Bab 4: Kemampuan Sara

“Hmm…”

Sara biasanya bangun dengan perasaan segar. Lebih tepatnya, dia mulai merasa segar saat bangun setelah datang ke dunia ini. Namun, hari ini, dia merasa agak tidak enak badan saat bangun. Saat dia mencoba bergerak, otot-ototnya terasa nyeri. Dia sedikit pusing dan mual. ​​Rasanya seperti dia sedang mabuk.

“Aku tidak ingat ada pesta mabuk-mabukan…”

Bukannya Sara tidak bisa minum sama sekali sebelum bereinkarnasi, tetapi itu juga bukan bakatnya. Dia tidak ingin tubuhnya yang sudah lamban menjadi lebih lamban lagi, jadi dia mencoba menghindari alkohol, tetapi dia pernah melakukan satu atau dua kali kenakalan remaja, jadi dia pernah mengalami mabuk sebelumnya.

Pikirannya pasti berkelana seolah-olah ingin menghindari mengingat apa yang terjadi sebelum dia kehilangan kesadaran.

Terdengar suara pelan dan pintu terbuka. Siapa pun orang itu pasti tidak mengetuk karena mereka mengira Sara masih tidur. Ketika Sara melihat siapa orang itu, dia sendiri yang berbicara, terkejut.

“Apa?”

“Kau sudah bangun.” Ted berjalan ke arahnya tanpa ekspresi, meletakkan nampan di samping tempat tidurnya, dan duduk di kursi.

“Kenapa kamu?” Sara menanyakan pertanyaan pertama yang muncul di benaknya dan Ted menyentakkan dagunya ke jendela.

“Nefertari sedang bekerja. Tuan Chris sedang melakukan eksperimennya. Count Wolverié dan Allen ada di ruang tamu.” Ia menyebutkan di mana orang lain berada seolah-olah mengatakan bahwa ia adalah satu-satunya pilihan. Nama Kuntz tidak disebutkan, tetapi mungkin karena ia tidak berarti apa-apa bagi Ted. Dan semua itu tidak menjawab mengapa Ted ada di sini.

“Biarkan aku melihat wajahmu.”

“MMM-Wajahku?” Sara tergagap, tidak yakin apa yang sedang terjadi.

Ted memegang wajahnya dengan kedua tangannya dan memutarnya ke sana kemari seolah-olah dia sedang melaksanakan etiket upacara minum teh yang benar, sementara kepalanya menjadi cangkirnya.

“Ugh…” pekiknya. Wajah pria itu tepat berada di sebelahnya, yang menurutnya agak memalukan. Tangan pria itu kering dan hangat dan dia tidak bisa tidak khawatir apakah dia berkeringat atau meneteskan air liur saat tidur.

“Apakah kepalamu sakit?”

Ketika dia menanyakan hal itu, dia menyadari bahwa dia ada di sana sebagai seorang apoteker dan dia akhirnya merasa santai.

“Sedikit. Aku juga mual.”

“Mual. Ada lagi?”

“Otot-ototku terasa nyeri.”

“Otot-ototnya sakit.” Ted menepuk lututnya seolah-olah sedang mengambil keputusan dan mengambil ramuan dari kantong di pinggangnya, menaruhnya di atas nampan yang dibawanya di samping kendi. Dia menuangkan air ke dalam cangkir dan meraih ke belakang Sara, perlahan mengangkatnya. Sara merasa pusing sekarang hanya karena dia tidak bisa menghubungkan Ted dengan kebaikan yang ditunjukkannya. “Pertama, minumlah air.”

“Baiklah.” Sara minum dengan patuh.

“Selanjutnya, sepertiga ramuan.”

“Baiklah.” Ia menukar air dengan ramuan, yang membuat perutnya terasa lebih nyaman. Ia tak dapat menahan tawa saat memikirkan hal itu.

“Apa itu?”

“Saya hanya berpikir Nelly akan meminum ramuan yang lebih hebat di saat seperti ini. Dia akan berkata, ‘Minum ini akan memperbaiki banyak hal.'”

“Benarkah? Obat yang terlalu kuat tidak baik untuk lambung. Anda akan merasa lebih baik untuk sementara waktu sebelum kambuh, jadi saya tidak merekomendasikannya.”

Dia terkikik lagi mendengar jawaban Ted yang profesional dan dia akhirnya menerima situasi yang dihadapinya.

“Ini karena gelombang kejut naga, kan?”

“Ya.” Ted meraih punggung Sara lagi dan membaringkannya kali ini. “Sudah satu setengah hari sejak saat itu.”

“Jadi itu kemarin?” Sara melihat ke luar jendela dan melihat matahari terbenam di langit.

“Ya. Tidak banyak orang yang terkena gelombang kejut naga dan selamat, jadi semua orang agak panik.”

Sara menduga sebagian besar orang yang menjadi korban langsung dimakan, jadi tidak banyak orang yang dapat menggambarkan efeknya pada tubuh. Orang-orang yang melawan mereka berhati-hati untuk menghindari gelombang kejut dan ketika naga-naga itu dijatuhkan, mereka dihabisi secepat mungkin, Ted menjelaskan.

“Kelinci bertanduk telah diamati pulih dari penyakit itu dengan cukup cepat, jadi kupikir kau akan baik-baik saja, tetapi bagaimanapun juga kau manusia. Ketika kau pingsan lagi setelah Allen membangunkanmu, kami memutuskan bahwa seorang apoteker harus menemanimu sampai kau sadar.”

Upaya Ted untuk menemuinya akhirnya masuk akal.

“Terima kasih, Ted.”

Ted menggelengkan kepalanya untuk mengatakan bahwa ucapan terima kasihnya tidak perlu dan menjawab pertanyaan yang masih ada di benaknya sedikit demi sedikit. “Apoteker baru yang bekerja di meja resepsionislah yang mengirim Mona dan Heather ke padang rumput selatan.”

Sara tidak tahu harus berpikir apa tentang itu. Mereka bahkan tidak dianggap sebagai tersangka dalam benaknya. “Kenapa? Mereka tidak punya alasan untuk itu, dan tidak punya wewenang untuk itu.”

“Rupanya mereka melihatmu kembali dengan kereta sehari sebelumnya. Mereka juga pemula, tetapi kau mendapat tugas khusus dan kembali dengan pengawal tampan yang tampak seperti kau bersenang-senang. Kurasa begitulah kata mereka.”

Ya, mereka memang bersenang-senang, tetapi itu adalah jenis kesenangan yang Anda dapatkan saat berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan tugas yang diberikan kepada Anda. Dan “penjaga tampan”? Allen berusia empat belas tahun seperti Sara, jadi dia pikir mereka terlalu muda untuk kecemburuan semacam itu.

“Daripada minta maaf, mereka malah bertanya kenapa Anda mendapat perlakuan istimewa, padahal mereka sendiri yang memilih melakukan pekerjaan mudah seperti menjaga meja resepsionis.”

“Tidak bisakah mereka bilang saja kalau mereka ingin pergi sendiri daripada mengirim Mona dan Heather ke sana?”

“Saya ragu mereka benar-benar ingin mengumpulkan tanaman. Mereka hanya tidak ingin Allen pergi bersama mereka berdua dan mengira mereka harus memastikan Anda tidak pergi bersama mereka untuk memastikan hal itu tidak terjadi. Agak sederhana bagi mereka untuk menyuruh gadis-gadis itu pergi sebelum Anda datang. Dan untuk berpikir bahwa mereka sendiri adalah apoteker, meskipun mereka masih pemula,” gerutu Ted.

Tampaknya motif mereka sepenuhnya kekanak-kanakan. Mereka bertindak jahat, tetapi mereka terlalu rendah hati untuk mendengar bahwa di padang rumput itu berbahaya, jadi mereka mungkin bermaksud melakukannya hanya sebagai lelucon kecil. Mereka tidak khawatir akan dihukum karenanya.

“Biar aku tebak: mereka bangsawan?”

“Memang begitu. Terus terang, apoteker biasa tidak diuntungkan di sini. Karena tidak terjadi apa-apa pada pasangan itu, kecil kemungkinan hal ini akan dianggap lebih dari sekadar lelucon.”

Hal itu tidak mengenakkan bagi Sara, tetapi ia tidak dapat berbuat banyak.

“Ngomong-ngomong, kalian berdua kabur dan kami yang lain datang beberapa saat kemudian dengan kereta kuda dan mendapati kalian tergeletak di tanah dengan Nefertari yang mengguncang-guncang tubuh kalian. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi aku memastikan untuk menghentikannya. Kalian tidak boleh mengguncang seseorang yang pingsan.”

“Aku bisa membayangkannya,” kata Sara sambil tersenyum kecut.

“Karena kamu tidak sadarkan diri, kami menaburkan ramuan ke tubuhmu karena kamu mungkin terluka di tempat yang tidak dapat kami lihat. Ketika seseorang tidak sadarkan diri dan tidak dapat minum, akan bermanfaat untuk memberikan ramuan melalui kulit. Kamu harus ingat itu. Kami mungkin telah bertindak sedikit berlebihan, jadi mungkin itulah sebabnya kamu sangat kelelahan.”

“Hah.” Chris akan dengan mudahnya menaburkan pengetahuannya tentang apoteker saat ia berbicara, yang membuat Sara menyadari bahwa Ted benar-benar murid Chris.

“Lalu Tuan Chris dan para kesatria tiba dan terjadilah kekacauan. Dan kami membawa Anda ke rumah Count Wolverié dengan kereta kuda. Itulah inti ceritanya.”

“Terima kasih.”

Ted mengangguk dengan gaya bicara “hmph” seperti Ted sebelum berdiri. “Aku akan memanggil Allen dan Count.” Dia melangkah ke pintu sebelum berhenti dan melirik Sara. “Aku bahkan hampir tidak punya kenalan… Kau tahu, ketika aku bertanya kepada resepsionis mengapa mereka melakukan hal bodoh seperti itu dan mereka berkata mereka tidak menganggapnya berbahaya, akhirnya aku sadar…” Suara Ted semakin pelan. “Aku melakukan hal yang sama persis dengan yang mereka lakukan.”

“Apa itu, Ted?” tanya Sara, tetapi Ted tidak menjawab.

Dia mengalihkan pandangan lagi, membuka pintu. “Kamu belum pulih sepenuhnya. Tetaplah beristirahat.” Dia pergi, menutup pintu dengan pelan di belakangnya.

“Dia melakukan hal yang sama? Oh, di Rosa, bersama Allen.”

Mereka sudah meminta maaf, jadi semuanya sudah berakhir dan selesai dalam pikiran Sara. Dan dia pikir dia bisa mengingat Allen mengatakan sesuatu seperti dia tidak akan memaafkan Ted, tetapi dia juga tidak akan menyimpan dendam. Dia terkejut mengetahui bahwa Ted masih memikirkannya, sejujurnya.

“Apakah dia akhirnya menyadari apa yang telah dia lakukan? Dua tahun kemudian? Sudah agak terlambat, Ted. Dan…” Sara memutar matanya dan tertawa. “’Aku hampir tidak punya kenalan’? Jadi dia tahu dia tidak punya teman.”

Allen dan Riot kemudian menyerbu ke ruangan dan memarahinya, sambil mengatakan bahwa sekarang bukan saatnya untuk tertawa.

“Sara… Aku seharusnya memberitahumu lebih banyak tentang karakteristik naga yang bermigrasi. Ini semua karena aku membanggakan betapa kuatnya pertahananmu.”

Riot memegang kedua tangan Sara, lalu menempelkan dahinya ke tangan itu. Bahkan hanya dengan melihat bagian belakang kepalanya yang mulai memutih, penyesalannya sudah jelas.

“Bayangkan kau bisa menahan auman naga dari jarak sedekat itu dengan tubuh mungilmu… Aku bisa menghitung dengan satu tangan berapa kali aku mengalami hal yang sama saat aku menjadi komandan ksatria, dan aku selalu dikelilingi oleh begitu banyak ksatria saat itu sehingga tidak ada yang terjadi. Aku sangat ngeri mendengar apa yang terjadi dari Allen dan melihat ketujuh naga itu tumbang.”

“Tujuh? Saat aku pingsan, empat di antaranya masih hidup. Yang hanya lumpuh juga ikut terbunuh?” Sara khawatir tentang apa yang akan terjadi saat kelumpuhannya hilang.

“Para kesatria membunuh mereka. Saat kau menjatuhkan mereka ke tanah, yang bisa kau lakukan saat itu hanyalah menghabisi mereka. Aku yakin kau mengerti alasannya sekarang.”

“Ya.” Sara adalah bukti nyata bahaya yang ditimbulkannya. “Ketika mereka turun, sepertinya hanya tiga dari mereka yang terkena agen kelumpuhan dan yang lainnya turun karena mereka khawatir terhadap mereka.”

“Ya, kupikir juga begitu. Keempat lainnya berkerumun di sekitar ketiga orang itu seolah-olah mereka melindungi mereka. Namun, ketika mereka mulai tertarik pada orang-orang yang lari dari mereka, aku memukul salah satu dari mereka dengan sihir untuk mengalihkan perhatiannya. Namun, aku hanya menarik perhatian salah satu dari mereka.”

Jadi itulah sebabnya salah satu dari mereka terfokus pada Allen, Sara menyadari.

“Naga biasanya menyendiri, tetapi terkadang mereka membentuk kelompok yang longgar. Anda pasti pernah bertemu dengan salah satu dari mereka, tetapi dalam kasus ini, itu bukan sekadar masalah nasib buruk.”

“Nasib buruk?” tanya Sara. Dari mana datangnya itu?

Ri mengangguk masam. “Sepertinya para kesatria mengacaukan eksperimen mereka. Mereka mencoba menyerang beberapa naga yang terlalu jauh, menyerang mereka dengan dosis setengah matang, dan kemudian naga-naga itu lolos begitu saja. Karena mereka melakukan eksperimen di perbukitan barat daya, naga-naga itu kebetulan turun di padang rumput selatan tepat di tempat kalian berdua berada.”

“Mengapa mereka begitu gegabah sekarang padahal mereka sudah bereksperimen selama sebulan?”

“Mereka pasti terlalu bersemangat.”

Sara membayangkan Liam, yang telah berusaha keras untuk menyambutnya pada hari kedatangannya di ibu kota. Saat itu, Liam sedang dalam perjalanan pulang dari kantor dan mencium bau agen kelumpuhan. Liam tampak sedang dalam suasana hati yang baik, jadi Sara berasumsi eksperimen mereka berjalan lancar.

“Saya pikir eksperimen mereka berjalan dengan baik.”

“Aku yakin mereka begitu. Tapi kemudian Chris muncul, kau tahu.”

“Tetapi…” Sara tidak mengerti maksudnya. “Bukan masalah mana yang lebih baik, bukan? Menurutku, akan lebih baik jika kedua percobaan itu berhasil, dan itulah sebabnya mereka melakukannya pada saat yang bersamaan.”

“Tapi Anda tentu akan membandingkan keduanya jika keduanya terjadi pada saat yang sama, bukan? Hari pertama eksperimen Chris adalah hari ketika Allen mengamuk, jadi saya rasa Anda belum mendengar kabar darinya, bukan, Sara?”

Sekarang setelah dipikir-pikir, dia belum mendengar apa pun dari Chris , Nelly , atau Kuntz. Dia langsung masuk ke hari keduanya di Serikat Apoteker tanpa sempat membicarakan apa pun dengan mereka.

“Kali ini aku benar-benar mempermalukan diriku sendiri, ya kan?” gumam Allen, yang membuat Ri hanya bisa tersenyum simpatik.

“Sepertinya pengusir naga itu sudah bekerja dengan sangat baik.”

“Tentu saja. Itu Chris.”

Dia telah menghabiskan waktu hampir setahun untuk menyempurnakan obat tersebut dan bereksperimen untuk menemukan cara terbaik untuk memanfaatkannya. Persiapan itu jelas membuahkan hasil sekarang.

“Dari jarak tertentu, mereka menaruh pengusir itu di api unggun lalu menyebarkan asapnya sebanyak mungkin dengan penyihir angin. Hanya itu saja percobaannya, tetapi naga-naga itu jelas menghindari asap dan melarikan diri ke selatan dari awal hingga akhir. Yang berarti…”

“Tidak ada naga yang datang ke perbukitan barat daya tempat para kesatria berada?”

“Benar. Aku tahu kau akan cepat mengerti, Sara.”

Jadi para kesatria itu duduk-duduk tanpa melakukan apa pun selama sehari, panik, dan menggunakan agen kelumpuhan pada beberapa naga yang berada lebih jauh dari yang biasanya mereka tuju. Namun, mereka tidak dapat menyerang naga pada jarak itu tanpa latihan, sehingga menyebabkan kejadian pada hari sebelumnya.

“Yah, kurasa itu juga bentuk eksperimen…”

“Meskipun begitu, saya tidak bisa menyebutnya berhasil mengingat kerugian yang ditimbulkannya.”

Sara tidak yakin. Cedera yang dialaminya pada dasarnya adalah karena ia berada di tempat yang salah pada waktu yang salah, dan semua orang berhasil lolos tanpa terluka. Jadi, ia tidak akan benar-benar menyebutnya sebagai eksperimen yang gagal.

Dia tersentak dan menatap Allen. “Bagaimana dengan orang-orang di dalam gedung? Apakah mereka baik-baik saja?”

“Ya, mereka baik-baik saja. Tidak ada satu pun bangunan yang rusak. Bahkan masih ada beberapa orang di dalam.”

“Kurasa aku bisa sedikit membantu. Aku jadi bertanya-tanya apakah kehadiran kami di sana benar-benar membuat perbedaan.” Sara tertawa canggung.

Dia bertanya-tanya saat melarikan diri bersama Mona dan Heather. Mereka sudah berada di tempat yang aman sebelum naga-naga itu datang, jadi mereka mungkin bisa melarikan diri bersama yang lainnya dengan baik meskipun Sara dan Allen tidak muncul.

Riot menggelengkan kepalanya, masih menggenggam tangan Sara. “Beberapa orang menyaksikan semuanya dari beberapa gedung tinggi yang lebih dekat ke pusat ibu kota. Kau tampaknya berpikir kau hanya melindungi gedung-gedung, tetapi itu tidak benar, Sara.”

Mereka berada di tanah, jadi yang dapat mereka lihat hanyalah apa yang terjadi di tingkat mata mereka.

“Para naga itu menuju jalan menuju kota, mengikuti orang-orang yang melarikan diri. Allen mengalihkan perhatian mereka, membuat mereka fokus kepadanya di padang rumput. Itu memberi semua orang waktu untuk melarikan diri.”

Itu sesuai dengan apa yang dikatakan Allen sebelumnya.

“Begitu orang-orang itu pergi, para naga tidak punya alasan lagi untuk mengejar mereka, jadi mereka malah tertarik pada bangunan-bangunan itu, yang akan menjadi pemandangan langka bagi mereka. Dan kau melindungi bangunan-bangunan itu, Sara.”

“Meskipun aku langsung pingsan setelahnya.” Dia benar-benar tidak menyangka dia telah melindungi gedung-gedung itu selama itu.

“Orang-orang yang menonton cukup terkejut ketika mereka mendengar naga-naga itu mengaum dan melihat seorang gadis pingsan. Kemudian seorang anak laki-laki melompat masuk dan mereka pikir mereka berdua sudah tamat, tetapi entah bagaimana mereka selamat. Kemudian para naga mulai bergerak menuju kota.”

Sara ingat Allen menggendongnya di punggungnya dan merasa malu memikirkan bagaimana orang-orang mungkin melihat itu.

“Tetapi naga-naga itu terperangkap di tempat, seperti ada semacam dinding yang mencegah mereka bergerak maju. Dan tak lama kemudian, seorang Pemburu berambut merah— ehm ,” Ri tiba-tiba berdeham. “Artinya, putriku yang luar biasa, Nefertari, muncul seperti embusan angin dan menghantam naga-naga yang bermigrasi. Oh, seandainya saja rumah kota itu berada di sisi selatan kota, aku mungkin juga bisa melihatnya.” Dia pasti berdeham karena dia tercekat oleh rasa bangga. “Kuharap aku bisa melihat Neffie-ku tersayang saat itu.”

“Yah, aku melihatnya,” kata Allen dengan puas. Dia telah memberikan Sara cerita demi cerita saat Sara memejamkan mata, jadi Sara tahu dia melihatnya.

“Nelly keren banget ya?”

“Tentu saja dia!”

Mereka bertiga tertawa sebelum Riot tiba-tiba menatap mereka dengan serius.

“Maksudku, kalau kalian berdua tidak ada di sana, naga-naga itu mungkin sudah menghantam semua orang yang lari di jalan dengan aumannya.”

Sara menggigil, mengingat betapa tiba-tiba dia kehilangan kesadaran.

“Beberapa bangunan mungkin juga hancur. Siapa tahu berapa banyak orang di dalamnya yang mungkin terluka, atau lebih buruk lagi. Jadi, kehadiran kalian berdua di sana benar-benar membuat perbedaan. Aku yakin akan hal itu.”

“Aku senang…” Dia bertindak impulsif karena khawatir pada beberapa orang yang baru saja menjadi temannya, tetapi dia akhirnya membantu lebih banyak orang karena itu, jadi pantas saja menjalani sesuatu yang menakutkan itu.

“Tapi aku benar-benar ingin minta maaf, Sara. Maksudku, aku menyebut diriku sebagai pengawalmu, tapi aku selalu mengandalkan kekuatanmu. Aku mungkin telah menemukan kelemahan pada penghalangmu, tapi sepertinya aku tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Allen dengan cemberut.

Sara tersenyum. “Tetapi jika kau tidak turun tangan untuk melindungiku dan membuatku memasang kembali penghalang itu, siapa tahu apa yang akan terjadi? Dan aku hanya merasa aman untuk kembali ke sana karena aku tahu kau ada di sana.”

Mereka saling mengenal dengan baik, jadi mereka saling bergantung. Itu bukan hal yang buruk.

“Ini hanyalah contoh lain tentang adanya hal-hal tertentu yang hanya bisa saya lakukan dan hal-hal yang hanya bisa Anda lakukan, Allen. Saya rasa kita adalah tim yang cukup bagus, secara pribadi.”

Allen tersenyum menggoda. “Apakah itu berarti kau akan masuk ke ruang bawah tanah bersamaku?”

“Tidak, tidak.”

Dia mungkin akan melakukannya, jika dia bisa mendapatkan tanaman obat yang berharga di sana, tetapi karena Allen cukup baik untuk mengakhiri semuanya dengan sebuah lelucon, dia harus membalasnya.

“Baiklah. Aku akan beristirahat dengan cukup hari ini, dan besok kita akhirnya bisa mulai mengumpulkan tanaman!”

“B-Benar. Kuharap semuanya berjalan lancar,” gumam Ri. Sara tidak yakin apa maksudnya, tetapi dia akan mengerti apa maksudnya keesokan harinya.

“Saya harus bersikeras agar kamu naik kereta hari ini.”

Menilai bahwa dia sudah pulih sepenuhnya, Sara bersiap untuk pergi ke Serikat Apoteker bersama Allen keesokan harinya ketika manajer rumah kota itu buru-buru menghentikannya.

“Oh, aku baik-baik saja. Aku sudah kembali normal.” Sara melenturkan lengannya untuk meyakinkan sang manajer.

“Dan apa yang bisa kupastikan dari lengan itu? Melainkan—” Manajer itu berdeham. “Menurutku, sungguh menggelikan bahwa kau kembali bekerja setelah beristirahat hanya satu hari.”

Setelah beristirahat seharian penuh saat ia pingsan dan sehari setelahnya, Sara merasa baik-baik saja. Ia telah mendapat izin dari Ri, Nelly, dan Chris untuk kembali bekerja, jadi mengapa manajernya berusaha menghentikannya?

“Jika aku tidak bisa membuatmu tinggal di rumah dan beristirahat, maukah kamu setidaknya menggunakan kereta kuda?”

Sekarang setelah dipikir-pikir, dia sudah memberi tahu semua orang bahwa dia adalah salah satu yang diundang, jadi tidak ada alasan baginya untuk tidak menonjol lagi. Jadi Sara menyetujui permintaan pengurus dan naik kereta kuda ke kantor. Menaikinya di depan rumah besar dan mengendarainya keluar melalui gerbang benar-benar membuatnya menghargai betapa besarnya rumah kota itu. Saat dia menatap ke luar jendela sambil memikirkan hal-hal yang biasa saja, dia hampir melompat dari tempat duduknya ketika dia mendengar teriakan dari luar.

“Itu yang Diundang!”

“Yang diundang yang melindungi kota dari naga dan pengawalnya!”

Sara buru-buru duduk di kursinya semampunya, menyembunyikan wajahnya dari jendela. Allen segera menutup tirai.

“Kenapa Ri tidak mengatakan apa-apa? Jadi ini yang membuatnya tersenyum sepanjang pagi,” gerutu Allen. Dia pasti juga tidak tahu.

“Sara!”

“Allen!”

Mereka masih berada di distrik bangsawan, tetapi tampaknya ada lebih banyak orang di sekitar daripada biasanya. Belum lagi…

“Mereka bahkan tahu nama kita?!”

“Aku juga? Kenapa?” ​​tanya Allen, wajahnya berkedut.

Sebagai tanggapan, Sara menyilangkan tangannya dan membanggakan diri seakan-akan dia berbicara tentang dirinya sendiri, “Yah, aku baru saja pingsan, tapi kamu benar-benar berhasil menjatuhkan salah satu dari mereka.”

“Para kesatria mengalahkan mereka setiap hari, dan menurutmu berapa banyak yang diburu Nelly? Aku kebetulan ada di sana saat para naga menyerang. Aku tidak akan terlalu sombong saat mengalahkan salah satu dari mereka.”

“Ya,” Sara setuju.

Dia dan Allen sama-sama bersyukur bahwa mereka berhasil keluar dari situasi tersebut dengan sebagian besar selamat, dan tidak seorang pun dari mereka merasa bangga dengan apa yang telah mereka lakukan, jadi mereka berdua kesulitan memahami mengapa mereka mendapat reaksi seperti ini.

Kereta yang lambat dan bergoyang itu akhirnya tiba di Persekutuan Apoteker. Sejujurnya, akan lebih cepat jika berjalan kaki ke sana.

“Nona muda, tuan muda, kita sudah sampai, tapi saya sarankan kamu menguatkan diri dulu sebelum keluar.”

Sara dan Allen menelan ludah dan mengangguk satu sama lain atas peringatan pengemudi. Mereka bahkan tidak sempat mengomentari Allen yang dipanggil “tuan muda”.

“Aku akan keluar dulu, lalu aku akan membantumu, jadi pasang penghalangmu sekarang juga. Seperti saat kita melewati kawanan domba kapas itu.”

“Benar.”

Saat itu memang bukan saat yang tepat untuk melakukan hal itu, tetapi hal itu membuat Sara merasa nostalgia.

“Oke.”

Saat Allen membuka pintu, terdengar sorak sorai. Mereka mendengar orang-orang berkata, “Jadi, itu si Undangan, Sara,” dan, “Itu si Pemburu, Allen.”

“Sara. Jangan ragu. Ayo pergi.”

Allen segera keluar dan mengulurkan tangannya untuk Sara. Biasanya, mereka masing-masing keluar sendiri, tetapi ini bukan saatnya untuk itu. Sara membiarkan Allen membantunya turun, dan mereka menuju pintu samping dengan Sara menggunakan penghalang untuk menjauhkan kerumunan.

“Wah, penghalangmu juga berguna untuk keramaian. Ack! Ayo, cepat!” Allen menundukkan kepalanya setelah melirik ke arah depan aula serikat. Karena sedikit lebih pendek darinya, Sara tidak dapat melihat apa yang menyebabkannya bereaksi seperti itu, jadi dia mulai merasa sedikit gugup sebelum seseorang memanggil namanya dengan keras.

“Sara!”

“Apa yang dia lakukan di sini?” Sedetik yang lalu, Sara tidak tahu mengapa Allen berseru, “Ack!” tetapi sekarang itu masuk akal. Kehadiran pria itu di sini tidak masuk akal.

Saat lelaki itu memanggil namanya, jalan terbuka untuk Sara dan Allen, tetapi bukan ke pintu samping. Dia mungkin akan menghampiri mereka jika mereka tetap berdiri di sana, jadi mereka dengan enggan menuju bagian depan gedung.

“Hai, Sara. Kamu tampak sehat.” Liam menunggu mereka dengan senyum cerah dan seragam ksatria yang rapi.

“Saya menghargai perhatianmu,” kata Sara, tanpa memperlihatkan kekesalan di wajahnya. Tentu saja, dia langsung menyesal karena tidak menunjukkan betapa kesalnya dia.

“Sebagai calon tunanganmu, wajar saja jika kamu khawatir.”

“Apa?” kata Sara datar, tetapi tanggapannya tenggelam oleh teriakan kegirangan para penonton. Sebuah rumor tentang gadis undangan yang menikahi putra perdana menteri menyebar ke seluruh kerumunan seperti angin, dan mereka semua pergi dengan puas setelah melihat Sara dan Allen dengan jelas. Bahkan tidak ada waktu baginya untuk menyangkalnya.

“Saya rasa saya sudah menolak tawaranmu berkali-kali.”

“Dan aku masih menawarkannya, bukan?”

Sara tidak tahu apa yang dilihatnya , tetapi baginya, ada percikan api yang beterbangan di antara mereka berdua yang lebih meledak-ledak daripada romantis.

Tetapi kerumunan itu akhirnya menghilang, jadi Sara memalingkan kepalanya ke samping sambil mendengus dan kembali berjalan ke pintu samping.

“Mohon jangan masuk tanpa izin.”

“Oh, aku sudah mendapat izin.”

Mereka menuju kamar Josef dengan teritip mereka yang menyebalkan masih menempel pada mereka dan disambut oleh wajah apoteker yang tampak kesal.

“Aku dengar kau akan datang hari ini, tapi kau bisa mengambil cuti beberapa hari lagi, lho.” Kedengarannya seperti dia lebih suka jika Sara tinggal di rumah, tapi Sara mengabaikannya.

“Saya ingin melakukan kegiatan mengumpulkan tanaman yang tidak dapat kita lakukan hari ini.”

“Kau benar-benar akan pergi berkumpul? Bukankah kau hampir mati di sana?” tanya Josef dengan heran.

“Sekarang aku punya cara untuk menangkal auman naga,” kata Sara dengan nada mendengus percaya diri. “Lagipula, kita akan baik-baik saja jika kita tidak pergi ke padang rumput selatan.”

Dia sudah membicarakan semua ini dengan Chris dan Nelly. Setelah mereka pulang kerja, Chris dan Nelly sibuk mengurus Sara seperti halnya Allen dan Ri, tetapi karena merasakan betapa kuatnya keinginan Sara untuk bekerja, mereka semua mendiskusikan rencana tindakan yang konkret bersama-sama.

“Chris mengatakan kepadaku bahwa padang rumput di sebelah barat dan selatan adalah satu-satunya tempat yang perlu dikhawatirkan tentang migrasi naga saat ini, jadi kita akan baik-baik saja di utara atau timur. Menurut Nelly, tempat teraman bagiku dengan pertahananku saat ini adalah ruang bawah tanah, jadi jika ada apoteker yang takut pergi ke padang rumput, dia berkata aku harus membawa mereka ke ruang bawah tanah saja.”

“Bisakah kau pikirkan masalah yang kau timbulkan pada kami, Tuan Chris? Dan seorang penjaga yang menyarankan untuk membawa apoteker pemula ke ruang bawah tanah sungguh konyol,” gerutu Josef. Ia berdiri dari kursinya dan menoleh ke Liam, yang berdiri di belakang Sara. “Liam. Jangan bersikap seolah kau punya izin untuk berada di sini, karena memang tidak.”

Rupanya Josef dan Liam saling kenal.

“Jika kau ingin melihat wajah tunanganmu karena kau khawatir padanya, pergilah ke Wolveriés, bukan ke Persekutuan Apoteker. Meskipun kucatat bahwa tampaknya para kesatrialah yang menyebabkan dia hampir mati sejak awal.”

“Sara mengerti. Dan Wolveriés menolak kunjunganku.”

“Mereka melakukannya, kan?” Josef membalasnya, jadi Sara bahkan tidak perlu melakukannya.

Jadi itulah sebabnya dia menyergapnya di Serikat Apoteker.

“Bolehkah aku mengatakan sesuatu?” Sara dengan tegas memotong pembicaraan mereka berdua. “Aku bukan tunangan Liam. Aku sudah menolaknya berkali-kali. Dan aku tidak mengerti tentang para kesatria dan naga yang bermigrasi. Namun, jika kau ingin melihat wajahku, kau sudah melihatnya sekarang. Silakan pergi.”

Suaranya mungkin agak keras. Sambil mendesah, Josef mengarahkan salah satu apoteker lain di ruangan itu, “Silakan antar tamu kami keluar. Lewat pintu depan.”

“Sampai jumpa nanti, Sara.”

Liam pergi tanpa pertengkaran yang diharapkan Sara. Akan lebih baik jika sebagian dari apa yang dikatakan Sara dapat dipahami, tetapi tidak ada tanda-tanda itu.

“Aku tidak akan pernah melihatmu lagi!” kata Sara sambil mengerutkan wajahnya.

“Menurutku Liam adalah tawaran yang cukup bagus,” komentar Josef. “Apa yang menurutmu tidak menyenangkan darinya?”

Ri juga mengatakan hal serupa. Mengapa semua orang begitu cepat memuji Liam?

“Menurutku dia akan menjadi suami yang buruk!”

“Benarkah? Dia punya reputasi, dia baik pada wanita, dia kaya… Dia setidaknya lebih baik dari Ted, bukan?”

“Mengapa Ted adalah satu-satunya pilihanku?”

Perbandingan macam apa itu? Tentu, secara objektif, ada banyak kelebihan dari pengaturan itu, tetapi Sara tidak bisa melihatnya sebagai pilihan yang baik.

“Saat pertama kali kita bertemu, dia tidak melihatku lebih dari sekadar gadis menyedihkan tanpa wali, dan sekarang aku hanya seorang Undangan yang bisa dia gunakan—sumber mana yang tak terbatas.”

Jika tidak, dia pasti akan khawatir saat melihatnya. Senyum lebar di wajahnya saat tindakannya sendiri menyebabkan gadis itu pingsan di tempat tidur selama lebih dari sehari sungguh menyeramkan!

“Tapi aku bukan salah satu dari mereka! Dia sama sekali tidak peduli siapa aku. Bagaimana mungkin aku bisa hidup dengan orang seperti itu?” Ketika dia mengungkapkannya dengan kata-kata, hal itu benar-benar menjadi jelas baginya. Liam hanya melihat apa yang ingin dia lihat. Dia tidak pernah benar-benar melihat Sara sekali pun.

“Ya, aku juga tidak pernah menyukai pria itu. Dia selalu bersikap ‘positif’, itu menjijikkan. Kurasa kita sepakat soal itu.”

Sara tidak terlalu senang berseberangan dengan Josef dalam hal apa pun.

“Ngomong-ngomong, maaf karena menghentikanmu saat kau sedang bersemangat, tapi ketua serikat menyuruhku untuk memberi tahu dia jika kau datang hari ini. Tentu saja aku juga akan ikut.”

Sara menatap Josef dengan curiga. “Ikut campur apa?”

“Semua detail tentang apa yang terjadi saat kau terkena auman naga, tentu saja. Ted bilang dia memberimu ramuan, tapi apakah itu benar-benar semua yang dibutuhkan? Kita semua akan membahas apakah kau seharusnya diberi antiparalitik atau penawar racun untuk membangunkanmu.”

“Ih!” Jadi Sara adalah kelinci percobaan mereka.

“Namamu Allen, kan? Kau juga ikut. Pandanganmu sebagai saksi juga sangat berharga.”

“Baiklah, kalau Sara setuju.”

Yah, mungkin ini pelajaran yang cukup penting bagi seorang apoteker. Semangat Sara untuk bekerja sedikit menurun, tetapi ini akan menjadi kesempatan belajar yang baik, jadi dia mempersiapkan diri untuk mengambil bagian dalam diskusi kecil mereka.

“Maksudku, aku tidak tahu berapa banyak yang bisa kuceritakan padamu, karena aku langsung pingsan.”

“Akan cukup membantu jika aku hanya mendengar tentang apa yang kau rasakan saat bangun tidur, hal-hal seperti itu. Ayo, ke sini.”

Ironisnya, hari itu justru menjadi hari ketika Serikat Apoteker paling menghargai kehadiran Sara di ibu kota.

“Saya kelelahan…”

“Aku juga. Itu jauh lebih sulit daripada penjara bawah tanah mana pun.”

Menjelang malam, akhirnya tidak ada lagi orang yang datang untuk menemui Sara dan Allen, dan mereka dapat dengan santai berkendara pulang ketika kereta mereka datang untuk menjemput mereka.

“Kami bahkan tidak sempat melihat Mona dan Heather. Aku heran apakah mereka takut pergi berkumpul sekarang…” Sara merenung.

“Itu hanya karena kami terlalu sibuk untuk menemui mereka. Aku penasaran apa yang akan terjadi besok…”

Segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Sara.

“Jika kau hanya akan terjebak di Serikat Apoteker sepanjang hari, aku harap kita berdua bisa pergi berburu saja.”

“Sudah kubilang aku tidak akan masuk ke… Hah?” Sebelum Sara sempat menolak ajakannya, ia sempat berpikir. Apa yang sebenarnya ia lakukan di sini? Bukankah ia telah dikirim ke ibu kota oleh Persekutuan Apoteker Hydrangea? Namun, mereka memiliki begitu banyak apoteker, sehingga para pemula tidak bisa melakukan apa pun. Itulah sebabnya ia berpikir untuk mengumpulkan tanaman, karena itu adalah keahliannya, dan ia akan mengajari beberapa apoteker di sini yang tidak memiliki hal lain untuk dilakukan selain mengumpulkan tanaman saat ia melakukannya. Bagaimanapun, ia memiliki penghalang, jadi ia bisa melakukannya dengan aman.

“Semuanya jadi kacau karena aku terlibat dengan urusan naga…”

“Ya, kurasa begitu.” Respons Allen agak hambar, mengingat tidak ada yang bisa dia lakukan lagi selain mengantar Sara kembali ke rumah kota.

“Saya jadi bersemangat untuk memberi tahu orang-orang bahwa saya adalah seorang yang Diundang sehingga saya benar-benar bisa melakukan beberapa pekerjaan, tetapi ternyata lebih banyak orang daripada yang ingin saya beri tahu akhirnya mengetahuinya.”

“Ya, orang-orang bahkan tahu siapa aku sekarang. Aku yakin mereka akan segera melupakanku.” Allen bersikap pragmatis seperti biasanya. Meskipun semua orang tahu namanya, dia tetap teguh pada keyakinannya bahwa kekuatan adalah satu-satunya yang penting bagi seorang Hunter.

“Terserah. Saat kita kembali ke Hydrangea, semuanya akan kembali normal.”

“Kurasa begitu.”

Kalau begitu, apa yang perlu Sara lakukan di ibu kota?

“Saya masih ingin menciptakan sistem yang lebih baik untuk mengumpulkan tanaman! Maksud saya, itu tidak harus menjadi hal yang besar, tetapi saya ingin keluar dan berkumpul dengan beberapa orang, karena saya merasa itulah cara saya bisa menjadi yang paling berguna di sini.”

“Mungkin kita harus pergi ke padang rumput timur lagi besok. Kelinci bertanduk tidak perlu dikhawatirkan. Tapi, aku ingin masuk ke ruang bawah tanah.”

Allen menganjurkan ruang bawah tanah seperti yang selalu dilakukannya, tetapi ketika Sara benar-benar memikirkan ke mana ia ingin pergi, ia menyadari itu bukanlah padang rumput timur.

“Apa yang benar-benar ingin saya lakukan adalah bekerja di tempat Nelly berada…” Perasaannya yang sebenarnya terungkap dan, tanpa diduga, Allen setuju.

“Di mana Nelly, ya? Jadi perbukitan barat daya? Chris juga tidak akan jauh dari sana. Mungkin itu tidak masalah, kan?”

“Hah? Tapi bukankah Chris bilang kita harus pergi ke timur atau utara besok?”

“Jika kita ingin aman, ya. Tapi kalau dipikir-pikir, tempat teraman adalah di dekat Nelly, bukan?”

“Kamu benar!”

Ketika mata Sara dan Allen bertemu, kereta itu baru saja tiba di rumah kota.

Mereka langsung mengemukakan gagasan itu saat makan malam, tetapi reaksi Nelly jauh lebih tidak setuju dari yang mereka duga.

“Apakah ini ide yang buruk?” tanya Sara dengan sedih.

“Tidak, bukan itu masalahnya. Hanya saja eksperimen Chris sejauh ini berjalan dengan sangat baik. Tidak ada naga yang datang ke perbukitan barat daya, jadi aku tidak akan bisa pamer sama sekali padamu, Sara!”

“ Itukah yang membuatmu begitu kesal?” Sara tersenyum lega. “Yah, itu artinya tempat ini akan sangat aman, jadi aku harus pergi, kan?”

Chris hanya makan dengan tenang, ekspresi di wajahnya mengatakan bahwa Sara boleh melakukan apa pun yang diinginkannya. “Jika tidak ada naga yang datang ke perbukitan barat daya, mengapa tidak ikut saja bersamaku untuk mengawasi mereka, Nef? Dengan begitu, Sara bisa mengawasi kita berdua saat dia berkumpul.”

Sara menahan keinginan untuk mengatakan padanya bahwa dia tidak punya keinginan khusus untuk mengawasinya.

“Ya, aku akan melakukannya jika aku bisa, tetapi dengan apa yang terjadi tempo hari… Para kesatria tidak lagi melakukan serangan gegabah setelah apa yang terjadi pada Sara, tetapi jika sesuatu seperti itu terjadi lagi, aku harus berada di dekat sini. Tentu saja, aku tidak tahu bahwa Sara yang akan kuselamatkan saat itu.”

Perbukitan mungkin adalah tempat terbaik untuk mengamati pergerakan naga-naga itu. Nelly pasti mengejar mereka tempo hari karena ia melihat mereka bertingkah aneh. Ia harus memerhatikan, karena ia akan bisa sampai di sana lebih cepat daripada orang lain jika terjadi sesuatu.

“Baiklah, aku akan pergi ke Serikat Apoteker besok, mencari beberapa sukarelawan, dan menuju ke perbukitan barat daya. Nelly, umm…” Sara ragu untuk menanyakan apa yang ingin ditanyakannya.

“Aku akan memberi tahu para kesatria,” kata Nelly tegas.

Sara merasa lega mendengarnya, dan juga senang. Bukan karena keinginannya terpenuhi, tetapi karena Nelly akhirnya mengambil inisiatif untuk berbicara tentang berbagai hal alih-alih menyerah dalam berkomunikasi sejak awal.

“Jika mereka tidak ingin kita berkumpul di sana, kita bisa melakukannya di dekat Chris.”

“Ada banyak tanaman herbal penyembuh di sekitar tempat kami tinggal.” Chris tampaknya menyambut kehadiran mereka.

“Kamu tidak keberatan kami ada di sana?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya berpikir Chester tidak akan menyetujuinya kemarin, jadi aku tidak menyarankannya.”

“Jangan coba-coba membujuknya untuk datang kepadamu. Dia akan ikut denganku dulu,” kata Nelly dengan nada kesal, meskipun juga dengan sedikit geli.

“Itu terserah dia,” kata Chris dengan nada menggoda sebagai tanggapan.

Sara agak terkejut melihat hubungan di antara mereka berdua. Mungkin mereka memang mulai semakin dekat.

Sara dan Allen meninggalkan rumah kota itu lebih awal keesokan harinya, tetapi rumor tentang mereka tampaknya menghilang hanya dalam satu hari, dan bukan hari ke tujuh puluh lima seperti yang ia harapkan.

“Kurasa mereka baik-baik saja setelah melihat kita secara langsung? Maksudku, aku tidak mengeluh…”

“Yah, hanya kami ,” kata Allen. Sara setuju dengan sepenuh hati. Mereka hanya sepasang anak biasa. Ya.

Mereka menuju ke Serikat Apoteker dari pintu samping seperti biasa dan langsung menemui Josef yang, sudah dapat diduga, sedang dalam suasana hati yang buruk sekali lagi.

“Bisakah kalian menjalani satu hari tanpa membuatku mendapat masalah?”

Mulut Sara menganga. Apa yang salah dengan seorang apoteker yang datang ke Serikat Apoteker?

Josef mendesah dalam-dalam. “Tuan Chris muncul pagi ini dan berkata kau akan menuju perbukitan barat daya untuk melakukan pengumpulan hari ini dan bahwa dia akan ‘menyerahkan sisanya pada kami.’ Menurutmu, apa yang akan dia serahkan pada kita?”

“Aku tidak bisa mengatakannya.”

Dia senang Chris telah mengatakan sesuatu, tetapi dia mungkin bisa mengatakan lebih banyak jika dia jujur.

“Pertama-tama, itu berbahaya.”

“Yah, kami pikir Nelly pasti ada di sana, jadi itu adalah tempat yang paling aman.”

“Wanita Wolverié itu, ya? Kurasa begitu.” Josef mengangkat bahu seolah menyerah. “Memang benar kami tidak punya pekerjaan lain untuk Anda lakukan di sini selain mengumpulkan data. Berhati-hatilah, dan jika Anda menemukan data baru untuk dibagikan kepada kami, pastikan Anda melaporkannya. Laporan Anda kemarin sangat berguna.”

“Yah, aku memang mempertaruhkan nyawaku untuk itu.” Dia hanya bisa berharap bahwa sebagian dari ketidakjujurannya itu sampai kepadanya. Mengapa orang-orang di Serikat Apoteker selalu seperti ini? Untungnya, dia sudah lama terbiasa dengan hal itu dari Chris, jadi dia tidak berkomentar apa-apa.

“Jadi, menurutmu apakah ada apoteker yang mau ikut dengan kita?”

“Aku benar-benar tidak,” balasnya segera.

“Bisakah aku bertanya pada Mona dan Heather saja?”

“Baiklah, tapi menurutku mereka tidak akan mau pergi.”

Ketika ditanya, pasangan itu tampak agak ragu untuk pergi ke perbukitan barat daya khususnya, tetapi Mona akhirnya dengan tegas menyatakan, “Saya akan pergi.”

“Ya, kamu sangat menyukai para ksatria, bukan, Mona?”

“Baiklah, berapa kali kamu punya kesempatan untuk melihatnya dari dekat?”

Sara mengenang masa-masa di Rosa dengan penuh nostalgia. Ada saat ketika dia gembira melihat para kesatria juga…

“Aku juga tahu bagaimana situasinya nanti. Kami tidak melihat banyak hal karena kami lari cukup jauh, tetapi seluruh kota membicarakan tentang bagaimana Sara yang Diundang menyelamatkan kami dan Nelly dan muridnya Allen mengalahkan semua naga itu untuk menyelamatkannya . ”

“Urgh…” Sara tidak tahu persis apa rumor tentangnya. Ia merasa wajahnya seperti terbakar.

“Aku juga mendengar bahwa tunangan si Undangan, Liam, memerintahkan satu regu ksatria untuk menghabisi sisa naga yang bermigrasi kemarin juga.”

“Bagaimana rumor ini bisa menyebar secepat ini? Dan dia bukan tunanganku.”

“Kenapa tidak? Dia putra perdana menteri. Itu tawaran yang cukup bagus, bukan?”

Itu sama sekali tidak penting bagi Sara. Mengapa semua orang berusaha menjual pria ini padanya? Dia ingin memberi tahu mereka semua bahwa pria itu adalah barang cacat.

“Yah, mungkin rumor itu muncul karena kami meneriakkan namamu karena kami khawatir padamu.”

“Jadi itu ulahmu .” Bahu Sara merosot. Dia tidak bisa menyalahkan mereka karena khawatir, bukan? Sekarang dia tidak punya tempat untuk menyalahkan atas kebocoran informasi pribadinya.

“Oh, terserahlah. Pokoknya, kurasa kita akan aman karena Nelly dan para kesatria akan ada di sana. Mau ikut dengan kami?”

“Ayo pergi!”

“Saya yakin kita akan menemukan beberapa hal bagus di sana.”

Ia membawa mereka berdua ke Josef untuk melaporkan keberhasilannya dengan bangga. Yang dilakukan Josef hanyalah mengusir mereka, dengan satu alis terangkat.

“Mereka memintaku untuk mengantarkan obat antiparalitik ini juga, hari ini. Astaga, aku tidak ingin pergi. Aku agak takut,” keluh sopir mereka yang biasa. Tetap saja, ia berangkat bersama mereka ke perbukitan barat daya, semuanya tentu saja dikawal oleh Allen, subjek kecemburuan gadis-gadis resepsionis.

“Kalian berdua pernah melihat kastil itu sebelumnya? Ada jalan yang melewatinya ke arah barat. Kita akan menuju ke selatan dari sana,” kata pengemudi itu kepada mereka, membawa mereka kembali ke distrik bangsawan tempat Sara dan Allen datang tadi pagi.

“Wow!”

Akhirnya, mereka melihat kastil itu, yang tampak seperti sekumpulan rumah besar milik House Wolverié di Hydrangea yang semuanya saling menempel. Ada beberapa menara, hanya satu yang dapat mereka lihat dari rumah kota. Bagian yang paling mencolok dari kastil itu adalah kastil itu dikelilingi oleh tembok seperti milik Rosa. Namun, tembok kastil itu jauh lebih pendek, jadi mereka masih dapat melihat bangunan-bangunan di dalamnya.

“Kelihatannya sangat, umm, praktis?”

“Begitulah. Semua menara pengawas masih digunakan, dan jika perlu, seluruh ibu kota harus mengungsi ke kastil. Kastil itu bisa berfungsi sebagai tempat berlindung bagi seluruh kota jika terjadi keadaan darurat.”

Pengemudi itu mengajari mereka tentang ibu kota saat mereka pindah. Skenario yang paling mungkin untuk evakuasi seluruh kota adalah monster yang keluar dari salah satu dari tiga ruang bawah tanah di area tersebut, pikir Sara.

“Namun, tembok Rosa lebih kuat.” Mengenai hal ini, Allen tahu lebih banyak daripada pengemudi itu.

“Yah, ya, tembok Rosa pasti melindungi mereka dari kura-kura benua, kan? Semua tembok ibu kota harus menahan naga yang bermigrasi, serigala gunung, dan wyvern.”

“Saya tidak begitu mengerti perbandingannya…”

Dia pernah mendengar sedikit tentang bagaimana monster akan membanjiri ruang bawah tanah yang tidak dikelola dengan baik, dan wyvern serta serigala gunung akan sangat menakutkan jika ada di kota. Namun, seperti apa sebenarnya kura-kura benua jika mereka merupakan ancaman yang lebih besar dari itu?

“Tidak ada yang benar-benar tahu banyak tentang mereka, tetapi mereka keluar dari penjara bawah tanah di suatu tempat setiap beberapa dekade atau abad dan menuju ke Gunung Kegelapan, kurasa. Mereka setinggi gedung dua lantai dan Rosa berada tepat di jalan mereka.”

“Lalu, mengapa mereka menempatkan kota itu di sana?” Sara tak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Tapi penjara-penjara di ibu kota dikelola dengan baik, jadi terakhir kali kejadian seperti itu terjadi sudah lama sekali, kita bahkan tidak mengetahuinya,” imbuh Heather.

“Tetap saja, kastil itu ada di sana jika kita membutuhkannya, dan kita bisa merasa nyaman karenanya,” sang pengemudi menyimpulkan saat mereka melewati kompleks itu.

Sara mendesah, berpikir bahwa dia benar-benar tidak tahu banyak hal. Apakah karena dia selalu begitu fokus untuk menjadi mandiri dan mencari nafkah, dengan mengorbankan segalanya?

“Semuanya sibuk sepanjang perjalanan ke Camellia, tetapi aku sempat di Hydrangea. Naga-naga itu hanya membawaku keluar karena kurangnya pengetahuanku juga. Setelah aku menyelesaikan semua urusan di ibu kota, kurasa aku harus belajar.”

“Tidak seorang pun yang bukan seorang kesatria akan tahu apa yang harus dilakukan jika bertemu seekor naga. Kau sangat tekun belajar, Sara.”

Mona tampaknya tidak merasa perlu melakukan semua upaya itu, tetapi sayangnya keadaan Sara agak unik. Jika tidak ada cara baginya untuk bertahan hidup tanpa menonjol, maka pilihan terbaiknya adalah belajar cukup banyak sehingga ia dapat menanggapi apa pun yang diberikan dunia kepadanya.

“Di sinilah kita. Padang rumput sebelah barat. Wah, anginnya kencang sekali hari ini.”

Saat mereka muncul di jalan menuju selatan di luar ibu kota, ada hembusan angin kencang yang sepertinya membawa musim dingin di atasnya.

“Hah?” Sara mengangkat kepalanya dan mengendus udara. “Apakah kamu menciumnya?”

“Coba aku lihat…”

Semua orang mengendus udara setelahnya.

“Ada apa? Aku mencium bau rumput kering.” Itu pengemudi.

“Kurasa aku mencium bau bunga.”

“Aku juga. Baunya seperti parfum yang dipakai bibiku.” Tidak mengherankan, gadis-gadis itu sedikit lebih sensitif terhadap aromanya.

Sara dan Allen saling bertukar pandang.

“Itu eksperimen Chris.”

“Aku benar-benar tidak suka bau ini… Blech.”

Percobaan itu dijalankan sekitar tiga puluh menit dari sana dengan kereta, tetapi mereka sudah bisa mencium aroma khas obat nyamuk yang sering mereka dapatkan di rumah besar di Hydrangea.

“Menurutmu akan ada keluhan kalau asapnya sampai ke ibu kota?”

Chris memang hebat. Namun, bukan Chris yang mereka tuju; melainkan para kesatria di perbukitan barat daya.

“Kau bisa melihatnya dari sini, kan? Di sana, di tempat tanah menjulang tinggi.”

Bukit-bukit itu landai, tidak cukup curam untuk disebut gunung. Saat kereta mendekat, mereka dapat melihat beberapa orang berdiri di atas bukit tertinggi sambil memandang ke atas. Dan di tempat mereka memandang, ada titik-titik kecil seperti biji bunga poppy yang bergerak di langit.

“Naga yang bermigrasi! Mereka terlihat sangat kecil dari sini!” Mereka terlihat jauh lebih besar jika dilihat dari dekat. Sara menggigil. Bagaimanapun, dia telah melihat bagian dalam mulut mereka dari jarak dekat.

“Agak menakutkan, tapi para kesatria ada di sini…”

“Wanita berambut merah itu juga ada di sini. Kita akan baik-baik saja.”

Mona dan Heather memompa semangat mereka saat Sara mengamati tumbuh-tumbuhan di sekitar perbukitan.

“Tidak ada pohon besar, dan hanya ada bebatuan di sana-sini… Kita mungkin akan menemukan tanaman herbal mana di sini.”

“Benar-benar?”

Ramuan kelumpuhan memang langka, tetapi ramuan mana juga sama berharganya. Jika mereka bisa memetiknya, maka mereka harus memetiknya.

“Mereka tumbuh di daerah yang lebih kering, kan? Kurasa kita harus memfokuskan pencarian kita di sekitar bebatuan hari ini. Mari kita fokus pada herba mana dan apa pun yang bisa kita temukan di sekitar sini.”

“Mengerti.” Heather sudah tidak sabar untuk berangkat.

“Baiklah, ini pasti bagus.”

Pengemudi menghentikan kereta di sebuah stasiun kecil yang didirikan di kaki bukit. Ada beberapa kereta yang berbaris rapi di dekatnya dan sebuah kandang untuk kuda-kuda mereka. Bahkan ada tempat berteduh sederhana bagi orang-orang untuk beristirahat.

“Kurasa masuk akal kalau mereka punya tempat seperti ini di sini, kalau mereka harus menggunakan tempat ini setiap tahun.” Sara mengamati stasiun itu dengan penuh minat ketika salah satu kesatria itu menanyakan urusan pengemudi.

“Mengangkut apoteker? Kami mendapat kabar tentang itu secara tiba-tiba pagi ini…”

Semua orang turun dari kereta dengan tergesa-gesa.

“Kami dari Persekutuan Apoteker. Kami di sini untuk berkumpul di perbukitan.” Sara adalah pemimpin kelompok itu, pikirnya, jadi dia memberi salam kepada sang kesatria. “Kami butuh ramuan kelumpuhan dan mendengar bahwa akan lebih aman untuk berkumpul di sini, di mana para kesatria berada.”

“T-Tentu saja…” Para kesatria adalah orang-orang yang membutuhkan obat lumpuh dan anti lumpuh, dan dia memastikan untuk menyebutkan betapa amannya mereka di hadapan mereka, jadi pria itu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Yah, kami jarang sekali mengalami cedera di sini dalam pemusnahan naga tahunan kami, tetapi berkat rencana Komandan Liam tahun ini, sejauh ini tidak ada yang cedera. Silakan dan tenanglah saat kalian berkumpul.”

“Baiklah! Terima kasih.”

Gadis-gadis itu tersenyum dan menundukkan kepala kepadanya sementara Sara tetap diam tentang bagaimana keempat orang ini adalah orang-orang yang hampir terluka parah berkat rencana “Komandan Liam”-nya.

Ksatria itu membawa mereka ke puncak bukit, di mana ada sekitar sepuluh Pemburu yang duduk dan berdiri di sana-sini dan dua puluh ksatria yang dengan hati-hati mengamati langit. Ketika keempatnya tiba, setiap orang yang hadir menoleh untuk melihat mereka.

Mereka mungkin seharusnya menyapa para ksatria terlebih dahulu, tetapi mata Sara tentu saja tertarik pada Nelly terlebih dahulu.

“Nelly!”

“Sara!”

Seberapa keren cara dia melangkah ke arah mereka dalam sekejap?

“Ini teman-teman apotekerku, Mona dan Heather. Mereka datang untuk berkumpul bersamaku hari ini.”

“Ah, jadi itu kalian berdua. Terima kasih sudah menjaga Sara.”

Sikap tenang Nelly tampaknya membuat Mona dan Heather terdiam. Namun, mereka berhasil menyapanya (meskipun harus sedikit gelisah).

“Oh, tidak, dia yang menjaga kita .”

“Sara sudah mengajarkan kita banyak hal tentang berkumpul. Kitalah yang seharusnya berterima kasih padanya.”

Dari sudut pandang Sara, Nelly tersenyum selebar yang bisa ia lakukan, tetapi siapa pun yang tidak mengenalnya mungkin melihatnya sebagai seringai tipis. Itu membuatnya semakin keren, tentu saja, sejauh menyangkut Sara. Sekarang setelah ia bisa menahan tekanan mana, ia bisa melakukan percakapan normal seperti ini lebih sering.

“Sara, ini juga datang.”

Mendengar perkataan Allen, Sara menghentikan lamunannya dan teringat apa yang harus ia lakukan.

“Liam,” katanya, sambil menjulurkan lidahnya ke arah Liam saat dia menyilangkan lengan dan mengangkat sebelah alis ke arahnya. Dia bahkan tidak menyadari kedatangannya. Mona menatapnya dengan mata berbinar. Pria tampan memang tahu cara memamerkan diri, harus dia akui.

“Terima kasih telah memperbolehkan kami berkumpul di dekat sini hari ini. Kami akan dapat fokus pada pekerjaan kami tanpa khawatir karena para kesatria ada di dekat sini.”

“Baiklah, kami menghargai kepercayaan kalian, tetapi pastikan untuk tetap waspada. Kalian mungkin aman dari naga yang bermigrasi, tetapi padang rumput itu tetap berbahaya.”

Sara terkejut mendengarnya mengatakan sesuatu yang begitu masuk akal.

“Kita akan berhati-hati. Ini rekan-rekanku, Mona dan Heather.” Dia memastikan untuk memperkenalkan mereka, karena tahu Mona sangat mengaguminya.

“Kalian berdua juga harus berhati-hati.” Liam mengangkat tangannya ke arah mereka dan berbalik untuk kembali bekerja. Mona menggenggam kedua tangannya dan mendesah, memperhatikan kepergiannya.

“Dia sangat keren, Liam-mu. Begitu pula orang yang membawa kita ke sini. Pantas saja kita datang ke sini hanya untuk ini.”

“Dia bukan milikku. Tapi, jika kau puas, aku senang.” Itu membuat mereka layak untuk dibawa ke Sara. “Sekarang, mari kita kumpulkan! Kita akan mulai dari batu-batu di sana.”

Dia telah mengawasi tanaman obat sepanjang mereka mendaki bukit.

“Pertama-tama, ini adalah ramuan mana.” Sara mengeluarkan keranjang pengumpulnya dan mengambil ramuan mana dari dalamnya.

“Tunggu sebentar, Sara. Bukankah kamu sudah membalik keranjang itu saat pertama kali kita berkumpul?” Heather mengingatkan. Dia sangat jeli dalam hal-hal seperti ini.

“Ya, tapi aku punya satu lagi yang belum kuserahkan. Kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi, jadi aku suka menyimpannya.”

Sejak Ted mengambil seluruh keranjangnya dari punggungnya di Rosa, dia memutuskan untuk tetap menyimpan beberapa tanaman bahkan saat dia tidak membawa keranjangnya.

“Kau seperti apoteker di hutan belantara, Sara.” Mona mungkin bermaksud memujinya, tetapi komentar itu membuat Sara merasa sedikit aneh.

“Sementara ini, kami anak-anak kota yang manja. Aku yakin kau bisa menemukan tanaman dan membuat ramuan di mana saja , Sara.”

Kali ini dia sangat menghargai pujian itu.

“Itulah yang sebenarnya ingin saya lakukan. Di sini, masing-masing dari kalian ambil satu dan amati dengan saksama. Mereka tumbuh di daerah kering seperti ini.” Sara menunjukkan batas antara daerah kering tempat bebatuan itu berada dan rumput yang tumbuh di dekatnya.

“Ada satu!” Mona telah menemukan ramuan mana. Sara juga menemukan ramuan yang sama, tetapi dia meninggalkannya untuk ditemukan oleh salah satu dari mereka.

“Tentu saja, kamu bisa mencari tanaman herbal penyembuh, tanaman herbal mana, atau tanaman herbal kelumpuhan. Jika kamu menemukan banyak tanaman herbal, pastikan kamu hanya mengambil setengahnya saja. Oke, mari kita mulai!”

Dia bisa melihat beberapa naga yang bermigrasi terbang di langit saat dia mendongak, tetapi Nelly ada di dekatnya dan para kesatria juga ada di sekitarnya. Dia juga memiliki Allen di sisinya. Mereka dapat berkumpul tanpa terlalu khawatir tentang bahaya.

Siang pun tiba dengan cepat, mungkin karena Sara mampu berkonsentrasi dengan sangat keras. Para kesatria itu tampaknya makan secara bergiliran. Nelly datang dan bergabung dengan mereka, dan mereka makan siang bersama di atas sebuah batu besar dan datar.

Sara agak berharap melihat Nelly beraksi, tetapi eksperimen Chris tampaknya berjalan sangat baik sehingga tidak ada penampakan naga yang bermigrasi sepanjang pagi. Para Pemburu semuanya duduk-duduk bosan, tetapi Sara terkesan.

Di Camellia, para kesatria cukup bodoh untuk menyerang diri mereka sendiri dengan agen kelumpuhan mereka sendiri, dan hanya beberapa hari yang lalu, mereka begitu gegabah dengan serangan mereka sehingga beberapa naga hampir mencapai kota. Dia pikir mereka hanya akan duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa, tetapi kenyataannya mereka menghitung semua naga yang terbang dan dengan hati-hati melacak jarak mereka, memastikan mereka memiliki obat kelumpuhan yang siap setiap saat jika mereka membutuhkannya. Mereka juga memiliki obat antiparalitik yang jaraknya cukup dekat, untuk mengobati para kesatria yang terkena agen kelumpuhan.

Ketika dia memikirkan tentang bagaimana mereka harus terus melakukan ini selama sebulan penuh dan tidak akan selesai sampai musim migrasi naga berakhir, tampaknya itu adalah pekerjaan yang cukup terpuji.

Sekarang giliran Liam untuk makan siang. Ia menghampiri Sara sambil tersenyum lebar saat melihat Sara baru saja selesai makan. “Aku senang kau di sini,” katanya, “tapi sepertinya aku tidak akan bisa pamer sama sekali padamu.”

Dia tidak dapat menahan senyum meskipun dia tidak suka ketika dia mengatakan hal yang sama persis seperti yang dikatakan Nelly. “Tidak apa-apa. Aku tidak ingin melihat naga lagi dari dekat.” Sara menggelengkan kepalanya. Siapa pun yang normal tidak akan pernah ingin melihat makhluk berbahaya seperti itu dari dekat, dia cukup yakin.

Namun, ia ingin memberi tahu apa yang telah ia perhatikan. Ia tidak menyukainya, tetapi perasaannya tidak ada hubungannya dengan pekerjaan yang sedang dilakukannya.

“Saya melihat Anda mencatat semua catatan pengamatan pada naga-naga itu. Mungkin tidak terlalu mencolok, tetapi menurut saya itu pekerjaan yang sangat penting dan berharga.”

“Eh, ya? Terima kasih.” Senyum sinis menghilang dari wajahnya, digantikan oleh kebingungan. Dia pasti tidak menyangka akan mendengar hal seperti itu.

“Kudengar para kesatria berhasil mengalahkan lebih banyak naga dari biasanya tahun ini karena mereka menggunakan agen kelumpuhan,” kata Nelly, menimpali. “Tentu saja, para Pemburu juga mengatakan sangat menyebalkan bahwa mereka terkena zat itu dan akhirnya mengalami kelumpuhan sesekali.”

Anehnya, Nelly ikut dalam percakapan itu atas kemauannya sendiri. Terlebih lagi, apa yang dikatakannya menunjukkan bahwa ia juga telah berbicara dengan beberapa Pemburu lain, yang membuat Sara senang sekali. Pindah ke Hydrangea jelas merupakan perubahan yang baik baginya.

“Kami menggunakan obat lumpuh, jadi kelumpuhan tidak dapat dihindari. Begitu pula dengan para ksatria. Selain itu, itulah gunanya obat antiparalitik.” Liam bersikap defensif, jelas-jelas mengira dirinya dikritik. Menurut Sara, itu kekanak-kanakan.

“Kau menggunakan agen kelumpuhan yang lebih kuat untuk percobaan ini, kan?” tanya Sara padanya.

“Benar sekali,” kata Liam ragu.

“Alangkah baiknya jika Anda dapat mengembangkan obat dengan efek kelumpuhan yang kuat yang juga cepat hilang. Mengapa tidak menyarankan sesuatu seperti itu ke Serikat Apoteker? Saya yakin mereka akan bekerja keras mengembangkannya.”

Chris tidak punya pikiran lain, tetapi dia bisa membayangkan Ted, Josef, dan bahkan Chester sang ketua serikat dengan gembira mengembangkan obat baru, meskipun mereka mungkin akan mengeluh. Begitulah cara kerja apoteker, pikirnya.

“Aku… Hmm.” Liam tampak tidak yakin bagaimana menjawabnya, tetapi Sara tidak mengharapkan tanggapan darinya. Dia hanya mengatakan apa yang ada dalam pikirannya sendiri.

“Oh? Chris. Apa terjadi sesuatu?” Nelly menjulurkan lehernya ke belakang untuk melihat ke belakang mereka, jadi Sara berbalik dan melihat Chris datang menaiki bukit ke arah mereka.

“Liam! Tidak, Nef! Kupikir aku bisa melihatmu jika aku datang ke sini. Kau cantik seperti biasa hari ini, Nef.”

“Kita bertemu tadi pagi, bukan?”

Dia ke sini untuk menemui Liam, tetapi langsung teralihkan saat melihat Nelly. Seperti biasa, Sara bahkan tidak terlihat di matanya. Dan Nelly juga bersikap ketus padanya seperti biasa.

“Chris. Ada apa?” Liam kembali ke topik, tidak terpengaruh. Dia pasti sudah terbiasa dengan hal semacam ini.

“Ah, Liam. Benar sekali. Apakah kamu merasakan angin hari ini?”

“Ya. Angin bertiup dari selatan, dan saat itulah kita harus sangat berhati-hati dalam menggunakan paralitik. Namun, justru saat inilah kita perlu bereksperimen. Kita hampir tidak mendapatkan naga untuk bereksperimen dalam beberapa hari terakhir.”

Sara mendongak mendengar komentar Liam yang sedikit sinis. Ia tidak tahu bagaimana keadaannya sampai sekarang, tetapi setidaknya hari ini, obat nyamuk Chris tampaknya tidak banyak membantu.

Chris menatap langit seperti Sara. “Kami memang memiliki pemandu yang membantu kami, tetapi eksperimen kami sangat bergantung pada angin. Biasanya angin bertiup dari barat ke timur musim ini, tetapi hari ini benar-benar terasa bahwa ada hari-hari ketika angin bertiup dengan cara yang berbeda juga. Namun, itu cukup menjadi pelajaran yang dapat membuat semua ini berharga.”

Sara memutuskan untuk melaporkan apa yang dilihatnya saat mereka meninggalkan ibu kota. “Kalau dipikir-pikir, kita bisa langsung mencium bau pengusir naga saat kita meninggalkan kota dan memasuki padang rumput.”

“Sara. Aku tidak melihatmu di sana.”

Tentu saja tidak. Meskipun dialah yang pergi dan mendapat izin dari Serikat Apoteker agar dia berkumpul di perbukitan barat daya hari ini.

“Angin membuat para penyihir hampir tidak mungkin menggerakkan pengusir itu ke selatan hari ini. Pasti hampir tidak ada lagi pengusir itu di udara dari kemarin. Seiring berjalannya hari, semakin banyak naga yang bergerak mendekati ibu kota.”

“Kupikir begitu. Tapi ini sempurna. Karena kita dilarang menyerang naga yang jaraknya terlalu jauh dengan paralitik,” kata Liam dengan sedih.

Sara melotot tajam. Mungkin dia salah karena melihatnya dengan lebih baik sebelumnya. Dia masih tidak mengerti bahaya yang dialami Sara dan teman-temannya. Dari betapa tidak menyesalnya dia, mungkin dia benar-benar berpikir tidak apa-apa jika satu atau dua rumah rakyat jelata hancur.

Melihat mereka seperti ini, hampir tampak seolah-olah mereka bekerja sama dengan ramah, tetapi jika Anda tahu apa yang harus dicari, jelas bahwa Liam kesal karena eksperimennya sendiri tidak berjalan dengan baik sebagai hasil dari pengujian Chris.

Chris, tentu saja, tidak terganggu oleh komentar-komentar remeh Liam. “Kami akan terus berusaha menyebarkan pengusir itu dengan alat penyemprot kami, tentu saja, tetapi kamu harus melanjutkan pekerjaanmu sendiri hari ini seolah-olah tidak ada pengusir sama sekali.”

“Baiklah. Saya menghargai laporannya.”

“Kita harus mencari tahu berapa hari angin seperti ini terjadi selama musim migrasi naga. Percobaan ini mungkin akan berlangsung selama bertahun-tahun lagi,” kata Chris kepada siapa pun sebelum kembali menuruni bukit. Tentu saja, ini setelah dia mengeluh tentang bagaimana dia tidak ingin meninggalkan Nelly dan menerima omelan keras darinya.

“Ya ampun. Itu benar-benar Master Chris.”

“Ya, itu Chris…”

Sara tidak mengerti mengapa dia memiliki begitu banyak pengikut di Serikat Apoteker. Bukan hanya Mona. Bahkan Heather pun terpikat olehnya.

“Dia benar-benar menakjubkan jika dilihat dari dekat, bukan?”

“Wah, dia tampan sekali, aku akui itu.”

Nelly mengangguk setuju, yang membuat Sara terkejut karena dia memiliki kepekaan seperti itu. Pada saat yang sama, dia merasa seperti sedang mengobrol dengan mereka bertiga, yang membuatnya sangat senang.

“Dia tampan, tetapi saya lebih mengaguminya atas semua pekerjaan yang telah dilakukannya dalam mengembangkan obat-obatan baru dan menyempurnakan obat-obatan lama. Sungguh luar biasa bagaimana dia meninggalkan ibu kota tanpa sedikit pun rasa khawatir akan jabatannya sebagai ketua serikat dan kemudian kembali dengan obat baru yang telah diujinya,” kata Mona kepada Nelly.

Bukankah itu hanya sikapnya yang tidak bertanggung jawab? Sara menyimpan komentar itu untuk dirinya sendiri. Dia tidak bersikap tidak bertanggung jawab dalam hal pekerjaannya, setidaknya. Dia sangat menyadari hal itu.

“Ya, dia benar-benar berdedikasi pada pekerjaannya.” Nelly bereaksi seolah-olah dialah yang dipuji, yang membuat Sara merasa hangat dan nyaman. Dia bersikap kasar padanya karena dia bersikap kasar padanya, pikirnya. Bukan karena dia tidak menyukainya atau semacamnya.

“Baiklah, kurasa sebaiknya kita mulai bekerja di sore hari. Sepertinya kita tidak akan bisa bermalas-malasan lebih lama lagi.”

Sara menatap langit. Naga-naga yang bermigrasi itu tampak lebih jelas terlihat di langit dibandingkan pagi tadi.

“Selama aku di sini, naga-naga itu bahkan tidak akan mendapat kesempatan untuk menyerang. Begitu pula dengan semua Pemburu lain di sini.” Nelly memandang ke arah para Pemburu yang menunggu. “Jika mereka di sini, itu berarti mereka percaya diri dengan keterampilan mereka. Ada banyak ksatria di sekitar sini juga, jadi itu akan membantu.”

Nelly selalu bekerja sendiri. Sara senang melihat dia bergantung pada bantuan orang lain.

“Tapi aku ingin kalian juga berhati-hati, Allen?”

Allen mengangguk. Hanya mendengar namanya saja sudah cukup baginya untuk mengerti apa maksud Nelly. “Ya. Aku pengawal mereka hari ini. Aku akan memastikan untuk melakukan tugasku.”

“Bagus.”

Dengan itu, Nelly mengalihkan pandangannya ke langit dan kembali ke posnya.

“Mungkin aku juga harus memperhatikannya,” desah Sara. Apakah ia sanggup menatap tanah sepanjang hari sambil memetik tanaman seperti yang ia lakukan di pagi hari?

“Tidak. Aku akan melakukannya,” kata Allen sambil tetap menatap langit. “Pastikan saja Mona dan Heather tidak meninggalkan penghalangmu, Sara. Aku akan memantau situasi dan memberitahumu jika keadaan menjadi berbahaya.”

Allen memarkir dirinya di suatu tempat di mana ia dapat melihat para apoteker dan para kesatria.

“Kalau begitu, mari kita berkumpul untuk membantu para kesatria besok!” Mona bersemangat dan termotivasi setelah melihat para kesatria dari dekat, jadi para gadis pun memulai pekerjaan sore mereka juga.

Mereka bergerak di sekitar bukit sedikit demi sedikit, fokus sepenuhnya ke tanah, tetapi masih mudah untuk mengetahui kapan para kesatria mulai gelisah. Beberapa saat kemudian, suara Allen yang pelan terdengar olehnya.

“Sara. Kita mungkin akan segera melihat aksinya.”

“Baiklah. Mona, Heather? Ayo berhenti berkumpul dan awasi semuanya.”

Mereka berkumpul di puncak bukit dan berdiri di tempat yang tidak akan menghalangi jalan para kesatria.

“Tiga naga mendekat dari barat!” salah satu kesatria memanggil, dan tiga pemanah melangkah maju, memasang anak panah dengan apa yang ia duga sebagai obat lumpuh pada mereka. Itu hanya tebakan Sara, karena itu adalah pot kecil yang menempel pada anak panah dan bukan botol yang biasa ia lihat. Di samping para pemanah menunggu para kesatria yang pasti adalah penyihir.

“Tembak!” seru Liam, dan para pemanah melepaskan anak panah mereka ke arah naga-naga itu. Dia tidak yakin apakah mereka menggunakan kekuatan fisik atau sihir angin, tetapi anak panah itu melesat jauh lebih jauh dari yang dia kira, toples-toples yang menempel di ujung anak panah itu pecah saat mereka cukup dekat dengan naga-naga itu. Anak panah itu kemudian jatuh ke padang rumput.

“Jadi mereka bekerja dalam tim, dan mereka tidak menyerang mereka secara langsung,” gumamnya, sambil mengingat dengan masam bahwa mereka pernah menggunakan teknik yang sama terhadap dirinya, Allen, dan Nelly di masa lalu. Namun, sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal itu.

Ketiga naga itu terbang di udara tempat obat lumpuh itu menghilang dan tidak terjadi apa-apa. Kalau pun ada, Sara merasa dia bisa mencium baunya di tanah. Ini mungkin tidak masalah, tetapi jika baunya lebih kuat, orang-orang di tanah harus berhati-hati agar tidak terpengaruh oleh obat itu sendiri.

Hal itu membuat Sara menyadari sesuatu. “Penghalangku membiarkan angin dan bau masuk. Penghalang itu menghalangi hujan, tetapi uap masih bisa masuk. Aku harus berhati-hati dengan itu.”

Itu memblokir sihir, tetapi ada hal-hal tertentu yang harus dilewati Sara seperti udara, yang dapat merugikannya dalam situasi seperti ini.

“Meskipun begitu, aku tidak perlu memikirkan cara menghalangi benda-benda itu dari kupu-kupu ekor tujuh warna. Aku bertanya-tanya apakah penghalangku berbeda saat itu, karena aku secara sadar berusaha menghindari racun kelumpuhan mereka.” Karena orang-orang yang dipercayainya dapat melewatinya, penghalangnya jelas mencerminkan perasaannya.

“Bahkan jika sihir melakukan apa yang kau inginkan, tampaknya sulit untuk menghalangi makhluk lumpuh yang terbawa angin… Aku tidak bisa membayangkan bagaimana cara melakukannya.”

Dia bisa bertahan melawan auman naga secara spontan karena dia baru saja memblokir semua suara agar tidak masuk, tetapi ini adalah tugas yang lebih sulit. Dia memutuskan untuk memastikan dia memiliki obat antiparalitik untuk digunakan daripada khawatir tentang memblokir obat dengan penghalangnya.

“Lebih banyak makhluk lumpuh dari yang kami duga kembali ke kita melalui angin. Atur penyebarannya agar berada di belakang naga. Bisakah kau melakukannya?”

Para ksatria juga mengubah taktik mereka.

“Jika mereka lebih dekat, akan lebih mudah, tetapi saya tidak yakin apakah kita bisa melakukannya saat mereka masih sangat jauh. Namun, kita bisa mencobanya.”

Angin tampaknya benar-benar menjadi masalah hari ini.

“Tujuh naga mendekat dari arah barat! Mereka datang langsung ke arah kita!”

Ketika seorang kesatria mengumumkan tujuh naga mendekat, para Pemburu mulai bergerak juga. Nelly dan beberapa orang yang Sara duga adalah penyihir melangkah maju. Orang-orang yang bertahan di belakang pasti bertugas mengurus naga-naga yang berhasil mencapai tanah.

Tujuh, kebetulan, adalah jumlah naga yang Sara dan Allen temui tempo hari di padang rumput.

“Pemanah! Bidik hidung mereka!”

Para kesatria kini bergerak untuk menyerang naga-naga itu secara langsung. Sara tetap dekat dengan Mona dan Heather, memperkuat penghalangnya. Kali ini, lima pemanah membidikkan anak panah ke arah naga-naga yang mendekat dari arah barat.

“Api!”

Mendengar teriakan Liam, anak panah itu melesat. Mereka melesat ke arah naga di depan, toples-toples yang menempel pada mereka meledak di sebelah kanan dan kirinya dan di atasnya, menciptakan tirai kelumpuhan. Semua naga tampaknya berhasil menembus tirai ini, tetapi tidak seperti sebelumnya, kali ini ada perubahan yang jelas dan langsung dalam perilaku mereka.

Naga di depan tiba-tiba berhenti bergerak dan jatuh. Dua naga berikutnya menggelengkan kepala, turun ke padang rumput, dan dua naga berikutnya mulai turun, mengarah tepat ke bukit tempat para kesatria berada. Dua naga terakhir mempertahankan arah mereka sedikit ke selatan seolah menghindari si lumpuh di udara.

“Kalian sudah bangun, Pemburu!” seru Liam.

“Aku mau satu.” Nelly melangkah maju meyakinkan.

“Kalau begitu, kami akan urus yang lain,” para Pemburu lain yang melangkah maju bersama Nelly menyatakan.

“Bagaimana dia akan mengalahkan seekor naga dari langit?” tanya Sara. Dia pernah melihatnya mengalahkan seekor wyvern sebelumnya, tetapi naga itu sudah berada rendah di tanah sehingga bisa berburu dan dia cukup yakin Nelly telah menggunakan pedangnya untuk mengalahkannya. Namun, dia tidak memegang pedangnya sekarang, dan naga-naga itu masih berada tinggi di atas.

Para kesatria dan para Pemburu lainnya sudah mendekati naga-naga yang mendarat di padang rumput. Mereka mungkin harus segera menarik perhatian naga-naga itu agar mereka tidak terkapar oleh auman mereka seperti yang dialami Sara.

Nelly mengepalkan tinjunya dan mengayunkannya ke arah naga di udara seperti yang selalu dilakukannya saat mengalahkan monster di ruang bawah tanah. Sesaat kemudian, kepala naga itu tersentak ke belakang seperti ada yang menghantamnya dan jatuh ke tanah begitu saja. Nelly meletakkan satu tangan di sarung pedang di pinggangnya, tetapi dia hanya mengangguk seolah puas dan berjalan mendekati naga itu.

“Sudah mati. Bahkan aku tidak perlu menghunus pedangku.”

Sara cukup yakin Nelly telah meliriknya saat itu, tetapi dia terlalu sibuk melihat ke sana kemari antara Nelly dan naga yang jatuh dengan mulut menganga untuk memastikannya. Nelly meninggalkan naga yang mati itu dan berjalan menuju para kesatria yang sedang berjuang dengan mangsanya sendiri.

“Astaga… Dia bisa meninju monster dari langit?” Allen ternganga heran pada Nelly, dan Sara seratus persen sependapat dengannya.

Namun, ini bukan saatnya untuk duduk-duduk dan terkesan. Para penyihir yang menyerang naga lainnya dengan api sedang berjuang. Mereka tampak seperti kelompok yang bekerja sama untuk mengalahkan naga itu dengan sihir dan kemudian menghabisinya dengan penguatan fisik, tetapi terlalu banyak Pemburu yang telah turun untuk membantu para kesatria yang sedang berjuang.

“Cih. Kenapa kita tidak bisa menghabisinya?!”

Tiga penyihir sedang membakar naga itu dengan sihir api, tetapi mereka tidak dapat membunuhnya dengan cepat, jadi naga itu menggeliat-geliat di bukit sambil berusaha bertahan hidup. Sara senang karena mereka cukup jauh sehingga tidak akan mendapat masalah.

Namun, saat naga itu berhenti melawan, Allen tersentak. “Sama seperti sebelumnya.”

Wajah naga itu tidak mengarah ke mereka, tetapi ketiga penyihir itu benar-benar mati di depannya.

Allen diam-diam mengamati pertarungan itu, tangannya bergerak-gerak, tetapi tiba-tiba ia mengangkat tangannya dan melemparkan sihir apinya sendiri ke arah naga itu. Yang dilakukannya hanyalah memukul bagian belakang kepala naga itu tanpa menimbulkan bahaya, tetapi ia berhasil mengalihkan perhatiannya sehingga kepalanya bisa berubah arah.

Sara tidak menyia-nyiakan kesempatannya. Dia menyelipkan penghalang di sekeliling Allen dan mengulurkannya untuk menjangkau ketiga penyihir itu juga.

“Pantulkan suara juga… Ayo!”

Mereka belum membahas apa pun, tetapi Allen mengalihkan perhatian, dan Sara fokus pada pertahanan seolah-olah mereka sudah mengaturnya sebelumnya. Tubuh mereka bergerak secara alami, seolah-olah mereka hanya bernapas.

Saat dia mengubah sifat penghalangnya, dia tidak bisa mendengar apa pun lagi. Dia melihat naga itu membuka mulutnya lebar-lebar, Allen menyerbu ke arahnya dari sudut matanya.

Saat naga itu menutup mulutnya, Sara melepaskan penghalangnya dari Allen dan para Pemburu, menariknya kembali ke sekelilingnya dan para gadis. Dia mengubahnya kembali menjadi normal, dan dunia kembali bersuara. Dia bisa saja menahan para Pemburu di dalamnya juga, tetapi dia tidak pernah benar-benar tahu apa yang akan terjadi dengan orang asing di dalamnya. Dia tidak bisa menjamin penghalang itu tidak akan memantulkan sihir mereka kembali jika mereka mencoba melemparkan sesuatu ke dalamnya.

Ketika dia mempertahankan dirinya terhadap auman di padang rumput, auman itu memantul kembali ke naga itu sendiri, tetapi mungkin karena bentuk aneh yang diambil oleh penghalangnya, naga itu tidak terpengaruh oleh aumannya kali ini.

Sementara para penyihir bereaksi dengan bingung terhadap raungan diam sang naga, Allen berada di belakangnya dan meninju sisi kepalanya. Dia tidak bisa menjatuhkannya dalam satu pukulan seperti Nelly, tetapi naga itu jelas terguncang oleh pukulannya, jadi dia setidaknya bisa mengulur waktu. Dia kemudian melompat mundur untuk menjauh dari para penyihir. Sara tidak yakin bagaimana mereka akan mengalahkan naga itu sendiri. Dia terkejut ketika mereka mengeluarkan pedang.

“Aku mengerti. Mereka bisa menggunakan sihir dan penguatan fisik. Kurasa mereka adalah Pemburu yang kuat.”

Mungkin mereka tidak sekuat mereka yang hanya mengkhususkan diri dalam penguatan fisik, tetapi fakta bahwa mereka dapat menggunakan sihir dan pedang pada saat yang sama jelas membuat mereka tangguh. Mereka dapat menembakkan sihir ke monster yang terbang di langit dan melawan mereka dengan pedang saat mereka turun ke tanah. Bahkan Nelly terkadang menggunakan taktik itu. Mereka mungkin hanya berjuang melawan monster yang sangat besar atau ganas.

Butuh waktu bagi mereka untuk menghabisi naga itu; pemandangan itu hampir terlalu kejam untuk ditanggung Sara, jadi dia meringkuk kembali bersama Mona dan Heather, menegaskan kembali keputusannya untuk tidak menjadi Pemburu sendiri.

Ketika dia melihat para kesatria masih bertarung melawan naga di bawah bukit, dia bergumam, “Aku benar-benar senang menjadi seorang apoteker.”

Bisikan kata-kata itu menghasilkan persetujuan yang tidak diharapkannya.

“Saya merasakan hal yang sama.”

“Saya juga.”

Pembantaian naga itu jauh lebih menakutkan dan jauh lebih gamblang daripada yang ia duga. Ketiga gadis itu memucat saat menontonnya. Namun, menurutnya cukup mengesankan bahwa mereka tetap waspada sepanjang waktu alih-alih jatuh ke tanah.

Tiba-tiba, Mona mulai memutar tubuhnya ke kiri dan ke kanan seperti sedang melakukan latihan pemanasan.

“Sepertinya kita sudah sampai, Sara.”

“Mona? Apa maksudmu?” Sara memiringkan kepalanya dan Mona menunjuk ke arah para kesatria.

“Agen kelumpuhan yang mereka gunakan untuk naga lebih kuat dari biasanya. Itulah salah satu alasan mereka tidak membiarkan para pemula berhasil. Lihat.”

Benar, semua naga sudah dihabisi sekarang, tetapi ada banyak kesatria dan Pemburu yang terjatuh gemetar ke tanah.

“Kelumpuhannya langsung terasa setelah menyentuhnya sedikit. Obat antiparalitik sebenarnya ditujukan untuk kelumpuhan yang jauh lebih parah, jadi hampir sia-sia menggunakannya untuk ini. Tapi di situlah peran kami. Kami dapat memberi mereka dosis yang tepat,” kata Mona sambil menyeringai. “Mereka punya apotek di sini, jadi sebaiknya kita lakukan saja pekerjaan kita, kan?”

Sara teringat kembali saat pertama kali ia melihat para kesatria di Rosa. Vince langsung memanggil seseorang dari Persekutuan Apoteker saat melihat betapa terlukanya mereka. Sara terkejut melihat Ted memeriksa setiap kesatria dengan saksama dan memberikan mereka ramuan juga.

Sara juga pernah membantu mengobati racun kelumpuhan di Stock bersama Chris, bukan? Dia tidak hanya menjual obat antiparasit selama perburuan kupu-kupu ekor tujuh warna. Dia juga pernah berkeliling mengobati orang-orang yang membutuhkan pengobatan saat itu.

Semua itu terjadi sebelum dia menjadi apoteker, tetapi sekarang setelah dia mampu membuat ramuan sendiri dan memahami efeknya dengan lebih baik, dia seharusnya bisa melakukannya dengan lebih baik lagi.

Sara menoleh ke arah Allen.

“Kau baik-baik saja. Semua naga sudah tumbang. Aku juga tidak melihat monster berbahaya lain di dekat sini.”

Lega, Sara menyingkirkan penghalang dari Mona dan Heather. “Aku sudah menyingkirkan penghalang dari kalian, jadi berhati-hatilah, oke?”

Mereka mengangguk dan mereka bertiga menuju ke arah para kesatria.

“Kami apoteker. Kami akan membantu siapa pun yang membutuhkan perawatan.” Mona memimpin, mengumumkan niat mereka kepada Liam, yang menatap Sara dengan agak ragu. Mona dan Heather lebih tua dari Sara, tetapi mereka semua berusia pertengahan belasan, jadi dia bisa melihat bagaimana mereka mungkin tampak tidak begitu bisa diandalkan.

Sara menggembungkan pipinya. “Saya pernah mengobati racun kelumpuhan sebelumnya. Saya mungkin masih pemula, tetapi saya bisa membantu.”

“Kalau kau tidak keberatan, ya. Kami punya obat antiparasit di sana,” kata Liam, kembali menatap langit. Tiga naga lagi mendekat, tetapi mereka menjauh dari para kesatria setelah menyaksikan konflik di bawah sana.

“Siapa pun yang masih bisa bertahan, kembalilah ke pos masing-masing. Setelah pulih dari kelumpuhan, kembalilah ke atas bukit sesuai kondisimu,” perintah Liam cepat.

Sara melihat sekeliling dan mengambil ember dari kantongnya, mengisinya dengan air hangat menggunakan sihir. Dia juga mengeluarkan beberapa handuk. Mengingat musim ini, dia tidak bisa membersihkan orang melalui pakaian mereka, jadi dia ingin setidaknya membiarkan mereka mencuci tangan dan wajah mereka.

Ia menyerahkan pasien dengan gejala yang lebih parah kepada Mona dan Heather, dan menangani sendiri kasus yang lebih ringan. Pasien yang ia bantu tampak tidak nyaman, tetapi setidaknya mereka masih bisa duduk sendiri.

Mengingat obat antiparalitik yang lebih lemah yang ditujukan untuk tanaman ekor burung tujuh warna yang masih ada padanya, dia mengambil beberapa dan memberikannya kepada orang-orang dengan gejala yang lebih ringan. Obat antiparalitik ini masih hanya diproduksi dan dijual di Hydrangea.

“Hah? Obat antiparalitik ini tidak sulit diminum seperti biasanya.”

“Efeknya memang lebih lemah, tetapi seharusnya cukup membantu. Bagaimana perasaanmu?”

“Saya pikir keadaannya semakin membaik.”

Pria yang ditolongnya adalah seorang Hunter, bukan seorang knight. Dia telah menyentuh agen kelumpuhan secara langsung karena dia menggunakan tinjunya untuk bertarung. Dia berdiri dan mengayunkan tinjunya dengan ringan.

“Kau sama seperti Nelly.” Sara mengepalkan tangannya dan menyeringai padanya. Entah mengapa, dia merasa memiliki ikatan kekerabatan dengan orang-orang yang berjuang dengan cara yang sama seperti Nelly.

“Nefertari, ya? Aku sama sekali tidak seperti dia,” gerutu lelaki itu. Sara terkejut, tetapi lelaki itu tidak bermaksud seperti yang awalnya dipikirkannya. “Kurasa aku cukup hebat di ruang bawah tanah ibu kota, tetapi kurasa aku tidak akan pernah bisa mencapai levelnya. Apa kau melihatnya meninju naga itu dari langit hanya dengan satu pukulan? Dan bagaimana mungkin dia tidak terkena obat lumpuh saat dia meninju mereka seperti yang kulakukan?” Lelaki itu tidak mengeluh tentang Sara; dia hanya frustrasi karena dia merasa tidak akan pernah bisa sekuat Sara.

“Nelly bekerja dengan para Pemburu muda di Hydrangea. Anda harus bertanya padanya apakah dia punya kiat pelatihan atau apa pun. Meskipun Anda mungkin tidak akan mendapat saran darinya yang lebih dari sekadar efek suara.”

“O-Oh?” kata si Pemburu, jelas tidak menduga akan mendengar sesuatu seperti itu.

Sara memberinya arahan terakhir. “Pastikan untuk membersihkan semua cairan yang tersisa dari tangan dan wajahmu menggunakan air itu, oke? Kau akan pusing lagi jika masih ada cairan yang tersisa.”

“Terima kasih, Nak.”

Dia mengganti air dalam ember beberapa kali, dan saat dia selesai merawat mereka yang gejalanya ringan, Mona dan Heather juga sudah selesai merawat pasien mereka.

“Kami berhasil menyelamatkan banyak obat antiparasit,” komentar Mona sambil menyeka keringat di dahinya sambil tersenyum menyegarkan.

“Kau seharusnya bilang perawatannya berjalan baik, Mona,” balas Heather.

“Benar, benar. Aku memang suka melihat ramuan berguna bagi orang lain. Meskipun ramuan itu bukan buatanku.”

Mereka menyerahkan pembersihan yang tersisa kepada seorang kesatria yang bertanggung jawab atas perlengkapan pasukan dan kembali ke atas bukit. Angin yang membelai wajah mereka telah berubah bertiup dari barat, bukan selatan. Mereka mendongak dan mendapati naga-naga itu terbang jauh dari bukit sekarang, seperti sebelum tengah hari. Sara mendesah lega. Sepertinya hanya itu kekerasan yang harus ia lihat hari ini.

Saat matahari mulai terbenam, pengemudi kereta Serikat Apoteker dengan takut-takut menaiki bukit.

“Hei para pemula, kendaraan kalian sudah datang. Ih! Banyak sekali ksatria dan Pemburu… Menakutkan.”

Sara memutuskan untuk tidak memberi tahu dia berapa banyak naga mati yang tergeletak di sekitarnya hingga beberapa saat yang lalu. Mereka menghilang pada suatu saat ketika dia sedang sibuk dengan pertemuannya, jadi para kesatria itu pasti telah menaruhnya di kantong penyimpanan atau semacamnya.

Para apoteker memutuskan untuk segera kembali, Sara mengucapkan selamat tinggal kepada Nelly, dan Mona serta Heather kepada Liam.

Sambil duduk di belakang kereta, Sara memikirkan semua yang telah terjadi hari itu. Bagaimana para kesatria telah melakukan lebih banyak pekerjaan daripada yang diharapkannya. Bagaimana mereka masih menganggap eksperimen Chris sebagai hal yang merepotkan bagi mereka. Bagaimana ia dapat melihat Nelly dalam segala kemegahannya, tetapi bagaimana para Pemburu lainnya mungkin akan terluka jika ia tidak melindungi mereka dengan penghalangnya. Bagaimana ia telah melakukan pekerjaan yang baik sebagai apoteker bersama Mona dan Heather.

Entah dia terlalu lelah atau terlalu banyak hal yang harus diproses, tetapi pikirannya terus berputar-putar di kepalanya dan dia tetap diam sepanjang perjalanan pulang.

“Hai, Sara.” Saat Mona mengucapkan namanya, dia terlonjak.

“Y-Ya?” Dia fokus pada rekan-rekan apotekernya dan mereka berdua balas menatapnya, mata mereka serius.

“Saya ingin kembali ke perbukitan barat daya besok.”

“Aku juga,” Heather setuju.

Mereka berdua mengeluarkan keranjang dari kantong di pinggang mereka seolah-olah mereka telah berlatih aksinya. Keranjang itu bukan khusus untuk mengumpulkan tanaman, jadi mereka tidak memiliki pembatas seperti milik Sara dan tanaman herbal di dalamnya hanya dikelompokkan secara longgar, tetapi mereka masing-masing memiliki banyak tanaman herbal mana, tanaman herbal kelumpuhan, dan tanaman herbal penyembuh untuk menunjukkan usaha mereka.

“Ini pertama kalinya aku mengumpulkan dengan sangat serius. Dan rasanya sangat menyenangkan memetik herba mana dan herba kelumpuhan dengan tanganku sendiri ketika semua orang selalu mengeluh tentang kurangnya herba tersebut. Tapi itu belum semuanya…” Mona mengambil herba penyembuh dari keranjangnya dan memeriksanya, lalu dengan hati-hati meletakkannya kembali. “Kita bisa melakukan pekerjaan di sana yang biasanya tidak bisa kita lakukan sebagai apoteker. Kapten Liam mengatakan hal semacam itu tidak sering terjadi, tetapi aku ingin berada di sana lagi kalau-kalau itu terjadi.”

“Ya, saya setuju.” Heather mengangguk. “Biasanya, Anda tidak merawat pasien secara langsung di Serikat Apoteker. Merupakan pengalaman yang baik untuk melihat secara langsung bagaimana antiparalitik bekerja.”

Sara merasa bahunya rileks, mendengarkan komentar-komentar mereka yang seperti apoteker. Dia sendiri seorang apoteker, tetapi kepalanya penuh dengan pikiran tentang Nelly dan perburuannya, tentang Liam yang terus berusaha melamarnya, dan tentang Chris yang sedang melakukan eksperimen di dekatnya.

“Meskipun kami juga mengetahui bahwa para kesatria tampak terlalu sibuk untuk benar-benar melindungi kami jika sesuatu terjadi,” kata Mona sambil terkekeh.

“Kurasa kenyataan tak sesuai harapanmu. Tapi dengan Sara, Allen, dan para Pemburu di sana, kurasa kita akan baik-baik saja. Benar, kan?”

Sara datang ke sini dengan semangat hari ini, dan sama sekali belum memikirkan apa yang akan dilakukannya keesokan harinya. Namun, dengan pengalaman hari itu, ia cukup yakin bahwa dengan dirinya, Allen, dan Nelly, mereka akan dapat berkumpul dengan aman bahkan jika keadaan menjadi berbahaya seperti hari ini.

“Ya. Kurasa aku akan mampir ke Serikat Apoteker lagi besok, jadi kalau kalian mau, ayo kita ke sini lagi bersama-sama.” Sara mengangguk tegas. “Bisakah aku meminta kalian untuk memberi tahu Josef sendiri bahwa kalian ingin kembali besok saat kalian menyerahkan tanaman kalian?”

“Tentu.”

“Tentu saja.”

“Dan satu hal lagi…” Sara menyeringai. “Aku ingin kau menceritakan kepada sebanyak mungkin teman apotekermu tentang hari ini. Bagaimana kau bisa mengumpulkan ramuan mana dan ramuan kelumpuhan, dan bagaimana kau bisa melakukan pekerjaan yang biasanya tidak kau lakukan sebagai seorang apoteker.”

“Jadi kau ingin kami meyakinkan yang lain untuk ikut keluar juga.”

“Bagaimanapun, kami satu-satunya yang mengajukan diri sekarang.”

Sayangnya, itu benar. Dia juga bisa mengatakan bahwa dia sudah memiliki dua orang yang bersedia datang bersamanya setelah berada di ibu kota kurang dari seminggu.

“Baru hari kelimaku di ibu kota? Terlalu banyak hal yang terjadi sejak kami tiba di sini.”

“Pfft!” Allen tertawa terbahak-bahak.

Sara menatapnya dengan kesal. “Kau tertawa, tapi kau juga ikut terjerumus dalam hal-hal yang sama sepertiku!”

“Aku tahu. Selalu saja ada masalah yang terjadi di sekitarmu, Sara.”

“Tidak ada di sana… Ya, ada, bukan?” Sara mendesah.

Allen menepuk bahunya. “Tetapi keadaan sekarang benar-benar berbeda dengan keadaan di Rosa.”

“Bagaimana bisa?” tanya Sara, matanya berbinar karena penasaran.

“Di Rosa, kamu hanya terjebak dalam berbagai hal, tapi sejak Hydrangea, kamu sendiri yang membuat masalah.”

“Itu tidak benar! Aku tidak menjatuhkan naga-naga yang bermigrasi itu, kan?!” protes Sara.

“Tidak, tapi kaulah yang ingin pergi ke padang rumput.”

“Ugggh…” Dia benar. Protesnya terhenti di tenggorokannya.

“Sara, kamu mungkin akan mendapat masalah, tapi kamu juga memastikan kamu melakukan apa yang menjadi tujuanmu datang ke sini.”

“Ya. Setidaknya, ini menjadi pengalaman yang sangat bagus bagi saya.”

“Mona! Heather! Terima kasih!” Sara memeluk mereka berdua.

“Kau mungkin ingin menjalani kehidupan yang membosankan, tetapi orang-orang yang berkuasa tidak akan bisa melakukan itu, Sara. Begitu pula dengan Nelly dan Chris, kan?”

“Menurutmu begitu?” Kehidupan Nelly di Gunung Kegelapan tampak sangat membosankan baginya, tetapi apa yang sebenarnya telah dilakukannya di sana cukup mengesankan bagi orang lain untuk menganggapnya sebagai monster, pikir Sara. Mungkin dia harus menyerah menjalani kehidupan yang membosankan itu. Namun, tidak semuanya negatif.

“Tetapi saya senang akhirnya memutuskan apa yang benar-benar ingin saya lakukan di ibu kota hari ini.”

“Kamu sudah memikirkan beberapa ide, ya?”

“Ya.”

Selama sisa waktunya di sana, dia akan mengumpulkan tanaman di perbukitan barat daya, sambil memperhatikan Nelly kesayangannya. Jika lebih banyak apoteker datang untuk berkumpul dengannya, dia tidak akan mengeluh.

Dia merasa sangat gugup saat datang ke ibu kota, dan segala sesuatunya menjadi sangat sibuk sejak kedatangannya, tetapi dia pikir itu adalah kemajuan yang baik karena dia akhirnya dapat mulai mengikuti keinginannya sendiri.

“Saya senang saya datang ke ibu kota,” katanya. Semuanya bermula ketika Caren mengirimnya ke sana dengan paksa, dan begitu sampai di sana, dia diusir ke padang rumput oleh seorang apoteker senior yang jahat dan akhirnya diserang oleh naga, tetapi dia akhirnya memutuskan sesuatu untuk dirinya sendiri dan berhasil melakukannya. “Sekarang saya seharusnya bisa melakukan hal-hal yang ingin saya lakukan tanpa membiarkan orang lain mengganggu saya lagi.”

Allen menyeringai, melihat wanita itu bersemangat. “Semoga kamu beruntung.”

“Aku mungkin akan membutuhkannya…” kata Sara sambil menyeringai. Bahkan setelah membuat pernyataan dramatisnya, dia sama sekali tidak percaya diri.

Dikelilingi oleh keluarganya yang unik dan dengan statusnya yang Diundang secara terbuka, pasti akan sulit untuk melakukan apa yang diinginkannya sepanjang waktu. Namun, masa depan tampak jauh lebih cerah bagi Sara sekarang daripada sebelumnya.

Dimulai dari langkah yang diambilnya saat keluar dari pondok penjaga di Gunung Gelap, hingga langkah yang diambilnya saat menuju Rosa, dan langkah yang diambilnya saat menolong Allen… Saat dia mengingat kembali perjalanannya sekarang, semua langkah kecil itu telah membawanya ke tempat dia berada saat ini. Jika memang begitu, maka langkah kecil berikutnya yang diambilnya akan terus berlanjut di masa depannya.

“Aku hanya harus melakukan yang terbaik lagi besok.”

Bahkan jika ini adalah dunia dengan naga yang bermigrasi di langit dan kelinci bertanduk di padang rumput.