Cuplikan — Kenangan yang Menetes

Cahaya Hantu

Nyala api menggantung menyala di udara kosong. Di kehidupan saya sebelumnya, itu adalah fenomena yang dikenal sebagai will-o’-the-wisp, atau Api Saint Elmo. Beberapa orang mengira itu adalah jiwa-jiwa orang mati yang hilang, dan karena itu mereka takut padanya.

Itu adalah anggapan yang umum di dunia ini juga. Mereka dipercaya membawa bencana atau membawa seseorang ke alam kematian. Dan itu bukan sekadar rumor tanpa dasar.

Pada kenyataannya, bahaya sering mengintai di sekitar cahaya misterius yang menyala itu. Di malam hari, beberapa orang mungkin salah mengira fenomena itu sebagai api unggun di kejauhan, dan memutuskan bahwa jika ada orang yang berkemah di sana, itu pasti tempat yang aman. Terlebih lagi, lebih aman untuk menghabiskan malam dalam kelompok daripada sendirian. Ada kemungkinan pemilik api unggun itu bersedia berbagi dengan Anda. Itu adalah cara berpikir yang sangat wajar.

Namun, cahaya hantu (will-o’-the-wisp) bukanlah jaminan bahwa suatu tempat aman. Jika muncul di atas laut, cahaya itu bisa menipu orang sehingga mereka mengira daratan membentang lebih jauh dari sebenarnya, yang menyebabkan mereka jatuh ke air. Bahkan di atas daratan, cahaya itu bisa muncul di atas rawa-rawa yang dalam atau tepi tebing. Orang-orang bisa kehilangan pandangan terhadap bahaya biasa ketika perhatian mereka teralihkan oleh cahaya yang berkedip-kedip di kejauhan itu. Dan bahkan jika cahaya yang mereka lihat adalah api unggun sungguhan, itu bisa jadi milik bandit atau sejenisnya, yang membuat situasi mereka berkali-kali lebih buruk.

Jadi, cerita-cerita tentang cahaya-cahaya itu sebagai jiwa orang mati atau ancaman bagi orang hidup diciptakan untuk memperingatkan orang agar tidak mendekatinya. Itulah yang saya duga.

Namun sebagai elf tinggi, aku bisa melihat sedikit lebih baik daripada orang biasa. Bukan hanya karena penglihatanku lebih baik, tetapi karena ada lebih banyak hal yang bisa kulihat. Cahaya hantu yang kulihat sekarang adalah rumah bagi roh api. Tampaknya roh itu sedang bersenang-senang melayang di udara.

Aku mengerti mengapa ada api yang melayang di ruang kosong. Roh-roh api mengajariku bahwa ini adalah tempat berkumpulnya gas-gas rawa, dan kekuatan alam dapat menyulut gas-gas tersebut. Setelah kau memahami apa itu, hal itu sama sekali tidak menakutkan.

Sekarang setelah kupikirkan, sejak aku terlahir kembali sebagai elf tinggi dan diberi kemampuan untuk melihat roh, aku sangat jarang merasa takut. Ketakutan kebanyakan orang berasal dari hal yang tidak diketahui, tetapi bagiku tidak banyak hal yang tidak diketahui. Aku telah mengalami keserakahan dan nafsu orang-orang di dunia luar secara langsung, jadi aku tahu betul rasa takut kehilangan orang-orang yang berharga bagiku, tetapi kubayangkan sebagian besar elf tinggi yang tinggal di Kedalaman Hutan menjalani hidup mereka hampir tanpa rasa takut.

Dengan kata lain, para elf tinggi lemah terhadap hal yang tidak diketahui, lemah terhadap rasa takut, dan cepat hancur di bawah tekanan. Begitulah perasaan saya tentang mereka. Itu bukanlah hal yang buruk, karena mereka mampu hidup meskipun memiliki kelemahan tersebut. Ancaman yang benar-benar tidak diketahui, seperti iblis atau manusia bersenjata api, hanya muncul pada para elf tinggi sangat jarang, terpisah puluhan milenium satu sama lain. Saya rasa tidak masuk akal untuk mencoba membuat mereka mengubah seluruh cara hidup mereka demi kemungkinan yang begitu jauh.

Meskipun…mungkin tradisi elf tinggi mempelajari panahan adalah sisa dari pelajaran yang dipetik dari pengalaman yang sudah lama terlupakan seperti itu. Kalau begitu, jika aku kembali ke Hutan Dalam, mungkin aku akan mengajari para elf tinggi di sana cara bertarung. Mengingat betapa membosankannya kehidupan di Hutan Dalam, kupikir tidak akan sulit untuk menarik minat mereka.

Aku memperhatikan cahaya hantu melayang di udara, menjaga jarak agar aku tidak jatuh ke rawa.

Meskipun ini sebenarnya bukan jiwa yang telah meninggal, aku tahu bahwa mereka nyata. Lagipula, aku telah mati di kehidupan sebelumnya dan, sebagai jiwa belaka, datang ke dunia ini untuk terlahir kembali sebagai elf tinggi. Dan secara kebetulan saja, aku telah memperoleh sifat tak terkalahkan dari jiwa elf tinggi sebelum ingatanku benar-benar hilang. Ketika elf tinggi mati, jiwa-jiwa abadi itu menjadi roh alam, sesuatu yang telah kulihat buktinya sendiri ketika aku melihat roh-roh elf tinggi yang kukenal semasa hidup. Dan bahkan jika jiwa makhluk lain tidak abadi seperti kita, mereka tetap bertahan setelah kematian untuk bereinkarnasi dalam bentuk lain.

Orang-orang yang tak bisa kutemui lagi masih ada di luar sana dalam berbagai wujud. Meskipun mungkin mustahil bagiku untuk bersatu kembali dengan mereka saat aku masih menjadi elf tinggi, dengan keabadian di depanku sebagai roh, aku mungkin akan bertemu mereka lagi suatu hari nanti. Bahkan jika mereka tidak mengenali siapa aku… yah, sebagai roh, mereka mungkin bahkan tidak akan bisa melihatku, tetapi aku tetap akan mencoba mencari mereka. Bahkan jika kita tidak bisa berbicara, bahkan jika kita tidak bisa terhubung satu sama lain lagi, aku akan sangat bahagia hanya untuk bertemu mereka lagi.

Entah gas-gas yang terkumpul telah habis atau roh api telah puas bermain, karena cahaya hantu itu akhirnya memudar dan menghilang. Area di sekitarku perlahan menjadi lebih terang, dan kabut pagi menyelimuti area tersebut.

Hari baru telah tiba, hari yang tampaknya akan sedikit dingin. Perjalananku berlanjut. Dan akan terus berlanjut, hingga masa baktiku sebagai elf tinggi berakhir.

Perjalanan Keluarga

Ketika Soleil berusia dua belas tahun, pada malam dia mengetahui bahwa dia tidak memiliki hubungan darah dengan Airena dan saya, saya menunggu dia tidur sebelum membahas masalah itu dengan Airena.

“Menurutmu, bisakah kamu mengatur agar bisa libur selama seminggu?”

Pertanyaan saya tadi agak tiba-tiba. Meskipun dia bukan lagi pemimpin kafilah elf, dia bertanggung jawab atas kantor di Pantarheios, menjadikannya penguasa de facto pulau itu. Dengan kata lain, dia masih sangat sibuk.

Namun, meskipun permintaanku tidak sopan dan tiba-tiba, Airena bahkan tidak mengerutkan kening sedikit pun. “Aku hampir tidak mungkin pergi besok, tetapi jika kau bisa memberiku beberapa hari, aku bisa mengambil cuti beberapa minggu, untuk berjaga-jaga,” jawabnya dengan lancar dan tanpa ragu.

Dia mungkin sudah tahu ke mana arah pembicaraan ini. Saya pernah mengatakan kepadanya sebelumnya bahwa begitu Soleil mengetahui situasi keluarga kami, saya ingin dia melihat lebih banyak dunia. Dengan kata lain, saya ingin pergi berlibur bersama keluarga.

Meskipun begitu, melakukan hal itu di sebuah pulau di tengah samudra agak menantang. Ada banyak kapal yang datang dan pergi, tetapi daratan utama tidak terlalu dekat. Pelabuhan di Vilestorika di wilayah tengah-timur adalah daratan terdekat, tetapi untuk mencapainya saja masih membutuhkan waktu satu atau dua hari. Jika kami ingin pergi ke tempat lain selain Vilestorika—atau benar-benar serakah dan pergi ke tempat lain selain wilayah tengah-timur—bukan hanya satu atau dua minggu, tetapi berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Mungkin saya bisa mengatasinya, tetapi kepergian Airena dari pulau itu untuk waktu yang begitu lama akan berdampak besar padanya.

“Baiklah, terima kasih. Kalau begitu, saya akan mulai bersiap-siap.”

Namun, kebetulan aku punya seorang teman baik yang bisa mempersingkat perjalanan itu. Sama seperti Soleil yang punya Shuu, aku bisa menunjukkan padanya bahwa aku juga punya burung yang cukup besar sebagai teman.

Empat hari kemudian, setelah berangkat dengan bantuan roh air menuju sebuah pulau tak berpenghuni di dekatnya, kami menemukan burung phoenix raksasa bernama Heero menunggu kami. Kami menaiki punggungnya dan terbang, sayapnya yang besar dengan mudah membawa kami melintasi langit. Awalnya, Soleil sedikit terkejut melihat betapa besarnya burung itu, tetapi…

“Wh-Whoaaaaa! Ibu, lihat! Kita terbang! Di langit!” Begitu kami lepas landas, matanya mulai berbinar-binar karena kegembiraan.

Airena memeluk Soleil erat-erat, memastikan dia tidak banyak bergerak. Meskipun kami tahu Heero tidak akan pernah membiarkan salah satu dari kami jatuh, tetap saja agak menakutkan melihat Soleil bergerak begitu bersemangat. Airena jauh lebih terampil dalam memanggil roh-roh untuk meminta bantuan daripada Soleil, jadi jika keadaan terburuk terjadi, tampaknya dia berencana untuk jatuh bersamanya dan meminta roh-roh angin untuk menyelamatkan mereka berdua.

Aku merasa Airena telah menjadi sangat keibuan dalam dekade terakhir ini. Sebenarnya ini bukan pertama kalinya Soleil menunggangi Heero, tetapi saat itu usianya baru sedikit di atas satu tahun, jadi tidak mengherankan jika dia tidak mengingatnya. Ini juga pertama kalinya aku menunggangi Heero sejak saat itu.

Tak disangka anak ini sudah tumbuh begitu besar. Manusia memang tumbuh sangat cepat, ya? Heero terkekeh, tampaknya juga mengingatnya.

Sebagai seekor phoenix, Heero pasti sudah hidup sejak awal dunia. Persepsinya tentang waktu pasti jauh lebih menyimpang daripada persepsiku. Sepuluh tahun mungkin bukan waktu yang singkat, tetapi dia mungkin merasa satu dekade akan berlalu begitu saja jika seseorang tertidur sejenak.

Heero mempercepat lajunya, mengepakkan sayapnya dengan penuh semangat. Awan yang biasanya kami amati dari darat kini berada di bawah kami. Seperti yang diharapkan dari seekor phoenix, kami hanya membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk tiba di daratan utama.

Kami telah sampai di wilayah tengah-timur. Melihat ibu kota Vilestorika, kota Vitsa, yang ukurannya jauh lebih besar daripada seluruh pulau Pantarheios kami, membuat Soleil terdiam. Meskipun jujur ​​saja, terlepas dari ukurannya, Pantarheios telah menjadi pusat perdagangan yang sangat penting sehingga tidak kalah makmurnya dari Vitsa. Jika kami menyaksikan kota itu dari darat, bukan dari udara di mana kami dapat melihat seluruhnya sekaligus, saya rasa dia tidak akan begitu terkejut. Namun demikian, Vilestorika memiliki sejarah yang jauh lebih panjang daripada Pantarheios, jadi jalinan kehidupan penduduknya yang besar mungkin masih meninggalkan dampak yang cukup besar padanya.

Namun, tujuan kami saat ini bukanlah untuk menjelajahi kerajaan manusia, jadi Heero membawa kami lebih jauh ke utara dan barat. Tujuan kami adalah laut tanpa air. Karena dibesarkan di sebuah pulau di tengah samudra, saya ingin menunjukkan kepadanya sesuatu yang benar-benar berbeda: Hutan Pulha Raya.

Meskipun ada pepohonan di Pantarheios, sudah jelas bahwa ukuran dan jumlahnya tidak sebanding dengan pepohonan di Pulha. Terlebih lagi, kekuatan alam di Pulha, atau lebih tepatnya jumlah sihir dan kekuatan distorsi yang menyertainya, menciptakan banyak monster. Bahkan dari tempat kami di langit, kami dapat melihat beberapa monster yang lebih besar dari pepohonan yang bergerak di hutan.

Setelah menjalani hidup sebagai petualang di sekitar Hutan Pulha Raya, pemandangan itu agak menakutkan bagi Airena, tetapi karena Soleil tidak memahami betapa berbahayanya makhluk seperti itu, dia hanya terkejut dengan ukurannya. Aku memastikan untuk memberitahunya bahwa monster sebesar itu dapat dengan mudah menghancurkan satu atau dua kota, dan mungkin seluruh negara, jika ia memutuskan untuk meninggalkan hutan.

Ada juga monster-monster berukuran serupa yang hidup di lautan, bahkan beberapa yang jauh lebih besar. Kapal-kapal yang memasuki wilayah mereka jarang berhasil kembali untuk menceritakan kisahnya. Itulah mengapa para pelaut sangat bersemangat untuk memahami wilayah yang dikuasai oleh monster, mempertaruhkan—dan seringkali kehilangan—nyawa mereka dalam proses mencari rute aman menyeberangi laut. Pantarheios mengajarkan anak-anak di sekolah bahwa kekayaan pulau yang besar saat ini berkat banyak pengorbanan para pelaut di masa lalu. Soleil sangat bersemangat untuk menceritakan semuanya kepada kami saat makan malam pada hari ia mengetahui hal itu.

Meskipun Heero mungkin bisa mengatasinya, terbang selamanya akan membuat kami bertiga kelelahan, jadi kami mendarat di hutan untuk makan dan beristirahat. Sebagian besar monster cukup pintar untuk menjauh ketika mereka merasakan kehadiran Heero, tetapi monster yang lebih berani hanya akan berakhir sebagai santapan lezat bagi kami. Melihat pepohonan raksasa di Hutan Pulha Raya dari bawah adalah pengalaman yang sangat berbeda daripada melihatnya dari langit. Dan setelah melihat betapa besarnya pepohonan itu dari permukaan tanah, Anda dapat memahami betapa luar biasanya pepohonan itu ketika melihatnya dari langit nanti.

Kami terus menuju ke barat, dan saat kami keluar dari Pulha, negara-negara di wilayah tengah-barat mulai terlihat. Meskipun dari langit tidak terlihat jauh berbeda dari wilayah tengah-timur, cara berpikir orang dan makanan yang mereka makan—pada dasarnya, budaya mereka—sangat berbeda. Tetapi mencoba menjelaskan semua itu akan memakan waktu yang sangat lama, jadi saya menunda percakapan itu untuk lain waktu. Jika Soleil ingin mempelajari semua itu, dia bisa melakukannya ketika dia sudah dewasa dengan mengunjungi tempat-tempat itu sendiri.

Kemudian kami melewati wilayah tengah-barat dan Pegunungan Kabut. Aku pernah menyeberanginya dengan berjalan kaki sebelumnya, dan itu cukup menantang. Tetapi melihatnya dari tempat yang aman di punggung Heero memungkinkanku untuk menghargai keindahan misterius pegunungan yang diselimuti kabut… selama aku mengabaikan roh angin dan ketidaksukaan mereka terhadap kabut.

Pegunungan Kabut dan wilayah berbahaya lainnya berfungsi untuk memisahkan benua menjadi beberapa wilayah terpisah. Sama seperti Pulha memisahkan Timur dari Barat, Pegunungan Kabut memisahkan wilayah tengah-barat dari Barat Jauh.

Ya, wilayah Barat Jauh. Tujuan perjalanan ini adalah untuk menunjukkan kepada Soleil tempat kelahirannya. Setelah terbang beberapa saat, kami akhirnya tiba di kerajaan yang bersaing untuk menjadi negara terbesar di benua itu, dan ibu kotanya, Mithril.

“Itulah Kekaisaran Sabal, Soleil. Di sanalah kau dilahirkan. Negara yang didirikan oleh Win, ayah kandungmu,” kataku padanya.

Soleil menegang dalam pelukan Airena saat itu. Tapi meskipun aku telah membawanya jauh-jauh ke sini, aku tidak bermaksud mempertemukannya dengan pria itu. Jika mereka akan bersatu kembali, itu bisa terjadi ketika dia sudah dewasa, jika mereka berdua bersedia mewujudkannya. Aku hanya ingin menunjukkan padanya dari mana dia berasal, meskipun dari jarak jauh seperti ini. Aku merasa bahwa pemandangan seperti ini pun akan membuat perbedaan dalam cara hidupnya.

Jadi tanpa mendarat, Heero membawa kami berputar-putar di atas kota beberapa kali sebelum kembali ke timur. Sudah waktunya untuk mulai kembali ke rumah. Dalam perjalanan pulang, kami akan terbang di atas pegunungan bersalju di Utara… berendam di mata air panas kurcaci, lalu mulai kembali ke Panterheios. Meskipun orang-orang yang ingin saya kunjungi di kerajaan kurcaci sudah tidak bersama kami lagi, mata air panas yang telah kami bangun di sana masih sangat disukai oleh para kurcaci.

Mengingat letak Pantarheios di Selatan, meskipun orang-orang berenang, mereka tidak pernah benar-benar merasakan berendam di pemandian air panas. Bersantai di kolam air panas di iklim dingin adalah kenikmatan yang sangat ingin saya bagikan kepada Soleil.

Tanggul Peri Agung

Akhirnya, proyek jangka panjang untuk mendukung rekonstruksi benua selatan telah dimulai. Tentu saja, tidak cukup waktu dalam sehari bagi saya untuk menceritakan semua proyek individual yang saya ikuti, tetapi proyek yang paling meninggalkan kesan adalah pengendalian banjir.

Salah satu sungai terbesar di benua itu, selain dialiri oleh banyak sumber air dan karenanya sudah cukup besar, seringkali meluap ketika terjadi hujan salju lebat. Dari sudut pandang alam, tidak ada yang salah dengan itu. Air berlumpur yang mengalir di atas tanah membersihkan dan merevitalisasinya, merangsang pembaruan di lahan tersebut.

Namun, ketika orang-orang tinggal di dekatnya, banjir semacam itu menjadi penyebab kekhawatiran yang serius. Jelas, manusia tidak bisa hidup tanpa air. Hanya butuh kurang dari seminggu bagi manusia untuk mati jika mereka kehilangan akses ke air minum. Memang mungkin untuk menggali sumur untuk mengambil air dari bawah tanah, tetapi itu membutuhkan upaya yang sangat besar. Itulah mengapa peradaban pertama kali tumbuh di sekitar sungai… atau begitulah yang saya pelajari di kehidupan saya sebelumnya, mungkin di sekolah, meskipun saya yakin prinsip yang sama berlaku di dunia ini. Tentu saja, begitulah peradaban dibangun kembali di sini di Selatan, sementara rumah mereka—dan terkadang orang-orang yang mereka cintai—tersapu oleh banjir.

Meskipun menanggung tragedi yang ditimbulkannya, itu adalah cara alami bagi manusia untuk hidup. Mereka akan berjuang berulang kali untuk membangun tembok tanah yang kuat untuk melawan naiknya air, dan ketika akhirnya mereka memenangkan pertempuran melawan banjir, mereka akan dapat mengembangkan masyarakat mereka dengan aman.

Tapi kami tidak datang ke Selatan untuk duduk diam dan menyaksikan mereka berjuang sendiri. Mengapa kami harus berdiam diri sementara alam yang kaya dan melimpah terus merenggut nyawa manusia? Mengapa kami membawa semua sumber daya dan tenaga kerja ini sejak awal? Terutama karena saya sendiri bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya.

Di sepanjang perjalanan kafilah elf, banyak perdebatan muncul tentang pro dan kontra menghentikan banjir. Keuntungan yang jelas adalah bahwa sumber daya dan upaya yang kami curahkan ke komunitas di selatan tidak akan musnah akibat banjir, sehingga memungkinkan selatan untuk berkembang jauh lebih cepat. Semakin cepat selatan membangun kembali peradabannya, semakin cepat hubungan kita dapat berubah dari hubungan bantuan menjadi hubungan perdagangan, yang pada akhirnya menjadi alasan mengapa kafilah elf bersedia merugi besar untuk usaha ini.

Namun, selalu ada sisi negatifnya. Tanah di sekitar sungai besar yang tidak pernah banjir akan menjadi sangat berharga. Semua orang akan ingin tinggal di sana, untuk mengambilnya bagi diri mereka sendiri. Bahkan jika mereka tidak memiliki sumber daya untuk melakukannya sekarang, atau mungkin menahan diri sementara kafilah elf hadir dan mendukung mereka, tampaknya tidak dapat dihindari bahwa hal itu akan menyebabkan konflik dalam beberapa abad mendatang.

Namun, apakah itu sesuatu yang harus dihindari sejak awal? Manusia yang memiliki sumber daya untuk memperebutkan lahan terbaik tentu lebih baik daripada situasi saat ini di mana mereka berjuang hanya untuk bertahan hidup. Apa perbedaan sebenarnya antara kematian karena kelaparan, kematian karena penyakit yang dapat diobati, kematian karena banjir, atau kematian karena perang?

Sekalipun kita menerima bahwa ada perbedaan yang berarti di antara mereka, manusia akan selalu menemukan alasan untuk bertarung, dengan atau tanpa wilayah tertentu ini. Meskipun saya telah menghentikan upaya Lilium untuk memusnahkan umat manusia, saya tidak akan menyangkal betapa besar ancaman yang dapat mereka timbulkan.

Kurasa itu berlaku untuk semua ras. Misalnya, meskipun kaum beastfolk dari Kekaisaran Sabal memandang rendah manusia, mereka sering bertindak sangat mirip dengan manusia. Sulit untuk mengatakan bahwa ras lain tidak akan bertindak dengan cara yang sama jika mereka memiliki jumlah yang sama dengan manusia. Tetapi bahkan dengan ancaman yang mereka timbulkan, manusia dan ras lain semuanya memiliki sisi yang luar biasa, kebesaran yang tak terukur. Aku ragu ada anggota ras kuno yang akan memperkirakan bahwa seorang manusia, yang hidup hanya beberapa dekade, dapat menyempurnakan kemampuan pedangnya hingga mampu melukai roh-roh dengan pedang itu. Aku merasa semua itu sangat berharga.

Pada akhirnya, kafilah elf memutuskan bahwa yang terbaik adalah menghentikan banjir. Aku mengumpulkan para elf di daerah itu dan berjalan menyusuri tepian sungai, meninggikan tanah untuk menahan air. Kami juga memperluas dasar sungai agar mampu menampung aliran air yang lebih besar. Meskipun skala tanggul yang kami buat besar, kami tidak membuatnya terlalu padat. Jika orang ingin memperluas jalur air di masa depan, itu akan menjadi penghalang bagi mereka.

Untuk saat ini, kami hanya tertarik untuk mengamankan keselamatan orang-orang yang tinggal di dekat sini dalam jangka pendek. Jika tanggul jebol, orang-orang yang tinggal di sini dapat mengumpulkan tanah sendiri untuk memperbaikinya, atau berdagang dengan elf terdekat untuk memperbaikinya.

Meskipun mengumpulkan para elf lain untuk membantu sebagian hanya untuk menyembunyikan seberapa besar dampak yang saya timbulkan sendiri, saya juga berharap hal itu akan membantu membina hubungan antara para elf dan manusia yang tinggal di sini.

Saat kami berjalan, tepian sungai semakin tinggi. Orang-orang yang tinggal di sepanjang sungai menyaksikan semua itu terjadi, dan akan mewariskan kisah ini bersama dengan tanggul-tanggul itu sendiri.

Tanggul-tanggul Elf Agung. Itulah legenda pertama yang terukir di benua selatan yang baru terlahir kembali.