M-Maaf. Aku berterima kasih padamu atas idenya, sungguh. Aku selalu berpikir penguatan fisik sudah cukup, jadi aku tidak pernah berpikir untuk menggunakan sihir perisai ke segala arah. Namanya memang payah, tapi sihirnya sendiri hebat.”

“Tidak payah.” Sara memalingkan mukanya sambil mendengus dan berjalan kembali ke tempat terbuka itu. “Kau menggunakan penghalangku di ibu kota, Nelly?”

“Tidak juga. Aku agak meregangkan kekuatan fisikku, jadi itu bukan sihir perisai, tapi, umm…” Nelly menggaruk hidungnya malu-malu. “Aku hanya ingin mengatakan ‘penghalang’ seperti yang kau lakukan, Sara. Dan kurasa si Invited mendengarkan.”

“Nef…kamu sangat menggemaskan,” desah Chris.

Mengabaikan apoteker dan rasa sayang yang ditunjukkannya, Sara duduk di sebelah Nelly dan bertabrakan dengannya. “Agak menyenangkan saat kau mengatakannya, bukan?”

“Ya. Tapi memalukan jika ada yang mendengarmu, jadi aku akan menyimpannya sendiri.”

“Itu masuk akal.”

Bahkan jika si Undangan yang kasar itu memanggilnya biasa saja atau payah, selama dia dan Nelly bersenang-senang, itu sudah cukup baik bagi Sara. Haruto akhirnya meminta maaf kepadanya, jelas-jelas berpikir bahwa dia telah berbicara terlalu banyak, jadi Sara memaafkannya.

“Baiklah, haruskah kita berangkat?” tanya Vince dengan tenang, dan semua orang berdiri dan mulai berjalan lagi.

Sara pun pergi, gugup untuk mengetahui apa yang akan dilakukan Haruto selanjutnya, tetapi dia tidak perlu khawatir. Kali ini Haruto hanya mengobrol dengan Allen sambil berjalan.

Namun, saat mereka berjalan, Sara melihat Allen semakin sering menunduk menatap kaki Haruto. Sara dapat melihat dengan jelas apa yang sedang dilihatnya. Haruto mulai menyeret salah satu kakinya. Hampir dapat dipastikan ia mengalami lepuh.

Anehnya, ruang bawah tanah memiliki tangga, dan tanah di sana bisa menjadi tidak rata di beberapa tempat, jadi Haruto diperlengkapi untuk menghadapi medan seperti itu, tetapi itu berbeda dengan sekadar berjalan dalam waktu lama. Ia bisa menggunakan kekuatan fisik untuk mendorong dirinya maju sejauh yang ia mau, tetapi apa yang menyakitkan tetaplah menyakitkan.

“Oke, berhenti.”

Sara tidak melewatkan bahu Haruto yang terkulai lega saat Vince memerintahkan semua orang untuk berhenti. Dia mungkin bermaksud menggunakan ramuan saat istirahat untuk menyembuhkan lukanya lalu melanjutkan berjalan.

“Haruto, benarkah? Tunjukkan kakimu.”

“Hah? Tidak apa-apa. Aku bisa menggunakan sedikit ramuan untuk mengatasinya.”

“Tunjukkan padaku,” desak Chris, dan Haruto dengan enggan memperlihatkan lepuh di kakinya. Sambil mengamati lepuh itu dengan saksama, Chris mendongak dengan tangannya masih di kaki Haruto. “Jay, Vince, kita akan berhenti di sini hari ini.”

“Kurasa begitu.”

Vince dan ketua serikat mengangguk tanpa ragu lalu duduk.

“Hah? Hei, tunggu dulu. Ini bahkan baru tengah hari.”

“Kau ingin menggunakan ramuan dan terus berjalan, kan? Tapi lihat kakimu.”

Kaki Haruto gemetar seluruh.

“Kamu tidak punya otot untuk berjalan seperti ini. Kamu masih muda, jadi kamu tidak perlu menambah otot sebanyak Jay atau yang lainnya, tetapi tidak ada gunanya melakukan semua ini jika kamu tidak membangun sedikit stamina. Kamu harus cukup kuat untuk menggunakan penguatan fisik sejak awal.”

“Kalau begitu, aku harus menggunakan ramuan dan berjalan kembali ke kota daripada beristirahat di sini, bukan?”

“Jangan buang ramuan pada lepuhan. Sara?”

Sara berdiri. Ia sudah menduga hal ini. Ia tahu Chris agak seperti budak, dan ia yakin bahwa di antara semua orang di sini, selain Chris, ia yang paling tahu tentang tanaman obat.

“Ramuan penyembuh?”

“Ya. Yang segar lebih baik. Terima kasih.”

“Jangan khawatir.”

“Aku juga akan pergi.”

Allen ikut dengannya. Bahkan di luar tempat terbuka tempat mereka beristirahat, Sara segera menemukan tanaman obat. Rumput di sana lebih panjang daripada di musim dingin, jadi agak sulit menemukan tanaman obat itu daripada biasanya.

Memukul!

Memukul!

Ia sudah terbiasa dengan suara kelinci bertanduk yang menabrak penghalangnya. Ia memetik ramuan penyembuh di dekatnya dan bergegas kembali ke Haruto dan Chris.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan, Sara?”

“Gosokkan ramuan itu di tanganku dan tempelkan pada lepuhan.”

“Tunjukkan padaku.”

Sara melakukan apa yang diminta Chris, menggosok ramuan itu dan dengan hati-hati mengoleskannya ke lepuh Haruto seperti yang ditunjukkan Nelly padanya. Kemudian dia membungkusnya dengan potongan handuk yang tersisa dari terakhir kali dia melakukannya.

“Ini akan sembuh dalam waktu setengah hari atau lebih.”

“Mm. Nilai kelulusan.” Chris mengangguk, puas, tetapi Sara hanya menatapnya kosong, bertanya-tanya apa yang telah ia lulus.

“Apa kau serius, Sara?” Pertanyaan Haruto yang tulus lebih mudah dimengerti oleh Sara.

“Ya, saya juga pernah mengalaminya sebelumnya. Pertama kali saya berlatih hiking sendiri, saya juga terkena lepuh.”

Nelly tersenyum. “Aku terkejut saat itu kamu bahkan tidak bisa berjalan selama satu jam, Sara.”

“Kami harus istirahat setelah satu jam, lalu berjalan selama dua jam lagi dengan istirahat di sana-sini, dan aku tidak bisa berjalan lagi setelah tiga jam karena lepuhanku, jadi pada dasarnya aku sama seperti kamu, Haruto.”

“Jadi kamu juga tidak bisa melakukannya pada awalnya.” Haruto menghela napas lega.

“Nelly juga langsung menggunakan ramuan. Dan ramuan bermutu tinggi. Sungguh sia-sia jika hanya menempelkan ramuan penyembuh saja sudah bisa menyembuhkannya.”

Allen mengangguk di sampingnya, tetapi dia tidak lupa menambahkan, “Jangan percaya begitu saja apa yang dia katakan, Haruto. Memang benar tidak baik menyia-nyiakan ramuan, tetapi tidak banyak orang yang tahu cara menemukan tanaman obat atau menggunakannya seperti itu, oke?”

Sekarang setelah dipikir-pikir oleh Sara, jika kamu terluka di ruang bawah tanah, belum tentu ada tanaman obat yang bisa kamu gunakan di sana. Hanya saja padang rumput ini dan Gunung Kegelapan, tempat tinggal Sara, keduanya kebetulan memiliki banyak tanaman obat yang tumbuh di sekitarnya.

“Tetapi kamu tidak akan bisa hidup sebagai Pemburu jika kamu harus membeli ramuan untuk setiap luka kecil. Pertama, cobalah untuk tidak terluka , dan kedua, biarkan luka yang bisa sembuh secara alami sembuh sendiri. Itulah dasar-dasarnya.”

“Bahkan penduduk setempat berpikir seperti itu? Kupikir karena ada ramuan di sini, orang-orang akan menggunakannya untuk apa saja.”

Sara tertawa terbahak-bahak. Cara dia mengatakan “penduduk setempat” menggelitik hatinya.

“Aku selalu berpikir kau tidak punya banyak akal sehat, Sara… Apakah dunia yang Diundang berbeda?”

“Kenapa kau menyeretku ke dalam masalah ini, Vince?! Aku tidak ada hubungannya dengan semua itu!” Sara melambaikan tangannya di depan wajahnya. Sementara itu, Haruto menjawab pertanyaan Vince dengan tulus.

“Saya sangat lemah dan dirawat di rumah sakit sepanjang waktu hingga saya berusia sepuluh tahun, jadi saya juga tidak tahu banyak tentang dunia saya. Bradley tahu banyak tentang hal itu, jadi Anda dapat bertanya kepadanya jika Anda mau.”

“Jadi, yang diundang sebenarnya tidak hidup lama di dunia asal mereka.”

Sara terkejut mendengar kedua perkataan mereka. Pertama, dia terkejut pada dirinya sendiri karena telah lupa bahwa para Undangan di sini kemungkinan menjalani berbagai macam kehidupan yang berbeda sebelum datang ke dunia ini. Dia sendiri selalu sangat lelah sehingga dia tidak bisa mengatakan bahwa dia menikmati hidupnya sepenuhnya.

Kata-kata Vince yang agak langsung mengejutkannya juga. Orang yang seperti dewi itu telah memberitahunya bahwa harapan hidupnya juga pendek, begitulah yang dipikirkannya. Sara benar-benar lupa tentang itu, karena dia mendapati dirinya akan menjadi santapan serigala saat dia bereinkarnasi ke dunia ini. Dia hanya putus asa untuk bertahan hidup.

“Mereka bilang, para Undangan biasanya muncul di sini saat mereka berusia sekitar sepuluh tahun.”

“Ya, saat itulah aku datang ke sini. Sudah empat tahun berlalu sejak saat itu, ya?”

Sara berusia dua puluh tujuh tahun sebelum bereinkarnasi. Ia selalu lelah, tetapi ia adalah anggota masyarakat yang bekerja. Namun Haruto datang ke sini saat ia berusia sepuluh tahun. Dan tanpa banyak pengalaman di dunia lama mereka. Kemudian ia segera diterima oleh keluarga bangsawan dan tinggal di bawah perlindungan mereka. Sara mulai mengerti mengapa ia tampak lebih muda dari usianya.

Namun, ketika dia menatapnya dengan puas setelah menyebutkan empat tahunnya di sini, perasaan simpatik Sara terhadapnya tertiup angin sepoi-sepoi. Pandangannya yang mengatakan “Aku dua tahun lebih tua darimu” membuatnya marah.

Berusaha sebisa mungkin untuk mengabaikan kekesalannya, Sara memutuskan untuk menyiapkan makan siang. Jika mereka akan menginap di sini, itu berarti mereka akan berkemah. Mereka punya banyak waktu sore ini, jadi dia bersemangat untuk menghabiskannya dengan mengumpulkan tanaman dan mengobrol dengan Allen, sekadar bersenang-senang.

“Baiklah, saya akan merebus air terlebih dahulu.”

Sara mengeluarkan kompor dan panci portabelnya, dan Haruto datang mendekat dengan ekspresi penasaran.

“Kamu membawa barang-barang ini kemana-mana?”

“Tentu saja. Ini adalah kebutuhan untuk pergi antara Rosa dan Gunung Gelap.”

“Wow…”

Mata Haruto berbinar saat melihat peralatan berkemahnya dan suasana hati Sara membaik begitu saja.

Sambil memperhatikan Sara, Nelly berbicara seolah-olah sesuatu baru saja terlintas di benaknya. “Jay, Vince.”

“Ya?”

Jarang bagi Nelly untuk memulai percakapan.

“Aku akan menjaga anak-anak, jadi kamu bisa kembali ke kota jika kamu mau. Aku tahu kamu sibuk, Vince.”

Dia pasti khawatir pada mereka berdua.

“Jadi, aku bisa tinggal,” kata Chris puas.

“Aku juga sibuk, lho,” sang ketua serikat bersikeras.

Nelly mengabaikan keduanya.

“Nah. Aku juga mau santai-santai aja, soalnya aku punya kesempatan,” kata Vince sambil berbaring di rumput. “Entahlah sudah berapa lama sejak terakhir kali aku libur setengah hari.”

Sambil menatapnya, Sara bertanya-tanya apakah dia benar-benar ikut ke sini tanpa alasan.

“Mau makan sup hangat untuk makan siang, Sara?”

Jarang sekali Nelly memberikan saran seperti itu. Sara langsung menyetujuinya.

“Aku punya sepanci penuh sup di kantongku, jadi kita bisa memakannya. Boleh aku menggunakan kompormu, Nelly? Aku ingin membuat teh dengan komporku.”

“Mengerti.”

Di bawah tatapan penasaran semua orang, mereka menata kompor Sara dan Nelly, yang tampak seperti hampir tidak pernah digunakan, dan Sara mengambil sepanci besar sup dari kantong penyimpanannya. Di dalam panci itu ada sup tomat dengan cockatrice. Akan berbahaya untuk mengeluarkannya dari kantong jika dia menaruhnya dalam keadaan masih panas, jadi dia membiarkannya dingin terlebih dahulu, berniat untuk membaginya nanti.

Ia menaruh panci di atas kompor dan mengisi panci lainnya dengan air sehingga ia bisa merebusnya nanti. Ia bisa membuat teh setelah mereka makan.

Semua orang mengeluarkan bekal makan siang dan cangkir mereka sendiri sambil melihat Sara bekerja. Haruto mengikutinya seirama dengan yang lain. Sara kemudian menuangkan sup panas untuk semua orang. Hal itu mengingatkannya pada tugas makan siang di sekolah.

“Bukankah kamu menghasilkan uang dengan memanaskan makan siang, Sara? Tidak bisakah kamu memanaskan sup dengan cara yang sama?” tanya Vince padanya.

Sara tersenyum kecut. “Baiklah, tentu saja, tapi aku punya semua peralatan berkemah ini, jadi aku ingin menggunakannya.”

“Benar? Aku juga akan membelinya saat kita kembali ke kota!” Haruto setuju dengan antusias.

Allen menggelengkan kepalanya. “Tidak, terima kasih untukku. Itu terlalu merepotkan.”

“Sama juga.”

Semua orang tampaknya berada di pihak yang “terlalu banyak pekerjaan”. Sara terkekeh ketika Nelly mengangkat tangannya untuk menyetujui.

“Tapi tidur di luar itu menyenangkan.”

“Ya! Aku senang kita tidak kembali ke kota.”

Tampaknya Haruto telah berubah pikiran meskipun sebelumnya telah membicarakan untuk kembali ke kota.

Chris dan Allen makan dengan tenang sementara orang-orang tua dari Guild makan dengan antusias.

“Enak sekali! Makananmu selalu lezat, Sara.”

“Makan siang yang saya makan sebelumnya enak, tapi sup ini juga enak. Dan daging di dalamnya, ya…?”

“Oh, itu cockatrice.”

“Kupikir juga begitu! Rasanya itu juga yang ada di makan siangku.”

Vince menatap kosong ke arah jawaban Sara. “Nelly, jangan beri anak itu barang-barang mewah di usianya yang masih muda.”

“Maaf. Hanya saja ketika Anda menginginkan daging segar di Gunung Gelap, Anda tidak punya banyak pilihan selain cockatrice dan gargoyle.”

“Gargoyle? Kau bilang gargoyle? Dengan itu dan ikan trout emas, kau membuatnya terdengar seperti Gunung Kegelapan adalah surga! Gunung itu seharusnya penuh dengan monster berbahaya! Oh, Sara, boleh aku minta sup lagi?”

“Saya juga.”

“Sama juga.”

“Ya, ya.”

Semua orang menginginkan tambahan. Sara membayangkan isi kantong penyimpanannya saat ia menuangkan sup untuk mereka.

“Aku harus punya gargoyle panggang di kantongku sekarang. Gargoyle sangat lucu cara mereka berguling-guling, bukan?”

“Kau yang lucu, Sara.” Vince mengarahkan sendoknya ke arah Sara sambil mengunyah daging. Sungguh tidak sopan. “Dengar, kau mungkin menganggap lucu melihat gargoyle berguling-guling, tetapi sangat berbahaya jika kau tertabrak oleh mereka yang sedang melakukannya. Dan biasanya tidak ada orang yang menyimpan gargoyle panggang di dalam kantong.”

“Benarkah?” tanya Sara riang sembari mempertimbangkan apakah akan mencuci panci sup yang kini kosong itu sebelum menyimpannya. Ia tentu saja merasa bahwa gaya hidup Nelly di Gunung Kegelapan tidaklah normal.

“Baiklah, kami semua sudah kenyang setelah makan siang, jadi kami akan menyimpan gargoyle itu untuk makan malam.”

“Silakan lakukan itu.”

“Tentu saja.”

Saat dia membagikan teh terakhir, wajah sang ketua serikat berseri-seri mengingat kejadian itu.

“Oh ya, aku lupa istriku memberiku pai apel untuk kubawa pulang.”

“Jay! Kok bisa kamu lupa sesuatu yang penting?! Aku sudah kenyang!”

Chris menjelaskan alasan kekesalan Vince. “Istri Jay membuat pai yang lezat. Kami semua sudah kenyang sekarang, jadi mari kita makan nanti sebagai camilan.”

“Kedengarannya bagus!”

“Cemilan? Aku tidak menganggapmu seperti itu, Chris…” gerutu Vince, tetapi Sara tidak melihat ada yang salah dengan pria keren dan tampan yang menyukai makanan manis.

Sementara itu, anak-anak lelaki sedang mendiskusikan rencana sore mereka.

“Haruto, mau memetik tanaman bersama di sore hari? Meskipun kakimu gemetar, kamu bisa melakukannya, kan?”

“Mereka tidak gemetar. Saya baik-baik saja.”

Dia masuk. Kakinya, tentu saja, gemetar, tetapi matanya berbinar. Sara mengangguk pada dirinya sendiri tanda setuju. Allen hanya menganggap mengumpulkan tanaman sebagai pekerjaan, tetapi itu adalah kegiatan yang menyenangkan! Haruto akan mengerti jika dia mencobanya.

Sara menghargai Allen yang tidak bergantung padanya untuk hal-hal seperti ini. Akan lebih cepat jika bertanya padanya tentang cara mengumpulkan tanaman, tetapi dia berencana untuk melakukan apa pun yang dia bisa tanpa meminta bantuannya.

“Aku akan bergabung denganmu,” kata Chris sambil berdiri.

Orang dewasa lainnya semua berbaring di tanah atau bersandar pada siku mereka, benar-benar rileks.

Sara memperhatikan mereka dengan agak dingin sebelum bertanya, “Haruskah aku memasang penghalangku?”

“Itu mungkin ide yang bagus. Sampai saya yakin bisa mengidentifikasi tanaman yang tepat, saya ingin berkonsentrasi pada hal itu.”

Sara memasang penghalang agar Allen bisa berkumpul tanpa perlu khawatir dengan kelinci bertanduk. Mereka menabrak bagian luar penghalang, tetapi Sara telah memperluasnya sehingga mereka berempat punya cukup ruang untuk bekerja, jadi mereka sama sekali tidak menakutkan.

“Ini dia.”

“Ini…”

Sementara Allen dan Haruto dengan senang hati mengumpulkan tanaman di dalam penghalang tanpa rasa khawatir, Chris melangkah masuk dengan hati-hati. Dan dengan kekuatan fisik yang masih aktif, tidak kurang.

“Kau bisa menciptakan medan perlindungan tanpa alat apa pun. Ini praktis,” gumamnya, melangkah masuk dan keluar dari penghalang. “Sihir perisai menyebar ke segala arah, hmm…? Biar kucoba.”

“Tunggu! Aku juga ingin mencoba. Kau hanya seorang apoteker; jangan remehkan apa yang bisa dilakukan seorang penyihir!” Vince melompat dan berdiri di samping Chris. “Kau juga sangat ahli dalam memperkuat fisik. Kau punya banyak bakat, Chris. Kau bisa menjadi seorang Pemburu yang akan mempermalukan Jay, jadi mengapa kau malah menjadi seorang apoteker?”

“Karena saya senang menjadi salah satunya, tentu saja.”

“Hei, aku ahli dalam apa yang kulakukan, oke?!” sang ketua serikat membalas dari jarak yang agak jauh, namun dia tetap tergeletak di tanah, tak bergerak.

Sara tahu semua orang menghormati Chris sebagai ketua serikat yang berbakat di Persekutuan Apoteker, tetapi dia tidak tahu bahwa Chris memiliki semua keterampilan lainnya. Tanpa menyadari keterkejutannya, Chris berdiri di tepi penghalang Sara, berkonsentrasi pada mana miliknya sendiri.

“Sihir perisai cukup mudah, tetapi menggunakannya terus-menerus ke segala arah saat tidak ada musuh di sekitar hanya membuang-buang mana. Itu adalah sesuatu yang hanya dipikirkan oleh seorang yang Diundang. Namun, menarik juga.”

“Aku tahu semua itu.”

Chris dan Vince tampaknya berhubungan cukup baik.

Sara hanya berkomentar satu hal mengenai apoteker itu. “Dia sama sekali tidak memetik tanaman bersama kita…”

Dia memutuskan untuk meninggalkan Chris dan Vince sendirian dan menemui Allen dan Haruto.

“Lihat, ini contohnya. Pelajari dengan saksama.”

Allen memegang ramuan penyembuh di tangannya dan menunjukkannya kepada Haruto. Dia pasti telah memetiknya kembali ketika Sara memetik ramuan untuk luka lecet Haruto. Sara terkesan.

“Ada banyak rumput tinggi di musim ini sehingga sulit menemukannya, jadi Anda berjongkok seperti ini.”

“Jadi begitu.”

“Pertama-tama, hafalkan saja seperti apa tanaman ini, lalu cari lebih banyak lagi, dan jangan terburu-buru. Daun tanaman obat memiliki bagian keputihan di bagian bawah, yang akan langsung Anda perhatikan saat sudah terbiasa.”

“Biar aku coba.”

Melihat Haruto tidak hanya berjongkok tetapi juga berlutut, mengamati sekelilingnya dengan saksama, Sara bertanya-tanya apakah ia telah mengajarkan hal ini kepada Allen dengan saksama… Ia cukup yakin bahwa ia baru saja menyerahkan buku itu kepadanya dan menunjukkan kepadanya apa yang dilakukannya sendiri.

Dia selalu bertanya-tanya mengapa lebih banyak orang tidak mengumpulkan tanaman, padahal hal itu cukup mudah bagi Sara dan Allen untuk melakukannya tanpa kesulitan, tetapi mungkin Serikat Apoteker tidak memiliki orang yang jeli atau pandai mengajar orang lain. Serikat Pemburu beroperasi dengan cara yang sama, mengharapkan orang-orang untuk mencari tahu sendiri.

“Aku bertanya-tanya apakah Ted benar-benar meluangkan waktunya untuk mengajar orang-orang di kota ini dengan baik… Tidak mungkin.” Sara menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran itu dari benaknya. Jika dia mampu melakukan itu, maka dia bisa saja melakukannya sejak awal tanpa bergantung pada Sara untuk mengumpulkan tanaman untuknya.

“Hai, Sara.”

Saat Sara mengawasi Allen dan Haruto, Nelly memanggilnya dari jarak yang cukup dekat.

“Ya?” Sara berbalik dan mendapati Nelly dengan penasaran memperhatikan sepasang orang dewasa tak berguna yang bermain-main dengan penghalang Sara.

“Penghalangmu seharusnya bisa menangkis apa pun, jadi bagaimana mungkin mereka berdua bisa masuk dan keluar tanpa masalah?”

“Hah?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, mereka berdua telah masuk dan keluar penghalang itu berulang kali, mengamati mananya dengan cermat.

“Apakah itu tidak berhasil?” tanya Sara. “Tapi itu mengusir kelinci. Jadi…”

“Apakah orang-orang bebas masuk dan keluar dari sana?” Nelly berdiri dan melangkah lurus ke dalam penghalang Sara.

“Kau berhasil masuk… Apakah aku hanya membiarkan orang masuk? Itu membuat para kesatria menjauh… Tapi itu membuatmu menjauh saat pertama kali aku melakukannya, bukan? Mungkin aku hanya tidak membiarkan hal-hal yang tidak kupercaya masuk.”

Sara teringat kembali perkelahiannya dengan para ksatria.

“Kalau begitu, mengapa tidak memilih seseorang untuk dianggap sebagai orang jahat dan mengujinya?” usul Nelly.

“Orang jahat? Semua orang di sini baik padaku.” Itu saran yang sulit. “Tapi kalau aku harus memilih…” Sara melirik ke arah Chris.

“Tunggu. Aku? Kenapa aku? Nef sangat penting bagiku!”

“Ya, Nelly memang penting bagimu, tapi kau sama sekali tidak peduli padaku, kan?” tanya Sara jujur.

Semua orang melihat ke berbagai arah, suasana canggung menyelimuti mereka. Namun Chris hanya mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.

“Yah, itu wajar saja, bukan?”

“Wajar saja? Bukan, ‘Baiklah, aku akan mencoba menunjukkan bahwa aku lebih peduli di masa depan?’ Apoteker benar-benar harus melihat sesuatu secara berbeda dari orang normal,” gerutu Sara pada dirinya sendiri. Allen menatapnya dengan simpatik, tetapi tidak ada yang memedulikannya.

“Meskipun begitu, aku masih bisa masuk dan keluar dengan bebas. Sekarang, anggap saja aku sebagai musuh,” kata Chris dengan sedikit arogan, melangkah keluar dari penghalang.

“Kenapa kamu kedengaran begitu sombong? Padahal kamu musuh… Hmm… Bagaimana kalau alih-alih menganggapnya musuh, aku malah mengingat betapa sedihnya aku saat Nelly pergi dan aku sadar aku tidak bisa bergantung padanya? Sungguh pria yang tidak bisa diandalkan…” gumamnya, merasa semakin sedih.

“Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang ini, tapi kurasa ini tidak bisa dihindari,” Chris bergumam juga, mengangkat tangannya ke arah penghalang saat Sara menundukkan kepalanya dan merenungkan kesedihannya. “Ugh…”

Tidak ada efek suara atau apa pun, tetapi tangan Chris terdorong dari penghalang. Tanpa gentar, Chris menghantam penghalang itu dengan bahunya. “Ack!” Ia bangkit kembali dan jatuh ke tanah.

“Itu mengejutkan. Perasaan Sara sangat memengaruhinya, ya?” Nelly mengangguk pada dirinya sendiri, melangkah masuk dan keluar dari penghalang itu lagi. Jadi, bukan hanya orang-orang pada umumnya, tetapi individu-individu tertentu yang ia tolak.

Chris tampak sedih melihat itu. “Aku merasa jantungku ikut tertolak bersama tubuhku, dan aku tidak bisa berkata aku menyukainya. Sara, bisakah kau berhenti menganggapku sebagai musuh?”

“Tentu saja.” Sara berhenti memikirkan perasaan sedihnya. Namun…

“Aduh! Aku masih tidak bisa masuk!”

“Sulit untuk mengubah perasaanmu terhadap seseorang saat itu juga, ya?”

Terjadi sedikit keributan beberapa saat setelah kejadian itu.

“Hei, Sara. Aku selalu berpikir kau akan aman tidur di tenda atau semacamnya karena penghalangmu akan mengusir orang, tetapi bisakah penghalang itu memberi tahu siapa yang boleh masuk atau tidak saat kau tidur? Aku agak khawatir sekarang. Sepertinya penghalang itu tidak bekerja secara tidak sadar.”

Allen berhenti sejenak dari kegiatannya mengumpulkan tanaman untuk menatap Sara dengan pandangan khawatir. Sara mengangguk pada dirinya sendiri, menghargai perhatian Allen padanya.

“Kurasa kau dan Nelly bisa masuk kapan pun kalian mau saat ini.”

“Itu tidak baik, Sara. Kamu harus membuatnya menolak segalanya.”

Nelly menatap Sara dengan pandangan khawatir yang sama. Ia juga tampak bertukar pandang dengan Vince dan pria-pria lainnya, tetapi Sara tidak melihat mereka melakukan sesuatu yang berbahaya, jadi ia tidak terlalu khawatir.

“Biar aku coba apa yang membuatku penasaran sebelumnya dan lihat apakah aku bisa membuat perisai di setiap arah sekaligus.”

“Tidak, tunggu dulu, Chris. Kau harus melapisi banyak perisai satu sama lain untuk melakukan itu, bukan?”

“Yah, itu rencanaku.”

“Kamu harus mengendalikan begitu banyak perisai sekaligus sehingga mana-mu akan habis dalam sekejap.”

Saat Chris dan Vince mendiskusikan masalah itu dengan serius, Haruto, dengan matanya yang masih tertuju ke tanah mencari tanaman, berkata kepada mereka, “Hal yang kita—Atau, hal yang kubayangkan saat mendengar tentang benteng Sara—”

“Penghalangku.” Sara tidak membuang waktu untuk mengoreksinya.

“…adalah sebuah kapsul, dan ketika saya melihatnya, bentuknya lebih seperti gelembung sabun, jadi menurut saya Anda harus membayangkan sesuatu yang bulat, bukan perisai.”

“’Cap-sel’? Dan gelembung sabun… Maksudmu seperti yang dimainkan anak-anak saat kamu mencuci pakaian?”

Rupanya dunia ini tidak memiliki kapsul. Sara mencari-cari sesuatu yang mirip dalam ingatannya.

“Bagaimana dengan telur ikan, atau telur katak?”

“Katak! Aku bisa membayangkannya!” Entah mengapa, Allen-lah yang bereaksi terhadap apa yang dikatakannya. “Selalu ada wabah besar katak di musim semi di rawa-rawa sebelah barat ibu kota! Aku pernah membantu pamanku memburu mereka. Ya, telur mereka besar, tembus pandang, dan bulat!”

“Oh, katak rawa beracun! Ya, saya bisa membayangkannya. Kami sering menggunakannya sebagai bahan, seperti tanaman beracun.”

Semua informasi baru ini mengejutkan Sara. Pertama-tama, dia belum pernah melihat telur seperti yang dijelaskan Allen, dan kedua, menurut Chris, ada sesuatu di dalamnya yang menghasilkan bahan untuk obat?

“Kupikir ramuan hanya butuh herba. Buku panduan pengumpulannya hanya berisi tumbuhan.”

“Apa maksudmu? Tentu saja mereka butuh tanaman, tapi ada banyak bahan monster yang bisa dijadikan ramuan juga.”

“Aku tidak tahu itu… Kurasa aku juga tidak cocok menjadi apoteker.”

Bukannya dia sudah bertekad atau semacamnya, tapi monster-monster masih saja muncul di hadapannya, bahkan hingga sekarang.

Seperti yang tertulis di buku sihirnya, membayangkan mantra yang ingin diucapkan adalah satu-satunya cara, dan dengan bayangan aneh telur katak dalam benak, Chris dan Vince mampu membuat penghalang mereka sendiri. Namun, tampaknya mereka tidak dapat mengaktifkannya terlalu lama.

“Saya bisa menjaga kekuatan fisik saya tetap aktif selama lebih dari setengah hari, jadi kenapa saya hanya bisa mempertahankan penghalang ini selama beberapa menit? Saya tidak bisa membayangkan butuh lebih banyak mana untuk menggunakannya.”

“Kau pikir semudah itu? Itu namanya latihan, kawan. Itulah mengapa aku tidak tahan dengan orang-orang berbakat secara alamiah…”

Mengabaikan kejahilan Chris dan Vince, Sara, Allen, dan Haruto sibuk mengumpulkan tanaman. Setelah menguasai ramuan penyembuh, Haruto meminjam buku panduan Sara dan mempelajarinya dengan tenang, mencari berbagai tanaman tanpa bertanya lebih lanjut. Itu mengejutkan Sara. Dia mengira Haruto hanya berisik dan egois, tetapi mungkin dia memang sedikit sombong.

“Sudah waktunya ngemil, menurutmu?” seru ketua serikat (yang tidak melakukan apa-apa selain berbaring). Semua orang dewasa kembali ke tempat terbuka dengan kecepatan cahaya.

“Bolehkah aku memotongnya?” tanya Haruto sambil menunjuk pai itu. “Juga, bisakah kau menunjukkan padaku cara menggunakan kompor itu?”

Dia mengiris pai dengan agak canggung dan bermain-main dengan kompor, matanya berbinar. Dia tidak berkomentar apa pun selain mengajukan pertanyaan kepada Sara, dan dia juga bergerak dengan tenang. Dia bahkan membantu membersihkan.

“Jika kamu hanya mencuci cangkir, kamu bisa menyemprotkan air ajaib dari tanganmu dan kemudian mengelapnya.”

“Oh, seperti ini?”

“Benar sekali. Setelah selesai, cat akan cepat kering jika Anda bayangkan airnya menguap.”

“Aku tidak tahu apakah aku bisa melakukan itu…”

Chris dan Vince mendengarkan percakapan Sara dan Haruto dengan ternganga. Nelly dan Allen sudah terbiasa dengan percakapan itu karena Sara, dan ketua serikat tidak terlalu tergerak.

“Yang diundang pasti memikirkan hal-hal gila.”

“Kenapa mereka membuang-buang mana untuk hal-hal yang tidak penting seperti mencuci piring?”

Sara mengira dia ingat Nelly pernah berkata bahwa setiap orang di dunia ini memiliki mana tetapi tidak semuanya menggunakannya secara proaktif. Itu masuk akal, karena lebih cepat mengambil air dari keran, dan lebih mudah mendapatkan panas dari alat sihir. Tidak ada alasan untuk menggunakan sihir untuk hal-hal sepele seperti itu, pikirnya.

“Aku hanya pernah berpikir tentang cara membunuh monster dengan mantra sihir besar, jadi aku tidak pernah mencoba hal-hal kecil seperti ini. Kau bisa menggunakan mana untuk berbagai hal, ya?”

“Ya. Aku sendiri tidak pernah memikirkan sihir besar.”

Setiap orang memiliki cara berpikir yang berbeda. Haruto menundukkan kepalanya, ekspresinya mengeras.

“Hai, Sara… Dan Nona.”

“Namanya bukan Nona. Namanya Nelly.”

“Nelly, kalau begitu.”

Sara berbalik, terkejut. Kedengarannya seperti Nelly mengizinkan Haruto menggunakan nama panggilan itu. Mulutnya melengkung membentuk senyum, membenarkan kecurigaan Sara.

“Saya pertama kali muncul tepat di hadapan raja. Ia berkata bahwa itulah yang terjadi pada kebanyakan orang yang diundang. Tepat sebelum itu, seorang dewi wanita mengatakan kepada saya bahwa saya akan diperlakukan dengan baik karena saya memiliki banyak mana, tetapi saya tetap harus hidup sesuai aturan dunia ini seperti yang saya lakukan di Jepang.”

“Hah?” Sara tersentak. “Tapi aku bahkan tidak ‘diundang’… Dia begitu saja meninggalkanku di Gunung Kegelapan. Dan serigala gunung itu ada tepat di depanku saat aku bangun. Dan dia tidak menjelaskan apa pun kepadaku.”

Perbedaan perlakuan yang diterimanya dan Haruto sungguh memusingkan. Mengapa dia yang menjadi sasaran?

“Raja segera menempatkanku di sebuah kamar yang sangat bagus.”

“Saya tinggal di sebuah pondok pegunungan.”

“Mereka mengajariku segala hal tentang dunia ini, menentukan siapa yang akan menjadi waliku, dan memberiku sebuah rumah besar.”

“Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.” Nada bicara Sara jengkel, tetapi karena dia adalah seorang pekerja dewasa berusia dua puluh tujuh tahun dan Haruto baru berusia sepuluh tahun, dia kira itu masuk akal. Anak berusia sepuluh tahun masih membutuhkan orang tua mereka, jadi baguslah dia tidak dikirim ke Gunung Kegelapan atau ke seseorang yang sama sekali tidak memiliki keterampilan dalam pekerjaan rumah tangga.

“Mereka bilang aku boleh berpikir tentang apa yang ingin kulakukan di masa depan, tapi setelah mendengar tentang ruang bawah tanah, monster, dan Pemburu, aku jadi ingin melakukan hal-hal seperti itu, jadi aku menjadi Pemburu di usia dua belas tahun.”

“Oh, aku juga melakukannya.” Sara mengangguk.

“Mereka bilang akan berbahaya bagiku untuk sendirian, jadi mereka mengatur pesta untukku, dan aku menggunakan segala macam sihir dan melakukan beberapa hal yang baik, kurasa. Tapi kemudian seseorang bertanya padaku apakah aku punya sihir untuk mengendalikan monster besar dari jauh.”

“Hmm, seperti mantra tidur atau mantra setrum?” Itulah yang bisa dipikirkan Sara.

“Kau juga langsung memikirkannya, Sara?” tanya Vince dengan heran.

“Ya. Aku belum pernah menggunakan sihir seperti itu, tapi sihir itu selalu muncul dalam cerita fiksi.” Dia bisa memikirkan beberapa jenis sihir seperti itu dari cerita, tapi dia tidak ingat secara spesifik.

“Tetapi aku tidak bisa menggunakan sihir yang memengaruhi pikiran makhluk lain. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana sihir bisa melakukan hal seperti itu.”

“Aku juga tidak bisa. Kurasa itu akan sulit. Dan berbahaya juga.”

“Ya. Tapi aku tidak menyadarinya, jadi…akulah yang menyarankan untuk menggabungkan agen kelumpuhan dengan sihir untuk melakukan sesuatu yang serupa. Meskipun Bradley tidak mengatakan apa pun ketika mereka menanyakan hal yang sama.”

“Ah.” Sara teringat kembali saat para kesatria menyerangnya. “Dan para kesatria menggunakan ide itu untuk melawan orang-orang. Para kesatria itu tidak hanya lemah, mereka juga busuk…” Hal ini menegaskan kembali rasa jijik Sara terhadap para kesatria di negara ini.

“Saya melihat mereka menggunakannya pada Nona… maksud saya, pada Nelly di ibu kota juga. Saya tidak merasa terlalu bertanggung jawab atas hal itu pada saat itu karena Nelly dapat menghindarinya dengan mudah, tetapi saya mendengar kemudian bahwa Nelly telah diambil dari Rosa dan meninggalkan seorang anak sebagai akibatnya. Dan itu semua salah saya…”

“Menurutku itu tidak benar.” Sara tidak merasa marah terhadap Haruto setelah mendengar itu. Dia hanya merasa jijik dengan orang-orang di balik para kesatria yang menggunakan pengaruh mereka untuk mendapatkan apa pun yang mereka bisa dari yang Diundang.

“Ketika aku datang ke sini, kudengar Sara adalah anak itu. Kau tampak sangat riang dalam banyak hal, tetapi ketika aku memikirkan seorang anak berusia dua belas tahun yang ditinggal sendirian, aku benar-benar merasa telah melakukan sesuatu yang buruk…”

“Sekadar informasi, aku tidak ceroboh. Aku punya kekhawatiran sendiri,” tegasnya, merasa hal itu perlu dikatakan.

Haruto menatap Nelly sejenak sebelum menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Maafkan aku! Mereka menggunakan obat itu padamu karena aku dan membuatmu mengalami sesuatu yang mengerikan! Aku benar-benar minta maaf…”

Nelly membuat ekspresi yang tidak jelas sebelum tiba-tiba tersenyum. “Jangan khawatirkan aku. Sara-lah yang tertinggal dan mengalami sesuatu yang sulit.”

Kali ini, Haruto menundukkan kepalanya kepada Sara. “Sara. Maafkan aku. Aku seharusnya tidak memberikan saran seperti itu dengan ceroboh.”

“Baiklah, aku akan menerima permintaan maafmu, tapi tidak apa-apa, kok.”

“Tapi tidak juga. Tidak baik-baik saja…” Suara Haruto terdengar serius. “Aku merasa bersalah dengan obat lumpuh itu, tapi aku tidak tahu apa yang boleh dan tidak boleh kukatakan kepada orang lain. Aku khawatir jika aku tetap tinggal di ibu kota dengan semua orang yang memujiku, aku mungkin akan mengatakan hal lain yang dapat menyakiti seseorang. Jadi aku…”

“Kau lari, kan?” Allen angkat bicara saat Haruto terdiam.

Haruto mengangguk. “Aku meninggalkan sepucuk surat yang mengatakan bahwa aku akan pergi ke Gunung Kegelapan dan pergi begitu saja. Mereka tidak pernah melarangku pergi ke mana pun, tetapi aku selalu merasa mereka ingin aku tetap tinggal di ibu kota. Selalu ada yang mencoba menghentikanku ketika aku mengatakan ingin pergi ke Rosa.”

“Mereka mungkin panik di ibu kota,” kata Vince. “Yang berarti seseorang mungkin akan segera datang menjemputmu. Bagaimanapun juga, kalian yang diundang sangat berharga.”

“Berharga?” Sara berkata tanpa berpikir. Kemudian dia ingat bahwa dia merahasiakan statusnya sebagai Anggota Undangan karena dia tidak ingin berurusan dengan semua itu. “Oh ya. Aku merahasiakannya karena aku ingin bebas pergi ke mana pun aku mau dan tidak terikat, sekarang aku bisa melakukan apa pun yang aku mau tanpa merasa lelah.”

“Benarkah? Yah, aku hanya melakukan apa yang diperintahkan orang lain dan tidak memikirkan apa pun untuk diriku sendiri. Sara, aku…”

“Kau ingin aku memaafkanmu atau apa? Baiklah, kau sudah memaafkanku. Lagipula, bukan salahmu aku berpisah dengan Nelly.”

Haruto mungkin orang yang menyarankan untuk mengaerosolkan agen kelumpuhan, tetapi kesalahannya terletak pada para kesatria yang memutuskan untuk menggunakan saran itu terhadap manusia dan orang-orang yang mengendalikan para kesatria itu. Sara tidak ingin berurusan dengan orang-orang itu selama sisa hidupnya jika dia bisa menghindarinya.

“Hei, tunggu sebentar.” Vince tampak seperti baru menyadari sesuatu. “Seseorang mungkin akan datang dari ibu kota untuk menjemput Haruto, tetapi bukankah mereka juga akan datang untuk menjemput Sara? Kau memberi tahu para kesatria bahwa kau adalah salah satu yang diundang, kan?”

“Sial! Aku seharusnya tetap diam, tapi aku tidak bisa menahannya…”

Itu benar. Dia ingin membanggakannya saat dia bertarung dengan para kesatria.

“Tidak apa-apa. Mereka boleh datang jika mereka mau, tetapi kamu tidak harus ikut dengan mereka. Bahkan kamu seharusnya tidak punya kewajiban untuk tinggal di ibu kota, Haruto.” Nelly menatap Haruto seolah-olah dia tidak tahu apa yang dikhawatirkannya.

“Menurutmu begitu? Aku hanya merasa perlu membalas budi mereka atas semua yang telah mereka lakukan untukku…”

“Begitulah cara mereka menjebakmu di sana. Kurasa dewi itu berkata yang perlu kita lakukan hanyalah berada di sini.”

Setelah Anda melupakan keanehan awalnya, Haruto adalah anak yang baik.

“Kurasa kau tak perlu khawatir soal membayar mereka kembali, Haruto. Kau juga begitu dengan istriku,” kata ketua serikat. “Allen juga. Dia bilang dia berharap kau menganggapnya seperti ibumu sendiri dan membiarkannya memanjakanmu.”

“Saya menghargainya, tapi saya tidak perlu dimanja di usia saya saat ini.”

Tampaknya Haruto dan Allen bersikap baik di rumah ketua serikat. Ketika Allen menolak tawaran ketua serikat, Haruto juga mengangkat kepalanya.

“Aku juga sangat menghargainya. Tapi ibuku satu-satunya adalah ibuku di dunia asalku, jadi aku tidak butuh siapa pun untuk memanjakanku. Lagipula, aku sudah cukup dewasa saat ini.”

Semua orang yang hadir tampaknya setuju bahwa klaim ini tidak benar, tetapi bagus juga bahwa dia mencoba bersikap independen.

“Jika itu yang kau pikirkan, maka mungkin sudah saatnya kau mencoba hidup sendiri. Aku tahu dari pengalamanku bersama kalian berdua bahwa kau tidak akan melakukan hal-hal yang terlalu gila saat berada di rumah.”

Haruto berdiri tegak saat mendengar usulan itu. Di Jepang, tidak terpikirkan bagi seorang anak berusia dua belas atau empat belas tahun untuk hidup sendiri, tetapi itu terjadi di dunia ini. Allen praktis sudah berpengalaman dalam hal itu pada saat itu setelah tinggal sendiri, di tenda, selama berbulan-bulan setelah pamannya meninggal.

“Saya kira tinggal di Gunung Gelap itu seperti tinggal sendiri. Nelly ada di sana, tetapi saya yang memasak, membersihkan, dan mencuci, dan saya harus mengumpulkan tanaman untuk memenuhi kebutuhan saya sendiri.”

“Ya. Kamu merawatku dengan sangat baik sehingga aku rasa aku tidak akan mampu hidup sendiri lagi.”

“Maksudmu Sara baik-baik saja hidup sendiri tapi Nefertari sepenuhnya bergantung padanya?”

Nelly mengabaikan komentar Vince, jadi semua kekhawatirannya lenyap tertiup angin padang rumput.

“Kau berada di Gunung Gelap selama dua tahun, benar, Sara? Apakah kau tidak bosan karena tidak ada seorang pun di sana?”

“Bosan? Nggak mungkin. Awalnya, aku takut sama monster dan bahkan nggak bisa keluar dari pondok, tapi tetap aja seru sih menjalani hidup di sana. Lalu, aku mulai keluar selangkah demi selangkah, dan sekarang aku pergi ke daerah berbatu tempat tinggal gargoyle dan ke perairan dalam tempat kamu bisa menemukan ikan trout emas. Aku akan pergi mencari telur cockatrice selanjutnya. Dan…”

“Dan?”

Sara ragu untuk melanjutkan. Ia tidak yakin apakah akan memasukkan apa yang sedang dipikirkannya ke dalam daftar hal-hal yang menyenangkan baginya.

Sebaliknya, Nelly menyelesaikan pikirannya, dengan senyum lebar di wajahnya. “Sara memberi makan serigala gunung. Ada banyak sekali serigala di sekitar pondok.”

“Aku tidak memberi mereka makan. Aku hanya membuang sampah setiap hari dan serigala-serigala itu menunggu di luar. Dan mereka sudah ada di sana, bahkan tanpa aku memberi mereka makan.” Sambil mendengus, Sara berpaling dari Nelly tetapi malah menatap mata Haruto yang berbinar-binar.

“Serigala? Kamu berteman dengan serigala?”

“Kami bukan teman. Kalau boleh jujur, kami adalah musuh alami.”

“Ada berapa jumlahnya?”

Sara tidak menduga pertanyaan itu. Karena terlalu terkejut dan tidak bisa menahan amarahnya, dia menjawab dengan jujur, “Biasanya sekitar sepuluh.”

“Sepuluh ekor! Sepuluh serigala! Di rumahmu?!”

“Itu bukan rumahku, itu pondok penjaga. Dan mereka berada di luar area perlindungan.”

“Baiklah, aku pasti akan pergi ke Gunung Kegelapan! Lagipula, orang-orang dari ibu kota tidak akan muncul di sana, kan?”

Benar, satu-satunya ksatria dari ibu kota yang berhasil sampai ke pondok itu adalah pemimpin peleton.

“Baiklah, kalau kau ingin datang, datanglah. Sepertinya tekananku tidak mengganggumu, sama seperti Sara dan Allen.” Nelly dengan murah hati memberi izin pada Haruto untuk berkunjung sebelum berkedip dan berbalik untuk mengonfirmasi dengan Sara. “Tidak apa-apa, kan, Sara?”

“Ya. Aku akan senang jika ada orang yang datang ke tempat kami.”

“Eh, ini bukan tempatmu, ini Gunung Kegelapan. Dan mereka tidak akan datang untuk nongkrong.”

Sara menghargai koreksi bijaksana dari ketua serikat.

“Tapi kau butuh kekuatan kaki untuk sampai ke Gunung Gelap terlebih dahulu, Haruto,” Nelly memperingatkannya.

“Baiklah,” Haruto langsung setuju, seolah-olah dia tidak pernah mengeluh tentang kembali ke kota lebih awal. Begitu seseorang memiliki tujuan dalam pikirannya, usaha yang dibutuhkan tidak lagi terasa begitu sulit. Haruto menoleh ke Allen. “Hei, Allen. Sepertinya aku tidak bisa masuk ke ruang bawah tanah untuk sementara waktu.”

“Aku tahu. Kau akan berlatih berjalan di padang rumput, kan? Janji saja kita akan berburu kelinci bertanduk dalam perjalanan pulang. Kita masih harus menghasilkan cukup uang untuk bertahan hidup setiap hari.”

Allen menyatakan maksudnya sambil tersenyum kecut dan Haruto menatapnya dengan heran.

“Kau mau ikut denganku?”

“Kau tidak punya fokus untuk sampai ke ujung padang rumput dan kembali sendirian, Haruto. Terlalu berbahaya bagimu untuk pergi sendirian.”

“Ugh, k-kamu mungkin benar soal itu…” Haruto mengalihkan pandangannya dengan canggung. Dia bisa memasang penghalang, tetapi dia belum berlatih seperti Sara, jadi jika dia kehilangan konsentrasi, penghalang itu akan hancur dalam sekejap. Dia sudah memiliki kekuatan fisik, tetapi kamu tidak akan pernah tahu apa yang mungkin terjadi jika kamu dikelilingi oleh segerombolan kelinci bertanduk.

“Aku juga ingin mengunjungi Sara di Gunung Kegelapan. Aku tidak akan membiarkanmu sampai di sana sebelum aku.”

“Jadi itu sebabnya. Dan saya juga tersentuh…”

Haruto kecewa, tetapi Sara senang mendengarnya. Dia tidak sabar menunggu mereka datang mengunjunginya.

Keesokan harinya, Sara dan Nelly mengantar rombongan pulang sementara yang lain bergegas kembali ke Rosa, sebelum menuju Gunung Gelap seperti biasa.

“Kita perlu sedikit merenovasi di sana.” Sara menghitung semua hal yang harus mereka lakukan dengan gembira. “Bukan hanya Haruto dan Allen, tapi siapa pun yang mereka bawa juga, kan? Sementara kita kedatangan tamu, bolehkah aku tinggal di kamarmu, Nelly?”

“Tentu saja.”

Kamar Nelly dan Sara keduanya dimaksudkan untuk dua orang, dengan dua tempat tidur, dan karena ada tiga kamar untuk dua orang, pondok itu dibangun untuk menampung enam orang.

“Kita bisa menyiapkan dua kamar tamu, jadi Haruto dan Allen bisa tinggal di salah satunya, dan siapa pun yang datang bisa menempati kamar satunya.”

“Mm. Kurasa loteng juga bisa difungsikan sebagai kamar tamu dalam keadaan darurat.”

“Ya, tapi tidak ada apa-apa di sana.”

Dia tahu ada loteng, tetapi dia pikir itu hanya tempat penyimpanan.

“Hmm… Apakah ada alas tidurnya?”

“Saya merasa mungkin ada tas penyimpanan kecil di sana…”

Seperti biasa Nelly tidak tertarik dan tidak tahu apa-apa tentang tempat yang telah ditinggalinya selama beberapa tahun terakhir.

Saat mereka mengobrol, mereka tiba di kaki Gunung Gelap dalam waktu singkat, dan saat Sara terus mengawasi kelinci-kelinci bertanduk yang dengan gigih mengikuti mereka sambil sedikit jengkel, Nelly tiba-tiba berhenti.

“Nelly?”

“Hmm. Uhh…” Nelly memasang ekspresi bersalah di wajahnya, lalu segera menundukkan kepalanya. “Maaf, Sara.”

“A-Apa?” tanya Sara bingung.

Nelly mengerutkan kening dengan canggung. “Kita lupa membeli baju.”

“Aaah!”

Dia berencana untuk kembali ke Rosa dan membeli pakaian sebelum kembali ke Gunung Gelap, tetapi mereka sudah memulai perjalanan kembali tanpa menyadarinya.

“Ini bukan salahmu, Nelly… Aku juga lupa. Lagipula, ini salah ketua serikat karena tiba-tiba memberitahu kita semua ini…”

“Tidak, seharusnya aku ingat. Aku tahu, jika kita membeli semua stok toko saat kita ke kota lain kali, kita akan baik-baik saja untuk sementara waktu meskipun kita lupa lagi, kan?” kata Nelly. Jelas terlihat betapa kecil minatnya untuk berbelanja.

“Mode punya yang namanya tren, Nelly… Dan aku nggak mau seluruh toko, aku mau puas dengan satu pakaian saja!”

Meskipun dia mengeluh, dia tahu tidak ada gunanya bersedih hati, jadi Sara segera melupakannya.

“Lain kali kita pergi ke Rosa, kita akan membeli pakaian sebelum pergi ke Serikat Apoteker atau Serikat Pemburu. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi jalanku. Dan hanya itu saja!”

Nelly tersenyum hangat melihat tekad Sara. “Kedengarannya seperti rencana. Mari kita coba mengingatnya lain kali.”

“Kau harus berlatih mengendalikan mana seperti yang Chris lakukan agar kau tidak mengganggu orang lain di toko, Nelly.”

“Benar.”

Dia telah belajar betapa sulitnya bertahan hidup dengan mana yang kuat dari Allen, tetapi dia, ketua serikat, dan Vince semuanya hidup normal di kota meskipun mereka harus sedikit mempertimbangkan orang lain. Dan Chris, ketua serikat dari Persekutuan Apoteker, dikelilingi begitu banyak orang sepanjang waktu sehingga mungkin itu membuatnya gerah.

“Kita bahkan tidak akan bisa masuk ke dalam jika kamu membiarkan mana-mu menjadi liar karena terlalu merepotkan untuk mengendalikannya, oke?”

“Ya, Nyonya.” Nelly mengangguk patuh dan mereka berdua kembali ke Gunung Gelap.

Disambut oleh serigala gunung saat kembali ke pondok, Sara pertama-tama menuju loteng untuk memeriksanya. Sedikit berdebu, tetapi itu hanyalah ruangan terbuka besar tanpa apa pun di dalamnya. Tas penyimpanan kecil di sudut ruangan berisi empat rangka tempat tidur dan kasur, tetapi lantainya kokoh, jadi jika mereka tidak keberatan tidur di lantai, bahkan lebih dari empat orang dapat muat di sana.

“Jadi kamar tamu muat untuk enam orang dan loteng muat untuk empat orang, tetapi dalam keadaan darurat, sekitar dua puluh orang bisa tinggal di sini di suatu tempat atau tempat lain. Tidak, tidak perlu memikirkan sesuatu yang tidak akan terjadi. Selama Haruto dan Allen serta dua orang dewasa bisa tinggal di sini, itu tidak masalah, menurutku,” gumam Sara dalam hati, mempertimbangkan pengaturan tempat tidur tamu mereka. Dia benar-benar merasa seperti telah tumbuh sejak saat dia ingin pergi ke Rosa.

Kasur-kasur di dalam tas penyimpanan tampak masih bisa digunakan saat ia mengeluarkannya untuk diperiksa, jadi ia mengembalikannya seperti semula. Kamar tamu akan segera siap digunakan, jadi yang harus dilakukan Sara sekarang adalah menunggu untuk melihat kapan anak-anak laki-laki itu bisa naik gunung untuk menemui mereka.

“Aku butuh waktu dua tahun, tapi aku penasaran berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan Allen dan Haruto.”

Tentu saja, Sara memulai dari awal lagi, jadi mereka berada dalam posisi yang jauh lebih baik daripada saat ia memulai.

“Akan menyenangkan melihat kemajuan mereka saat kita pergi ke Rosa lagi,” Nelly setuju.

Sara bersenang-senang setiap hari sejak Nelly kembali. Tentu saja, dia juga menikmati waktu yang dihabiskannya bersama Allen di Rosa, tetapi ada awan yang menyelimutinya sepanjang waktu karena dia begitu khawatir tentang Nelly.

Saat dia menyiapkan kamar untuk tamu mereka dan menghabiskan waktunya mengumpulkan tanaman dan pergi berburu bersama Nelly, sepuluh hari di antara perjalanan mereka ke kota berlalu begitu cepat. Sara memanggul ransel penyimpanannya seperti biasa dan memanggil Rosa dari kejauhan, “Kali ini, kita akan membeli pakaian!”

“Ayo kita lakukan!”

Namun, ketika mereka sampai di tanah lapang di kaki gunung dan berhenti untuk berkemah, mereka mendapati tempat itu sudah dihuni. Satu orang berbaring di tanah sambil melindungi wajahnya dari sinar matahari sementara dua orang lainnya menatapnya dengan jengkel.

Kedua sosok yang lebih kecil memperhatikan Sara dan Nelly.

“Sara!”

“Sara dan Nona!”

“Itu bukan Nona. Itu Nelly.”

Dua sosok yang dikenalnya adalah Allen dan Haruto. Sara tidak terkejut melihat Allen di sini, tetapi dia sedikit terkejut melihat Haruto sudah berada di kaki gunung setelah hanya sepuluh hari. Namun, siapa yang tergeletak di tanah?

“Allen! Haruto! Dan…?”

“Cih…”

Hanya ada satu orang di sini yang begitu kasar.

“Ted? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Diam…” katanya dengan enggan.

“Tidak ada orang dewasa? Apakah kamu tidak ditemani oleh wali?”

Sara melihat sekeliling, tetapi dia hanya dapat melihat mereka bertiga.

“Yah, jelas saja… Aku walinya…”

Tentu, Ted berusia setidaknya dua puluh tahun, tetapi dia sama sekali bukan pelindung. Belum lagi, dia tidak memiliki banyak mana karena tekanan Allen sangat mengganggunya. Bukankah dia pergi ke padang rumput sama saja dengan bunuh diri?

“Apa? Tapi kamu tidak menjaga mereka berdua. Kamu yang paling lelah di antara kalian bertiga.”

“Saya tidak lelah. Saya hanya melihat langit.”

Dia tidak akan dapat apa-apa jika berbicara dengan Ted.

“Allen?”

“Eh, baiklah…”

Pasti ada alasan untuk ini.

Berbeda dengan reaksi Allen yang canggung, Haruto menjawab pertanyaannya dengan antusias. “Ketua serikat meminta kami untuk menjaga Ted. Dia bilang ketua serikat yang lain memintanya.”

“Aku—!” Ted bangkit dari posisi duduk sebelum perlahan-lahan jatuh kembali dan memalingkan mukanya. “Aku hanya perlu keluar ke padang rumput. Dan Allen dan Haruto kebetulan ada di sana. Itu saja.”

“Tapi kau sama sekali tidak menjaga mereka. Kau bukan wali…” Sara meletakkan tangan di pinggangnya. Lagipula, sungguh konyol untuk mempertimbangkan bergantung padanya untuk apa pun setelah semua masalah yang telah ditimbulkannya pada Allen dan Sara.

“Tidak ada yang meminta apa pun padaku. Haruto hanya menjaganya karena dia diminta.” Allen menggelengkan kepalanya. Jelas, dia setuju.

“Aku terkesan kau berhasil sejauh ini. Kau, Ted, dan Haruto.” Sara terkesan. Ia telah meluangkan waktu untuk berlatih dan kini mereka berhasil sejauh ini hanya dalam waktu sepuluh hari.

Haruto membusungkan dadanya dengan bangga.

“Jadi, berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk sampai di sini?”

“Yah, kami bersama Ted hari ini, jadi kami harus berhenti dan tidur sebentar dalam perjalanan.”

“Apa, ini salahku?”

Jelas itu kesalahan Ted.

“Sejujurnya, kakiku masih gemetar. Ini akan menjadi perjalanan yang panjang…” kata Haruto terus terang.

Tidak ada yang berubah bagi Sara sejak semua orang di Persekutuan Pemburu Rosa mengetahui bahwa dia adalah salah satu yang Diundang. Haruto juga mungkin mengalami perlakuan seperti Pemburu normal seusianya untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini. Sara merasa bahwa sisi kasarnya telah sedikit mereda, dan dia mendengarkan orang-orang dengan baik sekarang.

“Baiklah, kita juga harus istirahat,” usulnya.

“Ya,” Nelly setuju, dan mereka berdua duduk.

“Kenapa tiba-tiba kau berlatih dengan mereka, Ted? Kau bahkan tidak punya banyak mana, kan?”

“Diam kau…”

“Aku tidak akan membuatkanmu teh jika kau berbicara seperti itu padaku,” kata Sara datar. Tidak ada yang bisa ditutup-tutupi dari Ted.

Ted duduk malas dan berpikir sejenak sebelum mengubah kata-katanya sebelumnya. “Diamlah.”

“Apakah itu seharusnya lebih sopan?” Sara bertanya dengan jijik.

Melihat Sara dan Ted, Haruto menyeringai. “Aku pergi ke rumah Ted kemarin untuk makan malam.”

“Diamlah, Haruto.”

“Rumah Ted? Tunggu, kenapa?” ​​Sara benar-benar bingung. Ted sepertinya bukan tipe orang yang suka mengundang orang untuk makan malam.

“Tentu saja, saya punya rumah.”

“Itu tidak dipertanyakan.”

Haruto menatap Sara dan Ted dengan gembira. “Dia mengundangku karena aku seorang tamu undangan. Hal semacam ini sering terjadi di ibu kota, jadi aku sudah terbiasa. Ini seperti acara bergengsi, seperti kunjungan orang penting ke kota, jadi mereka mengundangku. Kau tahu ayah Ted adalah walikota, kan? Jadi aku pergi makan malam formal dengan ketua serikat.”

“Oh ya, benar sekali, bukan?” Sara bertemu ayah Ted hanya sekali, di Hunter’s Guild.

Haruto menoleh ke arah Allen dengan sedikit canggung. “Maaf hanya aku yang boleh pergi, Allen.”

“Sudah kubilang tidak apa-apa. Aku tidak akan pernah diundang ke acara seperti itu.”

“Saya tidak suka bagian dunia itu, tapi saya harus pergi untuk bersikap sopan.”

Saat Sara mendengar Haruto diundang makan malam karena ia adalah Undangan, yang ada di pikirannya adalah: Aku ingin sekali makan makanan lezat, tapi aku tidak ingin harus pergi ke rumah Ted untuk melakukannya.

“Kamu anak baik di rumah, jadi kenapa kamu bersikap seperti ini saat pergi, Ted?” Haruto bertanya padanya dengan rasa ingin tahu yang tulus.

“Ya Tuhan, diamlah. Jangan panggil aku anak kecil. Aku bisa melakukan apa pun yang aku mau saat aku tidak di rumah, bukan?”

“ Aku melakukan apa yang aku mau saat aku tidak di rumah, tapi aku tidak kasar seperti kamu, Ted,” tegas Sara.

“Diamlah…” Ted tampaknya mulai kehilangan semangat sekarang.

“Kau juga sangat bersemangat saat kita berkemah tadi malam, Ted. Kau selalu berkata, ‘Aku tahu cara menjaga api dari membuat ramuan, jadi serahkan saja urusan memasak padaku,’ lalu kau mengacaukannya.”

“Ack! Hei! Diam!”

Haruto dan Ted tampak akur. Sara mulai membuat teh, geli dengan kenyataan itu, tetapi kemudian berpikir mungkin mereka sebaiknya minum minuman dingin saja karena cuaca di luar sedang panas.

“Ayo kita minum ini!” Sara mengeluarkan sebotol selai merah dari kantongnya. Allen duduk tegak saat melihatnya.

“Apa itu, Sara?”

“Heheheh, ini stroberi semak yang saya rebus. Semuanya, keluarkan cangkir kalian.”

Sara ingin mencari stroberi liar di Dark Mountain sejak dia membuat jus dari stroberi itu di kota. Stroberi itu akhirnya mulai bermunculan sekarang karena sudah musim semi, jadi dia dengan hati-hati mengumpulkan stroberi yang cukup banyak untuk direbus dengan gula.

Dia mengambil cangkir-cangkir (termasuk yang dipegang Ted dengan patuh) dan menaruh dua sendok selai ke dalam masing-masing cangkir sebelum mengisinya dengan air dingin. Dia mencampur selai dan minumannya pun siap.

“Ini dia.”

Reaksi beragam, dari mata berbinar hingga tatapan curiga, tetapi semua orang menyesapnya dan langsung menghabiskan sisanya. Rasanya tidak kuat, tetapi ada rasa segar setelahnya, yang membuatnya cocok diminum setelah berolahraga.

Sara memperhatikan semua orang minum sambil tersenyum.

“Mm.” Ted mengulurkan cangkirnya padanya.

“Kamu bisa bilang ‘detik, tolong’, kan?”

“Sebentar lagi,” kata Nelly.

“Sebentar lagi,” kata Allen.

“Sebentar lagi,” kata Chris.

“Beberapa detik,” kata Ted setelah jeda yang cukup lama.

Cukup bagus. Dia memberi waktu kepada semua orang dan menatap langit dengan tenang. Lalu dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Ted, apakah kamu baik-baik saja berada di dekat Nelly dan Allen?”

“Kamu mengeluarkan banyak sekali mana waktu itu. Aku bisa menangani apa pun yang bukan itu.”

Dia bersikap kasar seperti biasa, tetapi kemungkinan besar dia mengacu pada saat dia membuat Sara marah dan Sara memukulnya dengan mana. Nah, mengapa dia menyuruh Allen untuk tidak mendekatinya saat pertama kali mereka bertemu?

“Aku mengerti. Kau hanya seorang pengganggu,” simpulnya. Namun jika mana Allen tidak benar-benar mengganggunya, maka Ted pasti memiliki cukup banyak mana. “Oh ya, kalau dipikir-pikir, bagaimana kau bisa sampai sejauh ini, Ted? Bahkan para kesatria terluka saat keluar ke sini.”

“Tidak ada yang istimewa. Hanya penguatan fisik.”

“Aku tidak tahu kau bisa melakukan itu. Seharusnya kau mengumpulkan tanaman sendiri.”

“Saya harus membuat obatnya.”

Dia masih tidak mengerti apa yang sedang dilakukannya di sini jika memang demikian, tetapi dia nampaknya tidak ingin mengatakannya, jadi dia mengabaikannya saja.

“Oh, terserahlah. Aku tidak begitu tertarik.”

Sayangnya bagi Ted, tidak ada seorang pun di kelompok ini yang akan mengatakan sesuatu seperti, “Bukankah itu agak kasar?” seperti Vince. Sara melupakan masalah itu, dan lebih fokus pada jenis pakaian apa yang akan dibelinya begitu sampai di Rosa.

Entah bagaimana mereka berhasil sampai ke Rosa keesokan harinya, meskipun Ted menahan mereka. Haruto bahkan tidak tampak lelah, yang mengejutkan Sara.

“Yah, saya sudah sering menyelam di bawah tanah, jadi bukan berarti saya tidak punya stamina atau kekuatan,” jelasnya. “Begitu saya mengerti bahwa melakukan banyak hal yang berbeda dan hanya berjalan selama berjam-jam berarti menggunakan tubuh dengan cara yang berbeda, tidak butuh waktu lama untuk menyesuaikan diri.”

“Hah.”

Haruto melenturkan lengannya, tetapi Sara tidak tahu apakah dia berotot atau tidak, dan sejujurnya, dia tidak peduli. Mereka sudah sampai di kota, dan itu yang terpenting baginya.

Hari sudah hampir sore, tetapi gerbang timur kota masih terbuka lebar.

“Hmm. Biasanya, mereka baru membuka gerbang setelah tahu aku datang. Jarang sekali gerbangnya sudah terbuka. Hmm? Siapa itu?”

“Tuan Chris! Anda menungguku?” Ted terhuyung-huyung berdiri, tetapi suaranya setidaknya penuh energi. Ia terhuyung-huyung mendekati Chris yang berwajah tegas, yang berdiri di sana dengan tangan terlipat.

“Ted? Oh ya, kamu juga ada di padang rumput.”

“Tuan Chris…”

Seperti biasa, Chris bersikap dingin kepada siapa pun yang bukan Nelly. Itu berarti hanya ada satu alasan dia bisa berada di sini. Sara menempelkan tangan ke dahinya, kesal.

“Tidak!”

“Kupikir begitu,” gumamnya dalam hati. Namun, nada bicara Chris tidak ceria seperti yang biasa ia gunakan saat memanggil Nelly. Ada sesuatu yang muram dalam nada bicaranya.

Chris melangkah mendekati Nelly dan entah dari mana memeluknya.

“Hei! Apa yang kau lakukan?!” Tiba-tiba saja Nelly tidak bisa menghindar. Ia mengangkat tinjunya untuk memukul Chris, tetapi kemudian ragu-ragu dan mengendurkan tangannya, lalu menurunkannya. “Ada apa, Chris? Apa yang membuatmu begitu panik?”

“Aku tidak ingin berpisah denganmu! Aku tidak ingin…”

“Apa? Ayo, lepaskan aku. Hei, Chris.”

“Saya tidak mau.”

Chris bersikap aneh dan kekanak-kanakan. Nelly biasanya tidak menahan diri saat menghadapinya, tetapi dia tampaknya tidak tahu harus berbuat apa saat Chris bersikap seperti ini.

Melihat mereka berdua, Sara mendesah pelan dan menatap langit yang mulai gelap, sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya kita juga tidak akan bisa membeli baju hari ini…”

“Mau aku ikut denganmu? Seperti saat kita membeli tendamu.”

“Terima kasih, Allen.” Matanya berkaca-kaca karena kebaikan Allen. “Aku akan senang jika hanya membeli baju untuk diriku sendiri, tetapi aku juga ingin membeli barang untuk Nelly.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, kau harus pergi bersamanya.”

“Bukan hanya itu. Kalau aku beli barangku dulu, aku yakin dia akan bilang, ‘Kalau begitu kita nggak perlu balik lagi.’”

“Ah, aku mengerti.”

Tetap saja, jika Nelly sibuk, mungkin sebaiknya ia membeli bajunya sendiri dulu…

“Nelly, Chris.” Sara tidak melihat mereka menyelesaikan masalah ini sendiri, jadi Sara memanggil mereka berdua. Dia tahu jika dia hanya menyebut nama Chris, Chris akan mengabaikannya. “Kau lelah, kan, Nelly?”

“TIDAK.”

“Kamu lelah, kan?”

“N—Err, ya,” Nelly mengoreksi dirinya sendiri setelah melakukan kontak mata dengan Sara. “Wah, aku sangat lelah setelah datang jauh-jauh ke sini dari Gunung Gelap.”

“Kita harus langsung ke penginapan serikat dan beristirahat, ya kan?”

“Ya, tentu saja.”

Ini benar-benar lelucon, karena tidak mungkin jalan-jalan sebentar akan membuat Nelly lelah, tetapi setidaknya berhasil pada Chris.

“Maaf membuatmu tetap di sini. Ayo, kita pergi ke Hunter’s Guild. Padahal, rumahku selalu terbuka untukmu.”

“Mengapa aku harus tinggal di rumahmu?”

Sara merasa kasihan pada Chris karena Nelly begitu bebal. Setidaknya mereka akhirnya bisa masuk ke kota sekarang.

Ted kembali ke rumahnya sendiri sementara yang lainnya menuju ke Hunter’s Guild. Dengan pandangan sedih ke arah toko-toko di Distrik Ketiga, Sara memasuki Hunter’s Guild.

“Oh, hai, kalian semua sudah di sini.” Suara akrab Vince menyambut mereka.

Ketua serikat, yang sedang bersandar di meja kasir sambil berbicara dengan Vince, mengintip dari balik mereka. “Kupikir kalian akan bertemu Allen dan Haruto, tapi apa yang terjadi pada Ted?”

“Dia pulang lebih dulu. Oh, dan dia berhasil sampai ke Gunung Gelap dalam dua hari.”

“Benar, ya? Tidak menyangka anak orang kaya itu punya bakat. Bahkan para kesatria pun mengalami masa-masa sulit.”

Agaknya Chris-lah yang meminta kepada ketua serikat agar mengizinkan Ted menemani Allen dan Haruto, sehingga ketidakpeduliannya dibandingkan dengan kebaikan hati orang-orang di Serikat Pemburu tidak begitu diterima oleh Sara.

“Ted sering pergi ke ruang bawah tanah untuk mencari bahan-bahan di ibu kota, dan dia melakukan perjalanan jauh jika ada bahan-bahan langka yang bisa ditemukan. Dia seharusnya mampu melakukan hal-hal seperti itu. Dia hanya tidak melakukan apa pun yang tidak diminatinya.”

Segala macam kebenaran baru tentang Ted mulai terungkap, tetapi satu-satunya yang berkesan bagi Sara adalah kenyataan bahwa Ted tidak melakukan apa pun yang tidak diminatinya. Hal itu sama sekali tidak mengejutkannya.

“Baiklah, kalau kau kembali dengan selamat, itu bagus. Wali kota akan mengirim regu pencari kalau kau tidak kembali besok.” Vince tertawa, tetapi itu tidak lucu bagi Sara. “Ngomong-ngomong, karena Chris bersamamu, kurasa kau sudah mendengarnya?”

“Aku belum memberi tahu mereka. Mari kita bicara di tempat pribadi.”

“Kau tahu, kantorku bukanlah gedung klub.”

Mereka semua mengabaikan ketua serikat, masuk ke kantornya dan berbaring di sofa penerima tamu. Allen dan Haruto juga ikut karena suatu alasan.

“Masalahnya, aku mendapat permintaan dari kota lain,” kata Chris dengan menyesal ketika mereka semua sudah beres.

“Permintaan. Seperti yang diterima Nelly tentang naga?” Hanya itu yang terpikir oleh Sara saat dia mengucapkan “permintaan.”

Namun, Chris menggelengkan kepalanya. “Sebagai ketua serikat Apoteker, biasanya saya yang memberikan tugas seperti itu daripada mengerjakannya sendiri. Namun, kali ini…” Dia mendesah berat.

“Katakan saja, Bung. Kota lain ingin kau mengambil alih posisi ketua serikat.”

“Jay! Aku sendiri yang akan memberi tahu mereka.”

Tentu saja dia belum melakukannya, jadi selaan ketua serikat dapat dimengerti.

“Jadi? Kenapa kau tidak pergi saja?” kata Nelly terus terang. “Kota mana?” Setidaknya dia cukup peduli untuk menanyakan lebih banyak detail.

“Bunga kamelia.”

“Ah, kota besar di sebelah barat itu. Sebentar lagi musim perkembangbiakan katak rawa beracun akan tiba di sana.”

“Ya. Mereka membuat racun dan bahan penawar racun yang bagus, tapi jumlahnya terlalu banyak akhir-akhir ini.”

“Jika mereka hanya butuh lebih banyak orang, tidak bisakah Anda mengirim seorang apoteker saja? Mengapa mereka menginginkan Anda?”

Sara juga bertanya-tanya hal yang sama.

“Mereka memiliki beberapa apoteker yang ingin mereka latih dari awal. Mereka akhirnya ingin membangun sekolah untuk apoteker di sana selain yang ada di ibu kota.”

“Jadi, kau akan menjadi kepala sekolah,” kata Sara tiba-tiba. Ia tidak tahu ada sekolah seperti itu di ibu kota. Dari pandangan Ted, sepertinya siapa pun bisa menjadi apoteker.

“Ya, mungkin itu yang ingin mereka tanyakan padaku.”

Nelly menatap Chris dan bertanya, “Apakah kamu tidak menginginkan pekerjaan itu?”

“Bukan itu maksudnya. Lagipula, ketua serikat juga punya tanggung jawab untuk mengajar apoteker baru. Dan itu termasuk mengirim mereka yang punya potensi ke ibu kota.”

“Lalu apa yang membuatmu menunda-nunda?”

“Apa yang membuatku menunda-nunda?!” Chris membanting tangannya ke meja dan berdiri. “Aku jelas tidak ingin berpisah denganmu, Nef!”

“Apa…?”

“Menurutmu kenapa aku ada di Rosa? Aku bahkan tidak suka di sini! Itu karena kamu di sini, Nef!”

“B-Benarkah? Aku memang merasa itu agak aneh… Jadi itu sebabnya.”

Ketua serikat dan Vince menatap Chris dengan pandangan simpatik.

“Apakah kamu akan mengatakan tidak?” tanya Sara, penasaran.

“Ya. Tapi kami selalu kekurangan apoteker dan menurutku tidak nyaman jika ibu kota menjadi satu-satunya tempat bagi mereka untuk berlatih. Akibatnya, semua apoteker berasal dari ibu kota atau dari keluarga kaya.”

Pasti itu merupakan profesi yang cukup menarik.

Pada saat itu terdengar ketukan di pintu.

“Anda kedatangan tamu, Guildmaster.”

“Dan itu menjadi semakin baik…”

Sara hampir memarahinya karena terlalu jujur.

“Maafkan saya.”

Pengunjung itu sudah dipersilakan masuk. Dia melangkah masuk ke ruangan, bahkan tanpa menunggu izin masuk.

“Bradley!” Haruto melompat dan berlari ke arah pria itu dengan penuh semangat.

Sara ingat pernah mendengar nama Bradley sebelumnya. Benar, dia adalah orang yang diundang dengan akal sehat.

“Maaf aku terlambat, Haruto.”

“Tidak apa-apa. Semua orang di sini sangat baik padaku.”

“Benarkah?” Bradley tersenyum. Tidak seperti Sara dan Haruto yang berambut hitam, Bradley berambut pirang keabu-abuan seperti Allen dan bermata hijau. Ia memiliki sikap yang tenang dan tampak jauh lebih tua dari Ted, tetapi jauh lebih muda dari Vince. Dan ia tampak memiliki akal sehat.

“Saya minta maaf atas kunjungan mendadak ini. Saya Bradley, salah satu yang diundang, dari ibu kota. Bolehkah saya bertanya siapa ketua serikat?”

“Itu aku. Selamat datang di Persekutuan Pemburu Rosa.” Ketua serikat berdiri dengan sedikit gaya dan merentangkan tangannya ke arah Bradley. Sekarang setelah dipikir-pikir, Sara belum pernah melihat orang berjabat tangan di dunia ini. Pasti begitulah cara mereka menyambut seseorang.

“Kuharap Haruto tidak terlalu merepotkanmu.”

“Y-Ya. Baiklah, menurutku sekarang sudah baik-baik saja.”

“Sekarang? Aku tidak pernah membuat masalah!”

“Setidaknya kau tidak menyadarinya.”

Bradley tersenyum kecut mendengar kata-kata jujur ​​sang ketua serikat. “Jika kita bisa hidup bersama, aku akan bisa mengawasinya dengan lebih baik, tetapi mereka memastikan bangsawan yang berbeda menjadi wali setiap Undangan. Ibu kota sedang gempar mencoba mencari tahu siapa yang akan menjadi wali Undangan Rosa juga.”

“Jadi para kesatria itu akhirnya tertumpah.” Nelly mengernyit.

“Ya. Sangat jarang seorang yang diundang muncul di luar ibu kota, dan dia juga seorang gadis. Kupikir dia akan berada di bawah pengawasan walikota Rosa, aku sendiri.”

Ketika dia memikirkan walikota itu sebagai ayah Ted, Sara sangat senang karena dia tidak “berada di bawah asuhannya.”

“Ah… Yah, kami tidak tahu Sara adalah seorang Undangan, jadi…”

“Ya. Dia tidak memberi tahu kita.”

Sara terkejut mendengar ketua serikat dan Vince mengatakan hal itu.

“Yang kami tahu di Serikat Apoteker hanyalah seorang gadis yang akhir-akhir ini menjual tanaman obat yang bagus,” Chris menambahkan dengan santai. “Jadi, saya ragu wali kota tahu ada seorang Tamu di Rosa—atau lebih tepatnya, di Gunung Gelap.”

Tentu saja, semua orang di Persekutuan Pemburu sekarang tahu, dan dia membayangkan setidaknya beberapa orang, termasuk Ted, juga dicurigai di Persekutuan Apoteker.

“Begitukah? Dimengerti.” Bradley mengangguk patuh, memahami situasi dengan cepat.

“Bradley,” Nelly bertanya dengan cemas. “Apakah itu berarti seseorang akan datang dari ibu kota untuk menjemput Sara juga?”

“Mereka siap mengirim seseorang, kalau tidak salah. Saya yakin walinya adalah…” Bradley ragu-ragu, mencari nama itu dalam ingatannya. Dia pasti tidak begitu tertarik dengan topik itu.

Allen tiba-tiba mendongak seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya. “Saya kenal seorang kesatria yang merupakan bangsawan. Dia berasal dari keluarga bangsawan. Perdana menteri. Namanya Liam.”

“Ya, begitulah. Seorang bangsawan berpengaruh yang pasti ada di pihakmu.”

“Tidak mungkin!” Sara sangat muak dengan ide itu sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Dia hanya punya kenangan buruk tentang para kesatria.

“Yah, dia akan datang menjemputmu dalam beberapa hari, terlepas dari bagaimana perasaanmu tentang hal itu. Negara tidak bisa begitu saja meninggalkan salah satu Dewi Undangan begitu saja.”

“Bahkan jika dia ingin ditinggal sendiri? Bahkan jika dia sudah punya wali?”

“Tapi wali Anda bukanlah keluarga bangsawan, melainkan individu, ya? Anda tentu tidak akan ditinggal sendirian saat masih di bawah umur. Sudah cukup sulit untuk menjadi mandiri sebagai orang dewasa.”

Sara menoleh ke Nelly untuk meminta bantuan. “Nelly, berapa umurmu sebagai orang dewasa di sini?”

“Enambelas.”

“Empat tahun lagi!” Sara ingin berteriak. Bukannya dia sama sekali tidak tertarik dengan kehidupan kaum bangsawan. Dia punya minat khusus pada, katakanlah, gaun, dan juga gaun. Namun, satu-satunya bangsawan yang dia temui di dunia ini adalah para ksatria, dan satu-satunya putra orang penting yang bukan bangsawan yang dia kenal adalah Ted. Dia tidak punya kesan yang baik terhadap siapa pun yang terkait dengan kaum bangsawan.

Sara mendengarkan keluh kesah Chris dengan riang, sambil berpikir, sial sekali dia, tetapi sekarang setelah dia sendiri yang mengalami masalahnya, dia merasa sulit untuk tetap bersikap acuh tak acuh. Belum lagi, mereka baru saja membahas masalah Chris.

Sedangkan untuk pria yang dimaksud, dia menatap mata Sara (hal yang jarang terjadi padanya), dan tersenyum. “Sara, sepertinya kamu agak khawatir padaku, tetapi kamu sebaiknya fokus pada masalahmu sendiri untuk saat ini. Aku sudah menunda permintaan ini selama beberapa waktu, tetapi aku merasa sedikit lebih baik setelah berbagi perasaan jujurku dengan Nef. Bersikap tulus itu penting. Aku bahkan berhasil memeluk Nef di tengah semua kebingungan ini.”

Sara mundur selangkah dari Chris, tetapi Chris sedang melihat ke arah ketua serikat, jadi dia tidak menyadarinya. Mengapa dia tidak bisa membiarkannya saja di tempat yang bagus?

“Prioritaskan tamu undangan Anda. Kita tidak perlu lagi membicarakan bisnis saya.”

“Tapi apa yang akan kau lakukan, Chris?” Ketua serikat tampak khawatir dengan rekannya. Mereka telah bekerja sama demi Rosa selama beberapa waktu, jadi mungkin itu sudah bisa diduga.

“Saya akan menundanya selama yang saya bisa, tapi kemungkinan besar saya harus pergi pada akhirnya.”

“Yah, Rosa mungkin akan berhasil, tapi apa yang akan kau lakukan, Nefertari?”

“Aku? Aku…” Nelly terkejut ketika ditanya, karena percakapan itu bukan tentang dirinya, tetapi dia tidak mengabaikan pertanyaan itu seperti yang biasa dia lakukan. “Aku akan memutuskan setelah berbicara dengan Sara.”

Sara senang mendengarnya.

Vince, yang mendengarkan percakapan itu dengan diam, mengalihkan pandangannya ke tamu mereka. “Ngomong-ngomong, Bradley, benarkah?”

“Itu benar.”

“Sebenarnya untuk apa kau ke sini? Kalau tujuannya adalah untuk membawa Haruto kembali bersamamu, berarti kau tidak perlu ikut, kan?”

“Ya, tepat sekali.” Bradley mengerutkan kening sambil berpikir sejenak sebelum tersenyum. “Aku di sini karena alasan yang sama dengan Haruto.”

“Kau?” Tak seorang pun yakin apa maksudnya.

“Saya sudah melarikan diri. Dari ibu kota.”

“Hah?”

Apakah ibu kota benar-benar tempat yang sulit untuk ditinggali? Sara bersumpah dalam hati untuk tidak pernah menerima perlindungan seorang bangsawan.

“Oh, tapi jangan salah paham. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, dan mereka tidak mungkin mengirim seseorang untuk menangkapku, meskipun seseorang mungkin akan datang untuk mengawasiku.” Sara tidak suka mendengar itu. “Itu berarti sekarang ada tiga orang yang diundang ke Rosa, dan semuanya ada di ruangan ini. Ha ha ha.”

Apa yang ditertawakannya? Karena dianggap memiliki akal sehat, orang ini mulai tampak sedikit aneh bagi Sara.

“Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak aku datang ke dunia ini, dan para kesatria mulai meminta lebih banyak dariku akhir-akhir ini. Kurasa itu karena aku tidak pernah terlalu keras kepala.” Bradley mendesah. “Membawa pengetahuan dari peradaban yang lebih maju ke dunia ini mungkin akan memberikan efek yang lebih besar daripada yang kau prediksi. Ini mungkin tampak seperti ide yang bagus pada awalnya, tetapi kemudian mengarah pada sesuatu yang buruk di kemudian hari. Sepertinya semua yang Diundang yang datang ke dunia ini hingga saat ini masih muda, jadi pengetahuan bukanlah sesuatu yang secara aktif dicari orang-orang di sini dari mereka, tetapi masalah mulai muncul sekarang, salah satu contohnya adalah agen kelumpuhan Haruto.”

“Jangan sebut itu milikku. Maksudku, itu ideku , tapi…”

Dia sudah meminta maaf atas hal itu, jadi tidak ada seorang pun di sini yang akan melakukan kesalahan itu. Bradley mengangkat bahu, tampak lega saat menyadari bahwa semua orang mengerti.

“Saya sudah bosan menjawab pertanyaan dengan asal-asalan, tetapi jawaban saya malah digunakan untuk tujuan jahat. Jadi, saya kabur dengan alasan jalan-jalan.”

“Tapi kau tidak akan bisa melakukan apa pun jika mereka mengirim seseorang untuk mengawasimu, kan?” Ketua serikat menunjukkan kelemahan dalam rencananya.

“Benar sekali. Itulah sebabnya kupikir aku akan pergi ke suatu tempat yang bahkan para kesatria pun kesulitan untuk mencapainya.”

Tempat yang tidak bisa dijangkau para kesatria? “Gunung Kegelapan?” tanya Sara.

“Nona Diundang.”

“Ini Sara.”

“Sara. Kau benar sekali. Aku ingin pergi ke Dark Mountain jika memungkinkan.”

Semua orang di ruangan itu terkejut. Gunung Kegelapan itu berbahaya. Bahkan para Pemburu tidak mau menghabiskan banyak waktu di sana. Itulah sebabnya Nelly bertindak sebagai penjaganya sendirian. Nah, Sara bersamanya sekarang. Namun tiba-tiba dua orang lagi ingin berkunjung, Haruto dan Bradley.

Vince mengerutkan kening. “Tapi itu berbahaya. Sara tampaknya tidak mengerti ini, tetapi para kesatria itu kuat. Dan hanya mereka yang sangat berbakat yang mampu mencapai puncak gunung.”

“Yah, Bradley seharusnya baik-baik saja.” Nelly memberinya stempel persetujuannya tanpa ragu sedikit pun. “Dia tidak memiliki masalah dalam mengalahkan naga yang bermigrasi. Dan Haruto mungkin tidak memiliki banyak stamina, tetapi dia juga bisa mengalahkan naga.” Dia menambahkan dengan pelan kepada Sara bahwa selama insiden inilah mereka bertemu.

“Jika kau tahu betapa kuatnya aku, lalu kenapa kau tidak ingin aku datang ke Gunung Kegelapan?” Haruto cemberut, tetapi Nelly hanya mendengus padanya.

“Bahkan Sara bisa mengalahkan naga dari tempat yang aman. Lagipula, dia bisa menangani wyvern dengan baik.”

“Eh, aku tidak tahu harus menggunakan diriku sebagai contoh… Lagipula, itu hanya sekali, dan aku tidak melakukan apa pun… Itu menimpaku begitu saja…” gumam Sara. Dia tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri, tetapi sekarang dia merasa beberapa pasang mata yang terkejut menatapnya.

“Seekor wyvern…?”

“Seekor wyvern!”

Yah, beberapa mata berbinar karena kegembiraan, tetapi Sara mengabaikan semuanya, menjelaskan apa yang menurutnya ingin dikatakan Nelly. Bagaimanapun, Nelly tidak pernah cukup bicara sendiri. “Ini bukan tentang apakah kamu bisa mengalahkan wyvern atau tidak! Di Gunung Gelap, hal-hal seperti…serigala gunung akan mengejarmu saat kamu terganggu oleh wyvern, dan ada banyak lendir di sekitar kakimu. Monster mungkin mencoba berguling ke arahmu, jadi tidak cukup hanya menjadi kuat, kamu harus berhati- hati untuk tinggal di Gunung Gelap. Kurasa kamu kuat , Haruto, tetapi kamu tidak selalu waspada, dan kamu juga membutuhkan lebih banyak stamina. Itulah yang dimaksud Nelly.”

“Benar. Meskipun staminamu tampaknya telah membaik.” Kecenderungannya untuk bersikap sombong atau lengah tidak membaik.

“Di sinilah peran saya.”

“Di mana tepatnya itu?”

Bradley melangkah maju, mengabaikan komentar Sara. “Aku sudah terbiasa dengan kecerobohan Haruto.”

“Bukankah itu agak kasar?”

“Haruto memang sedikit ceroboh. Karena aku sudah lama menjaganya, aku bisa menebak apa yang mungkin akan dilakukannya dan memastikan dia tidak mendapat masalah. Tapi lebih dari itu, aku hanya ingin menjalani hidup santai, tanpa ada yang mengawasiku.”

Jadi dia lebih mementingkan kebebasannya sendiri daripada membantu Haruto. Penampilannya yang lelah membuat Sara ingin menepuk bahunya, tetapi dia menahan keinginan itu.

“Kamu pasti lelah,” katanya.

“Ya. Sang dewi berkata yang perlu kulakukan hanyalah berada di sini. Aku senang akhirnya memiliki tubuh yang sehat. Aku bisa bergerak sesuka hatiku, tetapi yang ingin kulakukan hanyalah hidup tenang dan membaca buku. Namun, karena aku memiliki banyak mana, orang-orang di dunia ini mengharapkanku menggunakannya untuk bertarung, dan sulit untuk mengatakan tidak karena mereka telah memberiku begitu banyak dukungan. Aku hanya bosan dengan semua ini.”

Agak ekstrem baginya untuk pergi ke tempat berbahaya seperti Gunung Gelap, tapi begitulah lelahnya dia karena diawasi sepanjang waktu.

“Yah, kami masih punya kamar untuk dua orang lagi, tapi kami tidak punya buku di sana.”

“Terima kasih! Dan jangan khawatir, aku membawa banyak buku.” Bradley menepuk-nepuk kantong di pinggangnya.

Yah, Sara tidak heran kalau kutu buku yang pendiam bisa bereinkarnasi seperti dirinya. Dan punya beberapa teman sekamar lagi bisa menyenangkan. Tapi apa yang akan dipikirkan Nelly? Kalau tamu mereka hanya Diundang, tekanan mana-nya seharusnya tidak mengganggu siapa pun.

“Nelly?”

“Hmm. Mungkin itu ide yang bagus.” Nelly tampaknya setuju. Dia menatap ketua serikat. “Apa kata serikat tentang hal itu?”

“Yah, Rosa akan terbantu jika ada lebih banyak Pemburu yang menjaga Gunung Kegelapan…” Vince menjawab, bukan ketua serikat, tetapi Nelly menggelengkan kepalanya.

“Tidak akan lebih buruk dari sebelumnya.”

“Hah? Apa maksudmu?”

Bukan hanya Vince yang bingung dengan ini. Semua orang di ruangan itu menundukkan kepala.

“Maksudku, jika ada orang lain yang bersedia melakukannya, mungkin sudah waktunya bagi pengurus baru untuk mengambil alih.”

“Hah?!”

Ruangan itu dipenuhi teriakan terkejut.

Vince adalah orang pertama yang pulih dari keterkejutannya. “Y-Yah, kupikir kau sudah bekerja keras sendiri selama ini, Nefertari, tapi aku tidak tahu apakah Guild Hunter bisa langsung menerima hal seperti ini.” Apa yang dikatakannya cukup masuk akal.

Tanpa diduga, justru ketua serikat yang tidak setuju. “Tidak, ini kesempatan yang bagus. Aku harus melihat sendiri apa yang bisa dilakukan oleh para Undangan, tetapi ini kesempatanmu untuk terbebas dari Rosa, Nefertari.”

“Jay! Tapi…”

“Diam, Vince. Apa kau lupa kalau Nefertari datang ke sini hanya untuk menjauh dari para bajingan di ibu kota?”

“Itulah alasannya!”

Nelly menyilangkan lengannya dan mengalihkan pandangan, jelas merasa agak canggung memulai pertengkaran ini di antara mereka berdua. “Yah… Itulah sebabnya aku bisa mengerti apa yang dirasakan Bradley.”

Sara sedikit terkejut. Dia selalu tahu bahwa Nelly adalah orang baik, tetapi jarang baginya untuk benar-benar mengatakan sesuatu yang simpatik terhadap perasaan orang lain.

“Bukan hanya Sara. Sepertinya para Undangan tidak terganggu oleh mana-ku. Tempatnya akan agak sempit, tapi kita semua bisa tinggal di pondok di Gunung Gelap. Tapi Sara…”

“Hah? Aku?” tanya Sara. Dia tidak menyangka pembicaraan akan beralih padanya.

“Bukankah kamu bilang saat pertama kali datang ke sini bahwa karena kamu bisa berbuat lebih banyak sekarang, kamu ingin pergi ke berbagai tempat yang berbeda?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa aku melakukannya.” Dia agak ingat mengatakan itu. Sekarang dia tidak begitu lelah sepanjang waktu, dia ingin melakukan semua hal yang tidak pernah bisa dia lakukan di kehidupan sebelumnya.

“Baiklah, kamu sudah sampai di Rosa. Apakah kamu ingin pergi ke tempat lain selanjutnya?”

“Di tempat lain…” Sara tercengang mendengar usulan tiba-tiba itu hingga Nelly berdeham.

“Seperti, katakanlah, Camellia?”

“Nef!” Chris melompat berdiri, kursinya bergesekan dengan tubuhnya.

Nelly melambaikan tangannya untuk mencegah dan berkata datar, “Itu saran. Hanya saran. Sebenarnya aku berharap bisa pergi ke ibu kota untuk bertamasya suatu saat nanti, tetapi sekarang bukan saat yang tepat. Kurasa mereka tidak akan meminta apa pun padaku sekarang karena musim migrasi naga sudah berakhir, tetapi dengan dua Undangan mereka pergi, jika Sara pergi ke ibu kota sekarang…”

“Mereka pasti akan ‘menampungnya’,” kata Vince penuh simpati. “Hei, Nefertari… Jika Sara akan tinggal bersamamu, tidakkah menurutmu kau bisa meminta bantuan keluargamu? Kurasa mereka punya kedudukan untuk menjadi wali Sara.”

“Mm. Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, kurasa aku harus memberi tahu mereka apa yang terjadi, tetapi keluargaku sekarang ada di selatan, bukan di ibu kota. Mengirim surat kepada mereka dan menunggu balasan lalu mengurus semuanya di ibu kota akan memakan waktu.”

“Benar, bukan hanya anak kecil yang kabur dari ibu kota untuk menghindari hal-hal yang menyebalkan. Orang tua juga ikut.”

Rupanya keluarga Nelly memiliki beberapa keadaan yang tidak diketahui Sara.

Nelly menatap mata Sara. “Sara, apakah kamu ingin pergi ke Camellia untuk ‘berwisata’ sebelum ada orang dari ibu kota yang menjemputmu?”

“Tapi bagaimana dengan pekerjaanmu, Nelly? Dan bagaimana aku akan menghidupi diriku sendiri di Camellia?”

Rosa punya ruang bawah tanah, jadi Nelly bisa mendapatkan banyak pekerjaan sebagai Pemburu di Rosa bahkan jika dia meninggalkan Gunung Gelap. Sara tidak tahu apa yang bisa dilakukan Nelly dan Sara di Camellia untuk mendapatkan uang. Sara sudah lama berada di Gunung Gelap dan baru saja bisa turun ke Rosa, jadi dia agak bingung melihat betapa cepatnya perubahan terjadi.

“Oh, itukah yang kau khawatirkan? Aku terus mengatakan padamu bahwa kau sudah cukup berusaha untuk merawatku, Sara.”

“Itu sudah pasti. Sara mungkin satu-satunya yang bisa mengurus Nefertari,” kata Vince, yang membuat Nelly melotot.

“Tetapi ada juga ruang bawah tanah di Camellia, dan ada tanah rawa di mana-mana dengan monster di dalamnya seperti padang rumput di sebelah timur Rosa. Ada banyak pekerjaan yang bisa kulakukan di sana. Bukan berarti aku benar-benar perlu bekerja.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Sara teringat bahwa Nelly memiliki penghasilan yang cukup mengesankan.

“Kau seharusnya tidak perlu bekerja sedikit pun dengan semua uang yang kau hasilkan dari mengumpulkan tanaman dan menjual slime. Maksudku, kau bisa bertahan hidup di Rosa tanpa menjual tanamanmu, bukan?”

“Aku rasa kamu benar.”

“Aku benar-benar minta maaf soal itu.” Chris menundukkan kepalanya saat mereka berdua menatapnya dingin. Tentu saja, bagi Sara, masa ketika dia berada di kota tetapi tidak peduli padanya lebih berkesan di benaknya daripada saat dia tidak ada.

“Pokoknya, kita bisa menunggu untuk memutuskan sampai kita melihat apa yang bisa dilakukan oleh para Undangan,” kata Vince, mengakhiri pembicaraan.

“Saya akan sangat menghargainya.”

“Jadi akhirnya aku bisa pergi ke Gunung Gelap!”

Bradley dan Haruto keduanya tersenyum.

Sara dan Nelly baru saja datang ke sini untuk mendengar apa yang dikatakan Chris dan sekarang tiba-tiba mereka berbicara tentang meninggalkan Dark Mountain. Kepala Sara berputar-putar mencoba mengikuti semua perkembangan baru ini. Namun, sekarang setelah percakapan berakhir, ada satu pertanyaan yang muncul di benaknya.

“Allen.”

“Ya.”

Sara punya Nelly. Haruto punya Bradley. Namun Allen benar-benar sendirian. Namun, dia tinggal bersama ketua serikat, bekerja dengan baik sebagai Hunter, dan mulai bergaul dengan berbagai macam orang di Rosa, jadi mungkin dia tidak perlu khawatir tentangnya. Namun, jika Sara berada di posisinya saat ini, dia pikir dia setidaknya akan merasa sedikit kesepian.

Namun, ketika Allen mengangguk padanya sebagai jawaban, dia tidak melihat kesepian di matanya. Yang ada hanya cahaya yang tenang dan tak tergoyahkan. “Aku juga ingin memikirkan ini sebentar.”

“Oke.”

Sara juga ingin berpikir sejenak. Ia berkata ingin pergi ke berbagai tempat, tetapi ia tidak mengeluh tentang hidupnya bersama Nelly di Gunung Kegelapan. Lagi pula, ia tidak perlu takut lagi pada monster sekarang karena ia memiliki penghalang. Ketika ditanya apakah ia ingin meninggalkan Gunung Kegelapan dan pergi ke kota baru di barat, yang pertama kali ia rasakan adalah keraguan, bukan kegembiraan. Dan di dalam keraguan itu ada keengganan untuk berpisah dengan Allen.

“Kita sudah selesai sekarang, kan?” tanya Allen.

Semua orang setuju. Mereka bisa memutuskan rinciannya besok. Sara terhibur dengan percakapan itu, seolah-olah Allen yang memimpin rapat.

“Baiklah, Sara. Kamu punya baju yang ingin kamu beli, kan?”

“Ya, silahkan!”

Allen lebih perhatian daripada siapa pun.

Dengan demikian, Sara akhirnya bisa pergi berbelanja pakaian.

“Ta-dah! Akhirnya kita sampai!”

“Uh-huh.”

Sara tidak yakin tanggapan Nelly benar-benar pantas untuk seorang wanita yang hendak pergi berbelanja pakaian, tetapi itu jelas seperti Nelly. Allen tentu saja segera mundur setelah mengingatkannya tentang keinginannya untuk membeli pakaian. Tidak mengherankan, pikir Sara. Tidak banyak pria yang ingin ikut dalam perjalanan belanja para gadis. Jadi, hanya Sara dan Nelly yang berdiri di depan toko pakaian.

“Kita akan masuk.”

“Benar.”

Mereka berdua melangkah masuk dengan hati-hati.

“Selamat datang! Oh…” Seorang karyawan menyapa mereka dengan riang, tetapi dengan sedikit keraguan. Mungkin karena dia tidak mengenal mereka berdua?

“Wow!” Sara melihat sekeliling, matanya berbinar. Ini adalah pertama kalinya dia berada di toko pakaian di dunia ini. Sejujurnya dia sedikit kewalahan.

Dan Nelly sama sekali tidak berguna. Dia hanya berdiri di sana, tidak melihat apa pun. Mungkin karena dia dibesarkan sebagai gadis kaya.

Inilah saatnya untuk mengandalkan seorang karyawan.

“Eh, permisi.”

“Ya? Urgh!” Setelah memberikan respons yang ramah, orang ini pun mengeluarkan suara yang agak tidak sopan.

“Nelly, kendalikan mana-mu,” tegur Sara.

“B-Benar.”

Nelly pasti secara refleks mengeluarkan mana ketika karyawan itu melangkah ke arah mereka.

“Fiuh… Itu lebih baik. Apakah Anda ingin bantuan memilih pakaian? Anda Nona Nefertari, Sang Pemburu, ya?”

“Aku rasa kita belum pernah bertemu…”

“Anda cukup terkenal di Rosa. Coba saya pikir… Sesuatu yang dibuat khusus untuk Anda mungkin akan lebih baik, tapi…” Karyawan itu mengangguk, menyadari keengganan Nelly untuk kembali karena harus datang berkali-kali untuk membeli pakaian seperti itu. “Kami punya beberapa pilihan praktis untuk pakaian kasual.”

“Tentu. Aku baik-baik saja dengan itu. Tapi Sara…” Nelly menatap Sara, yang menatap karyawan itu untuk pertama kalinya. “Sara akan mengambil apa pun yang dia suka. Yang terbaik yang kamu punya.”

“Baiklah, kalau begitu…” kata karyawan itu dengan ragu-ragu sekaligus senang.

Sara menggelengkan kepalanya, tersenyum canggung. “Aku tidak butuh semua itu. Hanya saja aku hanya punya celana sekarang, jadi aku ingin beberapa pakaian perempuan. Dua set pakaian kasual, dan satu pakaian untuk saat aku ingin berdandan sedikit akan bagus, kalau kau bisa memberi saran.”

“Baiklah!” Karyawan itu dengan senang hati menuntun Sara ke tempat pakaian.

Bukan berarti Sara hanya mengenakan rok di Jepang, jadi dia tidak keberatan mengenakan celana. Namun, jika dia membuat celana khusus perempuan, dengan ukuran yang pas untuknya, celana itu jelas lebih bagus daripada yang dikenakannya saat ini.

“Anak-anak aktif pada usia mereka, jadi saya rasa Anda akan menginginkan sesuatu yang panjangnya sampai ke betis. Kebanyakan anak-anak mulai mengenakan gaya yang lebih dewasa saat mereka mendekati usia lima belas tahun.”

Pada awalnya ia berpikir untuk membeli baju yang lebih besar agar bisa memakainya dalam waktu lama, tetapi ia telah datang jauh-jauh ke dunia lain, jadi ia memutuskan untuk membeli baju yang pas untuknya sekarang.

“Jika Anda tidak ingin mengubah penampilan secara drastis, bagaimana jika memadukan rok merah dengan blus putih? Anda bisa mendapatkan celemek untuk membantu pekerjaan rumah, dan mungkin gaun kuning muda ini…”

Belanjaan Sara langsung diputuskan. Setelah mengumpulkan beberapa pakaian dalam dan aksesoris, tibalah saatnya mengalihkan perhatiannya ke Nelly yang tidak punya tujuan.

“Aku, uhh… aku ingin tetap membawa pedangku jika itu memungkinkan…”

“Wah, bahkan dengan gaun?”

“Kurasa itu tidak akan berhasil, kan…”

“Hmm…”

Sara juga menganggap pedang dengan gaun cukup keren, tetapi itu bukan berarti mereka akan pergi ke pesta atau semacamnya. Dia hanya ingin mereka memiliki pakaian yang bisa mereka kenakan jika mereka pergi makan di restoran yang cukup mewah.

“Menurutku kau tidak perlu gaun, Nelly. Bagaimana kalau kemeja dengan sedikit hiasan saja, dan jaket yang bagus?”

Nelly adalah seorang Pemburu. Bahkan jika dia tidak akan diserang oleh monster di kota, dia mungkin tidak akan merasa aman kecuali dia selalu waspada.

“Aku baik-baik saja selama aku memegang tinjuku, tapi aku masih merasa sedikit gugup jika tidak memegang pedang.”

Dan begitulah adanya. Sama seperti Sara yang ingin berpakaian seperti gadis seusianya, Nelly tentu saja harus berpakaian dengan cara yang membuatnya merasa nyaman juga.

“Kalau begitu…”

Sara ingin memberi Nelly pakaian yang cantik dan anggun semampunya, dan ternyata, pelayan toko itu setuju. Nelly tersentak di bawah tatapan mereka yang berbinar, tetapi ia segera menyerah, tunduk pada perannya sebagai boneka berdandan.

 

Di dalam toko, Sara berganti pakaian dengan gaun kuning muda dan Nelly mengenakan jaket biru tua, lalu mereka menuju ke serikat untuk menyimpan barang-barang mereka. Sara merasa lebih ringan di kakinya, senang mengenakan rok yang tidak terlalu panjang untuk cuaca musim semi yang hangat. Orang-orang di kota tersenyum kepada mereka saat mereka lewat, keceriaan mereka menular.

Ketika pasangan itu membuka pintu serikat dan melangkah masuk, obrolan di dalam gedung menjadi sunyi, satu per satu. Sara langsung menuju tangga untuk menuju penginapan di lantai dua, tetapi…

“Sara…apakah itu kamu? Dan Nefertari?”

Mendengar Vince, Sara berhenti dan melihat ke meja resepsionis. Mina memberinya senyum hangat dan memuji, yang dibalasnya, meskipun dia merasa sedikit kesal pada Vince dan orang-orang yang menatapnya dengan heran. Pintu ke bagian belakang guild terbuka dan Allen serta guildmaster keluar. Mereka pasti merasakan perubahan suasana di luar sana.

“Apa yang terjadi? Oh…” Ketua serikat melihat Sara dan tersenyum hangat padanya.

Allen tetap bersikap tulus seperti biasa. “Sara! Kamu tampak hebat!”

“Terima kasih.” Sara tidak merasa itu adalah sesuatu yang perlu dibesar-besarkan, tetapi dia juga tidak mengeluhkan reaksi ketua serikat.

“Aku suka penampilanmu yang biasa, tapi ini juga bagus, Sara. Kamu, di sisi lain…” Ketua serikat menyilangkan lengannya dan melotot ke arah Nelly. “Apa-apaan ini? Kamu tidak boleh lebih tampan dari kami!”

“Ya, itulah yang ingin kukatakan,” Vince setuju. “Aku siap tertawa jika kau muncul dengan gaun berenda atau semacamnya, Nefertari.”

Nilai saham Vince anjlok ke nilai terendah yang pernah ada dalam benak Sara. Tak perlu dikatakan lagi, semua wanita lain di aula serikat juga menatapnya dengan dingin.

Tentu saja, dengan postur tubuh Nelly yang sempurna dan sikapnya yang anggun, Sara merasa dia akan terlihat hebat dalam gaun pesta juga, tetapi ketampanannya yang biasa juga sama bagusnya.

Setelah itu, Nelly dan Sara makan malam di restoran yang agak mewah di Distrik Kedua, restoran yang kadang-kadang dikunjungi oleh ketua serikat bersama istrinya. Nelly belum pernah ke sana sebelumnya, tetapi dia menjadi jauh lebih baik dalam menekan mana-nya akhir-akhir ini, jadi acara makan malam berjalan lancar.

“Kami makan cockatrice sepanjang waktu, tetapi dalam saus krim seperti ini, rasanya benar-benar mewah,” kata Sara, memotong sepotong daging cockatrice yang lembut dan ditata dengan indah di atas piring datar di depannya. Mentega dan keju tetap segar di dalam kantong penyimpanan, jadi mereka menyimpannya di Dark Mountain, tetapi tidak berasal dari Rosa, jadi harganya mahal.

“Meskipun begitu, cockatrice jauh lebih mahal daripada mentega dan krim.”

Segalanya sedikit berbeda di Gunung Gelap di mana satu-satunya daging segar yang bisa Anda dapatkan adalah daging cockatrice.

“Aku tidak menyangka kita akan meninggalkan Gunung Gelap secepat ini.”

“Begitu pula aku. Tapi aku mulai berpikir tentang bagaimana agar orang lain bisa mengambil alih tugas sebagai pengasuh, jadi kupikir ini mungkin kesempatan kita.”

Dari reaksi Vince saat Nelly memberikan saran itu, Sara mendapat gambaran tentang betapa sulitnya menemukan seseorang yang mau menerima pekerjaan itu.

“Aku merasa tidak enak telah menempatkanmu dalam situasi seperti itu.”

“Tidak apa-apa. Sekarang aku sudah tidak terlalu terkejut lagi, aku sudah memikirkan seperti apa tempat Camellia dan bagaimana kita akan sampai di sana.”

“Oh ya?” Pandangan Nelly sedikit mengembara. Dia pasti sedang berpikir dari mana harus memulai. “Wah, kota ini besar.”

“Rosa tidak merasa terlalu besar dengan semua dinding itu.”

“Mm. Tidak ada gunung di dekat sini, jadi tanahnya datar… Sebenarnya, kota ini berada tepat di dekat lahan basah yang besar.”

“Sulit membayangkan kota di dekat lahan basah…” Sara memiringkan kepalanya.

“Menurutku, mereka seharusnya menanam sejenis biji-bijian yang disukai oleh para Undangan juga…”

“Maksudmu…nasi?”

“Mungkin. Semuanya seperti…remuk, dan sulit untuk diambil dengan garpu.”

“Gunakan saja sendok.” Bukan itu masalahnya. Yang mengejutkannya adalah ini: “Sudah dua setengah tahun sejak saya datang ke Trilgaia dan saya bahkan tidak menyadari ada nasi di sini.”

“Tidak ada yang benar-benar memakannya. Itu hanya semacam pelengkap hidangan daging.”

Jika sebagian besar yang diundang datang ke dunia ini saat mereka berusia sekitar sepuluh tahun seperti Haruto, sangat tidak mungkin orang dewasa yang memiliki pengetahuan tentang pertanian bereinkarnasi di sini. Mungkin lebih mirip dengan padi liar daripada yang biasa dimakan Sara. Namun, dia ingin mencobanya.

“Saya benar-benar menantikannya sekarang.”

“Baguslah. Kita bisa ke sana dengan kereta atau berjalan kaki, tapi kurasa akan lebih menyenangkan kalau kita berjalan kaki ke sana. Butuh waktu sekitar dua minggu, dan kita bisa singgah di beberapa kota dalam perjalanan.”

“Ayo kita lakukan itu!”

Dia tidak keberatan naik kereta kuda, tetapi dari apa yang dilihatnya di kota, kereta kuda itu terlihat tidak nyaman.

“Jalanannya tidak terlalu buruk, dan keamanan di sini sangat ketat.” Nelly melenturkan tangannya sebelum telinganya memerah karena malu.

“Aku mengandalkanmu!”

“Serahkan saja padaku.”

Kepala mereka begitu penuh dengan pikiran tentang jalan-jalan hingga mereka sama sekali lupa tentang Chris, yang merupakan alasan utama mereka pergi ke Camellia.

Mereka akhirnya membeli pakaian bagus, tetapi mereka tidak bisa memakainya saat kembali ke Dark Mountain. Saat mereka berdiri di pintu masuk guild keesokan paginya dengan pakaian biasa, mereka disambut oleh Bradley, Haruto, Vince, dan Allen. Apakah mereka datang untuk mengantar mereka? Kebanyakan dari mereka ceria, tetapi Allen hanya berdiri di sana dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Ada apa? Ke sini untuk berpamitan?” tanya Nelly dengan santai. Jarang sekali dia memulai pembicaraan seperti ini.

Allen melangkah maju. Apa maksud raut wajahnya itu? “Nelly. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Tembak,” kata Nelly tanpa ragu, seolah dia sudah melihat ini akan terjadi.

“Terakhir kali kau bertanya apakah aku ingin datang ke Gunung Kegelapan, aku menolakmu. Kupikir akan lebih baik bagiku untuk berlatih di ruang bawah tanah Rosa.”

“Saya ingat.”

“Jadi aku tinggal di Rosa dan belajar banyak dari guildmaster, dan pergi ke ruang bawah tanah bersama Haruto. Namun, berada di padang rumput bersamamu kemarin dan sehari sebelumnya, aku mulai berpikir mungkin cara terbaik bagiku untuk belajar adalah dengan mempelajari bagaimana kamu menggunakan mana.”

Sara sering mendapati dirinya berpikir bahwa cara mereka menggunakan mana serupa, jadi apa yang dikatakan Allen masuk akal baginya.

“Mungkin agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi aku ingin kau mengajariku, Nelly! Aku berjanji akan melakukan apa pun untuk melindungi Sara juga!”

Sara mengatupkan kedua tangannya di depan dada, gembira. Kau dengar itu? Dia bilang dia akan melindungiku! Dia mengulang kata-katanya dalam hati.

“Oh? Kata-kata yang berat. Bagaimana kau akan melakukannya jika kau masih membutuhkan aku untuk mengajarimu cara bertarung?” Nelly menyeringai, tetapi Sara berusaha keras untuk tidak tertawa di sampingnya. Kenyataannya, Sara tidak perlu dilindungi oleh siapa pun. Nelly, Sara, dan Allen sangat menyadari hal itu, jadi mereka semua mengerti bahwa “melindungi Sara” benar-benar berarti menemani Sara dan mengawasi saat-saat yang lebih ceroboh.

“Nelly! Cobalah untuk mengerti perasaan Allen!” teriak Haruto dramatis. Sulit untuk mengatakan apakah dia bisa membaca situasi atau tidak. “Ketika kami menyelami dungeon bersama, aku selalu bertindak gegabah dan dia akan mengendalikanku dan mendukungku. Itu membuatku merasa sedikit menyedihkan karena aku lebih tua darinya, tetapi dia bisa diandalkan dan dia selalu berbicara ketika aku mengatakan sesuatu yang aneh.”

“ Itukah yang kamu suka darinya?” Sara tak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Sebenarnya, aku ingin Allen tinggal bersama kita di Gunung Kegelapan, tetapi dia bilang dia ingin pergi bersamamu… Allen orang yang sangat berharga. Dia tidak akan meminta izin pada sembarang orang untuk ikut. Jadi, tidakkah kau mau mengajaknya bersamamu?!”

“Haruto… Kau hanya menganggapku sebagai alat yang berguna untuk dibawa-bawa, bukan?” Kata-kata Allen memotong dengan tajam.

Nelly menunduk sejenak sebelum mengangkat kepalanya dan tertawa keras. “Ha ha ha! Kalian anak-anak lucu sekali.”

Semua orang berdiri di sana dengan mulut menganga. Mereka pasti belum pernah melihat sisi Nelly yang seperti ini sebelumnya.

“Mengajarimu, ya? Kurasa sudah saatnya aku menjadi mentor.”

Sara menyimpan komentarnya tentang betapa buruknya dia sebagai guru untuk dirinya sendiri.

“Lalu kamu akan…?”

“Ya. Kenapa kau tidak ikut dengan kami ke Camellia?”

“Ya!” seru Allen. “Sara!”

“Ya. Kita akan bersama lagi, ya?” Jadi mereka tidak perlu berpisah lagi.

“Uhh,” Vince menyela. “Baiklah, kalau semuanya sudah jelas, haruskah kita mulai saja?”

Mau berangkat? Mau berangkat ke mana? Sara memiringkan kepalanya.

“Ke Gunung Gelap. Kita harus menyerang saat keadaan masih baik, kan?”

“Cuacanya agak terlalu panas, ya?” Sara mulai merasa bahwa kemampuan untuk membalas dengan baik adalah keterampilan yang sangat berharga bagi Rosa.

Vince mulai berjalan pergi seolah-olah mereka semua setuju dengannya, jadi mereka perlahan mulai mengikutinya. Bradley baru saja sampai di Rosa kemarin, jadi dia hampir tidak punya waktu untuk beristirahat sebelum berangkat lagi. Dia pasti benar-benar ingin menghindari orang-orang yang mengikutinya dari ibu kota mengejarnya.

“Aku mengerti mengapa Bradley dan Haruto ikut dengan kita, tapi bagaimana dengan Allen dan Vince?” tanya Sara.

“Aku datang hanya karena aku ingin. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika Haruto bisa mencapai levelnya, maka tidak apa-apa bagiku untuk naik ke sana juga.” Alasan Allen cukup sederhana. Dia pergi karena dia merasa ingin melakukannya.

Alasan Vince, di sisi lain, adalah ini: “Aku harus pergi untuk melihat apakah para Undangan benar-benar bisa mengurus diri mereka sendiri di sana, kan? Aku akan memeriksa untuk melihat apakah mereka membutuhkan sesuatu yang lain di kabin penjaga saat aku di sana, dan karena aku sudah lama tidak ke sana, aku akan memeriksa keadaan ruang bawah tanah atas nama Serikat Pemburu.”

“Meskipun selama ini kau mengabaikannya?”

“Yah, aku merasa sedikit bersalah tentang itu, tapi kau tidak pernah menyinggung apa pun, Nefertari. Aku hanya memeriksa kali ini karena secara teknis mereka berdua adalah bangsawan.”

“Secara teknis aku juga seorang bangsawan, kau tahu,” gumam Nelly, yang membuat Vince mengalihkan pandangannya.

Yah, memang benar mereka tidak kekurangan apa pun di kabin pengurus. Hanya saja Nelly tidak membersihkan… Sara mengangguk pada dirinya sendiri, lalu mendongak dan menyadari sesuatu.

“Sebenarnya, jika kalian berdua diperlakukan seperti bangsawan dan dimanjakan, aku tidak tahu apakah kalian akan mampu bertahan di sana. Kalian harus menyiapkan semua makanan kalian sendiri, membersihkan, dan mencuci pakaian. Bahkan jika kalian memiliki sihir dan peralatan sihir, kalian tetap harus melakukan banyak pekerjaan seperti yang harus kalian lakukan di Jepang.”

“Ah… Baiklah, aku punya banyak makanan siap saji di kantongku, dan kurasa kita bisa membersihkannya sebentar. Kalau kita perlu mencuci, kita tinggal bawa saja ke kota. Apa kau setuju, Haruto?”

“Tidak masalah bagiku.”

Yah, selain Haruto, jika seorang pria dewasa seperti Bradley tahu apa yang akan dia lakukan, mungkin itu tidak masalah. Meskipun caranya yang begitu berkomitmen untuk tidak melakukan pekerjaan rumah tangga apa pun agak aneh.

Mereka melewati kota dan memasuki padang rumput dari gerbang timur, berjalan dengan kecepatan Haruto karena dia yang paling lambat. Namun, mereka berhasil melewati hampir seluruh padang rumput pada akhir hari pertama perjalanan mereka. Dengan kecepatan ini, mereka hanya perlu berkemah satu malam lagi sebelum sampai di pondok.

Rasanya tidak nyata bahwa ia membutuhkan waktu lima hari untuk sampai ke Rosa saat pertama kali ia pergi. Bahkan tidak terasa nyata bahwa Haruto mampu membangun stamina sebanyak ini dalam waktu kurang dari sebulan, dan bahwa Allen tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kelelahan sejak awal. Vince mungkin sebenarnya yang paling lelah di antara mereka. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang mengalami masalah dengan kelinci bertanduk.

“Jangan ganggu aku. Aku bukan Hunter yang aktif. Aku hanya mengurus dokumen dan manajemen. Aduh… Aku lelah…”

Vince hampir pingsan saat mereka mencapai tempat terbuka tempat mereka akan beristirahat malam, mencari-cari alasan sendiri meskipun tidak seorang pun bertanya.

“Baiklah, apa yang harus kita makan untuk makan malam hari ini…?”

Saat Sara mempertimbangkan masalah itu, Bradley mengeluarkan sesuatu dari kantongnya. “Oh, aku tidak bermaksud merepotkanmu. Bahkan, biarkan aku yang mengurusnya malam ini. Aku punya banyak makanan yang kubeli di ibu kota.”

Nah, Sara sangat senang karena tidak perlu khawatir soal makanan. Bradley telah menyiapkan meja kecil di suatu waktu dan Haruto, setelah mengobrak-abrik tasnya sejenak, mengeluarkan kompor portabel. Dari penampilannya yang senang saat merebus air, Sara menduga bahwa ia berencana untuk membuat teh.

“Jika ada banyak orang, Anda bisa langsung memasukkan daun teh ke dalam panci berisi air mendidih. Sara yang mengajarkan itu kepada saya.”

“Aku punya ini.” Bradley mengeluarkan kotak makan siang yang sama dengan yang dijual di serikat, tetapi dalam keranjang anyaman dengan pegangan yang membuatnya tampak sangat mewah.

Vince menunjuknya seolah-olah dia tidak bisa menahan diri. “T-Tunggu, bukankah itu dari restoran mewah di ibu kota…?”

“Ini makan siang spesial dari Elk Bistro. Saya bilang ke mereka kalau saya mau makan siang ini untuk menjelajahi ruang bawah tanah dan meminta mereka membuatkan saya banyak makan siang.”

“Sialan diundang…”

Sara berharap dia tidak akan menyatukan semua yang diundang seperti itu. Namun, makanan adalah makanan. Tidak ada yang terlalu istimewa di dalam menu makan siang Elk Bistro. Itu hanya kelinci bertanduk. Namun, itu jauh lebih lezat daripada kebab yang bisa Anda dapatkan di tempat makan.

“Bagaimana bisa begitu enak? Apakah rasanya berbeda karena bumbu yang digunakan? Atau karena dagingnya sudah lama? Atau dipanggang di atas arang terlebih dahulu?” Sara bergumam pada dirinya sendiri.

“Ini benar-benar enak, tapi makananmu juga enak, Sara.” Kata Nelly. Allen dan Vince pun langsung setuju.

“Ya, benar.”

“Tentu saja. Ekor kakatua rebus itu sungguh lezat.”

Baiklah, dia senang mendengarnya, tetapi dia ingin mempelajari beberapa resep baru.

Saat melihat Bradley mengumpulkan kotak makan siang dari semua orang dan Haruto memberikan teh isi ulang, Sara menduga mereka pasti sangat menantikan kehidupan mereka di Gunung Kegelapan. Dia tidak bisa tidak berdoa agar kehidupan mereka di sana akan baik-baik saja.

Setelah tidur nyenyak semalam, mereka berhasil sampai di kaki gunung keesokan harinya. Kelinci-kelinci bertanduk yang mengerumuni mereka mulai mengganggu, jadi Sara mendorong mereka cukup jauh dengan penghalangnya sehingga Haruto tidak akan mencoba melakukan hal-hal gila.

“Jadi ini adalah Gunung Kegelapan. Aku tahu ini seharusnya adalah penjara bawah tanah, tapi menurutku ini hanya tampak seperti gunung biasa.”

Mulut Haruto menganga. Mulut Allen tidak, tetapi dia tampak sama terkejutnya. Vince menggerakkan dagunya ke arah gunung dan berkata, “Itu buktimu bahwa itu adalah Gunung Kegelapan. Tunggu, tunggu sebentar… Bukankah itu agak besar untuk serigala hutan? Warnanya juga tidak tepat…”

“Menggeram!”

“Menggeram!”

Ada sekawanan serigala gunung tepat di kaki gunung.

“Apa yang dilakukan serigala gunung di sini…?” Vince terkejut, tetapi mereka ada di sini, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang itu. Dia berdeham dan mulai menjelaskan sekali lagi, “Seperti yang bisa kau lihat, monster penjara bawah tanah tidak bisa meninggalkan batas penjara bawah tanah.”

Benar, meski mereka menggeram, mereka sebenarnya tidak turun ke padang rumput.

“Hah? Apa yang kalian lakukan di sini?”

Belum lagi, mereka tampak seperti kawanan yang familiar bagi Sara.

“Menggeram!”

“Menggeram!”

Rasanya seperti mereka datang untuk menemuinya, tetapi Sara tidak akan tertipu. Bagaimanapun juga, mereka adalah monster. Mereka jelas bermaksud membuat makanan lezat untuk mereka semua jika mereka mendapat kesempatan.

“K-Kamu sama sekali tidak imut, apa kamu mendengarku?”

Namun, beberapa orang di kelompok mereka sangat senang dibodohi.

“Betapa besarnya serigala! Kemarilah, Nak!”

“Haruto! Jangan lakukan itu!”

“Menggeram!”

“Menggeram!”

Haruto telah bergerak sedikit lebih dekat ke arah mereka dan mereka tampak siap menerkamnya. Air liur mengalir dari mulut mereka, gigi mereka terlihat.

“Astaga! Apa-apaan ini?”

“Ayolah… Sudah kubilang.”

“Menggeram!”

Geraman serigala itu hampir terdengar seperti seorang punk kecil yang bertanya pada Sara, “Kamu ingin aku mengurus orang ini untukmu, bos?” Namun itu pasti hanya imajinasinya.

Nelly tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Orang-orang ini ada di sini untuk melindungi Sara. Kurasa kau akhirnya berhasil menjinakkan mereka.”

“Saya belum menjinakkan mereka. Ini hanya kebetulan. Mungkin.”

Pada akhirnya, ia harus menjelaskan kepada para serigala bahwa orang-orang ini adalah teman-temannya, jadi mereka baik-baik saja. Hal ini tidak cocok untuknya.

“Yah, seperti yang kau lihat…” Nelly, yang biasanya sangat pendiam, merentangkan kedua tangannya di depan semua orang, entah mengapa tampak agak senang. “Ada banyak bahaya di Gunung Kegelapan. Itulah sebabnya aku memperingatkanmu tentang datang ke sini, Haruto. Tapi kau tetap ingin tinggal di sini. Dan Allen…”

“Y-Ya?” jawab Allen gugup, tidak menyangka akan dicecar begitu saja.

“Jika kau ingin aku mengajarimu, maka kau mengerti, kan?”

“Ya! Tidak cukup hanya bisa berjalan dari satu ujung padang rumput ke ujung lainnya. Aku harus sampai ke pondok di Gunung Gelap sendirian, tanpa bergantung pada penghalang Sara.”

“Kerja bagus.” Nelly mengangguk, puas dengan jawabannya, sementara Sara menatap Allen dengan mulut menganga dan posturnya yang tegap. Bagaimana dia tahu apa yang ingin dikatakan Nelly? Sara telah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun dan dia tidak tahu apa-apa.

“Untungnya, jalannya langsung ke pondok. Haruto? Allen? Kalian bisa bergantian menuju ke sana sendiri, ya?”

“Hei, aku tidak tahu soal itu, Nefertari.” Vince menatap dengan jengkel saat Nelly dan kedua anak laki-laki itu mengangguk dengan antusias. “Haruto punya sihir yang bisa mengalahkan naga. Kurasa kau tidak seharusnya menyamakan dia dan Allen dengan standar yang sama.”

“Kau dan ketua serikat terlalu naif.” Nelly langsung menyerang Vince.

“Terlalu naif?” kata Vince sambil menatap lurus ke arah Sara. Matanya seolah berkata, “Kau terlalu memanjakan Sara, ya?” tetapi Sara sama sekali tidak menganggapnya begitu.

“Kau tahu, tanganku pernah digigit serigala,” katanya.

“Hah?”

“Pertama kali saya melakukan penguatan fisik, Nelly menyuruh saya membiarkan serigala menggigit tangan saya.”

“Itu cukup kasar…”

Sara khawatir dengan Allen, tetapi jika Nelly mengira dia akan baik-baik saja, dia mungkin akan baik-baik saja. Kemungkinan besar.

“Sara bisa menghadapi serigala gunung sejak hari pertamanya. Kau akan baik-baik saja, Allen.”

“Benar!”

Sara tidak suka dengan sikap Nelly yang seakan-akan dia kuat sejak awal, mengingat dia tidak bisa melangkah keluar satu langkah pun dari medan perlindungan pondok di hari pertamanya, tetapi dia menelan ludah.

Dia menatap serigala gunung yang gelisah dengan tatapan sedih. “Dan aku memberi tahu serigala-serigala itu untuk tidak menyerang kita juga…”

“Menggeram!”

“Ada apa dengan tatapan matamu yang tajam itu? Kenapa kalian begitu agresif?”

“Yah, mereka monster . Yang penting bagi mereka adalah apakah kau lebih kuat dari mereka atau tidak.” Nelly menunjukkan tinjunya yang terkepal, dan para serigala itu mundur sedikit. Dia punya kekuatan untuk mendukung gerakan itu, tentu saja. “Haruto, Allen. Tunjukkan pada mereka dengan tinju kalian sendiri bahwa mereka bukan tandinganmu!”

“Ya!”

“Ya!”

Sara menunggu di belakang, siap untuk membantu kapan saja. Namun, dia juga tidak ingin menyakiti serigala gunung, jadi dia hanya memasang penghalang pada ukuran terkecilnya.

“Kalau begitu, kita mundur saja,” kata Vince.

“Ya,” Nelly setuju.

Dan dengan demikian, persidangan mereka dimulai.

“Aku pergi dulu.” Allen melangkah maju dan Nelly diam-diam meletakkan tangannya di bahu Sara yang tegang.

“Allen menangkis pedangku dengan kekuatan fisiknya. Taring serigala gunung tidak akan pernah menyakitinya. Dia mungkin akan terbentur sedikit, tapi jangan ikut campur.”

Sara menekan keinginannya untuk protes.

Allen melangkah ke jalan setapak di Gunung Gelap dan langsung menghilang diterjang gelombang serigala yang menghampirinya.

“Allen…”

“Sebaiknya kau juga mengkhawatirkanku,” kata Haruto.

“…”

Sara tidak peduli sedikit pun tentangnya saat itu. Dengan beberapa pukulan dan hantaman , satu demi satu serigala terlempar kembali dari gundukan di sekitar Allen. Akhirnya, Allen dan pukulan-pukulannya yang melayang terlihat, dan para serigala mundur dan hanya mengitari Allen dengan mengancam. Allen hanya berdiri di sana dengan tinjunya yang masih terangkat, bahkan tidak kehabisan napas.

“Sepertinya mereka mengakui kekuatan Allen.” Nelly mengangguk puas.

“Itu berarti butuh waktu yang sangat lama bagi mereka untuk mengakui keberadaanku, bukan?”

“M-Mm. Kurasa begitu maksudnya.” Nelly berdeham canggung dan menyuruh Allen kembali ke yang lain. “Haruto, kau berikutnya.”

“Oke!”

Haruto akan baik-baik saja. Kali ini, Sara santai, tetapi Nelly memegang bahunya untuk memperingatkannya.

“Kau harus lihat apa yang terjadi jika kau tidak terlatih dengan baik—bahkan jika kau bisa menggunakan kekuatan fisik dan kau jago sihir. Pasang penghalang di sekelilingnya jika tampaknya ia membutuhkannya.”

“Hah?”

Bukan itu yang dikatakannya kepada Allen. Sara memperhatikan Haruto melangkah ke jalan setapak, dengan gugup.

Haruto tidak dikubur oleh serigala seperti Allen. Sebaliknya, ia menghajar beberapa serigala dengan tinjunya, satu demi satu, hingga akhirnya salah satu dari mereka mengejutkannya dan menghajarnya .

“Aduh!”

Ada serigala yang menunggunya di tempat ia akan mendarat, tetapi Haruto terlalu panik untuk menyadarinya. Sara membentangkan penghalang ke arahnya dan menutupinya dengan penghalang itu. Haruto memantul beberapa kali di dalam penghalang sebelum berdiri dengan hati-hati.

“Pinggulmu terlalu tinggi. Kau harus menurunkan pusat gravitasimu dan melakukan serangan berat dengan gerakan ke atas. Tubuhmu ringan, jadi kalau kau dijegal, itu sudah cukup!” Nelly memanggilnya. “Jangan coba-coba bersaing dengan Allen. Gunakan penghalang atau sihirmu atau apa pun yang kau perlukan!”

“O-Oke!”

Haruto melotot ke arah serigala-serigala itu lalu menarik napas dalam-dalam. Di dalam penghalang Sara, ia membentuk penghalang di sekeliling dirinya.

“Terima kasih, Sara.”

“Tentu saja. Aku akan menghapusnya sekarang, oke?”

Sara menarik penghalangnya, melepaskannya dari Haruto. Para serigala langsung menyerangnya, tetapi penghalangnya sendiri mendorong mereka mundur.

“Saat ini, kamu lebih kuat dari Allen. Jika kamu bisa mengatasi kecerobohan dan rasa malumu, kamu seharusnya tidak punya masalah apa pun.”

“Oke!”

Tidak butuh waktu lama bagi serigala untuk menyerah setelah itu.

“Wah…” Sara mengembuskan napas yang sedari tadi ditahannya. “Kalian berdua sangat kuat.”

“Aku cukup keren, bukan?”

“Setidaknya pada akhirnya.”

Mereka baru saja sampai di kaki gunung, jadi Sara masih sedikit gugup, tetapi anak-anak lelaki itu pasti sudah menguatkan diri setelah ujian berat Nelly. Mereka berhasil mendaki gunung tanpa masalah, bahkan tidak tampak lelah di akhir perjalanan.

Kebetulan, Vince tidak pernah benar-benar menonjol dalam hal kekuatan, dan dia mengaku sebagai penyihir, jadi Sara juga sedikit khawatir tentangnya, tetapi dia melangkah menaiki jalan setapak gunung, menyingkirkan monster apa pun yang menghalangi jalannya. “Penguatan fisik adalah yang paling mendasar dari yang paling mendasar,” katanya kepada mereka.

“Vince, kamu bahkan tidak mengenai mereka, tapi monster-monster itu lari menjauh darimu. Apakah itu semacam sihir?”

“Ya. Kau tahu, uhh, saat cuaca kering di musim dingin dan terkadang kau sedikit terkejut? Aku punya itu di tanganku.”

“Listrik statis! Aku mengerti…”

Itu tidak sehebat petir yang digunakan Sara untuk menangkap ikan trout emas, tetapi apakah itu juga termasuk sihir listrik? Tidak ada yang seperti itu dalam buku teks sihir yang dibaca Sara, jadi Vince pasti yang menciptakannya sendiri. Sara menatapnya dengan kagum, dan dia sama sekali tidak rendah hati tentang hal itu.

“Lihat? Aku bukan hanya seorang resepsionis, kan?”

“U-Uh-huh.”

Yang Sara pahami dari sini adalah bahwa orang-orang dengan kemampuan mengesankan sekalipun bisa saja kurang di bidang lain.

“Baiklah, bagian luar pondok terlihat bagus. Biar aku lihat bagian belakangnya.” Begitu mereka tiba, Vince memasang wajah karyawan Guild-nya dan menuju bagian belakang pondok.

“Jadi ini rumah Sara dan Nelly. Sepertinya ini dari semacam buku cerita.”

“Aku juga selalu berpikir begitu! Lihat, berbaliklah.”

“Menggeram!”

“Kami jago dalam urusan serigala!”

Ada serigala gunung yang wajib terlihat dalam pandangan, tetapi melihat keluar dari pondok, hamparan hijau di hadapan mereka bagaikan lukisan yang indah.

“Kami tidak sempat berbalik saat datang ke sini, tapi pemandangannya sungguh luar biasa,” kata Haruto dengan takjub.

Allen hanya menatap pemandangan itu dalam diam. Sara tidak cukup kasar untuk mengganggunya agar mau memberikan kesan, jadi dia hanya berdiri di sampingnya sampai Allen mendesah puas.

“Ada banyak pemandangan yang belum pernah saya lihat sebelumnya di dunia. Saya tidak sabar untuk melihatnya satu per satu.”

“Ya. Ini baru permulaan.”

Namun sebelum memulainya, ia akan melakukan tur keliling pondok.

“Hal pertama yang akan Anda lihat saat masuk ke dalam adalah ruang tamu dan dapur. Di sebelah kanan adalah kamar Nelly, dan dua kamar di sebelah kiri adalah kamar tamu. Saya akan menggunakan salah satunya, jadi akan segera kosong. Kamar-kamar itu hanya untuk dua orang, jadi pikirkan bagaimana Anda akan membaginya.”

“Wah, ternyata lebih kecil dari yang kukira.”

“Ya, menurutku ukurannya hanya sedikit lebih besar dari rumah pada umumnya.”

“Lapangan perlindungan di sekitar tempat ini sangat mahal, jadi ini adalah yang terbesar yang bisa mereka buat.” Vince kembali dari belakang pondok saat dia memandu tur. “Monster-monster di sini sangat kuat, lapangan perlindungan biasa tidak akan cukup. Oh ya, Sara, jual beberapa batu lendir silumanmu sebelum kau pergi. Aku hanya membeli beberapa saja karena kupikir aku akan selalu bisa mendapatkan lebih banyak, tetapi semua orang tahu bahwa kau sekarang adalah seorang yang Diundang.”

“Itu akan menyenangkan. Aku ingin meringankan bebanku semampuku sebelum kita pergi.”

Dan jika dia bisa menjual semua batu lendir siluman miliknya, dompetnya akan menjadi jauh lebih kuat.

Vince memeriksa kamar tidur, dapur, dan kamar mandi, lalu kembali ke ruang tamu dan meletakkan tangan di dagunya seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Nefertari baru saja ke sini sendirian…eh, yah, dia juga punya Sara, tapi… Dengan dua orang yang diundang ke sini, mereka mungkin akan mendapat lebih banyak tamu. Jika Haruto dan Bradley masing-masing mengambil satu kamar, maka hanya ada satu kamar tamu yang tersisa. Rasanya tidak cukup…”

“Mereka bisa tidur di luar di dek.”

“Itu akan terlalu kejam, menurutku…”

Saran kasar Nelly ditolak dengan sedikit rasa jengkel.

“Ada loteng . Aku memeriksa di sana dan ada perlengkapan tidur. Cukup untuk empat orang, kurasa,” kata Sara.

“Cukup!” Vince memeriksa loteng dan tempat tidur lalu menyimpulkan, “Jika mereka baik-baik saja di lantai, sekitar dua puluh orang bisa tinggal di sini. Itu sudah cukup.” Itu kesimpulan yang sama yang dicapai Sara, yang sedikit menggelitiknya.

“Aku juga mendengar dari ketua serikat, tapi semua ruangan bersih dan ada persediaan makanan untuk tiga bulan di sini… Hei, Nefertari.”

“Ya?”

“Sulit menemukan gadis seperti Sara.”

“Saya sangat berterima kasih kepada Dewi dari lubuk hati saya.”

Sara merasa canggung mendengarkan percakapan Vince dan Nelly. Dia telah membicarakannya dengan Nelly dan mereka memutuskan untuk meninggalkan setengah dari makanan itu. Para Undangan sudah cukup siap sendiri, tetapi Sara berpikir akan lebih baik bagi mereka untuk memiliki beberapa contoh tentang bagaimana mereka bisa memasak monster yang akan mereka temukan di Gunung Kegelapan.

Mereka menghabiskan beberapa hari berikutnya dengan mengikuti tur ke tempat-tempat monster di gunung, atas bantuan Nelly. Mereka mengunjungi daerah berbatu tempat Nelly dan Sara juga pergi berburu gargoyle.

“Gargoyle benar-benar keluar dari celah-celah ini?”

“Mereka benar-benar melakukannya.”

“Ooo… oo…”

“Saat Anda mendengar suara menyeramkan itu, salah satu dari mereka akan terkelupas. Rasanya benar-benar lezat.”

Sementara Sara memberi komentar pada Allen, Haruto, dan Vince, Bradley mendapat saran berburu dari Nelly.

“Apakah kita harus terus-menerus berburu ke mana-mana?”

“Selama beberapa tahun terakhir, cukup dengan mengalahkan beberapa monster setiap hari.”

“Begitu ya.” Bradley tampak lega. Ia berkata bahwa ia hanya ingin hidup damai dan membaca buku, jadi ia tidak berpikir seperti Haruto, yang gembira mendengar bahwa ia akan dapat berburu sebanyak yang ia inginkan.

“Gargoyle memang hebat. Cockatrice juga. Haruto punya banyak energi, jadi mungkin ada baiknya untuk membawanya ke beberapa tempat berbeda.”

“Ya. Sebagian besar waktuku dihabiskan untuk bersosialisasi dan makan bersama para bangsawan. Harus bersosialisasi sepanjang waktu merupakan sumber stres bagiku. Memburu beberapa monster setiap hari sebenarnya akan menjadi istirahat yang menyenangkan.”

Sara juga menunjukkan kepada mereka cara dia berburu ikan trout emas. Dia memberi tahu Vince bahwa dia hanya menggunakan mantra listrik statis versi lebih besar, dan itu masuk akal baginya, tetapi Vince juga berkata, “Tidak seorang pun kecuali yang Diundang akan melakukan sesuatu yang begitu besar.”

Haruto membungkuk dan mengamati ikan trout emas yang ditangkapnya. “Aku harus belajar cara memasaknya. Aku bisa kembali ke sini saat aku ingin makan ikan.”

“Ingatlah bahwa Anda jarang melihat ikan trout emas. Itu barang mewah, mengerti?” Vince menegaskan. Mereka tidak memiliki akal sehat sehingga dia bahkan tidak tahu harus berkomentar apa.

Mereka menghabiskan sepuluh hari berikutnya dengan melakukan sedikit dari segalanya. Sara mengajari Haruto cara memasak beberapa hal, Bradley memintanya untuk menunjukkan kepadanya cara mengumpulkan tanaman obat di sekitar pondok, dan mereka semua melemparkan tulang kepada serigala di luar. Tampaknya Bradley lebih suka memetik tanaman daripada berburu monster.

“Tidak ada gunanya seorang Undangan melakukan itu,” keluh Vince, tetapi Sara memahami perasaannya dengan jelas.

Mereka akan bisa menghasilkan lebih dari cukup uang dengan berburu bersama di sini, jadi Sara berharap dia bisa menghabiskan waktu bersantai dan memetik tanaman hanya untuk bersenang-senang. Itu akan membantu Ted, yang pasti akan murung tanpa Chris di Serikat Apoteker, pikir Sara, lalu dia cepat-cepat berpikir ulang, Tidak, tidak, tidak perlu memikirkannya.

Pada saat itu, mereka juga memutuskan apa yang akan mereka bawa dan apa yang akan mereka tinggalkan. Tentu saja, Sara sudah memasukkan semua barang miliknya ke dalam satu kantong ketika dia pergi ke Rosa untuk mencari Nelly, jadi dia hanya menambahkan beberapa bahan makanan yang hanya bisa dia dapatkan di Dark Mountain.

“Sampai Sara datang, aku akan pergi ke kota setiap sepuluh hari, tapi demi Haruto, sebaiknya kau tinggal sampai tas penyimpananmu penuh.” Itulah nasihat terakhir Nelly.

“Saya tidak ingin ada orang dari ibu kota yang mengomel jika kami kembali ke Rosa sekarang, jadi saya berencana untuk tinggal di sini selama sekitar satu bulan.”

“Itu ide yang bagus.”

Pada hari terakhir mereka, hanya Haruto dan Bradley yang tersisa di pondok. Sara dan Nelly akan berangkat bersama Allen.

“Jika ada yang datang ke guild mencarimu, aku akan pura-pura bodoh semampuku, tapi jika ada yang berhasil sampai ke sini, kalian harus menghadapinya sendiri.”

“Mengerti. Dan saya menghargainya,” kata Bradley kepada Vince.

“Jaga dirimu, Haruto.”

“Ya. Sampai jumpa lagi, Sara, Allen.”

“Tentu saja.”

Haruto, Sara, dan Allen mengucapkan selamat tinggal. Sara juga mengucapkan selamat tinggal pada pondok yang telah ditinggalinya selama dua setengah tahun. Ia menatap pondok itu lekat-lekat.

Tangan Nelly menyentuh bahunya. “Baiklah, Sara. Allen. Ayo pergi.”

“Ya!”

“Ya!”

“Aku juga di sini, kau tahu…”

Pertama kali, Sara menuju Rosa sendirian, tetapi sekarang dia ditemani oleh semua orang ini.

“Saya sangat menantikannya.”

“Menggeram!”

“Tapi aku jago dengan serigala, terima kasih.”

Setiap perjalanan dimulai dengan satu langkah.