Bab 3 — Laut, Para Nelayan, dan Para Pelaut

“Ini adalah lautan!”

Aku berteriak kegirangan seperti anak kecil ketika, untuk pertama kalinya sejak aku terlahir kembali di dunia ini, aku merasakan angin yang membawa garam berhembus melewati diriku. Teriakan itu meleset dari mulutku saat aku akhirnya gagal menahan ketegangan yang menumpuk di dalam diriku.

Aku telah melakukan perjalanan ke selatan dari Ludoria, melewati kerajaan lain bernama Paulogia, dan kemudian memasuki negara yang dikenal sebagai Republik Vilestorika yang berbatasan dengan laut. Seperti namanya, Vilestorika bukanlah monarki tetapi republik yang diperintah oleh parlemen yang terdiri dari keluarga-keluarga terkemuka yang memilih seorang pemimpin. Itu adalah negara yang relatif kecil, tetapi akses ke laut telah membawa kekayaan besar dari perdagangan, yang digunakan untuk mendanai militer yang kuat.

Sering terjadi perebutan perbatasan Republik karena Paulogia berusaha mengamankan pelabuhan selatan untuk dirinya sendiri. Ludoria mendukung upaya perang dengan mengekspor pasokan makanan secara terus-menerus ke Paulogia, sehingga keduanya tidak memiliki hubungan baik dengan mereka. Karena itu, jalan yang melewati Ludoria dan Paulogia menuju republik tersebut sama sekali tidak tenang dan damai, tetapi saya memiliki alasan yang baik untuk melakukan perjalanan tersebut. Atau mungkin, tiga alasan.

Meskipun sudah cukup lama hidup di dunia ini, saya belum pernah sekalipun mencicipi makanan laut di sini. Tidak akan menjadi masalah jika saya memang tidak mengetahuinya, tetapi saya memiliki banyak kenangan tentang makanan laut dari kehidupan saya sebelumnya. Kenangan-kenangan itu selalu membuat saya sangat ingin mencicipinya lagi. Jadi, saya menempuh perjalanan melalui hutan dan ladang, mencapai laut tanpa menggunakan jalan utama.

Sebenarnya, perjalanan itu cukup sulit. Di perjalanan, saya melewati sejumlah desa yang memperlihatkan kesenjangan kekayaan yang ekstrem antara Paulogia dan Ludoria. Mungkin keadaannya akan berbeda jika saya tetap berada di jalan raya, tetapi komunitas yang berjuang untuk mendapatkan air minum yang layak akan sulit dibayangkan di Ludoria. Mereka bahkan bertetangga dengan kota.

Yah, memikirkan masalah itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar gadis yang telah menyediakan air untukku dan desanya mendapatkan keberuntungan yang lebih baik. Aku memang membuat janji kecil dengan mereka, jadi mungkin saja kami akan bertemu lagi dalam perjalananku suatu hari nanti.

Selain itu, saya tertarik pada berbagai barang yang diimpor melalui pelabuhan di Vilestorika dari negara-negara di seberang laut. Republik tersebut menjalin perdagangan tidak hanya dengan negara-negara lain yang berbatasan dengannya, tetapi juga dengan benua yang jauh di seberang laut di selatan. Jika saya akan menemukan sesuatu yang melampaui imajinasi saya di dunia ini, di sinilah tempatnya.

Setelah semua masalahku dengan Kerajaan Ludoria, aku ingin pergi jauh dan melihat lautan itu sendiri.

Tapi pertama-tama, saya ingin makanan laut. Saya khususnya menginginkan kerang. Akan sempurna jika mereka juga menyediakan kecap, tetapi mungkin itu terlalu banyak permintaan. Saya mungkin bisa menemukan pasta ikan jika saya berusaha cukup keras, tetapi kerang yang dibumbui garam saja sudah sangat lezat. Oh, memakannya dengan mentega juga merupakan pilihan yang bagus.

Dengan hati yang dipenuhi antisipasi, aku menuju gerbang kota pelabuhan bernama Saurotay. Seperti yang bisa diduga, identitasku dari Vistcourt tidak cukup untuk membawaku masuk ke kota di Republik. Dan meskipun lisensi pandai besi utamaku akan berlaku di sini, aku akan cukup mencolok hanya karena aku seorang elf pengembara. Fakta bahwa aku adalah seorang pandai besi elf akan membuat berita tentangku menyebar dengan cepat. Jadi, sebagai gantinya, aku menyebut diriku sebagai pendekar pedang pengembara yang sedang berlatih dan membayar tol penuh untuk memasuki kota tanpa harus menunjukkan identitas.

Biaya masuk ke kota-kota di Vilestorika tanpa identitas adalah tiga keping perak. Itu tiga kali lipat biaya masuk ke kota di Ludoria, tetapi tampaknya jika seseorang memiliki identitas, mereka dapat keluar masuk dengan bebas. Tampaknya Republik, dalam upaya untuk mendorong perdagangan, ingin mempermudah mereka yang identitasnya dapat dikonfirmasi untuk keluar masuk sesuka hati, sementara membatasi akses bagi orang lain dalam upaya untuk mencegah mata-mata.

Jadi, tentu saja, ketika saya mencoba memasuki kota, saya disambut dengan rentetan pertanyaan. Pertama, nama dan umur saya. Selanjutnya, dari mana saya berasal, dan ke mana saya akan pergi. Alasan saya datang ke kota ini. Berapa lama saya berencana tinggal. Dan seterusnya, dan seterusnya. Tapi saya merasa mereka agak lunak kepada saya karena saya seorang elf. Lagipula, penampilan saya terlalu mencolok untuk menjadi mata-mata yang baik. Namun setelah mengetahui saya berasal dari Ludoria, para penjaga jelas waspada terhadap saya.

“Maaf, teman. Kami mengalami banyak masalah saat datang dari utara, jadi kami harus memeriksa dengan teliti siapa pun yang datang. Tapi setelah itu, selamat datang di Saurotay. Anda tidak akan kecewa dengan makanan laut yang Anda cari di sini, saya janji. Selamat bersenang-senang!”

Karena saya tidak menunjukkan identitas apa pun, saya dibawa ke ruangan samping dan diinterogasi selama dua puluh atau tiga puluh menit. Setelah interogasi selesai, penjaga akhirnya mengizinkan saya masuk ke kota. Tapi sungguh, saya tidak bisa mengeluh tentang seorang penjaga kota yang menjalankan tugasnya dengan serius. Dia bisa saja memperpanjang interogasi dengan harapan menerima suap agar bisa masuk, tetapi melihatnya menangani hal-hal dengan bertanggung jawab menunjukkan betapa amannya kota ini.

Dia juga merekomendasikan tiga toko yang harus saya kunjungi. Masih dipenuhi kegembiraan, saya mengucapkan terima kasih dan menuju ke kota. Adapun alasan dia merekomendasikan ketiga tempat itu, yang pertama adalah untuk para pelancong yang belum terbiasa makan makanan laut. Toko ini menghindari masakan dengan kerang yang berbau kuat dan tidak menyajikan makanan seperti ikan mentah dan carpaccio. Yang kedua lebih untuk mereka yang berpengalaman dan sering dikunjungi oleh penduduk setempat. Rekomendasi terakhir adalah sebuah toko tempat para nelayan langsung membawa hasil tangkapan mereka dan mampir untuk minum. Ini adalah tempat yang hanya diperuntukkan bagi para penikmat kuliner sejati.

Tentu saja, tanpa berpikir panjang, saya langsung menuju ke toko terakhir. Toko itu terletak dekat pelabuhan, menyajikan ikan yang langsung dibawa dari laut. Tidak mungkin rasanya kurang dari luar biasa. Saya yakin di mana pun saya makan di kota ini akan menjadi pengalaman baru dan segar, tetapi sudah menjadi kebiasaan saya untuk memilih yang terbaik di antara semuanya untuk memulai.

◇◇◇

Saat aku mendorong pintu depan menuju bar, engselnya berderit keras. Tampaknya engsel itu sudah berkarat karena garam di udara. Meskipun tidak bisa dihindari, melihat logam berkarat yang dibiarkan membusuk membuatku merasa sedih. Namun, itu hanya perasaan pribadi. Terlepas dari apakah logam itu mudah berkarat atau tidak, faktanya sebagian besar logam pada akhirnya akan berkarat. Itu hanyalah hukum alam. Aku pernah melihat karya seni yang menggunakan logam dengan mempertimbangkan kecenderungannya untuk berkarat, dan beberapa karya yang bahkan tidak akan dianggap selesai sampai benar-benar berkarat.

Mengesampingkan pikiran-pikiran itu, aku melihat sekeliling bar mencari tempat duduk kosong. Sayangnya, semua kursi di konter sudah penuh, jadi aku bertanya kepada salah satu pelayan apakah aku bisa duduk di salah satu meja. Apakah dia penari pertunjukan di toko itu? Dia tidak terlalu cantik, tetapi kepribadiannya yang energik memiliki daya tarik tersendiri… dan dia jelas berpakaian seperti penari pertunjukan.

Dia tampak sedikit terkejut melihatku. “Wow, aku tidak pernah menyangka peri secantik ini akan datang ke toko seperti kita. Kurasa dunia ini penuh kejutan. Tentu saja, silakan masuk! Silakan duduk!”

Dia berkata “toko seperti milik kita” seolah-olah itu hanyalah toko kecil tak bernama, tapi aku sangat tidak setuju. Kegembiraanku sudah meluap-luap. Sekilas pandang ke sekeliling ruangan menunjukkan bar itu penuh dengan nelayan dan pelaut, minum dan bersenang-senang. Meskipun bertubuh kekar, ukuran lengan mereka masih belum sebanding dengan Oswald. Tapi yang membuatku lebih bersemangat adalah makanan yang mereka makan.

“Saya ingin satu porsi dari masing-masing rekomendasi terbaik Anda untuk ikan matang dan mentah. Enam kerang matang ukuran besar juga. Dan tolong beri saya minuman yang cocok.” Saya belum tahu nama-nama ikan dan kerang di dunia ini, jadi saya menyerahkan detailnya kepada pelayan. Saya sudah merasa bahwa apa pun yang saya pesan tidak masalah. Entah mengapa, saya berharap apa pun yang mereka sajikan di depan saya akan menarik. Meskipun sebenarnya, saya tidak berpikir saya bisa kecewa dengan makanan laut segar saat ini.

“Ketahuan, Tuan Elf. Anda makan banyak sekali padahal tubuh Anda kurus, ya? Tapi Anda terlihat cukup kekar, jadi kurasa Anda bisa mengatasinya.” Setelah menerima pesanan saya sambil tertawa, pelayan itu berjalan ke dapur, menggoyangkan pinggulnya sambil berjalan, dengan lihai menghindari tangan-tangan pelanggan yang mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. Dia memanggilku “kekar,” tapi itu juga kesan pertamaku padanya.

Hal pertama yang disajikan di meja adalah minuman, yang saya cicipi. Rasanya seperti sari apel yang agak kering, jadi saya memutuskan untuk menunggu makanan datang sebelum minum lebih banyak. Meskipun saya hanya mencicipi sedikit, sedikit alkohol dan rangsangan pada indra perasa saya membuat nafsu makan saya meningkat.

Entah mentah atau dimasak, aku benar-benar hanya ingin mencicipi cumi-cumi. Tapi melihat sekeliling ruangan, aku tidak melihat siapa pun yang makan sesuatu yang tampak seperti itu. Aku tidak bisa membayangkan tidak ada cumi-cumi di lautan di sini, tetapi mungkin saja cumi-cumi dan gurita dihindari di sini hanya karena penampilannya.

“Maaf atas keterlambatannya. Ini salad ikan kakap merah dengan minyak putih dan enam kerang bakar Anda. Ikan yang satunya cukup besar, jadi butuh waktu sedikit lebih lama untuk matang.”

Saat pelayan menyajikan hidangan pertama saya, hati saya bersorak gembira.

Hal pertama yang menarik perhatianku adalah kerang-kerangan. Kerang-kerangan itu tersaji di piring dengan cangkangnya terbuka, masing-masing seukuran kepalan tanganku. Tak heran jika pelayan terkejut membayangkan aku memakan semuanya. Jelas aku tidak bisa memasukkan semuanya ke dalam mulutku, jadi aku menggunakan garpu untuk mengeluarkan dagingnya dari cangkang, lalu memotongnya menjadi tiga dengan pisau.

Memotong kerang membuat cairan di dalamnya keluar, tetapi rasanya tetap panas dan berair seperti yang saya harapkan. Meskipun rasanya seperti saya lebih banyak meminum air kerang daripada memakannya, akhirnya saya berhasil menghabiskan satu. Rasanya sangat luar biasa sehingga saya bahkan tidak terpikir untuk menambahkan bumbu.

Namun, saya tidak ingin suapan berikutnya terasa terlalu kuat karena rasa yang tertinggal, jadi sebelum melanjutkan, saya minum sari apel. Meskipun tidak terlalu dingin, minuman itu sangat ampuh mendinginkan mulut saya setelah makan makanan laut yang pedas.

Aku merasa seperti di surga.

Salad ikan merah dengan minyak putih itu tampak mirip dengan apa yang saya sebut carpaccio salmon. Rasanya cukup enak, tetapi tidak memberikan kesan yang sama seperti hidangan kerang. Meskipun begitu, salad ini cukup mudah dimakan. Saya merasa bisa memakannya berhari-hari.

Saat saya menikmati salad dan makanan laut, pintu dapur terbuka dan pelayan masuk membawa piring besar berisi ikan bakar. Ukurannya sangat besar. Melihat senyum gembira saya saat melihatnya mendekat, pelayan itu membalas senyuman saya.

Tapi itulah saat kejadiannya.

“Apa-apaan ini?! Coba ulangi lagi, berani!”

Melihat ke arah sumber teriakan tiba-tiba itu, saya melihat tinju seorang pria yang lebih besar menghantam rahang pria yang lebih kecil, membuatnya terlempar. Saat itu saya tidak benar-benar berpikir apa pun, tetapi tubuh saya bergerak sendiri. Melompat dari tempat duduk saya, saya menarik pelayan itu menjauh dari korban yang terlempar. Meskipun saya menyelamatkannya dari tabrakan yang akan terjadi, pria itu tetap menabrak piring berisi ikan saya, membuatnya berputar-putar jatuh ke lantai.

Untuk sesaat, saya merasa sedih melihat ikan bakar itu rusak, tetapi hanya butuh sedetik bagi kesedihan saya untuk berubah menjadi kemarahan.

Oh, begitu.

Jadi begini cara mereka melakukan sesuatu di Saurotay? Kalau begitu, aku dengan senang hati akan ikut bergabung. Berdiri di depan pemenang perkelahian yang sombong itu…

“Kau membunuh ikanku, dasar bajingan! Hukuman mati untukmu! Minta maaf pada ikan itu dengan nyawamu!” teriakku dengan marah dan memukul wajahnya yang kebingungan, tinjuku menguat karena ketegangan yang terpendam selama perjalananku mencari makanan laut ini dan energi dari sedikit alkohol yang telah kuminum. Tragedi itu berubah menjadi amarahku, dan aku segera terjun ke medan pertempuran.

Para elf memiliki tinggi badan yang hampir sama dengan manusia, atau mungkin sedikit lebih tinggi, tetapi kami agak kurus. Elf tinggi tidak berbeda, tubuh ramping kami jauh kurang berotot daripada manusia rata-rata. Tetapi dengan lebih dari sepuluh tahun bekerja sebagai pandai besi dan pelatihan lebih lanjut dalam ilmu pedang untuk mengasah refleks saya, saya jauh melampaui elf rata-rata. Tidak peduli apakah dia seorang preman besar dan berotot, tidak ada yang bisa menerima pukulan dari saya tanpa terluka. Atau begitulah yang saya pikirkan.

“Agh, a-apa-apaan ini? Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

Yang mengejutkan saya, pria itu menerima pukulan itu tanpa masalah dan langsung membalas. Saya menundukkan dagu untuk menerima pukulan yang datang dengan dahi saya, tetapi pukulan itu tetap membuat saya pusing. Dia memiliki pukulan yang sangat kuat dan menakutkan.

Namun ini adalah perang. Jika aku mundur selangkah pun, aku akan kalah.

“ Kubilang , minta maaf pada ikanku!” Aku melangkah maju, melayangkan kail keras lainnya ke sisi wajahnya.

Perkelahian sengit yang terjadi kemudian benar-benar menjadi perkelahian yang tak terlupakan.

◇◇◇

“Ya, aku kehilangan kendali. Aku sangat menyesal.” Aku membungkuk dalam-dalam di bawah tatapan marah pelayan bar itu. Pelayan wanita itu membelaku karena aku telah menyelamatkannya barusan, tetapi kekerasan yang terjadi selanjutnya sepenuhnya adalah kesalahanku. Tidak ada yang bisa melindungiku dari itu.

“Tunggu dulu, Grand. Akulah yang mengacaukan makanannya. Ini bukan salahnya.” Bahkan pria yang bertengkar denganku pun berusaha menutupi kesalahanku. Tidak, bukan itu masalahnya. Kami memang bertengkar bersama, jadi wajar jika kami berdua dihukum. Tapi dia mencoba menanggung hukuman untukku. Namun, tampaknya pria bernama Grand itu sangat menyadari hal itu.

“Tentu saja itu salahmu, Dreeze. Sudah berapa kali kau memulai perkelahian di bar saya? Hah? Saya tidak peduli kita teman lama. Sudah saatnya saya pecahkan tengkorak kosongmu untuk selamanya!” geram pemilik bar itu kepada pria yang tadi saya ajak berkelahi.

Ini buruk. Dia benar-benar menakutkan. Dia tampak persis seperti Tuan Kurcaci Terkutuk ketika sesuatu yang bodoh mengganggu pekerjaannya. Grand mungkin berada di bisnis yang berbeda, tetapi seorang pengrajin tetaplah seorang pengrajin, dan kemarahan mereka tak tertandingi.

“D-Dengar, bajingan dari Laurette itu menyebut makanan di sini sampah. Dia bilang tidak ada keanggunannya. Jadi aku agak kehilangan kendali…” Karena tertekan oleh Grand, Dreeze mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya.

Tidak, tidak, tidak mungkin. Mungkin makanan di sini tidak berusaha untuk menjadi sangat mewah atau elegan, tetapi saya tidak akan membiarkan siapa pun menyebutnya sampah. Sekarang setelah saya pikirkan, pria yang dipukul Dreeze pertama kali langsung melarikan diri dari bar setelah perkelahian pecah, meskipun dialah pemicu seluruh insiden tersebut.

“Oh, benarkah? Maaf, aku sepenuhnya mengerti kenapa kau marah. Aku pun marah mendengarnya. Sepertinya aku salah sasaran…” Saat aku kembali marah, Dreeze menatapku dengan tercengang selama dua atau tiga kedipan sebelum wajahnya tersenyum lebar. Dia melangkah ke sampingku dan menepuk bahuku.

“Benar kan? Orang ini mengerti! Tapi aku merusak ikanmu, jadi aku mengerti kenapa kau memukulku. Oh, apa kau akan lama di kota ini? Aku akan menangkap ikan untuk menebusnya.” Dia tampak sangat gembira. Aku tak bisa menahan senyum bersamanya mendengar sarannya yang tiba-tiba dan sangat menyenangkan itu.

“Oh, kalian sudah berbaikan, ya? Bagus sekali,” kata Grand, “tapi kalian harus meminta maaf padaku ! Eh, kalian memang bilang makananku fantastis. Bayar meja dan kursi yang kalian rusak, dan aku akan memaafkan kalian untuk hari ini. Dan juga, kalian harus membawa ikan itu ke sini untuk dimasak!” Perilaku kami tampaknya meredakan sebagian besar kemarahan pemilik bar itu.

Dan begitulah, setelah baru tiba di kota ini, saya berteman dengan nelayan Dreeze, pemilik bar Grand, dan pelayan Caleina. Koneksi-koneksi ini akhirnya membawa saya terlibat dalam situasi di kota ini.

Grand memperkenalkan saya ke sebuah penginapan yang dekat dengan pelabuhan. Saya memutuskan untuk menjadikannya tempat tinggal saya selama berada di Saurotay, dan saya membayar untuk minggu pertama di muka. Sesuai harapan dari penginapan yang direkomendasikan oleh penduduk setempat, kamar-kamarnya terjaga kebersihannya dan stafnya sopan dan ramah. Tempat itu memang tidak terlalu mewah, tetapi nyaman dan menyenangkan.

Aku merasa gatal di sekujur tubuh setelah merasakan semilir angin laut untuk pertama kalinya di dunia ini, jadi aku mengambil banyak air panas untuk membersihkan diri. Saat aku menyeka wajahku dengan kain panas, tempat-tempat yang dipukul Dreeze mulai terasa perih. Aku menduga tempat-tempat itu akan bengkak keesokan harinya.

Meskipun harus kuakui aku bertindak agak bodoh, hari itu penuh dengan keseruan. Tapi tangan kananku juga sakit, jadi kupikir sebaiknya aku lebih berhati-hati. Entah itu berlatih ilmu pedang atau pandai besi, aku membutuhkan tangan itu. Jika aku melukai diriku sendiri karena alasan bodoh seperti hari ini, kemampuanku dalam kedua hal itu akan menurun. Itu akan menjadi penghinaan bagi Oswald dan Kaeha.

Meskipun kurasa Tuan Kurcaci Terkutuk akan berkata jika tanganku terluka karena berkelahi, itu hanya karena aku belum cukup berlatih. Kurasa tidak ada yang bisa kulakukan untuk membuat tinjuku sekeras tinjunya, jadi aku mempertimbangkan untuk membeli sarung tangan kulit untuk berkelahi.

Mengesampingkan pertengkaran itu, rencanaku untuk hari berikutnya adalah mengunjungi Dreeze di perahunya. Dia berjanji akan menangkap ikan untukku sebagai ganti ikan yang dia rusak, jadi jika memungkinkan aku ingin dia menangkap cumi-cumi atau gurita untukku. Meskipun itu bukan makanan lazim di dunia ini, fakta bahwa aku adalah seorang elf akan sangat membantu menjelaskan hal itu.

Aku sangat bersemangat menyambut pagi itu, tapi ada sesuatu yang masih menggangguku: pria yang pertama kali dipukul Dreeze, yang kemudian melarikan diri. Ada orang-orang di dunia ini yang berpikir “pelanggan selalu benar” seperti di kehidupan lamaku, hanya karena mereka mendatangkan uang. Tapi berbicara buruk tentang makanan bar di depan semua pelanggan tetapnya, terutama ketika mereka semua adalah nelayan yang tangguh, tampaknya di luar akal sehat. Tidak mengherankan jika dia langsung dipukul.

Dan meskipun berani berbicara seperti itu, dia malah memanfaatkan kesempatan pertama untuk menghindari perkelahian dan melarikan diri. Perilakunya tampak tidak konsisten. Mungkin dia baru saja mencicipi sesuatu yang tidak enak dan langsung meminumnya tanpa berpikir. Tapi aku tidak bisa membayangkan apa pun yang disajikan di bar itu pantas dikeluhkan.

Dreeze menyebutkan bahwa dia adalah seorang pelaut untuk suatu perusahaan. Aku benar-benar tidak bisa menghilangkan perasaan gelisah. Sambil bergumul dengan masalah itu di kepalaku, aku menyelesaikan mandi dan tidur lebih awal untuk mempersiapkan petualangan esok hari.

◇◇◇

Jawaban atas keraguan saya dari malam sebelumnya datang saat saya menuju dermaga yang diceritakan Dreeze kepada saya.

Saat aku tiba, aku mendapati Dreeze dan rekan-rekan nelayannya dikelilingi oleh kerumunan pelaut lainnya. Salah satu dari mereka tampak agak familiar, memar yang cukup besar menghiasi wajahnya. Jumlah pelaut jauh lebih banyak daripada nelayan, dan alih-alih terlihat mudah marah, rasanya seperti aku telah memasuki awal dari sebuah aksi main hakim sendiri. Tetapi alih-alih mengutuk nasibku karena berada di sini, aku senang telah tiba tepat waktu.

“Hei, peri! Pergi dari sini! Ini tidak ada hubungannya denganmu, jadi lari!” Dreeze langsung memanggilku. Meskipun aku tidak tahu apa yang sedang terjadi di sini, begitu aku mendengarnya mengatakan itu, aku memutuskan untuk membela pria yang baru kutemui kemarin.

Para pelaut dan nelayan menoleh untuk melihatku.

“Yo, Dreeze. Aku di sini untuk ikan. Tapi sepertinya situasinya agak genting di sini. Kau baik-baik saja? Sebenarnya, aku di sini karena aku ingin kau menangkap sesuatu yang spesifik untukku.” Mengabaikan tatapan tak terhitung yang tertuju padaku, aku berjalan menuju Dreeze. Sejujurnya, aku tidak peduli dengan situasinya. Sejak tiba di Saurotay, semuanya diselesaikan dengan kekerasan. Jadi, untuk menyesuaikan dengan gaya kota ini, aku senang menggunakan sedikit kekerasan juga. Tapi aku sudah belajar pelajaran berharga sehari sebelumnya tentang memukul orang dengan tangan kosong.

Dreeze mudah marah dan cepat berkelahi, tapi aku tahu jauh di lubuk hatinya dia bukan orang jahat. Dan jika dia bersedia menangkap ikan untukku, tentu saja aku akan membantunya.

“Berhenti di situ, peri. Ini tidak ada hubungannya dengan—wah?!” Seorang pelaut mencoba menghalangi jalanku, tetapi semburan air dari laut membuatnya terpental. Itu hanya air, jadi meskipun benturannya cukup untuk membuatnya pingsan, aku ragu dia benar-benar terluka.

“Apa itu tadi? Jangan menghalangi jalanku. Aku ada urusan dengan Dreeze di sini. Jika kalian mencoba menghentikanku, kalian akan menyesalinya.” Aku memperingatkan mereka dengan penuh kebaikan. Kami sudah berada di pelabuhan, seluruh lautan terbentang di belakang kami. Roh-roh yang tinggal di perairan seluas itu sangatlah kuat. Aku mempertimbangkan hal itu dan mencoba bersikap lembut kepada para pelaut, tetapi jawaban roh-roh atas panggilanku tetap akan jauh lebih kuat dari biasanya.

“D-Dialah yang memulainya! Kami hanya di sini untuk membalas dendam! Jangan ikut campur urusan kami!” Namun para pelaut mengabaikan peringatan saya, mengelilingi saya dengan permusuhan yang jelas.

Ah, saya mengerti.

Jadi, pria itu sengaja memprovokasi Dreeze sehari sebelumnya agar mereka bisa menggunakan serangannya sebagai dalih untuk membalas dendam. Dalam hal ini, saya sama sekali tidak tidak terlibat.

“Ah, soal kemarin. Pria itu menumpahkan makan malamku ke lantai. Kau pikir aku tidak ada hubungannya dengan ini? Padahal dialah yang merusak makananku dengan mencoba mencari gara-gara?”

Memikirkan ikan yang hancur itu, amarahku kembali membuncah. Ombak di laut di samping kami semakin besar, mengguncang kapal-kapal yang berlabuh di dekatnya. Rupanya roh-roh itu telah merasakan amarahku dan menafsirkannya sebagai pertanda konflik yang lebih besar, meskipun aku belum meminta mereka melakukan apa pun. Sepertinya mereka terlalu bersemangat untuk memulai pertengkaran.

“Siapa sih—gah!” Para pelaut berteriak dan menerjang maju untuk memukulku, tetapi malah terlempar oleh semburan air berturut-turut. Banyak dari mereka mendarat di tanah, tetapi beberapa cukup sial jatuh ke laut. Menyadari bahwa mereka tidak bisa menang, moral para pelaut langsung runtuh, dan mereka yang masih berdiri melarikan diri tanpa mempedulikan rekan-rekan mereka yang telah jatuh.

Yang tersisa hanyalah Dreeze dan para nelayannya yang tercengang.

“Kurasa kita harus memanggil penjaga tentang ini, tapi mungkin setidaknya kita harus membantu orang-orang yang jatuh ke air terlebih dahulu. Atau kau ingin membiarkan mereka dimakan ikan?” Mendengar leluconku, para nelayan tersadar dari lamunannya dan segera mulai menyelamatkan para pelaut yang jatuh ke laut.

“K-Kau memang hebat, Tuan Elf. Jika kau sekuat itu, kenapa kemarin kau hanya meninjuku? Jika kau menggunakan kekuatan ini, aku pasti sudah tumbang dalam satu pukulan.” Setelah menarik para pelaut keluar dari air, para nelayan setuju untuk membiarkan mereka pergi tanpa memanggil penjaga kota. Dengan insiden yang telah terselesaikan untuk sementara waktu, Dreeze menoleh kepadaku, bingung. Banyak nelayan lain yang menyaksikan perkelahian di bar sehari sebelumnya dan memiliki pertanyaan yang sama.

“Hah? Itu pertarungan satu lawan satu di bar. Kau bahkan tidak punya senjata, jadi kenapa aku harus meminta bantuan roh? Jika seorang mabuk menyerangmu sendirian hanya dengan tangan kosong, apakah kau akan memanggil teman-temanmu untuk membantumu melawan? Itu akan sangat menyedihkan.”

Bagiku, roh-roh itu seperti teman dekat. Tapi bagaimanapun aku memikirkannya, perkelahian di bar dalam keadaan mabuk adalah tempat yang sangat tidak pantas untuk menggunakan kekuatan mereka. Itu adalah pertarungan yang adil. Meskipun kurasa itu adalah perkelahian pertamaku dalam keadaan mabuk.

Tentu saja, jika Dreeze memanggil teman-temannya untuk membantunya, keadaan akan berbeda. Saya tidak akan keberatan memanggil roh-roh dalam kasus itu.

Dreeze tersenyum lebar, tampak senang dengan jawabanku. Dia mungkin bertanya-tanya apakah aku terlalu lunak padanya. Padahal sebenarnya tidak. Tanganku masih sakit!

“Kau memang pria yang hebat, Tuan Elf! Sepertinya aku berhutang budi padamu lagi. Kita akan segera pergi memancing. Ada yang kau inginkan? Semuanya terserah dewa laut, tapi aku juga menerima permintaan.”

Sepertinya dia mencoba mengalihkan pembicaraan untuk menyembunyikan sesuatu dariku, tetapi mungkin karena dia tidak ingin melibatkanku lebih jauh dalam konflik antara para nelayannya dan para pelaut itu. Jika Dreeze berniat untuk tetap diam, aku tidak dalam posisi untuk mencoba memaksanya berbicara. Jadi, aku membiarkannya saja, menjelaskan seperti apa rupa cumi-cumi dan gurita dan bahwa aku ingin memakannya.

“Maksudmu delapan kaki atau sepuluh kaki? Kau makan makhluk itu, Tuan Elf? Kau tahu mereka memuntahkan cairan hitam dari mulut mereka, kan? Aku yakin kau akan mati jika mencoba memakannya.” Dreeze mengerutkan kening mendengar permintaanku. Seperti yang kuduga, cumi-cumi maupun gurita biasanya tidak dimakan di dunia ini. Meskipun begitu, “delapan kaki” dan “sepuluh kaki” terdengar seperti nama yang sangat menyedihkan.

“Itu karena aku seorang elf. Aku tahu cara makan makanan laut yang tidak diketahui manusia. Tidak ada yang menjualnya di pasar, jadi jika kau tidak mau menangkapkannya untukku, aku tidak punya pilihan lain…” Melihat kekecewaanku, Dreeze buru-buru mengubah nada bicaranya, lalu memasukkan para nelayannya ke dalam perahu. Aku tidak tahu seperti apa nelayan di dunia ini, tetapi fakta bahwa mereka tidak menolak permintaanku berarti mereka mungkin yakin bisa menangkapnya.

Aku sangat menantikannya.

Dreeze ternyata orang baik. Jadi, jika dia tidak mau menceritakan lebih banyak tentang masalah yang dihadapinya, aku tidak akan memaksanya… Tapi aku akan mulai menyelidiki konflik antara para pelaut dan nelayan itu sendiri secara diam-diam. Sebagian dari itu hanyalah rasa ingin tahu, tetapi aku juga khawatir tentang teman-teman yang baru saja kudapatkan di kota ini.

Meskipun semilir angin dari laut terasa menyenangkan, suasana di sekitar pelabuhan terasa berat dan gelisah.

◇◇◇

Setelah mengeluarkan isi perut gurita dan menggosoknya dengan garam untuk menghilangkan lendirnya, Anda bisa membilasnya agar siap direbus. Setelah itu, tinggal memotongnya menjadi potongan-potongan dengan ukuran yang sesuai. Kecap asin akan sangat cocok, tetapi gurita ini juga sudah cukup lezat tanpa tambahan apa pun.

“Ini luar biasa! Teksturnya fantastis, dan rasa asinnya yang samar benar-benar membuatku ingin minum.” Aku langsung menyantapnya, mengabaikan ekspresi mual Dreeze saat dia memperhatikanku makan. Jika aku ingin mengajarkan orang lain betapa enaknya rasanya, aku pasti akan menyajikannya dengan cara yang menyamarkan rasa asinnya. Tapi aku cukup senang bisa menikmatinya sendiri. Aku bisa saja meminjam tungku untuk membuat piring besi yang tepat untuk membuat takoyaki, tetapi jujur ​​saja itu lebih merepotkan daripada yang aku inginkan. Mengingat sifat konduktif logam, piring tembaga mungkin lebih baik.

“Aku sudah mencicipinya. Ternyata enak. Kalau aku bisa mempelajari makhluk berkaki delapan ini, aku yakin aku bisa membuat sesuatu yang sangat enak,” kata Grand sambil meletakkan segelas sari apel segar di meja di sampingku. Dialah yang menyiapkan gurita untukku. Rupanya posisinya sebagai koki mengharuskannya untuk mencicipi hasil masakannya sebelum menyajikannya kepadaku.

“Ugh, serius? Hei, Tuan Elf. Boleh aku coba sedikit?” Dreeze dengan hati-hati meraih meja, rasa ingin tahunya terpicu oleh dukungan dari teman lamanya. Dialah yang menangkapnya dan membawanya kembali ke sini, jadi aku senang membiarkannya mengambil sebanyak yang dia mau. Meskipun begitu, aku akan sangat marah jika dia memakan semuanya.

“Cumi-cumi…eh, ‘sepuluh kaki,’ begitu sebutanmu? Itu juga enak sekali. Setelah dibersihkan isi perutnya dan dilepas alat penghisapnya, kamu beri garam dan jemur di bawah sinar matahari sebelum menggorengnya.” Sambil mengamati Dreeze yang kebingungan dengan sensasi baru memakan gurita dari sudut mataku, aku memberi tahu Grand tentang beberapa pilihan lain. Tragisnya, Dreeze mengira delapan kaki dan sepuluh kaki itu sama, jadi dia hanya membawa pulang gurita. Sejujurnya, aku cukup bersyukur dia berhasil membawa pulang apa pun, tetapi tingkat kecerobohan ini tetap membingungkan.

Mata Grand berbinar penuh rasa ingin tahu mendengar saranku. “Hei, Dreeze. Kenapa kau tidak membawa pulang cumi-cumi berkaki sepuluh? Pergilah ke sana dan cari satu.” Grand mencoba memaksa Dreeze keluar pintu segera, tetapi aku merasa puas menunggu satu hari lagi untuk kesempatan makan cumi-cumi. Hasil fantastis dari gurita itu membuatku benar-benar puas. Aku sudah berencana untuk tinggal di kota sampai aku bosan dengan makanan laut. Untuk itu, aku ingin Dreeze bisa fokus memancing tanpa harus khawatir tentang hal-hal sepele lainnya.

Dengan selalu waspada di penginapan saya dan di sekitar kota, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengetahui apa yang terjadi di Saurotay. Ada perselisihan yang cukup sengit mengenai penggunaan pelabuhan antara para pedagang dengan kapal-kapal mereka yang lebih besar dan para nelayan setempat dengan kapal-kapal mereka yang lebih kecil.

Sepanjang sebagian besar sejarahnya, Saurotay ditopang oleh industri perikanannya. Para nelayan kota itu telah lama didukung oleh keluarga Pasteli yang terkemuka, yang sangat dihormati di daerah tersebut karena memiliki kursi di parlemen Republik.

Namun, kendali Pasteli sangat terguncang ketika keluarga besar lainnya, keluarga Toritrine, mendirikan kantor pusat mereka di sana. Keluarga Toritrine memiliki pengaruh yang sama di parlemen seperti keluarga Pasteli, tetapi sumber pendapatan utama mereka adalah perdagangan. Mereka datang ke Saurotay untuk menciptakan basis operasi baru dari mana banyak perusahaan mereka, termasuk Perusahaan Laurette, dapat beroperasi.

Pada awalnya, kedua keluarga tersebut dengan senang hati bekerja sama dalam pengembangan kota. Semakin populer kota itu sebagai pusat perdagangan, semakin banyak ikan yang dapat mereka jual. Penjualan ikan yang lebih banyak berarti keuntungan bagi para nelayan. Namun, pada suatu titik, hubungan antara keduanya mulai retak.

Sebagai contoh, kapal-kapal dagang berlabuh lebih dalam di perairan, sehingga mereka meminta agar pelabuhan digali lebih dalam. Mereka ingin mendorong lebih banyak kapal datang untuk berdagang, sehingga mereka meminta agar pelabuhan tersebut menjadi milik mereka sendiri. Lagipula, perahu nelayan kecil dapat dengan mudah diluncurkan dari pantai. Kemudian, jika pelabuhan diperluas, lebih banyak pedagang akan datang. Jadi, pantai-pantai tersebut harus diubah menjadi ruang pelabuhan yang lebih luas. Dan seterusnya.

Saya tidak tahu apakah ini masalah umum di kota-kota pesisir, tetapi setidaknya hal itu cukup untuk memicu kerusuhan di Saurotay. Jika hanya ada satu keluarga yang memiliki kendali atas parlemen di daerah tersebut, mereka akan dengan mudah menghancurkan persaingan dan menyelesaikan situasi dengan cepat. Tetapi ada dua keluarga yang bertentangan di sini, sehingga konflik meningkat bahkan sampai pada titik kekerasan.

Dreeze mudah sekali mencari masalah, tetapi dia kuat dan melindungi orang-orang di sekitarnya. Dia telah menjadi figur panutan bagi para nelayan muda, sehingga Perusahaan Laurette mencoba untuk menghakiminya dengan dalih dendam pribadi.

Itu adalah situasi yang sangat sulit. Meskipun tindakan main hakim sendiri itu sendiri mengerikan, pada dasarnya tidak ada pihak yang salah. Baik pedagang maupun nelayan sama-sama berusaha melindungi dan meningkatkan mata pencaharian mereka. Tidak ada kejahatan yang melekat dalam hal itu.

Selain itu, jika salah satu pihak menghilang sepenuhnya, pihak lain juga akan mengalami masalah yang sama. Tanpa para pedagang dan dukungan mereka, Saurotay akan kembali menjadi desa nelayan sederhana. Kini setelah para nelayan merasakan buah kemakmuran, kembali ke gaya hidup lama mereka akan menjadi proses yang panjang dan sulit.

Dan jika para nelayan pergi, kota itu tidak akan mampu menyediakan makanan yang dibutuhkan untuk mendukung para pedagang dan awak kapal mereka. Makanan bisa didatangkan dari kota lain, tetapi nilai kota itu pasti akan menurun. Belum lagi, para nelayan berotot dari keluarga Pasteli merupakan bagian penting dalam menjaga perdamaian di kota yang ramai dikunjungi orang-orang yang datang dengan kapal dari seluruh penjuru.

Singkatnya, kedua belah pihak saling membutuhkan. Jadi, tidak ada tanda-tanda penyelesaian dalam waktu dekat.

◇◇◇

Para elf sangat menonjol di dunia manusia. Meskipun saya memang bisa tersesat di tengah keramaian, sebagian besar orang yang saya temui memandang saya dengan terkejut dan heran. Itu sama sekali tidak mengganggu saya. Ada banyak hal yang membuat menonjol menjadi penghalang, tetapi saya tidak bisa mengatakan semuanya buruk.

Sebagai contoh, begitu desas-desus tentang saya mulai menyebar di suatu kota, menjadi sulit untuk melakukan apa pun secara diam-diam. Tetapi saya seringkali sangat menonjol sehingga masalah akan mulai terselesaikan dengan sendirinya bahkan tanpa tindakan langsung dari pihak saya. Beberapa orang memilih untuk menghindari saya, merasa kesal terhadap orang asing yang begitu menonjol, tetapi yang lain berusaha keras untuk bersikap baik kepada tamu langka seperti saya. Pada akhirnya, semuanya seperti melempar dadu.

Jadi, angka berapa yang saya dapatkan kali ini?

Pada hari keempat saya di Saurotay, sebuah surat tiba. Isinya adalah permintaan maaf atas pertengkaran beberapa hari yang lalu dan sebuah undangan. Pengirimnya tentu saja Perusahaan Laurette, yang beroperasi di bawah keluarga Toritrine. Para pelaut pada dasarnya meminta saya untuk mengunjungi mereka agar mereka dapat secara resmi meminta maaf.

Di antara berbagai perusahaan di bawah keluarga Toritrine, Perusahaan Laurette terkenal karena mencari keuntungan dengan cara apa pun. Bahkan ada desas-desus bahwa mereka terlibat dalam aktivitas di laut yang membuat mereka sulit dibedakan dari bajak laut. Cukup mungkin mereka memang bermaksud meminta maaf dan memperbaiki hubungan dengan saya, tetapi tergantung bagaimana percakapan itu berlangsung, bisa jadi itu jebakan.

Jadi, tentu saja, saya mengabaikan undangan itu. Lagipula, meskipun mereka punya urusan dengan saya, saya tidak punya urusan dengan mereka. Mengisi perut saya dengan ikan yang ditangkap Dreeze dan dimasak Grand jauh lebih menarik daripada mendapatkan permintaan maaf kosong dari beberapa pedagang.

Tapi mungkin sikap acuh tak acuhku itulah penyebab dari apa yang terjadi selanjutnya.

Pada malam hari kelima saya di kota itu, dalam perjalanan pulang dari bar Grand, saya pergi ke pantai untuk berjalan-jalan agar bisa menikmati pemandangan laut di malam hari. Saat berada di sana, saya tiba-tiba dikelilingi oleh sekelompok pria bersenjata. Mereka menghunus pedang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mereka sepertinya tidak puas hanya dengan ancaman. Seolah-olah, setelah melihatku datang ke pantai sendirian di malam hari, mereka merasa itu adalah kesempatan bagus untuk menghabisiku. Jika kami berada di kota, mereka mungkin hanya akan memberi peringatan, tetapi pantai adalah tempat yang terlalu nyaman untuk membuang mayat. Mereka pasti berpikir bahwa jika mereka semua menyerangku sekaligus, setidaknya salah satu dari mereka akan berhasil menangkapku sebelum aku bisa melumpuhkan mereka semua dengan semburan air.

Tapi tentu saja, aku sengaja memancing mereka ke sini. Sejak pertemuan pertamaku dengan para pelaut, aku merasa ada seseorang yang mengawasiku. Penguntit itu cukup pandai bersembunyi di antara keramaian, tetapi roh-roh angin telah menyadarinya. Jadi setelah surat yang kuterima sehari sebelumnya, aku memastikan untuk tetap sadar dan sengaja bertindak dengan cara yang tampak gegabah.

Meskipun begitu, aku tidak menyangka mereka akan jatuh ke dalam perangkapku dengan begitu sempurna. Mungkin mereka terlalu terburu-buru atau sangat meremehkanku. Atau mungkin aku memang ancaman yang sangat besar bagi mereka.

Namun, satu hal yang saya perhatikan adalah bahwa penguntit saya tidak berada di antara mereka yang ada di sekitar saya. Fakta bahwa saya masih bisa merasakan tatapan mereka dari jauh berarti bahwa, meskipun Perusahaan Laurette tidak merasakan hal yang sama, setidaknya penguntit saya sangat waspada.

Tanpa sepatah kata pun, orang-orang yang mengelilingiku menerjang dengan pedang mereka. Cahaya bulan berkilauan di pedang melengkung mereka.

Pedang pendek itu adalah senjata yang disukai para pelaut, bilahnya yang pendek ideal untuk bertarung di ruang sempit. Dengan kata lain, itu adalah pilihan yang buruk untuk pantai terbuka lebar seperti ini. Melompat mundur untuk menghindari mereka, punggungku menempel di air, sehingga aku tidak punya tempat untuk lari. Tapi aku memang tidak berniat lari sejak awal.

“Roh-roh bumi,” bisikku memohon kepada para roh sambil menghunus pedangku dan melangkah maju dengan tebasan. Pasir basah di pantai adalah pijakan yang buruk bagi seseorang yang tidak terbiasa dengannya. Tetapi jika kau akrab dengan pasir itu, kau bisa bergerak dengan percaya diri, memperkirakan bagaimana kakimu akan tenggelam ke dalamnya.

Jadi, ketika pasir itu mengeras seperti batu di bawah mereka, mereka semua kehilangan keseimbangan.

Saat mereka tersandung, aku menerapkan teknik dari Sekolah Yosogi Kaeha, pedangku yang berkilauan tak memberi kesempatan untuk serangan balik. Lima orang menyerangku, dan aku telah melakukan tiga tebasan. Hanya dalam tiga tebasan itu saja, pedang-pedang yang dipegang oleh kelima orang itu telah terbelah menjadi dua, menjadikannya mainan yang tak berguna.

Bilah-bilah pedang itu mudah patah, seolah menyambut kehancuran mereka sendiri. Siapa pun yang membuatnya tampaknya tidak melakukan pekerjaan yang baik, dan orang-orang ini mungkin juga tidak merawatnya dengan baik. Meskipun mereka telah bersiap untuk diserang oleh air, mereka tidak menyangka aku akan membalas dengan pedang. Aku tidak sebaik Kaeha, tetapi aku masih memiliki keterampilan yang cukup besar.

Setelah dilucuti senjata sepenuhnya, orang-orang yang kebingungan itu membeku, tidak melanjutkan serangan maupun mundur. Bukan berarti apa yang mereka lakukan lagi sangat penting.

“Sekali lagi, ya, roh-roh bumi.”

Atas permintaanku, roh-roh itu membuka tanah di bawah kaki para pria itu dan mengubur mereka di pasir. Saat mereka terkubur hingga leher, aku memeriksa wajah mereka. Tak satu pun dari mereka yang kukenal. Aku mengamati area di sekitarku, tetapi penguntitku telah menghilang.

Menurut roh angin, mereka telah melarikan diri ke kota begitu pertempuran pecah.

Saya mengajukan permintaan ketiga kepada roh-roh bumi, sebuah lelucon kecil terlintas di pikiran saya.

Jika ada yang datang untuk menggali orang-orang ini, mereka juga akan mendapati diri mereka terjebak. Itu seharusnya bisa menangkap beberapa orang lagi untukku.

Aku tidak berniat membunuh mereka, jadi aku akan meminta Dreeze untuk menangkap mereka sebelum keadaan berubah. Tapi sebagai hukuman karena menyerangku, aku akan menakut-nakuti mereka.

◇◇◇

Selain kelima penyerang itu, sepuluh orang lainnya yang datang untuk menyelamatkan mereka ditemukan terkubur di pasir. Karena kelima belas orang itu adalah pelaut yang bekerja untuk Perusahaan Laurette, ketika mereka ditangkap oleh penjaga kota, perusahaan tersebut tidak dapat menghindari tuduhan telah mencoba membunuh saya.

Selain itu, penyelidikan yang dilakukan oleh petugas keamanan kota mengungkap banyak kasus pelecehan terhadap nelayan dan aktivitas penipuan dalam perdagangan, semuanya dengan motif untuk memperluas bisnis mereka sendiri. Meskipun saya ragu hal itu akan menutup perusahaan selamanya, sejumlah pejabat tinggi didakwa, sehingga jangkauan perusahaan kemungkinan akan sangat berkurang.

Dengan kata lain, setelah tertangkap menyerang saya tanpa alasan yang jelas, Perusahaan Laurette telah kehilangan dukungan dari keluarga Toritrine. Jika tidak, tidak mungkin begitu banyak kejahatan lain akan terungkap. Ada juga kemungkinan bahwa keluarga Toritrine menggunakan Perusahaan Laurette sebagai kambing hitam untuk kejahatan mereka sendiri. Bagaimanapun, fakta bahwa sebuah perusahaan dagang telah mencoba membunuh seorang pelancong—dan gagal secara mengerikan—sudah cukup menjadi skandal bagi keluarga Toritrine.

Tentu saja, tidak mungkin ini akan menyelesaikan semua masalah yang dihadapi Saurotay. Meskipun salah satu perusahaan mereka yang dibatasi pasti akan merugikan keluarga Toritrine, keluarga Pasteli tidak melakukan upaya untuk menghancurkan mereka. Bahkan jika Perusahaan Laurette atau nelayan Dreeze tidak mengerti, keluarga Toritrine dan Pasteli sangat penting satu sama lain. Mereka menggunakan konflik antara pelaut dan nelayan sebagai cara untuk mengurangi tekanan yang menumpuk akibat tarik-menarik yang terus-menerus terjadi, sekaligus berkontribusi pada kota Saurotay.

Satu-satunya pihak yang benar-benar kalah dalam insiden ini adalah Perusahaan Laurette yang penuh kekerasan. Meskipun seluruh kejadian itu tampak muncul begitu saja, penyelesaiannya tidak banyak mengubah keadaan. Seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencana yang telah ditentukan. Sangat mungkin saya hanyalah alat yang dimanfaatkan oleh seseorang. Ada banyak orang yang bisa saya tuduh, dan semakin saya memikirkannya, semakin menakutkan jadinya. Saya memutuskan untuk menyimpan masalah ini di benak saya untuk sementara waktu.

Saya menghabiskan sekitar sebulan makan dan minum di bar Grand sebelum saya merasa cukup dengan makanan laut. Ini adalah malam terakhir saya di Saurotay.

“Ini cumi kaki sepuluh yang diasinkan. Kamu suka banget ini, kan, Acer? Banyak orang sekarang minta cumi kaki delapan dan kaki sepuluh. Kurasa ini salahmu kalau kami sibuk sekali,” kata Caleina, pelayan bar itu, sambil tertawa saat membawakan cumi yang saya pesan ke meja. Meskipun kurasa kesibukannya bukan hanya karena bar itu ramai.

“Kalau kau sesibuk itu, suruh Grand mempekerjakan lebih banyak orang atau memberimu kenaikan gaji. Grand masih bisa memasak lebih banyak dengan delapan kaki dan sepuluh kaki, jadi dia juga akan punya lebih banyak pelanggan.” Tertawa melihat ekspresi cemberut Caleina, aku meneguk sari apel.

Ada beberapa masalah di sini, tetapi Saurotay adalah kota yang baik. Seiring perkembangannya, konflik mengenai arah pembangunan yang seharusnya diambil secara alami menimbulkan masalah. Itu semua adalah bagian dari kesemarak kota ini di mata saya. Saya benar-benar menikmati satu bulan saya menikmati makanan laut dan persahabatan di sini, jadi sekarang terasa seperti waktu yang tepat untuk kembali.

“Kamu sepertinya cukup sibuk, tapi aku sebentar lagi akan berangkat ke luar kota, jadi itu akan sedikit mengurangi beban kerjamu.”

Caleina balas menatapku dengan mata terbelalak sejenak. Ya, aku tahu orang yang selama ini memata-mataiku adalah Caleina.

Namun hal itu tidak banyak mengubah keadaan. Terlepas dari sanksi yang dijatuhkan terhadap Perusahaan Laurette, dia tetap mengawasi saya. Singkatnya, bukan Perusahaan Laurette yang mempekerjakannya untuk mengawasi saya. Bisa jadi keluarga Toritrine, keluarga Pastelis, atau bahkan keduanya.

Dia adalah seorang mata-mata yang telah menancapkan akar yang dalam di kota itu. Aku tidak tahu apakah Grand terlibat, atau apakah dia bahkan tahu apa yang dilakukan Caleina. Setidaknya, aku menduga dia dibayar oleh Perusahaan Laurette. Aku tidak punya bukti, tetapi seperti yang kupikirkan saat pertama kali bertemu dengannya, dia tampak seperti wanita yang cukup kuat.

“Kurasa dengan semua yang kau makan, itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi kami. Tapi akan terasa sepi tanpamu. Dreeze dan Grand akan merindukanmu… dan tentu saja, aku juga,” kata Caleina sambil tersenyum. Kurasa dialah yang paling sering melihatku di Saurotay. Terlepas dari detail kondisi itu, ini agak emosional. Apakah terlalu berlebihan untuk menyebut ini sebagai hubungan rahasia?

“Terima kasih. Tapi aku pasti akan kembali. Aku yakin aku akan ingin makan ikan, kerang, delapan kaki, dan sepuluh kaki lagi dalam waktu dekat.”

Caleina mengangguk. Ini bukan perpisahan selamanya. Meskipun aku puas untuk saat ini, keinginanku untuk makan makanan laut bisa kembali dalam enam bulan hingga satu tahun. Aku berharap seiring perkembangan Saurotay, kota ini masih akan tetap mudah dikenali saat aku kembali nanti.

Jadi, ke mana saya harus pergi selanjutnya?

Aku merasa agak gelisah karena sudah lama jauh dari bengkel pandai besi, dan aku sangat tertarik untuk mempelajari sihir. Aku penasaran bagaimana keadaan di Ludoria dan apakah ada setengah elf yang lahir di sana, jadi akan lebih baik jika aku menetap di suatu tempat dan menghubungi Airena. Jadi aku mengambil keputusan.

“Besok pagi, aku akan menuju timur laut. Kurasa aku akan pergi ke Odine. Kudengar tempat itu disebut Negeri Sihir.” Aku memberi tahu pelayan dan mata-mata itu tujuanku. Itu benar. Dengan memberitahunya tujuanku, itu menunjukkan tidak adanya permusuhan dari pihakku terhadap siapa pun atasannya. Aku yakin dia akan mengerti maksudku.

“Aku berharap bisa bertemu denganmu di sini lagi,” jawabnya. “Lain kali, bagaimana kalau kita jalan-jalan keliling kota dan menikmati kuliner kota ini bersama? Tentu saja, ini akan menjadi rahasia dari Grand.”

Sambil tertawa nakal, Caleina mengulurkan tangan, yang saya balas dengan tos yang meriah.

Maka aku pun meninggalkan kota Saurotay.