Kisah-Kisah Sampingan — Fragmen Pertemuan

Petualangan Astre

“Aster!”

Aku mengangguk lemah menanggapi teriakan peringatan itu sebelum bergerak. Tidak apa-apa. Aku tahu. Yang kubutuhkan hanyalah keberanian, kekuatan tekad untuk melangkah maju dalam situasi yang menakutkan.

Monster monyet bercakar dan bertaring yang melompat keluar dari pepohonan itu melangkah maju bersamaan denganku, mencoba menebasku dengan kedua tangannya. Gada besarku memiliki jangkauan lebih jauh daripada cakarnya, jadi jika kami menyerang bersamaan, seranganku akan mengenai sasaran lebih dulu.

Melalui sarung tangan kulitku dan ke tanganku, aku merasakan bunyi logam yang menghancurkan tulang. Gada milikku telah menghantam dada makhluk itu. Jika aku menghancurkan kepalanya, ia akan mati seketika. Ia masih hidup untuk sementara waktu, tetapi dengan tulang-tulang di dadanya yang hancur dan menusuk organ dalamnya, luka itu tetap fatal dan melumpuhkan. Jika kita membiarkannya begitu saja, ia akan mati perlahan dan menyakitkan, jauh lebih kejam daripada yang seharusnya.

Melihat apa yang terjadi pada teman mereka, monyet-monyet lain di pepohonan menghentikan serangan mereka, mengamati kami dari kejauhan. Melihat tatapan tajamku, mereka dengan enggan mundur dan kembali ke hutan. Setelah mereka pergi, aku menoleh sekali lagi ke monster yang terluka di tanah dan mengakhiri penderitaannya. Setelah menunggu beberapa detik untuk memastikan pertarungan benar-benar berakhir, akhirnya aku menurunkan kewaspadaan dan menghela napas.

Membunuh monster. Itulah pekerjaan para petualang seperti kami, tetapi aku masih belum terbiasa dengannya. Namun satu hal yang memungkinkanku untuk bertahan hidup sebagai seorang petualang, dan dengan demikian mendapatkan cukup uang untuk makan, adalah bobot gada yang menenangkan di tanganku.

“Aku sudah menyingkirkan mereka! Kau baik-baik saja?” Aku berbalik menghadap temanku, yang terluka dalam pertarungan sebelumnya dan sekarang meringkuk di tanah sambil memegangi pahanya yang terluka.

Monyet-monyet itu cerdas, cenderung menyerang di titik lemah manusia. Misalnya, mereka sering menyerang wajah untuk melemahkan lawan, atau kaki agar lawan tidak bisa berdiri. Teman saya lengah, sehingga monster itu mencakar tepat di pahanya. Lukanya tidak terlihat cukup parah untuk menyebabkan kelumpuhan, tetapi tanpa perawatan segera, cakar kotor itu pasti akan meninggalkan luka yang terinfeksi.

Aku buru-buru melihat sekeliling, menemukan beberapa tumbuhan herbal yang tumbuh subur di Pulha. Jumlahnya cukup banyak sehingga nilainya sangat kecil, dan khasiatnya pun tidak terlalu kuat. Namun, meskipun tumbuhan itu sangat umum, tidak banyak orang yang mengetahui khasiat obatnya. Tumbuhan itu akan sangat berguna untuk pertolongan pertama darurat seperti ini.

Dengan menggunakan air untuk membersihkan luka, saya menggosokkan ramuan herbal hingga lunak sebelum membungkusnya di atas luka dengan sepotong kain. Bahkan pertolongan pertama yang sederhana itu membuat teman saya merasa lega, dan warna kulitnya sudah mulai membaik.

“T-Terima kasih. Kau luar biasa, Astre. Kau bisa melawan monster dan bahkan tahu pertolongan pertama. Jika aku sendirian, aku pasti sudah tamat…”

Aku menyandarkan bahuku pada temanku yang menggerutu dengan nada mengancam dan membantunya berdiri. Aku bisa memahami perasaannya, tetapi saat ini kami perlu memprioritaskan untuk keluar dari hutan.

Lagipula, aku bukan siapa-siapa. Aku hanya mengikuti saran orang lain. Tunggu, apakah dia laki-laki? Tidak, seharusnya aku bilang dia peri.

Dia mungkin agak aneh untuk ukuran seorang elf. Lagipula, dia bekerja untuk seorang pandai besi kurcaci. Bahkan anak-anak yang dibesarkan di panti asuhan sepertiku tahu bahwa elf dan kurcaci saling membenci. Tapi dia selalu tampak menikmati hidupnya, bahkan ketika dia bertengkar dengan bosnya.

Dia tampak seperti orang yang luar biasa, atau lebih tepatnya, peri yang luar biasa. Dia mengatakan bahwa dia hanya pergi ke Pulha pada hari liburnya untuk berburu, tetapi dia selalu dengan santai membawa pulang monster yang bahkan petualang veteran pun kesulitan menghadapinya. Rupanya serikat petualang sangat ingin memilikinya, dan saya pernah mendengar tentang kelompok-kelompok yang pergi ke bengkel pandai besi untuk mencoba merekrutnya, tetapi dia dengan tegas menolak semuanya.

Aku pernah mendengar desas-desus tentang beberapa kelompok yang begitu gigih sehingga mereka dilarang masuk ke toko dan bahkan sampai berkelahi dengan elf dan kurcaci. Aku curiga ketika mendengar tentang seorang pandai besi yang mengalahkan para petualang dalam perkelahian, tetapi ketika aku memikirkan elf dan kurcaci itu, kedengarannya masuk akal.

Tim petualang nomor satu di kota itu, White Lake, juga secara rutin menggunakan toko tersebut. Pada dasarnya, sudah menjadi aturan tak tertulis di antara para petualang untuk tidak membuat marah para pandai besi itu.

Dalam hal berurusan dengan pelanggan, peri itu sangat baik. Sarannya tentang cara menggunakan kedua tangan untuk memegang gada dan jenis baju zirah yang tepat sangatlah sempurna. Jika dia tidak mengajari saya betapa pentingnya melindungi kaki saya sebelum memasuki hutan, saya bisa saja mengalami nasib yang sama seperti teman saya. Dan ketika saya mengembalikan gada itu kepadanya untuk diperbaiki, dia memberi saya berbagai macam saran tentang cara menemukan ramuan obat dan trik untuk bepergian melalui hutan.

Misalnya, dia juga pernah bercerita bagaimana monster monyet itu tidak memiliki apa pun yang berguna yang bisa dipanen darinya, dan dagingnya tidak enak dimakan, tetapi otaknya adalah makanan lezat. Terus terang, aku sebenarnya tidak ingin tahu bagian terakhir itu.

Mungkin mengatakan aku berutang nyawa padanya adalah sebuah pernyataan yang berlebihan… tapi memang terasa seperti itu. Setidaknya, sekitar sepertiga dari kemampuanku sebagai seorang petualang tampaknya berasal darinya. Dia mengajariku sebanyak pelatih mana pun, bahkan mungkin lebih banyak.

Setelah mengalahkan monster-monster hari ini, tak lama lagi aku akan mencapai peringkat bintang tiga. Itulah hari di mana aku diakui sebagai petualang sejati. Ketika itu terjadi, aku ingin mengajak elf itu makan malam sebagai ucapan terima kasih. Maksudku, aku tahu dia laki-laki, tapi bukan itu intinya. Aku benar-benar hanya ingin berterima kasih padanya. Tapi aku belum bisa minum alkohol, jadi mengajaknya ke bar tidak akan berhasil.

Jadi…

“Ayo, Glenn. Kita akan segera keluar dari sini. Setelah kau pulih, mari kita pergi ke pandai besi dan belikan kau baju zirah yang layak!”

Untuk saat ini, aku hanya perlu keluar dari hutan ini hidup-hidup. Selangkah demi selangkah, kami berdua memulai perjalanan kembali ke Vistcourt.

Sumur Peri

Sekarang bagaimana? Kamu mau dengar cerita tentang peri itu lagi? Kamu tidak pernah bosan dengan cerita itu, ya? Sudah berapa kali kukatakan padamu? Ah, baiklah. Tapi setelah itu sudah waktunya tidur, oke?

Nah, Mina, semua itu terjadi saat aku seusiamu. Saat itu, kami harus mengambil semua air dari sungai di sebelah barat. Tugasku adalah mengambil air dari sungai dua kali sehari, sekali di pagi hari dan sekali di malam hari. Suatu hari, saat aku sedang mengambil air seperti biasa, seseorang memanggilku.

“Hei, Nona. Air itu penuh lumpur dan kotoran. Jika kau meminumnya, kau akan sakit,” katanya kepadaku. Terkejut, aku berbalik dan mendapati seorang elf berbaring di samping pohon. Dia sangat tampan, rasanya seperti berasal dari dunia lain. Aku sebenarnya takut dengan ketampanannya, tetapi aku menjawabnya.

“Kami tidak meminumnya begitu saja. Jika kami membiarkannya di dalam kendi selama setengah hari, kotoran akan mengendap di bagian bawah dan kemudian kami dapat meminum air bersih di bagian atas.”

Benar, saya harus pergi pagi dan sore hari karena kami harus membiarkan air semalaman jika ingin menggunakannya keesokan paginya. Dan untuk menggunakan air di siang hari, kami harus membiarkannya mengendap sepanjang pagi. Kalau dipikir-pikir sekarang, itu sangat merepotkan, tapi memang begitulah cara kami melakukannya.

Saat aku mengatakan itu, peri itu mengangguk.

“Oh, begitu caranya. Itu cukup cerdas.” Dia berdiri dan berjalan menghampiriku di tepi sungai. Aku benar-benar terkejut. Aku tidak tahu harus berbuat apa, tetapi dia hanya tersenyum. “Aku akan membantumu membawa air, jadi bolehkah aku minum? Aku sangat haus, tetapi aku tidak mau menunggu setengah hari,” katanya. Dia memiliki senyum yang sangat ramah. Aku lupa betapa takutnya aku padanya dan mengangguk sambil merasa malu.

Aku kembali ke desa bersama peri itu, yang membawakan air untukku. Saat itu, kami adalah salah satu desa termiskin di Paulogia. Para orang dewasa semuanya ribut, tetapi setelah minum, peri itu pergi untuk berbicara dengan mereka.

“Kenapa kamu tidak menggali sumur saja?” tanyanya.

Itu adalah kesalahan besar. Dia tidak tahu apa yang terjadi di desa kami, jadi orang dewasa sangat marah karena dia mengkritik mereka.

Menggali di sembarang tempat di sekitar sini tidak akan menghasilkan air. Anda harus menemukan tempat yang tepat dan menggali sangat, sangat dalam. Jadi, jika mereka ingin menggali sumur, mereka perlu mendatangkan seorang insinyur dari salah satu kota. Desa kami terlalu miskin untuk mampu membiayai sesuatu yang begitu mahal. Jika mereka menginginkan sumur, mereka harus menjual seseorang dari desa.

Kurasa si elf sama sekali tidak ingin mereka melakukan itu, tetapi orang dewasa menganggap pertanyaannya sebagai kritik mengapa mereka belum menjual siapa pun untuk membayarnya. Tetapi begitu dia memahami situasinya, si elf membungkuk dan meminta maaf kepada mereka. Wah, ketampanannya benar-benar membantunya. Melihat seseorang yang begitu tampan meminta maaf kepada mereka, bahkan orang dewasa pun tidak bisa tetap marah.

Namun hal yang benar-benar menakjubkan adalah apa yang terjadi selanjutnya.

Peri itu kembali kepadaku dan berkata, “Baiklah kalau begitu, ini ucapan terima kasihku untuk airnya.” Kemudian dia meraih tanganku dan membawaku ke pusat desa. Dia bergumam sesuatu saat kami berjalan, seolah-olah sedang berbicara dengan seseorang. Aku pikir itu cukup aneh, tetapi aku tidak mengatakan apa pun.

Ketika kami sampai di sana, peri itu mengetuk tanah seolah-olah itu adalah pintu depan seseorang. Sungguh menakjubkan! Karena seperti pintu, tanah itu langsung terbuka! Air mulai menyembur keluar ke mana-mana. Semua orang sangat terkejut, mereka tidak percaya apa yang mereka lihat! Tetapi sementara air jatuh di sekitar kami seperti hujan, aku hanya bisa menatap peri itu. Dia tertawa, seolah-olah dia sangat menikmati momen itu.

Setelah itu, semua orang di desa bekerja sama untuk membangun sumur yang layak di sekitarnya. Kamu sudah melihatnya di tengah desa, kan? Itu dia. Dan itulah mengapa semua orang menyebutnya “sumur peri.”

Para orang dewasa ingin melakukan sesuatu untuk berterima kasih kepada peri itu, tetapi dia hanya tertawa. “Aku melakukan ini sebagai ucapan terima kasih karena gadis itu memberiku minuman, jadi tidak apa-apa. Ini bukan masalah besar.” Dan dengan itu, dia langsung berjalan keluar dari desa.

Orang-orang dewasa sangat bingung, mereka tidak tahu harus berbuat apa. Tapi aku mengejarnya.

“Apakah kita akan bertemu lagi?” tanyaku padanya.

Dia berbalik dan berkata, “Jika kamu gadis yang baik, mungkin suatu hari nanti.” Lalu dia pergi.

Aku masih menyesal karena lupa menanyakan namanya. Tapi kau tahu, aku sudah berusaha menjadi anak yang baik. Bukan berarti aku pernah mengabaikan pekerjaan rumahku sebelumnya. Aku sudah bekerja keras, aku bertemu ayahmu, dan kemudian kau lahir. Aku sudah melakukan yang terbaik selama ini.

Desa ini sekarang jauh lebih besar daripada sebelumnya. Memiliki akses mudah ke air minum bersih benar-benar merupakan kemewahan. Setelah kami memilikinya, semua orang bekerja keras untuk menjadikan desa ini tempat yang lebih baik. Sekarang semua orang di Paulogia mengenal kami sebagai desa dengan sumur peri.

Jadi aku yakin peri itu akan kembali suatu hari nanti, dan dia akan bertanya, “Bolehkah aku minum air?” Ketika hari itu tiba, aku akan mengenalkannya padamu. Jadi pastikan kamu juga menjadi gadis yang baik.

Oke, cerita sudah berakhir. Sekarang jadilah anak yang baik dan pergi tidur!

Impor dan Hati Seorang Wanita

“Jangan lakukan itu, Acer. Jika kamu tidak hati-hati, kamu akan merusaknya.”

Entah bagaimana aku berhasil menarik peri itu menjauh dari mangkuk biru berkilauan yang tadi dia amati dari dekat. Mangkuk itu tampak seperti diukir dari permata yang sangat besar, jadi sekilas jelas bahwa harganya sangat mahal. Bahkan jika aku menggabungkan semua uang dari pekerjaan tetapku dan pekerjaan rahasiaku, aku tetap tidak mampu membelinya. Apakah peri ini punya uang yang cukup untuk membayar barang luar biasa itu jika dia tidak sengaja memecahkannya?

“Hah? Oh, ya. Kaca memang cukup rapuh, kurasa. Aku akan berhati-hati. Terima kasih, Caleina.” Peri itu berbalik dan tersenyum padaku.

Pria ini buruk untuk jantungku. Bahkan sekarang, dia membuat jantungku berdebar kencang. Aku tahu tugasku adalah mengawasinya, tapi aku menyesal telah menawarkan diri untuk menemaninya berkeliling.

Kami sedang mengunjungi Perusahaan Perdagangan Fauzash, kelompok terbesar di bawah nama keluarga Toritrine. Tempat ini khususnya hanya berurusan dengan barang impor. Biasanya, seorang pelancong biasa tidak akan pernah diizinkan masuk, tetapi elf ini telah diberi izin khusus. Dia memiliki beberapa hubungan dengan insiden minggu lalu dengan Perusahaan Laurette, jadi keluarga Toritrine mengizinkannya masuk sebagai permintaan maaf karena gagal menghentikan para preman Laurette.

“Ini bukan masalah besar, tapi jika kau benar-benar ingin meminta maaf, aku ingin sekali melihat beberapa barang langka yang kau bawa dari seberang laut.” Hanya itu yang dia minta.

Apakah dia benar-benar tidak menginginkan apa pun? Biasanya permintaan maaf dari keluarga terkenal seperti itu akan berarti kegembiraan karena prospek mendapatkan banyak emas atau ketakutan karena telah membuat mereka tidak senang. Tetapi yang dia minta hanyalah melihat bagian dalam salah satu gudang pengiriman mereka.

Tentu saja aku tahu dia bukannya tanpa hasrat sama sekali. Terlepas dari parasnya yang halus dan sangat elegan, dia memiliki selera makan yang sama besarnya dengan para nelayan kasar yang sering mengunjungi bar itu. Dia melahap makanan laut yang kami sajikan dengan penuh semangat, meskipun cara makannya lebih sopan daripada kebanyakan orang. Ekspresi kepuasan di wajahnya saat ia melanjutkan makan dengan minum sangat mudah terlihat.

Dan entah kenapa, dia selalu tampak menikmati dirinya sendiri. Bahkan saat dia bertengkar dengan Dreeze, atau saat dia terlibat dalam kekacauan di kota.

Ya, itulah mengapa senyum peri ini sangat buruk bagi hatiku. Cara dia tersenyum sambil ikut campur dalam masalah—atau lebih tepatnya, ketika dia sendiri yang menyebabkan masalah—membuatnya sangat sulit untuk dihadapi.

Sebenarnya sudah ada solusi yang lebih bersih untuk mengatasi masalah yang ditimbulkan oleh Perusahaan Laurette. Kami sudah sangat menyadari rencana mereka untuk menjebak Dreeze agar memukul salah satu pelaut sehingga mereka dapat menghadapinya sebagai sebuah kelompok dan melemahkan posisi para nelayan. Bahkan, saya telah ditempatkan di bar untuk terluka dalam perkelahian mereka. Dengan seorang warga sipil yang tidak terkait terluka dalam perkelahian mereka, keluarga Toritrine harus menghukum para pelaut, dan keluarga Pasteli akan menghukum para nelayan. Harapannya adalah bahwa menegur kedua kelompok bersama-sama akan membantu meredakan permusuhan mereka.

Namun, peri itu begitu cepat, dengan gagah berani menyelamatkanku dari bahaya. Aku sebenarnya tidak suka gagasan terluka, jadi aku bersyukur atas bantuan itu dan jujur ​​saja sedikit senang, tetapi… berkat itu, Perusahaan Laurette bebas untuk berbuat sesuka hati.

Setelah gagal dalam misi saya, malam itu saya kembali ke keluarga yang telah mempekerjakan saya, di mana saya kemudian diperintahkan untuk mengawasi elf tersebut dan menggunakannya untuk menghentikan situasi yang kini terjadi karena kegagalan saya.

Aku tidak punya hak untuk menolak misi itu, meskipun itu berarti mengeksploitasi pria yang telah melindungiku.

Peri itu akhirnya menyelesaikan situasi tersebut sendiri, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku telah menempatkannya dalam bahaya. Rasa sakit yang tumpul dan berat di dadaku tak diragukan lagi adalah perasaan bersalah.

“Mereka punya banyak rempah olahan tapi tidak ada yang mentah, ya? Ah, mungkin mereka hanya menjual yang olahan. Itu masuk akal. Mereka tidak ingin pelanggan mereka membawa pulang tanamannya dan mulai menanamnya sendiri. Itu disayangkan tapi tidak mengejutkan.”

Peri itu menangkap salah satu pekerja di gudang dan menghujaninya dengan serangkaian pertanyaan. Aku mulai iri melihat betapa senangnya dia. Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana seorang peri melihat dunia. Itu sangat berbeda dari realitasku sendiri.

“Bolehkah aku mencicipinya? Ya, sedikit sekali.”

Setidaknya aku masih tahu kapan aku perlu turun tangan dan menghentikannya. Pekerja itu jelas sedang bermasalah, jadi aku melerai mereka.

“Acer, kumohon. Aku tahu kau senang melihat semua hal baru ini, tapi tenanglah. Tidakkah kau lihat kau mengganggunya?”

Aku mencoba menenangkannya. Bumbu yang dimaksud bukanlah garam biasa. Ini adalah bumbu mahal yang dikirim dari seberang lautan. Tidak mungkin dia diizinkan mencicipinya sebelum membelinya. Ada alasan mengapa orang-orang yang menggunakan bumbu itu mengawasinya dengan ketat.

Peri ini benar-benar buruk bagi jantungku. Jika aku lengah sesaat saja, siapa yang tahu bencana apa yang akan ditimbulkan oleh tingkah lakunya yang seenaknya? Aku harus mengawasinya dengan cermat selama dia berada di Saurotay.

Mungkin rasa sakit di dadaku bukan sepenuhnya rasa bersalah. Ketika aku menyadari hal itu, beban di hatiku mulai sedikit berkurang.

Tuan Kurcaci Terkutuk

Seni pandai besi merupakan bagian integral dari bangsa kurcaci. Bahkan sejak zaman leluhur kita, di zaman mitologi, para kurcaci telah mengolah logam menjadi perkakas. Itu sudah ada dalam darah kita.

Tentu saja, jika semua kurcaci di mana pun hanya bekerja sebagai pandai besi, kita akan kelaparan. Bahkan, kita tidak akan memiliki bijih untuk membuat logam. Kita akan punah dalam waktu singkat. Namun demikian, semua kurcaci mempelajari dasar-dasar pandai besi di sekolah ketika mereka masih muda. Mereka juga belajar cara menggunakan pedang, tombak, kapak, dan gada pada saat yang bersamaan. Laki-laki atau perempuan, tidak masalah.

Mereka yang menunjukkan bakat luar biasa menjadi murid pandai besi, belajar di bawah bimbingan para ahli. Sisanya melakukan pekerjaan yang membantu menopang masyarakat kurcaci secara umum, baik itu budidaya kentang di bawah tanah, pembuatan minuman beralkohol, beternak kambing, atau menambang bijih. Mereka yang unggul dalam pertempuran menjadi tentara untuk melindungi negara atau melakukan perjalanan melintasi pegunungan untuk berdagang dengan manusia.

Tidak seperti masyarakat manusia, kami tidak memiliki kelas bawah yang sesungguhnya. Semua orang memahami bahwa setiap orang adalah roda gigi yang diperlukan dalam mesin tersebut. Para bangsawan dan pejabat manusia yang tidak dapat memahami hal itu dianggap sebagai orang bodoh. Yah, memang ada beberapa bangsawan dan pejabat yang memahami hal itu, dan ada banyak petualang di luar sana yang menggunakan kekerasan untuk mencapai tujuan mereka… Bagaimanapun, ada banyak orang bodoh di antara manusia.

Namun terlepas dari itu, bahkan tanpa kelas bawah dalam masyarakat kurcaci, pandai besi dan prajurit tetap sangat dihormati. Seorang pandai besi yang sangat terampil bahkan bisa bercita-cita untuk menduduki takhta.

Namun, betapapun istimewanya seni pandai besi bagi kami para kurcaci, suatu negara hanya membutuhkan sejumlah pandai besi tertentu. Bahkan para kurcaci yang mengambil pekerjaan lain sering berlatih pandai besi sebagai hobi, membuat barang-barang seperti panci dan ketel untuk diri mereka sendiri. Jadi, setelah berlatih selama jangka waktu tertentu di bawah bimbingan para ahli, seorang pandai besi yang diakui berada pada tingkat profesional akan pergi ke negeri manusia untuk melanjutkan pelatihan mereka sendirian. Setidaknya, para pria melakukannya. Pandai besi wanita diizinkan untuk tinggal di negeri kurcaci. Bukannya ada yang menghalangi mereka untuk pergi, tetapi saya belum pernah mendengar hal itu terjadi sebelumnya.

Jadi, sebagai seorang pria, saya secara alami menuju ke wilayah manusia. Dengan harapan menemukan lebih banyak pelanggan untuk pekerjaan saya, saya mendirikan usaha di sebuah kota di dekat Hutan Pulha Raya yang dikenal sebagai Vistcourt. Itu hampir tiga puluh tahun yang lalu.

Selama tiga puluh tahun itu, saya bertemu dengan berbagai macam orang. Orang-orang yang saya benci, orang-orang yang sombong, orang-orang yang menyenangkan untuk diajak bergaul, dan orang-orang dengan masa depan yang cerah dan menjanjikan. Tetapi saya juga mengalami banyak perpisahan. Para wanita tua yang telah banyak membantu saya ketika saya pertama kali pindah ke sini, mencapai akhir hayat mereka dalam waktu sepuluh tahun. Beberapa orang membeli senjata dari saya dan pergi ke Pulha, dan tidak pernah kembali.

Jika saya harus memilih satu pengalaman yang paling berkesan, itu pasti pria itu. Dia seperti badai yang datang khusus untuk saya.

“Tuan Kurcaci Terkutuk.” Begitulah dia memanggilku. Sejujurnya, itu cara yang cukup kasar untuk berbicara kepada guru, tetapi aku membiarkannya. Sayangnya, anak-anak di sekitar situ ikut-ikutan dan mulai memanggilku seperti itu juga, tetapi aku bukan tipe orang yang marah pada anak-anak karena hal sekecil itu.

Aku tidak mempermasalahkannya ketika dia memanggilku seperti itu karena tidak ada tanda-tanda kebencian dalam dirinya. Rasanya lebih seperti tanda keakraban, karena aku juga memanggilnya si peri terkutuk. Meskipun kami adalah guru dan murid, cara kami saling menyapa menempatkan kami pada kedudukan yang setara dan menciptakan hubungan yang lebih adil.

Dia benar-benar aneh untuk seorang elf. Belakangan aku узнала bahwa dia adalah elf tingkat tinggi, tapi itu adalah bagian yang paling tidak aneh tentang dirinya. Fakta bahwa dia tertarik pada pandai besi sama sekali merupakan hal yang hampir sesat bagi elf mana pun. Dan entah kenapa, dia tidak membenci kami para kurcaci. Akan berbeda ceritanya jika dia merasa seperti itu setelah mengenal seorang kurcaci untuk beberapa waktu, tetapi dia sudah seperti itu sejak awal.

Peri dan kurcaci saling membenci sejak zaman leluhur kita, di zaman mitos. Tapi dia tiba-tiba masuk ke toko saya seolah tak peduli. Dan dia menunjukkan kejujuran yang sama kepada anak-anak di lingkungan sekitar juga. Kalau dipikir-pikir, mungkin itulah alasan saya menerimanya sebagai murid. Yah, saya juga tahu bahwa itu akan menjadikan saya kurcaci pertama yang pernah mengajari peri untuk menempa.

Peri sialan itu benar-benar berbakat dalam membuat sesuatu. Itulah kesimpulan saya setelah mengajarinya selama sepuluh tahun, jadi saya yakin dengan pernyataan saya. Dia selalu bimbang antara merayakan dan mengkritik setiap hal yang dia buat, selalu mencari tahu apa yang berjalan baik dan apa yang gagal. Tetapi dia juga bersedia untuk berkembang perlahan dan mantap daripada tersesat oleh hasil dari satu percobaan. Dia sangat mudah marah, tetapi dia memiliki kesabaran dan ketekunan untuk menilai dirinya sendiri dari perspektif jangka panjang.

Itu juga yang membedakannya dari elf lain, pikirku. Tidak mengherankan jika aku mulai menganggapnya sebagai teman. Yang aneh adalah aku mulai memandang elf lain dengan lebih sedikit permusuhan daripada sebelumnya. Tentu saja, fakta bahwa elf lain memperlakukanku dengan hormat sebagai guru dari seorang elf tinggi demi dirinya mungkin ada hubungannya dengan itu. Tapi… kurasa bukan hanya itu saja. Kurasa dia membantuku melihat orang lain bukan sebagai elf dengan semua prasangka yang melekat, tetapi sebagai individu. Misalnya, meskipun mereka elf, melihat mereka diseret oleh keisengan dan perilakunya yang tidak masuk akal membuatku merasa simpati kepada mereka.

Singkatnya, sepertinya aku, dan para kurcaci pada umumnya, selalu memandang para elf hanya sebagai sebuah kelompok. Sama seperti aku tidak terlalu menyukai hutan, tetapi aku tidak punya masalah dengan pohon tertentu. Kurasa para elf merasakan hal yang sama terhadap para kurcaci. Bahkan di antara para kurcaci, aku akur dengan beberapa tetapi tidak dengan yang lain. Dan di antara para elf, ada seseorang yang seperti dia.

Manusia pun demikian. Ada orang-orang yang tidak jujur ​​dan sombong di antara mereka. Lemah dan kuat, bodoh dan bijak, mereka hadir dalam berbagai macam bentuk. Tetapi sebagai kelompok, manusia adalah makhluk yang rakus dan menakutkan. Masa hidup mereka yang pendek menyebabkan kehidupan yang cepat dan ganas, berusaha untuk memenuhi setiap keinginan mereka.

Aku menyadari betapa pentingnya memandang orang sebagai individu, sama pentingnya dengan memandang mereka sebagai kelompok. Hari ini, aku meninggalkan kota Vistcourt, kembali ke tanah para kurcaci. Aku akan berbagi apa yang telah kupelajari di tanah manusia dengan saudara-saudaraku. Aku tahu bangsaku bukanlah tipe yang bisa diyakinkan hanya dengan kata-kata, jadi aku harus membuktikan keyakinan itu dengan keahlianku dalam pandai besi dengan merebut takhta untuk diriku sendiri.

Aku juga punya janji yang harus kutepati dengan temanku. Kami akan bertemu lagi suatu hari nanti. Itu bukan ramalan; itu keyakinan. Kami para kurcaci hidup cukup lama, dan dia adalah elf tinggi, makhluk yang seperti keluar dari dongeng yang bisa hidup entah berapa lama. Kami berdua punya banyak waktu.

Memikirkan bagaimana dia akan menjalani sisa hidupnya di antara umat manusia, aku sedikit khawatir padanya. Tapi seperti dalam dongeng, elf tinggi ini memiliki kekuatan yang luar biasa. Dia kemungkinan akan baik-baik saja dalam situasi apa pun.

Jadi, saat kita bertemu lagi, aku bisa menyapanya dengan bangga sebagai tuannya dan sebagai temannya. Sekalipun dia seorang elf tinggi, apa pun yang telah dia capai selama itu, kita akan saling memanggil “elf sialan itu” dan “kurcaci sialan itu” seolah-olah setara.

Ah, hidupku pasti akan sangat sibuk ketika aku kembali ke kerajaan para kurcaci.