Bab 3: Tertinggal

Masalah Datang Dari Ibukota

Sementara Sara sibuk mengupas kentang, Ted memburu Vince di dalam Guild. Tentu saja, dia melakukannya dari jarak yang agak jauh, karena dia tidak bisa terlalu dekat dengan Vince.

“Bisakah kamu menyuruh anak-anak itu memuntahkan tanaman obat mereka?”

“Ted, kamu tahu kan kalau kamu menyebut Sara dan Allen sampah beberapa hari lalu? Bukankah mereka hanya beban bagi kota ini bagimu?”

Vince duduk di mejanya dan mulai dengan riang menata beberapa dokumen. Allen dan Sara pasti akan mendapatkan uang untuk pendaftaran mereka tanpa harus bergantung pada Serikat Apoteker. Mereka tidak perlu terlibat dengan seseorang yang menyebalkan seperti itu.

Namun, Ted tidak mau mengalah. “Yah, itu benar, bukan?”

“Tidak sejauh menyangkut Hunter’s Guild. Bahkan jika mereka tidak mampu berbuat banyak sekarang, dengan jumlah mana yang mereka miliki, mereka pasti akan terus meningkat dan berkontribusi pada Guild dalam waktu dekat. Belum lagi, jika mereka mampu mengumpulkan tanaman obat di usia dua belas, saya rasa mereka sudah sepenuhnya mampu berkontribusi.”

Tanpa prasangka, itulah faktanya.

“Ugh… Tapi terlepas dari kemampuan mereka, mereka tidak bisa begitu saja datang dan menuntut untuk bertemu dengan Tuan Chris. Tahukah kau berapa banyak wanita yang mencoba menarik perhatian Tuan Chris dengan menggunakan anak-anak?”

“Bahkan jika itu benar, itu adalah poin yang merugikan wali Sara, bukan Sara. Ditambah lagi, jika Chris benar-benar ada di sana, kau tahu dia akan memperlakukan Sara atau wanita-wanita itu dengan adil.”

Vince mulai meninggikan suaranya. Tak seorang pun dari mereka menyadarinya, tetapi mereka mulai menarik perhatian anggota Guild lainnya.

“Anak-anak yang kau sebut sampah itu bekerja di sini setiap hari dan berkemah di luar kota karena mereka tidak dapat mendaftar di Guild untuk menjual tanaman obat mereka. Kau mengerti itu?”

“Berkemah? Jadi mereka hanya sampah.”

“Kau ingin mengatakannya lagi?” Vince berdiri, menjatuhkan kursi di bawahnya.

Ted mundur selangkah, mengangkat tangan untuk memperingatkan Vince. “Aku tidak mengatakan apa pun! Dan aku akan membayar harga standar. Oke?”

“Kalau begitu berhentilah merengek padaku dan katakan itu pada anak kecil di dapur sekarang juga! Jika kau tidak mendapatkan ramuan penyembuh itu, para kesatria tidak akan pernah bisa berangkat, bukan?”

Vince tahu bahwa betapa pun baiknya ia mengemukakan argumennya, Ted tidak berniat mengubah cara berpikirnya tentang Sara dan Allen. Entah ia memang tidak ingin berbicara dengan mereka berdua atau ia hanya enggan meminta maaf kepada mereka. Vince tidak peduli dengan kedua hal itu.

“Apakah kamu menemukan tempat untuk mendapatkan ramuan penyembuh, Ted?”

“Tuan-Tuan Chris…”

Tepat saat itu, orang yang paling ingin Ted sembunyikan dari masalah kecilnya muncul dari belakang Guild. Orang itu adalah subjek kekagumannya—kepala Guild Apoteker. Vince menyeringai melihat pemandangan itu.

Chris adalah pria yang berkarakter, tetapi itu tidak berarti bahwa ia menarik orang-orang yang sama dengannya. Dengan rambut peraknya yang agak berkilau diikat ke belakang kepalanya dan matanya yang abu-abu, ia memiliki penampilan yang dingin dan cerdas. Kepribadiannya yang tenang dan, yang lebih penting, penghasilan dan bakat yang dimilikinya sebagai kepala Persekutuan Apoteker Rosa—serta fakta bahwa ia masih lajang—menunjukkan bahwa ia populer di kalangan wanita. Ia selalu menghadapi masalah karena hal ini. Namun, sejauh ini hal terburuk tentang dirinya adalah pengabdian buta yang ditunjukkan oleh anggota Persekutuan Apoteker lainnya kepadanya.

“Ya, kemungkinan besar,” jawab Ted penuh hormat, sambil berusaha mengendalikan kepanikannya.

Vince meringis melihat betapa nyata dan cepatnya perubahan perilaku ini.

“Kalau begitu, dapatkan mereka segera. Setiap detik sangat berarti sekarang.”

Ted memucat dan mulai menuju dapur seperti yang diperintahkan Vince.

Sambil mengawasinya, sang ketua serikat, yang muncul dari belakang bersama Chris, mengeluh, “Jika kamu terburu-buru, tidak bisakah kamu membawa ramuan dari ibu kota? Kami memiliki Pemburu yang bertarung di ruang bawah tanah di sini. Kamu tidak bisa begitu saja mengambil semua ramuan kami.”

“Maafkan aku. Tidak ada yang tahu bahwa Nefertari menolak permintaannya karena dia telah mengasuh seorang anak. Bahkan aku…” Mata Chris berkata bahwa dia berharap Nefertari mau menceritakan rahasianya kepadanya.

Vince mendesah. Dia tahu bahwa Nefertari, penjaga Gunung Kegelapan, telah menolak permintaan ibu kota agar dia menaklukkan naga yang bermigrasi selama dua tahun terakhir. Akan lebih mudah bagi Rosa jika dia tetap tinggal, jadi dia tidak terlalu memikirkannya, tetapi tidak seorang pun menyadari bahwa alasan dia tidak ingin pergi adalah karena dia telah mengasuh seorang anak. Dia tidak dapat menolak permintaan itu selama tiga tahun berturut-turut dan mereka akhirnya membawanya ke ibu kota dengan paksa, tetapi sebagai hasilnya, hanya ada seorang gadis yang tertinggal di Gunung Kegelapan sekarang.

Ibu kota tidak akan terlihat baik jika orang-orang mengetahui hal itu, jadi mereka mengirim regu pencari, sebagian untuk menenangkan Nefertari juga. Chris telah kembali dari ibu kota untuk menemani regu pencari itu. Dia mungkin juga tidak memercayai para kesatria untuk menyelesaikan tugasnya.

“Siapa pun akan khawatir tentang seorang gadis yang sendirian di Gunung Kegelapan, tetapi ini sudah lebih dari setengah bulan.” Ketua serikat menyiratkan bahwa kemungkinan sudah terlambat, yang membuat Chris meringis.

“Jangan katakan hal-hal seperti itu! Paling tidak, Nefertari tidak akan puas sampai dia tahu apa yang terjadi pada gadis itu. Pertama-tama, ini semua salah para kesatria itu karena menidurkan Nefertari dan membawanya ke ibu kota. Dia hampir gila ketika dia bangun di ibu kota, dan aku hanya menyuruhnya tinggal di sana ketika aku mengatakan akan mengirim sekelompok orang kembali untuk mencari gadis itu.”

“Ya, dan kamu ikut karena kamu khawatir menyerahkan semuanya pada mereka.”

“Tentu saja! Apa yang mereka pikirkan, menggunakan agen kelumpuhan pada manusia?! Apa yang akan mereka lakukan jika itu menyebabkan semacam efek samping?!”

Semua ini tidak akan terjadi jika Nefertari menikahi bangsawan lain di ibu kota, tetapi Nefertari terlalu kuat untuk tetap menjadi gadis bangsawan biasa, dan keluarganya sudah memiliki ahli waris. Keadaan sulit inilah yang menyebabkan dia tinggal bersembunyi di Gunung Kegelapan, ruang bawah tanah utara Rosa.

“Dia sudah melakukan banyak hal untuk kita di sini, jadi sebaiknya mereka biarkan saja dia.”

Mereka tidak pernah merasa begitu simpati kepada Nefertari, yang masih berada di bawah kekuasaan ibu kota.

“Dia mungkin masih aman selama dia tidak meninggalkan pondok. Ada medan perlindungan yang kuat di sekelilingnya.”

Semua orang menundukkan kepala hampir berdoa mendengar kata-kata Vince.

“Bagaimanapun, kita perlu melakukan perjalanan pulang pergi ke pondok. Paling cepat, kita akan menghabiskan enam hari untuk pergi dan kembali dan satu hari untuk mencari, jadi totalnya tujuh hari. Ramuan yang kita miliki saat ini tidak akan cukup. Kau tidak bisa membiarkan Hunter dari Guild membantu, bukan? Aku tidak bisa mempercayai para kesatria itu.”

“Ragu. Kita sudah kekurangan tenaga karena banyaknya naga yang bermigrasi di ibu kota.”

“Kau mengatakannya. Bagaimanapun, kita butuh lebih banyak ramuan penyembuh, dan terutama ramuan penyembuh yang lebih hebat. Kita harus bergegas…”

Mereka berdua melihat ke arah dapur, tempat Ted lari.

“Aku akan membeli tanaman obatmu. Keluarkan semua yang kau punya,” kata Ted begitu ia melangkah ke dapur saat Sara sedang mengupas kentang.

Sara hanya menatapnya dengan mulut menganga, dengan kentang di tangan.

“Para kesatria sedang menuju ruang bawah tanah utara, dan mereka membutuhkan ramuan yang lebih hebat. Aku rasa kau juga punya ramuan penyembuh yang lebih hebat, bukan?”

Ted tidak bersikap sopan, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa ia sedang sangat membutuhkan. Para juru masak yang lewat tampak sangat terganggu dengan kehadirannya.

“Aku mau, tapi…”

“Jual saja padaku. Aku mohon padamu!”

Terus terang saja, tidak peduli seberapa buruk perlakuan yang diterimanya, dia baik-baik saja selama beberapa hari terakhir. Dia membawa tas pelindung untuk berkemah dan kantong penyimpanannya penuh dengan makanan karena sifat Sara yang sangat berhati-hati. Jika tidak, dia mungkin akan mendapat masalah besar sekarang. Tidak terpikir olehnya bahwa fakta bahwa dia berkemah dan mendapatkan uang sebanyak yang dia bisa setiap hari sudah bisa dianggap sebagai “bermasalah”.

Dia ingin berpikir bahwa dia tidak begitu keras kepala sehingga akan menyimpan dendam selamanya atas perlakuan yang sedikit buruk. Dan Ted hanya akan menghalangi jika dia terus berdiri di sana.

Sara menatap kepala koki. “Mize.”

“Silakan. Selesaikan dengan cepat dan kembali ke sini.”

“Oke!”

Mereka tidak bisa menjalankan bisnis mereka di dapur yang penuh sesak ini. Sara memberi isyarat kepada Ted, yang meninggalkan dapur bersamanya, tampak seperti sikapnya telah sedikit membaik. Atau mungkin itu hanya imajinasi Sara.

Saat dia melihat sekeliling mencoba menentukan di mana mereka harus melakukan urusan mereka, seorang pria berpenampilan tangguh yang bukan Vince memanggilnya. Sara bertanya-tanya sejenak siapakah dia sebelum dia menyadarinya.

“Orang yang membeli salah satu bekal makan siangku!”

“Saya ketua serikat di sini…”

Dia tidak tampak begitu penting, tetapi ternyata dia penting. Sebenarnya, dia pada dasarnya adalah majikan Sara.

“Anda punya tanaman obat? Bisakah Anda menaruhnya di sini?”

Seseorang yang tidak dikenali Sara menunjuk ke sebuah meja seperti miliknya. Mata dan rambutnya berwarna terang, dan dia juga mengenakan jubah putih, memberinya kesan musim dingin. Dia mengenakan bros hijau yang sama dengan yang dikenakan Ted, jadi Sara berasumsi dia berasal dari Serikat Apoteker.

“Kamu mau berapa banyak?”

“Berapa banyak?” Orang yang dingin itu merendahkan suaranya. “Berapa pun yang kau punya.”

Sara tidak melihat ke arah ketua serikat, melainkan ke arah Vince, yang biasa menjadi lawan bicaranya. Dia tidak dapat menahan rasa tidak percayanya terhadap Serikat Apoteker, dan sikap memaksa pria dingin itu tidak membantu, jadi dia ingin petunjuk tentang apakah dia harus melakukan apa yang dikatakannya atau tidak.

Vince mengangguk tegas dari sisi lain meja resepsionis, jadi Sara mengeluarkan seluruh keranjangnya dari kantong penyimpanannya. Selama lima hari antara saat Nelly pergi dan saat Sara berangkat ke kota, dia telah mengumpulkan sebanyak mungkin tanaman obat untuk mencoba mengalihkan pikirannya dari kecemasannya, jadi kedua tingkat keranjang itu terisi penuh dengan segala hal mulai dari tanaman obat hingga tanaman mana yang lebih besar.

“Ini…”

“Wah!”

“Wow…”

Semua orang berseru keheranan saat melihat keranjang itu.

“Maaf, tapi kami akan mengambil seluruh keranjang untuk saat ini! Ted, pergilah!”

“Ya, Tuan!”

Ted menyambar keranjang itu dan langsung berlari keluar dari Guild. Sara bahkan tidak sempat menyuruhnya menunggu. Sebelum Sara sempat bereaksi, pria dingin itu berkata kepadanya, “Kita akan hitung harga pembeliannya dan antarkan biayanya ke sini. Kita akan kembalikan keranjangnya nanti. Aku harus pergi.”

Pria itu mengikuti Ted keluar dari Guild. Sara tidak sempat mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

“Aku akan menyuruhnya membeli tanaman Allen sebelum tanamanku.”

“Sara…”

“Lalu Allen bisa mendaftar di Guild.”

Vince tidak yakin harus berkata apa. Dia mengangkat tangannya, lalu menurunkannya. “Dia sudah pergi mencari pekerjaan hari ini. Katakan saja padanya saat dia kembali.”

“Saya akan!”

Allen akhir-akhir ini sedang merasa sedih, jadi Sara ingin segera menemuinya karena tahu dia punya kabar baik untuk disampaikan kepadanya.

“Mengapa semua orang di Serikat Apoteker begitu sombong?” dia tak dapat menahan diri untuk menggerutu.

Vince menyeringai kecut. “Aku tidak akan membantahnya. Chris, ketua serikat, tidak seburuk itu. Dia hanya terburu-buru karena situasi yang sedang kita hadapi saat ini. Jangan khawatir, dia menepati janjinya.”

“Itu Chris?” Sara menoleh ke Vince dengan heran. “Tidak ada orang lain yang bernama Chris?”

“Itulah satu-satunya Chris jika kau berbicara tentang apoteker.”

Sara tidak percaya bahwa dialah orang yang selama ini ditunggunya. Dia merasa tidak bisa meminta apa pun padanya, apa pun yang dikatakan Nelly. Itulah penilaian jujur ​​Sara terhadap pria itu.

Pada saat yang sama, Rosa tidak sedingin yang dikatakan Nelly. Dia tidak bisa mengandalkan Chris, tetapi Allen, Vince, dan Mize banyak membantu Sara. Sara merasa mereka bisa dipercaya.

“Saya ketua serikat di sini…”

Sang ketua serikat yang juga merupakan bos dari mereka semua.

“Baiklah, apoteker punya ramuan penyembuh. Kita seharusnya bisa menuju ruang bawah tanah utara pada sore hari.”

“Apakah kamu perlu terburu-buru, Jay?”

“Jujur saja, mungkin sudah terlambat saat ini. Tapi kalau anak itu masih hidup, akan lebih baik untuk menenangkannya sesegera mungkin. Saatnya bersiap.”

Ketua serikat kembali ke belakang gedung. Semua orang begitu sibuk.

Ini tidak berjalan sesuai katamu, tapi aku baik-baik saja tinggal di Rosa, kata Sara kepada Nelly dalam hatinya.

“Hai! Sara! Kentang!”

“Ya, Tuan!”

Dia juga sibuk. Dia harus lembur lagi hari ini.

“Empat ribu lagi hari ini.”

“Terima kasih!”

Meski begitu, ia tetap berusaha keras untuk bertahan hidup. Setelah pekerjaannya selesai, Sara menunggu dengan cemas sampai Allen datang, bersemangat untuk memberi tahu dia bahwa ia akan dapat menjual tanaman obatnya sekarang, tetapi ia menunggu lebih lama dari biasanya dan Allen tidak pernah kembali.

“Sudah terlambat sekarang. Kurasa aku akan menunggunya di luar gerbang.”

Sara mengucapkan selamat tinggal kepada Modz di kios dan bergegas menuju gerbang.

“Hei, Nak.”

“Hah?” Sara berhenti berjalan saat seseorang memanggilnya. Penjaga gerbang itu biasanya hanya melotot ke arahnya.

“Allen melewati gerbang seperti biasanya. Katanya ada yang harus diurus. Dia memintaku untuk memberitahumu jika aku melihatmu.”

“Benarkah?” Hal itu membuat Sara merasa sedikit lebih baik. Ia mulai khawatir bahwa sesuatu telah terjadi padanya. Namun, penjaga gerbang mengatakan bahwa ia telah meninggalkan kota. Apa yang harus ia urus di luar kota?

“Kau tidak mendengar apa yang sedang dilakukannya, kan?”

“Dia mengatakan sesuatu tentang pekerjaan dari Serikat Apoteker.”

“Oh, bagus. Dia pasti sudah menjual ramuan penyembuhnya, kalau begitu.” Dia pasti mendengar langsung dari mereka bahwa dia bisa menjual ramuannya sekarang. Sekarang Allen bisa mendaftar di Guild besok.

“Bukan seperti itu yang kudengar,” kata penjaga gerbang, mengganggu ketenangan Sara. “Pasukan ksatria itu berangkat ke Gunung Gelap sore ini, kan?”

“Gunung Gelap?”

“Kau tahu, ruang bawah tanah utara.”

Kalau dipikir-pikir, ketua serikat juga pernah mengatakan sesuatu seperti itu.

“Dia bilang mereka bisa membuat beberapa ramuan tambahan, jadi dia akan mengirimkannya. Dan jika dia bisa melakukan tugas ini untuk Persekutuan Apoteker, dia akan bisa mendaftar di Persekutuan itu besok. Dia sangat gembira.”

“Tugas. Untuk Serikat Apoteker.” Ada yang tidak beres dengannya. “Hei, Tuan. Maksudmu Allen mengejar sekelompok ksatria dewasa dengan berjalan kaki?”

“Y-Ya. Anak itu cepat, dan dia punya banyak stamina. Dia bilang mungkin butuh waktu seharian, tapi dia seharusnya bisa menyusul mereka malam ini. Dan bahkan jika dia tidak bisa menyusul mereka, dia akan aman jika dia tetap di jalan. Jika dia bangun pagi, dia bisa menyusul mereka besok.”

Sara tidak tahu seberapa besar stamina yang dimiliki Allen, tetapi apakah itu cukup untuk menyamai sekelompok orang dewasa, dan para kesatria? Memang benar bahwa Anda dapat bergerak jauh lebih cepat dengan penguatan fisik, dan itu adalah keahlian Allen. Tetapi tetap saja…

Ada sesuatu yang mengganjal di benak Sara, dan itu membuatnya kesal. Ruang bawah tanah sebelah utara adalah Gunung Kegelapan. Gunung Kegelapan adalah tempat Sara dan Nelly tinggal bersama. Ia terkejut mengetahui bahwa ia telah tinggal di ruang bawah tanah, tetapi ia tidak punya waktu untuk memikirkannya sekarang. Ada sesuatu yang salah di sini. Apakah ia akan aman jika ia tetap berada di jalan? Sara tersentak dan menatap prajurit itu.

“Jalannya tidak aman! Lapangan perlindungan di sekitar jalan dari Gunung Kegelapan ke gerbang timur hampir tidak berfungsi sama sekali, dan kelinci bertanduk terus-menerus menyerangmu!”

Ketika Sara turun ke padang rumput di kaki gunung, jelas ada tempat-tempat aman di sana-sini dengan ladang perlindungan di sekelilingnya, tetapi dia tidak pernah merasa aman saat berjalan di jalan itu. Bahkan, dia tidak tahu bahwa jalan itu seharusnya memiliki ladang perlindungan di sekelilingnya sampai dia bertemu Rosa.

“Benarkah? Bagaimana kau tahu itu?”

Wajah Ted sang apoteker langsung terlintas di benaknya. Bahkan jika seharusnya aman di jalan, apakah dia benar-benar akan mempercayakan pekerjaan yang akan berlangsung hingga malam hari, pekerjaan penting yang melibatkan para kesatria, kepada seorang anak berusia dua belas tahun yang dianggapnya sampah? Tidak. Ramuan yang diberikannya kepada Allen kemungkinan asli, tetapi Sara yakin Ted bermaksud agar Allen gagal mengejar para kesatria sehingga dia bisa mengejeknya nanti.

Lagipula, Ted tahu bahwa jika Allen menjual ramuan penyembuh yang dikumpulkannya, ia akan dapat mendaftar di Guild hari ini. Masalahnya adalah Ted mungkin tidak tahu bahwa medan perlindungan di sekitar jalan menuju Dark Mountain tidak berfungsi. Ia mengira rencananya akan berakhir hanya dengan mengejek Allen.

Sara membayangkan seekor kelinci bertanduk menjatuhkan Allen dan menggigil.

“Tuan, Allen berangkat pada waktu yang sama seperti biasanya, kan?”

“Saya bilang begitu.”

Jika memang begitu, dia sudah pergi sekitar satu jam yang lalu. Bisakah Sara mengejarnya? Dia tidak bisa menggunakan kekuatan fisik seperti yang bisa dilakukan Nelly. Jika dia membuat dirinya lebih cepat seperti yang dilakukan Nelly, dia akan sangat lelah keesokan harinya sehingga dia hampir tidak bisa bergerak. Itulah sebabnya dia memilih untuk meluangkan waktu datang ke Rosa dengan kekuatannya sendiri. Namun, dia tidak bisa pilih-pilih sekarang. Allen dalam bahaya.

Dia tidak ragu sedikit pun sebelum memutuskan untuk membantu Allen. Dia lemah dan pemalu dan butuh waktu setengah tahun baginya untuk meninggalkan pondok, tetapi jika dia tidak menggunakan kekuatan yang telah dia bangun selama dua tahun terakhir, kapan dia akan melakukannya? Dia dan Allen seharusnya berteman, bukan?

“Tuan Penjaga Gerbang.”

“Ya?”

“Bisakah kau memberi tahu Vince di Hunter’s Guild bahwa Allen menuju ruang bawah tanah utara untuk mengirim barang ke Apothecary’s Guild dan bahwa medan perlindungan di sekitar jalan ke arah itu tidak berfungsi?”

“Wakil ketua serikat?”

Sara sedikit terkejut mendengar bahwa Vince adalah wakil ketua serikat dan bukan sekadar resepsionis, tetapi tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu.

“Tolong. Aku tahu Allen jago dalam hal penguatan fisik, tapi dia masih bisa kehilangan nyawanya di luar sana.”

Penjaga gerbang mungkin ingin bertanya mengapa Sara tidak pergi dan memberi tahu Vince sendiri, tetapi matahari sudah terbenam, jadi Sara tidak bisa kembali ke kota.

“Baiklah. Kita tidak bisa meninggalkan gerbang sekarang, tapi aku akan memberitahunya saat bantuan datang.”

“Terima kasih!”

Dia tidak tahu apakah Guild akan bisa membantu, tetapi dia ingin melakukan semua yang dia bisa. Sara mengangguk pada dirinya sendiri dan berlari menuju gerbang timur.

“Hei! Kenapa kamu pergi?!”

Dia tidak punya waktu menjelaskan semuanya kepada penjaga gerbang.

“Gunakan kekuatan fisik pada kakiku dan berjalanlah seperti aku melompat…” Dengan cara ini, ia dapat bergerak dua kali lebih cepat dari biasanya, dan itu tidak terlalu melelahkan dibandingkan berlari. Namun, ia akan kehabisan tenaga jika ia terus melakukan ini selama setengah hari. Namun, untuk saat ini, ia tidak peduli dengan hari esok.

“Penguatan fisik hanya benar-benar berguna setelah Anda membangun sejumlah otot untuk ditingkatkan. Anda harus fokus menggunakan kekuatan Anda sendiri untuk menempuh jarak jauh untuk saat ini.” Dia merasa seperti bisa mendengar suara Nelly.

“Tapi aku tidak punya pilihan sekarang. Aku harus mengejar Allen.”

Sara melompat maju, mencapai gerbang timur dalam waktu setengah dari waktu yang dibutuhkannya sebelumnya. Matahari sudah lama terbenam sekarang.

“Hei!”

Bahkan setelah matahari terbenam, masih ada pos pengintai di atas gerbang timur. Sara memanggil salah satu dari mereka.

“Ada apa? Hah? Anak baru itu. Kamu kalah lagi?”

Di atas gerbang ada Warga Kota Satu, yang ditemuinya pada hari pertamanya di sini.

“Tidak. Umm, apakah Allen—eh, apakah ada anak laki-laki berusia dua belas tahun yang datang ke sini setelah para kesatria?”

“Ya. Kurang dari sejam yang lalu, kurasa. Aku mencoba menghentikannya karena di sini berbahaya, tetapi dia bilang dia sedang menjalankan tugas untuk Serikat Apoteker, jadi kurasa dia harus pergi.”

Satu jam. Jika Allen juga menggunakan kekuatan fisik, maka dia tidak akan bisa memperpendek jarak di antara mereka. Dia harus bergegas.

“Terima kasih!” seru Sara kepada prajurit itu sebelum kembali ke Gunung Kegelapan. Tentu saja, ia telah memasang penghalangnya.

“Hei, tunggu! Itu berbahaya!”

“Aku akan baik-baik saja!”

“Tidak, kau tidak akan melakukannya! Hei!”

Tidak peduli siapa yang mencoba menghentikannya, dia harus pergi. Dua anak telah berlarian di jalan sekarang. Prajurit yang ditempatkan di gerbang timur memiliki akal sehat untuk menghubungi Hunter’s Guild ketika tiba saatnya giliran jaganya, tetapi penjaga gerbang pusat datang terlambat, jadi pada saat kedua prajurit itu melaporkan kepada Hunter’s Guild bahwa dua anak telah berlarian ke arah Dark Mountain, sudah cukup lama sejak Sara meninggalkan kota.

Dia baru saja melewati jalan ini beberapa hari sebelumnya.

Memukul!

“Ada kelinci…”

Kelinci bertanduk itu tidak kenal ampun, jadi dia benar-benar merasa tidak ada semacam perlindungan di sekitar jalan. Mungkin saja tidak ada yang merawatnya.

Memukul!

Memukul!

“Ya, banyak kelinci…”

Ini adalah pertama kalinya dia bepergian di malam hari, tetapi mungkin kelinci bertanduk itu aktif di malam hari. Dia merasa lebih banyak dari mereka yang menyerangnya daripada yang terjadi pada siang hari. Atau mungkin itu hanya karena dia menyalakan lentera ketika dia mulai khawatir akan tersesat dari jalan dengan hanya mengandalkan cahaya bulan.

Mungkin karena kecepatan gerak Sara, banyak kelinci yang tidak mengenainya, jadi sebagian besar tidak mengalami luka fatal saat menabrak pembatasnya. Dia merasakan banyak kelinci yang terhuyung menjauh setelah menabraknya, dan dia bersyukur karena itu berarti dia tidak perlu berhenti dan memungut mereka.

Sara dapat mengusir mereka dengan penghalangnya, jadi tanduk tajam kelinci-kelinci itu tidak mengancamnya, tetapi apa yang Allen lakukan terhadap mereka? Nelly selalu menyingkirkan monster-monster yang gigih dengan tinjunya, tetapi Sara jelas tidak dapat melakukan hal seperti itu dalam kegelapan ketika dia tidak tahu dari mana kelinci-kelinci itu akan menyerangnya. Dia hanya berharap Allen bisa, karena dia telah berlatih di sini.

“Aku bertanya-tanya apakah aku kehilangan stamina karena tinggal di kota.”

Sara mulai merasa sangat lelah ketika dia akhirnya melihat cahaya redup di kejauhan.

“Itu Allen!”

Dia bergegas maju. Saat dia bisa melihat Allen sendiri dan bukan hanya cahayanya, dia bisa melihat bahunya terangkat setiap kali dia menarik napas.

“Oh, dia sedang meninju kelinci-kelinci itu.”

Tampaknya dia lebih seperti tukang pukul daripada tukang tolak ketika berhadapan dengan kelinci bertanduk. Dia menumbangkan setiap kelinci dengan satu pukulan. Dia tidak jauh lebih tinggi dari Sara, tetapi dia menumbangkan kelinci yang setengah dari ukurannya satu demi satu. Sara tidak dapat menahan diri untuk tidak menonton tontonan itu dengan mulut menganga. Paling tidak, dia bukan bocah yang tidak berdaya. Seperti yang dia katakan, dia mungkin cukup kuat untuk masuk ke ruang bawah tanah.

Dia tidak mengira penguatan fisik saja akan memungkinkannya untuk langsung bereaksi begitu seekor kelinci melompat ke arahnya. Sara sendiri baru menyadari kelinci-kelinci yang menyerang ketika mereka sudah memantul dari penghalangnya. Dia pasti telah menjalani pelatihan berburu monster yang sangat ketat dengan pamannya.

Namun, ini bukan saatnya untuk berdiam diri dan terkesan. Allen tampak frustrasi karena ia tidak membuat kemajuan apa pun. Kelinci-kelinci itu juga tidak memberinya waktu istirahat. Sara dapat melihat dari tempatnya bahwa kelinci-kelinci itu telah mengepung Allen, dan ia tidak dapat mengawasi kelinci-kelinci di belakangnya. Sara menggigil, membayangkan apa yang akan terjadi jika ia dikepung seperti itu dalam perjalanan turun dari Gunung Gelap.

Jika dia memanggilnya sekarang, dia akan teralihkan, tetapi jika salah satu kelinci itu mendaratkan pukulan padanya, dia bisa terluka parah. Sementara Sara mempertimbangkan tindakannya, dia melihat semua kelinci itu menunduk untuk menyerangnya sekaligus. Mereka pasti menyadari bahwa pendekatan satu per satu tidak akan membawa mereka ke mana pun.

Jaraknya lebih dari dua puluh meter ke tempat Allen berada. Tidak ada waktu untuk ragu. Penghalang Sara dapat menangkis serangan monster. Dia harus mengingat kembali saat dia melindungi wyvern yang secara tidak sengaja dia jatuhkan dari serigala hutan. Dia belum pernah memperluas penghalangnya sejauh ini sebelumnya, tetapi dia bisa mengatasinya dengan satu atau lain cara.

“Agak lupa soal ini, tapi aku salah satu yang diundang, jadi…pasti tercapai!”

Sara segera memperluas penghalangnya. Dia bisa melihat semua kelinci di depannya terlempar ke belakang oleh medan perlindungannya.

“Oh tidak, Allen!”

Dia khawatir dia mungkin telah mengirim Allen terbang juga, tetapi kemudian dia ingat bahwa, tidak seperti medan perlindungan, penghalangnya membedakan siapa yang dianggapnya sebagai sekutu, jadi dia akan baik-baik saja.

Sara berlari ke arah Allen saat dia tampak tercengang melihat kelinci-kelinci yang telah diledakkan. Sekarang Allen sudah berada di dalam penghalangnya, dia perlahan-lahan mengecilkannya saat dia semakin dekat dengannya. Dia lelah karena berjalan dengan penguatan fisik yang diaktifkan, tetapi itu sama sekali tidak membuatnya lelah karena memperluas penghalangnya begitu jauh. Tiga sorakan untuk yang Diundang.

 

“Allen!”

“Sara?”

Masih terengah-engah karena kehabisan tenaga, Allen menyadari bahwa Sara-lah yang memanggilnya, tetapi dia tetap tidak menurunkan kewaspadaannya.

“Suatu hari nanti, kau pasti akan menjadi orang hebat, bukan?” kata Sara, terkesan.

Pertama, mereka harus memastikan bahwa mereka aman. Mereka akan baik-baik saja, karena mereka berada di dalam penghalang Sara, tetapi Sara tetap menempatkan kotak perlindungannya di sekitar mereka, sehingga Allen bisa lebih mudah bersantai.

Melihat Sara menyiapkan kotak perlindungannya seperti yang dilakukannya saat berkemah di malam hari, Allen akhirnya melepaskan sebagian ketegangan dari otot-ototnya. Seperti biasa, bidang perlindungan menyala saat Sara meletakkan kotak ketiga, dan mengeras menjadi sesuatu yang lebih kokoh saat ia meletakkan kotak keempat. Bidang berukuran dua kali dua meter itu cukup luas untuk Nelly dan dirinya untuk tidur, jadi Allen bisa masuk dengan mudah.

Sara akhirnya berbicara kepada anak laki-laki yang tegang itu. “Allen, mari kita istirahat sebentar.”

“Tapi tugasku…”

Dia bisa mengeluh semaunya, tetapi Sara hampir tidak bisa berdiri saat ini.

“Lihatlah betapa gelapnya di sini, Allen. Kelompok di depan juga sedang beristirahat di suatu tempat saat ini. Mereka tidak akan bisa pergi lebih jauh lagi jika kita beristirahat sebentar di sini.”

Orang dewasa harus beristirahat atau mereka akan merasakannya keesokan harinya. Itu adalah hari pertama mereka di jalan, jadi mereka mungkin sedikit memaksakan diri, tetapi sudah lama lewat waktu makan malam, cukup larut sehingga anak-anak harus tidur.

“Aku tidak akan menghentikanmu menyelesaikan tugasmu, tapi istirahatlah dulu. Kau bisa menurunkan kekuatan fisikmu, karena kita berada di dalam medan perlindungan.”

“Oh, benar juga, kotak perlindunganmu.”

Allen hampir terjatuh ke tanah. Sara mengeluarkan cangkir dan memberi Allen air minum, lalu mengeluarkan kotak makan siang.

“Yang ini salahku,” katanya sebelum Allen sempat protes.

“Tapi…” Dan dia tetap protes. Sara terkekeh.

“Dengar, aku bisa menjual tanaman obatku hari ini.”

“Kamu…?”

Allen butuh waktu sejenak untuk mencerna kata-kata itu. Tentu saja, dia belum benar-benar menerima uang untuk itu.

“Pagi ini, Ted datang bersama seseorang bernama Chris dari Persekutuan Apoteker ke Persekutuan Pemburu karena mereka tidak punya cukup ramuan untuk diberikan kepada para kesatria. Mereka membeli semua tanaman obat yang kumiliki.”

“Chris dan Ted datang…di pagi hari…”

“Ya. Ted datang,” Sara menegaskan. Ia ingin Allen mencari tahu sendiri apa situasinya dan mengapa ia tidak ingin Allen memaksakan diri seperti ini.

Allen berdiri tegak. “Saya berhasil menemukan banyak pekerjaan sambilan untuk dilakukan hari ini, dan ketika saya sedang mengantarkan sesuatu ke Distrik Kedua, Ted menghentikan saya.”

“Ya?”

“Dia bilang dia biasanya tidak akan memintaku melakukan hal seperti ini, tapi dia punya tugas pengiriman khusus untukku. Itu berbahaya, tapi dia akan membayarku dua puluh ribu gil dan aku mungkin bisa melakukannya karena aku bisa menggunakan kekuatan fisik, jadi kupikir aku akan melakukannya…”

“Benar.”

Jika dia punya dua puluh ribu gil, dia bisa langsung pergi ke Hunter’s Guild dan mendaftar. Itu pasti tawaran yang menggiurkan, meskipun Ted menggambarkannya sebagai sesuatu yang berbahaya.

“Tapi Ted bisa saja membeli ramuan penyembuhku jika dia mau.”

“Ya.”

Persis seperti yang diharapkan Sara. Ted hanya senang bersikap kejam pada Allen.

“Sialan! Kenapa?! Aku hanya berusaha mencari uang sendiri… Aku tidak mengganggu siapa pun… Apakah salah jika tidak punya orang tua atau wali?!”

Seekor kelinci menghantam lapangan perlindungan dengan keras seolah-olah mengekspresikan emosi Allen.

“Itu tidak salah.”

Dia tidak mengira Allen benar-benar menginginkan jawaban atas pertanyaannya, tetapi dia ingin menunjukkan kepadanya bahwa dia ada di pihaknya.

Dia membuka kotak makan siang dan mengulurkannya kepada Allen. “Ayo, makan sesuatu.”

“Oke…”

Dia berpura-pura tidak mendengar air mata dalam suaranya.

Sara menggigit roti lapisnya sendiri, membuat teh untuk Allen, menambahkan sedikit gula lebih banyak dari biasanya. Saat Allen memakan kotak makan siangnya dan minum tehnya, Sara berbicara pelan kepadanya, mengira Allen mungkin sudah siap mendengar apa yang ingin dia katakan sekarang.

“Pertama-tama, meskipun kamu jago dalam hal penguatan fisik, tidaklah normal untuk mengharapkan seorang anak mampu mengejar sekelompok ksatria atau Pemburu. Kurasa Ted hanya berharap kamu kembali sambil menangis karena tidak bisa mengejar mereka sehingga dia bisa menertawakanmu.”

“Apa asyiknya hal seperti itu?”

Sara sendiri tidak dapat memahami hal itu, tetapi dia tahu pasti ada orang di luar sana yang senang mengejek dan bersikap jahat kepada orang lain.

“Entahlah. Dia tampak tidak ingin membeli tanaman obat dariku, tetapi dia harus melakukannya karena Chris marah padanya.”

“Aku benci ini… Meskipun aku tahu aku bertindak gegabah dan dia menipuku, aku benar-benar tidak ingin dia mengolok-olokku karena tidak mampu melakukannya.”

Tentu saja dia tidak menginginkan itu. Sara bisa mengerti itu, meskipun dia tidak akan pernah menerima pekerjaan seperti ini sejak awal, dan dia tidak terlalu keberatan jika dia tidak bisa melakukannya. Namun, sudah waktunya untuk mengubah rencana. Dia berhasil memastikan bahwa Allen aman. Sekarang mereka harus memutuskan apakah mereka akan terus maju, kembali, atau berkemah di sini. Apakah mereka bergerak maju atau mundur, mungkin mereka akan berjalan kaki selama satu jam atau lebih.

Sara menatap mata Allen. “Mau pergi?”

“Hah?”

“Untuk menjalankan tugasmu. Aku akan ikut denganmu.”

“Itu terlalu berbahaya untukmu!”

Sara menyeringai dan mulai membersihkan. Bagaimana dia bisa sampai di sini?

Melihat betapa tenangnya Sara, Allen akhirnya menyadari keanehan situasi tersebut. “Kalau dipikir-pikir, apa yang kamu lakukan di sini, Sara?”

“Kau baru menanyakan itu sekarang?” Sara tak kuasa menahan tawanya. “Aku mendengar dari penjaga gerbang bahwa kau ada di mana dan datang ke sini untuk mencarimu karena aku khawatir.”

“Tapi lapangan perlindungan di sekitar jalan tidak berfungsi. Apa yang Anda lakukan terhadap kelinci bertanduk?”

Allen mengulurkan tangannya seolah ingin memeriksa apakah Sara terluka, lalu menyadari bahwa Sara cukup sehat untuk mengobrol santai dengannya dan menarik tangannya kembali.

“Saya bisa membuat medan perlindungan saya sendiri.”

“Hah?”

“Saya bisa membuat medan perlindungan.”

“ Hah?! ”

Sara tertawa terbahak-bahak melihat betapa terkejutnya Allen.

“Jadi kamu bisa berjalan-jalan dengan medan perlindungan di sekelilingmu sehingga kamu tetap aman?”

“Ya. Kurasa aku menggunakan manaku sedikit lebih seperti seorang penyihir. Namun, aku masih belum berniat memasuki ruang bawah tanah mana pun. Dan ini: Aku bisa menggunakannya di sekitar siapa pun yang bersamaku, jadi jika aku pergi bersamamu, kita bisa sampai ke tempat para ksatria berkemah tanpa terluka.”

Dia mungkin terlihat sedikit puas diri.

Allen mempertimbangkannya sejenak sebelum mengambil kesimpulan. “Jika kita bisa sampai di sana, maka aku ingin pergi.”

“Baiklah. Kalau begitu, ayo berangkat.”

“Ya!”

Mereka mulai dengan lambat, lalu mempercepat langkahnya saat Allen melihat bahwa mereka benar-benar aman. Sara memperhatikan Allen saat mereka berjalan, tetapi Allen juga memperhatikannya dengan lebih saksama.

“Sara, bisakah kamu menggunakan penguatan fisik saat kamu mengaktifkan medan perlindungan itu?” tanyanya.

“Saya bisa, tapi itu membuat saya lelah keesokan harinya, jadi saya tidak suka melakukannya.”

“Itu membuatmu lelah…? Aku heran kau bisa melakukannya…”

Allen menggumamkan sesuatu, tetapi Sara lebih peduli dengan apa yang bisa dilihatnya di depan. Dia pikir dia bisa melihat cahaya di kejauhan.

“Allen, lihat! Apakah itu…?”

“Itu cahaya! Itu pasti milik para ksatria!”

Keduanya mempercepat langkah, merasa lega oleh pemandangan itu.

“Heeey!” Mereka berteriak keras saat mendekat agar tidak disangka sebagai monster. Para kesatria berkemah di salah satu area terbuka yang luas di sana-sini di sepanjang jalan.

“Berhenti!”

Seorang kesatria memperingatkan mereka, jadi Sara dan Allen melakukan apa yang dia katakan.

“Jelaskan urusanmu.”

“Hah? Kalau bukan Allen. Sara juga di sini.” Suara santai yang mengikuti suara ksatria itu adalah suara ketua serikat.

“Allen? Anak-anak? Cepat masuk ke dalam plaza.” Suara itu milik Chris.

Mereka berdua memasuki alun-alun dengan lapangan perlindungan di sekelilingnya dan jatuh ke tanah karena lega. Sungguh sulit untuk mempertahankan lapangan perlindungan dan penguatan fisik pada saat yang bersamaan. Sara hanya bisa mendengar Nelly mengatakan kepadanya bahwa ia perlu berlatih lebih banyak. Ia hampir tertawa memikirkan hal itu. Ia pasti sangat lelah.

“Tunggu sebentar. Apa yang kalian berdua lakukan di sini?” Ketua serikat memegang dagunya dengan jengkel.

Chris mengabaikannya dan bergegas menghampiri mereka berdua, berlutut dan memeriksa mereka seperti dokter, dimulai dengan Allen. Sara merasa sedikit malu saat Chris meletakkan tangannya di pipinya dan memeriksanya.

“Mm. Mereka tidak terluka, hanya lelah. Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

Penilaian Sara terhadap Chris sedikit meningkat saat dia menyatakan perhatiannya pada kesejahteraan mereka terlebih dahulu, tetapi ada batas seberapa tinggi Sara dapat menganggapnya mengingat dia adalah bos Ted.

Allen berdiri dan mengambil sebuah tas dari kantongnya yang mungkin berisi ramuan-ramuan yang telah diperintahkan untuk diantarkan. Dia mengulurkannya kepada Chris. “Saya di sini atas nama Ted di Persekutuan Apoteker untuk mengantarkan ramuan-ramuan ini kepada para kesatria.”

“Ramuan?” Chris mengernyitkan dahinya, mengambil tas dari Allen, dan melihat isinya. “Sepuluh ramuan. Pasti akan membantu, tapi dia mengirim seorang anak hanya untuk mengantarkan segenggam ramuan?”

Setelah menyelesaikan tugasnya, Allen tampak benar-benar kehabisan tenaga, jatuh ke tanah lagi dan mulai tertidur. Dia seharusnya gagal dalam misinya, dan jika dia gagal, Chris mungkin tidak akan mengetahuinya. Untungnya, lelucon kejam Ted tidak ada gunanya. Sara hanya bisa berharap dia akan ditegur habis-habisan oleh Master Chris yang dia hormati. Dia merasa sedikit lebih baik tentang semua ini dengan membayangkannya.

Dia bergegas ke salah satu ujung area tempat para kesatria mendirikan tenda, meletakkan kotak perlindungannya, dan menggelar tikarnya. Kemudian dia kembali dan meminjamkan bahunya kepada Allen yang goyah, membaringkannya di atas tikar dan menutupinya dengan selimut. Sementara dia memperhatikannya tidur nyenyak, dia tertidur di sebelahnya pada suatu saat. Untungnya, dia telah memanaskan area di sekitarnya karena kebiasaan sebelumnya, jadi dia tidak masuk angin atau apa pun.

Sara membuka matanya saat merasakan orang-orang bergerak di sekitarnya dan menyadari bahwa hari sudah pagi. Sebelum bangun, dia melihat sekeliling dan dapat melihat para kesatria bersiap berangkat untuk memulai hari. Matahari bahkan belum sepenuhnya terbit.

“Oh tidak! Allen, bangun! Allen!”

“Mmmn… Oh! Tugasku!”

Allen berdiri tegak. Sara memberinya senyum kecut.

“Kamu sudah menyelesaikan tugasmu kemarin.”

“Oh ya.”

Mereka berdua merasa tenang saat sebuah suara memanggil mereka dari luar area perlindungan mereka.

“Kau sudah bangun? Kau punya waktu sebentar?”

Itu suara ketua serikat. Tepat di sebelahnya ada Chris. Lapangan yang dibuat oleh seperangkat kotak perlindungan akan melindungi Anda dari monster, tetapi siapa pun yang memiliki batu gesekan dapat melewatinya. Kesopanan adalah satu-satunya hal yang mencegah mereka masuk begitu saja.

“Saya ingin mendengar cerita lengkapnya, tetapi kita harus menyelesaikan misi yang sedang kita jalankan bersama para kesatria ini terlebih dahulu. Izinkan saya bertanya: karena kalian berdua bisa sampai di sini sendiri, bisakah kalian kembali ke kota sendiri juga?”

Allen dan Sara saling berpandangan. “Ya!” kata mereka berdua bersamaan.

“Baiklah. Aku ingin cerita lengkapnya saat aku kembali ke kota, mengerti?”

Ketua serikat mundur dan memperbolehkan Chris berbicara kepada mereka selanjutnya.

“Sejujurnya, aku tidak ingin membiarkan kalian berdua kembali sendirian, tetapi membawa kalian ke Gunung Kegelapan akan lebih buruk. Apa yang akan kau katakan jika menunggu di sini selama beberapa hari sampai kami kembali? Kami akan meninggalkan makanan untukmu.”

Itu adalah usulan yang lebih realistis dibanding usulan ketua serikat, tetapi mereka berdua tetap menggelengkan kepala.

“Baiklah. Allen, kamu bilang namamu siapa? Berapa bayaran yang kamu terima untuk menjalankan tugas ini?”

“Dua puluh ribu gil.”

“Baiklah. Kamu tidak perlu melaporkan hasilmu kepada Ted. Aku akan segera membayarmu.”

Chris menjatuhkan dua koin persegi ke tangan Allen. Ia menatap mata Allen dan berkata, “Jangan pergi ke Serikat Apoteker sampai aku kembali ke kota. Jika kau ingin menjual tanaman obat, pergilah ke Serikat Pemburu. Aku akan mengganti biaya penanganannya nanti. Kau mengerti? Kau juga,” imbuhnya ke arah Sara.

Setelah Allen dan Sara pingsan malam sebelumnya tanpa menjelaskan apa pun, kedua orang dewasa itu pasti telah membicarakan banyak hal di antara mereka sendiri. Mereka pasti memiliki banyak hal yang ingin mereka tanyakan, seperti bagaimana dua anak berhasil tiba di sini dengan selamat sendirian, tetapi mereka lebih dulu fokus menyelesaikan tugas yang diberikan dan menyiapkan tindakan pencegahan untuk masalah di masa mendatang. Sara benar-benar terkesan dengan mereka.

Sementara mereka berdua menyelesaikan percakapan mereka dengan Sara dan Allen, para ksatria selesai mempersiapkan keberangkatan mereka.

“Hati-hati dalam perjalanan pulang. Kita tidak ingin kehilangan anak-anak Rosa,” kata ketua serikat sebelum berangkat sebagai barisan depan para ksatria.

Sara dan Allen tetap di sana sampai para ksatria itu menjadi titik-titik kecil di kejauhan.

“Anak-anak Rosa… Bukan sampah, dan bukan beban. Bahkan meskipun kita belum terdaftar di Guild,” gumam Allen, sambil menggenggam koin-koin itu.

“Ya.”

Pasti sangat melegakan mendapat pengakuan seperti itu dari seseorang yang Allen hormati. Sara tidak peduli bagaimana pendapat orang tentangnya selama ia bisa bertemu kembali dengan Nelly suatu hari nanti, tetapi ia senang telah menempuh perjalanan sejauh ini karena telah membuat Allen begitu bahagia.

“Haruskah kita kembali, Sara?”

Suara Allen cerah, jadi Sara menanggapi dengan antusiasme yang sama.

“Ya! Serahkan saja padaku untuk perjalanan pulang!”

Saat matahari terbit dan padang rumput semakin cerah, Sara dan Allen berangkat menuju kota. Mereka merasa ringan di kaki mereka. Begitu mereka kembali, Allen akan dapat mendaftar di Guild. Sara juga dapat mendaftar, begitu ia dibayar untuk tanaman obatnya. Kemudian mereka berdua akan bebas datang dan pergi dari kota sesuka mereka, bahkan di malam hari.

Wham!

Wham

“Dan satu lagi.”

Mereka punya waktu untuk berhenti dan mengambil kelinci-kelinci yang mati itu. Tentu saja, kelinci-kelinci yang tidak berhasil mereka ambil tadi malam telah menghilang, kemungkinan besar dimakan sesuatu. Ya, dunia ini masih menakutkan, pikir Sara.

Mereka tiba di gerbang timur dalam waktu yang terasa sangat singkat. Gerbang itu terasa begitu jauh kemarin.

“Selamat pagi!”

Para prajurit di gerbang timur terkejut melihat dua anak muncul dari arah padang rumput, tetapi mereka segera memanggil kembali kedua anak itu.

“Kalian anak-anak yang kami dengar kemarin?!”

“Ya!”

“Kalau begitu, kamu aman! Bagus sekali!”

Berita itu tampaknya telah tersebar.

“Serikat Pemburu telah dihubungi, jadi laporkan keberadaanmu di sana segera setelah kau masuk!”

“Kami akan!”

Toh, memang itulah tujuan mereka. Mereka memperlambat laju setelah mencapai gerbang timur, tetapi tetap tiba di gerbang tengah jauh lebih awal dari biasanya.

“Tunggu sebentar!” Seorang penjaga gerbang yang bukan orang yang biasa mereka lihat menghentikan mereka berdua. “Apakah kalian anak-anak yang pergi mencari para kesatria?”

Orang-orang di sini juga tahu tentang mereka. Keduanya mengangguk dan penjaga gerbang menghela napas lega.

“Mereka sedang membicarakan tentang pengiriman regu pencari untukmu. Kau harus bergegas ke Hunter’s Guild.”

Sara dan Allen saling bertukar pandang, lalu bergegas melewati gerbang dan berlari menuju Guild Pemburu.

“Vince!”

“Allen! Sara!”

Mungkin karena mereka datang lebih pagi dari biasanya, Guild menjadi sangat sibuk.

“Syukurlah. Laporan itu pasti salah.” Vince berjalan ke arah mereka dan menepuk bahu mereka pelan.

“Laporan? Kesalahan?”

“Kami mendengar Allen mengejar para kesatria yang sedang menuju ruang bawah tanah utara untuk menjalankan tugas, dan kau mengejarnya.”

Sara dan Allen saling berpandangan lagi. Kemudian mereka melirik ke belakang Vince dan melihat sekelompok Pemburu melihat ke arah mereka, semuanya lega atau kesal.

“Apakah itu regu pencari?”

“Ya. Kami mendengarnya tadi malam, tetapi tidak berhasil mengumpulkan cukup banyak orang hingga pagi. Namun, saya senang persiapannya sia-sia.” Vince juga tampak lega.

Jika dia jujur, Sara setengah berharap permintaannya diabaikan. Jadi dia terkejut sekaligus bersyukur bahwa Vince tidak hanya berencana mengirim regu pencari, dia juga benar-benar menemukan cukup banyak orang untuk mencari. Ketika Ted mengejek Allen, para Pemburu lainnya tidak ikut campur, tetapi ketika nyawanya benar-benar dipertaruhkan, mereka maju untuk menyelamatkannya.

“Umm, terima kasih, Vince, dan semuanya.” Sara menundukkan kepalanya.

Di sampingnya, Allen juga membungkuk, lalu mendongak, memasang wajah serius. “Umm, aku memang pergi untuk urusan itu.”

“Apa?”

Allen ingin menghindari ejekan dari Ted karena tidak dapat menyelesaikan tugasnya, jadi dia menegaskan bahwa dia telah menyelesaikan tugasnya. “Ada banyak sekali kelinci bertanduk, jadi itu cukup sulit, tetapi Sara datang mengejarku dan menemukanku…”

Dia menyebutkan Sara juga, tidak mampu mengambil semua pujian untuk dirinya sendiri.

Sara menambahkan penjelasannya. “Kami tidur di perkemahan para ksatria dan kembali saat fajar.” Dia pikir jika dia menyebutkan bahwa mereka bersama para ksatria, itu akan membuat cerita mereka lebih dapat dipercaya.

“Serius? Apakah para kesatria itu tidak benar-benar sampai sejauh itu?” Vince bergumam pada dirinya sendiri sebelum berbalik ke arah para Pemburu yang berkumpul dan berteriak, “Kalian dengar itu, semuanya? Anak-anak itu kembali sendiri. Kalian diberhentikan!”

Tak seorang pun dari para Pemburu, yang jelas lebih suka menyelami ruang bawah tanah daripada mencari beberapa anak yang hilang, tampak marah tentang hal ini. Mereka semua hanya keluar, sambil menepuk kepala atau bahu Allen dan Sara saat mereka pergi.

“Oh ya! Chris membayarku untuk tugasku, jadi aku menabung seratus ribu gil!”

Semua resepsionis berdiri saat mendengar itu. Suasana di Guild berubah dari suram menjadi cerah.

“Akhirnya!”

“Kau berhasil, Allen!”

Tidak semua orang seperti Ted. Orang-orang di Guild telah menyaksikan kerja keras Allen selama dua bulan terakhir dan menyemangatinya secara diam-diam. Sara menyeringai, seolah-olah mereka semua bangga padanya.

“Oh… Sara,” Vince menarik perhatiannya. “Pembayaranmu untuk tanaman obat sudah datang.”

“Oh?” Sara tidak yakin apakah dia benar-benar akan mendapatkan uangnya, karena dia tidak mempercayai Serikat Apoteker.

“Jangan berikan itu padaku. Aku akan mengurusmu terlebih dulu.”

“Aku?” ulang Sara dengan nada bodoh.

“Ayo…” Vince mengangkat bahu. “Coba lihat… Aku punya tanda terima di sini. Lima ratus ramuan penyembuh, lima puluh ramuan penyembuh yang lebih hebat…”

Teriakan terkejut terdengar di Guild. Mereka pasti belum pernah melihat banyak ramuan penyembuh yang lebih hebat.

“Masing-masing dua puluh ramuan racun dan ramuan kelumpuhan, tiga puluh ramuan mana, dan dua ramuan mana yang lebih tinggi.”

Mendengar ini, Guild terdiam. Ramuan mana bukan hanya langka, kamu hampir tidak pernah melihatnya.

“Kupikir kau bercanda saat berbicara tentang menjual tanaman obat untuk didaftarkan di Guild, tapi kurasa kau serius. Pembayaranmu seratus enam puluh ribu gil. Kau bisa mendaftar dengan uang itu.”

“Hah?”

“Kamu bisa mendaftar. Dapatkan ID. Kamu tidak menginginkannya?”

“Saya bersedia!”

Allen menepuk punggungnya. Sara terhuyung-huyung, tetapi wajahnya masih berseri-seri karena gembira. Dia dengan gembira mengisi formulir pendaftaran dan menerima kartu identitas dan uang kembaliannya.

Sara mengangkat kartu identitasnya. Ia senang. Ia telah memperoleh bukti fisik tempatnya di dunia ini dengan tangannya sendiri. Mungkin tidak akan terlalu sulit jika ia sudah dewasa, tetapi sebagai seorang anak tanpa wali, hal ini pun merupakan pekerjaan yang sulit. Belum lagi…

Sara memegang kartu identitas itu di dadanya. Sekarang, kapan pun Nelly kembali, Sara dapat menunggunya di sini, di Rosa.

“Baiklah, selanjutnya kamu, Allen.”

Atas desakan Vince, Allen dengan bersemangat mengeluarkan uang dari kantongnya. Setumpuk uang receh tergeletak di meja kasir di hadapan mereka, tetapi jumlahnya tetap seratus ribu gil.

Allen menerima kartu identitasnya dan mengangkatnya seperti yang dilakukan Sara. Saat mereka berdua menyeringai lebar, Guild dipenuhi dengan suara tepuk tangan. Namun, Vince tampak sedikit bimbang.

“Hai… Sara.”

“Ya?”

“Apakah beberapa waktu lalu Anda mengatakan sesuatu tentang memiliki barang untuk dijual?”

“Ya!”

Akhirnya dia bisa menyingkirkan monster-monster menyebalkan itu dari tangannya. Sara dengan bersemangat melepas ranselnya dan Allen juga melepaskan kantong dari pinggangnya.

“Tunggu. Tunggu sebentar, kalian berdua. Dengarkan…” Vince menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. “Kurasa… kalian punya banyak?”

“Ya!” kata mereka serempak. Bahunya merosot seperti yang diharapkan Sara.

“Baiklah. Ayo kita pindah ke tempat lain.”

Dia membawa mereka ke belakang, melalui pintu tempat ketua serikat selalu muncul. Di balik pintu itu ada lorong, dengan kantor ketua serikat di ujungnya. Sara gembira bisa melihat bagian belakang Serikat untuk pertama kalinya. Ketua serikat sendiri saat ini sedang keluar, dalam perjalanan ke Gunung Kegelapan, tetapi dua resepsionis yang menilai material monster ikut bersama mereka ke kantor.

Vince menarik napas dalam-dalam lagi. “Baiklah. Allen, kau duluan. Tunjukkan padaku apa yang kau punya.”

Sara hanya memiliki kelinci bertanduk dan batu ajaib dari slime, jadi dia menunggu dengan penuh semangat untuk melihat apa yang Allen bawa. Allen mengeluarkan monster demi monster dari kantongnya dan Vince menilai mereka.

“Oh? Punya batu lendir? Tidak, tunggu sebentar, berapa banyak yang kau punya? Hah? Kau memburu batu-batu ini saat kau bepergian dengan pamanmu? Y-Baiklah, oke. Itu saja. Apa lagi yang kau punya?”

Para resepsionis memperhatikan dengan penuh minat dari sisi lain meja, dengan tangan terlipat. Selanjutnya, Allen mulai mengeluarkan benda-benda bulat yang sedikit lebih besar dari bola basket.

“Itu armadillo baja, bukan? Kau punya itu di ladang sebelah selatan ibu kota? Apa yang kau lakukan di sana sejak awal? Tidak separah di sini, tapi monster di sana cukup kuat, bukan?”

“Paman saya mengatakan bahwa itu adalah tempat terbaik untuk berlatih penguatan fisik.”

“Ah… Wah, pamanmu benar-benar…”

Vince tampaknya mengenal paman Allen, jadi penjelasannya masuk akal baginya. Orang macam apa paman Allen sampai wakil ketua serikat itu membuat ekspresi seperti itu terhadap seorang penyihir?

“Tapi kenapa kamu punya begitu banyak?”

“Yah, mereka semua datang menyerangku bersamaan, jadi aku pukul mereka dan mereka semua mati.”

Sara teringat bagaimana Allen bertarung malam sebelumnya. Dia pasti sedang memukul kelinci bertanduk yang melompat ke arahnya.

“Benda-benda itu benar-benar bisa membuat seseorang terkapar jika mereka memukulmu, jadi para pemula seharusnya lari dari benda-benda itu, kau tahu.”

“Yah, pamanku bilang kamu bisa merawat mereka dengan penguatan fisik…”

“Ah… Benar, benar…”

Tawa kecil keluar dari bibir Sara. Allen sama seperti Nelly, menghadapi apa pun dengan kekuatan fisik. Allen menatapnya seolah bertanya, “Kau tahu apa yang kumaksud, kan?” yang membuatnya semakin sulit menahan tawa.

“Selanjutnya. Kelelawar api. Mereka menyerangmu saat kau berjalan di malam hari di sebelah barat ibu kota? Kenapa kau ada di sana di malam hari?” Vince mencengkeram kepala Allen, tetapi Allen tampak menikmatinya, jadi Sara hanya menonton sambil tersenyum.

“Mereka terbang di atasmu dan menembakkan api ke arahmu, kan?”

“Saya baru saja meninju mereka saat mereka sudah cukup dekat. Paman saya bilang saya akan baik-baik saja asalkan saya menggunakan kekuatan fisik.”

“Apa? Bagaimana kelanjutannya?”

Sara berusaha keras menahan tawanya saat ini. Resepsionis lainnya juga menyeringai kecut.

“Kelinci bertanduk. Aku sudah menduganya. Akhirnya ada sesuatu yang lebih normal.”

“Vince, standarmu salah semua. Kelinci bertanduk juga tidak normal.” Salah satu resepsionis akhirnya mengomentari Vince dengan cara yang sama seperti Vince berbicara tentang Allen.

“Tunggu sebentar… Berapa banyak dari ini yang kamu punya…?”

Kali ini masalahnya adalah jumlah monster. Kantor ketua serikat dipenuhi dengan makhluk-makhluk berbulu halus. Batu-batu ajaib masih berserakan di meja di antara mereka. Akhirnya, Vince menyerah dan bersandar di kursinya, membiarkan resepsionis lain menghitung bahan-bahan Allen.

“Bagimu yang cukup kuat untuk memburu monster seperti ini, dan memiliki begitu banyak monster tetapi tidak dapat menjualnya karena kamu tidak terdaftar, membuatku merasa bahwa sistem Guild tidak benar-benar berfungsi sebagaimana mestinya.”

Resepsionis memiringkan kepala mereka sambil merenung setelah mereka menilai semua materi Allen.

“Yah, belum pernah ada situasi seperti ini, di mana hal-hal menjadi seaneh yang terjadi pada Allen dan Sara.”

Vince mengalihkan pandangannya ke Sara ketika dia tertawa lagi.

“Benar, kamu juga punya barang, Sara.”

“Oh, aku?”

Sara sangat senang melihat apa yang ada di dalam kantong penyimpanan Allen sehingga dia benar-benar lupa tentang bahan-bahannya sendiri. Batu-batu ajaib lendir tidak memakan banyak tempat, tetapi kelinci-kelinci bertanduk memakan banyak tempat, jadi dia ingin menjualnya jika dia bisa. Dia akhirnya mulai mengerti betapa khususnya Nelly tentang kantong-kantong penyimpanan.

Sara mengeluarkan seekor kelinci dari ranselnya.

“ Kamu punya kelinci bertanduk?!”

Vince bangkit dari kursinya. Sara terkejut. Bukankah Allen baru saja mengeluarkan segerombolan kelinci bertanduk?

“Ya, ada banyak dari mereka saat aku datang ke kota.”

“Tentu, ada banyak sekali! Ya, sungguh menyebalkan melihat banyaknya jumlah mereka, ya…”

Dia punya lebih dari sepuluh, dia cukup yakin.

“Coba lihat… Itu saja. Kurasa aku punya dua puluh lima.”

“Ya… Banyak sekali…” gumam Vince.

Tanpa menghiraukannya, para resepsionis memeriksa kelinci-kelinci bertanduk itu, memilahnya dengan hati-hati, dan menuliskan sesuatu di selembar kertas. Salah satu dari mereka mengangguk sambil berpikir sebelum menatap Sara.

“Kebanyakan dari mereka mengalami patah leher. Apakah kalian menggunakan latihan penguatan fisik seperti Allen, Sara?”

“Tidak, sebenarnya aku lebih suka menjadi penyihir.”

Dia telah dituntun untuk memulai dari penguatan fisik karena Nelly, tetapi Nelly telah mengatakan bahwa penghalangnya adalah sesuatu yang akan digunakan oleh seorang penyihir. Dan, dengan permintaan maaf kepada Nelly dan Allen, dia tidak benar-benar ingin orang-orang menganggapnya dalam kategori yang sama dengan mereka. Sara mengalihkan pandangannya sedikit dari Allen.

“Seorang penyihir. Hmm. Bagaimana caramu mengalahkan kelinci bertanduk itu?”

“Aku tidak menjatuhkannya.”

“Hah?”

“Aku tidak menjatuhkannya.”

Kelinci bertanduk itu baru saja menabraknya dengan sendirinya.

“Ha ha! Ya, kurasa mereka hanya menabrakmu dan mati sendiri.” Allen tertawa mengingat kejadian itu, meskipun Sara tidak benar-benar menganggapnya sebagai hal yang lucu…

Sara menatapnya dengan dingin, lalu sesuatu terlintas di benaknya. Mungkin mereka meragukannya karena tidak ada bukti sihir penghalang yang digunakannya.

“Oh, aku bisa menggunakan sihir. Ini buktinya.” Nelly pernah berkata bahwa para penyihir sering memburu slime, kan?

“Apa? Masih ada lagi ?”

Sara mulai mengeluarkan kantong batu lendir dari kantung di pinggangnya, tetapi dia diam-diam memasukkannya kembali ketika Vince mengatakan itu.

Vince bangkit dari kursinya. “Bukan itu maksudku. Uhh, aku memang ingin melihatnya. Oke? Keluarkan saja.”

Sara mengeluarkan satu tas, lalu menaruhnya di atas meja sambil mengeluarkan bunyi “krek” , dan membukanya.

“Hah. Batu Slime, ya? Slime… Kurasa kau melihat slime di mana-mana, bukan hanya di ruang bawah tanah, kan? Kurasa cukup mudah bagi penyihir untuk memburu mereka juga.”

Sara merasa lega mendengarnya. Para penyihir benar-benar memburu slime.

“ Anak-anak normal tidak benar-benar memburu mereka. Karena itu berbahaya. Tapi Allen memburu mereka. Tapi kurasa Allen tidak normal.”

“Vince, aku normal.”

“Tidak, bukan kamu.”

Ketika mereka sedang asyik bertukar pikiran yang tidak produktif itu, Vince tiba-tiba menyipitkan matanya.

“Hei, tunggu sebentar!” teriak Vince, dan kedua resepsionis lainnya mencondongkan tubuh ke depan pada saat yang sama.

“I-Ini… Sara, kau…” Tangan dan suara Vince gemetar. “I-Ini adalah batu ajaib slime siluman…”

Sara mengangguk. Itu adalah yang pertama didapatkannya, jadi dia hanya menggabungkannya dengan semua batu slime lainnya. Wah, itu membuatnya kembali bersemangat.

“Itu di daerah berbatu di lereng.”

“Ya, mereka sering berada di daerah berbatu, bukan…” Vince tersenyum, tetapi ada sesuatu yang menakutkan dalam ekspresinya. “Mereka sulit diburu, bukan?” Wajahnya lebih serius saat ia mengambil batu itu untuk memeriksanya.

“Ya. Kau tinggal menyetrumnya dengan sihir tanpa melihat.”

“Menyetrumnya, ya? Dengan sihir? Kau membuatnya terdengar mudah, Sara.”

“Cukup mudah jika Anda sudah terbiasa.” Sara menyeringai.

“Yah, seharusnya tidak begitu…”

Dia sudah begitu mahir melakukannya, dia bahkan tidak repot-repot melaporkannya pada Nelly saat dia menjatuhkannya sekarang.

“Kurasa kau tidak punya lebih banyak lagi, ya?”

“Saya bersedia.”

Sara mengeluarkan tas yang ia gunakan untuk menyimpan slime siluman, batu-batu itu berdenting-denting saat ia melakukannya. Kadang-kadang, ia tidak repot-repot memilahnya, jadi masih ada beberapa lagi di tas batu slime biasa.

“Itu semua…?”

“Ya.”

Dia bisa memasukkan sekitar dua puluh batu ke dalam satu tas, dan dia membawa beberapa tas. Batu-batu itu juga memiliki ukuran yang berbeda-beda.

“Jangan keluarkan. Buka saja tasnya dan biarkan aku melihat isinya.”

“Baiklah. Ini.”

Vince mengintip ke dalam tas. Dua orang lainnya bergabung dengannya, lalu mereka bertiga memejamkan mata dan mendongakkan kepala.

“Semuanya adalah batu lendir siluman. Ha ha ha.” Sambil tertawa hampa, dia mengembalikan tas itu kepada Sara. “Dengar, Sara. Kau harus merahasiakan bahwa kau punya batu lendir siluman. Jual satu per bulan, mungkin dua atau tiga paling banyak, tapi lewat aku saja dan jangan biarkan orang lain tahu. Kalau kau menjual semuanya sekarang, yah…itu akan mengganggu semua jenis keseimbangan.”

“Oke.”

Dia tidak yakin keseimbangan apa yang sedang dibicarakannya, tetapi batu-batu ajaib tidak memakan banyak tempat dan sepertinya dia punya cukup uang untuk disisihkan untuk sementara waktu, jadi dia tidak keberatan menunggu untuk menjualnya. Sekarang mereka setidaknya mengerti bahwa dia lebih merupakan seorang penyihir, pikirnya dengan lega.

“Allen, kau akan mendapat satu juta lima ratus ribu jika kau menjual semua yang kau punya. Dan Sara, kau akan mendapat tujuh ratus ribu jika kau menjual apa yang bisa kau jual sekarang. Kalian sudah punya cukup uang untuk tinggal di kota ini, jadi apa yang ingin kalian lakukan? Kami punya kamar di penginapan Guild.”

Sara dan Allen saling berpandangan. Bagi Sara, jika dia bisa bekerja di Guild, dia tidak keberatan tinggal di luar kota. Dia mungkin lebih suka jika orang-orang di kota itu bersikap tidak baik terhadapnya karena tinggal di sana.

“Saya masih baik-baik saja tinggal di luar kota untuk sementara waktu. Tapi Sara…”

“Saya juga tidak keberatan tinggal di luar. Tapi karena saya sudah punya uang sekarang…”

“Kamu ingin tenda.”

“Saya mau tenda,” kata mereka bersamaan, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Baiklah, kurasa aku tidak menyalahkanmu karena menjadi bersemangat mengenai hal ini,” kata Vince.

Para resepsionis memperhatikan mereka dengan senyuman hangat, seakan-akan mereka terkenang masa lalu yang serupa.

“Kurasa jika Allen bersamamu, kau akan baik-baik saja di luar. Tidak, kau akan baik-baik saja bahkan sendirian jika kau bisa berburu kelinci bertanduk. Kupikir kau tidak sekuat itu, Sara.”

Vince mendongak seolah-olah sesuatu baru saja terlintas di benaknya. “Kurasa begitulah caramu bisa mengejar para kesatria dan kembali ke kota juga. Bukan karena mereka belum pergi terlalu jauh atau semacamnya. Kau hanya punya apa yang dibutuhkan,” gumamnya, seolah meyakinkan dirinya sendiri.

Setelah mereka berdua sedikit tenang, Vince memulai, “Jadi, Allen. Aku kira besok…”

“Tentu saja aku akan menuju ke ruang bawah tanah!”

“Dan kamu, Sara?”

“Hah? Aku tidak akan memasuki ruang bawah tanah mana pun.”

“Apa?!” Kedua resepsionis itu terkejut.

“Kau seorang penyihir yang cukup hebat untuk mengalahkan slime siluman dan kau tidak ingin masuk ke ruang bawah tanah?”

Sara tidak tahu mengapa mereka begitu terkejut. Dia tidak pernah ingin masuk ke ruang bawah tanah sejak awal.

“Aku mungkin seorang penyihir, tapi aku tidak tahu apa pun selain mantra pemula.” Sara mengeluarkan buku teks tipis yang sering ia gunakan dari kantongnya dan menunjukkannya kepada mereka.

“’Into the Dungeon: Beginner Spells for Casters,’” Allen membaca judul buku itu dengan lantang dengan rasa ingin tahu. “Tidak tahu kalau ada buku seperti ini. Penasaran juga apakah ada buku untuk memperkuat fisik.”

“Nelly bilang mereka menjual ini di Guild.”

Sekarang setelah dipikir-pikir, mereka tidak menjual barang seperti ini di kios. Mungkin mereka menjualnya di meja resepsionis?

“Apakah kamu melihat kata ‘penjara bawah tanah’ di sampul buku itu, Sara? Itu buku tentang sihir yang digunakan di ruang bawah tanah. Apakah kamu mengerti?”

“Yah, Nelly bilang aku bisa menerapkannya pada berbagai hal lain jika aku mempelajarinya.”

“Jadi dia seperti paman Allen, begitulah menurutku. Apakah karena wali mereka mereka berdua berakhir seperti ini?” Vince mengacak-acak rambutnya, tetapi Sara tidak tahu harus berkata apa.

“Aku bahkan belum menguasainya. Aku tidak begitu ahli dengan sihir air, jadi biasanya aku menggunakan es. Sulit membayangkan benda-benda yang terbuat dari air.”

“Dengan es…?” Vince tampak seperti hendak menggaruk kepalanya lagi, jadi Sara buru-buru menyalahkan Nelly.

“Nelly bilang itu baik-baik saja.”

Tentu saja, karena Sara tidak berniat memasuki ruang bawah tanah mana pun, tidak menjadi masalah baginya apakah ia bisa melakukannya atau tidak.

“Sepertinya aku bisa menjual tanaman obat sekarang, jadi aku akan mengumpulkannya dan menunggu Nelly kembali. Aku ingin tetap bekerja di dapur juga.”

“Nelly, ya? Benar, Nelly adalah saudaramu yang belum kembali. Kau ke sini untuk mencarinya, ya?”

Resepsionis mengangguk, mengingat hari pertama Sara di sana. Begitu banyak hal yang terjadi sehingga sulit dipercaya bahwa itu baru terjadi beberapa hari yang lalu.

“Baiklah, jika kau ingin masuk ke ruang bawah tanah, katakan saja padaku. Aku akan membawamu bersamaku.”

“Baiklah. Terima kasih, Allen.”

Jika dia benar-benar membutuhkan lebih banyak uang karena suatu alasan, dia selalu bisa mencari tanaman obat, dan jika itu tidak membuatnya cukup, maka yang perlu dia lakukan hanyalah berjalan-jalan di padang rumput, karena kelinci bertanduk akan menabraknya entah dia menginginkannya atau tidak. Sara tidak melihat alasan untuk masuk ke ruang bawah tanah.

Dan begitulah akhirnya Sara memperoleh hak untuk tinggal di Rosa.

Tentu saja, hanya karena dia sekarang memiliki ID bukan berarti kehidupan sehari-hari Sara berubah banyak. Sudah beberapa hari sejak dia dengan bangga memamerkan ID Hunter’s Guild-nya kepada penjaga gerbang dan ditertawakan, dan dia masih mengumpulkan tanaman obat, membantu di dapur Guild, dan mengurus kios setelahnya.

Karena sekarang dia sudah menjadi anggota resmi Guild, gajinya meningkat sedikit, dan dia memperoleh penghasilan yang cukup sehingga dia bisa tinggal di kamar penginapan termurah di Guild tanpa kehilangan uang. Namun, dia malah membeli tenda dan tidur di luar kota di sebelah Allen.

Di sisi lain, kehidupan Allen telah berubah. Ia berhenti mengumpulkan tanaman obat dan mulai menuju ruang bawah tanah di pagi hari. Sara menyambutnya dengan senyuman dan menjalani kehidupannya yang biasa.

Beberapa hari setelah ia mendapatkan identitasnya, Ted berjalan-jalan ke Hunter’s Guild sementara Sara menjaga kios.

“Tidak akan datang menjual tanamanmu?”

“Aku sudah menghasilkan cukup uang di sini,” kata Sara sambil memalingkan mukanya.

Para kesatria belum kembali ke kota, dan Chris telah memberitahu Sara untuk tidak pergi ke Persekutuan Apoteker untuk menjual tanamannya sampai ia kembali. Setelah apa yang telah ia lakukan pada Allen, Sara ingin melemparkan Ted dengan penghalangnya, tetapi akan sia-sia jika menggunakan sedikit saja mana miliknya untuk melawannya. Belum lagi, ia benar-benar datang ke Persekutuan dengan seringai jahat di wajahnya pada hari mereka kembali dari tugas. Sara mengingat apa yang terjadi beberapa hari sebelumnya.

Vince telah memberi tahu mereka untuk mengambil cuti karena mereka mungkin lelah, tetapi Allen pergi ke ruang bawah tanah sebentar, dan Sara mengira dia akan baik-baik saja mengupas kentang, jadi dia pergi ke dapur yang membuat semua orang di Guild kesal. Sedangkan Sara, dia senang karena berhasil membangun stamina.

“Yo. Sampah itu sudah kembali dari tugasnya?”

Begitulah Ted muncul.

“Hei!” Vince melompati meja resepsionis dan mengangkat Ted dengan kerah bajunya. (Kebetulan, Sara mendengar tentang ini kemudian dari resepsionis.)

Saat itulah Mize merasakan keributan dari dapur dan mengirim Sara untuk melakukan pengintaian. “Sara, intip ke depan,” katanya.

Sara menjulurkan kepalanya dari pintu dapur, tidak ingin terlibat dengan apa pun yang tengah terjadi, jadi hal pertama yang dilihatnya adalah Vince memegang kerah baju Ted.

“Apa? Tidak mungkin dia bisa mengejar para kesatria itu. Dia pulang sambil menangis, bukan?”

“Jadi kamu tahu itu saat kamu mengirimnya ke sana! Bagaimana kamu bisa menjalani hidup sebagai orang dewasa, sebagai seorang pria?!”

Vince melepaskan Ted seolah-olah dia telah menyentuh sesuatu yang kotor. Dia begitu tenang, Sara ingin mengulurkan sapu tangan untuk menyeka tangannya. Dia memutuskan untuk menonton sisanya sehingga dia bisa menceritakannya kepada Allen nanti.

“Hah. Tidak ada yang akan mengatakan sepatah kata pun tentang apa pun yang kulakukan pada sampah seperti itu.”

“Kamu tidak bisa memanggilnya seperti itu mulai hari ini.”

“Apa?”

Setelah terjatuh dengan menyedihkan ke tanah saat Vince melepaskannya, Ted berdiri, tampak bingung. Vince menyeringai, atau setidaknya, Sara suka berpikir begitu. Dari dapur, dia hanya bisa melihat punggungnya. Sebagai gantinya, dia bisa melihat dengan jelas wajah Ted yang tercengang.

“Allen menyelesaikan tugas bodohmu itu dengan benar.”

“Benar sekali! Tentu, dia bisa melakukan sedikit penguatan fisik, tapi mereka adalah para kesatria yang dia kejar!”

“Dan tetap saja, dia menangkap mereka. Dan dia juga dibayar atas usahanya. Tuanmu Chris yang berharga menyerahkan pembayarannya secara pribadi.”

“A-Apa katamu?!”

Orang yang paling ingin ia rahasiakan telah mengetahui rencana kecilnya. Sara dapat melihat wajah Ted memucat.

“Begitu Allen kembali, dia mendaftar ke Guild. Mulai hari ini, dia sudah mendapat pengakuan resmi sebagai warga negara Rosa. Kasihan sekali kamu.”

“Sialan!” gerutu Ted.

“Dia adalah anggota resmi Hunter’s Guild mulai hari ini. Kau tahu apa artinya, bukan?”

Terdengar suara benturan dari meja dapur, dan dia bisa mendengar orang-orang memukul dinding di dapur juga. Para juru masak lainnya pasti sudah mulai mendengarkan juga. Maknanya jelas baginya: Lain kali Ted mengacau dengan Allen, dia akan melawan seluruh Serikat Pemburu.

“Itu juga berlaku untuk Sara, tentu saja.”

Sara tersenyum memikirkan hal itu.

Ted menggigit giginya dan berkata, “Mereka mungkin telah mendaftar di Guild, tetapi yang lemah tidak akan bertahan di Rosa. Sampah adalah sampah.”

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, dia pergi. Pasti hari ini sedang sepi di Serikat Apoteker.

“Baiklah, kembali bekerja.” Tangan Mize mendarat di bahu Sara.

“Benar!”

Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi ada rasa keakraban yang jelas dalam sikapnya. Sebelum kembali ke dapur, Sara memberikan pandangan terakhir yang penuh rasa terima kasih ke meja resepsionis.

Sara hampir terkesan bahwa Ted bisa begitu saja masuk ke sini seperti ini hanya beberapa hari setelah mempermalukan dirinya sendiri seperti yang telah dilakukannya.

“Saya mengerti kamu masih anak-anak, jadi kamu tidak bisa disalahkan.”

Sara menatap Ted dengan heran, lalu segera menyesali telah memberinya perhatian. Jelas dari ekspresinya bahwa ia tidak menyesali perbuatannya.

“Orang dewasa yang menelantarkanmu itu yang harus disalahkan. Benar? Lupakan saja saudaramu ini. Aku yakin dia tidak akan kembali.” Dia baru saja mengubah sasaran ejekannya dari Allen ke Sara.

Sara mengambil botol ramuan dari rak kios dan mulai mengelapnya, meskipun tidak terlalu berdebu. Ted tidak menyadarinya, tetapi semua resepsionis memperhatikannya. Tidak ada dari mereka yang mengatakan apa pun kepadanya, tetapi dia yakin bahwa mereka akan melindunginya jika Ted mencoba menarik sesuatu.

“Dia tidak meninggalkanku. Dia hanya tidak bisa kembali karena suatu alasan,” kata Sara singkat. Hanya itu yang terjadi.

“Wah, bukankah kamu sungguh tragis?”

“Jika Nelly tidak bisa kembali ke Rosa, maka ada alasan mengapa dia tidak bisa.” Sara dengan lembut meletakkan ramuan itu kembali ke rak. “Dan jika dia tidak bisa kembali sendiri, maka aku hanya perlu mencarinya.”

“Sialan.”

Ted tidak mengatakan apa-apa lagi, pergi seolah-olah dia tidak peduli lagi. Dia pasti kecewa dengan reaksi Sara yang keras terhadap ejekannya. Sara tahu bahwa orang-orang di Guild menganggap Nelly dengan cara yang sama, bahwa dia telah meninggalkannya dan tidak akan kembali. Mereka hanya tidak akan mengatakannya seperti yang Ted lakukan.

“Nelly akan kembali. Dan jika tidak, maka aku akan mencarinya. Itu saja,” Sara mengulang dalam hati.

Benar. Dia bahkan punya uang sekarang. Begitu dia merasa lebih nyaman di sini, mungkin dia akan mencoba pergi ke ibu kota.

Ada senyum cerah di wajah Sara.

“Tunggu saja aku, Nelly.”

Dia siap untuk mengambil langkah maju berikutnya.