Bab 1 — Sebuah Perjalanan yang Tak Mendapatkan Apa Pun, Tak Memberi Apa Pun, Namun Meninggalkan Sesuatu di Belakang

Waktu terus mengalir. Terkadang sibuk, terkadang cukup tenang. Terkadang cukup menyenangkan, terkadang terasa hampa dan kosong. Terkadang terasa begitu cepat, dan terkadang begitu lambat, tetapi waktu tidak pernah berhenti.

Meskipun upaya untuk mendukung revitalisasi benua selatan pada awalnya berpusat pada Airena dan saya, keadaan telah berkembang pesat selama sekitar seratus tahun, hingga hubungan tersebut lebih banyak tentang perdagangan daripada dukungan. Dengan demikian, keterlibatan Airena dan saya berakhir. Perdagangan dengan benua selatan akan terus memperkuat pentingnya kafilah elf di dunia ini.

Jujur saja, mempersiapkan semuanya memang cukup sulit, tetapi ketika semuanya benar-benar dimulai—dan dengan semua perjalanan antar benua yang harus kami lakukan—saya tidak ingat banyak tentang pengalaman itu kecuali selalu sibuk. Seperti banyak hal lainnya, memulai adalah sebuah tantangan, tetapi begitu kami mulai, momentum membawa kami maju.

Tentu saja, ada kesulitan di sepanjang jalan, tetapi tidak ada satu pun yang perlu direnungkan. Jika ada satu hal yang bisa saya sebutkan, itu adalah pembuatan tanggul kami. Itu adalah pekerjaan yang cukup mencolok, dan jujur ​​saja cukup menyenangkan. Begitulah kira-kira.

Tiga ratus lima puluh tahun telah berlalu sejak aku meninggalkan rumahku di Kedalaman Hutan. Usiaku lima ratus tahun. Sebelum aku menyadarinya, separuh dari umurku yang luar biasa sebagai elf tinggi telah berlalu. Tentu saja, aku tahu aku akan menjadi roh setelah itu, jadi kesadaran itu tidak meninggalkan kesan yang terlalu kuat padaku.

Seberapa banyak aku telah berkembang selama waktu ini? Jika mengingat kembali, aku memang cukup merepotkan saat itu, jadi aku ingin percaya bahwa aku sedikit lebih baik sekarang, tetapi dalam beberapa hal, rasanya aku tetap sama saja.

Namun, meskipun aku hanya sedikit berubah, benua utara telah berubah secara besar-besaran dalam kurun waktu tersebut. Misalnya, pertama-tama… negara yang tak diragukan lagi memiliki ikatan terkuat denganku di Utara, Kerajaan Ludoria, sudah tidak ada lagi.

Saya rasa saya sudah menyebutkan sebelumnya bahwa Darottei telah memperluas wilayahnya secara signifikan dan mulai berkonflik dengan Ludoria, menyebabkan seringnya terjadi pertempuran kecil antara keduanya. Ludoria adalah negara yang jauh lebih kuat, dan sedikit demi sedikit mereka menggerogoti wilayah Darottei, tumbuh semakin kuat seiring berjalannya waktu. Tetapi kekuatan baru itu tidak disalurkan ke tangan keluarga kerajaan Ludoria, melainkan ke keluarga bangsawan yang tinggal di wilayah timur Ludoria. Pernah terjadi pembersihan besar-besaran terhadap kaum bangsawan di Ludoria timur, sehingga tidak banyak keluarga bangsawan yang tersisa di sana.

Seolah untuk menebusnya, Ludoria telah menempatkan banyak keluarga dengan prestasi militer yang kuat di Timur untuk membantu menangkal ancaman yang ditimbulkan oleh Darottei, memberi mereka gelar bangsawan dan tanah di sana. Keluarga Yosogi adalah contoh yang baik. Setelah diberi gelar karena prestasi militer mereka, keluarga-keluarga tersebut terus menggunakan kekuatan dan keterampilan mereka melawan Darottei, meraih kemenangan besar melawan mereka.

Namun, mereka tidak hanya memperkuat kekuatan militer mereka sendiri. Dengan bersatu, keluarga-keluarga bangsawan di Timur bekerja sama dalam pertahanan mereka melawan Darottei, dan dengan cepat membalikkan keadaan untuk mulai menyerang Darottei sendiri. Tanpa keluarga-keluarga yang ahli dalam pertempuran ini, wilayah timur Ludoria mungkin akan terus-menerus mengalami penyerangan dan penjarahan oleh Darottei.

Namun, karena keluarga-keluarga tersebut terus berhasil dalam peperangan, mereka menjadi terlalu kuat. Cukup kuat sehingga mereka menyaingi pengaruh politik keluarga kerajaan Ludoria dan kaum bangsawan yang lebih bersejarah. Tentu saja, kekuatan-kekuatan lama telah mengambil langkah-langkah untuk mencoba mengekang kebangkitan keluarga-keluarga bangsawan muda ini, tetapi seperti yang telah saya sebutkan, mereka telah berperan penting dalam menangani ancaman yang ditimbulkan oleh Darottei di Timur. Keluarga-keluarga baru ini tidak dapat disingkirkan begitu saja.

Jadi, sebagai gantinya, tindakan setengah hati diterapkan untuk mencoba menahan dan menekan kaum bangsawan baru, yang pada akhirnya malah membuka jurang pemisah antara mereka dan kekuatan politik lama.

Keluarga kerajaan dan bangsawan lama memandang bangsawan baru sebagai pendatang baru yang kurang berpengalaman, yang mengancam fondasi kerajaan mereka. Bangsawan baru memandang bangsawan lama sebagai belenggu yang menyeret mereka ke bawah saat mereka berperang melawan Darottei. Meskipun demikian, keluarga kerajaanlah yang memberi mereka gelar, sehingga mereka masih merasa berhutang budi kepada mereka. Jadi, untuk waktu yang cukup lama, jurang pemisah antara kedua faksi politik ini tetap tidak terselesaikan, dengan bangsawan baru terus berhasil dan mendapatkan kekuasaan untuk Ludoria.

Namun, sekitar dua puluh tahun yang lalu, jurang pemisah di antara mereka menjadi masalah fatal ketika raja berikutnya akan dipilih. Pangeran pertama lemah dan sakit-sakitan, sehingga sulit baginya untuk mewarisi takhta. Tradisi Ludoran tentang hak waris anak sulung kemudian dipertanyakan.

Pangeran kedua lebih berjiwa sosial. Ia mengemukakan gagasan untuk berdamai dengan Darottei, yang membuatnya mendapat banyak dukungan dari bangsawan lama tetapi banyak penolakan dari bangsawan baru.

Pangeran ketiga adalah kebalikannya, berulang kali membuktikan dirinya sebagai jenderal di medan perang dan mendapatkan dukungan dari keluarga militer. Namun, pangeran ketiga tidak memiliki ambisi untuk merebut takhta, karena selalu mengatakan bahwa ia akan mendukung raja berikutnya terlepas dari apakah itu pangeran pertama atau kedua.

Namun, sebelum raja berikutnya dapat dipilih, pangeran ketiga menemui kematian yang mencurigakan. Bukan di medan perang, tetapi di istana kerajaan. Bukan karena luka luar, tetapi karena tiba-tiba muntah darah dalam jumlah banyak. Pernyataan resmi mengklaim dia meninggal karena sakit, tetapi keluarga militer Timur menolak menerima penjelasan itu, yakin bahwa dia telah diracuni oleh bangsawan lama. Bangsawan lama, pada gilirannya, menuduh keluarga militer sebagai pembunuh, mengklaim pembunuhan itu adalah serangan palsu untuk memberi mereka alasan untuk mengangkat senjata.

Penyebab sebenarnya kematian pangeran ketiga masih menjadi misteri. Menurut pendapat pribadi saya, saya menduga itu mungkin karena sakit. Tetapi bagi manusia, sebuah anggapan yang diterima sebelumnya menjadi kebenaran yang tak tergoyahkan. Oke, memang ada banyak manusia yang tidak seperti itu, tetapi pada saat itu sebagian besar memilih untuk mempercayai kebenaran yang telah mereka ciptakan sendiri daripada realitas objektif apa pun, dan suara minoritas terabaikan.

Maka, dengan jurang pemisah yang sudah ada antara bangsawan lama dan bangsawan militer baru di timur, insiden ini dengan mudah memecah kerajaan menjadi dua. Mengingat sejarah dan tradisi mereka yang panjang, bangsawan lama seharusnya memiliki lebih dari cukup keterampilan dan pengetahuan untuk menjaga persatuan bangsa dalam hal sekecil suksesi. Tetapi keluarga militer hanyalah keluarga militer; pola pikir militer mereka kurang memiliki pengetahuan dan pengalaman tersebut. Yakin bahwa ini adalah situasi hidup atau mati bagi mereka, mereka memilih untuk terjun ke dalam rawa yang akhirnya menyebabkan runtuhnya Ludoria.

Kerajaan itu terpecah menjadi dua, tetapi negara-negara yang terbentuk kemudian terus terpecah lagi dari waktu ke waktu, sehingga Kerajaan Ludoria lama kini menjadi kumpulan negara-negara kecil. Salah satunya, kebetulan, bernama negara Yosogi.

◇◇◇

Karena saya tidak berperan dalam pendirian negara Yosogi, saya hanya tahu sedikit tentangnya. Saya tidak banyak berhubungan dengan keluarga Yosogi setelah mereka menjadi bangsawan, dan begitu saya mulai bekerja di benua selatan, akan ada jeda bertahun-tahun, bahkan terkadang puluhan tahun, antara kunjungan kembali ke utara. Saya hanya bisa menyaksikan dari luar bagaimana keluarga Yosogi berubah. Namun, meskipun terdengar jelas, pembentukan negara Yosogi berdampak pada seluruh Sekolah Yosogi.

Setelah mengetahui tentang berdirinya negara Yosogi, saya langsung menuju tempat lama saya di Vistcourt. Setelah jatuhnya Ludoria, wilayah itu kini diperintah oleh negara Luranta yang baru lahir. Hubungan antara Luranta dan Yosogi bisa dibilang tidak baik. Karena itu, dengan dojo Vistcourt yang merupakan cabang keluarga bangsawan Yosogi, saya menduga dojo itu mungkin sedang dalam masalah besar.

Tidak mungkin Luranta bisa berdiam diri sementara sebuah lembaga bela diri seperti sekolah ilmu pedang—yang memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan dari negara asing, dan berpotensi bermusuhan—berkembang di wilayah mereka.

Meskipun begitu, dojo Vistcourt sudah berusia lebih dari dua ratus tahun. Menghancurkannya pun bukanlah hal yang mudah. ​​Namun, tidak sulit untuk membayangkan mengapa peristiwa terkini membuat Luranta semakin waspada terhadap dojo Vistcourt.

Saat ini, para pendekar pedang Yosogi mulai berkumpul di negara Yosogi yang baru. Ini adalah kesempatan besar bagi mereka untuk pindah ke tempat yang memiliki ikatan kuat dengan mereka… tetapi yang terpenting, mempertahankan nama Yosogi di tempat lain sangatlah berisiko. Beberapa abad terakhir telah menyaksikan Sekolah Yosogi tumbuh dan bercabang menjadi beberapa dojo, tetapi kelahiran negara Yosogi mungkin akan menyebabkan mereka semua berkumpul kembali menjadi satu.

Namun, sementara sebagian besar murid Dojo Gaya Katana Yosogi pindah ke negara Yosogi yang baru, kepala dojo justru pindah ke Pantarheios, dengan harapan dapat memulai dojo baru di sana. Sebagai pulau yang makmur di lepas pantai, tempat itu akan menjadi cara untuk menyebarkan ilmu pedang Yosogi tidak hanya di wilayah Ludoria, tetapi juga di seluruh benua utara. Dan suatu hari nanti, ilmu pedang itu bahkan dapat mencapai pulau Fusou, tanah air Yosogi lama yang pernah mereka tinggalkan. Saya pikir itu adalah ambisi yang luar biasa.

Namun pilihan apa yang akan diambil dojo Vistcourt? Jika mereka berencana untuk bergabung dengan bangsa Yosogi, kepala dojo pasti akan menerima sambutan hangat, kemungkinan besar akan diberikan tanah dan gelar. Mereka mungkin mengambil jalan yang sama sekali berbeda, tetapi itu kemungkinan besar akan berakhir dengan mereka pindah dari Vistcourt. Dalam kedua kasus tersebut, tampaknya peran saya sebagai penasihat Sekolah Yosogi akan segera berakhir.

Sesampainya di Vistcourt, saya disambut oleh pemandangan kota yang terasa familiar dan penuh nostalgia. Meskipun tidak sedikit kota dan desa yang terlibat pertempuran setelah jatuhnya Ludoria, tampaknya Vistcourt terhindar dari sebagian besar peristiwa tersebut.

Namun itu bukan karena keberuntungan. Berada di tepi Hutan Pulha Raya, Vistcourt adalah rumah bagi banyak petualang dan memiliki garnisun yang kuat. Tanpa berpikir panjang, menyeret kota ke dalam perang juga mengancam untuk memprovokasi monster di Pulha, skenario terburuk bagi semua orang yang terlibat. Meskipun monster merupakan ancaman bagi manusia dan salah satu elemen yang dapat menyebabkan Kiamat terjadi, mereka bukanlah satu-satunya pengaruh negatif bagi dunia. Ada beberapa situasi seperti ini di mana keberadaan monster justru menumbuhkan perdamaian.

Melewati gerbang kota, aku berjalan menyusuri jalan menuju dojo Vistcourt. Orang-orang yang kulewati semuanya tampak gugup. Negara Ludoria yang dulunya besar telah runtuh, dan sekarang tanah ini diperintah oleh negara Luranta yang jauh lebih kecil. Pertahanan Vistcourt telah menerima dukungan yang besar dari Ludoria, karena negara itu sangat menyadari ancaman yang ditimbulkan Pulha, tetapi mereka tidak dapat mengharapkan tingkat dukungan yang sama dari Luranta yang jauh lebih kecil. Bahkan lebih dari itu, ada ancaman para petualang kota yang akan direkrut ke dalam tentara untuk memperkuat kekuatan militer Luranta. Aku tidak akan mengharapkan hal seperti itu terjadi kecuali mereka putus asa, tetapi orang-orang tidak selalu bertindak dengan mempertimbangkan masa depan. Meskipun kota itu telah menghindari konflik langsung, kedamaian dan stabilitas yang pernah dinikmati Vistcourt telah hilang.

Aku berjalan menyusuri kota, dengan mudah menemukan jalanku. Kota-kota tua seperti ini sangat mirip dengan makhluk hidup yang berumur panjang. Bangunan-bangunan dibangun, bangunan-bangunan lama dihancurkan, jalan-jalan baru dibuat, semuanya secara bertahap mengubah wajah kota. Jika kau pergi cukup lama, kau bisa merasa seperti kembali ke tempat yang sama sekali berbeda. Namun demikian, kota ini masih menyimpan jejak tempat yang pernah kau kenal.

Ini bukan seperti perubahan ekstrem seorang anak yang menjadi dewasa, tetapi lebih seperti seorang dewasa muda yang tumbuh menjadi dewasa sepenuhnya, atau seseorang di masa jayanya yang memasuki usia paruh baya. Dan tentu saja, karena dojo Vistcourt dan kepala dojo yang selalu berganti, saya mendapati diri saya berkunjung setiap beberapa dekade sekali, dengan jarak kunjungan paling lama tiga puluh tahun.

Ini adalah kunjungan pertama saya dalam sekitar dua belas tahun.

◇◇◇

Kepala dojo Vistcourt saat ini adalah Makatsu Yosogi. Sejujurnya, penilaian saya terhadapnya ketika ia pertama kali menjabat sebagai kepala dojo tidak terlalu baik.

Aliran Yosogi adalah aliran ilmu pedang, tetapi dojo Vistcourt ditujukan untuk melatih para petualang, sehingga mereka juga mengajarkan hal-hal seperti ilmu tombak, panahan, dan seni bela diri tanpa senjata. Meskipun keduanya merupakan cabang keluarga dari keluarga Yosogi, dapat dianggap bahwa mereka berjalan ke arah yang berlawanan dengan dojo aliran Katana, yang telah merangkul senjata tradisional dari masa lalu aliran Yosogi.

Makatsu sendiri mahir menggunakan pedang satu dan dua tangan, tombak dan senjata lempar, perisai dan busur. Dia bisa menggunakan hampir semua hal, tetapi tidak terlalu unggul dalam satu hal pun. Pada titik ini, saya tidak yakin istilah “pendekar pedang” tepat untuknya. Menurut pendapat pribadi saya, saya lebih suka seorang pendekar pedang Yosogi yang terutama berfokus pada penggunaan pedang. Sebagai seorang pendekar pedang Yosogi sendiri, saya cukup terpaku pada pedang. Tapi seperti yang saya katakan, itu hanya pendapat pribadi saya. Itu tidak banyak hubungannya dengan penilaian saya terhadapnya sebagai kepala dojo. Sudah banyak kepala dojo sebelum dia di dojo Vistcourt yang mengkhususkan diri dalam senjata selain pedang.

Namun tidak seperti mereka, Makatsu tidak terlalu mahir dalam ilmu pedang, atau dalam penggunaan senjata lainnya. Bukan berarti dia kurang terampil. Jelas, orang seperti itu tidak mungkin menjadi kepala dojo. Meskipun dia menunjukkan bakat yang jelas untuk semua senjata yang diajarkan di dojo Vistcourt, dia tidak terlalu mahir dalam salah satu dari senjata tersebut.

Dengan kata lain, dia “aman” dalam segala hal. Bukan hanya dalam hal seni bela diri saja. Baik itu kekuatannya, kepribadiannya, atau kemampuannya sebagai pemimpin, semuanya hanya biasa-biasa saja. Dia tidak menonjol dalam hal apa pun, dan tidak memiliki kekurangan yang mencolok. Itu berarti saya tidak keberatan jika dia mengambil alih kepemimpinan, tetapi saya juga tidak memiliki pendapat yang tinggi tentangnya sebagai kepala dojo. Itulah tipe orang kepala dojo Vistcourt saat ini. Atau, begitulah yang saya pikirkan.

Saat aku duduk berhadapan dengan Makatsu, aku merasa sedikit terkejut. Ada sesuatu tentang dirinya sekarang, seperti api telah menyala di dalam hatinya, udara di sekitarnya hampir terbakar. Tentu saja, itu hanya metafora. Tidak ada yang supernatural tentang dirinya. Tetapi tekanan kuat yang dipancarkannya cukup untuk memberikan kesan yang hampir supernatural seperti itu. Seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda.

Apakah ia telah banyak berkembang selama dua belas tahun menjabat sebagai kepala dojo? Atau, memang benar bahwa situasi sulit memiliki cara untuk mengungkap karakter sejati seseorang. Apakah ia tipe orang yang akan berkembang di bawah tekanan seperti ini?

Ngomong-ngomong, kurasa aku justru kebalikannya. Masa damai adalah saat bagian terbaik dari diriku berkembang, membuatku sedikit lemah terhadap bahaya dan tekanan. Itu karena sebagian besar hal tidak bisa mengancamku. Dalam hidupku yang panjang, aku hanya beberapa kali berada dalam bahaya nyata. Jadi ketika bahaya nyata muncul, kepanikan dan ketakutan mungkin akan terlalu mengaburkan penilaianku. Dengan pengalamannya yang panjang dalam berpetualang, Airena tampak seperti tipe orang yang dapat mengerahkan semua kekuatannya dalam situasi apa pun, tidak peduli seberapa damai atau berbahayanya situasi tersebut.

“Saya tersentuh dan berterima kasih atas kepedulian Anda kepada kami, Tuan Penasihat. Namun demikian, kami tidak berniat meninggalkan Vistcourt.”

Aku datang ke sini karena jika mereka berencana meninggalkan Vistcourt, aku akan menawarkan perlindungan kepada mereka dalam perjalanan ke rumah baru mereka, baik itu negara Yosogi atau tempat lain. Kemungkinan Luranta membiarkan mereka pergi begitu saja tidak terlalu tinggi. Meskipun benar bahwa dojo Vistcourt adalah bara api yang siap meledak di garis belakang Luranta, Makatsu dan murid-muridnya yang menuju Yosogi akan menjadi penguatan yang cukup besar bagi militer negara asing tersebut. Tidak sulit membayangkan mereka menggunakan pelarian Makatsu sebagai alasan untuk menangkap dan mengeksekusi seluruh dojo.

Jadi, aku berencana untuk melindungi mereka dalam perjalanan menuju rumah yang lebih aman. Dengan aku di sisi mereka, hutan terlebat pun bisa dilalui semudah jalan yang terawat dengan baik. Tapi entah kenapa, Makatsu menolak.

“Kau mengerti situasinya, kan? Tidak lama lagi Luranta akan bergerak untuk menghancurkanmu.”

Dengan sejarah dua ratus tahun di Vistcourt, menyingkirkan dojo itu bukanlah tugas yang mudah. ​​Terutama, Luranta masih cukup muda sehingga mereka mungkin tidak memiliki sumber daya untuk melakukan tindakan terhadap mereka. Tetapi begitu situasi politik stabil, apa pun reaksi yang mungkin ditimbulkannya pada masyarakat, mereka pasti akan memadamkan bara api kecil ini. Atau lebih buruk lagi, jika situasi politik tidak stabil, mereka mungkin akan bertindak dengan kekuatan penuh melawan dojo tersebut, karena takut bara api itu akan menyulut kebakaran besar.

Bagaimanapun, bagi Makatsu dan dojo Vistcourt, tidak ada apa pun selain bahaya. Dia harus mengerti bahwa tawaran saya adalah kesempatan terbaik mereka.

“Meskipun begitu, justru karena generasi muda bangsa kita, kita tidak bisa pergi.” Tidak ada keraguan dalam jawabannya. Aku bisa tahu ini adalah sesuatu yang telah lama ia dan dojo putuskan. “Vistcourt ada untuk berjaga-jaga terhadap Hutan Besar. Tanpa kita di sini, keresahan di wilayah ini dapat menarik monster keluar ke Ludoria.”

Ah, itu memang benar. Monster tertarik pada kematian. Itu bukan hanya karena monster baru tercipta akibat kekuatan distorsi yang dipancarkan oleh kematian. Monster yang sudah ada pun sering tertarik pada aroma darah dan tanda-tanda pertempuran.

“Adalah tugas para petualang untuk mempertahankan diri dari ancaman itu, dan adalah tugas dojo kita untuk mendukung para petualang tersebut. Saya yakin Anda tahu jauh lebih baik daripada siapa pun bahwa dojo ini selalu berusaha untuk melakukan hal itu.”

Dia benar, aku memang lebih tahu itu daripada siapa pun. Aku ada di sini ketika mereka memutuskan jalan mana yang akan mereka ambil. Aku telah mengamati sejak Mizuha pertama kali membuat pilihan itu, menantikan untuk melihat jenis ilmu pedang baru yang akan lahir dari dojonya. Dengan kata lain, kurasa bisa dikatakan waktu mereka telah tiba.

“Misi itu adalah kebanggaan kami. Dan jika kami harus memilih antara kebanggaan kami atau nama Yosogi, kami akan memilih yang pertama. Meskipun saya merasa tidak enak setelah begitu banyak bantuan yang telah Anda berikan kepada kami selama bertahun-tahun, Tuan Penasihat, saya khawatir itulah keputusan yang telah kami buat.”

Maka Makatsu menyatakan niatnya untuk berpisah dari keluarga Yosogi.

◇◇◇

Mereka membuang nama Yosogi begitu saja. Itu bukan sesuatu yang bisa dikatakan dengan setengah hati. Lagipula, nama itu telah bersama mereka selama dua ratus tahun yang sama dengan “kebanggaan” mereka. Tidak, sebenarnya, jauh, jauh lebih lama.

Lagipula, membuang nama Yosogi bukan berarti Luranta akan kurang waspada terhadap mereka. Terutama, hal itu pasti akan membuat marah cabang utama keluarga Yosogi, dan dengan demikian seluruh bangsa Yosogi. Namun demikian, Makatsu memilih untuk tetap tinggal di sini dan terus memenuhi peran yang telah diwariskan kepadanya dan seluruh dojo dari generasi ke generasi. Tidak diragukan lagi mereka memiliki banyak rencana selain hanya membuang nama Yosogi untuk mencoba menenangkan Luranta.

Tidak diragukan lagi, itu akan menjadi jalan yang sulit dan berbahaya. Tetapi melihat Makatsu seperti sekarang, bersedia membuat pernyataan itu di hadapan penasihat Sekolah Yosogi, itu membuatku berpikir dia mungkin bisa melakukannya.

Inilah akhir dari Sekolah Yosogi di Vistcourt. Kemungkinan besar aku tidak akan berhubungan lagi dengan mereka mulai saat ini. Namun, entah kenapa, rasanya bukan seperti kehilangan. Sebaliknya, rasanya seperti aku telah berhasil memenuhi janjiku kepada Mizuha untuk menjaga sekolah itu sampai akhir.

Gaya ilmu pedang baru sedang lahir. Ironisnya, itu muncul dari meninggalkan nama Yosogi alih-alih bersatu kembali dengannya, tetapi aku membayangkan Mizuha akan senang dengan semua ini. Bahkan aku sendiri tidak menyangka, jadi pilihan Makatsu terasa berani dan menyegarkan bagiku. Ah, tetapi tentu saja, setidaknya ada sedikit kesedihan di balik semua itu.

Setelah meminta Makatsu untuk satu pertandingan sparing terakhir, saya melihat sekeliling untuk mengabadikan pemandangan dojo Vistcourt Yosogi dalam ingatan saya. Kemudian saya meninggalkan tempat itu, tanpa mengetahui apa nama barunya nanti.

Aku menuju ke timur. Jalan ini akan membawaku ke Wolfir, yang dulunya merupakan ibu kota Ludoria, dan kemudian ke negara Yosogi yang baru lahir. Saat ini aku praktis tidak memiliki pengaruh di negara Yosogi, tetapi sebagai penasihat Sekolah Yosogi, pendapatku masih memiliki sedikit bobot. Jika aku memberi tahu mereka bahwa dojo Vistcourt telah melepaskan nama Yosogi, mereka pasti akan marah. “Beraninya mereka mencoba memutuskan hubungan dengan keluarga utama?!” atau sesuatu seperti itu. Tetapi karena akulah yang akan menyampaikan berita itu, dan aku mengakui serta menerima keputusan mereka, sebagian kecil kemarahan itu akan diarahkan kepadaku. Aku sebenarnya tidak punya tempat untuk mengatakan apa pun tentang masalah di dalam keluarga Yosogi, tetapi aku bisa mengatakan sesuatu tentang masalah di Sekolah Yosogi.

Sekarang karena mereka bukan lagi bagian dari Sekolah Yosogi, tidak ada alasan bagiku untuk membela dojo Vistcourt… tetapi mereka tetap anak-anak Mizuha, dan juga anak-anak Kaeha.

Aku juga harus menyebutkan bahwa pertandingan terakhirku dengan Makatsu mengingatkanku pada sesuatu. Aku pernah menyebutkan bahwa dia cukup terampil dalam segala hal, tidak unggul atau tertinggal dalam hal apa pun, dan menggunakan setiap senjata dengan tingkat kemampuan yang sama seperti dua belas tahun yang lalu. Tapi tidak peduli senjata apa yang dia pegang, posturnya luar biasa. Ya, cara dia menjaga pertahanannya sangat kuat. Mengingat kembali, aku menyadari bahwa dia memang seperti itu ketika kami pertama kali bertemu. Itulah mengapa dia tidak memiliki kelemahan khusus di antara senjata-senjata. Jadi ini, dalam arti tertentu, adalah permintaan maaf kepadanya karena telah meremehkannya begitu banyak, dan dalam arti tertentu juga berterima kasih kepadanya karena telah mengingatkanku akan fakta itu. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama, aku merasa telah bersikap cukup tidak dewasa.

Mendapatkan kesempatan bertemu dengan keluarga kerajaan bangsa Yosogi mungkin akan menjadi tantangan bagi saya, tetapi setidaknya saya bisa meminta seseorang untuk mengirimkan surat kepada mereka. Begitulah yang saya pikirkan saat saya berjalan ke timur melewati kekacauan yang dulunya adalah Ludoria.

Salah satu bagian dari keluarga Yosogi telah bangkit sebagai keluarga pejuang sejati, yang akhirnya menyebabkan kehancuran Ludoria dan kerusakan luas di pedesaan. Ada kemungkinan perdamaian akan kembali setelah mereka membangun dan menstabilkan negara mereka sendiri, tetapi ada kemungkinan besar perang dengan negara lain akan membawa lebih banyak kekacauan.

Bagian kedua dari keluarga Yosogi justru meninggalkan nama mereka sendiri dan memilih nama yang telah mereka tanam di tanah mereka, sebagai upaya untuk melindungi tanah tersebut dan melawan kekacauan yang semakin meluas.

Kelompok ketiga tetap tidak berubah, meninggalkan tempat yang kacau ini sepenuhnya untuk melanjutkan pengembangan diri mereka.

Ketiganya telah memilih jalan mereka masing-masing. Bukanlah suatu perkara di mana salah satu dari mereka benar atau salah. Pertumbuhan keluarga utama Yosogi menjadi bangsawan dan akhirnya menjadi negara mereka sendiri tidak diragukan lagi telah menyelamatkan sebagian dari diri mereka.

Sebagai contoh, jika keluarga Yosogi tidak berjuang begitu keras untuk melindungi tanah yang telah diberikan kepada mereka, Ludoria secara keseluruhan mungkin saja telah diinjak-injak oleh agresi Darottei.

Dojo Vistcourt tidak menjamin kelangsungan hidupnya sendiri dengan meninggalkan nama Yosogi. Bahkan, ada kemungkinan yang cukup besar bahwa Luranta sendiri akan jatuh dalam perang melawan bangsa Yosogi, dan dojo Vistcourt akan dibubarkan secara paksa. Tampaknya juga sangat mungkin bahwa dojo-dojo Yosogi lainnya akan dihancurkan, sehingga dojo Vistcourt menjadi satu-satunya yang selamat.

Apakah Dojo Gaya Katana Yosogi akan berkembang atau menurun, itu hanya tebakan belaka. Namun, karena mereka telah memutuskan untuk pindah ke Pantarheios, akan cukup mudah bagi saya untuk mendukung mereka. Saya merasa bisa sangat berguna dalam memproduksi katana untuk mereka atau membantu mereka meraih ketenaran.

Bagaimanapun, seiring berjalannya waktu, ketiganya akan terus berubah saat mereka menempuh jalan baru ini. Seiring perubahan mereka, hubungan saya dengan mereka secara alami akan ikut berubah.

Namun, itu bukanlah sesuatu yang perlu disesali. Tentu saja ada sedikit kesedihan di dalamnya, tetapi aku juga menantikan bagaimana mereka akan berubah. Kemampuan pedang Yosogi-ku, keterampilan dan teknik yang kupelajari dari Kaeha, tetap hidup di tanganku. Itu tidak akan pernah hilang.

Setelah meninggalkan suratku kepada para pendekar pedang dari bangsa Yosogi untuk diteruskan kepada raja, aku melanjutkan berjalan ke timur. Aku sudah sampai di sini, jadi kupikir sebaiknya aku memanfaatkan kesempatan untuk meregangkan kaki sedikit dengan mengambil jalan memutar.

Tujuan saya selanjutnya adalah sebuah negeri yang dulunya dikenal sebagai Aliansi Azueda.

◇◇◇

Adapun tempat yang dulunya merupakan Aliansi Azueda, tempat itu juga telah mengalami beberapa perubahan besar. Terakhir kali saya membahasnya, saya rasa saya menyebutkan bahwa bagian utara Aliansi telah bergabung membentuk kerajaan Azaley, sementara bagian selatan bersatu di bawah nama Kerajaan Azuetta Selatan.

Namun, semua itu terjadi lebih dari seratus lima puluh tahun yang lalu. Setelah itu, Azaley menginvasi Azuetta Selatan, tetapi garis pertahanan kerajaan selatan tetap kokoh. Azaley jelas lebih unggul dalam hal kekuatan militer, tetapi tidak seperti pertempuran terisolasi, pemenang perang yang berkepanjangan tidak ditentukan hanya oleh kekuatan senjata. Semangat pasukan utara rendah, karena negara mereka telah dianeksasi secara paksa oleh Azaley. Sementara itu, pasukan selatan telah bersatu secara sukarela untuk mempertahankan tanah air mereka, sehingga semangat mereka tetap tinggi.

Pertahanan perbatasan Azuetta Selatan yang kokoh hanyalah salah satu dari banyak faktor yang menyebabkan kesulitan bagi Azaley. Misalnya, Radlania, pusat agama utama wilayah timur, mengkritik perilaku Azaley, dan sumber daya yang dulunya melimpah dari Aliansi Azueda selatan kini ditolak oleh Azuetta Selatan. Setelah kehidupan nyaman mereka sebelumnya direnggut secara paksa, rakyat jelata Azaley mulai memberontak. Karena mereka pernah menjadi negara-kota, rakyatnya sudah cukup mandiri. Bisa dikatakan bahwa Azaley dihancurkan oleh rakyatnya sendiri.

Namun, bahkan setelah jatuhnya Azaley, negara-kota kuno menyadari bahwa mereka tidak lagi dapat stabil sebagai negara merdeka. Rakyat membutuhkan cara untuk menyatukan mereka agar dapat menggantikan Aliansi Azueda lama. Maka, rakyat dari wilayah yang dulunya Azaley berjanji setia kepada kerajaan Azuetta Selatan, yang mengarah pada terbentuknya Kerajaan Azuetta baru yang meliputi seluruh wilayah Aliansi Azueda lama.

Tentu saja, Azuetta belajar dari kesalahan Azaley, dan pemerintahannya sangat menekankan kemerdekaan kota-kotanya. Secara alami, hal itu menyebabkan keluarga kerajaan relatif lemah, dan menyulitkan negara untuk bertindak cepat dan tegas, tetapi itulah gaya pemerintahan yang paling sesuai untuk wilayah dunia ini.

Terlebih lagi, Darottei, yang dulunya merupakan ancaman terbesar bagi Aliansi Azueda, mendapati diri mereka dalam posisi di mana mereka tidak mampu lagi berperang setelah serangkaian kekalahan mereka dari Ludoria.

Dengan demikian, Azuetta telah menikmati lebih dari seratus tahun pemerintahan yang damai. Pengaruh yang akan ditimbulkan oleh perpecahan Ludoria terhadap Azuetta masih belum dapat dipastikan, tetapi sejauh yang saya ketahui, setidaknya secara relatif, wilayah tersebut cukup stabil.

Saat ini aku berada di atas kapal yang menyusuri sungai-sungai Azuetta. Kapal-kapal ini tampaknya telah dihentikan pada masa Azaley, tetapi begitu Azuetta menguasai wilayah tersebut, kapal-kapal ini menjadi jauh lebih penting. Dengan Danau Tsia sebagai pusatnya dan banyak sungai yang bercabang darinya di seluruh kerajaan, ini dengan cepat menjadi metode perjalanan terbaik. Meskipun nama negara telah berubah, hal itu tetap sama, begitu pula sensasi angin di wajahku saat kami berlayar.

Kapal saya akhirnya berhasil menyusuri sungai hingga ke Danau Tsia, tempat kami berlabuh di pantai utara di kota Luronte. Awalnya, Luronte dibangun sebagai kota kembar dengan kota lain di pantai selatan Danau Tsia, yang disebut Folka. Namun, penaklukan Azaley atas bagian utara danau telah menghancurkan sebagian besar kota, dan karena kedua kota dikendalikan oleh negara yang berbeda, mereka berkembang ke arah yang berbeda.

Setelah turun di Luronte, saya melanjutkan berjalan ke utara. Anda mungkin sudah bisa menebaknya, tetapi saya menuju ke Odine. Didirikan oleh Aliansi Azueda untuk melakukan penelitian tentang sihir, misinya tetap sama bahkan setelah Aliansi tersebut bubar. Namun, karena sangat terlibat dalam penciptaan Azaley, kepercayaan terhadap Odine dari bagian lain Azuetta telah sangat rusak.

Sejujurnya, bukanlah hal yang aneh jika Azuetta mengakhiri keberadaan Odine, tetapi mereka masih membutuhkannya untuk penelitian dan pendidikan dalam bidang sihir, serta untuk menjaga kekuatan kerajaan. Membubarkan Odine akan menyebarkan fasilitas penelitian dan pendidikannya ke mana-mana. Jadi, Azuetta mengizinkan Odine untuk tetap ada.

Tentu saja, mereka tidak bisa begitu saja mengabaikan peran Odine dalam apa yang telah terjadi, dan kota-kota di utara Azuetta masih menyimpan dendam yang kuat terhadap mereka. Jadi Azuetta mengizinkan Odine untuk terus eksis, tetapi memberlakukan pembatasan ketat pada fasilitas penelitian dan pendidikannya, sehingga menghilangkan kemerdekaan kota tersebut.

Namun, seperti yang saya katakan, semua ini terjadi cukup lama yang lalu. Meskipun mereka telah menanggung batasan-batasan itu selama beberapa dekade, cengkeraman kuat Azuetta atas kebebasan Odine mulai mengendur, dan kepercayaan pada Odine mulai tumbuh kembali. Tentu saja, mereka belum kembali ke kebebasan lama mereka, tetapi mereka memiliki sedikit kelonggaran untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan saat mereka meneliti dan mengajarkan semua hal yang berbau magis.

Tempat yang kini asing ini adalah kota tempat saya tiba.

◇◇◇

Berjalan menyusuri jalanan Odine dan melihat beberapa menara yang masih kuingat agak membuatku gelisah. Di masa lalu, mereka yang unggul sebagai penyihir mendapatkan pangkat archmage, tinggal di menara-menara ini dan memandang kota yang mereka kuasai dari atas. Tetapi Azuetta telah mengurangi jumlah archmage dan mengambil alih peran kepemimpinan mereka, dan sebagai gantinya telah menghilangkan banyak menara yang telah menjadi simbol mereka.

Aku tidak pernah memiliki kesan yang baik tentang para archmage itu, tetapi hilangnya sesuatu yang begitu ikonik membuatku sedikit sedih. Mungkin aku hanya menyukai pemandangan kota Odine yang lama, terlepas dari siapa yang tinggal di sana. Atau mungkin aku hanya menjadi sentimental karena sesuatu yang familiar bagiku telah hilang.

Meskipun ketiadaan menara membuat Odine terasa asing, bukan hanya itu yang menghilang. Misalnya, militer yang pernah berkonflik denganku pada kunjungan terakhirku sekitar dua ratus lima puluh tahun yang lalu juga lenyap tanpa jejak. Merekalah yang bertanggung jawab atas munculnya gagasan penyatuan dan dengan demikian menyebabkan perang yang memecah belah Aliansi Azueda. Orang-orang memperlakukan mereka seperti ular berbisa, dan telah ada upaya besar untuk membasmi mereka setelah runtuhnya Azaley.

Namun banyak yang hilang dalam proses itu. Militer Odine, yang dilatih dalam penggunaan relik, telah dihadapkan pada kerumunan besar rakyat biasa yang membentuk pasukan pemberontak. Korban jiwa tampaknya sangat besar. Selain itu, para pemberontak memperlakukan relik dan fasilitas yang digunakan untuk memproduksinya sebagai objek kebencian, dan karenanya secara proaktif menghancurkannya. Jika Odine ditaklukkan oleh Azuetta, kemungkinan besar relik tersebut akan disimpan sebagai bahan penelitian yang berharga, tetapi pemberontakan yang lahir dari kemarahan dan kebencian tidak memiliki logika seperti itu. Jadi relik-relik tersebut secara sistematis dikumpulkan dan dihancurkan. Warisan penelitian Kawshman sebagian besar telah hilang.

Saat aku berjalan menyusuri jalanan Odine, kepalaku berputar karena betapa banyaknya perubahan yang terjadi, aku mendapati diriku berada di depan pintu serikat pandai besi kota. Meskipun aku telah memperbarui lisensi Pandai Besi Utamaku beberapa kali, lisensi itu masih cukup lama, sehingga para karyawan di sana cukup terkejut sebelum mereka membimbingku masuk.

Setelah diantar ke ruang penerimaan, para staf dengan hati-hati mengeluarkan sebuah pedang untukku, pedang yang telah dirawat dengan sangat hati-hati dan menunjukkan sedikit tanda-tanda usianya. Menariknya dari sarungnya dan memeriksanya…oke, sebenarnya tidak perlu bagiku untuk memeriksanya. Aku bisa tahu sekilas bahwa itu adalah pedang sihir berapi yang telah kutempa bersama Kawshman. Bertemu kembali dengannya setelah sekian lama membuatku merasa sangat emosional.

Setelah berada di bawah pengawasan militer Odine, pasukan pemberontak berniat untuk menghancurkannya. Tetapi meskipun mereka tidak memiliki cara untuk menggunakannya sebagai relik, mereka ragu-ragu ketika melihatnya, terpesona oleh keahlian pembuatannya sebagai pedang. Untuk menghindari kehancuran, orang-orang dari pasukan pemberontak secara diam-diam menyembunyikannya, dan akhirnya pedang itu sampai ke serikat pandai besi tempat pedang itu dinilai dan segera dibeli. Rupanya, karena dibuat oleh pandai besi yang sama dengan pedang terkenal milik serikat pandai besi di Janpemon, harganya melambung tinggi.

Persekutuan pandai besi Odine telah merawatnya sejak saat itu. Baru-baru ini, kisah itu sampai ke telinga seorang anggota kafilah elf, dan akhirnya sampai ke telinga saya. Itu adalah keberuntungan yang luar biasa, tetapi juga sangat mengecewakan.

Aku memeriksa pedang itu sekali lagi. Sejujurnya, kupikir pedang itu cukup bagus. Dari sudut pandang teknis, sekarang aku bisa melihat beberapa hal yang sedikit menggangguku, tetapi gairahku saat itu masih terlihat jelas. Mimpi tentang pedang ajaib telah mendorongku saat itu, tetapi akankah aku mampu menuangkan gairah yang sama ke dalam satu bilah pedang sekarang?

Mengingat nilai yang dimiliki benda ini, saya sangat senang bahwa benda ini berhasil selamat dan saya dapat melihatnya lagi. Namun, sebagai pedang ajaib … tampaknya orang-orang tidak menghargainya seperti yang diharapkan Kawshman. Meskipun saya kira ini masih lebih baik daripada militer Odine yang mengurungnya. Saat itu, nilainya sebagai pedang benar-benar diabaikan. Arah yang diambil militer Odine terhadap penelitian Kawshman jauh dari yang dia harapkan.

Dengan izin dari staf, aku mengambil pedang itu dari gagangnya dan menuangkan sedikit mana ke dalamnya. Api yang muncul persis sama seperti yang kuingat, api berkobar yang lahir dari gabungan semangat dan gairah Kawshman dan diriku.

“Hei, Kawshman. Apa yang ingin kau lakukan?” tanyaku pada pedang itu.

Tentu saja, benda itu tidak bereaksi. Benda itu terus menyala, sementara aku menikmati kehangatannya.

Sekarang aku berada di posisi di mana aku bisa menyebarkan popularitas relik. Aku memiliki kafilah elf untuk membantuku, dan waktu yang tak terbatas. Aku yakin aku bisa menjadikannya alat bagi para petualang untuk melawan monster, bukan untuk pasukan yang digunakan melawan manusia. Aku bahkan mungkin bisa meminta Baimao Laojun, salah satu mistikus dari Kekaisaran Emas Kuno, untuk meminjamkan pengetahuannya yang luar biasa tentang sihir dalam upaya itu.

Namun…itu terasa kurang tepat. Kami tidak pernah menginginkan relik menjadi populer. Kami hanya mengejar mimpi kami, untuk menciptakan sesuatu seperti ini. Militer Odine telah memperhatikan penelitian Kawshman, tetapi itu hanyalah efek samping.

Aku memadamkan api dan mengembalikan pisau itu ke sarungnya. Aku sempat mempertimbangkan untuk membeli pisau ini untuk diriku sendiri, tetapi memutuskan untuk menundanya dulu. Aku lebih suka pisau ini tetap di sini, di tempat orang lain bisa melihatnya, daripada terkunci di salah satu lemari pakaianku.

Jika pedang itu berada di bawah perawatan perkumpulan pandai besi Odine, ia akan dapat menikmati kehidupan yang santai dengan dipajang. Di antara banyak orang yang melihatnya, mungkin suatu hari nanti salah satu dari mereka akan tertarik untuk membuat pedang sihir mereka sendiri. Merekalah penerus sejati Kawshman, bukan aku.

Tentu saja, ada kemungkinan orang seperti itu tidak akan pernah muncul dan pedang itu akan hilang begitu saja, tetapi ini adalah Odine, kota sihir. Saya rasa tidak perlu terlalu khawatir hal itu akan terjadi.

Aku memutuskan bahwa aku harus membuat pedang sihirku sendiri sesekali. Orang lain mungkin akan melihatnya dan tertarik juga. Ah, kalau begitu, ini akan menjadi sebuah kontes. Pedang sihir siapa yang akan menciptakan penerus terlebih dahulu: milikku atau milik Kawshman?

Bahkan lama setelah kematiannya, persaingan saya dengannya kembali memanas. Saya yakin suatu hari nanti persaingan itu akan kembali berkobar seperti api yang menyala-nyala.

◇◇◇

Aku meninggalkan Odine, menuju ke selatan. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sebenarnya belum pernah ke utara Odine sebelumnya. Di utara wilayah yang dulunya merupakan Aliansi Azueda—sekarang Kerajaan Azuetta—dulunya adalah negara Darottei, tetapi mereka sudah tidak ada lagi. Setelah lumpuh akibat perang mereka dengan Ludoria, negara lain yang lebih jauh ke utara menyerang dan menghancurkan mereka.

Berbicara tentang negara-negara di Kutub Utara, satu-satunya yang pernah saya kunjungi adalah Kekaisaran Fodor, tetapi tampaknya mereka juga sudah tidak ada lagi. Mungkin saya harus meluangkan waktu untuk melakukan perjalanan ke sana suatu saat nanti. Saya tidak terlalu ingin mengalami hawa dingin yang sama seperti di Fodor lagi, tetapi seharusnya akan lebih mudah jika saya pergi di musim panas.

Meskipun aku sempat berpikir untuk bepergian ke utara, kakiku tetap membawaku ke selatan. Aku penasaran dengan Kutub Utara, tetapi aku tidak punya urusan di sana. Dan yang terpenting, saat itu bukan musim panas.

Di selatan Azuetta terdapat Radlania, pusat kekuasaan agama dewa panen. Radlania memegang otoritas terbesar di wilayah tengah-timur, sehingga terhindar dari perang dan tetap teguh hingga saat ini. Namun, negara-negara di sebelah timurnya telah berubah.

Namun, kali ini bukan karena perang. Atau setidaknya, bukan karena mereka hancur dalam perang. Ketika Aliansi Azueda terpecah menjadi Azaley dan Azuetta Selatan, negara-negara Dolbogarde dan Siglair, bersama dengan negara-kota Bardoth dan Ortenon, merespons dengan bergabung bersama.

Bardoth dan Ortenon dulunya menerima banyak sumber daya dari Aliansi untuk mengendalikan ancaman Rawa Pemakan Manusia. Dengan bubarnya Aliansi, dan berakhirnya transportasi sungai secara umum, kedua negara kota tersebut mendapati dukungan mereka mengering, sehingga mereka sama sekali tidak mampu memikul beban mereka.

Namun, kejatuhan mereka bukanlah hal yang bisa dianggap enteng bagi tetangga mereka di selatan, Siglair. Meskipun Siglair juga berbatasan dengan rawa dan sangat terlibat dalam mempertahankan diri dari monster-monster di sana, kehilangan dua sekutu dalam upaya itu akan secara substansial meningkatkan beban mereka. Dampaknya akan terasa bahkan di Dolbogarde, yang terletak di belakang Siglair.

Jadi keempat negara bagian itu bersatu membentuk negara Shegarda. Rupanya, baik Radlania maupun kafilah elf telah menjadi pendukung besar penggabungan tersebut. Dapat dikatakan bahwa pembentukan Shegarda telah menjaga wilayah tengah-timur tetap utuh, meskipun terjadi beberapa perang yang menggeser perbatasan bolak-balik.

Selama aku hidup, sepertinya dunia selalu dilanda perang, tanpa tanda-tanda akan berakhir. Namun, itu bukan kritik. Bahkan dengan ancaman besar yang ditimbulkan oleh monster, manusia tidak bisa berhenti saling bertarung. Itulah sebagian dari arti menjadi manusia.

Sebagian menginjak-injak orang lain untuk memuaskan keserakahan mereka sendiri, sebagian lainnya mengangkat pedang untuk melindungi orang yang mereka cintai. Sebagian pergi ke medan perang karena kebencian, sementara bagi yang lain itu adalah satu-satunya rumah mereka. Ada banyak alasan untuk berperang seperti halnya jumlah orang yang berperang. Tetapi hasilnya sama: manusia tidak bisa berhenti berperang.

Meskipun demikian, banyak yang mendedikasikan hidup mereka untuk mengendalikan kekacauan, dan banyak orang menginginkan perdamaian. Manusia adalah makhluk yang kacau. Begitu banyak sifat yang bertentangan ada dalam satu wadah, membentuk satu makhluk yang eksis tanpa saling bertentangan.

Namun, meskipun mengetahui hal itu, atau mungkin justru karena itu, aku mencintai mereka. Sudah cukup terlambat dalam hidupku untuk membicarakan ini, tetapi manusia di dunia ini benar-benar berbeda dari manusia yang kukenal di kehidupan lampauku. Setidaknya sejauh yang kutahu, manusia di kehidupan lampauku tidak menciptakan kekuatan distorsi apa pun ketika mereka mati, dan mereka tidak bisa melawan monster dengan pedang atau tombak.

Tapi menurutku itu tidak penting. Aku menyukai manusia di dunia ini sama seperti aku menyukai manusia yang kukenal di kehidupan masa laluku. Kuat, fana, gigih, baik hati, kejam, menderita tetapi tegas, kreatif, destruktif… Aku mencintai mereka semua.

Saat beristirahat di sebuah penginapan di kota yang saya kunjungi, saya memperhatikan gadis yang bekerja di sana mengenakan liontin bertatahkan garnet. Pemandangan itu membuat saya sangat senang sehingga saya memutuskan untuk memesan minuman lagi. Itu adalah liontin yang sangat tua, dan tampak seperti telah diperbaiki lebih dari sekali. Bentuknya sedikit berubah dari bentuk aslinya. Tapi saya tidak mempermasalahkannya, dan bahkan berpikir itu adalah hal yang baik.

Keesokan harinya, saya menetapkan tujuan untuk meninggalkan Azuetta, melewati Radlania, dan setelah beberapa saat menuju kota pelabuhan di Shegarda. Dari sana, saya akan naik kapal menuju Pantarheios. Dengan kata lain, perjalanan saya hampir berakhir.

Aku tidak mendapatkan apa pun dalam perjalanan ini, dan aku juga tidak mampu membantu orang lain. Aku tidak mencapai apa pun, hanya berjalan-jalan di wilayah tengah-timur. Meskipun begitu, sesuatu telah terpatri di hatiku, sesuatu yang tidak bisa kuungkapkan dengan kata-kata.

Agak misterius, tapi sensasinya menyenangkan, jadi saya bisa dengan yakin mengatakan itu adalah perjalanan yang bagus.