Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 17 Chapter 6

Bab 6:
Untuk Setiap Keadaan Mereka Sendiri

 

MELALUI TALIKU, aku melihat seorang pria bertopeng mengancam Dimitris. Topeng itu membuatnya tampak seperti manusia, tetapi Identify mengungkapkan bahwa dia adalah mayat hidup, dan mana yang mengelilinginya cukup kuat.

Setidaknya dia Ancaman Kelas C. Tapi kalau dia punya kecerdasan yang cukup untuk menyembunyikan mana dan menyamar sebagai manusia agar bisa berkeliling kota, aku tak akan heran kalau dia benar-benar Ancaman Kelas B.

Kemampuannya khusus untuk sihir. Tingkat racun mematikan, bayangan, dan sihir pendukungnya tinggi. Tidak terlalu mengancam dari jarak dekat, tetapi kuat dari jarak jauh. Tidak memiliki keahlian unik, tetapi memiliki banyak keahlian tingkat tinggi untuk mengimbanginya.

Mengalahkannya tanpa membuat Kaitley terperangkap dalam perkelahian akan sulit.

Acid Man telah mengikatnya dengan mantra bayangan, dan ia tersenyum penuh kemenangan karenanya. Di belakangnya ada pria yang dulunya pengawal Nilphe, pikirku. Ia kini telah menjadi mayat hidup. Hilt dan Zelt murka ketika melihatnya—Michael rupanya saudara Zelt. Ia begitu marah sampai-sampai rasanya aku bisa melihat darah di matanya.

Tidak! Apa yang dilakukan iblis itu pada wajah Kaitley?! Aku tahu dia kecil, tapi kau menyakiti wanita! Bagaimana kalau ada bekas luka?!

Aku merasakan energi magis yang mengerikan antara Acid Man dan Kaitley. Sebuah kutukan. Mengalahkan Acid Man akan mengakibatkan Kaitley kehilangan nyawanya. Ini akan menjadi situasi yang mengerikan.

Benda yang paling berbahaya tampaknya adalah sabit besar di tangannya.

Saya dapat langsung tahu siapa orangnya tanpa harus mengidentifikasinya: Al Azif.

Aku tahu ada sesuatu di balik mayat hidup tambal sulam yang kita lawan di pertemuan terakhir kita. Tapi aku tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini! Keberadaannya semakin menguatkan ancaman Acid Man.

Oh! Sekarang Dimitris baru saja meninju seorang bangsawan sombong ke langit.

“Bagaimana kabarnya, Guru?”

Sial. Kalau begini terus, Dimitris mungkin akan memasang kalung itu atas kemauannya sendiri.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Aku bisa mencoba menghalangi dengan telekinesis…

Jika Dimitris menjadi budak Raydoss, keseimbangan kekuatan antarbangsa akan berubah drastis.

Dia mungkin berpikir lebih baik dia diperbudak daripada cucunya mati. Selalu ada kemungkinan cucunya akan diselamatkan jika dia masih hidup.

“Keselamatan Kaitley dan Nilphe adalah prioritas utama.”

Kamu benar.

Kalau kita tidak bisa berbuat apa-apa yang bisa membahayakan mereka, lalu apa yang harus kita lakukan? Tangan kita terikat karena kutukan itu. Sekalipun kita entah bagaimana berhasil mendapatkan Nilphe kembali, Acid Man tetap akan menang.

Saat kami mengatupkan gigi, sesosok muncul dari sisi seberang arena.

Tukang ramal!

“…Bala bantuan?”

Mungkin. Ini sangat buruk.

Acid Man punya sandera dan sekarang Sibyl ada di pihaknya. Apa tidak ada jalan keluar? Dimitris mungkin bisa menghadapinya, tapi dia tidak bisa mengambil risiko itu…

Aku terus menonton, putus asa mencari solusi. Si Manusia Asam kini memerintahkan Sibyl untuk memberi Dimitris kalung budak itu.

Sibyl mengulurkan tangan—

Apa?!

“Guru, ada apa?”

S-Sibyl baru saja menebas bajingan mayat hidup itu!

“Hm!”

Itu bukan sekadar menunjukkan permusuhan. Dia benar-benar mencoba mengakhiri hidupnya yang tak bernyawa tadi. Saat semua orang terdiam, Sibyl menghunus pedangnya ke kepala Acid Man dan membelahnya menjadi dua.

Namun Al Azif menangkis serangan itu! Senjata berakal itu meleleh di lengan kanan Acid Man, mengambil alihnya.

“Gaaah! Al Azif! Lenganku!”

“Tidak mungkin aku membiarkanmu memegang kendali di saat seperti ini!”

Tentakel-tentakel kecil merayap keluar dari Al Azif, menjalar hingga ke bisep Acid Man. Apakah Al Azif mengambil alih? Mungkin sekarang ia bebas menguasai tubuh Acid Man.

Itu benar-benar senjata terkutuk yang dapat mengendalikan penggunanya.

Namun, Acid Man tetap bertahan meskipun diambil alih. Meskipun begitu, dia marah.

Sibyl meraih Kaitley dan merengkuhnya ke dalam pelukannya. Entah bagaimana, dia berhasil menghilangkan kutukan itu. Kurasa dia… memakannya ? Apa kutukan itu termasuk makanan?!

“Ayo pergi, Guru.”

B-kanan.

Situasi terus berkembang saat Fran bergerak.

Biscott dan Cricca mengikuti dari lorong yang sama tempat Sibyl berasal. Mereka juga tidak sendirian. Seorang gadis kecil bersama mereka.

Melihatnya, Hilt berteriak, “Nilphe!”

Cricca menuntun tangan sandera. Ia tampak tidak terluka.

Tapi apa yang mereka lakukan di sini? Kalau Sibyl mengkhianati Acid Man, kukira mereka pasti juga membantu Nilphe keluar. Tapi kenapa? Kukira mereka semua Raydossian.

“Aaargh! Michael! Bawa bocah itu kembali!”

“Ooooh!” Michael yang telah menjadi zombi bergerak atas perintah Acid Man. Dan dia cepat! Tak satu pun petualang dan penjaga sempat bereaksi! Tapi Biscott dengan mudah menghantamkan perisainya ke tubuh Michael.

“Ha ha! Aku pernah melihat gerakan itu sebelumnya!”

Setelah melawan Zelt, Biscott sudah terbiasa dengan gerakan Dimitris. Michael terpental dari perisainya dan terhuyung. Kemudian kepalanya terguling dari lehernya. Meskipun tubuhnya berdiri sendiri, kepalanya masih terguling.

Para petualang tercengang hingga terdiam, tetapi aku tahu apa yang telah terjadi. Cricca telah menggunakan Sihir Anginnya, bilah angin tersembunyi, untuk memenggal kepala Michael.

Kemudian tubuhnya remuk dan orang-orang mulai mengerti apa yang sedang terjadi. Jeritan terdengar dari para penonton. Melihat kekuatan Biscott dan Cricca, para petualang dan penjaga pun kebingungan.

Sekarang Sibyl akan memiliki kedua sandera di tangannya…

Fran, tunggu dulu! Aku mau lihat perkembangannya!

Hm. Oke.

Situasinya begitu kacau sehingga kami tidak tahu siapa yang harus kami pukuli.

Sibyl menepuk-nepuk gaun Kaitley yang kotor tanpa sedikit pun niat jahat.

Hilt melotot ke arahnya.

“Kalian… kukira kalian bersama pria bertopeng itu?”

“Kita tidak benar-benar kawan, meskipun kita berasal dari negara yang sama.”

“Jadi, kamu juga Raydossian?”

“Ya. Namaku Sibyl, kapten Ksatria Pedang Merah dari Pasukan Pertahanan Nasional Raydossian,” Sibyl memperkenalkan dirinya dengan santai.

Aku tahu dia bukan ksatria biasa, tapi seorang kapten! Pasukan Pertahanan Nasional juga terdengar seperti gelar yang berat.

Hilt tampak terkejut. “K-kapten? Apa yang dilakukan kapten di sini?”

“Ha ha ha. Kita punya alasan.”

Para petualang dan penjaga bersiap, menyadari bahwa mereka masih menghadapi musuh. Mereka menahan diri karena kedua gadis itu disandera, tetapi mereka siap menyerang begitu ada celah.

Acid Man juga sedang mencari celah. Ancaman itu masih jauh dari selesai.

Dan kini lebih banyak karakter memasuki panggung.

“Itu Jet dan Colbert,” bisik Fran, sambil memposisikan dirinya di dekat pintu masuk tribun penonton.

“Nona Nilphe!”

“Pakan!”

Setelah pergi mencari Nilphe, Jet dan Colbert akhirnya berhasil menyusulnya.

“Lepaskan dia, dasar bajingan!”

“Kulit pohon!”

Tapi Kaitley dan Nilphe adalah penyelamat Sibyl. Mereka tak akan membiarkan mereka pergi begitu saja—

“Dia milikmu sepenuhnya. Ayo.”

“Hah?” Kaitley tampak bingung saat Sibyl mendorongnya ke arah Colbert.

“Cricca, biarkan wanita kecil itu pergi juga.”

“Benar.”

Berbeda dengan Kaitley, Nilphe langsung berlari ke Hilt. Ia sampai di tujuannya tanpa hambatan.

“Oh, Gagang!”

“Nilphe!”

Kaitley masih bingung. Ia tidak tahu apa yang sedang direncanakan Sibyl.

“Tapi…kenapa? Kenapa kau membantuku?” tanya Kaitley.

“Aku berutang budi padamu,” jawab Sibyl.

Kaitley memiringkan kepalanya, jawaban Sibyl tidak masuk akal baginya.

“Sebuah bantuan?”

“Kau mengajariku untuk tidak pernah meremehkan petualang. Bahkan yang masih pemula sekalipun.”

Apakah dia sedang membicarakan pertemuan mereka di ruang bawah tanah? Kaitley tidak terlalu banyak menguliahi Sibyl, melainkan mencurahkan isi hatinya kepadanya. Bagi Sibyl, kejadian itu pasti sangat mengejutkan.

Ia menatap Kaitley dengan ramah dan menepuk punggungnya. Namun, Kaitley tetap berdiri di tempatnya.

“K-kalau aku pergi, kalian semua akan…”

“Kita musuh mulai sekarang. Jangan khawatirkan kami.”

“Tapi kau menyelamatkan kami!” Kaitley mengkhawatirkan Sibyl.

Sibyl kini mendorong gadis itu dengan kuat.

“Ayo. Ayo bergerak.”

“Ah!”

Kaitley terhuyung-huyung mendekati Hilt. Tak menyia-nyiakan kesempatan itu, Hilt segera mengamankannya. Ia lalu menatap Sibyl, setengah bermusuhan dan setengah bingung.

“Mengapa kau melepaskan sandera-sanderamu?”

Melepaskan Kaitley dan Nilphe sama saja dengan bunuh diri bagi para Raydossian yang mengaku. Dimitris termasuk di antara orang-orang yang mengelilingi Sibyl dan yang lainnya. Mereka bisa saja dengan mudah memanfaatkan Kaitley dan Nilphe sebagai tameng dan meninggalkan kota.

Hilt merasakan hal yang sama. Ia menatap Sibyl, berusaha sekuat tenaga memahaminya.

Tapi Sibyl hanya mengangkat bahu dan berkata, “Aku menyerangnya karena aku tidak suka bajingan yang memanfaatkan anak-anak dalam rencana jahat mereka. Apa menurutmu aku akan tega memanfaatkan anak-anak untuk kabur?”

“Itu saja…?!”

Hilt dan semua orang di sekitarnya tercengang. Mereka tidak perlu Skill untuk tahu bahwa Sibyl mengatakan yang sebenarnya.

Kekaisaran Raydoss adalah musuh internasional nomor satu. Dari negeri yang penuh kebencian itu muncul seorang perempuan berintegritas yang berani mengkhianati bangsanya sendiri demi menyelamatkan seorang anak.

Kebingungan melanda karena tak seorang pun tahu apa yang harus dilakukan terhadap Sibyl. Mereka yang siap menyerang kini mulai berpikir ulang.

“Kau sudah gila, Sibyl?! Apa kau ingin mengkhianati tanah air kita?!”

” Diam , mayat! Kau mempermalukan negara kita!”

“Kita sudah sangat dekat dengan kemenangan…! Kalian tidak tahu apa-apa tentang dunia luar, dan kalian membiarkan cita-cita bodoh kalian menghancurkan segalanya! Al Azif! Panggil pasukan tambal sulam! Kita akan membanjiri mereka dengan jumlah dan melarikan diri dalam kekacauan!”

“Kamu berhasil! Kuh ha ha! Ayo keluar, teman-teman!”

Sabit besar itu memancarkan cahaya hitam, dan lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Acid Man. Mayat hidup tambal sulam yang terbuat dari mayat manusia merangkak keluar darinya.

Warna kulit mereka beragam, ada yang telinganya panjang bak peri, ada pula yang lengannya berbeda-beda. Totalnya ada lebih dari tiga puluh ekor.

“Ada yang seperti yang kita lihat terakhir kali!”

Ya! Itu mayat hidup tambal sulam yang dibuat Al Azif di Kandang Kristal!

Kali ini mereka banyak, tapi mereka tampak jauh lebih lemah. Tidak selemah itu sampai bisa dengan mudah disingkirkan, tapi mereka sama sekali tidak mengancam seperti mayat hidup campur aduk yang kita hadapi terakhir kali. Mereka semua humanoid kali ini.

Masalahnya adalah lokasi kemunculan mereka. Mereka tidak hanya muncul di arena, tapi juga di tribun penonton.

Dan kini, hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya keluar dari Acid Man. Ada lebih dari lima puluh hantu, semuanya menuju penonton.

“Waaa!”

“T-tolong!”

“Aduh, aduh, aduh!”

Kekacauan langsung melanda stadion. Orang-orang berlarian sendiri-sendiri, mengganggu proses evakuasi. Para penjaga, yang seharusnya menjaga ketertiban, malah menjadi kacau. Tak seorang pun tahu harus berbuat apa.

Beberapa dari mereka bertahan melawan pasukan tambal sulam, tetapi mereka dikalahkan dengan mudah. ​​Para petualang pun ikut bertempur, tetapi sia-sia.

Meskipun mereka lebih lemah dari para pendahulu mereka, mereka tetaplah lawan yang tangguh bagi para petualang dan penjaga biasa. Mereka juga kesulitan melawan karena banyaknya orang yang melarikan diri dari pembantaian.

Kita harus membantu mereka, Guru!

Di atasnya!

Kami melompat ke bangku penonton, menangkis cakaran sekelompok orang yang hendak mencabik-cabik orang tak bersalah yang lewat.

“K-kamu…”

“Berlari.”

“Segera!” Pria itu mengangguk, mengindahkan kata-kata Fran, dan keluar dari sana secepat yang dia bisa.

“Oooh!” Tambal sulam itu meraung marah namun tidak sebanding dengan Fran.

“Terlalu lambat!”

Makhluk itu melayangkan tinjunya ke arah Fran. Setelah nyaris menghindarinya, Fran berjalan melewatinya dan memenggal kepalanya. Namun, makhluk tambal sulam itu masih berdiri, menyerangnya lagi meskipun kepalanya sudah tak ada.

Tentu saja kami sudah menduganya! Kelompok tambal sulam terakhir yang kami lawan juga luar biasa kuat. Makhluk-makhluk ini mungkin punya kekuatan regenerasi yang serupa.

“Yaaah!”

“Oooh—”

Fran memotong kain perca itu menjadi dua sebelum serangannya mendarat. Di saat yang sama, api Elemental Blade membakar tubuhnya. Ia takkan bisa kembali lagi setelah itu.

Terbakar menjadi abu, tambalan itu tidak dapat tumbuh kembali.

Ayo terus bergerak!

“Hm!”

Kami berlari melewati tribun penonton, mengalahkan para hantu dan tambal sulam di sepanjang jalan. Terlalu banyak orang di sekitar sehingga kami tidak bisa menyerang mereka dengan serangan jarak jauh. Risiko kerusakan tambahan terlalu besar.

Di bawah kami, Dimitris juga menyerang tribun penonton.

Gerakan apa itu?!

Wow.

Ya, itu gila.

Dimitris menunjukkan mengapa ia dijuluki Yang Tak Bergerak.

Dia berdiri di arena, melubangi dada-dada para patchwork di tribun penonton dengan setiap pukulan yang dilayangkannya. Yang lebih menakjubkan lagi: dia berhasil menghindari mengenai warga sipil mana pun dengan serangannya yang kuat, sekaligus menjaga aliran mananya tetap tak terdeteksi. Dia dengan lihai menghalau para patchwork dan hantu-hantu yang meneror orang-orang.

Sibyl dan yang lainnya tetap berada di arena, menyerang hantu-hantu di sekitar mereka.

Para petualang memfokuskan perhatian mereka untuk mengalahkan mayat hidup alih-alih menyerang Sibyl.

Di tengah-tengahnya, Acid Man sedang bertarung melawan seorang seniman bela diri.

“Minggir!”

“Tidak. Sampai aku membalaskan dendam saudaraku!” Zelt dipenuhi amarah yang membara.

Murid-murid Dimitris lainnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan membantunya. Masalah ini ada di antara Zelt dan Acid Man, dan mereka akan menghormatinya. Hilt dan yang lainnya fokus menyerang hantu dan mayat hidup di sekitar mereka. Hal yang sama berlaku untuk Dimitris.

Para petualang juga tetap menyingkir, mungkin bukan karena kehormatan atau sesuatu yang begitu mulia. Mereka bisa merasakan kekuatan Zelt dan memutuskan untuk membiarkan murid Dimitris menghadapi ancaman mayat hidup itu.

Jadi pertarungannya adalah satu lawan satu.

“Gaya Dimitris: Hancurkan dan Robek!” Sebuah ledakan kecepatan mendadak berubah menjadi pukulan siku berputar. Acid Man nyaris menghindarinya. Gerakan Zelt tampak lebih tajam daripada saat melawan Biscott.

“Gerakannya lebih cepat…? Cih!”

“Kau selamat dari itu? Bagaimana kalau begini!”

“Urgh! Lepaskan aku, sampah!” Acid Man menangkis tendangan dua langkah Al Azif. Dia sedang tidak senang.

Zelt bergerak jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Ia juga menggunakan jurus-jurus tempur ala Dimitris, setelah melepaskan segelnya. Perbedaannya cukup signifikan jika yang kau tahu tentangnya hanyalah pertarungannya dengan Biscott.

Bukan hanya kecepatannya saja. Ia menciptakan kembali Air Hop dengan menggunakan pendorong mana di kakinya. Dengan menendang udara, ia mampu melancarkan serangan dari sudut yang tak terduga.

Acid Man tak mampu terus menghindar dan akhirnya terkena serangan. Ia memasang penghalang untuk mempertahankan diri, tetapi penghalang itu tak bertahan lama di bawah tekanan yang terus-menerus.

“Zeyaaa!”

“Gugaaah! Sialan! Gaaah!”

Zelt hampir mengenai sabit besar Acid Man, menghujaninya dengan serangan. Meskipun mereka berhadapan langsung, Zelt terus dengan lihai menghindari semua serangan Acid Man.

Tak satu pun serangan Acid Man yang mengenai sasaran, tetapi Al Azif tak mau tinggal diam menerima tekanan itu.

“Gaaaah!” Acid Man menjerit kesakitan meskipun tidak diserang. Sulur-sulur parasit Al Azif menyebar ke seluruh tubuhnya. Pedang dan tentakel hitam kemerahan Al Azif perlahan melahap tubuh Acid Man.

“Al Aziiif! Pengkhianat!”

“Maaf, aku tidak bisa mendengarmu! Kau akan membuat kami berdua terbunuh kalau terus mengemudikan kami! Aku yang akan mengambil alih!”

“Gaaah!”

“Hya hah hah! Meski lemah, dia masih punya daging di tulangnya! Lumayan untuk mayat yang membusuk!”

Suara Acid Man menghilang, digantikan oleh tawa melengking Al Azif. Kini, suara itu telah menguasai seluruh tubuh Acid Man.

Gerakannya berubah. Sepertinya sabit besar di lengannya mengayunkan Acid Man, bukan sebaliknya. Dia jelas lebih mahir menggunakan sabit itu sekarang.

“Hya ha! MATI!”

“Kuh!”

Al Azif kini bisa menggerakkan sabit besarnya sesuka hati. Sabit itu menghantam Zelt dari jarak dekat dan berbenturan dengan tinjunya. Kemudian sabit itu memanfaatkan dampak gelombang kejut untuk menjatuhkan dirinya sendiri.

Semua dalam satu gerakan yang lancar.

“Waktunya pertandingan ulang!”

“Urgh! Gerakan-gerakan ini…!”

Al Azif tidak hanya menjadi lebih kuat. Setelah sepenuhnya menguasai Acid Man, ritme serangannya tak terbaca. Ia memanfaatkan momentum sabit besarnya untuk melompat dan berputar sebelum merendahkan tubuhnya hingga hampir menyentuh tanah seperti binatang. Gerakan-gerakan licik ini sulit diikuti, memaksa Zelt untuk bertahan.

Lawan Zelt masih memiliki penghalang yang tangguh dan mampu beregenerasi dengan cepat, sehingga ia dapat mengabaikan sebagian besar serangannya. Di sisi lain, serangan langsung dari sabit besar akan terbukti mematikan baginya.

Namun setelah melepaskan segel Dimitris, Zelt tidak mau kalah.

Ia membungkus lengannya dengan mana, memungkinkannya menangkis sabit besar dan melakukan serangan balik. Al Azif juga terbungkus dalam bilah mana, dan menyentuh sisi datar bilahnya saja sudah cukup untuk melukai daging. Zelt cukup mahir menghadapi ancaman itu.

“Kamu kelihatan seperti orang bodoh tapi sebenarnya kamu cukup pintar!”

“Uoooh!”

Zelt menuruti basa-basi Biscott, tetapi ia tidak bermaksud jahat terhadap Al Azif. Ejekan pedang terkutuk itu terhadap upaya Zelt untuk membalaskan dendam saudaranya hanya membuatnya marah.

Ia menggertakkan giginya dan melangkah maju. Ia telah berfokus pada serangan balik untuk meminimalkan kerusakan yang akan diterimanya, tetapi ia tahu bahwa ia harus mengambil risiko untuk mengalahkan Al Azif. Zelt siap terluka selama ia bisa membalaskan dendam saudaranya.

Sabit besar itu menggores lengan kiri Zelt, menyemburkan semburan darah dari bisepnya. Sebagai balasan, Zelt kini berhadapan langsung dengan lawannya.

Dia melepaskan pukulan, dan terdengar suara tumpul dari benturan.

Namun Al Azif tetap tidak berubah. Serangan yang seharusnya mengalahkan Al Azif telah diblok, dan tinju Zelt berada di tangan kirinya.

“Tidak buruk… Tapi juga tidak bagus !”

“Aaaargh!”

Al Azif meremas tangan kirinya, meremukkan tinju kanan Zelt bagai tomat. Zelt mengerang dan berusaha melepaskan diri, tetapi Al Azif tak mau melepaskannya.

Sebaliknya, ia meremas lebih kuat, mengirimkan lebih banyak rasa sakit melalui tinju Zelt yang hancur.

Rasa sakitnya pasti sangat hebat.

Namun, di tengah semua itu, Zelt melawan balik. Ia menarik lengannya untuk mencoba meninju Al Azif.

“Aduh!”

Menghindari serangan roh yang kuat, Al Azif melompat mundur. Namun, sesosok baru muncul di antara Al Azif dan Zelt, melompat dari belakang.

“Mati kau, dasar bajingan!”

Seorang manusia buas berkepala serigala putih, dengan pedang es di tangannya. Ia menghalangi pelarian Al Azif.

Itu Aurel!

Ya. Aku belum pernah melihatnya berevolusi sebelumnya, tapi ya, itu dia.

Kehadirannya begitu ganas. Dia masih Aurel yang dulu bermulut kotor, tapi aku belum pernah melihatnya begitu haus darah.

“Berani-beraninya kau menyandera cucu perempuan orang tua! Akan kubuat kau berharap tetap mati, dasar orang aneh busuk!”

Dia sangat marah atas penculikan Kaitley! Tidak mengherankan.

Sekarang ditahan oleh Aurel, Al Azif menerima serangan penuh dari Zelt.

“Aduh!”

Zelt menghantam tepat di wajah Al Azif, membuatnya terpental beberapa meter.

Serangan itu meninggalkan bekas, menyedot sebagian besar mananya. Bahkan ketika diserap oleh penghalang, serangan itu menghasilkan kerusakan yang lumayan.

Sekarang pertarungannya adalah Zelt dan Aurel versus Al Azif.

Setelah berubah menjadi serigala putih, tubuhnya diselimuti mana es. Ia mengayunkan tinjunya, mengirimkan kristal es ke arah Al Azif. Serigala putih itu adalah bentuk evolusi dari anjing putih dan memiliki kemampuan mengendalikan mana es.

Namun sabit besar Al Azif dengan mudah menangkis serangannya.

Mengetahui serangan jarak jauh tidak akan efektif, keduanya mendekati Al Azif. Mereka bergerak dalam formasi, memutuskan bahwa inilah cara paling efektif untuk melawan mayat hidup.

Mereka berkoordinasi dengan cukup baik. Aurel sedang menyesuaikan langkahnya dengan Zelt. Ini juga bukan pertama kalinya ia harus bekerja sama dengan orang asing. Karena sudah lama hidup, Aurel mungkin bahkan pernah bekerja sama dengan beberapa orang Dimitris sebelumnya.

Al Azif mengincar kepala Zelt, tapi meleset. Zelt menggerakkan anggota tubuhnya dengan paksa menggunakan Mana Thruster; mengingatkanku pada Garuda milik Hilt dan Rhythmless Strike milik Colbert. Itu pasti ciri khas Dimitris Style.

Namun Al Azif belum selesai dengan serangannya.

“Kamu tidak melarikan diri!”

“Gaaah!”

Sabit besar itu tidak memotong lengan Zelt. Malah, sabit besar itu mencengkeram anggota tubuhnya dan menyeretnya.

“Aku akan menghisapmu sampai kering!”

“Urgh… Darahku…”

Pedang Al Azif berdenyut dan memancarkan Zelt merah yang mengancam dan menguras darah.

“Lepaskan dia, monster!”

“Aha ha ha ha! Itu tidak akan berhasil!”

Zelt tak mampu melepaskan diri dari sabit besar itu, sekeras apa pun ia berusaha. Aurel melancarkan beberapa mantra es untuk membantu, tetapi Al Azif berhasil menghindarinya. Sabit besar itu berubah bentuk dan melengkung agar tidak menghalangi gerakan tubuhnya, mencegah Zelt lolos dari pedang terkutuk itu.

Lengannya perlahan-lahan lemas, mengering karena kehilangan darah. Keadaannya tidak baik.

Aurel membuat keputusan. Dengan ekspresi tertekan, ia mengangkat pedang esnya ke udara dan bergegas ke sisi Zelt.

“Aku akan memotongnya!”

“Lakukanlah…!” Zelt mengangguk, sudah mempersiapkan diri untuk amputasi di lapangan.

Pedang es Aurel menebas lengan kiri Zelt hingga putus. Lukanya segera membeku, menghentikan pendarahan sepenuhnya. Biasanya, kemampuan ini digunakan untuk mencegah regenerasi.

“Cih! Dia lolos!”

Lengan yang tertinggal di bilah pedang Al Azif langsung mengering, berubah menjadi debu, dan terhempas. Kekuatan vampirnya sungguh luar biasa.

Setelah kehilangan satu lengan, Zelt dan Aurel kini berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun, mereka tidak menyerah atau meminta bantuan. Malahan, semangat juang mereka justru meningkat.

Kemarahan adalah bahan bakar mereka.

Namun, serangan Al Azif semakin kuat seiring berjalannya waktu. Layaknya mayat hidup, ia tidak terganggu oleh kelelahan otot dan bebas mengayunkan sabit besarnya dengan gaya sentrifugal yang tak terbatas.

“Dengar, Nak, aku akan menghentikan benda itu bergerak. Bisakah aku mengandalkanmu untuk menghabisinya?”

“Aku akan memukulnya dengan sekuat tenagaku.”

“Hehehe. Aku mengandalkanmu.”

“Tentu saja.”

Pergerakan Zelt dan Aurel mulai melambat akibat berbagai luka yang mereka derita. Mereka jelas berada di posisi yang kurang menguntungkan, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah.

Mereka berkoordinasi satu sama lain saat menghindari serangan gencar Al Azif.

“Hya ha ha! Aku tidak tahu apa yang kalian berdua rencanakan, tapi itu sia-sia!”

“Hmph! Kita baru saja mulai!”

Aurel berhenti dan menatap Al Azif yang angkuh. Matanya yang tajam bagaikan serigala memancarkan tekad yang kuat.

“Aku tidak akan mempermalukan Widget sang pahlawan dengan kalah di sini! Frostedge!” teriak Aurel, dan seketika tubuhnya tertutupi sesuatu yang tampak seperti debu berlian berkilauan. Pecahan-pecahan es kecil terbentuk di sekelilingnya. Sepertinya itu tidak akan berguna untuk menyerang atau bertahan, tetapi Aurel sedang menganugerahi Frostedge yang indah itu dengan mana yang sangat ofensif.

Ini pasti Skill rasial serigala putih, setara dengan Thunderclap milik kucing hitam. Aku tahu pasti sangat kuat.

“Biarkan aku minum darahmu!”

“Tidak mungkin!” raung Aurel, menerbangkan debu berlian biru pucat itu. Bilah-bilah es yang tak terhitung jumlahnya muncul entah dari mana dan meluncur dengan kecepatan tinggi. Sepertinya ia sedang merapal mantra es, tetapi bilah-bilah esnya kaliber lebih tinggi.

Al Azif menerjang proyektil-proyektil itu. Proyektil-proyektil itu meledak, membekukan bilah sabit besarnya.

“Sial! Menyebalkan sekali!”

Kini melambat, bilah-bilah es tambahan menusuk tubuh Al Azif. Sebagian besar terhalang oleh penghalang, namun bilah-bilah es itu meledak satu demi satu, mengubur Al Azif dalam es.

Mana Aurel hampir habis. Baru semenit berlalu, tapi bilah es itu luar biasa kuatnya.

Al Azif tidak mampu membebaskan dirinya.

“Sekarang kesempatanmu! Tangkap dia!” Aurel, yang kini kelelahan, memasang Zelt. Fokus utamanya adalah membatasi gerakan, bukan memberikan kerusakan.

“Benar!”

“Garudaa!”

Ia berakselerasi begitu cepat hingga terdengar suara dentuman keras dari titik awalnya. Ia mendorong tubuhnya dengan mana yang sangat besar.

“Ooooh! Seni Senjata Gaya Dimitris: Yaksha!”

“Giiigh!”

Pukulan lurus sederhana namun diiringi kecepatan dan kekuatan yang dahsyat. Hilt juga menggunakan Yaksha, dan sepertinya jurus itu memfokuskan seluruh mana penggunanya pada satu bagian tubuh untuk meningkatkan kerusakan.

Es Aurel memudar di waktu yang tepat, memungkinkan Zelt untuk melayangkan tinjunya ke tubuh Al Azif.

Serangan itu berhasil menembus penghalang dan armornya, menghabiskan mana Al Azif yang merupakan sumber kehidupan para undead.

Tapi itu masih belum cukup. Malah, Al Azif tampak sengaja menerima pukulan itu.

“Bajingan…”

“Bagaimana dia masih berdiri…?!”

“Kau akan membayar mana itu dengan nyawamu ! ”

Zelt tak mampu melepaskan diri setelah serangan dahsyat itu. Inilah yang dicari Al Azif.

Aurel terlalu lelah untuk bergerak. Kalau begini terus, Zelt pasti mati!

Fran!

Hm!

Fran memahami situasinya meskipun tak mengalihkan pandangannya dari hantu-hantu dan tambalan-tambalan di tribun penonton. Ia sudah menyiapkan mantra untuk berjaga-jaga jika situasi di arena menjadi heboh—tapi ia berhenti.

“Murid bodoh. Kau harus belajar melihat kedok lawanmu.”

Dimitris sudah sampai di sana sebelum kami. Pak tua itu siap menyelamatkan muridnya jika keadaan menjadi terlalu berbahaya.

Ia mencengkeram kerah baju Zelt dan melemparkannya. Pada saat yang sama, ia meremukkan lengan Al Azif hingga berkeping-keping.

Aku tak begitu jelas apa yang terjadi, tapi sepertinya dia menyerang dari bawah dengan sikunya dan menggunakan kekuatan benturan itu untuk mendorong Zelt mundur. Lengan Al Azif hancur berkeping-keping, tapi Dimitris nyaris tak terlihat, ia berkeringat.

Momen itu menunjukkan betapa hebatnya kekuatan Dimitris. Kecepatan, kekuatan, ketepatan—semuanya berpadu sempurna agar serangannya berhasil.

“Tuan…”

“Wujud aslinya bukanlah mayat hidup bernama Acid Man. Melainkan sabit. Sabit adalah satu-satunya aura yang tersisa yang bisa dirasakan.”

“Sabit besar? Setelah kau menyebutkannya… Apakah itu berarti sabit itu adalah Senjata Cerdas?”

“Bukan, itu mayat hidup dengan kemauan seperti Acid Man. Jangan bilang kau tidak menyadarinya?”

“Saya minta maaf…”

“Hmph. Baiklah, lihat dan belajarlah, murid bodoh.” Meskipun pilihan kata-kata Dimitris kasar, ia dengan lembut menurunkan Zelt di luar arena.

Dia kini melemparkan tatapan tajamnya ke arah Al Azif.

Meskipun aku tahu dari tulang punggungnya yang tegak bahwa ia berlatih setiap hari, ia tetap tampak seperti lelaki tua yang ramping. Lengannya tampak seperti ranting-ranting kering yang menggantung di jubahnya, dan rambut serta janggut putihnya tampak seperti jarum pinus. Ia tidak tampak begitu mengintimidasi.

Namun, semua orang yang hadir tahu untuk tidak menilai buku dari sampulnya. Kehadirannya begitu memukau, menarik perhatian semua orang di sekitar. Bahkan Fran dan aku pun tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya saat kami bertengkar.

Beberapa petualang bahkan pingsan karena gangguan itu. Mereka tahu mereka masih bertarung, tetapi mereka tak bisa berhenti memperhatikan Dimitris. Aku tahu rasanya.

Pria tua ramping itu memang sekuat itu. Mana, roh, kehadiran. Dimitris bagaikan hamparan kekuatan tak terbatas, menyedot segalanya ke dalam dirinya.

Al Azif tidak terkecuali.

Faktanya, mungkin ia bisa merasakan kekuatan Dimitris dengan lebih baik karena ia melihatnya dari dekat.

Ia tidak berusaha menyerang Dimitris meskipun Dimitris membelakanginya. Bukannya Al Azif gagal mempersiapkan diri menghadapi serangan. Ia hanya tidak mau.

“Orang tua… aku tahu aku tidak bisa mengalahkanmu, tapi aku mungkin juga tidak bisa keluar dari sini…”

“Oh? Mungkinkah kau bisa mengukur kekuatan seseorang lebih baik daripada muridku?”

“Ugh…”

Al Azif tampak kehilangan semangat bertarung hanya karena satu serangan itu. Kini, ada ketakutan dalam suaranya. Dimitris berani menebarkan ketakutan di hati seorang undead yang gila… Peringkat S-nya bukan untuk pamer.

“Aku harus mengobati luka murid bodohku. Aku akan melakukannya dengan cepat.”

“Beraninya kau tidak menghormatiku?! Akan kutunjukkan—”

“Sudah berakhir.”

Hah?

Bukan cuma aku yang tercengang. Semua orang di stadion tercengang.

Dimitris sudah berada di belakang Al Azif saat kami menyadarinya, melubangi sabit besarnya dengan kepalan tangan. Serangannya sederhana, sama seperti Zelt: sebuah jab kanan yang tajam. Namun, kualitasnya sangat halus.

Kecepatannya tak terlacak oleh mata manusia, dan ia memanipulasi jiwanya dengan sangat ahli dalam gerakannya sehingga mampu merobek pertahanan Al Azif seperti kertas.

Pada akhirnya, serangan itu hanyalah sebuah pukulan sederhana. Pukulan yang tak seorang pun bisa hindari atau hindari.

“Aduh… Tidak mungkin…”

“Kau cukup kuat untuk ukuran mayat hidup, tapi sayang. Bukan tandinganku.”

Dimitris mendesah, tampak kecewa. Pria tua itu seorang ksatria darah yang mencari lawan tangguh untuk berlatih. Pasti sulit menemukan orang yang cukup kuat untuk bertahan dalam pertandingan latih tanding denganmu begitu kau mencapai levelnya.

“Kita akan buktikan pada bajingan-bajingan itu bahwa kita bukan pecundang…”

“Hmph. Itu kata-kata terakhirmu? Membosankan sekali.”

Al Azif jatuh dan berubah menjadi debu, sementara Dimitris mengangkat bahu. Ia hampir tak mengerahkan tenaga, apalagi berkeringat. Ini pertarungan yang mudah bagi lelaki tua itu.

Zelt dan Aurel tidak lemah. Mereka memang cukup kuat, sungguh… tapi bahkan mereka berdua pun dipermainkan oleh Al Azif seperti mereka makhluk lemah.

Dimitris benar-benar puncak kekuatan.

Setelah bahaya besar teratasi, kami menghabisi sisa musuh dengan kecepatan luar biasa. Aku, Fran, dan Dimitris tidak perlu lagi mengkhawatirkan Zelt dan sebagian besar penonton telah dievakuasi, membuat pertempuran menjadi lebih mudah.

Dalam lima menit, stadion sudah bersih dari mayat hidup. Para penyembuh mulai bekerja pada Aurel dan Zelt, menarik mereka keluar dari zona bahaya.

Satu-satunya ancaman yang tersisa adalah Sibyl dan krunya, yang telah melawan hantu dan tambal sulam bersama para petualang.

“Bisakah kalian menyerah saja? Itu akan jauh lebih mudah bagi kami,” kata Elza dari sisi arena. Ia telah bergabung di suatu titik. Para petualang telah berkumpul di belakangnya.

“Sekuat apa pun kalian, kalian bertiga tidak akan bisa keluar dari sini. Kami juga sudah merebut kereta yang rencananya kalian gunakan.”

“Jadi, kau sudah tahu apa yang kami lakukan. Aku punya firasat kita diawasi sejak tadi malam.”

“Benar. Meskipun kami begitu sibuk denganmu sampai-sampai kami tidak menyadari ada Raydossian lain yang menyelinap masuk.”

Serikat harus mengawasi seseorang sekuat Sibyl saat mereka kekurangan personel. Para Tulang Hitam pasti telah memanfaatkan celah di pertahanan kota ini dan menyelinap masuk.

“Dan kamu datang ke stadion, bukannya meninggalkan kota.”

“Kami punya alasan.”

“Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, tapi ketua serikat sedang berurusan dengan konspiratormu sendiri. Kenapa kau tidak menyelamatkan kita semua dari pertumpahan darah yang tidak perlu dan menyerah saja?”

Dias bersama tim petualang sedang menunggu Sibyl di luar kota, memotong rute pelariannya.

Ini juga alasan lain mengapa Dias kalah dalam perebutan posisi ketiga. Phelms juga tidak ada di sana. Dia mungkin sedang berada di luar bersama teman satu timnya dulu.

Namun rencana itu sia-sia, karena sedikit penyimpangan yang dilakukan Sibyl.

“Tidak terjadi.”

“Tidak? Jadi, kita melakukan ini dengan cara yang sulit? Kukira kalian akan menyerahkan diri kepada kami karena kalian tidak lari di tengah kekacauan ini.”

“Hmph. Aku hanya ingin memperjelas semuanya. Kami tidak ingin ditangkap di sini, dan kuharap kau tidak akan membiarkan kami pergi meskipun kami sudah meminta dengan baik-baik?”

“Kedengarannya benar.”

“Dengan cara yang sulit!”

Sibyl menghunus pedangnya, menyebarkan hawa nafsu haus darah ke sekelilingnya. Ini cukup untuk memaku para petualang yang lebih lemah di tempat. Mereka tampak kesulitan bernapas.

Seperti dugaan, Sibyl memang lebih kuat. Mungkin lebih kuat dan lebih berbahaya daripada Al Azif… Tapi ia tidak melampiaskan nafsu haus darahnya kepada Hilt.

“Sampai kapan kau akan membiarkan anak itu tinggal di sini? Cepat bawa dia ke tempat yang aman!”

Dia bersikap perhatian pada Kaitley dan Nilphe yang masih dalam pelukan Hilt.

“K-kau tidak perlu mengaturku!” Ekspresi Hilt kehilangan permusuhannya, dan ia membawa anak-anak itu keluar dari arena. Mereka seharusnya baik-baik saja selama ia bersama mereka.

“T-terima kasih!” teriak Kaitley. Sibyl melambaikan tangannya sebagai balasan. Seluruh adegan itu tampak gila.

Ini mata-mata dari musuh Raydoss, dan dia telah menyelamatkan anak-anak. Bahkan para petualang yang seharusnya menangkapnya pun tak bisa membencinya.

Meski begitu, Elza memimpin. “Aku akan urus Sibyl. Kalian berdua urus saja!”

“Ha ha! Serang aku!”

Elza berlari ke arah Sibyl, mengayunkan tongkatnya. Melihat itu, para petualang lainnya mulai bergerak, tetapi Dimitris, Radule, dan Colbert tetap diam. Mereka memperhatikan bagaimana Sibyl dan yang lainnya akan bereaksi.

Kebanyakan petualang bukanlah spesialis dalam pertempuran formasi. Akan sulit bagi mereka untuk membantu ketika keadaan akhirnya menjadi kacau.

“Ada sesuatu yang akan datang, Guru.”

Apa? Y-ya. Dan itu juga sangat cepat…

Tepat ketika saya hendak mengamati pertempuran di arena, Fran mengalihkan perhatiannya ke luar coliseum. Sesuatu yang mengerikan sedang mendekati posisi kami dengan cepat.

Sepertinya bergerak lurus melintasi kota. Apakah itu… terbang ?

Sepuluh detik berlalu dan barang itu tiba.

“Maafkan keterlambatan saya, Lady Sibyl.” Pria itu menyapa Sibyl dari puncak coliseum. Ia menggendong Dias yang babak belur di sisinya.

“Aku menunggumu, Knighthart.”

Manusia belalang itu menunjukkan tingkat keganasan yang melampaui dirinya saat ia melawan Hilt.

“Ketua Serikat, jangan! Kau terlihat seperti boneka kain,” teriak Elza kepada Dias saat Knighthart hinggap di samping Sibyl.

Seperti yang dikatakannya, Dias telah dipukuli begitu parah hingga ia menyerupai boneka yang dianiaya.

“Apakah kau melakukan itu padanya, Tuan Knighthart?”

“Ya. Dias dan pasukannya terlalu kuat untukku. Aku harus menggunakan kartu trufku untuk menang. Tenang saja, aku segera memberikan pertolongan pertama dan dia tidak mati.”

Knighthart melakukan itu pada Dias sendirian? Manusia belalang itu hampir tidak terlihat terluka sama sekali…

Dan apakah Knighthart sekarang bekerja sama dengan Sibyl? Sebagai teman Erianthe, kupikir dia menyimpan dendam terhadap Raydoss.

“Apakah kamu juga seorang Raydossian?”

“TIDAK.”

“Oh? Lalu, apakah kamu dipekerjakan sebagai tentara bayaran?”

“Ya… tapi bukan sebagai tentara bayaran. Lagipula, aku sudah meninggalkan kelompokku.” Knighthart menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Elza.

“Yah, aku nggak ngerti kenapa kamu kerja di sana. Apa cuma soal uang?”

“Saya punya alasan untuk ingin pergi ke Raydoss.”

Para petualang dan pengamat lainnya menyaksikan dengan napas tertahan saat petualang ternama Ulmutt berbicara kepada Knighthart. Tak seorang pun berani menyela Elza.

Belum lagi, Dias kini praktis menjadi sandera. Setiap langkah yang salah bisa membahayakannya. Baik petualang maupun bangsawan tidak mau memikul tanggung jawab itu.

“Aku juga butuh sedikit kebebasan setelah sampai di sana. Lady Sibyl dan anak buahnya akan menjamin perjalananku yang aman.”

“Lalu apa rencanamu setelah sampai di sana? Bukan cuma jalan-jalan, kuharap?”

“Kamu punya teman? Teman yang kita ajak makan bersama, tidak menyembunyikan apa pun, teman yang sudah seperti keluarga?” Knighthart menjawab pertanyaan Elza dengan pertanyaan lain.

Meski Elza tertegun dengan kejadian ini, ia tetap menjawab. Ia tahu betapa seriusnya Knighthart. “Memang. Aku petualang solo, tapi para petualang yang mengagumiku sudah seperti keluarga.”

“Aku juga pernah punya teman seperti itu. Masih, tapi dulu jumlahnya lebih banyak . Tapi kelompok tentara bayaran yang kupimpin bubar ketika kami kalah dalam pertempuran melawan Raydoss.” Kini terdengar kesedihan dalam suara Knighthart. “Saat itu aku berada di barisan belakang Granzell, dan para Ksatria Pedang Merah sedang mengejar kami. Tepatnya , unit Lady Sibyl. Sebagian besar rekanku gugur di medan perang sementara kami yang lain menyeret tubuh kami yang menyedihkan kembali ke Granzell. Kami hanya mendapatkan sedikit uang dan ketenaran. Kami kehilangan keluarga.”

Knighthart berduka. Baginya, tragedi itu bukan masa lalu, melainkan mimpi buruk yang tak pernah berakhir.

“Lalu kenapa kau membantu Sibyl?! Bukankah dia musuhmu?! Atau kau punya dendam pada Granzell atas kejadian itu?”

Itulah penjelasan yang paling mungkin. Mungkin Knighthart lebih membenci Granzell karena menggunakan dan membuang tentara bayarannya daripada Sibyl, yang hanya melindungi negaranya.

Itulah yang dipikirkan semua orang, tetapi sekali lagi Knighthart menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Itu semua bagian dari kontrak, dan seseorang harus menjadi garda terdepan. Itu keputusan terbaik saat itu. Kalau ada yang harus kumarahi, itu adalah diriku sendiri karena tidak bisa melindungi teman-temanku. Aku tidak punya perasaan apa pun terhadap Granzell.”

“Sekarang aku makin bingung. Kenapa bekerja dengan Raydoss? Apa kau mau berziarah ke makam rekan-rekanmu?”

“Itu salah satu niatku. Medan perang berada di bawah kendali Raydossian. Tapi bukan itu saja. Teman-teman yang kukira sudah mati ternyata masih hidup, tinggal di Raydoss.”

“Apa!”

“Beberapa dipenjara sementara yang lain menjadi budak. Aku ingin menyelamatkan mereka. Itulah sebabnya aku harus menyeberang ke Raydoss.”

Knighthart bisa dengan mudah menyusup ke Raydoss sendirian. Namun, mencari teman-temannya dan membawa mereka keluar dari negara ini dengan selamat hampir mustahil.

Kau butuh seseorang untuk bekerja sama denganmu. Seseorang seperti Sibyl, yang bisa menjamin perjalananmu yang aman.

“Itulah sebabnya aku tidak bisa membiarkan Lady Sibyl ditangkap.”

“Jadi, kau akan melawan kami untuknya?”

“Kau yakin? Kita punya sandera.” Sibyl menjawab Elza, bukan Knighthart.

“Oh, kau akan membebaskan beberapa anak tapi mengambil ketua serikat kita?”

“Petarung itu target yang adil. Satu-satunya masalah saya adalah dengan orang-orang yang menggunakan anak-anak tak berdaya sebagai umpan.”

“Tidak bisakah kau menghormati orang tua? Lihat dia, dia sudah tua! Akhir-akhir ini dia juga mulai pikun. Dia memasuki masa kanak-kanak keduanya dengan semua kejahilan yang dia lakukan pada staf.”

Tapi tepat saat Elza selesai…

“Dan siapa sebenarnya yang pikun?” Dias entah bagaimana berbicara dari belakang Elza.

“Wah! Bisakah kamu berhenti mengejutkan orang seperti itu?! Kamu kekanak-kanakan sekali!”

“Hah?” Meskipun wajah Knighthart seperti belalang, aku tahu dia terkejut. “Kenapa… aku tertipu!”

“Hah! Aku mungkin tidak sekuat dulu, tapi aku masih jago menipu!”

Dias Knighthart yang dipegangnya telah hancur ketika Dias yang asli muncul di belakang Elza. Ia telah mengganti tubuhnya yang babak belur dengan ilusi.

Dan dia berhasil kabur tanpa sepengetahuan Knighthart… Dias memang pria yang menakutkan. Namun, dia terluka , menunjukkan bahwa dia kalah melawan Knighthart.

“Apakah kamu sengaja kalah agar kami bisa mendapatkan informasi lebih banyak?”

“Tidak! Aku sudah mengerahkan seluruh tenagaku dan aku sudah babak belur. Serangga tidak terlalu terpengaruh oleh ilusi, dan aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan. Pertarungan itu sangat sulit. Tapi bukan itu saja… Knighthart, kau menahan diri selama turnamen, kan?”

Dias benar-benar kalah telak setelah bertarung sengit dengan Knighthart. Knighthart pasti sangat kuat, kalau memang begitu.

Namun, Knighthart bukanlah orang yang paling terganggu dengan pernyataan Dias. Hilt memelototi Knighthart, frustrasi terpancar di wajahnya.

“Knighthart! Kau biarkan aku menang! Aku tahu ada yang tidak beres! Kau tidak serius!”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku tidak menahan diri melawanmu. Tapi kartu trufku bukanlah sesuatu yang bisa kugunakan terus-menerus. Aku benar-benar mengerahkan seluruh tenagaku saat melawanmu.”

“Kau menahan diri!” Kemenangan Hilt melawan Knighthart diperjuangkan dengan keras. Tapi bagaimana kalau dia tidak mengerahkan segenap kemampuannya? Kemungkinan itu melukai harga dirinya, dan ia melotot marah padanya.

“Baiklah… Kalau begitu, serang aku dengan sekuat tenagamu. Lagipula, itu satu-satunya cara agar kau bisa lolos.”

“Oh. Aku benar-benar ingin kabur dengan damai… Kurasa beginilah akibatnya karena membiarkan Dias kabur.”

Agresi Knighthart dan Hilt semakin menjadi-jadi. Mereka tampak siap membunuh satu sama lain. Hal yang sama berlaku untuk Sibyl dan Elza.

Guru, apa yang harus kita lakukan?

Hilt akan membenci kita jika kita ikut campur.

Kalau begitu, saya rasa kita bisa membantu melawan Sibyl.

Namun orang lain menyela sebelum perkelahian dimulai.

“Tenanglah, cucu bodoh.”

“K-Kakek.”

Dimitris melangkah ke tengah arena. Kehadirannya saja sudah cukup untuk meredakan amarah semua orang yang berkobar.

“Akulah yang akan melawanmu.”

“Ha ha ha! Rank S! Aku akan merasa terhormat!” Sibyl tampak senang, meskipun situasinya genting. Dia benar-benar seorang ksatria darah. “Jangan ikut campur!”

“Baiklah.”

Sibyl memerintahkan Knighthart untuk mundur dan melangkah maju. Dimitris pun segera melancarkan aksinya.

“Hmph.”

“Aduh!”

Dia menusuknya dari jauh. Rahang Sibyl terbentur ke atas.

“Cepat sekali! Aku tidak menyangka akan seburuk itu!”

“Kamu masih tertawa setelah itu?”

Apakah Anda melihatnya, Guru?

Nyaris. Begitu cepatnya.

Dimitris begitu cepat sehingga aku bahkan tidak melihatnya bersiap untuk memukul. Ledakan roh yang terjadi setelahnya juga mengharuskan aku berkonsentrasi untuk melihatnya.

Pukulan itu tampak biasa saja, tetapi kekuatannya luar biasa. Sibyl bisa menahannya sambil tertawa, tetapi orang lain pasti kepalanya akan meledak.

“Mari kita lihat bagaimana kamu menangani ini.”

“Ugh! Gah! Gorgh!”

“Ck!”

“Bwah!”

Dimitris menghujani tubuh Sibyl dengan ledakan roh beruntun. Sibyl berusaha menghindarinya, tetapi Dimitris tak membiarkannya. Dimitris membaca gerakannya, mengenai organ vitalnya.

Sibyl tampak seperti sedang dipukuli sampai babak belur, tetapi Hilt dan Colbert menyaksikan dengan mulut ternganga.

“D-dia menahan semua serangan Kakek…”

“Dan dia bahkan tidak terluka…?”

Bagi yang belum tahu, Dimitris mungkin terlihat seperti menahan diri. Namun, setiap serangannya sarat dengan kekuatan yang mengerikan.

Saya bertanya-tanya apakah Hilt dan Colbert pernah terkena benda itu pada suatu saat.

“Kamu hebat, S Rank! Kamu kelihatan seperti sedang menepuk lalat, tapi pukulan ini berat sekali!”

“Kamu sendiri cukup tegap. Aku belum pernah melihat orang yang bisa berdiri setelah begitu banyak pukulan.”

“Kekokohan adalah ciri khasku! Hah!”

“Hrm. Seranganmu juga lumayan.”

“Cih. Kau juga menangkis telekinesisku?”

Ledakan telekinetik Sibyl sama kuatnya dengan ketapel telekinetikku. Namun, Dimitris menetralkan kekuatan mautnya dengan lambaian tangannya.

Semangat yang menyelimutinya sungguh luar biasa. Sepertinya perbedaan antara dirinya dan Sibyl tak terlalu jauh, karena ia belum sepenuhnya pulih. Namun, semangatnya yang luar biasa memberi serangan Dimitris kekuatan yang jauh lebih dahsyat.

“Raaah!”

“Hmph!”

Sibyl mengayunkan pedangnya, tetapi Dimitris menghindari semuanya dan membalas dengan pukulan.

“Aduh! Tak satu pun kena juga?!”

“Heh heh. Kamu benar-benar bisa menerima pukulan!”

Ada kilatan cerah di mata Sibyl setelah ia menerima pukulan itu. Ia menjilat bibirnya sambil tersenyum tipis. Hal ini juga cukup menyenangkan Dimitris.

“Daryaaa!”

“Hmph.”

Sibyl mulai mengubah kecepatannya, meningkatkan kecepatan dan ketepatan permainan. Namun, Dimitris hanya bergerak ke samping untuk menghindari serangannya.

“Sialan! Kukira itu pasti kena! Kau lincah sekali!”

“Seranganmu bagus, tapi kau tidak akan memukulku seperti itu! Kita lihat saja bagaimana kau menanganinya?”

“Aduh!”

Untuk pertama kalinya, Dimitris mengerahkan sedikit tenaga dalam gerakannya. Langkahnya membuat arena bergetar hebat, lalu ia membalas dengan pukulan memutar menggunakan tangan kanannya.

Tinjunya yang kuat menghantam tepat ke ulu hati Sibyl. Namun, ia masih berdiri. Ia terpeleset beberapa meter melintasi arena sambil mengusap dadanya, sedikit jengkel di wajahnya.

Seandainya Fran terkena, ia pasti akan menerima banyak kerusakan. Tapi itulah Sibyl secara singkat. Pertahanannya kelas dunia. Saat Dimitris melihatnya, kegembiraan seorang pejuang terpancar di wajahnya.

“Itu juga tidak berhasil. Hehe.”

“Entahlah…itu agak menyakitkan.”

“Tidak terlihat seperti itu.”

“Aku mungkin harus serius untuk ini,” kata Sibyl, perlahan mengangkat tangan kirinya setinggi mata.

Itu cukup untuk membekukan semua petualang di arena. Sesuatu akan terjadi. Mereka tahu pasti.

Mana merah mulai mengalir dari tangan kirinya. Mana semerah darah. Di saat yang sama, kehadiran Sibyl mulai berubah. Sejauh ini, ia merasa seperti monster yang mengancam dan kelaparan. Namun kini ia lebih dari itu. Auranya terasa tak tertahankan.

Lingkaran itu meluas saat para petualang mundur. Apakah ini kartu truf yang tidak ia gunakan untuk melawan Fran? Sibyl kini terasa seperti naga yang mengamuk dan mengamuk. Namun Dimitris bahkan tidak siap.

Ia berdiri diam, mempertahankan ketenangannya. Ia terdengar hampir ramah ketika berbicara kepada Sibyl. “…Aku punya pertanyaan untukmu.”

“Apa itu?”

Raydoss dikenal sebagai bangsa yang menyebarkan konspirasi dan perang ke negara-negara tetangganya. Bagaimana pendapatmu tentang ini?

“Hah? Dari mana itu berasal?”

“Jawab aku.”

“Kurasa itu sangat memalukan . Maaf atas semua itu.”

Terkesiap kaget dari semua yang hadir. Mereka tidak menyangka seorang Raydossian akan meminta maaf atas tindakan bangsanya.

“Saya tahu ini tidak bisa menghibur, tapi saya tidak menyangka keadaan seburuk ini sampai saya tiba di sini.”

Lalu Sibyl melanjutkan pembicaraan santai tentang keadaan internal di kampung halamannya.

Kematian raja menyebabkan kekuasaan di Raydoss Tengah runtuh, memungkinkan keempat adipati utama bertindak sesuka hati. Para adipati selatan dan timur haus akan wilayah, bahkan merencanakan invasi. Rencana-rencana ini merupakan bagian dari rencana yang lebih besar untuk mendapatkan pijakan di negara lain.

Seorang perwira pasukan negara musuh seharusnya tidak membicarakan urusan dalam negeri, tetapi Sibyl mungkin tidak tahu tentang ini karena dia kurang tertarik pada politik. Kurasa dia berasal dari negara yang terisolasi sejak awal. Dia sama sekali tidak punya pengalaman bernegosiasi dengan negara lain. Atau mungkin dia mencoba membuatnya tampak seolah-olah Raydoss tidak buruk karena dia merasa tidak enak karenanya. Mungkin dia punya rencana yang sama sekali berbeda.

Bagaimanapun, kepala unit yang berfokus pada pertempuran seperti Sibyl mungkin kurang tertarik pada diplomasi… tetapi ia jelas geram dengan cara negaranya menjalankan pemerintahan. Permintaan maafnya tulus.

“Pusat memberi tahu kami untuk tidak melakukan gerakan drastis sampai keadaan stabil. Saya tidak menyangka Tulang Hitam akan mengabaikan perintah itu begitu saja.”

Para adipati dibiarkan tak terkendali dengan melemahnya pemerintahan Pusat. Situasinya bahkan lebih buruk karena para inspektur yang dikirim oleh Pusat telah disuap oleh para adipati.

“Begitu ya… Satu pertanyaan lagi. Apa kau bisa bergerak bebas di Raydoss?”

“Kamu pasti punya banyak pertanyaan.”

“Dengan baik?”

“Bisa dibilang begitu, kurasa. Enam ordo ksatria merah bebas bertindak sesuka hati di Raydoss. Kami hanya bertanggung jawab kepada raja dan kanselir. Itulah besarnya wewenang diskresioner yang diberikan kepada kami.”

Kedengarannya gila. Mereka membiarkan orang sekuat Sibyl berkeliaran di Raydoss begitu saja? Raydoss bisa jadi sarang pemberontakan kalau sampai terjadi kesalahan…

Para ksatria diciptakan untuk membasmi monster segera setelah larangan petualang diberlakukan. Kekosongan yang ditinggalkan para petualang benar-benar perlu diisi dalam hal memburu monster. Mereka telah cukup sukses di masa lalu sehingga penerus mereka diizinkan untuk bertindak sesuka hati.

Dimitris mengangguk, mendengarkan dengan saksama. Lalu ia mengucapkan kata-kata paling mengejutkan yang pernah kudengar sepanjang hari.

“Begitu ya… Maukah kau membawaku ke Raydoss?”

“Apaaa?”

“Kakek, apa yang kau…?!” teriak Hilt yang berdiri tepat di belakangnya.

Namun Dimitris tak menghiraukannya. Ia bahkan tak menoleh.

“Apakah kamu sudah pikun, orang tua?”

“Tidak. Aku hanya sudah lama memikirkannya. Granzell, Belioth, dan semua bangsa lain menyebut Raydoss jahat—bangsa yang tak berperasaan. Tapi benarkah begitu?”

Dimitris telah tertarik pada Raydoss lebih lama dari yang diduga siapa pun, merenungkan tentang negara misterius di utara.

Ke mana pun Dimitris pergi, Raydoss disebut-sebut sebagai akar segala kejahatan tanpa ada yang bisa ditebus. Namun, adakah bangsa yang kejahatannya begitu besar sehingga pantas dibasmi dari planet ini? Tidak. Sekalipun bangsa itu dikritik oleh negara lain atas perilaku resminya, mustahil semua warganya jahat.

“Ada banyak penjahat bahkan di Granzell. Terutama di kalangan bangsawan. Aku yakin ada yang seperti pria bertopeng di Raydoss… tapi itu tidak mungkin berlaku untuk semua orang di sana. Sulit menemukan informasi tentang Raydoss karena larangan petualang.”

Kekaisaran memang sejak awal tidak mengizinkan pengunjung. Anda tidak akan menemukan informasi tepercaya tentang hal itu, bahkan jika Anda mencoba. Dimitris telah menyelidiki masalah ini, tetapi hanya sebagai sesuatu yang menarik.

Sekarang setelah seorang perwira Raydossian berada di hadapannya, minatnya pun semakin tergugah.

“Dan kau benar-benar ingin aku mengajakmu? Itu konyol.”

Lebih dari segalanya, saya ingin melihat kebenaran dengan mata kepala sendiri. Informasi yang saya miliki selalu disaring oleh opini orang yang menyampaikannya kepada saya.

“Kamu ada benarnya…”

“Lagipula, aku belum menemukan rekan tanding yang layak akhir-akhir ini. Kebanyakan lawanku tumbang hanya dengan satu pukulan dan mereka butuh waktu untuk pulih. Tapi kau… kau berbeda, kan?” Dia menyeringai. Aku mulai bertanya-tanya apakah ini alasan sebenarnya dia ingin bertamasya ke Raydoss.

“Heh heh. Jadi kau mau pakai aku sebagai samsak tinju? Aku akan senang sekali. Kau bisa meningkatkan daya tahan pukulanku yang menyedihkan itu.”

“Kalau begitu, semuanya sudah beres.”

“Selamat datang di kapal, orang tua.”

Dimitris memunggungi Sibyl dan berbicara kepada para petualang. “Begitulah adanya. Maaf, tapi bisakah kalian melepaskannya?”

Meskipun nadanya meminta maaf, Dimitris tidak berniat menerima penolakan. Tatapan tajamnya tampak lebih mengancam daripada memohon.

Baiklah, ini adalah kejadian yang tak terduga… Apa yang harus kita lakukan sekarang?

Kita tidak bisa melawan Dimitris, Sibyl, dan Knighthart pada saat yang bersamaan.

BENAR.

Mereka bukan lawan yang bisa dihentikan, sekeras apa pun kita berusaha. Membiarkan mereka pergi adalah pilihan terbaik.

Lagipula, Dimitris bukan tipe orang yang akan membiarkan penculikan cucunya begitu saja. Mungkin membiarkannya bebas di Raydoss akan lebih baik untuk Granzell…

“Apa yang akan kamu lakukan, Dias?”

“Ugh… Kurasa kau tak akan tenang begitu sampai di Raydoss. Aku agak kasihan pada mereka, sungguh. Dan aku tak akan membiarkan para petualangku mati sia-sia.”

“Aku tidak akan membunuh mereka.”

“Ya, baiklah… aku juga lebih suka kau tidak membunuh mereka setengah-setengah .” Dias sampai pada kesimpulan yang sama. Dia tahu apa yang mampu dilakukan Dimitris lebih dari siapa pun yang hadir.

Dimitris bukanlah seseorang yang bisa kau jadikan musuh, kalau bisa. Para petualang tampak lega mendengar pernyataan Dias. Mereka sangat senang karena tidak akan diminta untuk mencegah kepergian para Rank-S.

Namun orang lain berpikir berbeda.

“H-hentikan omong kosong ini! Aku tidak akan membiarkan ini terjadi!”

Bangsawan yang baru saja ditinju Dimitris tadi. Ia turun ke arena, penuh harga diri yang terluka. Membantu bangsa musuh sama saja dengan pengkhianatan. Dalam arti tertentu, ia ada benarnya.

“Dimitris! Bayangkan apa yang akan terjadi pada murid-murid dan cucu-cucumu jika kau bersekutu dengan orang-orang itu! Kau akan menyesalinya!” teriak bangsawan itu, melirik Hilt dan Nilphe.

Dimitris menyayangi cucu-cucunya. Itu cara terbaik untuk mengancamnya.

Dimitris menjawab tanpa senyum. “Begitu. Jadi Granzell ingin menjadikan Dimitris tua sebagai musuh.”

“Erk!” Sang bangsawan memucat ketika Dimitris menghajarnya dengan hawa nafsunya yang membara. Ia teringat keganasan lelaki tua di hadapannya.

Dia salah satu dari sedikit orang di dunia yang tak ingin kau lawan. Monster yang bisa menggulingkan seluruh kerajaan sendirian. Konsekuensinya tak akan berakhir dengan bangsawan ini.

“Ah… Uhh…” Bangsawan itu jatuh berlutut, tak bisa berkata apa-apa.

“Tenang saja. Aku ingat nama dan wajahmu.”

“Eegh…!” Bangsawan itu gemetar, wajahnya seputih kertas.

Dimitris, yang kehilangan minat padanya, kembali menatap Sibyl seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mengancam seorang perwakilan yang didukung oleh kekuatan kerajaan adalah puncak keberaniannya…

“Dia sangat keren.”

Fran! Kamu tidak boleh bertindak seperti itu!

Ia tak kuasa menahan diri untuk mengagumi Dimitris. Ia begitu luar biasa kuatnya sehingga ia mampu melawan seluruh bangsa dan menang jika ia mau.

Sambil melirik sekilas ke arah bangsawan yang menggigil, Dimitris menggerakkan lengan kanannya.

“Hmph.”

“Wah!”

Ia memberi isyarat seolah ingin meraih sesuatu yang tak ada, lalu menariknya kembali. Nilphe, yang telah beristirahat dengan aman dalam pelukan Hilt, terbang ke arahnya dan mendarat dengan selamat di pelukannya.

“Nilphe, kamu ikut aku ya. Oke?”

“B-baiklah.”

Dia mau ke Raydoss! Nilphe setuju?! Dia sama sekali tidak terlihat enggan. Malah, dia tampak lega karena kakek tidak meninggalkannya. Kurasa sekarang kita tahu dia dekat dengan siapa.

“Orang tua…”

“Jangan khawatir. Tak ada tempat yang lebih aman di dunia ini selain di pelukanku. Benar, kan, Nilphe?”

“Ya!”

Tidak seperti Nilphe, cucu perempuannya yang lain tidak tersenyum.

“Kakek, apakah kamu sudah gila?!”

“Sungguh buruk mengatakan hal itu kepada orang tuamu. Tapi aku serius. Tidak banyak kesempatan untuk mengunjungi Raydoss.”

“Tapi bagaimana dengan murid-muridmu…?!”

“Dengan ini aku mengundurkan diri dari jabatanku sebagai kepala sekolah! Mulai sekarang, Hiltoria, kaulah gurunya!” Dimitris mengambil sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke Hilt. Benda itu tampak seperti pelat logam. “Kau bebas berbuat sesukamu. Tutup sekolah ini jika kau mau… Aku tidak akan ikut campur.”

“I-itu…” Mata Hilt melirik Colbert sejenak sebelum kembali menatap Dimitris. Ia tetap diam dan hanya mendesah sambil mengangkat bahu. “…Kurasa memang begitu.”

“Kamu tersenyum.”

“Aku tidak!”

“Granzell pasti keberatan. Aku serahkan itu pada kebijaksanaanmu. Kau bisa melawan atau menenangkan mereka. Itu tidak penting bagiku.”

Dimitris bicara seolah-olah semua yang akan terjadi tidak ada hubungannya dengan dirinya. Semua yang kami dengar tentangnya ternyata tidak benar. Sementara itu, Sibyl tampak lebih mengkhawatirkan Hilt dan yang lainnya daripada dirinya sendiri.

“Kau yakin, Pak Tua? Bahkan jika kau mundur dari jabatanmu, mereka mungkin akan menyandera murid-muridmu…”

“Saya tidak peduli.”

“Kamu harusnya.”

“Tidak seperti Nilphe, mereka petarung yang hebat. Mereka pasti akan menemukan jalan keluarnya. Dan jika tidak, tamatlah riwayat mereka.”

Benar-benar spartan! Meskipun kurasa begitulah cara berpikir orang-orang di dunia ini. Fran salah satunya.

Dari tempatku berdiri, sepertinya semua petualang tingkat tinggi punya kebiasaan aneh. Fran hanya punya kekaguman yang berkilauan di matanya terhadap lelaki tua yang luar biasa berani ini. Memiliki kekuatan sebesar itu hingga mampu memaksakan kehendak di dunia adalah sesuatu yang ideal baginya.

“Itu saja. Sibyl, akan lebih cepat kalau kita kabur dari atas. Bisakah kau melakukannya?”

“Bukan masalah.”

Dimitris menendang udara dan melompat. Caranya menggunakan roh sangat mirip dengan Air Hop. Sementara itu, Sibyl mengangkat kedua bawahannya dengan telekinesis.

“Kami pamit dulu. Jangan khawatir. Aku tidak berniat bergabung dengan Raydoss. Aku hanya jalan-jalan.”

Bagaimana mungkin kami tidak khawatir?! Yah, setidaknya kami terhindar dari keharusan melawan Sibyl, Dimitris, dan Knighthart sekaligus. Para petualang dan penjaga tidak bergerak untuk menghentikan mereka. Mereka tahu itu hanya akan mengakibatkan pertumpahan darah yang sia-sia jika mereka melakukannya.

Saat aku bernapas lega, Fran melangkah maju dan berteriak pada Dimitris.

“Dimitris! Aku menang!”

Umm! Fran… sayang ?

“Oh. Itu kamu…”

“Bagaimana dengan taruhan kita?!”

Fran telah bertaruh dengan Dimitris. Jika dia bermain lebih baik daripada Hilt di turnamen, Dimitris akan menerima misi yang diberikan oleh Belioth.

Dan Fran jelas-jelas memenangkan taruhan itu.

Namun dengan Dimitris pergi ke Raydoss, dia tidak akan bisa menjalankan misi Belioth.

“Uhh…” Dimitris mengalihkan pandangannya. Ia begitu terpesona pada Raydoss hingga lupa sama sekali tentang taruhannya dengan Fran. “Hilt! Ini perintah terakhirku sebagai ketua! Kau harus membantu Fran muda sebisa mungkin! Pinjamkan dia pasukan kita juga!”

Dia baru saja menyerahkan masalah itu kepada cucunya! Tapi Hilt menggelengkan kepalanya dengan tatapan tegas.

“Tidak. Saya menolak. Selama saya masih memegang stempel ini, sayalah kepala sekolah saat ini. Karena itu, saya berhak memilih tugas apa pun yang saya inginkan.”

Pelat logam yang diberikan Dimitris kepada Hilt adalah tanda kepala yang sekarang, dan Hilt-lah yang memegangnya. Hilt mungkin membalas dendam dengan menolak melakukan apa yang dikatakannya.

“Ungh…” Dimitris berpikir sejenak sebelum melemparkan sesuatu ke arah Fran. Sebuah kantong kecil berisi emas dan ramuan. “…Ambil ini, Fran. Ambil saja uangnya! Anggap saja ini sebagai tanda permintaan maafku!”

“Ini bukan tentang uang!”

“Aku benar-benar minta maaf soal ini! Aku berutang budi padamu sekarang! Dan aku pasti akan membalasnya! Pasti! Aku benar-benar minta maaf!”

“Dimitris!” teriak Fran saat Dimitris terus bergerak ke atas.

“Aku akan membayarmu kembali, aku janji!”

Aku hampir bisa mendengar gema suaranya yang mengatakan, Maafkan aku! saat ia terbang menjauh.

“Lain kali aku tidak akan kalah, Fran.” Setelah kata-kata terakhir Sibyl, mereka pun pergi.

“…Aku akan tetap menang.”

Sang bangsawan memerintahkan para pengawal untuk melepaskan anak panah mereka, tetapi itu lebih merupakan formalitas belaka. Pertempuran sengit telah dihindari.

“Dimitris… Hhhmm!”

Ayolah, jangan cemberut. Kita lihat saja seberapa menyesalnya dia sebenarnya.

Sebuah tas belanja dan sejumlah uang tunai. Lumayan. Lagipula, dia bilang dia berutang satu pada Fran. Sayang sekali semuanya berakhir seperti ini, tapi dia akan membayarnya nanti. Aku hanya berharap dia benar-benar ingin menebusnya saat waktunya tiba…

“Saya minta maaf atas perilaku kakek, Fran.”

“Itu bukan salahmu.”

“Meski begitu… Kau menang taruhan, tapi hasilnya seperti terbalik, aku kalah dan menjadi kepala. Ini tidak akan berhasil. Aku akan memastikan kakek menepati janjinya.”

Hilt tak lagi menunjukkan ekspresi kesal saat menatap Fran. Ia sungguh menyesali perbuatan Dimitris.

“Kami akan meminjamkanmu kekuatan kami jika kau membutuhkannya. Belioth akan memiliki akses ke kepala sekolah dan murid-murid terbaik Dimitris Style saat ini. Apakah itu cukup?”

“Kamu yakin? Kamu bilang ke Dimitris kalau kamu nggak mau.”

“Aku hanya memberi orang tua yang merepotkan itu sedikit obatnya.”

Ya, setidaknya dia jujur.

“Jadi bagaimana?”

Guru?

Itu mungkin tindakan terbaik. Belioth tidak mengatakan kitadiperlukan untuk mengajak Dimitris bergabung.

Mereka hanya ingin menghubunginya dan membuatnya menerima misi itu jika memungkinkan. Namun, memiliki murid-muridnya, alih-alih pria itu sendiri, bukanlah pilihan yang buruk.

“Hm. Terima kasih.”

Aku tidak tahu seberapa besar dia bisa menebus ketidakhadiran Dimitris, tapi Hilt adalah pemain peringkat A. Pengganti yang lumayan juga.

“Meskipun segala sesuatunya akan sedikit menyusahkan ke depannya…”

“Tidak ada cara lain.”

“Dias.”

Dias ikut mengobrol, tampak compang-camping dan kelelahan. Luka-lukanya akibat pertempuran dengan Knighthart sebagian besar sudah pulih, tetapi ia masih kelelahan. Ia tampak lebih parah karena kondisi perlengkapannya yang sudah usang.

“Guild tidak akan bisa berpura-pura tidak tahu soal ini. Aku mungkin akan dipanggil bersama Hilt. Kita tidak bisa merahasiakannya dengan begitu banyak saksi.”

Penonton kembali berbisik-bisik, membahas peristiwa besar yang baru saja terjadi di depan mata mereka. Mereka tak henti-hentinya membicarakannya.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?” Fran memiringkan kepalanya, tampak khawatir.

Mungkin sulit bagi Hilt untuk menerima misi, mengingat situasi saat ini. Dimitris— mantan kepala Dimitris Style—telah membantu mata-mata Raydossian melarikan diri dan bergabung dengan mereka untuk kembali ke Raydoss. Semua orang yang ditinggalkannya akan berada dalam posisi sulit. Sebuah inkuisisi tajam kemungkinan besar akan menyusul. Investigasi bisa berlangsung berbulan-bulan dan bahkan bisa mengakibatkan hukuman penjara.

Tetapi Hilt dan yang lainnya berpikir bahwa hasil itu tidak mungkin terjadi.

“Kurasa karantina wilayah tidak akan memakan waktu berbulan-bulan. Mereka seharusnya bisa membantumu dengan misi Belioth.”

“Aku juga berpikir begitu. Pemerintah tidak akan sekeras itu.”

“Mengapa tidak?”

“Banyak kerugian yang akan terjadi jika kita melawan. Kemungkinan paling realistis adalah kita akan membuat beberapa konsesi dan kesepakatan dengan mereka. Ugh… sepertinya kita harus bekerja untuk Granzell untuk sementara waktu. Sudah lama kita tidak melakukan itu…”

“Dalam beberapa saat?”

Ini bukan pertama kalinya?

“Kau lihat sendiri bagaimana kakek itu. Dia pernah melakukan hal serupa di masa lalu… meskipun yang ini paling aneh.”

Suatu ketika, Dimitris menghabisi organisasi kriminal dan para ksatria yang bersekongkol dengan mereka, hanya untuk mengetahui bahwa afiliasi keluarga kerajaan telah terlibat. Di lain waktu, ia menyelinap ke istana setelah mendengar desas-desus tentang keberadaan seorang ksatria sakti… dan akhirnya menimbulkan banyak masalah, setidaknya begitulah. Ada juga saat ia ditawari hadiah untuk kepalanya jika membunuh putra sulung seorang viscount karena mencoba memperkosa salah satu gadis di kota.

Ini hanyalah beberapa contoh eksploitasi Dimitris. Murid-muridnya akan melakukan misi-misi sulit dengan imbalan murah setelahnya untuk menebusnya.

Dan murid-muridnya tetap bersamanya karena mereka mengagumi kekuatannya. Faktanya, tindakannya yang keterlaluan telah menyelamatkan banyak orang tak bersalah, dan murid-muridnya segera belajar menerima konsekuensi tindakannya dengan senyum getir. Beberapa bahkan menganggapnya sebagai bagian dari program Dimitris Style.

“Daripada menutupnya, membuat sekolah tempur terbaik di dunia berutang budi kepada mereka akan lebih bermanfaat bagi mereka.”

Kami masih khawatir, tetapi jika Dias mengatakan semuanya akan baik-baik saja, maka kami akan mempercayainya.

“Kita akan kekurangan tenaga kerja… J-jadi Colbert harus membantu!”

“Uh -huh .”

Fran! Jangan “Uh- huh !” Tanyakan padanya tentang rencananya! Aku mengerti kamu tidak tertarik pada hubungan romantis… tapi tetap saja!

Meski begitu, Hilt tampak siap untuk menyerang jika menyangkut kehidupan cintanya. Ia mungkin masih bisa menembus kepala Colbert yang tebal. Saat melihat Hilt tersipu, Dias tersenyum kecut dan menggelengkan kepala.

“Ya. Semoga berhasil… Dengan segalanya, sungguh. Tapi kita harus segera mengakhiri upacara penutupan kita. Kurasa akulah yang akan meminta tamu kehormatan kita untuk menundukkan kepala tahun ini. Lagipula, Lord Viscount kita masih belum bisa beraktivitas.”

Viscount adalah bangsawan yang ditendang oleh Acid Man di awal semua ini. Kalau aku lupa wajahnya, itu bukti nyata betapa rendahnya dia!

Atas perintah Dias, para petualang segera bergerak ke tempat masing-masing. Ini adalah upacara penutupan yang luar biasa.

“Apakah Erianthe akan baik-baik saja?”

Hmm…entahlah. Selain anggota geng bayaran yang sekarang, kurasa pemerintah tidak akan mengejar mantan anggotanya…

Bukan itu maksudku.

Oh?

Erianthe pasti marah. Gila banget. Dia bisa menghancurkan serikat ibu kota.

…Oh.

Aku teringat kepribadian Erianthe. Meskipun tampak seperti wanita yang sangat kompeten, dia mudah marah. Jika dia mendengar bahwa kawan lamanya, Knighthart, telah berkhianat, dia mungkin akan mengamuk.

Mari kita berdoa agar para petualang di ibu kota baik-baik saja. Hanya itu yang bisa kita lakukan.

Hm.

Dias melanjutkan upacara penutupan, menutup acara yang sangat penting ini hingga tuntas.

Persekutuan Petualang sedang mempercepat prosesnya. Melihat cara mereka memindahkan semua orang keluar dari coliseum, kupikir mereka akan mendapat keluhan. Tapi para penonton dan tamu tidak masalah dengan itu.

Mereka terlalu bersemangat dengan kejadian menakjubkan yang baru saja mereka saksikan untuk merasa kesal. Rasanya seperti mereka baru saja menyaksikan pertunjukan terbaik dalam hidup mereka. Namun, banyak orang tetap saja meninggal, jadi suasana hati mungkin akan berubah setelah keadaan tenang.

Fran dan saya meninggalkan coliseum dan segera menuju ke Guild Petualang.

“Aku tahu ini agak terlambat, tapi banyak hal yang terjadi hari ini. Selamat atas kemenanganmu.”

“Terima kasih.”

“Dan kau juga pemenang turnamen termuda sejauh ini. Tak diragukan lagi!” kata Dias sambil mengeluarkan sebuah medali kecil. Di sebelahnya ada sebuah kantong kulit yang berdenting. Medali emas Ulmutt milik sang pemenang dan hadiah uangnya.

Ini jauh lebih glamor daripada medali tempat ketiga tahun lalu.

“Hm. Jauh lebih berkilau.”

Medali juara pertama dibuat rumit dan berlapis emas.

“Aku ingin memberikannya kepadamu saat upacara penutupan, tapi para bangsawan gemetar seperti daun. Para menteri terus-menerus memegangi kepala mereka.”

“Karena Rank S pergi ke negara musuh?”

“Ini bukan hanya soal kekuatan tempur. Dimitris punya banyak pendukung di antara rakyat. Dia sudah memburu monster-monster yang mengamuk di provinsi-provinsi selama lebih dari lima puluh tahun, ingat?”

“Jadi begitu.”

Dia baik kepada rakyat jelata. Dia berjiwa bebas, tapi itulah sebabnya dia bisa bertindak benar sesuai hati nuraninya. Dia telah berkali-kali membela kaum miskin dari para bangsawan di masa lalu.

Dimitris tampak seperti puncak kesombongan di mata para petualang dan bangsawan, tetapi orang-orang tidak melihatnya seperti itu.

“Banyak orang ini akan kecewa mendengar dia pergi ke Raydoss. Dia juga banyak membantu guild dengan mengambil misi tingkat tinggi…”

Tidak banyak petualang yang secara sukarela pergi ke zona kematian tertentu.

“Tapi maksudku, apa yang harus kulakukan padanya? Kau pikir aku punya kesempatan untuk menahannya?”

“Hm. Tidak mungkin.”

Tidak mungkin.

Tidak ada seorang pun yang dapat mendikte apa yang dapat dilakukan oleh orang tua itu.

“Lihat? Baiklah, mari kita kesampingkan masalah ini. Apa yang akan kau lakukan sekarang? Hilt bilang dia akan ikut denganmu dalam perjalananmu ke Goldicia.”

“Hmm…”

“Tapi kamu tampak bimbang.”

“Hm. Apa menurutmu perang akan pecah dengan Raydoss?”

“Mungkin. Apa kau berencana ikut perang?” Dias menatap Fran, melihat ke dalam hatinya. Aku juga ingin tahu. Secara pribadi, aku tidak ingin ikut serta dalam perang itu.

Kami menyaksikan Fran berusaha menemukan jawabannya.

“…Entahlah. Aku benci Raydoss, tapi aku tidak benar-benar ingin berperang melawan mereka. Kalaupun terpaksa, aku hanya ingin melindungi sesuatu. Seperti Alessa.”

“Gadis seusiamu tidak pantas ikut perang. Membela Alessa seharusnya tidak terlalu buruk, kurasa… Lagipula, kurasa perang belum akan pecah untuk sementara waktu.”

“Benar-benar?”

Raydoss telah mempermalukan Granzell dengan insiden ini. Kupikir pembalasan tak terelakkan…

Ini bukan perseteruan antar petualang. Perang tidak bisa langsung dideklarasikan, bahkan jika pemerintah menginginkannya. Setidaknya, mereka harus berkoordinasi dengan negara lain terlebih dahulu. Negosiasi mungkin memakan waktu beberapa bulan. Dan kita juga tidak bisa mengesampingkan kemungkinan tidak akan terjadi apa-apa pada akhirnya.

“Oke… Kalau begitu aku akan pergi ke Goldicia. Aku perwakilan Winalene.”

“Kurasa itu ide yang bagus. Kau akan mendapat lebih banyak undangan yang menyebalkan jika memenangkan turnamen. Mungkin lebih baik pergi ke Goldicia dan menunggu keadaannya tenang. Dan itu juga yang kau butuhkan.”

“Hm?”

“Saya berbicara tentang promosi Anda.”

“Promosi! Bisakah aku menjadi peringkat A sekarang?”

“Tidak secepat itu.”

Lagipula, kau butuh lebih dari sekadar keterampilan tempur untuk menjadi Rank A. Berurusan dengan para bangsawan. Memimpin pasukan dalam pertempuran. Pengetahuan dan prestasi sebagai petualang. Mengajar generasi berikutnya. Segala macam hal, yang sebagian besar tidak ada hubungannya dengan pertempuran.

Kalau dipikir-pikir, Fran hanya punya kemampuan bertarung. Sekalipun dia mengalahkan Rank A dalam pertarungan, itu belum cukup bagi para guildmaster untuk menyetujui promosinya.

“Tidak ada masalah dengan kemampuan bertarungmu. Tapi kau kurang prestasi lainnya… Kau pernah dengar ini sebelumnya.”

“Hm.”

“Guild ini punya beberapa misi berperingkat tinggi. Membasmi monster Ancaman-A atau lebih tinggi, mengumpulkan herba roh langka—keduanya bisa kamu ambil di Goldicia.”

Misi -misi yang bertujuan untuk komunitas yang lebih luas meningkatkan reputasi Guild Petualang secara keseluruhan. Misi-misi semacam ini umum di Goldicia.

“Meskipun kami tidak bisa langsung memberimu promosi, guild harus mengakui pencapaianmu jika kamu berpartisipasi dalam cukup banyak pertempuran. Kamu tidak akan langsung dipromosikan ke Peringkat A… tapi itu sesuatu yang harus diusahakan.”

“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Jalan-jalan di benua yang penuh monster sudah cukup untuk menarik minat Fran, tapi sekarang dia benar-benar bersemangat. Kami pasti akan pergi ke Goldicia.

Semoga berhasil. Ada satu hal lagi yang ingin kubicarakan denganmu.

“Tentu.”

“Kurasa kau akan bebas melakukan apa pun yang kau mau begitu mendarat di Goldicia. Itulah yang akhirnya dilakukan sebagian besar petualang yang mewakili Belioth.”

Winalene juga bilang begitu. Ternyata kita bebas melakukan apa saja saat sampai di sana.

Karena Fran didukung oleh Winalene, tidak ada kerajaan lain yang berani memaksanya melakukan tugas untuk mereka.

“Aku ingin kamu mengambil beberapa misi guild saat kamu sampai di Goldicia. Selain pemusnahan antibodi.”

“Ada Persekutuan Petualang di Goldicia?”

“Tentu saja. Di mana pun ada petualang, pasti ada guild.”

Dan banyaknya petualang yang diangkut ke Goldicia berarti harus ada guild untuk mengawasi mereka. Front yang bersatu lebih baik daripada semua orang melakukan urusannya sendiri-sendiri.

“Mengapa kamu ingin aku mengambil misi di Goldicia?”

“Sejujurnya, ini untuk meningkatkan reputasi serikat di Ulmutt.”

“Hm?”

“Insiden hari ini tidak hanya memengaruhi reputasiku; tapi juga merugikan guild ini secara keseluruhan. Kau mengerti, kan?”

“Hm.”

Ulmutt dipermainkan oleh para konspirator Raydossian, yang memungkinkan mereka merajalela dan menciptakan kekacauan di kota. Ini menjadi noda hitam bagi guild di sini.

“Mereka mungkin akan bersikap lebih lunak pada kita jika pemenang turnamen Ulmutt bisa melakukan hal-hal hebat di Goldicia. Kuharap kau tidak keberatan kami mengandalkanmu sebentar.”

I-Itu sungguh jujur ​​darimu, Dias.

“Saya lebih suka bersikap sejujur ​​mungkin saat berurusan dengan Anda.”

Itu hanya menunjukkan betapa dekatnya kami.

Pergi ke Goldicia, ambil beberapa misi dari guild di sana, sebutkan nama guild di Ulmutt. Seharusnya tidak masalah, tapi…

Apa yang ingin kamu lakukan, Fran?

“Hm. Aku tidak keberatan dimanfaatkan dengan harga yang tepat.”

“Aha ha, petualang banget ! Baiklah. Bawa surat pengantar ini.”

“Untuk siapa ini?”

Izalio?

Penerimanya adalah seorang petualang bernama Izalio. Apakah dia ketua serikat di Goldicia?

“Kamu belum pernah mendengar tentang dia?”

Dias terkejut—Izalio pasti cukup terkenal. Ia melanjutkan penjelasannya, dan Izalio lebih dari sekadar selebritas biasa.

“Petualang peringkat S, Izalio. Pemilik pedang dewa Ignis saat ini. Salah satu orang terkuat di dunia. Mereka memanggilnya Pedang Api atau Pedang Merah Tua.”

“Pedang dewa!”

Peringkat S?!

Ini pasti kesalahan kami karena kami tidak mengenalnya meskipun kami adalah petualang.

“Kalau Dimitris anak bermasalah di kalangan S Rank, Izalio anak kesayangan guru. Dia mungkin satu-satunya orang waras di kalangan S Rank. Bukan berarti dia tanpa… keanehannya .”

Izalio sudah Rank S. Kamu mungkin butuh beberapa quirk untuk mencapai Rank S.

“Apakah kamu mengenalnya?”

“Dia sudah lama beroperasi di Ulmutt. Dia tidak akan mengabaikan perkenalan dariku.”

Pengalaman panjang Dias sebagai ketua serikat membuatnya memiliki koneksi di seluruh dunia.

“Kamu bisa memintanya untuk melatihmu atau bicara saja dengannya. Melakukan aktivitas di Goldicia akan jauh lebih mudah jika kamu mengenal gurunya. Dan bawalah ini juga.”

“Apa ini? Anggur?”

Wah, wah, anggur jenis apa ini?!

Itu adalah anggur, tetapi Identify mengungkapkan bahwa usianya tiga ratus tahun…jenis anggur absurd yang hanya bisa ada di dunia fantasi ini!

“Ramuan peri dari persediaan pribadiku.”

Para elf akan menyeduh anggur istimewa ini dari buah pohon suci yang unik di tanah air mereka. Anggur kuno ini secara ajaib terawetkan meskipun kota penghasilnya hancur akibat letusan gunung berapi.

“Gudang anggur entah bagaimana selamat. Dan berkat lingkaran sihir pengatur suhu, anggur di dalamnya pun selamat. Ini bukan sesuatu yang bisa dibeli dengan uang. Satu juta emas untuk ini pasti sangat murah di pasaran.”

Harganya gila-gilaan! Tapi ada juga contoh anggur seperti ini di Bumi. Anggur tua yang diselamatkan dari bangkai kapal dihargai jutaan yen.

“Anggur… apakah enak?”

Kamu terlalu muda untuk itu!

“Ha ha ha. Ya, setidaknya tidak untuk beberapa tahun ke depan.”

Fran suka yang enak-enak, jadi anggur itu menarik minatnya. Tapi dia harus dewasa dulu sebelum bisa mulai minum. Tidak perlu sampai kecanduan narkoba di usia ini.

“Berikan saja ke ketua serikat saat kau sampai di Goldicia. Dia kurcaci, kau tahu.”

Begitu. Ini mungkin akan lebih efektif daripada surat pengantar.

“Jadi? Apakah harganya cukup pas untukmu?” Dias tersenyum nakal.

Fran mengangguk dengan mata berbinar.

“Cukup bagus. Bagaimana menurutmu, Guru?”

Kedengarannya bagus. Kurcaci peringkat S yang gemar anggur kuno bukanlah kontak yang bisa kamu temukan kapan pun.

“Terima kasih. Aku berutang budi padamu.”

Perhentian berikutnya, benua Goldicia.