Kisah-Kisah Sampingan — Fragmen Pertemuan

Jejak Kaki Peri Tinggi

Saat saya duduk, terguncang-guncang oleh kereta kuda, saya merasa sedikit terkejut. Terakhir kali saya ke sini, yang jujur ​​saja sudah sangat lama, jalanannya jauh lebih kasar, sehingga kereta kuda itu mengguncang saya lebih keras. Sulit dipercaya bahwa negara miskin seperti Paulogia tiba-tiba memiliki uang yang dibutuhkan untuk memelihara jalan-jalannya dengan baik.

“Kita hampir sampai, Tuan Penyanyi. Saya yakin semua orang akan sangat senang bertemu Anda. Ini kan desa dengan Sumur Peri!” kata pengemudi kereta yang ramah itu dengan gembira.

Sumur Peri. Saat pertama kali mendengarnya, aku yakin itu palsu, tapi lama-kelamaan mulai terlihat semakin nyata. Aku tersenyum pada pengemudi itu, merasa ini akan menjadi bahan yang bagus untuk sebuah lagu.

Paulogia terletak di antara Ludoria yang luas dan makmur, dan negara perdagangan pesisir Vilestorika. Meskipun dikelilingi oleh kekayaan yang begitu besar, Paulogia sendiri tergolong miskin.

Jika Anda bertanya kepada saya, itu adalah masalah yang ada pada penduduk Paulogia sendiri. Anda bisa saja mengklaim air langka dan tanahnya tidak terlalu subur, tetapi itu semua bermuara pada kebiasaan penyalahgunaan. Paulogia memiliki hutan-hutannya, tempat tinggal banyak hewan. Jadi, meskipun manusia tidak dapat menggunakannya dengan mudah, tanah itu jelas memiliki banyak berkah untuk ditawarkan.

Keramik yang membuat Paulogia terkenal dibuat dengan mencampur tanah liat dengan air, lalu memanggangnya. Atau, setidaknya, begitulah asumsi saya. Sebenarnya saya tidak tahu banyak tentang itu. Tapi itu berarti ada air, dan ada cukup pohon untuk dijadikan bahan bakar tungku. Entah sekelompok kecil orang telah memonopoli sumber daya tersebut, atau sekelompok besar orang yang tidak tahu cara mengelola sumber daya tersebut dengan baik, sehingga mendorong negara itu ke dalam kemiskinan.

Ada banyak masalah politik juga. Fakta bahwa mereka terjepit di antara dua negara kaya berarti mereka seharusnya secara alami mendapat manfaat dari perjalanan di antara keduanya. Tetapi Paulogia iri dengan perdagangan maritim Vilestorika, dan karenanya mencoba mencurinya dengan paksa, akibatnya memutus diri mereka sendiri dari sumber kekayaan tersebut. Mereka menggunakan kekayaan yang sedikit mereka miliki untuk membeli peralatan militer dari Ludoria untuk serangan mereka, yang semakin melemahkan diri mereka sendiri.

Itu adalah cerita yang konyol, tetapi dengan mengantongi kekayaan yang masuk dari Ludoria dan menjarah apa pun yang bisa mereka ambil dari Vilestorika, para pemimpin negara berhasil memperkaya diri mereka sendiri. Itulah mengapa Paulogia tidak akan pernah berubah, mengapa kota itu akan selalu miskin.

Namun, aku pernah mendengar desas-desus tentang sebuah desa kaya yang tumbuh di Paulogia. Dulunya desa itu sangat miskin dan kering, tetapi suatu hari mereka mendapatkan sebuah sumur yang menyediakan pasokan air yang melimpah, memungkinkan desa itu akhirnya mulai berkembang. Sumur itu disebut Sumur Peri.

Di perbatasan desa, aku berpisah dengan pengemudi kereta, membayar ongkos dan sedikit tip. Aku punya uang lebih, jadi kupikir lebih baik bermurah hati. Peri sepertiku menonjol di mana pun kami pergi, jadi jika tip kecil dapat meningkatkan kesan orang terhadap kami, kemurahan hati itu akan kembali kepadaku pada akhirnya. Meskipun jika aku terlalu boros dengan hadiahku, aku hanya akan menarik perhatian orang-orang serakah.

Dunia manusia memang tempat yang sangat menjengkelkan untuk ditinggali, tetapi justru itulah yang membuatnya menarik.

Aku merasakan kehadiran roh air yang sangat kuat di dalam desa, setara dengan roh yang memiliki mata air dan para pemujanya sendiri. Mungkinkah roh itu tinggal di Sumur Peri yang dirumorkan itu? Tidak mungkin roh sekuat itu akan datang dan tinggal di sumur sembarangan di desa sembarangan. Tetapi, meskipun itu mustahil, aku memiliki satu petunjuk kecil.

Ada seorang elf tinggi tertentu, seorang pria yang agak aneh yang telah meninggalkan Kedalaman Hutan di Hutan Pulha Raya. Terlepas dari statusnya yang tinggi, ia hidup bersama manusia, dan meskipun sudah puluhan tahun yang lalu, ia dikatakan telah melakukan banyak pekerjaan untuk membantu para elf menetap di hutan lain ketika terjadi konflik antara mereka dan manusia.

Sayangnya, aku belum pernah bertemu dengannya, tapi aku berharap suatu hari nanti aku akan mendapat kesempatan. Rupanya dia saat ini tinggal di negeri para kurcaci, di tempat yang tak terduga. Itu saja sudah cukup menjelaskan betapa anehnya dia. Elf dan kurcaci bercampur seperti minyak dan air. Dia benar-benar tak bisa dipercaya.

Seandainya dia pernah mengunjungi tempat ini, aku bisa membayangkan dia membuat sumur… atau lebih tepatnya, mata air yang melimpah untuk penduduk di sini. Dan setelah mata air itu dibangun, roh air yang kuat mungkin pindah ke sana, disembah oleh orang-orang yang tinggal di sekitarnya, dan mulai melindungi mereka.

Dengan kekuatan spiritual yang begitu besar di pihak mereka, tidak heran desa itu menjadi begitu makmur. Mereka tidak perlu takut akan banjir atau badai, dan memiliki pasokan air yang tak terbatas untuk menanam tanaman. Saya membayangkan minum air di sini bahkan dapat menyembuhkan banyak penyakit yang diderita penduduk desa.

Ah, ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan di sini. Aku tidak sering mendapatkan materi sebagus ini untuk sebuah lagu. Tapi jika aku mengubah apa yang terjadi di sini menjadi sebuah lagu dan itu menyebar—atau lebih tepatnya, jika bahkan desas-desus tentang peran elf tinggi itu dalam peningkatan kemakmuran ini menyebar—itu bisa menimbulkan masalah baginya. Atau lebih buruk lagi, orang-orang mungkin mulai percaya bahwa bahkan elf biasa pun bisa melakukan keajaiban seperti itu, dan itu akan menimbulkan masalah bagi kita semua. Bahkan jejak kaki yang ditinggalkannya pun memiliki kekuatan untuk menimbulkan kehebohan seperti itu. Sungguh orang yang menarik!

Tugasku, kalau begitu, adalah menimpa desas-desus yang beredar dari tempat ini, menciptakan lagu baru yang akan disukai manusia dan mulai disebarkan. Nah, lagu seperti apa yang akan kutulis? Pertama, aku harus mendengar ceritanya langsung dari penduduk desa, lalu aku perlu melihat sendiri sumur yang menjadi tempat tinggal roh air… Ah, aku sangat menantikan ini. Sebagai seorang elf, aku akan hidup lama, jadi aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang begitu hebat seperti ini adalah karya terbesar dalam hidupku, tetapi ini pasti akan menjadi salah satu perbuatan terbesar yang pernah dilakukan oleh Huratio si penyanyi.

“Ibuuu! Ada peri! Ada peri! Peri dari cerita itu benar-benar kembali!” Seorang anak menyadari aku mendekat dan berlari sambil memanggil orang dewasa.

Dengan memasang wajah profesional—senyum cerah dan ramah—aku mengambil kecapi di tanganku dan berjalan menuju desa.

Surat dari Jauh

Apa yang sedang aku lakukan dengan hidupku?

Pikiran itu mulai terlintas di benakku akhir-akhir ini. Dari sudut pandang orang luar, hidupku tampak sangat teratur. Aku belum pernah menikah atau punya anak, tetapi aku telah menikmati hidupku. Dan selain itu, ketika aku dikelilingi oleh semua muridku, aku tidak pernah merasa kehilangan banyak hal.

Aku punya uang, dan aku punya ketenaran. Kekayaanku berasal dari koneksi yang kuat dengan militer, jadi tidak berlebihan jika dikatakan kekayaanku jauh melebihi kekayaan para archmage lainnya. Rupanya namaku, Kawshman Feedel, dikenal luas oleh semua penyihir muda di Odine, karena merupakan archmage paling energik di sekitar sana. Hal itu menimbulkan ketidakpuasan di antara para “elit,” tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang tertarik untuk melakukan balas dendam yang sebenarnya terhadapku, jadi itu tidak pernah lebih dari sekadar gangguan kecil dari waktu ke waktu.

Singkatnya, aku jelas-jelas seorang archmage yang sukses… atau lebih tepatnya, seharusnya begitu. Jadi mengapa hidup terasa begitu hampa? Aku tahu itu adalah masalah yang mewah untuk dimiliki, dan jawabannya tidak sulit ditemukan.

Itu karena aku selalu membandingkan diriku dengan kehidupan yang kujalani bersama sahabatku yang luar biasa dari dua puluh tahun yang lalu. Dia adalah seorang elf, pendekar pedang, pandai besi, dan penyihir. Dia telah menyeretku ke berbagai hal, dan aku membalas budinya. Saat kami mengerjakan pedang sihir bersama, semua yang kami lakukan menyenangkan, dan aku bisa mengejar semuanya dengan penuh semangat.

Melihat diriku sekarang, aku menyadari mungkin sudah lebih dari setengah tahun aku tidak masuk ke bengkel pandai besi. Atau mungkin sudah setahun penuh. Apa yang akan dikatakan Acer…apa yang akan dikatakan diriku di masa lalu jika dia melihat keadaanku sekarang?

Tentu saja, saya punya banyak alasan untuk situasi saya saat ini.

Kami sangat naif saat itu. Kami mengira bahwa relik tidak populer karena lebih mudah menggunakan sihir sendiri, tetapi jelas itu bukan satu-satunya alasan. Bagian tersulit adalah mengukir ritual dengan tepat pada relik, dan menjaganya agar tetap dalam kondisi yang cukup baik sehingga terus berfungsi. Dengan kata lain, tanpa seorang pengrajin dengan keterampilan luar biasa, menciptakan relik bukanlah hal yang mungkin.

Untuk memperoleh tingkat keahlian tersebut, orang biasa harus mengabdikan bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun hidup mereka untuk berlatih. Mempelajari sihir secara bersamaan dengan kehidupan belajar yang begitu menuntut bukanlah hal yang realistis. Saat itu, Acer dan aku mampu membuat pedang sihir kami dengan sangat cepat karena kami berdua sudah ahli di bidang masing-masing dan dapat berbagi pengetahuan. Saat itu kami tidak menyadari betapa beruntungnya kami. Aku baru menyadarinya setelah dia pergi.

Setelah menjadi seorang archmage, aku tidak punya cukup waktu untuk apa pun. Hanya butuh beberapa bulan bagiku untuk menyerah mengajar keterampilan kerajinan kepada murid-muridku. Pertama-tama, aku tidak punya waktu untuk mengajar mereka. Tetapi mereka juga tidak punya waktu untuk mempelajari apa pun selain sihir, dan—betapa pun frustrasi dan menjengkelkannya—mereka memang tidak benar-benar memiliki minat terhadapnya.

Jadi, sebagai gantinya, saya mulai mempekerjakan pengrajin non-penyihir untuk membuat relik, sementara para penyihir bertugas memeriksa ritual yang terukir untuk memastikan keakuratannya. Menjaga agar seluruh proses berjalan lancar adalah pekerjaan penuh waktu bagi saya. Saya harus mengajarkan ritual kepada murid-murid saya, sambil memeriksa semua pekerjaan pengrajin untuk memastikan semuanya dilakukan dengan akurat. Saya harus mengatur pembayaran kepada semua orang jauh di atas harga pasar, sambil terus-menerus meneliti dokumen-dokumen kuno untuk menemukan lebih banyak ritual guna memenuhi permintaan militer.

Baik para penyihir maupun pengrajin adalah orang-orang yang sangat sombong, jadi saya sering kali harus turun tangan untuk menyelesaikan perselisihan di antara mereka—kadang-kadang bahkan dengan tinju saya—semua itu demi menjaga agar produksi tetap berjalan lancar. Tidak sedikit pula orang-orang bodoh yang muncul untuk menghalangi saya. Mereka mungkin iri dengan kesuksesan saya, tetapi uang, kekuatan, dan koneksi saya cukup untuk membungkam mereka. Setiap menit yang dihabiskan untuk berurusan dengan hama-hama itu adalah menit yang terbuang sia-sia. Dan sekarang saya di sini. Awalnya, untuk menunjukkan kepada para pengrajin apa yang saya butuhkan dan menyediakan sampel untuk mereka, saya terlibat dalam pembuatan prototipe sendiri… tetapi itu hampir tidak terjadi lagi.

Ironisnya, saya hanya bisa mengkhawatirkan keadaan hidup saya saat ini karena jadwal saya sedikit longgar. Saya bisa melihat semua yang telah saya capai dan merasa puas, tetapi suara diri saya di masa lalu masih terus menghantui pikiran saya.

Apakah ini yang sebenarnya kamu inginkan?

Aku sudah begitu lama sibuk, dan begitu punya waktu untuk berpikir, aku diliputi rasa hampa. Tapi begitu aku kembali sibuk, aku melupakan semuanya. Mungkin hal itu tidak akan pernah muncul lagi, jadi aku membiarkan diriku menikmati minuman enak malam ini selagi ada kesempatan.

Tapi saat itulah barang itu tiba.

“Tuan Feedel, apakah Anda punya waktu sebentar? Ada surat yang datang untuk Anda dari luar kerajaan. Sepertinya surat itu berasal dari negeri para kurcaci.”

Jantungku berdebar kencang. Dengan hati-hati agar perasaanku tidak terlihat di wajahku, aku mengambil surat dari muridku dan memeriksa namanya. Rajudor, guruku yang mengajariku sihir saat aku masih muda, tidak mungkin mengirimiku surat… Dan benar saja, surat itu sama sekali bukan darinya. Nama di balik amplop itu jauh lebih mengejutkan.

“Tanaman acer?”

Surat itu dari peri yang baru saja kuingat. Aku buru-buru merobek amplop dan membaca surat itu. Keterkejutan, kegembiraan, kesedihan, kemarahan, dan kepedihan hati bercampur menjadi badai emosi saat mataku menelusuri halaman itu.

Dia baik-baik saja. Dia telah pergi ke kerajaan kurcaci, bertemu kembali dengan guru lamanya, dan mengalahkan Rajudor dalam perebutan takhta. Dia bahkan menggunakan sihir yang kuajarkan padanya untuk membuat pedang sihir, yang juga dia tunjukkan kepada Rajudor.

Itulah jenis cerita absurd yang pernah ia tulis. Tapi dia bukan tipe orang yang suka berbohong. Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa isi surat ini benar, tetapi pikiranku sedang melayang ke tempat lain.

Air mataku tak kunjung berhenti. Aku sangat senang mendengar tentang apa yang telah ia capai. Aku sedih karena tuanku kalah darinya. Aku frustrasi karena aku sama sekali tidak bisa membantu.

Namun, ada selembar kertas lain di dalam amplop itu. Rupanya Rajudor telah mendengar tentangku dari Acer, dan mengirimkan suratnya sendiri. Dia menulis tentang kekagumannya pada ritual yang dilihatnya terukir di pedang Acer, dan pada ritual yang dia tahu pasti juga ada di pedangku, yang masih kusimpan sebagai harta pribadiku. Dia hanya memiliki pujian tertinggi atas kemampuanku untuk melanjutkan penelitiannya sendirian, dan karena mampu mencapai titik pembuatan pedang-pedang ajaib itu.

Semuanya sangat…menjengkelkan.

Bahkan sejak dulu, ketika ia masih di Odine mengajariku, guruku selalu mengincar takhta kurcaci. Namun, teman lamaku, Acer, berhasil mengalahkannya. Aku tampak sangat mengecewakan dibandingkan mereka berdua. Aku sangat bangga dengan sedikit keberhasilanku sendiri, tetapi mengingat masa lalu membuatku hampir berduka. Sungguh menyedihkan.

Namun, tidak mungkin saya membuang semua yang telah saya perjuangkan untuk kembali ke kehidupan seorang pengrajin. Itu sama saja dengan mengingkari begitu banyak usaha dan pencapaian saya.

Jalan yang kutempuh berbeda dari jalan Acer dan guruku. Mereka punya banyak waktu, tapi aku tidak. Itulah sebabnya aku tidak mencoba menjadi ahli sihir dan pandai besi sekaligus untuk membuat relik sendiri.

Hal itu membuat sistem yang telah saya kembangkan untuk membagi pekerjaan menjadi jauh lebih bermakna. Itu adalah pencapaian yang bisa saya banggakan, dan tujuan yang layak untuk saya kejar.

Pelanggan saya adalah para prajurit yang memiliki bakat menggunakan sihir yang terpendam di dalam diri mereka. Rencana saya untuk melatih pengguna pedang sihir juga berjalan lancar. Alih-alih mengajari mereka cara menggunakan sihir, rencananya adalah hanya mengajari mereka cara memanipulasi mana mereka, sehingga memungkinkan mereka untuk menggunakan pedang sihir.

Pihak militer ingin memonopoli pengajaran itu untuk diri mereka sendiri, tetapi saya bermaksud menyebarkannya kepada para petualang juga. Saya ingin membantu orang-orang yang berkelana di dunia untuk membantu orang lain, seperti Acer. Bukan berarti dia seorang petualang resmi.

Aku memutuskan untuk menulis balasan kepada Acer dan guruku. Aku akan dengan bangga berbagi dengan mereka semua yang telah kucapai. Meskipun aku tidak lagi mampu membuat sesuatu dengan tanganku sendiri, aku bertekad untuk menghasilkan peninggalan yang lebih hebat lagi. Itulah satu hal yang kupikir tidak akan pernah bisa mereka berdua lakukan.

Tanpa penyesalan, tanpa melambat, aku akan terus berjalan di jalan ini. Sekalipun jalan ini berbeda dari jalan mereka. Sama seperti hari itu lebih dari dua dekade lalu, ketika Acer menghidupkan kembali bengkel pandai besi guruku, surat yang ditulisnya telah menyalakan kembali api di hatiku.

Masa Lalu di Balik Uap

“Wow, ini menakjubkan, Airena! Lihat ini! Batu-batu di pemandian ini dipoles sangat halus!” kata Rebees sambil mencoba melompat ke dalam pemandian yang disebut Lord Acer sebagai “mata air panas.” Aku segera meraih lengannya untuk menghentikannya.

“Tunggu, Rebees. Kau harus mandi dulu sebelum masuk. Lord Acer bilang itu tata krama yang benar, ingat?”

Sejujurnya, saya tidak berpikir kita harus seketat ini dengan bak mandi sebesar ini, tetapi sebagian besar peringatan yang dia berikan ada benarnya. Terkadang dia bertingkah sangat kekanak-kanakan, tetapi Anda bisa melihat tawa di matanya ketika dia melakukannya, jadi mudah untuk mengetahui kapan dia tidak serius. Kali ini, jika kita mengabaikan instruksinya untuk membersihkan diri dengan benar sebelum masuk ke bak mandi, dia pasti akan sangat marah kepada kita. Saya sudah cukup lama mengenalnya untuk mengetahui hal itu tentang dia.

“Oh, benar. Tapi Tuan Acer sepertinya bukan tipe orang yang terlalu peduli dengan detail-detail kecil.” Tampaknya Rebees telah melupakan peringatannya karena terlalu bersemangat untuk pengalaman baru. Tetapi setelah saya mengingatkannya, dia dengan patuh duduk di samping saya dan mulai membersihkan diri dengan ember dan sendok.

Seperti yang dia katakan, Lord Acer memiliki cara untuk menjadi sangat pengertian, jadi saya bisa mengerti mengapa dia memandangnya seperti itu. Tapi bukan berarti dia tidak peduli dengan detailnya, hanya saja detail yang dia pedulikan sangat berbeda dengan kami para elf. Itulah mengapa dia bisa hidup di antara para kurcaci dan bekerja sebagai pandai besi. Satu-satunya alasan kami bisa mengunjungi negeri para kurcaci dan mendapatkan sambutan yang ramah adalah karena fondasi yang telah dia bangun. Tidak mungkin orang-orang yang keras kepala seperti para kurcaci akan mengakui keahliannya dalam kerajinan jika dia tidak memperhatikan detail. Jadi sebenarnya, Lord Acer adalah seseorang yang sangat, sangat peduli dengan detail-detail kecil.

“Jika Lord Acer benar-benar seperti itu, kita tidak akan berada di sini sekarang, bukan?”

Setelah membersihkan diri, aku memasukkan satu kaki ke dalam bak mandi. Airnya sedikit lebih panas dari yang kukira, tapi tidak terlalu panas. Perlahan dan hati-hati, aku menurunkan seluruh tubuhku ke dalam air dan meregangkan kakiku. Sedikit demi sedikit, aku bisa merasakan ketegangan meninggalkan otot-ototku saat panas air meresap ke dalam tubuhku. Ah, sensasi ini…

“Wow, ini luar biasa. Aku sudah sering menggunakan sauna, tapi tidak ada yang seperti ini,” kata Rebees, suaranya hampir bergetar saat ia masuk ke dalam air di sampingku. Dia pasti merasakan hal yang sama seperti yang kurasakan.

Sulit untuk mengungkapkan sensasi asing itu dengan kata-kata, tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu menyenangkan. Tidak seperti sauna atau duduk di bak mandi kecil, mampu membenamkan diri sepenuhnya dalam air dan meregangkan kaki memberikan rasa lega yang tak tertandingi.

Meskipun terasa hampir terlalu panas di kaki saya, begitu seluruh tubuh saya berada di dalam air dan saya mulai rileks, suhunya terasa sempurna. Hmm. Mungkin “sempurna” bukanlah kata yang tepat. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa suhu yang terlalu panas itu terasa menyenangkan dengan caranya sendiri.

“Pemandian ini…mata air panas, begitu dia menyebutnya? Lord Acer yang menyuruh para kurcaci membangunnya, kan? Apakah semua elf tinggi punya ide gila seperti dia?” tanya Rebees sambil meregangkan badan di dalam air.

Aku tidak berpikir begitu. Aku tidak mengenal elf tinggi lainnya, tetapi aku cukup yakin bahwa Lord Acer itu istimewa. Dia tampak unik sejak hari pertama kami bertemu.

 

Pertemuan pertamaku dengan Lord Acer terjadi di Ludoria, di luar gerbang kota Vistcourt. Dia ingin memasuki kota manusia, tetapi terhambat karena tidak memiliki identitas atau uang.

Sejujurnya, aku langsung pucat pasi saat pertama kali melihatnya. Sekilas aku bisa tahu dia adalah seorang elf tinggi. Seperti yang dikatakan para tetua di hutan tempat tinggalku, dia diselimuti cahaya.

Sebagai seorang elf tinggi, aturan atau hukum manusia sama sekali tidak masuk akal baginya. Jika penjaga gerbang menolaknya masuk, tidak ada yang bisa menghentikannya untuk menyerang kota dengan marah. Dan tentu saja, sebagai seorang elf tinggi, dia bisa dengan mudah menang melawan kekuatan penuh Vistcourt.

Sebagai salah satu makhluk purba yang lahir langsung dari kehendak Sang Pencipta, ia berada pada tingkatan yang berbeda dari kita semua yang lahir dari kehendak para dewa yang lebih rendah. Alih-alih memandang mereka sebagai sesama manusia, banyak elf menganggap elf tinggi hanya sebagai roh alam yang mengambil wujud fisik. Makhluk seperti itu memiliki kekuatan untuk melancarkan perang melawan seluruh bangsa.

Sebagai seorang elf, tidak masalah bagiku jika kota ini membuat dia tidak senang, tetapi itu tidak berlaku untuk dua manusia di sisiku, Martena dan Clayas. Mereka mungkin saja mencoba membela kota darinya, dan pasti akan mati dalam prosesnya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kuterima. Bukan sebagai anggota kelompok mereka, bukan sebagai teman mereka, bukan pula sebagai seorang wanita pada umumnya. Saat itu, dan bahkan sekarang, kehilangan mereka berdua adalah ketakutan terbesarku.

Jadi, dalam keadaan panik, aku meninggalkan anggota kelompokku yang kebingungan dan segera mencoba menengahi antara elf tinggi dan penjaga gerbang. Untungnya bagi kami semua, Lord Acer adalah individu yang cukup lembut, jadi meskipun dilarang memasuki kota adalah masalah baginya, dia tidak terlalu kesal. Meskipun, sekarang setelah kupikirkan kembali, sepertinya dia menikmati seluruh kejadian itu.

Namun bagiku, butuh seluruh kekuatanku untuk menahan kepanikan agar tidak terlihat saat bernegosiasi dengan penjaga gerbang, mencoba membawa Lord Acer masuk ke kota tanpa memprovokasinya. Aku merasa bodoh setiap kali mengingat kembali saat itu. Lagipula, itu hanya Lord Acer. Dia sama sekali bukan ancaman.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk memahami karakternya. Atau lebih tepatnya, pemahaman itu dipaksakan kepada saya. Sebagian disebabkan oleh optimisme naifnya yang mengkhawatirkan, tetapi kejutan terbesar datang ketika dua hari setelah kedatangannya, dia menjadi murid seorang kurcaci. Melihatnya bertugas di meja depan toko pandai besi kurcaci, saya semakin pucat daripada ketika saya melihatnya di depan gerbang kota. Seorang elf tinggi bekerja untuk seorang kurcaci . Itu benar-benar tidak mungkin.

Namun setelah saya mengenal Lord Acer, saya segera menyadari bahwa tidak ada yang mustahil. Dia memang luar biasa. Benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, itu hanya karena kami melihat dunia dari perspektif yang berbeda. Pada kenyataannya, dia sebenarnya cukup bijaksana dan berhati-hati. Begitu dia memutuskan suatu tujuan, dia tenang dan penuh perhitungan dalam mengambil setiap langkah untuk mencapainya.

Tanpa dia, konflik besar dan penuh kekerasan pasti akan meletus antara para elf dan Kerajaan Ludoria. Siapa pun yang menang, terlalu banyak darah akan tertumpah, dan pada akhirnya hanya akan menyisakan kebencian di antara kita. Namun, meskipun menyakitkan, rencana Lord Acer telah meminimalkan konflik tersebut. Saya bertanggung jawab atas negosiasi, tetapi persiapan yang dia lakukanlah yang memungkinkan semuanya terjadi sejak awal. Dan setelah itu, dia bahkan memberi Win masa depan… sesuatu yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang setengah elf.

Ini hanyalah pengulangan dari hal yang sama. Tidak seorang pun selain Lord Acer yang pernah berpikir untuk memulai perdagangan antara elf dan kurcaci. Bahkan jika mereka memikirkannya, siapa yang bisa mewujudkannya?

Namun, sebagian besar dari apa yang dia lakukan berasal dari keinginan dan dorongan sesaat. Dia bisa sangat kekanak-kanakan, aku tidak tega membiarkannya bertindak sesuka hatinya. Sungguh individu yang misterius!

Mungkin misteri itulah yang membuat membantu dia mencapai tujuannya begitu menyenangkan. Aku membayangkan para kurcaci juga sama gembiranya ketika mereka selesai membangun pemandian air panas ini atas permintaannya. Aku tak bisa menahan rasa iri. Aku ragu ada orang lain selain Lord Acer yang bisa membangkitkan perasaan itu dalam diriku.

“Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya saat dia ada di sekitar. Aku yakin kau akan mengalaminya sendiri segera, Rebees.”

Dia telah mengajariku begitu banyak hal yang belum pernah kuketahui. Dia telah menunjukkan kepadaku begitu banyak hal yang belum pernah kulihat. Dia telah membuktikan bahwa kebencian kita terhadap para kurcaci tidak berarti. Dia telah menunjukkan semua kesalahpahaman dan prasangka yang kumiliki tentang roh-roh. Aku tidak bisa membayangkan peri tinggi lain yang meluangkan waktu untuk mengungkapkan semua hal ini kepada peri biasa sepertiku.

Meskipun aku dan Rebees mungkin aneh untuk ukuran elf, Lord Acer jelas-jelas aneh untuk ukuran elf tinggi.

“Sekarang setelah kau sebutkan, dia memang bilang kita akan mengunjungi daerah vulkanik setelah beberapa hari di sini. Kedengarannya akan menyenangkan.”

Aku membalas seringai merah muda Rebees dengan senyumanku sendiri. Lord Acer mengatakan bahwa wilayah vulkanik itu menarik, dipenuhi dengan kekuatan bumi dan api. Itu masuk akal bagiku. Bahkan mata air panas ini adalah contoh dari kekuatan luar biasa yang tercurah keluar.

Namun, banyak hal yang dianggap “menarik” oleh Lord Acer ternyata cukup berbahaya bagi kami yang lain. Dia adalah tipe orang yang dengan santai terjun langsung ke dalam bahaya. Aku dan para petualang elf lainnya adalah satu hal, tetapi apakah tempat itu cocok untuk seseorang seperti Rebees, yang sama sekali tidak memiliki pengalaman bertempur? Aku ragu dia akan punya waktu untuk duduk dan melukis dengan santai seperti yang dia harapkan. Dengan Lord Acer yang ikut bepergian bersama kami, keselamatan kami kurang lebih terjamin, tetapi tetap saja itu bisa menjadi pengalaman yang cukup menakutkan.

Dan tidak ada yang tahu hal absurd apa yang mungkin ia lakukan tanpa sengaja. Misalnya, ia tampak bertekad untuk memotong rambutku sebagai ucapan terima kasih karena aku telah merawat rambutnya. Jujur saja, aku kehabisan cara untuk menolaknya. Meskipun ia tampak tertarik dengan betapa aku menikmati memotong rambutnya, aku tidak bisa tidak melihat sedikit kenakalan dalam senyumnya setiap kali ia membicarakannya. Jika sisi jahatnya itu muncul lagi, aku bersumpah dalam hatiku bahwa aku akan melakukan segala yang aku mampu untuk melindungi Rebees darinya. Meskipun ia tidak memiliki sedikit pun niat jahat dalam dirinya, aku tidak bisa mengharapkan kehati-hatian yang diperlukan darinya dalam hal-hal seperti ini.

Ah, mungkin dengan cara itu, aku bisa mengerti mengapa seseorang mengatakan bahwa Lord Acer tidak terlalu memperhatikan detail. Dari lubuk hatiku, aku bersyukur Win tidak mewarisi sifat ayah angkatnya dalam hal itu .

Bocah setengah elf yang mungil dan menggemaskan itu telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang baik. Dia tidak menyia-nyiakan upaya apa pun untuk mengakomodasi Rebees dan aku dalam perjalanan kami melalui pegunungan menuju mata air panas. Melihat ayahnya, aku bahkan tidak bisa membayangkan dari mana Win belajar untuk menjadi begitu perhatian.

Sembari aku merenungkan hal itu dalam diam, aku bisa mendengar suara para pria bercanda riang saat mereka menuju ke kamar mandi terpisah. Tentu saja, yang paling berisik di antara mereka adalah pemimpin mereka, Lord Acer sendiri. Aku benar-benar menikmati relaksasi tenangku, tetapi aku sedikit iri mendengar betapa senangnya mereka.

Tentu saja, aku lebih memilih mati daripada bergabung dengan mereka.

Sosok yang Jauh Itu

Ayah angkatku, Acer, sungguh luar biasa. Setiap orang yang bertemu dengannya pasti mengatakan hal yang sama, dan aku pun merasakan hal yang sama. Dia mahir menggunakan pedang dan sihir, bisa menembak jatuh burung dengan busurnya tanpa melihat, setara dengan para ahli kurcaci dalam hal pandai besi, dan dicintai oleh roh-roh lebih dari siapa pun sebagai seorang elf tinggi. Jika Acer meminta, roh-roh akan dengan senang hati menciptakan badai, membelah bumi, atau membuat lautan api untuknya. Dari cerita-cerita yang kudengar dari penyanyi keliling, tidak ada yang bisa dilakukan oleh para pahlawan legendaris kuno yang tidak bisa dia lakukan.

Namun, ia sama sekali tidak sombong, malah ia bergaul baik dengan semua orang yang ditemuinya. Ia bahkan bergaul baik dengan para kurcaci, yang selalu membenci elf. Sepuluh tahun yang lalu, ketika kami pertama kali datang ke kerajaan kurcaci, sekelompok dari mereka mengepung kami dengan penuh nafsu memb杀. Tetapi ia melangkah maju tanpa rasa takut, menantang pemimpin mereka untuk berkelahi, dan bahkan mengalahkan penambang Granda. Dan ia melakukannya tanpa menangkis pukulan lawannya.

Dengan satu kata kepada roh-roh, atau hanya dengan menghunus pedangnya, dia bisa melewati konflik itu tanpa luka sedikit pun. Sebaliknya, dia bertarung dengan tangan kosong, setara dengan kurcaci itu. Meskipun, sebagai elf tinggi, tubuhnya tidak terlalu kuat atau berotot. Pertarungan tinju dengan kurcaci membuatnya berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Namun, jika dipikir-pikir sekarang, Acer memang selalu seperti itu, sejak hari pertama kami bertemu. Bahkan ketika saya masih balita, sejak Acer mengambil alih sebagai wali saya, dia memperlakukan saya seperti orang yang setara.

Hal itu membuat segalanya semakin sulit bagi saya. Tak diragukan lagi, anak-anak dari para pahlawan legendaris itu merasakan hal yang sama. Apa pun yang mereka lakukan, mereka selalu dibandingkan dengan orang tua mereka dan dinilai berdasarkan standar itu. Semakin hebat sang pahlawan, semakin besar penderitaan yang diderita anak-anaknya.

Tapi tidak mungkin aku bisa dibandingkan dengan Acer. Dia jauh lebih hebat daripada pahlawan mana pun dalam cerita mana pun, jadi tidak ada yang akan membandingkan kami berdua. Dan sebenarnya, itu masuk akal. Lagipula, kami tidak memiliki hubungan darah. Dia adalah elf tinggi, makhluk yang mendapatkan rasa hormat dari semua elf hanya karena sifatnya, dan aku adalah setengah elf yang akan langsung terbunuh setelah lahir jika dia tidak turun tangan untuk menyelamatkanku. Para elf yang mengatakan itu kepadaku mungkin tidak memiliki niat jahat. Aku yakin mereka hanya ingin aku mengerti betapa beruntungnya aku, dan betapa baiknya ayahku.

Tapi aku sudah tahu itu sejak lama. Acer benar-benar mencintaiku. Jika sesuatu terjadi padaku, dia akan melakukan apa saja untuk menyelamatkanku. Dia bisa saja ceroboh dan impulsif, sama sekali tidak peka terhadap perasaan orang lain, lalai bahkan ketika dia memahaminya, sering mabuk dan pingsan di lantai, menghamburkan uangnya untuk berbagai hal bodoh, dan terlalu protektif… tapi semua itu tidak penting.

Aku merasa bersyukur. Tapi apa yang bisa kulakukan untuk membalasnya? Bagaimana aku bisa membalas cinta yang sama sekali tak pantas kudapatkan darinya?

Jika aku bertanya padanya, aku yakin dia akan mengatakan aku tidak berutang apa pun padanya, tetapi itu tidak mungkin benar. Seseorang pernah berkata bahwa mencoba melampaui ayahmu adalah tanda bakti kepada orang tua. Aku bisa melihat logikanya. Jika kau memikirkannya sebagai hubungan antara guru dan murid—murid mengambil keterampilan gurunya, menyempurnakannya, dan akhirnya melampauinya untuk mengambil muridnya sendiri—aku pasti bisa melihat itu sebagai semacam loyalitas.

Tapi bisakah aku mendekati Acer? Dia tampak begitu jauh, dan semakin menjauh. Tidak, aku harus menyusulnya entah bagaimana caranya. Tidak masalah dengan cara apa. Jika tidak, aku tidak akan lebih dari beban yang selalu harus dia seret ke mana-mana. Jika aku ingin bangga menyebut diriku putranya, aku perlu menghubunginya entah bagaimana caranya, meskipun hanya dengan ujung jari.

Paman Oswald, atau lebih tepatnya, guru saya dalam bidang pandai besi, Guru Oswald berkata,

“Kamu punya bakat. Entah itu bakat bawaan atau sesuatu yang kamu pelajari saat tumbuh dewasa, kamu punya bakat untuk mendengarkan apa yang orang lain katakan dengan pikiran terbuka dan menerimanya dengan sepenuh hati.”

Jika itu benar, aku sangat senang mendengarnya. Aku tidak mengenal orang tua kandungku, jadi jika bakat itu adalah sesuatu yang diajarkan kepadaku, itu adalah sesuatu yang diberikan Acer kepadaku. Memikirkan keadaan kelahiranku, aku tidak bisa membayangkan sifat seperti itu berasal dari orang tua kandungku, dan aku juga tidak menginginkannya. Satu-satunya hal yang kusyukuri dari ibuku yang berdarah elf adalah sepasang mata yang mampu melihat roh. Adapun pria yang telah menculiknya, bangsawan manusia yang merupakan ayah kandungku, yah… kuharap aku tidak mendapatkan apa pun darinya.

Terlepas dari keadaan kelahiran saya, saya harus mengatakan bahwa saya diberkati. Saya sudah tidak ingat namanya lagi, tetapi ketika saya masih sangat kecil, saya memiliki kakak perempuan yang baik dan cantik yang merawat saya. Saya juga ingat makanan lezat yang kami makan di kota itu.

Ketika aku sedikit lebih besar, kami pindah ke dojo Yosogi, yang sangat ramah. Kepala sekolah Kaeha, Nenek Kuroha, Shizuki, Mizuha, dan bahkan murid-murid lain di sekolah itu memperlakukanku seperti anggota keluarga mereka sendiri. Latihan pedang itu sulit, Shizuki kadang-kadang menggodaku, dan Mizuha selalu memperlakukanku seperti anak kecil, tetapi aku menyayangi mereka semua. Sebagai setengah elf, aku tidak bisa tidak merasa berbeda di kota manusia seperti ibu kota. Tetapi setiap kali aku mendapat masalah, Shizuki dan Mizuha selalu ada untuk membantuku.

Hal yang sama juga terjadi di kerajaan kurcaci. Paman Oswald dan keluarganya memperlakukan kami seperti keluarga juga. Secara khusus, meskipun pertemuan pertama saya dengan putra sulungnya, Walden, berakhir dengan perkelahian, dia telah menjadi teman terdekat saya.

Aku pernah bersekolah di sekolah kurcaci, lulus, dan sekarang punya banyak teman. Aku bertemu banyak pandai besi lain yang sedang menjalani pelatihan, dan terkadang teman-temanku di antara para prajurit kurcaci mengajariku cara bertarung.

Tidak mungkin saya melihat hidup saya sebagai sesuatu selain diberkati. Tetapi orang yang telah menyatukan semuanya, tanpa diragukan lagi, adalah Acer. Hampir tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hidup saya dimulai pada hari pertama kami bertemu.

Dia telah mengenalkan saya pada gadis yang luar biasa di kota dengan makanan yang lezat, dia telah meminta dojo Kaeha untuk menerima saya, dan saya dapat memasuki kerajaan kurcaci karena dia berteman dengan Oswald.

Berteman dengan para kurcaci adalah hasil kerja keras saya sendiri, tetapi Acer-lah yang mengajari saya cara berinteraksi dengan mereka, dan dia membuatkan sarung tangan untuk melindungi tangan saya agar tidak terluka saat berinteraksi.

Setiap berkah datang dari Acer. Bertemu dengannya benar-benar hal terbaik yang pernah terjadi padaku. Tapi aku tidak bisa membiarkan itu merusakku. Jika aku menghabiskan seluruh hidupku di bawah perlindungannya, aku tidak akan pernah tumbuh dewasa. Aku tidak akan bisa lebih dekat dengan sosok yang jauh itu.

Dia begitu jauh, begitu jauh hingga membuatku frustrasi, begitu jauh di luar jangkauanku. Yang bisa kulakukan hanyalah berlari tanpa arah, tanpa tahu bagaimana aku bisa mengejar jarak itu. Aku ingin segera dewasa, untuk meredakan sifat protektif Acer yang berlebihan.

Dan suatu hari nanti, pasti, aku akan menemukan cara agar aku bisa berdiri di sampingnya. Lagipula, meskipun kami tidak memiliki hubungan darah, aku tetap ingin dengan bangga menyatakan bahwa aku adalah putranya.