Cerita Pendek Bonus

Rahasia yang Tersembunyi di Dalam Pai

“Bukankah sudah kubilang?!”

Ketiadaan Airena membuatku merasa sangat kesepian, aku hampir bisa mendengar suaranya.

Sejak meninggalkan rumahku di Kedalaman Hutan sembilan puluh dua tahun yang lalu, aku telah bertemu dengan banyak sekali elf. Jika dihitung elf yang kulihat tetapi tidak pernah kuajak bicara, jumlahnya mencapai ribuan. Tetapi satu-satunya di antara mereka yang mau menegurku adalah Airena. Elf pertama yang pernah kutemui, dia selalu agak aneh, namun tak dapat disangkal kompeten. Kata “pahlawan” bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan.

Di Inelda ini, jumlah elf yang akan kutemui kemungkinan besar mencapai puluhan ribu, dan aku akan berbicara dengan sebagian besar dari mereka, baik anak-anak maupun orang dewasa. Apakah akan ada orang seperti Airena di antara mereka? Aku sangat berharap ada. Itu akan sangat membantu. Tetapi pada saat yang sama, aku ingin dia tetap unik, meskipun itu akan membuat segalanya lebih sulit bagiku.

Bagi para elf di sini, yang telah diusir dari rumah mereka di hutan dan dipaksa untuk mengucapkan selamat tinggal kepada manusia yang telah berbagi Inelda dengan mereka, kisah perjalanan saya merupakan hiburan yang luar biasa. Jika kafilah elf itu bersama saya, mereka bisa membuat semuanya jauh lebih menarik dengan lagu, tarian, dan seni mereka. Tetapi tidak mudah untuk mengundang kafilah elf ke Barat, di mana para elf selalu berada dalam bahaya.

Jadi, aku ingin melakukan apa yang bisa kulakukan sendiri untuk membuat para elf di sini bahagia. Tapi, apa yang bisa kulakukan?

Ah, apuas pasti akan membuatku tersenyum lebar. Inelda dipenuhi hutan, dengan banyak pohon roh besar yang dapat menciptakan penghalang pelindung bagi penduduknya dan juga menghasilkan apuas. Tetapi hanya karena pohon-pohon mereka menghasilkan apuas bukan berarti para elf mudah mendapatkannya. Bahkan sebelum mereka terpaksa melarikan diri dari rumah mereka di hutan, apuas hanya dimakan pada kesempatan yang sangat istimewa, seperti hari pertama seseorang diakui sebagai orang dewasa. Bagi para elf di sini, apuas sangat penting.

Tapi tentu saja, aku tidak bisa membawa cukup apua untuk memberi makan para elf sebanyak ini. Aku sudah mengisi kembali persediaan apua saat kembali ke Kedalaman Hutan untuk bertemu phoenix, tetapi itu masih belum cukup untuk semua orang. Jadi, sebagai gantinya, aku memutuskan untuk membuat pai khusus untuk para elf yang akan kutemui hari ini. Tetapi alih-alih apua, aku akan menggunakan sesuatu yang mirip, makanan favorit para elf lainnya: apel.

Untungnya, saya mudah mengakses bahan-bahan yang saya butuhkan. Hutan memiliki banyak apel yang tumbuh secara alami, dan beberapa pertanian yang ditinggalkan oleh penduduk Inelda untuk diurus oleh para elf dapat menghasilkan tepung dan mentega untuk memenuhi kebutuhan sisanya. Tentu saja, saya tidak bisa berharap untuk membuat cukup makanan untuk memberi makan semua elf di Inelda, dan kekurangan pangan adalah salah satu masalah pertama yang perlu kita atasi, tetapi saya tidak perlu terlalu memikirkannya untuk saat ini. Dengan bahan-bahan yang sudah ada, saya hanya membutuhkan peralatan dan seorang koki.

Tentu saja, saya akan membuatnya sendiri. Ya, saya tahu cara membuat pai. Bahkan, saya sudah mempelajarinya cukup lama. Hujan memaksa saya untuk tinggal di sebuah kota di Danau Tsia di Aliansi Azueda, dan saya menghabiskan waktu di sana bekerja di sebuah bar sebagai pelayan.

Mengapa seorang pelayan perlu tahu cara memanggang pai, Anda bertanya? Nah, para pelaut yang minum di sana selalu mencari pai daging dan ikan untuk menemani minuman mereka. Dengan perut mereka yang tak pernah kenyang, bukan hal yang aneh jika para pelayan ikut membantu memasak hanya untuk mengimbangi permintaan.

Dan jika aku bisa membuat pai daging atau pai ikan, aku juga bisa membuat pai apel. Mungkin. Kurasa begitu. Benar kan? Oke, aku memang belum pernah membuatnya sebelumnya, tapi aku punya resep. Dengan semua perjalanan yang telah kulakukan, sejumlah besar informasi telah tersimpan di kepalaku. Aku tidak pernah tahu kapan informasi itu akan muncul dan berguna.

Dengan bantuan roh bumi, aku membuat oven sementara untuk memanggang pai, dan para elf lainnya membantuku mengumpulkan ranting dari hutan untuk digunakan sebagai bahan bakar. Dengan tepung, mentega, dan air, aku membuat adonan. Para elf juga membawakan madu, jadi aku merebus irisan apel bersama madu untuk mengeluarkan rasa manisnya. Meletakkan irisan apel di atas adonan… dan diam-diam menambahkan sepotong apua ke masing-masing pai, aku menutup pai dan mulai memanggangnya. Roh api di dalam oven memberitahuku saat tepat pai sudah matang.

Setelah selesai, aku memotongnya dan membagikannya kepada para elf yang menunggu di sekitarku. Aroma yang panas dan lezat itu mengikutiku ke mana pun aku pergi.

Sebagian besar elf belum pernah melihat sesuatu seperti pai sebelumnya, jadi mereka memandang hidangan penutup itu dengan penuh rasa ingin tahu… tetapi aromanya segera membangkitkan selera makan mereka. Mereka dapat dengan mudah mengetahui bahwa pai itu terbuat dari apel, salah satu makanan favorit para elf. Dengan ragu-ragu, mereka masing-masing menggigit pai mereka. Rasa dan kehangatan yang tertinggal menimbulkan ekspresi terkejut, diikuti oleh banyak teriakan kegembiraan.

Aku mengambil sepotong untuk diriku sendiri dan…ya, hasilnya cukup bagus. Untuk pai apel pertamaku, kurasa aku berhasil. Meskipun, rasanya masih jauh dari pai apel yang pernah kucicipi saat bepergian, seperti di Janpemon dulu. Ini benar-benar mengingatkanku bahwa aku lebih sebagai pelanggan daripada koki.

Meskipun begitu, para elf sangat gembira dengan pai yang telah kubuat untuk mereka. Aku sendiri pun tak bisa lebih bahagia lagi. Tentu saja, para elf di sini bukanlah semua elf di Inelda. Membuat sebagian kecil dari mereka bahagia untuk beberapa saat tidak akan menyelesaikan masalah mereka. Kegembiraan yang mereka rasakan hanya akan bersifat sementara. Tetapi dengan menumpuk momen-momen kegembiraan sementara ini, aku berharap dapat menciptakan kebahagiaan yang langgeng bagi mereka.

Saya akan bekerja untuk menyelesaikan masalah di Inelda bersama para elf. Saya akan menghabiskan sepuluh tahun di sini, berhati-hati agar mereka tidak terlalu bergantung pada saya, tetapi memastikan untuk membantu mereka mengatasi masalah mereka.

Namun hari ini, cerita berakhir dengan habisnya pai apel. Saya akan menyimpan cerita tentang masalah-masalah keluarga Ineldan untuk lain waktu.

Sepuluh tahun lagi, aku akan meninggalkan Inelda dan menuju ke barat untuk bertemu Win. Setelah itu, ketika aku kembali ke timur, mungkin aku juga akan membuat pai apel untuk Airena. Aku akan menyelipkan sepotong apua untuknya, seperti yang kulakukan untuk para elf hari ini.

Apakah dia akan menyadarinya? Apakah dia akan memarahiku jika dia menyadarinya? Aku tak sabar ingin melihat reaksinya.