After Story — Sebuah Kemungkinan Masa Depan

Hyuuhi itu melompat dari punggung salah satu temannya dan menerjang ke arahku, cakarnya terbuka. Itu adalah sejenis monster monyet, sedikit lebih kecil dari manusia dewasa tetapi secara fisik jauh lebih kuat, dan selalu bepergian dalam kelompok. Itu adalah monster yang cukup menyebalkan untuk dihadapi.

Namun, satu hal yang benar-benar membuat hyuuhi menonjol di atas monster lain adalah kecerdasan mereka yang hampir setara dengan manusia. Misalnya, jika sekelompok hyuuhi membunuh seorang petualang, mereka akan mengambil perlengkapan petualang tersebut dan mulai menggunakannya untuk diri mereka sendiri. Mereka cukup cerdas untuk menyadari bahwa senjata petualang lebih kuat daripada gigi dan cakar mereka sendiri.

Mereka juga memahami bahwa mereka tidak terlalu kuat dibandingkan monster lainnya, jadi kecuali Anda mengganggu wilayah mereka, mereka jarang berusaha menyerang Anda. Mereka tidak memiliki belas kasihan terhadap penyusup, tetapi mereka hampir tidak pernah meninggalkan wilayah mereka sendiri. Mereka adalah makhluk yang cerdas dan pengecut. Namun sekarang, kawanan hyuuhi ini telah meninggalkan hutan mereka dan sedang menuju ke pemukiman manusia.

Aku melangkah mundur dan mengayunkan pedangku ke atas, menebas hyuuhi di udara. Dengan momentum ke bawah makhluk itu, jika aku tidak menghindar saat menyerang, cakarnya akan dengan mudah mencabik-cabikku. Momentum yang sama dengan mudah membelah makhluk itu menjadi dua saat menghantam pedangku yang tajam. Bahkan dalam cengkeraman kematian, aku bisa melihat semacam kepanikan di matanya saat ia jatuh pada takdirnya… sebuah kengerian yang nyata.

Para hyuuhi ini tidak diusir dari hutan mereka karena kelaparan. Mereka hanya melarikan diri dari sesuatu, dan sialnya bagi mereka, arah yang mereka pilih kebetulan sama dengan arah pemukiman manusia.

Aku segera menarik pedangku dan melayangkan tebasan ke bawah lagi. Hyuuhi yang sebelumnya digunakan sebagai pijakan oleh makhluk itu sudah mulai menyerang, tetapi tebasanku berikutnya membelah tengkorak makhluk itu saat ia menyerang. Sekuat apa pun monster itu, ia tidak akan bisa bergerak lagi jika otaknya dihancurkan.

Namun pada akhirnya, kemampuanku untuk menjatuhkan hyuuhi dalam satu serangan lebih berasal dari kekuatan senjataku daripada keahlian pribadiku. Mana mengalir melalui pedang, memberinya cahaya samar saat memperkuat ketajaman dan daya tahannya. Itu adalah pedang sihir, senjata yang mampu mengeksekusi sihir dengan menuangkan mana ke dalamnya. Tentu saja, aku sama sekali tidak tahu cara menggunakan sihir, jadi bukan manaku yang mengalir melalui pedang itu.

Tapi aku tak punya waktu untuk memikirkan itu sekarang. Aku tetap fokus dan terus menebas, menebas, menebas. Satu per satu, aku menumbangkan gerombolan monster itu, terus mundur, tak pernah melangkah maju.

Saat melawan monster, terutama dalam jumlah banyak seperti ini, mendekat hingga jarak sangat dekat sangatlah berbahaya. Monster secara fisik jauh lebih kuat daripada manusia. Bukan hanya gigi dan cakar, mereka bisa memberikan luka fatal hanya dengan menabrakmu. Sebagai seorang setengah elf, aku sedikit lebih rapuh daripada manusia biasa, sehingga hal itu membuat mereka semakin berbahaya bagiku.

Jadi aku menjaga jarak dengan mereka, selalu memastikan seluruh kawanan tetap terlihat. Meskipun jumlah mereka jauh lebih banyak daripada aku, hanya butuh satu tebasan pedang ini untuk menjatuhkan mereka semua.

Namun meskipun begitu…ya, aku tahu bahwa tidak peduli bagaimana aku bisa mengatasi kelompok hyuuhi, mereka bukanlah masalah sebenarnya.

Raungan yang memekakkan telinga menggema di seluruh hutan. Begitu mendengarnya, para hyuuhi yang selamat segera berpencar ke segala arah.

Kawanan itu bersikeras untuk tetap bersatu sebagai satu kesatuan melawan saya sebagai lawan tunggal. Jika salah satu dari mereka melambat, yang lain tidak akan meninggalkannya dan terus maju. Itulah yang memungkinkan saya untuk menghadapi mereka sendirian. Tetapi begitu mereka mendengar raungan itu, mereka melupakan segalanya dan melarikan diri dalam kepanikan buta.

Keberadaanku di sini mungkin merupakan sebuah kesalahan. Saat ini, misiku adalah menyelidiki mengapa monster-monster berhamburan keluar dari hutan. Menghabisi monster-monster itu sendiri secara teknis berada di luar deskripsi pekerjaanku. Fakta bahwa serikat petualang telah mengumumkan misi untuk menyelidiki berarti mereka mungkin cukup yakin ada sesuatu yang terjadi di sini. Tetapi terlepas dari seberapa besar imbalannya, itu adalah misi yang sangat berbahaya, sehingga sebagian besar petualang tidak mau melakukannya.

Saat aku menerima misi itu, situasinya sudah cukup memburuk. Lupakan penyelidikan, di tempatku tiba, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah membasmi semua monster yang muncul atau meninggalkan desa yang telah memasang permintaan tersebut.

Aku ragu ada yang akan menyalahkanku jika aku memilih jalan yang kedua. Atau lebih tepatnya, siapa pun yang menyalahkanku pasti akan dibunuh oleh monster-monster itu. Tapi aku membenci gagasan itu. Bukan hal yang aneh jika monster membunuh orang di zaman sekarang ini, dan aku bahkan pernah mendengar desas-desus tentang kerajaan-kerajaan jauh yang hancur total oleh mereka. Tapi aku tidak tahan memikirkan pilihanku, penyerahanku, yang menyebabkan begitu banyak orang mati.

Seandainya aku lebih mahir meminjam kekuatan roh, mungkin aku bisa memberi waktu bagi penduduk desa untuk melarikan diri. Sayangnya, hanya ada satu roh yang bersedia membantuku.

Aku merasakan tanah bergetar di bawahku. Sambil mematahkan pepohonan, seekor beruang muncul dari hutan. Tentu saja, itu bukan beruang biasa. Jika berdiri di atas kaki belakangnya, ia akan lebih tinggi dari pepohonan, dan kedua kepalanya memiliki mata merah dan moncong yang berliur. Ia juga memiliki delapan anggota tubuh.

Mungkin menyebutnya beruang agak kurang tepat. Itu lebih seperti monster yang tercipta dari penggabungan dua beruang. Tidak diragukan lagi bahwa kaum hyuuhi telah melarikan diri dari hutan karena takut pada makhluk ini. Dan dalam pengejarannya, atau mungkin tertarik ke sini oleh pertempuran kita, beruang mengerikan itu datang mengejar mereka.

Nihi, yang juga dikenal sebagai tiran berkepala dua, sangat kuat dan cenderung mengamuk. Ia dapat dengan mudah meratakan satu atau dua kota dalam amukannya. Untuk mengalahkannya dibutuhkan seluruh pasukan, atau setidaknya sekelompok petualang tingkat tertinggi. Aku tidak akan punya kesempatan melawan makhluk seperti itu… biasanya.

Jika aku sendirian, satu-satunya pilihanku dalam situasi ini adalah membiarkan nihi memakanku, atau bunuh diri dengan harapan menghindari kematian yang lebih menyakitkan. Tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, kebetulan ada satu roh yang bersedia membantuku.

◇◇◇

“Bisakah kau membantuku, Acer?” seruku pada pedangku. Bukan karena aku kehilangan akal sehat karena takut. Roh yang dimaksud bersemayam di dalam pedang ini.

Sebagai respons, sesosok figur transparan berbentuk manusia melayang keluar dari pedang tersebut.

Lihat? Inilah mengapa saya selalu mengingatkan Anda untuk berhati-hati dalam memilih misi yang Anda ambil.

Tanpa mempedulikan nihi yang mengamuk di hadapan kami, dia langsung mulai memarahi saya.

Ya, tentu, saya tahu itu. Saya tahu hal seperti ini mungkin terjadi, tetapi saya juga yakin Acer akan membantu saya jika hal seperti ini terjadi.

“Lalu apa lagi yang harus saya lakukan? Jika saya mengabaikannya, banyak orang akan mati.”

Pola pikir seperti itu adalah kelemahan fatal bagi seorang petualang, tetapi meskipun begitu, aku tidak bisa membiarkan orang-orang itu mati begitu saja. Jika kau ingin menyebut itu sebagai kenaifan, kurasa aku tidak bisa membantahnya.

Kurasa aku tidak seharusnya terlalu banyak mengeluh. Aku suka sisi baikmu itu, Shani. Fakta bahwa monster seperti ini bisa muncul begitu dekat dengan permukiman manusia sungguh meresahkan… Tapi aku di sini, jadi seharusnya tidak apa-apa.

Namun, meskipun sebelumnya ia telah memarahi, suara roh itu terdengar ramah dan lembut.

Nama roh itu adalah Acer, meskipun aku tidak bisa memastikan apakah dia benar-benar roh alam. Roh biasanya tidak memiliki nama, dan mengapa roh alam menghuni benda buatan manusia seperti pedang?

Namun satu hal yang saya yakini adalah bahwa Acer adalah sekutu saya.

Oke, saya akan mengambil alih sebentar.

Saat itu, aku kehilangan kendali atas tubuhku. Bahkan di hadapan tiran berkepala dua yang mengamuk, aku tidak merasakan sedikit pun rasa takut.

Aku mengendurkan otot-ototku. Angin menyelimuti tubuhku dan tanah menempel pada persendianku. Tanpa berpikir panjang, tubuhku tiba-tiba mengambil posisi bertarung, pedang siap siaga.

Angin dan bumi menggerakkan tubuhku untukku. Meskipun begitu, tidak ada sedikit pun rasa canggung atau kikuk dalam gerakan-gerakan itu. Bukan seperti boneka yang bergerak di atas tali, melainkan lebih seperti Acer telah mengambil alih kendali tubuhku.

Ini juga hal yang sangat aneh. Roh angin bisa mengendalikan angin. Roh bumi bisa mengendalikan bumi. Itu cukup normal, tetapi mengapa dia bisa menggerakkan angin dan bumi bersamaan? Aku belum pernah mendengar tentang roh dengan lebih dari satu atribut sebelumnya. Aku pikir itu aneh, jadi aku bertanya padanya sebelumnya.

“Aku sangat lemah sebagai seorang roh, jadi roh-roh lain banyak membantuku,” jawabnya sambil tertawa. “Aku sama sekali tidak mengerti.”

Kepala ganda nihi itu meraung, seolah memahami kesediaan kami untuk bertarung. Meskipun ukurannya sangat besar dibandingkan kami, nihi itu dengan jelas mengenali saya—atau lebih tepatnya Acer yang menggunakan tubuh saya—sebagai ancaman.

Lututku menekuk sebelum melontarkanku ke udara saat monster itu menerjang ke depan, mengayunkan lengannya sebesar batang pohon ke arahku. Dengan kekuatan roh, aku bisa terbang ke udara tanpa gerakan persiapan apa pun, tetapi Acer tidak pernah melakukan hal seperti itu. Itu adalah sesuatu yang mustahil bagiku. Dia juga tidak pernah menggunakan roh untuk menyerang. Dia hanya melakukan hal-hal yang bisa kutiru dengan tubuhku sendiri. Satu-satunya pengecualian adalah ketika dia mengaktifkan pedang sihir untukku. Tanpa kemampuan untuk memanipulasi mana, aku tidak bisa mengaktifkan pedang itu sendiri, jadi Acer selalu menjaganya tetap aktif untukku. Dengan kata lain, ini semua adalah upayanya untuk mengajariku.

Dengan satu tebasan bersih, salah satu lengan nihi terlepas.

Serangan Acer tidak terlalu kuat atau cepat, tetapi tajam dan tepat. Musuh menyediakan kecepatan dan kekuatan yang dibutuhkan, jadi dia hanya memanfaatkannya. Tidak perlu menyediakannya sendiri. Sejujurnya, itu agak konyol.

Hal terpenting dalam pertarungan adalah jarak. Bahkan melawan musuh sebesar ini, hal itu tidak berubah. Pada jarak berapa pedangmu paling efektif menebas? Jarak berapa yang menguntungkan lawanmu? Jarak berapa yang sulit mereka hadapi, atau membuat mereka tidak mungkin menyerang sama sekali? Itulah hal pertama yang perlu kita pahami.

Tubuhku terangkat dari tanah, meluncur di atas bumi saat ia menyelinap di belakang nihi. Meskipun memiliki bidang pandang yang luar biasa berkat dua kepalanya, Acer memanfaatkan tubuhnya yang besar untuk menemukan titik buta. Dengan kata lain, jarak dekat inilah kelemahan yang dibicarakan Acer.

Namun, ini benar-benar sangat berbahaya. Meskipun saya berada di titik buta nihi, saya juga terlalu dekat untuk melihat semua yang dilakukannya. Jika ia melakukan sesuatu yang tidak terduga, saya akan terlempar seperti kerikil dalam badai, dan saya tidak akan bernasib baik.

Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, monster jauh lebih kuat daripada manusia, dan raksasa seperti ini bahkan lebih kuat lagi. Meskipun begitu, Acer menghindari serangan nihi yang mengamuk seolah-olah dia bisa melihat setiap serangannya, bahkan dengan lihai menghindari bongkahan tanah dan batu yang terlempar ke udara saat menghantam tanah. Sementara itu, pedangnya perlahan tapi pasti menancap ke nihi dengan setiap ayunan, secara bertahap mengikis nyawanya. Kaki belakangnya mungkin tidak akan berguna lagi baginya.

Kunci untuk menghindar adalah merasakan serangan. Ke mana musuh melihat? Apa yang mereka perhatikan? Apa yang mereka pikirkan, apa yang mereka inginkan, dan bagaimana mereka akan bergerak? Selain itu, apa yang ada di sekitar mereka? Anda tidak ingin melihat semua itu, Anda ingin merasakannya . Orang-orang seperti kita bisa melakukan itu.

Aku hanya bisa mendesah dalam hati mendengar omong kosong yang dia ucapkan. Dia menggunakan kata “kita” dan “kami” seolah-olah aku juga roh, padahal jelas aku bukan roh.

Meskipun begitu, dengan Acer mengendalikan gerakanku, memang benar aku bisa merasakan jauh lebih banyak dari biasanya. Mungkin karena tidak bisa melihatku, nihi itu mengayunkan lengannya dengan marah. Meskipun hanya sedikit, aku bisa merasakan sedikit di mana serangan itu akan mendarat sebelum terjadi. Meskipun aku harus menebak sekitar setengah dari itu adalah perasaanku tentang bagaimana Acer menggerakkan tubuhku sebagai persiapan setiap serangan.

Bagaimanapun, sekecil apa pun itu, aku merasakan sesuatu. Lebih dari sekadar kecepatan, gerakan yang tepat dan hati-hati adalah kuncinya, sambil tetap memahami lawan dan lingkungan sekitar. Dengan kata lain, teruslah membuat pilihan yang tepat bahkan ketika kau tidak bisa melihat. Akan menyenangkan jika semudah itu, tetapi agak sulit juga untuk mengeluh ketika dia menunjukkan kepadaku bahwa tubuhku sepenuhnya mampu bertarung seperti itu.

Dari ancaman yang dahsyat menjadi sekadar objek untuk berlatih ilmu pedang, tidak lama kemudian nihi itu berhasil dikalahkan. Saat aku kembali mengendalikan tubuhku, aku jatuh ke tanah dengan lega.

Meskipun Acer mampu menghadapi monster yang mampu menghancurkan seluruh kota tanpa rasa takut sedikit pun, aku tidak selalu bisa mengandalkannya untuk bertarung untukku. Bahkan, dia hanya benar-benar membantuku sebatas ini saat melawan lawan yang tidak mungkin kukalahkan sendiri. Namun demikian, pedang sihir Shani Pyule—yang dirasuki oleh roh Acer—tidak diragukan lagi adalah pedang terkuat di dunia.

Aku menghela napas, mulai mencari alasan bagaimana aku berhasil mengalahkan monster yang jauh lebih kuat dariku seorang diri. Jika orang-orang melebih-lebihkan kekuatanku yang sebenarnya, tidak akan lama sebelum harapan mereka mencekikku. Menangani akibatnya pasti akan merepotkan, tetapi pada akhirnya, desa telah diselamatkan. Aku cukup senang dengan hasil itu.

◇◇◇

Bulan menggantung di langit, diam-diam mengawasi kota yang diselimuti kegelapan. Itu adalah waktu istirahat yang tenang bagi orang-orang di bawah—ketenangan yang tiba-tiba hancur oleh dentingan lonceng yang panik. Itu adalah alarm yang dimaksudkan untuk memperingatkan penduduk yang sedang tidur tentang serangan monster yang akan datang.

Makhluk itu muncul dari kegelapan, diterangi oleh nyala api unggun yang berkelap-kelip di sepanjang tembok kota. Ia datang sendirian, tetapi alarm itu memperingatkan akan bahaya terbesar yang mungkin terjadi.

Itu adalah hydra. Cahaya yang berkelap-kelip di dinding dipantulkan oleh delapan belas mata yang dimiliki oleh sembilan kepala menyerupai ular, masing-masing sebesar pohon besar. Seperti halnya nihi sehari sebelumnya, monster-monster seperti itu menimbulkan ancaman luar biasa hanya karena ukurannya saja. Hal itu memberi mereka kekuatan yang tak tertandingi dan kemampuan untuk menangkis serangan dengan kulit, bulu, atau sisik mereka yang tebal dan berat. Tentu saja, mereka memiliki dampak yang luar biasa pada lingkungan sekitar mereka. Tembok-tembok besar kota, yang mampu menahan hampir semua monster lain, hanyalah seperti bukit kecil bagi monster sebesar ini untuk memanjatnya.

Selain itu, hydra dapat menyemburkan racun asam yang kuat dan memiliki kemampuan regenerasi yang luar biasa. Nihi mampu menghancurkan satu atau dua kota sendirian, tetapi makhluk seperti hydra dapat menghancurkan seluruh bangsa.

Meskipun begitu, sementara para pembela yang berlindung di tembok menatap makhluk itu dengan ketakutan di mata mereka, tidak ada keputusasaan. Karena kota ini, kota benteng Bowgen, ada justru untuk bertahan melawan ancaman seperti ini. Tembok luar yang kini dipanjat hydra bukanlah satu-satunya pertahanan kota. Di baliknya terdapat tiga lagi, yang dirancang dalam labirin rumit untuk mengelilingi dan menjebak monster penyerang.

Dengan semangat tinggi, para pembela mengarahkan busur panah dan balista mereka ke arah penyerang, ujung anak panah yang berkilauan membidik sasaran.

Sudah sekitar lima puluh tahun sejak situasi di wilayah yang disebut timur-tengah ini memburuk sedemikian parah. Semuanya dimulai dengan jatuhnya negara Radroiza. Rupanya sebelum itu, penduduk di wilayah timur-tengah begitu bebas dan makmur sehingga mereka bahkan sempat berperang satu sama lain. Hampir tidak mungkin untuk mempercayainya, melihat keadaan sekarang.

Namun Radroiza dihancurkan bukan oleh manusia, melainkan oleh monster. Sering dikatakan bahwa konflik dan pertumpahan darah menarik monster, tetapi orang-orang pada masa itu dengan bodohnya mengabaikan ancaman tersebut, melanjutkan perang mereka tanpa mempedulikan populasi monster yang semakin meningkat di tanah yang telah mereka hancurkan, hanya agar monster-monster itu menelan Radroiza sendiri. Kehancuran tidak berhenti di situ saja. Beberapa tetangga Radroiza yang pernah berperang dengannya dikalahkan oleh monster-monster besar yang muncul dari reruntuhan.

Sejak saat itu, daerah sekitar Radroiza dan sekitarnya dianggap sebagai wilayah berbahaya. Kota-kota benteng seperti Bowgen bermunculan di sekitarnya untuk menahan ancaman, menghalau monster-monster besar yang mencoba meninggalkan daerah tersebut sambil berjuang merebut kembali tanah itu untuk diri mereka sendiri. Tidak ada seorang pun yang memiliki kekuatan untuk mengangkat senjata melawan sesama manusia lagi. Itu adalah era di mana manusia berperang melawan monster.

“Tidak bisakah kita mengakhiri semua ini jika kau mengajari semua orang ilmu pedang?” tanyaku saat pikiran itu terlintas di benakku. Sebagai setengah elf, aku akan hidup jauh lebih lama daripada manusia biasa, tetapi usiaku masih di atas tiga puluh tahun. Aku tidak mengenal dunia selain dunia ini, tetapi setidaknya aku bisa memahami bahwa ini adalah era yang penuh dengan perselisihan dan tragedi.

Wujud transparan Acer keluar dari balik pedang, menyilangkan tangannya dengan cemberut. Hmm… meskipun aku mungkin bisa menghadapi hydra seperti itu, kurasa tidak akan semudah itu mengajarkan ilmu pedang kepada semua orang. Lagipula, itu akan memakan waktu sekitar tiga ratus tahun… oke, mungkin tidak selama itu. Tapi kurasa dibutuhkan lebih dari seratus tahun latihan yang tekun bagi seorang pendekar pedang berbakat untuk mencapai level itu.

Seratus tahun? Ya, itu terlalu lama. Mungkin aku bisa mengatasinya dengan umur setengah elf, tetapi manusia adalah penduduk terbanyak di wilayah ini, dan mereka tidak mungkin hidup selama itu.

Meskipun begitu, seorang pendekar pedang yang benar-benar berbakat bisa melakukannya lebih cepat, jadi bukan berarti itu sepenuhnya sia-sia. Tetapi daripada mengajarkan ilmu pedang, saya pikir akan lebih efisien untuk mencurahkan upaya untuk membuat lebih banyak pedang, katanya, sambil menunjuk ke deretan busur panah dan balista saat mereka melepaskan salvo mereka.

Meskipun benda sekecil anak panah busur silang tidak dapat menembus sisik hydra, banyaknya anak panah yang berjatuhan seperti hujan dimaksudkan untuk menarik perhatian makhluk itu. Saat gerakannya melambat, anak panah besar yang ditembakkan oleh balista menembus sisik dan mengenai leher makhluk itu.

Namun bukan itu saja. Setelah berhasil menembus masuk, anak panah balista meledak dalam semburan api, menghancurkan salah satu leher hydra hingga setengah bagian tubuhnya.

Anak panah yang ditembakkan oleh balista bukanlah anak panah biasa; itu adalah relik yang dirancang khusus untuk melawan monster sebesar ini, yang dikenal sebagai Tombak Api. Mereka memanfaatkan sejumlah besar mana yang mengalir melalui monster besar untuk memicu efeknya. Dengan kekuatan seperti itu, rentetan Tombak Api akan lebih dari cukup untuk menjatuhkan seekor hydra.

Masing-masing pedang itu sangat mahal dan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk dibuat… tetapi dibandingkan dengan menghabiskan seratus tahun untuk melatih pendekar pedang, itu tampak jauh lebih realistis dan efisien.

Itulah kekuatan manusia, terutama manusia secara umum. Akumulasi pengetahuan, teknologi, dan sumber daya, Acer menyatakan dengan bangga, dengan sedikit nada nostalgia dalam suaranya.

Roh macam apa yang memandang senjata super seperti peninggalan-peninggalan itu dengan nostalgia? Seperti biasa, Acer berada di luar pemahamanku. Kurasa karena dia tinggal di dalam pedang peninggalan, mungkin dia hanya memiliki ketertarikan pada hal-hal seperti itu? Aku benar-benar tidak yakin, tetapi setidaknya, apa yang dia katakan masuk akal. Kekuatan terbesar umat manusia adalah jumlah dan produktivitasnya.

Rentetan Tombak Api melumpuhkan kemampuan regenerasi hydra, membuatnya menjadi berantakan. Namun serangan itu tidak berhenti, dengan balista terus menghujani binatang buas yang lemah itu saat ia roboh.

Gerombolan monster yang berdatangan dari wilayah berbahaya seperti ini tampaknya tak ada habisnya, tetapi akan membutuhkan waktu yang cukup lama sebelum monster sebesar ini muncul lagi. Dengan mengurangi jumlah monster-monster raksasa di benteng-benteng pertahanan seperti ini, populasi mereka pada akhirnya akan cukup melemah sehingga tentara dapat menekan masuk ke wilayah tersebut dan membangun benteng-benteng baru yang lebih dalam. Mereka kemudian akan mempersenjatai benteng-benteng tersebut untuk bertahan melawan serangan di masa depan seperti ini. Dengan mengulangi proses ini berulang kali, mereka akhirnya akan memusnahkan monster-monster tersebut sepenuhnya. Sangat mungkin wilayah tersebut dapat direbut kembali.

Namun, ada cukup banyak kelemahan pada metode tersebut, jadi saya rasa itu tidak akan cukup untuk menyelesaikan semuanya,” tambah Acer, yang kemudian saya angguk.

Tombak Api memang ampuh, tetapi persediaannya terbatas dan hanya bisa digunakan dengan cara-cara tertentu. Hanya itu yang kuketahui tentangnya, tetapi aku bertanya-tanya apakah Acer melihat sesuatu yang salah dengan tombak itu.

Benteng-benteng itu cukup besar untuk menarik perhatian sebagian besar monster yang meninggalkan wilayah tersebut, tetapi tidak dapat menghentikan semuanya. Banyak yang mengabaikan benteng-benteng itu dan terus meneror orang-orang yang tinggal di baliknya. Dan seperti nihi beberapa hari sebelumnya, ada juga kasus langka di mana monster besar, atau kelompok monster besar, muncul di luar wilayah berbahaya seperti ini. Untuk ancaman seperti itu, tentara dan petualang masih diperlukan, orang-orang yang memiliki kekuatan untuk bertarung sendiri tanpa tembok atau senjata ampuh.

Meskipun tampaknya saya tidak perlu terlibat hari ini, masih banyak pertempuran yang harus dilakukan. Saya yakin akan ada banyak kesempatan di masa depan ketika saya perlu mengandalkan bantuan Acer.

Namun suatu hari nanti, jika era ini akan berakhir, aku ingin menyaksikannya sendiri. Dengan umurku yang panjang sebagai setengah elf, aku yakin itu mungkin terjadi.

◇◇◇

Sebuah kereta kuda berderak di sampingku di jalan.

Salah satu pekerjaan terpenting bagi para petualang adalah menjaga para pedagang saat mereka bepergian dari kota ke kota. Banyak kafilah menyewa tentara bayaran dengan spesialisasi tersebut karena mereka sangat dapat diandalkan, tetapi keamanan yang lebih tinggi itu seringkali datang dengan harga yang mengerikan. Jadi, kadang-kadang, mereka yang tidak tergabung dalam perusahaan besar dan kaya akan menyewa petualang untuk mengisi kekosongan dalam daftar mereka. Meskipun mereka harus membayar pengawal mereka untuk waktu yang dihabiskan di kota-kota untuk menjual barang, mereka hanya perlu membayar petualang yang disewa sementara untuk waktu yang dihabiskan untuk bepergian antar kota.

Orang mungkin berpendapat bahwa mereka seharusnya hanya mempekerjakan petualang, tetapi itu adalah langkah yang cukup berisiko. Selalu ada bahaya bahwa para petualang mungkin melihat kekayaan majikan mereka dan memutuskan bahwa mereka lebih cocok untuk kehidupan sebagai bandit. Tentu saja, hanya ada sedikit petualang seperti itu, dan mereka tidak semuanya kuat. Siapa pun yang mampu menghadapi monster dengan benar dapat menghasilkan uang lebih dari cukup untuk menghidupi diri sendiri, jadi tidak perlu membahayakan diri sendiri dengan menjadikan orang lain sebagai musuh. Mereka yang memiliki kekuatan sejati tahu bahwa siapa pun yang mengganggu ketertiban masyarakat akan diburu dan dibunuh dengan prasangka yang sama seperti monster.

Tampaknya ada beberapa orang yang melakukan kejahatan besar khusus untuk melawan musuh kuat yang memburu mereka, tetapi itu adalah pengecualian di antara pengecualian. Sebagian besar petualang tidak cukup bodoh untuk menyerang kafilah, dan mereka juga tidak begitu tertarik untuk melawan orang lain sehingga mereka beralih ke kejahatan. Melawan monster lebih mudah, baik secara praktis maupun moral.

Para petualang dianggap sebagai individu yang cukup kasar, itulah cara berpikir standar di antara mereka. Namun, bukan hanya desa-desa kecil, bahkan orang-orang yang tinggal di kota mungkin tidak memiliki pilihan untuk berjuang sendiri sejak awal.

Matahari di atasku memberikan kehangatan yang cerah pada area di sekitar kami. Langit biru, awan melayang perlahan… sungguh suasana yang damai. Dan bagiku, dengan setidaknya setengah darah elf, aku bisa melihat roh-roh di dalam pemandangan itu, kehendak dan kekuatan yang mendasarinya. Meskipun sayangnya, tidak seperti elf sebenarnya, aku hanya bisa melihatnya . Aku sama sekali tidak bisa memanfaatkannya.

Itu adalah sesuatu yang selalu membuatku merasa sedikit rendah diri. Tidak bisa menggunakan kekuatan roh adalah hal yang wajar karena separuh diriku adalah manusia, tetapi dalam hal ini, mungkin akan lebih baik jika aku tidak bisa melihat mereka sama sekali. Dengan begitu aku bisa menganggap diriku sebagian besar manusia.

Begitulah yang kupikirkan saat masih kecil, tapi baru-baru ini aku berubah pikiran. Karena tidak seperti dulu, sekarang aku punya… roh? Setidaknya, seseorang yang menyebut dirinya roh, mengawasiku. Aku menyusuri selubungku dengan jari-jariku.

Ada apa, Shani?

Dan saat aku melakukannya, roh yang mengaku diri itu pun muncul.

Jika aku tidak bisa melihat roh-roh itu, mungkin aku juga tidak akan bisa melihatnya. Jadi sekarang, aku bersyukur memiliki mata ini. Meskipun aku tidak bisa mengatakan bahwa aku telah sepenuhnya menghilangkan rasa rendah diri itu, aku telah menerima diriku sendiri bahkan dengan kelemahan itu.

“Oh, maaf. Aku tidak bermaksud memanggilmu. Aku hanya penasaran sebenarnya kau itu apa, dan tanganku bergerak sendiri,” aku meminta maaf dengan berbisik. Yang lain tidak bisa mendengar suara Acer, tetapi mereka masih bisa mendengar suaraku dengan jelas. Jika mereka mendengar aku berbicara sendiri, para penjaga lain kemungkinan akan curiga.

Apa maksudmu? Sudah kubilang, aku ini roh. Wah, cuacanya bagus sekali hari ini, ya? Mataharinya terasa sangat nyaman, kata Acer sambil meregangkan kedua tangannya di atas kepala.

Sinar matahari terasa menyenangkan, ya? Karena sebagian besar tubuhnya transparan, setengah dari sinar matahari itu menembus tubuhnya dan jatuh ke tanah, tetapi tampaknya ia tetap merasa nyaman. Aku benar-benar penasaran, sebenarnya dia itu apa.

“Aku belum pernah mendengar tentang roh yang tinggal di dalam pedang sebelumnya. Lagipula, roh-roh itu tidak mendengarkan apa pun yang kukatakan.”

Ah, mungkin itu terdengar salah. Mungkin terdengar seperti aku sedang merajuk sekarang. Meskipun bertemu Acer membuatku bersyukur atas penglihatanku dan membantuku menerima diriku apa adanya, itu tidak sepenuhnya menghilangkan rasa rendah diri, dan itu sering mengubah cara berpikirku tentang banyak hal. Misalnya, jika aku lebih mampu menggunakan roh-roh itu, mungkin hubunganku dengan ayahku yang seorang elf akan berbeda.

Hmm? Yah, kurasa roh-roh lain tidak seceria aku, tapi bukan berarti mereka mengabaikanmu. Ah, ayahmu adalah anggota kafilah elf, bukan? kata Acer seolah tiba-tiba menyadari sesuatu.

Memang benar, ayahku adalah anggota karavan elf, korporasi perdagangan tertua dan terbesar di benua utara. Tapi apa hubungannya dengan semua ini? Dan sebagai catatan, aku selalu merasa bahwa menyebut korporasi sebesar itu sebagai “karavan” terdengar sinis.

Melihat kebingunganku, Acer tersenyum getir. Memang benar juga bahwa hubunganku dengan ayahku tidak begitu baik. Kadang-kadang, ketika aku kebetulan berada di kantor milik kafilah elf, mereka akan membawa surat untukku darinya, tetapi kami sudah bertahun-tahun tidak bertemu langsung. Terakhir kali aku benar-benar melihatnya… kurasa itu ketika dia memberiku pedang ini setelah mendengar bahwa aku tertarik untuk menjadi seorang petualang.

Peri biasanya membesarkan anak-anak mereka secara komunal. Jadi, secara sederhana, peri yang meninggalkan hutan jarang tahu bagaimana membesarkan anak-anak mereka, apa yang seharusnya mereka ajarkan kepada anak-anak mereka, atau bahkan bagaimana bersikap di sekitar mereka. Pertama-tama, cukup sulit bagi peri untuk memiliki anak dengan ras lain.

Dilihat dari ekspresinya, sepertinya Acer juga agak tidak terkesan dengan ayahku. Apakah dia mencoba mengatakan bahwa aku tidak bisa menggunakan Seni Roh karena ayahku tidak mengajariku dengan baik? Meskipun, sebenarnya dia sama sekali tidak mengajariku .

Anak-anak elf belajar bagaimana berinteraksi dengan roh dengan melihat semua orang di komunitas sekitar mereka melakukannya. Mereka menghormati roh-roh itu, berteman dengan mereka, dan meminta bantuan mereka ketika dalam kesulitan. Tanpa pengalaman-pengalaman itu, jika Anda mencoba menggunakan roh-roh itu hanya seperti alat, mereka jelas tidak akan menanggapi Anda.

Acer mengatakannya seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, tetapi aku hanya bisa menatap dengan terkejut. Aku selalu berpikir Seni Roh hanyalah sejenis sihir yang menggunakan roh.

Ucapan Acer seperti pukulan di perut. Seperti yang dia katakan, aku hanya mencoba memanfaatkan roh -roh itu. Aku tidak memikirkan roh-roh itu sendiri. Aku tidak mengerti apa pun tentang mereka, dan tanpa malu-malu mencoba mengarahkan mereka untuk kepentinganku.

Tak heran mereka mengabaikanku. Tak heran mereka membenciku. Bukan hanya mereka tidak menyukaiku; akulah yang membuat mereka tidak menyukaiku.

Kesadaran yang mengejutkan itu hampir membuatku berhenti. Aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak berlutut. Secara teknis, aku masih bertugas saat ini. Meskipun keadaan tampak cukup aman saat ini, aku tidak bisa melakukan apa pun yang akan membuat orang lain khawatir.

Lagipula, itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Tidak ada yang akan marah pada seorang anak karena membuat kesalahan akibat ketidaktahuan. Dan lagi pula, kau sudah tahu cara menghadapi roh dengan benar, kan? Acer tertawa, sambil meletakkan tangan di dadanya.

Dia bilang aku hanya perlu berurusan dengan roh-roh lain dengan cara yang sama seperti aku berurusan dengannya? Dia begitu baik. Yah, jika roh-roh lain seperti itu, mungkin mereka akan memaafkanku jika aku meminta maaf dengan tulus kepada mereka. Yah, bahkan jika mereka tidak memaafkanku, aku tetap ingin melakukannya. Asalkan permintaan maaf itu tidak akan menyinggung mereka lebih lanjut.

Dan sekadar klarifikasi, ayahmu tidak memiliki niat buruk terhadapmu atau apa pun. Dia mempelajari semua ini secara alami dengan mengamati orang-orang di sekitarnya, jadi tidak pernah terlintas dalam pikirannya bahwa ini adalah sesuatu yang harus dia ajarkan sendiri kepadamu.

Aku agak mengerti itu. Meskipun aku punya perasaan sendiri tentang hal itu, dia juga punya asumsi yang salah, sama seperti aku tentang roh-roh itu. Bahkan sebagai setengah elf, dia mungkin menganggapku sama seperti elf lainnya dan merasa bingung ketika aku tidak memenuhi harapannya. Orang hanya bisa menilai dunia dengan pengetahuan dan pengalaman mereka sendiri. Sama seperti aku tidak begitu memahami ayahku, aku mungkin juga merupakan misteri di matanya.

Ayahmu benar-benar peduli padamu. Dia hanya tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya dengan tepat. Itulah mengapa dia menyerahkanku padamu.

Ya, setidaknya itu sudah pasti. Meskipun aku tidak tahu persis apa itu Acer, aku bisa tahu bahwa pedang ini terlalu bagus untuk orang sepertiku. Dilihat dari cara ayahku membicarakannya, sepertinya itu bukan miliknya sendiri, jadi dia mungkin bersusah payah mendapatkannya untukku. Mengapa dia melakukan itu? Kurasa aku tidak bisa memikirkan alasan lain selain karena dia menyayangi putrinya.

Lain kali aku mengunjungi kantor kafilah elf, mungkin ada surat darinya yang menungguku. Tak diragukan lagi, surat itu akan memperingatkanku bahwa wilayah ini berbahaya dan aku harus pergi ke tempat lain, tetapi mungkin aku harus membalas suratnya sesekali. Aku tidak benar-benar tahu apa yang akan kukatakan, tetapi setidaknya aku bisa menceritakan kepadanya tentang situasiku saat ini. Apa yang telah kulakukan, bagaimana aku hidup… sebagian kecil dari diriku ingin dia tahu.

◇◇◇

Jadi, kau belum pernah mendengar tentang roh yang tinggal di dalam pedang, ya? Kurasa kau benar. Mungkin memang tidak ada yang lain di dunia ini. Tapi bukan berarti aku mengambil pedang dan langsung pindah ke dalamnya.

Awalnya, saya menemukan beberapa logam jauh di dalam tanah untuk dijadikan alas tidur, menunggu hari di mana logam itu akan digali dan diubah menjadi sesuatu. Tidur di kedalaman bumi dan menjadi bagian dari aliran alam cukup menyenangkan. Itu mungkin kehidupan lambat yang ideal.

Namun setelah sekitar dua belas ratus tahun, aku agak bosan dengan itu. Tak peduli berapa lama aku menunggu, tak seorang pun pernah menggali ku. Aku tak punya pilihan selain kembali ke permukaan sendirian. Jadi, dengan menyingkirkan batu dan tanah di sekitarku, aku membentuk sebuah patung untuk ditunggangi.

Namun, patung batu yang berjalan memasuki kota manusia mungkin akan disalahartikan sebagai monster dan diserang begitu terlihat, jadi sebagai gantinya aku menuju ke hutan elf. Para elf dapat melihatku sebagai roh, jadi meskipun mereka mungkin akan terkejut, seharusnya mereka tidak takut padaku. Namun, logam yang kupilih berada jauh di bawah gunung, jadi perjalanan ke hutan itu sebenarnya cukup jauh.

Setelah menunggu di sana beberapa saat, kafilah elf akhirnya datang berkunjung, dan aku meminta mereka untuk membawaku ke kerajaan kurcaci. Jika aku akan diubah menjadi sesuatu, menyerahkannya kepada para kurcaci jelas merupakan pilihan terbaik.

Namun muncul masalah baru: logam dalam diriku sedikit berubah. Mirip dengan air di mata air yang dihuni roh air, airnya akan bersih dan jernih, serta menyegarkan siapa pun yang meminumnya. Aku bukanlah roh yang sangat kuat—bahkan sebenarnya aku cukup lemah—tetapi mungkin itu karena aku memiliki rasa individualitas yang begitu kuat?

Entah apa alasannya, setelah melihat logam yang kumiliki, para kurcaci berunding dengan para elf dan memutuskan untuk menyebutnya “bijih roh.” Kemudian mereka setuju untuk membuatkanku pedang. Namun, memilih pandai besi ternyata juga cukup sulit. Pandai besi mana pun pasti ingin sekali bereksperimen dengan logam yang belum pernah dilihat sebelumnya.

Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk mengadakan kompetisi besar-besaran di seluruh kerajaan, dan memberi hadiah kepada pemenangnya berupa izin untuk menempa bijih roh menjadi pedang. Ngomong-ngomong, pemenang kompetisi itu kemudian menjadi raja kurcaci berikutnya. Dalam tradisi kurcaci, hanya pandai besi terhebat di kerajaan yang dapat meraih takhta.

Dia juga seorang pandai besi yang sangat hebat, mungkin yang terbaik ketiga yang pernah kukenal. Selain itu, dia dengan rakus menyerap setiap pengetahuan yang bisa dia dapatkan tentang teknik pandai besi, dan memenuhi setiap detail kecil dari permintaanku dengan sempurna. Aku sangat senang bekerja sama dengan seorang pandai besi terampil yang mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menempa tubuh baru untukku. Meskipun, tampaknya itu adalah masa yang sulit bagi elf yang menjadi penerjemah bagi kami.

Untuk waktu yang cukup lama setelah itu… kira-kira seratus tahun, kurasa, aku membantu kafilah elf. Rupanya mereka telah membayar sejumlah besar uang untuk menempa diriku. Meskipun mereka bilang tidak keberatan, aku tidak akan bisa tenang sampai aku melunasi hutang itu. Tapi itu pun hanya sampai aku menemukan pengguna yang benar-benar kusukai. Dan itulah yang membawaku kepadamu.

Ketertarikan saya pertama kali muncul ketika seorang elf meminta saya untuk menjaga putrinya, tetapi sekarang saya dapat mengatakan bahwa saya sepenuhnya mengenali Anda sebagai pemilik kekuatan saya.

Rupanya salah satu murid mistik dari timur—meskipun dia mungkin sudah menjadi mistikus sejati sekarang—telah menawarkan sejumlah uang kepada kafilah sebagai imbalan untukku. Tapi itu mungkin hanya akan membuatku terpinggirkan seumur hidupku, bukan? Sebuah pedang harus digunakan.

Jadi bisa dibilang saya cukup puas dengan situasi saya saat ini.

◇◇◇

Acer terus bercerita panjang lebar. Sejujurnya, tidak ada satu pun yang terdengar masuk akal, tetapi karena Acer yang mengatakannya, saya jadi percaya sekitar delapan puluh persen.

Tapi mengatakan bahwa raja kurcaci telah mencurahkan segenap hati dan jiwanya untuk membuatnya? Itu pasti berlebihan. Jika itu benar, dia akan berada di level yang sama dengan harta nasional sebuah kekaisaran besar, yang disimpan terkunci di gudang untuk selamanya. Mungkin bahkan lebih penting dari itu. Jika aku mempercayai itu, aku tidak akan bisa dengan mudah menghunus pedangku lagi. Dan selain itu, mengapa raja kurcaci hanya pandai besi terbaik ketiga ? Aneh bahwa dia bukan nomor satu.

Tapi aku tidak berpikir semua itu hanya upayanya untuk meyakinkanku betapa hebatnya pedang itu. Itu adalah cara yang sangat berbelit-belit untuk mengungkapkan betapa besar usaha yang telah dilakukan ayahku dan kafilah elf untuk mendapatkan pedang ini untukku.

Meskipun aku seorang setengah elf, dia tetap peduli padaku. Namun, jujur ​​saja, aku lebih senang mendengar bahwa dia mengakui aku sebagai pengguna pedang yang layak daripada hal-hal lainnya. Aku sebenarnya tidak berpikir aku cukup terampil dalam ilmu pedang untuk pantas mendapatkan pedang seperti ini. Tapi meskipun begitu, dia telah mengakui kemampuanku. Itu berarti aku harus menjadi cukup baik untuk mendapatkan pengakuan itu suatu hari nanti.

Jika Acer adalah pedang terkuat di dunia, aku harus menjadi pendekar pedang terkuat. Mungkin itu terlalu ambisius, tapi memang pedang ini sangat mengesankan. Acer juga yang mengajariku ilmu pedang, jadi aku jelas tidak kekurangan apa pun. Jika aku tetap bersemangat dan terus berlatih, aku yakin suatu hari nanti aku akan sampai di sana.

Bahkan di wilayah tengah-timur ini, tempat monster berkeliaran, dengan Acer, sang roh yang mengaku diri sebagai malaikat pelindung, petualangan Shani Pyule masih sangat panjang.

◇◇◇

Pagi itu, aku mendengar sesuatu mengetuk jendela kayu kamarku di penginapan. Aku bangkit dari tempat tidur sambil menguap, membuka jendela dan melihat seekor burung kecil terbang masuk ke dalam kamar. Bulunya berwarna merah, bahkan merah terang. Sungguh, burung itu sangat indah.

Tanpa ragu sedikit pun, burung itu terbang melintasi ruangan dan hinggap di gagang pedangku yang bersandar di samping tempat tidurku. Seolah-olah burung itu mengklaim tempat itu untuk dirinya sendiri. Kemudian, burung itu mulai berkicau dengan berbagai macam nada, seolah-olah sedang berbicara dengan pedang itu.

Pada saat yang sama, pedang itu, atau lebih tepatnya roh yang mengaku mendiaminya, tampaknya merespons dengan cara tertentu. Sepertinya Acer dan burung ini sedang bercakap-cakap. Meskipun aku tidak bisa mendengar suara Acer, sebagai pemilik pedang dan sebagai seseorang dengan darah elf dan kemampuan untuk melihat roh, setidaknya aku bisa menyimpulkan hal itu.

Aku harus membayangkan ini bukanlah burung biasa, sama seperti Acer bukanlah pedang biasa. Meskipun jujur ​​saja, aku tidak tahu apa artinya itu. Aku pernah melihatnya beberapa kali di masa lalu. Di kota-kota yang berbeda, dari jendela yang berbeda, burung itu kadang-kadang muncul di penginapan tempat aku menginap untuk berbicara dengan Acer.

Apakah itu semacam monster? Kebanyakan monster bersifat ganas dan menyerang orang begitu melihatnya, tetapi ada juga monster yang lebih damai di luar sana. Dan jika ini bukan burung biasa, aku tidak bisa memikirkan hal lain yang mungkin terjadi. Tapi aku masih merasa bahwa aku salah, bahwa itu tidak sesederhana itu. Sesuatu mengatakan kepadaku bahwa burung ini adalah sesuatu yang jauh lebih hebat, jauh lebih misterius. Meskipun di permukaan, burung itu memang hanya tampak seperti burung kecil yang sangat cantik.

Dari barang-barangku, aku mengeluarkan sebuah piring kayu dan beberapa biskuit yang kubeli untuk bekal di perjalanan. Aku memecah salah satu biskuit menjadi potongan-potongan kecil agar burung itu bisa menikmati camilan setelah selesai bercakap-cakap.

Aku tidak bertanya siapa burung itu. Tentu saja aku penasaran, dan Acer mungkin akan memberitahuku jika aku bertanya, tetapi sepertinya mereka berdua sangat menikmati momen itu. Aku benar-benar tidak ingin mengganggu momen kecil mereka.

Ada banyak misteri di dunia ini. Menurutku, misteri terbesar dari semuanya adalah Acer sendiri… tapi bahkan itu pun bukanlah sesuatu yang sangat ingin kupahami. Sebagai roh, dia telah hidup lebih lama dari yang bisa kubayangkan. Dari tingkah lakunya, sepertinya dia telah bertemu banyak orang selama waktu itu. Aku mungkin hanyalah setetes air di lautan itu.

Tapi itu sudah cukup bagiku. Aku tidak perlu tahu segalanya, dan aku juga tidak perlu menjadi orang terpenting dalam hidupnya. Saat ini, Acer adalah milikku, dan aku bisa mengendalikannya. Dia bersedia meminjamkan kekuatannya kepadaku. Tidak ada yang lebih penting dari itu, dan tidak ada lagi yang akan kuminta. Begitulah perasaanku saat ini.

Dulu, mungkin saya akan jauh lebih khawatir tentang hal-hal yang tidak saya ketahui… tetapi saya merasa telah sedikit lebih dewasa sejak saat itu.

Setelah saya selesai menghancurkan biskuit, burung itu melompat dari gagang pedang Acer dan menuju meja di tengah ruangan, berhenti di depan piring dan menatap saya dengan tatapan bingung. Burung itu bahkan tidak mau makan tanpa meminta izin terlebih dahulu. Burung kecil yang pintar ini sangat menghormati saya.

“Silakan, lanjutkan.”

Atas ajakan saya, burung itu segera mulai mematuk remah-remah biskuit yang hancur. Entah mengapa, cara burung itu melakukannya terlihat sangat elegan dan anggun. Tapi justru itulah alasan saya merasa perlu untuk memalingkan muka. Mungkin burung itu akan merasa tidak nyaman jika ada yang menatapnya saat makan. Burung biasa mungkin tidak akan peduli, tetapi saya merasa burung kecil berwarna merah ini sedikit lebih pemalu.

Sudah waktunya aku sarapan juga. Setelah mencuci muka dan merapikan rambut, aku mengambil Acer dari tempat istirahatnya dan mengikatnya di pinggangku. Sebelum kusadari, piring kayu kecil itu sudah kosong dan burung kecil itu menghilang. Seolah sebagai gantinya, sehelai bulu cemerlang tergeletak di atas meja di depannya. Seolah-olah ia mencoba membayar sarapannya. Aku mengambil bulu itu, memutarnya dua atau tiga kali di antara jari-jariku sebelum memasukkannya ke dalam saku.

Seperti setiap hari, aku akan memasuki dunia di mana manusia berperang melawan monster. Tapi saat ini, aku menikmati pagi yang damai. Sekalipun aku akan berlumuran darah monster menjelang siang, aku selalu memastikan untuk menghargai momen-momen tenang ini.

Pasangan saya, Acer yang mengaku sebagai roh yang mendiami pedang saya, telah mengajarkan hal itu kepada saya.