Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 18 Chapter 1

Bab 1:
Untuk Goldicia

 

Memang ada banyak sekali orang .

“Hmm. Itu menyenangkan.”

“Pakan.”

Dua hari setelah turnamen berakhir, kami memutuskan untuk meninggalkan Ulmutt. Kami ingin tinggal lebih lama, tetapi Fran terlalu populer. Banyak orang mengerumuni penginapan, meneriakkan hal-hal seperti “Putri Petir Hitam!” dan “Lihat ke sini!” Dia seperti idola dari periode Showa.

Ke mana pun kami pergi, selalu seperti itu, dan itu mencegah Fran untuk benar-benar beristirahat. Ketenaran datang dengan harga yang mahal, dan menjadi juara turnamen itu melelahkan.

Kami telah mengucapkan selamat tinggal kepada semua kenalan kami. Meninggalkan kota seharusnya mudah. ​​Yang tidak saya duga adalah ada banyak sekali orang yang menunggu Fran di gerbang kota. Jumlah orang yang mengelilingi kami saat kami mengantre agak menakutkan. Bukan hanya pedagang dan bangsawan yang ingin menjalin hubungan dengan Fran, tetapi juga penduduk setempat yang ingin melihat sekilas dirinya. Anda benar-benar tidak bisa menganggap enteng jaringan informasi perkotaan.

Pada akhirnya, seorang penjaga yang sigap mengenali Fran dan memberinya perlakuan khusus dengan membiarkannya masuk lebih awal.

Untung juga… Jika lebih lambat lagi, Fran mungkin akan mulai mencari gara-gara dengan orang banyak.

Kerja bagus, Prajurit!

Lalu bagaimana selanjutnya? Kita punya waktu setengah bulan sebelum pertemuan dengan Belioth. Itu cukup waktu untuk melakukan beberapa jalan memutar jika kita bergegas.

“Bulbola?”

Tidak, pergi ke arah sebaliknya akan memakan terlalu banyak waktu.

“Hmm. Kalau begitu, Alessa. Aku tidak bisa bertemu Amanda waktu itu. Aku ingin bertemu dengannya sekarang.”

Lalu kita akan menemui Alessa.

“Hm! Ayo pergi, Jet!”

“Guk, guk!”

Perjalanan kami berjalan sangat lancar. Tidak ada monster kuat yang muncul, dan Fran serta Jet mengatasi medan yang sulit dengan mudah. ​​Bahkan, mereka berjalan lurus, melintasi semua gunung dan lembah yang kami temui.

Kami sampai di Alessa setelah sepuluh hari, dengan beberapa kali berhenti di sana-sini. Salah satu desa memiliki mata air panas, dan kami benar-benar tidak bisa menahan diri…

Sudah lama kita tidak berada di Alessa. Pemberhentian pertama, Persekutuan Petualang.

“Hm.”

“Pakan!”

Kami menuju ke guild setelah melewati gerbang Alessa.

Kabar kemenangan Fran belum sampai. Tidak ada yang heboh saat Fran berjalan melewati kota. Aku yakin beberapa pedagang tahu siapa dia, tetapi Fran tidak terlihat seperti petarung yang hebat. Dia hanyalah gadis cantik dan sangat menarik lainnya.

Wajah yang familiar muncul saat kami menikmati jalan-jalan menuju guild. Fran merasakan kehadirannya saat dia mendekat—dia bergerak cepat.

“Fran!”

“Amanda.”

“Sudah lama sekali! Aku merindukanmu!”

“Mrgh.”

Amanda memeluk Fran tanpa mengurangi kecepatan. “Ketua serikat memberitahuku! Selamat atas kemenanganmu di turnamen!”

“Mgh.”

“Tapi kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka atau apa pun? Pasti pertempuran yang berat.”

“Hrgh.”

“Fran?”

“Hng…!”

Fran kesulitan bernapas di dalam dada Amanda yang besar. Dia tahu Amanda tidak bermaksud jahat padanya, jadi dia tidak tega melepaskan diri dari pelukan itu.

Bisakah kau sedikit mengurangi intensitasnya, Amanda? Kurasa Fran mulai membiru.

“Oh! Maaf ya! Kamu baik-baik saja?”

“Hm. Aku baik-baik saja.” Fran tersenyum meskipun hampir sesak napas.

“Aku tak percaya kamu benar-benar menang. Kamu berjuang dengan gigih!”

“Hm. Benarkah.”

“Tapi ada banyak orang kuat di dunia ini, jadi jangan sampai kamu sombong, oke?”

“Terima kasih. Aku akan berhati-hati.”

“Ha ha ha. Mungkin aku terlalu terburu-buru… Yah, asalkan kau mengerti.”

Fran sangat senang bisa berbicara dengan Amanda. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar bisa memanjakannya.

“Ngomong-ngomong, ayo kita mampir ke guild. Ke sanalah tujuanmu, kan?”

“Hm.”

Dan begitulah yang kami lakukan. Kami bertemu beberapa petualang di sepanjang jalan, tetapi mereka juga tidak mengenali Fran. Klimt dan Amanda memiliki keuntungan dari transmisi pesan magis, tetapi para petualang biasa masih belum tahu apa-apa.

“Beberapa hari kemudian, kota itu pasti sudah mengadakan pesta.”

Kami lebih memilih untuk menghindari hal itu.

“Kalau begitu, untunglah kamu datang hari ini.”

“Hm. Dan kau juga ada di sini.”

“Aku tahu! Aku memang berencana berangkat ke utara lagi besok! Ini takdir! Kita memang ditakdirkan untuk bertemu hari ini!”

Kami tiba di guild dengan petualang peringkat A kami yang sangat bersemangat. Sekali lagi, kami disambut oleh wajah yang familiar.

“Oh, halo, Fran. Sudah lama sekali.”

Itu Furion, seorang elf berpenampilan biasa dengan mata sipit. Terakhir kali, kami bekerja sama untuk ekspedisi ke dalam ruang bawah tanah. Dia mampu menggunakan Sihir Roh yang langka, tetapi penampilannya yang begitu biasa untuk seorang elf justru membuatnya menonjol.

“Hm. Hei, Furion.”

Wow! Fran ternyata masih ingat nama Furion! Dia benar-benar lupa dengan Krad, yang juga ikut dalam ekspedisi itu. Mungkin menjadi pengguna Sihir Roh meninggalkan kesan mendalam padanya.

Alih-alih fokus pada wajah Furion, dia menatap tajam ke bahunya. Aku pun tak bisa menahan diri untuk tidak menatap. Ada roh di sana. Kami sama sekali tidak menyadari keberadaan mereka sebelumnya. Mereka juga cukup kuat… Kira-kira setara dengan roh tingkat menengah.

“Bisakah kamu melihat mereka?”

“Sedikit.”

“Itu luar biasa. Latih insting itu dan mungkin suatu hari nanti kamu bisa menggunakan Sihir Roh.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Saat Fran berbincang dengan Furion tentang roh, Amanda pergi berbicara dengan Nell.

“Bisakah kita bertemu dengan ketua serikat?”

“Tidak. Ada seorang pejabat dari ibu kota di kota. Dia dan Donadrond sedang berbicara dengannya.” Nell mengangkat bahu sambil tersenyum kecut. Pejabat itu tampaknya merepotkan.

“Oh iya, aku hampir lupa soal itu.”

“Nah, pria itu sedang bad mood karena kamu menolak untuk menemuinya.”

“Mau bagaimana lagi. Maaf, Fran. Ketua serikat sedang sibuk saat ini.”

“Sayang sekali.”

“Yah, lupakan saja itu. Selamat, Fran!” Nell mencondongkan tubuh ke atas meja untuk mengucapkan selamat atas kemenangannya. Dia selalu merawat Fran dengan baik sejak kami bertemu. Kurasa gadis cantik seperti Fran bagaikan angin segar, dibandingkan dengan petualang bau pada umumnya.

“Terima kasih. Bagaimana kamu tahu?”

“Sebut saja itu hak istimewa resepsionis”.”

Staf perkumpulan tampaknya sudah mendengar kabar itu. Aku bisa merasakan tatapan kagum dari resepsionis lain kepada kami.

“Tak disangka, gadis yang tahun lalu aku ajak menjelajahi ruang bawah tanah sekarang bisa memenangkan turnamen pertarungan… Luar biasa!”

“Kau juga tahu tentang itu, Furion?”

“Y-ya. Saya lebih berpengetahuan daripada yang terlihat.”

“Wow.”

Para petualang lainnya tidak menyadari kemenangan Fran, tetapi fakta bahwa pemenang tahun ini adalah yang termuda dalam sejarah turnamen menjadi berita utama. Siapa pun akan dapat mengetahuinya jika mereka jeli.

“Apa rencanamu setelah ini, Fran? Akan sangat bagus jika kamu bisa menyelesaikan beberapa misi untuk guild di Alessa.”

“Aku akan pergi ke Goldicia!”

“Apa? Benua Goldicia? Tempat itu berbahaya .”

“Aku akan baik-baik saja!”

Nell tampak sedikit khawatir tetapi segera mengangguk setuju. “Hmm, kau benar. Aku yakin kau akan berhasil.”

“Hm!”

Siapa pun yang ingin menjadi lebih kuat pergi ke Goldicia. Itu bukan hal yang langka.

“Goldicia… aku mengerti.” Sebaliknya, Amanda tampak termenung sambil menopang dagunya dengan tangan. “Fran…”

“Hm? Ada apa?”

“Apakah kau bersedia berlatih tanding denganku? Di luar kota.”

Saran itu muncul begitu saja. Untuk sesaat, saya pikir saya melihat ekspresi serius terlintas di wajahnya. Apakah hanya saya yang merasakannya?

Namun Fran yang gemar bertarung bukanlah tipe orang yang menolak pertandingan sparing. Dia langsung mengangguk. “Oke!”

“Ha ha ha. Kalau begitu, ayo kita berangkat.”

“Sparring itu bagus, tapi jangan mengganggu area latihan para pemula!”

“Kita akan baik-baik saja! Benar kan, Fran?”

“Hm.”

“Aku tidak mempercayai kalian berdua.”

Nell benar. Aku akan mengawasi mereka untuknya.

“…”

“…”

Kami meninggalkan Alessa dalam keheningan. Baik Amanda maupun Fran bersiap untuk bertempur. Ini hal biasa bagi Fran, tetapi jarang melihat Amanda sefokus ini. Terakhir kali dia sedikit lebih banyak bicara.

Akhirnya, kami sampai di tujuan setelah tiga puluh menit hening. Itu adalah sebuah bukit yang agak jauh dari Alessa, ditutupi rumput pendek, dengan beberapa pohon. Tapi Amanda tidak lagi tersenyum. Bahkan, dia diselimuti aura firasat buruk. Apa yang sedang terjadi?

“Tidak ada spesies langka di sini dan tidak ada petualang juga karena kurangnya monster. Tempat ini adalah rahasia terbesar Alessa.” Nada suaranya ringan, tetapi suasananya terasa berat.

“Untuk apa ini?”

“Duel dan pertandingan sparing yang intens, tentu saja.”

Tempat ini tampak cukup terpencil sehingga aman.

“Baiklah?”

“Hm.”

Keduanya tampak tidak tersenyum saat pertandingan dimulai.

“Ck!”

“Hrm!”

Fran berhasil menghindari cambuk tajam Amanda tepat pada waktunya. Meskipun gerakannya ringan dan luwes, kekuatan cambuk itu bisa saja mencabik-cabik goblin.

“Gerakan yang bagus!”

“Heh heh.”

Fran dengan lihai menghindari serangan berulang Amanda, kadang-kadang membalas dengan beberapa mantra miliknya sendiri. Mantra-mantra itu juga cukup kuat. Pengamat biasa mungkin mengira mereka mencoba saling membunuh, tetapi bagi mereka, ini hanyalah pemanasan.

Namun, kedua petarung menjadi semakin panas seiring berjalannya pertandingan.

“Seni Cambuk: Manjusaka!”

“Gelombang Sonik!”

“Awooo!”

Mereka saling bertukar pukulan yang akan menyebabkan luka parah jika mengenai sasaran secara langsung. Beberapa kawah segera terbentuk di sisi bukit.

“Raah!”

“Grrr!”

“Ugh! Kamu semakin jago berkoordinasi dengan Jet…!”

Setelah satu jam, mereka berkeringat cukup banyak. Merasa puas, mereka duduk di atas sebuah batu besar untuk beristirahat.

“Kunyah, kunyah.”

“Nom, nom.”

“Ini enak. Anda koki yang luar biasa, Guru. Dan menurut saya kari tadi cukup lezat.”

Ha ha ha! Mereka memanggilku Sang Ahli Kari…tapi aku juga bisa membuat makanan penutup.

Fran dan yang lainnya sedang menyantap berbagai macam jeli buah. Camilan menyegarkan selalu terasa pas setelah berkeringat. Jeli-jeli itu terbuat dari berbagai macam buah dari dunia ini.

…Mempersiapkan buah-buahan yang meledak itu sungguh merepotkan.

Saya juga menyiapkan semacam limun buatan sendiri, menggunakan buah yang memiliki rasa seperti jeruk. Karena daging buahnya berwarna merah, hasilnya lebih mirip jus tomat.

Amanda menghela napas sambil meminum limun palsu itu. Kemudian sedikit kesedihan terlintas di wajahnya, dan dia sedikit mengerutkan alisnya.

Apakah kamu tidak menyukainya?

“Hah? Tidak, ini bagus. Aku menyukainya.”

Bagus untuk diketahui.

“Aku selalu menyukainya… Ini mengingatkanku pada masa lalu,” bisik Amanda sambil menoleh ke Fran.

“…?”

“Apakah kamu menyukainya?”

“Hm!”

“Begitu… Baguslah.”

Amanda bertingkah aneh sepanjang hari ini, sejak Fran menyebutkan akan pergi ke Goldicia. Apakah dia khawatir Fran pergi ke tempat yang berbahaya seperti itu? Rasanya tidak tepat sih…

“Fran. Kamu bilang kamu akan pergi ke Goldicia setelah ini, kan?”

“Hm! Aku menerima misi dari Belioth.”

“Apakah kamu benar-benar ingin pergi?”

“Hm. Ada petualang peringkat S dengan pedang dewa. Aku juga harus menemukan Trismegistus demi Guru.”

“Demi guru?”

Nah, kami mendengar Trismegistus memiliki Senjata Cerdas miliknya sendiri. Saya punya beberapa pertanyaan untuk diajukan kepada jenis saya sendiri.

Tidak perlu membebani Amanda dengan kemungkinan aku kehilangan akal sehat. Kupikir dia akan lebih khawatir Fran kehilangan aku daripada khawatir tentang diriku sendiri .

“Benar… Tentu saja.”

“Amanda, ada apa?”

“…” Amanda ragu-ragu sambil menatap Fran. Wajahnya dipenuhi campuran emosi. Sedih, kesepian, dan penuh penyesalan.

“Amanda?”

“… Fran, apakah kamu masih ingat ibu dan ayahmu?”

“Hm? Tentu saja. Tidak mungkin aku lupa.”

“Baiklah… Apakah Anda keberatan jika saya menceritakan sebuah kisah?”

“Hm.” Fran mengangguk serius, menyadari bahwa Amanda tidak seperti biasanya.

Sambil tetap duduk, Amanda memandang ke kejauhan.

“Saya sudah cukup lama mengelola panti asuhan, menerima anak-anak yatim piatu dari Granzell kapan pun saya bisa. Ada yang kehilangan orang tua mereka di penjara bawah tanah dan ada juga yang saya bebaskan dari perbudakan ilegal…”

“Hm.”

“Dan mereka datang dari berbagai ras. Manusia, elf, kurcaci, manusia buas… Bahkan Kucing Hitam.”

“Kucing Hitam?”

“Ya… Ada seorang anak laki-laki dan perempuan yang sangat dekat satu sama lain. Mereka pasangan yang liar, nekat. Katanya mereka ingin menjadi petualang.”

Petualang Kucing Hitam… Sama seperti orang tua Fran. Mereka pasti mengalami masa-masa sulit, tetapi mereka mungkin juga berusaha untuk berevolusi.

“Pada akhirnya, mereka meninggalkan panti asuhan karena aku melarang mereka menjadi petualang.”

Itu benar-benar tindakan gegabah. Tapi, mengingat Fran, itu mungkin tak terhindarkan. Dia akan melakukan hal yang sama jika berada di posisi mereka.

“Namun suatu hari, mereka kembali dan tinggal untuk sementara waktu. Mereka datang untuk menunjukkan anak mereka kepadaku.”

Amanda tersenyum bahagia saat mengingat masa-masa itu. Kemudian senyumnya memudar, dan bayangan kesedihan menyelimuti wajahnya.

“Mungkin seharusnya aku menghentikan mereka. Aku masih menyesalinya.”

“Itu…”

“Mereka terbunuh delapan tahun kemudian. Serikat pekerja menerbitkan pemberitahuan tentang kematian mereka. Saya melacak desa tempat mereka tinggal dari surat-surat mereka dan menggunakan koneksi saya untuk sampai ke sana secepat mungkin.”

Amanda adalah sosok yang tangguh ketika keadaan mendesak. Dia mungkin sampai ke tujuannya jauh lebih cepat daripada yang bisa Anda bayangkan.

“Saya menempuh jarak yang setara dengan perjalanan satu bulan dalam empat hari. Tetapi tidak ada yang tersisa ketika saya tiba. Jasad mereka telah hilang… dan begitu pula anak mereka.”

Mungkin itulah sebabnya Amanda begitu protektif terhadap Fran. Amanda menyukai anak-anak, tetapi dia juga melihat sosok anak dari para Kucing Hitam itu dalam diri Fran.

“Aku masih ingat senyum dan suara mereka. Anak-anak yang gagal kulindungi. Nama mereka—” Amanda berhenti. Ia menarik napas untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan. “Nama mereka adalah Kenan dan Framere. Dan nama anak mereka adalah Fran.”

“…!”

Hah? Apa?

Tidak mungkin. Awalnya kupikir cerita mereka sangat mirip dengan cerita orang tua Fran, tapi ini jauh lebih dari itu!

Kenan dan Framere. Aku mengenal nama-nama itu. Fran pernah memberitahuku nama orang tuanya di masa lalu. Aku tidak pernah mengorek lebih dalam, karena aku tidak ingin membuka luka lama, tapi…

I-itu…

“Ya. Orang tua Fran dibesarkan di panti asuhan saya.”

Amanda bercerita tentang masa kecil Kenan dan Framere—tentang bagaimana mereka adalah anak-anak nakal yang memilih takdir mereka sendiri. Setelah beberapa tahun, Black Cats kembali dari petualangan melelahkan mereka, muncul di hadapannya dengan bayi yang baru lahir di pelukan mereka.

“Saat mereka kembali bersamamu, aku sangat bahagia seolah-olah kau adalah anakku sendiri. Kami tetap berhubungan melalui surat menyurat. Tapi itu hanya setahun sekali.”

Kenan dan Framere tidak selalu bisa menerima surat-surat Amanda karena perjalanan mereka. Yang bisa Amanda lakukan hanyalah menunggu mereka menulis.

“Tapi saya merasa lega ketika mendengar bahwa mereka akhirnya menetap di suatu tempat. Meskipun begitu, saya merasa bimbang.”

“Bingung? Mengapa?”

“Itu tempat yang berbahaya. Aku tahu mereka punya alasan, tapi…”

Amanda pasti ingin orang tua Fran berhenti berpetualang. Perasaan itu tersirat dalam kata-katanya. Namun, dia cukup menghormati keputusan mereka sehingga tidak menyeret mereka kembali.

“Aku masih bertanya-tanya apakah seharusnya aku memaksa mereka pulang… Mungkin mereka masih hidup jika aku melakukannya.”

Amanda menunduk. Matanya merah.

“Saat pertama kali bertemu, aku tidak bisa mengatakannya, tapi setelah kita mengobrol beberapa saat, aku tahu. Aku tahu kaulah orangnya.”

“Kenapa…kau tidak memberitahuku?”

“Maafkan aku. Aku takut. Aku takut kau akan menyalahkanku…”

Amanda merasa bertanggung jawab atas nasib Kenan dan Framere. Mengenal Fran, dia mungkin akan menganggap semuanya sebagai kebetulan yang konyol. Tapi Amanda tidak bisa menahan rasa khawatirnya, karena dia tidak mengenal Fran dengan baik.

“Kupikir kau akan menyalahkanku atas kematian Kenan dan Framere.”

“Aku tidak mau!”

“Fran…”

“Ibu dan Ayah hidup dan meninggal sesuai keinginan mereka sendiri. Seperti petualang. Ini bukan salahmu, Amanda.”

Para petualang mengambil kendali atas hidup mereka sendiri. Segala sesuatu yang terjadi pada mereka adalah hasil dari pilihan mereka sendiri. Itu adalah jalan yang sulit, tetapi bukan tanpa manfaat. Bagi mereka yang tidak memiliki kehormatan, itu adalah jalan yang sulit untuk ditempuh. Bagi mereka yang terhormat, itu adalah cara untuk menjalani kehidupan yang benar-benar bebas.

Kematian adalah penyebab kesedihan. Tetapi merupakan penghinaan terhadap semangat seorang petualang jika mengklaim bahwa mereka bisa saja dipaksa menjalani kehidupan yang aman.

Kata-kata Fran menghibur sekaligus menegur Amanda, baik untuk kebaikan maupun keburukan. Amanda mengerti. Dia mengusap matanya dan menundukkan kepalanya kepada Fran.

“Maafkan aku… Kau benar… Kedua orang itu adalah petualang kelas satu. Dan mereka hidup dan mati sesuai dengan itu.”

“Hm.”

“Dan aku bisa tahu mereka hebat hanya dengan melihatmu, Fran.”

“Aku?”

“Ya. Meskipun kecil, kau adalah seorang petualang sejati. Aku tahu itu sejak pertama kali melihatmu. Jadi…aku tidak perlu menjadi walimu lagi.”

Amanda adalah orang yang merawat orang tua Fran saat mereka masih kecil. Jika ada yang berhak menjadi walinya, itu adalah dia. Dia mungkin pernah berpikir untuk memberitahunya agar Fran tetap dekat dan aman… tetapi dia tidak melakukannya.

“Itulah mengapa aku memutuskan untuk menjadi tembok bagimu… Bukan sebagai pelindung, tetapi sebagai penuntun. Aku tidak ingin mengajarimu atau melakukan hal-hal yang terlalu memaksa. Tapi aku tetap ingin melindungimu sebaik mungkin.”

Amanda melakukan yang terbaik untuk mengajar dengan menjadi petualang senior alih-alih seorang wali. Terkadang, dia akan pergi berpetualang bersama Fran, sementara di waktu lain, dia akan menjadi saingan yang tangguh. Jika Fran meninggal, itu akan menjadi penyesalan terbesar Amanda. Namun, dia tidak pernah mencoba untuk secara resmi membimbingnya, karena dia menghormatinya sebagai seorang petualang sejati.

“Amanda… Terima kasih.”

“Seharusnya aku juga berterima kasih padamu. Karena kau masih hidup.”

“…Hm.”

Mata Fran berbinar samar-samar ketika Amanda mendekat untuk menggendongnya. Dia bukanlah ibu atau neneknya sepenuhnya… tetapi dia sangat mirip.

“Ibu dan Ayah selalu bilang bahwa bahkan Kucing Hitam pun bisa berevolusi.”

“Uh-huh.”

“Aku menjadi budak, kehilangan namaku. Aku hampir tidak bisa mengingat wajah mereka… Itulah mengapa aku ingin berevolusi. Karena aku hampir melupakan mereka.”

Fran…

Dia selalu mengatakan bahwa dia ingin melihat mimpi orang tuanya menjadi kenyataan. Aku tidak pernah mengomentarinya. Evolusi penting bagi manusia buas di dunia ini, jadi aku tidak menganggap aneh jika Fran ingin berevolusi. Tapi itu lebih dalam dari itu…

Evolusi adalah penghubung terakhir Fran dengan orang tuanya. Selama dia berusaha untuk berevolusi, dia tidak akan melupakan mereka.

Maafkan aku…aku bahkan tidak mencoba memahami perasaanmu!

“Ini bukan salahmu, Guru! Aku juga baru menyadari… Alasan sebenarnya mengapa aku ingin berevolusi…”

Tetapi…

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku berhasil berkembang berkatmu. Ibu dan Ayah senang.”

…Apakah kamu juga berpikir begitu?

“Aku tahu itu.”

Ya, kamu mungkin benar.

“Hm.”

Aku memutuskan untuk berhenti meminta maaf. Fran tidak mengharapkan permintaan maaf.

“…Aku ingin berterima kasih padamu, Guru. Fran bisa tersenyum berkatmu. Kenan dan Framere pasti juga tersenyum,” kata Amanda.

…Saya harap begitu.

“Aku tahu. Aku ingin memperkenalkanmu kepada mereka, tapi mereka tidak punya makam,” bisik Fran dengan sedih.

Namun Amanda memotong perkataannya. “Tidak, mereka memang begitu.”

“Apa?”

“Jenazah mereka tidak pernah ditemukan. Tapi saya mengumpulkan barang-barang mereka dan membuat kuburan untuk mereka.”

“Aku tidak tahu itu.”

“Aku ingin memberitahumu lebih awal, tapi aku belum berani. Maafkan aku.”

“Tidak apa-apa. Kamu bisa bercerita padaku sekarang.”

“Ya. Tentu saja. Desa itu bernama Castell. Letaknya…” Amanda mengeluarkan peta yang menggambarkan sebuah pulau berbentuk lingkaran yang hampir sempurna. Dia menunjuk ke sebuah titik di peta itu.

Tertulis Castell .

Di mana ini?

“Ini adalah peta Goldicia.”

Apa? Berarti Castell adalah…

“Benar sekali. Orang tua Fran tinggal di sebuah desa khusus yang didirikan di benua itu. Di sanalah kamu akan menemukan makam mereka.”

Itulah mengapa Amanda sangat gelisah ketika Fran mengatakan dia akan pergi ke Goldicia!

“Castell… kurasa aku pernah mendengarnya sebelumnya?” Fran tidak ingat tempat tinggalnya dulu, mungkin karena dia pernah diperbudak, atau karena dia masih terlalu muda.

“Goldicia adalah tempat yang berbahaya. Tapi kau akan mampu menghadapi apa pun yang menghadangmu di sana, Fran. Lagipula, kau adalah seorang petualang elit.”

“Hm!”

 

***

 

Sehari setelah Amanda memberi tahu Fran tentang orang tuanya, kami meninggalkan Alessa. Kami mengadakan pesta perpisahan yang menyenangkan bersama Nell. Sayang sekali kami tidak sempat melihat karya Klimt, tetapi selalu ada kesempatan lain.

Dia akan terkejut ketika mendengar bahwa kamu pernah ke Goldicia.

“Hm.”

Fran tidak pernah membayangkan kampung halamannya berada di benua Goldicia. Dia benar-benar terkejut. Dia mungkin terlalu muda untuk mengingat hal-hal lain yang diajarkan orang tuanya kepadanya.

Namun, dia tetap tahu tentang Trismegistus.

Sekarang kita punya cukup banyak hal yang bisa dilakukan di Goldicia. Untungnya kita punya peta.

“Kami mengunjungi makam orang tua saya!”

Anda bisa mengandalkannya.

“Guk, guk!”

Maka, kami pun berangkat menuju ibu kota Granzell. Orang-orang dari Sekolah Dimitris juga dipanggil ke sana. Insiden itu terlalu besar untuk diabaikan oleh ibu kota.

Hukuman mereka telah diputuskan di Ulmutt, jadi pengadilan di ibu kota hanyalah formalitas. Itu hanyalah cara pemerintah untuk menunjukkan kepada rakyat bahwa mereka menanggapi insiden itu dengan serius.

Kami akan bertemu dengan Hilt dan yang lainnya setelah inkuisisi selesai dan menuju Belioth bersama-sama.

Aurel mengatakan semuanya akan baik-baik saja, tetapi selalu ada kemungkinan bahwa pihak berwenang dapat memperpanjang masa penahanan mereka.

“Hm.”

Dalam hal itu, Belioth harus menyesuaikan jadwalnya dengan keadaan Hilt. Dalam skenario terburuk, Fran mungkin harus turun tangan dan memberi tahu Granzell tentang rencana Belioth untuk mempekerjakan Hilt dan yang lainnya. Kami memiliki beberapa koneksi, jadi seharusnya tidak terlalu sulit untuk memberi tahu para petinggi tentang niat Belioth.

Namun kekhawatiran kami ternyata tidak beralasan. Hilt sudah berada di ibu kota selama dua hari. Tak lama kemudian, mereka dengan mudah dibebaskan dari tahanan.

Kedua belah pihak merasa puas dengan kesepakatan sebelumnya. Hilt dan beberapa orang lainnya akan pergi ke Goldicia, sementara siswa lainnya akan tetap tinggal di Granzell untuk mengerjakan misi.

Itu hanya teguran ringan. Saya senang melihat semuanya berakhir tanpa ada pertengkaran yang memuncak.

…Namun tidak semua orang di ibu kota memiliki kesabaran yang sama.

“Ugh! Bajingan belalang sembah itu !”

“Tenang.”

“Pakan.”

“Jangan suruh aku tenang! Kapten… Tidak, Bajingan Knighthart! Akan kubuat dia menangis lain kali aku bertemu dengannya!” Erianthe berteriak marah. Rambutnya berubah ungu, warna pertempuran.

Prajurit setengah laba-laba itu adalah ketua serikat petualang di ibu kota. Rambutnya berubah warna sesuai suasana hatinya… dan dia benar-benar marah. Kantor ketua serikat kedap suara, tetapi aku yakin orang-orang di luar bisa mendengarnya. Aku bisa merasakan kegelisahan mereka melalui dinding.

Kami pergi ke guild setelah memutuskan untuk memberi tahu Erianthe tentang Knighthart. Kesalahan besar. Kami tahu dia akan marah. Rencananya adalah memberitahunya secara santai tentang apa yang terjadi dan melarikan diri sebelum dia meledak… tetapi dia terus bertanya dan akhirnya mendapatkan seluruh cerita dari kami.

“Knighthart memang pergi ke Raydoss, tapi itu demi teman-temannya. Jangan marah padanya.”

Dari kata-katanya, aku bisa tahu bahwa Fran tidak menyimpan dendam terhadap Knighthart maupun Sibyl. Dia bahkan secara aktif membela Knighthart. Kasih sayangnya kepada mereka lebih besar daripada kebenciannya terhadap Raydoss.

“Ya, ya. Aku juga senang mendengarnya. Teman-teman kita yang sudah mati mungkin ternyata masih hidup. Aku akan melakukan apa saja untuk mengeluarkan mereka dari sana. Bahkan jika itu berarti membantu musuh kita…”

Oh? Kukira Erianthe sangat marah karena Knighthart bersekutu dengan Raydoss, tapi mungkin bukan itu masalahnya.

“…Tapi si bajingan belalang itu sudah memberi perintah duluan kepada Robin dan yang lainnya! Aku tahu aku orang luar sekarang setelah aku pergi, tapi dia bahkan tidak berbaik hati memberi tahuku!”

Robin adalah halfling lobster dan pemimpin regu beranggotakan lima orang di Feeler and Shell. Kami telah bertempur bersamanya dalam pertempuran di ibu kota. Hingga baru-baru ini, dia dan regunya membantu teman lama mereka, Erianthe, dengan pekerjaan di ibu kota.

Mereka sudah meninggalkan kota sekarang… atas perintah Knighthart, sepertinya. Dia pasti ingin anak buahnya keluar dari Granzell sebelum berangkat ke Raydoss. Jika tidak, mereka bisa ditangkap.

Erianthe tampak kesal karena dia tidak dilibatkan, dan saya pikir mungkin dia hanya merasa dikhianati. Tapi dia dengan cepat membuktikan saya salah.

“Seandainya saya tahu mereka akan pergi, saya pasti akan memberi mereka lebih banyak pekerjaan!”

“Bekerja?”

“Ya! Saya punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan khusus untuk mereka!”

Oke. Mungkin dia hanya malu mengungkapkan perasaannya. Mungkin ini hanya caranya merajuk setelah merasa diabaikan.

“Sungguh sia-sia! Seandainya mereka memberitahuku lebih awal…!” teriak Erianthe sambil membanting tinjunya ke meja. Aku melihat ada retakan di meja itu. Apakah retakan itu selalu ada? Mungkin dia malu dan marah. Dia tidak mungkin semarah itu… Benarkah?

“Kita kekurangan tenaga kerja setelah konspirasi Aschtner! Tenaga kerja… Seandainya saja kita punya… tenaga kerja.”

“Hm?”

“A-arf?”

Tatapan mata Erianthe yang gila tertuju pada Fran dan Jet.

“ Tenaga Kerja ”…”

Oh tidak, kita sudah menjadi sasarannya! Dia sedang menghitung pekerjaan apa yang bisa dia dapatkan dari Fran dan Jet.

“Pemenang turnamen pertarungan… Serigala raksasa… Setumpuk pekerjaan…”

Dia membuatku takut dengan kalimat-kalimatnya yang tidak lengkap!

Kita harus keluar dari sini!

“…Oke.”

“Tidak, tunggu! Mari kita bicara sebentar lagi!”

“Waktuku sudah habis. Aku harus bertemu dengan Hilt dan yang lainnya!”

“Kumohon! Aku hanya membutuhkanmu selama beberapa minggu!”

Beberapa minggu ?!

Lari kalian berdua!

“Hm!”

“Pakan!”

“Aaah! Tunggu! Kumohon!”

 

***

 

Setelah nyaris lolos dari cengkeraman Erianthe, kami berkumpul kembali dengan Hilt dan meninggalkan ibu kota.

“Aku melihatnya.”

Kami sampai di sini lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Hm.”

Kami segera tiba di Ladyblue, ibu kota Akademi Sihir. Menyeberangi perbatasan Granzell–Belioth hanya membutuhkan beberapa hari, dan kalender sudah memasuki bulan Juni.

Tapi sungguh… Erianthe sangat gigih .

Dia seharusnya bisa menggunakan energinya untuk bekerja, alih-alih mengejar kami, tetapi semua frustrasi yang terpendam telah mencapai puncaknya. Stres terkait pekerjaan bercampur dengan kesepian karena ditinggalkan oleh teman-temannya… belum lagi pengkhianatan Knighthart.

Namun, Knighthart mungkin sengaja merahasiakannya untuk melindunginya. Akan lebih sulit baginya untuk terlibat jika dia tidak tahu apa yang sedang dilakukan Knighthart. Di dunia yang memiliki kemampuan mendeteksi kebohongan, dia bisa membuktikan bahwa dia benar-benar tidak tahu apa pun tentang hal itu.

Dia mungkin masih di ibu kota, menyelesaikan pekerjaannya sambil menggerutu di setiap langkah. Kami tidak bisa menyapa Garrus dan yang lainnya karena dia. Sayang sekali. Tapi aku tidak akan menyalahkannya. Aku tahu betul apa yang sedang dia alami. Aku merasakan penderitaannya.

Atasan yang tidak berguna dengan tuntutan yang mustahil… Dokumen dan berkas yang tak ada habisnya… Perbudakan upah tanpa bayaran lembur… Orang-orang menyebalkan yang membebankan pekerjaan mereka tepat sebelum akhir pekan…

Ugh! Kepalaku!

Guru?

Tidak ada apa-apa. Aku baik-baik saja.

Hampir saja. Aku hampir terjerumus ke sisi gelap.

Bagaimanapun juga, kamu pasti bisa, Erianthe! Aku mendukungmu!

Saat aku diam-diam bersorak untuk Erianthe, Hilt melihat sesuatu di kejauhan. “Jadi itu Akademi Sihir.”

Tembok luar kota dapat terlihat di sisi lain gunung.

“Apakah ini pertama kalinya bagi Anda?”

“Ya. Aku sudah beberapa kali ke Belioth, tapi aku belum pernah ke kota ini. Lagipula, sebagian besar misi tingkat tinggi ditangani oleh elf tinggi.”

“Jadi begitu.”

Hilt bersama dengan murid-murid Dimitris lainnya. Total ada tujuh orang—tidak banyak, tetapi kualitas mereka lebih dari cukup untuk menutupi kekurangan jumlah mereka.

“Bagaimana denganmu, Colbert?”

“Saya sudah pernah ke sini beberapa kali. Phobos?”

“Belum pernah… ke sini!” desahnya.

“Oh iya, kamu belum pernah keluar dari Granzell, ya?”

“Ya… Benar sekali!”

Setelah mendapatkan kepemimpinan sekolah, Hilt menggunakan wewenangnya untuk memaksa Colbert kembali. Secara keseluruhan, ada empat siswa berprestasi tinggi ditambah Phobos, siswa muda yang penuh harapan. Regu tersebut terdiri dari satu siswa peringkat A, dua siswa peringkat B, tiga siswa peringkat C, dan satu siswa peringkat D.

Phobos memperlambat kami. Sungguh mengejutkan, mengingat peringkat D dianggap sebagai petualang tingkat menengah. Kami mungkin akan sampai dua atau tiga hari lebih cepat jika Phobos berlari lebih cepat.

Tentu saja, agak konyol memintanya untuk mengimbangi Jet tanpa menggunakan kuda. Murid-murid Dimitris lainnya tampaknya tidak mempermasalahkannya. Itu semua hanya bagian dari pelatihan mereka. Aku hanya mengasihaninya karena para seniornya memaksanya meminum ramuan setiap kali dia mendekati batas kemampuannya.

Namun Fran tampak tertarik dengan metode mereka. Ia mungkin akan mulai berlari di samping Jet suatu saat nanti. Ia tak bisa menolak kesempatan untuk berlatih.

“Siapkan diri, Phobos. Kamu bisa istirahat saat kita sampai di kota.”

“Y-ya!”

Semoga beruntung, Phobos. Kita lebih cepat dari jadwal karena semua orang bergerak cepat, tapi kita tidak bisa membiarkan dia menaiki Jet. Mungkin keadaannya akan berbeda jika kita terlambat dari jadwal…

 

***

 

Dua jam berlalu. Kami sampai dengan selamat di Ladyblue dan memutuskan untuk menemui Wina.

Fran dan aku pergi menemuinya berdua saja, karena kondisi Wina yang melemah adalah rahasia negara. Hilt dan Colbert sedang berkencan, meskipun karena Hilt belum mengungkapkan perasaannya, dia hanya seorang wanita yang berkencan dengan pelayannya. Tapi itu sungguh manis! Aku bisa merasakan baja di dalam diriku melunak seperti gula! Kuharap mereka bersenang-senang menikmati pemandangan Ladyblue.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Fran, Guru.”

“Hm.”

Kamu terlihat…tidak begitu baik.

“Ha ha, kamu tahu kan bagaimana rasanya.”

Separuh wajah kanan Wina, serta lengan kanannya, dibalut perban. Seperti biasa, lengan kanannya tampak tidak bisa bergerak. Gelombang mananya sangat kacau sehingga hampir tidak ada kehidupan yang tersisa di dalamnya.

Sekilas mungkin tampak seperti dia menderita semacam penyakit, tetapi itu adalah luka-luka yang dideritanya karena menggunakan kemampuan khusus yang disebut Advance untuk mengalahkan monster besar tersebut. Kemampuan itu memungkinkan Wina untuk meminjam mana dari dirinya di masa depan.

“Apakah teman-temanmu adalah murid-murid Dimitris?”

“Kamu bisa tahu?”

Apakah kamu menggunakan sihir roh?

“Itu Lene. Dia berbagi indra yang sama denganku, karena aku terhubung dengannya.”

Jadi begitu.

Para pengguna roh mampu menggunakan roh mereka sebagai mata dan telinga mereka. Meskipun lemah, ikatan antara Wina dan Lene cukup kuat sehingga memungkinkan mereka untuk mempertahankan hubungan tersebut.

“Aku kembali. Halo, Fran dan Guru. Sudah lama sekali.”

“Hai, Lene. Apa kabar?”

“Kurang lebih sebaik yang bisa dicapai oleh sebuah jiwa. Semua berkatmu.”

Roh Lene tersenyum tipis. Senyumnya yang tembus pandang mengingatkan saya bahwa dia pernah menjadi Lady of the Lake. “Aku juga mendengar tentang Dimitris. Kurasa orang-orang yang bepergian bersamamu adalah penggantinya.”

“Hm.”

Hilt adalah penerus Dimitris. Tidak sekuat Dimitris sendiri, tapi…

Memiliki cucu perempuan Dimitris yang berperingkat A mungkin akan mengecewakan Wina. Bagaimanapun, yang berperingkat S adalah salah satu dari sedikit saingannya.

Aku merasa berkewajiban untuk meyakinkannya dengan cara apa pun. Tapi Wina punya pendapat lain.

“Mereka bisa saja. Aku tidak akan menyuruhmu untuk menjemput Dimitris dengan segala cara.”

Benar-benar?

Wina dengan santai mengangkat bahunya. “Menurutmu siapa yang lebih berguna? Seorang anggota peringkat S yang menolak menuruti perintah, atau sekelompok anggota peringkat A dan B yang bisa mengikuti perintah? Jika aku harus memilih…”

Anda akan memilih yang kedua?

“Tentu saja saya setuju. Bukan keputusan saya, tentu saja, tetapi Belioth akan lebih senang dengan kelompok itu.”

Setelah melihat Dimitris secara langsung, saya mau tidak mau setuju.

Pria tua itu tampaknya bukan tipe orang yang akan menerima perintah dari pemerintah. Sehebat apa pun penaklukan militernya, itu datang dengan harga yang harus dibayar… Bertempur melawan bangsawan adalah hal yang pasti, dan ada kekhawatiran yang beralasan bahwa dia mungkin akan membunuh beberapa dari mereka.

Dibandingkan dengannya, Hilt jauh lebih mudah dikendalikan. Dia tampak sangat serius dalam menyelesaikan kontrak, mungkin karena dia memiliki panutan yang sangat buruk.

Bahkan saat melatih Phobos, dia tetap mengingatkan yang lain bahwa mereka harus tepat waktu untuk kontrak tersebut.

“Saya yakin Belioth akan setuju dengan saya mengenai hal ini.”

Kalau begitu, kalau kamu bilang begitu.

Setelah itu, kami sedikit mengobrol dengan Lene sebelum berpamitan.

Baiklah, kita harus segera berangkat. Masih ada waktu, tetapi sesuatu mungkin terjadi di perjalanan.

“Tunggu. Sebelum kau pergi, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Sebuah permintaan?”

“Bawalah ini bersamamu ke Goldicia.” Wina mengeluarkan sebuah amplop. Amplop itu disegel dengan tanda pohon dan memancarkan mana samar-samar. Dia telah menyiapkannya saat Fran hendak berdiri dari tempat duduknya.

“Apa ini? Siapa William?”

“William adalah penasihat penyihir untuk Komite Manajemen Goldicia. Salah satu muridku. Aku butuh kau untuk menyampaikan ini kepadanya. Hadiahnya ditetapkan sebesar seratus ribu koin emas. Bagaimana menurutmu?”

“Tidak masalah. Guru?”

Tentu. Kita tinggalkan saja surat itu di Pocket Dimension.

“Hati-hati jangan sampai merusak segelnya.”

“Hm. Tidak masalah.”

Jadi, kami menambahkan satu item lagi ke daftar tugas Goldicia kami.

Kita akan mengunjungi makam orang tua Fran dan mencari Trismegistus. Kita akan mengunjungi pengguna pedang dewa dan memburu antibodi di sepanjang jalan. Urslars, Velmeria, dan Frederick juga seharusnya berada di Goldicia.

“Selamat tinggal.”

Sampai jumpa lagi!

“Jaga diri kalian baik-baik.”

“Semoga kita bisa bertemu lagi segera.”

Kami meninggalkan Akademi Sihir bersama Wina dan yang lainnya yang mengantar kami. Petualangan apa yang menanti kami di Goldicia?

Prospek yang kami hadapi terasa menggembirakan sekaligus menakutkan.

 

CATATAN TAMBAHAN: ???

 

DESA INI DALAM KEADAAN HANCUR BERANTAKAN…

Angin dan hujan menerpa, merobek atap sebagian besar rumah. Karena tidak ada yang merawatnya, hal itu tak terhindarkan. Gulma tumbuh di mana-mana, dan dibutuhkan upaya besar agar desa itu dapat dihuni kembali.

Kebanyakan orang yang lewat akan mengira tempat ini adalah kota hantu…

Tapi kenyataannya tidak demikian, karena saya masih tinggal di sini. Lagipula, orang-orang masih datang berkunjung dari waktu ke waktu.

“Kau datang lebih awal dari yang diperkirakan, Mursani.”

“Aku dengar antibodi itu berlipat ganda lagi…”

Mursani adalah seorang pedagang keliling yang secara rutin menjual perlengkapan kepada saya.

“Sebaiknya kamu minta orang lain untuk berpatroli. Kamu tidak perlu repot-repot mengunjungi tempat berbahaya seperti ini.”

“…Tidak sama sekali. Saya harap Anda mengizinkan saya untuk mempertahankan jalur perdagangan saya.”

“Keras kepala. Kau hanya perlu mengunjungi orang mati setahun sekali, kau tahu.”

“Jika memang demikian, desa terpencil ini tidak akan membutuhkan penjaga kuburan.”

“Hah! Antibodi akan muncul, meskipun orang-orang tidak akan muncul. Semuanya akan berakhir suatu hari nanti. Akulah penjaga kuburan sampai hari itu tiba.”

“…Kalau begitu, aku hanyalah seorang pedagang keliling yang melewati desa ini.”

Wajah Mursani tampak dipenuhi penyesalan. Ia masih menyesali apa yang terjadi hari itu…

Aku tahu apa yang sedang dia alami. Aku merasakan hal yang sama.

Pada hari itu…desa itu berakhir.

Apakah ada hal lain yang bisa saya lakukan? Pilihan berbeda yang bisa saya ambil? Lebih banyak nyawa yang bisa saya selamatkan?

Mursani dan saya memiliki penyesalan yang serupa.

“…Desa ini sekarang hampir seperti kuburan. Tapi kurasa mereka tidak ingin kau mengorbankan nyawamu untuk melindungi tempat ini.”

“…”

“Jika antibodi terus bertambah, itu berarti sudah hampir tiba musim antibodi. Mungkin sebaiknya kalian mengungsi dari desa untuk sementara waktu?”

“…Mustahil.”

“Tidak. Aku bisa mempersilakan kalian masuk kalau hanya ada satu orang.”

“Jangan bertingkah konyol. Kamu akan menghancurkan semua yang telah kamu bangun untuk dirimu sendiri.”

“Harga murah jika saya bisa membantu Anda,” kata si badut dengan wajah penuh tekad.

Aku mengerti perasaan Mursani. Hal-hal yang ingin dia selamatkan sudah lama hilang, jadi dia ingin menyelamatkanku sebagai gantinya. Mungkin aku bukan pengganti yang baik, tapi dia tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.

Perasaan kehilangan inilah yang menyatukan kami. Pemahaman yang sama-sama dimiliki oleh mereka yang telah kehilangan sesuatu itulah yang membuat kami berteman.

“Kamu sekarang memiliki keluarga dan bawahan. Ini bukan keputusan yang bisa kamu ambil dengan mudah.”

“Tetapi…”

“Jangan khawatir. Saya puas dengan keadaan saya sekarang.”

“Lalu bagaimana dengan dia?”

“…Dia sudah besar sekarang. Dia akan baik-baik saja tanpa aku.”

“Kau yakin? Setidaknya dia akan sedih.” Mursani menggelengkan kepalanya, tampak seperti hendak menangis.

Dia benar. Dia menentangku tinggal di desa ini. Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang perasaanku. Aku tahu itu tidak masuk akal. Aku tahu itu bodoh dan tidak ada gunanya. Siapa pun yang berada di posisiku pasti tahu itu.

“Aku akan berada di sini.”

“Aku akan kembali. Usahakan jangan sampai mati sebelum kamu melakukan pembayaran.”

“Aku tahu.”

“Sampai saat itu…”

“Sampai jumpa.”

Aku mengulangi kata-katanya dalam hati saat melihatnya pergi.

“ Jangan mati … Tidak, aku tidak punya rencana untuk mati.”

Tidak ketika…

“…Aku hampir mencapai batas kemampuanku.”

Maafkan aku, semuanya. Aku tidak bisa membalaskan dendam kalian.

 

***

 

“Mencucup.”

Apakah ini bagus?

Hm.

Fran menyesap jus buah tropisnya sambil berbaring di kursi dek buatannya sendiri. Di depan kursi itu ada Jet, yang saat ini menjadi sandaran kaki Fran. Dia pasti menikmati kelembutan bulu Jet di kakinya. Fran memejamkan mata dengan senang hati sambil menggosok kakinya.

Apakah itu benar-benar tidak masalah bagimu, Serigala Senja?Aku bertanya-tanya.

Fran menyipitkan matanya untuk melihat ke langit sambil merasakan angin sepoi-sepoi yang hangat dan asin menerpa dirinya.

“Cuaca bagus.”

“Pakan.”

Ya. Tidak setiap hari perjalanan laut berjalan lancar… Mereka bilang kita akan tiba hari ini.

Fran disambut dengan hangat ketika dia kembali ke Belioth. Laksamana Brunnen sama sekali tidak tampak kecewa ketika Fran memberitahunya bahwa dia membawa Hilt dan yang lainnya, bukan Dimitris.

Sebaliknya, dia berkata, “Kalian mendapatkan murid-murid Dimitris, bukan Dimitris… Luar biasa! Ini adalah hasil terbaik yang mungkin!”

Aku tak akan pernah melupakan senyum sinis Hilt. Pasti ini bukan kali pertama dia melakukannya.

Brunnen segera meminta maaf setelah menyadari kekasarannya, tetapi kegembiraannya tak bisa disembunyikan. Dia membutuhkan seseorang seperti Dimitris untuk menggantikan Winalene… tetapi karakter seperti Dimitris memiliki tantangan tersendiri. Jika Anda mempertimbangkan pro dan kontra, timbangan hampir condong ke arah pro .

Lagipula, tidak pernah pasti apakah Dimitris akan menerima misi tersebut. Jika dia menerimanya, dia mungkin akan menjadi beban… tetapi jika dia menolak, mereka tetap akan berada dalam masalah. Ini adalah situasi yang sangat rumit. Namun, di sinilah Hilt, seorang petualang peringkat A, memimpin tim siswa elit Dimitris. Brunnen tidak mungkin meminta hadiah hiburan yang lebih baik.

Hal itu membuatku bertanya-tanya mengapa dia tidak langsung mempekerjakan Hilt sejak awal. Tetapi mengumpulkan beberapa petualang elit dari Sekolah Dimitris di satu tempat sangatlah sulit. Mereka tersebar di seluruh negeri, melakukan urusan mereka sendiri, dan selalu ada kemungkinan mereka menolak kontrak tersebut. Mungkin pilihan yang lebih bijak adalah bertaruh pada kemungkinan kecil bahwa Dimitris sendiri mungkin tertarik.

“Mencucup.”

“K-kau terlalu santai.”

“Brunnen.”

Brunnen terkejut melihat betapa malasnya Fran. Laksamana berwajah bajak laut itu berdiri di samping kursi deknya.

“…Jika kau seorang petualang biasa, aku akan berteriak menyuruhmu segera bekerja…”

Jet menggonggong seolah menjawab keluhannya. “Guk!”

“Aku akan mengurusnya ,” sepertinya itulah yang ingin dia katakan. Dia menjalankan tugasnya sebagai anjing penjaga bahkan dalam situasi ini, membasmi semua monster elit yang muncul dari air.

Ketika kami membawakan monster hiu kepadanya sebelumnya, Brunnen memohon untuk membelinya dari kami, termasuk kristalnya. Dia bisa memanfaatkan lebih dari sekadar sirip dan minyaknya.

Melihat para tentara dan koki memotong-motong hiu sepanjang sepuluh meter di dek atas adalah pemandangan yang cukup menakjubkan…

Kami berada di atas kapal besar milik Belioth yang digunakan untuk penangkapan ikan di laut dalam, dan deknya cukup besar untuk menampung beberapa hiu raksasa. Kapal ini sebesar kapal dagang besar di danau tersebut.

“Kamu bahkan memakai kacamata hitam… Menikmati hari ini?”

“Hm. Aku tidak membenci kapal…”

Fran tampak tenang, meskipun peristiwa berbahaya terjadi hampir sepanjang perjalanan kami dengan kapal. Pertemuan kami dengan Leviathan saja sudah cukup untuk membuat siapa pun trauma.

Namun Fran tampaknya mengaitkan kapal dengan kesenangan, mungkin karena dia bisa memancing dan berjemur.

“Yah…kurasa itu tidak apa-apa.”

Kontrak tersebut menyatakan bahwa kami bebas melakukan apa pun di kapal selama kami tetap menjalankan tugas-tugas kami. Jadi dia tidak punya alasan untuk mengeluh tentang kami yang bersantai!

Tapi kurasa Brunnen tidak bisa menahan diri mengingat betapa sibuknya kru kapal lainnya dibandingkan dengan Fran. Dia tampak seperti sedang berlibur.

“Nikmati sisa perjalanan. Kita hampir sampai. Kemungkinan besar kita juga tidak akan menemui ancaman apa pun.”

“Benarkah? Bagaimana dengan monster?”

Sampai kemarin memang ada monster-monster kuat. Tidak seperti naga laut atau kraken, tetapi kami memang bertemu dengan beberapa Ancaman tingkat C seperti Hiu Pemakan Kapal.

…Atau adakah alasan di balik perubahan mendadak pada spesies monster tersebut?

“Aku tidak tahu kenapa, tapi monster-monster itu tidak muncul begitu kita melewati titik tertentu. Ada yang bilang itu karena penghalangnya, tapi tidak ada yang tahu pasti.”

Rupanya, laut di sekitar Goldicia bebas dari monster. Alasannya tidak diketahui, sehingga banyak orang mengaitkannya dengan penghalang yang dibuat para dewa.

“Tidak ada bajak laut yang cukup bodoh untuk melakukan bisnis mereka di sini juga.”

“Kenapa tidak? Bukankah ada banyak kapal yang datang dari daratan utama?”

Bersembunyi jauh lebih mudah tanpa perlu khawatir tentang monster, dan ada banyak kapal rentan yang bisa dijadikan target… di antaranya kapal-kapal perbekalan dengan sedikit tentara yang menjaga kargo mereka.

“Coba pikirkan. Kapal-kapal yang menuju Goldicia semuanya terkait dengan Kewajiban Goldicia. Mereka akan mencari masalah dengan setiap angkatan laut di dunia. Kita akan mengirim kapal-kapal kita untuk memusnahkan mereka.”

Pemerintah tidak ingin para bajak laut mendapat ide-ide yang gegabah. Jika kabar tersebar bahwa kapal-kapal Goldicia adalah sasaran empuk, hal itu dapat memengaruhi rantai pasokan. Pernah ada sekelompok bajak laut yang cukup nekat untuk mencoba peruntungan… tetapi kartel bajak laut mendapat peringatan setelah beberapa kali terjadi pertumpahan darah. Perairan Goldicia adalah wilayah terlarang. Saat ini, tidak ada bajak laut waras yang berani berlayar mendekati Goldicia.

“Kabut mulai datang. Itu pertanda kita sudah dekat dengan Goldicia. Kita akan melihat daratan kurang dari satu jam lagi. Bersiaplah.”

“Jangan khawatir. Aku sudah menyiapkan semuanya.”

Mata Brunnen menyala karena iri saat Fran menyimpan minumannya di Dimensi Saku.

“Aaah, bakat yang luar biasa! Yakin kau tidak mau pindah ke Belioth? Aku bisa menggunakan koneksiku, menjadikanmu seorang bangsawan wanita.”

“Kurasa tidak.”

“Angka-angka.”

Brunnen selalu ingin terus berlayar di lautan—atau lebih tepatnya danau. Tetapi dengan kenaikan pangkat, datang pula lebih banyak pekerjaan administrasi, hingga akhirnya ia terkurung di daratan. Jika ada, ia memahami penolakan Fran terhadap gelar countess. Gelar countess cukup tinggi, jika saya ingat dengan benar. Ia akan memerintah wilayah yang jauh lebih luas daripada seorang viscountess.

Kurasa itu menunjukkan betapa berharganya Fran menurut pandangannya.

“Kita akan bermalam di perkemahan saat mendarat, lalu kita akan lihat situasinya nanti. Tapi…aku harus memintamu untuk ikut denganku dalam misi pertama.”

“Aku tahu.”

Fran akan bebas melakukan apa pun yang dia inginkan di Goldicia, tetapi dia tidak akan langsung dibebaskan. Pertama, dia akan ditugaskan berburu bersama para prajurit di wilayah hukum Belioth. Dalam arti tertentu, dia akan melindungi mereka sampai mereka terbiasa dengan Goldicia. Jika semuanya berjalan lancar, dia akan dapat pergi sendiri.

“Tak sabar menunggu.”

“Tidak banyak orang yang akan mengatakan itu… Kau benar-benar seorang petualang elit.” Brunnen kini bahkan lebih terkejut daripada saat melihat Fran dalam mode liburan. Dia hanya takjub dengan betapa kuatnya Fran, kan? Dia tidak terkejut karena Fran aneh… kan? Tidak seperti semua petualang elit lainnya… kan ?

Tolong jangan samakan dia dengan mereka!Aku berpikir.

Dia mengobrol dengan Brunnen dan memancing sampai suasana di dek atas menjadi ramai. Kami pergi ke pinggir kapal untuk melihat pemandangan laut. Tujuan kami sudah terlihat.

Fran dan Jet mengungkapkan keterkejutan mereka.

“Apakah itu Goldicia?”

“Benar! Kamu bisa melihat pembatasnya dari sini, ya?”

“Hm. Luar biasa.”

“Pakan.”

Fran takjub bukan main. Sebuah kubah semi-transparan menutupi benua itu, persis seperti yang diceritakan dalam dongeng. Namun, melihatnya secara langsung membuatnya terkesima.

Kubah raksasa dan deretan pegunungan menjulang di atas laut yang berkabut. Itu adalah bukti keberadaan para dewa yang sama kuatnya dengan apa pun. Tampak seperti sesuatu yang keluar dari film fiksi ilmiah. Seperti kota Atlantis yang hilang, peradaban yang sangat maju yang muncul dari dasar laut.

Kapal kami perlahan mendekati kubah raksasa Goldicia.

“Kabut akan semakin tebal mulai dari sini. Kita akan bernavigasi dengan menggunakan api sebagai sinyal.”

Kabut tebal yang menyelimuti Goldicia merupakan penyebab utama bencana maritim. Mercusuar yang dipasang di pelabuhan secara drastis mengurangi jumlah kecelakaan. Lampu biru menjaga kapal kami tetap berada di jalurnya, dan lampu merah menunjukkan letak garis pantai. Sistem ini dirancang dengan sangat matang.

Brunnen kembali ke kabin untuk memberi perintah sementara Fran tetap berada di haluan, terpesona oleh Goldicia. Campuran emosi terlihat di wajahnya. Rasa ingin tahu dan harapan, tentu saja—tetapi juga kecemasan dan kesedihan.

“Kabutnya mulai menghilang.”

“Semakin dekat kita ke daratan, semakin sedikit kabut yang akan ada.”

Kapal itu menerobos kabut, yang semakin menipis sebelum tiba-tiba menghilang.

Pelabuhan itu jauh lebih besar dari yang saya bayangkan, dan sekarang pelabuhan itu menyambut kami.

Tempat ini membuat pelabuhan Bulbola terlihat tidak mengesankan. Ukurannya setidaknya sepuluh kali lebih besar. Ada lebih dari seratus kapal yang berlabuh di dermaga. Saya tidak bisa menghitungnya hanya dengan sekali lihat. Sekitar setengahnya adalah kapal super besar seperti yang kami tumpangi.

Melihat kapal-kapal raksasa ini berjejer rapi sungguh menakjubkan.

“Selamat datang di Pelabuhan Goldicia, bagian barat Amerika Serikat. Seperti yang Anda lihat, ini adalah salah satu pelabuhan terbesar di dunia.”

“Apakah ada pelabuhan lain yang sebesar ini?”

“Ya. Semuanya ada di Goldicia.”

“Semua arah mata angin memiliki pelabuhan khusus.”

Dia menjelaskan bahwa semua pelabuhan raksasa ini dibangun melalui aliansi besar. Properti yang dimiliki bersama, didirikan atas nama melindungi dunia. Aliansi tersebut dibentuk untuk mengelola situasi di Goldicia dan menghargai semua anggotanya…setidaknya di permukaan.

“Secara kasat mata? Lalu, bagaimana sebenarnya ?”

“Bukan berarti satu kerajaan tertentu mengendalikan semuanya. Tetapi negara-negara kecil dengan anggaran terbatas tidak memiliki banyak suara.”

Negara-negara yang lebih besar akan memiliki pengaruh lebih besar, bahkan dalam aliansi. Tetapi tidak ada yang menerapkan kebijakan yang sangat merugikan negara-negara tertentu… dan tidak ada yang ingin mengambil alih Goldicia untuk diri mereka sendiri. Melakukan hal itu hanya akan mengundang kritik dari kerajaan lain, jika bukan perang terbuka. Pelanggar akan menjadi musuh semua orang pada saat itu.

Pada akhirnya, setiap negara memberikan kontribusi semaksimal mungkin, baik melalui dana maupun tenaga kerja. Semua itu agar dunia dapat melaksanakan Kewajiban Goldician.

Dipimpin oleh kepala dermaga, kapal kami perlahan-lahan memasuki pelabuhan.

Namun, kami masih belum melewati penghalang itu. Penghalang itu lebih kecil dari benua Goldicia, sehingga pelabuhan dan daerah pesisir berada di luarnya. Dari tempat kami berada, jaraknya masih sekitar tiga ratus meter ke penghalang itu. Tampaknya seperti dinding kaca telah ditempatkan di luar pelabuhan.

Ada begitu banyak negara di sini.

“Hm.”

Banyak kapal yang berlabuh di sana mengibarkan beragam bendera. Belioth adalah satu-satunya yang berbeda, dengan hanya satu kapal. Beberapa negara lain memiliki lebih dari sepuluh kapal yang berlabuh di sini.

Kami berhasil sampai ke pelabuhan dengan selamat sambil mengamati semua kapal di sekitar kami. Brunnen keluar lagi dan memanggil Fran.

“Kita akan turun dari kapal. Semua personel, kecuali bagian pemeliharaan, akan menuju ke garnisun.”

“Anda tidak perlu menyingkirkan kapal itu?”

“Tidak selama kita berada di Goldicia. Tidak akan ada yang mengeluh meskipun kita meninggalkannya di sini. Lagipula, kita mungkin perlu mengisi ulang persediaan nanti. Kita tidak membawa unit penyimpanan.”

Belioth adalah kerajaan yang terkurung daratan. Mereka memiliki kapal karena danau raksasa yang mereka miliki, tetapi hanya sedikit yang mampu berlayar di laut. Hanya ada tiga laksamana angkatan laut, termasuk Brunnen, dan mereka sebagian besar bertugas dalam misi ke Goldicia. Mereka tidak memiliki banyak kapal laut, dan mereka tidak selalu mengoperasikan kapal yang mereka miliki. Hal itu hanya akan mempercepat kerusakan kapal-kapal berharga mereka, sehingga meningkatkan biaya perawatan.

Memarkirkannya di pelabuhan negara lain pun tidak menjamin keamanannya. Lagi pula, mereka tidak mungkin mengerahkan banyak pengamanan di pelabuhan asing. Jadi, penduduk dunia ini telah mengembangkan benda sihir khusus untuk menyimpan kapal-kapal raksasa ini, memungkinkan mereka untuk diangkut ke pelabuhan lain untuk berlayar.

Setidaknya, itu adalah hal yang standar… tetapi di Goldicia, memiliki kapal-kapal raksasa ini berdampingan bukanlah masalah.

Setelah menyerahkan barang bawaan kepada para prajurit, Fran mengikuti Brunnen untuk turun dan berkumpul kembali dengan Hilt dan yang lainnya.

“Suruh para prajurit membawa barang-barang Anda, Lady Hiltoria. Kami akan pergi ke pondok sekarang. Saya harap itu tidak masalah.”

“Tidak masalah, Laksamana. Kami digaji oleh Anda.”

“Terima kasih.”

Meskipun singkat, kata-kata Brunnen terdengar anehnya berat. Hilt pasti juga menyadarinya. Dia tampak agak bingung.

“Ha ha ha. Orang kuat biasanya memiliki aura yang unik. Mengingatku pada seorang peri tinggi tertentu…”

Yang dia maksud adalah Winalene. Dibandingkan dengannya, sopan santun Hilt sangat sempurna .

“Kudengar para petualang biasanya bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan.”

“Ya, jika Anda berperingkat B atau lebih tinggi. Kebijakan negara kami adalah memiliki tim petarung yang kecil namun elit. Mereka akan jauh lebih efektif sendiri daripada bergabung dengan kami.”

“Benarkah begitu?”

“Utusan rutin kami terdiri dari Lady Winalene. Dia tidak membutuhkan bantuan kami.”

Winalene sudah cukup untuk menggantikan beberapa ribu tentara. Itulah sebabnya Brunnen meminta Dimitris sebagai pengganti.

“Apakah kali ini akan baik-baik saja?”

“Ini mungkin akan sulit. Tapi aku serahkan pertarungannya padamu.”

“Begitu… Kalau begitu kita akan berangkat dengan unit utama. Tidak ada yang bisa menggantikan Lady Winalene, tetapi ada kekuatan dalam jumlah.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Selain itu, kami tidak mengenal Goldicia. Kami membutuhkan bimbingan.”

“Dan kamu nyaman menerima perintah dariku?”

“Tentu saja.”

“Begitu. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku memiliki petualang elit yang tidak keberatan menerima perintah. Kami berada di tanganmu!”

Hei, jangan lihat kami saat kau mengatakan itu! Fran adalah gadis baik yang selalu menuruti perintah. Pria tua itu pasti benar-benar mengira Fran adalah orang aneh lainnya.

Baiklah! Aku akan menunjukkan kepada mereka semua bahwa Fran adalah gadis yang baik pada akhir misi ini!

Brunnen tampak bersemangat sepanjang perjalanan menuju penginapan.

“Jangan sentuh aku!”

“Ayolah, jangan jual mahal!”

Ekspresinya langsung berubah muram. Seseorang sedang bertengkar di sebuah gang. Itu seorang pria dan seorang wanita, dan pria itu mencoba mendekati wanita tersebut. Kejadian yang cukup umum, yang bisa terjadi di kota mana pun… tetapi Fran berhenti sejenak untuk melihat Brunnen.

Meskipun dia sangat ingin membantu, dia memiliki misi sendiri yang harus dipikirkan.

Brunnen membalas tatapannya dan mengerti. Tapi dia tidak memberikan lampu hijau padanya.

“Apakah Anda benar-benar berencana ikut campur dalam setiap insiden kecil di benua ini? Hal-hal seperti ini terjadi setiap hari di Goldicia.”

“Hrm.”

“Di samping itu-”

Namun tepat ketika Brunnen hendak menyelesaikan ucapannya…

“Saya bilang, jangan sentuh!”

“Gaah!” Suara benturan keras mengikuti teriakan pria itu.

“Astaga!”

“Nyonya! Itu sudah keterlaluan!”

“Dasar jalang! Kau sudah keterlaluan!”

“Diam!”

“Geergh!”

“Nyonya, tolong!”

“I-ini bukan salahku! Mereka yang mengejarku duluan! Ayo, kita pergi!”

“Hah? T-tunggu aku!”

Bunyi gedebuk lagi, diikuti oleh suara benturan lainnya. Terdengar seperti pohon tumbang. Pria yang suaranya terdengar seperti pelayannya mengerang. Sepatu mereka berderap menjauh dengan cepat.

Kami mengintip ke lorong dan melihat seorang pria kurus berlari mengejar seorang gadis berambut pirang dengan tudung di kepalanya. Pertikaian itu telah diselesaikan, dan gadis itu melarikan diri dari tempat kejadian.

“…”

“Lihat?” Brunnen mengangkat bahu sementara Fran terdiam.

“Monster berkeliaran di pulau ini, dan aku tidak sedang membicarakan monster yang berada di dalam penghalang. Wanita bukanlah jenis kelamin yang lebih lemah di sini.”

“Jadi begitu.”

Fran mengangguk mengerti. Dia yakin bisa menghadapi preman jalanan biasa, dan dia bukan satu-satunya wanita yang bisa melakukannya. Ini adalah neraka di bumi, Goldicia. Wanita yang berhasil sampai di sini bukanlah wanita biasa.

“Dan jangan harap mereka akan berterima kasih padamu karena telah ikut campur.”

“Tentu.”

Orang-orang berbondong-bondong menuju lokasi kejadian. Namun, kerumunan itu tampak tenang dan terkendali.

“Di sinilah kejadiannya?”

“Sepertinya sudah selesai sekarang, Pak.”

“Tangkap orang yang tergeletak di tanah itu!”

“Baik, Pak!”

Para prajurit berbaju zirah, masing-masing mengenakan lencana yang berbeda, bergerak sebagai satu kesatuan.

“Selalu ada tentara internasional yang berpatroli. Itulah yang akan kamu dapatkan jika kamu mencoba membuat masalah.”

“Jadi begitu.”

“Mereka kuat dan bekerja sama dengan baik sebagai tim. Sama seperti orang-orang di sana. Mulailah sesuatu di sini dan seluruh benua akan mengetahuinya. Cobalah untuk tidak menarik perhatian negara lain saat Anda berada di sini.”

“Hm. Mengerti.”

“Saya harap begitu.”

Komite Manajemen mengoordinasikan dan mengatur pasukan dari berbagai negara agar mereka semua dapat bekerja sama.

Komite Manajemen… Tunggu, bukankah itu organisasi tempat kita seharusnya menyerahkan surat Winalene?

“Apakah kau tahu di mana Komite Manajemen berada?” tanya Fran kepada Brunnen. “Kita tidak bisa mengirimkan surat itu kepada William jika kita tidak tahu di mana letaknya.”

“Komite Manajemen? Mereka punya kantor di pelabuhan ini. Sebenarnya, mereka punya kantor di setiap pelabuhan.”

“Bagaimana dengan penasihatnya?”

“Maaf, saya tidak tahu banyak tentang detailnya. Apakah Anda perlu menemuinya?”

“Hm. Ini pekerjaan dari Wina.”

“Dia akan berbicara denganmu jika memang demikian.”

Pergi ke kantor cabang sendiri adalah cara tercepat karena Brunnen tidak tahu.

“Kantornya terletak di tengah pelabuhan. Anda akan langsung tahu begitu melihatnya. Gedungnya tidak terlalu besar, tetapi ada papan nama tepat di luarnya.”

“Tidak besar?”

“Mereka memilih konstruksi yang sederhana namun kokoh, karena tidak perlu menunjukkan kekuatan. Lagipula mereka adalah pejabat sipil, jadi mereka tidak memiliki banyak daya tembak.”

“Tidak ada tentara?”

“Ya.”

Brunnen dengan santai menjelaskan apa yang dilakukan komite tersebut. “Tugas utama Komite Manajemen adalah mengelola fasilitas di Goldicia. Mereka mengumpulkan informasi dari seluruh benua dan mengatur pasukan sesuai dengan informasi tersebut. Singkatnya, seperti itulah tugas mereka.”

Anggota komite sebagian besar adalah pejabat sipil yang dikirim dari negara masing-masing. Mereka dapat membela diri tetapi tidak banyak berguna di medan perang. Ada organisasi terpisah untuk mengatur para budak hukuman yang dikirim ke Goldicia.

“Penasihat adalah posisi yang diberikan kepada seseorang yang telah bekerja di Komite Manajemen untuk waktu yang lama.”

Bertahan hidup di Goldicia selama beberapa tahun adalah hal yang sulit bagi manusia biasa. Tentara dan pejabat biasa yang tidak pernah terlatih tidak akan mampu bertahan.

Merupakan hal yang wajar jika anggota komite berganti setiap beberapa tahun sekali. Namun, beberapa memilih untuk tetap berada di Goldicia karena rasa pencapaian, dedikasi, atau alasan pribadi lainnya. Mereka biasanya sangat termotivasi dan dihargai karena kekayaan pengalaman mereka. Namun, memiliki terlalu banyak orang seperti ini menimbulkan masalah tersendiri. Jika anggota baru berhenti bergabung dengan komite, negara-negara tidak perlu mengirim pejabat pemerintah.

Ini menjadi masalah bagi negara-negara kecil yang kekurangan pengalaman atau kekuatan militer untuk memenuhi Kewajiban Goldician mereka. Oleh karena itu, organisasi dan negara-negara tersebut telah mencapai kesepakatan untuk memberikan kantor tersendiri kepada anggota lama.

“Itulah pondoknya sekarang.”

“…Yang itu?”

“Itu benar.”

“Sebuah rumah mewah?”

Seperti yang Fran sampaikan, penginapan Belioth sama sekali tidak seperti yang kami harapkan.

Kami membayangkan barak kecil dan sempit karena Brunnen mengatakan barak itu hanya bisa menampung beberapa orang. Pondok-pondok di sekitar pelabuhan cukup sederhana dan bersahaja.

Tapi ini adalah rumah bangsawan. Ukurannya agak kecil tapi…

“Sepertinya kita kembali lagi tahun ini. Dan aku bahkan sudah meminta mereka untuk mengurangi intensitasnya…” kata Brunnen sambil tersenyum kecut.

Komite sangat menghormati Winalene sehingga mereka selalu menyediakan tempat ini untuknya.

Sekalipun pengaruh tidak terlalu besar di Goldicia, mereka tetap akan melakukan segala upaya untuk anggota keluarga kerajaan dan VIP lainnya. Rumah-rumah mewah dan kamar-kamar kelas satu adalah hal paling minimal yang bisa mereka lakukan.

Rumah besar di depan kami itu sungguh megah. Kurasa Winalene pantas mendapatkan perlakuan khusus mengingat dia cukup kuat untuk menguasai dunia jika dia mau.

Brunnen telah memberi tahu mereka bahwa Winalene tidak akan ikut dalam pengiriman ini, tetapi mereka tetap mempersiapkan rumah besar itu karena kebiasaan.

“Mau bagaimana lagi. Kurasa aku masih bisa dianggap bangsawan. Itu bukan hal yang aneh.”

Ayolah! Terlepas dari segalanya, Brunnen tetaplah seorang bangsawan . Dan sejauh yang dunia ketahui, Belioth adalah golongan atas…bukan bangsa rendahan. Dia mungkin setara dengan seorang marquis dari kerajaan yang lebih kecil.

Bukan berarti dia bertingkah seperti itu!

“Aku akan menyiapkan kamar kalian sementara kalian pergi menemui atasan kalian.”

“Apakah saya boleh pergi ke Komite Manajemen dan Persekutuan Petualang?”

“Tentu, tentu. Pengiriman kami akan dilakukan empat hari lagi, jadi Anda bebas melakukan apa pun sampai saat itu. Hanya saja jangan sampai terlambat.”

“Aku tahu.”

“Oh, dan jika Anda mengalami masalah dengan negara lain, sebutkan saja Winalene. Dia membuat siapa pun berpikir dua kali.”

Dia bahkan tidak meminta kita untuk tidak mencari masalah. Kurasa Winalene memang bisa menyelesaikan apa saja.

“Mengerti.”

“Sebaiknya kau hindari masalah sejak awal…” Brunnen mengklarifikasi, khawatir melihat Fran mengangguk dengan antusias .

Fran segera menuju ke pelabuhan, meninggalkan Brunnen yang tampak khawatir di belakangnya.

Pelabuhan itu biasanya menjadi habitat bagi para preman kota, dan ini adalah pelabuhan yang cukup besar… tetapi mereka jarang ditemukan di Goldicia. Para prajurit dan ksatria dari seluruh dunia melakukan berbagai upaya untuk memastikan negara mereka terlihat baik.

Warung makan memang jarang, tetapi kami tetap melanjutkan berjalan menyusuri pelabuhan yang indah itu.

Awalnya, saya mengira pelabuhan Goldicia akan terlihat seperti neraka yang dipenuhi bekas luka akibat pertempuran terus-menerus dengan antibodi… Tetapi dengan semua tentara yang ditempatkan di sini, tempat ini justru sebaliknya.

Saya sedikit kecewa.

“Kurcaci.”

“Pakan.”

Para prajurit diam-diam maju di hadapan kami, dan semuanya adalah kurcaci. Apakah mereka berasal dari kerajaan kurcaci? Mereka semua tampak cukup kuat… Mata Fran berbinar-binar penuh kekaguman.

Mereka semua berbaris diam-diam dalam satu barisan, benar-benar seperti satu peleton. Tak heran tak seorang pun berani berbuat macam-macam.

Fran merasa bosan setelah menyaksikan prosesi para kurcaci untuk beberapa saat. Mereka hanya… berjalan .

“Cacat.”

“Pakan.”

Kami segera sampai di kantor panitia pengelola tanpa berhenti di warung makan atau terlibat masalah. Jaraknya sekitar lima belas menit dari penginapan kami.

Komite Manajemen Cabang Barat. Sebuah bangunan sederhana berlantai dua, seperti yang dikatakan Brunnen. Konstruksi kayu itu bisa saja disalahartikan sebagai penginapan jika bukan karena papan nama yang tergantung di depan.

Mari kita tanyakan apakah Penasihat William ada di dalam.

“Hm.”

Saya awalnya mengira tempat ini akan kaku, tetapi ternyata cukup santai. Petugas keamanan menyambut kami dengan senyuman, dan resepsionis bahkan membawakan beberapa makanan ringan untuk Fran.

Hal itu mengingatkan saya pada bisnis kecil milik keluarga yang pernah saya kunjungi saat masih bekerja.

Mereka juga mempersilakan kami masuk ke kantor William tiga puluh menit setelah kami memintanya. Cukup mengejutkan mengingat kami datang tanpa janji temu. Yang lebih mengejutkan lagi adalah kenyataan bahwa mereka mempersilakan kami menemuinya secepat itu.

Kartu petualang peringkat B milik Fran dan surat Winalene pasti telah memberikan keajaiban. Tetapi para staf pasti sudah terbiasa menerima tamu penting karena mereka tetap tenang sepanjang acara. Mereka benar-benar profesional.

“Saya William. Senang Anda datang.”

“Hm. Fran. Petualang.”

Penampilan William sangat mengejutkan. Dia adalah penasihat penyihir elf untuk komite, jadi saya mengharapkan seorang elf kurus dengan jubah panjang…

“Kau seorang penyihir elf?”

“Bwa ha ha! Tak bisa berharap bertahan hidup di benua ini hanya dengan melancarkan mantra dari barisan belakang! Bahkan penyihir pun perlu berlatih!”

William adalah pria yang berkeringat dan berotot. Tingginya hanya 170 sentimeter tetapi mungkin beratnya lebih dari seratus kilogram.

Baju zirah kulitnya dipenuhi bekas luka, dan ada gada raksasa yang tergantung di dinding kantornya. Dia adalah seorang veteran berpengalaman, bagaimanapun cara Anda menilainya.

Satu-satunya ciri elf pada dirinya hanyalah telinga panjang dan rambut pirangnya. Aku belum pernah melihat elf yang begitu… tidak seperti elf sejak Furion.

“Tapi aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu jika kita berbicara tentang penampilan.”

“Aku?”

“Memang benar. Peringkat B untuk usiamu, dan kekuatanmu memang nyata. Aku akan menyebutmu penipu jika kau tidak sekuat ini.”

Bukan sesuatu yang ingin kudengar dari seorang elf berotot, tapi penampilan Fran memang sangat menipu.

“Kudengar kau membawa pesan untukku dari tuanku.”

“Hm. Ini. Aku tidak tahu apa isinya. Dia hanya menyuruhku untuk memberikannya kepada Penasihat William.”

“Baiklah. Saya akan memeriksanya.”

William membuka amplop itu dan mulai membaca. Alisnya berkerut karena konsentrasi. Ketika sampai di bagian akhir, ekspresinya menjadi rileks.

“Fiuh…”

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Tidak sama sekali. Tuanku cukup menyukaimu. Dia menyuruhku membantumu sebisa mungkin karena dia berhutang budi padamu.”

Jadi… Wina merasa sangat berhutang budi kepada kami sehingga dia menulis surat itu.

“Tuanku. Baik kepada semua orang, tetapi pada saat yang sama sama sekali tidak tertarik pada mereka. Aku hampir tidak percaya, tapi…”

Itu adalah deskripsi yang tepat. Dia menggambarkan Winalene dengan sempurna, yang tidak tertarik pada siapa pun selain Lene.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu! Ini kesempatan sempurna untuk mendapatkan sedikit simpati dari tuanku. Jadi, apakah kau butuh bantuan?”

Sangat mudah! Tapi ada beberapa hal yang perlu kita ketahui.

“Saya punya beberapa pertanyaan.”

“Tanyakan pada mereka.”

“Pertama, lokasi Trismegistus.”

“Apa?”

“Aku ingin bertemu dengan alkemis legendaris. Aku juga mencari desa bernama Castell dan lokasi dua monster peringkat S—”

“Wah, wah, wah! Tunggu dulu! Anda bilang Trismegistus ?” William menyela, jelas bingung. “Anda ingin menonton Trismegistus ?”

“Hm. Winalene bilang dia masih bertarung di Goldicia.”

Trismegistus, sang pendosa besar dan ahli alkimia, dikutuk dengan keabadian dan ditakdirkan untuk melawan monster di Goldicia. Kedengarannya seperti dongeng, tetapi itu adalah kenyataan. Dia masih menebus dosa-dosanya di benua itu.

“…Itulah sebabnya dia mengirimiku surat ini…”

“Bisakah aku bertemu dengannya jika aku melakukan perjalanan jauh ke pedalaman benua?”

“Hmm…” William terdiam. Bagaimanapun, ini adalah pendosa terbesar dalam sejarah. Bukan seseorang yang bisa Anda temui begitu saja. “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda ingin bertemu dengan sang alkemis?”

“Tidak bisa mengatakan.”

“Kalau begitu, alasan pribadi.”

“Hm.”

“Baiklah…” Apakah ini tidak akan berhasil? William berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Mengenai lokasinya, dia berada di tengah benua. Istana Bangsa Drake kuno. Dia tinggal di sana sambil melanjutkan pertempurannya melawan Pemakan Jurang.”

“Istana di tengah benua.”

“Tapi kau takkan bisa melihatnya meskipun kau pergi ke sana. Wilayah kekuasaannya dilindungi oleh penghalang lain. Kau tak bisa masuk tanpa izin.”

“Bagaimana cara mendapatkan izin?”

“Baiklah… Bahkan dengan rekomendasi dari sang master, kamu masih perlu membangun kepercayaan lebih lanjut. Itu berarti mencari antibodi dan menyelesaikan tugas-tugas militer lainnya.”

Perjalanan menuju kastil Trismegistus membutuhkan izin dari semua cabang. Sistem ini dibuat agar hanya orang-orang yang layak yang dapat melihat pendosa besar itu dan menghalangi sebagian besar orang untuk berhubungan langsung dengannya.

“Jadi, aku hanya perlu bekerja keras di Goldicia?”

“Itulah semangatnya. Ambil misi dari Guild Petualang, karena dengan begitu akan lebih mudah melacak kemajuanmu. Kami membutuhkan bukti kontribusimu.”

Tentu saja. Setidaknya itu sederhana. Fran mungkin merasakan hal yang sama. Dia mengangguk dengan antusias.

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Memang benar. Tapi… yang bisa kami lakukan hanyalah memberi Anda izin untuk memasuki istana tua. Kami tidak dapat menjamin keselamatan Anda saat bertemu Trismegistus.”

“Apa maksudmu?”

“Banyak sejarawan dan penulis drama telah meminta untuk bertemu dengan sang alkemis tua. Mereka menggunakan koneksi mereka di pemerintahan untuk memaksa kami. Namun…” William menundukkan bahunya dengan sedih. “Setiap tahun, beberapa dari mereka pasti membuat Trismegistus marah dan terbunuh.”

“Dan itu tidak masalah?”

“Mau bagaimana lagi. Seorang pendosa yang dikutuk oleh para dewa tidak berada di bawah kendali kita. Kita tidak bisa memerintahkannya untuk melakukan apa pun.”

Saya kira Trismegistus akan dirantai, tetapi tampaknya dia bebas bertindak di dalam penjara.

“Secara resmi mereka semua dilaporkan hilang dalam tugas… Tetapi kami menerima sebagian besar keluhan dari negara asal mereka. Ini tak tertahankan. Saya harus meminta Anda untuk berhenti, meskipun hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu Anda.”

“Baiklah. Aku akan berhati-hati.”

“Pastikan kamu melakukannya. Nah, apa hal lainnya? Sesuatu tentang sebuah desa?”

“Castell. Aku punya petanya. Ini.” Fran menunjukkan peta yang didapatnya dari Amanda kepada William.

“Castell… Dan ini peta suatu tempat di Goldicia?”

“Hm.”

“Mari kita lihat… Ya, kelihatannya familiar. Apakah itu di timur?” William berpikir sejenak sebelum mengambil sebuah buku dari rak bukunya dan membolak-balik halamannya. Buku itu tampaknya berisi kumpulan peta benua. “Itu tidak tercatat di sini. Mungkin desa yang tidak terdaftar…?”

“Desa yang tidak terdaftar?”

“Benar sekali. Di dalam Goldicia terdapat kota-kota dan desa-desa yang didirikan oleh bandit, orang buangan, dan budak yang melarikan diri. Castell pasti salah satunya.”

Berbagai macam orang datang ke Goldicia. Di antara mereka ada tentara yang dikirim dan budak yang digunakan sebagai perisai manusia. Ada juga petualang yang sedang menjalankan misi atau pelatihan, serta penjahat yang melarikan diri.

Goldicia menerima mereka semua, dengan senang hati menerima tenaga kerja apa pun yang bisa didapatkan. Bukan berarti para penjahat buronan mendapat kebebasan di sekitar pelabuhan. Tapi Urslars adalah cerita yang berbeda.

Ada juga mereka yang mengganti nama untuk memulai hidup baru.

Mencapai benua Afrika sebenarnya merupakan tujuan bagi banyak penjahat. Ada makelar yang khusus bertugas mengeluarkan penjahat dari tanah air mereka. Penjahat baru diselundupkan ke Goldicia setiap hari.

Namun, siapa pun yang ingin menjalani kehidupan kriminal di sini akan ditangkap. Sebagian besar penduduk di sini adalah ksatria dan tentara. Pelabuhan-pelabuhan Goldicia mungkin merupakan tempat teraman di dunia.

“Namun itu hanya berlaku di luar penghalang. Di dalam terdapat sisi gelap yang tak tersentuh hukum.”

“Para penjahat bisa melakukan apa saja yang mereka inginkan?”

“Di beberapa wilayah, ya. Beberapa orang memasuki wilayah itu dan tidak pernah menoleh ke belakang.”

“Mereka bisa tinggal di dalam penghalang itu?”

“Bukan hal yang mustahil.”

Penghalang itu diciptakan untuk menyegel Abyss Eater yang terus meluas, dan tubuhnya terkurung di dalamnya.

Namun, makhluk itu tak terlihat. Karena merupakan makhluk tak berwujud, ia tidak mengganggu secara fisik. Udara masih bisa melewati penghalang itu sehingga orang bisa tinggal di dalamnya jika mereka mau. Tentu saja ada cukup lahan, tumbuhan, dan hewan untuk mencari nafkah. Bahkan ada sungai dan danau.

“Bukankah Abyss Eater memakan segalanya? Bagaimana mungkin hewan dan tumbuhan masih ada?”

“Nah, meskipun itu menghabiskan semuanya, itu tetap mengikuti hukum efisiensi.”

Abyss Eater memiliki sistem pencernaan yang unik. Ia menciptakan monster yang disebut Antibodi di dalam tubuhnya yang mengumpulkan energi untuknya.

Antibodi-antibodi itu melahap segalanya. Kotoran, hewan, mana, kebencian, tidak masalah.

Namun, ia memiliki preferensi, atau lebih tepatnya prioritas. Jumlah mana. Semakin banyak mana yang dimiliki sesuatu, semakin lezat makanan yang dihasilkannya.

Monster-monster dimusnahkan segera setelah Abyss Eater diciptakan. Ada naga dan makhluk kuat lainnya, tetapi mereka bukan tandingan bagi antibodi yang terus bermunculan tanpa batas.

Antibodi-antibodi itu kemudian menyerang pohon-pohon ajaib dan rumput roh. Akhirnya, mereka menyerang manusia.

“Mereka mungkin akan mulai memakan tanah dan tumbuhan setelah manusia musnah. Tetapi sejak kita mulai datang ke benua ini untuk melawan mereka, mereka bergegas ke pinggiran penghalang untuk memburu kita. Mereka sebenarnya tidak makan banyak hal lain.”

Manusia menjadi target utama antibodi setelah bala bantuan mulai berdatangan ke benua itu. Pasukan Goldician Obligation melawan antibodi dengan menjadikan manusia sebagai umpan untuk melindungi tanah dari kelaparan mereka.

“Sedangkan untuk desa-desa, antibodi muncul di dalam Abyss Eater. Pada dasarnya, mereka bisa muncul di mana saja di benua ini.”

“Musim semi…?”

Musim semi. Aku tidak pernah benar-benar memikirkan bagaimana antibodi bereproduksi.

“Seolah-olah mereka muncul begitu saja dari udara. Mereka seperti mata air yang keluar dari bumi.”

William pasti mengatakannya dalam konteks yang agak metaforis…

“Namun pola pertumbuhan mereka di musim semi mengikuti kecenderungan tertentu.”

Semakin dekat Anda ke pusat, semakin banyak antibodi yang akan dihasilkan dan semakin kuat antibodi tersebut.

“Tapi bukan itu saja. Setiap tempat memiliki tingkat kemunculan mata air yang berbeda. Ada tempat-tempat di mana mata air sama sekali tidak muncul. Di situlah kami membangun kota-kota kami.”

Saya mengerti. Tidak adanya antibodi berarti orang bisa bertani dan hidup dari hasil bumi. Tetapi itu hanya mungkin jika ada orang yang mendorong antibodi kembali dari luar.

“Namun ada kota-kota di luar jangkauan Komite Manajemen. Para penjahat dan buronan mendirikan kota mereka sendiri di mana antibodi sangat langka.”

“Jarang. Jadi, mereka masih muncul?”

“Benar sekali. Tetapi selama kota-kota itu mampu mengatasi antibodi aneh yang berkeliaran hingga ke tembok kota mereka, mereka dapat terus beroperasi. Antibodi itu tidak terdeteksi, dan beberapa di antaranya dapat dihancurkan sebelum kita dapat mendeteksinya.”

Begitulah bahaya kota dan desa yang tidak terdaftar, komunitas yang dibangun oleh para penjahat.

“Castell pasti salah satu desa yang tidak terdaftar.”

“Begitu… Apakah kamu akan menjadi penjahat jika pergi ke sana?”

“Tidak. Desa-desa yang tidak terdaftar diizinkan untuk tetap ada. Bahkan mungkin berguna bagi para petualang yang kebetulan beroperasi di dekatnya. Selain itu, mereka harus memburu antibodi jika ingin terus tinggal di sana. Sebagai suatu keharusan, tidak ada yang boleh menyentuh mereka.”

Meskipun pemukiman yang tidak terdaftar memiliki masalah tersendiri, secara keseluruhan mereka memberikan manfaat bagi upaya tersebut. Dan mereka tampaknya memiliki hubungan khusus dengan para petualang yang menggunakannya sebagai titik persinggahan…

“Apakah para petualang diterima di desa yang tidak terdaftar?”

“Para petualang adalah sumber informasi dan perdagangan mereka. Mereka juga dapat membantu mereka mengatasi masalah antibodi jika keadaan menjadi di luar kendali. Mereka secara aktif membantu para petualang sehingga mereka bisa diabaikan. Terkadang, mereka bahkan menyediakan penginapan.”

Tempat itu lebih mirip tempat persembunyian orang buangan daripada sarang penjahat. Tapi apa yang dilakukan orang tua Fran di tempat seperti itu? Kurasa aku belum pernah mendengar mereka disebut sebagai penjahat…

“Apakah budak ilegal dikirim dari Goldicia ke benua lain?”

“…Mengapa kau bertanya?” William menatap Fran dengan mata menyipit. Ini mungkin pertama kalinya dia bersikap waspada. Tapi Fran dengan santai menjawab pertanyaannya.

“Saya adalah salah satu dari mereka. Saya dibesarkan di sebuah desa di Goldicia dan saya diperbudak setelah orang tua saya dibunuh. Mereka membawa saya ke Granzell.”

Itu bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan, tetapi Fran bukanlah seorang kriminal. Meskipun kenangan masa lalunya sebagai budak menyakitkan, hal itu tidak mengurangi martabatnya.

Dan memang begitulah Fran melihatnya. Dia terus terang menceritakan kepada William tentang perbudakannya tanpa bertele-tele.

“Itu… aku mengerti. Dan itulah mengapa kau mencari Castell…”

“Aku mengunjungi makam mereka.”

“Baiklah. Aku akan membantumu sebisa mungkin. Aku akan menulis surat pengantar untukmu ke Persekutuan Petualang. Dengan surat itu, mereka akan menunjukkan peta terbaru mereka kepadamu. Mengenai para pedagang budak…” William ragu-ragu. Tetapi dia melanjutkan setelah mengambil keputusan. “Kami telah mengidentifikasi organisasi yang terlibat dalam perdagangan budak skala besar. Mereka terdiri dari berbagai negara dan mengambil budak ilegal dari seluruh benua.”

“Kau tidak memeriksa kapal mereka?”

“Kami tidak memiliki wewenang. Itu tidak sepadan dengan usaha yang akan dikeluarkan.”

Logam-logam ajaib dimakan oleh antibodi. Tidak ada monster dan rumput roh sangat langka. Antibodi juga tidak meninggalkan penghalang. Goldicia tidak memiliki barang berharga untuk diselundupkan, sehingga hukum mengenai barang selundupan cukup longgar.

Meskipun para penghuni penghalang itu memberikan persetujuan secara diam-diam, mereka secara teknis masih buronan. Individu-individu tersebut tidak memiliki hak, dan Komite Manajemen tidak akan bersusah payah untuk mencari masalah dengan negara lain demi mereka.

Jadi, ada celah yang memungkinkan perdagangan budak ilegal.

“Hati-hati dengan Kucing Biru.”

“Mereka adalah pedagang budak ilegal?”

“Aku tidak bisa mengatakan lebih banyak karena aku tidak punya bukti. Persekutuan Petualang seharusnya lebih tahu tentang hal ini.”

“Baiklah.”

Api telah menyala di dalam diri Fran.

Keselamatan adalah yang utama, Fran. Oke?

Aku tahu.

Ini sepertinya bukan sekadar kunjungan biasa ke makam.

“Jadi, Anda ingin tahu tentang lokasi-lokasi pemain peringkat S?”

“Hm. Izalio dan Urslars.” Fran mengangguk, dan William mulai memberikan informasi tersebut padanya. Tapi, siapa pun pasti akan tertarik dengan Peringkat S.

“Tuan Izalio saat ini berada di pelabuhan timur. Anda mungkin bisa mendapatkan informasi lebih lanjut dengan mengunjungi perkumpulan di sana.”

Itu adalah sisi benua yang berlawanan. Saya sedikit takut melintasi Goldicia karena ketidakfamiliaran kami dengan daerah itu…

…Kita bisa menemuinya setelah mengunjungi orang tua Fran.

“Dan Urslars?”

“Saya tahu dia berada di benua itu, tetapi lokasi tepatnya tidak diketahui. Informasi tentang para S Rank biasanya dibagikan kepada kami, tetapi…”

Jika Urslars berhasil melewati penghalang dan menjadikan desa yang tidak terdaftar sebagai basis operasinya, tidak akan ada yang mengetahuinya.

Kita harus melacaknya sendiri. Akan saya anggap sebagai bonus jika kita menemukannya; kita sebenarnya tidak ada urusan dengannya.

“Selain Izalio, Urslars adalah pria yang berbahaya.”

“Aku tahu. Kita saling kenal.”

Dia menghela napas lega ketika Fran mengatakan bahwa dia mengenal Urslars. “Begitu. Baiklah kalau begitu.”

William tidak ingin orang yang seharusnya dia lindungi bertemu dengan penjahat peringkat S yang berbahaya. Tak heran dia khawatir.

“Terima kasih atas informasinya. Saya menghargai itu.” Fran menundukkan kepalanya.

Namun William menghentikannya ketika dia hendak pergi. “Tunggu, ada hal lain yang perlu kau ketahui!”

“?”

“Sebentar lagi akan tiba Agresi Besar… Musim Antibodi . Jangan melakukan hal-hal yang gegabah.”

“Agresi Besar? Musim Antibodi?”

“Suatu periode di mana jumlah dan kekuatan antibodi meningkat. Ini terjadi sekali setiap beberapa tahun.”

Antibodi muncul secara bergelombang. Ada tahun-tahun ketika jumlahnya lebih sedikit dari biasanya dan tahun-tahun ketika jumlahnya jauh lebih banyak. Tetapi ada periode khusus yang disebut Agresi Besar atau Musim Antibodi ketika jumlah dan kekuatannya mencapai puncaknya.

Tidak ada yang tahu kapan itu akan datang; terkadang, itu terjadi dua tahun berturut-turut. Sudah lima tahun sejak Musim Antibodi terakhir, jadi semua orang waspada.

“Apakah mereka hanya menjadi lebih banyak dan lebih kuat?”

“Tidak hanya itu, tetapi ada juga penampakan spesimen unik.”

Spesimen unik tersebut memiliki ciri dan kemampuan yang tidak terlihat pada antibodi biasa. Mereka adalah satu-satunya dan tidak ada yang tahu dari mana asalnya.

Adapun antibodi biasa yang selalu ada, antibodi tersebut terbagi menjadi lima jenis:

Tipe pendekar pedang. Berukuran sebesar goblin dan terutama terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

Tipe pemanah. Lebih kecil dari pendekar pedang tetapi menembakkan mantra dari jarak jauh.

Tipe ksatria. Antibodi sebesar raksasa yang tangguh di semua jarak.

Tipe bertaring. Hewan berkaki empat yang ukurannya bisa berkisar dari sebesar anjing kecil hingga lebih besar dari sebuah rumah.

Jenis Meriam Ajaib. Yang terkecil seukuran rumah… yang terbesar seukuran benteng. Mereka khusus dalam pertempuran artileri.

Itulah informasi dasar tentang antibodi. Belum diketahui apakah mereka memiliki kecerdasan, tetapi mereka dapat berkumpul untuk melakukan serangan terkoordinasi terhadap manusia.

Komunikasi dan hidup berdampingan menjadi mustahil, dan kedua belah pihak ditakdirkan untuk bertempur sampai salah satu dari mereka musnah.

“Para ksatria cenderung memimpin unit antibodi. Terkadang, seekor ksatria bertaring besar dapat memimpin sebuah unit, dan ada kalanya antibodi khusus akan memimpin sekelompoknya.”

“Apakah mereka kuat?”

“Ada banyak jenis… tetapi salah satu antibodi yang kami temukan dapat bersaing dengan antibodi peringkat S.”

Itu gila. Monster yang bisa menandingi monster peringkat S malah setara dengan ancaman peringkat A.

“Meskipun demikian, antibodi sekuat itu hanya ditemukan sekali setiap beberapa abad. Hal itu tidak mengubah fakta bahwa antibodi tersebut kuat, tetapi tingkat ancaman rata-ratanya adalah Ancaman B.”

Bagus. Harus melawan satu Ancaman demi Ancaman terdengar seperti mimpi buruk.

“Tapi kau mungkin perlu bergegas jika ingin pergi ke Castell.”

“Mengapa demikian?”

“Terdapat jenis antibodi unik lainnya yang hanya muncul selama Musim Antibodi, yang disebut Tipe Penghuni.”

Tipe Penghuni secara aktif menyerang kota dan desa serta melahap segala sesuatu di dalamnya, mengubah permukiman tersebut menjadi basis antibodi.

Permukiman di Goldicia didirikan di tempat-tempat yang belum terjamah, wilayah di mana antibodi tidak muncul. Namun, daerah-daerah yang direbut oleh para penjajah berhenti menjadi tempat-tempat yang belum terjamah, sehingga memungkinkan antibodi untuk muncul.

“Castell harus ditempatkan di tempat kosong, yang artinya…”

“Mungkinkah itu menjadi target?”

“Benar. Anda bilang Anda mengunjungi kuburan. Daerah yang diserang oleh pendudukan akan dijarah habis-habisan. Semuanya habis dimakan. Manusia, rumah, kuburan… semuanya .”

Fran melompat dari tempat duduknya. Dia tidak bisa tetap tenang setelah mendengar bahwa tujuannya mungkin tidak akan terwujud lagi. Kepanikan terpancar di wajahnya.

“Aku harus bergegas.”

“Tenang.”

“Tetapi…!”

Fran, kita tidak bisa langsung ke sana. Kita harus menyelesaikan misi Belioth dulu.

“…”

Fran menggigit bibirnya. Meskipun ia cukup bijaksana untuk tidak meninggalkan posnya dan langsung menuju Castell, hal itu tetap membuatnya gelisah.

“Semuanya akan baik-baik saja, Fran. Kamu masih punya waktu.”

“Apa maksudmu?”

“Maaf telah membuatmu panik. Musim Antibodi belum tiba. Tipe Pengintai biasanya terlihat ketika Agresi Besar akan terjadi.”

Tipe Scout adalah antibodi laba-laba seukuran manusia yang diperkirakan memiliki spesialisasi dalam pengintaian.

“Penghuni biasanya datang beberapa hari setelah pengintai terlihat. Masih ada lebih dari seminggu sebelum Musim Antibodi tiba.”

Castell seharusnya masih baik-baik saja. Kita seharusnya bisa sampai tepat waktu jika kita cepat dalam pencarian kita.

“Selain itu, penghuni tidak langsung membanjiri penghalang saat Musim Antibodi dimulai. Mereka cenderung menyerang permukiman di dekat pusat penghalang. Saya tidak tahu lokasi pasti Castell berdasarkan peta yang Anda berikan, tetapi Anda seharusnya memiliki waktu luang sepuluh hari.”

“…Baiklah.”

Tapi kami tidak punya waktu untuk berlama-lama. Kami harus sampai ke Castell secepat mungkin.

Kami meninggalkan kantor cabang Komite Manajemen dan menuju ke Persekutuan Petualang.

Itu adalah bangunan raksasa di sudut pelabuhan. Ukurannya yang besar disebabkan oleh sebuah penginapan yang terhubung dengannya. Penginapan itu melayani semua petualang di daerah tersebut.

William telah memperingatkan, “Ada banyak orang yang tidak baik di sana, tidak seperti di pusat pelabuhan tempat personel militer berlimpah. Hati-hati.”

Para petualang di Goldicia adalah ksatria berdarah dingin yang mencari tantangan. Ada di antara mereka yang telah membuat begitu banyak masalah di kampung halaman mereka sehingga mereka tidak punya tempat lain untuk pergi. Belum lagi yang lain dengan masa lalu yang kelam dan alasan pribadi. Aku tidak menyangka kumpulan karakter itu akan menjaga sopan santun mereka…

“Gya ha ha!”

“Bersulang!”

“Apa yang tadi kau katakan padaku?!”

“Kamu mau pergi?! Ayo!”

Persekutuan itu berisik seperti yang Anda duga karena adanya pub di sana. Namun, senyum tipis muncul di wajah Fran meskipun dia khawatir tentang Castell.

Fran sendiri adalah seorang petualang. Dia jauh lebih nyaman berada di lingkungan perkumpulan yang keras dan penuh tantangan daripada di pelabuhan yang bersih dan teratur.

“Hah? Apa yang dilakukan anak kecil di sini?”

“Bagaimana ini mungkin? Sudah berapa banyak minuman yang saya konsumsi?”

Para petualang yang berbaris di dekat konter memandang Fran dengan kebingungan. Beberapa di antara mereka menggosok mata.

Para petualang Goldicia terlalu bingung dengan kehadiran seorang anak kecil untuk mencari gara-gara dengannya. Guild di benua lain biasanya memiliki anak-anak yang sedang menjalani pelatihan sebagai petualang. Tetapi tidak ada seorang pun yang memiliki keluarga di Goldicia, jadi anak-anak tidak ada.

Parahnya lagi, Fran jelas-jelas berdandan sebagai seorang petualang. Peralatannya kelas satu. Mereka tahu dia tidak sedang berpura-pura.

Fran melewati para petualang yang kebingungan dan menuju ke konter.

“Hai?”

“Ya? Oh, selamat datang!” Resepsionis itu tampak sangat bingung. Dia sama bingungnya dengan para petualang lainnya. “K-kalian seorang petualang, kan?”

“Hm.”

Anggota yang semuda Fran sangat langka.

“Begitu. Apakah Anda sedang mencari antibodi? Apakah Anda datang ke Goldicia sendirian?”

“Aku terikat kontrak dengan sebuah kerajaan. Tapi mereka bilang aku hanya perlu membantu mereka dalam misi pertama mereka, jadi aku bebas sampai saat itu.”

“Oh? Saya belum pernah mendengar persyaratan yang begitu…lunak.”

Itu adalah kontrak yang sangat menguntungkan bagi seorang petualang. Bukan sesuatu yang sering terjadi di luar Belioth.

“Mereka bilang aku bisa mendapatkan misi di sini.”

“Benar sekali. Sebagian besar di antaranya untuk mendukung desa-desa dan benteng-benteng setempat. Ada juga pesan-pesan dari kerajaan dan misi dari para bangsawan dan keluarga kerajaan.”

“Kerajaan-kerajaan di sini mempekerjakan para petualang?”

“Hal seperti itu cukup sering terjadi. Pembayaran yang berkepanjangan secara alami mengurangi kekuatan militer mereka. Terkadang mereka berdebat dengan para petualang yang awalnya mereka pekerjakan, dan para petualang itu akan pergi. Kerajaan-kerajaan datang ke perkumpulan untuk memperkuat pasukan mereka ketika mereka membutuhkannya.”

Tidak semua kerajaan memiliki sumber daya untuk menempatkan pasukan mereka di Goldicia tanpa batas waktu. Serikat petualang sangat penting bagi kerajaan-kerajaan kecil. Para petualang menyediakan sumber kekuatan militer yang dapat dikorbankan tetapi sangat tangguh.

“Begitu. Maaf, tapi saya tidak ingin bekerja untuk kerajaan lain.”

Resepsionis itu tidak terkejut. Sebagian besar petualang memiliki perasaan yang sama dengan Fran.

“Yang tersisa adalah pencarian antibodi dan dukungan pemukiman.”

Misi pengumpulan jarang terjadi karena antibodi menghabiskan semua tanaman obat yang dapat mereka temukan, tetapi masih ada misi penyerahan diri.

Alih-alih monster, hewan dapat diburu dan dijual dengan harga tinggi.

Antibodi tentu saja juga menyerang hewan, tetapi mereka memprioritaskan manusia selama masih ada. Masih ada hewan di Goldicia, terutama di dekat perbatasan penghalang… meskipun sebagian besar adalah tupai tanah dan kambing.

“Saya tetap menyarankan untuk membuat kartu antibodi meskipun Anda tidak sedang menjalankan misi.”

“Kartu antibodi? Apakah itu seperti kartu petualang?”

“Ya. Ini akan mengidentifikasi antibodi serta melacak kontribusi Anda dalam pencarian antibodi.”

“Wah, kedengarannya bagus sekali. Saya mau satu.”

“Baiklah. Biar saya—”

“Gya ha ha! Anak seperti itu tidak butuh kartu antibodi!”

“Dia akan mati dalam hitungan detik !”

“Hrm.”

Para petualang mabuk itu berteriak ketika Fran meminta kartu namanya. Mereka sangat mabuk hingga terhuyung-huyung. Kemudian mereka terhuyung-huyung ke konter dan menyeringai dengan wajah merah padam. Mereka tampak seperti hendak mencabuli Fran.

Resepsionis itu menyaksikan kejadian tersebut dengan cemas.

Fran…tampaknya senang dengan pertengkaran itu. Seluruh kejadian dengan Castell masih membuatnya kesal, dan sekarang dia telah menemukan jalan keluar untuk melampiaskan emosinya.

Dia dengan tenang mengintimidasi mereka. Mungkin dia bahkan tidak melakukannya dengan sengaja. Dia hanya sangat menikmati hal itu.

Para petualang dengan kemampuan deteksi yang mumpuni segera berdiri. Mereka tahu bahwa Fran tidak sedang menggertak dan tidak ingin terjebak dalam baku tembak, atau setidaknya itulah dugaan saya.

Siapa pun yang cukup kuat untuk mendeteksi pasti tahu betapa kuatnya dia.

Di antara para petualang yang mundur, ada seorang gadis berambut pirang. Bahkan saat berjalan pergi, dia tetap memegang erat cangkir kayu dan makanannya. Dia tampak menantikan pertunjukan makan malam yang meriah.

Aku merasakan déjà vu. Mataku tertuju pada gadis itu. Di mana aku…? Benarkah itu dia? Tentu saja. Itu gadis yang hampir terlibat perkelahian di pelabuhan hari ini! Aku hanya sempat melihatnya sekilas saat dia berlari, tapi wajahnya tampak cukup familiar. Ada seorang pria kurus di sebelahnya juga. Aku belum melihat wajah pria itu, tapi sosoknya cukup mirip.

“Apa? Apa yang kau senyumkan?”

“Hm?”

Tapi aku harus fokus pada tugas yang ada di depanku sekarang. Aku perlu mencegah Fran bertindak di luar kendali.

Senyumnya semakin lebar ketika melihat para petualang mulai marah. Mau bagaimana lagi. Tidak ada cara untuk menghindari perkelahian saat ini, dan dia juga perlu bersantai.

Jangan khawatir, anak-anak, kami tidak akan meninggalkan luka permanen.

“Tolong, hentikan! Kau menakut-nakuti para pemula!”

“Hya ha ha! Bocah kurang ajar ini—” Pria mabuk itu menepis lengan resepsionis dan berjalan menuju Fran—

“Apa-apaan sih yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

“Gwergh!”

“Yargh!”

Namun, tepat ketika Fran hendak memulai pemanasan, hal itu terjadi. Para pemabuk itu terhempas oleh kekuatan yang tak terlihat.

Kemudian seorang kurcaci keluar dari dalam kantor perkumpulan.

“Huff, huff… Dasar idiot ! Ketahui siapa lawanmu sebelum mencari masalah!” Kurcaci yang kelelahan itu mengeluarkan teriakan putus asa. “Kalian bahkan tidak mau bertanggung jawab atas semua orang yang telah kalian buat marah! Kalian hanya sampah masyarakat! Matilah!”

Pilihan kata yang cukup mengejutkan. Bahkan para petualang di sekitarnya pun terdiam takjub.

“…”

“Apa? K-kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Dengar, aku hanya mencoba membantu… Maaf? Kurasa begitu? Aku Dalho. Ketua serikat.”

Saya kira dia hanya staf biasa, tapi ternyata dia adalah ketua serikat itu sendiri!

“Uhh… Apakah kamu keberatan ikut denganku sebentar?”

Setelah melontarkan omelan atas apa yang hampir berubah menjadi perkelahian, Fran dibawa ke kantor ketua serikat. Fran duduk di sofa, masih kesal, tetapi suasana hatinya membaik ketika dia melihat camilan yang tersaji di depannya. Makanan enak adalah cara terbaik untuk menghiburnya.

“Kau…kau Fran, Putri Petir Hitam, kan?”

“Hm.” Fran mengangguk sambil mengunyah kue.

“Kau menghajar Dias habis-habisan, kan? Sayang sekali aku tidak bisa melihatnya.”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Kabar tentang petualang hebat cepat menyebar. Aku tahu hampir semua hal yang terjadi di turnamen Ulmutt. Erianthe juga menghubungiku.”

Kabar kemenangan Fran bahkan telah sampai ke negeri yang jauh ini.

“Orang-orang itu adalah antek-antek dari kelompok petualang besar. Lawan mereka dan para elit akan mengejarmu. Dan korban yang akan berjatuhan dari pertempuran yang akan terjadi… Ugh. Jangan ganggu aku.”

“Mereka yang memulainya.”

“Aku tahu. Tapi sebentar lagi Musim Antibodi dan jika banyak orang… pensiun, itu akan memengaruhi posisiku!”

Fran tidak akan sampai sejauh itu. Tapi Erianthe pasti telah menceritakan kisah petualangannya secara berlebihan.

“Kamu harus waspada agar orang-orang tidak melakukan hal-hal bodoh.”

“Aku yang melakukannya! Makanya aku menyela! Dan kau di sini, hanya menatapku dengan tajam! Jangan bikin masalah sekarang! Kumohon! Inilah masalahnya dengan kalian para ksatria berdarah dingin sialan!” teriak Dalho sambil menggaruk kepalanya.

Rambutnya agak tipis, tapi kupikir itu wajar karena dia seorang kurcaci. Mungkin tekanan sebagai ketua serikat membuatnya stres.

Ekspresi Fran melunak saat melihat itu. Dia cukup kesal setelah para pemabuk itu mencari gara-gara dengannya. Biasanya, kekesalannya akan terus berlanjut…

“Maaf. Lain kali saya akan mengabaikan mereka.”

“K-kau akan melakukannya?”

“Hm?”

“Terima kasih!”

Dia bersikap baik pada Dalho karena suatu alasan. Mengapa?

Fran, kamu terlalu lunak padanya…

Dalho sangat mirip dengan Erianthe. Aku merasa kasihan padanya.

Ah, saya mengerti.

Tumpukan dokumen yang menumpuk jelas merupakan kesamaan di antara keduanya. Kondisi mental seseorang yang begitu terbebani oleh birokrasi sudah cukup untuk membangkitkan simpati pada siapa pun. Saya merasakan hal yang sama. Kita seharusnya bersikap baik kepada siapa pun yang bekerja dalam kondisi seperti itu.

“Aku akan melupakan mereka.”

“Saya menghargai itu. Sungguh. Apakah Anda membutuhkan hal lain selain kartu antibodi? Saya bisa mencarikan beberapa pekerjaan untuk Anda jika Anda mau. Terserah Anda.”

“Lain kali. Saya ingin informasi.”

Fran bercerita kepadanya tentang keinginannya untuk pergi ke Castell, bertemu beberapa pemain peringkat S, serta tujuan utamanya untuk bertemu Trismegistus. Reaksinya hampir sama seperti William. Namun, ketua serikat lebih memahami kondisi desa-desa yang tidak terdaftar daripada penasihat tersebut.

“Ini. Peta Castell.”

“Ooh. Itu peta suatu tempat di Goldicia, benar. Bahkan ada Nocta dan Cendia di dalamnya…”

Dia menunjukkan peta yang kami dapat dari Amanda kepadanya. Peta itu menempatkan Castell di bagian timur laut Goldicia. Itu cukup jauh dari pelabuhan barat tempat kami berada saat itu.

“Dan di sinilah Castell seharusnya… Tunggu sebentar.” Dalho mengeluarkan beberapa peta dari mejanya dan memeriksanya. Dengan sangat teliti pula.

Simpati Fran tampaknya telah meluluhkan hatinya. Mungkin dia ingin membantu petualang yang telah mengalahkan petarung peringkat A.

“Hmm… kurasa Castell telah hancur.”

“Apa?”

“Saya tidak tahu mengapa, tetapi lokasi itu tidak ada di peta-peta terbaru. Lokasi itu ada di peta-peta lama, tetapi namanya telah dihapus dari peta yang kami terbitkan tahun lalu.”

Dalho menunjukkan peta-peta miliknya kepada wanita itu. Castell memang ada di peta-peta lama, tetapi tidak lagi ada di edisi terbaru.

“Aku tidak tahu mengapa kau pergi ke sana, tapi kurasa tidak ada orang yang tinggal di sana lagi.”

“…Tidak masalah.”

“Aku tidak akan bertanya mengapa.”

“Tidak masalah karena saya sedang mengunjungi makam.”

“Sebuah kuburan?”

“Ibu dan ayahku.”

Mata Dalho sedikit melebar mendengar jawaban Fran. Dia mulai mengangguk. Ada kelembutan di matanya, kelembutan yang dimiliki seorang kakek terhadap cucunya.

“Begitu… Baiklah. Kamu tidak boleh sampai tidak pergi.”

“Hm.”

Fran mengangguk dan Dalho memberinya beberapa informasi. Ada sebuah gunung tinggi yang menghalangi jalur lurus ke Castell. Dia harus memutarinya.

“Kau terlihat seperti bisa mendaki gunung di kampung halamanmu, tapi itu tidak akan berhasil di Goldicia. Berjalan memutar lebih cepat. Lagipula, rute utara akan membawamu langsung ke Nocta.”

“Nocta?”

“Di Sini.”

Dalho menunjuk ke sebuah titik di peta, bagian utara Goldicia, di suatu tempat di selatan pelabuhan utara. Itu adalah rute yang bisa kita tempuh dari pelabuhan barat jika kita ingin pergi ke bagian timur laut benua itu.

“Nocta adalah pemukiman terdaftar. Ini adalah kota yang dibangun di atas lahan kosong di bawah naungan Komite Manajemen. Mereka juga memiliki Persekutuan Petualang, jadi Anda bisa mengisi persediaan di sana.”

Tempat ini digunakan oleh mereka yang beroperasi di dekat pusat benua sebagai pangkalan garis depan.

“Anda mungkin juga bisa mendapatkan informasi tentang Blue Cats di Nocta.”

Nocta adalah rumah bagi Kantor Petualang yang Hilang. Sesuai namanya, mereka adalah organisasi yang berdedikasi untuk menemukan para petualang yang menghilang, baik selama menjalankan misi maupun dalam keadaan lain.

Dikalahkan oleh antibodi berarti diserap olehnya, menghilang tanpa jejak. Tetapi ada juga mereka yang melarikan diri setelah gagal dalam sebuah misi untuk menghindari denda. Mereka akan memburu para petualang yang hilang ini untuk mencegah kaum bangsawan dari berbagai negara ikut campur.

Namun di antara para petualang yang hilang itu, ada beberapa yang diduga dijual sebagai budak. Mereka seharusnya memiliki informasi yang kita butuhkan.

“Saya hanya perlu pergi ke sana untuk mendapatkan informasi?”

“Ketua serikat di Nocta adalah seorang mesum yang menyukai orang-orang kuat. Dia akan langsung menyukaimu. Kamu seharusnya tidak kesulitan mendapatkan informasi yang kamu butuhkan. Jangan khawatir.”

Seorang mesum? Aku benar-benar khawatir. Dia bilang mesum, kan? A-apakah Fran akan baik-baik saja?

Kami meninggalkan perkumpulan itu setelah mendapatkan beberapa detail tambahan, sebagian besar berupa nama-nama pemukiman besar yang tidak terdaftar dan geng-geng yang perlu diwaspadai.

Informasi tentang bebek jantan sangatlah berharga. Kami mendengar bahwa mereka telah mengalami semacam perubahan dan diam-diam menjalankan tugas mereka untuk melawan antibodi.

Dan memang ada banyak naga jantan seperti itu, tetapi tidak semuanya. Beberapa masih berpegang teguh pada kejayaan masa lalu mereka, menolak untuk menerima kejatuhan ras mereka. Mereka melanjutkan cara-cara lama untuk menjadi kuat dan sombong.

Aku bisa memahami perasaannya. Fran pun sama, ia tidak bisa menerima kondisi bangsanya saat ini. Generasi muda tidak bisa menerima beban dosa yang dilakukan oleh leluhur mereka.

Berupaya memperbaiki kondisi ras Anda bukanlah hal yang buruk. Malahan, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Namun ada beberapa yang memutarbalikkan cita-cita tersebut untuk tujuan jahat. Para naga ini bersikeras bahwa naga adalah ras terhebat di planet ini dan memandang rendah yang lain. Terkadang, mereka bahkan menggunakan kekerasan untuk membuktikan pendapat mereka.

Konflik dengan mereka semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir.

Kita sebaiknya menjauhi mereka. Hanya masalah yang akan timbul jika Fran bertemu dengan orang-orang bodoh itu.

Kartu antibodi Fran selesai dibuat saat kami sedang berbicara dengan Dalho. Kami pun meninggalkan guild.

Sepertinya kapal peringkat S, Izalio, berada di Pelabuhan Timur.

Hm. Tapi kita masih belum tahu di mana Urslars berada.

Itu Urslars; dia akan baik-baik saja. Dia mungkin berada di salah satu pemukiman yang tidak terdaftar…

Namun ada sesuatu yang mengganjal di pikiranku saat berbicara dengan Fran. Rasanya seperti aku melupakan sesuatu… Apakah ada sesuatu yang lupa kita tanyakan?

Hmm…

Ada apa, Bu Guru?

Aku merasa ada yang kurang? Mungkin aku lupa menanyakan sesuatu pada Dalho.

Uhhh.

Fran juga tidak tahu. Tapi ada seseorang yang menjawab pertanyaan kami.

Pakan!

Ada apa, Jet?

Guk, guk!

Jet keluar dari balik bayangan dan mulai memberi isyarat. Dia berdiri di atas kaki belakangnya dan mulai memberi isyarat dengan kaki depannya. Dia menggerakkan kaki kanannya ke atas dan ke bawah dan menyentuhkannya ke mulutnya.

Apa maksudnya itu? Mulut… Apa kamu sedang makan sesuatu?

Arf!

Hampir tepat, tapi belum sepenuhnya.

Tidak makan… Minum?

Arf!

Minuman…? Oh, alkohol!

Anggur tua yang kita dapat dari Dias! Seharusnya kita memberikannya kepada ketua serikat untuk mendapatkan keuntungan!

Tapi kita sudah mendapatkan informasi yang kita butuhkan, jadi kembali sekarang akan sedikit sia-sia…

Tidak ada salahnya menyimpannya di Dimensi Saku untuk sementara waktu lagi. Mungkin kita perlu menyuap kurcaci lain.

Kami terus berjalan selama lima menit hingga akhirnya sampai di penghalang tersebut.

Membran semi-transparan itu membayangi kami, memisahkan kami dari dunia di dalam.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Benar.

Pihak perkumpulan mengatakan bahwa orang-orang dapat melewati penghalang tersebut tanpa masalah. Tidak diperlukan ritual, alat, atau sihir. Cukup berjalan saja melewatinya.

Di hadapan kami terbentang padang rumput di dalam penghalang, sementara pelabuhan raksasa terbentang di belakang kami. Mata kami dapat merasakan bahwa melangkah masuk ke dalam penghalang itu seperti menyeberangi dunia baru.

“Hrm…”

Fran dengan ringan menyentuh pembatas itu.

B-baiklah?

“Rasanya aneh.”

Oh?

“Arf?”

Aku dan Jet juga menyentuh penghalang itu. Telekinesis tidak mendeteksi apa pun. Aku bisa melihatnya, tetapi tidak ada sensasi sentuhan. Rasanya seperti ilusi.

Sementara itu, Jet menggerakkan cakarnya di penghalang dan kemudian mengendusnya. Dia bisa merasakan sesuatu , meskipun dia akan berada di tempat yang gelap selama sebagian besar waktu kita di sini. Antibodi seharusnya tidak dapat mendeteksinya selama dia menyembunyikan mananya.

Jika mereka melakukannya, maka dia akan tetap berada di luar untuk berjaga.

Aku juga perlu menekan mana-ku. Petualang dengan pedang sihir biasanya memiliki sarung pedang yang menyembunyikan mana untuk menghindari deteksi dari antibodi. Kita bisa menipu mereka selama kita menyembunyikan mana kita.

Setelah beberapa saat, Fran bosan mengutak-atik penghalang itu. Tanpa ragu, dia melangkah masuk.

“Rasakan itu?”

“Pakan.”

Ada sensasi yang sangat samar saat memasuki tempat itu. Fakta bahwa aku juga bisa merasakannya berarti itu pasti bersifat mental, bukan fisik. Lagipula, itu adalah penghalang buatan Tuhan. Aku ragu kita, orang luar, bisa memahami apa yang sedang terjadi.

Mari kita cari beberapa antibodi.

“Hm.”

Tujuan kami hari ini adalah untuk menguji diri kami sendiri terhadap antibodi.

Seberapa kuat mereka? Pertanyaan ini hanya bisa dijawab melalui kontak langsung.

“Ini lapangan biasa.”

Ya.

Sungguh, tempat itu biasa saja. Rumput tumbuh seperti di daratan utama, dan ada serangga yang beterbangan.

Pemandangannya sama sekali tidak seperti neraka yang kubayangkan sebelum mendarat di sini. Satu-satunya hal yang mengingatkan kami bahwa kami masih berada di Goldicia adalah penghalang di belakang kami.

“Guru, di sana.”

Ya, aku melihat mereka.

Kami menemukan mangsa kami setelah berjalan kaki selama sepuluh menit. Dari kejauhan mereka tampak seperti goblin dan kobold… tetapi itu mustahil di benua ini. Mereka adalah tipe pendekar pedang.

Kami mendekat dan terus mengamati mereka. Mereka masih belum menyadari keberadaan kami.

Tubuh mereka berwarna hitam pekat dengan mata hijau, taring, dan sesuatu yang tampak seperti tanduk. Kepala dan tubuh mereka ditutupi cangkang abu-abu yang ditumbuhi duri hijau.

Mereka agak mirip monster dari serial tokusatsu . Desainnya cukup keren. Mereka pendek, tapi terlihat lebih tangguh dan kuat daripada goblin biasa.

Bagian yang berwarna hitam kemungkinan besar adalah kulit. Bagian yang berwarna abu-abu lebih keras dari itu, dan bagian yang berwarna hijau adalah yang paling keras dari semuanya.

Mereka juga membawa senjata. Gagang abu-abu dengan bilah hijau dan perak; beberapa tombak, beberapa pedang. Apakah mereka juga bagian dari antibodi? Dan meskipun disebut tipe pendekar pedang, mereka tidak terbatas hanya menggunakan pedang.

Mari kita coba.

“Hm.”

Fran bersembunyi di balik semak-semak.

Antibodi-antibodi itu berada sekitar seratus meter jauhnya. Kami perlahan melepaskan mana kami. Pada titik tertentu, antibodi-antibodi itu mulai melihat sekeliling.

Mereka belum yakin sepenuhnya di mana kami berada. Namun demikian, fakta bahwa mereka dapat mendeteksi sesuatu dari jarak sejauh ini sungguh mengesankan.

Selanjutnya, aku menyuruh Jet keluar dari persembunyian. Antibodi masih siaga, tetapi kemunculan Jet tidak terdeteksi. Itu berarti Jet dan aku bisa beroperasi selama kami menekan mana kami.

Fran meningkatkan output mana-nya, dan antibodi akhirnya memperhatikan kami. Mereka berlari langsung menuju semak-semak tempat kami bersembunyi.

Jadi, antibodi terlemah pun memiliki kemampuan untuk mendeteksi mana dari jarak seratus meter. Anda akan dikerumuni oleh antibodi jika Anda tidak mengelola mana Anda dengan benar.

Sekarang kita akan melihat seberapa kuat mereka.

“Hm.”

Fran menggambarku dengan penuh antusiasme…tapi dia segera kecewa.

“Lemah.”

Yah, bagaimanapun juga, kita berada di perbatasan.

Dia dengan cepat mengalahkan mereka. Mereka sekuat hobgoblin. Cangkang mereka keras, tapi aku masih bisa memotongnya.

Mereka mungkin terbukti berbahaya jika jumlahnya lebih banyak, tetapi pasukan kecil mereka bukanlah tandingan bagi Fran.

Unit-unit khusus itu sama tangguhnya dengan Ancaman B, tetapi kelompok ini tidak sekuat itu.

Dan mereka langsung menghilang setelah kalah.

“Senjata mereka juga sudah hilang.”

Jadi…mereka memang termasuk bagian dari tubuh antibodi.

Antibodi tersebut lenyap begitu saja, tidak meninggalkan jejak apa pun. Ini adalah salah satu ciri khasnya.

Namun, para petualang tetap mendapatkan sesuatu dari membunuh mereka. Mereka tetap memberikan poin pengalaman untuk naik level. Selain itu, Anda dapat menukarkan poin pada kartu antibodi Anda dengan uang.

Para petualang yang tidak berada di Goldicia untuk berlatih, berada di sana untuk mendapatkan uang hadiah. Tidak perlu melacak monster dan membiarkan monster datang kepada Anda adalah metode farming yang efisien.

Berapa poin yang kamu dapatkan dari itu?

“Satu.”

Satu? Satu poin dari tiga antibodi…

Yang terpenting adalah kekuatan antibodi yang Anda kalahkan, bukan jumlah totalnya. Teknologi pada kartu itu sebenarnya cukup canggih.

Mari kita lanjutkan.

“Hm!”

Selanjutnya, kami mengejar sekelompok lima pendekar pedang. Jet akan menjadi orang yang menangani mereka.

Aku sempat gugup setelah Jet menerima beberapa serangan, tapi dia keluar dari pertempuran tanpa luka sedikit pun. Bulunya tidak bisa ditembus oleh serangan lemah mereka.

Antibodi yang lebih rendah tidak mampu menandingi kami.

“Arf?”

Jet memiringkan kepalanya sambil mengunyah sisa antibodi yang ada. Bagian-bagian di mulutnya telah menghilang.

Predator juga tidak terpicu. Satu-satunya yang ditinggalkan oleh hal-hal ini hanyalah pengalaman.

Sepertinya aku dan Jet tidak akan mendapatkan banyak hal dari tempat ini.

“Pakan.”

Goldicia adalah tempat yang bagus untuk berburu bagi para petualang yang menginginkan poin pengalaman dan uang hadiah… selama mereka bersedia mengambil beberapa risiko.

“Aku akan berjuang untuk sementara waktu lagi.”

Ya.

“Pakan!”

Kami melawan antibodi selama sekitar satu jam setelah itu, tetapi tidak bertemu musuh yang lebih kuat.

Kami bertemu beberapa petualang yang melakukan hal yang sama, tetapi mereka semua berpangkat E ke bawah. Mereka beroperasi dalam kelompok kecil di dekat perbatasan justru karena mereka tahu antibodi yang lebih kuat tidak muncul di sini.

Setelah membunuh dua puluh musuh, kartu antibodi kami mencapai sebelas poin. Satu poin antibodi memberi Anda kamar termurah di guild. Anda juga mendapatkan makanan murah tapi porsinya cukup besar.

Itu berarti Anda perlu memburu enam pendekar pedang untuk mendapatkan kamar termurah dengan dua kali makan sehari. Berada dalam kelompok akan membagi poin antibodi; kelompok beranggotakan lima orang perlu memburu total tiga puluh unit.

Kedengarannya agak sulit bagi para pemula, tetapi siapa pun yang tidak siap melakukannya hanya akan menjadi beban.

Mari kita kembali. Kita akan membahasnya lebih dalam besok.

“Oke.”