Bab 2: Ann Bekerja Keras

“Aaah, aku berharap bisa melihat vegetasi di puncak gunung dengan lebih jelas.”

Mereka akhirnya berhasil menyeberangi pegunungan, tetapi hati Sara masih berada di puncak.

“Domba kapas itu memakan semua yang bisa kau lihat. Pandangan ke depan.”

“Ya… kurasa aku hanya ingin pelan-pelan saja karena kita sudah mengirim utusan ke ibu kota.”

Rasa ingin tahu seorang apoteker telah menguasai dirinya begitu mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkan domba kapas itu.

Sebagian sebagai latihan penguatan fisik, mereka melaju kencang di sepanjang jalan pegunungan, dan ketika mereka tiba di kaki gunung di sisi barat, mereka bertemu dengan layanan kereta penumpang lain yang tampaknya tidak tahu harus melanjutkan perjalanan. Kelompok ini aman, jadi mereka pasti telah menghindari bentrokan dengan domba kapas.

Kebetulan, jejak kawanan hewan itu membentang ke utara menuju daerah yang kurang padat penduduknya, jadi setidaknya itu melegakan pikiran semua orang.

“Anda bisa melakukan perjalanan dengan berjalan kaki, tetapi kereta kuda tidak memungkinkan. Jika Anda bisa kembali ke ibu kota dan memberi tahu mereka, itu akan sangat bagus.”

Para pengemudi kereta kuda dengan berat hati menyetujui permintaan Elm.

“Tuan tanah di sisi lain gunung seharusnya sedang mengatur perbaikan. Tetapi jika Anda benar-benar perlu sampai ke Gardenia sebelum itu, Anda harus berjalan kaki.”

Bahkan dengan kereta kuda, dibutuhkan lebih dari seminggu untuk sampai ke ibu kota dari kaki gunung. Mereka yang terjebak di tengah jalan dapat memilih untuk kembali dan menunggu jalan gunung diperbaiki atau melanjutkan perjalanan ke Gardenia dengan berjalan kaki.

Setelah diskusi singkat, para pengemudi memutuskan untuk mengembalikan kereta kuda ke ibu kota. Mereka mengatakan akan menjelaskan semuanya kepada pengemudi lain yang mereka temui di sepanjang jalan juga.

“Kita mungkin akan sampai duluan, jadi kita bisa menunggu sampai tiba baru menghubungi pemilik rumah petak itu.”

Tentu lebih baik bergerak lebih cepat daripada lebih lambat, tetapi tidak ada alasan bagi mereka untuk bersusah payah mencampuri urusan orang lain.

“Kalau begitu, sebaiknya kita berhenti di sini untuk hari ini? Kita akan mendirikan kemah, lalu menuju kota terdekat besok untuk melaporkan kondisi jalan.”

Tidak seperti jalan menuju Hydrangea, rute antara Gardenia dan ibu kota ramai dilalui kendaraan, sehingga banyak tempat untuk menginap. Tentu saja ada kota kecil tidak jauh dari sini, jadi tidak ada tempat di mana mereka harus berkemah . Namun, justru inilah alasan mereka untuk berkemah di padang rumput ini, tempat monster kadang-kadang muncul. Lagipula, Ann perlu mendapatkan pengalaman menghadapi mereka.

“Saat kami datang dari Hydrangea, ada kelelawar api di padang rumput, tetapi sekarang kami sudah terlalu jauh ke utara untuk menemukannya.”

“Mereka ada di sekitar sini,” Elm langsung menegaskan. Sara menduga, karena ia seorang Pemburu yang berkelana, Elm lebih tahu. “Biasanya kau bisa menemukan mereka di dekat pegunungan di sebelah timur ibu kota.”

Namun, berburu monster di ruang bawah tanah jauh lebih efisien. Mungkin tidak banyak orang yang datang jauh-jauh ke sini hanya untuk berburu.

“Kita akan bepergian di sepanjang jalan, jadi kita seharusnya tidak diserang oleh monster apa pun, tetapi jika kamu pergi ke padang rumput, kamu akan menemukan kelinci bertanduk, dan kita bahkan mungkin bertemu dengan beberapa domba kapas. Ann, ini tidak seperti Gardenia di sini. Kamu tidak selalu aman di luar kota.”

“Benar!”

Untunglah dia begitu antusias, tapi Sara sudah sangat bersemangat hanya dengan membayangkan malam itu.

“Jika ada kelelawar api di sekitar sini, akhirnya kita bisa menunjukkannya pada Ann!”

Sebelumnya, Ann hanya pernah melihat kelelawar api yang mati dari dalam kantung penyimpanan, jadi Sara benar-benar ingin menunjukkan padanya bagaimana penampakan kelelawar api saat terbang di langit.

“Aku ingin Ann mencoba berkemah di suatu tempat di mana monster benar-benar akan muncul. Kita akan mendirikan tenda di luar area terbuka. Sara, ingatkan dia cara menggunakan kotak pelindung.”

“Oke!”

Peran Elm adalah mendukung Ann saat ia berusaha menjadi seorang ksatria, dan peran Sara adalah menjadi seseorang yang bisa diajak bicara jika Ann membutuhkannya. Namun, pada suatu titik, perjalanan mereka mulai sekaligus menjadi latihan penguatan fisik, waktu istirahat berubah menjadi latihan pedang, dan malam ini, mereka berlatih berkemah. Itu adalah perjalanan berat yang akan sangat melelahkan bagi gadis lain.

“Ann, beri tahu aku kalau kamu butuh istirahat.”

“Dari apa? Rasanya menyenangkan sekali punya banyak waktu luang, bukan?”

Dari sudut pandang Sara, perjalanan ini akhirnya dipenuhi dengan pelatihan saja, jadi apa yang gratis dari perjalanan ini?

“Semua orang membantu saya mewujudkan masa depan yang saya pilih sendiri, dan saya bisa bergerak bebas sesuka hati. Setiap hari sangat menyenangkan sejak kami memulai perjalanan ini!”

Ann mengepalkan kedua tinjunya, matanya berbinar-binar. Sara tersenyum agak canggung, mengingat betapa enggannya dia untuk pergi ke kota Rosa.

Meskipun demikian, karena mereka seharusnya sedang berlatih, Sara meminta Ann untuk membantu mendirikan tenda dan memasak sebisa mungkin.

“Saat berkemah, lebih mudah membawa makanan siap saji daripada memasak dari awal. Itulah gunanya kantong penyimpanan. Saya sering membawa sepanci penuh makanan yang sudah dimasak. Sebaiknya selalu simpan makanan untuk beberapa hari di kantong penyimpanan, untuk berjaga-jaga. Air, bisa didapatkan dengan sihir.”

“Mm-hmm, mm-hmm.”

“Tapi hari ini kita sedang belajar, jadi kita akan mulai dengan memotong sayuran.”

“Baik, Bu!”

Memasak harus dilakukan dengan tangan, tetapi Sara memberi tahu Ann bahwa dia bisa mencuci piring dengan sihir air, meskipun ini tampaknya cukup sulit. Nelly tidak pernah berhasil melakukannya, dan Allen mengatakan dia lebih suka mencuci barang dengan tangan. Namun, Kuntz dan Haruto bisa melakukannya, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan afinitas sihir.

“Aaah!”

Mereka menggunakan piring kayu agar tidak masalah jika terjatuh; karena Ann baru saja menjatuhkan salah satunya, dia pasti belum mahir dalam sihir. Sara merasa ini agak misterius, karena Ann tidak kesulitan dengan penguatan fisik. Namun, tidak baik jika dia langsung memutuskan bahwa dia tidak akan mampu melakukannya, jadi Sara berpikir dia akan menunjukkan kepada Ann semua sihir yang biasanya dia gunakan. Dengan begitu, begitu Ann lebih mahir, dia memiliki referensi untuk dijadikan acuan.

“Kita akan tidur di bawah bintang lagi malam ini. Romantis sekali, bukan?”

Setelah selesai membersihkan dan menyiapkan kotak-kotak pelindung, Ann menghampiri Sara dengan wajah gembira. Namun, pelatihannya belum berakhir untuk hari itu.

“Baiklah, semuanya, berkumpul!” seru Elm.

“Hah? Hah?” Ann menoleh ke arah Sara dengan rasa ingin tahu, tetapi kemudian berlari menghampiri yang lain.

“Oke, saatnya melempar tongkat api. Aku tahu semua orang sudah menantikannya.”

“Hah? Menantikannya? Kelelawar api? Benda yang ada di kantong Sara itu?”

Entah mengapa dia bingung, padahal sebelumnya mereka membicarakan tentang kelelawar api. Mungkin karena terlalu banyak latihan yang dijalani sehingga dia tidak bisa mengingat semuanya sekaligus.

“Menengadah.”

Di dalam area perlindungan, Sara mendongak ketika Ann juga mendongak. Bayangan-bayangan berkelebat di langit berbintang. Gerakan mereka yang tidak beraturan bukanlah gerakan burung.

“Itu adalah kelelawar api.”

“Hah. Jadi mereka nyata. Dan mereka hidup dan bisa terbang.”

Itu adalah kesalahan Sara sehingga satu-satunya referensi Ann tentang kelelawar api adalah kelelawar yang sudah mati, jadi dia merasa sedikit tidak enak tentang hal itu.

“Kalian mungkin berpikir mereka hanya terbang berkeliaran, tetapi sekarang setelah kita mematikan lampu, mereka akan menyerang jika mereka melihat kesempatan. Jika Sara muncul, mereka mungkin akan langsung menyerang. Bahkan wyvern pun akan mengincarnya.”

Sara menduga Elm mengatakan bahwa dia sering melamun dan berdiri di sekitar situ, sehingga dia menjadi sasaran empuk. Itu agak kurang sopan. Dia sedang menikmati pemandangan dari tempat perlindungan yang aman, jadi dia berharap yang lain tidak menatapnya dengan penuh harap. Mereka pasti ingin dia bertindak sebagai umpan. Sara pun belum bisa beristirahat, pikirnya.

“Baiklah…”

Pada akhirnya, dia hanyalah seorang Undangan yang berusaha menyenangkan orang lain. Dia berdiri dan pergi sendiri, agak jauh dari medan perlindungan dan yang lainnya. Tentu saja, bahkan di dalam medan perlindungan, dia selalu mengaktifkan penghalangnya.

“Lihat, gerakan mereka sudah berubah. Sekarang mereka mengincar Sara.”

Mengapa dia harus mengatakan hal-hal yang begitu menakutkan?

“Oke, demi keamanan, saya akan membuat penghalang saya sedikit lebih besar. Kira-kira dua kali tinggi badan saya.”

Sekalipun dia telah memasang penghalang, dia tidak memiliki keinginan khusus untuk melihat monster dari dekat.

“Ah!”

Bersamaan dengan teriakan Ann, sesuatu menghantam penghalang Sara, dan kobaran api menyembur lalu jatuh ke tanah. Seolah itu adalah sebuah sinyal, kembang api buatan monster meledak di sekitar Sara. Beberapa kelelawar menabraknya dan jatuh, sementara beberapa lainnya hanya menyentuhnya dengan sayap mereka dan terbang kembali ke udara.

“Kelelawar api mengeluarkan api dari tubuh mereka seperti itu ketika mereka mengenai sesuatu. Mereka tidak membakar diri sendiri, dan setelah bahan bakar mereka habis, mereka hanya menjadi kelelawar besar, tetapi penelitian telah menunjukkan bahwa mereka mampu mengeluarkan api lagi setelah beberapa hari.”

“Umm…”

“Kunci untuk memburu mereka adalah…”

“Ehh, Sara, ehh, seluruh tubuhnya terbakar. Bukankah kita perlu menyelamatkannya?”

Ann menyela ceramah Elm, tampak seperti dia tidak yakin apakah dia harus ikut berlari atau tidak.

Elm menghela napas. Mengapa dia harus mengangkat bahu seolah-olah wanita itu bersikap konyol?

“Perisai Sara memberinya pertahanan sempurna. Dia bahkan bisa mengusir wyvern. Tidak perlu khawatir dengan kelelawar api biasa. Jadi, trik untuk memburu mereka adalah…”

“Umm, baiklah…”

Dia tidak perlu terus-menerus menatap Sara dengan khawatir. Sara tersenyum dan melambaikan tangan untuk meyakinkannya bahwa dia baik-baik saja, tetapi dia tidak ingin terus menyakiti kelelawar api tanpa alasan, jadi dia kembali ke area kotak perlindungan. Beberapa kelelawar mengikutinya, tetapi akhirnya mereka kembali ke langit ketika menyadari bahwa menyerangnya tidak ada gunanya.

“Selanjutnya, mari kita amati beberapa kegiatan berburu. Kuntz, kau akan mewakili para penyihir. Allen, kau mewakili penguatan fisik, dan Haruto, kau adalah yang Diundang.”

“Apakah para Undangan itu termasuk jenis Pemburu yang berbeda?” Haruto menyindir, tetapi Elm mengabaikannya dan melanjutkan.

“Tunjukkan padanya berbagai cara kamu bertarung.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan mulai. Pertama, aku akan menggunakan sihir ketapelku. Itu jenis sihir bumi. Kemudian, aku akan menggunakan sihir perisai yang kubuat berdasarkan penghalang Sara,” umumkan Kuntz. Saat dia menjauh dari kelompok dan berdiri sendiri, gerakan kelelawar api berubah begitu jelas sehingga bahkan Sara pun bisa menyadarinya.

“Jadi, seperti inilah penampilanku beberapa menit yang lalu.”

Namun tidak seperti Sara, kelelawar api itu meledak menjadi api dan jatuh ke tanah agak jauh dari Kuntz setelah sesuatu terlontar dari tangannya.

“Yang penting di sini adalah memperhatikan dengan seksama. Kamu harus mengalahkan mereka sebelum mereka bisa menyerangmu. Aku akan menggunakan perisaiku selanjutnya.”

Dia menggerakkan tangannya dengan cara yang sama seperti saat dia menggunakan sihir ketapelnya, tetapi kali ini sebuah perisai muncul di depan tangannya saat kelelawar api menyerangnya dan terpental.

“Ini indah.”

Mungkin itu karena Kuntz berdiri diam dan menembak jatuh kelelawar api dari jarak yang agak jauh darinya. Seolah-olah dia berdiri di tengah-tengah kembang api. Pemandangan itu sangat menakjubkan.

“Oke, ganti. Giliranmu, Allen.”

“Ya.”

Allen mengepalkan tinjunya dan menurunkan pusat gravitasinya, meninju kelelawar api yang menyerangnya satu per satu. Dampak pukulannya yang besar membuat api yang menari-nari di sekitarnya menjadi lebih besar dan lebih mencolok.

“Karena aku sudah melakukan penguatan fisik, panasnya tidak terlalu mempengaruhiku. Aku tidak akan terbakar jika meninju mereka secara langsung, tetapi jika aku memperluas penguatan fisikku seperti ini…”

Tunggu, tunggu! Sara ingin berteriak. Dia belum pernah mendengar bahwa penguatan fisik membuat seseorang tahan panas. Dan bagaimana dia bisa memahami “memperluas penguatan fisik” hanya dengan kata-kata?

“Kau bisa mengalahkan kelelawar api dari jarak jauh, itu lebih aman. Selanjutnya, Haruto.”

“Benar!”

Haruto dengan antusias bertukar tempat dengan Allen. Sara merasa kelelawar api seharusnya mulai menyadari bahwa mereka tidak bisa menang, tetapi semakin banyak dari mereka yang berkumpul, yang membuatnya bingung.

“Saya cenderung berimprovisasi, jadi saya akan mulai dengan sihir. Stardust!”

Sara hampir saja mengeluarkan suara “ah”. Ia merasa itu adalah sihir berbahaya yang pernah digunakan Haruto di Rosa, sihir yang hampir menghanguskan padang rumput timur. Namun, yang terjadi malah sesuatu seperti kembang api yang melesat dari tangan Haruto yang terulur, meledak di udara di atasnya dan menjatuhkan beberapa kelelawar api dalam prosesnya. Itu indah, tetapi tidak boros, dan tidak menghasilkan api yang berlebihan. Selain itu, mantra yang diucapkan pun singkat.

“Itu kembang api roket yang punya fungsi pelacak. Sara! Aku sudah lebih baik, kan?”

“Itu luar biasa!” Sara bertepuk tangan, sangat terkesan.

“Heh heh! Itu akan menunjukkan pada mereka bahwa mereka tidak main-main denganku. Ngomong-ngomong, mantra ini efektif saat ada banyak monster di sekitar. Selanjutnya aku akan menunjukkan penguatan fisikku—dengan mengambil beberapa catatan tambahan dari perisai Sara.”

Penghalang yang dibuat Sara bukan sekadar tambahan; dia ingin protes, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Haruto mulai berlari di atas rumput, hampir seperti sedang menari.

“Aku menyebut yang satu ini sebagai ‘senjata manusia yang menjatuhkan kelelawar api mana pun yang menyentuhku hanya dengan membungkus diriku dalam penghalang.'”

“Terlalu lama!”

Sara tak kuasa menahan diri untuk mengomentari hal itu.

“Kurasa hanya aku yang tersisa.”

“Mengalihkan!”

Elm menggantikan Haruto, dengan luwes menghunus pedangnya.

“Sebagian besar ksatria menggunakan pedang untuk bertarung, seperti ini.”

Kelelawar api berjatuhan di rerumputan di sekitar Elm, tertusuk atau teriris oleh pedangnya. Sara merasa kasihan pada mereka, tetapi itu adalah kesalahan mereka sendiri karena telah menyerang manusia sejak awal.

“Keuntungan dari sebuah senjata adalah kamu bisa mengalahkan monster dari jarak jauh. Itu saja.”

Ketika mereka semua akhirnya berdesakan masuk ke dalam medan perlindungan dan menjadi tenang, kelelawar api itu akhirnya terbang ke tempat lain. Sungguh pelajaran yang berharga.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Sara kepada Ann.

“Aku tidak tahu harus berkata apa. Sekalipun mereka monster, kita tetap saja merenggut nyawa. Tapi ini sangat indah…”

Sara ingin memperlihatkan kepada Ann pemandangan fantastis dari kobaran api yang menari-nari di langit, tetapi tampaknya Ann justru mendapatkan lebih banyak makna dari pengalaman itu.

“Apinya indah, tapi…” Sara berhenti, dan Ann melanjutkan dari tempat ia berhenti.

“Teknik berburunya juga indah. Sihir, penguatan fisik, dan permainan pedang.”

“Dan freestyle, kan?”

Seperti biasa, komentar Haruto menceriakan suasana.

“Setelah mengamati semua orang, saya merasa bahwa saya mungkin lebih cocok untuk penguatan fisik dan permainan pedang.”

Untunglah dia memahami di mana letak kekuatannya.

“Kelelawar api bukanlah musuh pertama yang baik. Besok kita akan mencari kelinci bertanduk saat kita pergi.”

“Hah? Kelinci bertanduk? Itu musuh pertama yang bagus?”

Pertanyaan Sara yang penuh keterkejutan itu, tentu saja, diabaikan. Tampaknya pelatihan Ann akan berlanjut untuk sementara waktu lagi.

Ibu kotanya terletak di tengah sisi barat Trilgaia, di mana tidak terlalu banyak monster. Jumlah monster bertambah semakin dekat Anda ke pegunungan timur. Tentu saja, jumlah monster di sana masih tidak sebanyak di padang rumput antara Rosa dan Gunung Kegelapan, dan jika Anda tetap berada di jalan, aman untuk menjelajahi daerah tersebut.

“Namun, ada sebagian pelancong yang tidak memilih jalan yang aman. Dan kamilah salah satunya.”

Saat itu masih awal musim semi, jadi rumput belum panjang, dan mudah untuk berjalan melewatinya. Tetapi karena tidak ada lahan pertanian di sekitarnya, kelinci bertanduk juga mudah berburu mangsanya, jadi mereka telah melihat binatang-binatang kecil berwarna abu-abu di sana-sini selama beberapa waktu. Namun, Ann belum pernah melihat kelinci bertanduk, jadi dia belum menyadarinya.

Sara memperhatikan kelinci-kelinci di kejauhan, bertanya-tanya apakah dia harus mengatakan sesuatu atau apakah Elm tetap diam karena dia memiliki sesuatu dalam pikirannya, ketika tiba-tiba terdengar suara benturan di belakangnya.

“Ups.”

Dia tadinya fokus pada kelinci-kelinci di depannya, tetapi tampaknya ada banyak kelinci juga di belakangnya.

Sebagian besar kelinci bertanduk yang menabrak penghalang Sara tidak berhasil lolos, tetapi yang satu ini berdiri kembali dengan goyah. Tampaknya, ia adalah makhluk kecil yang kuat.

“Ah! Kelinci yang besar sekali!”

Ann berlari mendekat, berteriak cukup keras hingga kelinci bertanduk yang goyah itu pun terkejut.

“Ya ampun, ini besar sekali! Dan sangat lembut!”

Sebelum Sara sempat menghentikannya, Haruto telah mengangkat kelinci bertanduk itu dari belakang dan menunjukkannya dengan penuh semangat. Pemandangan itu membangkitkan kenangan lama Sara. Haruto pasti mengingat hal yang sama, karena dia berjongkok sambil memegang kepalanya, yang membuat Sara geli.

Setelah sadar kembali, kelinci bertanduk itu meronta-ronta mati-matian dalam pelukan Ann, mencoba menendangnya, tetapi, yah, dia adalah salah satu dari yang Diundang.

“Oh, wow! Kuat sekali!” katanya dengan nada riang. “Kamu punya banyak energi, ya? Anak pintar, anak pintar.”

Semua orang terdiam, memperhatikannya, sementara suara Ann yang penuh semangat menggema di seluruh padang rumput.

“Cheee!”

Namun, kelinci bertanduk itu akhirnya terlepas dari genggaman Ann dan lari.

“Jadi, seperti itulah suara kelinci bertanduk,” komentar Sara.

“Uhh, kurasa itu tidak penting sekarang,” jawab Haruto lemah. Ia pasti sedang memikirkan dirinya di masa lalu.

Ann hanya berdiri di sana dengan tatapan kosong, sama sekali tidak menyadari apa masalahnya.

 

“Sara.”

Kali ini, Sara tahu persis apa yang diinginkan Elm yang kelelahan itu darinya.

“Ya. Aku akan pergi ke sana dan bertindak sebagai umpan.”

Sara menjauh dari kelompok dan berdiri sendirian di padang rumput, dan kelinci bertanduk langsung mengerumuninya.

Wham! Wham, wham!

“Sara!” teriak Ann saat kelinci bertanduk itu menabraknya dengan kekuatan luar biasa dan terpental kembali dengan kekuatan yang sama persis.

“Kelinci bertanduk adalah monster. Monster berbahaya yang sulit diburu oleh pemula,” jelas Haruto.

“Apa…? Tapi mereka lucu sekali…”

“Kelelawar api juga lucu, tapi mereka juga monster, kan?”

Sara berpikir bahwa pendapat orang tentang apakah kelelawar api itu lucu atau tidak mungkin berbeda-beda.

“Dengar, di dunia ini, betapapun lucunya mereka, monster pada dasarnya adalah makhluk yang membahayakan manusia. Kau bisa memberi mereka kasih sayang, tetapi mereka tidak akan pernah membalasnya. Mereka bukan hewan peliharaan, mereka adalah makhluk yang harus diburu.”

Bahkan para serigala pun mencoba memakan Sara setiap kali mereka merasa punya kesempatan. Tidak peduli betapa lucunya mereka atau betapa mereka tampak menyayangi Sara, mereka hanya berdamai dengan Sara karena penghalang yang dimilikinya.

“Bahkan di ibu kota, ketika terjadi wabah yang melibatkan banyak makhluk ini, para ksatria akan dikirim untuk memburu mereka. Orang-orang akan terluka ketika itu terjadi.”

Sara bertukar pandangan pelan dengan Allen. Mereka berdua mengenang para ksatria yang kembali ke Rosa dari padang rumput timur setelah dikalahkan oleh kelinci bertanduk.

“Dengan kemampuanmu saat ini, kau mungkin bahkan tidak bisa melukai satu pun dengan tinju atau pedangmu. Ehem .”

Elm berdeham di akhir kalimat, mungkin mengingat bagaimana Ann baik-baik saja mengangkat seekor dari belakang beberapa detik yang lalu, meskipun yang itu sudah melemah.

Ann kembali kecewa, dan Elm berdeham sekali lagi, bertanya padanya, “Ngomong-ngomong, kamu tadi hanya memegang satu. Kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka, kan?”

Sara juga tersentak, buru-buru mengeluarkan ramuan dari kantung di pinggangnya. Dia lupa, karena tidak ada seorang pun di kelompok ini yang pernah terluka, tetapi dia adalah seorang apoteker, dan dia membuat ramuan untuk menyembuhkan orang yang terluka, bukan hanya karena itu menyenangkan.

“Nelly mengajari saya untuk selalu menggunakan kekuatan fisik saat menyentuh monster, jadi saya baik-baik saja.”

Ann mempraktikkan apa yang telah diajarkan Nelly padanya dua tahun lalu. Sara mendongak ke langit dan mengirimkan pikiran itu kepada Nelly yang berada jauh. Dia juga akan menuliskannya dalam surat untuk Nelly nanti. Nelly pasti akan senang mendengarnya.

“Dia bilang aku adalah seorang Undangan seperti Sara, jadi aku seharusnya tidak perlu khawatir kehabisan mana, dan itu akan menjadi latihan yang bagus untuk selalu mengaktifkan penguatan fisik jika aku bisa melakukannya.”

“Jadi, kau masih menggunakannya sekarang?” tanya Sara dengan antusias, sambil menyimpan ramuan itu. Ia sendiri hampir tidak pernah menggunakan penguat fisik untuk hal lain selain berlari.

“Ya. Tapi akhir-akhir ini saya sengaja menyalakan dan mematikannya agar bisa menggunakannya dalam keadaan darurat.”

“Jadi begitu.”

Jika dilihat dari segi penguatan fisik, Ann tampaknya sudah jauh lebih unggul daripada Sara, karena ia ahli dalam melindungi dirinya sendiri dengan penghalang yang dimilikinya.

“Jadi, Ann…” Elm berdeham lagi dan melanjutkan, “Apakah kamu melihat bagaimana kelinci bertanduk menyerang Sara tadi?”

“Ya.”

Sara sendiri tidak melihat apa pun. Yang dia ingat hanyalah beberapa benda abu-abu besar menabraknya dengan kekuatan luar biasa.

“Menurutmu, bisakah kamu menjatuhkannya?”

Ann menunduk sejenak sebelum mengangkat kepalanya lagi. “Ya.”

“Meskipun mereka lucu?”

Itu pertanyaan yang kasar untuk diajukan kepada seorang anak yang baru saja memeluknya dengan gembira karena betapa lembutnya, tetapi Ann menatap mata Elm dan mengangguk.

“Ya. Saya mengerti bahwa mereka adalah monster.”

“Lalu…” Elm menunjuk ke padang rumput. “Bisakah kau coba?”

“Ya.”

“Dengan pedang, atau tanganmu?”

“Sebuah pedang.”

Tunggu sebentar! Sara berpikir dalam hati saat Ann berdiri sendirian di tempat yang ditunjukkan Elm, pedang di tangan. Tentu, dia sedang berlatih menggunakan pedang, tetapi seperti yang baru saja diingatnya, kelinci bertanduk adalah makhluk berbahaya yang dapat melukai bahkan para ksatria.

Itu berbahaya, jadi dia ingin menghentikannya. Dia ingin menghentikannya, tetapi apa yang harus dia lakukan?

Sara menatap Allen tanpa berpikir. Allen sedikit mengangkat sudut bibirnya dan menggelengkan kepalanya. Ia mengatakan bahwa Sara seharusnya tidak menghentikannya. Allen dan Kuntz telah berlatih dengannya, jadi mereka akan lebih tahu tentang kemampuannya daripada Sara.

Sara mengingatkan dirinya sendiri bahwa Allen telah menerbangkan kelinci bertanduk bahkan sebelum mendapatkan izin berburunya. Ann tidak akan menghadapi gelombang kelinci yang tak berujung seperti yang Allen lakukan saat itu. Dia hanya menghadapi satu musuh di padang rumput tanpa terlalu banyak monster di sekitarnya. Sara berkata pada dirinya sendiri bahwa itu tidak apa-apa, menahan keinginan untuk memperluas penghalangnya untuk melindungi Ann.

“Mereka langsung mengerumuni Sara begitu dia berdiri di sana, tapi…”

Mendengar ucapan Elm, Sara mendongak ke langit. Tentu saja, tidak ada wyvern di sana. Hanya ada burung-burung biasa yang terbang di sekitar.

Dia menoleh kembali ke arah Ann dan melihat tubuhnya menegang. Ada kelinci bertanduk di dekatnya… rupanya. Sara sama sekali tidak bisa merasakannya.

“Hah!”

Sara bahkan tidak bisa memastikan apa yang telah dilakukan Ann. Sepertinya Ann hanya menurunkan pinggulnya dan mengacungkan pedangnya di depannya. Tapi sebelum dia menyadarinya, seekor kelinci bertanduk sudah tertancap di ujung pedangnya, dan dia sudah menarik pedangnya keluar dari situ.

Ann mengayunkan pedangnya untuk menjentikkan darah dari daging itu dan menoleh ke Elm. “Haruskah aku juga menyembelihnya?”

“Tidak, serahkan itu pada para profesional. Simpan segera, atau aroma darah akan menarik lebih banyak dari mereka.”

“Oke.”

Ann dengan patuh memasukkan kelinci bertanduk besar itu ke dalam kantong penyimpanannya. Kemudian dia berlari kecil menghampiri Sara dan memeluknya erat-erat.

“Itu menakutkan… Ugh!”

Ann menggigil, tubuhnya menggarisbawahi kata-kata yang tanpa sengaja keluar dari bibirnya. Sara menepuk punggungnya. Dia tidak tahu apakah dia ingin menghiburnya atau menenangkannya, tetapi entah mengapa dia merasa sedikit lega melihat Ann gemetar. Dia mendapati dirinya ingin Ann sedikit berjuang dengan gagasan untuk mengambil nyawa, alih-alih langsung menerimanya.

“Mereka monster, mereka monster. Mereka bukan kelinci. Mereka memang kelinci, tapi mereka bukan kelinci,” gumam Ann pada dirinya sendiri.

Sara terus menepuk punggungnya dengan lembut, mengingat kembali bagaimana rasanya bagi dirinya sendiri saat pertama kali melakukannya. Ia memiliki reaksi yang sedikit berbeda dari Ann, pikirnya. Bagi Sara, selain serigala gunung, monster-monster lainnya adalah hal-hal yang diburu Nelly untuk makanan. Dan setelah ia mampu menggunakan penghalangnya, banyak monster yang menghancurkan diri sendiri di hadapannya, tetapi ia tidak harus melihat darah mereka seperti yang Ann lihat saat menggunakan pedang. Ia juga membunuh monster secara aktif, tetapi tidak pernah berdarah dan ia mendapat kesempatan untuk terbiasa sedikit demi sedikit. Dalam hal itu, mungkin membunuh monster pertama dengan pedang adalah hal yang sangat sulit dilakukan.

“Kerja bagus, Ann,” kata Elm.

Ann menggosok matanya dan berkata, “Terima kasih!” sebagai jawaban. Suaranya keras, tetapi sedikit bergetar.

“Ceritakan padaku bagaimana kamu mengalahkannya.”

Ternyata, membunuhnya saja bukanlah akhir. Ada sesi evaluasi juga. Jalan untuk menjadi seorang Pemburu memang berat.

“Saat mereka menyerang Sara, saya perhatikan bahwa mereka menggunakan kaki belakang mereka untuk melompat tinggi saat menyerang. Mereka tidak mengincar kaki, tetapi menyerang bagian tubuh.”

Sara bahkan tidak menyadarinya sendiri.

“Gigi tajam mereka mungkin juga berbahaya, tetapi tanduknya adalah bahaya terbesar. Aku memikirkan cara menghindari serangan pertama mereka dan melakukan serangan balik, lalu memutuskan untuk menggunakan momentum mereka jika mereka akan melompat ke arahku. Jadi aku menjaga pedangku tetap rendah dan kemudian mengangkatnya saat kelinci bertanduk itu melompat.”

Sara hanya bisa merasa terkesan.

“Hmm. Jadi, Anda bisa melihat bagaimana mereka bergerak.”

“Ya.”

Sara sama sekali tidak bisa membedakan bagaimana mereka bergerak.

Ceramah Elm belum berakhir. “Masih ada kelinci bertanduk yang mengejar kita. Bisakah kalian menghitung berapa banyak?”

“Tiga. Satu di depan sebelah kanan, satu di sisi yang sama di belakang, dan satu di belakang Sara.”

“Hah?!” Sara menoleh, tetapi dia bahkan tidak bisa memastikan apakah ada kelinci bertanduk di sana atau tidak.

“Lebih tepatnya, ada tujuh. Ada empat lagi di belakang ketiga itu.”

“Eep!”

Dia akhirnya mengerti bahwa alasan mengapa ada begitu banyak benturan terhadap penghalangnya ketika dia hanya berdiri di sana adalah karena ada banyak kelinci bertanduk yang bersembunyi di sekitarnya.

“Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan. Kamu sudah baik apa adanya, Sara.”

Dia sama sekali tidak merasa terhibur oleh hal itu.

“Bakat itu akan sia-sia di antara para ksatria. Ann, apakah kau tidak ingin menjadi seorang Pemburu?”

“Umm, Elm, aku…”

Elm sendiri adalah mantan ksatria, jadi Sara berpikir mungkin dia sebaiknya tidak terlalu menggodanya.

“Wow! Itu luar biasa!”

“Kamu cukup hebat, Ann.”

“Heh, aku sudah tahu Ann punya potensi sejak awal.”

Ketiga pemburu muda itu mengelilingi Ann dan memujinya. Ann tampak seperti tidak tahu harus menanggapi seperti apa. Tapi Sara juga punya sesuatu untuk dikatakan.

“Aku tahu Ann juga bisa melakukannya.”

Sebagai sesama peserta Undangan, dia tidak ingin kalah dalam perebutan kasih sayang Ann.

“Tapi kau mengkhawatirkannya, kan?” Allen menyeringai. Jahat sekali .

“Oh, kamu mengkhawatirkan aku? Aku sayang kamu, Sara!”

Pada akhirnya, Ann memeluk Sara, membuktikan bahwa dialah pemenangnya.

Mungkin dia terlalu khawatir. Ann tampak seperti tipe Undangan yang tangguh, seperti Haruto. Dia memiliki kemampuan fisik yang mengesankan, bercita-cita tinggi, dan tidak menyia-nyiakan usaha apa pun.

“Syukurlah. Sepertinya dia akan baik-baik saja.”

Suara Sara terdengar pelan di padang rumput awal musim semi, tenggelam di antara suara-suara riang lainnya. Saat angin bertiup, kekhawatiran Sara pun ikut terbawa.

“Hah? Kita berkemah lagi malam ini?”

Bukankah sudah ada yang bilang mereka hanya akan berkemah di hari pertama saja?

“Tentu saja, kita tidak akan melakukannya setiap hari. Untuk saat ini, saya rasa setiap dua hari sekali saja.”

“Kenapa?” ​​Sara merasa tahu jawabannya, tetapi dia tetap bertanya pada Elm.

“Karena saya ingin Ann mendapatkan pelatihan lebih lanjut.”

Sara melirik ke arah Ann, yang tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh hal ini.

“Dia tidak bisa masuk ke ruang bawah tanah sampai dia memiliki lisensi Pemburu, kan?” tanyanya. “Jadi, kelinci bertanduk akan menjadi satu-satunya monster yang akan dia temui sampai kita sampai di ibu kota.”

“Kelinci bertanduk itu monster yang kuat, kau tahu.” Sara merasa ini perlu dikatakan. “Umm, bukankah dia bisa berlatih setelah mendapatkan lisensi Pemburunya? Kau bisa menemaninya di hari liburmu atau kapan pun, karena kau adalah walinya.”

“Apa? Kamu tidak mau ikut dengan kami, Sara?”

Entah mengapa, ini adalah satu-satunya hal yang Ann sendiri ungkapkan.

“Tentu saja aku tidak mau. Aku tidak akan berguna jika aku melakukannya.”

Jika Ann lemah dan membutuhkan perlindungan, dia akan ikut bersama mereka untuk melakukan tugas perlindungannya, tetapi hal itu tampaknya tidak perlu bagi Sara.

“Aku yakin akan lebih seru kalau kamu ikut juga.”

“Ruang bawah tanah bukanlah tempat untuk bersenang-senang.”

Jika hanya itu alasan dia dibutuhkan, maka itu justru menjadi alasan yang lebih kuat untuk tidak pergi.

“Kamu harus puas hanya mengobrol denganku di malam hari.”

“Okeee,” kata Ann lalu pergi. Sara terkekeh. Dia sama bebasnya dengan Haruto.

“Berdasarkan pengalamanku dengan para ksatria, dia tidak akan punya banyak waktu luang di awal. Kurasa jika dia masuk ke ruang bawah tanah setelah latihan atau di hari liburnya, mereka hanya akan menyuruhnya menggunakan semua waktu luang itu untuk berlatih lebih banyak.”

“Begitu…” Yah, tidak banyak yang bisa dia lakukan tentang itu.

“Aku lebih suka dia mendapatkan pengalaman berburu monster terlebih dahulu sebelum dia harus menyesuaikan diri dengan cetakan para ksatria.”

“Hmm… Apa tanggapan Ann untuk itu?”

“Dia sangat setuju. Tampaknya dia juga antusias.”

“Benar, ” pikir Sara. “Ann tipe orang yang suka kegiatan di luar ruangan. Kalau begitu, itu bagus.”

Sara telah menyiapkan makan malam pada malam pertama mereka setelah menyeberangi pegunungan, tetapi sekarang Haruto, Allen, dan Kuntz akan bergantian memasak dan membersihkan, jadi dia tidak perlu melakukan banyak hal. Namun, dia bersikeras agar mereka mengunjungi beberapa kota yang mereka lewati dalam perjalanan agar seluruh perjalanan tidak hanya diisi dengan berburu.

Saat mereka berburu di pinggir jalan dan berkemah di malam hari, kabar tentang kerusakan yang disebabkan oleh domba sampai ke ibu kota, dan orang-orang mulai memperbaiki jalan melalui pegunungan. Mereka mengetahui hal ini ketika mereka berhenti di sebuah kota dan menyebutkan bahwa mereka datang dari Gardenia, dan ditanya apakah mereka menghadapi bahaya.

“Para pekerja semuanya menerima perintah mereka, dan sekelompok besar dari mereka langsung menuju ke pegunungan.”

“Wah, sudah? Bagus sekali.”

“Kurir harus membawa barang dengan berjalan kaki melewati pegunungan sementara jalan sedang diperbaiki, tetapi layanan pengiriman reguler tetap berlanjut setidaknya hingga kaki pegunungan, jadi sepertinya semuanya berjalan cukup lancar untuk saat ini.”

“Kurasa hanya orang tua yang sakit punggung saja yang akan kesulitan sampai ke Gardenia,” kata Sara kepada pemilik penginapan, sambil teringat pada wanita tua dan putrinya yang menunggu dengan barang bawaan di jalan pegunungan untuk meminta bantuan.

“Sepertinya tidak akan banyak orang tua yang mencoba pergi ke sana,” kata pemilik penginapan.

“Kurasa tidak.” Sara sebenarnya pernah melihatnya, tetapi dia memilih untuk tidak mengatakannya.

“Memang seperti yang Elm katakan.” Haruto duduk dengan agak cemberut. “Pasti akan lebih cepat jika aku membantu, tapi semuanya baik-baik saja, bahkan tanpa kita melakukan apa pun.”

“Ya. Saya senang saya mendengarkan Elm tadi.”

Ann duduk di sebelah Haruto. Di antara keduanya, ekspresi Ann sedikit lebih kompleks daripada Haruto, tetapi mereka tampak hampir seperti saudara kandung bagi Sara, yang membuatnya geli.

“Bukannya kami tidak melakukan apa-apa,” kata Sara kepada mereka. “Kami tidak hanya membantu para pelancong itu, kami juga mengirim kabar kepada Ed di Gardenia dan ke ibu kota setelah kami melewati pegunungan. Itulah mengapa perbaikan sudah dimulai.”

“Tetapi… kami tidak melakukan apa pun ketika Anda pergi dan membantu orang-orang itu.”

Pasti sangat mengganggu pikirannya karena harus duduk di sana dan tidak bisa membantu.

“Kebetulan kami yang kembali dan membawa barang bawaan serta orang-orang turun gunung, tetapi seluruh timlah yang memastikan kabar tersebut tersebar.”

“Tim…” Haruto mengucapkan kata itu dengan canggung, seolah-olah itu adalah makanan yang baru pertama kali dia coba, dan Sara tak bisa menahan tawa.

“Para Undangan mungkin mampu menunjukkan kekuatan luar biasa sendirian, tetapi itu tidak berarti kita harus bekerja sendirian.”

“Tidak ada yang harus kita lakukan sendirian, ya?”

“Kita pernah membuat tembok-tembok itu bersama-sama sebelumnya, kan?” Dia mengingatkannya tentang insiden kura-kura kontinental itu.

“Ya, kurasa kau benar.”

“Kamu memang tidak ada di sana untuk membantu perbaikan saat ini, tetapi kamu bersama kami, dan kami senang kamu ada di sini, jadi bukankah itu sudah cukup?”

“Aku memang membuat ruangan ini bersinar, kan?” Haruto berdiri, setelah energinya pulih. “Baiklah, ayo kita jalan-jalan! Ayo, Ann, kita pergi!”

“Yeaaah!”

Sara merasa lega karena mereka juga menikmati berada di kota itu.

“Kita juga harus pergi melihat-lihat tempat wisata.” Allen muncul di belakangnya.

“Allen. Di mana Kuntz?”

“Pergi keluar dengan Elm.”

Jadi, mereka berdua bisa jalan-jalan sepuasnya.

“Umm, menurutmu bisakah kita berpegangan tangan?” tanya Allen padanya.

“Umm, oke.”

Tangan Allen yang agak hangat menggenggam tangan Sara yang agak dingin.

“Haruto mungkin akan heboh kalau melihat kita.”

“Ya, dia mungkin akan melakukannya.”

Sara berjalan pergi, merasa sedikit malu, dan Allen mengikutinya, ditarik oleh tangannya.

Seperti yang diharapkan, Haruto melihat mereka dan membuat keributan karenanya. Terlepas dari itu, saat kelompok tersebut bergantian berkemah dan berkeliling, mereka akhirnya tiba di ibu kota. Saat itu, Ann sudah cukup terbiasa dengan kelinci bertanduk. Perjalanan panjang mereka akhirnya akan segera berakhir.

Ketika mereka tiba di rumah kota itu, entah mengapa bukan hanya kepala pelayan yang biasanya ada di sana untuk menyambut mereka.

“Nyonya Ann! Di mana saja Anda selama ini?!”

Pelayan dari Gardenia entah bagaimana telah tiba di sana sebelum mereka. Air mata menggenang di matanya dan dia tampak siap untuk memeluk Ann erat-erat kapan saja. Kedua pengemudi juga ada di sana. Mereka pasti melewati rombongan itu saat mereka sedang berlatih di padang rumput.

“Kukira kita sudah mengirim pemberitahuan ke rumah petak itu.” Elm juga tampak bingung, saat kepala pelayan menegur pelayan yang tampak cemas itu.

“Baik Anda bertugas di House Wolverié maupun sebagai anggota Undangan, Anda harus siap menghadapi perubahan jadwal seperti ini. Tenangkan diri Anda.”

“Tapi aku sangat khawatir!”

Karena dia tidak patah semangat setelah dimarahi, pelayan itu pasti gadis yang kuat seperti yang Sara duga sebelumnya.

“Aku yakin dia khawatir, tapi dia masih punya energi untuk berjalan-jalan di kota dan menikmati belanja selama waktu liburnya, jadi jangan hiraukan dia. Nah, kurasa kamu ingin mandi dulu.”

Sara hampir tertawa terbahak-bahak mendengarnya. Pelayan itu sangat menantikan kedatangannya ke ibu kota, pikirnya. Kalau begitu, dia mungkin akan baik-baik saja di sini, pikir Sara dengan sedikit lega.

Setelah bergiliran tinggal di kota dan berkemah, kelompok itu tampak cukup lusuh, jadi mereka semua mandi dan menyegarkan diri sebelum makan malam.

Setelah membahas kejadian-kejadian selama perjalanan mereka, mereka menyadari bahwa mereka harus membuat rencana untuk waktu mereka di kota itu. Ada berbagai macam perkembangan tak terduga di sepanjang jalan, jadi ada baiknya untuk memantapkan rencana tersebut selagi masih ada kesempatan.

“Sebaiknya kau luangkan satu hari untuk jalan-jalan sebelum pergi menemui para ksatria, Ann. Jika tidak ada yang punya waktu untuk menemanimu, aku bisa menemanimu, tapi…”

Sara bisa merasakan bahwa Elm berpikir Ann akan lebih menikmati perjalanannya jika teman-teman sebayanya yang menemaninya berkeliling. Tentu saja, dia berencana untuk ikut, tetapi dia sendiri tidak banyak tahu tentang ibu kota, jadi dia harus mengandalkan Kuntz untuk hal ini. Namun, tampaknya mereka tidak semua sepakat mengenai hal ini.

“Tunggu.” Ann menghentikan mereka. “Aku akan mengunjungi ibu kota nanti. Aku bisa beristirahat hari ini, tetapi mulai besok, aku harus mencari uang.”

Sara menatap ke kejauhan. Sepertinya dia belum menyerah pada gagasan itu.

“Allen, kamu dapat pekerjaan serabutan dari Persekutuan Pemburu di Rosa, kan?”

“Ya, begitulah keadaannya di Rosa, tapi aku tidak tahu bagaimana keadaan di ibu kota. Bagaimana menurutmu, Kuntz?”

Selalu lebih cepat untuk bertanya kepada Kuntz tentang ibu kota.

“Hmm… Ada banyak pedagang di ibu kota, kan? Kurasa kebanyakan orang akan membantu kenalan atau di toko-toko terdekat daripada pergi ke Persekutuan Pemburu, tapi kau hanya akan mendapatkan uang receh dengan cara itu. Akan jauh lebih cepat belajar cara mengumpulkan tanaman dari Sara.”

“Tanaman, ya? Aku kurang yakin soal itu…”

Dia senang bergerak dan mahir dalam penguatan fisik, tetapi karena suatu alasan, Ann sama sekali tidak bisa membedakan tanaman obat. Jadi, dia terpaksa menyerah mencari nafkah dengan mengumpulkan tanaman sejak awal.

Setelah dipikir-pikir, Sara menyadari bahwa Nelly selalu mengatakan dia tidak tertarik pada tumbuhan karena dia seorang Pemburu, tapi mungkin dia juga tidak bisa membedakan jenis-jenis tumbuhan itu.

“Warga lokal akan selalu diuntungkan di ibu kota, ya?”

“Rosa adalah kota kecil dan semua anak-anak setempat kaya, jadi mereka tidak bekerja. Itulah mengapa ada begitu banyak pekerjaan serabutan yang bisa dilakukan.”

Memang benar, Sara tidak melihat banyak anak seusianya di Distrik Ketiga saat masih di Rosa.

“Jika kamu hanya menghasilkan satu atau dua ribu gil sehari, itu akan memakan waktu lama.”

“Meskipun saya bekerja cukup keras untuk menghasilkan dua ribu sehari, itu akan memakan waktu lima puluh hari…”

Ann tidak punya banyak waktu, karena dia datang ke sini untuk bergabung dengan para ksatria.

“Sungguh gila bahwa Anda harus punya uang untuk menjadi seorang Hunter agar bisa menghasilkan uang.”

Sara mengenang kembali masa-masa mereka berkemah di dekat tembok rumah Rosa karena mereka tidak punya uang.

“Kamu tidak harus mendapatkan semuanya sendiri, Ann. Awalnya aku berencana menjual semua tanaman yang sudah kumiliki dan langsung mendapatkan izin berburu. Aku tidak ingin mendapatkan semua uang itu dengan susah payah jika tidak perlu.”

“Tapi…” Ann menundukkan kepala. Sepertinya dia lebih menantikan untuk mendapatkan lisensi Pemburunya daripada bergabung dengan para ksatria.

“Kau ingin mencoba berbagai pekerjaan, ya? Yah, akan sulit melakukan hal-hal yang berkaitan dengan Pemburu setelah bergabung dengan para ksatria. Akan lebih sulit lagi untuk bekerja di kota.”

Sara berpikir dalam hati. Bukan hanya pekerjaan serabutan yang pernah dia lakukan. Dia menghasilkan banyak uang dengan mengantarkan ramuan kepada para ksatria, dan dia langsung memiliki seratus ribu gil ketika menjual batu ajaib dan kelinci bertanduk di kantong penyimpanannya.

“Bagaimana kalau kau meminjam uang dari Elm dengan menggunakan kelinci bertanduk hasil buruanmu sebagai jaminan? Aku juga bisa meminjamkannya padamu.” Awalnya ia ingin menyebut Allen atau Kuntz, tetapi berubah pikiran karena lebih baik tidak melibatkan uang dalam pertemanan, dan menyebut Elm, walinya, sebagai gantinya. Setelah Ann mendapatkan lisensi pemburunya, ia bisa langsung menjual kelinci bertanduk hasil buruannya.

“Jika kamu masih ingin bekerja, kamu bisa menghasilkan sepuluh atau dua puluh ribu sisanya sendiri.”

Sara tidak akan menghentikannya jika Ann mengatakan dia ingin mendapatkan seratus ribu itu dengan bekerja serabutan. Memang ada sebagian dirinya yang ingin menunda Ann bergabung dengan para ksatria jika memungkinkan.

“Itu seharusnya sudah cukup. Saya ingin mencobanya.”

Tidak ada yang keberatan dengan keputusan Ann, jadi keesokan harinya, Kuntz menunjukkan mereka semua kepada Persekutuan Pemburu.

Mereka menggunakan kekuatan fisik untuk dengan mudah menempuh perjalanan panjang dari distrik bangsawan ke serikat pusat.

“Sebaiknya kau naik kereta kuda, Nona muda!” seru kepala pelayan, tetapi Sara ragu untuk naik kereta kuda pergi dan pulang kerja.

“Tunggu, aku pernah melakukan itu.” Haruto merenungkan masa-masa awalnya sebagai Hunter. “Karena itu, aku tidak punya stamina yang cukup, jadi aku tidak bisa memanfaatkan sepenuhnya kekuatan fisikku.” Ia mampu menceritakan kisah ini kepada Ann, jadi setidaknya ia memanfaatkan pengalamannya.

Saat Kuntz dan Ann bergegas ke Persekutuan Pemburu, Sara, Allen, dan Haruto mengikuti mereka dari jarak agak jauh.

“Empat pendamping itu agak berlebihan, menurutmu?”

“Meskipun begitu, aku ingin menonton setidaknya sedikit.”

“Aku seorang Pemburu, jadi tidak ada yang salah denganku pergi ke Persekutuan Pemburu, kan?”

Pada dasarnya, mereka bertiga hanya berpura-pura memiliki urusan di Persekutuan Pemburu agar bisa ikut serta dan mengawasi Ann.

“Awalnya kau cukup kasar pada Ann, kan, Allen?”

“Tentu saja. Dibandingkan dengan aku dan Sara saat berusia dua belas tahun, dia sangat beruntung, itu membuatku marah.”

“Bukankah itu agak kekanak-kanakan?”

“Tentu saja. Tapi jika semua orang sangat peduli padanya, tidak masalah jika aku tidak peduli, kan?”

Setidaknya dia jujur.

“Bagaimana sekarang?” tanya Haruto. Sepertinya dia ingin percakapan itu terus berlanjut.

“Kurasa dia seperti adik perempuan temanku. Dia agak merepotkan, tapi aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja, dan aku akan menjaganya jika ada yang meminta.”

“Hee hee.”

Dia memang benar-benar bersikap seperti itu di hadapannya.

“Aku yakin Ann berencana untuk menyusul kalian berdua suatu hari nanti,” kata Sara.

“Sepertinya kita di sini untuk menyaksikan dia mengambil langkah pertamanya di jalan itu, ya?”

“Apa maksudnya itu?”

Ini mungkin pertama kalinya Sara berkeliling ibu kota tanpa tujuan tertentu. Ada banyak Pemburu yang berpacu di sana-sini di ibu kota, jadi tidak ada yang memperhatikan kelompok mereka. Kunjungan pertama Sara ke ibu kota setelah sekian lama terasa cukup santai.

“Itu adalah pusat perkumpulan rahasia ibu kota. Oh, Ann masuk ke dalam!”

Mereka berada cukup jauh di belakangnya, jadi Sara tidak berpikir dia bisa mendengar mereka, tetapi dia bisa melihat kelinci bertanduk yang tidak bisa dilihat Sara. Dia ingin berhati-hati.

“Kau tahu, dia akan memperhatikan kita begitu kita masuk ke dalam. Jangan khawatir soal itu.”

“Oke. Aku tetap ingin melihat papan pengumuman itu.”

Setelah dipikir-pikir, dia memang sering pergi ke Persekutuan Pemburu di Hydrangea, jadi dia hanya perlu bersikap seolah-olah dia memang pantas berada di sana.

Mereka membuka pintu ganda dan menemukan ruangan yang ukurannya sama besarnya dengan yang Anda bayangkan untuk sebuah serikat pusat ibu kota. Ada cukup banyak resepsionis untuk memenuhi ruangan yang luas itu, tetapi begitu banyak Pemburu sehingga mereka tetap tampak kekurangan staf.

“Sebenarnya, para resepsionis tidak terlihat terlalu sibuk.”

“Itu karena sekarang pagi. Tempat ini baru ramai saat semua orang kembali dari ruang bawah tanah.”

Di depan mereka sebelah kiri ada kios besar dan di belakang ada kafetaria. Tempatnya luas, tetapi tampilan perkumpulan tetap sama di mana pun Anda berada. Papan pengumuman berada di sebelah kanan, tempat Kuntz menunjuk permintaan di sebelah Ann.

“Aku juga akan ikut melihat.”

“Kita bisa saja langsung bekerja sama dengan mereka sejak awal…”

“Penting untuk membuat seolah-olah kita tidak bersama saat masuk. Siapa pun bisa bertemu dengan seseorang yang mereka kenal setelah itu.”

Suara derak kursi terdengar dari area resepsionis, tetapi Sara mengabaikannya dan berjalan santai ke papan pengumuman.

“’Selalu diterima: ramuan penyembuhan, ramuan penyembuhan yang lebih ampuh, ramuan mana, dll. Jual di konter Persekutuan Apoteker.’ Oh, mereka membelinya di sini. Itu keren.”

Matanya langsung tertuju pada bagian yang paling relevan baginya, tapi dia tidak bisa menahan diri, kan?

“Itu tokonya, kafetarianya di belakang sana, dan itu meja resepsionisnya.”

“Mengerti!”

Sara tak kuasa menahan senyum saat mendengar percakapan kecil yang menggemaskan antara Kuntz dan Ann.

“Oke, mari kita pergi ke meja resepsionis dan bertanya apakah ada pekerjaan serabutan yang tersedia.”

“Benar!”

Tidak ada pekerjaan yang bisa dilakukan anak-anak yang dipajang di papan pengumuman.

“Hei! Apakah itu Haruto? Dan itu… Wow, itu Allen, sang pahlawan! Ini pasti Kuntz, pengguna perisai.”

Setelah seruan keras itu, perhatian di dalam perkumpulan terfokus pada mereka.

“Apa kau bilang Haruto?”

“Sudah lama tidak mendengar nama itu. Haruto si Angin Kencang kembali, ya?”

Sara menguping sambil berpura-pura melihat papan pengumuman. Apakah seseorang baru saja menyebut “Haruto si Angin Kencang”?

“Allen, sang pahlawan, masih sangat muda…”

“Tunggu, siapa Kuntz?”

“Aku bilang pengguna perisai, kan? Itu sihir yang digunakan semua Pemburu muda akhir-akhir ini.”

Haruto si Angin Kencang. Allen sang pahlawan. Kuntz sang pengguna perisai. Sara berusaha menahan diri, tetapi bahunya mulai bergetar. Hingga Haruto menepukkan tangannya ke bahunya.

“Hei, aku tahu kau sedang tertawa.”

“H-Haruto si Angin Kencang…”

“Diam! Itu cuma kenakalan masa muda, oke?! Dan kau tidak akan bisa lolos begitu saja, kau tahu. Kau juga akan dikenali!”

Sara berusaha berpura-pura menjadi orang asing, tetapi Haruto memutar tubuhnya agar menghadapnya. Saat itu terjadi, orang yang baru saja berbicara pun menyadari keberadaannya.

“Sara? Oh, aku pernah melihatmu sebelumnya…”

“Ah.”

Pria itu lebih muda dari Ri, tetapi lebih tua dari Zachary. Rambut hitamnya yang beruban disisir ke samping, tetapi dengan poni yang disisir ke belakang, dia tampak cukup keren. Sara pernah melihat pria ini sebelumnya.

“Anda adalah ketua serikat di sini…”

“Konrad Casado. Sudah lama tidak bertemu denganmu sejak pertemuan naga yang bermigrasi, Pemburu Tanaman Sara.”

“Hah?” kata Sara, otaknya belum langsung memahami kata-kata Konrad.

“Sara, sang Pemburu Tanaman. Dia bisa menemukan tanaman obat apa pun di mana saja. Orang-orang bilang dialah satu-satunya yang bisa mengumpulkan ramuan penyembuhan terbaik.”

“Aaaaah! Kamu tidak mungkin serius!” Sara berjongkok sambil memegang kepalanya.

Haruto menepuk bahunya, dasar bocah kurang ajar.

“Hmm? Ada apa?” ​​tanya Konrad, terkejut dengan reaksi Sara.

Keterkejutannya memang wajar, ia harus mengakui. Tapi siapa pun akan terkejut mendengar mereka memiliki julukan yang tidak mereka ketahui. Ini bukan hanya soal gelar pekerjaannya dan sesuatu yang tidak perlu ia khawatirkan. “Pemburu Tanaman” adalah gelar legendaris yang ditujukan untuk seseorang yang dapat menemukan tanaman obat apa pun yang diminta, tidak peduli seberapa berbahaya lokasinya. Sara tidak menganggap dirinya mampu melakukan itu, dan ia juga tidak ingin pergi ke ruang bawah tanah atau tempat berbahaya lainnya.

Namun, jika dia tetap berjongkok seperti ini, dia hanya akan menarik lebih banyak perhatian. Dia telah mengatasi berbagai macam kesulitan hingga saat ini, jadi ini bukanlah sesuatu yang tidak bisa dia atasi.

“Maaf soal itu.” Sara berdiri seolah tak terjadi apa-apa dan tersenyum pada Konrad, menyembunyikan gejolak batinnya. “Aku Sara, apoteker. Sudah lama kita tidak bertemu.” Mungkin ia sedikit terlalu menekankan kata “apoteker”, tetapi ia tidak ingin ada julukan aneh yang melekat.

“Ya, sudah lama tidak bertemu. Sudah lama juga tidak bertemu denganmu, Haruto. Seharusnya kau bilang kalau kau akan kembali. Beri aku kesempatan untuk mempersiapkan diri, kau tahu?”

Ketua serikat berbicara seolah-olah dia dan Haruto dekat. Tapi apa maksudnya dengan harus mempersiapkan diri?

Haruto memalingkan muka dengan canggung, bergumam memberikan alasan. “Err. Ya. Begini, aku sedang bepergian. Aku berpikir mungkin akan mampir setelah aku menetap sedikit.”

“Kalian akan tinggal di ibu kota untuk sementara waktu? Aku ingin mengobrol, jadi ayo kembali ke kantorku, kalian berdua. Tidak, ada tiga orang dengan Sara, kan? Ayo kembali ke kantorku, kalian bertiga.”

Sara menyesal telah berpikir dia bisa bersantai di ibu kota karena tidak ada yang memperhatikannya dua puluh menit yang lalu. Berkat Konrad, semua orang di Persekutuan Pemburu mengawasi mereka.

Haruto tidak membantu sama sekali. Dia bersikap canggung, mungkin memikirkan semua hal yang pernah ia lakukan saat masih muda.

Tepat ketika Sara berpikir dia harus mengambil inisiatif dan mengatakan kepada pria itu dengan tegas bahwa mereka terlalu sibuk untuk mengobrol, Allen menolaknya untuk mereka.

“Maaf. Kami tidak punya waktu hari ini. Bisakah kami datang kembali nanti?”

Sara merasa nostalgia melihat Allen tersenyum seperti itu. Allen selalu ceria dan menyenangkan sehingga ia bisa berteman dengan siapa pun dengan cepat.

“Mau masuk ke ruang bawah tanah hari ini?”

“Tidak, kami hanya sedang mengecek keadaan hari ini.”

Mereka menarik perhatian karena Haruto, tetapi jika Ann juga menarik perhatian, itu akan menghambat prospek pekerjaannya. Kuntz dengan lihai menghindari area tersebut dan melanjutkan percakapannya dengan Ann agar tidak ada yang memperhatikannya. Namun, ketua serikat yang bermata tajam itu dengan cepat memperhatikan Ann di dekat resepsionis.

“Apakah kalian mengenal gadis itu?” tanyanya kepada mereka.

“Umm…” Sebelum Haruto sempat mengatakan apa pun yang ingin dia katakan, suara seorang anak kecil, sesuatu yang tak seorang pun duga akan terdengar di sini, terdengar.

“Kuntz!”

“Hah? Itu terdengar seperti…”

“Kamu tidak menyadari keberadaanku, jadi aku mengejarmu!”

Seorang anak laki-laki dengan rambut pirang dan mata biru yang sama seperti Kuntz muncul, tampak seperti Kuntz sendiri yang mengecil menjadi anak berusia dua belas tahun. Sara tahu bahwa dia memiliki adik laki-laki, tetapi dia tetap terkejut melihatnya karena dia tidak menyangka usia mereka berdua akan terpaut begitu jauh.

“Rod! Kamu tiba-tiba bangun, kan?”

Dari cara Kuntz menyambutnya dengan gembira, dia pasti memang adik laki-lakinya.

“Sudah setahun penuh. Tentu saja aku melakukannya.”

Sebenarnya belum genap setahun sejak terakhir kali mereka berada di ibu kota, tetapi sudah cukup dekat. Orang asing yang tiba-tiba muncul itu melangkah menghampiri Sara dan yang lainnya, lalu tiba-tiba meraih tangan Ann.

“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana? Kemarilah.”

“Hah?”

Ann diam saja, jadi Sara berharap Konrad tidak mendengarnya. Setidaknya, dia berharap dia dan Kuntz cukup pandai menyembunyikannya di belakang mereka.

“Kuntz, aku pulang duluan. Kau ikut juga setelah bicara dengan ketua serikat. Dia bakal ngamuk banget kalau kau nggak ikut!”

“Hei, Rod!”

Sara terkejut Konrad tahu nama Rod, tetapi jika memang tahu, itu sangat membantu. Dia menyelipkan lengannya ke belakang punggung dan memberi Ann isyarat “Oke”, lalu melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal. Dia berharap Ann akan mengartikan ini sebagai, Tidak apa-apa untuk pergi.

Jika semua orang di sini akan mengetahui bahwa Ann adalah seorang Undangan, akan lebih baik jika saudara laki-laki Kuntz, yang dikenal oleh ketua serikat, yang menangani masalah ini. Dia tidak tahu apa rencananya, tetapi dia mempercayai keluarga Kuntz.

“Sampai jumpa!”

Tanpa menoleh ke belakang, saudara laki-laki Kuntz mengangkat kedua tangannya ke udara, termasuk tangan yang menggenggam tangan Ann, lalu meninggalkan perkumpulan tersebut.

Dia telah mengantar mereka pergi, tetapi bahu Sara kini tertunduk khawatir. Allen menepuk punggungnya dan sedikit membungkuk agar bisa berbisik ke telinganya.

“Sara, kamu baik-baik saja sendirian saat berusia dua belas tahun, kan?”

“Ya, benar.”

“Masih khawatir?”

“Aku akan berusaha untuk tidak seperti itu.”

Allen menyeringai padanya seolah berkata, “Bagus sekali,” dan Sara merasakan punggungnya kembali tegak.

“Uhh… Ahem .” Sekarang, perhatian sepenuhnya tertuju pada Allen dan Sara. “Sebenarnya, kami tidak tahu seperti apa jadwal kami di masa depan, jadi mungkin sebaiknya kita bicara sekarang.”

Atas saran Allen, kelompok itu menuju ke kantor ketua serikat. Dan begitulah, hari yang mereka rencanakan untuk menyemangati Ann saat ia melakukan debut kerjanya berakhir sedikit berbeda.

Teman Pertamaku

Ann bahkan tidak sempat merasa gembira dengan kunjungan pertamanya ke Persekutuan Pemburu sebelum dia diseret keluar dalam keadaan bingung dan cemas.

“Umm,” katanya, tetapi anak laki-laki yang memegang tangannya tidak berhenti.

Kuntz-lah yang membawanya ke Persekutuan Pemburu, tetapi dia tahu Sara, Haruto, dan Allen mengikuti di belakang mereka. Dia semakin cemas seiring semakin jauh dari mereka.

Bocah yang menyeretnya dengan tangan itu tampaknya adalah saudara laki-laki Kuntz, berdasarkan percakapan mereka sebelumnya. Dia hanya sempat melihat sekilas wajahnya, tetapi dia jelas terlihat seperti Kuntz. Dari belakang, bentuk kepalanya tampak identik dengan kepala bocah yang lebih tua itu.

Bentuk kepalanya? Apa yang kubicarakan? Dengan pikiran konyol itu, kekhawatirannya lenyap sepenuhnya. Agak aneh, tapi dia pikir dia tetap harus waspada. Lagipula, ini pertama kalinya dia sendirian di tengah keramaian orang asing sejak dia datang ke dunia ini. Tidak, mungkin yang kedua, pikirnya sambil menggelengkan kepala.

Dia telah bertemu dengan sang dewi dan menerima penjelasan tentang keadaannya yang sebenarnya bukanlah penjelasan sama sekali, bereinkarnasi dengan tekad bahwa jika dia harus berpisah dari keluarganya bagaimanapun caranya, hidup di dunia lain akan lebih baik daripada mati.

Kemudian, ia tinggal di sebuah rumah yang jelas milik orang kaya di bawah pengawasan Ed dan Lati, yang keduanya sangat baik hati. Para pelayan menghormatinya sebagai salah satu dari mereka yang diundang, tetapi tetap menjaga jarak. Sebelum Sara datang, ia terikat oleh benang-benang tak terlihat yang mengancam untuk mencekiknya. Ia merasa bersalah terhadap Ed dan Lati yang baik hati, tetapi ia telah belajar dari tinggal bersama mereka bagaimana rasanya kesepian bahkan dengan banyak orang di sekitarnya.

Ia sangat dihargai sebagai salah satu yang Diundang, tetapi ia tidak tahu cara menggunakan mananya dan pada dasarnya ia hanya bertahan hidup sampai Sara datang. Gadis yang sedikit kecoklatan itu, penuh vitalitas, bukanlah wanita sopan yang diinginkan Lati, tetapi ia adalah gambaran seorang gadis berusia enam belas tahun yang energik, persis seperti yang diinginkan Ann .

Terjadi beberapa kesalahpahaman dan perasaan sakit hati, tetapi Sara mengajarinya seperti apa Trilgaia dari sudut pandang seorang yang Diundang, dan bagaimana menjalani hidupnya di sini.

Lalu ada Nelly, saudara perempuan Lati. Bertemu dengannya telah mengajarkan Ann bahwa ada cara agar dia bisa hidup dengan memanfaatkan tubuhnya sepenuhnya seperti yang dia inginkan.

Tepat setelah itu, wabah belalang rumput hijau terjadi, dan meskipun dia tahu dia telah menyebabkan banyak masalah bagi semua orang, dia benar-benar merasa beruntung dapat melihat monster-monster yang ada di dunia ini, para Pemburu yang melawan mereka, dan kemampuan luar biasa dari para Terundang dari dekat. Sejujurnya, belalang rumput hijau tampaknya bukanlah monster, tetapi bagi Ann, serangga yang bisa dipegang dengan kedua tangan tidak lain adalah monster .

Awalnya Sara tampak pasif, tetapi ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk membantu orang lain ketika benar-benar dibutuhkan. Hal itu sangat menyentuh hati Ann, meskipun ia sama sekali tidak bisa memahami sihir yang digunakan Sara.

Dia telah mempelajari pentingnya para Pemburu dalam insiden itu, tetapi dia tidak bisa membayangkan dirinya memburu monster untuk mencari nafkah. Dia tahu sejak awal bahwa kehidupan yang Lati inginkan untuknya, sebagai istri seorang bangsawan, bukanlah yang dia inginkan. Ketika dia memikirkan bagaimana dia ingin hidup di dunia ini, dia menemukan bahwa para ksatria telah meninggalkan kesan yang kuat padanya.

Sara mengatakan bahwa para ksatria yang melindungi kerajaan tidak seperti polisi Jepang. Meskipun mereka mengaku melindungi rakyat kerajaan, mereka lebih fokus pada kaum bangsawan dan terkadang mengabaikan rakyat jelata.

Sara memang sangat lucu ketika ia marah besar menceritakan pengalamannya di Rosa, tetapi sebagai seseorang yang pernah bergabung dengan klub olahraga, Ann terbiasa dengan hierarki berbasis tingkatan dan tidak keberatan menjadi bagian dari sebuah kelompok. Ketika ia membayangkannya seperti menjadi pegawai negeri, ia berpikir bahwa menjadi ksatria mungkin adalah tempat yang tepat untuknya.

Sara dan Nelly telah mengajarinya bukan hanya cara menggunakan sihir tetapi juga cara memperkuat fisik. Dia langsung merindukan mereka ketika mereka pergi, tetapi Sara telah memutus benang-benang tak terlihat itu untuknya.

Benang-benang itu bersemayam di Trilgaia, tempat yang tak pernah ia coba pelajari atas kemauannya sendiri, kekuatan para Yang Diundang, penyesalannya dari kehidupannya di Jepang, dan kecemasannya tentang masa depannya. Sara dengan lembut telah mengurai setiap benang itu, dan Ann hanya bisa bersyukur atas hal itu.

Setelah ikatan itu terputus, dia mampu memahami kelembutan Lati sebagai cinta sejati dan jarak yang ditunjukkan Ed sebagai ketegasan yang dirasakan seorang orang tua karena tahu anaknya akan meninggalkan rumah suatu hari nanti.

Dengan kesadaran itu, dia mampu menerima kasih sayang mereka padanya, memanfaatkan hal-hal yang telah diajarkan Sara dan Nelly kepadanya, mempelajari lebih lanjut tentang Trilgaia, dan melatih dirinya sendiri menggunakan mana tak terbatas dari Para Undangan.

Setelah menghabiskan satu setengah tahun seperti itu, kini setelah berusia dua belas tahun, Ann telah menuju ke ibu kota.

Dan sekarang , dia ditarik tangannya oleh seorang anak laki-laki yang tidak dikenalnya.

Bocah itu berhenti dan berbalik. “Kita tidak seharusnya berdiri di sini lagi.”

Dia masih bisa melihat gedung perkumpulan itu, tetapi ada plaza di antaranya, dan jaraknya cukup jauh sehingga dia harus menyipitkan mata jika ingin mengenali siapa pun di sana.

“Aku menangkapmu karena sepertinya saudaraku mencoba menyembunyikanmu, tapi ada apa denganmu?”

“Aku tidak tahu harus berkata apa tentang itu…”

Ann sendiri tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tetapi karena dialah yang membawanya ke sini, dia pikir dia harus menjelaskan situasinya kepadanya.

“Aku sudah berumur dua belas tahun, jadi aku ingin mendapatkan lisensi Pemburu, dan aku ingin menghasilkan setidaknya sedikit uang sendiri, jadi kami pergi ke serikat untuk melihat apakah ada pekerjaan yang bisa kulakukan.”

“Masuk akal. Sepertinya kau tidak ingin menarik perhatian. Kupikir mungkin karena kau seorang bangsawan yang sedang menyamar, tapi sekarang sepertinya bukan itu lagi.”

“Seorang bangsawan…”

Ann mencubit ujung bajunya lalu melihat sekeliling dan memperhatikan pakaian penduduk kota. Ia tidak berpikir pakaian mereka jauh berbeda, tetapi ketika ia memperhatikan lebih seksama, ia menyadari bahwa pakaiannya adalah tiruan mahal dari pakaian biasa.

“Para pemburu veteran menghasilkan banyak uang, jadi bukan hal buruk untuk mengenakan pakaian atau perlengkapan mahal. Tetapi jika seorang anak yang terlihat seperti baru menjadi pemburu kemarin mengenakan barang-barang itu, dia akan terlihat mencolok.”

“Benar…”

Namun, tetap saja terasa kurang tepat baginya untuk menghabiskan uang membeli pakaian murah ketika dia sedang berusaha mencari uang.

“Jujurlah. Kamu tidak perlu mencari uang sendiri. Orang tuamu akan membayarnya untukmu, kan?”

“Ya.”

Mereka bukan orang tuanya, tetapi mereka jelas punya banyak uang.

“Perkumpulan ini akan menyediakan pekerjaan bagi anak-anak yang ingin menjadi Pemburu, tetapi pekerjaan itu hanya untuk anak-anak yang benar-benar membutuhkan uang. Anak-anak yang tidak memiliki orang tua atau kerabat yang akan membayarkan biaya untuk mereka.”

“Masuk akal… Kalau begitu, sebaiknya aku tidak mengambilnya, kan?”

Dia sepertinya sudah menduga bahwa pekerjaan ini tidak akan berhasil.

“Tapi anak-anak yang berasal dari sini berbeda.” Bocah itu menyilangkan tangannya dan membusungkan dadanya. “Orang tua kami bekerja di sini dan tetangga kami juga. Ada banyak pekerjaan untuk anak-anak yang tidak bisa melakukan semua hal yang bisa dilakukan orang dewasa tetapi mau bekerja dengan upah murah. Asalkan kamu bisa membuktikan identitasmu.”

“Kemudian…!”

Keluarga Wolverié dapat memverifikasi identitasnya. Tapi apakah pantas untuk memberitahukannya hal itu?

“Siapa namamu?”

“Ann. Ann Greif.”

“Greif. Berarti kau dari Gardenia.”

Dia terkejut ketika pria itu tahu dari mana dia berasal hanya dari nama belakangnya.

“Saya Rod. Kuntz adalah saudara laki-laki saya.”

“Aku sudah tahu! Kalian berdua benar-benar mirip.”

Wajah Ann berseri-seri ketika kecurigaannya terkonfirmasi.

“Kuntz dan aku adalah satu-satunya di keluarga yang menjadi Hunter. Orang-orang bilang kami punya bakat yang mirip dalam sihir.”

“Kamu sudah menjadi seorang Hunter?”

Rod memiliki tinggi badan yang sama dengan Ann, jadi Ann mengira mereka seumuran. Namun, dia tidak berpikir Rod sendiri adalah seorang Pemburu.

“Ya. Jadi, ehh, Ann. Bolehkah aku memanggilmu Ann?”

Dia merasa agak senang ketika pria itu menyebut namanya, jadi dia mengangguk.

“Pada dasarnya, kamu ingin bekerja, kan?”

“Ya!” Dia mengangguk lagi dengan penuh semangat.

“Saya yakin mereka akan berada di sana untuk sementara waktu. Karena saya berasal dari sini, saya bisa mengenalkan Anda ke beberapa pekerjaan jika Anda mau.”

“Benar-benar?”

Dia tidak yakin mengapa pria itu begitu baik padanya, tetapi Ann sangat gembira karena akhirnya dia bisa bekerja seperti yang selalu dia inginkan.

Sementara itu, Sara dan semua orang lainnya telah dibawa ke kantor ketua serikat. Tampaknya semua serikat memiliki ruangan seperti ini di bagian belakang.

“Duduklah di mana pun kalian mau,” kata ketua serikat. Sara memilih sofa, lalu dengan lembut mendudukkannya di atasnya. Allen duduk di sampingnya, sementara Kuntz dan Haruto masing-masing duduk di kursi.

“Umm, aku belum melakukan apa pun,” kata Haruto ragu-ragu.

“Aku tahu. Aku juga belum mendengar ada masalah.” Konrad duduk di seberang mereka, menyeringai masam. “Tapi kau benar-benar sudah dewasa, ya?”

“Tenanglah. Jangan bertingkah seperti pamanku atau semacamnya. Aku mungkin salah satu Hunter terkuat di luar sana, kau tahu.”

“Ya, kurasa begitu.” Konrad benar-benar menatap Haruto seolah-olah dia pamannya atau semacamnya. “Kau pasti akan lebih bersikeras tentang itu sebelumnya. Kau benar-benar telah berubah.”

“Kurang lebih begitu.” Itu adalah poin plus bagi Haruto karena ia hanya bereaksi dengan kebanggaan yang tertahan terhadap kata-kata itu.

“Kuntz, Allen… Yah, kurasa kau mungkin tidak suka jika orang asing memanggilmu dengan nama, tapi bolehkah aku?”

“Tentu saja. Lagipula, saya mendapatkan lisensi berburu saya di sini.”

“Aku juga tidak keberatan.”

“Kalau begitu, kamu bisa memanggilku Konrad saja.”

Seingat Sara, Konrad tidak banyak bicara selama pertemuan naga yang bermigrasi, tetapi dia tampak cukup ramah.

“Kalian pernah bekerja di sini sebentar tahun lalu, kan?” tanyanya kepada Kuntz dan Allen.

“Ya.”

“Kami juga menghabiskan waktu bersama para ksatria.”

Dia memiliki pemahaman yang baik tentang hal-hal yang terjadi di sekitar kota.

“Ruang bawah tanah di sini besar dan kita punya banyak Pemburu. Kurasa kau tidak akan menimbulkan masalah, tapi aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan oleh para pemain besar.”

Sara terkesan karena Allen dan Kuntz sekarang sama terkenalnya dengan Haruto.

“Kau juga, Sara. Kau berbasis di Hydrangea, kan? Untuk apa kau di sini kali ini?”

“Baiklah, err…”

Mereka membiarkan Ann melarikan diri karena tidak ingin membuat keributan di balai serikat, tetapi bukan berarti mereka ingin menyembunyikan keberadaannya sepenuhnya. Dia memutuskan untuk menceritakan semuanya tentang bagaimana Ann, Sang Undangan dari Gardenia, datang ke ibu kota untuk bergabung dengan para ksatria, bahwa gadis yang tadi adalah Ann, bahwa Elm akan tinggal di ibu kota untuk sementara waktu sebagai walinya, dan bahwa Sara datang untuk menjadi pendamping Ann dan sedang mempertimbangkan untuk memindahkan basis operasinya ke ibu kota.

“Sepertinya banyak hal yang terjadi. Oh, begitu, jadi Elm sudah kembali…”

“Kamu kenal dia?”

“Tentu saja. Dia juga mengenalku, tetapi yang lebih penting, dia adalah Pemburu veteran yang telah banyak berkontribusi pada Persekutuan Pemburu. Kurasa akan menyenangkan jika dia menetap sebagai ketua persekutuan di suatu tempat, tetapi aku tahu dia tidak suka tinggal di satu tempat untuk waktu yang lama.”

Konrad memang benar-benar berpengetahuan luas.

“Seorang Undangan bergabung dengan para ksatria, ya? Mungkin ini juga Undangan perempuan pertama yang mereka miliki.”

“Itu tidak akan mengejutkan saya. Dia belajar penguatan fisik dari Nelly sekitar dua tahun lalu. Saya rasa dia cukup atletis.”

“Dari Nefertari, ya? Membayangkan betapa kuatnya dia nanti saja sudah membuatku merinding,” katanya sambil menyeringai masam.

Haruto mengangguk tegas. “Ann kuat. Kami telah berlatih dengannya sepanjang perjalanan dari Gardenia dan tidak seperti aku, dia tahu cara menggunakan tubuhnya dengan baik karena dia tidak terbaring di tempat tidur sepanjang waktu di kehidupan sebelumnya. Dia tidak hebat dalam sihir, tetapi dia memiliki penglihatan yang bagus dan dia hebat dalam penguatan fisik.”

“Cukup bagimu untuk memujinya, ya?”

“Ya. Aku sama sekali tidak akan khawatir jika dia berburu kelinci bertanduk.”

Mata Konrad membelalak kaget. Sara teringat kembali dengan sedikit nostalgia tentang bagaimana semua orang terkejut ketika Sara dan Allen menjual semua kelinci bertanduk mereka tepat setelah mendapatkan lisensi Pemburu mereka.

“Jadi, uhh… Yah… Err, Ann ini, dia…” Konrad berusaha memilih kata-katanya dengan hati-hati. Sara menduga dia ingin tahu tentang kepribadian Ann.

“Baiklah. Akan kukatakan padanya,” kata Haruto dengan cemberut. “Dia bukan tipe yang suka berkeliaran dan membuat masalah sepertiku. Dia antusias dan suka aktif, tapi dia mendengarkan apa yang orang lain katakan padanya. Dia tidak sehati-hati atau setenang Sara, tapi kau tidak perlu khawatir dia akan membuat masalah.”

“Oke. Syukurlah. Kau benar-benar sudah dewasa, Haruto.”

“Oh, diamlah.”

Konrad menyeringai seolah hendak mengacak-acak rambut Haruto, tetapi dia segera menghilangkan senyumannya dan menatap Sara.

“Memang benar Haruto menimbulkan masalah, tetapi semua Hunter dengan kekuatan berlebihan melakukan hal yang sama sampai batas tertentu. Dan saya tidak hanya berbicara tentang menyakiti orang atau melanggar aturan.”

Semua orang tersenyum dan mengangguk. Siapa pun yang berteman dengan Haruto tahu itu.

“Jadi Haruto telah mendapatkan beberapa teman baik yang setara dengannya,” kata Konrad sambil tersenyum.

“Ya,” kata Haruto singkat, sambil menoleh ke samping dengan cemberut.

“Dia dijuluki Gale karena hal-hal mencolok yang dilakukannya, tetapi Haruto masuk jauh ke dalam ruang bawah tanah dan membantu migrasi naga. Dia adalah Pemburu yang kuat yang dipercaya dan dikagumi semua orang. Itulah reputasinya.”

Haruto masih memalingkan muka dari Konrad, tetapi telinganya mulai memerah.

“Aku senang kau kembali, Haruto. Dan Allen, Kuntz, Sara, serta guild pusat ibu kota menyambutmu. Awalnya mungkin akan sedikit kacau, tapi kalian semua akan terbiasa pada akhirnya.”

Sara menghela napas lega ketika Konrad merentangkan tangannya lebar-lebar sebagai tanda sambutan.

“Ngomong-ngomong, Sara, kurasa kau tidak akan menerima permintaan untuk menyelidiki persebaran tanaman obat di ruang bawah tanah pusat, kan?”

“Umm, well…” Seharusnya dia tidak merasa lega secepat itu. “Aku ingin memastikan Ann baik-baik saja untuk sementara waktu, lalu aku harus berbicara dengan Persekutuan Apoteker, jadi aku belum bisa mengatakan apa pun sekarang…”

“Oke. Ruang bawah tanah pusatnya cukup besar. Ada tempat-tempat yang bisa dikunjungi hampir semua orang, dengan lantai atas cocok untuk pemula dan lantai tengah cocok untuk Pemburu tingkat menengah, tetapi lantai bawah cukup berbahaya, dengan wyvern dan sejenisnya. Dugaan saya adalah jika ramuan penyembuhan terbaik dan mint naga perak dapat tumbuh di lingkungan ruang bawah tanah Hydrangea, kemungkinan besar mereka juga tumbuh di sini.”

Jika tanaman-tanaman itu dapat dikumpulkan di ibu kota, akan sangat memudahkan ketika dibutuhkan dengan segera.

“Tidak perlu terburu-buru, jadi pertimbangkan saja.”

“Saya mengerti.”

“Sedangkan untuk gadis undangan kecil itu, apa yang dia lakukan di Persekutuan Pemburu? Kukira dia ingin menjadi seorang ksatria.”

Itu adalah pertanyaan yang masuk akal.

“Err… Yah, dia ingin mendapatkan setidaknya sedikit uang yang dibutuhkan untuk menjadi seorang Hunter,” jelas Kuntz, karena dialah yang membimbingnya. “Kami di sini untuk bertanya apakah serikat dapat menyediakan pekerjaan yang dapat dilakukan oleh seorang anak.”

“Itu memang patut dipuji, tapi pekerjaan semacam itu biasanya diperuntukkan bagi anak-anak yang membutuhkan uang untuk bertahan hidup, jadi entahlah… Mungkin aku bisa memberinya pekerjaan mengurus administrasi atau semacamnya.”

“Ya, itu yang kami pikirkan…”

Sara dan Elm sebelumnya telah mengusulkan untuk membayarnya agar dia membantu pekerjaan mereka.

“Sepertinya dia benar-benar ingin bekerja setidaknya sedikit. Oh ya, aku lihat Rod! Ngomong-ngomong, kapan dia dapat SIM-nya?”

Kuntz tampaknya mengingat saudaranya.

“Beberapa bulan yang lalu. Dia meluangkan waktunya di lantai atas, memburu slime dan tikus besar.” Senang rasanya Konrad memberikan jawaban yang begitu detail. Sara terkesan karena dia tahu banyak hal bahkan tentang Hunter pemula.

“Aku bisa saja membantunya jika dia ingin menjadi Pemburu…” Kuntz tampak sedikit sedih. Dia pasti tidak tahu bahwa saudaranya tertarik pada hal itu.

“Sama seperti Invited kecil, dia menabung uangnya sedikit demi sedikit, mendapatkan SIM-nya, dan sekarang dia secara konsisten mencari nafkah.”

“Tentu saja. Dia kan saudaraku. Tapi aku mengirim uang ke rumah, jadi dia bisa saja menggunakan uang itu. Oh…” Kuntz tampak seperti menyadari sesuatu. “Sama seperti Ann, ya?”

Setelah mendengar tentang saudara laki-laki Kuntz, Sara akhirnya mengerti. “Aku pikir tidak ada alasan baginya untuk bersusah payah seperti itu, tapi itu bukti bahwa dia telah tumbuh menjadi gadis yang bertanggung jawab dan mandiri. Mungkin aku saja yang menghambatnya, ya?”

Sara telah bekerja sangat keras untuk menjadi mandiri, jadi mengapa dia memperlakukan Ann seperti anak kecil hanya karena dia sendiri sudah dewasa sekarang?

“Rod punya banyak koneksi. Kurasa kau menitipkan gadis itu padanya secara spontan hanya untuk menghindari masalah, tapi mungkin itu keputusan yang tepat.”

“Masalah itu muncul karena kamu terlalu berisik, Konrad.”

Haruto benar, tentu saja, tetapi terlepas dari itu, sungguh mengesankan bahwa seorang Hunter pemula diakui memiliki koneksi yang luas oleh ketua guild sendiri.

“M-Maaf soal itu. Tapi ada tiga Pemburu di sini yang jarang kulihat. Masuk akal untuk mencoba menangkap mereka, kan?”

Mungkin, tapi tetap saja merepotkan, pikir Sara.

“Ngomong-ngomong, aku senang kita punya Pemburu muda dan berbakat seperti kalian di sini. Aku akan mengandalkan kalian semua.” Ketua serikat tersenyum sepanjang jalan menuju pintu saat mengantar mereka keluar.

“Aku yakin kita akan bisa mengetahui apa yang sedang Ann lakukan jika kita pergi ke rumahku.”

Mereka berjalan lebih jauh ke dalam kota dari jalan utama.

“Saya belum pernah menyusuri jalan-jalan kecil seperti ini, jadi ini terasa baru bagi saya. Ada sejarah yang nyata di sini. Suasananya menyenangkan.”

Ada lorong-lorong kecil di sana-sini, dengan banyak orang biasa yang bukan Pemburu berjalan-jalan di sekitarnya.

“Ada banyak orang tua dan anak-anak juga.”

Ada tanaman dalam pot di ambang jendela dan jemuran pakaian yang bergoyang tertiup angin.

“Hei, Haruto,” kata Kuntz pelan sambil menuju rumahnya. “‘Haruto si Angin Kencang’ adalah gelar yang cukup keren, ya?”

“Kenapa kamu merendahkan suara saat bertanya seperti itu?! Tidak, itu tidak keren. Satu-satunya hal baik dari itu adalah bukan aku yang memulainya.”

Sara sebenarnya juga menganggapnya cukup keren, tetapi dia memutuskan untuk tidak memberitahunya.

“Mereka memanggilku pengguna perisai. Apa maksudnya? Hanya karena aku menggunakan sihir perisai? Tidak terlalu kreatif, kan?”

“Yah… kurasa begitu. Tapi bagaimana dengan Allen? Mereka hanya menyebutnya pahlawan. Itu bahkan kurang kreatif daripada milikmu, Kuntz.”

Allen tampak sedikit murung mendengar ini.

“Dan yang saya lakukan hanyalah menusukkan pedang ke kura-kura benua. Saya sama sekali tidak bisa bangga dengan itu.”

Ternyata memiliki nama panggilan tidak selalu merupakan hal yang baik.

“Sara’s hanyalah jabatan pekerjaannya.”

Sebatang anak panah meleset mengarah ke Sara sekarang, dan mereka benar.

“Itu tidak jauh berbeda dengan memanggilku Sara sang Apoteker, jadi kurasa aku tidak keberatan.”

Setelah percakapan yang menegangkan itu, mereka sampai di ujung gang, tempat rumah Kuntz berada. Rod sedang bersandar di dinding, menunggu mereka.

“Butuh waktu cukup lama untuk menyampaikan semua yang ingin disampaikan oleh ketua serikat, ya?”

“Ya. Di mana Ann?”

Sebagai saudara kandung, mereka tidak perlu membuang waktu dengan basa-basi.

“Meninggalkannya di Perusahaan Marta.”

Sara tidak tahu apa itu Perusahaan Marta, tetapi kedengarannya seperti tempat yang memiliki banyak pekerjaan. Dia menghela napas lega.

“Kalau begitu, dia akan bisa mendapatkan pekerjaan seperti yang dia inginkan. Itu bagus.”

“Kalian terlalu protektif.”

“Ya, kami tahu.”

Sara hanya bisa menyeringai kecut mendengar komentar lugas Rod.

“Memang agak sempit, tapi silakan masuk.”

Rumah itu sempit , dengan banyak barang memenuhi ruangan, tetapi Sara merasa itu adalah tempat yang hangat dan nyaman.

“Meskipun saya sudah mengirimkan cukup uang kepada mereka untuk membeli rumah yang lebih besar dan pindah.”

“Kita tidak perlu. Hanya ada kita bertiga setelah semua orang pindah, dan begitu aku mandiri, hanya akan ada ibu dan ayah di sini. Mengapa mereka perlu pindah?”

“Maksudku, kurasa begitu.”

“Sebenarnya, kalau kupikir-pikir lagi, ayah sedang di Rosa sekarang, jadi hanya kami berdua.”

Kuntz menginap di rumah petak itu malam sebelumnya, jadi ini adalah kali pertama dia pulang. Dia terkejut mendengar tentang perubahan keadaan keluarga ini.

“Dia sedang memperbaiki jalan di sana, ingat? Dia akan kembali cepat atau lambat.”

Sara tidak menyangka jalan-jalan di Rosa membentang sampai ke sini. Tiba-tiba, situasi perbaikan jalan terasa semakin nyata baginya.

Untuk sementara waktu, mereka duduk dan beristirahat sejenak. Kursi-kursi itu pasti dibeli dari tempat yang berbeda; semuanya berbeda ukuran dan gaya, yang menurut Sara sangat menarik.

“Aku dengar apa yang terjadi dari Ann. Pada dasarnya, dia gadis kaya yang ingin bekerja untuk mempelajari bagaimana dunia bekerja, kan?”

Dia pasti sangat cerdas karena mampu memecahkan semua itu dalam waktu sesingkat itu.

“Umm, menurutmu bukankah itu bodoh kalau dia ingin bekerja padahal dia sudah punya uang?” pikir Sara.

“Tidak. Setiap orang punya alasan berbeda untuk bekerja. Bekerja tetap membantu toko, apa pun alasan orang bekerja di sana, jadi menurutku tidak apa-apa.”

Sara mengira Allen bertingkah seperti orang dewasa di usia dua belas tahun, tetapi Rod bahkan lebih dewasa lagi.

“Dia memberi tahu saya apa yang dia inginkan dan meminta pekerjaan yang memungkinkannya melihat berbagai bagian kota, jadi saya pikir dia akan cocok di sana.”

Dia bisa saja melakukan sesuatu seperti mengupas kentang di dapur, seperti yang dilakukan Sara, tetapi bukan itu yang dia inginkan.

“Tapi saya sudah bilang pada Ann bahwa saya tidak akan memperkenalkan mereka secara cuma-cuma.”

Jadi, apa yang dia lakukan sampai sejauh ini membantunya?

“Apa syaratmu?” tanya Allen pelan. Dia terdiam sepanjang waktu ini.

“Aku ingin kau mengajariku—mengajari kita—cara berburu.”

Permintaan Rod itu tak terduga. Menurut Konrad, Rod sudah secara konsisten menghasilkan uang di lantai penjara bawah tanah yang sesuai dengan kemampuannya.

“Kurasa kau akan mengerti maksudku, Kuntz. Senang rasanya aku bisa menjadi seorang Pemburu, tapi aku tidak menjadi lebih kuat dengan cepat. Aku sudah mengunjungi Persekutuan Pemburu sejak kecil dan semua orang tahu aku saudaramu, jadi aku bisa meminta beberapa ahli sihir untuk memberikan tips, tapi para Pemburu lebih suka berburu daripada mengajari pemula, kan? Bahkan dengan apa yang telah kupelajari, sulit untuk mengalahkan kelinci bertanduk dengan sihir bumi dan angin.”

“Kau ahli sihir, Rod?”

Kuntz terkejut, tetapi dia sudah lama berada jauh dari ibu kota di Hydrangea sehingga wajar jika dia tidak mengetahuinya.

“Aku cukup mahir menggunakan kekuatan fisik, tapi lebih mudah bagiku menggunakan sihir. Ayah bilang kemampuan sihirku hampir sama dengan kemampuanmu saat kau baru mulai menjadi Pemburu, jadi kupikir aku akan mencoba menjadi seorang penyihir.”

Rupanya para perajin seperti ayah Kuntz mengukur kemampuan magis berdasarkan berapa banyak batu bata yang bisa dibuat sekaligus.

“Benarkah? Aku tidak tahu kau ingin menjadi seorang Pemburu, Rod. Seharusnya kau menulis surat kepadaku! Mengapa tidak mengandalkan saudaramu saja?”

“Yah, kau pergi jauh, dan kemudian ketika kupikir kau sudah kembali tahun lalu, kau sibuk sekali dengan para ksatria. Aku tidak bisa meminta bantuanmu dengan semua kesibukan itu, kan?” Rod mengerutkan bibir, terlihat lebih sesuai dengan usianya.

“Aku akan membantumu meskipun kau tidak menjadikannya syarat untuk membantu Ann. Aku di sini bukan untuk meminta sesuatu kali ini, dan aku memang sudah berencana menghabiskan waktu di ruang bawah tanah.”

“Benar-benar?!”

Sara sedang menikmati pemandangan mengharukan saat kedua saudara itu mempererat ikatan mereka ketika Rod tiba-tiba menaikkan taruhan.

“Bisakah kau membantu teman-temanku yang baru saja menjadi Pemburu juga?”

Setelah dipikir-pikir, Sara menyadari dia tadi menyebut “kita”, kan?

“Tentu saja,” kata Kuntz langsung. Sara berpikir, ia akan menyesali hal ini nanti.

Ann kembali ke Persekutuan Pemburu tepat sebelum tengah hari, matanya berbinar-binar. Rupanya Rod telah memberitahunya bahwa mereka akan bertemu di sana nanti.

“Aku harus membantu mengantar barang! Aku cepat karena penguatan fisik yang kudapatkan.”

Sepertinya dia telah memiliki pengalaman yang menyenangkan hanya dalam beberapa jam pagi itu.

“Kebetulan sekarang sedang ramai, jadi mereka bilang saya bisa bekerja di sana selama sepuluh hari mulai besok, dari jam sembilan sampai jam tiga. Mereka bahkan akan menyediakan makan siang!”

“Anda dibayar berapa?”

Rod telah memperkenalkan tempat itu padanya, tetapi dia tidak tahu pekerjaan seperti apa yang akan mereka tawarkan padanya, jadi dia bertanya apa yang membuatnya penasaran.

“Umm, tidak termasuk istirahat makan siang, akan memakan waktu empat atau lima jam sehari dengan upah 500 gil per jam. Jadi aku akan menghasilkan 20.000 gil jika bisa bekerja selama sepuluh hari. Lihat, kan? Mereka bilang aku harus meminta izin dari waliku untuk bekerja.” Ann menunjukkan uang yang ada di tangannya. “Koin perak ini 1.000 gil, dan yang bulat ini 100 gil. Aku menghasilkan 1.500 gil hari ini!”

“Pfft.” Allen mendengus. “Ini persis seperti saat Sara pertama kali bekerja. Dia belum pernah melihat uang sebelumnya, jadi dia berpikir, ‘Oh, beginilah penampakannya.’”

“Lalu, bagaimana aku bisa tahu? Uang tidak dibutuhkan di Gunung Kegelapan.”

Dia masih menyimpan sedikit dendam terhadap Nelly tentang hal itu.

Rod mengangguk, sambil melirik Sara dan Allen. “Itu gaji yang wajar untuk seorang anak muda. Sepertinya Perusahaan Marta akan berjalan dengan baik.”

Dia seperti agen yang memberikan pekerjaan sementara. Sungguh orang yang berguna untuk dikenal.

“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda sebagai imbalannya? Asalkan bukan uang, tentu saja.”

Ann juga sama dapat diandalkannya. Dia tidak bermaksud menganggap remeh kebaikan Rod.

“Jangan khawatir. Aku akan meminta saudaraku dan teman-temannya untuk mengganti kerugianku.”

Dan teman-temannya? Tanda tanya muncul di benak Sara. Saat itulah Rod melambaikan tangannya ke arah pintu masuk gedung perkumpulan.

“Hei! Ke sini!”

Ketika itu terjadi, sekelompok besar anak-anak seusia Rod—dengan kata lain, seusia Ann juga—mulai berkumpul. Mereka membawa pedang atau belati di pinggang dan mengenakan pakaian yang mudah untuk bergerak, jadi mereka pasti semua adalah Pemburu. Tampaknya jumlah anak laki-laki dan perempuan sama banyaknya.

“Satu, dua, tiga… Hei, tunggu dulu…” kata Kuntz dengan sedikit kesal. “Sembilan orang total? Sepuluh orang termasuk Rod… Maksudmu ‘kami’ itu…?”

Dugaannya benar.

“Mereka semua baru-baru ini menjadi Hunter dan sedang berjuang untuk menjadi lebih kuat. Teman-teman, ini saudaraku Kuntz, dan ini Haruto, Allen, dan Sara.”

Sara tersenyum kepada anak-anak saat ia diperkenalkan kepada mereka.

“Kamu bilang akan bekerja selama sepuluh hari, kan, Ann?” tanya Rod kepada Ann.

“Ya.”

“Kalau begitu, kalian semua bisa mengajari kami selama sepuluh hari saat kalian tidak perlu menjaga Ann. Semuanya, ucapkan terima kasih!”

“Hah?” Haruto, Allen, dan Sara berkata serempak.

“Terima kasih atas bantuannya!” kata anak-anak itu serempak, meskipun ketiganya tidak bisa mengatakan bahwa mereka tidak diberitahu tentang hal ini.

“Maaf, Allen, Sara, Haruto. Aku baru ingat betapa liciknya anak ini, sejak dia masih kecil.” Kuntz mendongak ke langit-langit, memegang kepalanya seperti sedang sakit kepala.

“Aku agak menyukainya.”

“Saya juga.”

Allen dan Haruto mengangkat tangan mereka dan menyapa anak-anak lainnya. Mereka diterima, pikir Sara.

“Saya bukan seorang Hunter, jadi saya tidak tahu apakah saya bisa membantu, tapi, kenapa tidak, saya rasa.”

Sara tersenyum dan mengangguk juga, seolah-olah dia memang berniat membantu sejak awal.

Mereka memutuskan untuk bertemu lagi keesokan harinya pukul sembilan dan berpisah untuk sementara waktu.

“Kamu tidak perlu pulang, Kuntz?”

“Aku akan kembali besok. Karena kita semua akan menjadi instruktur, kupikir kita sebaiknya membahas berbagai hal bersama malam ini.”

“Ya, kurasa begitu. Aku tidak menyangka akan bergabung denganmu.”

Sara adalah seorang apoteker. Dia memiliki lisensi Pemburu, tetapi dia bukan seorang Pemburu. Dia juga tidak menganggap Pemburu Tanaman sebagai Pemburu.

“Ada sepuluh orang, termasuk Rod, tetapi mungkin hanya dua atau tiga orang yang ingin fokus pada sihir.”

Bahkan anak-anak pun menjadi lebih kuat ketika mereka bertarung menggunakan kekuatan fisik. Mungkin agak tidak adil untuk berasumsi, tetapi anak-anak yang lebih kurus dengan postur tubuh yang kurang baik mungkin lebih mengandalkan sihir.

“Mereka bilang mereka kesulitan menjadi lebih kuat, tapi kurasa mereka hanya ingin menghasilkan lebih banyak uang.”

Kuntz tampaknya sudah memikirkan masalah ini sebelumnya.

“Kau mungkin sudah menyadarinya, Ann, tapi anak-anak tidak bisa bekerja sepanjang hari, dan penghasilan maksimal mereka sekitar 2.000 gil per hari. Cukup untuk makan, tapi bisa juga dikatakan tidak cukup untuk melakukan apa pun selain makan. Dan itu pun dengan asumsi mereka punya tempat tinggal.”

“Baik.” Ann mendengarkan dengan saksama.

“Jika ada anak-anak yang pandai mengumpulkan tanaman, mereka mungkin bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan melakukan itu.”

“Itu giliran saya!” seru Sara dengan penuh semangat.

“Jika kita semua akan membantu, mari kita habiskan hari pertama untuk mencari tahu keahlian terbaik mereka masing-masing.”

“Kedengarannya bagus. Kita juga bisa melakukan dasar-dasar manipulasi mana setiap hari, seperti yang kita pelajari bersama para ksatria.”

“Lalu kita bisa membagi mereka sesuai dengan kekuatan masing-masing.”

“Bagaimana kalau kita akhiri dengan memberikan contoh-contoh sihir? Beberapa dari mereka mungkin bisa mempelajari sesuatu hanya dengan melihat beberapa mantra. Seperti petirku.”

Para instruktur kehormatan sudah menunjukkan kemajuan yang baik.

“Untuk babak kedua, kita bisa melakukan latihan praktis di ruang bawah tanah.”

“Mungkin kita akan membagi mereka menjadi beberapa partai jika itu dirasa akan lebih efektif.”

Setelah mereka kurang lebih memutuskan apa yang akan mereka lakukan, Ann mengerutkan bibir.

“Kedengarannya menyenangkan. Aku juga ingin melakukannya.”

“Yah, aku mengerti perasaanmu.” Sara menepuk lutut Ann untuk menghiburnya.

“Kamu tidak bisa melakukan semuanya. Kamu harus fokus pada satu hal dalam satu waktu.”

“Aku tahu.”

Sara pasti akan takut jika harus bergabung dengan kelompok yang terdiri dari sepuluh anak yang tidak dikenalnya, jadi dia hampir iri dengan antusiasme Ann.

Keesokan harinya, mereka menuju ke guild sementara Ann menuju ke Perusahaan Marta. Kelompok Sara segera berhadapan dengan sepuluh Pemburu pemula.

“Baiklah, mari kita periksa kemampuan semua orang. Kita akan menuju padang rumput.”

Mereka meninggalkan guild dalam kelompok besar dan berangkat. Ruang bawah tanah utama berada tepat di luar kota, jadi mereka tidak perlu berjalan jauh untuk sampai ke padang rumput. Sara juga tahu bahwa tanaman obat dapat ditemukan di padang rumput di luar ibu kota.

“Oke! Pertama-tama, kita akan periksa seberapa besar bakatmu dalam mengumpulkan tanaman. Nah, tanaman-tanaman sederhana di kakimu ini adalah tanaman obat.”

Mengabaikan anak-anak yang mulai ribut ketika dia menyebutkan tentang mengumpulkan tanaman, Sara membungkuk dan memetik tanaman obat di kakinya.

“Mustahil…”

“Apakah ada tanaman obat yang tumbuh di sini?”

Suasana riuh rendah menyebar di antara anak-anak yang berkumpul.

“Hah? Belum ada yang pernah mengumpulkan ramuan penyembuhan sebelumnya? Sama sekali belum ada?”

Anak-anak itu semua menggelengkan kepala. Sekarang setelah dipikir-pikir, ada banyak tanaman obat di luar Rosa juga, tetapi orang-orang di sana juga tidak mengumpulkannya. Sama halnya di Hydrangea.

“Tanaman obat tumbuh di luar kota dan di ruang bawah tanah juga, jadi jika kamu belajar cara mengumpulkannya, kamu tidak akan pernah kekurangan makanan. Aku tahu ini tidak terlalu menarik.”

Sebagian anak-anak sudah kehilangan minat. Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu. Jika mereka menjadi Pemburu, kemungkinan besar karena mereka ingin memburu monster.

“Perhatikan tanamannya dengan saksama. Hafalkan bentuk daun-daun ini dan petik lima ruas ke bawah, kira-kira sepanjang ini. Oke, ke sini, semuanya!”

Dia sudah mengajari Allen, Mona, dan Heather, teman-temannya, hal-hal semacam itu, tetapi Sara agak gugup mengajar sekelompok anak yang tidak dikenalnya. Meskipun begitu, itu menyenangkan. Sara mengira bakat hanya berarti apakah mereka mampu membedakan berbagai jenis tumbuhan, tetapi dia terkejut mengetahui bahwa ada lebih dari itu. Anda harus tidak malu untuk berjongkok dan melihat rumput dengan cermat, dan Anda harus cukup sabar untuk melakukan hal yang sama berulang kali.

Menurut Sara, setidaknya dua dari sepuluh orang itu memiliki bakat untuk mengumpulkan tanaman—satu laki-laki dan satu perempuan. Tiga lainnya cukup mahir, tetapi mereka tidak sabar untuk segera berlatih dengan Allen dan Kuntz. Rod adalah salah satunya. Pelajaran itu hanya berlangsung satu jam, tetapi sangat mudah untuk mengetahui siapa yang memiliki bakat dan siapa yang tidak.

“Baiklah, selanjutnya kita pergi ke ruang latihan guild,” kata Kuntz dengan lesu, lalu mereka kembali ke guild dari padang rumput.

Ruang latihan perkumpulan itu berada di bawah tanah dan gratis untuk digunakan. Perkelahian dilarang, tentu saja.

Mereka menguji bakat anak-anak dalam sihir dan penguatan fisik dengan menyuruh mereka berlatih tanding dengan Allen dan Haruto serta berlatih sihir dasar dengan Kuntz. Sara sebelumnya meremehkan anak-anak yang cepat bosan berkumpul, tetapi dia merenungkan penilaian itu sekarang setelah mengamati dirinya sendiri dan dengan cepat merasa bosan. Sulit untuk berkonsentrasi pada sesuatu yang tidak menarik minatmu dalam waktu lama.

Allen dan Kuntz juga memasang wajah cemberut, sama seperti dia.

“Situasinya lebih buruk dari yang saya perkirakan.”

“Aku penasaran seberapa banyak yang bisa kita ajarkan kepada mereka dalam sepuluh hari.”

Sara agak terkejut karena Allen tiba-tiba mengatakan hal seperti itu di depan anak-anak.

“Apa maksudnya itu?! Mereka semua menjadi Pemburu hampir bersamaan denganku! Aku tidak ingin ada di antara mereka yang tertinggal!”

Rod mengeluh, marah dengan nada santai kakaknya, tetapi anak-anak lain hanya menundukkan kepala dengan patuh.

“Aku mengerti perasaanmu, Rod, tapi aku tidak merasakan semangat dalam diri anak-anak ini untuk mencari nafkah sebagai Pemburu.”

“Roh itu…? Apa maksudmu?”

Rod tampak lebih unggul dari yang lain, mungkin karena dia berperan sebagai semacam pemimpin di antara mereka.

“Anda bisa bekerja keras jika Anda memiliki gagasan yang jelas tentang jenis pemburu seperti apa yang ingin Anda jadikan di masa depan. Jika Anda ingin menjadi kuat dan menghasilkan banyak uang, maka kelinci bertanduk hanyalah batu loncatan menuju tujuan itu.”

Sara juga tidak begitu mengerti maksud Allen.

“Pemburu seperti apa yang ingin kamu jadikan dirimu, Rod?”

“Aku ingin mengalahkan monster dengan sihir sepertimu dan menghasilkan uang. Aku juga ingin bisa menggunakan sihir perisai suatu saat nanti.”

Rod memiliki gambaran yang cukup jelas dalam pikirannya.

“Lalu bagaimana denganmu?” tanya Allen kepada anak yang paling dekat dengannya.

“Umm, saya ingin menghasilkan sedikit lebih banyak uang daripada sekarang, agar saya bisa hidup sedikit lebih nyaman.”

“Dan pemburu seperti apa yang ingin kamu jadikan dirimu?”

“Yang kuat?”

Sara sekarang mengerti. Jika kamu tidak tahu masa depan seperti apa yang kamu inginkan, kamu tidak bisa membuat rencana untuk menjadi lebih kuat.

“Semuanya, dengarkan baik-baik.” Kuntz mengumpulkan semua orang. “Mulai besok, kita akan berlatih cara menggunakan mana, dasar-dasar penguatan fisik, dan ayunan pedang. Kemudian kita akan dibagi menjadi tim pengumpul tanaman, tim sihir, dan tim penguatan fisik dan berlatih di bidang-bidang tersebut. Bersiaplah untuk itu.”

Anak-anak yang khawatir akan ditinggalkan karena dianggap tidak cukup baik menghela napas lega.

“Besok, saya ingin kalian memikirkan jenis Pemburu seperti apa yang ingin kalian jadikan diri kalian. Bahkan sesuatu seperti ‘Saya ingin menjadi seperti Ketua Serikat Konrad’ pun tidak apa-apa, pikirkanlah baik-baik.”

Tawa pun terdengar, dan suasana menjadi sedikit lebih santai. Mungkin memang membantu jika ada panutan, pikir Sara.

“Oke, kami akan mentraktirmu makan siang, jadi kita akan berlatih menggunakan mana di sore hari.”

Kali ini energi anak-anak kembali dengan kekuatan penuh.

Kuntz benar-benar memiliki potensi menjadi seorang guru. Menyadari bahwa ia memiliki teman seperti itu di sisinya, Sara tiba-tiba merasa sedikit hormat kepadanya.

Keesokan harinya, Sara membawa kedua anak yang berbakat itu sebagai tim pengumpul tanamannya dan memberi mereka pelajaran menyeluruh tentang cara mengidentifikasi tanaman obat, tanaman obat yang lebih ampuh, dan tanaman obat berkekuatan tinggi; cara mengumpulkannya; dan cara menjualnya ke Persekutuan Apoteker.

Manipulasi mana dan dasar-dasar penguatan fisik agak sederhana, jadi sulit untuk mengetahui apakah seseorang benar-benar mengalami peningkatan dalam hal itu. Anak-anak tidak antusias dengan latihan tersebut, tetapi pada suatu saat mereka menyadari bahwa semakin banyak orang bergabung dengan mereka dalam sesi latihan ini. Pelajaran yang paling populer mungkin adalah ceramah yang disarankan Haruto di mana mereka memamerkan berbagai jenis sihir. Ruang latihan kosong ketika mereka mulai, tetapi entah bagaimana orang-orang pasti mendengar bahwa sesuatu yang menarik sedang terjadi, dan sebelum mereka menyadarinya, ruangan itu sudah penuh sesak.

“Sulit untuk memanfaatkan mana jika kau tidak memahaminya. Dengarkan baik-baik. Mana akan memberdayakanmu dengan cara apa pun yang kau bayangkan. Sihir yang sudah ada tentu penting, tetapi kau juga tidak bisa menutup mata terhadap kemungkinan-kemungkinan baru.”

Kuntz melafalkan baris pertama dari buku teks sihir. Di belakang anak-anak itu ada para Pemburu yang sedikit lebih tua dan bahkan veteran, jadi Sara merasa seolah-olah dia bisa mendengar permohonan batin Kuntz agar mereka membebaskannya. Tapi dia tidak bisa terus acuh tak acuh untuk waktu yang lama.

“Instruktur hari ini adalah Sara.”

Mereka mungkin akan senang melihat sihir seorang Undangan, dan jika mereka bisa belajar menggunakannya, itu pasti akan sangat berguna. Namun, dia tidak bisa menyembunyikan rasa gugupnya di depan semua orang ini.

“Hari ini aku akan menggunakan sihir melengkung.”

Dia membeli roti bundar untuk digunakan sebagai target agar mudah melihat sihirnya. Dia meletakkan roti-roti itu di depannya, secara diagonal di depannya, di sampingnya, dan di belakangnya. Kemudian dia menembakkan sihir ke setiap roti.

“Api, ayo!”

Pertama, yang ada di depannya. Api kecil menyembur keluar dan menghanguskan roti itu hingga hitam.

“Api, lengkung ke kiri.”

Yang diagonal sekarang. Mungkin terlihat seperti dia tidak sengaja menembaknya ke samping, tetapi nyala apinya melengkung.

“Api, kiri.”

Api keluar dari tangan yang diulurkannya di depan tubuhnya, lalu melengkung ke kiri.

“Ooh!”

“Apa-apaan ini?!”

Kali ini, dia akhirnya mendapatkan reaksi yang besar.

“Selanjutnya. Di belakangku. Flame, mulai!”

Masih menghadap ke depan, Sara menyemburkan api yang dengan cepat melengkung dan melesat ke belakangnya. Dia mencium aroma yang harum dan renyah, jadi dia cukup yakin telah mengenai roti yang diletakkan di sana.

“Wow!”

“Bagaimana dia melakukannya?”

“Wow!” seru anak-anak, sementara “Bagaimana dia melakukannya?” terdengar dari para Pemburu dewasa. Sara tetap berniat menjelaskan, jadi dia melanjutkan tanpa terlalu mempedulikan obrolan tersebut.

“Itu hanya asumsi bahwa sihir harus terbang lurus. Jika Anda tahu apa yang Anda tuju, Anda dapat membayangkan sihir itu mengenainya dan sihir itu akan pergi ke arah tersebut.”

Itu sederhana.

“Saya menggunakan dua metode berbeda. Untuk yang berada di depan dan di samping yang bisa saya lihat, saya hanya membayangkan sihir itu mengenai target yang saya lihat.”

Setidaknya semua orang mendengarkan dengan tenang.

“Kalau tidak, saya hanya memilih arah. Untuk roti di belakang saya, saya membayangkan lokasinya dan menyuruh sihir itu pergi ke arah sana.”

Keduanya serupa, tetapi metode pertama adalah cara dia mengalahkan slime siluman. Begitu dia melihat di mana letaknya, dia menembakkan sihir ke arah itu.

“Oke, kalau begitu, mari kita coba? Jika ada pertanyaan, silakan bertanya.”

Mereka sebenarnya tidak berencana mengadakan pelajaran sihir praktis, tetapi dia pikir dia akan mencobanya. Prinsipnya cukup sederhana, tetapi mereka pasti tidak yakin persis apa yang harus mereka tanyakan. Tidak ada yang mengantre, dan setelah beberapa saat kebingungan, Kuntz lah yang berdiri di depannya.

“Tunggu, Kuntz, apa kau bercanda?”

“Tidak, aku serius. Aku salah paham tentang sihirmu, Sara. Kupikir kau hanya sangat pandai membidik, tapi sepertinya itu sedikit berbeda dari itu.”

Sihir ketapel Kuntz akurat karena dia menembakkannya langsung ke musuh dan memiliki bidikan yang bagus. Itu mirip dengan kemampuan melempar yang baik.

“Ya. Aku tidak melempar sihir dengan akurat, aku hanya memberikan target untuk dipukul.”

“Jadi, dampaknya akan terasa selama Anda masih yakin dampaknya akan terasa.”

“Ya.”

“Ugh…” Kuntz berjongkok sambil memegang kepalanya sejenak sebelum kembali berdiri. “Sara, tunjukkan padaku sihir melengkung itu beberapa kali lagi.”

“Oke.”

Para pemula itu tidak punya pertanyaan, jadi tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa memamerkan sihirnya hanya untuk Kuntz. Sara meluncurkan sihirnya ke beberapa arah yang berbeda, merenungkan fakta bahwa mereka selalu bersama tetapi sebenarnya tidak saling memahami. Sekarang roti itu bukan hanya gosong, tetapi hangus menjadi abu.

“Oke, aku sudah membekas dalam ingatanku pemandangan itu.” Kuntz akhirnya tampak puas. “Kau tidak membidik, kau membuatnya mengenai sasaran. Seolah-olah benda itu ditarik ke arah target.”

Oh, pikir Sara. Seharusnya aku menggambarkannya seperti itu.

“Ketapel, mulai.”

Dengan kata-kata Kuntz, roti di sampingnya hancur menjadi remah-remah kecil akibat benturan, hanya menyisakan kerikil yang ditembakkannya ke arah roti itu.

“Wow!”

Sorak sorai terdengar, bahkan tak sebanding dengan sorak sorai yang diterima Sara, dan para Pemburu berlari menghampiri Kuntz, tersenyum padanya, menepuk punggungnya, dan membuat keributan.

“Aku juga ingin melakukannya!”

“Saya juga!”

Mereka tidak perlu menggunakan roti sebagai target, tetapi orang-orang mulai berbondong-bondong membelinya dan tak lama kemudian toko roti di lingkungan sekitar kehabisan stok. Ruang pelatihan bawah tanah dengan cepat dipenuhi bau roti gosong. Sara belum bisa memastikan apakah itu akan menjadi kenangan yang baik atau buruk.

Beberapa orang berhasil dan beberapa lainnya tidak, tetapi mereka memastikan para pemula memiliki ruang untuk berlatih dan menunjukkan kepada mereka sihir apa pun yang mereka tanyakan. Akhirnya, Ann kembali dan meminta mereka untuk memamerkan sihir mereka lagi. Secara keseluruhan, hari kedua pelatihan mereka cukup memuaskan.

Kebetulan, sekitar setengah dari para pemain pemula berhasil menguasai teknik lemparan melengkung yang ajaib.

Pada hari ketiga, ruang latihan bawah tanah sudah penuh untuk latihan pengendalian mana mereka, sampai-sampai Sara tidak ingin menghitung berapa banyak orang yang ada di sana. Sepuluh murid awal mereka masih berbaris di depan, jadi bukan berarti orang lain mengambil tempat mereka atau semacamnya, yang berarti tidak perlu menegur siapa pun karena ikut bergabung.

“Umm, bisakah semuanya berkumpul di sini?” tanya Kuntz di awal hari, dan mereka berempat berdiskusi. “Apa yang harus kita lakukan? Beberapa orang di sini terlihat sangat berpengalaman. Apa yang ingin mereka pelajari dari pemula seperti kita?”

Mereka kini telah menjadi Pemburu sejati dan bahkan memiliki julukan yang memalukan, tetapi masih banyak orang yang lebih berpengalaman daripada mereka dan tak satu pun dari mereka yang membiarkan kesuksesan membuat mereka sombong.

Di saat-saat seperti ini, Allen selalu tahu apa yang harus dilakukan.

“Tenang saja. Hari ini dan kemarin, tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun tentang kami mengajari mereka. Saya rasa mereka tidak mengatakan apa pun agar jika terjadi sesuatu, itu tidak bisa disalahkan pada mereka.”

Sara berharap dia tidak mengucapkan hal-hal yang bernada mengancam seperti itu.

“Ini juga berarti bahwa jika mereka tidak mempelajari apa pun, mereka tidak akan mengeluh. Mereka hanya berkumpul di dekat sini sehingga jika mereka kebetulan mendengar sesuatu yang menarik dalam kuliah kita, mereka mungkin dapat memanfaatkannya nanti.”

Hal itu masuk akal bagi Sara.

Haruto pun bertepuk tangan tanda mengerti. “Kita hanya melatih Hunter pemula. Orang mungkin akan mendengar pelajaran kita, tapi kita tidak akan membiarkannya mengganggu kita. Mari kita lanjutkan saja.”

Mempraktikkan manipulasi mana sangat penting bagi orang-orang yang berspesialisasi dalam penguatan fisik. Jika mereka menggunakan penguatan fisik mereka tanpa kesadaran bahwa mereka sedang memanipulasi mana, akan sulit bagi mereka untuk membuat banyak kemajuan.

“Ya, Anda menggunakan hal-hal yang secara samar-samar dapat Anda rasakan di dalam tubuh Anda secara tidak sadar untuk memperkuatnya, tetapi jika Anda menggunakannya secara sengaja, Anda dapat memperkuat bagian-bagian tubuh tertentu atau menggunakannya sebagai perisai.”

Sara sedang berbicara dengan para Pemburu veteran yang bertubuh kekar. Sekalipun mereka hanya mendengarkan, jika mereka tampak bingung, seolah-olah memiliki pertanyaan, dia ingin membantu mereka.

“Gunakan dengan sengaja… Rasakan sensasinya mengalir melalui tubuhmu…”

Bukan hanya Sara. Tiga orang lainnya juga berkeliling, berbicara dengan siapa pun yang tertarik.

Tentu saja, beberapa di antaranya pergi dan menuju ke ruang bawah tanah tak lama kemudian.

Rupanya untuk pelajaran praktik selanjutnya, para Pemburu yang tersisa akan berlatih tanding dengan para pemula dan melakukan ayunan latihan bersama mereka, yang terdengar menyenangkan. Sara tidak melihatnya karena dia sudah pergi bersama kelompok apoteker, tetapi beberapa Pemburu juga ikut bersamanya, jadi dia sendiri cukup sibuk, mengulang ceramah tentang pengumpulan tanaman dan sebagainya.

Haruto seharusnya bertanggung jawab atas pelajaran sihir hari itu, tetapi ada banyak orang yang ingin melihat sihir Sara lagi, jadi dia akhirnya memamerkan sihir melengkungnya sekali lagi dan penjualan roti juga meroket hari itu.

“Ini sudah menjadi masalah besar,” kata Sara kepada Elm setelah kembali ke rumah petak itu hari itu.

“Aku tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi saat aku sedang menikmati pekerjaan baruku.”

Pekerjaan Ann berjalan lancar, dan ketika dia menceritakan semua tempat yang telah dia kunjungi hari itu, Sara merasa bahwa hanya dalam tiga hari, Ann telah mempelajari lebih banyak tentang ibu kota daripada yang pernah Sara ketahui.

“Orang-orang di sini sepertinya tidak menganggap aneh jika anak-anak bekerja atau semacamnya. Saya malah dimarahi kalau terlambat mengantar barang.”

Ann terdengar bahagia. Jelas bahwa masa kecilnya yang seperti putri di Gardenia sebenarnya cukup tidak nyaman baginya.

“Aku juga ingin mengikuti pelajaranmu,” katanya kepada Sara.

“Bukan cuma aku. Kuntz dan Haruto juga seharusnya memamerkan sihir mereka.”

“Itu justru membuatku semakin ingin pergi!”

Sebagian besar pelajaran yang didapatnya dalam perjalanan dari Gardenia adalah tentang berburu monster, karena itu adalah sesuatu yang tidak akan bisa dia lakukan setelah bergabung dengan para ksatria, jadi dia tidak mendapatkan banyak pelatihan dalam jenis sihir yang digunakan Sara.

“Seharusnya aku mengajarimu caraku berburu slime, tapi kita tidak melihat banyak slime di perjalanan ke sini.”

“Slime lebih cocok menjadi monster di ruang bawah tanah,” kata Elm.

Bukan berarti tidak ada satu pun dari mereka di alam liar, tetapi jarang sekali kita menjumpai mereka.

“Sejauh ini tidak ada masalah, Allen?”

“Sejauh ini belum ada yang membuat masalah. Orang-orang tampaknya setengah serius dan setengah hanya penasaran, dan mereka yang penasaran mengatakan bahwa mereka hanya datang untuk melihat-lihat, tetapi mereka berpikir apa yang telah kita bicarakan mungkin sebenarnya cukup bermanfaat.”

Kuntz dan Haruto telah kembali ke rumah masing-masing, jadi sekarang hanya Ann, Sara, dan Allen yang berada di rumah petak itu.

“Baguslah,” kata Elm dengan sedikit lega.

Allen menatapnya dengan ragu. “Jika kau khawatir, kenapa tidak datang saja dan menonton? Kau tadi hendak masuk ke ruang bawah tanah di Hydrangea; kenapa kau tidak di sini?”

Benar, Elm seharusnya menjadi seorang Pemburu yang aktif. Apa yang dia lakukan sepanjang hari?

“Yah, aku sudah lama tidak terlihat di ibu kota. Aku hanya berkeliling menyapa orang-orang, dan hal-hal semacam itu. Belum lagi…” Elm tersenyum kecut. “Sepertinya akan menimbulkan keributan jika aku membiarkan Konrad melihatku. Aku tidak ingin dia memaksaku melakukan pekerjaan aneh jika aku bisa menghindarinya.”

“Tidak bisa dipungkiri.”

Sara dan Allen sama-sama meringis, karena pernah mengalami hal serupa.

“Aku akan mulai pergi ke ruang bawah tanah setelah Ann terbiasa dengan pekerjaannya.”

“Aku minta maaf atas semua ini,” kata Ann sambil menundukkan kepala.

“Jangan khawatir. Selama ini aku sama sekali tidak mengkhawatirkan urusan keluarga. Aku senang bisa berguna bagi keluargaku saat ini.”

Di Hydrangea, Elm menjalani kehidupan yang cukup riang di rumah besar keluarga Wolverié, dan tampaknya hal itu tidak jauh berbeda di sini. Dia ingin Sara ikut serta untuk menjadi teman bicara Ann, tetapi Sara berpikir mereka mungkin akan baik-baik saja sendiri juga. Elm adalah seorang Pemburu yang berkelana, jadi dia tidak tinggal di satu tempat untuk waktu yang lama. Awalnya Sara berpikir itu mungkin berarti dia tidak terlalu menyukai orang, tetapi mengingat kembali apa yang dia ketahui tentang Elm saat ini, dia menyadari bahwa itu sama sekali tidak benar. Mereka telah menghabiskan hampir setahun dalam jarak yang relatif dekat, namun Sara sama sekali tidak mencoba untuk mengenal Elm sebagai pribadi. Dia merasa sedikit menyesal tentang hal itu sekarang.

Pekerjaan Ann berlanjut tanpa masalah hingga hari kesepuluh, dan mereka hampir menyelesaikan pelatihan yang diminta Rod untuk mereka lakukan.

Tentu saja, aneh bahwa awalnya ini hanyalah kelas berskala kecil untuk para Hunter yang baru memulai, lalu berubah menjadi lokakarya besar bagi campuran Hunter pemula dan veteran.

Awalnya, kelompok Sara yang memimpin pelatihan manipulasi mana, tetapi akhirnya beberapa Pemburu yang dulunya adalah ksatria maju untuk memimpin pelajaran tersebut. Sara tidak tahu apakah mereka hanya bernostalgia tentang masa-masa mereka bersama para ksatria atau apakah upaya anak-anak muda dalam mengajarkan subjek tersebut membuat mereka frustrasi, tetapi itu sangat membantu karena ada begitu banyak orang yang berpartisipasi pada akhirnya.

Para Hunter yang ahli dalam penguatan fisik membantu dalam latihan tanding, dan para penyihir mendemonstrasikan sihir yang tidak dikuasai Kuntz. Awalnya, para Hunter muda yang baru satu atau dua tahun berkarier berpartisipasi dengan ragu-ragu, tetapi pada akhirnya, ada begitu banyak orang di ruang pelatihan bawah tanah sehingga beberapa orang mungkin bahkan tidak tahu untuk siapa pelajaran ini dimulai.

Bahkan pada akhirnya, bintang utama acara itu adalah demonstrasi sulap yang mereka lakukan di penghujung hari. Sara bertanggung jawab atas demonstrasi tersebut selama tiga hari pertama, kemudian Kuntz mengambil alih selama tiga hari berikutnya.

“Tunjukkan pada kami beberapa keajaiban keren dari para undangan!”

Ada beberapa ejekan seperti itu, tetapi kemungkinan besar berasal dari para Pemburu yang bukan pengguna sihir. Semua Pemburu yang terutama menggunakan sihir tampak sangat serius saat mereka menyaksikan Kuntz melangkah maju.

“Ehh, sepertinya aku mendapat perhatian karenanya, tapi sihirku sebenarnya bukan sesuatu yang baru,” katanya memulai. “Aku menggunakan penghalang Sara yang diundang sebagai referensi. Apa kau keberatan, Sara?”

“Tidak.”

Jika mereka mulai dari asal usul perisai Kuntz, maka Sara mau tidak mau harus membantu. Dia bangkit dan berdiri agak jauh dari Kuntz.

“Perisai Sara memberinya perlindungan mutlak. Perisai itu menangkis semua serangan dan sihir. Bahkan dari seekor wyvern.”

Sungguh memalukan bahwa orang-orang terus mengatakan hal itu, tetapi Sara berusaha untuk tetap bersikap netral.

“Sara, penghalangmu.”

“Ya. Penghalang.”

Sara membentuk penghalang di sekelilingnya sejauh lengan. Kemudian dia menyeringai dan mengangguk ketika para Pemburu mulai bergumam satu sama lain tentang bagaimana mereka tidak bisa melihat apa pun.

“Kurasa kau tidak bisa melihat apa pun, jadi aku akan memberinya warna. Aku akan membuatnya cokelat seperti perisai Kuntz.”

Dia memberinya warna cokelat muda agar dia masih bisa samar-samar terlihat di baliknya. Beberapa orang terkesan dan seorang Pemburu veteran mengangkat tangannya.

“Bisakah saya memukulnya untuk melihat apakah itu benar-benar menangkis serangan?”

“Tentu. Tapi jika kau yakin dengan kekuatanmu, tolong tahan diri. Kebanyakan monster yang menyerangku dengan serius akan mati ketika serangan mereka dipantulkan kembali kepada mereka. Bahkan wyvern sekalipun.”

Terdengar beberapa teriakan keraguan, tetapi sang Pemburu melangkah maju dan melayangkan pukulan ringan ke arahnya sebelum mundur karena terkejut.

“Apa-apaan ini?”

Apa yang terjadi setelah itu adalah adegan yang agak tidak menyenangkan di mana sang Pemburu memukul dan menendangnya tanpa kendali, semua hal yang seharusnya tidak dilakukan kepada seorang wanita muda, tetapi Sara hanya berdiri di sana dengan tenang, dan akhirnya, sang Pemburu berlutut, bahunya terhuyung-huyung.

“Sebaiknya kau minum ramuan,” sarannya dengan ringan. Ia merasa sedikit kasihan pada pria itu, tetapi sepertinya pria itu sendiri baru saja dipukul dan ditendang berkali-kali.

“Apa-apaan ini? Semakin serius saya, semakin buruk reaksinya, dan tak satu pun serangan saya sampai kepada Anda.”

Di antara para Pemburu yang terkejut di kerumunan, seorang penyihir dengan ragu-ragu melangkah maju dan bertanya apakah dia juga dapat memverifikasi hasilnya dengan sihir.

“Demi keselamatan Anda, saya sarankan hanya melakukan serangan saat angin lemah.”

Penyihir itu mengikuti saran Kuntz dan menembakkan angin lemah ke arah Sara, yang kemudian kembali ke kerumunan Pemburu. Seharusnya dia menyerah saja di situ, tetapi Pemburu itu frustrasi dan terus meningkatkan kekuatan serangannya, mengirimkan angin yang semakin kuat kembali ke Pemburu lainnya. Pada akhirnya, rambut mereka semua berantakan.

“Ini benar-benar pertahanan pamungkas,” gumam seseorang dan sang penyihir jatuh berlutut, kehabisan mana.

“Pelajaran bahkan belum dimulai. Apa kau mau beli ramuan mana? Ngomong-ngomong, aku seorang apoteker.” Sara menjual ramuan mana kepada penyihir itu sambil tersenyum kecut.

Kehabisan mana di ruang bawah tanah berarti kematian, jadi tidak ada penyihir yang cukup gegabah untuk melakukannya saat bertugas. Itulah mengapa tidak banyak dari mereka yang membawa ramuan mana, dan mereka tidak banyak berkontribusi pada keuntungan Persekutuan Apoteker. Namun, Sara tidak bisa begitu saja memberikannya secara cuma-cuma. Dia harus memastikan keahliannya dihargai.

“Wakil ketua serikat Rosa, Vince, mengajari saya bahwa ini adalah jenis sihir perisai. Saya seorang yang Diundang, jadi saya bisa mempertahankannya selamanya, tetapi penyihir biasa akan kehabisan mana dengan cepat jika mereka melakukan hal yang sama seperti saya. Di situlah sihir perisai Kuntz berperan.”

Dia bertukar tempat dengan Kuntz. Mereka tidak merencanakan semua ini, tetapi mereka mampu berkoordinasi karena mereka telah melakukan perjalanan jauh dari Gardenia dan sekarang lebih memahami satu sama lain. Pikiran itu membuat Sara senang.

“Aku tidak punya banyak mana, tapi juga tidak terlalu sedikit. Aku punya cukup mana sehingga ketua serikat Rosa menyebutku biasa-biasa saja. Itulah mengapa aku perlu menggunakan manaku secara efisien dan tanpa pemborosan. Aku tidak akan pernah bisa memasang perisai ke segala arah sekaligus seperti Sara.”

Kuntz mulai berbicara dan para Pemburu yang sebelumnya terkejut oleh keanehan Sara mulai memperhatikan lagi. Lagipula, ini berasal dari seorang penyihir biasa.

“Jadi, aku dan Sara menemukan cara untuk menangkis serangan dari jarak dekat dengan perisai terkecil yang bisa kubuat. Seperti ini.” Kuntz mengulurkan tangannya dan memunculkan perisai kecil berwarna cokelat di depannya. “Ini perisai kecil, tapi menghabiskan manaku dengan sangat cepat jika aku terus menggunakannya selamanya. Tapi jika hanya untuk sesaat…”

Kali ini, Kuntz menggerakkan tangannya ke sana kemari, memperlihatkan perisai di depannya setiap kali. Berulang kali.

“Jika kamu hanya menggunakannya sebentar, seperti ini, itu tidak akan menghabiskan banyak mana sama sekali. Mana-mu akan pulih dengan sendirinya setelah satu kali berburu untuk menutupi biayanya.”

Itulah bagian terbaik dari perisai Kuntz. Dan yang membedakannya dari sihir perisai tradisional adalah, seperti penghalang Sara, perisai itu menangkis semua serangan dan sihir.

“Sama seperti perisai Sara, perisai ini akan menangkis apa pun yang menyerangnya. Apakah ada yang ingin menyerang perisai saya?”

“Aku akan melakukannya,” ujar Hunter veteran lainnya. “Aku tidak akan menahan diri, oke?”

“Lebih lemah akan lebih baik,” kata Kuntz sambil menyeringai masam, dan tinju Hunter veteran itu melayang ke arahnya.

Sebuah perisai berwarna cokelat muncul seketika di depan tinjunya, dan sang Pemburu terpaksa terhuyung mundur ketika tinjunya mengenai perisai tersebut.

“Itu mengejutkan. Bagaimana dengan ini?”

“Mengapa para Pemburu harus begitu emosi?” Sara bertanya-tanya dalam hati. Dia memperhatikan dengan ekspresi jengkel di wajahnya dan, seperti yang dia duga, Pemburu itu akhirnya mundur, sambil mengepalkan tinjunya yang gemetar.

Sang Pemburu meminum ramuan dan menghela napas berat. “Perisai itu sudah cukup mengesankan, tetapi mata dan waktu reaksimu juga sama bagusnya. Yang paling mengesankan adalah kau mampu memblokir serangan seorang Pemburu yang menggunakan penguatan fisik sementara kau hanyalah seorang penyihir.”

“Nah, Allen-lah yang membantuku berlatih.”

Kuntz pasti telah menjalani latihan yang sangat keras.

“Sang pahlawan, ya? Tidak heran kalau begitu.”

Setelah itu, seorang komentator mengangkat tangannya, tetapi mereka semua tahu apa yang akan terjadi, jadi Kuntz menolak permintaannya.

“Yang perlu kamu lakukan untuk mantra ini adalah membayangkan memantulkan semua kerusakan, bukan hanya menerima satu serangan seperti mantra perisai tradisional. Sara dan Haruto dapat membantumu jika kamu kesulitan membayangkannya.”

Haruto, yang sejauh ini belum mendapat banyak kesempatan untuk bersinar, melangkah maju dengan antusias.

“Sara dan aku akan memasang penghalang, jadi seranglah kami dan rasakan bagaimana cara kerjanya. Namun, apa pun yang kalian serang akan kembali kepada kalian, jadi berhati-hatilah, bukan hanya untuk diri kalian sendiri tetapi juga untuk semua orang.”

Haruto juga bisa menggunakan penghalang, dan dia terkadang menggunakannya untuk berburu, jadi dia mungkin sebenarnya lebih memahami cara kerjanya daripada Sara.

Banyak dari para Hunter mengenal Haruto. Dia menggunakan banyak sihir yang mencolok, jadi mereka agak bingung melihatnya berdiri di sebelah Sara dan menggunakan mantra penghalang yang sama sekali tidak mencolok. Para pengguna sihir yang benar-benar ingin menggunakan sihir perisai pergi ke Sara, dan para Hunter yang ingin memperkuat fisik mereka dengan mainan yang akan memantulkan serangan mereka kembali kepada mereka pergi ke Haruto.

“Ini agak menakutkan, jadi kita akan membuat penghalang kita sedikit lebih besar,” umum Sara. Bukan hanya karena menakutkan, tetapi juga karena itu berarti akan ada permukaan yang lebih besar untuk memantulkan serangan. Sara dan Haruto saling menyeringai dari dalam penghalang mereka, menyaksikan para Hunter berjuang melawan mereka.

Sara tidak begitu mengerti, tetapi rupanya sihir perisai itu sangat sulit. Tidak banyak penyihir yang bisa melakukannya pada percobaan pertama, tetapi beberapa dari mereka yang pernah mendengar tentang Kuntz sebelumnya dan mencobanya sendiri mampu menguasainya dengan cepat. Mereka mungkin akan dapat memanfaatkannya dengan sedikit lebih banyak latihan.

Tiga hari terakhir dikhususkan untuk sihir petir Haruto.

“Ini adalah sihir petir.” Haruto mengangkat tangannya dan memunculkan percikan petir kecil di atasnya, yang disaksikan para Pemburu dengan penuh minat.

“Petir, seperti di langit?”

“Ya, benar.”

Di dunia ini, petir hanyalah sesuatu yang terlihat dari kejauhan di langit.

“Aku pernah melihat pohon yang tersambar petir. Pohon itu terbelah dua dan hangus hitam. Petir memang punya kekuatan penghancur seperti itu, ya?”

“Tepat sekali. Kamu menggunakannya untuk memancing, kan, Sara?”

Sara sedikit panik ketika Haruto tiba-tiba memanggil namanya. Dia mengira gilirannya sudah berakhir, jadi dia benar-benar terkejut.

“Y-Ya. Petir dapat menembus air, jadi jika kamu menyambar air, petir akan menjalar sampai ke dasar dan menjatuhkan ikan, lalu ikan-ikan itu akan mengapung ke permukaan. Tapi kamu juga bisa menyetrum hewan atau orang di dekatnya, jadi aku tidak terlalu merekomendasikan itu.”

Listrik di dalam air benar-benar berbahaya.

“Vince di Rosa bisa menggunakan sihir petir. Jika kau melumuri tanganmu dengan sihir itu, maka saat kau menyentuh monster, mereka akan tersengat listrik selama satu detik. Dia membayangkan listrik statis yang lebih kuat untuk menggunakannya.”

“Listrik statis… Sengatan listrik yang biasa terjadi di musim dingin, ya? Ya, saat gelap, kamu bisa melihat cahaya ketika itu terjadi, kan?”

Di sini juga terjadi musim dingin yang kering dengan listrik statis.

“Saya akan membuatnya sangat lemah, jadi jabat tangan saya.”

Mengalaminya sendiri selalu yang terbaik. Melihat para Hunter kalah oleh rasa ingin tahu mereka dan berbaris untuk berjabat tangan dengan Haruto, berteriak kaget setiap kali, Sara menemukan satu kalimat terlintas di benaknya.

“Ini seperti acara jabat tangan…”

“Pfft!”

“Gwah!”

“Aduh! Maaf!”

Haruto tertawa terbahak-bahak dan tanpa sengaja menyetrum seseorang dengan kekuatan yang lebih besar dari yang dia inginkan, lalu segera meminta maaf setelahnya.

“Hentikan, Sara. Jika kau mengatakan hal seperti itu, aku akan membuatmu melakukan ini juga.”

Para Pemburu hampir mulai berbaris di depan Sara juga seolah-olah mengatakan bahwa mereka lebih suka berjabat tangan dengannya, jadi dia buru-buru menggelengkan kepalanya.

“Aku belum pernah berlatih memberikan kejutan listrik kecil sebelumnya! Itu terlalu berbahaya!”

Itu memang benar. Sara tidak banyak berlatih sihir. Sama seperti Kuntz yang unggul dalam sihir bumi dan angin, setiap Pemburu memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda.

Hingga hari kesepuluh, orang-orang berkumpul di ruang latihan bawah tanah di Guild Pemburu setiap kali mereka punya waktu dan dengan penuh semangat berlatih sihir petir Haruto atau sihir perisai Kuntz. Para pemula belum memiliki keterampilan untuk itu, jadi mereka berlatih sihir melengkung Sara atau berlatih tanding dengan para veteran. Itu adalah periode pelatihan yang baik.

Sara memperhatikan para Pemburu berlatih dengan gembira setelah mereka menyelesaikan kelas pengumpulan bahan baku yang dia ajarkan hari itu. Ketika saudara laki-laki Kuntz, Rod, meminta mereka untuk mengajar sepuluh Pemburu pemula, dia tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang perbedaan antusiasme antara Rod dan teman-temannya, tetapi mereka menjadi lebih termotivasi ketika para Pemburu veteran bergabung dan mulai bekerja jauh lebih keras. Dua Pemburu yang diajari Sara sangat puas sekarang karena mereka juga memiliki cara untuk menghasilkan uang dengan segera. Mereka tidak memiliki banyak mana, tetapi Sara berharap mereka mungkin tertarik untuk menjadi apoteker.

“Sara! Haruto! Kuntz! Allen!”

Ann berlari menuruni tangga sambil meneriakkan nama-nama mereka.

“Lihat! Ini! Lihat!”

Di tangan kanannya yang terangkat, berkilau sebuah surat izin berburu yang tampak biasa saja, namun sangat berharga baginya.

“Selamat!”

Ann langsung melompat ke arah Sara dan memeluknya bahkan sebelum Sara selesai mengucapkan kata-katanya. Entah kenapa, dia bahkan mengangkat Sara dan memutarnya.

“Eh, tunggu, saya bukan—”

Saat ruangan berputar di sekitar Sara, Allen menariknya dari pelukan Ann dan menurunkannya ke lantai. Dia agak malu karena tangan Allen melingkari pinggangnya.

Haruto memanfaatkan momen itu untuk menggendong Ann.

“Haruto!”

“Selamat!”

“Terima kasih!”

Kuntz kemudian memutar tubuhnya, lalu Elm.

“Selamat!”

“Terima kasih! Tunggu, Elm?”

Entah mengapa, Ann dioper-oper ke Hunter lain, berputar-putar di sekitar ruang latihan sampai akhirnya sampai ke Elm yang menyeringai.

“Aku tahu kau akan baik-baik saja, tapi aku tetap senang kau berhasil sampai akhir.”

 

Elm tampak benar-benar lega. Ia berpakaian seperti warga kota dan mengenakan topi entah kenapa. Sara menyadari sesuatu.

“Kurasa kau tidak menyamar setiap hari dan pergi mengawasi Ann, kan?”

“Yah, aku khawatir. Maksudku, tiba-tiba bekerja sendiri?”

Dia mungkin juga menyapa orang-orang seperti yang dia katakan, tetapi rupanya dia juga mengintip pekerjaan Ann setiap hari.

“Para penjahat tidak punya waktu untuk mengejar Ann karena kecepatan pengirimannya. Aku juga datang ke sini, untuk melihat apa yang kalian lakukan. Ternyata jauh lebih banyak pekerjaan daripada yang kalian bilang, ya?”

Sara sama sekali tidak menyadarinya. Ia berpikir untuk mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi melihatnya memperhatikan Ann dengan begitu gembira, dengan topi yang sama sekali tidak cocok untuknya, ia kehilangan motivasi untuk melakukannya. Mungkin karena rambut merah menyala dan mata hijaunya yang seperti tumbuhan hijau segar sangat mirip dengan Nelly.

Ia mendapati dirinya bertanya-tanya bagaimana jadinya jika Nelly tidak diseret ke ibu kota dan mereka pergi ke Rosa bersama-sama. Ia yakin Nelly pasti akan menyelinap keluar untuk mengamati pekerjaannya di Persekutuan Pemburu setiap hari seperti ini. Ia tidak bisa menekan mananya saat itu, jadi akan sangat jelas di mana ia berada, tetapi ia akan terlihat benar-benar polos saat mengatakan…

“Aku keluar dari penjara bawah tanah agak lebih awal hari ini. Bolehkah aku minta salah satu ramuan itu?”

Dia akan tersenyum bahagia saat Sara meneleponnya.

Elm pun demikian. Sekarang Ann berada dalam perawatannya, dia sangat menyayanginya.

Hati Sara menghangat. Dia benar-benar bersyukur telah diterima oleh keluarga Nelly, keluarga Wolverié.

Ann akhirnya kembali, wajahnya memerah.

“Kau di sini, Elm!”

“Ya. Saya ingin tahu kabar kalian semua.”

“Sebenarnya dia datang ke sini untuk melihat keadaan Ann,” pikir Sara sambil geli.

“Nah, karena kau akhirnya mendapatkan lisensi Pemburu, bagaimana kalau kita pergi ke ruang bawah tanah pusat besok untuk merayakannya?”

Mata Ann berbinar mendengar saran Haruto.

“Bisakah kita?”

“Ya. Pelajaran kita sudah selesai hari ini, jadi kami berpikir untuk membawa kelompok ini ke ruang bawah tanah besok.”

Selanjutnya, giliran Rod dan para Pemburu pemula yang matanya mulai berbinar.

“Kami juga boleh ikut?”

“Ya. Kami bisa menemanimu beberapa hari ke depan,” kata Haruto dengan bangga. Dia sebenarnya pria yang cukup perhatian.

“Baiklah, kalau begitu aku akan ikut denganmu.”

Elm sedang dalam suasana hati yang baik, merasa rileks setelah tipu dayanya terbongkar, jadi dia berencana untuk ikut bersama mereka secara terang-terangan mulai sekarang.

“Sungguh berlebihan.”

“Akan lebih mewah jika Invited datang, bukan?”

Hari itu akan segera berakhir dengan damai, semua orang tersenyum karena semuanya tampak berjalan lancar.

Saat itulah seorang Pemburu yang sedang berada di sudut ruang latihan dan tidak ikut serta dalam kemeriahan itu melangkah maju. Sebenarnya, Sara hanya mengira dia adalah seorang Pemburu, tetapi dia mengenakan topi seperti Elm, dan pakaiannya sederhana namun rapi, seolah-olah dia adalah seorang bangsawan yang menyamar.

“Maaf, tapi bisakah Anda menunda rencana untuk masuk ke ruang bawah tanah itu?”

Suara yang keluar dari mulut pendatang baru itu terdengar familiar bagi Sara. Ia merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya mendengar suara itu.

“Ann, bukankah kau datang ke ibu kota untuk bergabung dengan para ksatria?”

Pria itu melepas topinya, memperlihatkan wajah Liam, wakil komandan para ksatria ibu kota.