Cerita Pendek Bonus

Penumpahan

Ini adalah kisah yang terjadi beberapa dekade setelah saya kembali ke Kedalaman Hutan. Bahkan setelah sekian lama, saya tetap bukan tipe orang yang hanya duduk-duduk di hutan tanpa melakukan apa pun, jadi saya secara teratur berkelana di luar area terlarang dan mengunjungi kota-kota manusia untuk mengisi kembali persediaan bumbu ketika saya kehabisan.

Suatu hari, saat berjalan-jalan di Hutan Pulha Raya, tepat ketika saya sedang berpikir untuk berburu beberapa monster, saya menemukan sesuatu yang menarik. Ada sejumlah sumber air di Pulha yang mengalir satu sama lain membentuk sebuah sungai, sebelum mengalir bersama-sama menuju laut. Di salah satu sumber air tersebut, saya menemukan seekor kepiting—sangat besar sehingga membutuhkan kedua tangan untuk memegangnya—sedang mencoba melepaskan cangkangnya. Ukurannya terlalu besar untuk kepiting yang hidup di sungai, jadi pasti itu semacam monster, tetapi ukurannya juga agak kecil untuk itu. Untuk menghindari menakut-nakuti kepiting dan mengganggu pekerjaannya, saya bersembunyi di bawah naungan pohon terdekat dan mengamati.

Makhluk itu memiliki sepasang capit yang ganas. Meskipun mungkin tidak cukup besar untuk memutus seluruh anggota tubuh, capit itu tentu saja dapat memutus jari seseorang dengan mudah. ​​Namun, meskipun cangkang keras yang coba dilepaskannya tampak padat, cangkang baru di bawahnya tampak sebagian besar transparan dan belum sepenuhnya tumbuh.

Kepiting, ya? Kepiting pasti enak rasanya. Dan kepiting yang baru saja selesai berganti kulit bisa dimakan bersama cangkangnya. Meskipun proses berganti kulit membuat kepiting agak kurus, bisa memakan cangkangnya lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan itu. Ukurannya jauh lebih besar daripada kepiting biasa, jadi cangkangnya mungkin jauh lebih keras… Bisakah digoreng dengan minyak seperti biasa? Itulah yang terlintas di pikiranku saat aku mengamatinya.

Meskipun tidak ada pohon zaitun yang tumbuh di Hutan Pulha Raya, ada buah-buahan serupa yang dapat diperas untuk diambil minyaknya. Jika saya bertanya pada pohon-pohon itu, mereka dapat menunjukkan arah yang benar dalam waktu singkat. Selain itu, saya baru saja mengunjungi kota manusia, jadi saya masih memiliki persediaan garam dan rempah-rempah yang cukup.

Dengan kata lain, tidak ada alasan bagiku untuk tidak menangkap kepiting ini. Bahkan, tujuan utamaku berada di sini adalah untuk mencari monster yang bisa kuburu dan kumakan. Sepertinya aku akan makan kepiting untuk makan malam malam itu. Setelah mengambil keputusan, aku terus bersembunyi di balik pohon, menunggu saat yang tepat. Waktu yang tepat untuk menyerang adalah tepat setelah ia selesai berganti kulit. Jika aku menyerang terlalu cepat, ia masih sebagian tertutup cangkang lamanya yang keras.

Menunggu bukanlah masalah sama sekali bagi saya. Saya hampir berubah menjadi roh, tetapi menurut standar manusia, saya masih punya banyak waktu tersisa. Beristirahat sejenak untuk menonton kepiting melakukan pekerjaannya tidak apa-apa sesekali.

Meskipun begitu, kepiting ini bergerak cukup lambat, cukup lambat hingga mulai mengganggu saya. Saya bukan ahli tentang kepiting atau apa pun, tetapi saya merasa mereka biasanya melepaskan cangkangnya jauh lebih lancar. Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ia tersangkut di suatu tempat.

Namun, meskipun ia berusaha sekuat tenaga, nasibnya adalah dimakan segera setelah selesai. Itu terasa agak kejam. Tentu saja, tidak ada hewan yang ingin diburu, tetapi aku telah membunuh dan memakan banyak hewan dalam hidupku, jadi agak terlambat bagiku untuk mengkhawatirkan perasaan mereka. Setelah hampir seribu tahun hidup, ketika aku begitu dekat untuk menjadi roh, aku masih bisa menyimpan perasaan seperti itu. Sepertinya itu bukan sesuatu yang telah kutinggalkan dalam transisiku sendiri.

Namun kemudian saya menyadari hal lain: saya bukan satu-satunya yang mengamati dengan lapar saat kepiting ini melakukan pekerjaannya.

Seekor ular besar mengincar kepiting itu, melata ke arahnya. Kepiting itu belum menyadari keberadaan ular tersebut, dan lagipula, jika pun ia menyadarinya, ia tidak akan mampu berbuat banyak mengingat kondisinya yang setengah berganti kulit. Bagaimanapun, perbedaan ukuran mereka berarti kepiting itu tidak bisa berbuat banyak untuk membela diri.

Aku mendapati diriku mendecakkan lidah. Pilihanku agak terbatas sekarang. Akankah aku menonton dengan tenang, atau menyelamatkan kepiting itu dari nasibnya? Sekalipun mereka monster, aku dipaksa untuk memilih siapa yang hidup dan siapa yang mati.

Tapi, ya sudahlah. Meskipun aku sangat ingin memakan kepiting itu, aku menendang tanah dan melompat ke udara, lalu turun dengan pedangku untuk memisahkan kepala ular dari tubuhnya sebelum ia menyadari keberadaanku. Ular tanpa kepala itu terus menggeliat sebentar, tapi itu tidak akan berlangsung lama.

Tentu saja, kepiting itu menyadari keributan ini, dan mulai terhuyung-huyung menjauh dariku meskipun dalam keadaan setengah berganti kulit. Saat itu, aku tidak keberatan jika ia lolos. Sekarang setelah aku membunuh salah satu monster, makananku sudah ditentukan. Ular sebesar ini akan bertahan selama beberapa hari. Aku tidak akan punya ruang lagi untuk menambahkan kepiting ke dalam campuran. Tentu saja, aku bisa melupakan ular itu dan tetap memilih kepiting, tetapi aku tidak suka melakukan hal itu.

Kepiting itu sungguh beruntung. Setelah memutuskan untuk mengampuninya, saya berharap ia bisa menyelesaikan proses pergantian kulit dengan aman dan hidup lama. Sekalipun ia monster, ukurannya cukup kecil sehingga saya rasa tidak akan menjadi masalah untuk membiarkannya hidup. Saya tidak akan membiarkannya lolos jika kami bertemu lagi, jadi sebaiknya ia memilih tempat tinggal yang jauh agar saya tidak menemukannya.

Kepiting ini berganti kulit, ular berganti kulit, dan aku pun pada akhirnya akan meninggalkan tubuhku dan menjadi roh. Aku merasakan ikatan aneh dengan makhluk-makhluk ini. Dengan senyum masam, aku memulai proses yang sudah biasa kulakukan, yaitu mengupas daging dari bangkai ular.