Cuplikan — Kenangan yang Menetes

Mengenang Dia

Tepat di luar hutan di Provinsi Laut Biru, aku turun dari punggung kuda yang telah membawaku sejauh ini dan menepuk lehernya. Saat aku melakukannya, “kuda mistik”—begitulah sebutannya di sini, salah satu keturunan Sayr—mendekatkan moncongnya ke wajahku.

Seaneh apa pun dia, aku tidak bermaksud bermain-main dengan kuda hari ini. Soleil telah memberitahuku bahwa semua kuda mistik itu sangat cerdas, jadi kau bisa meninggalkannya di mana saja dan mereka tidak akan pergi bersama sembarang orang asing yang datang. Tapi jujur ​​saja, semua keturunan Sayr langsung akrab denganku setelah kami bertemu, jadi aku tidak sepenuhnya yakin aku mempercayainya. Terlepas dari itu, akan agak sulit untuk membawanya lebih jauh. Jadi aku mengelusnya sekali lagi sebelum menguatkan diri dan berjalan ke hutan.

Aku tahu persis ke mana aku akan pergi. Meskipun aku belum pernah ke sini sebelumnya, pepohonan dan roh-roh dengan senang hati membimbingku. Aku berjalan lurus menuju tujuanku.

Aku sendirian hari ini. Airena bilang dia ingin datang ke sini sebelum kami kembali ke Pantarheios, tapi dia juga bilang aku sebaiknya berkunjung sendiri dulu. Rasanya dia terlalu banyak berpikir.

Setelah berjalan hampir satu jam, saya sampai di sebuah lapangan terbuka. Di tengahnya tersusun tumpukan batu. Rupanya ini adalah tempat Win bertemu Soleil saat kunjungannya ke Kekaisaran Emas Kuno, dan akhirnya menjadi tempat kematiannya. Dengan kata lain, batu-batu yang terkumpul di sini adalah makamnya.

Namun, tubuhnya sebenarnya tidak dimakamkan di sini. Setelah melepaskan semua tugasnya di Kekaisaran Sabal, ia pindah ke Kekaisaran Emas Kuno untuk menghabiskan sisa hidupnya. Tetapi ia tetaplah mantan kaisar dari kekaisaran terbesar di Barat. Setelah ia meninggal, sihir digunakan untuk mengawetkan tubuhnya, dan ia dikirim kembali ke Sabal untuk upacara pemakaman besar-besaran. Yang tersisa darinya di Timur hanyalah sehelai rambutnya.

Namun bagiku, makam Win yang sebenarnya ada di sini, bukan di Barat. Win memilih untuk menghabiskan hari-hari terakhirnya di sini, datang agar bisa bertemu Soleil. Karena itu, tempat ini terasa paling tepat untuk mengenangnya. Meskipun begitu, bagi rakyat Kekaisaran Sabal yang sangat mencintainya, makam yang mereka buat untuknya di Barat juga merupakan tempat yang sama baiknya.

“Hei, Win. Kamu memilih tempat yang bagus.”

Aku duduk di depan makamnya dan melihat sekeliling. Tentu saja, tidak ada seorang pun di sini untuk mendengar kata-kataku. Aku sebenarnya hanya berbicara kepada kenangan Win yang masih bersemayam di hatiku.

Perasaan Win saat tiba di negeri ini pasti sangat kompleks. Dahulu kala, dia dan para sahabatnya telah mengalahkan seorang mistikus yang jatuh, seorang pemakan jiwa yang menyebut dirinya Imam Besar Wanita. Namun, putrinya sendiri kini menempuh jalan mistikus, yang berarti ada kemungkinan dia akan menjadi hal yang sama.

Apa yang telah mereka bicarakan? Aku tidak tahu, dan aku tidak akan menanyakan hal itu pada Soleil. Tetapi jika mereka berdua telah mencapai kesepahaman, aku senang mendengarnya.

Tempat ini memang sangat bagus. Ini bukan pujian sama sekali; tempatnya memang berada di tengah hutan, tetapi sinar mataharinya terik dan tidak terlalu sunyi. Jika Anda mendengarkan dengan saksama, Anda bisa mendengar kicauan burung, atau gemerisik dedaunan tertiup angin.

Mungkin itulah sebabnya aku bisa mengingat Win dengan begitu mudah di sini. Win kecil yang menatapku sambil tersenyum. Win kecil yang tidak bisa berbagi pikiran atau perasaannya sendiri. Win kecil yang, setelah akhirnya mulai keluar dari cangkangnya, menangis tersedu-sedu saat kami meninggalkan Janpemon. Win kecil yang sangat terluka saat menyadari bahwa anak-anak Kaeha tumbuh dewasa, meninggalkannya.

Win yang bersekolah bersama anak-anak kurcaci. Win yang mendalami ilmu pedang dan pandai besi, berusaha bersaing denganku. Win yang berdiri di hadapanku, pedang kayu siap dihunus.

Win yang telah dewasa ketika aku bertemu kembali dengannya di Barat, yang sudah berada di jalan sulit yang telah dipilihnya. Win yang patah hati, menyerahkan Soleil kepadaku setelah ia menjadi kaisar.

Kenangan-kenangan itu terus mengalir deras, dalam bentuk air mata yang membasahi wajahku.

Pada akhirnya, seberapa baikkah saya mampu memahaminya? Sejujurnya, saya tidak yakin apakah saya benar-benar memahaminya. Saya tahu banyak tentang dia, tetapi saya tidak yakin apakah saya benar-benar memahaminya.

Namun, suatu kali Win pernah mengatakan kepadaku bahwa ketika ia masih muda, ia lebih bahagia daripada anak-anak lain. Mendengar itu membuatku lebih bahagia daripada apa pun yang bisa kulakukan. Jadi aku merasa puas.

Sebagai orang dewasa, kehidupan Win cukup kompleks sehingga Anda tidak bisa sekadar menyebutnya “beruntung” atau “tidak beruntung.” Di saat-saat terakhirnya, apakah dia menemukan kepuasan? Saya harap begitu. Saya tidak bisa mengatakan saya memahami kehidupan yang dipilih Win, tetapi saya tahu bahwa banyak orang telah diselamatkan berkat dia. Jadi saya berharap dia juga diselamatkan pada akhirnya. Tidak, bahkan sebelum semua itu, saya berharap dia bahagia.

Bahkan jauh setelah masa baktiku sebagai elf tinggi berakhir, aku tidak akan pernah melupakan putraku yang sangat pekerja keras.

Peri Tinggi Jahat dari Kedalaman Hutan

Aku menenangkan napasku, pedang siap siaga. Lawanku sudah melihatku dan sedang menyerang, tanpa mempedulikan tanaman dan pohon-pohon kecil di jalannya, berniat untuk menghancurkanku di bawah kakinya.

Lawan itu adalah monster babi hutan. Dibandingkan dengan babi hutan rakus yang pernah kuburu dengan busurku, ukurannya hampir dua kali lipat, beratnya pun tak tertandingi. Cara ia menerobos hutan lebat menunjukkan bahwa ia juga jauh lebih kuat. Aku memang tidak akan mengharapkan hal lain dari monster-monster raksasa di Pulha.

Meskipun begitu, ukurannya yang lebih besar dan kecepatannya yang lebih tinggi tentu membuatnya lebih kuat, tetapi aku masih punya banyak cara untuk menghadapinya. Aku bisa menebasnya langsung dengan pedangku, tetapi itu bukan rencana yang paling cerdas. Itu akan membuatku berlumuran darahnya. Membersihkan diri setelahnya akan memakan waktu lama.

Aku bisa menggunakan roh-roh itu untuk menciptakan dinding guna menghentikan serangannya, tetapi itu terasa berlebihan. Sebesar dan secepat apa pun monster itu, ia hanya seekor monster. Aku tidak perlu mengandalkan roh-roh itu kecuali jika aku melawan sekelompok besar monster, atau sesuatu seperti naga. Taktik seperti itu mungkin bahkan tidak akan melindungiku dalam kasus-kasus tersebut, apalagi mengalahkan lawan, tetapi pedangku seharusnya cukup untuk musuh seperti ini. Aku hanya ingin mengandalkan teman-teman rohku untuk hal-hal yang tidak bisa kulakukan sendiri. Misalnya, menghasilkan air untuk membersihkan dan mendinginkan daging babi hutan setelah aku berhasil menjatuhkannya.

Pohon di depanku patah menjadi dua saat babi hutan itu mendekat. Aku sudah berada dalam jarak yang cukup dekat sekarang. Aku melompat ke samping, lalu menebas cepat ke belakangku.

Bagian terpenting adalah mengatur waktunya dengan tepat. Jika aku terlalu cepat, babi hutan itu akan punya cukup waktu untuk berbalik dan menginjakku. Jika aku terlalu lambat, aku akan langsung terlindas sebelum sempat melarikan diri. Jadi, dengan pengaturan waktu yang pasti membuat babi hutan itu merasa seolah-olah aku tiba-tiba menghilang begitu saja, aku menghindari serangannya dan menyerang.

Aku kurang lebih tahu di mana aku harus menyerang. Di masa lalu, aku akan berkonsultasi dengan roh untuk menentukan kelemahan babi hutan itu, tetapi dengan semua pengalaman yang sekarang kumiliki—atau mungkin karena lamanya waktu yang kuhabiskan bersama roh—aku kurang lebih dapat merasakan sendiri kelemahan-kelemahan itu, saluran kehidupan yang mengalir melalui tubuh besar makhluk itu.

Aku menyaksikan monster raksasa itu melayang melewattiku, darah menyembur dari lehernya. Yang tersisa hanyalah menunggu sampai ia berhenti, lalu meratakan tanah di bawahnya agar darah dapat mengalir lebih mudah. ​​Itu agak sulit, tapi akan berhasil.

Saat aku memeriksa pedangku, aku tidak menemukan setetes pun darah atau daging di atasnya. Ya, tebasan itu cukup bagus. Merasa cukup puas, aku duduk dan menunggu babi hutan itu berhenti bergerak. Kau tidak boleh pernah meremehkan monster. Bahkan ketika terluka parah, jika kau lengah, mereka bisa dengan mudah menimbulkan banyak kerusakan.

Namun, selama saya tetap waspada, akan ada jamuan mewah yang menunggu saya.

Jika soal mencari makanan, menemukan monster babi hutan seperti mendapatkan jackpot. Rusa dan ular juga cukup bagus—bahkan lebih baik lagi sebagai monster—tetapi babi hutan biasanya memberikan daging yang paling aman, paling dapat diandalkan, dan paling memuaskan. Burung, kelinci, dan luak juga tidak buruk, tetapi cukup jarang melihat monster besar dari mereka.

Jadi dengan gembira aku mulai menguliti bangkai babi hutan di depanku. Tentu saja, ukurannya terlalu besar, jadi tidak mungkin aku bisa memakan semuanya sendiri. Sebagian besar dagingnya akan dikubur dan dikembalikan ke hutan, atau dibiarkan sebagai makanan untuk monster lain. Tetapi sebagai orang yang berhasil menumbangkannya, aku memiliki hak istimewa untuk mengambil bagian terbaiknya untuk diriku sendiri.

Pertama-tama adalah jantung, bagian punggung sirloin dengan lemaknya yang lezat, dan di sisi sebaliknya ada fillet yang terbuat dari perut. Yah, bahkan hanya jantung saja sudah terlalu banyak untuk dimakan sendiri oleh satu orang. Meskipun begitu, saya memutuskan untuk mengambil sebagian dari kaki juga. Jika saya mengasapinya, saya bisa menikmati daging kapan pun saya mau, bahkan di sini, di Kedalaman Hutan.

Saat saya mulai mendandani hewan itu, saya melihat seseorang mendekat. Mereka berjalan lurus ke arah saya, jadi sepertinya mereka sudah tahu saya ada di sini.

“Ah, anak pohon maple. Apa kau berburu lagi dengan pedang itu?” kata peri tinggi muda itu. Oke, peri tinggi sama sekali tidak menunjukkan usia mereka, tetapi pria ini benar-benar muda, baru saja mencapai usia dewasa. Namanya… kurasa menyebutnya seperti itu akan membuatnya kesal, tetapi kami memanggilnya anak pohon larch, Ralix. Tidak seperti peri tinggi lainnya, tampaknya dia tertarik dan bersemangat dengan perilakuku yang menumbangkan monster dengan pedang untuk dimakan sendiri, serta rasa daging yang telah kuberikan padanya beberapa kali.

“Ya. Aku sangat suka pedang, dan monster harus dikalahkan dengan cara apa pun. Meskipun memang benar juga bahwa sebagian dari itu hanyalah karena aku ingin makan. Kamu mau?”

Ralix mengangguk tanpa ragu sedikit pun. Awalnya dia cukup enggan, tetapi sedikit demi sedikit…oke, sangat, sangat cepat, dia telah menyimpang dari jalan untuk menjadi peri tinggi yang sebenarnya dan menyerah pada pengaruhku. Itu persis seperti yang diprediksi oleh tetua peri tinggi Salix.

Namun, karena aku adalah peri tinggi yang buruk rupa, itu tidak menggangguku. Selama sisa waktuku sebagai peri tinggi, aku mungkin akan menjalani kehidupan egoisku yang biasa, berburu monster, dan terkadang bahkan meninggalkan Hutan Dalam untuk menukar kulit mereka dengan barang-barang seperti rempah-rempah dan alkohol. Jika peri tinggi lain tertarik dengan apa yang kulakukan, aku dengan senang hati akan mengajari mereka sedikit.

Membunuh monster juga akan membantu menunda Akhir Zaman, dan akan lebih baik jika para elf tinggi setidaknya sedikit tahu tentang pertempuran. Belajar cara berpakaian dan memasak daging, cara menggunakan pedang, dan cara berhubungan dengan kafilah elf di dunia luar akan sangat membantu. Jika mereka ingin belajar, saya dengan senang hati akan mengajari mereka. Saya akan mulai dengan apa yang mereka minati secara pribadi, lalu perlahan-lahan menyebarkan pengaruh saya ke seluruh masyarakat elf tinggi dengan waktu yang tersisa. Meskipun demikian, saya tidak akan mencoba memaksa mereka melakukan sesuatu yang tidak mereka inginkan.

Pokoknya, terlepas dari semua itu, dilema saat ini adalah bagaimana saya akan memasak daging ini. Hanya dipanggang biasa? Apakah saya akan membungkusnya dengan daun dan memanggangnya? Atau mungkin karena saya punya teman untuk berbagi, saya akan membuat sesuatu seperti hot pot.