Epilog

Mungkin karena ingatan saya tentang kehidupan masa lalu, yang saat itu sudah cukup samar tetapi masih sangat jelas, sudah menjadi hal yang masuk akal bagi saya bahwa apa pun yang lahir pada akhirnya akan mati. Tentu saja, itu sudah jelas bagi semua orang.

Para dewa telah menciptakan para elf menurut rupa para elf tinggi, dan ras-ras muda lainnya pun diciptakan berdasarkan model mereka. Meskipun mereka adalah replika yang tidak sempurna, sebagai makhluk hidup, cara hidup mereka sudah tepat.

Sejujurnya, sesumbar ras-ras kuno tentang keabadian dan ketakterkalahkan mereka agak berlebihan. Elf tinggi akhirnya meninggal sebagai makhluk hidup dan menjadi roh, tetapi bahkan roh, raksasa, phoenix, dan naga pun tidak mungkin benar-benar abadi.

Dan itu tidak hanya terbatas pada ras kuno. Seluruh dunia ini tidak akan bertahan selamanya. Bahkan tanpa naga sejati yang menghancurkan segalanya, pada akhirnya semua hal di dunia akan lenyap. Di akhir zaman, bahkan roh, raksasa, phoenix, dan naga pun tidak akan ada lagi. Aku tidak ingat berapa miliar tahun bintang-bintang bertahan, tetapi bahkan galaksi, bahkan alam semesta itu sendiri memiliki umur yang terbatas.

Dengan kata lain, segala sesuatu pada akhirnya akan berakhir. Termasuk, misalnya, waktu yang akan kuhabiskan bersama Airena. Jadi, tidak ada yang bisa kulakukan selain menerima keniscayaan itu dengan lapang dada.

Ras-ras yang lebih muda memiliki berbagai macam orang, tetapi para elf agak unik di antara mereka. Singkatnya, mereka pada dasarnya tidak menua. Di antara semua ras yang lebih muda, satu-satunya yang memiliki sifat itu yang saya ketahui adalah para elf dan kaum duyung. Tentu saja, itu tidak termasuk para mistikus yang memperoleh kemampuan itu secara buatan.

Para elf mungkin mempertahankan sifat itu karena mereka dimodelkan berdasarkan elf tinggi, sementara kaum duyung mungkin mewarisinya dalam upaya untuk membangun cabang baru dari umat manusia yang tumbuh lebih dekat dengan para elf.

Urutan penciptaan ras-ras yang lebih muda oleh para dewa adalah pertama-tama para elf, yang dimodelkan berdasarkan elf tinggi; kemudian para kurcaci, yang dirancang untuk menjadi kebalikan mereka dalam segala hal; dan umat manusia ketiga, yang tidak memiliki kekuatan seperti dua ras sebelumnya tetapi memiliki potensi yang luar biasa.

Sampai saat itu, para dewa telah bekerja sama dalam penciptaan mereka, tetapi kemudian mereka mulai menciptakan ras secara independen satu sama lain untuk memenuhi keinginan mereka sendiri. Saya menduga bahwa sejak awal, umat manusia diciptakan sebagai dasar bagi para dewa untuk menciptakan ras yang sebenarnya ingin mereka ciptakan. Dewa yang menciptakan kaum duyung kemungkinan ingin menciptakan ras yang berumur panjang seperti para elf, dan karena itu mencoba membawa umat manusia kembali ke arah itu.

Dengan demikian, kaum duyung tidak menua dan memiliki umur yang cukup panjang. Dalam hal ini, mengingat atribut yang mereka miliki, saya mulai bertanya-tanya apakah kaum manusia bumi dirancang dalam upaya untuk mendekatkan umat manusia dengan para kurcaci. Mereka berdua hidup lebih lama daripada manusia, tetapi tidak selama elf atau duyung, dan meskipun tidak selalu mudah untuk membedakannya, penampilan mereka pasti menua seiring waktu. Elf hidup sekitar tujuh ratus tahun, sedangkan duyung sekitar lima ratus tahun. Sebaliknya, baik kurcaci maupun manusia bumi harus berusaha keras untuk mencapai usia tiga ratus tahun.

Baiklah, terlepas dari itu semua, yang ingin saya bicarakan adalah tentang elf dan duyung serta keabadian mereka. Bagi ras lain, tubuh yang menua membuat mereka lebih sulit bergerak, dan lebih rentan terhadap penyakit, yang akhirnya melemahkan mereka hingga akhirnya mati. Tetapi karena elf dan duyung tidak menua, mereka memiliki cara yang berbeda dalam menghadapi kematian.

Misalnya, kaum duyung suatu hari nanti tubuh mereka akan hancur berkeping-keping. Meskipun orang yang bersangkutan akan menyadari hal itu sampai batas tertentu, bagi orang lain hal itu akan tampak sangat tiba-tiba. Bukan berarti mereka berubah menjadi gelembung dan menghilang, tetapi tetap saja itu adalah semacam kefanaan yang sedikit menakutkan. Dan tampaknya jika mereka mati dengan cara lain, seperti dibunuh oleh manusia atau monster atau menyerah pada penyakit, mereka meninggalkan tubuh mereka. Teori saya adalah bahwa meskipun tubuh duyung tidak menua, tetap ada batasan berapa lama ia dapat bertahan.

Lalu bagaimana dengan para elf? Seiring bertambahnya usia, para elf mulai tidur lebih lama. Ketika mereka mulai menghabiskan lebih dari setengah waktu mereka untuk tidur, itu adalah pertanda bahwa akhir hayat mereka sudah dekat. Ras lain juga cenderung tidur lebih banyak ketika mereka mendekati akhir hidup mereka, tetapi dalam kasus ini berbeda.

Kematian di antara ras lain adalah masalah tubuh. Bahkan kaum duyung pun mati karena daging fisik mereka mencapai batasnya dan hancur. Tetapi bagi para elf, itu adalah keruntuhan jiwa. Meskipun begitu, bukan berarti jiwa mereka aus dan menghilang… setidaknya, menurutku tidak demikian. Itu akan terlalu menyedihkan, dan aku tahu dari pengalaman pribadi bahwa orang dapat bereinkarnasi setelah mereka mati.

Kemungkinan besar hal itu terjadi karena setelah menjalani hidup yang begitu panjang, banyaknya informasi yang dibawa oleh jiwa telah melelahkannya, menyebabkan jiwa merindukan istirahat hingga akhirnya orang tersebut meninggal. Atau, mungkin mencerna semua informasi itu membutuhkan lebih banyak waktu bagi jiwa untuk berkembang.

Karena alasan itulah, para elf mulai semakin banyak tidur, secara bertahap kehilangan kemampuan untuk mempertahankan kesadaran dalam jangka waktu yang lama. Akhirnya, mereka meninggal dunia, jatuh ke dalam tidur yang tidak akan pernah mereka bangun lagi.

Pada tahun ketika aku berusia tujuh ratus tiga puluh empat tahun, Airena mulai tidur lebih banyak dari biasanya. Ia sepuluh tahun lebih muda dariku, sehingga usianya tujuh ratus dua puluh empat tahun. Ia telah hidup cukup lama bahkan untuk ukuran seorang elf, dan bahkan pernah bercanda tentang kemungkinan bisa menjadi roh jika ia berusaha cukup keras.

Namun tentu saja, tidak ada keajaiban yang begitu mudah menunggu kami. Lagipula, Airena memang tidak ingin hidup lebih lama dari waktu yang telah ditentukan untuknya.

◇◇◇

Saat kematian Airena semakin dekat, aku tidak berusaha untuk tidak memperhatikannya. Sebaliknya, ada sesuatu yang perlu kutanyakan padanya.

“Kamu mau tidur di mana, Airena?”

Dengan kata lain, di mana dia ingin menghabiskan saat-saat terakhirnya?

Sebagian besar elf tidak pernah meninggalkan hutan tempat mereka dilahirkan, sehingga mereka akan menghabiskan saat-saat terakhir hidup mereka duduk di bawah pohon favorit mereka. Karena mereka tidur dalam waktu yang lebih lama, mereka tetap berada di tempat istimewa itu sampai mereka masih bisa bangun. Mereka akan meninggal dengan tenang dan akhirnya dimakamkan di sana. Tetapi Airena telah meninggalkan hutannya ratusan tahun yang lalu, dan sekarang sepenuhnya terlibat dalam masyarakat manusia. Jadi saya perlu bertanya padanya di mana dia berencana untuk menghabiskan saat-saat terakhirnya.

Misalnya, jika dia ingin pergi ke Danau Putih, aku bisa menggendongnya di punggung Heero dan membawanya ke sana. Jika dia ingin dimakamkan di hutan tempat dia dilahirkan, aku bisa membawanya ke sana. Alih-alih menghindari memikirkan kematiannya yang akan datang, aku ingin melakukan apa yang bisa kulakukan untuk mencari tahu dan memenuhi keinginan terakhirnya.

Ya, memang itu yang saya maksudkan, tapi Airena hanya menggelengkan kepalanya.

“Tempat ini bagus. Kasur lebih nyaman daripada tanah. Lagipula, lebih santai menghabiskan waktu bersamamu di sini.”

Begitu katanya.

Aku mendapati diriku terkekeh karena betapa tidak seperti peri ucapannya itu. Dia memang benar bahwa tempat tidur lebih nyaman daripada tanah, tetapi itu cara yang cukup blak-blakan untuk seorang peri, dan memang benar bahwa tinggal di sini akan lebih santai daripada membawanya berkeliling dunia.

“Untuk pemakamanku, aku ingin kau memilih pohon di hutan di sini. Aku sudah lama tinggal di pulau ini, aku benar-benar jatuh cinta padanya.”

Dia tidak ingin dimakamkan di hutan, tetapi di pulau ini, di rumpun pohon kecil kami. Itu juga sangat tidak lazim untuk seorang elf… tetapi pada saat yang sama, saya merasa itu sangat sesuai dengan karakternya.

Ya, aku juga cukup menyukai pulau ini. Aku menghabiskan waktu yang sama lamanya tinggal di pulau ini seperti dia. Oke, kurasa kau bisa mengurangi perjalanan yang masih kulakukan, tetapi pulau ini telah menjadi basisku selama sama lamanya dengan dia. Jika ini tempat Airena ingin tidur, maka aku tidak punya alasan untuk menolaknya. Sebaliknya, cara itu menunjukkan betapa dia menghargai waktu kita bersama membuatku cukup bahagia.

Jika tempat ini baik-baik saja, maka yang tersisa hanyalah menikmati sisa waktu yang kami miliki bersamanya. Kami sudah hidup cukup lama, jadi sebenarnya tidak ada lagi yang perlu kami capai. Jadi kami menghabiskan waktu dengan percakapan ringan, makan apa pun yang kami suka, dan menghargai setiap momen yang masih kami miliki bersama.

“Kamu ingin jadi apa di kehidupan selanjutnya?” tanyaku padanya sambil bercanda suatu kali ketika aku mendapatinya terjaga.

Sebenarnya kami sudah pernah membicarakan tentang ingatan saya tentang kehidupan masa lalu. Saat kami pergi untuk membantu benua selatan, dia bertanya mengapa benua itu hancur sejak awal. Saya menjelaskan tentang Sapi dan diri saya sendiri, elf tinggi yang memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalu kami. Meskipun saya merahasiakannya begitu lama, Salix memberi tahu saya bahwa kasus seperti kami muncul dari waktu ke waktu.

Setelah menyadari bahwa aku bukan satu-satunya orang aneh di dunia ini, aku merasa jauh lebih bebas untuk berbagi. Meskipun begitu, tetap saja butuh keberanian yang cukup besar bagiku untuk membicarakannya dengannya. Tapi dia menerima kabar itu dengan tenang, mengangguk seolah itu masuk akal. Kalau tidak salah ingat, tanggapannya hanya, “Jadi itu sebabnya kamu begitu aneh.” Wah, itu benar-benar membuatku teringat masa lalu.

Airena khawatir karena umurnya yang panjang, semua temannya akan meninggal dan meninggalkannya sendirian, jadi dugaanku adalah dia mungkin memilih untuk menjadi manusia. Manusia memiliki kehidupan yang singkat tetapi sangat bermakna, menemukan cinta yang melahap mereka seperti api, meninggalkan anak-anak, dan kemudian mati. Kurasa itu mungkin cita-citanya.

“Baiklah…jika aku boleh sangat serakah, meskipun tidak pantas bagiku untuk mengatakannya…kurasa aku ingin menjadi elf tinggi jika aku mendapat kesempatan hidup lagi.”

Namun, sebaliknya, dia memberikan jawaban yang persis seperti yang saya harapkan dari seorang elf biasa. Meskipun, seperti yang dia katakan, elf normal mungkin tidak akan pernah mengatakan itu, karena mereka akan menganggapnya hampir seperti penghujatan. Tetapi jawabannya, yang menunjukkan kekaguman yang sama terhadap elf tinggi seperti yang mungkin dimiliki elf lainnya, benar-benar mengejutkan saya.

“Jika aku menjadi elf tinggi, aku bisa menyuruhmu melakukan berbagai hal untukku begitu kau menjadi roh, kan? Kedengarannya sangat menyenangkan.”

Namun tentu saja, Airena tetaplah Airena.

Jawaban itu membuatku tertawa. Mungkin dia benar. Aku telah memintanya melakukan begitu banyak hal untukku selama hidup kami kali ini. Ada beberapa kasus di mana peran kami terbalik, tetapi aku meminta jauh lebih banyak bantuan darinya daripada yang dia minta dariku. Ya, jika dia menjadi peri tinggi, kurasa aku mungkin akan melakukan banyak pekerjaan untuknya. Itu akan sangat menarik.

Dan tidak sulit untuk percaya bahwa peri sehebat Airena mungkin bereinkarnasi sebagai peri tinggi. Tentu saja, kemungkinannya sangat kecil, tetapi kita masih bisa mempertimbangkan kemungkinan itu selama bukan nol.

“Kedengarannya menyenangkan,” kataku, masih berusaha menahan tawa saat Airena mengangguk sambil tersenyum. Itu benar-benar akan sangat bagus.

“Kalau begitu kurasa aku sebaiknya mulai memikirkan apa yang akan kuminta kau lakukan untukku,” katanya sambil menutup mata dan kembali tidur.

Sedikit demi sedikit, semakin banyak waktunya dihabiskan untuk tidur. Tapi kami tidak takut. Dia terbangun beberapa kali lagi, sebelum akhirnya tertidur untuk terakhir kalinya dan meninggal dunia. Tidak ada percakapan yang penuh emosi di antara kami, tidak ada air mata. Hanya satu hari terakhir yang kami habiskan bersama saat akhirnya saya mengantarnya pergi.

Sesuai permintaannya, aku menguburnya di antara pepohonan di pulau itu, meminta mereka untuk menjaganya untukku.

◇◇◇

Setelah kematian Airena, seluruh Pantarheios diliputi duka cita. Tidak seperti kami berdua, yang diberi banyak waktu untuk mempersiapkan kepergiannya, penduduk pulau lainnya jauh lebih terpukul. Bahkan sampai-sampai mereka memutuskan untuk mengganti nama pulau itu menjadi Airena untuk menghormatinya. Mereka semua mengerti betapa besar kontribusinya dalam mengembangkan tempat ini.

Saya menghabiskan enam bulan berikutnya untuk membuat patung perunggu Airena, lalu menempatkannya di alun-alun pusat pulau. Ya, yang ini terbuat dari perunggu, bukan batu. Mengingat angin laut di Pantarheios—kurasa sekarang sebaiknya saya menyebutnya Pulau Airena—perunggu jauh lebih cocok untuk lingkungan tersebut. Jadi, setelah melakukan beberapa percobaan dengan batu, begitu saya puas dengan hasil akhirnya, saya membuat satu lagi dari perunggu.

Lalu aku meninggalkan pulau itu untuk selamanya. Seperti yang bisa kau duga, pulau itu menyimpan terlalu banyak kenangan untukku. Bahkan nama pulau itu sekarang adalah Airena. Jika aku tinggal di sana, aku akan menghabiskan sisa hidupku hanya untuk mengenang masa lalu. Itu bukanlah hal terburuk di dunia, tetapi aku ragu Airena akan menginginkanku hidup seperti itu.

Penduduk pulau itu cukup sedih melihatku pergi. Mereka bahkan berjanji untuk membiarkan rumah dan bengkelku seperti apa adanya… tetapi dalam satu atau dua generasi, aku tidak akan terkejut jika seseorang akhirnya membangunnya kembali atau mengambil alihnya. Aku cukup senang dengan itu.

Aku masih punya sedikit waktu sebelum kehidupanku sebagai elf tinggi berakhir dan aku menjadi roh. Bagaimana aku akan menghabiskan hari-hari terakhir itu? Aku telah bertemu begitu banyak orang yang berharga bagiku, dan telah menyaksikan mereka semua meninggal dunia.

Meskipun mereka semua sangat berbeda, masing-masing menjalani hidup mereka dengan sepenuhnya. Rasanya seperti kenangan tentang mereka mendorongku maju, mendesakku untuk terus berjalan. Aku memiliki umur yang sangat panjang, tetapi seperti mereka, aku ingin menggunakan waktu itu sebaik mungkin. Setidaknya, selagi aku masih menjadi elf tinggi yang sama yang hidup bersama mereka.

Dan begitulah, sedikit waktu yang tersisa mulai berlalu. Kira-kira dua ratus tahun, kurasa.

Aku kembali ke Kedalaman Hutan. Aku sesekali menunggangi punggung Heero dan berkeliling, tetapi sudah lama aku tidak melakukan perjalanan dengan berjalan kaki. Selain pedang sihirku, favoritku di antara semua karyaku, aku menyembunyikan semua yang kubuat dan semua kekayaan yang kukumpulkan di tempat-tempat penyimpanan di seluruh dunia, lalu membuat peta harta karun yang mengarah ke sana. Kupikir itu akan jauh lebih menyenangkan daripada hanya meninggalkannya di sini, di Kedalaman Hutan.

Tidak lama lagi aku akan menjadi roh. Aku bisa merasakan jiwaku semakin gelisah, berjuang melawan sangkar yang merupakan tubuhku. Meskipun akan sangat tepat jika aku meninggal di jalan, meninggalkan tubuhku begitu saja akan menjadi masalah. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan vampir atau pemakan jiwa jika mereka menemukannya, dan hutan lebat akan tumbuh darinya jika dibiarkan begitu saja. Bagaimanapun, itu akan menjadi masalah besar bagi orang-orang di sekitar.

Misalnya, bagaimana jika aku keluar dari tubuhku saat minum di sebuah bar? Itu persis jenis kesalahan bodoh yang akan kulakukan, tetapi aku mungkin akan berakhir dikuburkan di pemakaman kota. Dalam satu dekade, seluruh kota akan ditelan oleh hutan. Itulah hal-hal yang kukhawatirkan.

Jadi, untuk memastikan tubuhku dimakamkan dengan layak di tanah suci para elf tinggi, aku memilih untuk menghabiskan sisa waktuku di Kedalaman Hutan. Tetapi karena kondisiku seperti ini, aku tidak bisa hanya duduk diam saja. Jadi, setiap beberapa bulan sekali, aku akan pergi ke Hutan Pulha Raya yang lebih luas dengan pedangku untuk berburu monster selama satu atau dua minggu.

Tentu saja, aku tidak hanya berkeliling membantai monster. Meskipun itu mungkin membantu menunda Akhir Dunia, aku tetap tidak tahan memikirkan membunuh monster hanya demi membunuh mereka. Sekalipun monster-monster itu sangat besar sehingga aku tidak mungkin bisa memakan semuanya, aku memastikan untuk hanya memburu monster yang setidaknya sebagian tubuhnya bisa kumakan.

Namun, ketika para elf muda melihatku berburu tanpa bantuan roh dan hanya menggunakan pedang, beberapa dari mereka memohon agar aku mengajak mereka atau mengajari mereka ilmu pedang.

Ya, itu mungkin persis jenis pengaruh negatif yang ditakutkan Salix. Sayangnya, aku sudah menerima peranku sebagai pengaruh buruk, jadi aku senang membiarkan mereka ikut serta, dan aku mengajarkan ilmu pedang kepada siapa pun yang meminta. Aku tidak bisa mengatakan hasil seperti apa yang kuharapkan dari mereka, mengingat mereka mempelajarinya sebagai cara untuk menghabiskan waktu atau karena rasa ingin tahu daripada keinginan untuk benar-benar menggunakannya… tetapi itulah yang membawaku ke ilmu pedang sejak awal, jadi aku hampir tidak bisa meremehkan mereka karenanya.

Para elf tinggi muda yang telah belajar memakan daging mungkin akan terus berburu monster sendiri setelah aku tiada. Mudah-mudahan, itu akan sedikit menunda Akhir Zaman. Jika mereka akhirnya melangkah lebih jauh dan tertarik pada dunia di luar Pulha… yah, itu akan menjadi hal yang sangat besar. Tetapi elf tinggi mana pun yang memilih untuk meninggalkan hutan pasti akan menemukan pengalaman itu sangat berharga.

Kenyataan bahwa aku menganggap itu hal yang baik mungkin telah mengukuhkan reputasiku sebagai peri tinggi yang buruk.

◇◇◇

“Anak pohon maple, inilah anggota terbaru dari kaum kita.”

Suatu hari, seorang wanita elf tinggi mendekatiku sambil menyerahkan seorang bayi kecil kepadaku. Meskipun dia berbicara seolah-olah bayi itu tidak ada hubungannya dengannya, kemungkinan besar dia adalah ibu dari bayi tersebut. Namun tentu saja, para elf tinggi tidak benar-benar memiliki konsep “orang tua”.

Semua elf tinggi memandang setiap bayi sebagai anggota baru yang berharga dalam masyarakat kami, sehingga setiap orang di pemukiman—bahkan setiap orang di seluruh ras—merasa berkewajiban untuk merawat mereka. Karena jumlah kami sangat sedikit, hal seperti itu benar-benar mungkin dilakukan. Kasih sayang yang lahir dari hubungan darah dengan anak tersebut bercampur aduk dengan kasih sayang yang dimiliki elf tinggi terhadap semua anak, dan dengan cepat menjadi tidak mungkin untuk dibedakan.

Meskipun para elf tinggi sangat menyayangi anak-anak mereka sendiri, mereka juga sangat menyayangi anak-anak orang lain. Begitulah cara mereka memandang semua anak-anak mereka.

Setelah semua pendahuluan itu, kenyataannya adalah bahwa wanita elf tinggi di hadapanku ini adalah putri dari adik laki-lakiku, yang dua ratus tahun lebih muda dariku. Rupanya, ketika aku kembali ke Kedalaman Hutan untuk mencari phoenix—atau mungkin lebih tepatnya, setelah menemukan Heero dan kembali berkelana ke dunia—ibu dan ayahku telah melahirkan anak lain.

Apakah mereka menyesali kepergianku sebagai penurunan populasi elf tinggi? Atau mereka hanya merasa kesepian setelah aku meninggalkan hutan? Lagipula, terutama mengingat elf tinggi tidak benar-benar memiliki konsep hubungan darah, aku tidak akan bertindak seperti kakak laki-laki terhadap seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya. Tapi kenyataan bahwa putrinya sekarang memiliki anak sendiri tetap membuatku sangat bahagia.

Ia tampak seperti anak kecil yang cukup cerdas. Meskipun mungkin penglihatannya belum begitu baik, matanya bergerak ke sana kemari, mencoba mengamati sebanyak mungkin dunia di sekitarnya. Seolah-olah ia sedang mencoba memahami situasi apa yang sedang dihadapinya.

Ketika saya perhatikan lebih dekat, saya dapat melihat bahwa jiwa anak itu telah memperoleh keabadian seorang elf tinggi. Keabadian itulah yang membuat elf tinggi unik. Itu memungkinkan kami untuk menjadi roh setelah masa kami sebagai elf tinggi berakhir.

Namun, waktu yang dibutuhkan para elf tinggi untuk memperoleh sifat tak terkalahkan itu berbeda-beda bagi setiap individu. Beberapa terlahir dengan sifat itu, sementara yang lain baru memperolehnya setelah mereka sadar diri. Tetapi setiap satu atau dua ribu tahun sekali, lahir seorang elf tinggi yang telah memperoleh sifat itu bahkan sebelum kelahirannya. Memperoleh keabadian dalam keadaan belum lahir, sebelum ingatan akan kehidupan masa lalu mereka memudar, menyebabkan jejak-jejak itu tetap ada.

Itulah yang persis terjadi padaku.

Dengan kata lain, anak ini adalah satu dari beberapa milenium yang menyimpan kenangan kehidupan masa lalu. Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa kenangan anak ini berasal dari dunia yang sama dengan duniaku. Dan sebenarnya, pada akhirnya, apakah anak itu memiliki kenangan seperti itu atau tidak, bukanlah hal yang terlalu penting.

Anak ini akan hidup selama seribu tahun sebagai elf tinggi, lalu menjadi roh dan terus hidup selamanya. Sejauh yang saya tahu, hanya ada satu cara untuk menghindari takdir itu. Jadi, terlepas dari ingatan apa pun yang mungkin mereka miliki, hal-hal yang akan mereka alami, pemandangan yang akan mereka lihat, makanan yang akan mereka makan, dan waktu yang akan mereka habiskan di dunia ini akan membuat kehidupan masa lalu mereka tampak seperti telah berakhir dalam sekejap mata.

Hanya ada satu hal yang penting.

“Mungkin kau tidak mengerti apa yang kukatakan sekarang, dan saat kau cukup dewasa untuk mengerti, mungkin aku bukan lagi peri tinggi,” gumamku lembut, sambil mengelus wajah anak itu dengan jari. Tapi meskipun ia tidak mengerti, aku ingin mengatakan sesuatu padanya. “Aku tidak tahu kehidupan seperti apa yang kau jalani sebelum ini, atau dari dunia seperti apa kau berasal. Mungkin suatu hari nanti… tidak, pasti suatu hari nanti, kau akan membandingkan dirimu di sini dengan dirimu yang sebelumnya, dan dunia ini dengan duniamu yang sebelumnya.”

Bayi itu masih sangat kecil, bahkan belum bisa memegang jariku. Tapi meskipun begitu, aku bisa merasakan perhatiannya beralih kepadaku.

“Tidak apa-apa. Bandingkanlah sesukamu. Tapi apa pun yang kamu pikirkan, jangan langsung menolak dunia ini begitu saja. Karena seberapa pun usaha yang kamu curahkan untuk melihat dunia, kamu tidak akan pernah melihat lebih dari secuil kecilnya.”

Dengan ingatan akan kehidupan masa lalu, tak terelakkan mereka akan membandingkan kehidupan mereka saat ini dengan kehidupan masa lalu mereka. Aku pun persis sama. Tapi tidak ada yang salah dengan itu. Masalahnya akan muncul jika mereka menganggap apa yang mereka lihat dari dunia ini, fragmen kecil yang mereka alami, sebagai keseluruhan. Jika mereka memutuskan bahwa mereka telah melihat semua yang ditawarkan dunia, mereka pasti akan melewatkan sesuatu yang luar biasa.

“Jadi, luangkan waktumu, nikmati dunia di sekitarmu sedikit demi sedikit. Kamu akan menemukan berbagai hal menakjubkan. Dunia ini adalah tempat yang fantastis, jadi aku rasa kamu akan belajar mencintainya.”

Mungkin butuh waktu lama sebelum mereka melakukannya, tetapi orang-orang seperti kita memiliki banyak waktu. Untuk mengalaminya tanpa terburu-buru, dengan sabar, dan dengan pikiran terbuka.

“Semakin banyak cinta yang kau curahkan ke dunia ini, semakin banyak pula yang akan dunia berikan kembali kepadamu. Jadi, selamat. Aku tahu hidup ini menyimpan berbagai macam kebahagiaan untukmu.”

Aku tahu karena aku telah dianugerahi begitu banyak kebahagiaan selama bertahun-tahun aku hidup. Tidak semuanya menyenangkan. Ada banyak saat-saat kesepian dan kesedihan yang harus kualami, tetapi bahkan setelah semua itu, aku mencintai dunia ini.

Aku tidak tahu apakah anak dalam pelukanku mengerti apa pun yang coba kukatakan padanya, tetapi saat aku menatapnya, aku hanya bisa berharap dia akan menemukan kebahagiaan yang sama seperti yang kurasakan.

◇◇◇

Tanah suci para elf tinggi tetaplah tempat yang aneh. Pepohonan dan tumbuhan saling menjalin hingga benar-benar terisolasi dari bagian hutan lainnya. Namun entah mengapa, tempat itu masih dipenuhi cahaya dan cukup hangat. Bahkan, agak panas.

Aku menemukan tempat yang nyaman dan duduk. Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benakku: aku tidak akan pernah bisa berdiri tegak lagi, kan? Ada ungkapan tentang “terpaku di tempat,” tetapi jujur ​​saja, rasanya seperti aku benar-benar telah menancapkan akar dan tidak ingin bergerak lagi.

Biasanya, hanya para tetua elf tinggi yang diizinkan masuk ke tempat ini. Meskipun begitu, elf tinggi biasa akan menjadi tetua tak lama sebelum mereka berubah menjadi roh. Namun, karena saya menghabiskan sebagian besar hidup saya di luar Hutan Dalam, saya adalah pengecualian. Di antara semua elf tinggi yang hampir menjadi roh, saya adalah satu-satunya yang tidak dianggap sebagai tetua. Meskipun begitu, saya tetap dihormati karena usia saya, dan elf tinggi muda sering datang kepada saya untuk bertanya tentang dunia luar.

Karena aku bukan sesepuh, biasanya aku tidak diizinkan masuk ke tempat ini, tetapi aku juga merupakan pengecualian dalam hal itu. Itu karena tempat ini milik Heero, dan Heero telah mengundangku masuk. Setelah mencapai ukuran penuhnya sebagai phoenix, Heero tidak bisa lagi muat di tempat kecil ini, tetapi dia masih merasakan ikatan yang kuat dengannya karena dia lahir di sini.

Jadi, waktu itu akhirnya tiba.

Saat aku memejamkan mata, aku mendengar suara Heero dengan jelas di kepalaku. Suaranya terdengar sedikit sedih.

“Ya. Tubuh ini terasa sangat membatasi sekarang. Aku tidak akan heran jika aku terlepas darinya kapan saja. Bukannya aku akan menghilang, tapi tetap terasa aneh bahwa aku akan mati sebagai seorang elf tinggi.”

Aku tidak takut mati. Yang kurasakan hanyalah kesadaran dan pemahaman yang semakin tumbuh tentang transformasi yang akan segera terjadi. Sensasinya mirip dengan seorang anak yang tumbuh dan menyadari bahwa pakaian lamanya tidak muat lagi. Hanya saja, dalam kasus ini, itu adalah tubuhku.

Ya, kematian bagi kita hanyalah penampakan semata. Saya sendiri telah mengalaminya berkali-kali, jadi saya dapat meyakinkan Anda bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan. Sepertinya dia mencoba menghibur saya.

Ya, memang. Bisa dibilang aku tidak takut mati, tapi aku cukup menikmati masa-masa sebagai elf tinggi sehingga meninggalkannya tetap merupakan pengalaman yang menyedihkan. Tiba-tiba aku menyadari bahwa begitu aku menjadi roh, aku tidak akan bisa menunggangi punggung Heero lagi. Mungkin itulah sebabnya suara Heero terdengar sedih.

“Terima kasih. Kamu sangat membantuku dengan menggendongku sepanjang waktu. Aku sangat menikmati terbang bersamamu.”

Ini bukanlah perpisahan yang sebenarnya, tetapi tetap ada sesuatu yang hilang. Namun, itu tidak berbeda dengan bagaimana sisa hidupku telah berjalan. Meskipun aku sedih, aku tidak takut. Aku hanya harus menerima perubahan dan melanjutkan hidup.

Aku juga menikmati waktu kita bersama. Jika kau menjadi roh angin, mari kita terbang bersama lagi. Kurasa itu akan menjadi hal yang paling cocok untukmu.

Jawaban Heero membuatku tersenyum. Sayangnya, aku sudah memutuskan jenis roh seperti apa yang ingin kuinginkan sejak lama sekali. Meskipun saran Heero sangat bagus, keinginanku terletak di tempat lain.

Aku menggenggam erat pedang sihir kesayanganku. Sekarang setelah kupikir-pikir, tak seorang pun menghabiskan lebih banyak waktu bersamaku selain pedang ini. Meskipun aku telah membuat ulang sarungnya beberapa kali, aku telah memperbaiki dan merawat pedang yang sama ini sepanjang waktu. Pedang ini benar-benar sudah seperti bagian dari diriku sekarang.

Karena itu, pedang ini akan beristirahat di sini bersamaku. Tanpa sihirku untuk memperkuatnya, pedang ini tidak akan lebih dari sekadar pedang yang terlalu tipis, rapuh dan mudah patah. Pedang ini akan cepat lapuk dan kembali menyatu dengan tanah suci.

Aku ingin menjadi pedang. Yah, mungkin itu tidak sepenuhnya tepat. Mungkin itu terlalu jauh ke depan. Ketika aku menjadi roh, aku ingin mendiami logam yang terkubur jauh di dalam bumi. Setelah aku menyelaraskan diri dengannya dan benar-benar menjadi satu dengannya, aku berharap seseorang akan menariknya keluar dari tanah dan membuat pedang darinya. Sekalipun pandai besi itu tidak berpengalaman, aku akan memberinya bimbingan secara diam-diam. Sekalipun dia tidak bisa mendengarku, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk membimbingnya sampai dia bisa menjadikanku sebuah mahakarya sejati.

Aku kemudian akan berada di bawah asuhan seorang pendekar pedang di suatu tempat, dan berkeliling dunia bersamanya. Jika pendekar pedang itu ternyata seorang amatir, aku akan mengajarinya juga. Mereka tidak perlu menjadi seorang ahli atau apa pun, tetapi aku tidak ingin mereka terbunuh semudah itu. Dan seiring waktu berlalu, saat aku berpindah dari satu orang ke orang lain, aku mungkin akan bertemu dengan seseorang yang cocok denganku, seseorang yang bisa mendengar suaraku. Aku pasti akan sangat bersenang-senang saat itu.

Dengan kata lain, bahkan setelah menjadi roh, aku ingin hidup bersama orang lain. Itu adalah keinginan yang cukup serakah, tapi ya, aku memang orang yang cukup serakah.

Sampai saat ini aku dipanggil “peri terkutuk itu”, tapi apa sebutan yang akan kupakai selanjutnya? “Roh terkutuk itu” terdengar kurang enak didengar, dan rasanya agak tidak sopan terhadap roh-roh lain. Mungkin, daripada menyebut diriku roh, aku akan menyebut diriku pedang sihir saja. Gagasan tentang pedang sihir dengan kepribadiannya sendiri terasa sangat tepat, bukan? Aku sangat menikmati membayangkan semua itu.

Bahkan di saat-saat terakhirku sebagai elf tinggi, aku masih bisa bersenang-senang. Aku benar-benar telah diberkati. Dan mulai sekarang, aku harus terus mencari berkah-berkah itu.

Ya, memang benar. Di antara semua elf tinggi yang kukenal, kau adalah yang paling aneh, jauh melebihi yang lain. Bisa kukatakan bahwa aku jauh lebih menikmati waktu bersamamu daripada dengan siapa pun. Jadi, jika kau berhasil menjadi pedang dan pemiliknya berada di hadapanku, aku akan mengizinkan mereka untuk menunggangi punggungku juga.

Aku mengangguk menanggapi kata-kata Heero, lalu menghela napas panjang dan berat. Sudah waktunya. Aku bisa merasakan diriku membesar, dengan cara yang tidak bisa lagi ditampung oleh tubuhku. Waktuku sebagai elf tinggi telah berakhir.

Namun demikian, berbagai pengalaman yang telah saya kumpulkan selama seribu tahun terakhir akan tetap abadi bersama saya. Pengalaman-pengalaman itu bagaikan harta karun saya yang bersinar. Setelah bereinkarnasi sebagai elf tinggi, saya telah menjalani seribu tahun yang sangat menyenangkan.

Semoga kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti.