Prolog: Segera Menjadi Apoteker

Hari ini merupakan titik balik dalam kehidupan baru Sara sebagai apoteker magang. Saat ia menghadapi gelas kimia berisi cairan kuning samar di dalamnya, seluruh anggota Serikat Apoteker menahan napas di sekelilingnya.

Beberapa musim telah berlalu sejak kedatangan mereka di Hydrangea, dan Sara kini berusia empat belas tahun. Jika saat itu masih musim gugur ketika Chris dengan tidak sopan membuangnya ke sini, situasi yang dialaminya sekarang kemungkinan besar hanya akan membuatnya gelisah, tetapi setelah berlatih selama ini di bawah pimpinan guildmaster Caren yang ketat, tetapi adil (meskipun eksentrik), tatapan para apoteker seniornya kini terasa hangat dan menyemangatinya. Lagi pula, jika dia membuktikan bahwa dia dapat meracik ramuan mana yang stabil, dia akan dapat bergabung dengan jajaran mereka sebagai sesama apoteker penuh.

Selama setahun terakhir, Sara telah mempelajari cara membuat ramuan, racun, penawar racun, obat lumpuh, dan obat antiparasit, satu demi satu, tetapi ramuan yang paling sulit dibuat adalah ramuan mana, dan dia belum berhasil membuatnya.

Untuk menghabiskan ramuan itu, Sara dengan hati-hati mengaduk cairan kuning di gelas kimia dengan kecepatan yang stabil. “Hanya sedikit mana, tenang… Di sana!”

Setiap kali dia menambahkan mana, ramuan berubah dari hijau keruh menjadi hijau bening, dan penawar racun juga berubah menjadi ungu bening. Namun, ramuan mana sedikit berbeda.

“Benar-benar jelas… Menurutku itu sebuah keberhasilan.” Caren, yang melihat dari dekat, mendesah lega.

Ramuan mana terutama digunakan oleh para penyihir untuk mengisi kembali kekuatan sihir mereka yang telah terkuras. Ramuan ini menyebabkan rasa kantuk yang hebat segera setelah dikonsumsi, jadi orang-orang cenderung tidak menggunakannya saat tidak perlu, yang berarti permintaannya tidak tinggi. Akan tetapi, akan selalu ada permintaan , karena para penyihir biasanya membawa beberapa ramuan ke ruang bawah tanah untuk ketenangan pikiran, jika tidak ada alasan lain. Meskipun demikian, ramuan ini sulit diproduksi dan tidak menghasilkan banyak keuntungan, jadi ramuan ini agak merepotkan dari sudut pandang seorang apoteker.

“Jika kau benar-benar berhasil, maka itu akan menjadi beban yang terangkat dari pundak kami …” Caren mendesah. Sara meliriknya sekilas dan dia buru-buru mengoreksi dirinya sendiri. “Maksudku, selalu melegakan memiliki apoteker baru yang berbakat di tempat kejadian.”

Pernyataan yang direvisi itu kurang lebih sama saja, tetapi Sara merasa bahwa Caren telah mempertimbangkan perasaan Sara. Sara merasa sedikit pusing saat mengingat kembali semua yang telah dialaminya tahun lalu. Caren jelas telah belajar banyak hal dari Chris.

“Kalau begitu, mari kita lihat bagaimana hasilnya.” Caren mengambil sendok dari Sara, meneteskan setetes ramuan mana ke tangannya, dan menjilatinya. Mulutnya melengkung membentuk senyum. “Rasanya seperti seharusnya. Selamat atas ramuan mana yang berhasil, Sara.”

Tepuk tangan dan sorak sorai terdengar di seluruh guild dan ramuan mana dan sendok Sara dibagikan kepada semua apoteker senior. Beberapa dari mereka mengangguk dan tersenyum, berkata, “Mm-hmm, ini sempurna,” sementara yang lain mengerang frustrasi, “Butuh waktu lima tahun untuk menyelesaikannya!” Tetap saja, semua orang senang, karena seperti yang dikatakan Caren, semakin banyak orang yang berbagi pekerjaan berarti semakin sedikit waktu untuk menyelesaikannya dan lebih banyak waktu untuk melakukan hal-hal lain seperti penelitian. Meskipun Sara suka berpikir bahwa mereka hanya merayakan keberhasilannya, tentu saja.

Dia merasakan ketegangan menghilang dari bahunya.

“Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari murid kesayangan Master Chris,” kata Caren. “Anda tahu, Master Chris diakui sebagai apoteker penuh pada usia tiga belas tahun. Dia benar-benar menguasai segalanya pada usia dua belas tahun, tetapi ketua serikat yang keras kepala saat itu tidak mau mengakuinya sampai dia berusia tiga belas tahun.”

“Benarkah itu?”

Itu adalah pembicaraan Caren yang biasa dengan Master Chris, jadi tanggapan Sara agak setengah hati, tetapi dia senang mendengar hal-hal tentangnya yang mungkin tidak diingatnya sendiri. Dia bersemangat untuk kembali ke rumah besar nanti dan melaporkan keberhasilannya kepada Nelly juga.

“Baiklah, cukup tentang Tuan Chris,” kata Caren.

Sara memutuskan untuk tidak berkomentar bahwa dialah yang pertama kali membicarakannya.

“Kami masih punya persediaan ramuan mana yang cukup banyak, jadi kamu akan bertanggung jawab untuk memproduksinya untuk kami untuk sementara waktu. Begitu kamu mampu membuatnya secara konsisten, kamu akan secara resmi diakui sebagai apoteker di Hydrangea.”

Sorak sorai lainnya terdengar di aula serikat.

“Di sini cukup ramai, ya?”

“Kami kembali!”

Kuntz dan Allen menjulurkan kepala ke ruang kerja di bagian belakang aula serikat. Sara menoleh ke depan, menyadari bahwa hari sudah malam. Waktu berlalu cepat saat Anda merasa gugup.

“Selamat Datang kembali!”

Sara telah tumbuh sedikit tahun lalu, mencapai tinggi badan yang sama dengan sebelum ia bereinkarnasi, tetapi Allen telah tumbuh lebih tinggi lagi. Kuntz, yang sudah lebih tinggi dari Allen, tampaknya juga masih tumbuh, jadi meskipun perbedaan tinggi badan di antara mereka tidak berubah, Sara harus melihat lebih jauh ke atas ke arah mereka berdua, yang menurutnya sedikit membuat frustrasi.

Sudah setahun sejak wabah kupu-kupu ekor burung tujuh warna itu juga, dan meskipun bentuk dewasa monster itu dapat diburu, mustahil untuk menghilangkan telur dan kepompongnya sepenuhnya, jadi masih ada beberapa di antaranya, meskipun tidak sebanyak saat puncak masalah itu. Jadi, masih ada permintaan untuk obat antiparalitik, yang berarti ada permintaan untuk bahan-bahan untuk membuatnya: jamur bulan purnama putih.

Kuntz dan Allen kini dapat masuk cukup dalam ke ruang bawah tanah, tetapi mereka masih dengan patuh mengumpulkan jamur cahaya bulan putih, sehingga jamur tersebut tetap populer di Serikat Apoteker. Namun, bukan hanya di sana mereka populer. Setelah menjadi juara pertama dalam kontes berburu kupu-kupu ekor burung tujuh warna tahun lalu, mereka langsung menjadi pusat perhatian sebagai Pemburu muda yang berbakat.

“Allen, apa yang kamu punya di sana?”

“Oh, ini?” Allen mengangkat tangannya seolah baru menyadari bahwa ia sedang memegang sesuatu lalu melemparkannya ke kantong penyimpanan di pinggangnya seolah itu sama sekali tidak penting. “Hanya sepucuk surat. Mereka memberikannya kepadaku tepat di depan Serikat Apoteker hari ini, jadi akhirnya aku membawanya ke sini.”

“Hari ini?” Itu berarti dia sudah menerima surat lainnya.

“Saya juga menerimanya, lho. Namun, sebagian besar undangan saya diberikan secara langsung.” Kuntz melingkarkan lengannya di bahu Allen dan menyeringai.

Allen berusia empat belas tahun seperti Sara, tetapi Kuntz berusia enam belas tahun, jadi mungkin dia mendapat undangan dari kelompok yang lebih tua yang lebih proaktif. Bagaimanapun, Sara hanya ingin tahu apa yang dipegang Allen, jadi dia tidak bermaksud untuk mencampuri urusan pribadinya. Dia cukup yakin dia berhasil menahan diri untuk tidak menyeringai juga.

“Oh ya? Kamu memang populer.” Dia meninggalkannya begitu saja.

“Ayolah, kau tidak akan bertanya apa pun pada mereka?” seseorang berteriak dari antara kerumunan, tetapi Sara mengabaikan mereka.

Remaja tidak suka orang mencampuri urusan mereka, kenang Sara dari kehidupan masa lalunya. Tentu saja, saat itu ia lebih mementingkan bertahan hidup, jadi ia tidak benar-benar mengalami masa pubertas yang normal.

“Ngomong-ngomong, kami mendengar sorak-sorai dari luar, Sara. Apa itu artinya…?” tanya Allen dengan mata berbinar-binar.

Sara membusungkan dadanya. “Benar sekali! Akhirnya aku berhasil membuat ramuan mana!”

Allen dan Kuntz tersenyum lebar. Sara lebih menyukai ekspresi jujur ​​mereka daripada ekspresi masam yang mereka tunjukkan saat mencoba memamerkan kemampuan mereka sebagai Hunter.

“Kamu berhasil! Selamat!”

“Usiamu baru empat belas tahun, kan? Luar biasa seperti biasanya.”

Sara gembira menerima ucapan selamat tulus dari Allen dan pujian sinis dari Kuntz.

“Meskipun Tuan Chris menjadi apoteker di usia tiga belas tahun. Kurasa itu wajar saja, mengingat Sara adalah muridnya.” Caren selalu harus mengungkit Chris, tetapi Sara tetap senang karena dia mengakui kemampuannya.

“Baiklah, kita harus merayakannya! Tentu saja, Nelly masih berada di dalam penjara bawah tanah…”

“Ya. Dia selalu tinggal selama seminggu saat dia pergi ke sana.”

Dia baru saja pergi dua hari yang lalu, jadi dia tidak akan kembali untuk sementara waktu. Sedih rasanya membayangkan dia tidak ada di sini saat dialah yang paling bahagia mendengar kabar itu, tetapi Sara merasa terhibur oleh kenyataan bahwa mereka masing-masing tahu bahwa satu sama lain baik-baik saja meskipun mereka berpisah.

“Baiklah, mari kita rayakan dua kali! Bersama kita dulu, lalu bersama Nelly saat dia kembali.”

“Bisakah kita?!” Sara telah berencana untuk menunggu sampai Nelly kembali, jadi dia melompat kegirangan mendengar saran Allen yang tak terduga.

“Tidak, tunggu dulu. Sekali bersama kita, lalu sekali lagi bersama Tuhan, dan kemudian ketiga kalinya saat Nelly kembali, kan?”

“Kuntz…” Sara merasakan matanya berair karena kebaikan teman-temannya.

“Oh? Kau tahu kita juga akan merayakannya di Guild, Sara. Sekali sekarang, dan sekali lagi saat promosimu resmi,” kata Caren.

Semua apoteker bersorak.

“Terima kasih banyak.” Sara begitu tersentuh hingga dia tidak dapat menahan diri untuk menundukkan kepalanya.

Salah satu apoteker menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Oh, itu kebiasaan orang yang diundang, bukan? Ini pertama kalinya aku melihatnya.”

“Oh, kurasa begitu.”

Sejak kontes berburu tahun lalu, dia berhenti menyembunyikan fakta bahwa dia adalah salah satu yang diundang, dan untungnya dia bisa bertahan tanpa diperlakukan berbeda oleh orang lain. Sara benar-benar menghargai tahun terakhir ini di Hydrangea.

“Oh, kurasa mereka sudah menyiapkan makan malam untukku di rumah. Jadi, bisakah kita merayakannya nanti?”

Di sini, “rumah” berarti rumah besar milik ayah Nelly, penguasa Hydrangea, Riot. Sebagai putrinya, wajar saja jika Nelly tinggal di sana, tetapi Chris dan Sara akhirnya memanfaatkan keramahtamahannya juga.

“Tentu. Biarkan aku mengantarmu pulang karena sudah lama tidak bertemu. Kita bisa membeli permen atau sesuatu di perjalanan.”

“Oke!”

Sara dapat pergi sedikit lebih awal hari itu, dan dia berjalan pulang ke rumah besar di antara Kuntz dan Allen.

“Mungkin kue Marcia. Ri pasti suka.”

Tentu saja, para koki di rumah besar itu sangat mampu membuat hidangan penutup yang lezat, tetapi Ri lebih menyukai kue sederhana dan tawar yang dijual Marcia di tokonya.

Sara telah memanggilnya “Tuan Riot” tahun lalu untuk bersikap sopan sampai dia mengatakan padanya, “Kamu bisa memanggilku ‘ayah,’ tahu?”

Nelly menanggapi, “Itu agak tidak tahu malu, bukan? Seharusnya ‘kakek’.”

Setelah percakapan yang brutal itu, dia memutuskan untuk memanggilnya “Ri” seperti yang dilakukan Chris dan orang-orang terdekatnya.

“Muffinnya habis terjual menjelang tengah hari, tetapi dia seharusnya masih punya beberapa kue tersisa.”

Dia sudah tidak asing lagi dengan toko Marcia karena dia dan Nelly sering mampir ke sana saat mereka pulang bersama. Tentu saja, mereka biasanya langsung menyantap apa yang mereka beli begitu membelinya, jadi jarang ada yang sampai ke tangan Ri.

Saat mereka berjalan menuju toko Marcia, gadis-gadis muda di kota itu tertawa cekikikan dan berbisik-bisik tentang mereka, tetapi hal ini sudah menjadi hal yang umum akhir-akhir ini, jadi hal itu tidak lagi mengganggu Sara.

“Kalian berdua benar-benar populer .”

“Kurasa begitu.”

Kuntz tersenyum puas sementara Allen mengangkat bahunya, ekspresinya netral.

“Tidak masalah bagiku.”

“Ya, ya. Kau harus selalu bersikap tenang, Allen.” Kuntz menusuk bahu Allen dengan tinjunya di belakang punggung Sara.

“Saya tidak bersikap tenang. Saya hanya tahu bahwa saya seorang Hunter, jadi jika saya bertemu dengan seseorang dan sesuatu terjadi pada saya, saya akan membuatnya sedih. Saya benci itu.”

Sara sangat terkejut hingga berhenti berjalan. Allen tidak hanya kehilangan kedua orang tuanya saat ia masih kecil, ia juga kehilangan pamannya di penjara tak lama setelah itu. Rasa sakit yang digambarkan Allen, karena ditinggalkan, adalah sesuatu yang ia alami sendiri.

“Kau bilang begitu, tapi kau bahkan tidak sedang berkencan dengan siapa pun saat ini dan kau tahu jika sesuatu terjadi padamu, kau akan tetap membuatku dan Sara sedih. Tentu saja, itu tidak akan terjadi selama kau bekerja sama denganku.”

Tidak seperti Sara yang tercengang tak bisa berkata apa-apa, Kuntz mampu langsung berdebat dengan Allen.

“Kau akan baik-baik saja sendiri, Kuntz. Dan Sara…” Allen tersenyum lembut pada Sara. “Kau punya Nelly. Kau juga akan baik-baik saja.”

Allen bertingkah seolah-olah dia tidak punya siapa-siapa. Dada Sara terasa sesak, tetapi dia mengatasinya dengan membenturkan bahunya ke Allen.

“Jangan pernah memaksakan dirimu masuk ke dalam penjara bawah tanah. Janji padaku, oke?”

“Ya, aku tahu.”

Seharusnya itu adalah obrolan ringan tentang betapa dia populer di kalangan gadis-gadis, tetapi entah bagaimana keadaan menjadi sangat berat dengan cepat. Mereka dengan riang membeli kue dan pulang untuk mencoba menghilangkan suasana masam yang menyelimuti mereka.

“Wah, aku suka bau ini!”

Sara mengendus udara setelah melewati gerbang rumah besar itu. Ada bau harum bunga yang hampir seperti melati yang berasal dari gedung yang digunakan oleh cabang selatan korps ksatria.

“Menurutmu begitu? Aku tidak begitu menyukainya.”

“Ya, aku juga tidak. Aku tidak pernah menyukai parfum.”

Allen dan Kuntz mengernyitkan hidung. Baunya memang seperti parfum wanita.

“Agak kasihan pada para ksatria,” komentar Allen.

Sara terpaksa setuju. “Mereka seharusnya tidak memberi Chris kesempatan itu.”

“Entahlah. Bahkan jika mereka melawan lebih keras, apakah menurutmu ada orang lain selain Nelly yang bisa menghentikan orang itu melakukan apa yang diinginkannya?”

“Kurasa tidak.”

Mereka bertiga mengangkat bahu dengan simpatik ke arah markas para ksatria.

Chris, tahun lalu, sibuk mengumpulkan bahan-bahan di ruang bawah tanah dan bekerja mengembangkan obat baru. Bau bunga adalah produk sampingan dari pengembangan ini, dan Chris telah meminjam kamar di gedung kesatria karena “akan menimbulkan masalah bagi Persekutuan Apoteker” jika melakukannya di sana. Memang penting untuk melakukan pekerjaan berbau kuat seperti itu di tempat yang tidak akan memengaruhi pembuatan ramuan dan obat lain, tetapi karena gedung kesatria selalu berbau bunga sekarang, para kesatrialah yang harus berurusan dengan bau yang menempel di pakaian mereka dan sebagainya.

Ketika Chris bertanya dengan wajah datar, “Apakah ada masalah?” dan satu-satunya kerusakan yang dapat mereka akui telah terjadi pada martabat mereka, tidak ada apa pun yang dapat mereka katakan untuk menghentikannya.

“Orang-orang di kota ini tampaknya menganggap agak bergaya bahwa para kesatria sekarang semuanya berbau seperti bunga,” kata Kuntz kepada mereka. Ia paling memahami rumor yang beredar di kota tentang mereka bertiga.

“Ya. Chris bahkan mengatakan dia akan berpikir untuk benar-benar membuat parfum setelah dia menyelesaikan obat yang sedang dia garap. Kurasa ada banyak hal yang terkandung dalam ramuan yang juga digunakan untuk membuat parfum.”

Sara sendiri sangat tertarik dengan subjek itu. Anda bisa menjadi apoteker asalkan Anda bisa membuat enam jenis ramuan dasar, tetapi sebenarnya ada banyak sekali bahan yang bisa digunakan untuk membuat ramuan, dan saat Anda berada di level ketua serikat seperti Chris, ada banyak sekali hal yang bisa Anda buat dengan bahan-bahan itu.

“Aku penasaran apakah Nelly benar-benar bisa berhenti pergi ke ibu kota untuk pekerjaan khusus itu setelah dia menyelesaikannya.”

“Akan menyenangkan. Secara pribadi, saya merasa akan sulit menggunakannya bahkan jika dia menyelesaikannya,” komentar Kuntz.

Obat yang dikembangkan Chris adalah pengusir naga. Ia menemukan ide itu saat berada di dalam penjara bawah tanah bersama Nelly, setelah mendengar bahwa ada tempat di mana wyvern tampaknya tidak akan pernah menyerang. Sara ingat betapa gembiranya Chris saat menceritakan hal itu padanya.

“Fakta bahwa wyvern tidak pernah terbang di atas area ini berarti ada sesuatu di sana yang mereka hindari. Saya mencari tanaman yang saya kenal di area ini dan menemukan berbagai jenis dragonmint dengan warna yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”

Meskipun pada dasarnya adalah karnivora, naga suka memakan tanaman dragonmint. Biasanya, tanaman itu berwarna ungu, tetapi dragonmint yang ditemukan Chris berwarna putih hampir transparan.

“Untuk saat ini, aku menyebutnya silver dragonmint. Ladang perak yang besar dan berkilau dengan aroma harum, dan meskipun kami berada di kedalaman ruang bawah tanah, rasanya seperti aku sedang berkencan dengan Nef— ehm, ehm .”

Sara hanya bisa diam saja saat dia hampir tertawa terbahak-bahak melihat Nelly melotot ke arah Chris yang pura-pura tidak mengatakan apa yang dikatakannya.

“Dengan jumlah wyvern di sana, anehnya tidak ada satu pun dari mereka yang terbang turun untuk menyerang kami. Kalau boleh jujur, sepertinya mereka sengaja menghindari area itu. Hal pertama yang saya coba adalah metode yang agak primitif, yaitu melapisi batu dengan sedikit nektar tanaman dan meminta Nef melemparkannya ke wyvern.”

“Jangan menyebutnya primitif. Itu cara normal bagi seorang Hunter yang menggunakan kekuatan fisik untuk bertarung.”

Penguatan fisik dapat meningkatkan kekuatan lempar Anda, tetapi apakah Anda mengenai sasaran secara akurat tergantung pada latihan.

“Wyvern itu menghindari batu itu seolah mengejekku, tapi kemudian melengkungkan punggungnya dan terbang menjauh dengan sangat cepat.”

Jadi mereka menduga kalau wyvern sebenarnya tidak menyukai bau tanaman itu.

“Kami mengonfirmasinya kemudian dengan bantuan Nef dan beberapa Pemburu lainnya, jadi saya mulai bertanya-tanya apakah kami dapat menggunakan ini untuk menghadapi naga yang bermigrasi di ibu kota.”

Jika mereka bisa menghadapi naga hanya dengan menggunakan para kesatria dan pemburu yang sudah ada di ibu kota, maka mereka tidak perlu memanggil Nelly untuk meminta bantuan. Seperti biasa, Chris selalu memikirkan kebahagiaan Nelly terlebih dahulu.

Chris telah membawa masalah itu ke Apothecary’s Guild dan Caren langsung setuju untuk melakukan proyek penelitian bersama, keduanya karena sangat menikmati proses pengembangan dan keinginan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Chris. Para kesatria itu telah mengizinkan Chris menggunakan sebuah ruangan untuk pekerjaannya, jadi mereka mengizinkannya mengerjakan proyek itu di sana tanpa mengajukan banyak pertanyaan tentang apa itu sebelum dia memulainya.

Hasilnya, markas para ksatria kini selalu berbau bunga dan Serikat Apoteker menjadi lebih semarak dari sebelumnya.

Mengekstrak komponen tanaman yang menghasilkan aroma itu awalnya sulit, tetapi Chris akhirnya berhasil dengan bantuan Serikat Apoteker dan Sara. Sara bangga dengan perannya dalam proses itu. Dia menyarankan untuk menurunkan suhu air dan menghabiskan waktu mempelajari sihir es dari salah satu apoteker seniornya. Hari-hari itu sangat menyenangkan baginya, dan dia menyimpan kenangan itu dalam album khusus di hatinya.

Tentu saja, seperti yang disebutkan Kuntz, bahkan jika mereka telah menyempurnakan obat tersebut, mereka masih belum yakin bagaimana cara menggunakannya, jadi Nelly dan Chris saat ini sedang berada di kedalaman ruang bawah tanah untuk menguji beberapa metode yang telah mereka temukan.

Tidak ada gunanya berdiam diri dan berbincang di luar rumah besar itu selamanya, jadi Sara dan teman-temannya masuk ke dalam. Mereka menyerahkan kue Marcia kepada Ri dan mereka bertiga makan malam di rumah besar itu malam itu.

Awalnya Kuntz bersikap pendiam saat berada di dekat Ri, tetapi sekarang ia sudah terbiasa makan malam dengan penguasa daerah itu, dan Allen tidak pernah bersikap pendiam sejak awal.

“Para penyihir terbiasa dengan metode sihir mereka sendiri, dan agak sulit untuk menggunakan obat-obatan dengan metode itu.” Kuntz melanjutkan topik yang telah mereka bahas di luar. Tentu saja, mereka telah memberi tahu Ri tentang ramuan mana Sara yang berhasil terlebih dahulu, dan dia sangat senang mendengarnya.

Sara mencoba mengingat sedikit yang diketahuinya tentang naga yang bermigrasi. “Kurasa Nelly bilang naga yang bermigrasi terbang cukup rendah sehingga bisa dilihat, jadi mudah untuk menyerang mereka dengan sihir.”

“Itulah masalahnya.” Ri telah lama menjadi komandan para ksatria ibu kota, dan migrasi naga selalu menjadi masalah baginya. “Tentu saja, para ksatria berlatih untuk memperkuat fisik, tetapi kebanyakan dari mereka menggunakan pedang, yang tidak banyak berguna untuk melawan makhluk terbang. Tentu saja ada juga unit pemanah, tetapi masalah terbesar bagi mereka adalah mereka tidak dapat menembak jatuh naga.”

“Mereka tidak bisa?” Sara mengira tujuan dari penundukan naga-naga yang bermigrasi adalah, ya, untuk menyingkirkan mereka.

“Naga itu besar dan berat, jadi kami berusaha mengusir mereka dari ibu kota agar mereka tidak menimbulkan kerusakan di sana. Kami hanya membasmi yang tidak bisa kami usir. Itulah mengapa ini menjadi masalah yang rumit. Jika kami membasmi terlalu banyak, jumlah kelinci bertanduk dan domba kapas di padang rumput akan menjadi masalah baru.”

Sara teringat kembali pada padang rumput di sebelah timur Rosa. Di sana terdapat begitu banyak kelinci bertanduk sehingga Guild harus mensponsori acara perburuan untuk menyingkirkan mereka. Sara bertanya-tanya apakah migrasi naga ada hubungannya dengan hal itu. Ia mengusir pikiran itu dari benaknya, karena bukan itu yang sedang mereka bicarakan sekarang.

“Itulah mengapa Hunter yang merupakan caster sangat penting,” Kuntz menambahkan apa yang dikatakan Ri. “Mereka menggunakan api, angin, air—apa pun yang mereka kuasai—dan membidik wajah naga, mencoba membuat mereka mengubah arah tanpa melukai mereka. Mereka hanya menghabisi naga yang tidak mengubah arah atau yang turun ke tanah. Nelly bilang itu menyebalkan, tetapi sebagai caster, aku ingin mencoba ikut serta setidaknya sekali.”

Mulut Sara menganga sebelum ia ingat mereka sedang makan dan buru-buru menutupnya. Nelly selalu bersikap muak dengan proses itu, jadi ia pikir itu adalah sesuatu yang sebenarnya tidak ingin dilakukan siapa pun.

Ri menyeringai kecut. “Ada hadiah besar, jadi ini bukan pekerjaan yang buruk bagi seorang penyihir. Ini juga kesempatan bagus untuk menunjukkan tingkat kendali yang kamu miliki.”

“Iya benar sekali.”

Ri dan Kuntz pada dasarnya berada pada gelombang yang sama.

“Bagi para pendekar pedang yang tidak melakukan apa pun hingga naga-naga itu turun ke tanah, pekerjaan itu tidak terlalu menyenangkan. Menghabisi monster yang menggeliat di tanah setelah jatuh dari udara juga tidak terlalu menarik.”

Sara tak kuasa menahan diri untuk mengernyitkan hidungnya, memikirkan Liam. Dia tampak seperti tipe orang yang peduli dengan penampilan.

“Saat aku di sana, kami mengajukan permintaan umum untuk Pemburu, tetapi akulah yang juga menetapkan tradisi meminta bantuan Neffie secara khusus. Aku benar-benar merasa bersalah atas apa yang telah kulakukan…” Karena preseden yang telah ditetapkan Ri, Nelly telah dipanggil ke ibu kota bahkan setelah ia pensiun seperti tradisi.

“Agen kelumpuhan yang mereka gunakan pada Neffie kemungkinan besar dikembangkan dengan mempertimbangkan naga yang bermigrasi. Kudengar mereka sudah menggunakannya di mana-mana, mengujinya pada berbagai monster.”

“Tapi kalau mereka melumpuhkan naga-naga itu, mereka tinggal membunuh mereka saja, bukan?”

“Benar. Aku jadi bertanya-tanya apa yang dipikirkan pasukan ksatria saat ini tentang hal ini.”

Mereka tidak terlalu berhasil di Camellia dengan katak rawa beracun, jadi Sara tidak yakin mereka memikirkan sesuatu. Dia menggelengkan kepalanya. Pasti mereka sedang memikirkan sesuatu , bukan?

“Mereka membuat kesalahan di Camellia ketika arah angin berubah dan membuat diri mereka lumpuh karena obat-obatan mereka sendiri, jadi saya harap mereka tidak melakukan kesalahan yang sama di tempat lain.”

“Yah, saya tidak bisa membelanya.”

Ketika bahkan mantan komandan ksatria itu meringis melihat keadaan para ksatria saat ini, Sara harus mengabaikan segala harapan yang dimilikinya terhadap mereka.

“Alangkah baiknya jika Nelly tidak perlu pergi lagi.”

“Dulu dia anak yang kurang ajar, tapi melihat dia sekarang…mungkin mulai sekarang aku bisa menyerahkan urusanku pada Chris.”

Sara tidak bertanya padanya apa (atau siapa) yang ingin dia tinggalkan untuk Chris.

“Ngomong-ngomong, apa kau mendengar omongan bocah nakal itu?” Ri tiba-tiba bertanya pada Sara, mengalihkan topik pembicaraan ke “bocah nakal” lainnya.

Sara tidak benar-benar ingin membicarakan hal ini, jadi dia mungkin akan sedikit mengernyit. “Siapa bocah nakal ini sekarang?”

“Kau tahu, Andy…apa pun namanya, dari para kesatria selatan.”

Andy, siapa pun namanya, adalah putra kedua atau semacamnya dari keluarga bangsawan kecil yang bermarkas di Hydrangea, yang jarang ditemukan di cabang selatan para kesatria yang sebagian besar dikirim ke sini dari ibu kota. Rupanya, dia jatuh cinta pada Sara pada pandangan pertama selama perburuan kupu-kupu ekor tujuh warna tahun lalu, dan dia melamarnya. Dia berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, jadi tidak terlalu jauh dari usia Sara, tetapi terlepas dari apakah usia mereka dekat atau tidak, Sara belum tertarik untuk menikah.

“Sudahlah, Ri.” Allen langsung menggantikannya. “Kau hanya berpikir tentang bagaimana Sara akan tinggal di Hydrangea selamanya jika dia menikah dengan bangsawan dari sini, bukan?”

“Kau pintar sekali, Allen.” Ri tampak sedikit terkejut.

“Sara dan aku masih berdiri di ambang pintu sebagai Pemburu dan apoteker. Kami belum mencapai apa pun. Kurasa pernikahan atau apa pun tidak boleh terjadi sampai setelah itu.”

Seperti biasa, Allen selalu mengatakan hal-hal baik. Sara juga menatap mata Ri.

“Ri, aku tahu kau menyayangiku. Aku tidak perlu khawatir dengan sebagian besar lamaran dari ibu kota karena kau menolaknya untukku. Tapi aku tidak ingin memikirkan pernikahan sekarang. Pikiranku sudah cukup sibuk dengan pelatihanku sebagai apoteker.”

“Kurasa kau benar. Aku minta maaf karena telah menyinggungnya.”

“Tidak apa-apa. Kamu… Yah, kamu seperti ayahku di dunia ini, jadi aku senang kamu mengkhawatirkanku.”

“’Ayah’…” Ri menatap langit-langit, diliputi emosi. “Lihat, bukankah itu yang kukatakan, Neffie?” gumamnya tanpa suara. “Aku bilang ayah. Bukan kakek. Kau mengerti?”

Sara ingin mengembalikan rasa malu dan kasih sayang yang ia rasakan beberapa saat yang lalu, tetapi bisakah Anda menyalahkannya? Tetap saja, Sara sangat menikmati hidupnya di Hydrangea, di mana ia selalu memiliki teman dekat dan keluarga di dekatnya bahkan saat Nelly pergi.

Pada hari-hari setelah itu, Sara pergi merayakan bersama Allen dan Kuntz, dan menunggu Nelly kembali, membuat ramuan mana dengan semua yang dimilikinya. Namun, bahkan setelah seminggu yang biasa mereka habiskan di ruang bawah tanah, Nelly dan Chris masih belum kembali. Saat Sara mengkhawatirkan mereka, seseorang yang tidak ia duga datang mengunjunginya. Dia adalah Zachary.

“Mereka benar-benar terhisap ke dalam eksperimen kecil yang mereka lakukan di bagian terdalam ruang bawah tanah. Dengan pengusir naga atau apa pun itu.”

Dia tidak diberi pesan atau apa pun; sepertinya dia hanya datang untuk memberi tahu Sara apa yang terjadi karena dia mungkin khawatir. Sekarang setelah dia mengenalnya, dia mendapati bahwa Zachary canggung tetapi baik. Sungguh konyol baginya betapa takutnya dia terhadap “Black Reaper” tahun lalu.

“Apakah mereka baik-baik saja?”

Mereka membawa banyak makanan, tetapi Nelly tidak begitu pandai mengurus dirinya sendiri, dan Chris cenderung lupa makan atau tidur saat bekerja. Sara harus mengkhawatirkan mereka.

“Yah… Mereka tampak bersenang-senang,” kata Zachary setelah jeda berpikir.

Sara mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Baiklah. Aku mengerti.” Jadi mereka tidak mengabaikan kesehatan mereka, tetapi mereka begitu asyik dengan eksperimen mereka sehingga mereka lupa berapa lama mereka seharusnya berada di sana.

“Menurutku mereka baik-baik saja. Sepertinya mereka akan pulang terlambat, jadi kupikir sebaiknya aku memberi tahumu.”

“Terima kasih.”

Karena dia tahu bagaimana keadaan Nelly dan Chris sekarang, Sara bisa berkonsentrasi pada pekerjaannya tanpa perlu khawatir. Dia tampaknya sudah terbiasa membuat ramuan mana setelah berhasil melakukannya sekali, jadi dia belum gagal lagi, tetapi dia masih merasa harus banyak berlatih—mengenai ramuan mana dan semua jenis ramuan lainnya. Selagi waktu dan persediaan memungkinkan, dia ingin berlatih sebanyak mungkin.

Beberapa hari kemudian, keributan datang dari depan Serikat Apoteker saat Sara sedang menyelesaikan ramuan mana terakhirnya yang berhasil hari itu, membagikannya ke dalam botol-botol ramuan.

“Apakah itu Allen?”

Jika memang begitu, dia mengira dia akan menjulurkan kepalanya ke belakang, tetapi dia agak penasaran dengan jeritan kegirangan yang datang dari depan. Namun, dia menahan diri sampai dia selesai membagi sisa ramuan mananya, dan kemudian, sambil menepuk punggungnya sendiri, dia berbalik ke pintu di depan aula serikat.

“Nelly! Dan, hah?”

Dia bisa mengenali Nelly, tidak peduli dalam kondisi apa dia sekarang. Bahkan saat dia berdiri di ambang pintu dengan rambut merahnya yang acak-acakan dan tertutup lumpur, serta pakaian dan wajahnya yang hitam karena jelaga. Namun, siapakah orang di sebelahnya, yang hitam seperti aspal dari kepala sampai kaki? Dengan mulut terbuka lebar, Sara menatap mata abu-abu pria itu saat dia berbalik menghadapnya.

 

“Apakah itu…Chris?”

“Apakah ada pria lain yang layak berdiri di samping Nef?” tanyanya.

“Ya, ini Chris,” Nelly menambahkan dengan nada membantu.

Mereka sudah saling kenal cukup lama sehingga Sara dapat melihat ekspresi tersinggung di wajahnya, bahkan melalui lapisan kotoran yang tebal.

“Selamat datang kembali! Tapi apa yang terjadi?” Sara berlari ke arah Nelly, berniat memeluknya, tetapi tepat sebelum mencapainya, dia berhenti seperti menabrak tembok dan melompat mundur. “Kau bau sekali!”

Biasanya, Sara tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang kasar kepada seseorang, terutama seseorang yang sangat ia sayangi, tetapi baunya begitu kuat sehingga kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum ia sempat menghentikannya. Berburu dan berkeringat tanpa mandi selama lebih dari seminggu adalah hal yang wajar, tetapi baunya juga seperti bunga yang sangat pekat yang diasapi di api unggun. Baunya begitu kuat sehingga membuat mata Sara perih saat ia mendekatinya.

“Seburuk itu?” Lucu sekali bagaimana Nelly mengendus lengan bajunya, tapi apa yang bau itu bau sekali.

“Itu buruk. Kurasa kalian berdua harus mandi dulu.”

“Tapi…” Chris melangkah maju, jadi Sara mundur selangkah tanpa berpikir. “Kami tahu bahwa jika kami membakar pengusir nyamuk di api unggun, para wyvern akan terhindar dari asap.”

“Jadi kalian tetap menyalakan api unggun untuk eksperimen kalian dan akhirnya sama berasapnya dengan pengusir nyamuk itu sendiri. Persis seperti yang kuharapkan darimu, Tuan Chris.”

“Judulnya tidak perlu.”

“Benar, Chris.”

Caren masih bisa tersipu malu melihat Chris saat dia benar-benar hitam legam dengan jelaga dari kepala sampai kaki. Penggemar benar-benar hebat, pikir Sara.

“Tetap saja, mungkin akan lebih baik untuk membicarakan hal-hal ini setelah kau mandi dan berganti pakaian. Kami memiliki fasilitas di sini, di Serikat Apoteker, yang boleh kau gunakan dengan bebas.”

Para apoteker akan menginap ketika mereka sedang sibuk atau ketika penelitian mereka mencapai puncaknya, sehingga mereka memiliki fasilitas yang dapat digunakan pada saat-saat seperti itu.

“Kalau begitu, pergilah dulu, Nef.”

“Aku akan melakukan itu.”

Dia punya baju ganti di kantong penyimpanannya, jadi Nelly membiarkan salah satu apoteker mengarahkannya ke kamar mandi.

“Mengapa kamu tidak duduk dulu sambil menunggu, Chris?”

“Tidak, aku tidak ingin membuat kekacauan yang terlalu parah.” Jadi dia sadar bahwa dia benar-benar kotor. “Pengusirnya sendiri sudah lengkap,” katanya. “Yang sulit adalah menemukan cara untuk menggunakannya pada naga terbang.”

“Benar.”

Dengan kemampuan sihir yang hampir tak terbatas yang dimiliki Sara karena ia adalah salah satu yang diundang, ia dapat menyebarkan pengusir itu ke mana pun ia mau menggunakan sihir angin. Namun, jika ia melakukannya, itu berarti ibu kota akan mulai bergantung padanya tanpa batas waktu, bukan pada Nelly. Tujuan Chris adalah agar korps ksatria dapat menghadapi naga-naga itu sendiri, atau setidaknya dengan bantuan beberapa Pemburu dari ibu kota.

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk meniru para kesatria bodoh itu, tetapi kami mencoba metode mereka dengan melemparkan botol-botol pengusir dan menghancurkannya dengan sihir di dekat para wyvern, tetapi itu membuat para wyvern ketakutan sehingga mereka mengamuk dan beberapa Pemburu kami terluka. Jelas bukan cara yang tepat untuk melakukannya.”

Sara juga mendengar hal ini dari Nelly, tetapi yang dia katakan hanyalah, “Lucu sekali betapa mereka panik.” Sara tidak menyangka orang-orang benar-benar terluka.

“Wyvern biasanya terbang tinggi di langit, jadi wajar saja jika ada kebingungan saat mereka turun ke ketinggian lebih rendah dan bahkan mendarat di tanah.”

“Oh, itu bukan masalah bagi seorang Pemburu yang tahu apa yang mereka lakukan.”

“Kau tidak bisa menganggap Nefertari sebagai seorang Pemburu biasa. Karena kalian berdua, Persekutuan Pemburu meminta kami untuk membuat permintaan tertulis sekarang ketika kami ingin melakukan eksperimen di ruang bawah tanah,” kata Caren agak menyesal. Eksperimen terbaru mereka telah dilakukan dengan izin tertulis dari Persekutuan Pemburu.

“Eksperimen primitif pertama kami dengan batu itu sama saja. Jelas bahwa pengusir itu berhasil, tetapi kalaupun ada, itu terlalu kuat. Bahkan silver dragonmint sendiri, sebelum diproses.”

“Kurasa itulah sebabnya wyvern bahkan tidak terbang di atas area tempat ia tumbuh.”

Chris menganggukkan kepalanya yang hitam karena jelaga. “Mereka tampaknya bereaksi terhadap aroma yang paling samar sekalipun, meskipun terlalu samar untuk dideteksi oleh hidung manusia. Oh, Nef! Kau bahkan lebih cantik dari biasanya…” dia terkesiap saat Nef muncul.

“Itu akan terjadi saat kau membersihkan dirimu.” Nelly menepis pujian Chris seperti biasa, tetapi Sara mendapat kesan bahwa ia mulai sedikit lebih akrab dengan pria itu akhir-akhir ini.

“Aku juga mau mandi.” Chris pergi mandi.

“Rambutmu masih basah, Nelly.”

Nelly menjatuhkan diri ke kursi yang tadinya enggan diduduki Chris, sementara Sara berputar di belakangnya, menyeka ujung rambutnya yang diikat malas dengan handuk yang diambilnya dari kantongnya.

“Terima kasih, Sara. Kalau aku biarkan seperti ini, Chris tidak akan berhenti mengeringkannya sendiri. Itu membantu.”

“Jangan lakukan itu karena Chris, lakukan itu agar kamu tidak masuk angin. Astaga.”

Jelas terlihat bahwa Nelly sebenarnya mulai terbiasa dengan sifat Chris yang selalu bergantung padanya.

“Jadi, sejauh mana Chris melangkah?”

“Dia menjelaskan bagaimana percobaanmu sebelumnya gagal,” jawab Caren menggantikan Sara.

Pertemuan pertama mereka bersifat antagonis, tetapi Caren agak melunak sejak insiden jamur bulan putih, dan dia dan Sara kini memiliki rasa saling menghormati.

“Yah, aku tidak tahu apakah aku bisa memberimu penjelasan yang bagus, jadi aku akan katakan saja bahwa pada dasarnya kami telah menemukan bahwa asap memiliki peluang besar untuk mengubah arah wyvern saat terbang.”

“Jadi ini sukses?”

“Ya. Ditambah lagi, kami tidak perlu menggunakan banyak obat nyamuk untuk melakukannya.”

“Benarkah?” Caren berdiri saat Chris berada di ruangan itu, tapi sekarang dia duduk di kursi, tampak lega.

“Chris juga mengatakan kami berhasil karena kami mendapat bantuan apoteker cerdas dari Hydrangea.”

“Aku ingin sekali mendengar hal itu langsung darinya, tetapi dia bukan tipe orang seperti itu, bukan?” Caren tampak sedikit kecewa, tetapi semua apoteker lain yang terlibat dalam produksi obat pengusir nyamuk itu senang mendengar kata-kata itu, meskipun itu diucapkan oleh Nelly.

“Sekarang tinggal bagaimana mengusulkan hal ini kepada para kesatria. Akan lebih baik jika Ri bisa mengajukan usulan itu kepada komandan saat ini, tetapi orang itu punya sedikit rasa rendah diri. Tidak yakin dia akan mendengarkan.”

“Kompleks inferioritas?” tanya Sara.

“Hal itu cenderung terjadi ketika Anda terus-menerus mendengar tentang betapa hebatnya orang sebelumnya dalam pekerjaan Anda.”

Dari apa yang Sara ketahui tentang korps ksatria saat ini, tentu saja masuk akal jika komandan saat ini tidak sebaik komandan sebelumnya dalam menjalankan tugasnya.

“Ketua serikat apoteker di ibu kota saat ini adalah senior Tuan Chris, jadi mungkin kita bisa mengajukan permintaan melalui serikat apoteker.”

“Senior? Bukan junior?”

“Benar sekali. Master Chris sangat berbakat, dia menjadi guildmaster menggantikan banyak orang yang lebih tua darinya saat itu.”

Sara makin khawatir mendengarnya. “Dan orang itu tidak punya rasa rendah diri?”

Caren menggelengkan kepalanya. “Kebanyakan apoteker lebih mementingkan keterampilan sejati daripada hal lainnya. Tidak banyak orang yang cukup berbakat untuk menganggap Master Chris sebagai saingan. Meskipun ada tipe ambisius seperti ketua serikat Camellia juga.”

Sara mendengar kabar burung bahwa Camellia menganggap perjalanan singkat ketua serikat ke ibu kota tidak pernah terjadi. Dengan kata lain, dia langsung kembali ke posisinya sebagai ketua serikat tanpa masalah.

“Aku penasaran bagaimana kabar Ted…” Bahkan dengan kepribadiannya—tidak, karena kepribadiannya—dia khawatir Ted akan mengalami masa-masa sulit di sana, berselisih dengan apoteker lainnya.

“Saya belum pernah bertemu langsung dengannya, tapi dia adalah legenda di kalangan apoteker, karena bahkan Tuan Chris pun kewalahan menghadapinya,” kata Caren sambil tertawa kecil.

“Dia juga banyak merepotkanmu, lho. Kau terlalu baik untuk kebaikanmu sendiri, Sara.” Ada sedikit nada jengkel dalam suara Nelly .

“Ya, memang, tapi dia juga teman perjalanan kita, bukan? Maksudku, dia mentraktir kita makanan, teh, dan sebagainya.”

“Benarkah Ted?” Suara tak percaya terdengar dari belakang mereka. Itu pasti salah satu apoteker yang pernah bekerja dengannya di ibu kota.

“Ya. Dia bahkan memberiku keranjang makan dan satu set teh karena dia sudah membuatku sangat repot.”

” Ted melakukannya?”

Sara hampir tertawa melihat betapa tidak percayanya apoteker lainnya. Karena ia selalu menyimpan set teh yang diberikan apoteker itu di kantong penyimpanannya, ia memutuskan untuk mengeluarkannya dan menunjukkannya kepada semua orang. Ia sering menggunakannya saat minum teh di luar, karena itu adalah hadiah.

“Sara, ini adalah set teh Royal Regio!”

“Oh ya, kurasa Chris pernah mengatakan sesuatu tentang itu. Desain tanaman ivy merah kecil ini sangat lucu, bukan?”

“Tidak lucu … Maksudku, memang lucu , tapi ini adalah set yang sangat langka dan dibuat sesuai pesanan…”

Sara sedikit terkejut saat mengetahui bahwa sesuatu yang biasa ia gunakan begitu berharga, tetapi Ted juga menggunakannya dengan santai, bukan? Lagipula, peralatan memang seharusnya digunakan.

“Ted bilang tidak apa-apa karena sudah pernah dipakai, jadi tidak apa-apa.”

“Dia hanya mengatakan itu supaya dia bisa memberimu sesuatu yang dipesan khusus karena dia jelas menyukainya. Ted pasti sangat menyukaimu, Sara.”

Sara melambaikan tangannya di depan wajahnya dengan gerakan tidak mau. “Itu caranya meminta maaf karena awalnya dia sangat jahat padaku.”

“Oh, ini pasti set teh kesukaan Ted.” Chris baru saja kembali dari kamar mandi, rambutnya akhirnya kembali ke warna perak aslinya. Dan dia membuat komentar yang sama sekali tidak perlu.

Tatapan “Kau lihat?” yang diberikan semua orang kepada Sara sedikit menyakitkan. Namun, ia juga sedikit frustrasi, karena cara Ted menunjukkan tatapan itu padanya menyiratkan bahwa tatapan itu tidak berarti apa-apa baginya.

Chris menoleh ke Caren. “Apakah Nef sudah memberitahumu kabar baik itu?”

“Dia bilang kau menemukan cara untuk mengubah arah terbang wyvern dengan mengubah pengusir serangga itu menjadi asap.”

“Mm. Itu Nef saya. Selalu langsung ke intinya.”

“Aku bukan milikmu.” Tidak ada lagi pukulan dalam balasan Nelly. Sebenarnya, Sara cukup mengenal Nelly untuk mengatakan dengan pasti bahwa dia hanya bosan membalasnya akhir-akhir ini.

Percakapan kini beralih ke diskusi ala apoteker tentang berapa banyak obat pengusir yang harus digunakan untuk satu api unggun dan berapa banyak stok yang dibutuhkan untuk menutupi seluruh wilayah ibu kota, jadi Sara mulai merapikan peralatan yang telah digunakannya untuk membuat ramuan mana. Dia tidak pernah gagal selama seminggu terakhir, dan jika dia berhasil lagi selama seminggu lagi, dia akan dapat secara resmi menyebut dirinya apoteker sejati. Gerakannya ringan dan ceria saat dia bekerja.

“Saya punya satu atau dua eksperimen lagi yang ingin saya jalankan, jadi setelah semuanya selesai, saya akan mulai terlibat dalam penaklukan naga tahun ini. Namun, itu sedikit merepotkan.”

Jarang bagi Chris untuk langsung mengatakan sesuatu itu menyebalkan. Dia biasanya tidak pernah mengeluh sedikit pun tentang penelitian atau hal-hal yang menjadi tanggung jawabnya. Bahkan Chris pun kesulitan dengan politik, menurut Sara.

“Oh ya, Chris,” kata Caren, “Sara berhasil meramu ramuan mana.”

Kursi Chris berderak di belakangnya saat ia berdiri. Sara melihat Nelly juga berdiri.

“ Akhirnya! ”

Sara merasa perlu memeriksa apakah pipinya berkedut. Ya… Chris memang seperti itu .

Sara sangat senang karena mendapat kesempatan untuk berlatih di Hydrangea. Ia merasa akhirnya bisa melihat seperti apa “normal” di sini. Jika saja ia berlatih di bawah Chris, itu akan menjadi pengulangan pemikirannya bahwa tinggal di Dark Mountain adalah hal yang normal.

“Jadi, Caren…?” tanya Nelly dan Caren tersenyum menanggapinya.

“Jadi dia bisa menyebut dirinya sebagai apoteker secara resmi dalam seminggu lagi.”

“Benarkah?! Sara, hebat sekali!” Nelly melangkah maju dan menggendong Sara seperti dia masih anak kecil.

“Eh heh heh. Aku juga bekerja keras.” Sara tersenyum lebar, merasa geli.

“Baiklah, kau muridku . Kerja bagus.” Pujian Chris sangat mirip dengan pujian Chris, tetapi ada kebahagiaan yang tulus di wajahnya, jadi Sara menerimanya tanpa mengeluh.

“Terima kasih.”

“Baiklah, kita harus merayakannya! Haruskah kita pergi keluar kota?”

Sara senang atas undangan itu, karena ia tidak sering keluar bersama Nelly, tetapi tanggapannya adalah ini: “Ya, tapi menurutku sebaiknya kamu pulang dan mandi lagi sekarang.”

“Seburuk itu?” Nelly mengendus lengan bajunya lagi, yang sama imutnya untuk kedua kalinya, tapi…

“Ya, sedikit. Hanya sedikit saja.”

Bau api unggun itu masih tercium cukup lama.

Jatuhnya Sara pada tahun keempat belas berlalu dengan cara seperti itu, dan tepat saat ia resmi diakui sebagai apoteker, beberapa surat datang dari ibu kota. Satu untuk Serikat Apoteker, satu untuk Chris, satu untuk Nelly, satu untuk Ri, dan satu untuk Sara.