Kisah-Kisah Sampingan — Fragmen Pertemuan

Dewa Bertelinga Panjang

Ketika saya berusia sekitar dua belas tahun, desa kami dikutuk.

Tangan dan kaki orang-orang mulai menghitam, seperti terbakar. Mereka akan mati rasa dan mulai berkedut tak terkendali. Para korban sering menjerit kesakitan, atau menjadi gila karena halusinasi dan kehilangan kendali sepenuhnya.

Awalnya, kami mengira itu semacam penyakit, jadi kami memberi para korban ramuan dari hutan, dan bahkan menyewa seorang penyihir yang bekerja sebagai petualang untuk membantu mengobati mereka. Tetapi situasinya tidak berubah, dan jumlah korban terus bertambah. Penyihir yang kami sewa mengklaim itu adalah akibat kutukan, dan melarikan diri dari desa karena takut menjadi korban sendiri.

Sebuah kutukan. Begitu kata itu terucap, suasana di desa menjadi menakutkan. Dengan kutukan sekuat ini, siapa pun yang menimpakannya pada kami pasti sangat kuat, seperti dewa atau semacamnya.

Tapi mengapa sesuatu yang sebesar dewa mempermasalahkan desa kecil kami? Apakah ada yang menyinggung perasaan mereka? Siapa? Siapa yang telah mendatangkan kutukan ini kepada kami?

Semua orang menjadi putus asa untuk mencari tahu siapa yang bertanggung jawab. Tidak seorang pun ingin menderita kematian yang sangat menyakitkan dan lambat. Bahkan di luar diri mereka sendiri, mereka tidak ingin hal itu terjadi pada anggota keluarga mereka. Setidaknya jika ini semua kesalahan seseorang, mereka mungkin dapat menemukan cara untuk menyelesaikan situasi tersebut. Itu adalah harapan yang samar, tetapi setidaknya sesuatu untuk dipegang teguh.

Jadi semua orang menjadi gila. Tidak seorang pun mampu meninggalkan desa terkutuk itu dan pindah ke tempat lain, karena itu berarti meninggalkan ladang yang telah kami garap, ternak yang telah kami pelihara, dan kekayaan yang telah kami kumpulkan. Tidak mungkin ada yang bisa membuat pilihan itu. Bahkan jika mereka mampu mengumpulkan tekad untuk meninggalkan semua yang mereka miliki di sini, siapa di dunia ini yang akan menerima pengungsi dari desa terkutuk?

Orang pertama yang dicurigai adalah Paman Torm yang tinggal di sebelah rumah. Dia adalah orang pertama di desa yang tangan dan kakinya berubah menjadi hitam. Orang-orang mulai percaya bahwa dialah yang pertama kali terkena kutukan karena dialah yang telah melakukan sesuatu yang menyebabkan kutukan itu menimpa kami sejak awal.

Aku tidak percaya itu. Dia bertubuh besar dan makan banyak, tetapi dia juga sangat baik hati. Setiap kali ada orang di desa yang membutuhkan bantuan, dia selalu yang pertama mengulurkan tangan. Dia akan tertawa, mengatakan bahwa karena dia makan lebih banyak daripada orang lain, dia perlu bekerja lebih keras untuk mengimbanginya. Aku tidak bisa membayangkan orang seperti itu melakukan sesuatu yang cukup mengerikan hingga mendatangkan kutukan pada seluruh desa kami.

Namun aku tak bisa memikirkan cara untuk membantah penduduk desa lainnya. Mencoba melindunginya berarti akan membuat orang lain menjadi sasaran kecurigaan mereka. Terlebih lagi, Torm meronta-ronta dengan keras karena kesakitan akibat kutukan itu, tanpa sengaja melukai beberapa orang dewasa yang mencoba menahannya.

Paman Torm akhirnya menghilang, dan tidak ada yang mengatakan apa yang terjadi. Tetapi sebagai korban pertama kutukan itu, situasinya sudah sangat buruk. Tangan dan kakinya telah lepas, jadi kemungkinan besar dia tidak akan hidup lebih lama lagi sejak awal.

Namun, bahkan setelah Paman Torm tiada, kutukan itu tidak mereda. Maka dimulailah perburuan untuk mencari pelaku selanjutnya yang paling mungkin. Tampaknya tidak masalah apakah orang itu memiliki kutukan atau tidak, jadi target selanjutnya segera menjadi siapa pun yang tidak disukai penduduk desa. Seseorang akan berpendapat bahwa tidak aneh jika si anu yang menyebabkan semua ini, yang lain akan setuju bahwa mereka tampak seperti tipe orang yang akan melakukannya, dan sebelum Anda menyadarinya, semua orang telah menerima bahwa merekalah penyebabnya.

Target-target berikutnya mulai meninggalkan desa dengan sendirinya. Benarkah itu? Aku tidak tahu. Yang kutahu hanyalah desa gila ini adalah tempat yang menakutkan.

Setelah orang sakit dan yang dibenci, selanjutnya adalah orang-orang yang tidak berguna. Orang-orang bilang aku cukup pintar di antara anak-anak desa, jadi mungkin aku aman untuk sementara waktu… tidak, sebenarnya, itu malah berisiko membuat mereka datang kepadaku lebih cepat. Begitu seseorang menganggap bahwa aku mungkin cukup pintar untuk menciptakan sesuatu yang pantas mendapatkan kutukan seperti ini, semua orang akan langsung menerimanya sebagai kebenaran.

Akankah giliranku tiba, atau akankah seluruh desa runtuh terlebih dahulu?

Namun saat itu, dia muncul. Meskipun aku yang pertama kali menyadarinya, saat itu aku tidak mengira dia adalah manusia. Cara dia berjongkok untuk menatap gandum di ladang kami membuatnya tampak seperti orang yang berniat jahat. Tapi sudahlah, aku bahkan tidak menganggapnya sebagai manusia karena dia sangat tampan. Seolah-olah dia bukan manusia.

“Permisi, Pak, apa yang sedang Anda lakukan?” seru saya kepadanya.

Ada banyak hal indah yang pernah kulihat sebelumnya. Misalnya, awan yang melayang di langit biru cerah. Butiran padi dalam cahaya matahari terbenam. Salju putih bersih yang jatuh dari langit kelabu. Ya, keindahannya mengingatkanku pada hal-hal seperti itu. Itu sangat berbeda dari jenis keindahan yang biasa kau lihat pada manusia. Bahkan tak terlintas di benakku untuk waspada terhadapnya.

“Ah, jadi kamu anak dari desa ini? Bagaimana ya… aku agak menyimpang dari rencana. Awalnya aku berencana menuju ke timur, tapi aku tidak bisa mengabaikan ini.”

Saat itulah aku menyadari, ketika dia menoleh untuk berbicara kepadaku, bahwa dia memiliki telinga yang panjang dan runcing. Jadi, dia bukan manusia sama sekali. Kurasa aku ingat seseorang pernah mengatakan bahwa orang-orang cantik dengan telinga panjang disebut “peri.”

Tapi jika dia menuju ke timur, apakah dia seorang petualang atau semacamnya? Di sebelah timur sini terdapat negara-negara yang memerangi monster-monster menakutkan yang keluar dari Rawa Pemakan Manusia. Aku tidak bisa membayangkan seseorang yang secantik ini melawan monster-monster seperti itu.

Dia tersenyum melihat ekspresi bingungku. “Bisakah kau mengantarku ke kepala desamu? Aku yakin kalian sedang dalam masalah, tapi jangan khawatir. Aku bisa membantu,” katanya.

Hal itu membuatku semakin bingung. Memang benar desa itu sedang dalam masalah, tetapi mengapa dia tahu? Mengapa dia ingin ikut campur?

Jika dia penuh percaya diri, mungkin aku akan meragukannya, dan jujur ​​saja, aku akan takut. Tapi dia tidak terlihat seperti itu. Seolah-olah apa yang dia katakan itu alami dan wajar. Seolah-olah dia berkata, “Jangan khawatir, ini bukan apa-apa.”

Entah kenapa, hal itu membuatku teringat pada kakekku, meskipun dia sudah tidak ada lagi. Dulu, orang-orang mengatakan bahwa badai akan datang ke desa. Aku sangat takut, tetapi kakekku mengatakan semuanya baik-baik saja. Bukan karena percaya diri, tetapi seolah-olah itu adalah fakta yang sudah pasti. Pada akhirnya, badai itu tidak pernah datang. Saat ini, orang ini sangat mengingatkanku padanya.

Sebenarnya, setelah kupikir-pikir, aku pernah mendengar bahwa para elf tampak awet muda sepanjang hidup mereka. Mungkin pria ini sebenarnya sudah sangat tua. Dia sama sekali tidak terlihat seperti itu, tetapi pemikiran itu sangat masuk akal bagiku.

Pada saat yang sama, aku merasakan kelegaan yang luar biasa menyelimutiku, dan aku tak bisa menahan air mata yang terus mengalir. Aku tidak ingin menjadi pusat perhatian saat kami berjalan melewati desa, jadi aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak menangis terang-terangan, tetapi aku benar-benar merasa bahwa semuanya akan baik-baik saja sekarang.

Namun, bahkan setelah saya membawanya ke desa, orang-orang tidak langsung mempercayainya. Lagipula, dia mengatakan bahwa kutukan di desa kami disebabkan oleh penyakit pada biji-bijian kami. Dia mengatakan bahwa jika kami tidak membakar semua biji-bijian di gudang dan ladang kami, seluruh desa akan musnah. Dia juga mengatakan kutukan itu bisa menyebar ke desa-desa lain di dekatnya.

Aku langsung menerima perkataannya. Lagipula, itu akan menjelaskan mengapa orang rakus seperti Paman Torm yang pertama kali sakit. Meskipun bertubuh besar, karena ia makan jauh lebih banyak daripada yang lain, dialah yang pertama kali menunjukkan gejala. Itu jauh lebih masuk akal daripada berpikir seseorang di desa telah membuat marah dewa di suatu tempat.

Namun, penduduk desa malah marah, mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah membakar semua makanan mereka. Dan tentu saja, itu adalah respons yang wajar. Siapa yang akan memilih untuk menghancurkan persediaan makanan mereka tanpa bukti, dan membiarkan diri mereka kelaparan? Lebih dari itu, jika penyebab kutukan itu bukanlah kutukan sama sekali, melainkan penyakit pada biji-bijian, lalu untuk apa semua tindakan mereka sebelumnya? Mereka tidak mampu menghadapi kenyataan atas apa yang telah mereka lakukan.

Semua orang mengambil peralatan dan tongkat lalu mencoba mengusir elf itu dari desa. Tanpa berpikir panjang, aku mendapati diriku berdiri di hadapan mereka. Maksudku, ini jelas kesempatan terakhir kita untuk menyelamatkan desa. Jika kita tidak mempercayainya, jika kita hanya menghindari kenyataan pahit, tidak akan ada yang berubah.

Namun penduduk desa tidak berhenti. Lalu peri itu menatapku dan tersenyum.

“Kau sangat pintar, dan sangat berani. Tapi tidak semua orang sekuat dirimu. Mundurlah selangkah. Seperti yang kukatakan, semuanya akan baik-baik saja.” Tanpa sedikit pun rasa takut, dia memasukkan tangannya ke dalam tasnya dan mengeluarkan sebuah benda berkilau.

Itu… sebuah koin. Tapi bukan sembarang koin. Itu adalah koin emas besar, cukup besar untuk memenuhi telapak tangannya. Ini pertama kalinya aku… tidak, jelas pertama kalinya siapa pun di desa melihat koin emas besar. Bahkan kepala desa pun tidak memilikinya.

Kilauan koin yang memukau itu langsung membuat penduduk desa berhenti. Lupakan makanan di gudang dan ladang kami, jika kalian menjual semuanya sekaligus dan menjual setiap orang di desa menjadi budak, kalian tetap tidak akan mendapatkan uang sebanyak itu. Jika peri itu menunjukkan jumlah uang yang wajar untuk gandum kami, penduduk desa mungkin akan terus menawar dan mencurinya darinya. Tetapi mereka begitu terpukau oleh nilai koin itu, pikiran-pikiran kekerasan mereka langsung lenyap. Semua orang menatap koin berkilauan itu, terpaku.

“Jangan khawatir. Kamu bisa menggunakan ini untuk membeli makanan guna mengganti biji-bijian yang hilang. Sebuah kafilah pembawa makanan akan berkunjung dalam waktu dekat.”

Tidak mungkin kafilah akan mengunjungi desa terkutuk seperti desa kami, tetapi tidak ada yang bisa meragukannya lagi. Jika peri ini mengatakan demikian, kafilah itu pasti akan datang, dan mereka pasti akan membawa makanan untuk dijual. Yang dia lakukan hanyalah menunjukkan uang kepada mereka, tetapi itu sudah cukup untuk membuat semua orang mengerti. Peri ini, yang dengan santai mengeluarkan koin yang nilainya lebih dari seluruh desa kami, berasal dari dunia yang berbeda dari kita.

Ya, peri ini jauh lebih besar daripada siapa pun yang tega mengutuk desa ini. Dengan kata lain, dia jelas-jelas seorang dewa.

Setelah orang-orang mulai memakan makanan yang dibawa oleh kafilah, sebagian besar sembuh dari penyakit tersebut. Ada beberapa yang sudah terlalu parah, tetapi meskipun demikian, desa itu telah diselamatkan.

Namun aku tak tahan lagi tinggal di desa itu. Jadi aku meminta salah satu pedagang kafilah untuk menerimaku sebagai murid magang. Meskipun semua orang sudah tenang setelah diselamatkan, kegilaan yang pernah mencengkeram mereka sebelumnya masih terbayang jelas di benakku.

Biasanya, seorang gadis berusia dua belas tahun tidak akan lebih dari sekadar beban bagi seorang pedagang yang bepergian antar desa, tetapi karena peri itu meminta mereka, mereka setuju untuk membawaku.

Saat itu saya baru tahu bahwa mereka adalah bagian dari apa yang disebut kafilah elf. Beberapa waktu kemudian, saya berbicara dengan salah satu atasan saya, seorang elf, tentang apa yang terjadi di desa.

“Kau benar. Pria itu sangat mirip dengan dewa-dewa yang disembah manusia. Meskipun dia tidak akan suka jika kau membicarakannya seperti itu.”

Itu hampir memastikan kecurigaanku. Dia jelas-jelas semacam dewa. Bukan dewa yang tinggal di langit, tetapi dewa yang bersedia berjalan di bumi dan mengunjungi orang-orang seperti kita.

Aku tidak tahu apakah dia memiliki semacam kekuatan khusus, tetapi bahkan tanpa hal seperti itu, dia dapat dengan mudah menyelamatkan orang-orang di sekitarnya. Dia sedikit berbeda dari elf lainnya—seorang dewa bertelinga panjang.

Bunga yang Tumbuh di Bawah Sinar Matahari

“Astaga! Aku tidak tahan dengan penyihir kura-kura jahat itu!” Tak sanggup menahannya lebih lama lagi, aku berteriak sekuat tenaga sambil berdiri di tengah hutan.

Begitu tutupnya dibuka, ocehan tak jelas dan penuh amarah keluar tanpa henti sementara sesekali aku menyesap minuman keras rasa persik itu. Aromanya berasap dan manis, tapi tidak dengan cara yang tidak menyenangkan. Aku merasakannya perlahan meresap ke seluruh tubuhku, secara bertahap menenangkanku.

Aku menghela napas panjang. Ayahku selalu mengatakan bahwa alkohol adalah sesuatu yang seharusnya dinikmati saat minum. Meskipun terkadang bisa menghibur hati, alkohol adalah sesuatu yang seharusnya dinikmati rasa, aroma, dan sejarahnya saat diminum, katanya dengan wajah merah padam. Saat itu aku masih terlalu muda untuk minum, jadi ibuku sangat marah padanya karena mengatakan hal-hal seperti itu kepadaku.

Mengingat keluarga saya semakin menenangkan saya saat saya meneguk minuman keras itu lagi. Minuman ini terlalu enak untuk disia-siakan karena marah. Belum lagi, ini juga alkohol termahal di dunia. Lagipula, minuman ini dibuat dari buah persik mistis.

Aku tahu si nenek sihir kura-kura sialan itu—yang lebih dikenal sebagai Wanggui Xuannu—tidak mengatakan apa yang dia katakan karena niat jahat. Dia memang sengaja mencoba membuatku marah, tetapi itu demi pelatihanku. Aku sudah diajari bahwa sebagian dari menjadi seorang mistikus adalah menghadapi emosi negatif seperti amarah dan kebencian yang terkunci jauh di dalam hati, menghadapi ketidakdewasaanku sendiri secara langsung dan mengatasinya. Pelatihan ini akan membantuku menghindari tergoda untuk menyimpang dari jalan yang benar dan menjadi seorang mistikus yang jatuh.

Namun demikian, dia membuatku marah.

“Kemalangan terbesarmu adalah diadopsi oleh pria itu. Dengan cahaya terang di sisimu sejak usia muda, tak ada pria lain yang bisa menandinginya. Matamu telah dibutakan karena menatap matahari yang tak akan pernah bisa kau raih,” katanya.

Tentu, lebih dari setengahnya adalah pujian untuk ayahku, tetapi aku tidak bisa memaafkan siapa pun yang mengatakan bahwa dibesarkan olehnya di Pantarheios adalah sebuah kemalangan.

Mengingat kata-katanya saja sudah membuatku marah lagi. Dibesarkan oleh ayah dan ibuku membuatku menjadi gadis paling bahagia di dunia. Aku ingin mengatakan bahwa dia tidak tahu apa pun tentangnya… dan kenyataan bahwa aku tidak bisa mengatakannya bahkan lebih membuatku frustrasi. Dia pasti melihat sisi lain darinya, sisi yang tidak kuketahui, bagian dari dirinya yang tidak cocok untuk membesarkan anak.

Rupanya dialah orang pertama yang menyarankan pembuatan alkohol dari buah persik mistik. Semua orang memperlakukan buah itu dengan penuh penghormatan, saya yakin dialah satu-satunya di dunia yang bisa menyarankan hal seperti itu.

Ayahku sangat suka minum. Ibu akan minum sedikit untuk menemaninya, tetapi ayahku benar-benar seorang pemabuk yang tak tahu malu. Aku mulai minum ketika datang ke negara ini dan sudah cukup umur untuk melakukannya karena melihat betapa senangnya dia saat itu.

Aku sempat menikmati minuman keras rasa persik itu untuk beberapa saat, lalu membuang semua perasaan menjijikkan di hatiku bersama isi perutku.

Aku bersandar pada sebuah pohon. Saat aku melakukannya, seolah-olah itu sudah direncanakan, teman masa kecilku terbang turun dan mendarat di sampingku: Shuu, seekor elang yang sangat mengesankan.

Alkohol memang bisa membuat orang sangat emosi, tetapi juga punya cara untuk membuat mereka lebih jujur. Jauh di lubuk hatiku, sesuatu mengatakan bahwa alasan aku sangat marah pada Wanggui Xuannu adalah karena dia benar. Aku mendapati diriku tak mampu menyangkalnya.

Pertama-tama, jika kelemahan saya tidak pernah ditunjukkan kepada saya, saya tidak akan pernah bisa maju.

Ayahku luar biasa. Itu sudah pasti. Tentu saja, ibuku juga. Sebenarnya, dalam hal kekayaan, pengaruh, dan kecerdasan, sebagai kepala kafilah elf, dia jauh lebih mengesankan. Ayah kandungku, bukan ayah angkatku, rupanya adalah seorang kaisar hebat. Namun, saat aku bertemu dengannya, dia hanyalah seorang lelaki tua yang lembut, jadi aku tidak benar-benar bisa melihat sisi itu dalam dirinya.

Aku berada di sini karena aku telah menerima begitu banyak cinta selama masa kecilku. Itulah mengapa bukan hanya hidupku di Pantarheios, tetapi bahkan hidupku saat ini pun begitu bahagia. Cinta yang kuterima tidak pernah pudar atau hilang.

Dan ayahku telah membuat janji padaku. Jika suatu hari aku menyimpang dari jalan yang benar dan menjadi seorang mistikus yang jatuh, dia akan datang dan menyelamatkanku sendiri. Janji itu memberitahuku persis bagaimana perasaan orang tuaku ketika mereka mengirimku ke sini.

Jadi aku memutuskan untuk selalu menempuh jalan yang benar, menjadi seorang mistikus sejati yang bisa dibanggakan ayahku. Aku bersumpah akan mengatakan hal itu kepada Wanggui Xuannu persis pada saat kami berlatih bersama berikutnya. Tidak ada sedikit pun kesialan dalam hal itu. Aku tidak membutuhkan kekhawatirannya. Tidak mungkin aku akan menjadi mistikus yang jatuh. Tidak selama aku memiliki janji berharga itu.

Soal jatuh cinta, jika aku akan hidup selamanya sebagai seorang mistikus, selalu ada kemungkinan itu akan terjadi suatu hari nanti. Ibu bahkan pernah bercerita secara rahasia bahwa ketika pertama kali bertemu ayahku, ia sebenarnya sedang jatuh cinta pada orang lain, dan rupanya ayahku juga. Namun, ia terlalu malu untuk menceritakan bagaimana akhirnya mereka menjadi pasangan.

Aku mengulurkan tangan, mengusap punggung Shuu dengan jari-jariku. Alkoholnya langsung bereaksi, membuatku merasa sangat nyaman. Sinar matahari terasa hangat, dan hembusan angin sepoi-sepoi terasa ramah dan lembut. Ya, aku benar-benar bahagia.

Aku menghela napas panjang lagi. Aku yakin napasku sudah bau alkohol. Aku memejamkan mata.

“Dasar gadis yang tak punya harapan. Ayahmu pasti akan jijik dengan tingkah lakumu. Oh, tapi ayahmu juga persis seperti itu, kan? Ya sudahlah. Tenang dulu. Maaf atas apa yang kukatakan.”

Tanpa sepatah kata pun sebagai tanggapan terhadap suara misterius itu, aku membiarkan kesadaranku pergi.

Sebelum Istirahat yang Nyenyak Itu

Suara deburan ombak yang tak berujung. Suara burung-burung laut yang mengikuti kapal-kapal yang memasuki pelabuhan. Suara orang-orang yang datang dan pergi di jalanan. Suara goresan pena di atas kertas. Tak satu pun dari suara-suara itu yang bisa kudengar di rumahku di hutan. Bahkan aroma angin pun terasa sangat berbeda. Dan tentu saja, cara roh-roh itu mengekspresikan diri juga baru.

Dari sudut pandang seorang elf, akhir hidupku akan segera tiba. Aku bisa merasakan bahwa aku akan semakin banyak tidur seiring berjalannya hari. Semua pengalaman yang telah kukumpulkan sepanjang hidupku terlalu berat bagi jiwaku yang fana, dan aku bisa merasakannya semakin mendekati titik puncaknya. Aku akan semakin jarang terjaga, hingga akhirnya aku tidak akan pernah bangun lagi dan napasku akan berhenti.

Aku tidak terlalu takut. Para elf memiliki kematian yang sangat tenang, dan kami memiliki banyak waktu untuk mempersiapkan diri menghadapinya. Tubuhku akan kembali ke bumi, dan menurut Lord Acer, jiwaku akan dikirim ke tempat lain dan bereinkarnasi. Meskipun dengan semua beban yang kini ditanggung jiwaku, aku membayangkan sebagian besar beban itu akan tumpah dan hilang sebelum sampai ke kehidupan baru.

Meskipun kurasa tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Itu adalah tatanan alamiah. Bahkan, jika tidak terjadi seperti itu, jiwaku tidak akan bisa pergi ke mana pun. Diriku yang sebenarnya—kenanganku—mungkin itulah yang akan tertinggal.

Namun, sekalipun ingatanku hilang, ingatan Lord Acer akan abadi. Itu sudah cukup bagiku untuk mengatakan bahwa aku bahagia dengan hidupku.

Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benakku. Apa yang akan terjadi jika aku tidak bertemu Lord Acer di depan gerbang Vistcourt pada hari itu? Atau bahkan lebih dari itu, bagaimana jika aku tidak memintanya untuk membantu menyelamatkan para elf pada hari itu di Dojo Yosogi? Itu adalah sesuatu yang telah kupikirkan selama beberapa abad terakhir, berulang-ulang… dan berulang-ulang, ratusan, ribuan, tak terhitung jumlahnya.

Pertemuanku dengan Lord Acer, permintaanku padanya, telah sepenuhnya mengubah jalan hidupnya, bukan? Lord Acer tidak suka dielu-elukan, dan karena itu umumnya menjaga jarak dari para elf. Jika aku tidak bertemu dengannya, dia mungkin akan menjalani seluruh hidupnya tanpa berinteraksi dengan mereka. Jika aku tidak mengajukan permintaan itu padanya di dojo, dia mungkin akan memilih untuk terus tinggal di sana, dan menemukan jenis kebahagiaan yang sangat berbeda untuk dirinya sendiri.

Begitulah yang kupikirkan selama seratus atau dua ratus tahun. Tapi itu hanyalah kesombongan di pihakku. Setelah sekian lama berada di sisinya, aku tahu bahwa bahkan tanpa permintaanku, bahkan dengan cara dia menjauhkan diri dari para elf, dia kemungkinan besar akan mengetahui apa yang terjadi dengan caranya sendiri dan membuat alasan untuk ikut campur. Dia memang tidak punya harapan dalam hal itu.

Jika tidak, dia tidak akan pernah bersusah payah membantu benua selatan. Dia tidak memiliki hubungan pribadi di sana, tidak mendapatkan keuntungan apa pun dari pergi ke sana, tetapi hanya karena dia mengetahui situasinya, dia memutuskan untuk pergi dan membantu. Dia akhirnya menyeretku dan seluruh kafilah elf ke dalamnya, menjadikannya urusan besar, tetapi bahkan jika kami menolak untuk membantu, aku tahu dia akan pergi sendiri. Bahkan tanpa alasan yang jelas, aku hampir bisa mendengar alasan-alasannya. “Aku hanya ingin.” “Kedengarannya menyenangkan.” “Aku hanya merasa aku harus.” Itulah tipe orangnya, dan aku tidak bermaksud mengkritiknya karena itu.

Itulah mengapa aku merasa kagum bahwa dia telah menghabiskan ratusan tahun bersamaku. Tidak ada alasan untuk meragukan perasaannya padaku. Terlepas dari kenyataan bahwa dia adalah seorang elf tinggi, dia telah memberiku kebahagiaan hidup yang dihabiskan bersamanya.

Aku telah menjalani hidup yang panjang, jadi banyak hal telah terjadi. Meskipun aku seorang elf, cinta telah membakar dan menghancurkanku. Ada hari-hari ketika kesepian membuatku hanya ingin mengakhiri semuanya. Hari-hari di mana aku menyesali kenyataan bahwa aku dilahirkan sebagai seorang elf.

Namun sekarang, aku bisa mengenang hari-hari itu dengan penuh kasih sayang. Aku adalah seorang elf. Aku tidak bisa menjadi apa pun selain itu, dan aku pun tidak lagi menginginkannya. Waktu yang kuhabiskan bersama Lord Acer terasa lembut dan santai, bahkan lebih lembut daripada waktu yang kuhabiskan di hutan. Dan, meskipun hanya untuk waktu yang sangat singkat, aku berkesempatan untuk membesarkan seorang anak.

Suatu hari nanti aku akan mulai tertidur lelap, dan ketika hari itu tiba, aku bisa pasrah menerimanya, puas dengan kehidupan yang telah kujalani. Aku adalah seorang elf, jadi aku akan meninggalkan Lord Acer ketika aku meninggal. Tentu saja, aku sedikit khawatir… tapi kupikir dia akan baik-baik saja. Aku tahu dia akan meratapi kepergianku, dan bahkan menjadi sangat kesepian, tetapi aku juga tahu itu tidak akan cukup untuk menghentikannya.

Dia akan menghabiskan sisa hidupnya sebelum menjadi roh… tidak, bahkan setelah menjadi roh, dia akan terus menjalani hidup yang diseret oleh setiap keinginannya. Karena telah menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya daripada orang lain, aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun, dan karena itu aku lebih percaya padanya daripada siapa pun. Dalam hal mengetahui tentang Lord Acer, aku tahu aku tidak akan kalah dari siapa pun di dunia ini.

Jadi, itulah mengapa aku hanya sedikit khawatir. Jika aku tidak khawatir sama sekali, dia mungkin akan sedikit merajuk, jadi aku harus memberinya sedikit perhatian.

Laporan

Dari Cordes, untuk kedua belas sahabatku.

Memastikan bahwa target pengamatan, elf tinggi yang dikenal sebagai Acer, telah mencapai tingkat spiritualitas. Bersama dengan kematian elf tinggi lainnya, Sapindus, jauh sebelumnya, ini menandai titik balik dalam pengamatan saya.

Kedua elf tinggi ini, yang lahir pada hari yang sama di benua yang berbeda, kemungkinan memiliki ingatan yang sangat mirip satu sama lain. Selain itu, mereka meninggalkan tanah suci hutan mereka untuk memasuki dunia manusia pada hari yang sama. Namun, hasil yang mereka capai sangat berbeda. Acer secara perlahan memengaruhi perubahan besar di benua utara dari waktu ke waktu, sementara tindakan Sapindus cukup untuk memicu Akhir Zaman. Yang pertama naik ke surga, menjadi roh, sementara yang kedua menghilang, meninggalkan dunia ini selamanya.

Dalam menganalisis perbedaan mencolok mereka, saya menyimpulkan bahwa Acer adalah orang yang membawa perubahan lebih besar di dunia ini. Tentu saja, Sapindus yang memicu Kiamat di benua selatan adalah dampak terbesar yang tercatat di dunia yang disebabkan oleh elf tinggi mana pun sebelum dia. Tetapi Acer mencegah Kiamat menyebar ke benua utara sama besarnya pengaruhnya.

Bagian selanjutnya dari laporan ini akan mengulas pengaruh yang dibawa Acer ke dunia ini. Kasus Sapindus mengenai Akhir Zaman akan dibahas dalam laporan tersendiri.

Acer adalah seorang elf tinggi dari benua utara. Dilihat dari pemahamannya tentang tindakan Sapindus, kemungkinan besar ia mewarisi ingatan tentang kehidupan di peradaban yang sangat maju, tetapi mungkin kedekatannya dengan dunia ini terlalu besar, karena ia tampaknya tidak banyak menggunakan pengetahuan tersebut.

Setelah meninggalkan hutan, tindakan penting pertamanya adalah memasuki kota dan magang di bawah seorang pandai besi kurcaci. Mungkin pengalaman ini memberinya apresiasi terhadap teknologi dunia ini, yang mencegahnya membentuk keterikatan obsesif pada hal-hal dari kehidupan masa lalunya, tidak seperti Sapindus.

Sepuluh tahun kemudian, ia mulai mempelajari ilmu pedang dari seorang manusia, lalu akhirnya sihir dari manusia lain. Tidak jelas apa yang memotivasinya untuk mempelajari teknik-teknik ini meskipun kekuatan luar biasa yang sudah dimilikinya. Namun, ajaran-ajaran ini pada akhirnya memungkinkannya untuk menyerang bahkan roh-roh dengan pedangnya, jadi mungkin ini adalah tujuannya sejak awal. Detail tentang gaya ilmu pedang Yosogi—seni yang mampu melukai roh-roh, membawa kemungkinan bagi anak-anak dewa untuk melukai kita—serta eksperimen yang diusulkan dalam hal itu, akan disertakan dalam laporan terpisah.

Terutama berurusan dengan manusia, elf, dan kurcaci, Acer berkelana melintasi benua utara, perlahan-lahan mengumpulkan pengetahuan. Meskipun tampaknya tidak ada konsistensi dalam tindakannya untuk memulai perdagangan antara ras elf dan kurcaci yang terpecah dan adopsinya terhadap manusia dan elf hasil persilangan, diperkirakan semua itu dilakukan atas nama merangsang produktivitas. Akibatnya, melalui dampak korporasi yang diorganisir oleh para elf demi perdagangan, pengaruh Acer di dunia sangat besar.

Mengenai keturunan campuran, sebuah penemuan menarik telah dibuat. Karena kurangnya kekuatan reproduksi mereka, kami belum meluangkan waktu untuk bereksperimen dengan orang-orang seperti itu, tetapi anak yang lahir dari manusia dan setengah elf menunjukkan sifat yang diperlukan untuk menjadi seorang mistikus. Tidak jelas apakah hibridisasi itu sendiri adalah penyebabnya, atau apakah itu merupakan hasil dari pengaruh dua generasi berturut-turut yang dibesarkan oleh elf tinggi. Studi lebih lanjut tentang sifat keturunan campuran perlu dilakukan.

Kembali ke topik Acer, sepanjang perjalanannya, ia bertemu dengan seekor naga sejati, menemukan seekor phoenix, dan muncul di hadapan kami para raksasa juga. Menurut ingatan saya, tampaknya ini adalah pertama kalinya seorang elf tinggi bertemu dengan masing-masing ras kuno sepanjang hidupnya tanpa pertemuan-pertemuan itu terkait dengan Akhir Zaman.

Pengalaman-pengalaman ini tidak diragukan lagi membawa Acer pada pemahaman yang lebih dalam tentang roh-roh, dan mendekatkannya pada sifat dan kekuatannya sebagai seorang elf sejati. Namun, setelah peristiwa-peristiwa ini, ia jarang menggunakan kekuatan itu. Tampaknya sifat Acer sebagai elf tinggi lebih condong ke arah penciptaan daripada penghancuran. Itulah yang mungkin menyebabkan ia mengadopsi teknik memahat dari manusia di samping keahliannya dalam pandai besi, ilmu pedang, dan sihir. Namun, tampaknya ia juga memiliki kesukaan yang kuat terhadap konflik yang tidak mengancam jiwa, dalam bentuk perkelahian kecil.

Saya percaya bahwa cara hidup lembut yang dipilihnya mendekati cita-cita kita , meskipun mungkin ada perbedaan besar antara pentingnya setiap hubungan kecil yang dia junjung tinggi dan cakupan yang lebih luas yang kita gunakan untuk memandang dunia.

Masa Acer sebagai elf tinggi memberi saya banyak hal dalam hal penemuan dan kegembiraan. Saya merasa beruntung telah bertugas sebagai pengamat pada waktu itu.

Peri tinggi berikutnya yang akan diamati telah lahir di benua utara. Saya merekomendasikan agar Kyunei mengambil peran sebagai pengamat. Meskipun masih ada waktu tersisa dalam masa jabatan saya, saya akan mulai beristirahat, untuk bangun kembali dan mengamati tindakan Acer setelah ia kembali beraksi sebagai roh. Meskipun kita belum banyak berupaya mempelajari roh-roh tersebut, sulit dipercaya bahwa seorang peri tinggi dengan pengaruh sebesar Acer di dunia akan diam-diam menyatu dengan alam seperti yang dilakukan peri tinggi lainnya.

Meskipun mungkin ini bukan kesimpulan yang dicapai melalui logika, saya yakin bahwa pengamatan terhadap tindakannya akan diperlukan. Saya percaya bahwa kisahnya belum berakhir.