Bab 5 — Pandai Besi dan Penyihir, Dua Burung yang Sejenis

Sepertinya saya pernah menyebutkan ini sebelumnya, tetapi negara Odine dan kota yang memiliki nama yang sama didirikan oleh Aliansi untuk menjadi tempat sihir. Beberapa waktu lalu, sebelum kota-kota Aliansi menyatakan kemerdekaan, tanah ini diperintah oleh Kekaisaran Azuedan. Seperti kebanyakan negara seukuran itu, kekaisaran mendirikan banyak akademi sebagai lembaga untuk memajukan ilmu sihir.

Namun, sebelum keruntuhan kekaisaran, otoritarianisme yang merajalela di akademi-akademi ini menyebabkan penurunan kemampuan mereka untuk belajar dan melakukan penelitian. Dengan kekaisaran itu sendiri yang berada di ambang keruntuhan, tidak mungkin sistem yang dibangun oleh akademi-akademi tersebut dapat bertahan menghadapi pergolakan seperti itu.

Jadi, ketika kota-kota kekaisaran satu demi satu menyatakan kemerdekaan, akademi-akademi pun dibubarkan. Belajar dari kesalahan masa lalu, Aliansi mencadangkan seluruh kota untuk studi sihir, dan membukanya untuk semua orang. Maka Odine dibangun, didanai, dan dipelihara oleh anggota Aliansi lainnya. Karena sangat bergantung pada bantuan dari luar untuk kelangsungan hidupnya, kota ini relatif ramah terhadap pengunjung dibandingkan dengan negara-negara lain.

Akademi lain biasanya mensyaratkan kewarganegaraan dan biaya kuliah yang sangat besar atau hubungan dengan keluarga bangsawan agar seseorang dapat mendaftar sebagai siswa. Tentu saja, tidak sembarang orang bisa belajar sihir di Odine. Belajar sihir masih membutuhkan jumlah mana yang cukup dalam tubuh seseorang dan bakat untuk mengendalikannya. Jika seseorang tidak dapat lulus ujian, bahkan berada di Odine pun tidak cukup untuk belajar sihir.

Jadi setelah tiba di Odine, saya menghabiskan satu malam untuk beristirahat sebelum menuju balai kota untuk mengikuti tes bakat. Kedengarannya fantastis, yaitu mengikuti “tes bakat ajaib,” dan itu membuat saya bersemangat sejak awal. Tapi apa yang akan saya lakukan jika mereka mengatakan saya tidak memiliki bakat sama sekali? Saya bahkan belum pernah mempertimbangkan kemungkinan itu sebelumnya, jadi saya mulai merasa gugup.

Sejujurnya, aku hanya tahu sedikit tentang sihir di dunia ini. Kalian mungkin menganggap aneh jika aku melakukan perjalanan sejauh ini tanpa mengetahui apa pun, tetapi sekitar sembilan puluh persen alasanku datang ke sini adalah karena kekaguman semata.

Dari apa yang saya pahami, “sihir” merujuk pada proses penggunaan teknik yang disebut “ritual” untuk memanipulasi dan memicu perubahan mana di dalam tubuh guna memunculkan fenomena yang diinginkan. Penjelasannya agak sulit dipahami, tetapi saya membayangkan orang yang saya dengar itu hanya mengulangi apa yang mereka dengar dari orang lain.

Ada empat jenis kemampuan supranatural di dunia ini yang saya ketahui, yang di kehidupan saya sebelumnya akan kami sebut sebagai “sihir”.

Yang pertama adalah Spirit Arts, yang meminjam kekuatan roh-roh alam.

Yang kedua adalah mukjizat yang dipanggil melalui kekuatan kemauan yang intens dan halus atau iman yang teguh. Ini disebut sebagai Seni Ilahi atau Seni Psikis.

Yang ketiga adalah menggunakan mana di dalam tubuh melalui ritual untuk melakukan sesuatu, yang di dunia ini disebut sihir.

Yang keempat menggunakan kekuatan alam untuk menciptakan fenomena alih-alih kekuatan sendiri dan dikenal sebagai Seni Mistik.

Menjelaskan perbedaan di antara semuanya membutuhkan banyak usaha, tetapi singkatnya, sihir adalah yang paling mendekati keterampilan praktis di antara keempatnya. Seni Roh umumnya hanya berarti meminta roh untuk melakukan sesuatu untukmu, dan dari apa yang kulihat tentang Seni Ilahi dari temanku Martena, itu seperti ESP atau kemampuan psikis. Seni Mistik hanya dipraktikkan oleh sekelompok kecil orang yang tinggal di Timur Jauh, jadi aku tidak tahu apa pun tentangnya selain namanya.

Ketika saya memberi tahu petugas di balai kota apa yang saya inginkan, dia sangat terkejut. Dia cukup berpengalaman di sana, tetapi rupanya saya adalah elf pertama yang pernah dilihatnya mendaftar untuk tes bakat. Dia sepertinya percaya bahwa saya adalah yang pertama sejak berdirinya Odine itu sendiri. Elf yang mengunjungi Odine sama sekali merupakan kejadian yang sangat langka.

Karena penasaran, saya bertanya tentang para kurcaci. Petugas itu sendiri telah melihat tiga kurcaci datang untuk menjalani pengujian, dan menurut catatan, ada lebih dari sepuluh kurcaci yang datang sejak berdirinya kota itu.

Aku sudah tahu tentang relik, alat-alat dengan ritual magis yang terukir di atasnya yang dapat menciptakan fenomena magis hanya dengan menuangkan mana ke dalamnya. Para kurcaci datang ke sini untuk mempelajari sihir agar mereka dapat menerapkan proses itu pada senjata dan baju besi yang mereka buat. Sayangnya, hanya dua kurcaci yang mendaftar di sini yang menunjukkan bakat yang cukup untuk belajar, dan keduanya tidak berada di kota ini sekarang. Salah satunya telah pergi beberapa dekade yang lalu, dan yang lainnya menyusul dalam beberapa tahun terakhir.

Tampaknya membuat relik bukanlah sesuatu yang dianggap berharga oleh sebagian besar penyihir. Menggunakan relik membutuhkan pengaliran mana ke dalam ritual yang tertulis, sehingga membutuhkan sejumlah mana dan bakat untuk mengoperasikannya. Pada dasarnya, Anda perlu mampu mempelajari sihir sendiri, jadi relik tidak banyak membantu orang biasa. Sebagian besar penyihir tampaknya berpikir bahwa daripada menghabiskan waktu mereka untuk membuat relik, lebih cepat untuk menggunakan sihir itu sendiri.

Sungguh sangat disayangkan. Mendengar cerita itu saja membuatku ingin membuat pedang ajaib.

Saat kami sedang berbicara, petugas itu menyerahkan sepasang tongkat logam yang terbuat dari logam yang tidak saya kenal—ya, logam yang bahkan saya, seorang pandai besi ulung, tidak kenal!—dan menyuruh saya untuk menyatukan kedua ujungnya. Saat saya mendekatkan kedua ujungnya, percikan api mulai keluar dari kedua ujungnya.

Petugas itu mengangguk puas. Rupanya itu sudah cukup baginya untuk mengetahui sesuatu tentang bakatku dalam sihir.

Dia menjelaskan bahwa tongkat-tongkat itu dibuat untuk menarik mana dari pemegangnya, jadi percikan api yang beterbangan disebabkan oleh mana di dalam dirinya. Mereka yang tidak memiliki bakat untuk memanipulasi mana internal mereka, atau yang mananya terlalu padat, tidak akan mendapatkan percikan api tersebut. Dan bahkan jika itu dapat menarik sebagian mana, percikan api tetap tidak akan muncul jika konsentrasinya terlalu rendah. Lebih jauh lagi, dengan melihat ukuran percikan api dan jarak antara tongkat-tongkat itu ketika pertama kali digunakan, mereka dapat menentukan fluiditas dan jumlah mana seseorang.

Singkatnya, ya, saya memiliki bakat yang diperlukan untuk mempelajari sihir.

Merayu!

Saat itu aku merasa gembira. Jujur saja, aku sangat bahagia. Saking bahagianya, aku tanpa sadar menjabat tangan petugas kasir.

Aku juga sangat tertarik dengan tongkat yang digunakan dalam ujian itu. Aku mencoba membelinya darinya, tetapi petugas toko itu tampak sangat keberatan dengan tawaran tersebut. Aku harus menyerah setelah sekitar lima menit tawar-menawar. Aku sangat penasaran tentang tongkat itu, tetapi jika aku mempelajari sihir di Odine, aku mungkin akan menemukan logam misterius ini lagi.

Pada akhirnya, petugas itu mengatakan hal berikut.

“Kekuatan sihir jauh lebih lemah daripada kemampuan roh. Jadi, bagi seorang pemanggil roh sepertimu untuk mencoba mempelajari sihir… Itu akan menimbulkan banyak kecemburuan dan permusuhan. Tapi ini adalah Negeri Sihir, dibangun tepat agar kau bisa belajar sihir di sini. Jika kau menemui masalah, datang dan bicarakan denganku. Kau selalu diterima, Acer.”

Dan begitulah hidupku di Odine, dan langkah pertamaku menuju menjadi seorang penyihir, telah dimulai.

◇◇◇

Dulu, saat aku berpisah dengan guru pandai besiku, Oswald, dia bertanya apa rencanaku selanjutnya. Ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku tertarik mempelajari ilmu pedang dan sihir, aku ingat dia berkata sesuatu seperti, “Kau ingin belajar sihir padahal kau sudah memiliki kekuatan roh?” Saat itu aku tidak mengerti maksudnya, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, dia pasti memiliki pengetahuan tentang sihir dan Seni Roh.

Minggu pertamaku di Odine penuh dengan pengalaman yang telah diperingatkan oleh petugas di balai kota. Setiap kali aku mendekati seorang archmage untuk belajar sihir, mereka semua menanggapi dengan berbagai tingkat permusuhan. Baik Oswald maupun Kaeha awalnya menolakku ketika aku pertama kali meminta mereka untuk mengajariku, tetapi aku bersedia untuk terus memohon kepada mereka karena mereka tidak menunjukkan permusuhan apa pun kepadaku.

Tentu saja ada lebih dari itu. Saya juga mengagumi keahlian mereka dan merasa ada semacam takdir yang mempertemukan kami. Tetapi jika mereka membenci saya terlepas dari semua itu, saya bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk meminta belajar di bawah bimbingan mereka.

Mungkin. Kurasa begitu. Bisa jadi.

Bagaimanapun juga, itu berarti saya tidak bisa menemukan guru di sini.

Di Odine, ada dua cara utama untuk mempelajari sihir. Yang pertama, yang baru saja saya tinggalkan, adalah belajar di bawah bimbingan penyihir lain. Jika seorang penyihir mulai melatih seorang murid yang terampil, mereka akan diberikan gelar archmage dan penghargaan yang menyertainya, sebuah simbol kontribusi yang telah mereka berikan kepada dunia sihir. Sebagai imbalan atas pengajaran tersebut, murid setuju untuk berbagi pengetahuan dan penelitian mereka dengan guru mereka bahkan setelah mereka menjadi penyihir yang sepenuhnya terampil. Sebenarnya, ini adalah jalan satu arah. Sang guru tidak memiliki kewajiban untuk berbagi apa pun yang mereka pelajari dari penelitian mereka dengan murid-murid mereka.

Merupakan hal umum bagi murid untuk mewarisi karya guru mereka, tetapi selalu ada pengecualian. Misalnya, seorang archmage dengan banyak murid mungkin mewariskan semuanya hanya kepada satu murid favoritnya, meninggalkan yang lain untuk berjuang sendiri. Namun, hal itu bukanlah sesuatu yang unik di dunia sihir. Hal itu sering terjadi di bidang apa pun yang menerima murid magang. Dan bahkan jika para murid harus berbagi pengetahuan mereka dengan guru mereka, mereka biasanya akan menyimpan beberapa hal untuk diri mereka sendiri.

Cara lain untuk mempelajari sihir adalah dengan bergabung dengan salah satu dari tiga akademi sihir di Odine.

Yang pertama, Akademi Militer, bukan hanya tentang mempelajari sihir; tetapi juga mengajarkan aplikasi praktis untuk penggunaannya dalam perang. Yang kedua, Akademi Perang Monster, mengkhususkan diri dalam mengajarkan sihir untuk membela diri dan melawan monster. Ini adalah pilihan yang jelas bagi mereka yang berniat untuk bekerja sebagai petualang.

Ada yang ketiga, diperuntukkan bagi mereka yang tidak bisa bergabung dengan dua kelompok lainnya, yang hanya berfokus pada dasar-dasar sihir, dan diberi nama Akademi Dasar.

Akademi Militer didirikan khusus untuk memenuhi tujuan Aliansi dalam mendirikan Odine: menyediakan penyihir untuk perang. Dalam beberapa hal, akademi ini adalah yang terpenting di antara akademi-akademi lainnya. Namun, hanya mereka yang memiliki kewarganegaraan di salah satu negara bagian Aliansi yang dapat mendaftar, dan setelah lulus, Anda diharuskan untuk menjalani masa dinas militer untuk negara tempat Anda memiliki kewarganegaraan. Sudah jelas bahwa karena betapa pentingnya penyihir bagi militer, mereka dibayar jauh lebih banyak daripada tentara biasa, menerima perlakuan yang jauh lebih baik, dan memiliki jalur promosi yang mudah. ​​Itu benar-benar kursus elit, tetapi itu adalah kursus yang tidak akan pernah cocok untuk saya.

Akademi Perang Monster dibentuk untuk menghasilkan petualang, dan kelulusannya disertai dengan kewajiban mengabdi selama tiga tahun kepada Aliansi sebagai seorang petualang. Hal itu juga tidak terlalu menarik bagi saya saat itu. Sebuah tim petualang, bahkan dengan satu penyihir sekalipun, dapat menangani berbagai situasi pertempuran yang jauh lebih luas, sehingga secara efektif menjamin pekerjaan tetap bagi mereka. Tetapi sihir membutuhkan bakat tertentu untuk digunakan dengan benar, jadi tidak banyak orang yang bisa menjadi penyihir. Karena itu, para petualang selalu kekurangan penyihir. Saya sendiri mengenal cukup banyak petualang, tetapi hanya segelintir dari mereka yang merupakan penyihir.

Menyadari hal ini, Odine berupaya keras melatih para penyihir untuk bekerja sebagai petualang, yang pada gilirannya menarik para petualang dari seluruh dunia yang mencari penyihir untuk bergabung dengan tim mereka. Dengan mewajibkan para lulusan untuk beroperasi di dalam Aliansi itu sendiri untuk sementara waktu, akademi tersebut telah mengurangi jumlah korban serangan monster secara signifikan.

Terakhir, Akademi Dasar tidak memberikan kewajiban apa pun setelah lulus tetapi mengenakan biaya kuliah yang jauh lebih tinggi. Selain itu, seperti namanya, mereka hanya mengajarkan dasar-dasar sihir. Jika seseorang ingin mempelajari sesuatu yang lebih dalam, mereka perlu mencari seorang guru untuk mengajari mereka setelah lulus.

Pada akhirnya, tak satu pun dari mereka tampak sesuai dengan yang saya cari, yang membuat saya sedikit kecewa. Saya datang ke Odine hanya untuk belajar sihir karena penasaran, jadi Akademi Dasar adalah satu-satunya pilihan saya. Dan jujur ​​saja, biaya kuliah bukanlah masalah bagi saya. Tetapi setelah menempuh perjalanan sejauh ini, diberi tahu bahwa hanya ada satu jalan yang tersedia bagi saya membuat pilihan itu tampak jauh kurang menarik. Yang terpenting, tidak ada perasaan takdir di dalamnya.

Ada sebagian dari diriku yang merasa ingin menyerah. Aku tidak harus belajar sihir di sini. Aku selalu bisa mencari guru di tempat lain. Sekadar mengetahui bahwa aku memiliki bakat untuk sihir sudah membuat perjalanan ini berharga.

Aku merasa sangat putus asa… Jadi, untuk membangkitkan semangatku, aku beralih ke pekerjaan pandai besi. Lagipula aku harus tinggal di Odine sambil menunggu kabar dari Airena. Kota yang begitu terkait dengan sihir mungkin memiliki permintaan yang lebih rendah untuk senjata dan baju besi tradisional, tetapi aku menikmati membuat kebutuhan sehari-hari seperti panci dan pisau, atau bahkan barang-barang nostalgia seperti paku.

Tidak ada gunanya merajuk, jadi saya memutuskan untuk mengunjungi perkumpulan pandai besi Odine. Saya tidak menyangka bahwa pertemuan penting yang saya cari akan terjadi di sana.

◇◇◇

“Tolong, ajari saya!”

Pada minggu ketiga saya bekerja untuk serikat pandai besi di Odine, seorang pria berjubah menempel pada saya sambil mengemis. Tidak ada yang istimewa dari penampilannya, selain bertubuh cukup tegap dan memiliki genggaman yang mengesankan untuk seorang penyihir.

Aku datang ke perkumpulan pandai besi dengan harapan membuat kebutuhan sehari-hari, tetapi yang mengejutkan, sejauh ini aku hanya diminta membuat senjata dan baju besi. Rupanya Akademi Militer dan Akademi Perang Monster juga mengajarkan pertempuran dengan senjata, jadi sebenarnya ada permintaan untuk itu. Selain itu, mencuri pekerjaan pembuatan barang kebutuhan sehari-hari dari para pandai besi kota akan mengancam mata pencaharian mereka.

Jadi, meskipun permintaan akan senjata dan baju besi tidak terlalu besar, justru kekurangan pandai besi terampil yang mampu membuatnya. Serikat pandai besi ingin memanfaatkan kesempatan kedatangan pandai besi ulung di kota tersebut dan mendapatkan sebanyak mungkin peralatan berkualitas tinggi.

Meskipun aku bisa melihat niat mereka, diandalkan dengan cara seperti itu bukanlah alasan untuk mengeluh. Dengan senang hati aku mulai membuat banyak pedang, kapak, dan tombak untuk mereka.

Namun hari itu, saat aku melangkah masuk ke gedung perkumpulan pandai besi, seorang pria yang mengganggu staf berbalik dan berlari ke sisiku. Tampak seperti seorang penyihir dari pakaiannya, dia segera berlutut dan menundukkan kepala, memohon agar aku mengajarinya. Karena tidak tahu apa yang sedang terjadi, aku secara naluriah mundur karena permohonannya yang tiba-tiba dan penuh semangat, tetapi dia meraih kakiku untuk mencegahku melarikan diri.

 

Jika saya mengira dia bersikap bermusuhan, saya bisa saja langsung mengusirnya, tetapi terlepas dari keputusasaannya, saya tidak merasakan adanya sikap negatif dalam dirinya terhadap saya. Meskipun awalnya saya merasa tidak nyaman dengan perilakunya, saya rasa akan lebih baik untuk menenangkannya dan mendengarkannya.

Jika dipikir-pikir, setiap kali saya meminta seseorang untuk mengajari saya, saya selalu mendesak sama seperti mereka berusaha menghindar, sehingga pada akhirnya mereka tidak punya pilihan. Saat itu, saya sama sekali tidak menyadari bahwa dia melakukan hal yang sama kepada saya, karena saya mundur untuk mendengarkan permintaannya. Mungkin saya telah kalah dalam pertempuran sejak saat itu.

Pertemuan saya dengan pemuda itu, Kawshman Feedel, benar-benar sebuah takdir, tetapi saya merasa sedikit kesal karena dialah yang mewujudkan takdir itu, bukan saya.

Kawshman adalah seorang penyihir ulung dengan laboratorium penelitiannya sendiri di Odine, yang dikenal sebagai atelier. Meskipun dia bukan seorang archmage yang tinggal di bangunan berpuncak menara, fakta bahwa dia telah menjadi penyihir sebelum mencapai usia dua puluh tahun pasti berarti dia sangat terampil. Dan dia datang kepadaku dengan tekad bulat untuk belajar pandai besi. Dia ingin membuat pedang dengan sihir yang terukir di dalamnya: pedang sihir.

Beberapa tahun yang lalu, Kawshman adalah murid dari penyihir lain bernama Rajudor. Dia adalah sosok yang sangat langka di Odine, seorang penyihir kurcaci. Bahkan, dia adalah salah satu kurcaci berbakat dalam sihir yang diceritakan oleh petugas balai kota kepadaku.

Rajudor memiliki sebuah bengkel di kota tempat ia mempelajari pembuatan relik, senjata, dan aksesori dengan mantra sihir. Setelah mempelajari sihir dari gurunya yang seorang kurcaci, Kawshman tentu ingin mengikuti jalan yang sama. Namun beberapa tahun sebelumnya, Rajudor dipanggil kembali ke negeri para kurcaci. Untungnya, Kawshman telah mempelajari dasar-dasar sihir, sehingga ketika gurunya pergi, ia memiliki kepercayaan diri untuk melanjutkan studinya sendiri.

Kawshman melanjutkan pekerjaannya mengukir ritual ke barang jadi untuk menciptakan relik dan akhirnya diakui sebagai penyihir profesional. Namun, ia menyesal ketika membandingkan pekerjaannya dengan gurunya. Berbeda dengan gurunya, Kawshman tidak memiliki keterampilan untuk membuat senjata dan aksesorisnya sendiri. Rajudor terpaksa pergi sebelum ia dapat mengajarkan hal ini, sehingga Kawshman tidak dapat membuat pedang sihirnya.

Ia telah lama meratapi masalah itu tetapi tidak mampu menemukan solusi… sampai ia melihat salah satu pedangku. Ia langsung mengenali teknik pembuatan pedang ala kurcaci. Ia merasa bahwa takdir telah menuntunnya ke momen ini. Meskipun ia tidak bisa membuat senjata sendiri, ia memiliki kemampuan untuk membedakan senjata yang baik dari yang buruk.

Ia mengira seorang pandai besi kurcaci terkenal telah datang ke kota, jadi ia meminta serikat pandai besi untuk memperkenalkannya. Ketika ia mendengar bahwa pedang itu dibuat oleh seorang elf, ia meragukan pendengarannya. Tetapi setelah mendengar bahwa aku sendiri telah mempelajari keahlianku dari seorang kurcaci, dan setelah melihat salinan lisensi pandai besi utamaku yang tercatat di serikat pandai besi, ia mempercayainya. Ia berpikir bahwa jika aku telah mempelajari keterampilan seorang kurcaci sebagai seorang elf, aku juga akan mampu mengajarkannya kepadanya. Untuk tujuan itu, ia datang ke serikat pandai besi secara pribadi, menunggu kedatanganku, tidak ingin membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja.

Yah, bagaimana ya mengatakannya? Sepertinya informasi pribadi saya telah bocor ke mana-mana. Yah, gagasan tentang privasi informasi memang sangat asing di dunia ini, jadi saya tidak bisa terlalu menyalahkan mereka…

“Kumohon! Aku akan melakukan apa saja! Aku akan membayarmu! Aku akan melakukan pekerjaan apa pun yang kau inginkan, jadi tolong ajari aku!”

Sejujurnya, aku sangat memahami keputusasaannya. Selain itu, setelah mendengar ceritanya, aku menyadari bahwa tuannya, Rajudor, meninggalkan Odine sekitar waktu yang sama ketika Oswald meninggalkan Vistcourt. Pertemuan kami mungkin memang takdir.

Aku bisa bersimpati padanya, tapi aku merasa dia curang. Butuh waktu sekitar sepuluh tahun untuk mengajarinya cukup keterampilan pandai besi untuk membuat pedang sihir. Tapi pada akhirnya, dia akan bisa membuat pedang sihir, dan aku tidak. Sebenarnya, jika dia sangat menginginkannya, akan lebih efisien jika dia mengajariku sihir agar aku bisa membuatnya.

Itu sudah pasti.

Mungkin…

Belum lama ini, aku pasti akan langsung mengeluh dan mulai berdebat dengannya, tetapi sekarang aku jauh lebih cerdas. Perjalanan panjangku setelah meninggalkan Ludoria telah mengajarkanku bahwa berlari tanpa perhitungan saja tidak cukup untuk mendapatkan apa yang kuinginkan. Aku tidak perlu menolak orang lain untuk mendapatkan sesuatu untuk diriku sendiri. Dan Kawshman baru saja mengatakan dia akan melakukan apa saja .

“Baiklah kalau begitu. Jika kau bersedia melakukan apa saja, maukah kau mengajariku sihir? Aku juga tertarik pada relik… khususnya, pedang sihir. Kedengarannya seperti tawaran yang adil bagiku.”

Kawshman mengangkat kepalanya, berkedip kaget menatapku dan tanganku yang terulur.

◇◇◇

Sebelum malam tiba, aku pindah dari kamar penginapanku ke bengkel Kawshman. Dia mewarisi bengkel itu dari tuannya yang seorang kurcaci, jadi sudah ada tempat penempaan di dalamnya.

Rasanya agak nostalgia bagiku. Itu mengingatkanku pada bengkel pandai besi di Vistcourt dulu. Meskipun sudah lama tidak digunakan, bengkel itu tetap terjaga kebersihannya, menunjukkan betapa berharganya tempat itu bagi pemiliknya.

Hal itu memberi saya kesan yang sangat baik tentang Kawshman. Bagi seseorang yang bahkan tidak bisa menggunakannya, namun mampu merawat bengkel tempa dengan sangat hati-hati… tidak, bagi seseorang yang mampu merawat bengkel tempa seperti ini meskipun dia tidak bisa menggunakannya berarti dia kemungkinan besar akan menjadi pandai besi yang hebat.

“Aku akan mengajarimu pandai besi. Kau akan mengajariku sihir. Kita berdua akan menggunakan keahlian kita untuk menciptakan pedang ajaib bersama. Saat kita bertarung, kita akan menyelesaikannya dengan tinju, seperti yang dilakukan para kurcaci. Apakah syarat-syarat itu baik-baik saja bagimu?”

Kawshman mengangguk, mengulurkan tangannya kepadaku sekali lagi. Aku menggenggam tangannya, meremasnya erat. Meskipun aku tidak akan mengatakan bahwa kami berbagi takdir, kami sekarang adalah rekan seperjuangan. Untuk pertama kalinya sejak aku datang ke Odine, aku merasakan angin takdir bertiup kencang.

Tak mampu menahan kegembiraan, aku menyalakan tungku tempa. Yang paling membuatku bersemangat adalah bisa bekerja di tungku tempa seperti ini lagi.

“Kalau begitu, mari kita mulai. Saya ingin memulai dengan membuat sesuatu, tetapi apakah Anda sudah punya ide? Seberapa banyak yang Anda ketahui? Dari mana Anda ingin memulai?”

Sambil melemparkan arang yang kubeli dari perkumpulan ke dalam tungku, aku mengamati roh-roh api. Karena api rumah mereka telah lama padam, mereka tertidur, dan karena itu mereka terbangun dengan menguap lebar. Menghisap udara di sekitar mereka, tungku itu menyala.

Saat tungku dinyalakan, seluruh bengkel tempa berubah. Seolah-olah roh api telah terbangun, bengkel tempa itu sendiri terasa seperti baru saja mengakhiri tidur panjangnya. Panas dari api perlahan memenuhi ruangan.

“Oh, uh…apa saja. Apa saja boleh,” kata Kawshman sambil menyipitkan mata ke arah tungku yang baru saja dinyalakan kembali. “Saat ini, saya hanya ingin mendengar suara logam beradu dengan logam.”

Dia memberi saya jawaban yang fantastis. Dia pasti sangat mencintai guru sihirnya. Tentu saja, saya bisa mengatakan hal yang sama tentang perasaan saya sendiri terhadap Tuan Kurcaci Terkutuk.

Namun bagaimanapun juga, saya harus membuat sesuatu.

“Mari kita lihat. Lagipula, tujuan akhir kita adalah pedang ajaib, jadi kenapa tidak kita mulai dengan pedang saja?”

Mata Kawshman berbinar mendengar saran saya. Dia tampak seperti anak kecil. Saya tahu persis apa yang ingin dia katakan. Tidak ada yang tidak menyenangkan dari perasaan itu sama sekali.

Dengan keahlianku sebagai pandai besi dan sihirnya, kami berdua seperti burung dengan hanya satu sayap. Untuk menciptakan pedang ajaib yang kami cari, kami harus tetap bersama sampai kami cukup belajar satu sama lain sehingga kami bisa terbang sendiri. Dan ketika hari itu tiba, kami pasti akan berpisah sebagai teman.

Pagi berikutnya, kami memulai pelajaran sihirku. Kami mulai dengan mempelajari cara mengendalikan mana dalam tubuh. Tanpa kemampuan itu, mempelajari sihir sebanyak apa pun tidak akan membantu, dan aku tidak akan bisa menggunakan relik.

Namun, saya sudah pernah merasakan bagaimana rasanya saat tes bakat. Ketika saya mengingat kembali bagaimana rasanya, tidak terlalu sulit untuk melakukannya lagi. Bahkan mereka yang lulus tes bakat pun seringkali tersandung pada langkah ini, termasuk Kawshman sendiri, jadi ketika saya berhasil melewatinya tanpa masalah, dia tampak sedikit bingung.

Yah, tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu. Elf tinggi adalah makhluk yang sangat berbakat sejak awal. Hanya dewa yang bisa mencampuri perbedaan antar ras seperti itu.

Pokoknya, setelah mengetahui cara mengendalikan mana dalam tubuhku dan mengarahkannya keluar, langkah selanjutnya adalah mempelajari ritual. Ritual ini mencakup segala sesuatu yang memengaruhi mana itu sendiri. Kata-kata yang diucapkan, pikiran, dan ukiran semuanya dapat mengubah sifat mana dan menambahkan atribut padanya. Semua ini bersama-sama menciptakan ritual.

Sebagai contoh, jika Anda melepaskan mana dengan perasaan marah, orang yang menerimanya akan merasakan tekanan. Sebagian besar, hanya penyihir dan mereka yang terlahir dengan kepekaan luar biasa terhadap mana yang dapat merasakannya. Tetapi jika kemarahan diimplementasikan ke dalam ritual, mereka tetap akan merasakan tekanan fisik yang samar darinya.

Tentu saja, selain emosi, ada kata-kata yang diucapkan dan ukiran. Banyak sekali hal yang dapat berfungsi sebagai ritual. Para penyihir mempelajari ritual yang dikenal saat itu, menganalisis hukum-hukum yang mengaturnya, dan menggunakan pengetahuan yang terkumpul itu untuk mensintesis bentuk-bentuk sihir baru.

Singkatnya, sihir adalah akumulasi upaya dari setiap penyihir dan para pendahulunya. Itu menjelaskan mengapa para penyihir sangat meremehkan pemanggil roh, yang dapat menunjukkan kekuatan yang lebih besar hanya karena keunikan kelahiran mereka. Bagi mereka, elf seperti aku hanyalah curang jika dibandingkan.

“Tapi itu seperti iri pada burung karena mereka bisa terbang, atau pada naga karena mereka bisa menyemburkan api. Kau bisa mengabaikan rasa iri yang bodoh seperti itu. Jika kau ingin belajar sihir, dan kau memiliki bakat untuk itu, maka kau harus melakukan apa yang kau inginkan,” kata Kawshman sambil mengajari saya sebuah ritual untuk kehangatan, yang membutuhkan kata-kata lisan dan ukiran. Dia tidak menyembunyikan apa pun dalam pengajarannya.

Dia benar. Pada akhirnya, itu hanyalah perbedaan karena ras. Tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuk mengubahnya, jadi tidak ada alasan untuk mengkhawatirkannya. Sekali lagi, aku menemukan sesuatu yang kusukai dalam diri Kawshman.

Sambil bergiliran mengajari satu sama lain tentang pandai besi dan sihir, kami juga membahas jenis pedang sihir apa yang ingin kami buat. Misalnya, apakah kami menginginkan pedang yang tepat dengan ketajaman yang ditingkatkan? Atau pedang yang begitu kokoh dan tahan lama sehingga dapat menemani penggunanya selamanya tanpa mengalami kerusakan? Mungkin pedang yang cukup mencolok untuk menarik kekaguman orang lain, seperti pedang berapi? Kami berbicara tanpa henti tentang berbagai kemungkinan seolah-olah kami adalah anak-anak.

Lagipula, kami berdua masih laki-laki. Bukan salah kami jika kami jatuh cinta dengan gagasan tentang senjata romantis semacam itu.

◇◇◇

Aku dan Kawshman telah saling mengajari selama beberapa waktu ketika, suatu hari, sebuah surat dan sebuah benda tiba untukku. Surat itu, yang diantarkan langsung oleh seorang petualang, adalah laporan Airena tentang situasinya saat ini.

Pertama, Kerajaan Ludoria menyadari bahwa semua perselisihan itu terjadi karena para bangsawan memperbudak elf, sehingga mereka mengeksekusi semua yang terlibat. Itu satu-satunya pilihan yang mereka miliki untuk menenangkan warga yang hidup dalam ketakutan akan gempa bumi lainnya. Namun, mereka menganggap peristiwa itu sebagai sesuatu yang dilakukan para bangsawan secara independen, sehingga tidak ada permintaan maaf yang datang dari kerajaan itu sendiri.

Yah, Ludoria punya kehormatan sendiri yang harus dipertimbangkan, jadi aku sudah menduga mereka mungkin akan menolak untuk menerima tanggung jawab apa pun. Mereka mungkin sudah menduga bahwa para elf telah meninggalkan Ludoria secara massal, tetapi aku ragu mereka bisa membayangkan dampak yang akan ditimbulkannya. Dampak sebenarnya mungkin baru akan terasa tiga hingga lima tahun lagi. Pada saat itu, para elf yang telah pergi pasti sudah menyesuaikan diri dengan kehidupan baru mereka di tempat lain, jadi aku ragu mereka semua akan bersedia kembali ke rumah lama mereka.

Hutan-hutan di Ludoria yang menjadi tempat berkembang biak monster kini menjadi sesuatu yang tak terhindarkan. Meskipun disayangkan, sejak awal telah diputuskan bahwa para elf tidak akan kembali tanpa permintaan maaf resmi dari kerajaan. Jika tidak ada permintaan maaf yang diberikan, tidak akan ada preseden yang tercatat dalam sejarah, dan hal yang sama bisa saja terjadi lagi.

Jadi, mungkin butuh sepuluh tahun lagi, atau bahkan lebih, sebelum aku bisa datang ke tempat Kaeha lagi.

Namun, mengesampingkan masalah-masalah besar yang tidak dapat saya selesaikan, bagian lain dari surat itu jauh lebih penting bagi saya. Di antara para elf yang telah diselamatkan dari perbudakan, hanya ada satu kasus wanita yang dibiarkan hamil, meskipun saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang hal itu yang dilaporkan dengan nada negatif, seperti sebuah korban. Saya tidak berada dalam posisi untuk menilai apakah anak itu merupakan berkah atau kutukan bagi ibunya.

Sangat sulit bagi manusia dan elf untuk memiliki anak bersama, jadi aku benar-benar ingin menganggap anak langka seperti itu sebagai berkah, tetapi aku tahu kenyataan tidak seindah itu.

Elf dan elf tinggi membesarkan anak-anak mereka sebagai sebuah komunitas. Ikatan antara orang tua dan anak jauh lebih lemah daripada di antara manusia. Seorang setengah elf yang dibesarkan dalam lingkungan seperti itu pasti akan merasa terisolasi.

Para setengah elf tidak hanya memiliki rentang hidup yang berbeda dari elf lainnya, tetapi mereka juga tumbuh dewasa dengan kecepatan yang berbeda. Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, elf tinggi hidup hampir selama satu milenium, sementara elf biasa hidup antara lima ratus hingga tujuh ratus tahun. Tetapi para setengah elf memiliki rentang hidup yang mirip dengan kurcaci, yaitu hanya dua hingga tiga ratus tahun.

Peri tingkat tinggi menua sangat lambat, membutuhkan waktu sekitar sepuluh kali lebih lama untuk mencapai tingkat kematangan yang sama dengan manusia. Aku baru benar-benar mencapai kesadaran diri ketika berusia sekitar tiga puluh tahun. Peri biasa tidak membutuhkan waktu selama itu, tetapi masih sekitar dua puluh tahun sebelum mereka menyadari diri mereka sendiri. Namun, setengah peri… tidak banyak yang diketahui tentang mereka, karena sebagian besar tidak diizinkan untuk hidup melewati kelahiran, tetapi mereka tampaknya mencapai tingkat kematangan yang sama dalam waktu enam hingga tujuh tahun.

Seperti yang bisa diduga, para elf merasa kurang akrab dengan anak yang tumbuh begitu cepat. Tidak peduli seberapa banyak aku memberi tahu mereka untuk tidak menganggap setengah elf sebagai makhluk terkutuk, menghilangkan prasangka seperti itu bukanlah hal yang mudah. ​​Lebih jauh lagi, jika darah manusia anak itu mengalir deras, mereka tidak akan bisa melihat atau berinteraksi dengan roh, sehingga mereka sama sekali tidak memiliki tempat dalam masyarakat elf.

Oleh karena itu, ibu dan kepala desa meminta saya untuk mengasuh anak itu setelah ia cukup besar untuk meninggalkan ibunya. Sebelum mereka terikat secara emosional, sebelum mereka belajar mencintai atau membencinya, sebelum keadaan menjadi sulit.

Aku bertanya-tanya apakah Airena akan merawat anak itu jika aku menolak, tetapi tidak mungkin aku bisa. Lagipula, akulah yang meminta mereka untuk menyelamatkan nyawa anak itu. Masuk akal jika aku yang bertanggung jawab.

Satu-satunya masalah adalah, saat itu yang benar-benar kurasakan untuk anak itu hanyalah rasa iba. Anak itu bahkan belum lahir, tetapi saat aku mengkhawatirkan bagaimana ia akan diperlakukan, itulah satu-satunya perasaan yang terlintas di benakku. Bahkan perasaan iba itu sendiri membuatku merasa kasihan padanya.

Akankah aku mampu mencintainya dengan benar? Aku melipat surat itu di tanganku, menutup mata, dan tenggelam dalam pikiran. Aku menghabiskan sekitar sepuluh menit seperti itu. Di akhir kekhawatiran yang menyiksa itu, akhirnya aku berpikir:

Ya, mungkin akan baik-baik saja.

Mungkin anak itu pantas mendapatkan permintaan maaf atas hal ini, tetapi bagaimanapun juga, saya sebenarnya mulai merasa sedikit bersemangat.

Jika anaknya laki-laki, kita bisa pergi berburu serangga bersama. Sebenarnya, meskipun aku seorang elf tinggi, aku tidak terlalu menyukai serangga. Tapi memancing adalah pilihan yang bagus. Jika anaknya perempuan, aku pasti akan memanjakannya habis-habisan. Aku bisa membayangkan diriku menangis tersedu-sedu di hari pernikahannya.

Bagiku tidak masalah apakah dia bisa berteman dengan roh atau tidak. Aku sendiri berteman, tetapi cukup wajar jika teman-teman orang tua angkat tidak berteman dengan anak asuh mereka. Jika mereka tumbuh dewasa ingin belajar pandai besi, ilmu pedang, atau bahkan sihir, aku akan mengajari mereka semua yang aku bisa. Jika mereka ingin melakukan hal lain sama sekali, aku akan mempelajarinya bersama mereka. Entah itu kerajinan kulit atau tenun, puisi atau pertanian, atau jika mereka ingin menjadi pedagang, aku yakin kita akan bersenang-senang mempelajarinya bersama.

Aku adalah seorang elf tinggi, jadi kemungkinan besar aku akan hidup lebih lama darinya. Tapi aku pasti bisa mencintainya. Aku bahkan belum bertemu dengannya, tapi aku sangat yakin akan hal itu.

Aku tidak memiliki kepribadian terbaik untuk menjadi orang tua. Kecenderunganku untuk hidup sesuai keinginanku sendiri membuatku hampir tidak layak untuk bertindak sebagai seorang ayah, karena aku adalah peri egois yang terkutuk. Tapi aku bisa menjadi wali mereka dan teman terdekat mereka.

Jadi saya menulis balasan saya. Saya menantikan saat anak itu lahir dan hari di mana kami akhirnya bertemu. Bagaimanapun, itu masih lama sekali.

Mengenai barang yang datang bersama surat itu, petualang yang sama telah membawa kulit babi hutan yang kutinggalkan di Palnore. Tidak banyak yang bisa kukatakan tentang itu. Aku tidak punya keluhan tentang hasil karyanya, tetapi dibandingkan dengan berita tentang teman kecil yang belum kutemui, hal itu agak kurang berdampak. Aku bisa meluangkan waktu untuk memikirkan apa yang ingin kulakukan dengannya.

◇◇◇

Sihir adalah teknik menggunakan ritual untuk mengubah sifat mana guna memunculkan fenomena yang diinginkan. Ritual itu sendiri memiliki berbagai bentuk, mulai dari kata-kata yang diucapkan hingga ukiran hingga pikiran dan perasaan penggunanya sendiri. Jadi, meskipun tampak jelas, jika ada ritual selain yang diperlukan untuk mantra tertentu yang memengaruhi mana, mantra secara keseluruhan akan gagal.

Oleh karena itu, kemampuan untuk memisahkan perasaan dari proses menjadi keterampilan yang sangat berharga, karena perasaanlah yang paling mungkin menyebabkan gangguan. Tentu saja, tidak mudah untuk sekadar menutup hati, jadi pelatihan spiritual untuk tetap tenang dan terkendali dalam situasi apa pun diperlukan bagi setiap penyihir.

“Aku baru saja memikirkan sesuatu,” seruku kepada Kawshman saat kami duduk bersama dalam meditasi.

Itu mungkin sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan, tetapi apa yang saya pikirkan cukup penting, jadi saya ingin langsung bertanya kepadanya.

Setahun telah berlalu sejak pertama kali kami sepakat untuk saling mengajari. Kami telah belajar untuk saling memahami dengan cukup baik, jadi Kawshman tahu bahwa saya tidak akan mengganggu pelatihan kami untuk sesuatu yang tidak penting.

“Mmm…ada apa?” ​​Perlahan, dia membuka matanya dan menjawab.

Karena hal itu tiba-tiba terlintas di benak saya, saya tidak yakin bisa menjelaskannya dengan benar, jadi saya meluangkan beberapa detik untuk mengatur pikiran saya.

“Relik tidak umum digunakan karena Anda perlu memasukkan mana ke dalamnya, dan siapa pun yang bisa melakukan itu pasti akan menggunakan sihir sendiri, kan?”

Saya mulai dengan menjabarkan premisnya. Jika pemahaman saya di sini salah, maka apa pun yang akan saya katakan selanjutnya tidak akan berarti apa-apa.

“Ya. Bahkan aku pun berpikir akan lebih cepat mempelajari cara menyalakan sesuatu dengan sihir daripada menggunakan alat untuk menciptakan api,” jawab Kawshman sambil tersenyum kecut. Bahkan seorang penyihir yang mempelajari relik pun berpikir bahwa menggunakan sihir akan lebih cepat. Tapi sihir itu mengharuskan penyihir untuk tetap tenang dalam situasi apa pun, bukan?

“Tapi itu hanya berlaku jika kamu tenang. Jika kamu berada dalam situasi di mana kamu diserang, atau jika keadaan cukup kacau sehingga sihirmu akan gagal… bukankah relik akan lebih stabil?”

Saran saya adalah menggunakan relik, khususnya senjata magis, untuk membela diri. Untuk ritual yang melibatkan kata-kata, rasa gugup akan memengaruhi mana dengan mudah, sehingga akan mengganggu keseimbangan hasil mantra. Jadi, jika seseorang perlu melindungi diri dalam keadaan darurat, kemampuan untuk merapal mantra hanya dengan memasukkan mana ke dalam relik akan membantu meningkatkan tingkat kelangsungan hidup para penyihir.

Dalam benakku, seorang penyihir adalah seseorang yang seharusnya menggunakan semacam tongkat. Entah itu tongkat sungguhan, tongkat sihir, tongkat panjang, atau hanya sebatang kayu, itu tidak terlalu penting. Semacam tongkat akan memberikan kesan terbaik.

“Anda bisa mengukir ritual itu di ujung tongkat, sehingga Anda bisa mengaktifkan mantra dari jarak jauh tanpa langkah tambahan. Dan cukup normal bagi seseorang untuk membawa tongkat.”

Saat aku dengan gembira mencurahkan pikiran-pikiran ini dari kepalaku, tiba-tiba aku menyadari Kawshman menatapku dengan mata terbelalak tak percaya. Jujur saja, ekspresi wajahnya cukup menakutkan hingga mungkin bisa membuat seorang anak menangis. Tapi dia tidak marah.

“Seorang penyihir dapat menggunakan berbagai macam mantra, jadi sebuah relik yang hanya memiliki satu mantra terukir di atasnya tidak banyak gunanya,” lanjutku. “Jadi satu-satunya cara untuk meyakinkan mereka bahwa itu berguna adalah jika kau menemukan situasi di mana mereka membutuhkan mantra spesifik itu.”

Sebagai contoh, selain untuk membela diri, bagaimana dengan sihir untuk bepergian? Jika Anda menggunakan sihir untuk melayang ke suatu tempat, keadaan yang tak terduga dapat mengalihkan perhatian Anda dan membuat Anda jatuh ke tanah. Saya ragu ada banyak penyihir yang dapat mengumpulkan diri dan menjadi cukup tenang untuk merapal ulang sihir mereka saat jatuh dari langit. Tetapi dengan sebuah relik, yang perlu mereka lakukan hanyalah memasukkan energi magis ke dalam sesuatu, dan efeknya akan tetap stabil.

Selain itu, untuk mantra yang membutuhkan konsentrasi yang lama, fokus terus-menerus itu dapat dialihkan ke sebuah relik. Saya berpikir bahwa dengan mengikuti pemikiran seperti ini, kita dapat meningkatkan permintaan akan relik dan dengan demikian membuktikan nilainya.

Setelah berpikir cukup lama, Kawshman akhirnya menghela napas panjang.

“Ugh, tidak bagus. Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apakah itu cukup untuk membuat orang menganggap peninggalan itu penting. Aku bahkan tidak tahu apakah itu benar-benar akan berhasil. Tapi kedengarannya menarik. Aku ingin mencobanya.” Namun ketika dia mengangkat kepalanya, dia tersenyum lebar. Rasa ingin tahu akan ide baru dan keinginan untuk menciptakan sesuatu yang baru terpancar dari wajahnya.

“Kalau begitu, mari kita lakukan,” kataku. “Jika kita ingin mengukir ritual di atasnya, mungkin batang logam pendek akan lebih baik?” Begitu kami sampai pada keputusan itu, kami tak tahan lagi duduk bermeditasi. Aku langsung berdiri.

“Tidak, saya khawatir tentang apa yang terjadi jika itu gagal. Buat sesuatu sepanjang mungkin, dan kita akan menambahkan ritual padanya untuk menghasilkan air. Jika itu berhasil, maka kita bisa mempertimbangkan untuk memperpendek tongkat dan menambahkan ritual yang lebih ampuh padanya.”

Kawshman berdiri di sampingku. Meskipun bersemangat, dia cukup tenang untuk mengutamakan keselamatan.

Setelah menempuh perjalanan yang cukup panjang, kami berangkat menuju bengkel pandai besi. Kami berjalan cepat, didorong oleh antisipasi akan sebuah kreasi baru.

◇◇◇

Pelatihan sihir sebenarnya cukup sederhana. Kekuatan seorang penyihir diukur dari berapa banyak ritual yang dapat mereka gunakan. Jadi pada intinya, pelatihan hanya berupa perluasan pengetahuan tentang ritual. Dengan kata lain, belajar.

Untungnya, saya memiliki daya ingat yang bagus untuk hal-hal yang saya minati. Tetapi saya tidak cukup percaya diri untuk menyebut diri saya pintar, dilihat dari banyaknya orang yang menyebut saya idiot atau orang gila.

Pena bulu saya menggores kertas, mencatat pola untuk sebuah ritual. Bagi saya, menyalin sesuatu dengan tangan adalah cara tercepat untuk menghafalnya.

Dalam hal ritual yang diukir, ketelitian menjadi sangat penting. Jika pola yang dibuat tidak tepat, semuanya akan menjadi sia-sia.

Aku jadi bertanya-tanya apa sebenarnya yang merasuki orang pertama yang mencoba pola-pola ini hingga menemukan bahwa pola-pola itu memiliki sifat magis. Saat ini sudah banyak pola yang dikenal, sehingga orang bisa merekayasa balik pola-pola tersebut sampai batas tertentu, tetapi siapa pun yang menemukan pola pertama pasti melakukannya tanpa petunjuk apa pun. Semakin banyak ritual yang kupelajari, semakin menakjubkan kelihatannya, tetapi tanganku terus setia meniru contoh di hadapanku.

Tiga tahun telah berlalu sejak aku mulai mempelajari sihir. Relik yang kami rancang untuk digunakan sebagai alat bela diri pada dasarnya diabaikan hanya karena mereka hanyalah relik, tetapi setelah suatu peristiwa tertentu, mereka tiba-tiba mulai mendapatkan banyak perhatian di Odine.

Titik balik itu terjadi ketika Darottei memulai invasi besar-besaran ke Zaile Utara, negara paling utara dari Aliansi Azeuda. Zaile Utara telah meminta bantuan Aliansi, sehingga para penyihir yang terkait dengan militer di Odine dikirim. Kawshman tidak memiliki afiliasi seperti itu, dan tentu saja aku juga tidak, jadi kami berdua tidak terlibat. Namun, para siswa Akademi Militer dikirim bersama mereka sebagai unit pendukung.

Salah satu siswa membeli tongkat pendek dari Kawshman dan saya sebagai jimat keberuntungan, tongkat yang bisa menggunakan sihir pertahanan… dan akhirnya menyelamatkan nyawanya. Ketika kavaleri Darottei melancarkan serangan mendadak ke salah satu perkemahan belakang, siswa tersebut panik dan menggunakan relik pertahanan itu untuk melindungi dirinya. Berkat itu, penyihir yang sedang berlatih tersebut selamat dari serangan mendadak. Hal ini tampaknya membuat kagum pihak militer, yang segera menaruh minat besar pada tongkat tersebut. Setelah menilai tongkat itu cukup andal, para penyihir di militer menjadikannya bagian resmi dari perlengkapan mereka.

Ya, orang-orang akhirnya menyadari nilai dari relik. Kini di Odine, Kawshman adalah satu-satunya penyihir eksentrik yang cukup mengkhususkan diri dalam hal itu, dan karenanya ia menjadi ahli terkemuka di bidang tersebut. Seiring namanya mulai menyebar, jumlah permintaan untuk berkolaborasi dan jumlah murid yang ingin menjadi muridnya meningkat pesat. Jika ia menerima murid-murid tersebut, ia pasti akan mendapatkan gelar archmage.

Namun…

“Ugh, presentasi ini menyebalkan sekali. Apa gunanya menjelaskan semuanya kepada orang-orang yang sebelumnya tidak pernah peduli?”

Di seberang ruangan dari saya, Kawshman berbaring telentang di mejanya, kelelahan karena usahanya mengumpulkan dokumen untuk presentasi yang harus diserahkan setengah bulan lagi. Dia cukup terus terang menolak semua calon mahasiswa dan semua ajakan untuk berkolaborasi, mengatakan bahwa dia tidak tertarik membuang waktu yang bisa dia gunakan untuk belajar pandai besi atau mempelajari peninggalan sejarah. Dia jauh lebih tertarik pada hal-hal yang bisa dia ciptakan daripada gelar yang mungkin dia peroleh.

Namun, dengan menolak tawaran untuk berkolaborasi dan menutup pintu bagi mahasiswa baru, jumlah orang yang mampu menghasilkan relik tetap sama. Setelah militer menjadikan tongkat pendek itu sebagai bagian dari perlengkapan reguler mereka, banyak orang khawatir karena Kawshman adalah satu-satunya yang mampu memproduksinya. Tidak banyak orang yang meluangkan waktu untuk mengembangkan ritual ini karena kesulitan penggunaannya. Karena itu, para petinggi memanggilnya dan, meskipun ia enggan, mereka membujuknya untuk setidaknya memberikan presentasi tentang penelitiannya sejauh ini.

Yah, aku bisa memahami keluhannya. Tapi aku lebih tertarik pada apa yang akan terjadi setelahnya.

“Yang lebih penting, setelah presentasimu selesai, kita harus membuat prototipe itu. Kita akan menempatkan salah satu ritualmu pada pedang yang kubuat. Aku benar-benar tidak sabar untuk mencobanya, jadi cepat selesaikan.” Aku sama sekali tidak mencoba menghiburnya; aku hanya mengajukan tuntutan sepihak.

“Kau benar, aku hanya membuang waktu dengan ini. Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk menyelesaikannya, jadi silakan kau buatkan banyak pedang untuk kami.” Semangatnya kembali menyala, ia duduk tegak dan mulai merapikan kertas-kertasnya.

Dengan pengetahuan yang saya miliki, saya tidak berada dalam posisi yang baik untuk memilih ritual yang akan kami gunakan. Dan Kawshman, meskipun ia memiliki pemahaman yang baik tentang pandai besi berkat belajar sebelumnya di bawah seorang kurcaci, masih kurang terampil dalam pandai besi. Kami berdua belum mampu membuat pedang yang cukup kuat untuk bertahan dalam penggunaan dan juga mengukir ritual yang tepat di atasnya.

Tapi kami berdua sudah semakin dekat. Dengan kecepatan ini, meskipun masih jauh dari sempurna, dibutuhkan sekitar dua tahun lagi sebelum kami bisa menyelesaikan sisa perlombaan sendiri. Dan dalam dua tahun, aku harus menjemput anak setengah elf itu. Jadi kami memutuskan bahwa sementara kami masih bersiap untuk berpisah, kami akan membuat pedang ajaib untuk masing-masing dari kami sebagai upaya kolaboratif, menggunakan semua keterampilan individu kami.

Tentu saja, kita akan mulai dengan prototipe. Masih banyak kesulitan yang harus diatasi dalam membuat pedang sihir. Misalnya, meskipun ritual yang tepat diukir pada senjata untuk menciptakan efek yang diinginkan, jika senjata tersebut sedikit bengkok, ritual tersebut akan berubah bentuk dan menjadi tidak berdaya. Untuk menghindari hal itu, akankah kita membuat bilah pedang lebih lunak dan hanya menempatkan ritual pada bagian senjata yang lebih kokoh? Atau akankah kita menggunakan sihir itu sendiri untuk memperkuat bilah pedang?

Yang pertama mempertanyakan kepraktisan senjata tersebut, sementara yang kedua akan membutuhkan aliran mana yang terus menerus mengalir melalui senjata saat digunakan. Kita perlu menguji keduanya, serta banyak solusi lainnya, dalam pencarian kita untuk jawaban yang sempurna.

Dengan kata lain, babak uji coba dan kesalahan yang menarik menanti kita. Jadi saya ingin Kawshman menyelesaikan presentasinya secepat mungkin.

◇◇◇

Selain penggunaan ritual, banyak orang yang mengukir pedang mereka. Tentu saja, hanya mengukir sesuatu di atasnya tidak meningkatkan kekuatannya, atau membuatnya lebih tajam, atau membuatnya lebih berat atau lebih ringan. Yah, saya kira secara teknis itu sedikit mengubah berat senjata dan dengan demikian mengubah keseimbangannya.

Alasan utama orang mengukir pedang hanyalah untuk dekorasi—sederhananya, agar terlihat keren. Saya tidak keberatan dengan itu. Penampilan senjata ternyata sangat penting. Jika Anda membandingkan seorang pendekar pedang dengan pedang besi polos dengan pendekar pedang lain yang diukir secara mewah, mana yang akan tampak lebih mengancam? Tentu saja itu sedikit bergantung pada situasi, tetapi seringkali yang terakhir. Selain itu, senjata yang dihias dengan baik memiliki pengaruh yang lebih besar pada penggunanya daripada senjata polos. Perubahan kecil ini membuat perbedaan yang tidak kecil di medan perang. Itu mirip dengan menggunakan cat perang untuk menginspirasi atau menyemangati diri sendiri selama pertempuran.

Singkatnya, saya cukup percaya diri dengan kemampuan saya dalam menghias senjata. Meskipun begitu, meskipun saya telah memasukkan salah satu pedang berhias saya ke dalam sebuah kompetisi, pedang itu tidak mengalahkan pandai besi terbaik di Ludoria. Saat itu, saya lebih fokus mempelajari ilmu pedang sendiri, jadi saya tidak terlalu peduli. Namun, jika dipikir-pikir lagi, itu agak membuat frustrasi. Saya masih merasa tidak bisa mengalahkan karya sang master.

Setidaknya aku bisa bangga karena karyaku berhasil meraih juara kedua dalam kompetisi yang diadakan oleh kerajaan sebesar Ludoria. Jadi, meskipun tentu saja tidak mudah, jika aku diminta untuk mereplikasi ritual magis pada sebuah senjata dengan ketelitian maksimal, itu pasti mungkin.

Melihat senjata kami yang sudah jadi, Kawshman gemetar dalam kekaguman yang tak terucap. Senjata itu menggerakkan hatinya, membuatnya dipenuhi rasa senang sekaligus frustrasi. Ini bukan salah satu prototipe produksi massal kami yang hanya dibuat untuk menguji apakah kami bisa mengaktifkan sihirnya atau tidak. Ini adalah pedang sihir yang benar-benar lengkap, dibangun dari awal hanya untuk tujuan ini, pedang yang bisa saya banggakan.

Kawshman terharu melihatnya, senang karena mimpinya menjadi kenyataan tepat di depannya, tetapi frustrasi karena bukan dialah yang mewujudkannya.

Aku bisa memahami perasaannya, tapi… aku telah mengerahkan seluruh tenagaku untuk membuat pedang itu. Aku terlalu lelah bahkan untuk berbicara. Aku sudah menguji keseimbangan dan ketajaman pedang itu, karena pedang itu belum bisa disebut sempurna sampai aku menguji hal itu.

Namun, aku hanya menguji kualitasnya sebagai pedang. Aku belum mencoba mengalirkan mana ke dalamnya. Setidaknya, itu adalah tugas Kawshman. Pedang ajaib ini lahir dari pertemuan kami, tetapi dialah yang telah menentukan takdir itu, bukan aku. Itu berarti sangat tepat baginya untuk menjadi orang pertama yang benar-benar menggunakannya.

Empat tahun telah berlalu sejak aku bertemu Kawshman. Empat tahun itu semuanya telah kucurahkan untuk senjata ini. Dengan tangan gemetar, dia meraih gagang pedang, mengangkatnya, dan menyalurkan mana ke dalamnya. Pola yang terukir di bilah pedang bersinar sesaat sebelum api menyembur di sekitarnya.

 

 

Kobaran api yang dahsyat itu sudah cukup untuk merusak pedang itu sendiri, sehingga sihir tambahan telah diukir ke dalam pedang untuk mengembalikan bentuk aslinya setelahnya.

Aku dan Kawshman memiliki pendapat yang berbeda tentang cara mengatasi pedang yang melengkung. Sebagai seorang pemula dalam ilmu pedang, dia merasa bahwa solusi yang paling rasional adalah menggunakan sihir untuk memulihkan pedang, yang akan lebih mudah bagi penggunanya. Di sisi lain, aku berpikir bahwa pengguna pedang sihir akan cukup kuat untuk menanggung biaya mana yang berlebihan untuk menggunakan sihir guna memperkuat pedang agar tidak rusak sejak awal.

Tentu saja, kedua pendekatan tersebut memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Misalnya, sihir pemulihan tidak dapat meningkatkan kekuatan senjata itu sendiri, jadi jika senjata tersebut menerima benturan yang cukup besar sekaligus, ritual pemulihan itu sendiri dapat rusak dan senjata akan patah. Namun, jika sihir digunakan untuk memperkuat pedang sebelumnya, jika pengguna tidak dapat mengaktifkan sihir sebelum menangkis serangan mendadak, bahkan kerusakan sekecil apa pun akan menjadi tidak dapat diperbaiki. Kerusakan akan secara bertahap semakin parah dari waktu ke waktu, dan tidak akan ada cara untuk membalikkannya.

Karena keduanya memiliki manfaat dan kekurangan yang jelas, pada akhirnya semuanya bergantung pada preferensi penggunanya. Dalam kasus saya, saya memiliki kemampuan untuk memperbaiki pedang yang rusak, jadi saya bisa dengan nyaman menggunakan keduanya. Tetapi meskipun saya masih lebih suka memperkuat pedang daripada memperbaikinya, saya tidak bisa membantah bahwa kombinasi sihir api dan sihir pemulihan menghasilkan senjata yang fantastis.

Kawshman perlahan mengayunkan pedang berapi itu. Sejujurnya, posturnya sangat buruk dan pegangannya salah, jadi tidak ada yang tahu kapan senjata itu akan terlepas dari tangannya. Karena itu, aku segera mencari tempat untuk bersembunyi. Betapa pun lelahnya aku, manajemen risiko itu penting.

Aku tak tega merusak momennya. Seseram apa pun melihat seseorang yang sama sekali tak terlatih mengayunkan pedang seperti itu, melihat kegembiraan di wajahnya membuatku sedikit iri. Aku harus membuat satu untuk diriku sendiri secepatnya.

Kami sudah mengembangkan ritual yang dibutuhkan untuk senjata pilihan saya, serta cara tepat untuk menempatkannya. Meskipun begitu, saya benar-benar kelelahan, baik secara fisik maupun mental. Saya mungkin akan tidur selama beberapa hari, dan butuh waktu seminggu lagi untuk menyelesaikan pedang lainnya. Saya sangat menantikannya sehingga mungkin akan kesulitan untuk beristirahat.

◇◇◇

“ Ei, Dah, Pitus, Roh, Fos !”

Saat aku melafalkan kata-kata yang tepat, dengan memperhatikan pengucapanku dengan saksama, mana yang terkumpul di tanganku berubah menjadi bola api dan meluncur ke depan. Saat mengenai sasaran, bola api itu meledak, menghancurkan batu yang kugunakan sebagai target menjadi berkeping-keping.

Ketiga penyihir agung yang menyaksikan bertepuk tangan sebagai tanda apresiasi. Aku baru saja menggunakan mantra bola api yang meledak. Aktivasinya agak lambat, tetapi memiliki kekuatan yang cukup besar. Mampu menggunakan mantra ini adalah salah satu syarat untuk diakui sebagai penyihir sejati.

Ya, benar. Aku sedang mengikuti ujian sertifikasi untuk menjadi seorang penyihir. Sejujurnya, jika aku mampu menggunakan sihir, aku tidak terlalu peduli apakah orang menganggapku sebagai seorang siswa atau seorang profesional. Tapi keadaan tidak sesederhana itu. Lagipula, Kawshman tidak punya murid lain, jadi aku adalah satu-satunya harapannya untuk mencapai pangkat archmage.

Sebenarnya itu adalah proses yang cukup sulit. Karena saya seorang elf, para archmage tidak mau mengakui saya. Tanpa sepengetahuan mereka, saya sebenarnya adalah elf tingkat tinggi, yang mampu menggunakan kekuatan roh dengan tingkat yang jauh lebih tinggi daripada yang mereka sadari, tetapi tidak ada alasan bagi saya untuk memberi tahu mereka hal itu.

Prestasi Kawshman di bidang produksi relik telah menjadi terlalu banyak untuk diabaikan. Tentu saja, penciptaan pedang sihir kita adalah bagian besar dari itu. Jika seseorang dengan kemampuannya ditolak gelar archmage, mereka yang memiliki prestasi jauh kurang mengesankan juga akan dilarang untuk mencapainya. Dan seorang penyihir rendahan yang memiliki ketenaran lebih besar daripada archmage rata-rata akan mengirimkan getaran ke seluruh sistem otoritas Odine.

Oleh karena itu, para archmage yang bertindak sebagai pemimpin di Odine membutuhkan Kawshman untuk mendapatkan promosi tersebut. Dia tidak terlalu tertarik pada gelar itu sejak awal dan bahkan tampaknya menganggapnya lebih banyak pekerjaan daripada manfaatnya, jadi saya sebenarnya tidak perlu khawatir tentang itu. Tetapi mereka yang menjadi penghalang bagi ambisi orang lain sering kali mendapati diri mereka dikucilkan secara sosial, dan terkadang bahkan secara fisik. Pada akhirnya, lebih bijaksana bagi Kawshman untuk menjadi seorang archmage. Ketenaran dan pangkat dari gelar itu akan melindunginya, dan dia akan dapat menghindari dendam yang tidak perlu dari para archmage lainnya.

Jadi, saya mengikuti ujian sertifikasi ini dengan cukup serius. Ujian ini terdiri dari tiga tes praktik mengenai sihir tempur, sihir penyembuhan, dan sihir penggunaan umum, serta dua tes akademis tertulis tentang sejarah sihir dan ritual… Anda hanya perlu lulus tiga mata pelajaran ini untuk mendapatkan pengakuan sebagai penyihir, tetapi saya berniat untuk mendapatkan nilai sempurna di kelima mata pelajaran tersebut. Jika saya bisa diakui sebagai penyihir yang terampil, itu akan membuka jalan bagi Kawshman untuk dengan mudah mendapatkan pangkat archmage.

Pada intinya, saya mencoba membalas budi Kawshman karena telah mengajari saya ilmu sihir.

Meskipun aku belum mampu melakukannya sendiri, setelah lima tahun mempelajari sihir, aku tetap berhasil menciptakan pedang sihir yang kuharapkan.

Saatnya telah tiba lagi.

Mulai sekarang, Kawshman dan aku akan menempuh jalan masing-masing. Hari-hari di mana kami mencapai puncak kesuksesan dengan saling mendukung telah berakhir. Setelah lulus ujian ini, aku berniat meninggalkan Odine. Aku perlu menjemput anak setengah elf itu sebelum mereka sepenuhnya menyadari betapa berbedanya mereka dari orang-orang di sekitar mereka. Aku tidak bermaksud membiarkan anak itu tidak menyadari perbedaan mereka atau fakta bahwa mereka diadopsi, tetapi tidak perlu membuat mereka menderita dengan memaksakan kesadaran itu terlalu dini.

Ketika saya memberi tahu Kawshman alasan saya pergi, dia tertawa.

“Menurutku anak-anak terlalu menyebalkan untuk kusukai, tapi aku agak ingin melihat seperti apa anak yang kau besarkan.”

Aku bertanya-tanya apakah Kawshman berniat mewariskan keahliannya dalam membuat relik kepada siapa pun di masa depan. Selama lima tahun kami bersama, dia tidak pernah berusaha mencari kekasih, dan dia tidak pernah menerima murid lain.

Aku sedikit khawatir, tapi sebenarnya itu bukan urusanku. Sekalipun keahliannya hilang bersamanya, hal-hal yang ia ciptakan akan tetap ada. Ada semacam nuansa romantis dalam hal itu juga.

Ngomong-ngomong, untuk menyamai pedang api Kawshman, aku membuat pedang sihirku dari es… Bercanda saja. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang klise seperti itu. Meskipun pedang es pasti terlihat keren, itu tidak akan membuat perbedaan praktis apa pun. Bahkan, logam beku akan menempel pada kulit, membuatnya lebih sulit digunakan daripada pedang biasa.

Jadi, sebagai gantinya, saya membuat pedang saya sangat tipis, kira-kira selebar beberapa lembar kertas. Pedang itu sangat tipis sehingga tampak tidak berguna dan biasanya tidak akan bertahan lama jika digunakan. Jika guru pandai besi saya melihatnya, dia akan langsung mengambil palu dan menghancurkannya berkeping-keping. Bukan hanya palu, benturan dengan pedang lain saja sudah cukup untuk membengkokkan dan mematahkan bilahnya.

Namun, ini adalah pedang sihir. Aku telah mengukirnya dengan ritual untuk memperkuat kekokohan dan ketajaman bilahnya. Dengan mana yang mengalir di dalamnya, pedang ini mampu menahan pukulan palu godam seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Pedang ini tidak semewah yang diharapkan dari pedang sihir, tetapi aku telah memenuhi setiap inci senjata ini dengan ritual untuk memperkuat kekuatan dan ketajaman bilahnya.

Jadi, meskipun sangat rapuh dan tidak berguna seperti mainan tanpa aliran mana, begitu sihirnya diaktifkan, ia akan menjadi senjata yang tak tertandingi. Sifat unik senjata ini berarti bahwa menggunakannya sama sekali berbeda dengan menggunakan pedang lain, sehingga dibutuhkan banyak latihan untuk mempelajari cara menggunakannya dengan benar. Itu adalah senjata yang sempurna untukku.

Aku juga mencoba menggunakan sebagian logam yang kutemukan selama tes bakatku untuk sarungnya. Material itu, yang dikenal sebagai Perak Peri, terbentuk ketika spesies monster tertentu mengonsumsi bijih logam untuk membantu memecah dan mencerna makanan lain. Bijih-bijih itu kemudian dimurnikan di dalam tubuh monster, menciptakan zat logam.

Dengan menggunakan sedikit sihir penguat dalam pembuatan sarung pedang, hanya dengan membawa pedang di pinggang saja sudah cukup untuk menjaga sihir penguat tetap aktif dan mencegah senjata rusak akibat kecelakaan yang tak terduga. Pedang yang menyedot mana dari penggunanya hanya dengan membawanya di tubuh terdengar lebih seperti kutukan daripada sihir, bukan?

Meskipun membutuhkan mana yang mengalir aktif melaluinya, pedang Kawshman adalah pedang yang dapat dilihat dan langsung dikenali sebagai senjata magis yang ampuh. Di sisi lain, aku ragu ada orang lain yang akan menghargai nilai pedangku, selain mungkin guruku Kaeha. Itu adalah senjata yang sempurna untuk orang gila sepertiku. Aku merasa kedua pedang itu membentuk pasangan yang menarik.

Meskipun Kawshman memang telah mengajariku sihir, aku tidak benar-benar menganggapnya sebagai guruku seperti halnya Kaeha dan Oswald. Aku lebih menganggapnya sebagai saingan. Meskipun kami telah bekerja sama untuk sampai sejauh ini, mulai sekarang kami akan berjalan sendirian. Dalam upaya untuk mengunggulinya di jalan itu, aku telah membuat pedang sihir yang sama sekali berbeda dari miliknya.

“Murid Kawshman Feedel. Acer. Hasil ujian ritualmu adalah…lulus.”

Archmage mengumumkan nilai kelulusan kelima saya, dengan nada sedikit kesal entah mengapa. Saya tidak bisa mengatakan itu adalah hasil yang sudah diduga, tetapi saya yakin dengan pekerjaan saya, jadi saya puas mendengar hasilnya. Saya dengan sopan mengucapkan terima kasih kepada para penguji.

Kawshman bukanlah tipe orang yang suka perpisahan yang penuh air mata, jadi saya pun tidak merasa perlu membuat pidato yang berlebihan. Dia hanya tertawa dan berkata, “Sampai jumpa lagi.”

Aku tidak bisa memastikan apakah ini akan menjadi perpisahan selamanya. Jika anak angkatku menunjukkan minat pada sihir, ada kemungkinan besar aku akan membawanya kembali ke Odine. Pada saat itu, Kawshman mungkin sudah memasuki usia paruh baya… sebenarnya, dia mungkin sudah sangat tua. Aku ingin sekali membandingkan jenis pedang sihir apa yang berhasil kami buat setelah sekian lama.

Beberapa hari setelah ujian saya berakhir, saya menerima sertifikat dari pemerintah Odine, meninggalkan sanggar Kawshman, dan mengakhiri masa tinggal saya di Odine.