Interlude: Melarikan Diri dari Ibukota

Musim migrasi naga akan segera berakhir. Ibu kota tak akan membutuhkannya lagi, pikir Nelly dengan sedikit lega saat ia melihat naga-naga terbang malas di langit dari jarak yang cukup jauh dari ibu kota.

Dia memang sudah berencana untuk datang ke ibu kota tahun ini. Dia mungkin tidak datang di awal musim, tetapi dia pikir dia punya cukup waktu untuk membawa Sara bersamanya atau menitipkannya pada seseorang di Rosa sebelum dia pergi. Namun, tepat pada hari dia pergi menemui Rosa untuk membicarakan masalah itu dengan beberapa orang, dia diserang oleh para kesatria saat dia keluar dari Persekutuan Apoteker. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa para kesatria itu menghalangi jalannya daripada menyerangnya. Bagaimanapun, mereka menjaga jarak yang cukup jauh darinya.

Nelly mengerutkan kening, mengingat kejadian itu. Apa yang mereka katakan padanya?

“Nefertari, kau telah mengabaikan panggilan dari ibu kota selama dua tahun, tetapi kau tidak akan diizinkan untuk mengabaikannya lagi tahun ini. Kau akan ikut dengan kami ke ibu kota.”

Dia pikir mereka mengatakan sesuatu seperti itu. Nelly terkejut, tetapi dia berencana pergi ke ibu kota tahun ini, dia hanya ingin berbicara dengan beberapa orang di Hunter’s Guild sebelum dia pergi. Dia mengangkat tangannya untuk mulai menjelaskan hal itu kepada para kesatria, tetapi orang yang paling dekat dengannya telah melemparkan sesuatu ke udara saat itu. Dia pikir dia bisa mengingatnya meledak di suatu tempat di atasnya, tetapi di situlah ingatannya tentang kejadian itu berakhir. Hal berikutnya yang dia tahu, dia berbaring di kereta kuda dengan Chris yang khawatir menatapnya.

“Kris?”

“Nef! Kupikir kau tidak akan pernah membuka matamu lagi…”

Dia terlalu bingung untuk menyadari Chris meremas salah satu tangannya, tetapi dia menepis genggaman Chris karena terkejut saat akhirnya dia melakukannya. Chris tampak kecewa saat dia melakukannya, tetapi dia tidak tahu mengapa. Chris terkadang melakukan hal-hal yang tidak masuk akal baginya.

Dia merasa rileks sejenak setelah melihat seseorang yang dikenalnya, tetapi dia segera menyadari beberapa kehadiran di sekitarnya yang tidak bisa disebut ramah. Fakta bahwa Chris telah memegang tangannya seperti itu berarti bahwa kekuatan fisiknya telah hilang. Dia segera mengaktifkannya lagi, melompat dari kursi kereta.

“Sebuah kereta, dan…”

Dia bisa melihat beberapa kesatria yang setengah bangkit dari tempat duduk mereka karena terkejut saat dia melompat. Nelly langsung ingat apa yang terjadi sebelum dia bangun.

“Jadi, kalian adalah musuh.”

Dia menghantamkan tinjunya ke perut ksatria terdekat pada saat yang sama, lalu berbalik dengan cepat. Namun, pasti masih ada sesuatu dalam tubuhnya. Dia terhuyung-huyung, kakinya tidak stabil.

“Hentikan itu! Dia tidak dalam kondisi prima sekarang!”

Salah satu ksatria hendak menembakkan sihir ke arahnya, tetapi Chris menghentikannya.

“Menurutku, dia tampak sangat sehat,” gerutu sang ksatria.

Musuh. Dia dikelilingi oleh musuh.

“Tunggu sebentar, Nef. Aku akan menghentikan para ksatria bodoh ini. Tenanglah.”

Satu suara yang bukan milik musuh mencoba menenangkan Nelly. Dia tidak lengah, tetapi diam-diam bergerak ke sisi Chris, menatap tajam ke arah para kesatria dari sana.

“Dengarkan aku, Nef. Para ksatria bodoh dari ibu kota itu sangat menginginkan bantuanmu, sepertinya mereka menggunakan agen kelumpuhan padamu.”

“Obat kelumpuhan. Bukankah Guild hanya menjual obat anti kelumpuhan?”

“Itu untuk digunakan pada monster,” kata Chris masam.

“Untuk digunakan pada monster,” ulang Nelly dengan bodoh.

“Pada dasarnya kau adalah monster, ya?” salah satu kesatria itu meludah, nada permusuhan terdengar jelas dalam suaranya.

“Berani sekali kau!”

Chris menyerang ksatria itu sebelum Nelly sempat mencerna kata-katanya sepenuhnya. Perkelahian terjadi di kereta yang sempit itu. Dan dialah yang menyuruhku untuk tenang, pikir Nelly, sebagian dirinya menganggap semua ini lucu.

Nelly yang berhasil tetap tenang karena amarah Chris, berhasil memukul mundur para kesatria yang menyerangnya, melindungi apoteker dari cedera. Sayangnya, keributan itu menarik perhatian kereta lain di dekatnya, yang justru mendatangkan lebih banyak kesatria dan membuat keributan yang lebih besar.

“Saya tidak mengerti apa yang diributkan ini. Saya berencana untuk memenuhi permintaan ibu kota tahun ini.”

Begitu keadaan agak tenang, Nelly mampu mengakhiri konflik itu sepenuhnya dengan kata-kata itu. Namun, ia mengerutkan kening setelahnya. Ia berencana untuk memenuhi permintaan itu, tetapi ia merasa ada sesuatu yang ia lupakan.

“Ada apa, Nef?”

“Aku hanya merasa ada sesuatu yang telah kulupakan… Sesuatu…”

Sesuatu yang hangat. Benar. Mereka bilang akan pergi bersama.

“Saya sudah berubah pikiran. Saya akan kembali.”

Nelly mencoba melompat keluar dari kereta saat itu juga, tetapi mereka tidak akan membiarkannya begitu saja, tentu saja. Semua kesatria mencoba menghentikannya, tetapi hanya kata-kata Chris yang berpengaruh padanya.

“Nef, aku tahu kau bingung. Dan aku setuju bahwa para kesatria itu salah di sini, sepenuhnya. Tapi bisakah kau jelaskan apa yang membuatmu begitu khawatir, sehingga kami semua bisa mengerti? Jika kau akan memenuhi permintaan ibu kota, lalu mengapa kau sangat ingin kembali?”

Nelly tidak ingin menjelaskan dirinya kepada orang-orang yang tidak ia pedulikan sedikit pun, tetapi tampaknya para kesatria itu tidak akan membiarkannya pergi begitu saja, jadi ia memutuskan untuk berterus terang.

“Saya meninggalkan seorang anak.”

Setelah keheningan yang mencekam, Chris mengerang, “Nef… Kenapa kau tidak memberitahuku kalau kau sudah menikah…?”

“Tidak, aku belum menikah. Aku yang menampungnya.” Tepatnya, lebih karena anak itu datang kepadanya untuk meminta bantuan, tetapi Nelly akan membantunya bahkan jika dia tidak meminta. Dia hanya tidak menyangka bahwa si Undangan begitu tidak tahu tentang dunia ini. Dia menyimpulkan semua itu dengan berkata, “Aku menemukannya. Jadi aku yang menampungnya.” Dia mengangguk, puas dengan penjelasannya.

“Kapan ini…?”

“Sekitar dua tahun yang lalu.”

Para kesatria, yang terlalu terkejut untuk melakukan apa pun kecuali mendengarkan ini, membuka mata mereka lebar-lebar karena mengerti.

“Itulah mengapa kau mengabaikan panggilan kami untuk menaklukkan naga yang bermigrasi.”

“Saya tidak mengabaikan mereka. Saya menolaknya. Saya bilang saya sedang sibuk.”

“Semua konflik yang tidak perlu ini hanya terjadi karena kau tidak mengatakan mengapa kau sibuk…” sang ksatria menjelaskan sambil mendesah.

“Terserah Pemburu untuk memutuskan apakah akan menerima atau tidak permintaan pekerjaan. Itu bukan perintah. Karena itu, tidak ada alasan bagi saya untuk menjelaskan alasan penolakan saya.”

“Jadi, ternyata kau mampu berbicara…”

Mereka tidak berhak mengatakan itu saat mereka telah membuatnya pingsan seperti monster yang bermusuhan bahkan sebelum mencoba berbicara dengannya. Nelly menjadi kesal, bertanya-tanya bagaimana reputasinya di ibu kota sekarang setelah dia menjauh selama dua tahun. Namun, ini bukan saat yang tepat untuk itu.

“Aku meninggalkannya di pondok penjaga di Gunung Kegelapan. Aku biasanya kembali dalam tiga hari, jadi jika aku tidak kembali, aku hanya bisa membayangkan betapa kesepiannya dia…”

“Dia ada di ruang bawah tanah utara?! Apa yang dia lakukan di tempat berbahaya seperti itu, Nef?! Kenapa kau tidak membawanya ke Rosa?!” Wajah Chris pucat, meskipun para kesatria itu tampaknya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kejengkelan tergambar jelas di wajahnya, Chris memberi tahu mereka, “Ruang bawah tanah utara, yang juga dikenal sebagai Gunung Kegelapan, adalah salah satu ruang bawah tanah tersulit di kerajaan. Nef tinggal di pondok penjaga di gunung itu, membasmi monster di sana. Kau tahu ini, bukan?”

Para kesatria itu mengangguk.

“Itu artinya ada seorang anak yang tertinggal di pondok itu. Sudah beberapa hari ini…”

Nelly tidak suka mendengar hal itu. “Beberapa hari” berarti…

“Chris, apakah aku pingsan seharian? Sudah berapa lama sejak saat itu?!”

“Nef… kamu pingsan selama tiga hari.”

“Tiga hari…”

“Maaf. Kamu tidak mau bangun, dan kupikir kalau kamu butuh perawatan, lebih baik kamu pergi ke Persekutuan Apoteker di ibu kota, karena mereka punya lebih banyak ramuan, jadi kuminta mereka mempercepat kereta kuda.”

“Maksudmu bukan…” Nelly berdiri dan membuka pintu kereta. Ia sudah bisa melihat ibu kota di kejauhan.

Nelly meringis sekarang, mengingat betapa terkejutnya dia saat itu, mengetahui bahwa bahkan jika dia bergegas kembali ke Rosa, dia masih akan membutuhkan waktu tiga hari dan satu hari lagi untuk kembali ke Gunung Gelap. Sudah lama sekali sejak lima hari yang dijanjikannya kepada Sara, yang berarti Sara mungkin sudah dalam perjalanan ke Rosa.

Kalau dipikir-pikir lagi, Nelly sadar bahwa selama Sara tinggal di pondok, dia akan punya cukup makanan untuk bertahan beberapa bulan. Dia punya penghalang, jadi dia tidak perlu takut pada monster, tapi Nelly bergidik membayangkan apa yang mungkin terjadi jika dia bertemu monster yang tidak dikenalnya, seperti kelinci bertanduk di padang rumput. Dia sangat menyesal tidak menyuruh Sara tinggal di pondok.

Kesadaran ini telah memicu keributan lain di depan para kesatria, Nelly bersikeras agar dia kembali ke Gunung Kegelapan, tetapi Chris telah mengatakan kepadanya, “Begitu kita tiba di ibu kota, aku akan kembali sendiri dan memastikan keselamatan gadis itu.” Dia telah memilih untuk percaya kepadanya, itulah sebabnya dia sendirian di ibu kota sekarang, masih menunggu kabar darinya. Chris telah menjadi kepala Serikat Apoteker di ibu kota di masa lalu, jadi para kesatria telah mempercayainya dan dengan cepat menyetujui permintaannya untuk mengirim regu pencari bersamanya.

“Mereka tidak perlu datang menjemputku jika mereka punya cukup banyak ksatria untuk mengirim regu pencari…” gerutu Nelly.

Chris menggelengkan kepalanya. “Kau tahu mereka tidak bisa mengirim anak-anak bangsawan untuk melawan naga yang bermigrasi, Nef. Meskipun mereka akan mengirim mereka ke Gunung Kegelapan, tampaknya. Itu menunjukkan betapa bodohnya para kesatria ibu kota saat ini, kurasa.”

“Kau benar tentang itu.”

“Lagipula, bangsawan atau bukan, mereka lemah.” Para kesatria begitu lemah sehingga seorang apoteker bisa langsung menyinggung inti permasalahan seperti ini. “Nef, aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri. Setelah musim migrasi naga berakhir, kau harus berhenti menjaga pondok di Gunung Gelap. Rosa dan ibu kota sama-sama menganggap remeh kekuatanmu.”

“Kamu mungkin benar…”

“Ke mana pun kamu pergi, aku akan ikut denganmu, Nef.”

“Uhh, aku tidak butuh pendamping.”

Nelly kemudian menggambarkan Sara kepada Chris secara rinci. Bagaimana dia takut pada serigala gunung, bagaimana dia tidak suka menyakiti monster, bagaimana dia sensitif, dan bagaimana dia adalah gadis cantik berambut hitam. Chris tampak sedikit kesal pada akhirnya, tetapi begitu dia mulai berbicara tentang Sara, dia bisa terus membicarakannya selamanya.

“Ichinok Rasarasa, mengerti.”

“Bukan, itu Ichinokura Sarasa.”

Dia tidak bisa menyebutkan namanya dengan benar, tidak peduli berapa kali dia menyebutkannya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu. Nelly telah memutuskan untuk memercayai Chris, karena dia pikir dia tidak akan bertemu dengan gadis-gadis manis dan lembut lainnya dengan rambut hitam.

Sudah beberapa lama sejak saat itu, tetapi regu pencari mungkin sudah kembali sekarang, Nelly berpikir sambil menatap ibu kota. Dia tersenyum kecut, karena dia mungkin akan kembali ke Rosa bahkan sebelum mendengar hasilnya. Tidak banyak orang yang bisa bergerak secepat dia dengan kekuatan fisik, jadi itu sudah bisa diduga.

Baiklah. Aku akan pergi hari ini. Para ksatria dan yang diundang dapat menangani naga lainnya.

“Kamu sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, Nefertari,” kata Bradley si Undangan kepadanya.

“Aku tidak akan mengatakan itu,” jawab Nelly singkat. Namun, selama bekerja di sana, ia mulai mengerti bahwa Bradley adalah orang yang menyenangkan yang tidak memperlakukannya seperti monster atau dewi. Dengan kata lain, Bradley adalah rekan kerja yang cocok dengannya, dan ia kira ia bisa membicarakan perasaannya dengan seorang rekan kerja. “Aku hanya berpikir untuk segera kembali ke Rosa.”

“Kau akan kembali? Aku akan merindukanmu.” Ia mengucapkan kata-kata itu dengan mudah, dan tidak mengandung makna tersembunyi atau sarkasme.

“Anda akan kembali, Nona? Tapi masih ada naga!” Seorang anak laki-laki menyela pembicaraan mereka dengan keras. Namanya… Haruto, pikir Nelly. Anak itu sulit diatur, jadi Nelly tidak begitu menyukainya. Dia pikir semua yang diundang itu kalem dan pendiam seperti Sara dan Bradley.

“Dia akan pergi? Sang Malaikat Maut?”

“Namun musim migrasi naga belum berakhir.”

Seperti dugaannya, para kesatria mendengarnya dan mulai berbisik satu sama lain. Nelly menyesal telah membiarkan rencananya gagal.

Nelly sudah cukup banyak bicara pada saat itu, jadi dia menghabisi naga-naga yang berkeliaran terlalu dekat ke ibu kota sesuai keinginannya, tanpa menanggapi Bradley maupun Haruto lagi.

Dia kembali ke tempat tinggalnya dan membereskan barang-barangnya, sambil menyeringai pada dirinya sendiri tentang betapa terkejutnya Sara saat melihat kamarnya tidak berantakan. Namun, tidak ada yang bisa dia buat berantakan di kamar yang hanya dia tempati sementara. Sebagian besar barang yang dia gunakan, dia masukkan kembali ke dalam tas penyimpanannya setelah itu, jadi tidak ada yang bisa dibuat berantakan. Setelah itu, dia langsung menuju kantor komandan ksatria.

Kantor tersebut memiliki meja resepsionis begitu Anda masuk, dan Anda hanya dapat bertemu dengan komandan di ruang belakang setelah mendapat izin dari resepsionis. Ada penjaga yang ditempatkan di ruang resepsionis, jadi siapa pun yang tidak diizinkan menemui komandan akan diusir tanpa ampun dari kantor.

Nelly mengetuk pintu dengan sopan dan memasuki ruang penerima tamu saat ia diizinkan. Resepsionis itu meringis begitu ia masuk. Bukan karena niat jahat, tetapi hanya karena tekanan mana yang diberikan Nelly. Nelly menahan mana-nya dengan enggan.

Dia tidak yakin apakah gadis itu tahu apa yang sedang dilakukannya, tetapi Sara menggunakan mana dengan cara yang sangat halus, seperti memasukkan benang ke dalam jarum. Lucu sekali bagaimana dia memiliki kendali yang sangat baik tetapi muncul dengan ide-ide yang konyol, seperti membuat medan perlindungan dengan pasak yang ditancapkan ke tanah. Tetapi bagaimanapun, dengan mengamati Sara dari dekat, Nelly telah menemukan beberapa cara berbeda untuk memanipulasi mananya sendiri. Dia hanya tidak pernah terlalu proaktif dalam berlatih untuk menekan mananya, karena tidak banyak orang yang dia pedulikan untuk berinteraksi dengan menyenangkan. Resepsionisnya adalah seorang wanita, jadi Nelly pikir dia mungkin juga mencoba untuk bersikap sopan.

“Apakah komandan ada di sana?”

“A-apa Anda punya janji?” tanya resepsionis itu dengan berani. Mungkin itu hanya kalimat biasa baginya, tetapi Nelly mengangkat alisnya.

“Para kesatria itu tidak benar-benar punya janji denganku saat mereka membawaku ke ibu kota. Aku tidak tahu mereka mengerti arti kata itu.”

Resepsionis itu membeku, tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Nelly telah menyerang tanpa sengaja, tetapi tidak ada gunanya memarahi seorang wanita yang tidak ada hubungannya dengan penculikannya. “Saya tidak punya janji, tetapi apakah komandan ada di sana?” ulangnya.

“Saya tidak bisa mengizinkan Anda masuk tanpa membuat janji,” gerutu resepsionis itu. Nelly pasti telah menyakiti perasaannya.

Nelly tak kuasa menahan tawa mendengar tanggapan wanita itu yang menyebalkan, yang membuat para penjaga yang tegang itu menjadi rileks dan resepsionis itu tersipu. “Baiklah. Bisakah kau memberinya pesan?”

“Saya bisa melakukan itu.”

“Namaku Nefertari. Jumlah naga yang bermigrasi mulai berkurang, jadi aku akan kembali ke Rosa. Bisakah kau memberitahunya?”

“Baiklah. Nona Nefertari… Hah? Rosa? Tapi Rosa…” Resepsionis itu melirik ke arah pintu kantor komandan, tetapi Nelly sudah berbalik, urusannya sudah beres. Ia lega karena tidak perlu bertemu dengan komandan.

Nelly membuka pintu dan melangkah keluar ke lorong sebelum pintu kantor komandan terbuka lebar.

“Tunggu! Nefertari!”

Nelly mendesah. Ia pikir ia bisa melewati ini tanpa harus menemuinya. Dan jika ia tahu Nelly ada di sana tetapi tetap membuat resepsionisnya melakukan lelucon itu, itu akan semakin menyebalkan.

“Eh, tim pencari yang aku kirim ke Rosa sudah kembali.”

“Apa?” Nelly berbalik lagi dan melangkah ke arah komandan. “Dan? Bagaimana keadaannya? Apakah dia di Gunung Kegelapan atau di Rosa? Siapa yang menjaganya sekarang? Chris?”

“Y-Yah…”

Komandan itu menjauh dari Nelly ketika seorang kesatria mengulurkan tangannya di antara mereka berdua. “Kau Nefertari? Kau mengganggu komandan. Bisakah kau mundur, tolong?”

Nelly melotot ke arah pemuda itu. Dia memiliki rambut pirang gelap yang rapi dan mata biru, dan cukup tampan sehingga mungkin membuat wanita-wanita muda terpikat padanya. Resepsionis itu, sebenarnya, tersipu saat melihatnya, tetapi Nelly tertarik padanya karena alasan lain: dia tidak terganggu oleh tekanannya. Namun, hal terpenting baginya saat ini adalah kembali ke Rosa.

Nelly tetap bertahan di tempatnya, tetapi sang komandan mengambil kesempatan untuk mundur sendiri, dengan ekspresi lega di wajahnya.

“Saya menghargainya, Liam,” kata komandan itu dengan nada menyedihkan.

“Komandan baru saja mendengar laporan itu sendiri. Kapten unit saya akan memberi Anda rinciannya, jadi silakan masuk ke kantor.”

Ksatria muda itu telah mengambil kendali penuh atas situasi tersebut. Anehnya, karena merasa terganggu oleh pemuda yang ramah itu, Nelly tetap memasuki kantor tanpa bersuara. Tidak seorang pun menawarinya kursi, jadi dia berdiri di dekat pintu dengan tangan terlipat di depannya.

Ksatria yang ditunjuk sebagai kapten pemuda itu, seorang pria yang tampak beberapa tahun lebih muda dari Nelly, dengan ragu memulai, “Err… Ketika kami tiba di Rosa, kami berencana untuk langsung menuju ruang bawah tanah utara, tetapi ketua serikat menghentikan kami, memberi tahu kami bahwa lingkungannya jauh lebih keras dari yang kami duga. Kami menuju ruang bawah tanah hanya setelah mengamankan sejumlah ramuan yang diperlukan dan menghadapi beberapa Pemburu serta ketua serikat Rosa dan Chris, apoteker, sebagai penjaga kami. Apakah kau benar-benar tinggal di sana sendirian—eh, kalian berdua, lebih tepatnya?”

“Tentu saja.”

“Sialan… Perjalanan ke penjara bawah tanah itu sendiri sudah cukup buruk. Lapangan perlindungan di sekitar jalan rusak dan pasukan kami kelelahan karena serangan kelinci bertanduk yang terus-menerus. Lalu ketika kami akhirnya sampai di penjara bawah tanah, ada serigala gunung di daerah hutan yang lebih rendah dan sebagian besar pasukan kami terluka parah sehingga mereka menjadi tidak berguna sama sekali.”

Dia menghargai usaha pria itu untuk sampai pada intinya, tetapi yang paling dia khawatirkan adalah bagian setelah ini.

“Ketua serikat, Chris, beberapa Pemburu, dan aku menuju pondok penjaga, tetapi kami kelelahan karena serangan terus-menerus dari serigala gunung dan wyvern.”

“Lalu?” Nelly merasa terganggu karena mereka diserang oleh wyvern. Nelly mengerutkan kening, mengetahui bahwa wyvern biasanya tidak memangsa manusia.

“Dan kami tiba di pondok, tapi pintunya tidak terkunci.”

Nelly diam-diam mendesaknya untuk melanjutkan.

“Pondok itu sudah dirapikan, tapi tidak ada seorang pun yang tinggal di sana.”

Tidak ada seorang pun di sana. Jadi Sara pergi ke Rosa.

“Ada lapisan debu tipis di perabotan dan tidak ada tanda-tanda bahwa pemanas baru saja dinyalakan, jadi kami yakin siapa pun yang mungkin ada di sana sudah pergi beberapa waktu lalu. Singkatnya, tidak ada gadis di pondok itu.”

Sang kapten menyeka keringat di dahinya. Dia pasti memaksakan diri untuk mengatakan semua itu sekaligus.

“Jadi? Di mana Rosa?”

“Rosa? Tidak ada gadis seperti itu di Rosa. Dan bagaimana mungkin seorang gadis berusia dua belas tahun bisa memanjat jalan setapak gunung sambil diserang oleh serigala gunung dan wyvern? Para kesatria bahkan tidak bisa melakukannya.”

” Dia bisa.”

“Tidak mungkin. Kemungkinan besar dia meninggalkan lapangan perlindungan di sekitar pondok dan…”

Dan dibunuh oleh serigala hutan , dia pasti ingin mengatakannya. Nelly mengejek. Dia tidak tahu mengapa Sara tidak ada di Rosa, tetapi dia memiliki penghalang yang dapat mengusir wyvern, jadi dia tidak akan dibunuh oleh monster. Dia bahkan dapat menjaga penghalangnya tetap aktif saat dia tidur baru-baru ini.

“Saya mengerti. Saya menghargai Anda yang pergi jauh-jauh ke ruang bawah tanah utara untuk mencarinya.” Nelly meninggalkan kantor dan melangkah menuju pintu ruang penerima tamu.

“Umm, eh…!” Resepsionis itu melihat ke arah Nelly dan pintu kantor komandan yang dibukanya dan buru-buru berseru, “Pe-Pesan dari Nona Nefertari, Tuan! Eh, jumlah naga yang bermigrasi semakin menipis, jadi dia akan kembali ke Rosa.”

Dia membaca catatan yang diambilnya dengan hati-hati sebelumnya, lalu tersenyum lega. Komandan itu telah menjulurkan kepalanya, jadi dia pasti ingin menyampaikan pesan Nelly secepatnya. Dia sangat bersemangat dengan pekerjaannya.

Puas bahwa pesannya telah tersampaikan, Nelly membuka pintu dan bersiap meninggalkan ruangan.

“T-Tunggu, Nefertari. Memang benar jumlah mereka sekarang lebih sedikit, tetapi mereka belum selesai bermigrasi. Aku tidak akan mengizinkanmu pergi.”

“Kau tidak mengizinkanku ?” Nelly berbalik dan berjalan mendekati komandan itu lagi, menarik kerah bajunya ke arahnya. Yang dilakukannya hanyalah berjalan maju mundur di dalam ruangan kecil ini. “Ketika kau membawaku ke ibu kota tanpa persetujuanku, apakah aku mengeluh?”

“T-Tidak…”

“Selain itu, kau membawaku ke sini tanpa persetujuanku, menyebabkan seorang anak yang sangat penting bagiku, yang kini hilang , tertinggal. Apa kau punya pendapat tentang hal itu?”

“S-Sungguh malang.” Komandan itu mundur sejauh yang ia bisa, keringat mengalir dari dahinya.

“Apakah maksudmu aku perlu izin untuk kembali ke Rosa dan memastikan keselamatan anak yang hilang?”

“T-Tentu saja tidak.”

“Itulah yang kupikirkan.” Nelly tiba-tiba melepaskan kerah baju komandan, menyebabkan pria itu terhuyung mundur. Tentu saja, itu bukan urusannya. “Selamat tinggal.”

“Nefertari.” Itu suara pemuda itu. Namanya Liam, pikirnya. Nelly memutuskan untuk mendengar apa yang dikatakannya. “Ada anak-anak tunawisma di Rosa, dan banyak orang berkemah di luar kota. Saya yakin kota itu tidak aman saat ini. Berhati-hatilah.”

“Kekhawatiranmu tidak perlu.”

Serigala gunung tidak bisa menangkap Sara, jadi tidak mungkin dia akan berada dalam bahaya dari manusia. Pria itu terus membantah sesuatu, tetapi Nelly tidak menoleh lagi kepadanya. Dia meninggalkan gedung dan menuju jalan utama, berniat untuk berjalan langsung keluar kota, ketika seseorang memanggilnya.

“Merindukan!”

“Dari kepribadianmu, kupikir kalau kau bilang akan pergi, kau akan berangkat hari itu juga, jadi kami datang untuk mengantarmu.”

Itu adalah keduanya yang Diundang.

“Aku tidak perlu mengantarnya… Tapi aku menghargainya.” Nelly memutuskan untuk bersikap sopan. Yang lebih besar setidaknya cukup baik untuk diajak bergaul.

“Kudengar ada yang namanya Gunung Kegelapan di Rosa! Kedengarannya menyenangkan, jadi aku akan berkunjung suatu hari nanti, oke?”

“Itu tidak perlu.”

“Dingin sekali!”

Merasa ingin berkomentar lagi, Nelly menunduk menatap si Undangan yang lebih kecil. Mungkin karena usianya hampir sama dengan Sara. “Orang dewasa butuh waktu dua hari hanya untuk menyeberangi padang rumput ke Gunung Gelap dari Rosa, dan kau harus menghadapi serangan terus-menerus dari kelinci bertanduk sepanjang perjalanan. Lalu saat kau sampai di Gunung Gelap, ada kawanan serigala dan wyvern yang terbang di udara. Itu adalah tempat di mana kau tidak boleh lengah sedetik pun. Kau harus lebih banyak berlatih sebelum pergi ke sana.”

“Wow…” Mata si Undangan berbinar. Peringatannya tampaknya menjadi bumerang. Namun, tidak ada yang salah dengan seorang anak muda yang memiliki ambisi.

Nelly melambaikan tangan kepada anak itu, sebuah gerakan yang sangat langka darinya. “Sampai jumpa.”

“Hati-hati di jalan.”

“Aku akan ke sana! Tunggu saja!”

Nelly mulai berjalan, senyum mengembang tanpa diminta di bibirnya, ketika seseorang bergegas keluar di depannya.

“Jangan lakukan ini lagi.” Nelly sudah muak. Dia melirik tangan sang ksatria, berharap melihat botol tergenggam di tangannya. Dia benar.

“Seorang ksatria? Hei, tunggu. Apa itu?” Si Undangan muda itu berbicara, terkejut.

“Persis seperti dugaan Anda. Itu adalah agen kelumpuhan yang kami kembangkan atas saran Anda.”

“Gila! Itu seharusnya untuk monster besar di ruang bawah tanah! Kau seharusnya tidak menggunakannya di tengah kota, apalagi pada orang!”

Namun, sang ksatria mengabaikan si Undangan, dan melemparkan botol itu. Tentu saja, jika dia tahu apa yang akan terjadi, tidak terlalu sulit untuk bertahan melawannya.

“Penghalang,” kata Nelly begitu pelan sehingga tak seorang pun dapat mendengarnya, mengangkat tangannya dan mengulurkan mana ke tangan sang ksatria, menjatuhkan botol itu ke tanah. Itu sebenarnya bukan penghalang, tetapi lebih merupakan perpanjangan dari kekuatan fisik Nelly, tetapi dia selalu ingin mengatakan itu setidaknya sekali. Namun, itu sedikit memalukan ketika dia benar-benar melakukannya. Namun, ini bukan saatnya untuk terjebak dalam sesuatu seperti itu.

“Sampai jumpa,” kata Nelly lagi kepada si Undangan, berlari dengan penguatan fisik yang diaktifkan sebelum sang ksatria dapat mengeluarkan botol lainnya. Warga kota yang tertarik oleh keributan itu segera pergi ketika keributan itu tidak meningkat menjadi sesuatu yang menarik.

“Aku mengacaukannya. Dia akan pergi ke Rosa? Ini akan jadi masalah…”

Dia mungkin tidak mendengar gumaman kata-kata pengejarnya.

Nelly butuh waktu tiga hari untuk sampai ke Rosa. Dia yakin Sara aman, tetapi dia tetap bergegas.