Kisah-Kisah Sampingan — Fragmen Pertemuan

Monolog Tyulei: Penaklukan dan Kontrol

Seingatku, para elf lain di desaku menyebutku aneh, dan aku mengerti bahwa mereka benar.

Secara khusus, mereka menganggap saya aneh karena tertarik pada manusia. Menurut saya, manusia adalah makhluk penakluk dan pengendali. Itulah cara mereka hidup, dan sesuatu yang mereka nikmati. Sebagai contoh, mereka menggunakan anjing untuk berburu dan kuda sebagai alat transportasi. Manusia tidak memiliki indra penciuman yang tajam seperti anjing, juga tidak memiliki kecepatan atau kekuatan seperti kuda, sehingga mereka mendominasi keduanya untuk mempermudah hidup mereka.

Pada dasarnya, cara hidup manusia adalah penaklukan dan penguasaan dunia di sekitar mereka untuk menutupi kekurangan yang mereka miliki. Pada saat yang sama, hewan liar yang mereka tangkap dan jinakkan kemudian mulai berubah untuk menyesuaikan diri dengan kebutuhan manusia. Itu adalah dominasi atas kehidupan dan penaklukan alam. Gagasan yang keterlaluan ini juga bukan semata-mata muncul karena kebutuhan. Saya merasa gagasan ini lahir dari keinginan bawaan manusia untuk mengendalikan lingkungan mereka.

Itu bukan hanya ditujukan pada anjing atau kuda. Mereka mengukir batu untuk membuat rumah dan patung, dan mengambil logam dari tanah untuk membuat perkakas dan senjata… Saya tidak akan pernah bisa menyebutkan semua cara mereka menjalankan keinginan untuk mengendalikan tersebut.

Tentu saja, manusia bukanlah satu-satunya ras yang bertindak seperti ini. Elf menggunakan rumput dan tanaman rambat untuk membuat rumah, pakaian, busur, dan sejenisnya. Tetapi tidak ada ras lain yang menekuni proyek ini dengan semangat yang sama. Keinginan mereka untuk mengendalikan tidak hanya meluas ke makhluk lain tetapi bahkan ke orang-orang dari ras mereka sendiri. Perbudakan, tata pemerintahan, mata uang, hukum, semua ini adalah metode penaklukan dan pengendalian.

Itulah mengapa saya tertarik pada mereka. Kekuatan mereka untuk mengendalikan dunia di sekitar mereka telah menarik minat saya. Meskipun lebih lemah dalam hampir setiap aspek dibandingkan dengan ras lain, mereka tetap yang paling banyak dan makmur.

Aku tidak yakin apakah itu keberuntungan bagiku atau tidak, tetapi bagaimanapun juga, aku kebetulan lahir di Hutan Shiyou, tempat para elf hidup berdampingan dengan manusia. Kurasa mungkin itulah sebabnya aku cukup banyak belajar tentang manusia hingga tertarik pada mereka sejak awal. Mungkin jika aku lahir di tempat lain, aku tidak akan pernah mencoba belajar tentang manusia, dan tidak akan pernah dicap seperti itu.

Setelah aku cukup dewasa untuk disebut dewasa menurut standar elf, aku memilih untuk meninggalkan hutan dan hidup bersama manusia. Itu adalah pilihan yang lahir dari keinginanku untuk memenuhi rasa ingin tahuku, tetapi juga sebagian dari perasaan pemberontakan terhadap elf lain yang selalu menganggapku sangat aneh.

Setelah meninggalkan hutan, saya mulai bertani, sebuah profesi yang ditekuni banyak manusia. Ini adalah cara lain yang mereka gunakan untuk menaklukkan dan mengendalikan alam: menggali dan mengolah tanah, menanam tanaman yang dikenal sebagai “tanaman pangan” untuk kebutuhan pangan. Terkadang mereka bahkan mencampur tanaman untuk menciptakan jenis tanaman baru. Dan mereka melakukan semua itu seolah-olah itu hal yang biasa, tampaknya tidak menyadari bahwa apa yang mereka lakukan berada pada tingkatan yang sama dengan tindakan dewa panen yang mereka percayai.

Sebagian besar elf tidak tahu apa yang dilakukan manusia di ladang mereka, tetapi jika mereka mengetahuinya, mereka mungkin akan mengerutkan kening melihat aktivitas mereka. Dari sudut pandang elf, itu tampak seperti perilaku yang sangat ceroboh. Tetapi meskipun awalnya saya bingung dengan banyak hal yang mereka lakukan, saya dengan cepat mendapati diri saya benar-benar terserap dalam pekerjaan itu. Lagipula, karena pekerjaan pertanian ini tanpa diragukan lagi adalah jenis penaklukan dan kontrol yang sama yang dilakukan manusia di mana pun… untuk beberapa alasan, saya tampaknya jauh lebih mahir dalam hal itu daripada mereka. Saya merasa itu cukup lucu.

Hal itu cukup membuatku merasa bahwa aku mungkin bukan hanya peri yang aneh, tetapi juga peri yang berbahaya. Dan orang yang mengkonfirmasi hal itu bagiku adalah seorang peri tinggi tertentu.

Ketika manusia mulai secara agresif memburu para elf untuk memperbudak mereka, banyak elf pindah ke Hutan Shiyou untuk memanfaatkan penghalang yang melindungi kami. Manusia di Inelda terus hidup berdampingan dengan kami sebagai tetangga, tetapi bangsa-bangsa lain tidak begitu ramah, secara teratur melakukan penyerangan ke wilayah kami. Karena tidak tahan dengan serangan terus-menerus ini, penduduk Inelda melarikan diri sementara populasi elf terus bertambah.

Sebesar apa pun Hutan Shiyou, hutan itu tidak cukup besar untuk menopang populasi sebesar itu dengan kekayaan alamnya. Dengan harapan dapat menutupi kekurangan makanan yang kami alami, saya terus mengolah ladang yang ditinggalkan oleh orang-orang Ineldan.

Mengenai para elf yang menjadi sasaran manusia… meskipun banyak elf yang datang ke Hutan Shiyou dari luar membenci mereka, saya tidak terlalu terganggu oleh perilaku mereka. Saya tahu manusia memang makhluk seperti itu sejak awal. Jika ingin menghindari menjadi sasaran mereka, Anda perlu berinteraksi dan hidup berdampingan dengan mereka, seperti yang kami lakukan di Inelda. Atau, Anda harus memusnahkan mereka setiap kali mereka mendekat, tidak membiarkan mereka berada di dekat Anda.

Namun para elf tidak mau melakukan salah satu dari hal-hal tersebut, mereka hanya bersembunyi di hutan dan mengabaikan dunia luar. Tidak heran jika dunia akhirnya mendatangkan bencana bagi mereka. Bukannya menghindarinya, mereka bahkan tidak bisa melihatnya datang. Para elf di wilayah ini mungkin sedang menuju kepunahan.

Namun, bahkan saat aku memikirkan itu, aku tetap melanjutkan pekerjaanku. Menyadari betapa pentingnya pekerjaanku, sejumlah elf lain mulai ikut membantu, tetapi bahkan dengan bantuan mereka pun kami tidak bisa menghasilkan cukup banyak. Sebagai seorang elf, aku tidak tega menebang hutan untuk membersihkan lahan yang kami butuhkan. Kurasa, bahkan jika aku bisa memutuskan untuk melakukannya, elf-elf lain tidak akan pernah mengizinkannya.

Namun suatu hari, tiba-tiba kami kedatangan tamu. Roh-roh di hutan, bahkan yang berada di bumi dan langit, tiba-tiba menjadi sangat aktif. Rasanya seperti hembusan angin menerpa dan meniup pergi suasana suram di Hutan Shiyou.

Hanya beberapa saat kemudian, roh-roh angin membawa pesan salam ke seluruh hutan. Seorang elf tinggi telah tiba. Hampir tidak mungkin untuk percaya sesuatu yang begitu kebetulan telah terjadi, tetapi melihat bagaimana roh-roh itu bertindak, tidak ada keraguan lagi.

Hari itu menandai perubahan nyata di Hutan Shiyou, hari ketika harapan kembali ke mata para elf.

Pertemuan pertamaku dengan elf tinggi, seorang pria bernama Lord Acer, terjadi saat aku sedang menyelesaikan beberapa pekerjaan di ladang. Aku memperhatikan roh-roh mulai mengamuk, jadi aku pergi untuk melihatnya. Aku menemukan seseorang yang tampak bercahaya, menikmati waktu luangnya mengamati tanamanku.

Jujur saja, saya cukup terkejut. Bagi para elf, elf tinggi adalah sesuatu yang sangat penting. Mereka berada di antara para elf dan roh, pada akhirnya ditakdirkan untuk menjadi roh itu sendiri, menjadi bagian dari alam. Itulah mengapa para elf mengagumi dan mencintai elf tinggi.

Namun itu hanya dari sudut pandang elf biasa. Sebagai orang aneh seperti saya, saya memiliki kecurigaan apakah elf tinggi benar-benar sebaik yang digembar-gemborkan. Itu sampai saya bertemu langsung dengan salah satu dari mereka.

Pria yang kulihat di hadapanku hari itu melampaui gagasan “luar biasa.” Bahkan jika kau mengambil semua elf di Hutan Shiyou dan menggabungkan mereka semua menjadi satu orang, mereka mungkin masih belum bisa menandingi auranya. Aku tidak pernah membayangkan satu individu pun bisa dibandingkan dengan alam itu sendiri seperti ini.

Namun, dihadapkan pada kebesaran-Nya, aku bahkan tidak merasakan sedikit pun rasa iri. Orang mungkin takjub atau kagum pada luasnya langit, tetapi mereka tidak pernah iri padanya, bukan?

Meskipun begitu, peri tinggi ini, Lord Acer… aku tahu ini akan terdengar agak kasar, tapi dia tampak begitu manusiawi . Lagipula, dia langsung menyadari nilai pekerjaanku dan berjanji akan memberiku lebih banyak lahan untuk digarap. Dan cara yang dia pilih adalah dengan membuat sungai besar yang memisahkan Inelda dari kerajaan manusia lainnya, sehingga membuat lebih banyak lahan kita aman untuk pertanian. Meskipun skala tindakannya sangat besar, tidak dapat disangkal bahwa dia menciptakan lingkungan baru yang sesuai dengan kebutuhan kita, sebuah penaklukan dan pengendalian alam. Itu persis jenis pemikiran yang sama yang mendorong manusia untuk membangun sungai, membawa air ke ladang mereka.

Karena dia adalah seorang elf tinggi, banyak elf lain menganggap prestasi ini sebagai tindakan ciptaan ilahi. Tetapi sebagai seseorang yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama manusia, saya merasa bahwa ide-idenya sangat mirip dengan ide-ide mereka.

Belakangan saya baru mengetahui bahwa Lord Acer telah menghabiskan banyak waktu hidup di antara manusia, seperti saya. Bahkan, ia belajar jauh lebih banyak dari mereka daripada saya, mulai dari ilmu pedang hingga sihir dan bahkan seni pahat. Saya mendengar ia bahkan belajar pandai besi dari seorang kurcaci. Dengan kata lain, ia jauh lebih aneh daripada saya.

Reas telah ditugaskan sebagai pengawal Lord Acer. Di antara para elf muda di Hutan Shiyou, dia adalah yang terdepan di antara para elit mereka. Sungguh menggemaskan melihat seorang elit seperti diajari dengan seenaknya, terus-menerus dikejutkan oleh nilai-nilai berbeda yang dianut Lord Acer.

Aku akhirnya menghabiskan banyak waktu dengan mereka berdua. Rupanya Lord Acer telah memutuskan bahwa dia ingin meninggalkan Inelda—yang namanya dia ganti menjadi Shiyou—di tangan para elf muda seperti aku dan Reas ketika dia pergi. Dia percaya bahwa jika kita ingin berperilaku sebagai sebuah negara dan bukan hanya pemukiman di hutan, mengandalkan sistem tetua yang lama akan berhasil.

Kedatangan Lord Acer mengubah Shiyou secara drastis, perubahan yang juga meluas ke hidupku. Beberapa tahun setelah ia menciptakan sungai yang melindungi Shiyou dan memperluas lahan yang dapat kami gunakan untuk pertanian, krisis pangan yang kami hadapi telah teratasi. Ya, hanya dalam beberapa tahun, ia memperbaiki masalah yang kami anggap hampir tidak ada harapan. Tentu saja, sebagian besar yang memungkinkan hal itu terjadi adalah kekuatannya yang luar biasa, yang membuatnya mampu menangkis manusia yang mengancam kami, dan aku membayangkan banyak elf lain tidak melihat apa pun di luar itu.

Namun, aku menyadari kemungkinan tersembunyi yang terpendam di balik penggunaan kekuasaannya. Makanan adalah faktor penentu utama berapa banyak orang yang dapat ditopang oleh suatu tempat. Itulah mengapa makanan menjadi masalah besar di Shiyou ketika populasi elf meledak. Tetapi di sisi lain, surplus makanan akan memungkinkan populasi elf untuk tumbuh lebih jauh lagi. Kita tidak akan terbatas pada menerima pengungsi dari hutan lain, tetapi kita juga akan mampu meningkatkan jumlah kita secara alami.

Faktor terbesar di balik kekuatan manusia adalah kemakmuran mereka sebagai spesies. Singkatnya, itu adalah kekuatan jumlah mereka. Tetapi apa yang akan terjadi jika elf mendapatkan keuntungan yang sama? Bukankah mereka akan dengan mudah menginjak-injak manusia yang saat ini memenuhi dunia dan mengambil alihnya untuk diri mereka sendiri?

Itu pasti akan memakan waktu yang sangat lama. Saya tidak tahu apakah itu mungkin terjadi dalam masa hidup saya sendiri. Tetapi benih untuk masa depan itu sekarang berada di tangan saya. Jika elf menjadi ras yang paling banyak di dunia, apakah mereka masih akan memegang nilai-nilai yang sama seperti kita sekarang? Akankah mereka berubah menjadi manusia seperti manusia pada umumnya, terobsesi dengan penaklukan dan kendali? Itu adalah ide yang sangat menarik.

Ketika saya melaporkan penyelesaian krisis pangan Shiyou, Lord Acer sampai pada kesimpulan yang sama dengan saya. Dia benar-benar sangat manusiawi. Melihat antisipasi, kegelisahan, dan ketakutan yang bercampur aduk dalam ekspresinya sungguh melegakan. Dan rasa puas itu mengajarkan saya bahwa saya lebih dari sekadar orang aneh. Bagi para elf, saya berbahaya. Lagipula, menikmati kesenangan gelap karena mampu menakut-nakuti elf tinggi dengan kemampuan saya sendiri bukanlah apa-apa selain bid’ah bagi seorang elf.

Meskipun begitu, sebenarnya aku tidak tertarik untuk mewujudkan masa depan itu, atau menghancurkan cara hidup yang saat ini dianut para elf. Jika aku melakukan itu, semua elf di mana pun akan berakhir seperti aku. Kedengarannya agak membosankan. Itu sama sekali bukan yang aku inginkan. Aku hanya ingin mempertahankan lebih banyak kemungkinan.

“Tuan Acer, begitu situasi di Shiyou mereda, saya rasa saya akan berhenti bertani.”

Ekspresi Acer dipenuhi penyesalan sekaligus kelegaan. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menikmatinya. Sebenarnya tidak ada yang perlu dia khawatirkan. Dia memintaku melakukan sesuatu yang jauh lebih berdampak daripada bertani, yaitu mengelola negara Shiyou. Hal itu memiliki kemungkinan penaklukan dan kendali yang jauh lebih besar daripada bertani. Seharusnya aku berterima kasih padanya.

“Harus saya akui, semua ini membuat saya sangat bersemangat. Jika saya tidak bisa menghabiskan seluruh waktu saya untuk bertani, siapa tahu apa lagi yang bisa saya lakukan?”

Tidak ada sedikit pun ketidakjujuran dalam pernyataan itu. Aku mendambakan sesuatu yang baru. Aku adalah elf yang berbahaya dan sesat. Menghabiskan begitu banyak waktu dengan teladan kaum elf seperti Reas benar-benar memperkuat hal itu. Tapi aku merahasiakan semuanya, hanya bertindak sebagai orang yang agak aneh.

Seberapa jauh hasratku untuk menaklukkan dan mengendalikan bisa membawaku? Berapa kali aku bisa menakut-nakuti peri tinggi ini? Aku sangat ingin mengetahuinya.

Mungkin dan Tidak Mungkin

“Tidak, Airena, itu konyol! Itu tidak mungkin!”

Begitulah kata seorang anggota muda dari kafilah elf. Meskipun biasanya dia sangat kompeten dan dapat diandalkan, kali ini penolakannya terdengar hampir seperti jeritan.

Kurasa aku bisa memahami perasaannya. Aku memang meminta terlalu banyak kali ini. Karena itulah aku membalasnya dengan senyum lembut.

“Benarkah? Kamu yakin?”

Membalas seseorang yang sedang diliputi emosi dengan cara yang sama hanya akan merugikan kita berdua. Ini bukan pertempuran, ini pertemuan. Tidak perlu saling menyakiti.

“Ya! Sekalipun itu atas permintaan Lord Acer, sekalipun itu untuk membantu rakyat kita sendiri, menyeberangi laut sejauh itu untuk para elf terlalu berbahaya! Abaikan kurangnya pengalaman, ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.” Rupanya responsku yang tenang telah membantu, karena jawabannya sedikit lebih terukur.

Melihat sekeliling ke arah orang-orang lain yang hadir, tampaknya para pemimpin kafilah lainnya sebagian besar setuju dengannya. Meskipun mereka yang berpartisipasi dalam kafilah sedikit lebih suka berpetualang daripada elf biasa, tampaknya aktivitas kafilah telah menjadi cukup stabil sehingga semangat petualangan mereka mulai memudar. Aku tidak bermaksud menghina mereka karena itu, tetapi aku memang merasa itu sedikit membosankan. Namun, aku harus memuji mereka karena tidak langsung menerima permintaan itu hanya karena berasal dari Lord Acer.

Satu-satunya pengecualian nyata tampaknya adalah Rebees dan Huratio. Mereka tenang sejak awal, bahkan sudah mulai bersemangat dengan ide tersebut. Mereka sangat aneh untuk anggota kafilah, dan sangat dipengaruhi oleh Lord Acer secara pribadi. Saya yakin mereka berdua sudah bermimpi tentang apa yang akan mereka lihat dan lakukan di wilayah tengah-barat.

“Pengalaman dan preseden, ya? Kurasa kau tidak salah. Karavan kami saat ini tidak dilengkapi untuk perjalanan laut. Aku bisa mengerti mengapa kau merasa itu mustahil.”

Namun, selain kedua orang itu, saya masih perlu meyakinkan beberapa orang lagi. Untungnya, mereka semua adalah individu yang cerdas, mampu mendengarkan dengan tenang dan memikirkan apa yang saya katakan. Akan jauh lebih mudah meyakinkan mereka daripada seseorang yang dengan gegabah dan emosional tidak setuju. Saya telah berurusan dengan banyak orang seperti itu, yang berdebat dengan penuh emosi tanpa alasan, karena takut para elf akan kembali berkuasa.

“Tapi coba ingat kembali saat pertama kali kamu memutuskan untuk meninggalkan hutan. Kamu pikir itu mustahil saat itu, kan? Aku juga merasa begitu saat masih kecil. Namun, lihatlah kita sekarang, hidup di luar hutan.”

Tidak ada kebohongan dalam kata-kata saya. Ketika saya masih muda, cerita-cerita tentang dunia luar telah membangkitkan minat saya, tetapi saya masih percaya bahwa sama sekali tidak mungkin bagi saya untuk pergi ke sana sendiri. Tapi di sinilah saya sekarang.

“Aku meninggalkan hutan setelah dewasa, mempelajari keterampilan yang kubutuhkan untuk bertahan hidup, dan tetap memelihara rasa ingin tahuku terhadap dunia luar. Dengan kata lain, keinginanku tidak pernah berubah seiring bertambahnya usia.”

Dalam banyak hal, kafilah elf itu seperti seorang anak kecil. Ia memiliki ruang yang sangat besar untuk berkembang. Mungkin ia belum bisa beroperasi di luar wilayah tengah-timur, tetapi ia masih memiliki ruang untuk tumbuh menjadi sesuatu yang dapat menjangkau seluruh benua.

Permintaan ini merupakan kesempatan besar untuk memulai pertumbuhan tersebut. Memperoleh kapal, merekrut awak kapal, dan mencari barang untuk dijual tentu akan menjadi usaha yang luar biasa. Memang benar bahwa kami masih kurang berpengalaman, tetapi jika kami mampu memikul beban itu dan mewujudkannya, kami akan mendapatkan kepercayaan dari sekitar empat puluh ribu elf di Barat. Alih-alih mengunjungi setiap pemukiman kecil satu per satu seperti yang kami lakukan di Timur, kami dapat menjangkau semuanya sekaligus. Dan ketika negara Shiyou akhirnya bubar dan para elf kembali ke hutan mereka sendiri, mereka akan membawa kepercayaan itu kembali ke rumah mereka. Kami dapat menggunakan kepercayaan itu untuk menciptakan lebih banyak peluang perdagangan dan bahkan merekrut anggota baru untuk karavan.

Ini benar-benar kesempatan emas. Tentu saja, masih ada risiko yang menyertainya. Tetapi mengatakan itu tidak masuk akal atau mustahil adalah berlebihan. Ada banyak hal di dunia ini yang berada di luar kendali kita.

Sebagai contoh, setiap orang memiliki rentang hidup yang berbeda. Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengubahnya, dan mungkin kita juga tidak seharusnya mengubahnya meskipun kita bisa. Bahkan Lord Acer pun terpaksa mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang yang sangat ia sayangi. Namun terlepas dari hal-hal itu, perilaku Lord Acer telah mengajarkan saya bahwa kita tidak bisa menganggap sesuatu sebagai hal yang mustahil sebelum kita mencobanya.

Aku memintanya untuk mencari Danau Putih, tetapi bukan karena aku secara naif percaya bahwa seseorang yang sehebat dia bisa menemukannya. Aku berpikir bahwa, setelah kehilangan seseorang yang begitu berharga baginya, memiliki tujuan mungkin akan membuat langkahnya sedikit lebih ringan saat dia berangkat ke Timur Jauh. Dengan kata lain, ketika aku memintanya, aku berasumsi itu tidak mungkin. Meskipun itu adalah hal yang sangat tidak sopan untuk dikatakan setelah dia benar-benar pergi mencarinya.

Namun, ia tidak hanya menemukan bahwa Danau Putih ada di negeri para raksasa, tetapi ia juga sampai menetaskan anak phoenix untuk membawa kami ke sana. Tentu saja, semua itu hanya mungkin karena siapa dia, tetapi setiap kali ia mengejutkan saya dengan cerita lain, itu memperkuat gagasan bahwa “mustahil” hanyalah sesuatu yang kita katakan pada diri sendiri. Kita mungkin gagal, semua usaha kita mungkin sia-sia, atau kita mungkin kelelahan dan pingsan sebelum mencapai tujuan kita, tetapi Anda benar-benar tidak bisa mengatakan sesuatu itu mustahil sebelum mencobanya.

Suatu hari nanti, saya berharap dapat mencoba sesuatu yang sebelumnya telah saya putuskan mustahil, seperti yang dilakukan Lord Acer. Dibandingkan dengan tantangan hipotetis itu, permintaan ini terasa seperti tidak ada apa-apa sama sekali.

Aku perlahan menatap setiap pemimpin kafilah. Aku telah menjelaskan perlunya perubahan, potensi keuntungan, dan perasaan pribadiku. Jadi aku bertanya kepada mereka lagi.

“Tuan Acer telah meminta kita untuk membantu para elf di negara Shiyou. Apakah benar-benar tidak mungkin bagi kita untuk melakukannya?”

Para elf yang berkumpul di sekelilingku segera mengakui bahwa itu bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil, sehingga pertemuan dapat berjalan lancar. Kami perlu memutuskan secara konkret apa yang akan kami lakukan, dan kami membutuhkan rencana yang matang untuk benar-benar membantu.

Setelah diputuskan bahwa kami akan bertindak, mereka semua kembali menjadi orang-orang yang kompeten dan dapat diandalkan seperti yang telah saya kenal.

Permintaan Sang Guru Tua, dan Permintaan Seorang Teman

Sebenarnya aku sudah lama berpikir untuk menjadikan Acer sebagai raja kurcaci berikutnya. Keahliannya sebagai pandai besi telah lama melampaui keahlian kurcaci rata-rata. Bahkan kekuatannya atas api yang membantunya mengoperasikan tungku pun tidak akan cukup untuk membuatnya mendapatkan lisensi pandai besi ahli hanya dalam sepuluh tahun. Dia benar-benar telah bekerja keras hingga kelelahan.

Penentangan terbesar dari serikat pandai besi datang dari para kurcaci di sana yang tidak percaya siapa pun dapat mengembangkan keterampilan seperti itu dalam waktu sesingkat itu, apalagi bukan kurcaci. Akan berbeda ceritanya jika penolakan itu bersifat emosional. Yang perlu Anda lakukan hanyalah membungkam penentangan dengan tinju Anda. Dan memang itulah yang telah saya lakukan. Tetapi ini adalah argumen yang beralasan dan tenang. Menjawabnya akan membutuhkan bukti yang kuat.

Bukti yang saya berikan adalah baja yang telah dikerjakan Acer selama sepuluh tahun itu. Paku berkualitas buruk, paku yang jauh lebih baik, panci yang tampaknya hampir tidak mampu menjalankan fungsinya, panci lain dengan sentuhan pribadi yang ia tambahkan agar lebih mudah digunakan, seperti gagang yang dibuat secara unik. Mata tombak yang tajam namun rapuh, mata tombak yang kokoh namun tumpul, mata tombak yang menggabungkan keduanya. Pedang yang gagal dan tidak berguna, pedang yang lulus dengan nilai cukup baik, dan pedang lain yang benar-benar dapat disebut mahakarya. Saya menunjukkan semua ini kepada mereka, memperlihatkan perkembangannya selama sepuluh tahun itu kepada serikat.

“Sepuluh tahun tentu saja waktu yang singkat. Tetapi saya melihat sendiri kemajuan yang telah ia raih dalam sepuluh tahun itu, dan saya ingin melihat ke mana ia akan melangkah di masa depan. Itulah tujuan dari lisensi ini.”

Begitulah kasus saya.

Aku sangat ingin melihat sejauh mana dia mampu mencapai kemampuannya. Aku yakin dia akan terus berkembang. Selain bakatnya yang luar biasa, dia juga memiliki kecintaan pada pandai besi yang menyaingi kurcaci mana pun, cukup untuk terus meningkatkan kemampuannya saat bepergian dengan sedikit kesempatan untuk benar-benar mempraktikkan keahliannya. Memiliki bakat dan gairah dalam pandai besi telah membawanya ke tempat yang terkenal karena keahliannya bahkan saat bepergian melintasi benua.

Namun, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir, seandainya dia tidak menghabiskan begitu banyak waktu untuk ilmu pedang, sihir, dan bahkan memahat… seandainya dia menetap dan fokus pada pekerjaannya sebagai pandai besi, seberapa jauh dia bisa mencapai kesuksesan?

Jadi, aku ingin melihatnya menjadi raja para kurcaci. Jika aku mempercayakan takhta kepadanya, aku tahu dia tidak akan mengecewakanku. Dia memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, dan tidak akan menyia-nyiakan upaya apa pun dalam pekerjaan yang diberikan kepadanya. Raja para kurcaci seharusnya adalah pandai besi terhebat di kerajaan. Jika dia mengambil posisi itu, dia pasti akan mencurahkan seluruh jiwanya untuk memenuhi gelar tersebut. Aku tahu bahwa jika dia tenang dan memfokuskan hasratnya, dia akan menciptakan sesuatu yang dapat mengubah dunia.

Aku juga ingin memberinya, seseorang yang mengembara ke seluruh dunia, tempat untuk disebut rumah. Tak peduli berapa lama lagi ia akan hidup lebih lama dari kita semua, ia membutuhkan tempat yang akan menerimanya. Kerajaan para kurcaci bisa menjadi tempat itu baginya. Aku telah membangunnya agar menjadi tempat seperti itu.

Namun… ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin dia menjadi raja, dia menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa menjadi raja para kurcaci, Oswald.”

Dia mencintai tempat ini, jadi dia tidak ingin menjadi raja dan karena itu membatasi apa yang bisa dilakukan orang-orang di sini. Itu persis jawaban yang saya harapkan darinya. Meskipun dia jelas tampak tertarik dengan gagasan itu, perspektifnya sebagai seseorang dengan umur yang panjang membawanya pada pilihan yang menurutnya terbaik untuk negara secara keseluruhan. Bahkan jika gambaran yang dia buat tidak akan menyertakan dirinya.

Jadi, tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Burung bisa dikurung dalam sangkar, tetapi tidak ada sangkar yang bisa memerangkap angin. Bahkan air yang paling murni pun akan menjadi keruh dan kotor jika disimpan di satu tempat terlalu lama. Meskipun aku masih bertanya-tanya apa yang akan dia capai jika dia menghentikan perjalanannya dan menetap di kerajaan para kurcaci, memintanya untuk melakukan itu mungkin seperti mencoba mengikat angin atau menghentikan sungai.

Sebagaimana aku adalah ahlinya dalam bidang pandai besi, aku juga adalah temannya, meskipun aku terus bertambah tua sementara dia tetap sama. Jika aku memaksanya mengubah cara hidupnya, aku mungkin akan menyesalinya sampai hari kematianku.

“Begitu. Kalau begitu, aku tidak akan memaksamu.”

Aku sedikit kecewa, tapi tidak ada yang bisa kulakukan. Apakah dia mengembangkan bakat bawaannya atau membiarkannya mati adalah keputusannya, bukan keputusanku. Meskipun sebagai gurunya, agak menyakitkan bagiku karena tidak mampu mengeluarkan seluruh potensinya. Tapi sebagai teman si elf sialan itu, itu sudah cukup menjadi pembahasan.

Acer selanjutnya akan menuju ke negeri para raksasa. Rupanya tempat itu berada di suatu tempat di atas awan. Kupikir kau pasti gila jika pergi sejauh itu hanya untuk memuaskan rasa ingin tahumu, tapi itu memang jenis petualangan yang kuharapkan dari Acer. Aku harus menjaga kesehatanku selama beberapa dekade lagi agar bisa mendengar cerita Acer tentang tempat itu. Dan aku akan menyiapkan minuman enak untuk kapan pun dia memutuskan untuk berkunjung lagi.

Yang bisa kulakukan saat ini hanyalah bertahan hidup selama mungkin, menunggu cerita-cerita yang akan dia bawa untukku. Sebagai temannya, aku hanya punya satu permintaan untuk si elf sialan itu: kembalilah dengan selamat.