Bab 2: Kami Pergi ke Rosa

Sara berjalan kaki selama satu jam menjauh dari pondok, tetapi bahkan setelah melewati dua pohon pinus, serigala gunung tetap mengikutinya seolah-olah mereka merasakan sesuatu tentang perjalanan hari ini. Tentu saja, ini berarti mereka memasuki wilayah serigala hutan.

“Jangan melawan serigala hutan, oke? Kalian tahu kalian lebih kuat dari mereka.”

“ Geraman, geraman. ”

“ Menggeram! Menyalak! ”

Dia yakin mereka hanya berdebat tentang siapa yang mencuri mangsanya atau semacamnya. Serigala hutan itu awalnya sempat melawan, tetapi segera mundur karena putus asa. Tampaknya ada perbedaan kekuatan yang cukup signifikan di antara mereka.

Sara melanjutkan dengan acuh tak acuh, berhati-hati agar tidak melukai dirinya sendiri. Dia berjalan sepanjang hari, beristirahat sejenak, beristirahat saat makan siang, dan membuat teh. Dia sedang terburu-buru, jadi dia tidak menggunakan kompor. Dia hanya mengambil cangkir, memanaskan air di dalamnya dengan sihir, dan langsung menjatuhkan daun teh ke dalamnya. Ketika daun teh itu tenggelam ke dasar cangkir, dia meminum tehnya perlahan, dengan hati-hati menghindarinya. Dan dia memakan satu roti lapis yang seharusnya menjadi milik Nelly, sambil berpikir bahwa Nelly akan memakan dua roti lapis.

Dia tetap tinggal di sana pada malam hari ketika dia tidak bisa melihat ke mana dia berjalan. Ini adalah sesuatu yang telah dia janjikan kepada Nelly. Saat matahari masih terbit, dia telah menemukan tempat untuk berkemah, tepat di jalan setapak. Nelly dan Sara adalah satu-satunya orang yang menggunakannya.

Dia meletakkan lampu, lalu mengeluarkan kotak makan siang dari serikat. Setelah mencicipi makan siang yang mereka jual, dia membuat sendiri dengan cara yang sama. Kotak hari ini berisi roti panas dan sup serta daging unggas tumis. Dia mencoba mengingat jenis unggas apa itu, tetapi memutuskan bahwa itu terlalu sulit dan menyerah. Mungkin itu cockatrice atau semacamnya. Atau mungkin itu bukan unggas sama sekali, tetapi rusa.

Setelah setahun berlatih, ia mampu berjalan sepanjang hari tanpa masalah, tetapi ia belum pernah berkemah sendirian sebelumnya. Nelly selalu ada di sampingnya, tersenyum dan tertawa. Sungguh sunyi di malam hari saat tidak ada yang bisa diajak bicara, pikir Sara.

“ Menggeram. ”

Entah mengapa semua serigala gunung itu berkeliaran di sekitar lapangan perlindungan Sara.

“Aku terus bilang padamu kalau aku jago menghadapi serigala.”

Suara serigala itu tidak banyak membantu meredakan kesunyian yang sepi, tetapi suaranya sekarang cukup enak didengar, karena Sara telah mendengarnya setiap hari selama dua tahun terakhir.

“Ini tidak baik… Aku mulai putus asa. Telingaku tidak nyaman mendengarnya. Aku harus menghangatkan diri dan tidur.”

Dia menatap rasi bintang yang tidak dikenalnya yang berkelap-kelip di langit.

“Nelly…” Sara menutup matanya.

Tiga malam adalah waktu terlama yang pernah dihabiskan Sara untuk berkemah selama masa pelatihannya. Karena ia harus kembali ke pondok setiap kali berkemah, itu berarti jalan yang ia lalui pada hari kedua sudah tidak asing lagi baginya, tetapi semuanya terasa baru pada hari ketiga. Pagi itu, ia teringat apa yang diceritakan Nelly kepadanya.

“Dengan kecepatanmu, kau akan mencapai dasar gunung pada hari ketiga. Mulai hari keempat, kau akan berada di padang rumput. Kau akan sampai di Rosa sekitar akhir hari kelima.”

Serigala gunung masih bersamanya, yang menghalangi serangan dari monster lain. Meskipun dia agak bersyukur akan hal ini, mereka akan melakukan percobaan untuk menerobos penghalangnya sesekali, jadi dia sangat sadar bahwa jika dia lengah, mereka akan mengambil kesempatan untuk memakannya.

Jalan setapak menuju pondok itu datar dan mudah untuk dilalui, tidak seperti jalan setapak binatang, yang berarti seseorang pasti telah menjaganya di satu titik.

“Pasti ini yang mereka lakukan dengan sihir bumi.”

Rupanya, sihir tanah tidak hanya digunakan untuk pertempuran; sihir itu juga dapat digunakan untuk memperkeras jalan setapak seperti yang dilaluinya dan membuat tembok dan semacamnya untuk melindungi kota. Namun, ini adalah jalan setapak pegunungan, meskipun menurun, dan Sara tidak ingin tersandung dan jatuh, jadi dia cukup kelelahan saat mencapai kaki gunung.

“Akhirnya aku keluar.”

Dia telah berjalan melalui hutan sepanjang hari ketiga. Beberapa jenis hewan yang tidak dapat dikenalinya melompat-lompat tinggi di atas pohon, tetapi ketika mereka melompat ke penghalang, mereka terdorong dan dengan cepat dimangsa oleh serigala gunung, jadi dia tidak pernah tahu dengan pasti apa mereka.

Saat cahaya yang masuk melalui pepohonan mulai redup, dia akhirnya berhasil keluar dari hutan.

“Wah… Datar sekali…”

Padang rumput yang luas terbentang di depan matanya. Ada bukit-bukit dan rumpun pohon di sana-sini, yang terus dilalui jalan setapak itu. Sekarang setelah dia berada di dataran yang sama, kota yang tadinya dapat dilihatnya dari atas gunung tidak lagi terlihat.

Sedikit keluar dari hutan ada tanah lapang yang rata, dan jalan setapak yang tadinya hanya cukup untuk satu orang, kini dapat memuat satu mobil.

“Kalau dipikir-pikir, aku penasaran bagaimana orang-orang bisa hidup di dunia ini.” Sara memiringkan kepalanya. Nelly selalu berjalan kaki, dan dia tidak mendengar apa pun tentang Rosa kecuali bahwa ada ruang bawah tanah di sana.

“Pondok itu punya toilet, dan kami punya semua air panas dan dingin yang kami butuhkan dengan batu ajaib. Mungkin mereka juga punya mobil yang menggunakan batu ajaib.”

Dia harus pergi ke kota untuk mencari tahu.

“Saya akan berkemah di tanah lapang ini malam ini.”

“ Menggeram. ”

“Aku baik-baik saja… ya?”

Serigala gunung masih kembali di pintu masuk hutan.

“Begitu ya. Ini artinya memiliki habitat yang berbeda. Itu pasti batas wilayah kalian.”

“ Geraman, geraman… ” Serigala gunung itu menggeram padanya, memamerkan taring mereka, lalu berbalik dan kembali mendaki gunung.

“Kalian benar-benar ingin memakanku sampai akhir, bukan? Tapi…” Sara melambaikan tangan kecil kepada serigala-serigala itu. “Terima kasih. Selamat tinggal.”

Berkat serigala gununglah dia bisa sampai sejauh ini tanpa banyak kesulitan.

“Baiklah, saatnya bersiap di tempat terbuka itu.”

Memukul!

“Hah?”

Sesuatu menghantam kepalanya.

“Kelinci AA? Besar sekali…”

Tepat di depannya tergeletak seekor kelinci abu-abu yang hampir tidak dapat dipegangnya. Sara berlutut, merasa sedih.

“Kau pasti menabrak penghalangku dan mati. Maafkan aku.”

Memukul!

Memukul!

“…”

Kelinci-kelinci melesat ke arahnya seperti peluru, semuanya berhasil ditangkis oleh penghalangnya. Beberapa dari mereka mati saat terkena benturan dan beberapa terhuyung menjauh setelah menghantam lapangan. Meskipun ia merasa gugup karena benturan pada penghalangnya, Sara dengan hati-hati mengamati kelinci-kelinci yang jatuh.

“Sekarang setelah kulihat lebih dekat, mereka punya taring tajam dan runcing serta cakar besar. Mereka juga bertanduk. Mereka tampak seperti kelinci, tapi aku yakin mereka karnivora… Berarti mereka melihatku sebagai mangsa. Di sini juga sama, ya…?”

Mereka monster, kemungkinan besar. Sara mendesah dan melepas ranselnya, memasukkan kelinci-kelinci itu ke dalamnya. Meskipun dia tidak bisa mengangkatnya, mereka masuk ke dalam tas ketika dia mengarahkannya ke arah mereka. Itu benar-benar praktis.

Memukul!

“Ugh… Aku tidak mau mengambil ini. Aku seharusnya tidak merasa kasihan pada ini… Tapi aku yakin aku bisa menjualnya, dan aku tidak bisa berhenti memikirkan hal-hal yang diajarkan Nelly padaku…”

Tempat terbuka itu seharusnya hanya berjarak beberapa langkah, tetapi matahari sudah terbenam saat dia akhirnya sampai di sana. Anehnya, monster-monster tampaknya menghindari area terbuka itu.

“Aku belum pernah melihat yang seperti ini, tapi kalau orang-orang datang ke Gunung Gelap untuk berburu monster, bisakah ini menjadi markas mereka, dengan lapangan perlindungan di sekelilingnya?”

Tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti, tetapi senang rasanya dia akan aman di sini. Namun, dia memastikan untuk memasang lapangan perlindungannya sendiri di tengah lapangan terbuka. Dia meletakkan kotak perlindungannya di sekelilingnya dalam bentuk persegi dan membentangkan tikarnya. Lapangan terbuka itu cukup besar untuk menampung taman kecil di dalamnya, jadi rasanya agak sepi untuk tinggal di sana sendirian.

Berjalan kaki sebanyak yang ia bisa untuk meredam keinginannya untuk makan daging karena suatu alasan. Sara mengambil sup dan roti gandum tanpa isian lain dan menyantap makanannya dalam diam. Ia juga tidak ingin minum teh, jadi ia hanya minum air hangat.

Jalan setapak yang lebih lebar itu sekarang bisa disebut jalan raya, tetapi yang lebih membuat Sara gugup adalah jalan setapak itu lebih dari jalan setapak di pegunungan, karena ia tidak bisa melihat di mana jalan setapak itu berakhir dan masih belum ada tanda-tanda siapa pun di dekatnya. Ia juga tidak mau mengakuinya, tetapi ia merasa sedikit kesepian tanpa ada serigala di sekitarnya.

“Dua hari lagi… Di penghujung hari kedua, aku harus pergi ke Rosa. Begitu sampai di sana, aku akan menemui Chris di Apothecary’s Guild untuk meminta bantuan. Aku tidak bisa mengandalkan orang lain.”

Sara menghitung dengan jarinya semua hal yang diceritakan Nelly kepadanya. Dalam dua tahun yang dihabiskannya di Gunung Kegelapan, Sara telah mengumpulkan tanaman obat dan mempercayakan Nelly dengan monster-monster yang telah dikalahkannya (meskipun tidak sengaja), menghasilkan cukup banyak uang. Sebagian besar uang itu telah lenyap di kantong penyimpanan, ransel, dan perlengkapan berkemahnya, tetapi dia masih memiliki cukup banyak uang tersisa, setidaknya sejauh yang dia duga.

“Nelly punya semua uang sebenarnya, lho…”

Dia bilang akan memberikannya saat mereka benar-benar pergi ke kota. Sara tidak keberatan dengan itu, karena tidak ada tempat untuk menggunakan uang di gunung, tetapi dia seharusnya memintanya sebelum Nelly pergi kali ini.

Tidak pernah ada sesuatu yang tampak seperti uang di pondok itu. Sara bahkan tidak tahu seperti apa “gil” itu. Dengan kata lain, Sara tidak punya uang saat itu. Namun, sudah terlambat untuk menyesal. Setidaknya dia tahu bagaimana dia bisa mendapatkan uang. Dia mengingat kembali apa yang dikatakan Nelly kepadanya.

“Tanaman obat selalu dijual dengan harga tetap, jadi aku harus menjualnya di Persekutuan Apoteker untuk mendapatkan uang. Lalu aku bisa menggunakan uang itu untuk mendaftar di Persekutuan dan mendapatkan ID. Begitu aku punya ID, aku bisa menjual batu sihir slime-ku. Jadi pada dasarnya, aku harus menemukan Persekutuan Apoteker terlebih dahulu.”

Dia harus memeriksa daftarnya cukup panjang.

“Tapi aku bahkan tidak tahu kota macam apa ini atau di mana guild-guildnya berada. Kudengar seharusnya pendaftaran sudah bisa dilakukan pada usia dua belas tahun, tapi aku penasaran apakah aku akan baik-baik saja…”

Satu-satunya tujuannya adalah pergi ke kota itu, tetapi sekarang setelah dia benar-benar menuju ke sana, dia menyadari bahwa dia tidak tahu apa pun tentang tempat itu.

“Aku tahu uang itu disebut gil. Dan aku tahu seekor wyvern dijual seharga sepuluh juta gil, tapi aku tidak tahu berapa harga segulung roti.”

Dia pun tidak tahu berapa harga barang-barang di kota itu.

“Aku punya seseorang yang bisa kuandalkan dalam diri Nelly, jadi mengapa aku tidak mengajukan pertanyaan yang lebih nyata padanya?”

Nelly bukanlah orang yang banyak bicara, tetapi mereka sudah akrab. Sayangnya, Sara terlalu fokus pada kesenangannya untuk bisa bergerak sebanyak yang dia mau setiap hari daripada memikirkan masa depan. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menyesali perilakunya di masa lalu.

“Aku ingin mandi… Seharusnya aku meminta Nelly membelikanku tenda, tidak peduli apa yang dikatakannya…”

Meskipun yang mengawasinya hanya kelinci bertanduk, dia tetap tidak mau membuka pakaian di luar. Dan dia jelas tidak mau melakukannya di tempat yang ada serigala gunung.

“Dua hari lagi…”

Yang bisa dilakukannya hanyalah berusaha masuk ke kota.

Setelah berjalan menuruni gunung sekian lama, sungguh menyenangkan berjalan di jalan yang datar, meskipun ada beberapa bukit dan lembah kecil. Namun, jarak yang ditempuh terasa lebih jauh karena ia dapat berjalan dengan cepat, dan saat ia istirahat makan siang, kaki Sara sudah kelelahan.

“Kakiku sakit…”

Ia merasa seperti gadis dalam dongeng yang terlalu banyak menari. Ia tidak hanya kehabisan napas, tetapi kakinya terasa seperti terbuat dari timah, kakinya berdenyut setiap kali ia melangkah.

Memukul!

Memukul!

“Ya, ya… Masuklah…”

Dia sudah cukup terbiasa dengan kelinci-kelinci yang menabraknya sekarang.

Memukul!

Memukul!

“Tunggu, apakah jumlah kelinci lebih banyak dari biasanya? Wah!”

Dia tidak akan bisa beristirahat dengan baik jika mereka terus-menerus membombardir penghalangnya saat dia sedang beristirahat, jadi dia memperluasnya sedikit ketika sesuatu yang putih tiba-tiba menyebar di sekitar ladangnya.

Ketika dia melihatnya dengan saksama, dia menyadari itu adalah… “Domba?” Makhluk bertanduk bulat dengan bulu tebal dan halus itu lebih besar dari domba yang dikenal Sara, tetapi dia cukup yakin itulah mereka. Kawanan domba itu tampak bingung ketika mereka bertabrakan dengan penghalang Sara, tetapi mereka dengan cepat belajar untuk menghindarinya seperti mereka menghindari rintangan lainnya.

Setelah memperhatikan domba lewat selama beberapa waktu, Sara memperhatikan beberapa kelinci melompat ke arah domba.

“Oh tidak, domba—hah?”

Kelinci-kelinci itu menerjang domba-domba itu dengan sekuat tenaga, tetapi tanduk mereka tersangkut di bulu domba, dan saat mereka melawan, mereka ditanduk oleh domba-domba lain dan bahkan kadang-kadang ditendang. Domba-domba itu akhirnya menghilang di kejauhan, tidak satu pun dari mereka yang jatuh karena serangan kelinci-kelinci itu.

“Domba-domba itu kuat…”

Domba-domba itu tidak pernah menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka memakan kelinci, jadi mereka pasti herbivora. Sara tidak begitu memahami hubungan kekuasaan antara monster.

“Baiklah, kurasa aku akan pergi dulu.”

Dia berjalan sepanjang hari keempatnya, dan pada hari kelima…

“Saya melihat kota itu!”

Mungkin karena dia semakin dekat dengan kota, tanahnya sekarang lebih datar, dan di kejauhan padang rumput, dengan rumpun pohon di sana-sini di sekelilingnya, dia bisa melihat sebuah kota yang pastinya adalah Rosa. Tentu saja, kota itu mungkin masih sekitar sepuluh kilometer jauhnya.

“Itu dindingnya.”

Dari atas gunung, dia samar-samar dapat melihat bangunan-bangunan di dalam kota, tetapi dari bawah di padang rumput, yang dapat dia lihat hanyalah tembok-tembok tinggi di sekelilingnya.

“Kita harus terus berjalan.”

Kini setelah tujuannya terlihat, ia merasakan tujuan baru dalam perjalanannya. Ia berusaha keras berjalan sepanjang hari, dan saat matahari mulai terbenam, ia akhirnya berhasil sampai di kota.

“Jadi ini Rosa…”

Dia berhasil melakukannya, tetapi… Sara berdiri di sana, tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Gerbangnya ditutup?”

Jalan setapak itu menuju ke area terbuka tepat di depan kota, di mana tembok-tembok menjulang tinggi di setiap arah. Kota itu pasti berada di balik tembok-tembok itu, tetapi gerbang besar di antara keduanya tertutup. Di atasnya, dua orang yang mungkin adalah tentara hanya mengobrol santai.

Dua jam lagi, matahari akan terbenam, jadi dia tidak punya banyak waktu untuk mempertimbangkan pilihannya. Sara memutuskan dan berjalan ke area terbuka, memanggil para prajurit di atas tembok.

“Umm, permisi! Halo?”

Salah satu prajurit menatapnya. Prajurit yang lain melihat sekeliling sebelum prajurit di sebelahnya menyikutnya, lalu akhirnya ia juga menatap ke arah wanita itu.

“Permisi!”

“Ada apa? Apa yang kau lakukan di gerbang timur?”

Gerbang timur? Nelly tidak memberitahunya bahwa ada banyak gerbang.

“Umm, aku ingin memasuki kota…”

Prajurit itu membuat gerakan jengkel, yang membuat Sara sedikit kesal. Ini adalah orang kedua yang ditemuinya di dunia ini setelah Nelly dan dia sudah cukup kecewa padanya.

“Kamu anak luar dan kamu tidak tahu?”

“Sudahlah. Mungkin dia hanya anak baru yang mencari tanaman obat di sini.”

Mereka berdua salah, tetapi Sara terlalu lelah untuk berdebat dengan mereka dari bawah tembok. Sebenarnya, dia menduga bahwa dia adalah anak luar sekaligus anak baru. Sara sangat lelah sehingga pikirannya mulai berpikir ke arah yang aneh.

Prajurit yang lebih baik itu memberinya penjelasan yang mudah dimengerti. “Gerbang timur tetap ditutup kecuali dalam keadaan darurat. Kau harus kembali ke gerbang tengah sebelum hari mulai gelap. Kau tidak akan bisa masuk ke dalam pada malam hari, ya?”

“Kau tidak bisa masuk di malam hari?” Nelly tidak mengatakan apa pun tentang itu.

Melihat kebingungan Sara, penjaga yang tidak ramah itu mengangkat bahunya lagi. “Apa kau benar-benar anak baru? Aku yakin orang tuamu adalah Pemburu atau semacamnya, tapi mengapa orang-orang membawa anak-anak mereka ke Rosa?”

“Karena kau menghasilkan banyak uang di ruang bawah tanah. Itu menjelaskan mengapa anak itu ada di sini. Pasti dia tersesat.”

Yang satunya menggaruk kepalanya dan mencondongkan tubuhnya ke atas tembok. “Dengar, berjalanlah lurus di jalan dengan Yang Ketiga di sisi ini. Jangan pergi ke sisi jalan yang lain, oke? Kau akan meninggalkan lapangan perlindungan kota jika kau melakukannya.”

Sara mengangguk, meskipun dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya. Apa yang Ketiga? Namun dia tahu bahwa dia harus berjalan ke kiri dari tembok, dan dia tahu bahwa ada lapangan perlindungan di sekitar kota yang juga mengarah ke jalan.

“Aku yakin kau tahu ini, tapi kau bisa masuk ke kota bahkan tanpa tanda pengenal di siang hari. Semoga kau berusia dua belas tahun dan segera mendaftar di Guild.”

“Jika kamu hidup selama itu.”

“Hentikan itu.”

Orang pertama yang ditemuinya di kota setelah Nelly sebenarnya cukup baik. (Sara memutuskan untuk melupakan pria lainnya.)

“Terima kasih!”

“Tentu saja. Hati-hati di luar sana.”

Apakah dia akan sampai di sana sebelum matahari terbenam? Jika mereka tidak mengizinkannya masuk meskipun dia berhasil, dia harus berkemah lagi malam ini. Bahu Sara merosot memikirkan hal itu saat dia berjalan pergi.

Dia bisa mendengar suara kedua prajurit itu dari belakangnya. Mereka pasti masih mengawasinya. Sara sedikit kesal dengan nada bicara mereka yang acuh tak acuh. Mereka seharusnya mengawasi kelinci bertanduk itu, bukan dirinya, pikirnya.

“Hei, secara teknis kita seharusnya berjaga, kan?”

“Ya. Apa maksudnya?”

“Bukankah anak itu datang dari padang rumput?”

“Tidak mungkin. Kalau kau menyimpang sedikit saja dari jalan, kau akan ditusuk oleh kelinci bertanduk. Satu-satunya yang boleh jalan-jalan di sana adalah Red Reaper dan mungkin Master Chris dan orang-orang penting di Hunter’s Guild.”

“Benar?”

Mereka tampak berdebat apakah dia muncul dari arah padang rumput atau tidak, tetapi hal itu justru membuat Sara semakin kesal mengingat dia telah muncul . Mereka seharusnya berjaga, tetapi mereka jelas tidak memperhatikan jika mereka mengatakan hal-hal seperti itu. Ketika mereka menyebutkan kelinci bertanduk, Sara mengira siapa pun yang bukan dirinya mungkin akan ditusuk, dan suara mereka akhirnya menghilang setelah itu.

Ada rumput liar kecil yang tumbuh di rerumputan di sepanjang sisi jalan, dan Sara mungkin akan mendapati dirinya ingin piknik jika situasinya tidak seperti itu. Dia tahu bahwa dia tidak akan diserang oleh monster selama dia berada di dalam wilayah perlindungan kota, setidaknya. Matanya yang terlatih juga melihat tanaman obat di antara rumput liar, jadi dia mendapati dirinya mengulurkan tangan dan memetiknya secara refleks.

“Saya agak gila kerja, ya?”

Mungkin itulah sebabnya malam tiba sebelum ia melihat gerbang utama. Tentu saja, Sara tidak hanya memetik tanaman obat sepanjang waktu. Ia juga mencoba mencari tahu kapan harus mendirikan kemah. Biasanya, ia memastikan bahwa ia telah mendirikan tempat perkemahannya sebelum matahari terbenam sepenuhnya, tetapi…

“Aku ingin setidaknya melihat seperti apa kota itu sebelum besok… Akan menyenangkan untuk mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke gerbang pusat, setidaknya… Astaga…” desahnya.

Dia tidak bisa masuk ke dalam, tetapi setidaknya dia berhasil sampai ke Rosa. Singkatnya, Sara tidak merasa terlalu sedih untuk saat ini.

“Saya ingin tahu bagaimana keadaan Nelly, tetapi saya harus bertahan hidup untuk mengetahuinya. Setidaknya saya tahu saya bisa bertahan hidup di luar kota.”

Bagaimanapun, dia berkemah selama empat malam terakhir. Dia memiliki persediaan makanan untuk tiga bulan lebih dan penghalangnya memastikan dia tidak akan diserang monster.

“Yah, aku diserang berkali-kali, tetapi mereka semua hanya memantulkannya. Sepertinya tidak ada yang menyerangku saat aku berada di dekat tembok kota.”

Jika dia akan berkemah lagi malam ini, maka akan aman untuk berkemah di dekat tembok, pikir Sara sambil mencari tempat yang bagus untuk mendirikan tenda. Semuanya akan baik-baik saja asalkan dia menggunakan kotak perlindungannya agar tetap aman.

“Kau tahu, aneh juga kalau ada rumput yang tumbuh di dekat tembok jika bidang pelindung menahan hujan. Hmm?”

Sara melangkah keluar dari jalan setapak dan berjongkok. Dia memetik tanaman obat apa pun yang dia lihat di sisi jalan saat dia berjalan ke sini dari gerbang timur, tetapi ketika dia melihat tembok seperti ini, ada banyak tanaman obat yang tumbuh di dekatnya juga.

“Ramuan penyembuh, ramuan penyembuh, ramuan penyembuh yang lebih hebat… Tunggu, apakah itu ramuan mana?”

Ramuan mana tidak tumbuh di sembarang tempat di Gunung Gelap. Ramuan itu adalah tanaman langka yang hanya bisa ditemukan di daerah berbatu. Jelaslah bahwa daerah di dekat tembok kota itu kering, yang pasti membuatnya memiliki lingkungan yang mirip dengan daerah berbatu itu.

“Kalau dipikir-pikir, aku hanya berpikir untuk datang ke kota itu tanpa memikirkan apa yang akan kulakukan begitu sampai di sana. Jika aku berkemah, aku tidak perlu khawatir membayar penginapan, jadi kurasa aku akan mempertimbangkan pilihan itu… Aku bisa menghasilkan uang dengan memetik tanaman obat. Ya.”

Dia akan memasuki kota. Dia akan menemukan Persekutuan Apoteker dan Chris. Dia akan menjual tanaman obatnya dan mendaftar di Persekutuan. Kemudian dia akan mencari Nelly. Itulah rencananya.

“Baiklah, aku akan beristirahat di sini malam ini.”

Dia masih belum yakin apa saja logistik yang dibutuhkan untuk menempatkan medan perlindungan di dalam medan perlindungan lain, tetapi dia akan takut jika penghalangnya hilang saat dia tidur, jadi dia memutuskan untuk menggunakan kotak perlindungannya. Biasanya, dia meletakkannya begitu saja di jalan, tetapi sekarang karena dia sudah sangat dekat dengan kota, seseorang mungkin akan datang, jadi dia memilih tempat di dekat tembok yang tidak banyak rumputnya untuk mendirikan kemah. Dia meletakkan kotak perlindungannya lebih rapat dari biasanya, menyalakan lampunya, dan duduk di atas tikarnya, memeluk kedua kakinya.

“Saya lelah…”

Sekarang setelah dia bisa bersantai, perhatiannya pada kesejahteraan Nelly muncul di benaknya. Sepanjang perjalanan ke sini, dia sebenarnya berharap akan melihat Nelly berlari ke arahnya, berkata, “Maaf aku terlambat!” Tapi itu tidak terjadi.

“Saya harus mengurus diri sendiri terlebih dahulu… Artinya saya harus makan dengan benar. Namun, itu sangat menyebalkan…”

Dia sangat lelah hingga tidak berselera makan. Namun, dia benar-benar perlu makan sesuatu. Apa yang dia makan…? Sara membenamkan wajahnya di lututnya. Dia ingin tidur saja.

“Hai.”

“Hah?”

Sara mendongakkan kepalanya saat mendengar suara tiba-tiba dan mendapati seseorang berdiri tepat di depannya. Sara tidak mandi selama lima hari terakhir dan dia tersandung dan jatuh beberapa kali dalam perjalanan ke sini, jadi dia hanya bisa membayangkan betapa lelahnya dia.

Tetapi anak laki-laki itu… Yah, dari suara dan tinggi badannya, Sara menduga dia adalah seorang anak laki-laki, tetapi dia bahkan lebih jorok daripada dirinya, jadi dia tidak dapat memastikannya.

“Jangan menyalakan lampu seperti itu jika kamu sendirian. Mungkin ada orang yang berniat jahat di luar sana.”

“Hah? Oh… Terima kasih?”

Anak laki-laki itu mengulurkan tangan dan menyentuh bidang perlindungan. Sara dengan gugup bersiap untuk melemparkan penghalang, tetapi dia berhenti di sana.

“Kotak perlindungan, ya? Kau punya beberapa barang bagus. Kurasa kau akan baik-baik saja jika punya itu.” Setelah mengatakan itu, bocah itu berbalik dan mulai berjalan pergi, tetapi dia berhenti dan menoleh ke arah Sara.

Dia terkejut dengan pertemuan mendadak mereka, tetapi anak laki-laki itu tampak seumuran dengannya, jadi dia sedikit tenang. Dia tidak tampak begitu berbahaya.

“Hai.”

“Y-Ya?”

“Apakah hal ini tidak mengganggumu?”

“Tidak…?” Sara tidak yakin bagaimana menjawabnya, karena dia tidak yakin apa yang sebenarnya ditanyakan pria itu. Pertanyaan itu membangkitkan sesuatu dalam ingatannya, seperti dia pernah ditanya hal yang sama sebelumnya.

“Kamu tidak merasa…terbebani saat berbicara denganku?”

“TIDAK.”

Benar, kenang Sara. Nelly menanyakan hal yang sama kepadanya saat mereka pertama kali bertemu. Kemudian dia bertanya apakah Sara termasuk dalam golongan yang diundang. Namun, anak laki-laki itu tidak menanyakan hal itu.

“Hah,” hanya itu yang diucapkannya sebelum ia duduk seakan-akan seluruh tenaganya telah terkuras habis. “Aku merasakan sesuatu seperti angin sepoi-sepoi yang nyaman, jadi aku datang ke sini dan mendapati lampu menyala. Ha ha. Sudah lama sekali aku tidak bisa mengobrol secara normal dengan seseorang yang seusia denganku.”

Yang Sara katakan hanyalah, “Terima kasih,” dan “Ya,” dan “Tidak,” jadi dia merasa itu bukan pembicaraan yang berarti, tetapi sudah sepuluh hari sejak terakhir kali dia berbicara dengan orang lain juga.

“Tidak, tunggu dulu, aku baru saja berbicara dengan penjaga gerbang itu, bukan…?” Sara bergumam keras dalam pikirannya sendiri.

“ Menggerutu. ”

Anak lelaki itu buru-buru menutupi perutnya, lalu berdiri dan hendak berjalan pergi.

“Umm, apakah kamu lapar?” Sara mendapati dirinya bertanya padanya.

“Tidak juga… Ugh…” Namun perutnya menjawab lain.

Suara Nelly menegurnya dalam benaknya, menanyakan apakah dia benar-benar harus memperhatikan orang lain sementara dia sendiri tidak bisa mengurus dirinya sendiri dengan baik, tetapi Sara tidak dapat menahan kata-kata yang keluar dari mulutnya.

“Mau makan bersama?”

Anak laki-laki itu berbalik, tampak tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “K-Kau juga punya alasan untuk berkemah sendirian di sini, bukan?”

“Ya. Tapi aku punya makanan.”

Aku tidak bisa membiarkan seseorang di hadapanku kelaparan, Sara menanggapi Nelly dalam benaknya. Ia membayangkan Nelly mungkin akan menjawab, Selama kamu tahu apa yang kamu lakukan, ikuti kata hatimu, kurasa.

Mendengar bahwa dia punya makanan, anak laki-laki itu mendekat lagi. Sara mengambil kotak makan siang dari Guild dari tas penyimpanan di pinggangnya.

“Apakah itu dari Guild?”

“Begitulah yang kudengar. Aku hanya menggunakan kembali kotak itu,” kata Sara, menekankan fakta bahwa ada sesuatu yang berbeda di dalamnya sebelum dengan hati-hati meletakkan kotak itu di luar bidang perlindungan.

Dia mengambil semangkuk sup dan roti tawar untuk dirinya sendiri. Dia tidak lapar, tetapi dia mengira anak laki-laki itu mungkin tidak akan menyentuh kotak makan siangnya sampai dia mulai makan. Saat dia melihat anak laki-laki itu ragu-ragu apakah akan mengambilnya atau tidak, dia menyadari sesuatu.

“Apakah kamu butuh garpu?”

“Tidak, aku punya satu.”

Anak laki-laki itu akhirnya tampak mengambil keputusan, mengambil kotak makan siang dan duduk di seberang Sara dengan pelindung di antara mereka. Ia membuka kotak itu dan menelan ludah, lalu dengan cepat mengeluarkan garpu dari kantongnya. Meskipun lapar dan kotor, ia masih memiliki kantong penyimpanan, pikir Sara, tanpa menyadari bahwa anak laki-laki itu baru saja memikirkan hal yang sama tentangnya ketika ia mengeluarkan kotak makan siang.

Meskipun ia tampak sedikit terkejut melihat uap mengepul dari kotak bekal, ia mulai makan perlahan, lalu segera setelah itu mulai menyendok makanan ke dalam mulutnya, dan makanan itu langsung habis dalam sekejap. Sara memperhatikannya dengan heran. Ia pasti benar-benar lapar.

“Itu luar biasa. Aku belum pernah makan sesuatu yang seenak itu sebelumnya.”

Itu adalah sup yang dibuat Sara dan ekor cockatrice yang dimasaknya. Sekarang setelah seseorang di dunia ini selain Nelly memuji masakannya, dia merasa cukup percaya diri dengan keterampilannya. Pujian itu membuatnya bahagia.

“Mau teh juga?”

“Bolehkah?” Dengan sedikit lebih jujur, anak laki-laki itu menyerahkan kotak makan siang yang kosong kepada Sara dan mengeluarkan cangkirnya sendiri. Sara menggunakan sihir untuk mengisinya dengan air, lalu memanaskan air dan memasukkan beberapa daun teh ke dalamnya. Anak laki-laki itu menyaksikan seluruh proses itu dengan penuh semangat.

“Mau gula?”

“Gula? Ya.”

Dia menambahkan sesendok gula seperti yang dia lakukan untuk Nelly. Sara tidak minum teh di malam hari, karena teh akan membuatnya tetap terjaga. “Ini dia.”

“Terima kasih.”

Dia sudah bilang padanya untuk tidak menyalakan lampu, tetapi dia tidak mau makan dalam kegelapan, jadi lampunya tetap menyala. Sara merasa rileks saat melihat anak laki-laki itu dengan gembira meminum tehnya.

Meski lapar dan kotor, dia menahan diri dan mengucapkan terima kasih dengan pantas. Ditambah lagi, hal pertama yang dia katakan kepadanya, dia katakan dengan jelas karena khawatir. Dia anak yang baik, pikir Sara.

Setelah menghabiskan tehnya, anak laki-laki itu merogoh kantongnya untuk mencari sesuatu dan mengulurkannya kepada Sara di telapak tangannya. Benda itu berupa sepotong logam bulat besar berlubang dan lima potong logam kecil.

Sara memiringkan kepalanya. “Apa itu?”

“Apa maksudmu? Itu uang. Kotak makan siang Guild harganya seribu lima ratus gil jika kamu mengembalikan wadahnya, kan? Itu jauh lebih baik daripada yang mereka jual di Guild. Bukan berarti aku sudah lama memakannya, ‘kan.”

Sara ingat Nelly pernah mengatakan hal yang sama padanya. Kotak makan siang dari Guild harganya tiga ribu gil, atau seribu lima ratus jika wadahnya dikembalikan. Sara mengamati koin-koin itu. Jika harganya seribu lima ratus gil, maka yang berlubang harganya seribu gil dan yang kecil harganya seratus gil per buah.

“Jadi ini uangnya.”

“Apakah kamu serius?”

Sara mulai berkeringat mendengar nada bicara anak laki-laki itu yang tidak percaya. Ups.

“Err…” Sara tersenyum paksa padanya dan anak laki-laki itu akhirnya menyempatkan diri untuk menatapnya dari atas ke bawah.

“Pakaianmu memang kotor, tapi kelihatannya terawat dengan baik. Tanganmu lembut. Aku mengerti. Kau anak orang kaya yang punya sesuatu.”

Wah, itu tidak sopan. Sara agak kesal mendengar ucapan itu dari seseorang seusianya. Dia pasti tidak jauh lebih tua darinya. Sara memutuskan untuk jujur.

“Saya bukan anak orang kaya, saya hanya tinggal jauh dari kota, sendirian dengan seorang saudara. Namun, dia biasanya langsung pulang, dan kali ini, dia tidak pernah kembali lagi setelah pergi ke Rosa.”

“Jadi kamu ke sini untuk mencarinya?”

“Ya.”

Ternyata hanya itu yang bisa dia katakan. Dia bertanya-tanya bagaimana menjelaskan kepada penduduk kota mengapa dia mencari Nelly, tetapi dia menghela napas lega setelah mengetahuinya dengan cepat. Hanya itu yang bisa dia katakan, bukan? Tentu saja, itu adalah kebohongan kecil bahwa Nelly adalah kerabatnya.

“Siapa nama saudaramu?”

“Nelly.”

“Nelly, ya?” gumamnya pada dirinya sendiri bahwa ia belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. “Banyak orang keluar masuk Rosa, tetapi satu-satunya orang yang tinggal di sana adalah orang-orang yang selalu ada di sana atau Pemburu kuat yang mencari nafkah di ruang bawah tanah. Jadi, jika kerabatmu sering datang ke kota, seseorang di sana mungkin mengenalnya. Aku sendiri baru saja tiba di sini, jadi aku tidak mengenal banyak orang.”

“Terima kasih.”

Sekarang ia merasa lebih optimis dengan kota itu. Nelly cantik dan kuat, jadi ia yakin orang-orang akan langsung mengenalinya. Bagaimanapun, ia menonjol. Bahkan dari kejauhan, orang bisa melihat betapa bagus postur tubuhnya dan rambutnya yang merah menyala. Ia menarik perhatian ke mana pun ia pergi.

“Ini, ambillah.” Anak laki-laki itu mengulurkan uang itu lagi kepadanya, jadi Sara melangkah keluar dari tempat perlindungan dan mengambilnya. Dia adalah anak yang baik hati.

“Tapi, umm…”

“Allen. Aku Allen.”

Ada sesuatu yang ingin ditanyakan Sara kepada anak laki-laki yang memperkenalkan dirinya sebagai Allen. Dia tidak tahu berapa nilai seribu lima ratus gil, tetapi jika dia bisa memberikannya tanpa banyak bicara, itu berarti dia mampu untuk makan, bukan?

“Allen, kamu tidak lapar karena kamu tidak punya uang?”

“Tidak. Yah, tidak juga…” Allen menggaruk kepalanya. “Aku baru saja berusia dua belas tahun.”

Jadi mereka seumuran . Sara menegakkan punggungnya dengan gembira mendengar penegasan itu.

“Apakah kamu benar-benar tidak merasa tidak nyaman di dekatku?” tanyanya.

“Tidak.”

“Kurasa kita bisa bicara, kalau begitu. Ayo duduk.”

Allen duduk dengan gembira. Sara duduk di sebelahnya.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku makan bersama seseorang atau duduk bersebelahan dengan mereka.”

Sara terkejut mendengarnya. Memang benar, jika dia punya keluarga, mereka mungkin tidak akan membiarkannya menjadi kotor seperti ini. Itu berarti dia tidak punya siapa pun yang bisa merawatnya, meskipun dia baru berusia dua belas tahun.

“Jangan salah paham. Saya tidak sepenuhnya tanpa tujuan. Saya bekerja di kota, melakukan pekerjaan sambilan. Namun, saya hanya berinteraksi dengan klien saya cukup untuk menyelesaikan pekerjaan dan mendapatkan bayaran. Itu saja.”

Itu masuk akal. Sara agak ragu untuk bertanya kepada seseorang yang baru ditemuinya hal-hal seperti, “Di mana orang tuamu?” atau “Apa jenis pekerjaanmu?” dan terutama bukan “Mengapa kamu begitu jorok?”

“Siapa namamu?”

“Sara.”

“Sara…? Baiklah. Kurasa…” Setelah menanyakan namanya, Allen melanjutkan penjelasannya tentang hal-hal yang tidak dapat ditanyakannya. “Tidak adil jika hanya satu dari kita yang mengetahui keadaan orang lain.”

Begitulah katanya, tetapi Sara menduga dia sebenarnya hanya ingin memberi tahu seseorang. Rasanya sepi saat tak seorang pun peduli padamu. Sara diam-diam mendengarkan Allen.

Dia menceritakan padanya bagaimana dia kehilangan kedua orang tuanya di usia muda, tetapi seorang paman dari pihak ibunya telah mengasuhnya. Bagaimana pamannya memiliki banyak mana dan merupakan penyihir yang kuat. Bagaimana mereka berdua telah mengunjungi berbagai ruang bawah tanah bersama-sama (meskipun Allen akan tinggal di rumah di kota terdekat saat pamannya menyelidikinya).

“Paman saya membelikan saya kantong ini tepat sebelum saya berusia dua belas tahun. Dia pikir kami bisa masuk ke ruang bawah tanah bersama-sama saat saya sudah cukup umur.”

Itulah sebabnya dia mempunyai kantong penyimpanan meskipun dia terlihat tidak punya banyak uang.

“Tetapi pamanku terlalu baik untuk kebaikannya sendiri. Dia punya banyak mana, jadi dia tidak perlu melindungi dirinya sendiri di luar kota, dan dia tidak terlalu pintar.” Tertulis di wajah Allen bahwa dia sangat mencintai pamannya. “Seseorang menipunya dan dia terlilit hutang. Kami datang ke Rosa agar kami bisa menghasilkan lebih banyak uang, tetapi dia meninggal di penjara bawah tanah.”

Nelly mengatakan, para pemburu menjalani kehidupan yang berbahaya dengan melawan monster.

“Saya diberi tahu bahwa paman saya melunasi sisa utangnya dengan sisa uang yang diperolehnya, tetapi saya tidak punya apa-apa selain kantong ini dan apa yang sudah saya miliki di dalamnya. Saya yakin mereka juga ingin mengambilnya, tetapi ini milik pribadi saya, jadi mereka tidak bisa. Yang tersisa dari paman saya hanyalah kenangan saya tentangnya.”

Lalu, bagaimana dia mencari nafkah?

“Itu terjadi dua bulan lalu. Aku hampir tidak punya apa-apa, tetapi aku bisa mulai melakukan pekerjaan sambilan di sekitar kota. Aku bisa berkemah di luar kota dan tidak kehujanan serta mampu membeli cukup makanan. Tetapi aku sekarang berusia dua belas tahun, jadi aku ingin menabung sebanyak mungkin untuk mendaftar di Guild. Jadi aku punya sedikit uang, tetapi aku berusaha untuk tidak menghabiskannya terlalu banyak.”

Allen tersenyum riang. Dia pasti terlihat tidak bersemangat tadi karena dia berhemat dalam anggaran makannya. Jika dia menabung, Sara merasa sedikit bersalah karena memaksanya menggunakan sebagian uangnya, tetapi Allen melanjutkan tanpa menyadari penyesalan Sara.

“Jika kamu mendaftar di Guild, kamu akan bisa masuk ke kota di malam hari bahkan tanpa penjaga, dan kamu juga bisa masuk ke dalam ruang bawah tanah.”

“Ruang bawah tanah? Kau juga membicarakannya tadi, tapi bukankah itu berbahaya?”

“Pada beberapa level pertama, monsternya lemah, jadi Pemburu yang baru memulai pun bisa menghasilkan cukup makanan. Dan saya punya banyak mana, jadi saya bisa menggunakan penguatan fisik.”

“Hah.”

Sara baru saja berpikir jika dia bisa keluar dari pondok dan pergi ke kota, segalanya akan baik-baik saja, jadi dia terkejut saat membayangkan seorang anak berusia dua belas tahun benar-benar masuk ke ruang bawah tanah untuk mencari nafkah. Dia belum menghubungkan pendaftaran di Guild dengan mencari nafkah dengan cara itu.

“Astaga.” Allen menatap Sara dengan tatapan kasihan. “Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya?”

“Aduh…”

Berbicara dengan Allen membuatnya mengerti betapa banyak hal yang sebenarnya tidak diketahuinya. Dia mungkin bahkan tidak perlu berbicara dengannya untuk mengetahuinya. Dia mendesah, memikirkan transaksi keuangan mereka sebelumnya. Satu kotak makan siang telah mengajarinya banyak hal.

Dia pasti juga merasa kesepian. Selama ini dia hanya memikirkan Nelly, tetapi berbicara dengan Allen telah membuatnya hampir sepenuhnya melupakan kegelisahan dan kecemasannya. Dia tidak menyangka bahwa sekadar berbicara dengan orang lain dapat memberinya begitu banyak kenyamanan.

“Aku senang kita bisa bicara juga. Saat kamu punya banyak mana, kamu seperti memberikan tekanan pada orang lain, jadi kamu tidak bisa bicara dengan orang yang tidak punya banyak mana. Lebih baik saat pamanku ada di sekitar, tetapi orang-orang cenderung menjauhiku sekarang di luar pekerjaan, jadi aku sudah lama tidak bicara sebanyak ini.”

Dia pasti anak yang ceria. Sara yakin dia sudah melihatnya dan merindukan teman manusia. Dia senang dia datang untuk berbicara dengannya.

“Tetap saja, biaya pendaftaran di Guild adalah seratus ribu gil. Terlalu mahal untuk seorang anak berusia dua belas tahun untuk melakukannya sendiri. Aku kesulitan menabung semuanya.”

“Seratus ribu? Sebesar itu?” Sara mengulang angka itu. Dia bahkan tidak menyangka akan mengeluarkan uang untuk mendaftar, jadi dia tidak pernah membayangkan akan menghabiskan uang sebanyak itu. Tidak ketika sekotak makan siang harganya hanya seribu lima ratus gil.

“Apakah kamu juga ingin mendaftar? Kurasa kamu harus melakukannya. Biasanya, itulah yang kamu lakukan untuk mendapatkan ID saat kamu tidak memiliki orang tua.”

“Ya, aku memang berencana untuk melakukannya, tetapi aku tidak punya uang.” Secara harfiah, dia tidak punya uang sepeser pun. “Bukankah sulit bagi seorang anak untuk menabung seratus ribu gil?”

“Yah, usia dua belas tahun adalah batas maksimal untuk bisa mendaftar. Biasanya, orang mendaftar sedikit lebih tua. Kebanyakan orang tua juga tidak akan membuang anak-anak mereka di usia dua belas tahun tanpa uang.”

“Kurasa itu masuk akal. Seharusnya tidak banyak anak berusia dua belas tahun yang mendapatkan biaya pendaftaran tanpa mengeluarkan uang sepeser pun.”

Sara dan Allen saling berpandangan. Sebenarnya, ada dua orang di sana.

“Sebelumnya, aku bilang monster-monster itu lemah di beberapa level awal, tapi menurutmu apakah seorang anak yang bahkan tidak bisa mengurus tugas-tugas di kota bisa mengalahkan monster-monster itu, meskipun mereka lemah?”

“TIDAK.”

“Itulah sebabnya saya pikir uang juga digunakan untuk menyurutkan semangat orang-orang yang tidak memiliki tekad seperti itu.”

“Itu masuk akal.”

Tetap saja, seratus ribu itu jumlah yang banyak.

“Baiklah. Saya akan menjual tanaman saja.”

Seharusnya dia sudah memiliki cukup banyak tanaman obat untuk menghasilkan uang yang cukup. Namun, dia benar-benar tidak yakin bisa hidup di penjara bawah tanah, jadi meskipun dia berhasil mendaftar di Guild, dia harus terus menghasilkan uang dengan menjual tanaman obat.

“Seperti tanaman obat? Pasti sulit, bukan? Anda tidak dapat menemukannya di dekat sini, jadi saya dengar orang-orang harus pergi jauh ke selatan untuk melakukannya.”

“Benarkah? Ada beberapa yang tumbuh di sana.”

“Hah?”

“Hah?”

Sara dan Allen saling bertukar pandang.

“Sara, apakah kamu tahu banyak tentang tanaman obat?”

“Saya tidak akan mengatakan itu, tetapi saya telah memperoleh sedikit uang dengan mengumpulkannya selama beberapa waktu. Itulah sebabnya saya mampu membeli kantong ini. Hanya ada enam jenis dalam panduan yang saya gunakan.”

Sara ingin bertanya apa yang sedang dibicarakan Allen.

“Jadi itu sebabnya kamu punya kantong penyimpanan. Lalu…” Wajah Allen berseri-seri. “Aku akan mengajakmu berkeliling kota dan mengajarimu tentang uang, jadi bisakah kamu mengajariku cara mengumpulkan tanaman obat? Kamu bisa mendapatkan banyak uang dari tanaman itu, kan? Pekerjaan sambilan di kota tidak menghasilkan banyak uang…”

“Oke.”

“Benarkah?! Aku hanya butuh dua puluh ribu gil lagi untuk mencapai seratus ribu. Setelah itu aku bisa mendapatkan ID-ku.”

Sara baru saja belajar dari membaca panduan, jadi tidak akan sulit mengajarinya apa yang diketahuinya.

Allen berdiri, tampak puas. Dia pasti kembali ke tempat dia tidur. “Kembali ke medan perlindunganmu, oke?”

“Ya.”

“Sampai jumpa besok! Dan matikan lampunya.”

“Ya. Sampai jumpa besok.”

Dia merasakan hatinya menghangat karena mampu berjanji untuk bertemu satu sama lain keesokan harinya secara alami.

Nelly… Sara menatap langit malam. Sepertinya dia berhasil mendapatkan satu teman, setidaknya. Bintang-bintang yang dilihatnya di atas kota tampak seperti bintang-bintang yang bisa dilihatnya di Gunung Gelap.

“Pagi.”

“Pagi.”

Di pagi hari, Allen masih terlihat acak-acakan seperti penampilannya malam sebelumnya, tetapi Sara memperhatikan dalam cahaya bahwa tangan dan wajahnya bersih. Dia sekitar satu kepala lebih tinggi dari Sara, rambutnya acak-acakan dan berwarna pasir, matanya biru keabu-abuan. Di pinggul kanannya dia mengenakan kantong yang tampak sedikit berbeda dari milik Sara, belati yang menempel di ikat pinggangnya di sebelah kirinya.

“Lapar?”

“No I…”

“Anggap saja ini sebagai biaya informasimu. Lagipula, ini hanya roti lapis.”

“…Terima kasih.”

Sara merapikan kotak pelindung dan alasnya, lalu menyerahkan sepotong roti lapis kepada Allen dan menuangkan secangkir teh untuknya.

“Ini bagus.”

“Daging dada cockatrice dengan bawang bombay dan mustard.” Favorit Nelly.

“Tidak mungkin. Cockatrice adalah monster yang kuat, dari tingkat bawah tanah. Ini hanyalah unggas yang sangat bagus, kan?”

Apa yang dilakukan monster dari lantai bawah tanah di Gunung Kegelapan? Nelly tidak akan berbohong padanya, yang membuat ini semakin aneh. Namun mungkin cockatrice yang dibicarakan Nelly dan Allen adalah hal yang berbeda, dan itu adalah unggas yang baik, jadi Sara tidak keberatan menyebutnya seperti itu.

“Yah, itu seperti unggas.” Setidaknya ia memiliki bulu. Ekornya seperti ular, tetapi ia juga bertelur.

“Unggas, ya? Enak.” Allen menunjuk cangkir Sara sambil mengunyah roti lapisnya. “Jadi, bagaimana caranya? Aku sudah penasaran sejak tadi malam.”

“Melakukan apa?”

“Buat air panas. Kamu tidak menggunakan api untuk membuatnya, kan? Bagaimana cara memanaskannya?”

“Itu ajaib… Saya hanya menyuruh airnya memanas.”

Dia ingat mengajari Nelly cara melakukannya, tetapi Nelly hanya berkata bahwa dia tidak pandai dalam kontrol halus dan meskipun dia bisa melakukannya, dia tidak mau.

“Apa maksudnya? Kau membuatnya terdengar seperti kau sedang berbicara dengannya.” Allen tertawa seolah-olah dia mengatakan sesuatu yang lucu. Lebih tepatnya, itu lebih seperti dia membayangkan air mendidih saat diputar cepat, tetapi dia tidak berpikir dia bisa menjelaskannya kepadanya.

“Bisakah saya mencobanya nanti?”

“Tentu. Aku akan memberimu penjelasan yang lebih baik.”

Allen minum tehnya, membersihkan cangkirnya, dan merapikan barang-barangnya sebelum berdiri. “Mau ke kota dulu?” tanyanya, tampaknya tak sabar untuk pergi.

Sara terkekeh. “Mari kita lihat tanaman obatnya dulu, karena akan butuh waktu untuk kembali ke sini.”

Wajah Allen berseri-seri.

Sara mengeluarkan buku panduan tanaman obatnya dari kantongnya saat mereka kembali ke jalan. “Ini tanaman obat. Lihat?”

“Hmm. Kurasa begitu.”

“Coba berjongkok di sini dan cari benda-benda yang terlihat seperti itu.”

“Di Sini?”

Sara menyuruh Allen berjongkok. Dia bisa melihat segerombolan orang di sebelah kanan mereka, dan beberapa di belakang mereka juga.

“Ini?”

“Ya.”

Tanaman yang ditunjukkan Allen dengan takut-takut memang merupakan tanaman herbal yang menyembuhkan. Tanaman-tanaman itu tumbuh dalam kelompok besar, jadi ia langsung mendapatkan sepuluh tanaman dalam waktu singkat. Sara mengumpulkan tanamannya sendiri dari kelompok yang berbeda.

“Jika kamu memetik semuanya dari satu tempat, mereka akan berhenti tumbuh di sana, jadi sisakan setengahnya dan lanjutkan, oke?”

“Benar… Wah, aku sudah punya banyak sekali. Kota ini juga sedang kekurangan tanaman obat saat ini.”

“Benar-benar?”

“Saya kira mereka membutuhkannya di ibu kota, jadi tidak banyak yang bisa sampai ke sini.”

Allen berhasil mengumpulkan sepuluh ikat—totalnya seratus herba—dalam waktu singkat. Sara sedikit terkejut. Ia pikir akan lebih sulit bagi seorang anak berusia dua belas tahun untuk fokus begitu mendalam pada sesuatu yang baru saja ia pelajari. Apakah ini bukti keseriusannya untuk menjadi mandiri, atau Allen sendiri memang istimewa? Sara berhasil mengumpulkan jumlah yang sama sambil mengawasinya, tetapi dengan pengalaman dua tahun yang dimilikinya, hal ini bukanlah hal yang mengejutkan.

“Ingin belajar tentang ramuan racun dan ramuan penyembuhan yang lebih hebat juga?”

“Itu berbeda, ya? Tidak, akan sulit menemukan semuanya di waktu yang sama, jadi aku akan tetap menggunakan ini hari ini. Aku ingin memastikan aku memiliki ramuan penyembuh. Jadi, ke mana kau ingin pergi, Sara?”

“Yah, aku disuruh untuk mengandalkan Chris di Serikat Apoteker kalau aku dalam masalah.”

“Tuan Chris, ya? Baiklah, kita harus pergi ke Persekutuan Apoteker jika kita ingin menjual tanaman ini, jadi itu sempurna. Kalau begitu, mari kita ke sana dulu.”

“Oke.”

Allen sudah terbukti menjadi sosok yang menenangkan bagi Sara. Sara penasaran mengapa Allen memanggil Chris dengan sebutan “Master”.

Butuh waktu sekitar satu jam untuk sampai ke gerbang pusat. Tentu saja, gerbang itu lebih besar daripada gerbang timur—cukup lebar untuk dua kereta kuda saling berpapasan—tetapi gerbang itu agak kecil jika dibandingkan dengan ukuran kota secara keseluruhan.

Mungkin karena saat itu masih pagi, ada banyak kereta kuda yang meninggalkan kota. Sara memperhatikan mereka, sedikit terkejut dengan ukuran kuda yang menarik mereka. Tidak ada mobil. Dia membuat catatan untuk dirinya sendiri.

“Rosa punya dua ruang bawah tanah di dekatnya, tetapi tampaknya monster-monster sudah lama keluar dari sana. Itulah sebabnya gerbangnya sangat kecil, sehingga mereka bisa melindungi kota jika mereka membutuhkannya.”

“Hah.”

Monster keluar dari ruang bawah tanah? Jadi, mereka biasanya tidak keluar? Itu berita baru baginya. Sara merasa dia telah belajar lebih banyak dalam setengah hari terakhir daripada yang dia pelajari dalam dua tahun terakhir bersama Nelly.

“Anda bisa datang dan pergi dengan bebas di siang hari.”

“Benar.”

Sara menatap gerbang, ternganga saat berjalan melewatinya. Itu adalah langkah pertamanya ke Rosa, yang telah menjadi tujuannya sejak lama. Dia sedikit kecewa karena Nelly tidak ada di sampingnya untuk merayakan.

“Allen!”

“Pagi!”

Seorang penjaga gerbang memanggil Allen.

“Apakah kamu sudah menghasilkan cukup uang?”

“Tinggal sedikit lagi.”

“Lanjutkan kerja baikmu!”

Prajurit itu menatap Sara dengan tajam, tetapi dia membiarkannya lewat, entah karena kehadiran Allen atau sekadar karena itu tugasnya.

Hal pertama yang mereka lihat setelah melewati gerbang adalah air mancur besar.

“Saya mencuci muka saya di sini pada pagi hari.”

“Apakah itu baik-baik saja?”

“Kota ini dikelilingi oleh ladang perlindungan, jadi tidak ada hujan yang turun di sana, tetapi air mengalir dari gunung di utara, jadi ada air mancur seperti ini di seluruh kota. Anda dapat menggunakannya sesuka hati.”

Allen membasuh wajahnya di pancuran, lalu mengeringkannya dengan lengan bajunya. Sara melihat sekeliling, tetapi tidak ada yang menegurnya.

“Persekutuan Pemburu ada di sana, tapi Persekutuan Apoteker ada di sana. Persekutuan itu ada di Distrik Kedua, jadi kalian harus melewati satu gerbang lagi.”

“Baiklah,” jawab Sara. Dia terlalu sibuk untuk mengatakan lebih dari itu.

Dia menatap kuda-kuda besar yang menarik kereta di sepanjang jalan. Kelinci-kelinci yang dilihatnya adalah hewan karnivora, dan domba-dombanya juga kuat. Kuda-kuda ini mungkin juga berbeda dari kuda-kuda yang biasa dilihatnya.

Saat Sara melangkah pelan-pelan, seekor kuda yang melaju ke arah lain memamerkan taringnya padanya. “ Brrrh. ”

“Ih!”

“Ha ha ha. Itu hanya seekor kuda. Mungkin dia menyukaimu.”

Tidak, itu pasti mencoba untuk mengintimidasinya. Itu mengingatkannya pada serigala gunung.

“Biasanya hanya digunakan jika Anda harus bepergian jauh, seperti berpindah kota. Bulunya kuat, jadi kelinci bertanduk tidak dapat menembus kulitnya.”

Jadi kelinci abu-abu itu hanya disebut kelinci bertanduk. Jadi, ini sebenarnya bukan kuda biasa. Sara memutuskan untuk menghindarinya sebisa mungkin mungkin adalah yang terbaik.

Bangunan tertinggi di kota itu setinggi tiga lantai. Meskipun jalannya cukup lebar, jalannya berkelok-kelok membingungkan. Sesekali pasangan itu melewati air mancur lainnya. Kota itu tidak tampak seperti kota tua, tetapi bangunan-bangunannya tidak memiliki kesan keseragaman apa pun. Kelihatannya masing-masing dibangun secara terpisah sesuai keinginan pembangunnya, yang membuat mereka menarik untuk dibandingkan. Jika mereka bisa mengeraskan jalan dengan sihir tanah, dia merasa mereka mungkin juga bisa membuat bangunan lebih tinggi. Saat Sara tercengang melihat semuanya, dia bertanya-tanya apakah mereka tidak melakukannya karena ada aturan tentang tidak membuatnya lebih tinggi dari tembok di sekitar kota.

Di sini, tepat setelah melewati gerbang utama, tempat itu tidak seperti daerah pemukiman, melainkan seperti pasar yang ramai. Ada cukup banyak pria dan wanita yang berpakaian mirip dengan Nelly, dan hampir tidak ada anak-anak seusia Sara dan Allen.

“Kebanyakan orang tersesat saat pertama kali datang ke sini. Anda harus mengingat tampilan berbagai air mancur dan menggunakannya sebagai petunjuk.”

“O-Oke.”

Begitulah katanya, tetapi Sara sudah mulai lupa rute yang mereka ambil untuk sampai ke tempat mereka berada. Saat mereka menyusuri jalan-jalan yang menuju ke bagian dalam kota, Allen menunjukkan karakteristik unik dari semua air mancur yang mereka lewati, setelah sekitar sepuluh menit mereka mencapai gerbang lain. Bukan, bukan gerbang, tetapi tembok. Tembok lain membentang di depan mereka, seolah-olah ada kota kedua di tengah Rosa. Tembok itu tingginya sekitar dua lantai, jadi Sara tidak bisa melihat apa pun di baliknya.

“Apa ini? Kota di dalam kota?”

“Ya, bisa dibilang begitu. Yang ada di balik tembok ini adalah Rosa yang lama . Namanya Distrik Kedua. Di tempat kami sekarang ini adalah bagian terbaru kota ini, Distrik Ketiga.”

“Jadi, yang Ketiga.” Sara menepukkan kedua tangannya. Akhirnya dia mengerti apa yang dimaksud prajurit di gerbang timur. “Jadi, tembok ini yang Kedua?”

“Benar.”

“Kalau begitu, kukira lebih dari ini…”

“Ya, ada Distrik Pertama. Tapi, saya belum pernah ke sana.”

Rupanya, ada tiga lapisan di kota Rosa. Mereka melewati gerbang, yang lebih sempit daripada gerbang utama, penjaga melotot ke arah mereka saat mereka lewat. Di balik gerbang itu ada air mancur besar.

“Itulah tempat yang menjadi penanda bagi Serikat Apoteker, dan tepat di depannya adalah Serikat itu sendiri.”

“Wow!”

Bangunan itu, yang memiliki papan nama dengan gambar tanaman obat di atasnya, tampak seperti bengkel yang cukup luas. Mereka melewati pintu-pintu bar dan disambut dengan ruang terbuka yang kosong. Sara melirik ke sekeliling ruangan dan melihat meja panjang di satu sisi, dengan rak-rak di belakangnya yang menyimpan berbagai macam botol kaca kecil yang ia bayangkan sebagai ramuan. Tidak ada pelanggan atau pegawai di tempat itu, tetapi ia dapat merasakan seseorang di ruangan di balik rak-rak dan mendengar berbagai benda berdenting bersama. Seseorang pasti sedang membuat ramuan di bagian belakang toko.

“Saya hanya pernah ke sini sekali bersama paman saya. Kami datang untuk menjual beberapa tanaman obat yang kebetulan kami dapatkan saat pertama kali datang ke kota ini.”

Sara mengangguk. Allen berbisik-bisik, tetapi siapa pun yang ada di belakang pasti mendengarnya, karena mereka menjulurkan kepala dari ruangan lain.

“Permisi, apakah Anda punya waktu sebentar?” tanya Allen tanpa penundaan.

Orang yang muncul dari belakang adalah seorang pria muda yang tampak berusia pertengahan dua puluhan dengan rambut pirang dan mata biru yang sayu. Ia mengenakan jaket putih dengan bros hijau yang menarik perhatian di kerah bajunya. Mungkin itu menandakan bahwa ia seorang apoteker. Ia mungkin populer di kalangan gadis-gadis, pikir Sara, meskipun ia bukan tipenya .

Sambil melirik Allen dan Sara, lelaki itu meringis. Mungkin itu tidak dapat dihindari karena mereka masih sangat kotor, tetapi tetap saja itu tidak sopan. Allen tidak bereaksi terhadap tatapan lelaki itu, seolah-olah ia sudah terbiasa diperlakukan seperti itu.

“Aku juga punya urusan denganmu, tapi mari kita mulai dengan Sara,” kata Allen. Ia menoleh padanya. “Ada yang ingin kau tanyakan di sini, kan?”

Setelah diperkenalkan, Sara melangkah maju. Pria itu mundur selangkah saat Sara melakukannya karena suatu alasan, tetapi kemudian dia tampak seperti menyadari sesuatu dan melangkah maju sekali lagi.

“Kau tidak punya banyak mana,” katanya pada Sara, lalu, “Kau, jangan mendekat lagi,” pada Allen. “Jadi, apa yang kau inginkan?”

Sara menyadari bahwa dia meringis karena dia merasakan mana Allen. Setidaknya dia tampak bersedia mendengar apa yang dikatakannya.

“Umm, namaku Sara. Aku tinggal dengan seorang saudara di pegunungan, tapi dia pergi ke Rosa dan belum kembali.”

“Dia belum pernah, ya? Siapa nama saudaranya ini?”

“Ini Nelly.” Sara menyadari namanya mungkin tidak cukup, jadi dia mendeskripsikan Nelly. “Tingginya kira-kira seperti ini, usianya sekitar pertengahan dua puluhan, dan rambutnya merah dan matanya hijau.”

“Kedengarannya seperti Malaikat Maut, tetapi nama dan usianya berbeda. Tidak bisa dibilang aku kenal.” Lelaki itu tampak kesal, tetapi ia tampaknya memikirkan deskripsi Sara sebelum menjawab. Apa yang ia maksud dengan “Malaikat Maut”? Apakah malaikat maut itu terlihat seperti itu di dunia ini? Ia penasaran tentang itu, tetapi Nelly seharusnya datang ke Serikat Apoteker untuk menjual tanaman obat, jadi mengapa ia tidak mengenalnya? Ia merasa gugup karena ia tidak mengenalinya.

“Dia bilang kalau dia tidak kembali dari kota dalam empat hari, aku harus pergi ke Chris di Serikat Apoteker untuk meminta bantuan.”

“Tuan Chris, ya?” Mata pria itu menyipit dan suaranya tiba-tiba berubah dingin. “Hanya seorang wanita yang mengejar Tuan Chris, ya? Yah, dia tidak ada di kota ini sekarang.”

“Dia tidak ada di sini?”

“Dia sedang pergi untuk urusan bisnis. Jadi kurasa aku tidak bisa membantumu.”

“Kapan dia akan kembali?”

“Tidak tahu.”

Sara bingung. Nelly telah menyuruhnya untuk mengandalkan Chris di Serikat Apoteker. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak bisa mempercayai siapa pun selain Chris. Sungguh, hanya itu yang dikatakannya.

“Sara.” Allen memanggilnya dari pintu. “Mari kita coba Hunter’s Guild juga.”

“Ya…” Benar, dia mungkin juga menjual tanaman obatnya di sana. Sara mendapatkan kembali harapannya.

Allen menepuk bahu Sara untuk menghiburnya lalu memanggil kembali ke meja kasir, “Hai, Tuan.”

“Itu bukan namaku. Namaku Ted,” katanya dengan nada seolah-olah semua orang seharusnya tahu itu, meskipun dia tidak mengenakan tanda nama atau apa pun.

“Saya Allen.”

Allen memperkenalkan dirinya dengan baik. Memang, jika mereka akan datang ke sini secara teratur untuk menjual tanaman obat, mungkin akan lebih baik jika dia tahu nama-namanya. Namun Ted hanya menatapnya seolah bertanya, “Apa maksudmu?” Sara merasa seperti dia sedang mengejek Allen, dan mulai kesal.

“Saya memetik beberapa tanaman herbal penyembuh.”

“Apa?” Ekspresi Ted berubah saat itu. “Taruh saja di meja.”

Dia menunjuk ke arah penghitung lalu mundur beberapa langkah, tidak seperti saat dia berbicara dengan Sara. Apakah orang dengan mana benar-benar mengeluarkan tekanan sebesar itu? Dia pernah mendengarnya dari Allen, tetapi karena Sara tidak bisa merasakannya, rasanya aneh melihatnya beraksi.

“Aku mengerti. Keluarkan juga milikmu, Sara.”

Allen mengangguk dan mengeluarkan sepuluh ikat berisi sepuluh ramuan dari kantongnya, lalu meletakkannya di atas meja. Sara meletakkan ramuan penyembuhnya sendiri di samping ramuan milik Allen.

“Ini segar.” Ted memeriksa herba-herba itu dengan ekspresi serius di wajahnya. “Tidak ada yang lain yang tercampur. Aku akan memberi kalian masing-masing seribu gil untuk seratus herba.” Dia menaruh dua koin berlubang di atas meja.

Sara memiringkan kepalanya ke samping. Bukankah Nelly sudah memberitahunya bahwa sepuluh tanaman obat dijual seharga lima ratus gil? Kalau begitu, masing-masing seharusnya mendapat lima ribu gil.

“Hai, Tuan.”

“Ted.”

“Ted, itu bukan harga yang tepat,” kata Allen dengan tenang. Jadi itu bukan hanya imajinasi Sara.

“Bukan begitu, kan? Itu memang tanaman herbal penyembuh, tapi kualitasnya jelek. Aku tidak bisa membelinya dengan harga penuh.”

Hal itu membuat Sara jengkel. Dia sendiri yang memastikan bahwa kualitasnya murni, dan dia baru saja mendengar Ted sendiri mengomentari kesegarannya.

Allen menatap Ted tanpa mengubah ekspresinya seolah-olah dia sedang mencoba menentukan sesuatu. Ted hanya menyeringai, menatap Allen dengan nada mengejek.

“Apakah karena aku anak Distrik Ketiga?”

“Anak Distrik Ketiga? Kau bahkan bukan anak Distrik Ketiga, kan? Aku sudah mendengar rumornya. Seorang anak tertinggal di sini bahkan tanpa identitas, berkeliaran tidak hanya di Distrik Ketiga tetapi juga Distrik Kedua.”

“Saya tidak berkeliaran. Saya sedang mengantar barang.”

Sara terkejut. Pria ini tahu tentang Allen. Ia tahu ramuan penyembuh itu berkualitas baik, tetapi ia mencoba memanfaatkan Allen karena status sosialnya yang lemah.

Sementara Sara tampak terkejut, Allen mengumpulkan ramuan herbal di meja dan menaruhnya kembali ke dalam kantongnya tanpa mengubah ekspresinya. Ia juga memberikan Sara miliknya, jadi Sara pun menyimpannya meskipun ia tidak yakin apakah ia harus menyimpannya.

“Hai!”

“Jika Anda tidak mau membelinya dari kami dengan harga yang pantas, maka kami tidak perlu menjualnya kepada Anda.”

Ted tampak kesal karena Allen menolak menjual kepadanya, tetapi Allen bahkan tidak meliriknya sedikit pun, seolah ia sudah terbiasa diperlakukan seperti ini.

“Ayo pergi, Sara.”

“Ah aku…”

Sara juga ingin menjual tanaman yang dikumpulkannya di Gunung Kegelapan, tetapi Allen menggelengkan kepalanya. Ia pun tersadar bahwa ia telah ditawari harga yang sama dengan Allen. Bagi Ted, Sara “bahkan bukan anak Distrik Ketiga” seperti Allen. Dengan kata lain, tidak peduli kualitas atau jenis tanaman herbal apa yang ditawarkannya kepada Ted, Ted akan tetap merampasnya.

Saat Allen menarik tangannya, Sara menoleh ke arah Apothecary’s Guild dan melihat Ted kembali ke belakang meja kasir dengan ekspresi frustrasi di wajahnya. Mereka bergegas keluar gedung dan melihat air di pancuran di hadapan mereka berkilauan di bawah sinar matahari yang cerah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Mereka berdua berjalan dengan susah payah keluar dari gerbang Distrik Kedua. Allen tampaknya menyerah dengan cepat, tetapi dia tidak mungkin merasa baik-baik saja dengan cara Ted memperlakukannya. Sedangkan untuk Sara, seluruh rencananya untuk pergi ke Persekutuan Apoteker dan mengandalkan bantuan Chris telah hancur, belum lagi rencananya untuk mendapatkan uang dengan menjual tanaman obatnya, jadi dia tidak yakin ke mana harus pergi dari sini. Dia akan membelikannya tanaman herbal seharga seribu gil, jadi jika dia tidak punya pilihan lain, dia masih bisa menghasilkan uang, tetapi dia merasa frustrasi karena dimanfaatkan, jadi dia tidak ingin melakukan itu kecuali dia benar-benar tidak punya pilihan. Selain itu, berdasarkan sikapnya, dia bahkan mungkin mulai menipunya lebih banyak lagi di masa depan.

“Untuk saat ini, ayo kita menuju ke Hunter’s Guild,” kata Allen pelan.

Sara menatapnya. Dia tampak mengabaikan apa yang telah terjadi.

“Kau benar. Mereka mungkin tahu sesuatu tentang Nelly.”

Kali ini, ia akan mencoba mengingat jalan ke sana. Sara menenangkan diri dan menatap ke depan dengan tegas.

“Kita tidak mau membuang waktu. Ayo, cepat.”

“Ya!”

Allen pun merasa nyaman bersamanya. Mereka kembali ke gerbang utama dan kali ini menuju ke barat, dan dengan cepat mencapai sebuah bangunan besar. Bangunan itu terdiri dari dua lantai, seperti yang ia duga, tetapi fasadnya jauh lebih lebar daripada bangunan Serikat Apoteker, dan tampak memanjang ke belakang. Di papan tandanya ada gambar seekor wyvern.

“Jadi ada wyvern di sini juga.” Sara terkekeh, yang tampaknya sedikit melegakan Allen.

“Ini adalah Guild,” jelasnya dengan nada sombong entah mengapa. “Atau lebih tepatnya, Guild Hunter. Mereka punya meja resepsionis, jadi mari kita tanya di sana. Seharusnya tidak terlalu ramai sekarang, jadi aku yakin mereka akan berbicara denganmu.”

“Oke.”

Dia sedikit gugup, karena baru saja diperlakukan buruk oleh seseorang, tetapi dia membiarkan Allen menuntunnya melewati serangkaian pintu ganda lainnya.

“Hei, Allen! Kamu sudah menabung uangnya?”

Seseorang memanggil Allen di sini juga, tetapi dengan nada ramah dan akrab yang membantu membuat Sara merasa tenang.

“Tinggal sedikit lagi,” jawab Allen ceria.

“Mencari pekerjaan lagi?”

“Itulah sebagian alasan saya di sini, ya…” Allen melirik Sara, yang mengangguk. “Coba panggil pria di meja resepsionis itu. Namanya Vince. Dia agak kasar, tapi dia pria yang baik.”

“Saya tidak kasar,” jawab pria itu tanpa penundaan.

“Baiklah. Hmm…”

Guild itu berupa aula besar yang terbuka lebar dengan meja kasir panjang yang dipenuhi resepsionis di sana-sini. Ada pria dan wanita di belakang meja kasir, tetapi hampir semuanya berusia setengah baya atau lebih tua dengan sikap santai.

Meja kasir yang ditunjukkan Allen adalah meja kasir yang ada di depan mereka. Di belakangnya duduk seorang pria bertubuh kekar yang Sara yakini masih aktif bekerja sebagai Hunter. Rambut cokelatnya yang acak-acakan menjuntai menutupi mata birunya. Di dada kemeja putihnya terdapat simbol wyvern yang sama seperti yang mereka lihat di luar gedung.

Sara sedikit takut, tetapi pria itu tampak seperti berusia akhir tiga puluhan, yang merupakan usia yang sama dengan bosnya saat berada di Jepang. Ketika ia memikirkannya seperti itu, ia merasa lebih mudah untuk berbicara dengannya. Namun, ia harus mengumpulkan keberanian untuk benar-benar memulai.

“Umm, baiklah, aku sedang mencari seseorang.”

“Apakah ini sebuah permintaan?”

“Sebuah permintaan?”

Apa maksudnya? Sara menoleh ke Allen untuk meminta bantuan.

“Itu bukan permintaan. Sara tinggal dengan seorang kerabat yang pergi ke Rosa dan tidak kembali, jadi kami di sini untuk menanyakan apakah ada yang melihatnya.”

“Kau salah kaprah kalau datang ke Guild untuk melakukan itu.”

Sara menundukkan kepalanya, putus asa mendengar kata-katanya, dan Vince memalingkan kepalanya ke samping dan meninggikan suaranya sedikit.

“Jadi, uhh…seperti apa rupa saudaramu ini?”

Dia mungkin tidak bisa benar-benar menolongnya jika itu bukan pekerjaan, tetapi dia bersedia mendengarkannya jika itu hanya sekadar basa-basi, Sara sadar.

“Dia punya rambut merah panjang yang cantik, tapi dia bilang rambutnya menghalangi jadi dia mengikatnya ke belakang, dan matanya hijau cantik, dan dia tinggi, kekar, dan cantik…”

“Baiklah, aku mengerti kalau kamu suka wanita itu. Berapa usianya, dan siapa namanya?”

“Dia berusia pertengahan dua puluhan, dan namanya Nelly.”

“Hmmm.” Resepsionis itu mengerang dan melihat ke sekeliling ruangan. Semua orang yang mendengarkan percakapan mereka menggelengkan kepala. “Yah, kedengarannya dia mirip dewi, tapi nama dan usianya tidak cocok.”

Sebelumnya dia mendengar bahwa dia mirip malaikat maut. Apakah malaikat maut dan dewi yang mereka sembah di dunia ini sama-sama berambut merah? Pertanyaan itu muncul di benaknya, tetapi ini bukan saatnya untuk menanyakannya. Tidak adakah hal lain yang bisa dia katakan tentangnya?

“Yah… Dia benar-benar kuat dan baik dan dia tidak banyak bicara, tapi dia menyenangkan untuk diajak bicara dan dia bisa diandalkan, tapi dia tidak selalu memikirkan semuanya dengan matang…” Dia mengingat lebih banyak dan mulai tersedak saat melanjutkan ceritanya. “Dia selalu menjual tanaman obat yang kupetik saat dia datang ke kota, dan dia mengatakan kepadaku jika terjadi sesuatu aku harus pergi ke Chris di Serikat Apoteker untuk meminta bantuan, tapi…”

“Bagaimana keadaan di Apothecary’s Guild?” bisik resepsionis itu kepada Allen. “Jika dia tidak menjual tanaman-tanaman itu di sini, maka dia pasti menjualnya di Apothecary’s Guild.”

“Kami pergi ke sana terlebih dahulu, tetapi orang itu agak jahat. Dia bilang dia tidak kenal kerabat Sara dan Chris sudah pergi. Dia juga mencoba menipu kami dengan tanaman obat, jadi saya membawa Sara ke sini sebagai gantinya.”

“Oh ya, Chris tidak ada di kota ini sekarang, itu benar. Karena kamu sedang mencari seorang wanita muda, dia mungkin mengira wanita itu adalah salah satu penggemar berat Tuan Chris dan tidak ingin berurusan denganmu. Selalu ada banyak hal yang terjadi di sekitar pria itu…”

Resepsionis itu menatap langit-langit sementara Allen menundukkan kepalanya.

“Mungkin kehadiranku di sana juga tidak membantu. Dia bilang kami bahkan bukan anak-anak Distrik Ketiga.”

“Ya, orang-orang di Distrik Pertama dan Kedua semuanya agak sombong. Menurut mereka, siapa yang bisa membuat mereka hidup nyaman di sana?”

“Aku tidak menyalahkannya, Vince. Memang benar aku belum punya tanda pengenal.”

“Baiklah, tunjukkan padaku tanaman obat itu sekarang. Kau tidak bisa menjualnya di Guild tanpa ID, tapi aku tetap ingin melihatnya.”

“Sara, tunjukkan juga milikmu padanya.”

Allen tampaknya memercayai Vince. Sara meletakkan tanaman obatnya di meja, kali ini merasa sedikit lebih percaya diri.

“Ini adalah beberapa tanaman obat yang bagus. Ukuran dan bentuknya sama, dan kualitasnya juga bagus. Mereka mencoba menipu Anda untuk membeli tanaman ini di Apothecary’s Guild?”

“Dia bilang dia akan membeli semuanya seharga seribu gil,” gerutu Allen.

“Cih. Apa yang dipikirkan orang-orang itu? Sekarang kita juga kekurangan tenaga. Hei,” Vince mengalihkan pandangannya kembali ke Sara. “Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Dari apa yang kau katakan sebelumnya, sepertinya kau bukan dari Rosa.”

Sara menggelengkan kepalanya, tetapi dia tidak yakin apakah dia harus memberi tahu pria itu bahwa dia tinggal di Gunung Kegelapan. Pria itu mengajukan pertanyaan lain sebelum dia bisa mengambil keputusan.

“Apakah kamu terdaftar di Guild?”

Sara menggelengkan kepalanya.

“Kamu punya uang?”

Yang bisa dilakukannya hanyalah menggelengkan kepalanya lagi.

“Jadi, kau ke sini mencari saudaramu tanpa petunjuk apa pun dan tanpa uang sepeser pun?” Jelas ada rasa kasihan dalam suaranya, tetapi dibayangi oleh rasa jengkel atas betapa cerobohnya dia.

Sara mendesah. Dunia lain ini dingin.

“Saya tidak ingin hanya menunggu di rumah sendirian sampai Nelly pulang.”

“Jadi, hanya kamu yang ada di rumah. Kurasa itu masuk akal, kalau begitu…” Vince menatap Allen dengan ekspresi pasrah. “Allen, cepatlah daftar dan jual ramuan penyembuh Sara. Kami memang mengambil dua puluh persen sebagai biaya penanganan saat kami membelinya di sini.”

“Hei, kamu boleh menjual untuk orang lain di Serikat Apoteker, tapi itu melanggar peraturan di sini. Kamu tidak boleh membicarakan itu di meja resepsionis. Setidaknya lakukan di tempat yang tidak bisa kulihat.”

Seorang pria besar berambut pirang pendek muncul dari suatu tempat di belakang meja kasir untuk menegur Vince. Dia tampak seperti berusia akhir tiga puluhan seperti Vince atau mungkin awal empat puluhan. Dia memiliki aura yang mengintimidasi yang membuat Sara percaya bahwa dia pasti seorang Hunter, tanda wyvern yang sama menghiasi kemejanya. Namun, ada sesuatu tentang cara dia berjalan dan berbicara yang juga memberi Sara kesan bahwa dia tidak menganggap dirinya terlalu serius.

 

“Tapi Jay—”

“Panggil aku Guildmaster.”

“Ketua serikat.”

Ketua serikat menanggapi Vince hanya untuk mengoreksinya lalu beralih ke Allen.

“Berapa lama lagi sampai Anda bisa mendaftar?”

“Dua puluh ribu.”

“Mereka mungkin akan terus berusaha menipu Anda di Apothecary’s Guild. Tidak ada lagi yang dapat Anda lakukan. Cepatlah dan lakukan beberapa pekerjaan sambilan untuk mendapatkan biaya pendaftaran. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan di sini selama Anda mendaftar dengan benar.”

“Oke!”

Setidaknya, Hunter’s Guild tampaknya memperlakukan Allen dengan baik. Bahkan jika dia harus tinggal di luar kota dan bekerja serabutan hanya untuk bisa makan, dia akan menjadi salah satu dari mereka selama dia berhasil menghasilkan uang untuk mendaftar. Sara merasakan bahwa mereka semua berusaha mendorongnya untuk tumbuh menjadi Hunter yang baik. Itu adalah perbedaan besar dari bagaimana dia diperlakukan di Apothecary’s Guild, tetapi ketenangan Allen di sana masuk akal bagi Sara sekarang. Mereka bahkan tampak khawatir pada Sara sampai batas tertentu hanya karena Allen adalah orang yang membawanya ke sana. Sara bersyukur atas pertemuannya dengan Allen sehari sebelumnya.

” Geraman, ” gerutu perut Allen.

“Melewatkan makan siang lagi? Dengar, Nak, kalau kau ingin menjadi Hunter…” Ketua serikat mulai memberi ceramah tentang bagaimana Allen harus makan dengan benar meskipun itu akan menunda pendaftarannya. Sebelumnya, dia menyuruhnya untuk bergegas dan mendaftar. Kontradiksi itu menurut Sara agak lucu. Dia menyuruh Vince untuk melanggar aturan di mana dia tidak bisa melihat lebih awal juga.

Namun, jika menyangkut makanan, Sara bisa membantu. Ia menarik lengan baju Allen. “Mau makan siang?”

“Kau masih punya makan siang, Sara?” Dia terdengar tidak percaya, tetapi ceramah ketua serikat pasti efektif. Allen mengangguk, menerima tawaran Sara. “Terima kasih.”

Sara mengeluarkan kotak makan siang dari kantongnya, dan… “Hei! Aku tahu!” seru Allen. Wajahnya berseri-seri seolah baru saja mendapat ide cemerlang. “Aku akan membeli makanan darimu, Sara. Itu akan menunda pendaftaranku sedikit, tetapi kamu juga bisa menghasilkan uang.”

“Oh ya, kalau dipikir-pikir, aku punya uang! Aku punya seribu lima ratus gil!” Seribu lima ratus gil yang diberikan Allen untuk makan malamnya tadi malam masih ada di kantongnya.

“Ya, kau melakukannya!”

Sara mulai merasa kehabisan pilihan, tetapi jika dia bekerja keras sedikit demi sedikit, dia mungkin bisa mengatasinya. Setidaknya dia tidak perlu khawatir tentang makanan selama beberapa bulan. Suasana hati Sara membaik.

“Ayo makan di meja sana!”

“Oke!”

Allen membawa Sara ke sebuah meja besar di sudut kafetaria yang terhubung dengan Guild. Meja itu kosong, karena masih terlalu dini untuk makan siang.

“Orang-orang yang punya banyak mana selalu duduk di pojok atau di ruangan lain. Kami juga menggunakan meja resepsionis yang paling dekat dengan bagian depan.”

“Hah.”

“Kalian sebenarnya tidak diperbolehkan menggunakan kafetaria Guild karena kalian belum mendaftar…” kata Vince dengan senyum masam dari meja resepsionis, tetapi kafetaria itu tidak terlalu ramai bahkan saat sedang digunakan, jadi semua orang pada umumnya membiarkannya begitu saja.

“Kamu mau kotak makan siang lagi?”

“Ya. Karena aku sedang makan, sebaiknya aku makan dengan benar.”

Sara mengeluarkan kotak makan siang dari kantongnya. Kotak itu awalnya milik Guild, tetapi kamu bebas mengembalikannya atau membuangnya, jadi tidak apa-apa baginya untuk menggunakannya kembali.

“Di sini, seribu lima ratus.”

“Terima kasih.” Sara menerima uang itu dengan kedua tangannya. Satu koin berlubang dan lima koin yang lebih kecil. Ia menyimpannya di kantongnya.

Allen membuka tutupnya dan aroma yang menggugah selera tercium di aula serikat. “Apakah ini berbeda dari yang tadi malam?”

“Yang ini sup tomat dan irisan ekor rebus.”

Dia mengiris dan merebus ekor burung cockatrice, lalu dengan hati-hati membuang tulang dan kulitnya. Itu menghasilkan banyak makanan sekaligus, jadi sangat cocok untuk diawetkan.

Allen mengeluarkan garpunya dan menggigitnya dengan cepat, mengisi pipinya dengan daging itu. “Enak! Cukup empuk.”

“Nelly juga suka itu,” kata Sara sebelum ia sempat menghentikan dirinya sendiri. Ia membuat dirinya sedih, mengingat Nelly. Ke mana perginya Nelly? Ia pikir ia akan dapat menemukan sesuatu jika ia datang ke kota itu.

“Dia menyuruhmu datang ke Rosa, kan?” tanya Allen sambil mengunyah daging. Nada suaranya seperti suara kakak laki-laki, yang mungkin akan menghibur Sara jika saja keadaannya tidak seperti ini. “Jadi, pertama-tama, kau harus mencari tahu bagaimana cara hidup di sini.”

“Ya.”

Sara merasa sedikit menyedihkan. Tubuhnya baru berusia dua belas tahun, tetapi di dalam dirinya ia seharusnya sudah dewasa. Namun, ia tidak hanya bergantung pada anak berusia dua belas tahun untuk segala hal, ia bahkan membiarkan anak itu menghiburnya.

Sebuah bayangan jatuh di atas mereka berdua. Mereka mendongak dan mendapati sang ketua serikat menatap ke arah mereka.

“Hei, Allen. Aku tahu aku sudah bilang padamu untuk tidak melewatkan makan siang, tapi…”

“Ya! Jadi aku membeli makan siang dari Sara!” Allen menyeringai dan tangan kekar sang ketua serikat mendarat di kepalanya.

“Ini kelihatannya sangat lezat . Apa-apaan makan siang panas yang kamu punya ini?”

Sara mendengar suara gesekan kursi dan Vince berjalan mendekat dari meja kasir. “Hei, kau benar. Biarkan aku mencicipinya.”

“Tidak! Aku tidak akan dapat apa-apa!” Allen mencengkeram kotak makan siang itu erat-erat.

Sungguh kekanak-kanakan, pikir Sara. Ia menatap kedua pria itu dengan jengkel sebelum sebuah ide muncul di benaknya.

“Permisi!”

“Apa?” kata kedua pria itu serempak, sambil menoleh ke arahnya. Agak menakutkan, tetapi dia juga menganggapnya lucu karena mereka begitu bersemangat soal makanan.

“Saya makan lebih banyak jenis makan siang yang sama.”

“Saya mau beli,” kata mereka berdua serempak lagi.

Sara mengeluarkan dua kotak makan siang yang senada dengan milik Allen dari kantongnya. Rupanya tidak bermaksud mengembalikan kotak-kotak itu kepadanya, kedua pria itu masing-masing menyerahkan tiga ribu gil kepadanya dan duduk.

Sepertinya orang lain juga menjaga jarak dari mereka berdua. Vince bertugas di meja resepsionis paling depan dan ketua serikat pasti kuat untuk mencapai peringkat itu, jadi Sara menduga bahwa mereka berdua memiliki banyak mana seperti Allen.

“Apa ini…?” Vince bergumam ketika membuka kotak makan siangnya. Dia mulai memakan dagingnya. “Ekor kakap rebus? Tidak, tidak mungkin…”

“Wah, ini enak sekali!”

“Ayo, Jay…”

“Panggil aku Guildmaster.”

Vince memarahi kepala serikat, menyuruhnya mencicipi makanan itu jika ia hendak memakannya, tetapi Sara senang melihat seseorang menikmati makanan buatannya sebanyak itu.

Allen selesai makan terlebih dahulu dan menyerahkan kotak makan siangnya yang kosong kepada Sara, yang menyimpannya di dalam kantongnya. Ia akan mencuci semua kotak yang sudah digunakan kemudian dan mengisinya lagi.

“Baiklah, aku akan mencari pekerjaan sambilan. Apa yang ingin kau lakukan, Sara?”

“Kurasa aku ingin kembali ke luar kota.” Dia tidak ingin berkeliling kota sendirian. Ada sesuatu yang lebih ingin dia lakukan.

Allen langsung mengerti rencananya. “Kau ingin mengumpulkan tanaman? Meskipun kau tidak bisa menjualnya?”

“Saya tahu saya tidak bisa menjualnya, tetapi saya punya kantong penyimpanan, dan saya ingin melihat sisi barat kota juga.”

“Saya kira ada lapangan perlindungan di sekitar kota, jadi tidak apa-apa, tapi kebanyakan orang tidak suka pergi ke sana.”

Allen khawatir tentang Sara dan tampak tidak yakin apakah akan membiarkannya pergi sendiri, tetapi dia memiliki pekerjaan sendiri yang harus dilakukan, jadi dia memutuskan untuk membiarkan Sara melakukan apa yang diinginkannya. Dia memastikan untuk setidaknya berbagi beberapa informasi dengannya.

“Ruang bawah tanah pusat berada di sebelah barat gerbang pusat. Kota ini juga memiliki gerbang barat, dan ruang bawah tanah barat berada tepat di sebelahnya. Ada lebih banyak orang di sisi barat, tetapi banyak Pemburu yang tidak ramah, jadi jaga jarak dari mereka.”

“Oke.”

Saat mereka berdiri dari meja, mereka memutuskan untuk bertemu saat matahari terbenam di luar gerbang utama, membuat rencana bersama seperti itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Oke, hari belum berakhir.

Anak-anak yang Penasaran

“Hei,” sapa Vince kepada ketua serikat, namun lelaki satunya tidak mendengarkannya sama sekali.

“Wah, enak sekali!” Ia hanya fokus melahap makanan di depannya.

“Hanya itu yang ingin kau katakan? Tapi, itu bagus …” Vince mendesah karena kurangnya pemikiran yang terlintas di kepala guildmaster.

Mereka berdua pernah berada dalam satu kelompok saat mereka masih menjadi Hunter aktif. Mereka adalah teman seperjuangan, bisa dibilang begitu. Ketua serikat itu cakap dan disukai, dan Vince akhirnya berperan sebagai wakil ketua serikat untuk mendukungnya, tetapi dia terus-menerus merasa kesal dengan sikap riang pria itu.

Setelah selesai makan siang, sang ketua serikat mendongak, dengan senyum puas di wajahnya. “Jauh lebih lezat daripada makan siang serikat.”

“Cukup tentang betapa lezatnya itu.”

“Hah?”

Vince hampir mendesah lagi saat memikirkan orang tolol seperti itu yang menjalankan serikat mereka, tetapi dia punya banyak mana dan dia adalah Pemburu yang sangat terampil, jadi tidak ada gunanya mempermasalahkannya.

“Anak itu. Sara, kurasa.”

“Ya. Dia juru masak yang hebat.”

“Bukan itu yang sedang kubicarakan. Tidakkah menurutmu itu aneh?” tanya Vince dengan serius.

“…Baiklah, tentu saja.” Sang ketua serikat dengan tekun menutup kotak makan siangnya.

“Anak itu tampak tidak terganggu sama sekali di dekat Allen, yang memiliki mana dalam jumlah yang gila.”

“Allen tampak bahagia.”

“Ya.”

Setiap Hunter dengan jumlah mana yang cukup dapat membayangkan masa kecil seperti apa yang dialami Allen. Itulah sebabnya seluruh Guild mengawasinya saat ia berusaha menjadi mandiri setelah kematian pamannya.

Semua orang yang berasal dari Rosa memiliki latar belakang yang dapat dilacak, dan tidak ada anak-anak di sekitar yang tidak memiliki wali. Anak-anak yang membutuhkan yang kadang-kadang dapat terlihat di sekitar kota adalah anak-anak Pemburu yang mencoba menjadi kaya dengan cepat, tetapi siapa pun yang tidak memiliki kemampuan untuk menjadi kaya di Rosa menghilang dengan cepat. Itulah sebabnya Allen menonjol dalam hal baik dan buruk, masih bekerja untuk menghidupi dirinya sendiri dua bulan setelah pamannya meninggal. Bagi penduduk Distrik Ketiga, dia adalah anak yang baik dan pekerja keras, tetapi orang-orang di Distrik Pertama dan Kedua melihatnya sebagai pengganggu. Dia memiliki peluang bagus untuk menjadi Pemburu yang berbakat dengan jumlah mana yang dimilikinya. Belum lagi, Allen mengkhususkan diri dalam penguatan fisik, yang memberinya keunggulan dalam pertempuran.

Fakta bahwa anak laki-laki itu dengan riang membawa anak lain tanpa wali menjadi teka-teki bagi Guild. Haruskah mereka menjaga Sara seperti Allen, atau mereka tidak ingin ada beban lain di tangan mereka?

“Itu belum semuanya. Sara tampaknya sama sekali tidak terganggu olehmu atau aku,” kata ketua serikat. “Bahkan para Pemburu cenderung menghindari kita.”

“Tapi aku tidak merasakan kalau anak itu punya banyak mana. Dan tidak punya uang tapi harus membawa kantong penyimpanan dan ransel?”

“Tasnya juga satu?”

“Itu adalah tas berisi tiga wyvern.”

Bahkan tidak banyak Pemburu yang mampu membeli sesuatu yang mahal itu.

“Ada dewi yang muncul bersama para wyvern seolah-olah itu bukan masalah besar.”

“Nefertari? Tidak percaya mereka menyeretnya ke ibu kota seperti itu. Sungguh menyakitkan bagi Rosa.”

“Kau mengatakannya. Aku tidak menyangka mereka akan menggunakan kekerasan seperti itu.”

“Seorang penyihir akan jauh lebih berguna melawan naga yang bermigrasi daripada Nefertari dan kekuatan fisiknya. Itu terjadi setiap tahun, jadi kuharap mereka mengatasinya sendiri.”

Bahkan dengan kekuatan fisik, ada batas seberapa tinggi manusia bisa melompat. Mungkin cara paling efisien untuk menghadapi naga adalah dengan menjatuhkannya dan menghabisinya dengan pedang.

“Mereka juga mengundang beberapa orang di ibu kota. Kalau ada, saya harap mereka mengirim orang ke sini . Saya selalu memberi tahu mereka hal itu.”

“Tidak banyak Pemburu yang ingin datang ke Rosa, karena tidak banyak yang bisa dilakukan di sini. Namun, mereka ingin kita mengirimi mereka batu ajaib dan material monster. Betapa egoisnya mereka?”

Dua lelaki setengah baya itu menundukkan kepala dan mendesah, membuat pemandangan yang cukup muram.

“Bagaimanapun, itu adalah masalah, tapi Serikat Apoteker adalah masalah lain.”

“Itu pasti terjadi saat Chris sedang pergi. Astaga.”

Jika hanya menjual tanaman obat, mereka dapat melakukannya di Hunter’s Guild, meskipun Guild akan mengenakan biaya penanganan. Menjual barang-barang yang diburu atau dikumpulkan orang lain melanggar aturan, tetapi jika kedua orang tersebut memiliki kesepakatan, tidak ada yang benar-benar menghentikan seseorang untuk melakukan penjualan proksi atas nama orang lain.

Siapa pun bisa mengumpulkan tanaman obat, baik anak-anak, orang tua, atau wanita, jadi Serikat Apoteker membeli tanaman dari semua orang secara merata, bahkan jika mereka tidak terdaftar di Serikat. Atau setidaknya mereka seharusnya melakukannya. Sungguh mengkhawatirkan untuk berpikir bahwa Serikat Apoteker telah kehilangan kenetralannya, tetapi mengenal Rosa, hal itu tidak mengejutkan mereka berdua, yang mana semakin menjengkelkan.

Penduduk asli Rosa seperti Ted sangat merepotkan, karena mereka cenderung menganggap diri mereka lebih unggul daripada pendatang baru di kota itu. Ted khususnya adalah putra seorang tokoh berpengaruh di kota itu, jadi sulit untuk menolak perilakunya. Jika mereka menyampaikan keluhan mereka ke publik, yang terbaik yang dapat mereka harapkan hanyalah disuruh untuk menyingkirkan anak-anak bermasalah tersebut.

“Semuanya menjadi jauh lebih baik setelah Chris muncul, tetapi sulit untuk mengubah pikiran orang-orang yang selalu berpikiran tertentu,” gerutu Vince.

Ketua serikat setuju dengannya. “Tidak banyak orang yang mengumpulkan tanaman obat di Rosa. Sekarang setelah Chris pergi, mereka semua merasa lebih unggul.”

“Ya, yang di sini lebih terspesialisasi dalam pembuatan obat-obatan, jadi mereka tidak terlalu peduli dengan perdagangan tanaman.”

Mereka tidak punya pilihan selain mengawasi situasi sedikit lebih lama.

Sara tidak pernah menyangka bahwa ia tidak akan bisa menjual tanamannya. Ia berjalan dengan susah payah melewati gerbang utama Rosa, menundukkan kepalanya. Ia telah menegakkan kepalanya saat masuk, penuh harapan. Sayang sekali. Namun, Sara tidak terlalu kecewa dengan tanaman-tanaman itu.

Dia punya persediaan makanan lebih dari tiga bulan, jadi dia tidak perlu khawatir soal makan. Sebenarnya, lebih seperti lima bulan, pikirnya sambil menyentuh kantong di pinggangnya. Mereka hanya punya persediaan makanan tiga bulan untuk mereka berdua di pondok, tetapi Sara punya lebih banyak persediaan di kantongnya sendiri. Kenapa? Nah, untuk apa tas kalau bukan untuk menyimpan barang? Itulah satu-satunya alasan yang dia butuhkan. Namun, dia tidak mengira menghibur diri dengan memasak dan menyimpan makanan akan berguna seperti ini.

Jika dia tidak bisa menjual tanaman obatnya, dia bisa menabung sedikit demi sedikit seperti Allen, melakukan pekerjaan sambilan di sekitar kota. Dia hanya perlu menabung cukup banyak untuk mendaftar di Guild dalam lima bulan yang cukup untuk persediaan makanannya. Dia bisa tinggal di luar kota. Lima hari berkemahnya telah membuat Sara lebih kuat. Belum lagi, dia memiliki kotak perlindungan dan penghalang.

Yang membuatnya sedih adalah tidak menemukan petunjuk tentang keberadaan Nelly. Jelas, Sara telah memperhatikan bahwa ada sesuatu yang aneh pada Nelly. Alasan dia tidak ingin membeli pakaian anak-anak atau wanita dan mengapa dia tidak ingin menimbun banyak makanan sekaligus jelas karena dia tidak ingin orang-orang mengetahui tentang Sara, tetapi Sara tidak tahu mengapa dia ingin merahasiakannya. Apakah karena Sara adalah salah satu yang Diundang, atau apakah alasannya ada hubungannya dengan identitas Nelly?

Dia mungkin kuat, tetapi Sara tidak bisa membayangkan bahwa wajar saja jika seorang wanita menjaga segunung monster. Namun, dia tidak bisa bertanya kepada Nelly tentang hal itu. Dia merasa jika dia bertanya, kehidupan bahagia mereka akan berakhir. Nelly yang dia kenal mungkin bukan Nelly yang sama dengan yang dikenal kota itu. Jika dia menginginkan jawaban, dia harus bertahan hidup cukup lama untuk mengajukan pertanyaannya.

Ia memutuskan untuk mengubah jalan hidupnya. Dunia ini begitu berbahaya sehingga ia harus menjadi kuat hanya untuk melangkah keluar dari pondok. Naif rasanya jika ia berpikir bahwa segala sesuatunya akan tiba-tiba menjadi lebih mudah jika ia berhasil sampai ke kota yang dihuni banyak orang.

Sara mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan mempercepat langkahnya. Gerbang utama berada di sisi selatan kota. Setelah melewatinya, Sara berbelok ke kanan, menuju ke barat. Dia berjalan di sepanjang jalan yang menuju gerbang barat tanpa meninggalkan lapangan perlindungan di sekitar kota.

Sama seperti di sisi timur, ada sebuah kota kecil yang berdiri persis di luar gerbang di sisi barat. Jika ada perbedaan, itu adalah bangunan besar berlantai satu di sepanjang jalan yang mengarah ke selatan dari kota. Itu pasti pintu masuk ke ruang bawah tanah pusat.

Di sepanjang dinding, ada kios-kios sederhana yang menjual makanan dan kebutuhan lainnya. Sara ingin melihat-lihatnya, tetapi dia hanya punya sedikit uang saat ini, jadi dia mengurungkan niatnya. Di luar itu, ada rumah-rumah sungguhan di sana-sini.

“Jika tembok itu ada untuk melindungi orang dari monster yang keluar dari ruang bawah tanah, apakah aman membangun rumah di sini?” tanya Sara.

Melewati rumah-rumah, yang terlihat sejauh mata memandang hanyalah tembok dan rumput, seperti di sisi timur. Jika demikian, hanya ada satu hal yang dapat dilakukannya: mencari tanaman obat.

Sara berlutut. Lebih mudah menemukannya saat dia berada di bawah tanah. Ada tanaman obat yang tersebar di sekitar, seperti di sisi timur. Tanaman itu cukup mudah ditemukan, jadi mengapa penduduk kota tidak mencarinya? Itu akan menjadi pekerjaan sampingan yang lumayan, dan bukankah Allen mengatakan bahwa kota itu juga kekurangan tanaman obat?

Bukan berarti aku bisa menjualnya bahkan jika aku menemukannya… pikir Sara dalam hati. Allen setidaknya bisa menjual yang ditemukannya.

“Aku akan beritahu dia kalau di sini juga ada tanaman herbal.” Itu informasi yang berguna kalau dia punya identitasnya sendiri dan akhirnya tinggal di kota itu bersama Nelly juga.

Sara berlari ke gerbang barat. Seperti yang diduganya, ia pertama kali menemukan rumah-rumah, kemudian kumpulan kios yang lebih kecil daripada yang ada di dekat gerbang tengah, dan sebuah bangunan yang ia duga sebagai pintu masuk ke ruang bawah tanah.

“Jaraknya hampir sama dengan jarak dari gerbang tengah ke gerbang timur. Oh! Aku harus bergegas kembali ke gerbang tengah sebelum matahari terbenam!”

Sara bergegas kembali ke gerbang utama. Ia tiba di sana tepat sebelum matahari terbenam sepenuhnya.

“Kau terlambat, Sara! Aku sudah menunggumu.” Allen melambaikan tangan padanya dari samping gerbang.

“Maaf. Aku sudah pergi jauh ke gerbang barat, jadi butuh waktu lama untuk kembali.”

Seorang penjaga gerbang yang mendengar mereka melirik Sara sejenak.

“Gerbang barat? Kau pergi ke sana dan kembali dalam waktu sejauh ini? Kau punya stamina lebih dari yang kuduga, Sara.”

“Benarkah? Kurasa aku akhirnya berhasil.”

Sara tersenyum, mengingat saat kakinya terasa sakit setelah berjalan selama satu jam. Ia juga menggunakan sedikit latihan penguatan fisik. Latihan itu membuatnya lelah, jadi ia tidak bisa menggunakannya untuk waktu yang lama, tetapi jika ia memfokuskannya pada kakinya, latihan itu membuatnya berjalan jauh lebih cepat. Nelly berkata bahwa itulah cara ia sampai ke Rosa dalam satu hari.

“Aku akan tidur di luar lagi hari ini, tapi apa yang ingin kamu lakukan, Sara?”

Dia baru saja bertemu Allen kemarin, tetapi Allen sudah sangat mempercayainya, meskipun Sara juga tidak meragukannya sedikit pun, jadi begitulah yang terjadi pada mereka berdua.

“Apa maksudmu? Aku bahkan tidak bisa masuk ke kota di malam hari, kan?”

“Maksudku, di bagian mana kamu ingin tidur?”

Jadi itulah yang dia maksud.

“Saya hanya berkeliaran mendekati gerbang timur kemarin, tapi biasanya saya berkemah lebih dekat ke gerbang tengah.”

“Di sekitar rumah-rumah itu?”

“Ya. Ini semacam kesepakatan tak terucap bahwa orang-orang dengan banyak mana yang tidak bisa tinggal di kota tinggal di sini. Aku berkemah di daerah yang sama. Orang-orang dengan banyak mana juga kuat, jadi tidak banyak kejahatan di sekitar sana.”

Nelly juga pernah mengatakan hal yang sama, tetapi apakah benar-benar sesulit itu bagi orang-orang dengan banyak mana untuk menyesuaikan diri? Sara tidak merasakan apa pun di dekat Allen, jadi dia sama sekali tidak memahaminya.

“Aku juga akan tinggal di sana. Aku akan baik-baik saja jika tetap tinggal di tempat yang sama seperti kemarin, tetapi agak terlalu jauh dari gerbang utama.”

“Oke!” Allen mengangguk senang karena suatu alasan. “Lagipula, aku tidak bisa membeli makanan darimu untuk setiap kali makan, jadi apakah kamu ingin makan malam di tempat yang murah?”

“Ya! Aku ingin melihat-lihat apa saja yang mereka jual.” Sara sangat senang dengan usulan itu, karena dia terlalu takut untuk menjelajahi stan-stan itu sendirian.

Matahari sudah hampir terbenam, tetapi tribun di luar gerbang dipenuhi para Pemburu yang sedang dalam perjalanan kembali dari ruang bawah tanah.

“Ketika saya sedang berusaha menghemat uang, saya hanya membeli roti, tetapi ada berbagai macam roti. Kadang-kadang saya juga membeli tusuk sate.”

“Tusuk sate?”

“Biasanya mereka adalah orc atau kelinci bertanduk.”

“Kelinci bertanduk…” Dia punya banyak di tasnya.

“Tempat itu menjual sup, dan yang itu menyediakan minuman.”

Tempat-tempat itu tidak seperti stan festival seperti yang Sara duga, tetapi hanya stan makanan biasa tempat para pekerja dapat menikmati makanan ringan. Tempat-tempat itu sepertinya buka hingga larut malam, jadi Sara dan Allen meluangkan waktu untuk melihat-lihat.

Segulung roti cokelat yang biasa dibeli Nelly harganya dua ratus gil. Allen hanya makan satu roti itu saat ia sedang berusaha menabung, jelasnya dengan santai.

Roti lunak harganya tiga ratus gil. Sara agak terkejut melihat roti lunak dan roti manis dijual seperti barang biasa. Nelly hanya pernah membeli roti cokelat, jadi dia pikir roti cokelat adalah satu-satunya yang mereka punya.

Tusuk sate harganya lima ratus gil untuk orc dan seribu untuk kelinci bertanduk. Ini adalah barang lain yang bisa saja dibeli Nelly dan dimasukkan ke dalam tas penyimpanannya, tetapi Sara belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Tidak ada yang pergi ke padang rumput untuk berburu, jadi kelinci bertanduk lebih jarang ditemukan. Rasanya juga lebih enak.”

“H-Hah…” Sara telah menimbun banyak sekali dari mereka tanpa memburu satu pun.

Supnya lima ratus gil dan segulung roti cokelat dengan beberapa sayuran dan daging di dalamnya tiga ratus. Sara tidak begitu paham sistem keuangan, jadi dia tidak tahu apakah itu mahal atau murah. Tetap saja, dia merasa dua ratus gil untuk satu gulung itu mahal. Itu seperti membayar dua ratus yen untuk sepiring nasi tanpa isi di Jepang. Haruskah dia menganggap satu gil bernilai sekitar setengah yen?

“Rosa dilindungi oleh tembok, kan? Tidak ada ruang di dalamnya untuk apa pun kecuali orang-orang yang tinggal di sana, jadi tidak ada ruang untuk menanam tanaman atau apa pun. Jadi, makanan apa pun yang bukan dari ruang bawah tanah diimpor dari selatan. Itulah sebabnya harganya sangat mahal. Tentu saja, siapa pun yang cukup kuat untuk bertahan hidup di ruang bawah tanah ini mampu membelinya.”

Pada akhirnya semuanya mengarah kembali ke penjara bawah tanah, tetapi setidaknya Sara mengerti bahwa segala sesuatunya lebih murah di tempat lain selain Rosa.

“Kurasa harga seribu lima ratus gil cukup masuk akal untuk makan siang Guild.”

“Mereka mengandung banyak daging. Kalau boleh jujur, harganya murah untuk ukuran roti yang kamu beli. Jadi, Sara, apa yang akan kamu beli?”

“Saya mau roti yang ada gulanya.”

Nelly tidak benar-benar membeli sesuatu yang manis. Dia membeli gula, jadi Sara bisa membuat manisannya sendiri, tetapi dia ingin mencoba sesuatu yang dibuat orang lain. Sara membeli roti manis, yang sedikit lebih kecil dari roti gulung biasa, dan Allen membeli roti lapis, keduanya menghabiskan tiga ratus gil. Itu adalah pertama kalinya dia membeli sesuatu di dunia ini.

“Kami sedikit berfoya-foya.”

“Ya.”

Setelah itu, mereka menuju sisi timur gerbang. Sara dapat melihat rumah-rumah di sana-sini di sisi ini juga, dan tenda-tenda yang tidak ia perhatikan di pagi hari.

“Ada tenda.”

“Ya, mereka adalah para Pemburu yang baru di sini.”

Sara telah melihat banyak orang berpakaian seperti Nelly di sekitar tribun sebelumnya. Dia mengira mereka adalah Hunter.

“Mereka tidak menginap di penginapan?” Bukankah para Pemburu menghasilkan banyak uang?

Allen melirik ke arah tenda-tenda dan merendahkan suaranya. “Banyak orang datang ke sini untuk mencari uang tetapi tidak mampu menghasilkan sebanyak yang mereka kira. Penginapan di Rosa mahal.”

Jadi orang-orang yang tinggal di tenda-tenda tidak terlalu kuat. Ketika mereka melewati area itu dengan tenda-tenda, mereka tiba di sebuah ruang terbuka.

“Kamu ada di sana tadi malam. Di sinilah aku biasanya tidur. Apakah ini baik-baik saja?”

“Ya.”

Mereka cukup jauh dari rumah-rumah sehingga mereka hanya bisa melihat samar-samar lampu rumah-rumah itu saat mereka menoleh ke arah rumah-rumah itu. Mereka juga bisa melihat tenda-tenda di kejauhan. Di sini sepi, yang membuatnya terasa sepi, tetapi Sara tidak punya tenda dan dia tidak ingin ada yang melihatnya saat dia tidur, jadi lebih baik dia berada sejauh ini.

Saat Sara meletakkan kotak pelindung di sekelilingnya, Allen mengeluarkan tenda kecil dari tas penyimpanannya dan mulai mendirikannya.

“Jadi kamu punya tenda…”

“Yah, aku harus ganti baju dan lain-lain, lho.”

“Ya.”

Sara menatap ke kejauhan. Ketika hanya ada dia dan Nelly, mereka tidak perlu khawatir tentang berganti pakaian karena mereka berdua perempuan, dan karena Nelly bisa sampai di kota dalam satu hari, dia tidak perlu berhenti dan berganti pakaian. Itulah sebabnya dia mengatakan bahwa Sara tidak membutuhkan tenda.

“Hai, Allen?”

“Ya?”

“Bisakah aku… meminjam tendamu, supaya aku bisa berganti pakaian, membersihkan diri, dan sebagainya?”

“Y-Ya, tentu saja.”

Sara tidak mandi atau bahkan mengganti pakaiannya selama enam hari terakhir. Dia mengambil ember dari tasnya, mengisinya dengan air secara ajaib, menyiapkan pakaian ganti, dan meminjam tenda Allen.

“Aku sungguh senang bertemu denganmu, Allen.”

“Tidak ada yang perlu ditangisi…”

“Ugh… Tapi…”

Dia tidak mengatakan bahwa dia benar-benar puas, tetapi dia merasa jauh lebih bersih sekarang. Dia memanfaatkan kesempatan itu untuk mencuci rambutnya di luar tenda saat dia melakukannya. Dan ketika Allen menunjukkan ketertarikannya saat dia memperhatikannya, dia pun mencuci rambutnya untuknya juga.

“Fiuh… Rasanya jauh lebih baik.”

“Tentu saja,” Allen setuju.

Ia mengeringkan rambut Allen dengan angin ajaib yang panas. Tiba-tiba Allen tampak sedikit terganggu dengan kebersihannya sendiri, jadi ia meminjam ember Sara dan membasuh tubuhnya juga setelah Sara mengisinya dengan air panas. Namun, saat mereka saling memandang di bawah sinar bulan sesudahnya, rambut hitam Sara masih hitam dan rambut Allen yang berwarna pasir masih berwarna pasir.

“Hah.”

“Ha ha!”

Betapapun bersihnya diri mereka, mereka tetap saja dua anak berusia dua belas tahun yang tuna wisma dan tidak punya pekerjaan. Namun, mereka tidak sendirian. Hal itu saja sudah membuat mereka merasa tenang.

“Hai Sara, apakah kamu seorang penyihir?”

“Entahlah. Aku belajar sihir dari buku, tapi aku tidak berencana menjadi Hunter atau semacamnya.”

“Tapi aku belum pernah melihat orang membuat air panas dengan sihir sebelumnya, atau angin panas seperti itu.”

Sara ingat Nelly merasa terkesan saat dia mengeringkan rambutnya juga.

“Sebelum saya tinggal bersama Nelly, saya tinggal di tempat yang semuanya serba mudah.”

“Seperti kamu punya banyak alat sulap?”

“Sesuatu seperti itu. Kami juga punya peralatan untuk membuat es, bukan hanya air panas.”

“Belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Kamu benar-benar anak orang kaya, ya?”

Sara tersenyum kecut. Allen mungkin mengira dia adalah bangsawan yang telah jatuh atau anak yang kehilangan orang tuanya dan sekarang menjadi miskin atau semacamnya.

“Tapi tidak peduli bagaimana keadaan sebelumnya, yang bisa saya lakukan sekarang adalah menjalani setiap hari.”

“Ya. Sekarang yang penting.”

Keduanya saling mengangguk dengan tegas. Tak peduli masa lalu mereka, mereka kini adalah saudara. Setidaknya, begitulah yang dirasakan Sara.

“Selamat malam.”

“Selamat malam.”

Ketika dia menatap langit malam di samping teman barunya, langit itu benar-benar mirip dengan langit yang pernah dilihatnya di Gunung Gelap.

“Ayo kumpulkan beberapa tanaman obat. Kita mungkin tidak bisa menjualnya, tapi kita bisa menyimpannya untuk nanti.”

“Ya.”

Keesokan harinya, setelah sarapan roti tawar, Sara mengumpulkan sendiri tanaman obat sementara Allen melakukannya dengan berkonsultasi pada pemandunya. Kemudian mereka berlari ke gerbang utama sambil membawa tanaman obat di tangan mereka. Yah, tidak, mereka menyimpannya dengan aman di tas penyimpanan mereka. Kali ini, Sara tidak menatap gerbang itu. Lalu mereka berlari langsung ke Hunter’s Guild.

“Aku juga akan mencari pekerjaan sampingan!”

Menurut Allen, Hunter’s Guild akan bertindak sebagai perantara untuk pekerjaan sambilan bahkan untuk anak-anak yang belum cukup umur untuk mendaftar.

“Hadiahnya jelek, sih.”

“Ya, kamu sudah melakukan ini selama dua bulan, kan?”

“Uh-huh.”

Tetap saja, mereka harus melakukannya.

Sara melangkah di depan Allen dan mendorong pintu masuk ke Hunter’s Guild.

“Hai… Sara, benar?” sapa resepsionis itu.

“Ya! Hmm, Vince?”

Dia mengangguk, jadi dia pasti menjawab dengan benar.

“Vince! Sara dan aku sama-sama ada di sini untuk melakukan pekerjaan sambilan hari ini,” kata Allen.

“Kamu bisa melakukan pengiriman seperti biasa, kan?”

“Ya.”

“Sara… Kau kemarilah.”

“Baiklah…” kata Sara dengan nada suam-suam kuku.

Allen mencoba pergi bersamanya, tetapi Vince menghentikannya. “Lakukan pengirimanmu,” katanya. “Sara akan baik-baik saja.”

Allen menoleh ke belakang untuk menatap Sara dengan khawatir sebelum akhirnya pergi. Vince mendesah dan mengangkat bahu, lalu mendudukkan Sara di kursi di kafetaria aula serikat.

“Baiklah. Pertama-tama, makan siang kemarin sangat lezat.”

Baiklah, dia senang akan hal itu. Sara tersenyum.

“Terus terang saja, jika kamu punya banyak, kamu bisa mendapatkan pendaftaran Guild dengan menjualnya, mudah saja.” Begitu mendengar ini, Sara meraih kantongnya, tetapi Vince melambaikan tangannya untuk menghentikannya. “Jadi kamu memang punya banyak.”

Sara mengangguk.

Vince menggelengkan kepalanya, mengernyitkan dahinya. “Sejujurnya, aku juga ingin memakannya setiap hari. Namun, para Pemburu akan menyadarinya dan mereka juga akan menginginkannya. Aku bisa membayangkan kotak makan siang Guild tidak lagi dijual dan orang-orang menyuruh kami untuk menjual makan siangmu saja. Jadi, setidaknya jangan menjualnya di sini, di Guild.”

Sara tidak melihat ada masalah. Dari apa yang dilihatnya sehari sebelumnya, ada banyak makanan lezat yang terjual habis di stan.

“Anda juga memerlukan izin untuk menjalankan stan, jadi Anda juga tidak bisa menjualnya di luar. Pada dasarnya, tidak apa-apa jika Anda mentraktir Allen dan kami dan menerima uang dari kami sebagai ucapan terima kasih.”

Pada akhirnya, dia membutuhkan tanda pengenal untuk melakukan apa pun secara resmi. Hidup ini sulit, pikir Sara sambil mendesah.

“Aku punya pekerjaan untukmu jika kau mau. Kebetulan saat ini kami sedang kekurangan staf di dapur. Jika kau suka memasak, apa yang akan kau lakukan jika kau bisa membantu di dapur?”

“Wah, bagus sekali, tapi kalau kamu punya pekerjaan tetap seperti itu, tidak bisakah kamu memberikannya pada Allen?” Sara tidak mau menerima pekerjaan bergaji tinggi dari Allen.

“Dia tidak cocok untuk pekerjaan yang sangat teliti seperti itu. Belum lagi di tempat sempit seperti dapur, mana-nya akan semakin sulit ditangani oleh siapa pun yang bersamanya. Itulah sebabnya dia lebih banyak membantu pengiriman barang antara Distrik Kedua dan Ketiga.”

Sara akhirnya mengerti sifat pekerjaan sambilan yang dilakukan Allen.

“Anda bisa datang sekitar waktu ini setiap hari dan membantu pekerjaan persiapan di dapur hingga waktu makan siang. Kami akan membayar Anda tiga ribu gil sehari.”

“Jadi, jika saya bekerja setiap hari, saya bisa mendapatkan biaya pendaftaran dalam waktu kurang dari sebulan.”

Sara sangat terbantu karena tidak perlu khawatir soal membayar makanan. Ia juga senang karena tidak perlu khawatir kehujanan saat tinggal di luar. Kondisi ini tidak seburuk yang ia duga.

“Wah, kamu mengerjakan matematika dengan cepat.” Vince tercengang. “Jika kamu pandai matematika, kamu bisa membantu di toko Guild setelah makan siang juga.”

“Aku tidak yakin punya stamina untuk semua itu.” Sara menundukkan kepalanya. Butuh waktu lima hari baginya untuk sampai ke kota itu.

“Baiklah, coba saja urusan dapur dulu. Sepertinya kamu sudah membereskan beberapa hal sejak kemarin, jadi kamu bisa mulai hari ini jika kamu mau.”

“Oke!”

Bahkan jika dia tidak bisa menjual tanaman obatnya, sepertinya semuanya akan baik-baik saja. Lega, Sara membiarkan Vince membawanya ke dapur.

Di dapur, Sara mendapati dirinya berhadapan langsung dengan seorang pria macho yang lengannya disilangkan di depan dada. Namanya Mize, dan dia diperkenalkan kepadanya sebagai kepala koki. Dia tampak seusia dengan Vince, atau mungkin sedikit lebih tua, dan sepertinya dia dengan berani mencukur habis sisa rambutnya yang menipis.

Setelah mengamati Sara beberapa lama, Mize akhirnya membuka mulutnya. “Apa kau tidak punya pakaian yang pas untukmu, Nak?”

Jadi itulah sebabnya dia menatapnya. Sayangnya, Nelly telah menyediakan semua pakaian Sara. Yang berarti…

“Semua pakaianku berukuran ini.”

Ya.

“Kurasa kalau kau ingin mendapatkan uang pendaftaran, kau tidak boleh menghabiskan uang untuk pakaian,” kata Mize pasrah. “Dengar baik-baik. Berbahaya memakai pakaian longgar di dapur. Gulung lengan baju dan celana panjangmu, masukkan kemeja ke dalam celana, dan kencangkan ikat pinggangmu.”

“Benar!”

“Baiklah, mari kita mulai dengan mengupas kentang.”

Mengupas kentang adalah awal dari pekerjaan di kafetaria. Sara bersemangat. Ia mengupas kentang, dan ketika piring menumpuk, ia mencucinya. Bahkan saat siang tiba, kafetaria tidak pernah terlalu ramai, jadi Sara hampir bertanya-tanya untuk apa ia dipekerjakan.

“Cukup bagus untuk hari ini.”

Dia sudah lama tidak melakukan pekerjaan dapur seperti ini, dan pekerjaan ini menggunakan otot yang berbeda dengan berjalan. Namun, dia tidak merasakan kelelahan terus-menerus seperti yang dia rasakan di Jepang, hanya kelelahan yang biasa terjadi saat melakukan pekerjaan apa pun. Sara bersyukur akan hal itu.

“Kamu lebih cekatan dari yang aku kira.”

Sara gembira karena semua masakannya di pondok ada gunanya.

“Kafetaria paling ramai di malam hari. Banyak Pemburu yang kembali dari penjara bawah tanah makan malam di sini.”

“Itulah sebabnya tidak terlalu ramai di siang hari.”

“Ya. Sebagian besar pekerjaanmu adalah menyiapkan makan malam. Begitu kamu terdaftar dan bisa tinggal di kota, aku ingin kamu membantu menyiapkan makan malam juga, tapi kita akan mulai dengan makan siang saja,” kata Mize sambil menyerahkan gajinya.

Sara bersyukur karena dia dibayar per hari. Dia punya tiga koin baru yang berlubang. Secara teknis, dia mendapatkan uang yang diperolehnya dari menjual makan siangnya juga, tetapi bahan-bahan untuk makanan itu berasal dari Nelly, jadi tiga koin ini terasa seperti hadiah uang sungguhan pertama yang dia dapatkan atas jerih payahnya. Sara mengepalkan tangannya di sekitar koin-koin itu.

“Hei, sepertinya pekerjaanmu di dapur sudah selesai,” kata Vince sambil menjulurkan kepalanya. “Baiklah, selanjutnya kita ke toko.”

“Hah?”

Kali ini dia membawa Sara ke toko. Namun, Sara belum benar-benar menerima tugas ini.

“Saat suasana sedang tidak terlalu ramai di siang hari, meja resepsionis berfungsi ganda sebagai etalase toko, tapi sungguh merepotkan…”

Sara menatap resepsionis lain dengan heran, dan mereka semua mengangguk dengan ekspresi jengkel di wajah mereka.

“Kami punya staf penjualan sungguhan yang mulai dari jam lima, jadi Anda tinggal duduk di sini dan tidak melakukan apa pun selama tiga jam ke depan dan kami akan membayar Anda seribu gil. Bagaimana menurut Anda?”

Sepuluh lawan dua di dapur, termasuk makanan, lalu dua lawan lima di konter toko. Lumayan. Tentu saja ada satu masalah. Sara tidak tahu apa-apa tentang uang.

“Umm, bisakah kamu menunjukkan uangnya padaku?”

“Uang? Ada di peti ini.”

Vince membuka sebuah kotak di bawah meja kios kecil yang nyaman tepat di sebelah kafetaria.

“Baiklah, biar saya mulai dengan ini. Saya tidak tahu apa yang Ted katakan tentang Distrik Ketiga, tetapi terlepas dari apakah Anda memiliki tempat tinggal yang layak atau tidak, hampir tidak ada kejahatan di Rosa.”

“Benarkah?” Sara memiringkan kepalanya, tidak yakin mengapa Vince mulai membicarakan hal ini.

“Monster-monster di sekitar Rosa kuat, begitu pula para Pemburu di sini. Itu artinya kalau kau melakukan kejahatan, kau tidak akan bisa lolos begitu saja.”

“Begitu ya. Oh.”

Dengan kata lain, dia menyuruhnya untuk tidak mengambil uang itu. Itu tidak begitu mengenakkan baginya, tetapi tidak banyak yang bisa dia katakan sebagai tanggapan. Dia memutuskan untuk bersyukur bahwa dia masih menawarkan pekerjaan padanya meskipun latar belakangnya.

“Saya mengerti. Saya hanya punya beberapa pertanyaan.”

“Ya?”

“Koin yang berlubang itu harganya seribu gil. Yang lebih kecil harganya seratus gil. Apa lagi yang ada?”

“Hah?”

“Yah, itu satu-satunya jenis uang yang pernah kulihat…” Sungguh memalukan, tetapi Sara baru saja melihat uang di dunia ini untuk pertama kalinya sehari sebelumnya.

“Uhh, begitu. Oke. Ada juga koin yang lebih kecil, tapi entah kenapa kamu hanya melihat koin perak? Kok bisa?” tanya Vince pada dirinya sendiri, menatap meja resepsionis dengan ekspresi kosong di wajahnya. “Yah, kamu masih anak-anak. Kurasa ada anak-anak yang belum pernah memegang uang sebelumnya.”

Dia tampak meyakinkan dirinya sendiri akan sesuatu, lalu berbalik ke arah Sara dan memberinya senyuman yang meyakinkan—meskipun itu terdengar agak menakutkan karena sikap kasarnya.

“Baiklah, tidak masalah. Kau hanya perlu mengingat empat hal lagi.”

“Benar!”

“Koin tembaga ini bernilai sepuluh gil. Yang persegi bernilai satu gil. Namun, Anda hampir tidak akan pernah melihat yang bernilai satu gil.”

“Jadi, tembaga bulat harganya sepuluh gil dan tembaga persegi harganya satu gil.”

“Koin perak persegi ini harganya sepuluh ribu gil, dan yang bulat besar harganya seratus ribu gil.”

“Perak kecil harganya seratus gil, yang berlubang harganya seribu gil, perak persegi harganya sepuluh ribu gil, dan perak besar harganya seratus ribu gil,” ulang Sara. Jumlahnya hanya enam koin, jadi dia merasa yakin. Dia tersenyum.

“Kamu sudah mendapatkannya?”

“Ya.”

“B-Benar. Baiklah. Yang kami jual di sini adalah ramuan, ramuan hebat, penawar racun, antiparalitik, ramuan mana, dan ramuan mana hebat. Dan kotak makan siang.”

Di belakang konter ada setumpuk botol yang tidak tersusun rapi dan sebuah kotak.

“Apa ini?”

“Kotak penyimpanan.”

“Jadi ini kotak penyimpanan! Aku belum pernah melihatnya sebelumnya!” Mata Sara berbinar. Ia dan Nelly telah berjanji untuk membeli satu bersama suatu hari nanti. Ukurannya seperti kotak pindahan besar.

“Kurasa ada orang yang belum pernah melihat kotak penyimpanan juga. Lagipula, kotak itu cukup mahal. Mhm. Aku tidak akan membuat lelucon yang sudah jelas,” gerutu Vince, menatap kosong ke arah meja resepsionis lagi. “Makan siang ada di kotak penyimpanan ini. Hanya ada tiga jenis dan semuanya seharga tiga ribu gil per buah. Jika seseorang datang untuk mengembalikan kotak, beri mereka seribu lima ratus gil. Kamu juga bisa memasukkan kembali kotak yang dikembalikan ke dalam kotak penyimpanan.”

“Oke.”

“Tanyakan padaku jika kamu butuh hal lainnya.”

“Bisakah saya mendapat beberapa peralatan pembersih dan, jika memungkinkan, sesuatu untuk menulis juga?”

Vince kembali menatap ke kejauhan. “Kenapa kamu butuh sesuatu untuk menulis? Tidak, tidak apa-apa. Seharusnya ada buku catatan dan pena di belakang meja kasir.”

Sara mengintip ke dalam kios. Dia benar.

“Dan alat pembersihnya adalah…”

“Mereka ada di sini,” salah satu resepsionis lainnya menunjuk, tidak dapat meninggalkan Vince yang kebingungan. Rupanya, dia tidak membersihkan. Yang Sara butuhkan hanyalah ember dan kain lap untuk mengelap meja, jadi dia mengambil keduanya dan tidak ada yang lain.

“Baiklah, tanyakan saja padaku jika kau butuh sesuatu,” kata Vince.

“Mengerti.”

Tidak banyak yang bisa dilakukan di Guild saat itu, dan tidak banyak Hunter yang membeli barang, jadi Sara memutuskan untuk mulai dengan mengatur uang. Dia menata tumpukan koin berdasarkan jenisnya dan menghitung uang yang ada di dalam peti.

“Jika mereka menaruhnya di kantong penyimpanan, mereka tidak perlu menatanya ulang seperti ini. Aku heran mengapa mereka tidak melakukannya?” Apakah karena banyak orang yang menggunakan peti ini? Apakah karena kantong penyimpanan mahal? Dia mengambil buku catatan itu sambil bertanya-tanya dalam hati.

“Ramuan harganya dua ribu gil, ramuan hebat sepuluh ribu, penawar racun lima ribu, antiparalitik juga lima ribu, ramuan mana sepuluh ribu, dan ramuan mana hebat seratus ribu. Itu mahal.”

Sara mendesah, menatap botol kecil berisi obat di tangannya. Namun, ia berpikir, jika Anda bisa menyembuhkan sakit kepala atau sakit perut hanya dengan sedikit lebih mahal dari harga makan siang, itu tidak terlalu mahal. Ia juga mengetahui bahwa benda-benda yang ia anggap sebagai ramuan sebenarnya adalah ramuan yang lebih hebat. Nelly mungkin menyebutnya seperti itu, sekarang setelah ia memikirkannya.

“Jadilah lebih jelas tentang segala hal, Nelly…”

Jelas baginya bahwa Nelly hanya memberinya barang-barang berkualitas tinggi karena rasa sayang padanya, dan dia bersyukur akan hal itu, tetapi dia berharap wanita itu bisa lebih terbuka. Sara mungkin telah mengambil satu dari tasnya tanpa berpikir dan membuat Vince kembali menatap kosong.

“Mungkin aku juga bisa menjual ramuan hebatku. Mungkin lebih baik menyimpannya di tasku…”

Agak menyebalkan karena dia membawa begitu banyak barang yang tidak bisa dia gunakan. Untuk sementara, dia mengisi ember dengan air panas dan mengelap meja dengan kain lap. Kemudian dia mengambil ramuan dari rak dan mengelapnya, lalu mengelap semua botol yang berdebu. Dia mendorong botol-botol yang tidak tertata ke sisi kiri rak dan menghitung berapa banyak yang dia miliki. Menjual barang-barang lama dan kemudian mengisi kembali persediaan adalah Ritel 101.

Puas, Sara menyingkirkan peralatan kebersihan. Sekarang dia siap menjalankan kiosnya. Dia tidak pernah menyadari resepsionis yang bosan mengawasinya dengan mulut ternganga.

Akhirnya, dia mendapatkan pelanggan pertamanya. Pelanggan itu tampak seperti seorang Hunter. Dia mulai menuju ke salah satu meja resepsionis, lalu melihat Sara di toko dan menghampirinya.

“Hei. Lima ramuan.”

Sara mengambil lima ramuan dari rak dan menaruhnya di meja. “Harganya sepuluh ribu gil.”

“Mm. Saya juga mengembalikan tiga kotak makan siang, dan bolehkah saya mengambil tiga lagi?” Pria itu mengambil tiga kotak makan siang kosong dari tasnya dan menaruhnya di atas meja.

“Totalnya akan menjadi empat belas ribu lima ratus gil. Makan siang apa yang Anda inginkan?”

“Masing-masing satu. Ini sepuluh ribu lima ribu.”

“Terima kasih. Lima perak kecil sebagai ganti rugi. Dan ini tiga bekal makan siangmu.”

“Terima kasih.”

Itu berjalan jauh lebih lancar dari yang diharapkannya.

Pria itu pergi ke meja resepsionis setelah itu, dan setelah bertukar pikiran sebentar dengan petugas, mulai meletakkan monster di atas meja. Resepsionis menilai bahan-bahan tersebut dan membayar Hunter untuk bahan-bahan tersebut. Sepertinya begitulah cara kerja sistem tersebut. Dia menduga bahwa bahan-bahan tersebut dibawa ke ruangan terpisah ketika monster yang ingin mereka jual berukuran besar atau jika jumlahnya banyak. Dia mengambil semua ini sepanjang hari ketika Hunter datang.

Akhirnya, saat para Pemburu kembali dari ruang bawah tanah untuk hari itu dan bisnis mulai bergairah, lelaki tua yang biasanya bertugas di kios itu masuk. Ia tampak seperti orang yang periang dan baik hati.

“Oh, kita mendapat bantuan baru?”

“Nama saya Sara. Saya hanya mengisi sekitar dua sampai lima.”

“Panggil aku Modz. Aku tidak keberatan kalau kamu membantuku lebih lama. Atau kamu saja yang menggantikanku!”

Sara tersenyum canggung. Dia tampak bekerja di sini hanya untuk menghibur dirinya di masa tuanya atau karena ada seseorang yang tidak bisa dia tolak telah memintanya.

“Saya belum punya identitas, jadi saya tidak bisa bekerja di malam hari.”

“Itu tidak biasa. Kurasa tidak ada keluarga di Rosa, seperti Allen?”

Itulah pertama kalinya Sara menyadari bahwa menjadi anak tanpa identitas atau keluarga di Rosa adalah hal yang tidak biasa. Jika dia punya keluarga, dia kira, tidak masalah jika dia tidak punya identitas. Dia baru saja ke kota kemarin dan hari ini, tetapi dia menyadari bahwa dia dan Allen adalah satu-satunya anak yang berkeliaran tanpa pengawasan yang pernah dia lihat.

“Sara!”

“Allen,” jawab Sara saat Allen menjulurkan kepalanya ke aula serikat. Dia memastikan untuk menyerahkan uang itu kepada Modz dengan benar sebelum menuju ke Vince. Gajinya untuk kios juga akan dibayar per hari.

“Ini untukmu, seribu gil.”

“Terima kasih.”

Masih banyak yang harus ia lakukan, tetapi jika ia terus seperti ini selama sebulan lagi, ia akan bisa mendapatkan kartu identitasnya. Mungkin Rosa tidak seburuk itu, pikir Sara.

“Bagaimana pekerjaanmu, Sara?”

“Saya berhasil menghasilkan empat ribu gil dalam satu hari di dapur dan di kios.”

Dia beruntung bisa menghasilkan begitu banyak dalam satu hari, padahal dia hanyalah seorang anak berusia dua belas tahun tanpa keterampilan khusus. Serikat Pemburu jauh lebih dermawan daripada yang dia duga.

“Wah, aku bisa bekerja di kios kalau saja aku tidak punya banyak mana. Aku harus berlarian di luar karena aku tidak punya pilihan lain.”

“Itu sangat buruk…”

Memiliki terlalu banyak mana tampaknya benar-benar menimbulkan masalah. Vince sendiri pernah mengatakan hal serupa.

“Namun, ada yang aneh hari ini. Tempat yang biasanya saya gunakan untuk mengantar barang mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkan bantuan saya lagi. Biasanya, saya bisa menghasilkan dua atau tiga ribu, tetapi hari ini saya hanya menghasilkan satu. Dan saya hanya butuh sembilan belas ribu lagi…”

“Aku penasaran apa yang terjadi.”

“Jika seperti ini terus, aku akan bertanya pada Vince apakah dia punya pekerjaan lain untukku.”

Sara dan Allen melewati gerbang utama sambil mengobrol.

“Tapi meskipun kita mendaftar di Guild, tetap saja kita harus mengeluarkan uang untuk tinggal di kota ini, bukan?”

“Ya. Bahkan kamar termurah di Guild masih berharga lima ribu. Kalau menginap di penginapan di kota, harganya jadi sepuluh ribu.”

“Bisakah kamu menghasilkan sebanyak itu hanya setelah mendaftar di Guild?”

“Ya, kupikir begitu. Hanya dengan mengeluarkan satu slime saja, kau akan mendapatkan seribu gil untuk batu ajaib itu. Namun, aku masih berencana untuk berkemah di luar kota untuk sementara waktu setelah mendaftar. Kau harus menabung uangmu dan memastikan setiap anggota keluarga memiliki cukup uang untuk bertahan hidup. Kalau tidak…” Allen mengerutkan kening. “Ketika hal terburuk terjadi, kau akan tamat.”

Dia pasti sedang memikirkan pamannya. Dia telah menghasilkan banyak uang, tetapi akhirnya bertemu dengan orang-orang yang memanfaatkannya. Bisa dibilang bahwa uang hanya mendatangkan masalah baginya pada akhirnya, tetapi Sara tetap berpikir bahwa Allen berencana untuk menabung sejumlah uang untuk dirinya sendiri adalah hal yang baik. Dia juga memiliki masalah keuangannya sendiri. Karena dia tanpa berpikir panjang mempercayakan semua tabungannya kepada Nelly, dia berakhir dalam keadaan tidak punya uang seperti sekarang.

“Saya juga bisa menjual tanaman obat Anda saat saya mendaftar.”

Sara menggelengkan kepalanya. “Kau tidak perlu melakukan itu. Nelly bilang itu melanggar aturan. Lagipula, kau sudah memberiku pekerjaan dengan gaji yang lumayan. Kau mengizinkanku meminjam tendamu agar aku bisa berganti pakaian dan membersihkan diri juga, tapi kurasa aku juga ingin punya tenda sendiri.”

“Aku tidak keberatan membiarkanmu menggunakannya. Mereka punya tenda bekas yang murah di ibu kota… Aku tidak tahu apa yang mereka punya di Rosa, karena aku tidak pernah punya waktu untuk benar-benar melihat-lihat di toko mana pun. Kurasa aku bisa mampir saat aku sedang mengantar barang besok.”

“Jangan khawatir. Aku baik-baik saja sekarang, karena aku masih punya banyak makanan.” Sara menepuk kantong di pinggangnya.

“Wah, berapa banyak yang kamu punya di sana?”

Entah karena alasan apa, dia tidak bisa mengatakan “lima bulan”.

Mereka berdua memetik tanaman obat keesokan paginya juga.

“Bukan rahasia, tapi aku tidak pernah melihat orang lain di sini mengumpulkan tanaman. Kurasa masih banyak tanah yang bisa ditutupi di sini.”

“Anda tidak akan benar-benar menyadarinya karena kami tidur di luar dekat tembok, tetapi orang-orang yang tinggal di kota ini takut dengan dunia luar. Terutama mereka yang tinggal di Distrik Pertama dan Kedua.”

“Meskipun ada medan perlindungan?”

“Yah, medan perlindungan tidak akan membuat perbedaan melawan monster yang sangat kuat.”

Sara tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap itu.

“Kotak perlindunganku mengusir wyvern… Monster macam apa yang lebih kuat dari wyvern?”

“Kau punya yang bisa digunakan untuk melawan wyvern, ya? Karena sangat miskin, barang yang kau punya benar-benar kelas satu.”

Allen memang memiliki saat-saat yang tidak bijaksana.

“Aku pernah dengar tembok Rosa runtuh sekali di masa lalu ketika sekawanan kura-kura benua bergerak melewati daerah itu, dan sekali ketika mereka membuat marah seekor naga.”

“Apakah ada hal seperti itu di padang rumput ini?”

“Saya rasa tidak. Dan saya rasa hal seperti itu belum pernah terjadi baru-baru ini.”

Lalu apa yang perlu mereka khawatirkan?

“Tetapi orang-orang tidak dapat menahan apa yang membuat mereka takut,” lanjut Allen. “Tidak semua orang ingin menjadi seorang Pemburu. Kebanyakan orang menghabiskan seluruh hidup mereka di dalam kota. Maksudku, lihat saja itu.” Dia berbalik ke arah lapangan perlindungan di sekitar kota.

Di seberang padang rumput, terlihat domba-domba berbulu halus di kejauhan, dengan kelinci-kelinci bertanduk melompat-lompat mendekati kota. Pemandangan yang damai.

“Oh, yang itu baru saja masuk ke lapangan.”

Kelinci bertanduk itu tampaknya mengejar Allen dan Sara, yang berada di dalam ladang dengan selamat. Tidak ada kedamaian sama sekali dalam situasi itu.

“Lihat? Kau akan melihat hal-hal seperti itu dari jarak dekat jika kau mengambil jalan utama. Itu menakutkan bahkan saat kau tahu kau berada di dalam area perlindungan.”

Sara tidak dapat menyangkalnya. Dia telah melihat sendiri bahwa medan perlindungan di jalan tidak berfungsi apa pun saat dia turun ke Rosa dari Gunung Gelap.

Sara memikirkan kelinci-kelinci di tas ranselnya. Ia bahkan tidak tahu berapa jumlahnya. Setidaknya puluhan. Kelinci-kelinci itu juga cukup besar. Ukurannya sekitar setengah dari ukuran Sara sendiri.

“Tidak apa-apa jika Anda bisa menggunakan penguatan fisik, tetapi sulit untuk terus mengaktifkannya setiap saat.”

Nelly juga mengatakan hal yang sama. Namun Allen baru berusia dua belas tahun. Dia tidak takut?

“Apakah mereka membuatmu takut, Allen?”

“Aku baik-baik saja. Karena aku tidak bisa masuk ke ruang bawah tanah, pamanku melatihku banyak hal di ladang seperti ini. Saat ini, sebenarnya aku punya beberapa kelinci bertanduk. Aku hanya tidak bisa menjualnya.”

“Kurasa pamanmu tidak mengatakan hal seperti ini kepadamu, Allen: ‘Kau sudah menemukan cara untuk memperkuat tubuh? Kalau begitu, ayo kita pergi ke lapangan.’” Sara ingat betul bagaimana Nelly dulu bersamanya.

“Itulah yang dia katakan. Sara, bagaimana kau tahu?”

“Karena Nelly juga sama persis.” Sara menatap ke kejauhan, tidak mampu mengatakan bahwa ia bahkan telah menyuruh Sara untuk membiarkan serigala menggigitnya. Allen tampaknya mengerti juga, melihat ekspresi di wajahnya.

“Tapi bukankah pamanmu seorang penyihir? Bagaimana kau akhirnya menggunakan kekuatan fisik?”

“Itulah yang saya kuasai.”

Menurut Allen, sulit untuk mempelajari sesuatu seperti penguatan fisik melalui belajar. Apakah Anda dapat melakukannya dengan baik lebih berkaitan dengan kualitas yang Anda miliki sejak lahir.

“Jadi begitu.”

Allen benar-benar membuat segalanya mudah dipahami. Mungkin jika dia cukup jago dalam hal penguatan fisik untuk mengalahkan kelinci bertanduk, dia akan baik-baik saja di ruang bawah tanah. Nelly telah membicarakannya seolah-olah seluruh tubuhnya adalah senjata tumpul. Itu sedikit meyakinkan Sara.

Dia mengepalkan tangannya. “Mari kita berikan yang terbaik hari ini!”

“Ya!”

Dia berpisah dengan Allen di depan Hunter’s Guild.

“Saya akan berangkat sedikit lebih awal hari ini untuk mengejar ketinggalan dari apa yang tidak saya peroleh kemarin.”

“Sampai jumpa lagi.”

Sara melambai ke arah Allen saat dia berlari dan kemudian melangkah masuk ke dalam Guild.

“Selamat pagi,” sapanya pada Vince.

“Hai, Sara. Di mana Allen?” tanya Vince sambil melirik ke belakang Sara. Dia duduk sendirian di sudut sambil tampak bosan seperti biasa. Orang-orang di konter lain pun menanggapi sapaannya, yang membuat Sara sangat terhibur.

“Dia baru saja pergi. Dia bilang dia ingin berangkat kerja lebih awal.”

“Baiklah. Terima kasih sudah membantu lagi.”

“Tentu saja!”

Sara menyingsingkan lengan bajunya dan menuju dapur.

“Selamat pagi!” sapa dia.

“Hei! Masukkan kemejamu ke dalam celana dan kencangkan ikat pinggangmu!”

“Ya, Tuan!”

Atas perintah Mize, Sara mulai mengupas kentang. Ini adalah hari keempatnya sejak tiba di Rosa.

Ketika dia selesai membantu di dapur, dia menerima tiga ribu gil dan menuju kios di Guild untuk membantu di sana lagi hari ini.

“Aku akan memeriksa stok kita dulu… Hmm? Tidak ada ramuan baru di sini… Apakah ini cukup?” Dia penasaran tentang itu, tetapi melacak stok bukanlah tugasnya. Untuk saat ini, dia hanya memindahkan botol-botol yang dimilikinya ke kiri.

“Uang di dalam peti itu… Tidak tercampur semua, jadi lebih baik dari kemarin.” Dia menata koin-koin itu agar lebih cepat diambil.

“Makan siang… Tidak ada lagi yang tersisa, tapi masih banyak yang tersisa, jadi tidak apa-apa.”

Dia belum memiliki pelanggan, jadi Sara berlari ke arah Vince untuk menanyakan beberapa pertanyaan.

“Vince, aku tidak punya banyak ramuan tersisa.”

“Hah. Kurasa mereka akan dikirim malam ini…”

“Aku melihat banyak sekali botol-botol seperti itu di rak-rak di Perkumpulan Apoteker,” kata Sara, mengingat botol-botol yang pernah dilihatnya berjejer di rak-rak Perkumpulan lainnya.

“Orang-orang itu… Mereka bilang mereka tidak punya banyak ramuan yang bisa mereka simpan. Apa gunanya menahan diri? Tidak banyak orang yang pergi langsung ke Serikat Apoteker untuk membelinya.”

“Kelihatannya agak sepi di sana saat kami di sana. Allen dan aku memetik lebih banyak tanaman obat lagi hari ini.” Sara mengeluarkan ramuan mana yang dipetiknya hari ini dari kantongnya dan menunjukkannya kepada Vince.

Sebuah kursi berdenting jatuh ke lantai saat seorang resepsionis yang tampak bosan di seberang ruangan berdiri. “Itu ramuan mana, bukan?! Dan yang baru dipetik juga!”

“Saya rasa saya tidak akan mendapatkan harga yang bagus untuk itu di Serikat Apoteker, jadi saya belum akan menjualnya.”

“Kalau begitu, jual saja ke kami! Tentu saja kami harus mengambil dua puluh persen sebagai biaya penanganan.”

“Dengar, Mina, anak ini tidak punya uang untuk mendaftar di Guild.”

“Jadi jual tanaman itu untuk mendapatkan… Oh.”

Dan semuanya menjadi lengkap.

“Saya punya banyak barang yang bisa saya jual, sungguh. Sayang sekali saya belum bisa mendaftar.” Sara tertawa.

Tetap saja, dia sekarang punya pekerjaan paruh waktu, dan lebih dari segalanya, dia bersyukur bahwa dia tidak sendirian siang atau malam di sini, di Rosa.

“Anda punya barang untuk dijual selain makan siang dan tanaman obat?”

“Ya.”

Saat dia menyebutkan batu ajaib dari slime dan kelinci bertanduk sebagai contoh, Guild pun terdiam.

“Apa Anda serius?” tanya resepsionis lainnya, Mina, tetapi Vince memotongnya.

“Lupakan saja. Kita tidak bisa melindungi seseorang yang tidak terdaftar di Guild sebagai Hunter. Menunjukkan banyak barang yang tidak bisa dijual hanya akan menimbulkan masalah.”

Vince-lah yang mengemukakan subjek itu, kata Sara.

“Oh, dan selagi aku di sini…” Sara memutuskan untuk menanyakan pertanyaan lain yang telah dipikirkannya di kios. “Tentang makan siang, bisakah kita menjualnya dalam keadaan hangat?”

“Sudah pemanasan? Maksudku, kurasa begitu…”

“Menurutmu, apa aku bisa mengenakan biaya tambahan seratus gil untuk menghangatkannya saat aku menjualnya?”

Sungguh menyakitkan karena dia tidak bisa menjual tanaman obatnya, tetapi dia bersyukur atas kesempatan untuk menghasilkan empat ribu gil dalam sehari dengan bekerja di sana. Namun, karena Nelly dan Allen tidak tahu cara menggunakan sihir untuk memanaskan air untuk teh, Sara bertanya-tanya apakah dia bisa membuat bisnis dari itu.

“Kalau dipikir-pikir, makan siang yang kubeli darimu masih hangat… Kudengar ada orang yang bisa melakukan itu… Kau bisa makan makanan panas seperti itu di dalam penjara bawah tanah, ya?”

“Saya bisa membuat supnya enak dan panas. Dan dagingnya juga menjadi sedikit lebih lembut.”

“Yah, makan siang yang kudapat darimu suhunya pas. Kurasa kau bisa. Tapi, aku penasaran apakah ada yang akan meminta itu.”

Baiklah, Vince skeptis, tetapi dia sudah mendapat izin. Bahkan jika hanya satu orang yang memintanya melakukannya per hari, itu berarti dia akan menghasilkan dua ratus gil dalam dua hari, yang cukup untuk membelikannya segulung roti cokelat.

Sara kembali ke kios, bersemangat. Dia masih tidak mendapatkan terlalu banyak pelanggan, tetapi beberapa dari mereka setidaknya melirik selembar kertas yang dia tinggalkan di meja kasir yang bertuliskan “Makan siang hangat: +100 gil.” Meskipun tidak wajib, kebanyakan orang mempelajari matematika dasar dan cara membaca dan menulis pada usia sepuluh tahun, jadi literasi adalah hal yang umum. Jadi dia mendengar dari Nelly.

“Hei, kamu jaga toko lagi?”

Seorang Pemburu yang datang sehari sebelumnya juga kembali ke kios.

“Saya akan berada di sini sekitar waktu ini setiap hari.”

“Oh ya? Aku akan minum dua ramuan hebat dan tiga kali makan siang hari ini.”

“Satu untuk masing-masing?”

“Ya.”

“Totalnya dua puluh empat ribu lima ratus gil. Dan juga…” Sara menerima kotak makan siang kosong milik Hunter, tetapi sebelum menyerahkan kotak makan siang yang baru, ia menunjukkan kertas di meja kepada Hunter.

“Makan siang yang dipanaskan? Apa yang terjadi jika dipanaskan?”

Yah, Sara tentu tidak menduga akan pertanyaan itu.

“Rasanya lebih enak.”

“Bagaimana Anda memanaskannya?”

“Dengan sihir.”

“Hunh. Seratus gil, ya? Tentu, aku akan mencobanya untuk satu saja.”

Sara membuka kotak bekal seperti biasa dan meletakkan tangannya di atas setiap makanan di dalamnya, memanaskan sup, daging, dan roti satu per satu hingga mencapai suhu ideal tanpa menyentuhnya. Saat makanan mulai mengepul dan tercium aroma harum dari kotak, ia menutupnya. Tidak butuh waktu semenit pun.

“Begitu saja.”

“Seratus gil, ya? Silakan saja dan lakukan itu untuk ketiganya, kalau begitu.”

“Baiklah! Totalnya dua puluh empat ribu delapan ratus gil! Tolong simpan di tas penyimpananmu segera sebelum dingin.”

“Ya.”

Sara mengambil tiga ratus gil yang ia minta untuk jasa penghangatnya dan menaruhnya di kantongnya sendiri. Sementara aroma lezat dari makan siang sebelumnya masih tercium di sekitar kios, beberapa Pemburu lain datang dan meminta makan siang mereka dihangatkan. Pada saat lelaki tua yang bertanggung jawab atas toko pada malam hari itu datang, ia telah berhasil menghasilkan seribu gil tambahan untuk menghangatkan makan siang.

Sudah waktunya bagi Allen untuk kembali. Sara melirik ke arah pintu masuk Guild dengan gelisah, menunggu Allen masuk, memanggil namanya. Namun, bukan itu yang terjadi.

Allen mendorong pintu masuk pelan-pelan, matanya tertunduk.

“Allen?”

“Ya. Hari ini juga tidak berjalan baik.”

Sepertinya dia tidak dapat melakukan pekerjaan pengiriman seperti biasanya lagi hari ini.

Sara menoleh kembali ke Modz. “Apa kau keberatan mengambil alih?”

“Tentu saja. Sampai jumpa besok.”

“Ya. Selamat tinggal!”

Orang-orang di Guild juga menatap Allen dengan khawatir. Sara menepuk punggungnya dan menatapnya dengan ekspresi yang sama untuk mengisyaratkan mereka pergi. Semakin banyak Hunter yang kembali dari ruang bawah tanah, jadi semakin ramai di sekitar pintu masuk. Dia seharusnya tidak mengenali siapa pun selain Hunter yang telah membeli barang dari kiosnya, tetapi ada satu orang yang masuk melalui pintu dan menuju meja resepsionis di tengah Guild yang tidak bisa dia lupakan.

“Akhirnya membawa stok baru? Bisakah kamu datang sesuai jadwal?”

“Apa yang kau harapkan? Ibu kota terlambat mengirimkan ramuan penyembuh.”

Sara mengenali nada tidak sopan itu dari Serikat Apoteker, dia menyadarinya dengan kaget.

“Teddy…”

Dia hanya menggumamkan nama itu pada dirinya sendiri pelan, tetapi Ted tetap berbalik dan menatapnya dan Allen.

“Ha. Aku tidak menyangka akan menemukan sampah Distrik Ketiga berkeliaran di sini,” katanya dengan rasa jijik yang terlihat jelas.

“Hei, Ted!”

“Aku tetap pada apa yang kukatakan, Vince. Satu-satunya orang yang diizinkan berada di Rosa adalah orang-orang yang selalu berada di sini atau orang-orang yang telah membuktikan kekuatan mereka. Anak-anak tanpa wali yang belum terdaftar di Guild tidak lebih dari sekadar beban bagi Rosa. Mereka merusak pemandangan.”

Para Pemburu di Guild yang mendengar pernyataan Ted yang agak keras menoleh untuk melihatnya, lalu melirik Sara dan Allen, dan akhirnya kembali ke pekerjaan awal mereka, tidak menunjukkan minat pada konflik tersebut. Meskipun, patut dipuji, banyak resepsionis yang mengerutkan kening pada Ted.

“Hei… Kau tidak mengganggu pekerjaanku, kan?” Allen tidak bisa menahan diri untuk melangkah maju.

“Kerja? Kau hanya sampah yang berkeliaran di kota, bukan? Apa kau benar-benar berpikir kau berkontribusi di sini? Aku baru saja memberi tahu beberapa tempat bahwa aku lebih suka tidak melihat sampah seperti itu di kota.”

“Apa kau serius?!” Allen mengepalkan tangannya karena marah, tetapi jika dia bertindak berdasarkan perasaannya, dialah yang akan salah. Dia tahu itu, jadi dia berusaha keras menahan diri.

Sara teringat kata-kata Nelly. “Kau berkata begitu karena kau tidak tahu betapa dinginnya Rosa. Itu kota penjara bawah tanah. Sulit bagi siapa pun untuk sampai di sana jika mereka tidak memulainya di sana, kecuali mereka adalah salah satu orang kuat yang mencari nafkah di penjara bawah tanah.”

Orang pertama yang Sara temui di Rosa adalah Allen. Serikat Apoteker bersikap dingin kepada mereka, tetapi semua orang di Serikat Pemburu bersikap baik. Mereka bahkan menawarinya pekerjaan. Jadi Sara tidak terlalu mempercayai kata-kata Nelly.

“Ini Rosa…” gumamnya. “Persis seperti yang dikatakan Nelly.”

“Hmm, Nelly-mu ini benar-benar tahu apa yang dia bicarakan. Jika dia bisa bersikap realistis tentang hal-hal itu, mungkin dia menyerah pada Tuan Chris dan pergi ke ibu kota untuk mencari pria lain.”

“Hah?”

Sara tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Nelly memang setia sampai mati. Dia selalu mengutamakan Sara. Dia tidak akan pernah pergi ke ibu kota tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada Sara.

Dan “menyerah pada Chris”? “Mencari pria lain”? Bukan itu alasan Nelly menyuruhnya pergi ke Chris untuk meminta bantuan. Pria ini tidak tahu apa pun tentang Nelly.

“Minta maaf.” Sara melangkah maju.

“Apa?”

“Minta maaf. Kamu bilang kamu tidak kenal Nelly. Kalau kamu tidak kenal dia, kenapa kamu menjelek-jelekkannya seperti ini?”

“Dia meninggalkan seorang anak dan kabur entah ke mana, kan? Itu tidak meninggalkan kesan yang baik.”

Nelly telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia tidak akan bisa kembali. Hanya karena Serikat Apoteker tidak bisa diandalkan bukan berarti itu salah Nelly. Sara melangkah maju ke arah Ted.

“Hah? Hei, kamu ini apa…?”

Bahkan saat serigala akan menggigitnya atau wyvern akan menyelam untuk menangkapnya, yang Sara pedulikan hanyalah melindungi dirinya sendiri. Ia tidak ingin menyakiti siapa pun jika tidak perlu. Namun, Sara tidak pernah mempertimbangkan betapa menyebalkannya jika seseorang yang ia sayangi terluka.

Amarah memuncak dalam dirinya. Saat itu, para Pemburu di Guild mulai menjauh darinya.

“Sara!” Allen memanggilnya.

Sara melangkah maju menuju Ted.

Ted terdesak ke meja resepsionis, bersandar di atasnya. “Ih!”

Dia melangkah maju lagi.

“Sara.”

Ia mendengar suara pelan di atasnya dan merasakan tangan di bahunya. Sara tersentak dan mengendurkan otot-ototnya yang tegang. Ted tiba-tiba jatuh berlutut.

Apa yang baru saja kulakukan? Sara bertanya-tanya dengan bingung.

“Apakah kamu melakukannya tanpa berpikir, Sara? Itu tekanan yang sangat besar. Aku tidak mengira kamu punya banyak mana.”

“Vince…”

Dia akan muncul dari balik mejanya pada suatu saat, meskipun Sara tidak tahu kapan.

“Sara! Kamu baik-baik saja?” Allen berlari ke arahnya dan memegang tangannya.

Dia tidak menyadarinya, namun rupanya Sara telah memberikan tekanan pada Ted.

“K-Kau lebih buruk dari sampah! Kau monster! Jika kau akan membiarkan makhluk ini masuk ke dalam Guild, setidaknya latihlah dia dengan benar!” Ted berhasil berdiri dan meninggalkan kata-kata perpisahan itu saat ia meninggalkan Guild.

“Nelly tidak akan meninggalkanku begitu saja tanpa memberitahuku alasannya. Ada hal lain yang terjadi, aku yakin itu.” Sara meremas tangan Allen. Allen membalasnya.

“Ya. Kalau dia tidak peduli padamu, dia tidak akan memberimu kantong penyimpanan itu.” Vince berlutut dan menatap mata Sara. “Apalagi yang bisa menampung tiga wyvern.” Dia mengedipkan mata canggung.

“Ya.” Sara mengangguk, berusaha untuk tidak menangis, saat Allen mengepalkan tangannya di sampingnya.

“Kami bukan sampah.”

“Ya.” Sara mengangguk lagi.

“Kami belum menjadi Pemburu sejati.”

“B-Benar.” Sara tidak terlalu ingin menjadi seorang Hunter, jadi persetujuannya terhadap pernyataan ini sedikit lebih lunak.

Ketika dia mendongak, dia mendapati bahwa keadaan di Guild hampir sama seperti biasanya, seolah-olah tidak ada satupun kejadian itu yang terjadi. Apakah itu “dingin”? Memang benar tidak ada yang turun tangan ketika Ted mengejek Sara dan Allen, tetapi mereka juga tidak mengubah cara mereka memandang Sara ketika dia secara tidak sengaja menekan Ted dan semua orang di sekitarnya.

Ya. Aku bukan sampah atau monster. Aku hanya Sara, yang akan menjadi mandiri dan menemukan Nelly. Rosa mungkin bersikap dingin, tetapi itu bukan berarti aku tidak bisa menerimanya. Selama aku bisa mengendalikan diri, aku yakin aku bisa sampai di sini. Sara mengangkat kepalanya, bertekad.

“Itulah semangatnya.” Vince mengangguk dan Sara mendapati dirinya tersenyum.

Dia menoleh ke Allen. “Haruskah kita berangkat, Allen?”

“Ya, kurasa begitu.”

Saat mereka berjalan keluar dari Guild bersama-sama, mereka tidak mendengar Vince bergumam sendiri sambil menyeka keringat dingin di dahinya.

“Kid mungkin punya lebih banyak mana daripada Jay. Mereka berdua mungkin benar-benar menjadi monster jika kita memperlakukan mereka seperti yang dilakukan oleh Persekutuan Apoteker. Mereka memang berbakat, tapi… mengapa mereka berdua harus menjadi yatim piatu, serius?”

Semua orang di Guild pastinya berharap Guild Apoteker tidak memulai hal lain.

Sara dan Allen membeli roti di sebuah kios dalam perjalanan pulang, seperti biasa.

“Apakah kamu baik-baik saja menghabiskan uang?”

Sara mengkhawatirkannya, tetapi Allen menyeringai.

“Saya punya dana khusus untuk makanan.”

Tampaknya dia merenungkan betapa buruk penampilannya saat berjalan terhuyung-huyung karena lapar pada hari pertama mereka bertemu, dan telah menyisihkan sejumlah uang untuk makan. Sara terkesan. Anak-anak di dunia fantasi itu tangguh.

Sisanya sama seperti biasanya. Mereka berkemah di tepi permukiman di luar kota. Dan ketika mereka bangun di pagi hari, mereka mengumpulkan tanaman obat.

“Apakah kamu akan mencari pekerjaan pengiriman lagi hari ini?”

“Tentu saja! Bahkan jika aku hanya menghasilkan seribu gil dalam sehari, aku akan mendapatkan sepuluh ribu dalam sepuluh hari.”

Mereka berdua berlari bersama menuju Hunter’s Guild. Sara harus menyelesaikan pekerjaannya sendiri saat sudah sampai di sana.

“Selamat pagi, Mize!”

“Hei. Kencangkan ikat pinggangmu!”

Dia merasa hari ini akan sedikit lebih baik daripada kemarin. Saat Sara mengupas kentang di sudut dapur, dia merasakan keributan di luar Guild.

“Mize, Ketua Guild bilang untuk membuat sedikit tambahan untuk makan siang dan makan malam hari ini.” Seorang resepsionis bahkan mampir untuk menyampaikan pesan kepada koki.

“Kedengarannya ada sesuatu di luar sana.” Mize menjulurkan kepalanya untuk melihat apa yang terjadi dan meringis. “Itu adalah pasukan ksatria dari ibu kota. Kupikir mereka begitu sibuk di sana sehingga mereka merekrut para Pemburu kita untuk pekerjaan mereka, jadi apa yang mereka lakukan di sini?”

Sara sedikit bersemangat saat mendengar kata “ksatria.” Para ksatria yang dikenalnya semuanya adalah pria tampan yang berjanji setia kepada keluarga kerajaan. Mungkin dia akan mengintip mereka nanti. Kalau dipikir-pikir, dia pernah mendengar ada ibu kota, tetapi tidak tahu siapa yang memerintah di sana. Apakah tempat ini adalah monarki? Dia sedikit terkejut pada dirinya sendiri karena tidak tahu, tetapi dia berdalih bahwa dia sedang sibuk mencari nafkah saat ini.

Satu-satunya dampak dari peristiwa yang mengasyikkan ini terhadap kehidupan Sara adalah ia harus mengupas lebih banyak kentang, jadi ia bekerja satu jam ekstra dan memperoleh tambahan seribu gil dari pekerjaan paruh waktunya, yang cukup menyenangkan baginya. Karena ia harus bekerja lembur selama satu jam di dapur, ia pikir ia bisa keluar dari kios hari ini, tetapi saat ia keluar dari kafetaria, salah seorang resepsionis langsung menariknya ke toko.

“Para kesatria dari ibu kota itu memberi kami pekerjaan tambahan, jadi semakin sulit bagi kami untuk mengurus toko. Bisakah kamu mengurusnya selama satu jam saja?”

“Hah? Yah, tentu saja…”

“Kami akan membayar seperti yang selalu kami lakukan.”

“Serahkan padaku!”

Ada antrean di meja resepsionis, yang tidak biasa, dan sementara Sara sedang mengatur uang dan ramuan di kios, semakin banyak Pemburu mulai mendatanginya.

“Lima kali makan siang, apa pun jenisnya. Dan dua ramuan yang lebih hebat.”

“Apakah Anda ingin saya menghangatkannya? Biayanya seratus gil untuk sekali makan siang.”

“Memanaskannya? Tidak.”

“Tidak ada kotak yang bisa dikembalikan? Biayanya tiga puluh lima ribu gil.”

Orang pertama menolaknya, tetapi begitu satu orang meminta makan siang yang hangat karena penasaran, semua orang setelah orang itu pun mengikutinya, sehingga dia dapat menghasilkan dua ribu gil dalam satu jam hanya dengan memanaskan makan siang.

“Terima kasih sekali lagi. Saya akan bertukar dengan Anda. Oh, banyak pelanggan hari ini.”

“Tuan Modz! Saya juga tidak tahu kenapa. Anda bisa menanyakannya kepada resepsionis.”

“Sepertinya aku tidak punya waktu. Sejujurnya, aku berharap kamu bisa tinggal dan membantu lebih banyak lagi.”

“Saya akan mencoba mendaftar sesegera mungkin!”

Sara bersemangat.

Keesokan harinya, Allen memetik tanaman obat lebih awal dan pergi ke kota sebelum Sara. Dia butuh waktu sebanyak mungkin untuk mencari pekerjaan sampingan. Sara memetik tanaman dan pergi ke Guild seperti biasa, tetapi ketika dia membuka pintu gedung, dia melihat pemandangan yang berbeda dari biasanya.

“Disini penuh sesak…”

Orang-orang datang dan pergi melewati aula yang biasanya kosong dan kafetaria lebih ramai daripada biasanya saat jam makan siang. Namun, ketika dia melihat lebih dekat orang-orang di sana, dia menyadari bahwa mereka mungkin hanya menggunakannya sebagai tempat istirahat.

Satu-satunya alasan yang dapat dipikirkannya untuk perubahan ini adalah “unit ksatria dari ibu kota” yang didengarnya sehari sebelumnya. Apakah orang-orang yang berkerumun di guild adalah ksatria? Sara sedikit bersemangat dengan pemikiran itu. Dia merasa mereka semua mengenakan sesuatu seperti seragam. Namun, dia tidak punya waktu untuk melihatnya lebih baik.

“Sara!”

“Sara!”

Dua orang memanggilnya dari arah yang berbeda.

“Hah?” Dia tidak yakin harus menjawab yang mana.

“Sara! Ayo bantu di dapur!”

“Sara! Bisakah kamu membantu mengurus toko hari ini juga?”

Mize memanggilnya dari dapur, dan Vince dari meja resepsionis.

Sara ragu sejenak sebelum menuju dapur dan memanggil Vince di tengah jalan, “Kalau kamu butuh bantuan di toko, kamu harus minta tolong pada Mize, Vince.”

“Baiklah, kencangkan ikat pinggangmu!” perintah Mize padanya.

“Ya, Tuan!”

Dia hanya berharap bisa melihat para kesatria itu dengan lebih baik.