Bab 1: Kalian Para Serigala Jangan Membuatku Takut

“Jangan memaksakan diri, Sara.”

“Aku tahu. Aku baik-baik saja, Nelly.”

Saat ia sudah terbiasa dengan nama panggilannya, Sara tidak lagi terlalu terganggu dengan ide menggunakan nama Nelly, dan pondok itu menjadi jauh lebih rapi. Sang dewi telah memberitahunya bahwa tujuannya di sini adalah untuk menyerap kelebihan mana dunia, tetapi Sara tidak dapat memastikan apakah ia benar-benar melakukan itu atau tidak, jadi ia tidak merasa bahwa ia telah mencapai sesuatu. Sebagai mantan pekerja dewasa, ia tidak merasa nyaman makan tanpa melakukan pekerjaan apa pun, jadi ia meminta Nelly melakukan beberapa hal. Hal-hal itu? Merapikan pondok dan menyiapkan makanan mereka.

“Apapun yang bisa kamu lakukan, itu bagus.”

Awalnya, Nelly ragu untuk menerima bantuan Sara, tetapi seperti dugaan Sara, pekerjaan rumah bukanlah keahliannya. Bahkan, Sara akan mengatakan bahwa wanita itu sangat buruk dalam hal itu. Dia hanya membersihkan rumahnya secukupnya untuk memiliki tempat duduk dan tidur. Yang dia makan hanyalah roti, daging kering, dan buah. Hari pertama itu, bahkan tidak ada tempat bagi Sara untuk tidur.

“Seharusnya ada satu atau dua kamar kosong…”

“’Seharusnya’? Bukankah di sinilah tempat tinggalmu?”

“Baiklah, saya tidak akan menggunakan ruangan yang tidak saya butuhkan.”

Akhirnya, mereka menemukan dua kamar tamu di sebelah kiri, antara pintu depan dan area dapur. “Ini pertama kalinya aku melihat ini,” komentar Nelly sambil mengamati mereka dengan rasa ingin tahu.

“Seberapa kecil minatmu pada kehidupanmu sendiri?” Sara bertanya padanya, heran.

Untungnya, tempat tidur dan perabotan di kamar telah ditutup, jadi dia bisa menggunakannya tanpa khawatir tentang debu pada hari pertamanya di sana.

Ketika Sara bangun keesokan harinya, Nelly sudah pergi berburu. Awalnya Sara merasa gugup, tetapi ia segera memutuskan untuk membersihkan, karena itu akan menguntungkannya juga.

“Senang sekali tidak merasa lelah…”

Sara tidak terlalu ahli dalam pekerjaan rumah tangga, tetapi dia senang merapikan dan memasak. Namun, karena dia cepat lelah, dia tidak pernah melakukannya dengan sepenuh hati sebelumnya, jadi sekarang dia benar-benar bisa menghargai memiliki tubuh yang tidak mudah lelah.

Namun, dia tidak yakin berapa lama dia bisa tetap sehat dengan diet yang hanya berisi roti, daging kering, dan buah. Dia tidak akan meminta miso, kecap asin, dan nasi (dan ketika dia menyebutkan hal-hal seperti itu kepada Nelly, si Pemburu hanya memiringkan kepalanya sebagai tanggapan, jadi mungkin mereka bahkan tidak memilikinya di dunia ini), tetapi pada hari pertama itu, dia menginjak sejenis tulang. Itu berarti setidaknya ada tulang yang masih ada dagingnya di dunia ini. Dan sayuran. Sayuran adalah suatu keharusan.

Tampaknya ada semacam kompor ajaib, dan pondok itu dilengkapi dengan peralatan memasak, jadi setidaknya dia bisa memasak di sana. Ceramah singkat dari Sara tentang makanan dan pentingnya gizi sudah cukup bagi Nelly untuk membawa pulang beberapa daging, sayuran, dan rempah-rempah pada perjalanan belanja berikutnya.

Nelly menghabiskan hari-harinya dengan menaklukkan monster di dekat pondok di Gunung Kegelapan dan pergi ke kota di kaki gunung setiap sepuluh hari sekali untuk menjual bahan-bahan yang diperolehnya dari monster dan mengisi kembali persediaan. Butuh sehari penuh baginya untuk sampai ke kota dan sehari penuh pula untuk kembali. Karena dia menghabiskan sehari di sana di tengah-tengah perjalanan, itu berarti dia pergi dari pondok selama tiga hari setiap kali dia pergi berbelanja, yang membuat Sara sedikit gugup pada awalnya. Namun, dia tinggal sendirian di Bumi, dan pondok itu aman, dikelilingi oleh medan perlindungan, jadi dia cepat terbiasa dengan keadaan itu.

Sesekali terdengar suara keras ketika sesuatu jatuh ke dalam bidang perlindungan, tetapi benda itu tidak dapat masuk ke dalam, jadi aman… Dia belum memiliki keberanian untuk bertanya apa yang menyebabkan suara-suara itu.

“Jujur saja, saya tidak ingin pergi ke kota sesering ini, tetapi ada batasan berapa banyak barang yang bisa muat dalam satu tas penyimpanan.”

Rupanya, tas-tas itu tidak seperti tas-tas dengan kapasitas tak terbatas yang mungkin Anda lihat dalam dongeng. Tasnya terisi penuh dalam sepuluh hari, jadi saat itulah ia pergi ke kota untuk menjual bahan-bahannya.

Namun, mata Sara berbinar saat pertama kali melihat tas penyimpanan itu, jadi Nelly dengan sopan menjelaskan, “Kau kadang melihatnya, kan, Sara? Slime siluman. Kau butuh inti slime siluman untuk membuat batu ajaib yang digunakan untuk tas penyimpanan, tetapi inti terbesar pun hanya bisa membuat tas yang bisa menampung sekitar dua puluh wyvern.”

Ada wyvern seperti yang dilihatnya pada hari pertamanya terbang ke mana-mana, tetapi mereka jarang turun ke tanah, jadi tampaknya Nelly tidak mendapat banyak kesempatan untuk menjatuhkan mereka. Dia tersenyum tentang hari itu dan berkata, “Menghasilkan banyak uang dari itu.”

Tetapi meskipun Sara telah melihat makhluk-makhluk yang dideskripsikan Nelly, dia sama sekali tidak tahu tentang monster-monster di sini. Dia pergi ke dek di pintu depan setiap hari dan mengamati area di sekitar pondok, tetapi yang dia lihat hanyalah hal-hal yang sama yang telah dia lihat pada hari pertama: wyvern, rusa besar, serigala gunung. Mengenai slime yang baru saja diceritakan Nelly padanya…

“Apakah slime siluman itu benda yang kadang-kadang kulihat di sudut mataku dan menghilang begitu aku melihatnya?”

“Ya. Mereka ada di mana-mana, sungguh, tetapi mereka sangat cepat, sulit untuk menangkap mereka. Seorang pendekar pedang pada dasarnya tidak memiliki peluang dan bahkan penyihir pun kesulitan membidik mereka, jadi mereka biasanya membakar seluruh area di sekitar mereka. Atau terkadang Anda menemukannya di peti harta karun di ruang bawah tanah.”

Oleh karena itu, tas penyimpanan sangat berharga; bahkan tas berukuran kecil pun harganya mahal.

Namun, ada istilah lain yang tidak dikenal. Ruang bawah tanah? Jika ada ruang bawah tanah, apakah itu berarti ada juga ruang bawah tanah di atas tanah? Sara bertanya-tanya samar-samar, tetapi dia sedang sibuk memasukkan informasi tentang slime siluman saat ini.

“Yah, Anda tidak bisa berbuat banyak tanpa satu, jadi setiap Pemburu yang baik pasti punya satu. Sedangkan saya, saya Pemburu yang baik , jadi saya punya jenis yang paling besar yang bisa Anda dapatkan.”

Nelly jelas-jelas ingin dipuji, jadi Sara terkekeh dan mengatakan betapa terkesannya dia. Kesan tidak ramah yang diberikan Nelly pada awalnya telah memudar saat mereka saling mengenal dan Sara mulai mengerti bahwa dia hanyalah orang yang canggung. Dia sebenarnya cukup ramah, dan meskipun dia tinggal sendiri dan tidak banyak mengobrol, Sara dapat mengatakan bahwa dia senang berbicara dengannya dan bersamanya. Jika orang yang canggung seperti itu membanggakan dirinya sendiri, bahkan dengan rendah hati, tentu saja Sara akan menjawabnya dengan pujian sebanyak yang bisa dia kumpulkan. Begitulah besarnya kepeduliannya terhadap Nelly.

Sara merasa sangat senang melihat Nelly puas dengan pujiannya, dan tersenyum ceria. “Aku penasaran apakah aku akan bisa membeli satu.”

“Hmm. Sepertinya kau tidak akan bisa menjadi Hunter. Kita harus mencari tahu bagaimana kau akan menghasilkan uang.”

Nelly mendukung keinginan Sara untuk mandiri, yang dia hargai. Namun mungkin karena dia seorang Hunter, dia tampaknya tidak tahu banyak tentang profesi lain di dunia ini.

“Hal termudah adalah mengumpulkan tanaman obat. Begitulah cara banyak Pemburu memulai.”

Pada akhirnya, semuanya kembali ke Hunters, meskipun Sara cukup yakin pasti ada pekerjaan administrasi, penjualan, dan layanan pelanggan juga.

Jika mempertimbangkan lingkungan mereka, yang ada di sekitar pondok tempat mereka tinggal hanyalah padang rumput yang luas. Sara menikmati gagasan berjalan-jalan sambil membawa keranjang atau sesuatu dan memetik tanaman obat saat bunga-bunga bergoyang tertiup angin di sekitarnya. Jika dia bisa mencari nafkah dengan melakukan itu, dia tidak akan mengeluh.

“Baiklah, aku ingin mencobanya, tapi…”

Sara membuka pintu pondok.

“ Menggeram .”

Dan dia menutupnya.

“Wah…” desah Sara. Dia bahkan masih belum bisa meninggalkan pondoknya.

Tepatnya, dia bisa turun ke bawah tangga, tempat perlindungan itu meluas, dan dia bisa membuat lingkaran ketat di sekitar bagian luar gedung. Namun, tepat di luar perlindungan itu, ada serigala yang berlarian, dan di sana-sini di rerumputan ada lendir, yang bahkan bisa melarutkan hewan.

Namun, berkat slime-slime itulah Sara dapat membersihkan sampah di pondok. Sistem pembuangannya adalah ini: ketika Nelly pergi berburu, Sara membuang semua sampah di luar lapangan perlindungan. Keesokan harinya, sampah-sampah itu telah hilang sepenuhnya. Nelly kagum melihat betapa mudahnya slime-slime itu, tetapi Sara berharap ia telah mengetahuinya sebelumnya.

“Untuk saat ini, aku akan mengambil buku panduan untuk pemula tentang cara mengumpulkan tanaman dari Persekutuan Apoteker sebagai persiapan saat kau bisa meninggalkan pondok. Aku kenal seseorang di sana. Persediaan tanaman di sana selalu terbatas, jadi begitu kau bisa mulai mengumpulkannya, kau bisa langsung menjualnya.”

“Baiklah, kedengarannya bagus… Kalau terus begini, aku tidak akan pernah bisa pergi ke kota.”

Tanpa uang atau kemampuan untuk bertahan hidup sendiri, dia harus bergantung pada Nelly dalam segala hal.

“Ya, tapi kau bisa tinggal di sini selama yang kau mau. Itulah yang dikatakan sang dewi kepadamu, kan?”

“Ya, tapi… karena aku akhirnya sehat sekarang, aku ingin pergi ke berbagai tempat.”

Entah mengapa Nelly tampak tidak puas dengan hal ini. Dia bahkan menjadi kurang banyak bicara untuk beberapa saat setelah itu, yang membuat Sara khawatir, tetapi saat dia pergi ke kota dan kembali lagi, dia tampak segar kembali, seolah-olah dia telah menyelesaikan sesuatu untuk dirinya sendiri.

Dia dengan hati-hati mengeluarkan dua buku tipis dari tasnya saat kembali. “Aku seorang pendekar pedang yang ahli dalam penguatan fisik, jadi aku tidak bertarung dengan sihir, dan aku juga tidak punya alasan untuk mengumpulkan tanaman obat. Tapi kamu tidak bisa menjadi pendekar pedang, kan? Jadi ini, aku punya buku teks sihir dan panduan untuk tanaman obat.”

“Wah! Terima kasih!”

Sara memeluk Nelly. Setiap kali melakukannya, Nelly selalu ragu sejenak sebelum membalas pelukannya. Kemudian dia menghela napas panjang seolah merasa lega, seolah-olah dia sedang mengeluarkan semua rasa lelah dan ketidakpuasannya. Sara ingin melakukan apa pun yang dia bisa untuk menghibur Nelly, jadi dia menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengannya saat berada di pondok.

Meskipun mereka berdua perempuan, kesan pertama Nelly sebagai orang yang kasar dan jorok membuat Sara merasa gugup untuk tinggal berdua dengannya pada awalnya, tetapi hidup bersamanya ternyata nyaman dan menyenangkan. Mungkin itu karena Nelly tidak banyak bertanya, atau karena Sara tidak banyak bicara. Suasana di pondok itu sangat tenang saat Nelly mengurus pedangnya dan Sara membaca dua buku di sampingnya atau menyiapkan makanan mereka. Begitulah cara mereka menghabiskan waktu bersama.

Tentu saja, dengan buku teks sihir dan panduan tanaman obat, Nelly secara praktis memerintahkan Sara untuk menjadi seorang Pemburu, tetapi itu adalah alam bawah sadar Nelly dan Sara sendiri tidak menyadarinya. Tetap saja, dia tidak bisa pergi dan mengumpulkan tanaman hanya dengan membaca panduan, dan dia juga tidak bisa menggunakan sihir. Sara memutuskan tujuan berikutnya adalah berlatih sampai dia bisa menggunakan sihir.

Beberapa hari setelah menerima buku itu, saatnya akhirnya tiba.

“Baiklah, mari kita praktikkan!” seru Sara.

Akan berbahaya melakukannya di dalam pondok, jadi dia pergi ke dek tepat di luar pintu depan dan menghadap Nelly, yang sedang membantunya berlatih sebelum dia pergi berburu.

Namun, pertama-tama ada sesuatu yang ingin ditanyakan Sara kepada Nelly.

“Hei, Nelly. Apakah semua orang di dunia ini bisa menggunakan sihir?”

“Tentu saja bisa. Benar, kamu salah satu yang diundang, jadi kamu berasal dari dunia tanpa mana.”

Percakapan ini terjadi sebulan setelah mereka berdua bertemu. Jika ada orang lain di sana, mereka mungkin tidak percaya bahwa mereka butuh waktu selama ini untuk membicarakan hal ini. Namun, Sara lebih peduli dengan membiasakan diri dengan tubuhnya yang lebih kecil dan gaya hidup barunya daripada sesuatu seperti sihir. Dan sementara alat-alat ajaib menggantikan peralatan listrik dalam kehidupan sehari-hari mereka, Sara belum pernah benar-benar melihat Nelly menggunakan sihir.

“Namun, tidak semua orang bisa menggunakan sihir, melainkan semua orang punya mana. Tidak banyak situasi di mana Anda akan menggunakan sihir dalam kehidupan sehari-hari. Orang yang punya banyak mana cenderung berakhir di pekerjaan fisik atau pekerjaan yang menggunakan sihir. Contoh termudah adalah Pemburu.”

Jadi itulah sebabnya Sara tidak pernah melihat Nelly menggunakan sihir di sekitar pondok.

“Baiklah, silakan mulai dengan menjelaskan sihir kepadaku.”

Dia sudah membaca buku itu, tetapi bertanya kepada seseorang yang tahu apa yang sedang mereka bicarakan adalah cara terbaik untuk belajar.

Nelly melipat tangannya dengan puas. “Sekarang, ketika kau memikirkan sihir, kau biasanya memikirkan sihir serangan, tetapi mana adalah sesuatu yang ada di dalam tubuh dan menjadi sihir. Jadi.”

“Lalu?” tanya Sara bersemangat.

“Itu seperti tubuh lain, atau…”

“Atau?”

“Seperti dirimu yang lain…”

“…”

Tidak ada penjelasan lebih lanjut. Penjelasan ini abstrak dan sulit dipahami Sara. Pelajaran terbesar yang Sara dapatkan adalah bahwa Nelly adalah guru yang sangat buruk. Tidak heran dia membeli buku pelajaran sebelum mencoba menjelaskan semuanya sendiri.

Sara langsung menyadari bahwa ia tidak akan bisa mengandalkan Nelly untuk hal ini, jadi ia tidak punya pilihan selain kembali ke buku pelajaran. Sara mengingat apa yang telah dibacanya.

“Menurutku di buku teks, dikatakan bahwa mana akan melakukan apa pun yang kamu bayangkan. Perhitungkan jumlah mana yang kamu miliki, jangan memaksakan diri, dan bayangkan dengan bebas. Ada contohnya juga…”

“Benar sekali. Kebanyakan orang memulai dengan sihir air, karena aman, tapi bukan itu yang kulakukan.”

Nelly ragu sejenak, lalu mengulurkan tangannya ke arah Sara.

“Pegang tanganku.”

“Seperti ini?”

Sara menggenggam tangan Nelly dan meremasnya. Meski memakai sarung tangan, tangannya terasa lembut dan nyaman dipegang.

“Itu hanya tanganmu.”

“Ya. Tapi kalau aku memasukkan mana ke dalamnya, mengerti?” Nelly mengulurkan tangannya ke Sara lagi.

“Hah?”

Tangannya keras. Seperti batu.

“Mengapa?”

“Saya ahli dalam menggunakan mana untuk memperkuat fisik. Saya seorang pendekar pedang, tetapi sejujurnya, saya tidak terlalu membutuhkan pedang. Jika Anda menggunakan mana dengan benar, seluruh tubuh Anda akan menjadi senjata tumpul.”

“Jadi begitulah caramu meninju serigala.”

“Ya.”

Nelly mengepalkan tinjunya dan berbalik ke arah anak tangga, dan seekor serigala yang berkeliaran mundur beberapa langkah. Jika mereka begitu takut padanya, maka mereka tidak perlu berkeliaran begitu dekat.

“Serigala-serigala itu baru mulai berkumpul di sini setelah kau muncul, Sara. Mereka pasti menunggumu meninggalkan pondok.”

“Itu menakutkan. Mereka tidak perlu melakukan itu,” kata Sara, ngeri.

Serigala gunung itu mungkin panjangnya dua meter dari kepala hingga ekor, dan wajah mereka berada tepat di ketinggian dada Nelly. Pada ketinggian itu, mereka berada pada posisi yang sempurna untuk melahap kepala Sara secara utuh. Itu terlalu menakutkan.

Namun, jika Sara tidak berhasil melewati serigala-serigala ini, dia tidak akan pernah bisa mengumpulkan tanaman obat, apalagi pergi ke kota. Jika dia ingin melakukan salah satu dari hal-hal itu, dia harus memperoleh keterampilan pedang atau sihir yang diperlukan untuk mengalahkan serigala-serigala ini. Dia mungkin juga menyerah. Sara hampir menyerah bahkan sebelum memulai latihan sihirnya.

Saat itulah Sara mendapat pencerahan.

“Hei, kalau aku juga belajar penguatan fisik, bisakah aku menghentikan taring serigala menembus kulitku?”

Sekalipun dia tidak bisa mengalahkan mereka, jika dia bisa melindungi dirinya sendiri, setidaknya dia bisa bergerak.

Nelly mengangguk, terkesan. “Itu mungkin. Kalau dipikir-pikir, aku pernah melihat penyihir menggunakan sihir perisai untuk menciptakan medan perlindungan di sekitar mereka.”

“Itu saja! Itulah yang akan kulakukan!”

Sasaran Sara telah ditetapkan. Ia hanya perlu menggunakan Nelly sebagai contoh. Nelly tidak menggunakan penguatan fisik saat berada di rumah, karena jumlah mana dalam tubuh seseorang terbatas. Karena alasan yang sama, para penyihir tidak dapat mempertahankan perisai atau medan perlindungan selamanya.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi jika kamu kehabisan mana?”

“Yah, kamu tidak akan bisa mempertahankan kekuatan fisikmu.”

Itu jelas. Dan bukan itu yang ditanyakan Sara.

“Apakah itu membuatmu merasa buruk atau bagaimana?”

“Saat kehabisan mana, Anda tidak bisa menggunakannya lagi. Anda tidak merasa buruk , tetapi Anda pasti merasa lesu. Jika Anda beristirahat sebentar, mana akan pulih dengan sendirinya, tetapi itu adalah kondisi yang berbahaya bagi seorang Hunter, jadi Anda mungkin perlu menyimpan ramuan mana.”

“Begitu ya.” Sara merasa lega mendengarnya, karena dia tidak ingin merasa lelah seperti yang dialaminya di Jepang lagi. “Benar, tapi aku seorang yang Diundang. Aku selalu menyerap mana dan selalu bisa menggunakannya, jadi itu tidak akan menjadi masalah bagiku.”

Jadi secara teori dia bisa menggunakan sihir selamanya. Memang benar dia tidak pernah merasa kekurangan mana sebelumnya. Bukan berarti dia benar-benar menggunakannya atau merasakan kehadirannya. Dia hanya merasa sehat setiap hari.

“Jadi, itu pasti sebabnya para Pemburu Undangan sangat sukses! Bukan berarti aku akan menjadi salah satunya.”

Sara tidak ingin menyakiti orang lain, monster, atau makhluk hidup lainnya. Hal ini sangat penting baginya.

“Menurutku kau bisa menjadi Pemburu yang cukup baik…”

“Apakah kamu berkata begitu hanya karena kamu ingin aku ikut berburu denganmu?”

“Ehem, ehem.”

Dia pasti sudah tepat sasaran. Nelly menepukkan kedua tangannya di depan dada, mengalihkan topik pembicaraan.

“Sekarang, pertama-tama, coba bayangkan diri Anda yang lain. Pada dasarnya, sumber energi Anda.”

Dia seharusnya mulai dengan itu saja. Sara mendesah dan mengumpulkan fokusnya. Dia tidak pernah memiliki sumber energi internal ini saat tinggal di Jepang. Dia tidak pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi ketika dia menyadari bahwa itu adalah mana, ternyata sangat mudah untuk merasakannya. Dia bahkan merasa bisa menggerakkannya jika dia mau.

“Kurasa ini mana. Kalau aku kumpulkan saja di tanganku dan buat jadi keras… Bayangkan kalau cukup keras sampai serigala tidak bisa menggigitnya… Keras, keras, seperti besi, kurasa? Keraskan!”

Sara mencoba mengeraskan tangan kanannya. Nelly menggenggam tangannya dengan serius dan meremasnya. Sara bisa merasakan sensasi saat Nelly memegang tangannya, tetapi tidak ada rasa sakit atau apa pun.

“Oh? Cukup mengesankan… Hmph!”

Apa maksud dari “hmph”? Sara bertanya sejenak, tetapi Nelly jelas juga menggunakan kekuatan fisik untuk mencengkeram tangannya. Sebenarnya, dia mencoba menghancurkan tangannya.

“Tunggu, tunggu, tunggu, aku masih pemula! Jangan hancurkan!”

“Oh.”

Oh? Apa yang akan dia lakukan jika kekuatan fisik Sara tidak cukup baik dan dia malah menghancurkan tangannya? Tentu saja, meskipun Sara bisa merasakan tekanan, dia tidak benar-benar merasakan sakit. Aneh sekali.

“Itulah gunanya ramuan hebat ini.” Nelly dengan puas mengeluarkan botol kecil berisi ramuan. Di dunia ini, luka biasanya disembuhkan dengan ramuan. Aneh sekali.

“Tidak, tidak, tidak, hanya karena kamu bisa menyembuhkannya bukan berarti tidak akan sakit. Tidak mungkin.”

“Hah.”

Jangan berikan itu padaku.

“Aku tidak bisa menghancurkannya bahkan dengan kekuatan fisikku sendiri yang diaktifkan. The Invited benar-benar sesuatu yang lain.” Nelly tampak puas. “Kalau begitu, haruskah kita lihat apa yang bisa dilakukan serigala?”

“Hah?”

“Seekor serigala.”

“Saya mendengarmu. Anda tidak perlu mengulanginya.”

Aku baru saja mulai belajar sihir lima menit yang lalu, pikir Sara dalam hati. Entah bagaimana ia berhasil menggunakan kekuatan fisik, dan terhindar dari tangan Nelly yang remuk. Jadi ia harus mencobanya melawan serigala sekarang ? Aneh, bukan? Terlalu cepat.

“Namun, Anda harus mempraktikkannya.”

“Aku mengerti. Aku sudah mengerti.”

Sara menyerah. Selama giginya tidak dapat menembus kulitku, tidak apa-apa, pikirnya dalam hati, sama sekali tidak menyadari bahwa pikiran itu menandakan bahwa dirinya adalah gadis yang cukup pemberani.

“Tapi kamu harus memegang tanganku yang satu lagi.”

“Tentu saja.”

Maka, Sara berpegangan tangan dengan Nelly dan dengan takut-takut menjulurkan tangannya yang lain yang keras ke luar lapangan perlindungan di mana seekor serigala tengah menunggu, air liur mengalir dari mulutnya yang terbuka.

“ Geraman. Grawr! ”

“Ih!”

Ada benturan, tetapi suara gigi serigala yang patah lebih menakutkan. Serigala itu pun berlari menjauh.

“Kamu berhasil.”

Sara tidak yakin apakah ia harus merasa puas atau tidak. Pada hari pertama pelatihan sihirnya, ia sudah merasa agak lelah (setidaknya secara mental).

Setelah itu, Nelly pergi berburu, tampak cukup puas dengan dirinya sendiri, dan Sara menyelesaikan bersih-bersihnya. Sambil menyiapkan sup makan malam, ia berpikir dalam hati: Memang benar bahwa ia sekarang tahu bahwa ia dapat menguatkan dirinya sendiri untuk melawan taring serigala. Ia kemungkinan besar dapat memperkuat seluruh tubuhnya dan bukan hanya tangannya. Namun…

Dia menambahkan sedikit garam ke dalam sup.

Memperkuat dirinya untuk melawan gigitan berarti dia tetap harus digigit. Artinya, dia harus siap digigit kapan saja saat dia pergi ke mana pun. Itu terlalu berlebihan. Dengan kata lain, dia harus mencari tahu cara menggunakan sihir untuk membela diri dengan cara lain jika dia tidak ingin digigit.

Kalau begitu, daripada memperkuat tubuhnya, bagaimana kalau dia hanya membuat medan perlindungan melingkar di sekeliling dirinya? Dia membiarkan Nelly memengaruhinya untuk mulai memperkuat tubuhnya, tetapi Nelly juga menyebutkan medan perlindungan dan perisai serta hal-hal semacam itu. Kalau dia bisa menggunakan sesuatu seperti itu, para serigala tidak akan bisa mendekatinya.

“Supmu tetap lezat seperti biasanya, Sara.”

Nelly dengan puas menyuapkan sup ke mulutnya malam itu saat makan malam.

“Terima kasih. Jadi, saya berpikir…”

Sara menjelaskan kepada Nelly apa yang telah direnungkannya sebelumnya.

“Hmm. Perisai dan medan perlindungan, ya? Nah, jika kamu ingin tetap aman di lokasi tertentu, kamu dapat menggunakan alat ajaib untuk membuat medan perlindungan sementara.”

“Yang sementara?”

“Benar. Ada kotak pelindung di sekitar pondok ini yang menciptakan medan untuk mengusir monster. Kau harus memegang batu seperti ini untuk bisa masuk. Batu ini disebut batu gesekan. Aku benar-benar lupa tentang itu, tapi aku akan mencarikannya untukmu nanti.”

Nelly menunjukkan sesuatu yang tampak seperti jepitan di ikat pinggangnya kepada Sara. Rupanya, dia tidak akan bisa meninggalkan tempat perlindungan itu lebih awal jika dia tidak memegang tangan Nelly.

Jadi, tidak bisakah dia bergerak dengan aman jika dia membawa beberapa kotak pelindung itu bersamanya? Sara memutuskan untuk bertanya.

“Yah, terkadang mereka digunakan pada kendaraan. Namun, Anda harus memasangnya di tempatnya, biasanya dengan membiarkannya di tanah. Dan Anda harus menggunakan tiga atau empat dari mereka bersama-sama untuk membuat lapangan, sehingga Anda dapat menggunakannya saat berkemah, tetapi tidak saat bergerak. Maksud saya, saya rasa Anda dapat mencobanya, tetapi itu tidak akan terlalu stabil, jadi saya rasa itu tidak praktis.”

Waduh, dunia fantasi memang rumit sekali.

“Baiklah, jika kamu ingin membuat medan perlindunganmu sendiri, silakan saja dan cobalah. Namun, medan perlindungan itu menghabiskan banyak mana, jadi aku belum pernah melihat seseorang menyimpannya sepanjang waktu di luar pertempuran.”

Maka, keesokan harinya, Nelly akhirnya menemani Sara lagi untuk berlatih lebih lanjut sebelum ia berangkat berburu.

“Baiklah, mari kita praktikkan, hari kedua!”

“ Menggeram .”

“Kalian mau pergi?! Ugh! Kalian terluka kemarin, kan?”

“ Menggeram .”

Serigala itu memamerkan taringnya. Taring baru yang baru saja tumbuh.

“Tidak mungkin… Itu pasti serigala yang berbeda dari kemarin, kan?”

“Mungkin itu monster yang sama. Monster di Gunung Kegelapan memiliki kemampuan regenerasi yang sangat kuat. Itulah mengapa kamu harus sangat yakin saat mengalahkannya.”

“Apakah mereka hiu? Mereka bisa menumbuhkan kembali seluruh gigi?”

Dia tidak ingin tahu hal itu. Sekarang setelah dia tahu, tentu saja, tidak ada yang bisa dia lakukan. Sara cukup pandai mengubah keadaan.

“Oh, terserahlah. Kalau begitu aku akan menggunakan penguatan fisik, tetapi dalam gelembung di sekitarku… Bidang perlindungan!”

Dia membayangkan gelembung di sekelilingnya dan memperkuat permukaannya hingga sekeras besi. Cukup mengesankan bahwa dia bisa memperkuat mana setelah mana itu meninggalkan tubuhnya, bukan?

Melihat betapa bangganya Sara, Nelly melepas batu gesekan di pinggangnya dan menghunus pedangnya.

“Hei, tunggu sebentar. Kau tidak akan—”

Dentang! Sara hampir bisa melihat percikan api beterbangan. Dia memejamkan matanya rapat-rapat saat benturan itu terjadi, tetapi dengan takut-takut membukanya dan mendapati Nelly melihat ke sana ke mari antara medan perlindungan dan pedangnya, terkesan.

“Berhasil?”

“Hebat sekali, Sara. Tapi, kau tidak bisa menutup matamu saat berhadapan dengan musuh.”

“Kamu meminta terlalu banyak dariku.”

Sara tidak ingin berhadapan dengan musuh sejak awal, dia hanya ingin melindungi dirinya sendiri. Standar Nelly terlalu tinggi karena hal-hal yang dapat dia lakukan sendiri.

Bagaimana pun, dia berhasil menciptakan medan perlindungan.

“Apa yang akan kamu lakukan jika tidak berhasil, Nelly?!”

“Tidak apa-apa.” Nelly mengeluarkan ramuan itu sambil tersenyum ceria.

Bukankah Sara baru saja memberitahunya kemarin bahwa hanya karena dia punya ramuan, bukan berarti dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan?

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita lihat apa yang bisa dilakukan serigala?”

“Hah?”

“Seekor serigala.”

“Saya mendengarmu. Anda tidak perlu mengulanginya.”

Oke, aku bisa membuat medan perlindungan, pikir Sara dalam hati. Jadi dia harus berhadapan dengan serigala sekarang? Aneh, bukan? Terlalu cepat.

“Namun, Anda harus mempraktikkannya.”

“Aku mengerti. Aku sudah mengerti.”

Pada akhirnya, dia harus mencobanya.

“ Menggeram. ”

“ Menggerutu. ”

Para serigala itu jelas sangat gembira karena Sara akhirnya keluar. Dia naik ke tepi lapangan perlindungan rumah dan membuat lapangannya sendiri di dalamnya. Tampaknya kedua lapangan itu tidak berinteraksi sama sekali.

Sambil mendesah, Sara melangkah maju. Nelly berada tepat di sampingnya, fokus, tetapi tidak terlalu intens hingga mengusir serigala-serigala itu, jadi dia baik-baik saja.

Dia melangkah lagi, lalu melangkah lagi.

“ Menggeram! ”

Seekor serigala menghantam area perlindungan. Dampaknya sangat kuat, tetapi taring serigala tidak menembus area melingkar.

“Apakah itu berhasil?”

“Itu medan perlindungan yang sempurna.” Nelly mengangguk puas.

Lalu, mengapa pemandangannya menjadi miring?

“Jika lapangannya berbentuk lingkaran…”

“ Menggeram! ”

Seekor serigala menerjang ke arahnya dan membanting tubuhnya.

“A-Aaah!”

“Sara!”

Karena benda bulat dapat menggelinding.

Sara berguling menuruni lereng ladang yang landai hingga Nelly datang dan menghentikannya.

 

Aku akan sakit…

Berguling-guling seperti itu membuat Sara begitu sakit sehingga ia memutuskan untuk berhenti bermain di luar, dan malah berlatih bidang perlindungannya di dalam rumah untuk sementara waktu.

Sara mengerahkan seluruh tenaganya. Kekuatan medan perlindungannya tidak menjadi masalah. Medan perlindungan itu telah membuatnya aman dari taring serigala dan juga tidak rusak karena berguling-guling. Ia ingin memuji dirinya sendiri atas hal itu. Dengan kata lain, jika Sara bisa tetap tenang, ia akan baik-baik saja.

“Tapi aku tidak bisa berguling ke mana-mana…”

Dia terus menggerakkan tangannya sambil berpikir. Dia sedang mengiris daging ekor burung cockatrice yang diburu Nelly sehari sebelumnya.

“Bukankah cockatrice adalah makhluk yang bisa membunuhmu hanya dengan melihatnya?”

Atau apakah itu pembatuan? Sara mengetuk-ngetuk tubuh Nelly di sana-sini untuk melihat apakah ada yang salah dengannya. Nelly tampak senang karena dia mengkhawatirkannya.

“Eh, kamu akan baik-baik saja dengan penguatan fisik.”

“Apakah ada hal yang tidak bisa dilakukan dengan penguatan fisik?”

Dari sudut pandang logika, itu tidak mungkin benar, tetapi Nelly adalah satu-satunya orang yang dikenal Sara di dunia ini, jadi apa pun yang dikatakannya adalah kebenaran sejauh menyangkut Sara. Dia memutuskan untuk mempercayainya dan bereaksi dengan terkejut.

“Pandangan seekor cockatrice juga tidak bisa menembus medan perlindungan sementara, jadi mungkin kau akan baik-baik saja dengan sihirmu, Sara.”

“Kurasa kalau itu bukan masalah besar, ya tidak apa-apa…”

“Tapi yang terbaik dari mereka adalah dagingnya yang lezat. Selama ini aku hanya bisa memanggangnya utuh, tapi kamu bisa memasaknya dengan berbagai cara lain, kan, Sara? Aku bahkan tidak terlalu sering memanggangnya sekarang karena sangat merepotkan.”

Itu menjelaskan mengapa ada tulang-tulang di lantai pada hari pertama Sara di sini. Nelly pasti telah memanggang monster utuh-utuh.

Belakangan ini, Nelly meminta lebih banyak hal dari Sara, seperti ini. Sementara itu, Sara merasa sangat bergantung pada Nelly, jadi dia dengan senang hati melakukan apa pun untuk membalasnya.

“Kurasa aku tahu apa yang harus kulakukan dengan bagian burung yang kau pisahkan untukku, tapi aku bertanya-tanya apa yang harus kita lakukan dengan bagian ularnya…”

Tulang-tulangnya ternyata tebal. Hampir tidak ada tulang kecil, jadi pada akhirnya dia memutuskan untuk mengiris ekornya menjadi beberapa bagian bundar. Pisau di dunia ini cukup praktis. Dia bisa memasak irisannya seperti steak atau dia bisa merebusnya lalu membuang kulit dan tulangnya…

Sara tidak menyadari fakta bahwa ia hanya lari dari kenyataan dengan berdiri dan memikirkan memasak. Namun, ia tidak bisa berdiam di dalam rumah selamanya.

Karena tidak punya pilihan lain, Sara memeras otaknya sambil memasak. Jika dia tidak ingin melempar dadu, maka dia bisa saja membuat medan perlindungannya menjadi kubus. Tidak, bahkan dadu pun dilempar menuruni lereng… Itu tidak akan berhasil.

Ketika ia memikirkan kubus, pikirannya tertuju pada gedung apartemen tempat ia dulu tinggal. Bukankah gedung seperti apartemen menanam pilar dalam-dalam ke tanah sebagai tindakan pencegahan terhadap gempa bumi? Pilar… Itu dia!

“Bagian yang gosong dari potongan ekor cockatrice ini sangat lezat.”

Nelly memotong daging ekornya, tampak puas. Sara tidak yakin seberapa banyak daging itu harus dimasak agar aman, jadi dagingnya matang sempurna. Dia bisa membayangkan Nelly berkata, “Yah, dengan kekuatan fisik,” jika dagingnya hanya setengah matang, jadi Sara merasa terserah padanya untuk memasaknya dengan saksama.

“Terima kasih. Jadi, saya berpikir…”

Sara mengucapkan terima kasih kepada Nelly atas pujiannya dan kemudian menjelaskan apa yang telah dipikirkannya sebelumnya tentang memperluas bagian bidang perlindungannya ke dalam tanah seperti pilar.

Nelly mempertimbangkannya sebelum berkata, “Baiklah, tidak ada salahnya mencoba.”

Sara merasa terhibur oleh kata-katanya, tetapi segera menyadari mengapa dia terdengar begitu ragu.

“Baiklah, sekarang praktikkan nomor tiga!”

“ Menggeram. ”

“Aku jago dengan serigala, terima kasih.”

Dia tidak membutuhkan jawaban dari serigala.

Pada percobaan ketiganya, ia dapat turun ke anak tangga paling bawah tanpa rasa takut. Ia bahkan hampir tidak takut lagi pada serigala.

“ Menggeram! ”

Tidak, dia masih takut.

“Oke, bidang perlindungan.”

Dia menciptakan gelembung di sekeliling dirinya dan mengeraskannya. Ini sama seperti usahanya yang terakhir. Kemudian, setelah meninggalkan tempat perlindungan di sekitar pondok, dia dengan cepat menancapkan gelembung itu ke tanah seperti pasak sebelum serigala itu mendekatinya.

“Sekarang tidak akan bergerak!”

“ Menggeram. ”

Wham. Serigala itu menghantam lapangan dan memantul darinya.

“Heh.” Sara membusungkan dadanya.

“ Menggeram. ”

Wham. Bola itu terpental setiap kali mengenai medan.

“Wah, wah.”

Tidak peduli dari arah mana serigala itu datang ke ladang, ia hampir tidak bergeming karena benturan tersebut.

“Berhasil! Hah…?”

Mata Sara tentu saja tertuju ke arah Nelly, yang tidak mau menatapnya. Tentu, ladangnya tetap di tempatnya dan tidak akan bergerak tidak peduli berapa kali serigala itu menabraknya. Namun…

“Bagaimana aku bisa sampai ke kota kalau begini…?” gumam Sara.

Dengan nada kasihan, Nelly menjawab, “Se-Selangkah demi selangkah?”

“Saya tidak akan sampai di sana sampai tahun depan…”

Segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai keinginan Anda. Sara belajar tentang pentingnya kegagalan. Ini juga merupakan langkah pertama Sara menuju kemandirian.

“Setidaknya aku bisa mengumpulkan tanaman obat seperti ini.” Sara memutuskan untuk bersikap positif.

Sebenarnya ada banyak tanaman obat yang tumbuh di sekitar pondok. Buku panduan yang Nelly dapatkan untuk Sara dari Persekutuan Apoteker hanya mencantumkan enam tanaman: herba penyembuh, herba penyembuh hebat, herba kelumpuhan, herba racun, herba mana, dan herba mana hebat. Dia telah membaca buku panduan itu dengan saksama, jadi dia telah menghafal karakteristik semua tanaman ini. Bukankah seharusnya ada lebih banyak jenisnya?

“Hanya ini saja? Atau ini hanya untuk pemula?”

“Tentu saja tidak. Tapi apa lagi yang kau butuhkan?” tanya Nelly, tidak melihat masalahnya. Ramuan penyembuh itu pasti digunakan untuk membuat ramuan. Lalu bagaimana dengan obat-obatan biasa selain ramuan?

“Misalnya, Anda sakit perut.”

“Kau akan minum ramuan. Kau bisa mengencerkannya jika kau mau.”

“Bagaimana dengan sakit kepala?”

“Ya, itu pasti ramuan.”

“Pilek?”

“Yah, tidak ada yang bisa menyembuhkan flu, tapi kamu bisa minum sesuatu yang terbuat dari ramuan kelumpuhan jika kamu batuk dan itu akan meredakan gejalamu. Untuk demam, kamu bisa menggunakan ramuan mana.”

“Hah.”

Sara sedikit kecewa. Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada mensintesis resep dari campuran bahan-bahan tertentu, bukan?

“Namun, manipulasi mana dan teknik apoteker lebih dihargai karena bahan-bahannya sangat sederhana. Apoteker di Rosa tahu apa yang mereka lakukan.”

“Mawar?”

“Ya, kota di kaki gunung ini. Ada ruang bawah tanah di sana, dan permintaan ramuan lebih tinggi di sana daripada di tempat lain di benua ini. Itu berarti kota ini menarik semua apoteker yang paling terampil. Terutama kepala Serikat Apoteker yang luar biasa.”

Itulah pertama kalinya Sara mendengar sesuatu tentang kota di dunia ini dari Nelly.

“Namanya Chris dan dia punya jumlah mana yang hampir sama denganku, tapi dia bisa bergaul dengan orang-orang dengan baik.”

Nelly dengan gembira menggambarkan Chris sebelum bayangan melintas di wajahnya. “Sara.”

“Ya?”

“Satu-satunya orang yang benar-benar bisa diandalkan di Rosa adalah Chris. Jika terjadi sesuatu dan tidak ada hal lain yang bisa kau lakukan…kau harus pergi ke Chris di Apothecary’s Guild untuk meminta bantuan.”

Nelly begitu serius hingga hampir menakutkan. Namun, Sara hampir tidak bisa meninggalkan rumah saat ini, jadi sulit untuk memikirkan sesuatu yang spesifik seperti apa yang harus dia lakukan setelah pergi ke kota.

“Saya tidak akan bisa meminta bantuan siapa pun jika saya bahkan tidak bisa keluar rumah.”

“Ya. Kita harus mulai dengan berjalan beberapa langkah keluar rumah.”

Nelly tersenyum seolah-olah dia merasa lega karena suatu alasan. Hampir seperti dia benar-benar senang karena Sara tidak bisa meninggalkan rumah.

Untuk sementara waktu, Sara mengamati tanah di sekitar pondok, tetap berada di dalam bidang pelindung bangunan.

“Ramuan penyembuh, ramuan penyembuh, lendir, ramuan penyembuh yang lebih hebat, lendir, ramuan penyembuh.”

“ Geraman. ” Seekor serigala juga mengamati Sara, tapi…

“Aku jago dengan serigala, terima kasih.”

Begitulah katanya.

Di luar pintu depan pondok, ada padang rumput yang landai, tetapi mungkin karena ini berada di tengah gunung, ada daerah berbatu di dekatnya, dan juga bukit kecil di kejauhan. Rumput memenuhi semua ruang di antara area ini, dan jika Sara memperhatikan dengan saksama, ada beberapa tanaman obat di antara rumput tersebut.

“Kurasa aku bisa menjulurkan kepalaku keluar dari ladang ini dan menata ladangku sendiri dengan pasak untuk mengumpulkan tanaman. Aku akan bertanya pada Nelly apa pendapatnya tentang itu. Namun, ada banyak slime di sini… Agak berbahaya.”

Nelly telah menyuruhnya untuk menyiapkan roti dan menunggunya hari itu, jadi dia tidak memasak apa pun untuk makan malam. Nelly membeli roti yang cukup untuk sepuluh hari setiap kali dia pergi ke kota, jadi Sara tidak perlu memanggangnya sendiri.

Kebetulan, roti tidak akan rusak jika Anda menyimpannya di dalam kantong penyimpanan, jadi kualitasnya tetap sama selama sepuluh hari. Meski begitu, roti cenderung sudah basi, yang membuat Sara sedikit penasaran.

Selain itu, pada awalnya, satu-satunya bumbu di pondok itu adalah garam. Nelly telah membeli lada dan rempah-rempah lainnya di kota ketika Sara memintanya, jadi dia tidak berpikir dunia ini memiliki budaya makanan yang kurang berkembang atau semacamnya.

Bagaimanapun, saat Sara menunggu tanpa menyiapkan makan malam seperti yang diperintahkan Nelly, Nelly kembali lebih awal dari biasanya.

“Ini suvenir hari ini!”

Di luar pintu di dek, Nelly dengan antusias mengeluarkan sebuah batu persegi besar dari tas penyimpanannya.

“Sebuah batu?”

“Tidak, tidak. Lihat lebih dekat. Lihat? Dia punya wajah dan tubuh, kan? Ini gargoyle.”

Bukankah gargoyle itu batu? Sara memiringkan kepalanya sementara Nelly menghunus pedangnya.

“Mereka keras di luar seperti batu, tetapi daging di dalamnya sangat lezat. Aku tidak pernah memburu mereka karena terlalu merepotkan untuk memasaknya, tetapi sekarang kau di sini, Sara,” katanya, dan… “Hmph!” …mengayunkan pedangnya ke bawah.

Tiba-tiba, ada sepotong daging segar di depan mereka, bagian luarnya yang berbatu terpotong. Serigala-serigala di luar memakan bagian luar yang dibuang. Sara memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat kejadian itu.

“Baiklah… Kalau saja kita punya waktu, aku bisa membuat daging panggang, tapi kita bumbui saja dengan garam dan merica, lalu buat steak!”

Daging yang mereka ambil dari gargoyle besar itu hanya sedikit mengandung lemak. Daging itu benar-benar premium, yang mereka panggang dengan sempurna.

“Biasanya Anda hanya menemukan makhluk ini di daerah berbatu atau tambang, jadi jarang sekali menemukan mereka di Gunung Gelap.”

“Hah.”

Dia baru saja mengetahui nama satu kota di dunia ini, tetapi dia mengumpulkan segala macam pengetahuan tentang masakan monster. Pikiran itu menggelitiknya.

Sambil minum teh setelah makan, Sara tiba-tiba teringat pertanyaan yang terlintas di benaknya tadi dan bertanya pada Nelly, “Ngomong-ngomong, kurasa aku bisa mengumpulkan beberapa tanaman obat, tapi ada banyak slime di sekitar sini, jadi aku tidak yakin harus berbuat apa.”

Omong-omong, tehnya hitam.

“Slime, ya? Mereka tidak masalah asalkan kamu tidak menginjaknya, tapi mereka benar-benar menyusahkan bagi para pendekar pedang.”

“Bahkan untukmu, Nelly?”

“Ya. Kudengar sebenarnya lebih mudah bagi para penyihir untuk mengalahkan mereka. Terutama saat mereka baru memulai.”

Ketika mendengar itu, tiba-tiba Sara teringat sesuatu. Ia telah mendapatkan buku teks sihir, tetapi semua sihir yang ia gunakan hanyalah penguatan fisik dan medan perlindungan; ia tidak melakukan apa pun dalam buku itu. Buku itu sebenarnya menjelaskan empat jenis sihir dasar.

“Api, angin, air, tanah… Kamu bisa mengalahkan slime dengan mantra dasar di elemen apa pun.”

Sara membuka buku teks sihir ketika Nelly memberitahunya hal itu.

“Kurasa aku bisa membayangkan bola api kecil. Pedang angin… Aku juga bisa membayangkannya, karena kamaitachi. Mantra bumi hanyalah tiang-tiang yang tumbuh dari tanah. Aku juga bisa membayangkannya. Tapi mantra air ini… Apa sebenarnya pedang air itu?”

Apakah ini benar-benar untuk pemula? Lagi pula, untuk apa Anda memerlukan bola api atau bilah air dalam kehidupan sehari-hari? Sara membaca sampul buku itu dengan suara keras. “’Into the Dungeon: Beginner Spells for Casters.’ Kurasa memang tertulis ‘pemula.’”

“Ya. Itu adalah yang termudah yang dijual oleh Hunter’s Guild. Kurasa kau juga memerlukan peta ruang bawah tanah pusat.”

“Tidak akan. Untuk apa aku butuh peta penjara bawah tanah jika aku bahkan tidak bisa mencapai kota itu?”

Seperti biasa, pemikiran Nelly sedikit menyimpang dari kenyataan.

Nelly berdeham seolah ingin mengganti topik pembicaraan. “Benar. Bilah air. Sejauh yang kulihat dari para penyihir menggunakannya, bilah itu seperti bilah angin, tetapi dengan air sebagai gantinya.”

“Melihat?”

“Tidak, itu air. Setelah mengalahkan monster itu, monster itu hanya meninggalkan air. Jika itu es, maka akan meninggalkan es, kan?”

BENAR.

“Hah. Tahukah kamu seberapa besar bola api kecil biasanya?” Sara mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

“Coba kita lihat… Penyihir yang bersamaku membuat benda-benda itu seukuran ini.” Nelly membuat lingkaran besar dengan kedua tangannya.

“Apa? Itu besar sekali. Itu kecil?”

“Yah, itu yang terkecil yang pernah kulihat. Kurasa sihir yang lebih besar biasanya berbentuk pedang atau dinding atau semacamnya. Aku belum pernah melihat yang lain.”

Apakah itu berarti itulah ukuran yang dimaksud orang-orang ketika mereka mengatakan “kecil” di dunia ini? Bagaimanapun, Sara tidak ingin membakar pondok itu dan membuat bola api sebesar itu, jadi dia memutuskan untuk hanya bermain-main dengan mantra yang lebih kecil dan lebih padat. Buku teks mengatakan bahwa membayangkan apa yang ingin Anda ucapkan itu penting.

“Baiklah, aku tidak ingin membuat bola api besar, jadi aku akan membuat yang kecil saja. Api kecil yang sangat panas. Aku tidak bisa membayangkan bilah air, jadi aku akan membuat bilah es. Kurasa aku bisa membuat paku-paku muncul dari tanah. Dan aku akan membayangkan kamaitachi untuk angin. Begitulah caraku berlatih.”

“Kedengarannya bagus. Sama seperti ada banyak cara untuk bertarung menggunakan pedang, semua penyihir punya mantra mereka sendiri.”

Sara membaca bagian awal buku teks dengan suara keras. “‘Mana akan memberdayakanmu dengan cara apa pun yang kamu bayangkan. Ingat level mana-mu dan jangan memaksakan diri saat membayangkan sihir yang ingin kamu gunakan.'”

Dia membayangkan api kecil yang mengarah ke monster. Hal seperti itu mustahil terjadi dalam kenyataan, jadi dia membayangkannya seperti adegan dalam film fiksi ilmiah. Itu adalah pesawat… Tidak, apakah itu pesawat ruang angkasa? Jika dia ingin menabrak monster itu, bisakah dia memberinya properti pelacak?

Sara menyempurnakan gambaran itu dalam benaknya. Api kecil dengan panas tinggi dan sifat yang dapat diarahkan ke mana-mana. Bahkan jika seekor slime lari, slime itu akan mengejarnya dan menghabisinya. Ya, itulah yang akan dia lakukan.

Keesokan harinya…

“Aku akan mencobanya dari tengah lapangan perlindungan terlebih dulu,” kata Sara untuk meyakinkan Nelly. Dia memutuskan untuk melatih sihirnya sendiri. Nelly pergi berburu, meskipun dengan enggan.

“Oke.”

“ Menggeram. ”

“Aku jago soal serigala… Terima kasih.”

Dia menempelkan batu gesekan yang diperolehnya dari Nelly ke pinggangnya, mengeluarkan sisi kanannya dari bidang perlindungan pondok, dan memperbaiki bidangnya sendiri di tempatnya.

“Aku akan mulai dengan api yang kubayangkan kemarin. Aku akan menembakkannya ke slime itu. Pertama, buat api, lalu kecilkan dan buat benar-benar panas. Lalu buat dia mengikuti musuh… Oke, mulai!”

Wusss. Sizzle. Slime itu kehilangan bentuknya dalam sekejap.

“ Geraman? ” Serigala itu tampak bingung, tetapi itu sama sekali tidak lucu.

“Itu akan menimpamu, jadi jangan berdiri di sana!”

Dia mengeluarkan semua slime yang bisa dilihatnya, lalu menghela napas lega dan mengeluarkan buku panduan tanaman obatnya untuk melakukan pengumpulan pertamanya. Inilah tujuan utamanya hari ini.

Sara berlutut. Wham.

“ Grrr… ”

“Aku baik-baik saja meskipun serigala menyerangku. Tinggalkan akarnya, lipat tanaman itu hingga tiga helai daun ke bawah, lalu petik. Itu dia.”

Dia telah menunjukkan bahwa dia dapat mengumpulkan tanaman dari rerumputan tepat di bawah tangga menuju pondok. Hanya dengan berjalan mengelilingi pondok, dia seharusnya dapat mengumpulkan tanaman dalam jumlah yang cukup.

Sara menunggu dengan penuh semangat di pintu depan untuk Nelly, yang kembali sambil memukul serigala-serigala yang menyerangnya seperti biasa. Namun, tepat sebelum mencapai pondok, ia berhenti dan mengambil sesuatu, lalu mengamatinya dengan saksama di bawah sinar matahari.

“Nelly?”

“Jangan keluar dari tempat perlindungan, Sara,” kata Nelly pelan, membungkuk dan mengambil sesuatu yang lain. Dia melihat sekeliling dan mengangguk pada dirinya sendiri, jelas puas, sebelum kembali ke pondok.

“Sara.”

“Selamat datang kembali, Nelly!” Sara memeluk pinggang Nelly.

Nelly dengan senang hati melingkarkan lengannya di punggung Sara, tetapi dia segera mengerutkan kening dan menunjukkan pada Sara apa yang dipungutnya dari tanah.

“Apa ini?”

“Kurasa aku belum pernah memberitahumu, kan? Mana terkondensasi di dalam monster di dunia ini. Para pemburu mencari nafkah dengan memburu monster dan menjual batu ajaib yang bisa mereka panen dari monster ke Guild.”

Karena tidak begitu familiar dengan konsep batu ajaib, Sara menatap kosong ke arah Nelly sebelum dia tersentak dan mengingat, “Batu ajaib dari slime siluman.”

“Bagus, kau ingat itu. Bukan hanya slime siluman yang memiliki batu ajaib. Slime biasa juga memilikinya, dan serigala gunung di sana juga memilikinya. Mana dalam batu-batu ini digunakan untuk memberi daya pada alat-alat ajaib, yang membuat hidup orang-orang menjadi lebih mudah. ​​Air panas di bak mandi dan api di dapur juga berasal dari batu-batu ini.”

“Mereka semua menggunakan batu ajaib?”

“Itu benar.”

Nelly menyerahkan batu ajaib dari para slime kepada Sara.

“Mungkin aneh bagiku untuk mengatakan ini sebagai seseorang yang memburu monster, tetapi jika kau berhasil membunuh monster, kau harus menghormati nyawanya. Kau harus memakan daging apa pun yang bisa kau makan darinya, dan menggunakan bagian apa pun yang bisa kau gunakan. Kurasa sudah sepantasnya mengambil batu ajaib dan memanfaatkannya saat kau membunuh monster. Sara.”

“Ya…” jawab Sara sambil merasa ditegur.

“Maaf aku tidak memberitahumu ini sebelumnya. Bisakah kamu mengambil batu ajaib saat kamu mengalahkan monster mulai sekarang?”

“Ya!” jawabnya dengan antusias.

Dia tidak ingin bertarung. Dia tidak ingin menyerang apa pun. Namun, dia harus membunuh monster hanya untuk melangkah keluar dari rumahnya di dunia ini. Bahkan jika dia tidak mendekati mereka, jika dia menghabisi mereka dengan sihir dari jauh, itu tetap dihitung sebagai membunuh monster.

Dia tidak ingin menyerang makhluk tanpa pandang bulu, tetapi dia harus menjadi kuat. Dengan tekad itu di dalam hatinya, Sara mengepalkan tinjunya, menatap ke bawah ke kota Rosa, tempat yang akan dia tuju suatu hari nanti.

Nelly mulai menjual tanaman obat yang dikumpulkan Sara sedikit demi sedikit saat ia pergi ke kota. Barang pertama yang dibelinya dengan uang yang diperolehnya adalah keranjang untuk mengumpulkan tanaman dan tas penyimpanan kecil.

Keranjang persegi panjang ini memiliki pegangan agar mudah dibawa dan dibagi menjadi dua bagian. Bagian bawah memiliki sekat yang menciptakan lima ruang kecil, sedangkan bagian atas tidak terbagi.

“Bagian atas berisi tanaman obat penyembuh, yang paling banyak Anda temukan. Dari kiri ke kanan, bagian bawah berisi tanaman obat penyembuh hebat, tanaman racun, tanaman kelumpuhan, tanaman mana, dan tanaman mana hebat. Sepuluh tanaman obat penyembuh akan memberi Anda lima ratus gil. Satu tanaman obat penyembuh hebat bernilai seribu lima ratus gil. Tanaman racun dan tanaman kelumpuhan masing-masing bernilai lima ratus gil. Anda mungkin tidak akan melihat banyak tanaman mana, tetapi satu tanaman bernilai seribu gil, dan jika Anda dapat menemukan tanaman mana hebat, itu akan bernilai lima ribu gil.”

“’Tidak akan melihat banyak’? Mereka tumbuh di sana.” Sara menunjuk ke area tepat di bawah tangga pondok.

“Oh,” kata Nelly sambil menggaruk kepalanya. Dia pasti tidak memperhatikan mereka karena mereka tidak menarik baginya. “Yah, ini adalah Gunung Gelap…”

Sara tidak tahu bagaimana itu menjelaskan semuanya, tetapi dia dapat dengan jelas melihat mereka tumbuh di sekitar pondok.

“Ramuan yang terbuat dari tanaman ini memiliki efek langsung pada kesejahteraan manusia, jadi harga beli tanaman ini tidak mungkin berubah. Jadi, meskipun Anda hampir tidak pernah menemukan ramuan mana yang lebih besar, harganya akan selalu lima ribu gil. Dan jika Anda menemukan banyak ramuan ini, harganya tidak akan lebih murah. Selalu pergi ke Persekutuan Apoteker untuk menjualnya, karena mereka akan membelinya dengan harga tetap. Anda harus ingat itu.”

“Jual tanaman di Serikat Apoteker, dan andalkan Tuan Chris jika aku mendapat masalah.”

“Itu benar.”

Saat itu, musim dingin telah tiba, dan di luar cukup dingin. Bahkan jika dia bisa memasang tiang pancang di medan perlindungannya, dia tidak akan bisa berada di luar terlalu lama karena cuaca dingin. Dalam sepuluh hari, dia bisa menemukan sekitar seratus herba penyembuh, beberapa herba penyembuh hebat, herba racun, dan herba kelumpuhan, dan jika dia beruntung, beberapa herba mana dan herba mana hebat juga. Dia menghasilkan sekitar dua puluh ribu gil setiap sepuluh hari.

Tas penyimpanan yang dibeli Nelly untuknya adalah jenis yang paling kecil dan berbentuk kantong yang bisa dia pasang di ikat pinggangnya. Bahkan yang sekecil ini harganya tiga ratus ribu gil, menurut Nelly. Tidak ada cara baginya untuk mengumpulkan tanaman sebanyak itu sekaligus, jadi dia pada dasarnya berutang untuk tas penyimpanan itu.

“Hanya muat untuk satu wyvern di dalamnya, tapi itu mungkin cukup untukmu saat ini.”

“Seekor wyvern? Jumlahnya gila-gilaan.”

Wyvern adalah makhluk yang dapat mengangkat rusa besar, yang bahkan lebih besar dari serigala gunung, dengan satu cakar dan terbang bersamanya, jadi ini mungkin setara dengan ruang penyimpanan dalam sebuah ruangan kecil.

“Habiskan beberapa hari di ruang bawah tanah dan ruang bawah tanah itu akan segera penuh dengan material monster. Seorang Pemburu yang terampil harus segera membeli yang baru.”

“Baiklah, aku tidak akan pergi ke ruang bawah tanah mana pun. Satu-satunya barang yang harus kutaruh di sana adalah tanaman obat dan beberapa keperluan.”

Namun, dia datang ke dunia yang berbeda, jadi meskipun itu adalah jenis yang terkecil, dia pasti menginginkan salah satu tas penyimpanan ini. Sara dengan gembira memasukkan berbagai macam barang ke dalamnya dan mengeluarkannya sampai dia terbiasa menggunakannya.

“Untuk saat ini, aku harus menghasilkan cukup uang untuk membayar kembali biaya tas penyimpanan itu!” Sara menyemangati dirinya sendiri.

Usianya baru sepuluh tahun, tetapi ia harus mandiri suatu hari nanti. Untuk sementara, ia harus melunasi utang tas penyimpanannya.

Sara punya satu keluhan. Meskipun Nelly akan membelikannya barang-barang khusus seperti tas penyimpanan dan keranjang untuk mengumpulkan tanaman obat, barang-barang yang hanya digunakan oleh orang-orang seperti Pemburu atau pedagang, dia tidak akan membelikan baju baru untuknya. Nelly sendiri selalu berpakaian dengan gaya maskulin, mengenakan celana panjang dan rompi atau jaket di atas kemeja. Itu tidak masalah, karena dia mencari nafkah sebagai Pemburu. Tetapi mengapa Sara yang berusia sepuluh tahun harus mengenakan pakaian yang ukurannya sesuai untuk orang dewasa?

“Maaf. Aku tidak bisa pergi ke toko dan meminta baju untuk anak perempuan.”

“Bisakah kamu setidaknya mendapatkan pakaian untuk orang dewasa dalam ukuran yang lebih kecil?”

“Yah, aku juga tidak ingin mereka berpikir aku mencoba mengenakan sesuatu yang jelas-jelas terlalu kecil untukku…”

Sara tidak tahu mengapa dia begitu peduli dengan apa yang orang pikirkan tentangnya. Rupanya Nelly mengalami kesulitan berinteraksi dengan orang lain. Sara menduga mungkin ada alasan bagi wanita seperti dia untuk tinggal sendirian di pondok pegunungan seperti ini—alasan yang lebih dari sekadar pilihan profesinya—tetapi dia tidak bisa bertanya tentang keadaan Nelly.

Bagaimanapun, dia hanya bisa berjalan beberapa meter dari rumahnya saat ini, jadi tidak ada gunanya mengeluh bahwa pakaiannya tidak modis. Dia hanya harus terus mengenakan pakaian longgarnya dengan lengan baju dan celana digulung ke atas dan ikat pinggang diikatkan erat di pinggangnya.

Untungnya, peralatan ajaib dapat menghasilkan air panas dan dingin, jadi mereka memiliki sesuatu seperti mesin cuci, yang berarti dia tidak perlu menggosok pakaiannya di baskom agar tetap bersih. Karena imajinasi adalah kunci dalam menggunakan sihir, dia pikir mungkin dia bisa menggunakan sihir pembersih, tetapi usahanya tidak berhasil. Anda dapat mengumpulkan debu di ruangan dengan sihir angin, misalnya, tetapi jika Anda tidak dapat membayangkan dengan tepat apa yang harus dilakukan dengan kotoran atau debu pada diri Anda atau pakaian Anda dan sejauh mana Anda ingin membersihkannya, Anda tidak dapat melakukannya dengan sihir.

Namun setelah musim dingin tanpa banyak salju, ketika dia telah berada di dunia ini selama sekitar setengah tahun, Sara dapat membayar kembali uang yang ia utang kepada Nelly untuk tas penyimpanan itu.

“Ketika aku memikirkan betapa berharganya benda ini, kantong penyimpanan ini terasa sangat berharga bagiku…”

Sara dengan sayang menepuk kantong kecil yang terpasang pada tunik panjang yang dikenakannya di atas celana longgarnya. Yang ada di dalamnya saat ini hanyalah keranjang berisi tanaman obat yang dikumpulkannya dan tas untuk batu ajaib yang dikumpulkannya dari slime, tetapi dia masih menyukainya. Kebetulan, dia sendiri yang menjahit tas untuk batu ajaib itu.

“Persekutuan Pemburu akan membeli batu ajaib darimu, tetapi pendapatannya akan menjadi milikku jika aku menjualnya. Kau tidak dapat menjualnya melalui perantara. Selain itu, akan mencurigakan jika seorang Pemburu selevelku tiba-tiba datang membawa banyak batu lendir. Jadi, sebaiknya kau simpan batu-batu itu sampai kau berusia dua belas tahun dan menjualnya sendiri.”

Itulah yang diceritakan Nelly tentang batu ajaib lendir.

“Dua belas?” Itulah bagian yang membuat Sara penasaran.

“Kau harus mendaftar ke Guild jika kau ingin mencari nafkah dengan berburu monster. Namun, berburu slime terkecil pun dapat membahayakan nyawamu, jadi itu adalah usia minimum yang diperbolehkan bagi orang untuk mendaftar.”

“Jadi aku tidak bisa mandiri selama dua tahun lagi, apa pun yang terjadi, ya?”

“Satu setengah tahun,” Nelly mengoreksinya dengan lembut.

Namun, karena dia hanya bisa keluar rumah beberapa langkah saat ini, sulit bagi Sara untuk membayangkan menjadi mandiri bahkan dalam satu setengah tahun lagi.

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Ngomong-ngomong, aku mendapatkan salah satunya hari ini.”

Saat melihat Sara memompa dirinya sendiri, Nelly mengeluarkan sebutir telur besar dari tasnya. Ukurannya kira-kira sebesar telur burung unta, tetapi bentuknya bulat seperti telur kura-kura.

“Itu telur cockatrice. Ada beberapa monster yang bertelur, dan sekarang musim semi, jadi.”

“Jadi mereka bertelur…” Sara lebih terkejut lagi. Ia mencoba mengambil telur itu saat Nelly menyerahkannya, tetapi tangannya tergelincir di permukaannya. “Aaah! Telur itu akan… pecah…?”

Namun telur bundar itu tidak pecah, malah melompat kembali ke udara seperti bola pantul sebelum akhirnya jatuh di lantai pondok.

“Itu membuatku takut…”

“Monster yang kuat memiliki telur yang kuat.”

Yah, mungkin saja, tetapi Sara tidak menyangka benda itu akan memantul . Sesuatu muncul dalam otaknya ketika melihatnya, tetapi kilasan inspirasi itu hilang sebelum sempat terbentuk menjadi sebuah pemikiran yang tepat.

“Yah, kalau tidak retak, bagaimana kita akan memakannya?”

“Hmm. Ada benarnya juga.”

Dia seharusnya tidak membawanya ke sini jika dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Namun jika dia membawanya dengan berpikir Sara mungkin bisa melakukan sesuatu dengannya, maka Sara harus mencari cara.

Akhirnya, dia membawa telur itu keluar dan membuka lubang di dalamnya dengan api bersuhu tinggi, seperti obor las.

“Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku melihatmu menggunakan sihir sungguhan. Aku belum pernah melihat seorang penyihir menghasilkan api sekecil itu dan bersuhu tinggi sebelumnya.” Nelly meletakkan tangannya di dagunya, terkesan.

“Tidak, siapa pun dari Bumi pasti bisa melakukan ini. Maksudku, bahkan aku pun memikirkannya.”

“Yang diundang, ya? Aku belum pernah mengenalnya sebelumnya.”

“Jadi aku yang pertama untukmu?”

“Kurasa begitu.” Pipi Nelly tampak sedikit merah saat dia mengalihkan pandangannya. Sara tak dapat menahan tawa melihatnya.

Hari itu, mereka membuat telur dadar sayur dengan telur cockatrice, dan hari berikutnya, mereka membuat telur gulung manis. Telur cockatrice yang mereka makan bersama sangat lezat.

Namun Sara mulai tidak sabar karena ia sudah tinggal di sini selama setengah tahun dan ia masih hanya bisa berjalan beberapa meter saja dari pondok. Untungnya, ia cocok dengan Nelly, dan ia tidak pernah mengeluh tentang keadaannya. Bahkan, ia sangat menikmati setiap hari yang ia habiskan di sini. Namun, ia tidak berpikir ia bisa bergantung sepenuhnya pada Nelly selamanya.

“Telur itu sangat enak… Lucu juga bagaimana telur itu memantul. Oh, tunggu!” Apa kilasan inspirasi yang didapatnya saat itu?

“Benar. Aku pikir medan perlindunganku seperti telur, tapi aku tidak ingin memantul dan berguling di dalamnya, jadi bagaimana kalau aku membuat benda-benda yang menabraknya memantul saja?” Dia mengikuti alur logis dari percikan inspirasinya. “Jadi kalau aku membuat medanku memantulkan berbagai macam benda, seperti cermin, maka…” Alih-alih berguling, monster-monster itu akan menerima kerusakan. Dengan keadaannya saat ini, itu mengusir serigala, tapi dampaknya terbawa ke dalam, jadi mereka tidak akan memantul seperti yang dibayangkannya.

“Saya tidak bisa membayangkannya… Memantul, memantul… Seperti permainan gelembung. Mereka hanya memantul. Dengan begitu, benturan tidak akan terasa dan saya bisa menjaga medan di sekitar saya saat saya berjalan. Apa sebutannya… Bukan perisai, melainkan… penghalang. Penghalang!”

Buku teks sihir mengatakan bahwa membayangkan apa yang ingin Anda terjadi adalah penting.

“Mengapa saya mulai dengan penguatan fisik?”

Ya, itu karena Nelly, tentu saja.

Keesokan harinya, dia meminta Nelly untuk menemaninya sebelum pergi berburu karena dia akan mencoba sesuatu yang baru untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Baiklah, mempraktikkannya lagi. Sudah lama sekali!”

“ Menggeram. ”

“Kamu pantang menyerah! Kamu sudah melakukan ini selama setengah tahun sekarang!”

Dia mencoba untuk mengabaikan serigala-serigala itu. Meskipun akhir-akhir ini sepertinya mereka lebih banyak membuang sisa-sisa makanan pondok daripada para slime, jadi dia merasa bahwa dia hanya memberi mereka makan.

Nelly melipat tangannya dan memperhatikan Sara dengan penuh minat.

“Bukan medan perlindungan… Ya, medan perlindungan, tapi aku membayangkan sebuah gelembung… Gelembung yang akan memantulkan apa pun yang datang padanya, entah itu sihir atau fisik. Oke!”

Dia membentuk penghalang di sekeliling dirinya. Dia membayangkan medan perlindungan berlapis ganda, penghalang luar mengusir apa pun yang bersentuhan dengannya dan penghalang dalam memperkuatnya. Dia melangkah keluar dari lapangan di sekitar pondok, lalu melangkah lagi. Serigala-serigala itu menerjangnya seperti biasa.

Membosankan.

” “ Ya! ”

” “ Ya! ”

Serigala-serigala yang menerjangnya memantul dari penghalang satu demi satu. Sara tidak merasakan benturan apa pun. Itu berhasil.

Sara berbalik tanpa berpikir dan berteriak, “Nelly!”

Nelly terpaku dengan kedua lengannya masih disilangkan, ekspresi terkejut terlihat di wajahnya.

“Nelly?”

Dengan kaget, Nelly membuka tangannya dan bergumam, “Kurasa aku seharusnya berharap banyak pada seorang yang diundang. Kau bahkan tidak bisa bertarung; siapa yang tahu kau bisa melakukan semua itu .” Tidak ada kegembiraan di wajahnya. Sebaliknya, ekspresi yang ditunjukkannya tampak hampir sedih.

“Namun, masih terlalu dini untuk bersantai. Bahkan jika kamu menggunakan alat-alat ajaib untuk melindungi dirimu di malam hari, kamu harus terus menggunakannya selama lima hari penuh sampai kamu sampai di kota.”

Sara jelas tidak menyangka dia bisa melakukan itu. Namun, dia telah mengambil satu langkah maju.

Dia menatap Rosa dengan bangga di kaki gunung. “Suatu hari nanti aku akan sampai di sana! Dalam waktu sekitar dua tahun!”

Sekarang ia punya tujuan yang jelas, tetapi ia masih harus menghadapi kenyataan. Sara sadar betul bahwa ia lemah.

“Dua tahun, ya…? Kurasa aku bisa menolaknya selama itu…”

“Nelly?”

“Tidak apa-apa. Akhirnya kamu bisa keluar rumah. Aku akan menemanimu, jadi kamu harus mulai berlatih agar bisa bertahan lebih lama di luar!”

“Ya!”

Sara tidak tahu apa yang sedang menyusahkan Nelly, tetapi dia bertekad untuk menjadi lebih kuat agar Nelly tidak menjadi beban baginya.

“Jika kau akan pergi ke kota, hal berikutnya yang kau perlukan adalah ini ,” kata Nelly. Ia telah membelikan Sara peralatan sihir untuk membuat medan perlindungan. Empat kotak kecil dan datar. Bahkan jika ditumpuk satu di atas yang lain, Sara dapat memegangnya dengan satu tangan.

“Ini adalah alat ajaib untuk membuat medan perlindungan sementara. Jika kau menaruh empat di antaranya di sekelilingmu dalam bentuk persegi, mereka akan membentuk medan seperti yang ada di sekitar pondok. Bahkan bisa menahan wyvern. Namun, panjangnya hanya sekitar dua meter di setiap sisi. Itu hanya untuk satu orang. Kurasa dua orang mungkin bisa berdesakan untuk masuk ke dalamnya.”

“Kalau begitu, kita hanya butuh satu set saja, ya?”

“Ya.” Nelly sedikit tersipu mendengar ini. “Ada yang lebih besar untuk digunakan oleh para tamu, tetapi lebih aman bagi semua orang untuk memilikinya sendiri jika terjadi sesuatu. Hanya saja…”

“Hanya…?” Apakah ada hal lain?

“Satu set harganya lima ratus ribu gil. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Awalnya, Nelly mencoba membelikan semua barang untuk Sara, dengan mengatakan bahwa itu adalah ucapan terima kasih karena telah merawat pondok, bahwa dia tidak akan pernah bisa meminta seseorang datang ke tempat terpencil seperti itu hanya untuk membersihkan. Jika Sara tidak mengatakan apa pun, dia mungkin akan membelikannya tas penyimpanan terbesar yang mereka punya. Namun, itu tidak begitu cocok bagi Sara.

Jika Sara sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk bekerja, atau jika dia masih di Jepang, dia mungkin akan membiarkan dirinya bergantung sepenuhnya pada orang dewasa, tetapi dia tahu bahwa dia dapat menghasilkan banyak uang dengan mengumpulkan tanaman obat pada saat ini. Batu ajaib yang dia tabung dari slime akan menghasilkan banyak uang begitu dia dapat menjualnya juga. Jadi, dia ingin mendapatkan hal-hal yang dia butuhkan untuk menjadi mandiri.

Ketika Sara bersikeras seperti itu kepada Nelly, Nelly menyuruhnya untuk setidaknya membiarkannya menanggung biaya kebutuhan sehari-harinya sebagai bentuk penghargaannya atas masakan Sara, jadi Sara mengandalkannya untuk makanan, pakaian, dan sebagainya. Dia berharap Nelly akan membelikan sesuatu selain pakaian longgar ini untuknya, pikir Sara sambil menunduk melihat pakaiannya dengan senyum masam.

Jadi, untuk menghormati keinginan Sara, Nelly selalu bertanya apakah dia ingin membeli barang-barang seperti ini—alat-alat sulap yang praktis dan sejenisnya. Tentu saja, dia biasanya bertanya setelah membelinya, jadi Sara cenderung menuruti saja.

“Saya akan membelinya.”

“Oke.”

Biasanya begitulah yang terjadi.

Jangkauan gerak Sara kini telah meluas karena ia dapat memasang penghalangnya sendiri. Jaraknya masih sekitar lima puluh meter dari pondok, tetapi ia kini dapat mengunjungi tempat-tempat seperti gugusan pohon atau daerah berbatu yang dapat dilihatnya dari rumah mereka.

Berkat itu, dia bisa menemukan area tempat tumbuhnya banyak tanaman beracun, dan tempat dengan beberapa tanaman mana juga. Sebelumnya, dia pada dasarnya hanya bisa menemukan tanaman penyembuh. Dengan kata lain, penghasilannya dari satu periode pengumpulan selama sepuluh hari telah meningkat dari lima puluh ribu menjadi seratus ribu gil. Itu berarti dia akan mampu membayar kembali biaya kotak perlindungan dalam waktu sekitar tiga bulan.

“Jika aku punya tas pelindung, kurasa tenda adalah pilihan berikutnya, ya? Menurutmu apa yang akan kubutuhkan untuk bepergian, Nelly?”

“Yah, kamu tidak punya stamina, jadi kamu pasti perlu istirahat malam. Lapangan perlindungan sementara akan melindungimu dari hujan, jadi aku sarankan untuk tidak menggunakan tenda supaya kamu bisa melihat apa yang ada di luar lapangan. Tenda akan menghabiskan sebagian ruang di tas penyimpananmu, tetapi kamu akan membutuhkan tikar tebal dan selimut supaya kamu bisa tidur nyenyak di malam hari. Lalu kamu akan membutuhkan lentera, peralatan masak portabel, dan botol air minum.”

“Peralatan masak… Tidak bisakah aku langsung memasukkan makanan yang sudah kumasak ke dalam tas penyimpananku?”

Nelly berkedip. Seolah-olah pikiran itu belum pernah terlintas di benaknya sebelumnya. “Kau pasti ingin… membuat teh dan semacamnya, kan?”

“Kurasa begitu.”

Nelly mungkin makan dan minum sambil berjalan untuk mengutamakan kecepatan. Dia pasti mengingat kembali saat dia masih masuk ke ruang bawah tanah untuk mencari tahu apa yang dibutuhkan Sara.

“Aku tidak perlu memikirkan ini sampai aku benar-benar pergi ke suatu tempat, tapi kemudian ada masalah makanan… Kalau dipikir-pikir…” Sara menanyakan sesuatu yang selalu membuatnya penasaran. “Mengapa pondok tidak memiliki perlengkapan apa pun?”

“Perlengkapan?”

Ketika Nelly pergi ke kota setiap sepuluh hari, ia selalu membeli roti dan sayur-sayuran serta apa pun yang mereka butuhkan. Ia mulai membeli lebih banyak barang setelah Sara memintanya, tetapi ia tidak pernah membeli lebih dari apa yang mereka butuhkan untuk sepuluh hari ke depan. Namun, karena kota itu sangat jauh, Sara berpikir ia harus menyimpan lebih banyak barang di pondok jika ia tidak dapat pergi suatu saat nanti.

“Kamu punya tas penyimpanan, jadi kamu bisa membeli lebih banyak barang saat berada di sana. Bukankah ada kalanya kamu tidak bisa berbelanja karena merasa tidak enak badan?”

“Saya tidak pernah merasa buruk atau terluka sebelumnya. Saya ingin mengisi tas penyimpanan saya dengan sebanyak mungkin material monster, jadi saya tidak suka menaruh sesuatu yang tidak perlu di dalamnya.”

Nelly begitu kuat sehingga dia tidak pernah berpikir tentang bagaimana-jika sebelumnya, pikir Sara.

“Apakah ada termos untuk sup atau kotak makan siang? Jika saya punya wadah, saya bisa mengemas makanan satu per satu.”

“Guild menjual makanan sederhana yang bisa kamu makan di ruang bawah tanah. Makanan ini disajikan dalam keranjang berisi semangkuk sup dan roti serta daging. Jika kamu membelinya langsung, harganya tiga ribu gil, tetapi kamu bisa mendapatkan seribu lima ratus gil kembali jika kamu mengembalikan keranjangnya. Makanan ini murah, tetapi tidak terlalu enak, jadi aku biasanya tidak membelinya. Ditambah lagi, makanan ini memakan terlalu banyak tempat. Aku lebih suka menaruh material monster di tasku.”

“Jadi ada kotak makan siang! Kita bisa mencucinya dan menggunakannya kembali, kan?”

“Kurasa begitu… Semua orang di ruang bawah tanah membuangnya begitu saja setelah mereka makan. Dengan begitu, kamu bisa memasukkan lebih banyak material monster ke dalam tasmu.”

Sara tercengang. Seberapa besar keinginan orang-orang untuk mengumpulkan material monster? Yang Sara inginkan adalah makanan yang mudah dibawa. Dia tidak perlu menyediakan ruang kosong di kantong penyimpanannya untuk menyimpan material monster.

Memasak di luar ruangan mungkin menyenangkan, tetapi tidak seperti berkemah di Jepang, Sara membayangkan mereka akan dikelilingi oleh monster saat makan di sana. Dia tidak ingin menghabiskan waktu memasak dalam situasi seperti itu.

“Bisakah kamu membelikanku salah satu makan siang itu? Tolong?”

“Kurasa kalau aku membeli barang di Guild, itu tidak akan mencurigakan…”

“Aku ingin kamu membeli beberapa makanan yang bisa kita simpan juga. Aku akan menyimpannya di tas penyimpananku sehingga tidak akan memakan tempat di tasmu. Oke?”

“Aku mengerti. Memang benar bahwa suatu saat nanti mungkin aku tidak bisa pergi ke kota.”

Setelah yakin, Nelly mulai membeli beberapa barang yang dimintanya sedikit demi sedikit di kota. Barang pertama yang dibelinya adalah tas penyimpanan baru.

“Sebenarnya saya ingin sekali membawa kotak penyimpanan , tetapi kotak penyimpanan atau tas tidak bisa dimasukkan ke dalam tas penyimpanan lain dan saya tidak mau membawanya sampai ke atas gunung…” kata Nelly.

“Kotak?”

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar bahwa Anda tidak dapat menaruh tas penyimpanan di dalam tas penyimpanan lainnya, tetapi itu masuk akal baginya, karena jika tidak, Anda akan memiliki ruang penyimpanan yang tak terbatas. Namun, apa itu kotak penyimpanan?

“Ketika Anda bertanya kepada saya tentang persediaan, saya ingat bahwa kebanyakan rumah memiliki kotak, bukan kantong penyimpanan. Lagipula, itu lebih praktis.”

Kotak penyimpanan, menurut Nelly, ukurannya kira-kira seperti kotak kardus besar, dengan tutup di atasnya yang bisa dibuka dan ditutup.

“Lebih nyaman jika mereka menaruhnya dalam kotak-kotak di dalam rumah, jadi mereka sengaja membuatnya lebih besar.”

Kapasitas terkecil sebuah kotak adalah sebesar satu wyvern. Aneh sekali cara mengukur sesuatu, pikir Sara setiap kali mendengar satuan pengukuran ini.

“Hai, Sara.” Nelly tampak gembira akan sesuatu.

“Ya?”

“Suatu hari nanti… ya, suatu hari nanti. Jika aku bersamamu, mungkin aku bisa tinggal di kota juga. Jika itu terjadi, mari kita beli kotak penyimpanan bersama.”

Sara penasaran dengan ucapannya, “kalau aku bersamamu,” tetapi ini sepertinya bukan saat yang tepat untuk bertanya apa maksudnya. Namun, hingga saat ini, Sara sepenuhnya fokus untuk bisa hidup sendiri agar tidak membebani Nelly lagi, karena saat ini, Nelly terjebak di pondok bersamanya. Dia belum berpikir untuk tinggal bersama Nelly di masa depan. Dia bisa tinggal bersama Nelly di kota, dan mereka berdua bisa bekerja sendiri di sana. Jika mereka bisa mewujudkannya, dia akan senang.

“Kita bisa tetap bersama?”

“Tentu saja! Kamu tidak harus menjadi mandiri selama sisa hidupmu.”

“Kau terdengar seperti ayah yang tidak bertanggung jawab, Nelly.” Sara tersenyum kecut, tetapi ia merasa masa depan sempit yang ia bayangkan untuk dirinya sendiri telah melebar sedikit.

“Aku ingin menggunakan tas penyimpananku sendiri untuk menampung monster,” adalah alasan Nelly memberi Sara tas baru hanya untuk persediaan. Dia tidak bisa melepaskan ruang monsternya. “Aku bisa berburu daging, tapi aku tidak bisa membuat roti sendiri. Kurasa aku akan mulai membeli lebih banyak roti dan bahan lainnya.”

“Tidak bisakah kamu membelinya sekaligus dan menaruhnya di tas penyimpanan?”

“Yah…” Nelly mengerutkan kening. “Aku tidak ingin orang-orang berpikir aku akan pindah ke tempat lain jika aku membeli terlalu banyak barang atau melakukan hal-hal yang biasanya tidak kulakukan.”

Sara terkejut. “Itu membuatnya terdengar seperti kau sedang diawasi atau semacamnya. Bukankah kau hanya penjaga gunung ini?”

“Bagaimana aku harus menjelaskan ini… Dengan mengurangi jumlah monster di gunung ini, aku membuatnya agar mereka tidak menuju ke kota. Mereka akan mendapat masalah di sana jika aku tiba-tiba pergi.”

“Tapi itu…!”

“Cukup sekian. Saya akan mulai membeli lebih banyak sedikit demi sedikit. Oke?”

Sara tidak bisa mendesaknya lebih jauh setelah mendengar itu. Tetap saja, dia merasa tidak enak. Jika pekerjaan yang dia lakukan sepenting itu, maka Nelly seharusnya diperlakukan lebih baik.

Ada orang-orang yang lebih suka hidup sendiri, jadi tidak apa-apa jika dia sendirian di sini. Bukankah seharusnya dia bisa membeli apa pun yang dia inginkan dan menghabiskan waktu luangnya sesuka hatinya? Mengapa dia harus bersikap seolah-olah ada hal-hal yang bisa dan tidak bisa dia lakukan? Selama lebih dari setengah tahun dia tinggal bersamanya, Sara tidak pernah melihat Nelly melakukan apa pun selain bekerja. Dia juga tampaknya tidak pernah libur sehari pun.

Suatu hari…ketika dia bisa melakukan sesuatu untuk meringankan sedikit beban Nelly, Sara ingin berbicara baik-baik dengannya tentang hal ini. Dengan tekad yang kuat di hatinya, Sara mengesampingkan kekhawatirannya untuk sementara waktu.

Kemudian dia tersenyum dan mengambil tas penyimpanan baru dari Nelly. Waktu tidak berlalu di dalam tas penyimpanan, jadi apa pun di dalamnya akan tetap segar.

“Kita bisa menyimpan sebanyak yang kita mau di sini!”

“Tidak banyak orang yang berpikir seperti itu, lho.”

Orang-orang harus makan setiap hari, dan mereka harus mengganti barang-barang yang sudah mereka pakai. Nelly tampaknya berpikir bahwa apakah Anda punya ruang untuk menyimpan barang atau tidak, hal itu tidak mengubah jumlah barang yang akan Anda habiskan dalam satu hari. Sekarang setelah Sara memikirkannya, di Jepang, tempat gempa bumi sering terjadi, orang-orang diajarkan untuk selalu menyiapkan persediaan untuk tiga hari, tetapi banyak orang yang tidak melakukannya, dan bahkan jika mereka punya lemari es, banyak orang tetap pergi keluar dan membeli makanan setiap hari.

“Begitu ya… Tapi tidak ada toko di dekat pondok ini. Bahkan jika kamu bisa pergi berburu daging, aku ingin memiliki persediaan untuk sebulan setidaknya…”

“Saya rasa tiga bulan sudah cukup untuk mengelabui semua orang, jadi saya akan menargetkan tiga bulan.”

Apa yang bisa dia tipu? Nelly sering salah bicara seperti ini, tetapi Sara sudah terbiasa, jadi dia hanya mulai membuat daftar hal-hal tanpa berkomentar.

“Kotak makan siang akan memakan tempat, jadi sebaiknya kita masing-masing membeli lima kotak makan siang. Mari kita buat beberapa roti lapis juga. Tidak ada salahnya untuk menyediakan sesuatu yang bisa langsung dimakan.”

“Buatlah seikat daging cockatrice—bagian yang bukan ekor. Dengan seikat mustard dan bawang.”

“Tentu saja! Itu kesukaanmu, Nelly. Aku akan membuatkan beberapa potong roti panggang gargoyle yang diiris tipis untukku.”

Setelah itu, Nelly tidak membeli apa pun untuk sementara waktu kecuali kotak makan siang dari serikat, roti, dan sayuran.

“Kau tahu, kita juga butuh garam, gula, merica, minyak, dan tepung.”

“Oh. Huh.”

“Dan ada kantin. Ingat?”

Nelly memiringkan kepalanya dan berkata, “Sebanyak itu?” tetapi tidak ada salahnya memiliki banyak bahan serbaguna. Dan bahkan jika dia bisa menghasilkan air dengan sihir, Sara akan tetap merasa lebih baik jika memiliki botol air minum.

Menjelang akhir musim panas, hampir setahun penuh sejak reinkarnasi Sara, Sara akhirnya bisa pergi begitu jauh dari pondok hingga hanya tersisa setitik kecil di cakrawala. Pasangan itu juga berhasil menimbun persediaan makanan untuk sebulan.

“Baiklah, kurasa aku ingin mulai berlatih berkemah,” Sara mengumumkan kepada Nelly di awal musim gugur. Setahun telah berlalu, jadi dia mungkin berusia sebelas tahun saat ini.

“Berkemah?”

“Ya. Kamu bilang butuh waktu tiga hari bagi orang dewasa untuk berjalan ke Rosa, kan? Dengan kakiku, mungkin butuh waktu sekitar lima hari. Jadi aku ingin berlatih menghabiskan malam di luar.”

Begitulah katanya, tetapi ia takut melakukannya sendiri. Sara ingin Nelly ikut dengannya. Tentu saja, yang terpenting, ia hanya ingin menggunakan peralatan berkemah yang dibelikan Nelly untuknya.

“Kamu tidak akan bisa memburu banyak monster, jadi mungkin itu akan menghalangi pekerjaanmu, tapi aku takut melakukannya sendiri.”

“Kau takut sendirian? Takut? ” Kenapa pipinya memerah? “Lucu.”

Bagaimana kedua hal itu bisa terhubung? Sara tidak mengerti bagaimana otak Nelly bekerja.

“Tentu saja aku akan ikut denganmu! Ya, kau bisa, Nak!”

Dia anehnya bersemangat tentang hal itu, tetapi selama Nelly oke-oke saja untuk pergi bersamanya, Sara senang.

“Saya pikir saya juga harus lebih banyak berlatih berjalan.”

“Ya. Ke mana pun yang pernah kau kunjungi, kau mungkin bisa pergi lagi sendiri nanti. Kita harus mulai dengan santai dan menyusuri jalan setapak… Tidak, mungkin kita harus naik gunung dulu…”

Nelly mengajukan berbagai macam rencana, tetapi pada akhirnya mereka memutuskan untuk menuruni gunung melalui jalan setapak.

Sara menutup pintu di belakangnya dan melakukan pemeriksaan terakhir di depan pondok. “Sudah mendapatkan perlengkapan berkemah, sudah mendapatkan makanan, sudah mendapatkan tas penyimpanan.”

“ Menggeram. ”

“Bagus sekali, terima kasih!”

Bahkan setahun kemudian, kawanan serigala itu tetap ada. Mereka pasti sangat sadar bahwa mereka tidak bisa memakan Sara, tetapi mereka tetap mencoba menghancurkan penghalang Sara dan selalu berhasil dihalau.

“Sudah lama saya tidak berkemah, jadi saya sendiri agak gugup.”

“Oh ya, kamu selalu langsung pergi ke kota tanpa berhenti untuk beristirahat, kan?”

“Ya. Aku gugup, tapi aku menantikannya.”

“Ya!”

Sara ingin berpegangan tangan, tetapi di sini berbahaya jika tangan tidak bebas, jadi mereka berjalan berdampingan. Nelly melindungi dirinya dengan kekuatan fisiknya, Sara dengan penghalangnya.

Setelah berjalan selama satu jam, pondok itu kini tampak sangat kecil di kejauhan, Sara berhenti di samping sepasang pohon pinus besar di sepanjang sisi jalan.

“Sudah butuh istirahat?”

“Lebih dari itu…ini adalah tempat terjauh yang pernah aku kunjungi.”

“Hanya sejauh ini, serius?” Nelly terkejut.

Ia telah berlatih sendiri hingga saat ini, jadi ini sebenarnya pertama kalinya ia pergi ke tempat sejauh ini dari pondok bersama Nelly. Cukup sulit bagi tubuhnya yang berusia sebelas tahun untuk berjalan sejauh ini, dan Sara merasa agak lelah.

“Jika Anda beristirahat sesering ini, mungkin perlu waktu lima hari untuk sampai ke kota.”

Kota itu tentu tidak terasa semakin dekat.

“Baiklah, ikutlah berburu denganku sesering mungkin mulai sekarang. Kau akan baik-baik saja jika membawa tas pelindung dan kau juga bisa berlatih untuk bertahan di luar selama beberapa malam berturut-turut.”

“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Ini seperti mimpi. Awalnya, dia bahkan tidak bisa melangkah keluar rumah, tetapi jika dia bisa ikut berburu bersama Nelly dan tinggal di luar selama beberapa malam, maka mereka bisa terus menuju ke arah Rosa. Itu berarti jika Nelly membawa monster yang diburunya ke kota dan Sara ikut dengannya, Sara juga akan sampai di sana. Meskipun dia sudah bertekad, dia belum menyadari hal ini.

“Dari sini, pondok itu lebih terlihat seperti berada di tengah bukit daripada di gunung.”

Mereka tidak dapat melihat apa pun yang lebih tinggi dari pondok itu, jadi pondok itu tampak seperti berada di puncak bukit. Ada wyvern yang terbang di langit, tetapi dari kejauhan, mereka hanya tampak seperti burung, jadi pondok itu tampak sangat indah.

“Itu hanya gubuk penjaga di Gunung Gelap.”

“Tapi akan lebih lucu kalau kita menganggapnya sebagai ‘rumah Nelly di atas bukit,’ kan?”

“Lucu? Lucu. Ya, itu bagus.” Nelly tertawa.

Sara lebih suka membayangkan rumahnya sebagai pondok pegunungan yang indah.

“Baiklah, aku merasa lebih baik. Ayo kita mulai berjalan lagi. Ke mana kita akan pergi dari sini, Nelly? Turun? Atau menyeberang?”

“Ini akan membuat perjalanan pulang menjadi lebih sulit, tapi mari kita terus ikuti jalan setapak dan turun kali ini.”

Perjalanan berkemah mereka baru saja dimulai. Langit bahkan tampak sedikit lebih biru dari biasanya hari ini.

Setelah berjalan agak jauh dari kedua pohon pinus itu, mereka tiba-tiba menyadari tidak adanya serigala gunung.

“Apakah mereka akhirnya menyerah?” Sara berpikir ini mungkin pertama kalinya dia melihat pemandangan bebas serigala.

“Tidak, habitat mereka hanya lebih tinggi di atas gunung. Di bawah sini Anda bisa… yah.. ”

“ Menggeram! ”

Seekor anjing besar menerjang Sara dari belakang, memantul dari penghalangnya. Anjing itu lebih kecil dari serigala gunung, dengan bulu yang lebih gelap. Namun, anjing itu bepergian dengan kawanan besar.

“Serigala hutan. Wilayah mereka dari sini sampai ke padang rumput di kaki gunung. Mereka kecil, tetapi mereka berburu dengan cerdik bersama kawanannya.”

“Hah.”

“Tidak seperti serigala gunung, mereka tidak akan menyerangku, tapi aku membawamu bersamaku hari ini.”

“Jadi mereka melihatku sebagai mangsa?! Aku akan menyerahkan serigala-serigala itu juga!”

Apakah dia akan dibuntuti serigala ke mana pun dia pergi? Pikiran itu saja sudah cukup membuatnya kelelahan.

Serigala hutan terus menyerangnya saat mereka berjalan menyusuri jalan setapak, tapi…

” “ Ya! ”

Salah satu dari mereka berhenti bergerak setelah tertahan oleh penghalang Sara. Mereka menyerangnya dengan niat penuh untuk menjatuhkan mangsanya, tetapi semua kekuatan yang mereka gunakan untuk menyerang diarahkan kembali ke mereka saat mereka mengenai penghalang. Itulah efek penuh penghalang Sara.

Sara membeku karena terkejut. Serigala gunung itu mungkin mematahkan gigi mereka, tetapi mereka selalu kembali lagi setelah memantul dari penghalangnya. Dia tidak pernah menduga ada yang akan mati karena menabraknya.

“Sepertinya lehernya patah. Itulah balasannya karena tidak menyerah,” kata Nelly singkat, berlutut di samping serigala berbulu hitam itu. “Ia berhasil dihalau oleh medan perlindunganmu, jadi kau yang harus membunuhnya, Sara. Apa yang ingin kau lakukan?”

“Apa maksudmu…?”

“Jika kamu menyimpannya di tas penyimpanan, kamu akan bisa menjualnya dengan harga yang pantas. Namun, itu akan memakan tempat.”

Meskipun mereka monster, Sara tidak ingin menyerang mereka, jadi dia berusaha untuk tidak melakukannya. Slime tidak berdarah, jadi dia tidak merasa terlalu buruk mengalahkan mereka dengan sihir, tetapi dia tidak mempersiapkan diri untuk mengalahkan makhluk hidup yang lebih besar.

Nelly berdiri dan menatap serigala hutan lainnya yang sedang mengamati mereka dengan waspada, bergumam, “Aku tidak mengatakan apa pun karena sepertinya kalian tidak menyadarinya, tetapi penghalang kalian telah membunuh banyak slime, Sara.”

“Hah?” Sara melompat mundur. Seperti yang dikatakan Nelly, ada lendir yang hancur tepat di sampingnya.

“Aku tidak mengatakan apa-apa karena tidak baik untuk latihanmu jika berhenti dan mengambil semuanya, tetapi penghalangmu itu memantulkan kembali kekuatan penuh dari apa pun yang menyerangmu. Serigala gunung itu tangguh, dan mereka menahan diri saat menyerangmu, jadi itu tidak banyak berpengaruh pada mereka, tetapi semakin ke bawah gunung, monsternya akan semakin lemah. Mereka akan menyerangmu dengan kekuatan penuh, dan semua kekuatan itu akan dipantulkan kembali pada mereka.”

Dengan kata lain, karena mereka mencoba membunuhnya, mereka mungkin kehilangan nyawa karena kekuatan serangan mereka.

“Kau bukan seorang Pemburu, Sara. Jadi kau tidak perlu mengejar mereka dengan sengaja. Namun, semua monster di gunung ini adalah target pemusnahan. Dengan kata lain, mereka adalah hama yang berbahaya. Terus terang, lebih baik bagi kita jika jumlah mereka lebih sedikit.”

“Lebih sedikit…”

“Itulah sebabnya aku ada di sini.”

Sara berlutut tanpa suara dan mengambil batu ajaib milik si lendir. Kemudian dia menguatkan diri dan menuju ke serigala hutan.

“Sebenarnya kita tidak seharusnya melakukan ini, tapi aku bisa menjualnya untukmu.”

Sara menggelengkan kepalanya dan mengulurkan kantongnya ke arah serigala itu. Serigala itu menghilang ke dalam tas. Dia berusaha untuk tidak memikirkan bagaimana serigala itu bisa berada tepat di sebelah kotak makan siangnya. Lagipula, itu tidak akan saling mencemari.

Jika dia benar-benar tidak ingin menyakiti apa pun, maka dia hanya harus tinggal di pondok, tidak melangkah keluar. Namun Sara ingin keluar. Akhirnya dia memiliki tubuh yang tidak selalu lelah, jadi dia ingin mencoba berbagai hal yang belum pernah bisa dia lakukan sebelumnya. Dan agar bisa melakukan itu, sepertinya dia harus siap untuk mengambil nyawa. Dan dia harus bertanggung jawab atas nyawa yang telah diambilnya.

“Saya sendiri yang menghancurkannya… Ya, itu hancur dengan sendirinya, tetapi itu karena sesuatu yang saya lakukan, jadi saya akan bertanggung jawab.”

“Bagus.” Nelly menepuk bahu Sara.

Namun, berapa banyak serigala hutan yang muat di dalam tas penyimpanan ini jika tas itu hanya bisa menampung satu wyvern? Untuk pertama kalinya, Sara mengerti mengapa Nelly sangat teliti dalam menyediakan ruang untuk material monster di tasnya.

“Ngomong-ngomong, berapa harga tas penyimpananmu, Nelly?”

“Ini? Yah. Sekitar seratus juta.”

Itu terlalu banyak. Jika tas itu bisa memuat sepuluh wyvern, mungkin itu masuk akal, tetapi… Jika satu wyvern tidak cukup untuk Sara, maka tas penyimpanan sebesar apa yang sebenarnya ia butuhkan? Belum lagi, tas itu harus sesuatu yang benar-benar bisa ia beli.

“Lalu bagaimana dengan yang bisa memuat tiga wyvern di dalamnya?” Bahkan dia merasa lucu bahwa dia sudah mulai menggunakan wyvern sebagai satuan pengukuran sebelum dia menyadarinya, seolah-olah itu sangat masuk akal.

“Dua wyvern akan menjadi dua juta. Tiga akan menjadi sepuluh juta, menurutku.”

Jadi harganya naik secara eksponensial semakin banyak yang bisa mereka pegang, mungkin karena semakin besar batu ajaib slime siluman, semakin sulit menemukannya.

“Bukankah lebih baik memiliki tiga kantong berisi satu wyvern? Dengan begitu, Anda akan mendapatkan jumlah penyimpanan yang sama dengan kantong berisi tiga wyvern hanya dengan sembilan ratus ribu.”

Nelly membuat wajah seolah-olah dia benar. “Aku tidak tahu tentang tiga tas penyimpanan yang berbeda, seperti… yang berderak-derak di ikat pinggangmu…”

Entah mengapa, dia tampaknya sangat ingin Sara membeli tas yang lebih mahal.

“Kamu tidak menganggap tas penyimpanan itu mahal, kan, Nelly?”

“Tidak.”

“Kalau begitu, kau boleh melakukan apa pun yang kau mau, tapi karena aku miskin, kurasa tujuanku selanjutnya adalah membeli satu tas penyimpanan wyvern lagi.”

“Bagaimana kalau yang kau pakai di punggungmu?”

“Mereka punya versi ransel? Kalau begitu, saya akan ambil satu saja.”

Sara memompa semangatnya, sambil berkata pada dirinya sendiri bahwa ia harus mengumpulkan banyak tanaman obat lagi. Namun, semangatnya pupus sejam kemudian ketika kakinya melepuh.

“Kita harus berhenti di sini untuk hari ini. Kita bisa menyembuhkannya dengan ramuan, tetapi jika kamu mengoleskan beberapa herba penyembuh langsung ke atasnya, lukanya akan sembuh besok pagi.”

“Benarkah? Mari kita coba.”

Sara merasa sedikit menyedihkan, tetapi dia telah terjebak di dalam pondok itu selama setengah tahun. Tidak mengherankan dia memiliki stamina yang lebih rendah daripada rata-rata gadis seusianya. Bahkan jika mereka harus beristirahat di sepanjang jalan, itu adalah kemajuan bahwa dia mampu berjalan selama tiga jam.

“Aku harus membangun stamina sebelum aku bisa berpikir untuk menantang monster,” kata Sara pada dirinya sendiri.

Ia mengistirahatkan kakinya yang sakit sementara Nelly pergi berburu. Serigala hutan berjalan mondar-mandir, tetapi mereka tidak menyerang penghalang itu tanpa henti seperti serigala gunung. Mereka bersikap hati-hati setelah melihat salah satu dari mereka dilumpuhkan olehnya sebelumnya.

“Mungkin mereka lebih pintar dari serigala gunung.”

“ Menggeram! ”

“Kamu tidak perlu membalas!”

Sara tidak bisa menghabiskan seluruh waktunya untuk beristirahat. Dia menggunakan batu besar sebagai penunjuk jalan dan mencari beberapa tanaman obat dengan hati-hati. Ada tanaman penyembuh, tanaman penyembuh yang lebih hebat, tanaman racun, dan tanaman kelumpuhan di sekitar pondok, tetapi dia hampir tidak pernah melihat dua tanaman lainnya, tanaman mana dan tanaman mana yang lebih hebat. Dia mengeluarkan buku panduannya dari kantongnya dan memastikan kemunculannya saat dia mengumpulkan tanaman lainnya.

“Oh, aku menemukan satu!”

Ada daerah berbatu di sana-sini di Gunung Kegelapan, memecah hamparan bukit berumput yang landai. Di tanah sempit di antara dua batu di salah satu daerah tersebut, tumbuh herba mana yang lebih hebat.

“Kalau dipikir-pikir, kurasa aku hanya pernah menemukan ramuan mana di dekat bebatuan di sekitar pondok,” gumam Sara pada dirinya sendiri, menggunakan sihir angin untuk memetik ramuan mana yang lebih besar yang terlalu jauh untuk dijangkaunya. Ramuan itu melayang ke arahnya tertiup angin. Dia semakin mahir menggunakan sihir dengan caranya sendiri. Dia bisa menggunakan semua mantra pemula sekarang, kurang lebih.

“Sihir memang berguna. Oke, satu ramuan mana yang lebih besar—itu berarti lima ribu gil lagi.”

Tepat pada saat itu, Sara melihat bayangan bergerak di sisi lain bebatuan.

“Itu lendir siluman.”

Kadang-kadang ia juga melihat lendir-lendir tersembunyi di dekat pondok, tetapi mereka adalah makhluk-makhluk aneh yang dari sudut mata tampak seperti fatamorgana panas, dan menghilang begitu saja saat menoleh untuk melihatnya. Sara tidak pernah melihatnya dengan cukup jelas untuk mengetahui warna atau bentuk mereka. Namun, ada sesuatu yang selalu ingin dicobanya.

“Aku tak akan menoleh, tapi…aku bisa menggunakan serangan api pelacakku yang biasa… Maju!”

Api yang sangat panas seukuran kuku ibu jari Sara muncul di hadapannya lalu melesat ke arah lendir itu.

“Itu tidak pernah berhasil sebelumnya, tapi…”

Sara perlahan-lahan memanjat ke sisi lain bebatuan. Di tempat yang kemungkinan terdapat lendir, ada sesuatu yang berkilauan.

“Itu dia! Jadi ini adalah batu ajaib slime siluman… Ini pertama kalinya aku melihatnya.”

Dia berlutut dan mengambilnya, lalu berdiri dan mengangkatnya ke arah cahaya. Kebanyakan batu ajaib dari monster berwarna gelap, tetapi yang ini berwarna putih susu, dengan berbagai macam warna di bagian dalamnya saat diangkat ke arah cahaya.

“Kelihatannya seperti opal.”

“ Kyeee !”

“’Kyeee’?”

Ledakan! Debam!

Dengan suara berderak yang keras, penghalang Sara, yang seharusnya menangkis apa pun yang menghantamnya, bergetar. Mengingat monster besar yang terkadang menghantam bidang perlindungan di sekitar pondok, Sara menggelengkan kepalanya.

“I-Itu tidak mungkin, kan?”

Dengan hati-hati menyimpan batu ajaib itu di kantongnya, Sara perlahan berbalik untuk melihat seekor wyvern di ranjang kematiannya.

” Hari ini aku baru saja memutuskan untuk membunuh monster . Kenapa monster-monster besar ini menyerangku?”

“ Grrr… ”

“ Grrr… ”

Serigala hutan, yang mengawasi Sara, mulai mendekat setelah memastikan wyvern itu benar-benar mati.

“Tidak mungkin… Kau akan memakan wyvern itu?”

“ Menggeram! ”

Seekor wyvern tampak menakutkan bahkan saat sudah mati. Ia tampak seperti dinosaurus, gigi-gigi tajam mencuat dari mulutnya, yang masih terbuka lebar setelah lehernya patah. Ia beberapa kali lebih besar dari serigala gunung dan cakarnya, yang dapat digunakan untuk menangkap rusa besar, sangat tajam. Namun, Nelly berkata bahwa ia akan laku terjual dengan harga yang mahal. Bisakah Sara membiarkan serigala hutan memakannya tanpa melakukan apa pun untuk menghentikan mereka? Tidak, tidak, ia tidak bisa.

Sara meletakkan tangannya di kantong penyimpanannya, lalu berhenti. “Itu bisa memuat satu wyvern, tapi aku tidak akan bisa menyimpan yang lain…” Itu berarti dia harus mengeluarkan semua perlengkapan berkemahnya, tanaman obatnya, makanan daruratnya, dan serigala hutan dari sebelumnya.

Sara hanya menggerakkan matanya. Dia bisa melihat serigala hutan semakin dekat. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengeluarkan semua barang dari kantongnya, serigala-serigala itu akan sampai ke wyvern. Lalu, apa yang harus dia lakukan?

Sara mendesah. “Aku akan memperbesar penghalangku, sehingga bisa menampungku dan wyvern di dalamnya. Lalu aku akan menunggu Nelly…”

Dia tahu dari eksperimen bahwa dia bisa mengubah ukuran penghalangnya. Dia juga tahu dia bisa membiarkan orang dan benda melewatinya jika dia mau. Dia seharusnya bisa memasukkan satu wyvern dengan mudah. ​​Dia tidak ingin wyvern itu bersamanya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu.

“Ugh… Sendirian dengan mayat. Wyvern itu menakutkan…”

Sara berjalan ke arah wyvern dan dengan enggan memperluas penghalangnya agar mereka berdua bisa masuk. Menyadari bahwa ada sesuatu yang berubah, serigala hutan itu bergegas mendekat, tetapi mereka ditolak oleh penghalang itu, sambil merintih. Tampaknya kekokohan penghalang itu tidak berubah saat dia memperbesarnya. Sara lega melihatnya.

“Nelly…” Sara berdoa agar Nelly segera kembali, tetapi hari sudah malam ketika dia baru kembali.

Dia baru berangkat setelah makan siang, jadi dia mulai bekerja lebih lambat dari biasanya, tapi tetap saja… bagaimana mungkin dia meninggalkan seorang anak berusia sebelas tahun yang tak berdaya sendirian sampai hari mulai gelap? Sara menggerutu sendiri di samping wyvern sambil menyalakan lampu perkemahannya. Saat itu akhir musim gugur, dan cuaca menjadi sangat dingin di malam hari. Selain itu, cara mata serigala berkilauan dari luar penghalang, memantulkan cahaya lampunya, cukup menjengkelkan.

“Sara?” Suara Nelly datang dari seberang bebatuan, dekat batu besar tempat Sara tadi menunggu.

“Nelly! Aku di sini!”

“Apa yang kau lakukan di atas—ack!” Suara Nelly semakin dekat sebelum berakhir dengan nada terkejut.

Serigala hutan menyelinap pergi. Terima kasih, Nelly.

“Itu wyvern! Apa yang dilakukannya di sini? Oh, apakah dia menabrak penghalang seperti serigala hutan? Tetap saja…”

“Wah, benda itu besar dan jatuh dari langit. Jadi, saya yakin benda itu menghantam dengan kekuatan yang sangat besar.”

“Jadi, seekor wyvern pun bisa membunuh dirinya sendiri dengan momentumnya sendiri di penghalang milikmu itu. Kau seharusnya menaruhnya di tas penyimpananmu…”

“Yah, yang ini…”

“Oh.”

“Tas satu wyvern…”

Nelly terbatuk seolah ingin membersihkan tenggorokannya sebelum berkata, “Lihat? Hal semacam ini sering terjadi, itulah sebabnya kamu setidaknya harus punya tas berisi tiga wyvern.”

“Tidak! Tidak mungkin ini terjadi sepanjang waktu!” Sara memprotes dengan tegas.

“M-Mm… Ya, kurasa tidak,” jawab Nelly canggung.

“Jangan harap kau bisa menjual wyvern tanpa membuat orang curiga. Memang menyakitkan melakukan ini sebagai anggota Hunter’s Guild, tetapi tidak akan ada yang curiga jika aku menjual satu atau dua wyvern. Aku akan menjual ini untukmu. Ngomong-ngomong, Sara…”

“Ya?”

Nelly berdeham lagi. “Satu wyvern akan memberimu sepuluh juta gil, jadi dengan uang itu…”

“Tolong belikan tas penyimpanan tiga wyvern yang bisa kupakai di punggungku.”

“Mm. Keputusan yang bagus.”

Peralatannya terus ditingkatkan. Pada tingkat ini, Sara merasa tidak akan pernah bisa menyimpan uang lagi.

Malam itu, mereka berkemah untuk pertama kalinya. Pertama, mereka meletakkan kotak pelindung mereka untuk membentuk lapangan sepanjang dua meter di setiap sisi. Lapangan itu muncul ketika mereka meletakkan kotak ketiga di tanah, dan ketika mereka meletakkan kotak keempat, lapangan itu menjadi lebih padat.

Sekarang Sara bisa menurunkan perlindungannya sendiri. Tentu saja, hal itu tidak mengubah seberapa dekatnya serigala-serigala itu dengan mereka, jadi dia masih takut, meskipun dia tahu mereka seharusnya aman.

Meski begitu, Sara berusaha semaksimal mungkin untuk bersantai dan menyiapkan makan malam mereka. Ia ingin memasak dengan benar, tetapi itu hanya untuk berkemah demi bersenang-senang. Tujuan dari perjalanan ini adalah untuk membiasakan diri pindah ke tempat yang jauh atau ikut berburu bersama Nelly, jadi ia harus memastikan bahwa ia tidak terlalu memaksakan diri dan membuatnya kelelahan. Jadi, untuk makan siang mereka hari ini, mereka menyantap bekal makan siang yang dibeli Nelly dari Hunter’s Guild.

Namun, Sara ingin setidaknya menggunakan perlengkapan berkemah yang dibeli Nelly untuknya… Tidak, perlengkapan itu dibelinya dengan uangnya sendiri. Sara mengeluarkan kompor portabel dan panci kecil lalu menyalakan kompor dengan bunyi klik. Setelah air mendidih, Sara memasukkan daun teh yang dibeli Nelly di kota dan mematikan apinya.

Dengan cahaya lampu portabelnya, Sara memperhatikan daun teh terbuka dan tenggelam ke dasar teko, lalu ia menuangkan cairan yang ada di bagian atas teko ke dalam dua cangkir.

“Aku akan mengambil milikku dengan benar, dan menaruh gula di milikmu, Nelly. Ini.”

“Baiklah.”

Setelah Nelly menerima tehnya dengan penuh rasa terima kasih, Sara membuka kotak bekal makan siangnya.

“Menarik,” katanya sambil mengintip ke dalam.

“Sudah lama sekali saya tidak makan yang seperti ini,” kata Nelly.

Mereka telah menyimpan beberapa kotak makan siang sekaligus, jadi ini adalah pertama kalinya Sara mencoba satu kotak makan siang. “Rotinya…sama seperti roti biasa.” Dia mengambil roti di sudut kotak dan mengamatinya. Ada dua roti gulung besar di dalam kotak, terbuat dari roti cokelat yang selalu mereka miliki.

“Dagingnya… Daging apa ini?”

“Itu pasti Orc.”

“Orc?”

“Mereka monster yang bisa kamu temukan di ruang bawah tanah. Tidak ada satupun di Gunung Kegelapan. Daging mereka enak—kalau masih segar.”

“’Saat masih segar’?” Kedengarannya tidak menyenangkan.

Ada satu benda lagi di dalam kotak itu. Sebuah cangkir keramik besar dengan tutup yang rapat. Kotak-kotak ini cukup merepotkan untuk dibawa-bawa, karena besar dan agak berat.

“Sup sayur, mungkin?” Dengan cahaya lampu, dia bisa melihat lemak beku di dalam sup dingin itu.

“Itu akan membuatmu kenyang.”

“Kelihatannya banyak sekali makanannya…” Rotinya enak, tapi dagingnya keras dan supnya dingin dan berminyak. “Semua orang membawa tas penyimpanan ke ruang bawah tanah, kan?”

“Tidak ada alasan untuk tidak segera membelinya saat Anda sudah mampu membelinya, ya.”

“Lalu, tidak bisakah kamu memasukkan makanan ke dalam kantong penyimpanan segera setelah kamu membuatnya atau membelinya, sehingga makanan tersebut masih panas saat kamu mengeluarkannya?”

“…Yah, ini dijual dingin.” Wajah Nelly menunjukkan bahwa pikiran itu tidak pernah terlintas di benaknya.

Mungkin agak konyol memikirkan hal ini setelah merebus air untuk membuat teh, tetapi jika orang-orang dapat menggunakan sihir dengan bebas di dunia ini, tidak bisakah mereka memanaskan makanan dengan cara itu? Mereka dapat membuat air dan api entah dari mana, jadi mengapa tidak?

Dengan pemikiran itu, Sara memegang tangannya di atas sup yang baru berhasil dia teguk sejauh ini. Saat itulah dia perlu mengingat apa yang tertulis di buku teks sihirnya. Mana akan memberdayakanmu dengan cara apa pun yang kamu bayangkan. Ingatlah level mana-mu dan jangan memaksakan diri saat membayangkan sihir yang ingin kamu gunakan.

“Memanaskan.”

Uap mengepul dari cangkir. Gumpalan minyak menghilang dan aroma lezat tercium ke arahnya. Sara mencicipinya.

“Itu bagus.”

Dia memanaskan sup Nelly saat dia melakukannya.

“Wah! Ini bagus sekali!”

Baiklah, itu cukup mudah. ​​Bagaimana dengan daging dan roti? Dia tidak ingin mulutnya terbakar atau apa pun, jadi dia hanya menghangatkannya.

“Rasanya tidak terlalu berair, tapi setidaknya agak lembut! Aku akan menghangatkannya juga, Nelly!”

“Tidak, milikku…”

Daging Nelly sudah habis. Nah, jika seorang Pemburu makan terlalu lama, mereka mungkin akan diserang monster, Sara meyakinkan dirinya sendiri.

“Y-Yah, tidak masalah. Setidaknya kita sekarang tahu bahwa kita bisa makan makanan lezat kapan pun kita mau, kan?”

“Ya, kurasa begitu. Mungkin tidak perlu kompor portabel juga, kalau kamu bisa merebus air.”

“Oh.”

Ya, dia bersenang-senang merebus air dan membuat teh. Ada kalanya mereka berkemah untuk bersenang-senang juga, kan? Ya.

 

Setelah mencuci panci itu dengan lembut, Sara menaruhnya dan kotak makan siang yang kosong ke dalam kantong penyimpanannya dan mengeluarkan alasnya, lalu meletakkannya di sana. Nelly melakukan hal yang sama, meletakkan alasnya di sebelah alas Sara.

“Senang rasanya kita bisa tidur bersebelahan. Biasanya, kita tidur di kamar yang berbeda.”

“Ya. Agak menyenangkan, bukan?”

Sara menarik selimutnya. Di luar dingin sekali di musim gugur, terutama di malam hari. Namun, saat ia menoleh ke samping, Nelly berbaring di sana tanpa selimut. Apakah itu ototnya? Apakah ia tidak kedinginan karena ototnya?

“Kamu tidak kedinginan, Nelly?”

“Tidak.”

“Apa karena kamu sangat kekar?”

“Apa maksudnya? Aku hanya menggunakan kekuatan fisik untuk menciptakan lapisan hangat di sekelilingku.”

Sara sedikit kesal karena Nelly berbicara seolah-olah apa yang dikatakannya sudah jelas. Sara juga agak kesal karena dia hanya menggunakan kekuatan fisik untuk menyelesaikan semua masalahnya. Lagipula, tidak ada biaya apa pun untuk menjelaskan hal itu kepada Sara, bukan?

“Itu berarti aku bisa menggunakan penghalangku untuk menghangatkan diriku juga, bukan?” Apakah semangat kompetitifnya yang membuatnya berkata seperti itu? “Buat lapisan hangat…seperti ini?”

Dia menciptakan hawa panas di sekelilingnya, tetapi itu membuat suasana menjadi sedikit pengap, jadi dia menurunkan suhu dan berusaha menjauhkan hawa panas dari wajahnya. “Nah, itu dia.”

Cukup nyaman.

“Sihir memang berguna, bukan?”

“Biasanya orang butuh waktu lebih lama untuk memahami hal itu. Kau yang mengundang, sumpah…” Nelly tampak sedikit frustrasi.

“Yah, tidak ada keajaiban di dunia asalku, tapi aku menjalani kehidupan yang cukup nyaman, tahu?”

“Baiklah, saya tidak punya keluhan tentang cara hidup kita saat ini. Apa lagi yang Anda inginkan?”

Memang, Sara tidak pernah merasa sangat tidak nyaman tinggal di sini. Meski begitu, dia tidak berpikir seseorang yang baik-baik saja dengan tulang-tulang yang berserakan di lantainya seharusnya berbicara tentang hidup yang nyaman. Apakah ada sesuatu yang dia rasa kurang sekarang karena dia tidak memilikinya lagi?

“Mari kita lihat… Internet, kurasa?”

“Internet? Apa itu?”

Sulit untuk menjelaskannya ketika seseorang bertanya seperti itu.

“Ada tempat yang terhubung dengan sesuatu yang tak kasat mata seperti sihir, dan jika Anda menjelajahinya, Anda dapat melihat apa yang ada di berbagai buku dan menemukan informasi yang berguna dan hal-hal seperti itu. Misalnya, Anda dapat mencari resep yang direkomendasikan untuk daging cockatrice atau cara memasak telurnya.”

“Ya, Anda tidak bisa melakukan itu dengan sihir di sini. Anda harus membaca buku atau bertanya kepada seseorang yang tahu hal itu.”

Dia tidak akan rugi jika tidak memiliki akses instan ke resep monster, tetapi dia tetap tidak akan mempermasalahkannya.

“Anda juga dapat menggunakan internet untuk berbicara dengan orang-orang yang tinggal jauh dan saling berkirim surat.”

“Itu pasti menyenangkan.”

“Ya. Seperti kamu bisa pergi ke kota dan mengirimiku pesan, ‘Baru saja sampai di Rosa. Sayuran apa yang harus kubeli?’ atau ‘Aku akan meninggalkan Rosa sekarang,’ dari jauh.”

Jika mereka bisa melakukan itu, Sara tidak perlu menghabiskan tiga hari saat Nelly pergi mengkhawatirkannya setiap saat.

“Itu akan lebih praktis.” Nelly berhenti sejenak, berpikir. “Tapi rasanya bukan sesuatu yang…yang dibutuhkan seorang Pemburu.” Apakah itu berarti Nelly tidak ingin menghubunginya? “Saat kita berburu, bahkan saat kita beristirahat, kita tidak boleh lengah. Aku harus menghabiskan sepanjang hari di luar dengan percaya bahwa kau baik-baik saja, meskipun pikiran tentang keadaanmu mungkin muncul di benakku kapan saja. Aku merasa jika aku bisa menghubungimu kapan saja, aku akan sangat penasaran sehingga tidak bisa fokus berburu.”

Memang benar, banyak orang yang memiliki akses internet menjadi tergantung padanya.

“Senang sekali kalau aku bisa menghubungimu saat aku pergi ke Rosa, tapi kalau ada sesuatu yang membuatku terlambat menghubungimu, bukankah itu akan membuatmu khawatir kenapa aku tidak menghubungimu?”

“Wah, Nelly. Kau benar, hal-hal seperti itu sering terjadi.” Sara terkesan dengan wawasan Nelly. “Itu berguna untuk berbagai hal, seperti membicarakan pekerjaan tanpa harus bertemu langsung atau memesan barang dari toko tanpa harus benar-benar pergi ke sana.”

“Oh ya?” Pertanyaan itu tampaknya menarik perhatian Nelly.

“Saya ragu ada orang di sini yang bisa mengirimkan barang kepada kita jika kita membelinya.”

“ Menggeram! ”

“Ih! Itu membuatku takut. Apa, mereka menggeram saat tidur? Astaga, sudah kubilang kita jago melawan serigala…”

Serigala hutan pun sedang beristirahat, di sekitar wilayah perlindungan mereka.

“Bagaimana dengan serigala pengantar? Akan lebih baik jika mereka melakukan sesuatu yang bermanfaat seperti itu, bukan?”

“ Geraman… ” Pastilah Sara hanya berkhayal bahwa serigala itu terdengar sedikit putus asa.

“Tetapi meskipun dunia itu begitu nyaman, aku tetap tidak ingin kembali ke sana.”

“Hah,” kata Nelly, sambil menoleh ke arah Sara. “Tidak ada…apa yang kau tinggalkan yang kau rindukan?”

“Ada. Tabunganku.”

Nelly mungkin ingin tahu apakah Sara punya seseorang yang dekat dengannya yang telah ditinggalkannya, tetapi sang dewi berkata bahwa dia akan melakukan sesuatu terhadap keluarga Sara. Jika mereka tahu bahwa Sara ada di suatu tempat yang tidak membuatnya merasa lelah sepanjang waktu, mereka mungkin akan menerimanya.

“Itu uang yang aku hasilkan dengan memaksa tubuhku yang kelelahan untuk bekerja. Memang aku tidak punya banyak, tapi dia bisa saja membiarkanku mengambilnya, menukarnya dengan uang yang mereka gunakan di sini atau semacamnya, kan? Kurasa layanan pelanggan dewi itu perlu sedikit ditingkatkan.”

“Layanan pelanggan…? Aku tidak yakin kau bisa meminta sesuatu seperti itu dari seorang dewi, Sara…”

Tidak bisakah dia? Pengalamannya sangat sederhana, jadi tidak ada gunanya menyesalinya sekarang.

“Dewi itu berkata dia akan melakukan sesuatu terhadap keluargaku, jadi aku baik-baik saja.”

“Hah.” Nelly kembali menatap langit malam.

“Lagipula, kau sudah seperti keluargaku sekarang, Nelly.”

“Ya. Kurasa kau benar.” Mulut Nelly tampak sedikit terangkat mendengar itu. “Keluarga, ya? Kurasa sebagai keluargamu, aku harus melatihmu lebih banyak, Sara.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu!” Sara berkata tiba-tiba. Tiba-tiba dia takut bertemu dengan keluarga Nelly yang sebenarnya. “Yang harus dilakukan keluarga adalah bersama dan rukun.”

“Hanya itu saja?”

“Cuma itu aja… Hwaaah…” Sara tidak mau mikirin definisi keluarga. Dia malah menguap.

“Oh ya, sampai kau berlatih lebih banyak, sihirmu akan hilang saat kau tidur, jadi sebaiknya kau bersembunyi di balik selimut.”

“Oke.”

Sara dapat melihat langit malam melalui bidang perlindungan. Ia ingin berbicara lebih banyak, tetapi ia pasti lelah, karena yang ia tahu, pagi telah tiba. Seperti yang dikatakan Nelly, sihirnya telah hilang pada suatu saat, jadi ia terbangun karena udara pagi yang dingin.

“ Menggeram! ”

Begitu dia membuka matanya, matanya bertemu dengan mata serigala hutan. Anda pasti bercanda.

“Aku jago soal serigala…terima kasih.”

“Hmm? Kamu sudah bangun, Sara?”

“Apakah aku membangunkanmu, Nelly?”

“Nah, aku baru saja berpikir untuk bangun. Wah…” Nelly duduk dengan mengantuk dan berseru heran sambil melihat ke arah kota. “Sudah lama sekali aku tidak melihat matahari terbit.”

“Itu indah.”

Tidak ada yang benar-benar berbeda dari pagi-pagi yang lain. Mereka baru saja berjalan-jalan seharian dari pondok. Namun Sara merasa ada yang berubah. Mungkin karena ia baru pertama kali berbicara tentang Jepang dengan baik, atau mungkin karena ia tertidur di sebelah Nelly setelah mengobrol dengannya.

“Saya benar-benar hidup di dunia ini sekarang.”

Di bawah matahari terbit, wyvern terbang, serigala berkeliaran, dan Nelly ada di dekatnya. Jepang, dengan cara hidupnya yang nyaman, kini hanya tinggal kenangan bagi Sara.

“Baiklah, mari kita berikan yang terbaik lagi hari ini!”

Pertama, ia harus bisa berjalan tanpa lecet. Sara berdiri dengan penuh semangat. Itulah awal hari yang baru.

Hari itu menandai hari pertama pelatihan berkemah Sara dan Nelly. Mereka mulai dengan hanya tinggal di luar satu malam dalam satu waktu. Mereka akan berkemah, lalu mengambil cuti sehari untuk mengatur perlengkapan mereka dan membuat lebih banyak makanan portabel untuk disimpan di tas penyimpanan Sara. Seiring berjalannya waktu, mereka memperluas perjalanan mereka ke luar dari jalan setapak, ke kiri dan kanan pondok dan terkadang juga ke atas gunung. Mereka menemukan mata air yang mengalir ke sungai kecil, yang terkadang menjadi kolam dalam tempat tinggal monster.

“Ikan trout emas yang hidup di sini lezat, tapi aku bukan perenang atau pemancing, dan ikan-ikan itu tidak bisa mencapai tempat yang bisa dijangkau pedangku, jadi yang bisa kulakukan hanyalah memperhatikan mereka.”

“Mereka baik?”

“Saya pernah memakannya di ibu kota. Dagingnya lebih tebal dari ikan trout biasa, tetapi rasanya ringan dan hampir meleleh di mulut…”

“Kalau dipikir-pikir, sudah lama aku tidak makan ikan.”

Nelly memberi mereka banyak daging, tetapi karena mereka tinggal di pegunungan, Sara tidak lagi makan ikan.

Sara mengintip ke dalam kolam. Airnya sangat jernih, tetapi dia tidak bisa melihat dasarnya. Kalau begitu, pasti cukup dalam.

Sekawanan ikan dengan punggung hitam berenang lewat.

“Aku ingin sekali makan ikan…” Mata Sara berkaca-kaca. Jika dia bisa melihat sekilas sesuatu, dia bisa menggunakan sihirnya untuk membidiknya, tetapi dia tidak melihat seekor pun ikan trout emas, dan dia tidak memiliki sihir yang bisa digunakan di dalam air.

“Petir, mungkin…?”

“Petir?”

Dia tidak bisa membayangkan sebilah air, tetapi dia bisa membayangkan dirinya memanggil petir ke dalam kolam. Mungkin itu karena dia pernah memainkan permainan dengan monster di dalam buah zakarnya.

“Minggirlah sedikit, Nelly.”

“Sara, apa yang akan kamu lakukan?”

“Kubilang mundurlah.”

“Ya, Bu.”

Sara juga mundur sedikit. Kemudian dia fokus pada gambar dalam benaknya.

“Petir!”

Dengan sekejap, petir menyambar permukaan air.

“Sara!”

Sara dengan tenang mengamati kolam saat ikan-ikan kecil mulai mengapung ke permukaan, sebelum seekor ikan emas besar yang berkilau juga mengapung dari kedalaman air.

“Ikan trout emas AA…”

“Kita akan makan ikan malam ini!”

Sara menyuruh Nelly menghabisi ikan itu, yang hanya tersambar petir, dan mereka pulang hari itu dengan semangat tinggi.

Ikan trout emas itu tingginya hampir sama dengan Sara, jadi dia menghabiskan seharian penuh untuk memfilet dan mengawetkannya, sebagian besar dengan cara digoreng. Makan malam mereka malam itu, meunière dengan sedikit tepung, sangat lezat sehingga tidak hanya membuat Nelly tetapi juga Sara menggeliat karena kegembiraan.

Saat mereka mendaki gunung, ada daerah yang terjal dan berbatu, dan ladang bunga di balik celah antara dua tebing. Tentu saja, ada monster kuat di sana-sini di seluruh gunung. Sara harus mengalahkan mereka untuk melindungi dirinya sendiri, dan saat setahun telah berlalu, tas berisi tiga wyvern miliknya sudah penuh, jadi dia harus meminta Nelly menjual barang-barang di dalamnya untuknya.

“Anda bisa membeli tas penyimpanan ukuran maksimal.”

“Saya tidak bisa membayar seratus juta.”

Nelly bertingkah seperti pedagang gelap yang mencoba menjeratnya dengan pinjaman, jadi Sara memaksakan tas itu padanya, sambil mengatakan padanya untuk menjual saja isinya dan bahwa dia dapat menyimpan uangnya jika dia mau.

Nelly menjual bahan-bahan tersebut dan berkata kepadanya, “Aku akan menyimpannya secara terpisah sehingga aku dapat mengembalikannya kepadamu saat kamu sudah menjadi anggota resmi Guild,” seolah-olah dia adalah ibunya yang menyisihkan sejumlah uang untuk masa depannya.

Saat dua tahun berlalu, Sara sudah cukup kuat untuk berjalan seharian dan keluar selama tiga malam sekaligus. Nelly, yang pergi ke kota setiap sepuluh hari sekali pada tahun pertama Sara di sana, telah membeli tas penyimpanan lain dan mulai menimbun lebih banyak lagi saat ia pergi, jadi ia hanya perlu pergi setiap dua puluh hari sekarang. Dengan dua puluh hari bersama, bukan sepuluh hari, lebih mudah untuk merencanakan perburuan dan pelatihan mereka.

Sara setuju saja, karena dia senang Nelly lebih sering ada di dekatnya. Dia bisa pergi keluar bersama Nelly sekarang daripada hanya menunggunya pulang. Mereka melakukan hal yang berbeda saat pergi keluar, Nelly berburu dan Sara mengumpulkan makanan, tetapi mereka makan siang bersama, dan pada malam hari mereka menatap langit berbintang, bantal mereka bersebelahan.

Usia mental mereka terlalu mirip sehingga mereka tidak bisa merasa seperti ibu dan anak. Bahkan, mereka merasa lebih setara. Hubungan mereka lebih dekat daripada teman baik, dan Sara merasa anehnya nyaman.

Namun, ada satu hal yang mengganggu Sara. Saat mereka terjatuh untuk kedua kalinya, ekspresi Nelly mulai semakin suram.

“Nelly.”

“Ya?”

Sara memberanikan diri untuk bertanya kepadanya tentang hal itu suatu hari ketika mereka sedang bersantai setelah makan malam.

“Kamu terlihat agak murung akhir-akhir ini. Apakah kamu mengkhawatirkan sesuatu?”

“Ah, tidak juga.” Nada bicara Nelly lembut, kontras dengan lugasnya kata-katanya. Sara merasa bahwa Nelly sedang mencoba memutuskan apakah akan mengatakan sesuatu atau tidak, jadi dia memutuskan untuk mendorongnya lagi.

“Apakah ada sesuatu yang buruk terjadi di kota ini?”

“Nah. Ya, tidak lebih dari biasanya…” Nelly mendekatkan kakinya yang tadinya bersandar di dekat pemanas, seolah-olah sedang mempertimbangkan apa yang harus dikatakan.

Karena tampaknya dia memang siap untuk berbicara, Sara menunggu dengan tenang hingga Nelly melanjutkan.

“Masalahnya…aku sebenarnya hanya boleh tinggal di rumah di bukit ini dari musim semi sampai musim gugur.”

“Maksudmu…?”

Apakah karena kedatangan Sara? Tidak, tidak diragukan lagi. Nelly terpaksa tinggal di sini sepanjang musim dingin karena kedatangan Sara dan tidak ada alasan lain. Sara merasa merinding. Sekarang dia mengerti mengapa Nelly merasa sangat sulit untuk membicarakan hal ini.

“Nelly…”

“Tidak, tunggu dulu, Sara. Ini bukan seperti yang kamu pikirkan.”

Apa yang tidak dipikirkannya?

“Saya tidak keberatan tinggal di sini sepanjang tahun. Bahkan, kota Rosa, tempat saya dikontrak, mungkin senang saya tinggal di sini sepanjang tahun.”

Sara menenangkan diri dan memutuskan untuk mendengarkan sebentar lagi.

“Tapi di musim dingin, saya cenderung mendapatkan banyak permintaan melalui Guild.”

“Permintaan?”

“Orang-orang meminta saya secara khusus untuk pekerjaan tertentu. Itu sering terjadi ketika Anda mengkhususkan diri dalam suatu bidang. Pada dasarnya, ketika Anda kuat,” kata Nelly dengan bangga sebelum nadanya kembali tenang. “Tentu saja, Anda dapat menolak permintaan. Fakta bahwa mereka menginginkan orang-orang yang kuat untuk mereka cenderung berarti pekerjaan itu berbahaya, dan Anda tidak dapat memaksa seseorang untuk mengambil pekerjaan seperti itu. Paling tidak biasanya tidak.”

Tidak biasanya. Artinya, pekerjaan yang diminta dari Nelly adalah sesuatu yang dipaksakan kepadanya, kurang lebih.

“Tahun lalu dan tahun sebelumnya, saya menolaknya, dan saya mencoba menolaknya lagi tahun ini, tetapi…” Nelly tersenyum kecut. “Mereka benar-benar gigih.”

“Jadi itulah yang sedang terjadi.”

“Ini bukan untukmu, Sara. Aku menolaknya karena aku ingin tetap di sini. Di rumah di atas bukit ini.” Nelly mengulurkan tangan dan membelai pipi Sara.

Tetap saja, itu jelas demi Sara. Atau lebih tepatnya, itu salah Sara karena dia harus melakukannya. Itu jelas baginya. Bersamaan dengan fakta bahwa itu jelas alasan Nelly tidak ingin memberitahunya.

Sudah dua tahun sejak Sara datang ke dunia ini. Sekarang usianya dua belas tahun, dan staminanya sudah terbentuk. Dia sudah menguasai mantra tingkat pemula, dan dia bahkan bisa menembakkan petir. Dia cukup yakin dua belas tahun adalah usia yang tepat baginya untuk bisa mendaftar di Guild.

“Hanya tiga hari…”

“Sara?”

“Aku hanya bisa keluar selama tiga hari, tapi aku bisa bertahan dua hari lagi, jadi mari kita pergi ke kota bersama. Lalu kamu bisa…!”

“TIDAK!”

Sara mengira ia akan bisa tiba di kota itu pada musim semi tahun depan. Ini malah membuat jadwalnya maju setengah tahun.

“Kau berkata begitu karena kau tidak tahu betapa dinginnya Rosa. Itu kota penjara bawah tanah. Sulit bagi siapa pun untuk sampai di sana jika mereka tidak memulainya di sana, kecuali mereka adalah salah satu orang kuat yang mencari nafkah di penjara bawah tanah.”

Sekarang setelah Nelly menyebutkannya, Sara menyadari bahwa seluruh tujuannya adalah untuk sampai ke Rosa, dan dia sama sekali tidak memikirkan bagaimana dia akan mencari nafkah begitu dia sampai di sana. Dia sama sekali tidak mempertimbangkan untuk masuk ke ruang bawah tanah. Satu-satunya alasan dia berpikir untuk mendaftar di Guild adalah agar dia bisa menjual batu-batu ajaib slime yang telah dia kumpulkan selama ini.

“Butuh waktu untuk mencari tempat tinggal di sana. Kita bahkan mungkin harus tinggal di luar kota jika kita tidak beruntung. Dan jika aku menerima permintaan ini, aku tidak akan bisa tinggal bersamamu…”

Dia harus meninggalkan Sara untuk melakukan pekerjaannya, tetapi apa bedanya dengan apa yang dia lakukan sekarang? Sara tidak menganggap itu sebagai alasan untuk tidak bisa pergi.

“Lalu…!” Sara menyela Nelly. “Bagaimana kalau aku ikut denganmu bekerja?”

“Yah…” Nelly tampak seperti tidak pernah mempertimbangkan ide itu. “Sementara aku bekerja, aku bisa menitipkanmu pada seseorang di ibu kota… Tapi kita bisa saja berpisah karena melakukan itu…”

Sara berusaha untuk tidak mendesak Nelly. Di mana ibu kotanya? Apa bedanya dengan Rosa? Mengapa Nelly harus tinggal di luar kota ketika dia sudah melakukan banyak hal untuk kota itu? Dia punya banyak pertanyaan.

“Maaf, Sara. Aku tidak bisa langsung memutuskan. Lain kali aku ke kota ini, aku akan bertanya pada seseorang yang kupercaya tentang apa yang menurutnya harus kulakukan. Aku sudah bercerita tentang Chris si apoteker, kan?”

Sara mengingat nama itu dari ingatannya. “Chris. Satu-satunya orang di Rosa yang bisa kupercaya.” Sara mengingatnya karena Nelly tidak pernah menyebut nama orang lain padanya.

“Benar sekali. Nah, ketua serikat juga… Tidak, bukan si idiot itu…”

Apakah ketua serikat adalah kepala Serikat Pemburu? Apakah tidak apa-apa jika kepala serikat petarung monster menjadi orang bodoh? Sara penasaran dengan semua yang dikatakan Nelly.

“Chris mungkin bisa menemukan cara agar ini berhasil. Ya, mungkin kita bisa melakukannya bersama.”

Wajah Nelly berseri-seri. Ia cenderung mencoba melakukan segala sesuatunya sendiri, tidak pernah bergantung pada orang lain.

Sara merasa lega melihatnya tampak jauh lebih ceria, tetapi dia seharusnya mengajukan lebih banyak pertanyaan lanjutan.

“Saya akan berbicara dengan Chris dan mencoba memikirkan segala sesuatunya dengan cara yang sedikit berbeda mulai sekarang.”

“Baiklah. Aku yakin aku bisa sampai ke kota!”

“Baiklah, kuharap kau tidak perlu melakukan itu.”

Saat berbelanja lagi, Nelly menatap Sara dengan serius dan berkata, “Dengar, Sara. Tiga hari. Tidak, empat hari. Biasanya, aku kembali dalam tiga hari, tetapi kali ini mungkin butuh waktu lebih lama. Jika aku tidak kembali dalam empat hari, pergilah ke Rosa.”

“Nelly?”

“Bahkan jika kamu harus pergi sendiri, lakukan saja. Dan pergilah ke Chris di Apothecary’s Guild untuk meminta bantuan.”

Sara tidak tahu apa yang membuat Nelly pasrah, namun dia mengangguk tegas, meskipun dia merasa gelisah.

“Saat aku kembali, mari kita mulai berlatih keluar selama empat hari sekaligus. Dan apa pun yang terjadi, mari kita pergi ke Rosa bersama-sama musim semi mendatang.”

“Ya.”

“Baiklah, aku berangkat.”

Sara tersenyum dan melambai ketika Nelly berhenti setelah menuruni tangga di luar pintu depan dan berbalik.

“Hati-hati di jalan.”

“ Kyee! ”

“ Menggeram. ”

Dan dengan itu Nelly melangkah pergi ke kota seperti yang selalu dilakukannya, dengan wyvern di langit dan serigala mengintai di sekelilingnya.

Pada hari pertama, Sara membersihkan kamar Nelly seperti yang biasa dilakukannya.

“Bagaimana bisa menjadi berantakan seperti ini dalam waktu yang singkat?”

Dia selalu melipat cucian bersihnya kepada Nelly dengan rapi, dan Nelly tidak makan di kamarnya. Namun, dia menemukan pakaian yang seharusnya bersih tersangkut di seprai tempat tidur Nelly, dan kertas, sampah, dan buku berserakan di lantai. Sambil mengangkat bahu dengan jengkel, Sara tidak hanya membersihkan kamar Nelly, tetapi seluruh pondok.

Pada hari kedua, dia mengambil beberapa daging yang belum sempat dia olah dan memasaknya, membuatnya menjadi sandwich, merebusnya, menggorengnya, dan menyimpannya di kantong penyimpanannya.

Pada hari ketiga, dia membuat sup sekitar waktu Nelly biasanya kembali.

“Dia terlambat… Dia mungkin tidak kembali hari ini.”

Sara mematikan api yang membuat sup tetap hangat sehingga bisa dimakan kapan saja. Dia bisa memanaskannya kembali kapan saja dengan sihirnya, tetapi dia pikir akan lebih baik jika Nelly bisa pulang dan mencium aroma sup hangat. Namun, bayangan Nelly tidak pernah melewati ambang pintu malam itu.

Nelly tidak kembali pada malam hari, dan pada hari keempat Sara telah menyelesaikan semua tugas yang biasa dilakukannya saat Nelly berada di kota, sehingga Sara tidak punya pekerjaan apa pun.

“Saya bisa mencari tanaman obat.”

“ Menggeram. ”

“Bagus sekali, terima kasih!”

Hanya serigala-serigala itu yang berbicara kepada Sara selama tiga hari terakhir, tetapi itu tetap tidak berarti ia menganggap mereka lucu.

“Ada jalan yang menuju ke kota dan jalannya lurus. Kurasa aku harus melakukan ini…”

Nelly telah mengatakan untuk pergi jika dia tidak kembali dalam empat hari.

“Aku mau ke Rosa.”

Sendirian sekali.

“Nelly…”

Dia bisa melakukannya.

Pada pagi hari kelima…

“Dia pasti mendapat masalah,” gumam Sara pada dirinya sendiri saat melakukan pemeriksaan terakhir pada perlengkapannya. Seperti yang telah dipersiapkannya tadi malam, Sara akan menepati janjinya kepada Nelly dan berangkat ke kota.

“Aku akan meninggalkan separuh perbekalan kita di sini kalau-kalau kita saling merindukan, jadi Nelly bisa tinggal di sini selama tiga bulan sendirian kalau dia perlu. Tapi, aku akan membawa perbekalan tiga bulanku .”

Dia membawa bekal makan siangnya yang hangat yang telah dikemasnya dalam kotak bekal Persekutuan, roti lapis berisi irisan tipis daging panggang gargoyle dan selada air pedas, daging dada cockatrice kesukaan Nelly dan ekornya yang direbus, ikan trout emas goreng, segala jenis sup, dan buah-buahan, baik mentah maupun kering.

“Aku penasaran apakah mereka menjual lebih dari sekadar roti gandum di kota ini.”

Jika dia tidak menantikan sesuatu, dia pikir tangannya akan mulai gemetar karena gugup. Persediaan makanannya menghabiskan sekitar setengah dari kantong penyimpanannya yang lebih kecil. Dia juga membawa perlengkapan berkemah, beberapa pakaian ganti, dan batu ajaib slime yang dia simpan di kantongnya, sehingga isinya sekitar dua pertiga penuh.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku punya ransel berisi tiga wyvern yang pada dasarnya kosong.”

Dia bicara pada dirinya sendiri sambil membereskan barang-barangnya, air mata mengalir di matanya karena khawatir pada Nelly.

“Nelly baik-baik saja. Dia kuat. Jika sesuatu terjadi padanya, dia akan bisa mengatasinya dengan kekuatan fisik. Dia lebih kuat dari serigala gunung dan wyvern.”

Nelly menitipkan pondok itu padanya, jadi Sara selalu memastikannya bersih. Tidak ada setitik debu pun di kamar Nelly saat ini.

Sara menoleh ke belakang untuk melihat pondok dari pintu depan. Tidak ada lagi pakaian berserakan di lantai atau tulang-tulang yang tidak dapat dikenali tergeletak di sana.

“Saya harus menjaganya tetap bersih, sehingga dia bisa kembali kapan saja dia mau. Jadi, Nelly dan saya bisa hidup bersama lagi.”

Terakhir, Sara memeriksa cara berpakaiannya. Nelly tidak pernah membelikan baju perempuan untuknya, jadi lengan baju dan celana panjangnya digulung, dan dia mengenakan tunik di atas kemejanya dengan ikat pinggang yang diikat erat di pinggangnya. Kantong penyimpanannya diletakkan di ikat pinggangnya sehingga dia bisa dengan cepat mengeluarkan apa pun yang mungkin dia butuhkan kapan saja.

Sara mengenakan jaketnya, menyandang ranselnya, dan berangkat. Ia membuka pintu dengan lebar seolah-olah ia sedang membebaskan diri dari sesuatu.

“ Menggeram. ”

“Bagus sekali serigalanya, terima kasih! Kita akan mengucapkan selamat tinggal di ujung jalan dari sini.”

“ Menggeram? ”

Tak seorang pun akan datang ke sini, jadi dia tidak repot-repot mengunci pintu.

“Saat aku kembali, aku akan bersama Nelly. Jadi tidak apa-apa.”

Dia menuruni tangga dan berhenti sebelum ujung lapangan perlindungan.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara keras, “Selangkah demi selangkah!”

Inilah awal sebenarnya dari kehidupan reinkarnasi Sara.