Bab 2: Sara dan Allen di Rosa

Tentu saja, meskipun sekarang Sara merasa Ted agak lebih baik, dia tetap bukan seseorang yang ingin Sara temui setiap hari.

“Ted menginginkanku ? Kenapa?”

Sehari setelah kekacauan dengan para kesatria, Sara meninggalkan keranjangnya di meja resepsionis di pagi hari agar ia tidak perlu bertemu Ted, tetapi Ted akhirnya memanggilnya saat ia datang, yang membuatnya tidak nyaman. Ia menuju meja resepsionis, di mana ia mendapati Vince tampak kesal dan Ted berdiri di hadapannya dengan lesu.

“Apakah kamu butuh sesuatu?” tanyanya, terkejut dengan sikapnya padahal dialah yang memanggilnya.

“Cih…”

Dia benar-benar kasar. Begitu kasarnya sampai-sampai Sara bertanya-tanya apakah dia hanya berhalusinasi bahwa dia datang menolongnya kemarin.

“Orang yang kemarin, Liam? Tahukah kau dia punya kedudukan lebih tinggi daripada kapten unitnya?”

Sara tidak yakin mengapa dia mengangkat topik ini, tetapi kedengarannya penting, jadi dia mengingat kembali apa yang dia ketahui tentang Liam. “Oh ya, ayahnya seorang bangsawan, kan? Dan dia putra kedua?” Informasi kedua itu datang dari Ted.

“Ini tidak akan jadi masalah jika kau diam saja dan pergi bersamanya.”

Apakah itu yang ingin dikatakan Vince padanya? Bahwa karena seseorang yang penting sedang mengincarnya sekarang, seharusnya dia pergi bersamanya untuk menyelamatkan Ted dari masalah apa pun yang sedang dialaminya sekarang? Apakah yang dikatakan Vince padanya kemarin benar? Bahwa Ted mengkhawatirkan Sara? Jika memang begitu, mungkin itu agak lucu, pikir Sara sambil mencuri pandang padanya. Ted hanya menatap ke arah yang acak, tampak seperti anak orang kaya yang manja. Tidak lucu sama sekali, pikir Sara.

Sara menjadi tidak sabar ketika Ted tidak memberikan informasi lebih lanjut dan mulai kembali ke dapur.

“Tunggu.”

Dia diizinkan menghela napas, kan? “Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Kalian berdua sebaiknya menginap di penginapan mulai hari ini.”

“Hah?”

Saran itu begitu tiba-tiba, Sara tidak dapat langsung mencernanya. Dia punya uang untuk menginap di penginapan untuk saat ini, tetapi jika dia ingin terus menabung, akan lebih baik jika berkemah. Dan Ted telah mengatakan “kalian berdua,” yang berarti Allen juga.

“Yah, Allen tidak ada di sini sekarang, jadi aku tidak tahu apa yang ingin dia lakukan, tapi…”

Sara tidak ingin membicarakan keadaan Allen dengan Ted, jadi dia melihat ke arah Vince, karena dia tahu dia dapat mengandalkannya di saat-saat seperti ini.

Vince memasang ekspresi serius yang tidak biasa di wajahnya saat berkata, “Ted, kamu tidak bisa memulai dengan itu. Jelaskan semuanya dengan benar.”

“Cih.”

Sara ingin bertanya apakah dia secara fisik tidak mampu berbicara tanpa menghisap giginya terlebih dahulu, tetapi dia membiarkannya memulai penjelasannya.

“Rosa sedang agak gelisah sekarang karena Liam harus pergi dan membicarakan hal-hal yang bukan urusannya.”

“Kebingungan?”

Ted benar-benar menatap matanya sekali seolah-olah ini adalah situasi yang menurutnya harus ditanggapi dengan serius. Melihatnya tanpa ekspresi menghina atau jijik di wajahnya, entah bagaimana rasanya Sara baru pertama kali bertemu dengannya.

“Liam dan para kesatria itu menyampaikan tiga masalah kepada kota. Yang pertama adalah bahwa lapangan perlindungan di sekitar jalan ke utara tidak berfungsi. Ini tidak ada hubungannya denganmu, tapi…”

Sara sedikit kesal mendengarnya. Itulah alasan mengapa Allen berada dalam bahaya saat menjalankan tugas Ted.

“Aku tidak akan mengirim Allen ke sana jika aku tahu medan perlindungan tidak berfungsi,” gumamnya, suaranya sangat pelan. “Kedua!” teriaknya tiba-tiba, seolah malu telah mengakui kesalahannya.

“Diamlah, Ted,” gerutu Vince.

“Kedua, ada terlalu banyak kelinci bertanduk di padang rumput dalam perjalanan menuju ruang bawah tanah utara. Aku belum pernah melihat begitu banyak kelinci bertanduk sedekat itu dengan gerbang pusat.”

Sara tidak menyangka jumlah mereka lebih banyak dari saat dia turun dari Gunung Gelap, tetapi segala sesuatunya pasti sudah tidak normal saat itu, pikirnya.

“Lebih banyak kelinci bertanduk berarti lebih banyak domba kapas. Domba kapas jinak, tetapi mereka juga kuat, sehingga mereka dapat melemahkan medan perlindungan di sekitar jalan dan kota dengan menabraknya.”

Sara juga telah melihat banyak domba kapas.

“Ketiga, kalian.”

“Kita?”

“Lebih spesifiknya, semua orang yang tinggal di luar kota di tenda-tenda. Mereka semua pada dasarnya adalah Pemburu, dan Rosa bertubuh kecil, jadi tidak ada cukup ruang di dalam tembok. Belum ada masalah khusus sejauh ini, jadi itu diam-diam diizinkan, tetapi jika seseorang mulai mengatakan bahwa tempat itu pada akhirnya akan berubah menjadi daerah kumuh… Dengan kata lain, sekarang kita mendapatkan mata-mata yang tidak perlu dari ibu kota karena Nefertari.”

Baiklah, Sara tidak yakin apa yang harus dikatakannya.

“Itu bukan salah Nefertari. Itu salah orang-orang yang melumpuhkannya dan menyeretnya ke ibu kota. Dan memelihara jalan adalah tugas kota. Kau akan butuh bantuan Guild untuk itu, bukan? Sungguh merepotkan…” Vince meringis seperti kepalanya sakit.

“Nefertari seharusnya mengatakan sesuatu tentang hal itu… Bagaimana kita bisa tahu medan perlindungannya rusak saat dia memotong padang rumput seolah-olah tidak ada masalah?” Vince masih bergumam pada dirinya sendiri, tetapi ini juga tidak ada hubungannya dengan Sara.

Bagaimanapun, tampaknya kota itu punya banyak masalah. Dia tidak ingin melakukan apa yang Ted katakan kepadanya, tetapi beberapa orang telah memberitahunya bahwa dia harus mulai tinggal di kota itu akhir-akhir ini, jadi dia pikir dia setidaknya bisa menanggapi saran itu dengan serius. Masalahnya adalah di mana dia akan tinggal.

“Di mana penginapan yang termurah?”

“Di sini. Guild mengelola sebuah penginapan. Harganya lima ribu tanpa makan. Pesan saja kamar sekarang. Biasanya kosong, tetapi sepertinya akan terisi.”

“Kalau begitu, saya ingin kamar.”

Ted menatap Sara dengan heran. “Kupikir kau akan berkata tidak, melihat bagaimana kau bersikap kemarin.”

“Apa, kau pikir aku suka tinggal di luar karena aku menolak tawaran ksatria itu?”

“Kurasa begitu.”

Yah, dia berpikir mungkin lebih aman untuk tinggal di luar daripada di penginapan sempit mengingat Allen yang akhir-akhir ini diganggu.

“Saya tinggal di luar karena saya ingin menghemat uang sebanyak mungkin. Bukannya saya tidak bisa tinggal di kota. Saya hanya ingin menabung uang perjalanan karena saya harus mencari Nelly jika dia tidak segera kembali.”

“Kau masih mengatakan hal-hal seperti itu?” kata Ted sebelum menyadari bahwa dia hampir terdengar khawatir dan menggertakkan giginya lagi. “Kita bisa membiarkan jalan itu tetap aman untuk beberapa saat lagi, tetapi kota itu mungkin akan segera mulai menindak orang-orang yang tinggal di tenda-tenda di luar. Tunda berkemah untuk sementara waktu jika kau tidak ingin tertangkap dan diusir dari kota.” Setelah itu, Ted mulai meninggalkan serikat, tetapi dia berhenti setelah beberapa saat dan berkata, ” Aku akan merasa lebih baik jika kau diusir , tentu saja. Ha.”

Sara sedikit lega mendengarnya, meskipun ia sendiri merasa aneh karena merasa lega melihat Ted yang jahat daripada yang baik. Suasana jengkel menyelimuti guild saat ia pergi.

“Vince, aku tidak keberatan tinggal di kota, tapi bagaimana dengan Allen? Kami sedang memetik tanaman obat sekarang, jadi kami bisa membayar biaya penginapan, tapi kami tidak selalu bisa mendapatkan jumlah yang sama.”

“Kamu tinggal tanya saja padanya.”

Namun, ketika Allen datang ke serikatnya malam itu, ia membawa berita yang tak terduga.

“Kau sudah menemukan tempat tinggal?” tanya Vince. “Tapi bagaimana dengan tekananmu?”

“Yah, itu menara pengawas tua,” bisik Allen sehingga hanya Vince yang bisa mendengarnya.

Vince mengerutkan kening dan mengetuk pelipisnya seolah mencoba mengingat sesuatu. Kemudian dia menjawab dengan nada pelan seperti Allen, “Menara pengawas tua, seperti yang ada di sana-sini di Tembok Kedua? Kupikir itu hanya untuk pajangan.”

“Sekarang sudah ada. Sudah lama tidak digunakan. Tapi beberapa hari lalu saya membantu membersihkan gudang Flycatcher Eatery, dan kami menemukan beberapa tangga yang menuju ke salah satu menara.”

“Wow,” Sara tak dapat menahan diri untuk tidak menyela. Ini mengasyikkan.

“Kami naik ke sana, dan menara itu terbuat dari batu karena menempel pada Tembok Kedua, tetapi itu adalah menara pengawas, jadi ada jendela besar yang terbuka, dan ada cukup ruang di lantai untuk beberapa orang untuk tinggal di sana. Dan itu di dalam kota, jadi hujan tidak akan masuk atau apa pun.” Allen menyeringai. “Tidak ada yang merawatnya atau apa pun, jadi Emma mengatakan padaku bahwa aku bisa menggunakannya sebagai tempat tinggal. Dan karena itu sangat tinggi, itu berada di atas atap bangunan lain.”

“Begitu ya. Karena jaraknya cukup jauh dari tempat-tempat di sekitarnya, tekananmu tidak akan sampai ke siapa pun di sana,” Vince merenung.

“Ya. Jadi Sara…” Allen tersenyum senang. “Mau tinggal di sana bersamaku? Kalau kamu tidak mau tidur bersebelahan, kita bisa mendirikan tenda di sana saja. Mungkin akan terasa seperti berada di luar, karena jendelanya selalu terbuka.”

“Tapi aku sama sekali tidak mengenal Emma. Apakah aku boleh tinggal di sana juga?”

“Emma tidak peduli. Dia ingat kamu dan bilang kamu punya sopan santun, jadi dia tidak keberatan kamu tetap di sana juga.”

Sara menoleh ke Vince.

“Yah, mungkin kita bisa menggunakan kamar tambahan di penginapan Guild sekarang, jadi kamu bisa membatalkan reservasimu jika kamu mau. Sekarang musim dingin. Apa kalian benar-benar tidak keberatan menginap di tempat dengan jendela terbuka?”

Sara dan Allen saling bertukar pandang.

“Kau tahu, Vince…”

“Kami tidur di luar sekarang.”

“Ah… Benar.”

Sara menunggu dengan tidak sabar hingga Modz datang mengambil alih, dan ketika dia datang, dia dan Allen berlari ke Flycatcher Eatery.

“Anda tinggal masuk ke belakang dan melewati area penyimpanan.”

“Bagaimana kalau kita bertemu dengan Emma?”

Sara mengira mereka sebaiknya menghubungi Emma, ​​karena pada dasarnya dia adalah tuan tanah mereka, tetapi Allen mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak perlu melakukannya.

“Dia sedang sibuk sekarang, jadi lebih baik nanti saja.”

Mereka melewati gang sempit menuju ruang antara bangunan dan Tembok Kedua, tempat berbagai barang disimpan. Hujan tidak turun di kota, jadi tidak perlu khawatir apa pun di luar sana akan basah.

Ada sebuah gudang yang tampak seperti tumbuh dari Tembok Kedua. Sara melihat sekeliling dan menemukan bahwa toko-toko dan rumah-rumah lain memiliki bangunan seperti ini di belakangnya yang menempel pada Tembok Kedua juga.

“Temboknya ada di sana, jadi mereka bisa memanfaatkannya. Ayo, ada di sini.”

Pintu gudang itu terbuka dan di dalamnya terdapat tumpukan kursi dan meja tua.

“Ini adalah barang-barang yang mereka gunakan sebelum mereka merenovasi toko, tetapi masih ada orang yang dapat menggunakannya, jadi saya membantu memindahkannya, dan lihat…”

Di sepanjang dinding di tingkat kedua gudang itu ada sebuah lubang yang bisa dilewati orang dewasa jika mereka membungkuk sedikit.

“Mungkin dulu ada pintu di sini.”

Sara mengeluarkan senter dari kantongnya dan menyorotkannya ke dekat kakinya, lalu mendapati tangga spiral curam dengan pegangan tangan di balik lubang itu.

“Saya sudah naik turun beberapa kali. Aman.”

Sara tidak keberatan dengan tempat yang tinggi, jadi dia mengikuti Allen menaiki tangga. Dia sudah berputar-putar berkali-kali hingga mulai merasa pusing ketika Allen tiba-tiba menghilang di depannya. Dia bergegas mengikutinya, melihatnya di sisi lain tangga.

“Hati-hati di akhir.”

Dia selesai menaiki tangga dan mulutnya ternganga. Tepat di atas tangga, ada jendela besar yang bisa dia masuki dengan mudah, cahaya bulan dan lampu-lampu kota menerangi ruangan dengan samar-samar dari luar. Dia mendongak untuk melihat langit-langit yang tinggi di atas mereka.

Allen mengusap hidungnya dengan bangga. “Aku membersihkan sedikit, tapi hanya di sisi ini.”

Tidak ada apa-apa di dalam ruangan itu. Ukurannya sekitar setengah dari ruang kelas sekolah, mungkin supaya para pengintai bisa tidur di sana. Meskipun menjaga jarak yang cukup dari tangga dan jendela, masih ada banyak ruang bagi mereka berdua untuk berdiam diri, dan tampaknya ruangan itu agak terlalu besar untuk dibersihkan oleh satu orang.

Sara berjongkok dan menyentuh bagian lantai yang telah dibersihkan. Itu adalah material seperti batu bata yang sama dengan yang digunakan untuk membuat dinding dan tangga menara, yang dikeraskan dengan sihir tanah. Dibandingkan dengan tanah tempat mereka tidur selama ini, rasanya seperti tanah itu akan membuat mereka kedinginan sampai ke tulang. Namun, ada rasa aman yang luar biasa yang dirasakannya hanya karena memiliki atap di atas kepalanya. Dia bisa mendengar suara bising dari kota melalui jendela, jadi suasananya juga tidak tenang sama sekali, tetapi Sara merasa terhibur oleh suara bising itu.

“Hebat, bukan?”

“Ya, benar.”

Hanya itu saja yang perlu mereka berdua katakan satu sama lain untuk menyampaikan apa yang mereka rasakan.

“Cuacanya tidak akan sedingin itu dengan tikar di lantai. Kita bisa membawa meja kecil dan beberapa kursi dari lantai bawah suatu saat nanti. Dengan begitu, ruangan ini akan seperti kamar kita sendiri, meskipun agak dingin!”

“Sayangnya, butuh waktu lebih lama untuk pergi keluar dan mengumpulkan tanaman obat.”

“Tapi kita bisa kembali lebih cepat dari guild di malam hari. Kita bisa tidur lebih awal dan bangun lebih awal untuk mengumpulkan tanaman. Meskipun aku benar-benar ingin kembali ke ruang bawah tanah segera…”

Malam itu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka tinggal di rumah dan hanya makan bekal makan malam Sara. Allen mencoba membayar bekalnya, tetapi Sara menolaknya, dengan mengatakan bahwa itu adalah biayanya untuk mencarikan tempat menginap untuknya.

“Makananmu sangat enak, Sara.”

“Baiklah, aku punya bahan-bahan yang bagus untuk dikerjakan.”

Nelly sering membawa pulang daging dan telur cockatrice dari gunung, tetapi Sara belum pernah melihat kedua hal itu di kota, jadi dia pikir dia hanya bekerja dengan bahan-bahan yang lebih baik.

Dia melihat ke luar jendela setelah makan. “Aku tidak bisa melihat ke luar kota…”

“Yah, Tembok Ketiga lebih tinggi daripada Tembok Kedua. Tapi kita bisa melihat pemandangan kota dengan jelas di sini, dan di sore hari, kita bisa melihat gunung di kejauhan. Oh, bukankah itu balai serikat di sana?”

“Kau benar! Ada banyak Pemburu yang keluar masuk, bahkan di jam seperti ini.”

Jarak antara menara dan Tembok Ketiga cukup jauh dan Sara dapat melihat semua air mancur yang menjadi penanda antara tempat ini dan sana, dengan jalan setapak yang berliku di antaranya. Dia juga dapat melihat orang-orang berjalan di sekitar kota dari sini, meskipun mereka sangat kecil dari sudut pandang ini.

“Yah, sekitar waktu inilah kami akan mendirikan tenda di luar.”

“Kita mungkin bisa menyapa Emma, ​​kan? Aku juga belum mendengar berapa biaya penginapan kita.” Sara menatap tangga dengan gelisah. Allen telah mengatakan padanya bahwa tidak apa-apa, tetapi dia belum benar-benar mendapat izin untuk tinggal di sini secara pribadi.

“Kalau dipikir-pikir, dia bilang aku boleh tinggal di sini, tapi dia tidak memberitahuku berapa biaya sewanya atau apa pun. Baiklah, kurasa kita harus bertanya,” dia setuju.

Mereka berjalan hati-hati menuruni tangga yang gelap, sambil memegang senter. Sara tidak yakin untuk masuk ke tempat itu melalui pintu belakang, jadi mereka melewati gang lagi dan menjulurkan kepala melalui pintu depan Eatery.

“Selamat datang! Oh, ini kamu, Allen.” Suara Emma yang ceria menggema di seluruh restoran. Tempat itu penuh dengan orang-orang yang makan setelah bekerja. Restoran itu masih tampak ramai. “Kita bisa bicara besok pagi. Datanglah pada waktu yang biasa kamu datangi.” Dia mengusir mereka dari pintu setelah mendengar bahwa mereka tidak datang untuk makan. Allen mundur, dengan senyum canggung di wajahnya.

“Baiklah, kau mendengarnya. Ayo kita kumpulkan tanaman besok dan kembali lagi ke sini.”

“Oke.”

Kembali ke menara, Sara menggelar tikarnya di lantai batu yang keras dan menarik selimut menutupi tubuhnya. Allen melakukan hal yang sama. Tidak ada kaca di jendela, dan kota itu masih ramai seperti biasa, tetapi bunyi-bunyiannya menenangkan, hampir seperti lagu pengantar tidur, dan Sara segera bisa tidur.

Keesokan paginya, Allen bangun lebih dulu. Sara butuh waktu lebih lama untuk bangun, karena di dalam menara tidak seterang yang biasa ia lihat.

“Dimana kita…?”

“Menara pengawas.”

“Menara pengawas…” Sara berdiri dan berlari ke jendela. “Wah, kota ini sangat cantik di bawah sinar matahari pagi!”

Bayangan gelap yang terbentuk dari Tembok Ketiga membuat bagian kota yang diterangi tampak jauh lebih terang. Air mancur di sekitar kota berkilauan di bawah sinar matahari dan toko-toko yang buka lebih awal mulai berdiri. Aroma roti yang baru dipanggang tercium dari suatu tempat. Apakah orang-orang bergegas menuju gerbang utama, para Pemburu? Kota itu sudah ramai.

“Padang rumputnya indah di pagi hari, tapi kotanya juga terlihat cantik.”

Mereka berdua mengagumi pemandangan sejenak sebelum bergegas pergi mengumpulkan tanaman.

“Hei! Allen!” seorang penjaga memanggil mereka di gerbang utama. Itu adalah orang yang biasa mereka lihat di pagi hari. “Orang yang bertugas jaga malam mengatakan bahwa kalian berdua tidak meninggalkan kota tadi malam. Apa yang terjadi? Apakah semuanya baik-baik saja?”

Sara terkejut bahwa dirinya juga termasuk dalam pertanyaan penjaga itu.

“Kami menginap di kota ini mulai tadi malam! Di tempat Emma.”

“Emma? Dari Restoran Flycatcher?”

“Ya! Kami membersihkan ruang penyimpanan di belakang toko dan menemukan tempat.”

“Di gudang? Yah, kurasa kalau kamu punya atap di atas kepalamu, itu lebih baik daripada berkemah, setidaknya. Bagus untukmu!” Penjaga itu mengangguk lega. “Aku akan memberi tahu petugas jaga malam. Kamu akan pergi mengumpulkan tanaman sekarang?”

“Ya! Sampai jumpa nanti!”

Mereka berdua bergegas ke tempat mereka biasa memetik tanaman. Hari masih pagi dan masih ada tenda-tenda yang didirikan di sana-sini.

“Kurasa tidak apa-apa kalau tetap di sini tadi malam,” kata Sara.

“Saya tahu bahwa tinggal di tenda-tenda ini berbahaya bagi anak-anak seperti kami, tetapi saya merasa bahwa orang dewasa pun seharusnya tidak apa-apa…”

“Kau tahu, ya?” kata Sara sambil tersenyum kecut.

“Yah, aku sudah bilang padamu saat kita pertama kali bertemu, bukan?”

“Kurasa begitu. Aku teralihkan oleh caramu berjalan sempoyongan dengan perut kosong, tapi kau memang mengatakannya, bukan?”

Sara teringat kembali pertemuannya dengan Allen dengan penuh rasa sayang. Allen pernah menyuruhnya untuk mematikan lampu karena berbahaya jika lampu itu dinyalakan.

Mereka memilih sejumlah tanaman obat dan kemudian menuju ke Flycatcher Eatery untuk bertemu dengan Emma.

“Akhir-akhir ini aku merasa seperti berlari ke mana-mana,” kata Sara.

“Kamu punya stamina lebih dari yang kamu miliki saat kita bertemu, bukan? Mungkin kamu menggunakan kekuatan fisik tanpa memikirkannya seperti yang kulakukan.”

“Apa? Aku tidak suka mendengar itu…”

“Kenapa tidak?” kata Allen dengan sedikit cemberut, tetapi Sara tidak dapat menjelaskannya kepadanya, karena kesalahannya ada pada Nelly, bukan dirinya.

Sara mencintai Nelly, tetapi dia tidak menyukai kegemaran si Pemburu untuk mencoba menyelesaikan setiap masalah dengan penguatan fisik. Dia tidak ingin berpikir bahwa dia menggunakan penguatan fisik secara tidak sadar, karena itu berarti menjadi bagian dari klub penguatan fisik kecil milik Nelly.

Flycatcher Eatery tutup saat mereka pergi, tetapi sekarang sudah buka. Saat itu belum jam operasional, tetapi pintunya tidak terkunci dan orang-orang sibuk bekerja di dalam.

“Eomma!”

“Semoga berhasil!”

Ada jawaban ceria dan sesaat kemudian, Emma muncul dari belakang.

“Kita duduk di dalam saja dan ngobrol,” ajak Emma, ​​meski ia memilih kursi dua meja dari mereka setelah Allen dan Sara duduk.

“Jika kita akan mengobrol sebentar, aku akan merasa lebih nyaman di sini. Jika kamu tidak merasa tertekan, aku akan memintamu untuk lebih banyak membantu di sekitar toko.”

“Tidak apa-apa. Dengan kekuatan ini, aku bisa menjadi seorang Hunter.”

“Benar sekali.” Emma tertawa terbahak-bahak dan Sara menyapanya dengan malu-malu.

“Terima kasih banyak telah mengizinkan kami tinggal di sini. Ngomong-ngomong, namaku Sara.”

“Tidak masalah. Tidak akan menguras isi dompetku jika aku harus menampung satu atau dua anak. Aku hanya meminjamkanmu tempat penyimpananku sekarang karena sudah dibersihkan. Aku tidak terlalu peduli apa yang ada di baliknya.” Emma mengedipkan mata pada mereka.

Memang benar, tempat penyimpanan itu milik toko Emma, ​​tetapi menara pengawas di belakangnya adalah milik kota. Kalau begitu, apakah mereka masuk tanpa izin? Sara mulai merasa gugup.

“Kota ini tidak akan mengatakan apa pun tentang menara pengawas yang tidak digunakan lagi. Dan mereka pasti tidak akan mengatakan apa pun jika tidak ada yang memberi tahu mereka tentang hal itu. Pastikan Anda memberi tahu orang-orang bahwa Anda akan tinggal di gudang.”

“Mengerti,” kata Allen sambil tersenyum.

Sara teringat kembali pada semua orang yang telah mereka ajak bicara dan menyadari bahwa dia tidak memberi tahu siapa pun kecuali Vince bahwa mereka akan tinggal di menara pengawas. Sara terkesan dengan dia, tetapi dia juga berharap dia mengatakan sesuatu kepadanya tentang hal ini lebih awal.

“Bagaimana denganmu, Sara? Tidak seperti Allen, kamu bisa membantu di dapur atau menjadi pelayan. Aku akan mengalahkan tarif Guild, jadi apa pendapatmu tentang bekerja di sini?”

“Aku? Oh, aku tidak tahu…”

Tawaran itu menggiurkan, dan Sara tergoda untuk langsung menerimanya, tetapi kata-katanya tertahan di tenggorokannya. Ketika ia merenungkan alasannya, alasan yang ia temukan adalah Nelly.

Sara menundukkan kepalanya sejenak sebelum mendongak lagi. “Umm, kurasa aku bisa membantu sebentar, tapi aku menunggu waliku kembali ke Rosa, dan kurasa dia akan muncul di Persekutuan Apoteker atau Persekutuan Pemburu terlebih dahulu.” Dia tidak ingin mereka saling merindukan jika itu terjadi.

“Namanya Nelly, kan? Kurasa dia wanita muda yang menonjol di sini, tapi aku belum pernah mendengar apa pun tentangnya sebelumnya.”

Sara tidak pernah memberi tahu Emma tentang Nelly, yang berarti rumor yang beredar di kota tentangnya memang sespesifik itu. Emma mungkin mengira Sara telah ditelantarkan oleh walinya seperti yang dipikirkan orang lain. Namun, kata-katanya selanjutnya ternyata baik.

“Sejujurnya, aku tidak bisa membayangkan ada orang yang meninggalkan kekasih kecil sepertimu. Mungkin ada yang salah paham. Apa kau yakin dia memberitahumu, Rosa?”

“Ya.”

Sara juga berpikir demikian, tetapi dia tidak bisa membayangkan kalau Rosa yang akan salah sangka, dari semua yang diingatnya tentang Nelly.

“Oh, tentang sewa…”

“Siapa yang mau menyewa tempat penyimpanan?” Emma mengabaikan pertanyaan Sara. “Tapi coba kita lihat… Kalau kamu bisa mencuci beberapa piring setelah selesai bekerja di Guild, itu akan membantuku.”

“Baiklah! Aku bisa melakukannya.”

“Aku juga akan membantu.”

Emma juga menepis tawaran Allen. “Aku tidak bisa membiarkanmu masuk ke dapur karena tekananmu, Allen. Bantulah sedikit lebih banyak di siang hari.”

“Oke.”

Keduanya berpisah setelah itu. Sara hendak menitipkan keranjangnya pada Vince, tetapi Vince tidak ada di meja resepsionisnya hari itu. Mina mengambil keranjangnya sebagai gantinya.

“Aku akan mengambilkannya untukmu, Sara.”

“Apa yang terjadi dengan Vince?”

“Yah, ini mungkin tidak akan berarti banyak untukmu karena kamu tidak masuk ke ruang bawah tanah, tapi kami punya sedikit masalah dengan pembelian material monster… Dia membicarakannya di belakang layar dengan beberapa petinggi Guild.”

Sara tiba-tiba teringat bahwa Vince adalah wakil ketua serikat. Dia tidak yakin seberapa penting wakil ketua serikat itu, tetapi setidaknya dia tampak memiliki lebih banyak wewenang daripada para kesatria lainnya saat mereka berada di kota. Sara menuju dapur, merenung dalam hati.

“Mereka ingin kamu keluar di depan, Sara.”

“Meskipun aku meninggalkan keranjangku di sana?”

Sara dipanggil lagi dari dapur saat sedang mengupas kentang. Jika itu Ted, dia akan menegurnya, tetapi dia malah menemukan ketua serikat berambut perak dari Serikat Apoteker di sana.

“Tuan Chris…”

“Itu Sara, kan? Kudengar kau sudah kembali ke kota dengan selamat. Kau tampak sehat.”

Matanya yang berwarna seperti musim dingin tampak dingin pada awalnya, tetapi matanya berkerut hangat saat dia menatap wajahnya. Dia adalah pria baik yang sama yang pernah dilihat Sara saat Allen menjalankan tugasnya.

“Cih…”

“Ted.”

“Ya, Tuan. Saya minta maaf.”

Ted juga ada di sana seperti biasa, tetapi dia berdiri di belakang Chris, bersikap sedikit lebih baik dari biasanya.

Sara menjulurkan lidah padanya saat Chris tidak memperhatikannya.

“Dasar kau kecil…!”

“Ted.”

“Ya, Tuan.”

Sara merasa puas karena Ted merasa takut dengan satu kata singkat dari Chris. Meski dia tidak bersikap dewasa, dia mengakuinya.

“Sepertinya kami membeli tanaman obat dari Anda hampir setiap hari akhir-akhir ini. Itu sangat membantu. Terutama tanaman obat yang lebih bagus. Saya juga mendengar bahwa Anda membawa sejumlah tanaman setiap hari. Apakah ada alasannya?”

“Ya. Saya tidak diminta untuk mengumpulkan jumlah tertentu, jadi saya hanya memilih jumlah yang saya tahu dapat saya sediakan setiap hari. Saya juga menghindari mengambil terlalu banyak jenis sekaligus.”

“Hmm. Kau ternyata sepintar yang kukira.”

“Feh.” Ted kini mencampuradukkannya.

“Jika aku memintamu mengumpulkan ramuan kelumpuhan, apakah kamu bisa melakukannya?”

“Ramuan kelumpuhan?”

Ramuan kelumpuhan tumbuh di mana-mana, tetapi tidak pernah dalam kelompok besar, jadi dia tidak bisa mengatakan dia akan selalu bisa menemukannya. Dia juga hanya mencari ramuan penyembuh dan ramuan penyembuh yang lebih hebat akhir-akhir ini, jadi dia tidak punya tempat khusus untuk mencarinya.

“Saya belum mencarinya akhir-akhir ini, jadi saya tidak tahu harus mencarinya di mana. Saya hanya bisa bilang bahwa saya akan memprioritaskan menemukannya.”

“Feh. Sesedikit yang kuharapkan.”

“Ted.”

“Saya minta maaf.”

Sara menatapnya tajam. Jika dia harus meminta maaf, dia tidak bisa langsung melontarkan komentar-komentar yang merendahkan itu.

“Ted memberitahuku bahwa para kesatria mencoba menggunakan agen kelumpuhan padamu dan Allen.”

“Saya tidak tahu cairan apa yang disemprotkan. Saya hanya takut dengan pecahan kaca.”

“Begitu ya. Bahkan ramuan penyembuh pun harus disesuaikan saat digunakan pada orang dewasa dan anak-anak. Aku tidak percaya orang-orang bodoh itu.”

Sara hampir bisa mendengar gigi Chris bergemeretak.

“Obat kelumpuhan seharusnya akan hilang seiring waktu, tetapi kita tidak boleh membiarkan hal-hal seperti ini terjadi lebih sering dari yang sudah terjadi. Saya ingin beberapa ramuan kelumpuhan segar untuk mensintesis antiparalitik yang dapat digunakan untuk melawan obat ini. Bisakah Anda memprioritaskan untuk menemukannya untuk saya?”

“Yang bisa saya katakan adalah saya akan berusaha, tapi ya, saya bisa melakukannya.”

“Tolong. Dan satu hal lagi…” Wajah Chris berubah muram. “Namanya Nelly, bukan? Wanita yang menyuruhmu pergi kepadaku untuk meminta bantuan.”

“Ya. Dia bilang padaku bahwa Chris di Apothecary’s Guild adalah satu-satunya orang di Rosa yang bisa kupercaya.” Suaranya sedikit bergetar saat dia mengingat betapa putus asanya dia saat pertama kali menyadari bahwa dia tidak akan bisa mengandalkan Chris.

“Mungkin aku tidak hadir saat itu, tapi aku tetap minta maaf karena meninggalkan anak muda sepertimu tanpa ada yang bisa diandalkan.”

Kau meninggalkanku sendiri setelah kau kembali juga, seseorang yang lebih sarkastis daripada Sara berkomentar dalam benaknya. Ia mengusir pikiran itu tetapi kemudian terpaku pada kata “anak laki-laki.” Chris telah memeriksa luka-lukanya dengan sangat hati-hati selama tugas Allen dan masih belum menyadari bahwa ia adalah seorang gadis? Ia pasti sangat tidak jeli seperti Vince, Sara memutuskan.

“Tapi aku benar-benar tidak mengenal siapa pun yang bernama Nelly. Aku mungkin kurang tertarik dengan nama wanita, tetapi jika dia berambut merah dan bermata hijau, aku yakin aku akan mengingatnya karena kemiripannya dengan Nefertari kesayanganku.”

“Uh-huh…”

Wajahnya yang tegas dan tampan, hampir seperti pahatan es, berkerut karena kesedihan, tetapi ketika Sara mempertimbangkan apa yang dikatakannya secara rasional, itu cukup egois. Dia mengaku tidak tertarik pada wanita, tetapi dia akan mengingatnya jika dia terlihat mirip dengan gadis yang disukainya.

Ted membuat ekspresi yang tak terlukiskan di belakang Chris, tetapi dalam kejadian ini saja, Sara berpikir dia mungkin merasakan hal yang sama dengan yang dirasakannya.

“Nef sayangku hampir berusia empat puluh tahun seperti aku, dan meskipun dia tetap bersemangat seperti biasa, aku rasa wanita muda yang kau cari hampir tidak dapat dibandingkan dengan kecantikannya yang matang.”

Baiklah, dia tidak punya keinginan khusus untuk membandingkannya, dan dia juga tidak ingin tahu apa pun tentang Nefertari atau Nef atau apa pun itu.

“Aku tidak menghubungimu sampai sekarang karena sepertinya kau baik-baik saja di Hunter’s Guild, tetapi jika ada sesuatu yang kau perlukan bantuanku di masa mendatang, jangan ragu untuk mengunjungiku di Apothecary’s Guild. Aku akan memastikan Ted mengerti bahwa kau juga diterima di sana.”

“Oke.”

Ada banyak hal yang bisa Sara katakan kepadanya, seperti “Ted memutar matanya saat melihatmu sekarang” atau “Kamu harus bekerja keras untuk meyakinkannya,” tetapi dia memutuskan untuk menerima saja apa yang dikatakan Ted. Dia tidak tertarik untuk mengeluarkan usaha lebih dari itu.

“Baiklah, aku akan mengandalkanmu untuk ramuan kelumpuhan itu.”

“Benar.”

Chris melangkah keluar dari Guild, jubah apotekernya berkibar di belakangnya.

“Aneh sekali.”

Salah satu resepsionis tertawa terbahak-bahak mendengar komentar bergumam Sara, tetapi dia mengabaikan siapa pun orang itu. Dia akan mencari ramuan kelumpuhan dan terus mengumpulkan ramuan penyembuh, tetapi dia tidak ingin berurusan dengan pria itu lagi.

Ted masih di sana, tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi Sara merasa tidak perlu mencoba mencari tahu apa itu, jadi dia berbalik dan kembali ke dapur. Namun, tepat pada saat itu, mereka mendengar suara sekelompok besar orang bergerak di dekat kantor ketua serikat di belakang.

“Cih.”

Sebelum Sara sempat menyadari Ted menggigit bibirnya sekali lagi, dia sudah mencengkeram lengannya.

“Kemarilah.”

“Hah? Hah?”

Kalau saja dia merasakan ada niat jahat dari Ted, dia pikir penghalangnya mungkin akan aktif, tetapi dia begitu terkejut hingga dia membiarkan Ted menyeretnya ke kios Guild.

“Masuklah ke sini dan jangan terlihat.”

Dia ingin bertanya mengapa, tetapi keterkejutannya menang dan Sara akhirnya hanya berjongkok di belakang kios dengan patuh. Kerumunan orang memasuki guild dan berhenti di suatu tempat di sekitar meja resepsionis.

“Pastikanlah Anda membuat perubahan-perubahan itu.”

“Guild tidak punya pilihan selain mematuhi keputusan apa pun yang dibuat Rosa. Namun, kami tidak bisa melarang anggota kami mengambil pekerjaan sampingan. Apa pun yang dilakukan orang lain di luar Guild, Hunter atau bukan, bukan wewenang kami untuk memutuskan.”

“Kau keras kepala seperti biasa, Jay. Kurasa akan lebih mudah bagimu di sini jika kau tidak perlu terlalu banyak mengkhawatirkan para pemula.”

Ada sesuatu yang terasa menegangkan dalam percakapan itu. Pria bernama Jay, yang berbicara agak lesu, pastilah ketua serikat, tapi siapa yang satunya?

“Persekutuan Pemburu tidak ada demi Persekutuan itu sendiri. Persekutuan itu ada demi para Pemburu yang bekerja di ruang bawah tanah dan padang rumput, dan demi kota tempat para Pemburu itu tinggal.”

“Dan itulah sebabnya, demi hukum dan ketertiban kota, kami tidak membutuhkan mereka yang sedang berjuang untuk bertahan hidup dan cenderung melakukan kejahatan.”

“Tidak ada hal seperti itu.” Nada bicara ketua serikat mengeras. “Para pemula dan Pemburu muda dan lemah tumbuh menjadi Pemburu yang kuat. Aku tidak mengatakan kita perlu memanjakan mereka, tetapi menyingkirkan mereka juga tidak benar.”

“Kita harus sepakat untuk tidak sepakat soal itu,” kata suara yang lain dengan nada sinis, lalu, “Oh, Ted.”

Suara langkah kaki mendekati kios.

“Kebetulan sekali, Ayah.”

Ayah. Tentu saja, jelas bahwa Ted punya ayah, tetapi Sara masih terkejut mendengar kata itu. Nada bicara Ted yang sopan juga mengejutkannya.

“Apa yang kamu lakukan di Hunter’s Guild?”

“Hanya membeli tanaman obat.” Dari apa yang Sara dengar, sepertinya Ted sedang menunjukkan tanaman yang dibelinya darinya kepada ayahnya. “Tuan Chris baru saja pergi, jadi aku harus mengejarnya.”

“Ah, kau bersama ketua serikat? Baiklah, sebaiknya kau tidak membuatnya menunggu.”

“Baik, Tuan. Bagaimana kalau kita menuju ke sana bersama-sama?”

“Tentu.”

Ted meninggalkan balai serikat bersama ayahnya dan Sara menjulurkan kepalanya dari balik kios.

“Itu membuatku takut.”

“Aku juga.” Vince datang ke konter pada suatu saat, jadi kehadirannya mengejutkan Sara sekali lagi.

“Ah, Sara di sana? Sepertinya kau kembali dengan selamat.” Ketua serikat tersenyum pada Sara, terlambat menyadari kepulangannya dengan selamat. Chris juga begitu. Hanya itu saja kekhawatiran mereka terhadapnya, pikirnya.

“Jadi Ted benar-benar anak orang penting, ya?”

“Ya, itu walikota.”

Yang paling mengejutkannya adalah nada sopan yang dia gunakan terhadap ayahnya, dan fakta bahwa dia menyembunyikan Sara.

“Mengapa dia menyuruhku bersembunyi?”

“Ah… Mungkin tidak ingin walikota melihat salah satu anak yang tinggal di luar kota.”

Sara menunduk melihat dirinya sendiri. Ia menjaga kebersihan dirinya, dan ia dapat mengeringkan pakaiannya dengan cepat, jadi ia mencucinya secara teratur, bahkan sekarang saat cuaca semakin dingin. Ia sudah lama tidak memotong rambutnya, jadi rambutnya mulai sedikit kusut, tetapi ia tidak merasa ia tampak tidak terawat atau semacamnya.

“Itu tidak ada hubungannya dengan penampilanmu. Allen juga terlihat jauh lebih bersih sejak dia mulai bergaul denganmu. Hanya saja kalian berdua benar-benar menonjol karena kalian tidak memiliki orang tua atau wali. Kurasa hampir semua orang di Distrik Ketiga tahu siapa kalian berdua saat ini.”

“Jadi itu sebabnya…”

Orang yang menjual tendanya, Emma, ​​penjaga gerbang, bahkan orang-orang yang jarang ditemui Sara… Sepertinya semua orang entah bagaimana sudah tahu tentang Nelly. Namun, tidak ada yang memperlakukannya dengan buruk saat itu.

“Saya pikir wali kota tidak mempermasalahkannya karena hal itu tidak ada dalam radarnya, tetapi jika dia melihat seorang anak tanpa wali bekerja di Guild, dia mungkin akan meminta kita untuk mengambil tindakan langsung.”

“Hah? Kalau begitu, seharusnya aku tidak bekerja di Guild?”

“Nah, kau akan menarik perhatian di mana pun kau bekerja, jadi sebenarnya lebih baik bagimu untuk bekerja di sini, di mana kami bisa mengawasimu. Dan…” Vince merendahkan suaranya. “Kau tidak akan tinggal di luar kota lagi, kan?”

“Baiklah, mulai kemarin, aku menginap di tempat Emma.”

“Bagus.”

Vince sudah tahu, tetapi dia tetap bungkam soal menara pengawas.

“Oh ya? Kalian berdua sudah lulus dari kehidupan tenda, kan?” Ketua serikat tampak lega mendengarnya.

“Jadi, apakah ada semacam masalah?”

“Ya… Yah, ini hanya masalah untuk kalian anak-anak dan para pemula. Aku akan memasang tanda tentang itu nanti. Aku tidak ingin mengulanginya dua kali, jadi bolehkah aku memberitahumu nanti, saat Allen datang?”

“Oke.”

Tidak apa-apa. Sara penasaran apakah Ted benar-benar melindunginya, tetapi dia tidak dapat menyimpulkannya sendiri, jadi dia memutuskan untuk melupakannya dan bergegas kembali ke dapur. Dia mendesah, bertanya-tanya mengapa dia selalu diganggu saat bekerja.

Akan tetapi, ketika dia bekerja di kios hari itu, dia memperhatikan suasana yang tidak biasa di sekitar meja resepsionis, entah dia menginginkannya atau tidak.

“Apa maksudmu kamu tidak akan membelinya lagi?”

“Itu keputusan yang dibuat oleh Rosa, dan kami sama terkejutnya dengan Anda tentang hal itu.”

Vince sedang menangani para Pemburu yang memiliki keluhan, mengarahkan mereka untuk melihat papan pengumuman yang berisi tanda yang menjelaskan kebijakan baru kota. Menyadari bahwa inilah yang dibicarakan oleh ketua serikat sebelumnya, Sara menunggu waktu istirahat di antara pelanggan sebelum menuju ke sana untuk melihat kertas yang ditempel di dinding.

“Umm… ‘Guild tidak akan lagi membeli material berikut: slime selain slime siluman; orc atau monster apa pun dengan harga beli lebih rendah dari orc, termasuk batu ajaib. Kebijakan ini akan berlaku hingga Rosa menyatakan sebaliknya. Pengecualian akan dibuat untuk monster apa pun yang diburu antara gerbang timur dan ruang bawah tanah utara. Tempat penjualan sementara akan didirikan di gerbang timur.’ Apa maksudnya?”

Sara masih memiliki batu lendir siluman, jadi dia mengerti bahwa dia tidak perlu khawatir kehabisan uang dalam waktu dekat, tetapi dia tidak tahu mengapa mereka tiba-tiba tidak lagi membeli bahan-bahan tertentu dan apa artinya itu bagi para Pemburu. Dia juga ingat melihat banyak kelinci bertanduk di dekat gerbang tengah, jadi dia bertanya-tanya mengapa pengecualian dibuat khusus untuk monster di dekat gerbang timur.

“Aku tidak bisa menghasilkan uang jika aku tidak bisa menjual orc dan slime lagi!”

“Aku tahu! Aku tahu, tapi Hunter’s Guild terikat pada kota tempat mereka didirikan, jadi kita tidak bisa melawan kota itu atas keputusan yang diambilnya.”

Ketika si Pemburu berteriak padanya, Vince menanggapi dengan nada tegang dan simpatik.

“Apa maksudmu kita tidak bisa tinggal di luar kota lagi…? Tanpa penghasilan dan tempat tinggal, bagaimana kita bisa bertahan hidup di sini?”

Sara akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi saat mendengar ratapan sang Pemburu. Liam dan Ted sama-sama menyebutkan para kesatria memperingatkan Rosa bahwa di mana pun orang berkemah, ada risiko menjadi daerah kumuh. Dengan kata lain, ini adalah strategi untuk memaksa Pemburu tingkat rendah keluar dari Rosa. Siapa pun yang punya tabungan bisa tinggal di penginapan dan menunggu kota mulai membeli bahan-bahan mereka lagi, tetapi siapa pun yang tidak punya uang sebanyak itu mungkin berkemah justru karena mereka tidak mampu melakukan sebaliknya.

“Kita hanya bisa memburu monster di padang rumput? Gila… Kenapa mereka pikir kelinci bertanduk lebih berharga daripada orc? Ukuran tidak ada hubungannya dengan kekuatan… Dan menurut mereka butuh berapa lama untuk sampai ke gerbang timur?”

Setelah mendengar keluhan si Pemburu, Sara akhirnya menyadari betapa kuatnya “monster padang rumput” itu. Alasan kelinci bertanduk lebih mahal adalah karena dagingnya lebih sulit didapat, yang mana karena kelinci bertanduk kuat, jadi mereka sulit ditaklukkan. Dia pikir itu hanya karena dagingnya terasa enak tetapi dagingnya tidak banyak.

“Dengar, prosesor monster milik Guild juga akan mendapatkan lebih sedikit pekerjaan sekarang, tetapi Anda selalu dapat mempekerjakan mereka secara individual dan menjual material langsung ke vendor. Kami tidak dapat melarang bisnis apa pun yang dilakukan di luar Guild.”

Vince secara tidak langsung mengatakan bahwa meskipun Guild harus mengikuti kebijakan kota, mereka akan menemukan solusi agar orang-orang yang membutuhkannya tetap dapat memperoleh uang dari bahan-bahan yang tidak lagi dibeli Guild.

“Tapi berapa banyak lagi pekerjaan dan waktu yang dibutuhkan? Pada dasarnya, maksudmu kita harus memburu kelinci bertanduk atau keluar dari Rosa.”

Jadi orang-orang yang mencari nafkah dengan berburu orc dan slime setiap hari adalah Pemburu pemula, dan Rosa mencoba menggunakan para Pemburu itu untuk mengurangi jumlah kelinci bertanduk di padang rumput atau meninggalkan kota jika mereka tidak bisa melakukannya. Itu adalah langkah cerdas dari siapa pun yang melakukannya, tetapi itu juga agak kejam. Sara tidak yakin bagaimana perasaannya tentang ini.

Beberapa Pemburu pemula ini mengganggu Allen, tetapi mereka semua bekerja keras untuk mewujudkan impian mereka menjadi Pemburu seperti Allen. Para kesatria khawatir daerah di luar kota akan berubah menjadi daerah kumuh, tetapi tidak ada kejahatan yang sebenarnya terjadi di sana sekarang. Dalam pikiran Sara, mereka semua adalah orang-orang yang berusaha mencari nafkah dengan jujur.

Dengan kaki orang dewasa, mungkin butuh waktu sekitar tiga jam untuk mencapai gerbang timur dari gerbang tengah. Mungkin akan sedikit lebih cepat jika melewati kota, tetapi itu masih waktu yang tidak bisa dihabiskan untuk berburu.

Saat Allen berlari kecil ke dalam Guild, keributan sudah sedikit lebih keras dan ada kerumunan orang berkumpul di depan papan pengumuman. Allen menyelinap di depan kelompok itu untuk melihat papan pengumuman itu sebelum berlari cepat ke arah Sara.

“Aku tidak percaya mereka melakukan hal-hal konyol seperti ini.” Ekspresinya muram.

Jika semua pemula pergi, para pengganggu Allen juga akan pergi, dan dia akhirnya bisa kembali ke ruang bawah tanah. Mereka bahkan mungkin akan pergi besok. Namun, Allen sama sekali tidak memikirkan potensi keuntungan baginya.

Sara dan Allen berdiri di sekitar kios dan merasa agak tersesat saat keributan terus berlanjut di sekitar mereka, bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan mulai besok dan apakah mereka sebaiknya tetap melakukan apa yang telah mereka lakukan, sampai Vince berjalan menghampiri mereka.

“Allen, Sara. Kamu butuh informasi lebih rinci selain yang tertera di papan itu?”

“Tidak, kurasa aku mengerti apa yang terjadi.”

“Baiklah. Aku akan berada di gerbang timur mulai besok, di tempat penjualan sementara itu. Sejujurnya, aku berharap seseorang yang lebih muda bisa mengurusnya, tetapi mungkin akan ada beberapa kendala yang harus diselesaikan pada awalnya. Skenario terburuk, aku mungkin harus keluar dan menyelamatkan beberapa orang. Rosa benar-benar mengacaukan kita. Aku kesal memikirkan itu semua karena bocah ksatria kecil itu juga.”

“Bukankah dia hanya putra kedua seorang bangsawan? Aku tahu itu adalah sifat bangsawan, tetapi apakah dia benar-benar cukup berkuasa untuk membuat seluruh kota mengubah cara mereka melakukan sesuatu?” tanya Sara, membayangkan Liam. Dia bahkan bukan orang yang memimpin para kesatria dalam misi mereka. Pemimpinnya adalah orang lain, setidaknya sejauh yang dia ingat.

“Dia putra kedua seorang bangsawan, tentu saja, tetapi yang lebih penting , dia putra perdana menteri saat ini. Kau mengerti?”

“Oh… Ya.”

Jadi dia tidak punya banyak kekuatan sendiri, tetapi dia tahu bagaimana menggunakan kekuatan orang tuanya. Dan campur tangannya semakin sulit untuk dihadapi karena itu datang dari tempat yang dianggap benar.

“Kalian berdua bisa saja menjadi pembantu di rumah perdana menteri dan seorang ksatria yang direkomendasikan oleh putra perdana menteri, lho.”

“Aku tidak peduli tentang itu,” kata Sara.

“Aku juga tidak,” Allen setuju.

“Oh ya? Tidak terlalu ambisius, ya?” tanya Vince, meskipun ia tampak senang mendengarnya. “Jadi, apa yang akan kalian berdua lakukan?”

“Saya akan terus melakukan apa yang telah saya lakukan,” jawab Allen.

Jika dia baik-baik saja dengan itu, maka Sara akan melakukan hal yang sama. “Aku juga.”

“Mm. Bagus dan sederhana. Bagus.” Vince mengangguk, tampak lega, dan kembali ke meja resepsionisnya.

Ketika mereka kembali ke menara pengawas hari itu, sebuah meja kecil dan dua kursi telah ditambahkan ke dalamnya.

“Wow!”

Penambahan sederhana itu membuat ruangan menara yang kosong itu terasa seperti rumah. Mereka memindahkan lampu yang telah mereka taruh di lantai ke meja. Dari posisi yang lebih tinggi, lampu itu mampu menerangi lebih banyak ruangan.

Mereka makan malam, mengobrol tentang hari mereka seolah-olah tidak ada yang berubah, lalu mendirikan tenda agar mereka bisa bergantian membersihkan diri. Mereka tidak punya piyama, jadi mereka hanya berganti pakaian yang akan mereka pakai keesokan harinya dan tidur dengan pakaian itu.

“Hai, Allen.”

“Ya?”

“Chris dari Serikat Apoteker datang ke serikat hari ini.”

“Dia memberiku upahku untuk tugas itu.” Allen mengingatnya.

“Ted juga bersamanya. Heh heh.” Sara tak dapat menahan tawa mengingat kenangan itu.

“Apa yang lucu?”

“Yah, Chris sangat penting di Serikat Apoteker, kan? Dia terus memarahi Ted setiap kali dia mengisap giginya. Lucu sekali.”

“Jika dia memang sepenting itu, aku harap dia akan memberi tahu Ted untuk memperbaiki diri bahkan saat dia tidak ada.”

“Saya juga berpikir hal yang sama.”

Mereka berdua tertawa mendengarnya.

“Tapi dia menyembunyikanku dari seseorang yang penting di kota ini dan dia terlihat agak aneh akhir-akhir ini… Dia bilang dia tidak akan mengirimmu untuk tugas itu jika dia tahu lapangan perlindungan di sekitar jalan juga rusak.”

Ted memang selalu bersikap jahat, tetapi dia juga punya saat-saat yang baik, dan entah mengapa Sara ingin memberi tahu Allen tentang hal itu. Namun, Allen tidak mengatakan apa pun untuk menanggapi hal ini.

“Allen?”

“Baiklah, aku lega mendengar dia tidak selalu bersikap jahat padamu, tapi…” kata Allen akhirnya. “Dia tidak tampak berbeda bagiku. Tentu, dia tidak menggangguku lagi, tapi itu hanya karena kami berdua tidak ingin berhubungan satu sama lain. Jadi…” Allen menoleh ke Sara dan tersenyum. “Aku hanya akan mengubah caraku bersikap kepadanya jika dia mengubah sikapnya kepadaku. Kau mungkin telah memperhatikan sesuatu yang berbeda tentangnya, tapi aku akan menunggu sampai aku melihatnya sendiri.”

“Ya.” Sara tersenyum. Allen tidak membiarkan orang lain memengaruhinya. Sara menyukai sifatnya itu. Tapi…

“Aku tidak akan berubah pikiran semudah itu !”

Dia juga menyukainya mengayunkan tinjunya seperti ini.

“Oh ya, kami sedang membicarakan Chris. Dia juga memintaku mencari ramuan kelumpuhan untuknya.”

“Ramuan untuk kelumpuhan, ya? Aku belum mempelajarinya.”

Sara mengangguk dan menjelaskan kepadanya mengapa dia menginginkan tanaman herbal itu.

“Baiklah, sepertinya kamu harus berusaha menemukan beberapa di antaranya besok.”

“Ya. Aku juga ingin menanyakan sesuatu padamu, Allen…”

“Aku?” Allen tampak bingung, duduk di tikarnya. Dia pasti tidak menyangka wanita itu akan bertanya tentang memetik tanaman.

“Jika kelinci bertanduk dapat melukai seorang kesatria, jika ia lengah, menurutmu apa yang akan terjadi pada para Pemburu yang lebih lemah darimu dalam pertarungan melawan mereka?”

“Saya pikir itu akan berbahaya bagi mereka meskipun mereka sudah waspada . Itu akan berbahaya bagi saya juga.”

“Bagaimana jika berburu kelinci bertanduk adalah satu-satunya cara bagimu untuk tetap tinggal di Rosa?” Sara telah memperhatikan para Pemburu yang lemah bereaksi terhadap berita tentang kebijakan baru Rosa sepanjang sore dari kios. “Kurasa aku akan memaksakan diri bahkan jika aku terluka. Dan aku akan berakhir menggunakan banyak ramuan.”

“Saya mengerti,” kata Allen.

“Sampai sekarang saya hanya mencoba mengumpulkan sejumlah tanaman herbal, tetapi saya pikir akan lebih baik jika menemukan tanaman herbal penyembuh sebanyak mungkin, dan bukan hanya tanaman herbal yang lebih hebat.”

“Masuk akal. Orang-orang itu selalu bersikap jahat padaku, tetapi bukan berarti aku ingin mereka berhenti menjadi Pemburu atau semacamnya. Mungkin ini egois, tetapi aku ingin mereka menjadi kuat sehingga kita bisa bekerja sama.”

“Allen…”

Saat menjaga kios, Sara melihat banyak Pemburu datang ke guild lebih awal untuk menjual monster dan batu ajaib, entah dia mau atau tidak. Ada banyak orang yang datang ke kios sendiri, tetapi orang-orang biasanya pergi ke meja resepsionis secara berkelompok.

Setelah mendapatkan ID-nya, Allen pergi ke ruang bawah tanah sendirian. Sebagian karena mana-nya, tetapi sebagian besar karena Rosa tidak memiliki banyak Hunter yang baru memulai.

“Kau tahu, Allen… Karena kau sudah punya identitasmu sekarang, kau tidak perlu lagi tinggal di Rosa, kan?”

“Ya, aku tidak, tapi…” Allen bercerita padanya tentang Hunter’s Guild di ibu kota. “Aku masih terlalu muda, jadi aku tidak bisa masuk ke ruang bawah tanah, tapi sambil menunggu pamanku kembali, aku menjalankan beberapa tugas dan memburu slime dan monster kecil lainnya di ladang. Ada lebih banyak Hunter seusiaku di ibu kota, tapi…”

Dia mengangkat bahu. “Mereka lebih lemah dariku. Siapa pun yang memiliki kedudukan sosial dan orang tua di ibu kota berusaha menjadi seorang kesatria, bukan seorang Pemburu. Orang-orang yang mendaftar sebagai Pemburu di usiaku tidak punya pilihan lain. Itulah sebabnya orang-orang bekerja dengan orang-orang yang sudah mereka kenal, yang memiliki tingkat keterampilan yang sama. Masih belum ada kelompok yang bisa kuikuti di sana. Jadi…”

Allen tertawa dengan ekspresi yang tidak bisa dibayangkan Sara saat melihat seorang gadis berusia dua belas tahun. “Aku akan tetap sendiri bahkan di ibu kota.” Ia lebih menyukai Rosa, karena ia sudah mengenalnya, katanya sambil tersenyum.

Mungkin dia juga mempertimbangkan Sara, tidak ingin meninggalkannya sendirian . Mungkin dia hanya menghargai hubungan yang dia miliki sekarang, dan tidak ingin melepaskannya. Apa pun itu, Sara ingin tetap bersamanya sampai Nelly kembali. Dia yakin akan hal itu.

“Untuk saat ini, mari kita bangun pagi-pagi besok dan mengumpulkan sejumlah tanaman.”

“Ya.”

Sara tidak yakin apakah ia pernah mengalami hari yang ia sebut biasa sejak datang ke Rosa. Namun, hari yang tidak biasa lainnya berakhir saat ia tertidur, hiruk pikuk kota menjadi lagu pengantar tidurnya.

Sebelum berangkat di pagi hari, Sara mengeluarkan buku panduan tanaman obatnya dan duduk bersebelahan dengan Allen, mengamati halaman tentang tanaman obat lumpuh.

“Hari ini aku akan fokus pada hal-hal ini, jadi sebaiknya kamu fokus mencari tanaman obat sebanyak-banyaknya dan tanaman obat yang lebih hebat, Allen.”

“Tentu saja.”

Sebelum matahari terbit sepenuhnya, mereka berdua sudah berlari melewati Rosa.

“Hari ini berangkat lebih awal, ya?” Prajurit di gerbang menyambut mereka dengan riang saat mereka bergegas menuju tempat berkumpul, menggunakan kekuatan fisik pada kaki mereka untuk mempercepat langkah.

“Tak satu pun tenda yang ada di sini kemarin ada di sana hari ini.”

“Aku penasaran apakah mereka semua menginap di penginapan Guild. Lima ribu untuk menginap semalam… Dua ribu untuk tiga kali makan. Mereka harus menghasilkan setidaknya tujuh ribu gil dalam sehari. Jika kau bisa mengumpulkan tanaman, itu bisa dilakukan, tapi…”

“Itu tujuh slime. Itu akan menjadi dua kelinci bertanduk.”

Mengingat betapa ganasnya kelinci bertanduk, harga jualnya tampaknya tidak sepadan.

“Aku lebih suka memburu para slime.”

“Tidak mudah bagi kebanyakan orang untuk memburu mereka… Dan Guild tidak akan membeli slime kecuali jika mereka berasal dari padang rumput sekarang.”

“Tapi bagaimana mereka bisa tahu apakah slime itu berasal dari padang rumput atau penjara bawah tanah?”

“Saya pikir itulah sebabnya mereka mendirikan stan penjualan di sini.”

Mereka hanya akan membeli batu ajaib dari slime yang baru saja terbunuh, Sara menyadari.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Sara menaruh keranjangnya di antara mereka dan mereka mulai mengumpulkan tanaman. Ramuan mana tumbuh di rumput kering dekat tembok kota, jadi Sara biasanya mengumpulkannya di antara jalan dan tembok, tetapi dia tidak ingat pernah melihat banyak ramuan kelumpuhan di daerah itu.

“Kurasa aku akan mencoba di dekat lapangan perlindungan.”

Sara menundukkan badannya, memegang buku petunjuk tanaman di satu tangan untuk berjaga-jaga, dan mencari tanaman herbal kelumpuhan, dengan cekatan memetik tanaman herbal penyembuh apa pun yang ditemuinya sambil mencari.

“Ada duri di dekat bagian atas batang, jadi Anda harus memetiknya dari bagian bawah batang yang tidak ada durinya… Di sana ada satu!”

Duri-durinya tidak keras seperti duri mawar. Duri-duri itu halus dan jumlahnya banyak, seperti pada tanaman okra.

“Bagian yang tidak berduri… Di sini.” Dia mematahkan tangkainya dengan rapi dan dengan hati-hati meletakkan tanaman itu ke dalam keranjangnya, lalu kembali mengumpulkan.

Setelah mengumpulkan lebih banyak herba dari biasanya, pasangan itu berjalan penuh kemenangan menuju Guild.

“Vince tidak ada di sini, jadi aku akan menyimpan ini untukmu.”

“Terima kasih, Mina. Hati-hati, ada ramuan kelumpuhan di sana hari ini.”

“Mengesankan seperti biasa. Anda telah memenuhi permintaan Anda.”

Sara menuju dapur, berharap hari ini akhirnya akan menjadi hari seperti hari-hari lainnya, tetapi ketika masalah datang, ia datang dari suatu tempat yang sebenarnya tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Hah? Orang-orang terus masuk ke Flycatcher Eatery lalu langsung keluar lagi.”

“Kamu benar.”

Sara menjulurkan kepalanya ke dalam Restoran saat dia dan Allen sedang dalam perjalanan kembali ke menara pengawas. Dia masuk lewat belakang setiap kali membantu mencuci piring, tetapi saat ini dia ingin melihat apa yang terjadi di dalam ruang makan. Ada orang-orang yang makan di dalam, tetapi banyak yang lain melihat tanda di dinding lalu berbicara dengan Emma dan pergi.

Biasanya, restoran itu terlalu ramai untuk mereka mengobrol dengannya, tetapi hari ini tidak demikian.

“Eomma.”

“Oh, hai Allen. Dan Sara.” Emma tidak tampak sibuk, tetapi dia tampak lelah.

“Tidak banyak pelanggan hari ini.”

“Baiklah, lihatlah tandanya.”

“Mari kita lihat… ‘Daging Orc hanya akan menjadi menu makan siang sampai pasokan kembali normal.’” Jadi mereka tidak lagi menyajikan daging Orc pada waktu makan malam.

“Kami biasanya menerima banyak sekali daging orc secara rutin, jadi kami tidak menyimpan banyak persediaan. Kami membeli kelinci bertanduk dalam jumlah besar jika memungkinkan, jadi kami punya persediaan untuk beberapa hari, tetapi harganya lebih mahal. Kalau terpaksa, kami harus memesan unggas dari ibu kota, tetapi saya lebih suka tidak memesannya jika memungkinkan.”

Sara pernah mendengar tentang ini di dapur Guild. Unggas diproduksi secara massal di ibu kota, jadi harganya murah, tetapi dagingnya hambar dan lembek, jadi tidak disukai.

“Mereka tidak lagi membeli orc di Guild, tetapi apakah mereka juga berhenti menjualnya?” tanya Allen.

“Mereka benar-benar melakukannya… Kudengar ada banyak Pemburu di padang rumput hari ini, tapi aku bertanya-tanya berapa banyak kelinci bertanduk yang berhasil mereka kantongi. Akan lebih baik jika kita mendapat sedikit diskon untuk dagingnya…”

Emma sedang banyak urusan. Tempat-tempat yang mereka lewati dalam perjalanan ke sini tampak sama seperti biasanya, tetapi jika ini terus berlanjut, Sara bertanya-tanya apakah sandwich yang biasa mereka beli akan naik harganya.

Dan faktanya, itulah yang sebenarnya terjadi.

“Apa? Sekarang harganya dua kali lipat?”

“Maaf, Nak. Harga roti tidak berubah, tapi kami tidak akan membeli daging akhir-akhir ini.”

Karena Guild tidak akan membelinya tidak peduli berapa banyak orc yang diburu orang, daging mereka tidak akan pernah berakhir di pasaran. Bahkan dengan tas penyimpanan, tidak banyak orang yang memiliki tas sepuluh wyvern seperti yang dimiliki Nelly. Jadi, bahkan Pemburu veteran yang tidak perlu memburu orc mungkin akan mengeluarkan satu hanya untuk membela diri tetapi kemudian harus berurusan dengan mereka yang menghabiskan ruang di tas penyimpanan mereka.

“Bagaimana kalau aku menyewakan tas penyimpananku? Aku bisa menampung satu orc seharga lima ratus gil atau semacamnya.” Sara bahkan bercanda dengan Allen tentang hal itu, karena ranselnya masih kosong.

“Baiklah, aku punya sepuluh orc. Bisakah kau menjaga mereka untukku?” Rupanya itu tidak terdengar seperti lelucon bagi seorang Pemburu di dekat situ yang sedang membeli makan siang. Orang-orang pasti sangat kesulitan.

“Eh, maaf, aku bercanda.” Sara menundukkan kepalanya ke arah si Pemburu. Dia punya tas penyimpanan berisi tiga wyvern, tetapi dia tidak yakin apakah dia harus memasukkan barang-barang yang belum dia buru sendiri ke dalamnya.

Sang Pemburu tertawa dan menggaruk kepalanya. “Kupikir itu mungkin lelucon, tapi itu adalah tawaran yang benar-benar akan kuterima. Sungguh merepotkan membawa barang-barang ini ke mana-mana.”

Jika Guild memiliki sistem peringkat, mereka bisa saja melarang siapa pun yang peringkatnya di bawah level tertentu untuk memasuki ruang bawah tanah Rosa. Namun, karena tidak ada sistem seperti itu, mereka menggunakan metode tidak langsung ini untuk menyingkirkan para Pemburu yang tidak bisa datang ke sini, tetapi akibatnya seluruh kota menjadi kacau balau.

“Apa gunanya mengusir Pemburu pemula jika mereka bahkan tidak melakukan kesalahan apa pun? Ini hanya akan menimbulkan masalah bagi warga kota seperti kita. Bukan berarti mereka peduli dengan kita, warga Distrik Ketiga, saya yakin.”

Emma mengeluh padanya setiap hari saat Sara pergi mencuci piring di Flycatcher Eatery, meskipun tidak banyak yang bisa dibantu karena jumlah pelanggannya tidak banyak. Dari cara staf dapur lainnya memperhatikan mereka berdua dari kejauhan, Sara merasa bahwa tujuan sebenarnya dia berada di sana adalah menjadi teman bicara Emma.

“Sepertinya biaya menginap di penginapan terlalu mahal dan kota ini terlalu kecil untuk membangun perumahan baru. Meskipun alasan Allen dan saya menginap di luar kota adalah karena kami belum punya kartu identitas.”

“Kasihan sekali. Kapan Nelly-mu akan muncul?”

“Saya harap saya tahu. Semoga segera…”

Emma mengatakan hal-hal yang dipikirkan orang lain, tetapi bukan karena niat jahat, jadi Sara dapat mengungkapkan pikirannya kepadanya. Ia menghargai adanya tempat di mana ia dapat mengucapkan nama Nelly tanpa menjadi masalah besar.

Beberapa orang sudah meninggalkan Rosa setelah pembatasan penjualan monster diberlakukan. Kota itu bahkan menawarkan diskon biaya angkut bagi siapa pun yang pergi ke ibu kota.

Sara mendesah saat ia menuju gerbang utama untuk mengumpulkan tanaman lagi pagi ini. Tidak peduli berapa banyak ramuan penyembuh yang ia dan Allen petik, persediaan ramuan milik Guild tidak pernah terisi penuh, dan ia baru saja mendapat keluhan dari seorang Hunter sehari sebelumnya. Seperti yang telah ia prediksi, banyak orang di padang rumput melukai diri mereka sendiri, yang menghabiskan semua ramuan. Namun, ramuan tidaklah gratis. Jika orang membeli ramuan untuk setiap kelinci bertanduk yang mereka buru, mereka tidak akan menghasilkan banyak uang.

“Tidak bisa membedakan apakah mereka pintar atau bodoh…”

“Benar-benar bodoh. Mereka belum tahu bahwa kota ini bekerja seperti itu karena semua orang berkontribusi, termasuk para Pemburu yang lemah.”

Bahkan Allen mulai kesal karena dia masih harus melakukan pekerjaan sambilan sekarang alih-alih masuk ke ruang bawah tanah. Keadaan semakin buruk karena jika dia pergi ke padang rumput dan membuat perburuan kelinci bertanduk tampak mudah, para Pemburu lemah yang mengalami masalah di luar sana hanya akan semakin kesal padanya dan kemungkinan akan meningkatkan gangguan mereka. Dia terjebak di antara batu dan tempat yang sulit.

“Tidak percaya para kesatria itu melakukan ini. Aku senang kita tidak pergi bersama mereka.”

“Kau mengatakannya.”

Dia belum pernah bertemu seorang pun pria tampan di dunia ini yang bersikap baik, pikir Sara, membayangkan wajah Liam dan Ted. Mungkin dia bahkan bisa menambahkan Chris ke dalam daftar itu.

Dan karena dia sedang memikirkan Ted, tentu saja dia ada di Guild saat dia sampai di sana.

“Cih.”

Anehnya, decak lidah itu berasal dari Allen. Dia pasti sangat kesal, pikir Sara dengan iba.

“Baiklah, aku pergi dulu, Sara.”

Sekarang Sara mengasihani dirinya sendiri karena ditinggalkan sementara Allen bisa pergi.

“Tunggu, Allen,” terdengar suara lain.

Dia tidak menyadarinya sejak perhatiannya teralih oleh Ted, tetapi Vince juga berdiri di belakang apoteker. Dia tidak berada di mejanya dan tampak seperti sedang bersiap untuk pergi. Dia juga tampak lelah, dengan lebih banyak janggut daripada biasanya di wajahnya.

Sara berbalik ke arah dapur, berpikir ini adalah kesempatannya untuk melarikan diri.

“Kamu juga, Sara.”

Bahunya merosot. Dia mengira ini akan terjadi.

“Aku akan langsung mengatakannya. Aku sudah meminjamkan kalian berdua ke Serikat Apoteker.”

Mata Sara terbuka lebar sementara Allen menyilangkan lengannya dan mengerutkan kening.

“Tidak. Sara masuk akal, tapi kenapa aku?”

“Tunggu sebentar. Kenapa ini masuk akal bagiku ? Apakah kau juga mengkhianatiku pada Persekutuan Apoteker?”

“Eh, tidak. Maaf. Bukan itu yang kumaksud…”

Permintaan maaf Allen yang tergesa-gesa agak menyelamatkan suasana hati Sara, tetapi apa sebenarnya yang dibicarakan Vince?

“Ted.”

“Uh-huh.”

Dia bahkan belum mengisap giginya, jadi Sara bertanya-tanya apakah dia sakit atau apa. Pertanyaan itu pasti tergambar di wajahnya, karena Ted menatapnya dengan jengkel, meskipun dia berhasil menahan diri untuk tidak berkomentar.

“Kalian akhir-akhir ini membawa lebih banyak tanaman dan Serikat Apoteker…ya…bersyukur akan hal itu.”

Bisik-bisik terkesan terdengar di seluruh Guild.

“Ted, kamu demam?”

“Tentu saja tidak! Dan meskipun begitu, aku seorang apoteker!”

Sara mengira dia ingat Nelly mengatakan bahwa Anda dapat menurunkan demam dengan ramuan.

“Bagaimanapun, itu masih belum cukup sekarang…” Ted terdengar frustrasi. “Tapi kudengar kalian berdua hanya mengumpulkan tanaman di pagi hari, jadi aku ingin kalian menghabiskan sepanjang hari di sana.”

“Sepanjang hari… Baiklah, tak masalah bagiku, tapi…”

Sara tidak khawatir dengan Guild. Dia membantu mereka dengan bekerja di sana, tetapi mereka telah berhasil dengan baik sebelum dia dan hanya menerimanya karena rasa iba. Tentu saja, dia suka berpikir bahwa dia telah memberikan kontribusi yang cukup untuk membuat mereka juga merasa senang.

Dia sudah cukup sering berkumpul di Gunung Gelap seharian sehingga dia yakin bisa melakukannya. Dia melihat ke arah Allen, yang sedang menggeser kakinya dengan ekspresi kesal.

“Aku… Kalau aku harus berada di padang rumput sepanjang hari, aku lebih suka berburu kelinci bertanduk daripada memetik tanaman.”

Dia mungkin seorang pemula, tetapi dia tetap seorang Hunter. Hanya beberapa hari setelah mendapatkan ID-nya, dia telah turun ke ruang bawah tanah dan mendapatkan uang dengan berburu monster.

“Yah, aku lebih suka mengumpulkan daripada berburu kelinci bertanduk…” Itulah pilihan Sara. Setiap orang berbeda.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu, Allen,” kata Vince. “Tapi kamu sudah menjauh dari ruang bawah tanah untuk menghindari konflik, jadi kamu tidak boleh menyia-nyiakan usahamu.”

“Aku tahu.” Allen mengetukkan kakinya di lantai dan mendongak. “Baiklah. Aku akan membiarkanmu menyewakanku dengan Sara.”

Menelan kekesalan demi melakukan apa yang perlu dilakukan adalah sifat yang langka bahkan pada orang dewasa. Sara hanya berharap Ted bisa belajar sesuatu dari kedewasaan Allen.

Vince menghela napas lega. “Baiklah. Kalau begitu, mari kita menuju gerbang timur. Kamu bisa mendirikan kemah di tempat penjualanku.”

“Aku akan ditempatkan di luar gerbang timur untuk membuat ramuan juga.”

Sara terkejut mendengar Ted akan berada di sana. Namun, jika mereka akan pergi ke gerbang timur, akan lebih masuk akal bagi mereka untuk mengambil rute yang panjang daripada harus melewati kota untuk sampai di sana. Dengan begitu, mereka dapat memetik lebih banyak tanaman sebelum tengah hari.

“Allen, kita harus…”

“Ya. Vince, kita akan memetik beberapa tanaman dalam perjalanan ke sana. Kita bisa bertemu begitu kita sampai di gerbang timur.”

“Oh ya? Kedengarannya bagus, kurasa…”

Sara menyerahkan kepada Ted apa yang telah mereka petik tadi pagi. “Apakah kamu punya keranjang lain?” tanyanya.

“Ya, aku punya yang kosong,” jawabnya.

“Kalau begitu, mari kita berdagang.”

“Tentu…”

Mereka tidak butuh apa-apa lagi. Sara dan Allen saling berpandangan dan mengangguk.

“Baiklah, kami akan berangkat.”

“Sampai jumpa di gerbang timur!”

Mereka baru saja tiba di Guild, tetapi mereka langsung berbalik. Penjaga di gerbang menatap mereka dengan aneh saat mereka melewatinya lagi, yang membuat Sara tertawa. Dia merasa hari ini akan menjadi hari yang sulit, tetapi menarik.

Setelah tiba di tempat mereka biasanya mengumpulkan tanaman, mereka mulai mencari lebih banyak tanaman saat menuju gerbang timur. Sara ingat melihat banyak tanaman saat pertama kali datang ke kota dari arah gerbang timur, dan masih banyak tanaman di sekitarnya. Pasti tidak ada orang lain yang mengumpulkannya. Mereka memetik apa pun yang bisa mereka petik dan menuju gerbang timur dengan kaki yang sudah diperkuat oleh kekuatan fisik.

“Apakah saya mendapatkan lebih banyak stamina?”

“Kamu jauh lebih cepat daripada terakhir kali kita berada di sini.”

“Yay! Oh.”

Ketika gerbang timur akhirnya terlihat, mereka mulai melihat orang-orang di sana-sini di padang rumput. Mereka mungkin Pemburu.

“Ini pertama kalinya aku melihat orang di luar sana, bukan di jalan raya… Ah!” Dia melihat seseorang menghindari serangan kelinci bertanduk, tetapi kehilangan keseimbangan dan jatuh. “Oh, tidak! Dia terlalu jauh untuk kujangkau!” Sara dapat memperluas penghalangnya dan mengubah bentuknya, tetapi pria itu terlalu jauh untuk dijangkaunya.

“Sepertinya dia terhindar dari serangan di tempat yang buruk, tapi dia berdarah. Setidaknya dia seharusnya bisa kembali ke medan perlindungan.”

“Ugh… Aku tidak ingin melihat orang terluka seperti itu…”

Sara merasa wajahnya pucat pasi setelah apa yang baru saja dilihatnya. Dia pernah berburu dengan Nelly sebelumnya, tentu saja, jadi dia pernah melihat si Pemburu menggunakan tinjunya dan bahkan pedangnya pada monster, tetapi dia belum pernah melihat banyak darah sebelumnya. Sekarang setelah dipikir-pikir, rasanya tidak seperti Nelly telah memotong sesuatu dengan pedangnya dan lebih seperti dia telah memukulinya dengan pedangnya.

“Kita harus mengumpulkan sebanyak mungkin tanaman obat…” Sara kini semakin termotivasi.

Di depan gerbang timur, ada sebuah meja besar, di belakangnya Vince bersandar di kursi. Ramuan-ramuan berjejer di atas meja dan ada kantong-kantong penyimpanan yang berserakan sembarangan di kakinya. Tas berisi sepuluh wyvern, tebaknya.

Ketika Vince melihat mereka, mulutnya ternganga. “Saya baru saja sampai di sini. Dan saya menerobos kota.”

“Yah, kau tahu, aku menggunakan penguatan fisik.”

“Anda tidak bisa hanya menggunakan penguatan fisik untuk segala hal!”

Sara tertawa terbahak-bahak mendengar percakapan yang penuh kenangan itu. Dia selalu seperti ini dengan Nelly.

“Dan kupikir kau seorang penyihir, Sara.”

“Yah, akhir-akhir ini staminaku sudah mulai pulih.”

“Apakah ini benar-benar masalah stamina?”

Sang Pemburu yang baru saja terluka tertatih-tatih mendekati Vince yang putus asa, sambil bersandar pada salah satu temannya.

“Oh…” Sara tak kuasa menahan diri untuk berseru saat melihat mereka. Mereka adalah para Pemburu pemula yang telah mencari masalah dengannya di guild beberapa waktu lalu. Para pemburu lemah yang telah mengganggu Allen meskipun mereka sendiri memiliki cukup banyak mana.

Namun, saat ini mereka tidak punya waktu untuk memikirkan Allen atau Sara.

“Satu ramuan, Vince.”

“Dua ribu gil.”

“…Taruh saja di tagihanku.”

Vince menyerahkan ramuan itu tanpa suara.

Sara sudah mulai mengeluarkan keranjangnya, tetapi berhenti karena terkejut. Ramuan tidak murah, tetapi dengan harga dua ribu gil, Anda bisa membayar satu setelah memburu dua slime atau satu kelinci bertanduk. Jika si Pemburu tidak bisa membayar, lalu apa yang akan dia lakukan untuk makan malam atau penginapan nanti?

“Kamu akan baik-baik saja dengan ramuan, tapi bagaimana denganmu?”

“Lukaku hanya lecet,” jawab Hunter lainnya sambil memegang lengannya. Sara bisa melihat robekan di pakaiannya dan sedikit darah.

Dia ragu sejenak, lalu mengeluarkan handuk dari kantongnya. Itu adalah handuk baru yang dibelikan Liam untuknya. Dia tidak suka memilikinya, tetapi tetap menyimpannya karena handuknya tidak rusak. Dia mulai memotongnya menjadi satu potongan panjang. Dia sedikit malu ketika semua orang mulai memperhatikannya, tetapi dia segera menyelesaikan pemotongan handuk dan mengambil ramuan penyembuh, lalu menggosoknya sedikit.

“Berikan tanganmu padaku.”

“Hah?”

“Lenganmu yang terluka. Memang butuh waktu, tapi akan membaik jika kau mengoleskan ramuan penyembuh langsung ke lenganmu.”

Sang Pemburu dengan ragu mengulurkan tangannya dan Sara meletakkan ramuan itu di atas lukanya, membungkusnya dengan handuk. Ia menatap mata pria itu dan berkata, “Dengan banyaknya kelinci bertanduk di sini, kau juga akan menemukan satu di dekat lapangan perlindungan kota. Kau dapat memancing mereka ke arahmu dari dalam lapangan dan menyerang mereka saat mereka sudah cukup dekat. Agak terlalu berhati-hati, tapi kupikir itu akan berhasil.”

“Apa yang kamu tahu?”

Memang, mereka mungkin tidak mau mendengar nasihat dari anak yang bahkan belum pernah masuk penjara. Namun, Sara tidak tersinggung dengan nada bicaranya yang kasar.

“Lihat.” Sara menarik lengan si Pemburu yang tidak terluka dan memutarnya menghadap padang rumput. Temannya juga berbalik. “Lihat di sana? Bandingkan jumlah kelinci di sekitar pesta yang berkelahi di sana, dan yang di dekat sini.”

Para Pemburu terkejut ketika mereka melihat perbedaan di antara kedua kelompok.

“Jumlah mereka hampir sama banyaknya di sini, dekat kota…”

“Sepertinya ada lebih banyak dari mereka di tengah padang rumput, tetapi ada banyak dari mereka di dekat sini juga. Kemarilah.” Sara menarik mereka tepat ke tepi lapangan perlindungan.

Memukul!

“Wah!”

Sang Pemburu tersentak karena keganasan kelinci bertanduk, tetapi kelinci itu tidak dapat melewati lapangan perlindungan, jadi mereka aman. Dan setelah menabrak lapangan, butuh beberapa saat bagi kelinci bertanduk untuk menemukan arahnya lagi.

“Lihat bagaimana kamu punya kesempatan sekarang?”

“Y-Ya.”

Sebaliknya, mereka dapat bebas masuk dan meninggalkan medan perlindungan selama mereka memiliki batu gesekan.

“Jika Anda terburu-buru memburu banyak kelinci, Anda akan terluka karena memaksakan diri. Namun, jika Anda ingin memastikan Anda berhasil mengalahkan target, meskipun butuh sedikit waktu tambahan, Anda harus berburu dengan lebih aman. Jika Anda tidak terluka, Anda tidak perlu menggunakan ramuan. Anda dapat meminta seseorang bertindak sebagai umpan untuk menarik kelinci bertanduk ke arah Anda. Saat kelinci bertanduk mengenai area perlindungan, keluarlah untuk menghabisinya, lalu masuk kembali. Mengapa tidak mencobanya sampai cedera Anda sedikit membaik?”

Sara mendongak ke arah si Pemburu, yang ragu sejenak sebelum bertanya, “Mengapa kamu…?”

Dia tidak yakin apakah Vince ingin tahu mengapa dia tahu apa yang dia lakukan atau mengapa dia mau berbagi pengetahuan itu. Dia tidak bertanya. “Karena aku tidak ingin melihat siapa pun terluka,” katanya sambil tersenyum sebelum berlari kembali ke Vince.

Mereka bisa mencari tahu sendiri sisanya. Jika mereka mengikuti saran Sara, mungkin segalanya akan menjadi sedikit lebih mudah bagi mereka, tetapi jika mereka tidak mau mendengarkannya, maka apa yang terjadi pada mereka menjadi tanggung jawab mereka.

“Sara, jangan tawarkan orang-orang hal yang tidak mereka minta. Bahkan jika kamu hanya berusaha bersikap baik, mereka tidak akan selalu menerimanya dengan cara seperti itu. Lagipula, kamu tahu mereka adalah anak-anak yang mengganggu Allen, bukan?”

Vince ada benarnya, tetapi Sara tidak bisa diam saja ketika orang-orang terluka tepat di depannya.

“Kenapa kamu tidak mengajari mereka saja, Vince? Kamu pasti tahu cara berburu yang lebih efisien.”

Dia yakin Vince tahu metode yang baru saja diajarkannya kepada para Pemburu muda. Sara menatapnya dengan mata seperti anak anjing dan Vince memasang wajah canggung seolah-olah dia sedang mencoba mencari cara untuk menjawab pertanyaannya.

“Jika kamu terlalu bergantung pada orang lain sebagai seorang Hunter, suatu hari kamu akan terluka. Misalnya, seseorang yang tidak akan mampu melewati ini sendirian, tiba-tiba berhasil melewatinya. Itu akan membuat mereka sombong dan akhirnya mereka akan menghancurkan diri sendiri, masuk ke ruang bawah tanah yang tidak sesuai dengan tingkat keahlian mereka, seperti milik Rosa. Atau mereka akan menjadi gila dan mulai mengganggu orang-orang seperti Allen.”

“Tetapi…”

“Menurutmu apa tujuanku ke sini?” Dia mengatakan hal-hal yang kasar, tetapi nada bicara Vince lembut. “Itu supaya mereka bisa berburu kelinci bertanduk sebanyak mungkin dalam waktu yang biasanya mereka habiskan untuk pergi dan pulang dari Guild. Dan seperti yang kami lakukan di meja-meja di Guild, aku di sini untuk memberi nasihat kepada siapa pun yang datang dan memintanya kepadaku. Bukan berarti ada yang benar-benar memanfaatkan layanan itu.”

Sara menoleh ke arah Allen. Dia hanya keluar ke sini untuk mengumpulkan tanaman obat karena Sara telah mengajarinya. Ada beberapa hal yang tidak dapat Anda lakukan kecuali seseorang mengajari Anda tentangnya.

“Aku berterima kasih padamu, Sara, tapi aku memintamu untuk mengajariku cara mengumpulkan tanaman sendiri, bukan?”

Benar, bukan? Allen memang selalu seperti itu. Ketika dia ingin tahu sesuatu, dia memastikan untuk bertanya, dan dia selalu berusaha membayar apa pun yang diterimanya. Sementara Sara telah mengajarinya tentang tanaman obat, Allen telah mengajarinya tentang Rosa dan tentang pengetahuan umum di dunia ini.

“Mereka diperlakukan seperti pemula di sini, tetapi siapa pun yang datang ke Rosa, entah itu untuk ketenaran atau kekayaan, punya kemampuan . Jika mereka terlalu tidak sabar untuk berusaha meningkatkan kemampuan sedikit demi sedikit, itu salah mereka.” Vince menatap para Pemburu di padang rumput dengan tatapan kasihan. “Meskipun keputusan yang diambil Rosa ini menyebalkan, menurutku itu mungkin perlu. Lagi pula, orang-orang ini bisa berhasil di mana saja kecuali di Rosa. Dan mereka juga tidak akan diperlakukan seperti pemula di sana.”

Itu mungkin benar, tetapi Sara tetap tidak suka melihat mereka terluka ketika mereka bahkan tidak mampu membeli ramuan. Tetap saja, apa yang dikatakan Vince benar adanya. Sara baru saja berhasil mendapatkan tempat untuk dirinya sendiri di dalam diri Rosa. Dia tidak dalam posisi untuk memberi nasihat kepada orang lain.

Sara memandang ke padang rumput dan melihat sekelompok lain turun saat mereka seharusnya bisa menggunakan kepala mereka sedikit lebih banyak.

“Apa pendapatmu tentang pesta itu, Sara?” Vince bertanya dengan santai, jadi dia menjawab dengan jujur.

“Mereka tampak seperti tipe yang kuat secara fisik, tetapi mereka tidak dapat mengimbangi gerakan kelinci bertanduk. Mereka hanya bergerak setelah kelinci menyerang mereka, jadi mereka harus fokus sepenuhnya untuk menghindar. Sebaliknya, mereka dapat mengasah kekuatan fisik mereka bahkan hanya sesaat sehingga mereka dapat menahan serangan kelinci. Kemudian mereka dapat mengalahkan kelinci sebelum mereka dapat menyerang lagi.”

“Hmm.”

Di tempat lain, seseorang menembakkan sihir api ke seekor kelinci bertanduk. Sara terkejut, karena ini pertama kalinya dia melihat orang lain benar-benar menggunakan sihir, tetapi apinya lemah dan menghilang begitu mengenai kelinci itu. Kelinci itu akhirnya melarikan diri karena terkejut, jadi si penyihir tidak dapat melancarkan serangan yang mematikan.

Vince mengikuti arah pandangan Sara dan menanyakan pertanyaan yang sama. “Lalu, apa pendapatmu tentang penyihir itu?”

Apa yang akan Sara lakukan? Dia belum pernah menyerang monster selain slime secara langsung, tetapi dia selalu berpikir tentang cara agar dirinya tetap aman.

“Jika aku akan menggunakan sihir untuk menghabisi mereka, aku akan menembak dari jarak yang sedikit lebih jauh. Jika mereka cukup dekat untuk menyerangmu, mungkin akan cukup sulit untuk membidik. Aku tidak ingin membakar bulunya dan aku ingin menghabisinya dengan cepat, jadi aku akan menembakkan api kecil bersuhu tinggi ke kepalanya. Aku akan mencoba membidik matanya. Atau aku akan memenggal kepalanya dengan bilah es atau bilah angin.”

“Tunjukkan padaku api bersuhu tinggi pada lendir itu.”

“Slime?” Yah, dia tidak keberatan mengeluarkan slime. Sara melihat ke arah yang ditunjuk Vince, mengulurkan tangannya untuk membidik. “Flame, pergi.”

Dengan suara mendesis, lendir di luar bidang perlindungan menghilang.

“Tunggu sebentar, aku di sini untuk mengumpulkan tanaman! Apa yang kulakukan?” Sara mengomel pada dirinya sendiri. Dia berbalik. Allen dan Vince menatapnya dengan pandangan yang tak terlukiskan. Nelly telah bersikap tegas padanya tentang tidak membiarkan nyawa monster terbuang sia-sia, jadi Sara menghampirinya dan mengambil batu ajaib itu, menyimpannya di kantongnya.

Memukul!

Tentu saja, begitu dia meninggalkan tempat perlindungan kota, seekor kelinci bertanduk menyerangnya, tetapi dia telah memasang penghalang, jadi dia baik-baik saja. Pemburu yang dia bantu sebelumnya bahkan memanggilnya dengan khawatir.

“Hei, awas! Oh, bolanya mengenai lapangan. Jangan memaksakan diri juga!”

“Aku tahu!”

Dia sepertinya mengira kelinci itu baru saja menabrak lapangan perlindungan kota. Sara berjalan kembali ke Vince dan Allen.

“Sara, kenapa kamu tidak mau masuk ke ruang bawah tanah?” tanya Allen dengan jengkel.

“Eh, karena aku takut monster?”

“Aku tidak percaya. Kamu sama sekali tidak takut pada kelinci bertanduk!”

Sekarang setelah dipikir-pikir, dia tidak benar-benar takut pada slime atau kelinci bertanduk. Monster paling menakutkan yang pernah dilihatnya adalah serigala gunung, tetapi dia bisa menangkis serangan mereka sekarang. Penghalang Sara bahkan mengusir wyvern.

“Yah, aku tidak terlalu takut dengan kelinci bertanduk, tapi mereka hanya kelinci, kan?”

“Itu bukan alasan. Monster adalah monster.”

Rupanya kelinci bukan hewan peliharaan di dunia ini.

“Nah, kalau begitu, monster apa yang paling menakutkan di sini?” tanyanya.

“Tergantung ke mana Anda pergi, tetapi di padang rumput, itu adalah kelinci bertanduk. Ada beberapa yang berbeda di ruang bawah tanah, tetapi wyvern akan menjadi yang terkuat.”

“Wyvern?” Dia bisa menangani wyvern.

“Kenapa kau terlihat lega? Wyvern sangat besar dan terbang di langit, dan mereka akan menyerangmu dari atas atau belakang, dan pedang tidak banyak berguna untuk melawan mereka, jadi mereka benar-benar menakutkan. Jika kau bukan seorang Hunter, kau mungkin belum pernah melihatnya.” Vince menunjuk tanda Guild di bajunya.

Dia tahu simbol Guild adalah wyvern, tetapi sekarang setelah dia melihatnya lagi, itu cukup keren. Vince jengkel padanya, tetapi Sara tidak mencoba mengalahkan monster-monster itu, dia hanya mencoba melindungi dirinya dari mereka, yang dia tahu bisa dia lakukan.

Di sampingnya, Allen tampak sedang memikirkan sesuatu. “Aku belum pernah ke tempat para wyvern muncul, tetapi dari tempat yang pernah kulihat, menurutku kelabang merah adalah yang terburuk sejauh ini. Mereka besar, tampak menyeramkan, dan keras, dan aku tidak ingin memukul mereka…”

Sara membeku. Di Gunung Kegelapan, ada wyvern, serigala gunung, dan cockatrice, tetapi dia tidak ingat pernah melihat monster serangga. Dia tidak akan mengatakan bahwa dia memiliki fobia atau semacamnya, tetapi dia lebih suka jika dia tidak harus melihat kelabang “besar”.

“Oh ya. Kau selalu harus berurusan dengan mereka di ruang bawah tanah. Ada orang yang benar-benar tidak bisa berurusan dengan mereka, tetapi mereka bisa menjadi bahan yang bagus. Hei…Sara?”

“Kelabang… menakutkan…”

Vince tampak menyesal, tetapi sudah terlambat. Keinginan Sara untuk menjadi seorang Hunter kini telah turun sedekat mungkin dengan nol.

“T-Tapi kalau kamu menggunakan sihir yang kamu gunakan sebelumnya, kamu bisa membunuh kelabang merah dalam sekejap. Kamu hanya perlu menembaknya di antara bagian-bagiannya. Dan kalau kamu membidiknya dari jauh, kamu juga tidak perlu menyentuhnya. Jadi tidak seseram itu, kan?” kata Vince sambil menepuk punggung Allen.

“Apa? Oh…” Akhirnya dia menyadari betapa pucatnya Sara. “T-Tidak apa-apa. Bukannya mereka menakutkan, tapi mereka menjijikkan dengan kaki-kaki mereka dan agak berisik—aduh!”

Melihat Allen dimarahi dari sudut matanya, Sara menegaskan kembali rencananya untuk tidak pernah memasuki ruang bawah tanah.

“Saya hanya berpikir untuk tinggal bersama Nelly dan bukan pekerjaan seperti apa yang ingin saya lakukan. Kami tinggal di suatu tempat yang kebetulan memiliki banyak tanaman obat, jadi saya pikir saya bisa meluangkan waktu untuk memikirkannya sambil mencari uang dengan mengumpulkan tanaman. Kami berpikir untuk tinggal di kota bersama…”

Rosa, ibu kotanya… Dia tidak peduli di mana.

“Aku tidak berencana untuk mencari tahu apa yang ingin kulakukan sampai aku tiba di kota, apakah itu berburu atau hal lainnya. Jadi, karena aku belum memutuskan, kurasa tidak ada alasan bagiku untuk masuk ke ruang bawah tanah mana pun…”

“Begitu ya.” Vince mengangguk, sambil merapikan janggutnya. “Baiklah, tetaplah berpikir untuk berburu sebagai pilihan, ya? Akan lebih baik daripada menjadi pembantu di rumah Liam, bukan?”

“Hmm… Kalau aku tinggal di ibu kota bersama Nelly, kurasa aku tidak keberatan bekerja di sana pada siang hari.” Kalau dia punya ide yang tepat tentang pembantu, maka pikiran untuk mengenakan salah satu seragam yang dikanji rapi dan bekerja di sekitar rumah bukanlah hal yang buruk.

“Apa? Jauh lebih baik menjadi seorang Hunter daripada bekerja di rumah orang menyebalkan seperti dia!”

Mengapa semua orang yang dikenalnya sangat menginginkannya menjadi seorang Pemburu, seperti Nelly? Tentu saja, memikirkan bagaimana orang-orang di Serikat Apoteker menuntutnya untuk mengumpulkan tanaman dan bagaimana Emma akan menyuruhnya untuk membantu di restoran, dia merasa hal itu lucu.

“Hei! Kau menemukan tanaman?” Seolah ingin merusak kesenangannya, suara Ted terdengar dari atas gerbang.

Sara menoleh ke arah gerbang timur. Gerbang itu terbuka lebar, meskipun tidak selebar gerbang tengah. Dua kereta kuda mungkin tidak akan bisa melewatinya sekaligus.

“Jadi dia tidak akan datang ke sini untuk mengambilnya sendiri.”

“Yah, itu Ted .”

“Anda benar-benar tidak bisa menahan diri untuk tidak mendekatinya. Dia sebenarnya adalah seorang apoteker yang sangat berbakat di ibu kota, setidaknya dari apa yang saya dengar.”

Begitulah kata Vince, tetapi melihat perilaku Ted yang biasa, Sara tidak dapat mempercayainya. Dia tidak ingin menemuinya, tetapi dia ingin melihat bagian atas gerbang, jadi dia dan Allen pergi untuk mengantarkan tanaman mereka kepadanya. Ada pintu di sebelah kiri dan kanan gerbang di bagian dalam dinding, dan pintu-pintu itu juga terbuka.

“Itu sama seperti menara pengawas. Pasti dulu ada pintu kayu seperti ini di sana.”

“Tapi tidak ada tangga spiral di dalam sini.”

Di dalam pintu ada ruangan kecil dengan tangga di sepanjang dinding yang mengarah ke tingkat kedua dan ketiga.

“Kami di sini untuk mengantarkan tanaman kami.”

“Ted ada di ruang kerja di lantai lima.”

“Lantai lima?! Lakukan saja di bawah sini!” Allen mengerang, tetapi dia tetap menaiki tangga.

Sara mengikutinya perlahan, sambil mengawasi sekelilingnya. Ia terkesan karena mereka bisa membuat ruangan di dalam tembok dan tetap membuatnya cukup tebal untuk melindungi kota. Dari seberapa besar ruangan di dalam menara pengawas itu, Tembok Kedua pasti juga cukup tebal. Ia bergidik membayangkan monster apa yang membuat orang-orang ini membangun tembok setebal ini. Dari apa yang diceritakan Allen kepadanya, ia tidak bisa membayangkan monster-monster itu benar-benar nyata.

Mereka menaiki empat anak tangga dan menemukan kamar tidur dengan beberapa tempat tidur di dalamnya, beserta meja tempat Ted bekerja. Sara melihat lesung dan alu serta kompor dan panci portabel. Ia kecewa karena tidak melihat gelas kimia atau peralatan kaca spiral yang tampak seperti “apotek”.

“Ini ramuan yang sudah kuhabiskan. Maaf, tapi bisakah kau mengirim ramuan penyembuh secara berkala?”

Dalam mode apoteker, Ted hanyalah seorang pemuda biasa yang berbicara tanpa nada mengejek. Terkejut, Sara dan Allen dengan patuh meninggalkan ramuan mereka bersama Ted dan kembali menuruni tangga, kembali ke Vince dengan sedikit linglung.

Setelah mereka naik dua kali lagi, Vince bertanya kepada mereka, “Bagaimana pemandangan dari atas tembok?” Saat itulah Sara akhirnya ingat bahwa mereka akan naik ke atas.

“Saya lupa melihat. Saya sangat terkejut melihat Ted serius dengan pekerjaannya.”

Setelah pertukaran itu, Sara dan Allen melanjutkan mengumpulkan tanaman sambil memperhatikan para Pemburu di sekitar mereka.

“Oh, orang-orang yang datang bersama Vince tidak datang untuk mengambil ramuan, mereka sedang berbicara dengannya. Mereka juga menunjuk ke pesta pertama itu.”

“Mereka akhirnya meminta saran Vince, ya? Sudah cukup lama.”

Allen terdengar jengkel, tetapi hal itu justru membuat Sara penasaran mengapa Allen tampak mampu meminta bantuan orang lain sementara sebagian besar Pemburu tidak mampu. Sambil berjongkok memetik tanaman di sampingnya, Sara memutuskan untuk bertanya.

“Karena paman saya adalah orang seperti itu.”

“Kau bilang dia penyihir kuat, kan?”

“Ya, dia kuat. Dan dia jujur ​​tentang banyak hal. Dia selalu mengatakan kapan makanan terasa enak atau kapan dia bersenang-senang atau merasa sedih, dan dia bertanya kepada orang-orang kapan pun dia tidak mengerti sesuatu. Beberapa orang merasa terganggu olehnya, tetapi dia selalu mengatakan Anda akan belajar lebih banyak jika Anda mencari informasi sendiri. Dialah yang mengajari saya untuk membayar harga yang pantas untuk informasi juga.”

Sara memikirkan Nelly. Nelly hanya pernah mengatakan hal yang paling penting dan tidak pernah mengatakan hal lain. Sebenarnya, sejujurnya, dia hampir tidak menyebutkan hal-hal yang penting. Sara hampir mendesah memikirkannya, tetapi hal itu mengajarinya betapa pentingnya untuk berbicara ketika sesuatu benar-benar penting baginya.

“Pada akhirnya, dia terlalu percaya dan ditipu oleh beberapa orang jahat, tetapi saya masih ingin bertanya dan mendengarkan apa yang orang katakan kepada saya.”

“Mendengarkan orang lain itu sangat penting,” Sara setuju sambil mengangguk dalam.

Setelah mendapat saran dari Vince, kelompok itu mulai berburu di dekat lapangan perlindungan. Mereka butuh waktu untuk terbiasa berburu dengan cara itu, tetapi setidaknya mereka sudah menemukan cara untuk memastikan mereka menghabisi mangsanya tanpa terluka.

“Apa yang kukatakan?” Sara melipat tangannya dan membusungkan dadanya.

“Saya mengerti mengapa Anda ingin membanggakannya, tapi…”

Vince telah mengatakan padanya untuk tidak ikut campur jika itu bukan urusannya, tetapi orang terkadang membutuhkan bantuan.

Menjelang akhir hari itu, ada beberapa kelompok yang berhasil menjual cukup banyak kelinci bertanduk untuk bertahan hidup. Itu berarti restoran-restoran di kota itu juga akan mendapatkan stok daging kelinci bertanduk. Itu pasti akan membuat Emma merasa tenang.

“Namamu Sara, kan?”

Si Pemburu yang lengannya telah diperban Sara berjalan mendekatinya.

“Bagaimana lenganmu?”

“Kurasa sudah sembuh… Kau keberatan melihatnya?”

“Minta temanmu melakukannya,” gerutu Allen, tetapi Sara membuka handuk yang melingkari lengan pria itu.

“Ya, sudah sembuh. Lepuhanku sembuh hanya dengan mengoleskan ramuan penyembuh.”

“Jangan bandingkan ini dengan lepuh… Terima kasih, meskipun begitu. Itu membantu.” Si Pemburu, yang tampak berusia akhir belasan tahun, mengucapkan terima kasihnya yang tulus. Kemudian dia menoleh ke Allen dan mengerutkan bibirnya. “Hai, Allen.”

“Apa?” tanya Allen, tanpa menatap si Pemburu. Dia tidak lupa bagaimana mereka mengganggunya. Sara mendekat dengan sikap protektif.

“Maaf, Nak.”

“Hah?” Allen menoleh ke arah si Pemburu dengan heran.

“Maaf. Kau punya banyak mana dan sangat hebat menguasainya di usiamu yang masih muda, kami sangat iri padamu. Maksudku, kami juga punya cukup banyak mana, tapi kami tidak bisa menggunakannya dengan baik, jadi kami selalu berputar-putar… Kami hanya melampiaskan rasa frustrasi kami padamu.”

“Benar…”

Mereka mungkin telah meminta maaf, tetapi Allen tidak dapat memaafkan mereka semudah itu. Sara menganggap tindakannya itu patut dikagumi, bahkan hanya dengan satu kata. Mereka telah menyebabkan Allen mengalami lebih dari sekadar tekanan emosional, tetapi mereka juga telah menyebabkan kerugian yang cukup besar pada pendapatannya.

“Ini sudah berakhir. Kita akan meninggalkan Rosa besok.”

“Apa? Kenapa? Kalian berhasil memburu cukup banyak kelinci bertanduk hari ini, bukan?” Sara sendiri yang mengajari mereka cara melakukannya, jadi dia terus-menerus mengamati kemajuan mereka.

“Kami sebenarnya sudah memasukkan biaya ramuan dan penginapan Guild ke dalam tagihan kami. Kami memperoleh cukup uang untuk membayarnya hari ini, dan sisanya cukup untuk membayar perjalanan ke ibu kota.”

“Tidak bisakah kamu menghasilkan lebih banyak uang besok?”

Jika mereka melaju dengan kecepatan seperti sekarang, mereka seharusnya bisa menghasilkan uang yang lumayan.

Dua anggota kelompok lainnya bergabung dengan mereka, menggelengkan kepala mendengar pertanyaan Sara. “Kami sudah menemukan kelinci bertanduk, tetapi jika kami berhasil melewati ini dan kembali ke ruang bawah tanah Rosa, kurasa kami akan berakhir berputar-putar lagi. Jadi kami memutuskan untuk kembali ke ibu kota dan memulai lagi di suatu tempat yang lebih sesuai dengan level kami.”

Jika mereka mampu melihatnya seperti itu, mereka mungkin baik-baik saja, pikir Sara.

“Jika kalian memang serius, kenapa tidak meminta saran Vince?” tanya Allen, masih tanpa menatap mata mereka.

“Vince?” Seolah kami bisa meminta saran dari wakil ketua serikat, ekspresi sang Pemburu seolah berkata demikian.

“Anda mungkin tidak tahu ini karena Anda sedang berpesta, tetapi jika Anda sendirian, satu-satunya cara untuk mempelajari sesuatu adalah dengan meminta saran dari orang lain,” kata Allen, yang telah hidup sendiri sejak ia kehilangan pamannya. “Tidak ada gunanya mencoba bersikap sopan.”

Nah, Sara tidak begitu setuju dengan itu.

“Meskipun bertanya membuat seseorang kesal, jika Anda gigih, Anda setidaknya akan mendapatkan beberapa informasi. Dan Vince tidak akan merasa terganggu. Dia pria baik yang akan memberi Anda banyak nasihat tentang cara melakukan sesuatu dan cara bertarung.”

Semua orang memandang ke arah Vince, yang mengangkat tangan ke arah mereka dan tampak canggung.

“Kami hanya beban bagi Rosa…”

“Siapa pun yang memburu monster diterima di Rosa. Terutama orang-orang yang termotivasi untuk menjadi lebih baik dalam apa yang mereka lakukan. Namun, kita tidak membutuhkan orang-orang yang membiarkan keterampilan mereka terkikis karena sikap apatis.”

Para Pemburu pasti sangat ingin tinggal di Rosa dan berusaha lebih keras. Jelas dari ekspresi mereka bahwa perasaan mereka sedang goyah, meskipun mereka sudah bertekad untuk pergi.

“Sara.”

“Allen?”

Allen menarik Sara ke samping. “Dengar… kurasa menara pengawas kita bisa menampung lebih banyak orang. Sampai Rosa selesai dengan rencana aneh mereka, dan hanya jika kau setuju…”

Dia bertanya apakah dia setuju membiarkan para Pemburu itu tinggal di menara pengawas bersama mereka. Jika mereka bisa menghemat biaya penginapan untuk tiga orang, mereka akan bisa bertahan lebih lama dan mereka akan punya sedikit lebih banyak keleluasaan untuk mempertimbangkan pilihan mereka.

“Kaulah yang mendapat izin untuk tinggal di sana. Aku tinggal di sana bersamamu karena kau mengizinkanku. Jika kau setuju, maka aku juga setuju. Tempat itu cukup besar.”

“Terima kasih.”

Sejujurnya, dia akan lebih nyaman dengan Allen saja, tetapi jika mereka bisa berbaikan dengan orang-orang yang tidak memiliki hubungan baik dengan mereka, Sara pikir itu akan menjadi ide yang bagus untuk melakukannya. Meskipun ada beberapa orang yang tidak terlalu ingin dia perbaiki, dia merenung sambil melirik ke arah gerbang timur.

Ketiga Pemburu itu terkejut dengan ajakan Allen. “Kau benar-benar tidak keberatan?”

“Ya. Tapi, lantai dan atapnya terbuat dari batu. Ada lubang besar di dindingnya.”

“Tidak apa-apa. Sama saja seperti tidur di luar di dalam tenda.”

Pada akhir hari, Allen dan Sara membawa ketiga Pemburu kembali ke menara pengawas bersama mereka.

Setelah menyapa Emma dengan canggung, ketiga Pemburu menaiki tangga spiral menuju menara pengawas, sambil berseru “oh ” dan “aah ” saat mereka sampai di atas. Mereka mungkin merasa agak malu dengan diri mereka sendiri setelah menindas Allen.

“Ini seperti tempat persembunyian rahasia.”

“Yah, sebenarnya ini hanya ruangan batu yang dingin,” kata Allen, meski ia mengusap hidungnya dengan rasa bangga yang tak tersamar.

Masih ada sedikit ruang tersisa setelah mereka semua mendirikan tenda untuk satu orang guna menangkal hawa dingin. Namun, jika mereka semua akan tinggal di ruangan yang sama seperti ini, ada satu hal yang akan diminta Sara dari mereka.

“Kita benar-benar harus membersihkan diri?”

“Kau melakukannya.”

Terlepas dari keraguan mereka, mereka menerima air panas dari Sara, dan ketika mereka keluar dari tenda setelah membersihkan diri, mereka semua tampak segar kembali. Mereka jelas menikmati pengalaman itu.

“Saya akan mentraktir semua orang makan malam untuk merayakan persahabatan baru kita,” katanya.

“Saya menghargainya, tapi apakah itu makan siang Guild?”

“Sara membuat barang-barang di dalamnya,” Allen menjelaskan kepada para Pemburu yang penasaran. Namun mengapa dia terdengar begitu bangga?

Setelah gigitan pertama yang ragu-ragu, mereka bertiga melahap sisa makan siang itu dalam waktu singkat. Sara merebus air sambil menyantap makan malamnya sendiri, membuat teh untuk semua orang setelah makan. Setelah semua orang selesai makan, aroma teh yang menyenangkan memenuhi ruangan, yang diterangi oleh satu lampu kecil.

“Gula?”

“Ya, silakan!” jawab para Pemburu segera.

Setelah membersihkan diri dan menikmati teh dengan perut kenyang, para Pemburu benar-benar santai. Mereka mengamati dengan penuh rasa ingin tahu saat Sara diam-diam merapikan kompor dan panci portabelnya. “Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tetapi ada sesuatu tentang dirimu yang benar-benar tidak masuk akal…”

“Apa maksudmu?” Sara belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.

“Yah, semua orang tahu bahwa walimu meninggalkanmu, tetapi kau selalu tenang seperti mentimun. Dari caramu bertindak dan barang-barang yang kau bawa, sepertinya kau berasal dari keluarga kaya, tetapi kau berada di Guild setiap hari melakukan pekerjaan kasar. Kau juga sangat mandiri.”

Sara tidak berasal dari keluarga kaya raya. Dia tidak punya uang sepeser pun saat tiba di sini, tinggal di pondok yang penuh sampah sebelum dia membersihkannya. Dia juga tidak memulai dengan diet terbaik. Barang-barang yang dia bawa sekarang, dia beli karena Nelly yang memilihkannya. Kalau saja dia tahu lebih banyak tentang harga barang-barang, dia mungkin akan memilih barang yang lebih murah.

“Aku biasa saja, kok.” Saat tinggal di Jepang, dia juga orang biasa, hanya saja tidak punya stamina sama sekali. Dan sekarang, saat dia berada di dunia ini, dia hanyalah anak biasa yang tengah belajar banyak hal sebelum menjadi dewasa.

“Waliku belum kembali, itu benar…” Ini tidak terlalu normal, pikirnya. “Tapi dia tidak meninggalkanku. Dia hanya tidak bisa kembali sekarang karena suatu alasan.” Sara menyesalkan bagaimana ini selalu terdengar seperti alasan bagi orang-orang, tidak peduli seberapa sering dia mengatakannya.

“O-Oh ya?” Seperti yang dia duga, para Pemburu tampaknya tidak tahu bagaimana menanggapi pernyataannya.

Sara sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu, jadi dia langsung tidur setelah selesai membereskan barang-barang. Sepertinya semua orang tetap mengobrol sebentar setelah itu, tetapi Sara lelah setelah menghabiskan seharian di luar, jadi dia langsung tertidur.

Di pagi hari, mereka berjalan melalui kota menuju gerbang timur, sambil mengunyah roti di sepanjang jalan. Itulah pertama kalinya Sara dan Allen dapat menyaksikan perburuan kelinci bertanduk di pagi hari. Mereka terkesan melihat Vince sudah berada di luar gerbang. Kelinci bertanduk melompat-lompat di mana-mana, seolah-olah tidak ada yang berburu sama sekali sehari sebelumnya.

Trio Hunter segera berangkat untuk memulai perburuan. Allen mendesah saat melihat mereka pergi. “Wah, aku juga ingin berburu.”

Sekarang setelah Sara memikirkannya, jika dia sudah berdamai dengan kelompok yang telah mengganggunya sebelumnya, maka dia seharusnya bisa mulai berburu lagi sekarang.

Allen menggelengkan kepalanya saat dia menunjukkan hal ini. “Bukan hanya mereka, dan yang mereka lakukan hanyalah mengejekku, jadi mereka lebih baik daripada mereka yang benar-benar menghalangi jalanku di ruang bawah tanah. Aku merasa kasihan pada orang-orang yang akan diusir dari kota karena hal ini, tetapi aku berharap orang-orang yang benar-benar menyebalkan itu pergi…”

Itu masuk akal menurut Sara. Lagi pula, jika mereka menghabiskan waktu seharian untuk mengumpulkan tanaman, mereka akan dapat memetik tiga kali lipat dari biasanya, jadi itu akan menghasilkan banyak uang. Jika ada yang mendatangi mereka dan bertanya cara memetik tanaman obat, Sara siap dan bersedia mengajari mereka, tetapi tidak ada yang mengajari, yang membuatnya sedikit kehilangan semangat.

“Tapi ini benar-benar menghasilkan banyak uang,” gerutunya kepada Allen.

“Benar.”

“Kamu bisa menghasilkan cukup uang hanya dengan melakukan ini.”

“Kamu bisa, tapi aku lebih suka melakukan sesuatu yang membuatku bersemangat untuk bisa bertahan hidup.”

Rupanya mengumpulkan tanaman tidak membuat Allen bersemangat.

“Kurasa itu masuk akal. Aku tidak akan bersemangat menjadi seorang Pemburu. Oh…” Dia melihat sesuatu yang bergetar di sudut matanya. Sara mengangkat tangannya tanpa melihat.

“Sara?”

“Nyalakan, tekan, arahkan. Maju!” Sebuah nyala api kecil melesat keluar dan melesat tepat ke lendir siluman yang baru saja ditangkapnya di sudut penglihatannya. Nyala apinya begitu kecil sehingga dia ragu para Pemburu di padang rumput itu akan menyadarinya. Sara berlari kecil dan mengambil batu ajaib dari lendir siluman itu. Ketika dia mengangkatnya ke arah cahaya, batu itu berkilauan seperti opal.

 

“Mau ini, Vince?”

“Sara, apa yang baru saja kamu lakukan?” Mulut Vince menganga.

“Hah? Yah, aku menembakkan sedikit api ke arahnya.”

“Apakah itu berputar? Itu berputar di udara, kan?”

Sara dan Allen sedang memetik tanaman di dekatnya, jadi meskipun tidak terlalu memperhatikan mereka, Vince telah melihat semuanya.

“Yah, tentu saja.”

“Bagaimana?”

“Aku tidak yakin harus berkata apa tentang itu…” Sara mengeluarkan buku teks sihirnya dari kantong penyimpanannya. “Di sini tertulis di awal: ‘Mana akan memberdayakanmu dengan cara apa pun yang kau bayangkan. Ingat level mana-mu dan jangan memaksakan diri saat membayangkan sihir yang ingin kau gunakan.’ Jadi aku hanya menggunakan sihir api dan membayangkannya mengejar targetnya.”

Sara menyimpan buku sihirnya. Dia benar-benar telah banyak menggunakan buku itu. “Jika aku melakukannya, buku itu akan mengikuti monster apa pun yang pernah kulihat, jadi buku itu juga tidak akan luput dari serangan slime siluman.”

“Mengikuti monster? Itu agak terlalu imajinatif.”

Vince tampak kesulitan memahami logika di balik sihir Sara, tetapi tidak banyak logika yang terlibat di pihak Sara. Ia hanya dapat dengan mudah membayangkan apa yang ingin terjadi karena ia pernah menonton film dan hal-hal yang berhubungan dengan rudal pelacak sebelumnya.

“Dengar, Sara. Aku yakin ini masalah ‘Nelly’ yang mengajarimu sesuatu yang aneh atau tidak mengajarimu sesuatu, tapi aku akan memberitahumu apa yang seharusnya menjadi akal sehat. Sihir tidak akan mengubah keadaan.” Mata Vince berkaca-kaca.

“A-Apaaa…?”

“Sihir api tidak sekecil itu. Dan tidak mengikuti monster.”

“B-Benarkah?”

“Sebagai penyihir yang lebih berpengalaman, aku akan jujur ​​padamu…” Mata Vince masih berkaca-kaca. “Kau harus mengajariku cara melakukannya nanti.”

“O-Oke!” Sara mengira dia akan dimarahi lagi, jadi rasa gugup yang baru saja dia rasakan seolah terbuang sia-sia.

Vince mendesah dan kembali ke ekspresi lesunya yang biasa. “Kita diizinkan membeli batu ajaib dari slime yang diburu di antara gerbang timur dan ruang bawah tanah utara, jadi aku bisa membelinya darimu, tapi aku tidak ingin ada catatan tentang seorang pemula sepertimu yang memburu slime siluman, jadi bisakah kau menyimpannya sampai semua urusan ini selesai?”

“Ya, tidak apa-apa.”

“Setidaknya saat ini Anda menghasilkan banyak uang dari tanaman obat tersebut. Saya merasa Anda adalah contoh yang baik tentang bagaimana ada berbagai cara untuk menghasilkan uang.”

Dia memperoleh penghasilan yang lumayan, jadi Sara pun membusungkan dada dengan bangga. “Allen baru saja berbicara tentang bagaimana Anda ingin menghasilkan uang dengan melakukan sesuatu yang membuat Anda bersemangat. Saya senang memetik tanaman obat, itulah mengapa ini cocok untuk saya.”

“Ya, aku lebih menikmati menjadi seorang Hunter,” dia setuju.

“Sudah kuduga.”

Vince tersenyum geli padanya.

“Heeey!” Beberapa prajurit memanggil mereka dari atas gerbang.

“Kambing kapas datang!”

“Kalian para Pemburu, oke?!”

“Kambing kapas, ya?! Sara, tolong jaga stand-nya sebentar, ya?”

“Apa? Aku tidak bisa—ah…”

Vince bergegas ke gerbang sebelum Sara bisa menghentikannya.

“Menurutmu dia akan baik-baik saja?” tanya Allen. “Dia sudah tua, ya?”

“Maksudku, dia punya energi untuk datang jauh-jauh ke gerbang timur pagi-pagi sekali dan berkeliaran di sana seharian, bukan?”

Sara berdoa agar Vince segera kembali, merasa gugup memikirkan apa yang akan dilakukannya jika ada yang datang untuk menjual kelinci bertanduk mereka. Ia berbalik dan melihat Vince di atas tembok bersama para prajurit, mengintip ke arah Gunung Kegelapan. Ketika ia mengikuti arah pandangannya, ia melihat sesosok putih mendekat di kejauhan.

“Jadi itu adalah domba kapas.” Allen tampaknya memiliki penglihatan yang lebih baik daripada dia.

Mereka yang mendapat saran dari Sara atau Vince sedang berburu kelinci bertanduk dengan aman, dekat dengan gerbang, tetapi ada juga yang menuju ke Gunung Gelap dan menyebar di seluruh padang rumput.

“Haruskah kita memanggil mereka kembali?”

Sara teringat saat ia terjebak dalam kawanan domba kapas dan menjadi gugup. Penghalangnya telah melindunginya, jadi ia pada dasarnya hanya berdiri di sana dan memperhatikan kawanan domba itu lewat, tetapi ia merasa merinding membayangkan apa yang mungkin terjadi jika ia tidak memiliki penghalang. Ia ingat bagaimana kelinci bertanduk itu menerjang domba kapas dan domba itu tidak terganggu sedikit pun oleh tanduk mereka. Kelinci-kelinci itu telah ditelan oleh kawanan domba dan terjepit di antara domba-domba itu atau diinjak-injak oleh kuku mereka.

Selain itu, domba-domba ini jauh lebih besar daripada yang Sara kenal dari Bumi. Di antara kawanan domba, kepalanya hanya akan mencuat di atas domba-domba itu. Dengan berat yang pasti mereka miliki, mereka bisa mematahkan kaki seseorang hanya dengan menginjaknya. Mereka jelas berbahaya.

“Hei! Semuanya, mundur! Ada domba kapas di luar sana!”

Suara Vince bergema di padang rumput. Apakah suaranya sampai ke orang-orang yang berada di lapangan? Semoga saja setiap Pemburu yang mengejar kelinci bertanduk sejauh itu dari lapangan perlindungan dapat mengatasinya sendiri…

“Kau seharusnya memberi tahu mereka untuk menggunakan kotak perlindungan jika mereka memilikinya!” seru Sara pada Vince, yang masih berada di atas tembok.

“Para pemula tidak akan memiliki hal-hal seperti itu!”

“Benarkah?” tanya Sara pada Allen, tangannya memegang kantong penyimpanan. Allen mengangguk dengan ekspresi jengkel di wajahnya dan Sara mulai bertanya-tanya apa yang dipikirkannya tentangnya pada malam pertama mereka bertemu.

Akhirnya, para Pemburu di padang rumput kembali beberapa per satu. Gelombang domba kapas putih mengikuti mereka. Tak lama kemudian, Vince juga turun dari tembok.

“Bagus, mereka kembali. Tidak, itu belum semuanya…” Vince tampaknya menyadari jumlah pasti Pemburu di padang rumput.

Salah satu Pemburu yang telah kembali melihat ke ladang dengan cemas, lalu melapor kepada Vince, “Orang-orang itu berkata mereka sudah cukup terbiasa dengan kelinci bertanduk, jadi mereka akan pergi agak jauh dari kota.”

“Itu tidak bagus… Kalau mereka bisa tetap tenang di kawanan domba kapas, itu bagus, tapi kalau tidak…”

Sara bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi.

“Tunggu, Vince. Lihat, mereka tidak terlalu jauh.”

Semua orang menoleh ke arah lapangan. Benar, ada tiga orang yang berdiri di satu tempat sambil memperhatikan kawanan domba yang lewat dengan wajah bingung.

“Oh, mereka saling dorong. Kawanan domba saling dorong.”

Sekilas, pemandangan itu tampak damai, tetapi jika mereka kehilangan pijakan dan tersandung, mereka akan diinjak-injak oleh kawanan domba. Jika mereka tidak hati-hati, kaki mereka akan terinjak dan patah. Dan mereka tidak dapat terus berada di depan kawanan domba selamanya.

Domba kapas melompat dari lapangan perlindungan kota, berjalan riang melewatinya, menyapu para Pemburu berwajah pucat bersama mereka.

“Sial… Kita harus membantu mereka.”

Beberapa orang bergerak untuk membantu para Pemburu, tetapi Vince menghentikan mereka.

“Jangan. Kau akan bergabung dengan mereka saja.”

“Karena kita masih pemula? Kalau begitu, pergilah, Vince!”

“Aku tidak bisa,” kata Vince dengan tegas. “Mungkin Jay atau Nefertari bisa menerobos masuk, tetapi bahkan seorang Hunter yang cukup kuat tidak dapat menandingi kekuatan kawanan domba kapas.”

“Tetapi…”

Domba kapas melewati si Pemburu yang cemas.

Saat itulah Allen melangkah maju.

“Allen! Kau tidak bisa!” Vince mencoba menghentikannya saat dia menyadarinya.

“Saya mungkin yang terbaik di sini dalam hal kekuatan fisik. Saya akan mampu bertahan beberapa saat bahkan jika saya diinjak-injak. Saya akan membantu mereka.”

Allen berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang. Sara mengangkat bahu dan bergegas menyusulnya. Dia sudah menduga Allen akan melakukan ini.

“Allen!”

“Jangan memaksakan diri, Sara.”

“Ayolah, kau tahu akulah orang terbaik untuk pekerjaan ini,” katanya dengan santai.

Allen meringis. “Tapi bukankah Nelly akan sedih jika kau terluka? Kau keluarganya…”

Sara dapat merasakan bahwa dia khawatir padanya, dan setidaknya ada sebagian dari dirinya yang berpikir bahwa tidak masalah apa yang terjadi padanya karena dia tidak punya siapa-siapa.

“Yah, aku akan sedih jika kamu terluka, Allen.”

“Sara…” Allen berhenti dan mengepalkan tinjunya di sampingnya. Sara bisa merasakan gelombang kelegaan dari orang-orang di belakang mereka; mereka pasti mengira bahwa dia telah menghentikannya. Dia merasa sedikit menyesal atas kesalahpahaman itu.

“Sejujurnya, kamu akan lebih baik untuk ini. Aku tidak yakin aku bisa melakukannya.” Allen tampak tidak yakin apakah dia harus melibatkan Sara dalam hal seperti ini.

“Yah, aku akan tetap pergi. Bahkan jika kau tidak pergi, Allen.”

Allen menatapnya dengan heran.

“Aku yakin Nelly akan berkata, ‘Lakukan saja apa yang ingin kau lakukan.'” Ia bahkan bisa membayangkan ekspresi yang akan terpancar di wajahnya. Ia pasti khawatir, tetapi ia pasti bangga dengan pertumbuhan Sara.

Keduanya bertukar pandang dan menyeringai, meskipun Sara merasa kasihan pada Vince, yang jelas-jelas tidak tahu apa yang mereka rencanakan.

“Ayo pergi.”

“Ya.”

Mereka melangkah keluar dari lapangan perlindungan kota dan menyelinap ke kawanan domba kapas.

“Jangan, jangan!” Suara Vince terdengar panik di belakang mereka saat mereka berjalan maju seolah-olah mereka hanya berjalan-jalan di kota. Semua orang mungkin mengira mereka telah ditelan oleh kawanan domba, sepenuhnya berada di bawah kekuasaan mereka, tetapi ternyata bukan itu yang terjadi.

“Lucu sekali cara mereka menghindari kita.”

“Aku bertanya-tanya apakah mereka hanya menganggap kita ini domba yang sangat keras.”

Terdorong ke samping oleh penghalang Sara, kawanan domba kapas memberi ruang bagi mereka, sambil tampak agak tidak nyaman.

“Kita harus berhati-hati sampai kita berhasil menjangkau orang-orang yang terdampak.”

“Semuanya akan sia-sia jika kita membuat domba kapas melakukan sesuatu yang membuat orang-orang itu terluka saat kita mencoba menolong mereka.”

Mereka berjalan bersama domba-domba itu, perlahan-lahan mendekati kelompok Pemburu seperti seseorang berenang menyeberangi sungai yang mengalir.

“Lihat, Vince!”

“Dia datang karena dia khawatir dengan kita. Vince memang orang baik.”

“Tapi aku tidak bisa mengatakan itu langsung padanya.”

Vince tengah mencari kesempatan untuk menerobos kawanan domba, menatap kedua anak yang menyeringai itu dengan pandangan yang seolah berkata, “Apa yang kalian pikir kalian lakukan?!” Para Pemburu yang sekamar dengan mereka di menara itu mengikuti di belakangnya dengan cemas.

Sara dan Allen melambaikan tangan kepada mereka, yang dibalas dengan alis berkerut, dan perlahan-lahan mendekati para Pemburu yang bandel itu, Sara dengan hati-hati memperluas penghalangnya. Ia ingin memastikan bahwa ia tidak menakut-nakuti mereka dan membuat mereka terjebak dalam kawanan domba. Ketika mereka akhirnya berhasil menyusul, Sara mendorong penghalangnya keluar di sekeliling mereka sementara Allen berseru, “Kami di sini untuk menyelamatkanmu.”

Seperti dugaan Sara, para Pemburu kehilangan keseimbangan karena terkejut, jadi dia senang mereka mendekati mereka dengan hati-hati.

“Allen?!” Suara mereka bercampur antara terkejut dengan kedatangan Allen dan sedikit kesal karena melihat seseorang yang jelas-jelas tidak mereka sukai. Sara menggembungkan pipinya karena marah, sama-sama kesal dengan sikap mereka.

Namun, Allen tidak terpengaruh. “Dengar baik-baik. Kalian sekarang berada di dalam kotak perlindungan, mengerti? Jangan mengeluh dan lakukan saja seperti yang kami lakukan jika kalian ingin keluar dari kawanan domba kapas.” Dia menjelaskan situasinya secara singkat sebelum mereka sempat mempertanyakan mengapa mereka tiba-tiba aman, tentu saja tidak menyebutkan secara spesifik tentang penghalang Sara.

“Tetapi…”

“Jangan mengeluh. Apakah kamu ingin berbaris sampai ke ibu kota?”

“Aduh…”

Kenyataannya, kawanan itu kemungkinan akan berhenti di malam hari, tetapi bahkan jika itu yang terjadi, para Pemburu harus berjalan hati-hati selama lebih dari setengah hari, berusaha menghindari terinjak-injak. Mereka mungkin sudah merasakan tekanan yang cukup besar dari hewan-hewan di sekitar mereka. Setelah sedikit ragu, para Pemburu akhirnya mengangguk dengan patuh.

“Mengerti.”

“Baiklah. Minggirlah dari hadapan kami.”

Mereka melangkah di depan para Pemburu dan mengarungi kawanan itu seolah berenang ke pantai, perlahan-lahan menuju ke tempat perlindungan Rosa. Dengan hati-hati, hati-hati…

Akhirnya, mereka semakin dekat dengan Vince, dan ketika mereka akhirnya melewati domba terakhir, mereka menyelinap ke ladang, menuju jalan raya hanya untuk berjaga-jaga. Mereka berjalan santai kembali sehingga para Pemburu saling bertukar pandang, tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka lihat.

“Kami berhasil kembali…”

“Sepertinya begitu… Kalian terlalu terbawa suasana hanya karena kalian menemukan trik berburu kelinci bertanduk.”

Vince menyeret ketiga Pemburu itu kembali ke gerbang timur, sambil memarahi mereka. Para pemburu yang mengikutinya menunduk untuk memastikan Sara dan Allen baik-baik saja, lalu mengejar Vince seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sara dan Allen tetap tinggal. Allen mengangkat bahu sambil tersenyum kecut. “Mau tinggal di sini sebentar?”

“Mari kita petik lebih banyak tanaman lagi, karena kita masih punya waktu.”

“Kita pekerja keras, bukan?”

Sara dan Allen mulai memetik tanaman seolah-olah mereka tidak punya alasan lain untuk berada di sana. Sementara itu, kawanan domba masih berlalu. Sara memperhatikan mereka sambil berpikir samar-samar tentang bagaimana perburuan kelinci bertanduk tidak akan dapat dilanjutkan untuk beberapa waktu.

Vince tahu Sara akan aman di padang rumput dari insiden ksatria tempo hari. Dan dia tahu itu semacam sihir perisai yang digunakannya. Namun, tampaknya sihir perisai tidak dapat melindungi Anda dari segala arah. Dia yakin Vince ingin bertanya kepadanya bagaimana dia bisa memasuki kawanan domba kapas dengan aman, sama seperti dia ingin memarahi mereka karena begitu ceroboh, tetapi dia membiarkan mereka sendiri agar tidak menarik perhatian berlebihan kepada mereka.

“Semua orang akan mendekati kami dan bertanya apa yang baru saja kami lakukan jika kami kembali sekarang…”

“Kau tidak berpikir aku bisa memberi tahu mereka kalau aku dulu menggembalakan domba atau semacamnya, kan?”

“Bagaimana kau akan melakukannya? Apakah kau seharusnya menjadi seorang Tamer mistis atau semacamnya?”

Kata-kata Allen mengungkapkan bahwa ada yang namanya “Penjinak” di dunia ini, tetapi karena dia menggunakan kata “mitos”, mereka pasti sangat langka, pikir Sara dengan rasa ingin tahu. Bagaimanapun, itu mengesampingkan alasan penggembala.

“Bukannya aku merahasiakan sihirku atau semacamnya, tapi kalau orang tahu aku bisa memasang penghalang yang memantulkan serangan apa pun yang ditujukan padaku, mereka pasti akan menyuruhku menjadi Pemburu.”

“ Kuharap kau menjadi seorang Pemburu… Tidak, tunggu sebentar.” Allen menatap Sara dengan heran. “Aku tahu kau bisa melindungi dirimu sendiri, tetapi aku tidak tahu kau bisa menangkis serangan apa pun yang ditujukan padamu.”

“Aku tidak memberitahumu? Aku bisa memantulkan segala jenis serangan atau sihir.”

“Bukankah itu berarti kamu tak terkalahkan?”

Tak terkalahkan. Kedengarannya bagus.

“Saya hanya memikirkannya karena saya harus melindungi diri saya sendiri. Bukan untuk mengalahkan monster.”

“Sara. Kamu tumbuh di mana?”

“Umm… di sana.” Sara menunjuk ke arah Gunung Gelap.

Allen berdiri dan menutup matanya dengan tangannya, menyipitkan mata ke arah yang ditunjuk Sara. “Aku belum pernah mendengar tentang kota atau desa di arah itu. Mungkin itu hanya tempat yang tidak kuketahui,” gumamnya seolah berbicara pada dirinya sendiri, lalu dia berlutut dan mulai memetik tanaman lagi tanpa bertanya kepada Sara lagi.

Hal yang sama telah terjadi berkali-kali sebelumnya. Bahkan ketika seorang gadis mencurigakan muncul di Guild entah dari mana, tidak ada yang bertanya dari mana asalnya, dan Sara bukanlah tipe orang yang suka membocorkan hal-hal yang tidak ingin diketahui siapa pun. Belum lagi, sebenarnya dia dibesarkan di Jepang.

“Eh, Allen…”

Tetap saja, Sara mulai merasa bahwa ia harus berterus terang kepada Allen.

“Tidak apa-apa, Sara. Aku belum perlu tahu.”

“Allen…”

“Aku juga tidak tahu harus memberi tahu orang-orang tentang diriku. Lagipula, kau punya banyak hal lain yang kau sembunyikan, kan? Seperti sihir aneh. Aku ingin mencoba benda yang kau gunakan untuk mengeluarkan lendir itu juga.” Mata Allen berbinar-binar membayangkannya.

“Bukannya aku menyembunyikannya… Aku hanya tidak tahu mana yang aneh dan mana yang normal.”

“Ya, kamu sama sekali tidak punya akal sehat.”

Dia benar sekali, jadi yang bisa dilakukan Sara hanyalah tersenyum canggung. “Aku bisa mengajarimu sihir, tapi bisakah kau menggunakannya, Allen?”

“Tentu saja aku bisa. Kekuatan fisik lebih alami bagiku, tapi lihat, aku bisa membuat api, mengerti?” Allen membuat api muncul di atas telapak tangannya dan menunjukkannya pada Sara. “Pamanku adalah seorang penyihir, ingat? Dia mengajariku beberapa hal.”

Mungkin Allen sebenarnya cukup luar biasa.

“Namun, akan fatal bagi seorang Hunter untuk berhenti sejenak dan berpikir tentang apakah akan menggunakan sihir atau penguatan fisik. Itulah mengapa saya tetap menggunakan yang terakhir. Sihir itu menyenangkan, jadi jika saya bisa menggunakannya, saya akan melakukannya.”

“Kurasa kau benar soal itu.” Sihir adalah sesuatu yang hanya ada dalam mimpi. “Baiklah. Aku akan mengajarimu suatu saat nanti.”

“Terima kasih. Wah, aku benar-benar merasa kalau kita bisa berpesta dan masuk ke ruang bawah tanah, kita akan tak terhentikan…”

“Saya tidak akan melawan kelabang.”

Beberapa hal, Sara tidak akan mengalah. Allen menganggapnya sebagai lelucon, tetapi Sara tidak meragukan bahwa itulah perasaan Allen yang sebenarnya. Namun, seperti Allen yang tidak ingin menjadikan pengumpulan tanaman sebagai pekerjaan penuh waktunya, Sara juga tidak ingin bekerja sebagai Pemburu. Mereka tidak saling memaksa karena mereka memahami hal itu tanpa harus mengatakannya.

“Nelly terus mencoba membuatku menjadi Hunter juga.”

“Yah, dengan bakat yang kau miliki, itu masuk akal. Tapi jika aku menghabiskan seluruh waktuku untuk iri padamu, aku akan menjadi seperti para Pemburu pemula itu. Pertama-tama, aku akan membangun kekuatanku sendiri lebih banyak lagi. Dengan begitu, jika sesuatu seperti itu terjadi lagi, aku akan cukup kuat untuk pergi dan menyelamatkan mereka bahkan tanpa dirimu, Sara.”

“Bukankah Vince bilang hanya Jay atau Nefertari yang bisa melakukan itu? Aku tidak tahu apakah kau bisa sekuat guildmaster…”

“Pria…”

Allen mungkin akan menjadi sekuat itu suatu hari nanti. Sara telah menggodanya, tetapi itulah yang sebenarnya dia yakini.

Domba kapas akhirnya selesai menyeberangi padang rumput setelah setengah hari berlalu. Para Pemburu yang tinggal bersama Allen dan Sara di menara pengawas segera mulai berburu kelinci bertanduk lagi, tampaknya bersemangat untuk kembali melakukannya, tetapi hal yang sama tidak berlaku bagi semua Pemburu.

Mereka yang terjebak dalam kawanan domba kapas telah memutuskan untuk meninggalkan Rosa. Tanpa mengucapkan terima kasih kepada Allen dan Sara, yang telah menyelamatkan mereka, mereka akan meludah, “Kami muak dengan tempat konyol ini,” dan meninggalkan kota. Sara mendengarnya kemudian. Mereka mungkin pemula dalam hal Rosa, tetapi mereka memiliki kekuatan untuk mengalahkan kelinci bertanduk. Mereka baru saja muak dengan kesulitan memenuhi kebutuhan di Rosa setelah terjebak dalam sesuatu yang tidak mereka antisipasi.

Pada akhirnya, kawanan domba kapas itu berhasil mengusir para Pemburu yang tidak punya ambisi tetapi tetap bertahan di Rosa, dan desa tenda di luar kota pun lenyap. Segalanya berjalan sesuai keinginan kota Rosa.

Semua Pemburu yang tersisa adalah mereka yang berhasil mempelajari sesuatu dengan berburu kelinci bertanduk di padang rumput. Ketiganya yang tinggal bersama Sara dan Allen di menara pengawas akhirnya menemukan tempat tinggal mereka sendiri dan mengosongkan menara tersebut.

Penemuan Emma akan menara pengawas di belakang restorannya memicu penggalian beberapa menara pengawas lain yang tidak terpakai, tetapi hanya orang-orang yang bersedia tinggal di menara batu terbuka seperti itu adalah orang-orang yang telah berkemah di tenda-tenda di musim dingin. Para Pemburu itu senang untuk pindah ke sana.

“Apakah kamu merindukan mereka?”

“Tidak, tapi aku sangat senang kita tidak perlu bertengkar lagi.”

Kota Rosa tidak mengalami banyak kemajuan dengan dihapuskannya desa tenda. Segalanya berjalan seperti biasa. Karena hal sepele seperti itu, kota itu telah mengusir anak-anak muda yang berusaha mengejar impian mereka. Sara tidak setuju dengan hal itu.

Namun, tidak semua masalah kota terpecahkan. Hanya dengan menyuruh para Pemburu yang lemah untuk mengejar mereka tidak benar-benar mengurangi jumlah kelinci bertanduk di sekitar kota secara signifikan. Dan jika mereka tidak mengurangi jumlah kelinci bertanduk, mereka tidak akan dapat mengirim teknisi yang dibutuhkan untuk memperbaiki medan perlindungan jalan.

Strategi mereka adalah membayar bonus khusus hanya untuk satu hari. Menggandakan harga pembelian kelinci bertanduk tidak begitu menarik bagi para Pemburu yang kuat, tetapi para Pemburu tingkat menengah dan bawah berbondong-bondong ke padang rumput untuk memanfaatkan tawaran itu, dan para Pemburu yang kuat akhirnya bergabung hanya untuk melakukan sesuatu yang berbeda selama sehari, jadi itu menjadi acara besar.

Kota itu mendirikan stan makanan di luar gerbang timur untuk acara tersebut, dan penduduk kota bahkan datang untuk menyaksikan dari tempat yang aman di lapangan perlindungan. Allen bersemangat untuk berpartisipasi sebagai seorang Pemburu, dan Sara telah menyelesaikan tugas khususnya dari Persekutuan Apoteker, jadi dia berencana untuk menghabiskan hari itu dengan menonton dengan malas dari kerumunan. Sayangnya, Persekutuan tidak cukup baik untuk memberinya hari libur.

“Kami butuh bantuan untuk membeli di hari seperti ini. Aku ingin kau siap sedia jika domba kapas datang lagi.”

Dia tidak bisa menolak permintaan seperti itu dari Vince. Akhirnya, Sara pergi ke padang rumput pagi-pagi sekali dan menghabiskan harinya dengan patuh memasukkan kelinci bertanduk ke dalam kantong penyimpanan besar di tempat penjualan sementara.

Sara memperhatikan para Pemburu berjalan keluar ke padang rumput yang dingin, dimulai dengan Allen. Dia terkesan melihat para veteran, memperhatikan sikap mereka yang santai dibandingkan dengan para pemula, tetapi mereka yang pergi lebih awal kembali setelah beberapa saat. Mereka telah diberi tahu bahwa medan perlindungan di sekitar jalan tidak berfungsi, tetapi informasi itu pasti tidak benar-benar mereka pahami. Mereka menuju ruang bawah tanah utara di jalan tetapi harus bergegas kembali setelah diserang oleh kelinci bertanduk yang ganas. Beberapa dari mereka bahkan terluka parah.

Sara ketakutan saat melihat Hunter yang terluka, tetapi, yang tak dapat dipercaya, Vince menunjuk dan menertawakan pria itu saat dia menyembuhkan lukanya dengan ramuan yang ada di tangannya, sambil melotot ke arah Vince di balik meja kasir. Ya, kau pasti marah, bukan? Pikir Sara, mencoba membuat dirinya sekecil mungkin agar tidak membuat Vince marah juga.

“Ini berbahaya! Kau menyuruh para pemula memburu makhluk-makhluk ini?!”

Meskipun si Pemburu berteriak dengan marah, apa yang dia katakan ternyata penuh perhatian.

“Bukan aku yang menyuruh mereka melakukannya. Rosa-lah yang melakukannya. Sebenarnya, aku di sini untuk mengawasi mereka karena itu berbahaya. Jangan melampiaskannya padaku hanya karena kau lengah. Lagipula, lihatlah.” Vince menggerakkan dagunya ke arah Allen, yang sedang berburu kelinci bertanduk dengan riang. Dia pergi ke padang rumput sebelum orang lain, senang karena akhirnya bisa berburu sekarang karena permintaan mereka dari Persekutuan Apoteker telah terpenuhi.

“Itu Allen. Kalau dipikir-pikir, dia sama sekali tidak bisa masuk ke ruang bawah tanah akhir-akhir ini, ya? Anak itu memang terlahir sebagai Pemburu.” Pemburu itu memperhatikan Allen dengan penuh kasih sayang, kemarahannya tampaknya terlupakan. Setelah mengangguk sambil berpikir, dia berbalik dan menunjuk Vince. “Dengar, masalahnya adalah kamu baru saja memberi tahu orang-orang untuk berhati-hati karena lapangan perlindungan di sekitar jalan sudah ditutup. Beritahu semua orang yang datang setelah ini untuk menganggap padang rumput itu sebagai ruang bawah tanah, oke? Dengan begitu, mereka tidak akan lengah seperti yang kulakukan.”

“S-Tentu. Aku akan menceritakannya pada orang-orang berikutnya.”

Benar, jika dia menganggap ladang itu sebagai penjara bawah tanah yang dipenuhi kelinci bertanduk, dia mungkin akan jauh lebih berhati-hati. Jika semua orang menganggap daerah ini seperti itu, maka lebih sedikit orang akan menganggapnya enteng dan terluka seperti yang dialami para kesatria. Sara terkesan dengan penilaian si Pemburu terhadap situasi itu. Dan dia semakin ingin melaporkan perkembangannya kepada Nelly, setelah menyeberangi padang rumput yang seperti penjara bawah tanah itu sendiri untuk menemui Rosa.

“Jadi, Sara…”

“Ya?”

Mereka menangani para Pemburu yang datang ke padang rumput satu per satu hingga terjadi jeda dalam kedatangan, pada saat itulah Vince menoleh padanya dan mulai berbicara, sesantai membahas cuaca.

“Kamu tidak akan kesulitan berjalan-jalan di ladang yang menurut para Pemburu veteran berada di level yang sama dengan ruang bawah tanah dan kamu tidak hanya dapat mengalahkan slime tetapi juga slime siluman seperti itu bukan masalah besar. Kamu mengatakan kamu terlalu takut untuk menjadi seorang Pemburu, tetapi kelinci bertanduk membuatmu takut seperti anak kucing. Dan yang terpenting, kamu dapat nongkrong di sebelah Allen dan aku dan mana kami tidak mengganggumu sedikit pun.”

Sara tersentak. Sejujurnya, dia juga menyadari beberapa hal yang tidak sesuai dengan dirinya. Misalnya, bagaimana apa yang dikatakan Nelly berbeda dari apa yang dikatakan orang-orang di kota, atau bagaimana sihirnya tampak tidak seperti sihir yang digunakan orang lain, hal-hal seperti itu.

“Meskipun begitu, bukan berarti kamu membuat masalah. Kamu sama sekali tidak menonjol, sungguh. Dan kamu banyak membantu Guild. Itulah sebabnya aku menunda mengatakan ini, mengingat semua hal yang terjadi akhir-akhir ini, tapi…”

“Y-Ya?”

“Ada banyak hal aneh tentang dirimu.”

Sara tidak yakin apa yang harus dikatakannya.

“Saya pikir kita akhirnya akan bisa membasmi banyak kelinci bertanduk hari ini, jadi semua omong kosong ini akan berakhir besok.”

“Saya rasa begitu, ya.”

“Besok saja. Di Guild. Kuharap kau sudah siap.”

Karena tidak tahu harus bersiap menghadapi apa , Sara tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu hari berikutnya dengan rasa takut.