Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 17 Chapter 5

Bab 5:
Grand Final

 

AKHIRNYA tibalah hari final.

Fran tampak gembira saat berjalan menyusuri lorong menuju arena.

Suasana di coliseum begitu intens sehingga seolah-olah kabut panas keluar dari tubuhnya. Bukan hanya karena ia telah menghangat, tetapi juga karena semangat juangnya yang sejati.

Bagaimana perasaanmu, Fran?

Hm. Sempurna. Tidak lelah sama sekali.

Aku mengerti. Bagaimana denganmu, Jet?

Guk, guk!

Fran sudah pulih dari pertandingan sengitnya. Saya merasa hebat, begitu pula Jet. Kami seharusnya bisa memberikan yang terbaik di pertandingan final.

Sayang sekali tentang perebutan tempat ketiga.

Hm. Sungguh memalukan.

Dias dan Knighthart keduanya mengundurkan diri, sehingga pertandingan perebutan tempat ketiga pun berakhir.

Mereka berdua menyebut kelelahan mental sebagai alasannya. Sekalipun mereka sudah sembuh secara fisik, hal yang sama tidak berlaku untuk pikiran mereka. Dias sudah tua dan Knighthart telah meninggal dengan cara yang mengerikan. Saya bisa dengan mudah membayangkan mereka masih kelelahan karenanya.

Tapi aku masih merasa tidak nyaman karena mereka begitu saja keluar dari turnamen. Kurasa kita tidak bisa memaksa mereka bertarung, tapi… Bagaimanapun, semuanya sudah diputuskan. Sudah terlambat untuk mengubah apa pun sekarang.

Ayo kita bahas lagi rencana kita. Jangan pakai Unleash Potential atau Skill Taker. Buka dengan teleportasi. Oke?

Hm. Hilt kuat. Aku akan mencoba mengalahkannya sebelum dia bisa memulai.

Kau akan bangkit dari awal hari ini, Jet.

Grr!

Berdasarkan pertandingan-pertandingannya sebelumnya, Hilt mungkin akan mulai dengan menonton langkah awal Fran. Dia tidak terobsesi bertarung seperti Fran, dan sebagai penerus Gaya Dimitris, dia kemungkinan akan membiarkan Fran mengambil langkah pertama. Hal itu berkaitan dengan harga dirinya sebagai murid terbaik dari sekolah pertarungan terhebat di dunia. Kita akan memanfaatkan sepenuhnya kesombongannya.

“Hadirin sekalian, akhirnya tiba saatnya untuk babak final! Pertama, peringkat B terkuat! Gadis terkuat! Kucing Hitam terkuat! Putri Petir Hitam Fran! Akankah dia mampu mengejutkan kita lagi tahun ini?!”

Fran memasuki arena diiringi sorak sorai penonton. Matanya terpaku pada Hilt, yang juga melangkah keluar dari sisi arenanya.

“Lawannya juga telah memasuki arena! Penerus Jurus Dimitris dan petualang Kelas A! Berikan semangat untuk Hiltoria si Tinju Menusuk!”

Penonton pun sama antusiasnya dengan Hilt, kurasa. Tidak seperti Hilt, Fran hanya punya waktu satu tahun untuk mengumpulkan penggemar. Meski begitu, intensitas kedua tim hampir imbang.

Aku masih bisa mendengar seorang pria paruh baya meneriakkan nama Fran. Mereka memperlakukannya seperti idola, dan demi mereka sendiri, kuharap hanya itu yang mereka lihat darinya!

“Jadi, inilah kita.”

“Hm.”

Wah! Aku harus fokus ke pertandingan!

“…Aku akan mengambil pertandingan ini.”

“Sama.”

Hilt dipenuhi semangat juang. Tentu saja…masa depannya dipertaruhkan.

Kurasa dia tidak begitu tertarik menjadi ketua Dimitris Style, tapi cintanya pada Colbert berbeda cerita. Sebagai ketua, dia berhak memilih siapa yang akan dinikahinya.

Betapapun saya mendoakan yang terbaik untuknya, kami tidak mampu kehilangannya.

Fran, Hilt tidak dalam kondisi terbaiknya.

Benar-benar?

Ya. Statistiknya sedikit menurun. Dia belum pulih sepenuhnya setelah pertandingannya dengan Knighthart.

Oh…

Seperti Fran, Hilt kehilangan banyak darah dan menggunakan kemampuan yang sangat menguras tenaga. Dua hari tidak cukup untuk pulih sepenuhnya.

Ini adalah kesempatan besar bagi kami, tetapi Fran tampak sangat kecewa. Apakah ini akan memengaruhi motivasinya untuk bertarung?

Meski begitu, itu tetap tidak akan mudah. ​​Dia masih lebih kuat dari kita, ingat.

Hm!

Itu membuatnya kembali bersemangat.

Akankah taring harimau muda ini menghancurkan tinju pewaris utama?! Atau akankah tinju elegan sang penerus mematahkan gigi sang harimau betina?! Hanya satu yang akan menang!

Sudah Terbangun, Fran menggambarku dalam lengkungan lebar. Hilt juga menyiapkan kuda-kudanya.

“Petir Berkedip.”

“…Garuda.”

Mereka berdua berbicara pada saat yang sama.

Dan Garuda? Itu jurus yang dia gunakan melawan Knighthart. Hilt menggunakannya untuk membantunya bangkit kembali. Sepertinya lebih cocok untuk mendukung daripada menyerang habis-habisan. Apakah dia akan menggunakannya untuk meningkatkan pergerakannya hari ini?

“Jangan buang waktu lagi! Ayo kita mulai grand finalnya!”

Atas sinyal komentator, saya menggunakan Lompat Pendek.

Kami ingin teleportasi ke Skycutter. Tapi Hilt sudah pergi saat kami warp kembali.

Fran menatap ruang kosong itu saat dia mengayunkanku ke kehampaan dan kemudian segera melompat ke samping.

Dia merasakan sesuatu di belakang punggungnya.

WUUSH!

Sebuah bola energi membelah udara, menyerempet sisi tubuhnya.

“Hm!”

Fran menoleh dan melihat Hilt menghampirinya dengan kecepatan tinggi. Ia cepat—jauh lebih cepat daripada saat ia melawan Knighthart kemarin.

Hilt menggunakan pendorong mana pada kakinya, efek dari Garuda.

Fran masih membelakangi lawannya, tetapi dia tetap tenang.

“Serangan Petir Hitam.”

Dia mengaktifkan jurus andalannya untuk menangkis serangan Hilt. Dia memutar balik punggung Hilt dan membalasnya dengan Pressurized Quickdraw . Dia melepaskan udara yang terisi di sarungnya, meningkatkan kecepatanku.

Tebasan tajam itu diarahkan ke leher Hilt, tetapi dihentikan oleh tangan tak terlihat. Hilt telah mengaktifkan lengan mananya.

Hilt tidak hanya menangkis serangan Fran, tetapi juga mengalihkan aliran energinya untuk membuat Fran kehilangan keseimbangan. Hilt biasanya akan mengendalikan serangan lawannya untuk mematahkan postur mereka. Namun, kami sudah mengantisipasi taktik ini.

Aku menopang tubuh Fran dengan telekinesis, menjaganya tetap tegak. Hilt segera membaca serangan balik kami dan keluar dari jangkauan kami secepat mungkin.

“Grr?!”

Penyergapan Jet juga gagal. Tidak ada celah dalam pergerakan Hilt yang bisa dimanfaatkannya. Hilt mungkin sudah menyusun rencana untuk menangkal serangan Jet setelah menonton pertandingan Fran.

Menangkapnya dengan teleportasi terbukti mustahil karena penundaannya. Malahan, dia mungkin menunggu kita teleportasi lagi agar bisa memanfaatkan kelemahannya ini.

Hilt benar-benar membaca penyergapan kami. Dia monster, bahkan dengan kemampuan deteksinya!

“Jet, tak ada lagi penyergapan. Beralihlah ke sihir.”

“Grr!”

Guru, hentikan dia dengan mantra dan waspadai serangan tersembunyi apa pun.

Mengerti.

Pertandingan baru saja dimulai dan perebutan keuntungan sudah berlangsung.

“Aku datang!”

“Ayo!”

Pertempuran makin sengit.

“Haaa!”

Multisiaran Thunderbolt!

“Keren!”

Fran menyerang dengan serangan fisik sementara Jet dan aku menyerang dengan sihir. Kami terus menekan serangan kami tanpa henti sementara Jet berputar di belakang Hilt, melancarkan mantra bayangan ke arahnya.

Namun Hilt belum mengalami kerusakan yang berarti.

Dia tidak memiliki pertahanan super seperti Sibyl, meskipun kurasa semua orang akan seperti kardus di sebelahnya. Menurut standar umum, zirah roh Hilt membuatnya menjadi lawan yang sangat tangguh.

Sebagai seseorang yang bertarung dengan tinjunya, ia membutuhkan cara untuk memperkuat pertahanannya. Monster memiliki berbagai macam elemen: api, guntur, bahkan racun. Mendekat dan memukul mereka dengan tinju tanpa rencana pasti akan membuatnya terbunuh.

Bahkan petir hitam yang menyelimutiku pun tampaknya tidak terlalu merusak. Saat ini aku seperti tongkat setrum yang kuat, cukup kuat untuk melumpuhkan goblin hanya dengan sentuhan ringan.

Namun, bahkan petir hitam pun kesulitan menembus armor roh Hilt. Yang terjadi hanyalah menambah sedikit beban pada konsumsi mana-nya.

Yang lebih berbahaya daripada pertahanannya adalah banyaknya jurus yang dimilikinya. Ia berhasil menangkis serangan kami dengan sempurna, menangkis tebasan Fran dengan lengan mana-nya, menghancurkan mantraku dengan Air Crush, dan bereaksi terhadap serangan mendadak Jet seolah-olah ia memiliki mata di belakangnya.

Sekalipun Hilt saat ini adalah lawan kami, aku tak dapat menahan rasa kagumku melihat bagaimana dia menghadapi serangan kami sambil bergerak dengan kecepatan tinggi.

Dan dia masih kelelahan setelah bertarung dengan Knighthart! Fran seharusnya lebih cepat dengan Manipulasi Tubuh Fisik, tetapi Hilt tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

“Hei!”

“Argh!”

Dia bahkan berhasil melancarkan beberapa serangan balik di sana-sini. Dampaknya cukup mengguncang Fran hingga memperlambatnya, bahkan ketika dia diperkuat dengan Skill dan sihir. Untungnya pemulihannya cukup untuk melindunginya saat ini.

Tetapi Hilt juga masih dalam tahap pemulihan dari sebagian besar serangan Fran, yang membuatnya tampak seperti tidak ada pihak yang menerima banyak kerusakan.

Memiliki kedua kontestan yang kurang lebih tidak terluka meskipun intensitas pertempurannya adalah pemandangan yang langka.

“Taaah!”

“Cheryaaa!”

Senjata mereka beradu, mengeluarkan suara gemuruh yang keras. Knuckle duster Hilt terbuat dari bahan yang kokoh, tetap utuh bahkan setelah beradu denganku berkali-kali.

Bisakah Anda memperlambatnya, Guru?

Aku bisa coba. Jet, bersiaplah menyerang bersama Fran.

Pakan!

Saya mengambil kekuatan dari Kasih Karunia Tuhan Kebijaksanaan dan mengaktifkan Transmogrify.

Ya! Sudah kuduga! Jauh lebih mudah digunakan daripada sebelumnya!

Transmogrify jauh lebih mudah digunakan berkat kendali sihirku yang lebih besar. Aku tahu aku seharusnya bisa mengendalikan diriku dengan presisi yang lebih tinggi dari sebelumnya.

Raaah!

Aku membagi strip dekoratifku menjadi dua puluh bagian, masing-masing setebal tali tarik tambang. Potongan tipisku takkan mampu menembus pertahanan Hilt, jadi kupikir tombak bisa menjadi solusinya.

Dua puluh tombak amorf itu mengelilingi Hilt, menyerangnya dari segala arah. Ketebalan tombak yang lebih tebal memungkinkan konduktivitas mana yang lebih baik, dan tombak-tombak itu dipenuhi petir hitam Fran. Ini bukan seni tombak dari seorang lancer pemula.

“Kamu bisa melakukan itu?!”

Hilt langsung merasakan bahaya dan menghindari seranganku. Serangannya meleset tipis, tapi apa itu cukup?

Di sana!

Tombak itu melengkung dan berubah menjadi cambuk. Aku sedang memikirkan cambuk Amanda. Tentu saja, cambuk itu tidak sekuat atau sepresisi itu, tetapi kuantitasnya punya kualitas tersendiri…

Dua puluh cambukan menyerang Hilt.

“Aduh!”

Serangan itu tidak terlalu merusak karena aku tidak punya Whip Mastery, tapi aku berhasil membuatnya kehilangan keseimbangan. Berhasil, tapi aku tidak mau ambil risiko…

Lubang Bumi!

Aku menggunakan mantra tanah untuk membuka celah di bawah kaki Hilt. Mata Hilt terbelalak ketika ia merasakan tanah di bawahnya lenyap. Aku juga menambahkan telekinesis dan sihir angin untuk mendorongnya ke dalam celah itu. Cambuk-cambuk itu juga masih mengejarnya.

Namun Hilt tidak jatuh.

Semburan mana keluar dari kakinya, mempercepatnya keluar dari lubang jebakan. Saking kuatnya, telekinesisku tak mampu menahannya. Garuda lagi.

Itu adalah manuver yang mengesankan, tetapi saat saya membuat Hilt sibuk, Fran dan Jet telah selesai mempersiapkan serangan mereka.

Hilt merasakan bahaya lagi dan mengalihkan perhatiannya ke Fran. Tapi ini palsu.

“Keren!”

Jet menerjangnya dari belakang. Terbungkus dalam kegelapan pekat, ia kini lebih cepat dari Fran dan menyerang Hilt.

Dark Embrace meluncurkan Jet ke tingkat atas Ancaman B. Serangan langsung darinya dalam kondisi seperti ini akan meninggalkan bekas.

“Hmph!” Bahkan dengan punggungnya membelakangi Jet, Hilt menjawab dengan tenang.

Fran tak mau hanya diam dan menonton. Ia mengejar Hilt dan melancarkan serangan terkuatnya: Skycutter.

“Haaa!”

Seekor Harimau Langit Hitam di depan, serigala bayangan di belakang. Pedang dan taringnya mendekati petualang peringkat A itu untuk menghabisi nyawanya.

Itu adalah situasi yang paling putus asa dari situasi yang paling putus asa.

Tapi Hilt tampak sangat tenang. Dia tampak tenang saat Fran menurunkanku ke atasnya.

Apakah dia sudah menyerah?

Mustahil.

Dia baru saja memutuskan untuk melakukan sesuatu.

“Raaaah!”

Ledakan sihir dahsyat meletus dari tubuh Hilt. Apakah itu Sky? Serangan pamungkas yang ia gunakan untuk melawan Knighthart?

Namun sekarang sudah terlambat!

Dia tidak dapat melarikan diri tidak peduli seberapa cepat dia, tidak dapat membela diri tidak peduli seberapa tebal penghalang yang dia buat.

Serangan Jet dan Skycutter milik Fran bertabrakan dengan Hilt pada saat yang sama—

Hah?

“Hm?!”

“Grr?”

Tepat saat kupikir kami sudah menjeratnya, ada yang janggal. Kehilangan target, Fran tersandung. Jet melesat melewati kami, menabrak pembatas.

Apa yang baru saja terjadi?

Kami menggunakan jurus pamungkas kami bersamaan. Tapi kami tidak berhasil menyentuhnya. Apa dia berhasil menghindarinya?

Bagaimana?

Aduh!

Merasa ada serangan yang mendekat, aku berteleportasi keluar; tak ada waktu untuk berpikir. Sebuah bola mana melesat ke tempat kami berdiri tadi.

Kukira Hilt akan mengejar, tapi ternyata tidak. Ia berdiri melotot ke arah kami, menopang separuh tubuhnya. Luka sayatan yang dalam mengalir di lengan kanannya, sementara lengan kirinya bengkok dan patah. Darah mengucur dari mata dan hidungnya.

Tapi dia masih berdiri di tempatnya. Bagaimana mungkin dia bisa lolos dari serangan kami?

Setelah membaca serangan Fran dan Jet, Hilt kemungkinan memutar tubuhnya untuk menyerang mereka berdua.

Semuanya begitu mudah. ​​Hilt hanya memutar tubuhnya berlawanan arah jarum jam, menangkis pedangku dengan tangan kanannya dan menghindari serangan Jet dengan siku kirinya. Sederhana, tapi luar biasa sulit.

Ini bukan manuver yang mustahil dengan bantuan Dimitris Ultimate Arts: Sky. Namun, peluang keberhasilannya hanya dua puluh persen.

Hilt mempertaruhkan nyawanya dan menang.

Ya. Tapi lengannya yang paling banyak terluka karena dia tidak bisa melakukannya dengan sempurna.

Bukan harga yang buruk jika itu berarti dia bisa menghindari serangan terkuat kita…

Dan air mata darah dan mimisan juga karena taktiknya?

Mungkin efek penggunaan Dimitris Ultimate Arts: Sky.

Namun dia tidak berakhir seperti itu saat melawan Knighthart.

Kemungkinan besar kemampuan itu sangat membebani tubuhnya. Karena tidak dapat pulih dalam dua hari, ia kini membayar harga yang jauh lebih mahal daripada sebelumnya.

Rupanya, Dimitris Style punya jurus bermata dua seperti Unleash Potential kita. Jurus itu mungkin bisa memangkas usia hidupmu jika digunakan berulang kali. Tapi Hilt ingin menang, dan ini buktinya.

Sebagai seorang petualang… Sebagai seorang seniman bela diri… Sebagai seorang wanita… Dia tidak akan kalah.

Fran juga merasakannya.

“…Wow,” bisiknya, penuh kekaguman atas tekad dan kemampuan bertarung Hilt.

Tatapan mereka bertemu. Tapi Hilt tidak bergerak.

Mungkin ia tak bisa bergerak karena kemampuannya. Mungkin ia kembali mengamati dan menunggu. Bagaimanapun, tubuhnya masih diselimuti energi yang luar biasa. Namun, kerusakannya sudah terjadi.

Lengan kanannya tidak beregenerasi karena unsur ilahi yang tertanam dalam Skycutter.

Meskipun dia berhasil menghindari serangan terbaik kami, kami tetap diuntungkan. Fran kembali fokus dan mempersiapkan saya lagi.

Guru, Kanna Kamuy!

Kau berhasil! Kembali ke bayang-bayang, Jet!

Pakan!

Meraih kemenangan, aku melancarkan serangan ganda Kanna Kamuy, salah satu kartu truf kami yang bahkan membuat Dias berada dalam kondisi kritis. Pusaran petir putih jatuh menimpa Hilt.

Dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghindar. Dia mempertahankan posisinya, mengangkat lengan kanannya seolah-olah untuk menahan sambaran petir.

Apakah dia serius akan membela dirinya dengan itu?

“Aaaah!”

Ia melepaskan semburan semangat yang menghantam Kanna Kamuy. Kedua belah pihak tampak seimbang sesaat sebelum momentum petir menang dan menyelimuti Hilt dalam semburan putih.

Ledakan dan gemuruh yang sama seperti saat bertarung dengan Dias. Listrik mengalir ke seluruh penghalang.

Pusat gempa tak mungkin tetap utuh. Saya tidak tahu apakah kami menang, tetapi kami jelas menimbulkan kerusakan.

Ayo berangkat!

Benar!

Ekspresi tekad terpancar di wajah Fran. Ia akan mengakhiri ini sekarang juga. Ia berlari cepat menembus angin dan gemuruh listrik.

Dan kemudian itu terjadi.

“Ugh!”

Sebuah suara tumpul diikuti oleh pergelangan kaki Fran yang hancur.

Ya, hancur.

Rasanya seperti dilumatkan dengan catok raksasa. Fran kehilangan keseimbangan dan jatuh ke depan. Aku segera menenangkannya dengan telekinesis dan memasang penghalang. Gelombang kejut yang kuat langsung mengguncang perisai itu.

Ini adalah Hilt’s Air Crush!

Tak diragukan lagi. Dia berhasil menyerang kita bahkan dalam situasi seperti ini. Dan itu belum semuanya.

Sesuatu akan datang!

Kehadiran Hilt menyerbu ke arah kami dalam garis lurus, langsung dari derasnya kekerasan Kanna Kamuy. Kecepatannya luar biasa.

“Haaa!”

“Hm!”

Saat aku menyadarinya, Hilt sudah ada di depan kami. Wajahnya bagaikan iblis, tubuhnya hancur dan babak belur.

Ia menderita luka bakar akibat ledakan. Memar dan luka lebam akibat reruntuhan. Sepertiga wajahnya yang cantik terbakar, sementara mata dan kelopak mata kanannya hangus menjadi abu. Namun, bahkan sekarang ia masih cantik, mungkin karena penampilannya yang luar biasa.

Lengan kanannya yang beradu dengan Kanna Kamuy telah hilang hingga ke bahunya.

Dia tidak membela diri dengan tangan kanannya melainkan menggunakannya sebagai perisai agar tidak mati.

Selama dia masih hidup, dia masih bertarung… Mungkin itulah pemikiran di baliknya. Hilt akan menahan serangan kuat lawannya agar mereka lengah. Meskipun lebih kuat dari Fran, dia tidak segan-segan menggunakan strategi ini.

Masih kelelahan setelah pertarungannya dengan Knighthart, Hilt bersiap untuk memberikan segalanya sejak awal pertandingan.

Ia memfokuskan seluruh energinya untuk menyembuhkan lengan kirinya. Tulang-tulangnya sudah pulih kembali.

Fran tersentak saat Hilt mendatanginya, lebih cepat dari sebelumnya.

“Seni Tertinggi Dimitris: Naga!”

Gerakannya cukup sederhana untuk sebuah jurus pamungkas. Hilt mengoordinasikan dirinya agar bisa mengulurkan lengan kirinya dengan gerakan memutar menggunakan seluruh berat tubuhnya. Namun, kini ia memiliki kecepatan luar biasa dan konsentrasi elemen ilahi di telapak tangannya.

Itu adalah serangan yang memanfaatkan status Sky yang ditingkatkan bersama dengan elemen ilahi. Serangan terkuat di gudang senjata Hilt. Ini adalah Dimitris Ultimate Arts: Dragon.

Unsur ilahi mungkin menjadi alasan di balik kelelahan Langit.

Tumit telapak tangan Hilt dengan mudahnya menembus penghalangku dan menghantam perut Fran.

MENDERA!

Suara yang luar biasa pelan terdengar—bukan suara yang biasanya dihasilkan saat menabrak manusia lain—dan Fran terlempar ke samping tanpa sempat berteriak. Ia melaju begitu cepat hingga rasanya ia akan menembus kecepatan suara.

Menabrak penghalang akan membunuhnya. Namun, seekor monster hitam mencegat Fran di tengah penerbangan.

“Wuff!”

“Ih…!”

Jet menggunakan dirinya sendiri sebagai perisai untuk melindunginya. Itu lebih baik daripada menabrak penghalang, tetapi Fran dan Jet sama-sama terluka oleh gerakan itu. Fran terengah-engah, suara tulang patah lebih keras daripada suaranya. Darah dan empedu mengalir keluar dari mulutnya seperti air mancur.

Jet pun kurang lebih sama. Tidak, ia lebih parah karena menahan sebagian besar kekuatan benturan Fran. Semua kakinya patah, dan ia hampir tidak bisa bernapas. Organ dan tulangnya mungkin juga hancur berantakan.

“Gaah… Blurgh…”

Jet! Kembalilah ke bayangan dan sembuhkan dirimu! Terlalu berbahaya di sini!

Arf…

Dengan itu, Jet mundur dari pertempuran. Regenerasi Cepat seharusnya bisa menyembuhkannya dalam waktu kurang dari satu jam, tetapi sepertinya ia tidak akan kembali ke pertarungan ini.

Fran belum mati…belum. Dia sudah di ambang kematian. Tapi dia menolak untuk mati.

“Aah… Guh…”

Matanya kabur, tetapi ia tetap mengarahkannya ke tempat Hilt berdiri. Kakinya gemetar saat ia melangkah maju.

Aku dapat merasakan tangannya meremasku sedikit.

Fran, bisakah kamu menggunakan Regenerasi Instan?!

Aku bisa… Aku masih bisa…

Dia tidak mendengarku. Dia hampir tidak sadarkan diri sekarang.

Aku menggunakan sihir penyembuhan padanya, tapi elemen ilahi sulit dipulihkan. Kalau dia tidak bisa beregenerasi, butuh waktu baginya untuk keluar dari zona bahaya.

Menang…

Fran terus berjalan.

Hilt membeku, telapak tangannya masih terentang di depannya, dan ia melihat Fran terhuyung ke arahnya, seperti zombi. Ia jelas terkejut.

Serangan pamungkasnya gagal menghabisi lawannya. Elemen ilahi memang elemen pamungkas , dalam arti tertentu. Dalam pertarungan melawan manusia, yang umumnya memiliki kesehatan lebih rendah daripada monster, satu serangan telak seharusnya menghasilkan kemenangan.

Tapi kami tidak hanya berdiri terpaku seperti patung ketika Hilt menyerang kami. Fran berhasil melompat mundur, mengurangi dampaknya, dan aku berusaha sekuat tenaga melawan serangan Hilt dengan telekinesis.

Mungkin tidak banyak, tetapi cukup untuk menyelamatkan nyawa Fran.

Aku terus merapal sihir pemulihan pada Fran, tapi dia masih kabur. Dia tidak lagi Awakened atau dalam Flashing Thunderclap, kerusakan yang dideritanya terlalu berat hingga dia tidak bisa mempertahankan kondisinya.

Namun semangat juangnya tetap ada dan mendorongnya maju.

“Kau… benar-benar monster.” Hilt menelan ludah. ​​Bahkan petualang elit seperti dia pun tak kuasa menahan rasa takjub. “Tapi aku tak boleh kalah sekarang…!”

Semangat bertarung Hilt juga masih ada. Ia menatap Fran dengan tajam.

Tapi Hilt masih berdiri tak bergerak. Atau lebih tepatnya, bergerak sangat lambat. Seolah-olah ia bergerak dalam gerakan lambat.

Getaran dari skill pamungkasnya dan luka-lukanya pasti membuatnya tidak bisa bergerak dengan baik. Gerakannya lamban, dan roh kuat yang melilit tubuhnya telah memudar.

Sekarang akan sangat mudah mengalahkan Hilt. Aku hanya perlu menyerangnya sendiri. Pertarungan itu telah menghabiskan sebagian besar mana-ku, tapi aku punya cukup mana untuk Telekinetic Catapult dan satu Kanna Kamuy lagi.

Namun saya tidak akan pernah bermimpi melakukan hal itu.

Menang atau kalah…pertarungan ini milik Fran.

“…”

“…”

Hilt mengatur napasnya, menenangkan diri sebaik mungkin sambil melangkah maju. Fran bergoyang ke kiri dan ke kanan, entah bagaimana berhasil berjalan maju dengan kakinya yang tidak seimbang.

Arena itu sangat sunyi.

Hilt mengambil langkah pertama. Meskipun penampilannya masih buruk, setidaknya ia berhasil mengendalikan napasnya. Ia sempat mengalami hiperventilasi hingga saat ini, tetapi sekarang ia bernapas seperti sedang mendinginkan diri setelah berlari cepat.

“Huff… Huff…”

Ia mengembuskan napas kesakitan dan perlahan mengulurkan telapak tangan kirinya ke arah Fran. Ia menurunkan pinggulnya untuk kembali ke posisi semula. Sepertinya ia menunggu untuk membalas, alih-alih memulai. Kakinya sedikit gemetar. Ia mungkin tak punya tenaga lagi untuk menyerbu kami.

Sementara itu, Fran terus terhuyung-huyung menuju Hilt.

Saat jarak kita perlahan mendekat, aku merasakan diriku berubah.

Apa…?

Transmogrify telah aktif, mengubah wujudku menjadi katana.

Yang paling mengejutkan saya adalah betapa berbedanya rasanya dibandingkan saat saya menggunakan Transmogrify pada diri saya sendiri. Tapi saya juga tidak merasa dipaksa untuk berubah. Kehendak Fran telah mengalir ke dalam diri saya, dan saya merespons dengan mengizinkannya melakukan Transmogrify pada saya.

Perasaan yang aneh.

Itu mengingatkanku saat Fran menggunakan Wujud Dewa Pedang, tapi sekarang aku merasa lebih menyatu dengannya. Wujud Dewa Pedang itu luar biasa, dan jelas bahwa yang menggunakanku adalah seseorang yang jauh lebih hebat daripada kami.

Tapi aku tahu Fran membutuhkanku sekarang. Bukan sebagai familiar, melainkan sebagai kawan seperjuangan. Ikatan kuat antara pendekar pedang dan pedang tak pernah terasa sejelas ini.

Ini…

Cahaya biru memancar dariku dan Fran. Kekuatan hangat yang kurasakan setiap kali aku dan Fran bersatu. Itu telah menyelamatkan kami berkali-kali lipat.

Kali ini, ia menyembuhkan sedikit luka Fran.

Guru…

Fran! Kamu bisa dengar aku?

Ayo…menangkan ini…

Tidak. Bahkan setelah lukanya sembuh, kesadarannya masih kabur. Namun—atau mungkin karena itu—ia secara tidak sadar mengambil tindakan terbaik.

Seburuk apa pun situasi kami, saya merasa senang. Meskipun dia belum sepenuhnya sadar, dia mengandalkan saya. Sebagai pasangannya. Sebagai gurunya.

Dan itu membuatku bahagia.

Ya, mari kita menangkan ini!

Hmm…

Aku tidak tahu apakah dia bisa mendengarku. Aku hanya melihatnya mengangguk pelan.

Langkahnya lambat seperti biasanya.

Sepuluh detik. Dua puluh.

Waktu berlalu terasa menyesakkan. Penonton menelan ludah, bersandar di tepi kursi mereka dengan napas tertahan.

Lima detik lagi, dan kini hanya ada lima meter jarak antara Fran dan Hilt.

“Ah…”

Mata Fran tak fokus, tak yakin ke mana atau apa yang harus dilihat, tetapi entah bagaimana ia menemukan lawannya. Pada saat yang sama, tubuhnya bergerak.

Dipindahkan dan dipotong. Hanya itu saja.

Tetapi, gerakannya begitu cepat dan tepat sehingga membuat Hilt benar-benar lengah.

Bahkan aku baru menyadari Fran telah menyerang setelah aku merasakan diriku menembus daging dan tulang Hilt.

Fran berutang akselerasi mendadaknya pada Mana Thruster. Tertatih-tatih, ia menggerakkan tubuhnya dengan Skill tanpa perlu menggerakkan otot sedikit pun.

Dia juga tidak hanya mendorong dirinya dari belakang. Dia menggunakan Mana Thruster di sikunya untuk mengangkat lengannya dan Mana Thruster lain di bahunya untuk menurunkannya. Dia menambahkan akselerasi dengan menerapkannya ke lutut, pinggul, dan tumitnya.

Dia melakukan semuanya sekaligus.

Itu mengingatkan pada Garuda milik Hilt, hanya saja milik Fran jauh lebih kasar—tentu saja bukan kemampuan tingkat tinggi. Bisa dibilang itu adalah versi sempurna dari jurus tak sempurna yang digunakan Colbert pada Sibyl.

Hilt mengamati ketegangan otot lawannya, pergeseran berat badan mereka. Berkat ketelitiannya, ia tak bisa melihat apa yang Fran lakukan.

Tentu saja, penyembunyian mana Fran yang sempurna memainkan peran besar…tetapi serangan itu adalah puncak dari semua yang telah kita pelajari selama turnamen.

Kecepatannya sendiri tidak secepat kilat—Thunderclap yang berkedip jauh lebih cepat. Yang mengejutkan adalah bahwa itu dihasilkan oleh Fran yang setengah mati, dan itu cukup untuk mengejutkan siapa pun.

Hilt tidak dapat bereaksi terhadapnya.

Wajahnya tampak bingung saat menatap mata Fran yang tak fokus. Mulutnya menganga saat ia akhirnya menyadari bahwa ia telah ditebas.

“Hah?”

Hanya itu yang Hilt katakan sebelum darah menyembur keluar darinya. Ia jatuh ke tanah, dan cahaya waktu menelannya.

 

“Akhir yang tenang untuk pertandingan yang menegangkan! Flack yang berusia tiga belas tahun, eh, Black Cat Fran, adalah juaramu! Dia, tanpa diragukan lagi, adalah pemenang termuda turnamen ini!”

Sang komentator hampir tidak dapat menahan kegembiraannya, sampai-sampai dia tergagap dalam mengucapkan kata-katanya.

Saya mendengarkannya, masih dalam kondisi seperti mimpi.

Fran menang? Benarkah?

Aku tak percaya. Tapi itu benar.

Bagaimanapun juga, Fran tersingkir.

F-Fran, kamu baik-baik saja?!

“Uhh…”

Dia hampir mati.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menyembuhkannya, tetapi lukanya tak kunjung sembuh. Elemen ilahi menyulitkan sihirku untuk bekerja.

Para dokter bergegas ke arena dan membawanya ke ruang perawatan.

“I-ini mengerikan! Ayo sembuh, teman-teman!”

“Baik, Pak!”

“Kita tidak bisa membiarkan sang juara mati setelah menang! Habiskan semua mana-mu kalau perlu!”

Ketiga penyembuh itu melakukan segala yang mereka bisa untuk membawanya kembali dari ambang kehancuran, tetapi ia masih butuh waktu lama untuk pulih.

“Bahkan Greater Heal pun tidak berfungsi!”

“Hal yang sama berlaku untuk keajaiban kehidupan!”

“Ada apa ini?! Minum ramuan mana dan teruslah menyembuhkan! Cuma nanti pelan-pelan saja!”

“Baik, Pak!”

Pemimpin mereka, seorang penyihir veteran, tampaknya tidak memiliki banyak pengalaman dalam menghadapi kerusakan elemen suci.

Mereka merapal banyak mantra, mengira itu racun atau semacam kutukan, tetapi pemulihan Fran terhambat. Meskipun begitu, ia memiliki tiga penyihir hebat yang menjaganya. Ia mungkin sudah keluar dari zona bahaya. Itulah satu-satunya penghiburanku.

Apa kabar, Jet?

Wurf…

Dengan Fran di tangan para penyembuh ahli, saya mengalihkan perhatian untuk merawat Jet. Dia juga babak belur setelah mengerahkan seluruh tenaganya.

Cederanya terutama karena harus melindungi Fran, yang menghantamnya seperti bola meriam. Ia sudah pulih, tetapi cederanya tidak bisa sembuh dalam semalam.

Aku merapal Sihir Pemulihan pada Jet saat dia berada dalam bayangan.

Kamu menyelamatkan Fran di akhir. Kerja bagus.

Guk… Urf.

Tenang! Kamu masih siap berangkat meskipun babak belur, ya?

Kasar…

Aku akan mentraktirmu sesuatu yang enak nanti.

Arf!

Pintu ruang perawatan terbuka. Sesosok wajah yang familiar masuk.

“Bagaimana kabar Fran?”

“Nona Elza. Kondisinya tidak bagus. Sepertinya dia tidak akan bangun dalam waktu dekat.”

“Begitu ya… Kurasa memang sudah seharusnya begitu setelah pertandingan seperti itu. Sepertinya sang juara tidak akan hadir di upacara penutupan tahun ini.”

Dalam sebuah turnamen di mana pemenangnya adalah kontestan yang paling banyak cedera, hal semacam ini terjadi setiap beberapa tahun. Dengan intensitas pertandingan final, hal ini tak terelakkan.

Di sisi lain, menunda upacara penutupan tidaklah praktis. Kebanyakan tamu kehormatan memiliki jadwal yang padat, dan mengadakan upacara tanpa mereka akan dianggap merendahkan. Jika tidak ada yang hadir untuk menerima hadiah, baik Viscount maupun Guild Petualang akan mengambil uangnya untuk disimpan. Namun, turnamen ini lebih mengutamakan gengsi daripada uang.

“Cobalah untuk mengajaknya ke upacara penghargaan jika dia bangun.”

“Dipahami.”

Elza pergi. Akan sulit untuk menghadiri upacara penghargaan. Fran telah berjuang keras selama beberapa hari terakhir. Akan sulit untuk bergerak jika dia belum pulih sepenuhnya.

Lalu, seorang pengunjung lain datang ke ruang perawatan. Kehadirannya tak bisa kurasakan.

“S-Sir Dimitris?” teriak para penyembuh terkejut. Petualang peringkat-S itu masuk melalui pintu.

Dia mendekat perlahan. Kupikir dia ingin membalas dendam untuk muridnya, tapi aku tidak merasakan niat jahat apa pun dalam pikirannya.

“Saya lihat dia belum sembuh… Bolehkah saya membantu?”

“Hah? T-tapi…”

“Kerusakan yang disebabkan oleh energi naga membutuhkan waktu untuk disembuhkan dengan benar.”

“Energi naga?”

“Aku pernah melawan naga yang diselimuti benda itu… Sekarang itu menjadi salah satu teknik terhebat di sekolahku.”

Apakah dia sedang membicarakan elemen ilahi? Rupanya Dimitris menyebutnya energi naga. Pantas saja seni pamungkas itu disebut Naga.

“B-bisakah kamu membantunya?”

“Tidak banyak…tapi ya.”

Dimitris tidak berbohong. Ia benar-benar datang untuk membantu Fran tanpa permusuhan atau niat jahat. Ada semacam kelembutan di matanya saat ia menatap Fran.

“T-tapi dia mengalahkan penerusmu…”

“Apalah arti satu kehilangan? Sayang sekali melihat bakat seperti itu dipadamkan di usia semuda itu.”

“T-tentu saja… Dia ada di tanganmu.”

“Hmm.”

Saya menyaksikan Dimitris bekerja. Dia tidak berniat menyakiti Fran. Malahan, dia tampaknya tahu cara menyembuhkan kerusakan yang disebabkan oleh unsur ilahi.

Ia menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya di atas perut dan kepala Fran. Roh perlahan mengalir dari tangannya ke dalam Fran.

Dan itu belum semuanya.

Apakah ini unsur ilahi?

Energi Dimitris mengandung sedikit unsur ilahi. Tapi itu tidak terasa menyinggung. Malahan, wajah Fran melembut, seolah lega.

Beberapa menit kemudian, Dimitris menyelesaikan perawatannya. Aku tahu Rank S-nya sudah kelelahan. Mempertahankan aliran elemen ilahi memang sesulit itu.

“Sekarang sembuhkan dia.”

“B-baiklah.”

Anehnya, mantra penyembuhannya jauh lebih efektif sekarang. Mantra-mantra itu masih kurang ampuh seperti biasanya, tetapi mengingat ia menderita elemen ilahi, ini jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Dengan ketiga penyembuh yang bekerja sama, ia akan segera merasa lebih baik. Setidaknya, ia tidak lagi berada di zona bahaya.

Menggunakan elemen ilahi untuk mengatasi luka yang ditimbulkan oleh elemen ilahi… Masih banyak yang belum aku ketahui.

“Aku akan kembali ke upacara penutupan. Jaga dia baik-baik.”

“Y-ya! Terima kasih banyak!”

“Hmm.”

Beberapa menit berlalu.

Jet sudah hampir pulih, dan sekarang aku diam-diam membantu para penyembuh menyembuhkan Fran. Para penyembuh itu senang, berpikir Fran menjalani perawatan mereka jauh lebih baik. Aku merasa agak bersalah.

Dan kemudian kami kedatangan tamu lainnya.

“Ya ampun. Dia benar-benar tidak bisa bergerak, ya?”

“D-dan kamu siapa?”

“Oh, bukan siapa-siapa. Hehehe.”

Lelaki itu menyelinap masuk ke dalam ruangan, dengan senyum sinis di bibirnya.

Abbav. Petualang peringkat B yang kalah dari Dias di semifinal dan murid Eiworth. Apa yang dia lakukan di sini?

Dia menatap Fran dengan matanya yang seperti ular yang meresahkan.

“Hi hi hi hi!”

Dia jelas tidak datang ke sini untuk mendoakannya.

Merasa ada masalah, tabib tua itu mendekati Abbav.

“Se-seharusnya ada penjaga di luar.”

“Oh, mereka? Mereka tidur saat bekerja… jadi aku bantu mereka tidur selamanya!”

“Apa?”

Saat berikutnya, Abbav mengayunkan pedangnya ke leher pemimpin penyembuh itu—sebuah serangan mematikan.

Untungnya, saya masih ada dan menangkisnya dengan telekinesis!

Dengan nafsu haus darah sebesar itu, mudah ditebak apa yang akan dilakukannya. Dia juga lengah di antara para penyembuh yang tak bersenjata, jadi melucuti senjatanya semudah memutar pergelangan tangan goblin.

“Wow! Kau hebat sekali bisa menangkis seranganku!”

“Hah? Apa?”

Ketiga penyembuh itu masih belum memahami apa yang sedang terjadi. Meskipun Abbav terkenal, ia tetaplah seorang peserta turnamen dan petualang tingkat tinggi. Mereka tidak percaya ia akan menyerang mereka tiba-tiba seperti itu.

“Shiiiya!”

“Ih!”

Tabib tua itu menjerit dan menutupi kepalanya ketika melihat Abbav mengangkat pedangnya. Ini bukan tabib tempur. Senyum sadis tersungging di wajah Abbav saat hasrat membunuh menggebu-gebu dalam dirinya.

Namun pedangnya digagalkan lagi, kali ini oleh penghalang yang ditempatkan dengan baik.

Menyerahlah, dasar tolol! Pedangmu takkan menembus perisaiku!

“A-apa yang kau lakukan?!”

“…Apa kau pura-pura tak berdaya? Kau memang aktor yang hebat kalau memang begitu. Tak masalah. Aku tak punya waktu. Serahkan gadis itu.”

“A-apa maksudmu?”

“Klienku sedang mencari petualang yang kuat, lho. Dan kau punya monster yang bisa menghancurkanku di bawah tumitnya hanya dengan berbaring tertidur di sana seperti bayi. Ini kesempatan yang sempurna.”

“B-Bagaimana bisa kamu…”

Dia mengincar Fran! Dia mungkin ingin memperbudaknya sekarang karena dia sudah lemah.

Grrr…

Jangan bunuh dia, Jet. Kita buat dia bicara dulu.

“Menggeram!”

“Ih! Apa-apaan ini…?! Tapi dia tidak memanggilmu!”

“Kulit pohon!”

“Dan luka-luka itu sudah hilang…?”

Mengetahui bahwa Jet adalah teman Fran, Abbav tidak menyangka dia akan muncul saat Fran masih tertidur.

Jet juga terluka parah saat bertarung dengan Hilt. Seharusnya dia sudah tidak terlibat. Kekuatannya sekitar lima puluh persen… yang lebih dari cukup untuk menghadapi sampah seperti Abbav!

“Gaah…” teriak Abbav saat Jet menggigit kakinya dari balik bayangan.

Namun, petualang peringkat B itu mengeluarkan ramuan dari sakunya, bahkan saat ia menderita luka parah. Seven Winks. Racun yang ia gunakan untuk melawan Dias. Beralih taktik demi melindungi diri sendiri adalah ciri khas seorang petualang berpengalaman.

“Sialan! Aku harus pakai ini sekarang juga…!”

“Kulit pohon!”

“Apa?!”

Namun Jet muncul dari balik bayang-bayang, menggigit tangan Abbav beserta racunnya. Kekebalan Jet terhadap racun membuat Seven Winks hanyalah air pahit.

“Mustahil…!”

Abbav tampak tercengang saat melihat Jet menyemburkan gas Seven Winks. Raut putus asa segera menyusul.

Dia tahu racunnya tidak akan mempan melawan Jet. Dan Seven Winks mungkin adalah racun terkuat di gudang senjatanya.

“Grrr…”

“Aduh.”

Jet menggeram, mengintimidasi Abbav. Mungkin cuma aku, tapi aku merasa Jet lebih marah karena meminum racun pahit itu daripada karena percobaan penculikan Abbav.

Apapun masalahnya, sekarang kita bisa mulai menanyainya.

“Sudah cukup, Nak.”

“Pakan.”

Aku muncul dengan menyamar sebagai kembaranku—sesuatu yang sudah lama tidak kulakukan.

“Wah! S-siapa kamu?!”

“Kapan kamu sampai di sini?!”

Aku memperkenalkan diri sambil meminta maaf kepada para penyembuh karena telah mengejutkan mereka. “Eh, aku gurunya Fran. Betul, kan, Jet?”

“Guk!” Jet mencondongkan tubuhnya ke tanganku, menggosok-gosokkan kepalanya ke tanganku.

“Aku mengerti.”

Keakrabanku dengan familiar Fran menjadi bukti identitasku. Para penyembuh menghela napas lega sementara wajah Abbav berubah penuh kebencian.

Dia tampak frustrasi, menyadari bahwa doppelganger-ku tidak sekuat itu. Namun, karena tahu bahwa aku guru Fran, dia sepertinya curiga bahwa aku pandai menyembunyikan kekuatanku. Bahkan, dia benar pertama kali—doppelganger-ku memang cukup lemah.

“Kotoran…”

“Jadi, kau mau bicara? Biar serikat saja yang mengurusnya kalau kau mau.”

“Dan kalau aku tidak melakukannya?”

Aku berjongkok di atas Abbav, menatap lurus ke matanya. “Kau tak akan bisa keluar dari sini dengan selamat setelah mencoba membunuh murid kesayanganku.”

Abbav mendesah. “Begitu mudahnya ditangkap… Baiklah. Akan kuceritakan semuanya.”

Dia menatapku, jelas-jelas sudah menyerah. Dia tahu dia takkan bisa lari lebih cepat dariku dan Jet. Tapi aku curiga kerja samanya mungkin cuma pura-pura. Dia mungkin sedang mencari jalan keluar saat kami bicara.

Saya mengarahkan senjata kepadanya dan memulai interogasi.

“Kamu bekerja untuk siapa?”

“Unit Raydossian yang disebut Tulang Hitam,” jawabnya enteng. Kurasa dia tidak wajib tutup mulut di bawah tekanan.

“Tulang Hitam!”

“Kalian kenal?”

“Begitulah. Kita punya sejarah bersama.”

“…Mereka tidak memberitahuku tentangmu.”

Rupanya, Abbav tidak diberi tahu tentang pertemuan kami sebelumnya. Apakah mereka menganggapnya mudah dikorbankan?

“Apa yang akan kamu lakukan dengan Fran?”

“Aku tidak tahu. Mereka hanya menyuruhku menangkapnya.”

“Uh-huh… Mereka mungkin punya rencana lain juga. Nah, apa saja?”

“Mereka ingin meningkatkan peringkat mereka.”

“Jadi, mereka sedang merekrut? Apa mereka akan memperbudak Fran atau menjadikannya mayat hidup?”

Mata Abbav terbelalak kaget. “Kalian benar-benar kenal . Ya, benar. Mereka menangkap petualang-petualang kuat untuk dijadikan mayat hidup. Hihihihi! Sungguh menakjubkan!”

“…Ada korban sejauh ini?”

“Ya, benar! Kami sudah kehilangan dua puluh dari kontestan turnamen saja.”

Meninggalkan kota setelah kekalahan bukanlah hal yang aneh, dan terlalu banyak orang yang keluar masuk Ulmutt untuk melacak semua orang. Orang-orang tidak akan menyadari beberapa petualang yang hilang di sana-sini. Lagipula, hanya anggota kelompok mereka yang akan mencari mereka—Ulmutt sedang kekurangan tenaga saat itu. Mengorganisir regu pencari sungguh mustahil.

Yang membuat Ulmutt pada musim turnamen menjadi tempat sempurna untuk penculikan.

Keamanan biasanya terorganisasi dengan baik, tetapi keadaannya sedikit berbeda tahun ini: pelarian mayat hidup, pembuat onar Chalusian, dan bahkan lebih banyak perkelahian antar penjahat tahun ini.

“Jadi, pelarian mayat hidup di luar kota…”

“Itu pasti ulah Black Bones. Kita ingin mengurangi jumlah penjaga di kota!”

“Apa lagi?”

“Coba kita lihat—” Abbav melanjutkan rencana Black Bones. Aku hanya bisa mendesah.

“Jadi Raydoss ada di balik para penjahat dan pembunuh yang dikirim ke para kontestan.”

“Sekalipun mereka semua amatir, kota tetap harus menghadapi mereka. Pada akhirnya, mereka harus membagi pasukan mereka.”

Mereka tampak sangat siap. Mereka bahkan telah menyusun rencana untuk mengurangi jumlah penjaga. Rasanya agak berlebihan hanya dengan menculik beberapa petualang yang kuat.

“Hehehe. Tujuan kita sebenarnya adalah menangkap orang-orang berkuasa .”

“Orang-orang yang berkuasa…?”

Orang-orang. Tidak harus petualang. Itu artinya—

“Orang-orang penting yang telah berkumpul di Ulmutt!”

“Benar. Aurel, manusia binatang evolusi yang memiliki kekuatan politik dan tempur. Dan Dimitris, petualang terkuat yang masih hidup. Keduanya adalah target utama.”

Aku tidak menyangka. Mereka berdua luar biasa kuat. Meskipun keamanannya kurang, mereka tetap punya pengawal pribadi.

Dimitris sepertinya tidak akan gentar menghadapi upaya pembunuhan. Kau perlu melemparkan beberapa Fran kepadanya agar pertarungannya benar-benar seru.

“Mereka telah mengerahkan pasukan mereka baik di dalam maupun di luar kota. Para penjaga dan petualang seharusnya sedang menghadapi mereka saat kita berbicara, membuat upacara penutupan tak berdaya.”

“Dan Anda sedang menunggu upacara penutupan untuk meluncurkan rencana Anda?”

“Orang luar akan muncul setelah turnamen selesai. Dan Granzell akan semakin tercoreng mukanya jika kita menangkap beberapa bangsawan dan politisi tambahan di sepanjang jalan. Itu pasti tujuan lain dari Tulang Hitam.”

“Begitu. Cuma satu masalah. Para penjaga tidak penting, karena mereka akan melawan Dimitris.”

“Hehehe. Pengurangan penjagaan itu untuk memudahkan infiltrasi dan keluar. Kami sudah menyusun rencana terpisah untuk menangkap Dimitris dan Aurel. Aku yakin kalian akan menganggapnya cukup efektif.”

Abbav tampak sangat yakin dengan pernyataan terakhir itu.

“Bagaimana?”

Abbav tersenyum dan memaparkan rencana mereka.

“Tahukah kamu kalau Dimitris dan Aurel punya cucu? Mereka sungguh menggemaskan. Hihihihi!”

“Sandera!”

Cucu perempuan Dimitris, Nilphe, dan cucu perempuan Aurel, Kaitley. Keduanya punya pengawal…tapi mereka akan jauh lebih mudah dihadapi daripada melawan kakek mereka.

Dilihat dari sikapnya yang santai, mereka pasti sudah menculiknya.

Haruskah kukirim Jet untuk mengendus mereka? Haruskah kuberi tahu guild agar mereka bisa mulai mencari mereka? Aku tidak bisa meninggalkan Fran selama dia masih tidur…

“…Kaitley dalam bahaya?”

“Fran! Kamu sudah bangun!”

“Guru.”

Fran perlahan membuka matanya. Sihir pemulihan telah bekerja dengan baik. Namun, bangun saja sudah merupakan cobaan berat.

“Aku akan menyelamatkan mereka.”

“Sama sekali tidak! Jangan bodoh!”

“Tidak. Kami akan pergi.”

“…”

Aku tidak bisa menolaknya saat dia menatapku dengan mata memohon.

“Di mana Kaitley dan Nilphe sekarang?”

“Saya membantu mengamankan mereka, tapi saya tidak tahu ke mana mereka pergi setelah itu.”

“Jet, bisakah kamu menemukan mereka?”

“Pakan.”

Tidak dari sini dia tidak bisa.

“Mari kita mulai dengan tempat persembunyianmu. Di mana itu?”

Abbav memberi tahu kami lokasi tempat persembunyian itu. Mereka menggunakan rumah di dekat coliseum. Sepertinya kami harus ke sana naik Jet-back.

Ada pertanyaan lain, tapi sekarang bukan saatnya. Sebaiknya serahkan saja dia ke serikat agar mereka bisa mengurungnya.

Saat kami mengikat Abbav dan bersiap untuk pergi, sosok lain berlari masuk ke ruang perawatan.

“Fran! Kamu baik-baik saja?!”

“Colbert?”

“Ada orang aneh yang mulai bikin masalah, jadi aku khawatir—Hah? Apaaa?! Master Kari!”

Colbert terkejut. Tentu saja. Dia pikir aku sudah mati.

“Master Kari! B-bagaimana…? Kukira kau sudah mati…!”

Aku tak menyangka akan bertemu dengannya di sini. Tapi sekarang bukan saatnya untuk meluruskan kesalahpahaman. Aku memberinya tatapan terbaikku, ” Tidak, kurasa aku tidak .”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Hah? La-lalu—”

“Colbert, apa yang terjadi?! Aku mendengar teriakan!”

Wajah lain yang dikenalnya memasuki ruang perawatan setelah Colbert.

“Hai, Judith.”

Judith, pemimpin Crimson Maidens. Dia tampak bingung ketika aku menyebut namanya keras-keras.

“Uhh…oh! Kau majikannya Fran!”

Pertemuan tak terdugaku dengan Colbert membuatku terkejut. Aku sudah melihatnya berkali-kali di Bulbola dan Ulmutt, tetapi sebagai pedang. Kurasa dia hanya pernah melihat wujud manusiaku sekali. Aku hanyalah wajah asing baginya. Untungnya, dia sepertinya masih ingat aku.

“Dengar, kita agak kekurangan waktu. Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi di luar?”

“Oh, tentu saja!”

Judith dan Colbert (setelah sadar kembali) menjelaskan.

Mayat hidup dan preman muncul entah dari mana, menyerang siapa pun yang terlihat. Meskipun tidak terlalu mengancam, jumlah mereka yang sangat banyak menciptakan kekacauan di kota.

Peristiwa serupa terjadi tepat di luar coliseum. Para petualang dan penjaga telah dikerahkan untuk menangani situasi tersebut, tetapi sudah ada korban jiwa.

Saya memberi tahu Colbert dan Judith apa yang telah saya pelajari tentang rencana Abbav sejauh ini.

“Mereka menculik Nona Nilphe?! Dasar pengecut!”

“Hehehe. Dia juga terluka saat proses itu. Kami sudah memberikan pertolongan pertama, tapi mengingat lukanya… Wah, dia mungkin sudah meninggal sekarang.”

“Bajingan!”

Aku segera meraih Colbert saat ia menerjang Abbav. Nilphe memang terluka, tapi kabar kematiannya jelas bohong belaka. Bagaimanapun, ia tidak dalam bahaya kematian saat Abbav meninggalkannya.

Entah Abbav berbohong karena pembalasan atau untuk menutupi rekan-rekannya, ia berhasil mengaburkan pengambilan keputusan Colbert.

“Sandera tak ada gunanya bagi mereka yang sudah mati. Mereka akan membiarkannya tetap hidup.”

“K-kamu benar. Maaf.”

“Pokoknya, kita harus menyelamatkan mereka secepat mungkin. Kami butuh bantuanmu.”

“Tentu saja!”

“Judith, bawa yang lain dan amankan pria ini.”

“M-mengerti.”

Lydia dan Maya berjaga di luar. Mereka bisa membawa Abbav pergi begitu senjatanya dilucuti.

Kami membuatnya pingsan, melucuti perlengkapannya, dan mengikat seluruh tubuhnya dengan tali. Dia tak akan menjadi ancaman lagi.

“Colbert, kamu dan Fran pergi mencari anak-anak.”

“Roger! Tapi bagaimana denganmu, Master Kari?”

“Aku masih ada urusan lain. Biar kalian saja yang mengurusnya.”

Sejujurnya, doppelganger-ku sudah kehabisan waktu. Jauh lebih mudah untuk mengakhirinya sekarang.

Tapi yang lain salah paham dan mengira aku punya misi yang lebih besar. Tuan Fran sangat kuat, jadi dia pasti punya misi yang sangat penting untuk diselesaikan.

“Aku mengerti! Kau punya rencana lain untuk digagalkan!”

“Uhh, tentu saja. Ya.”

“Aku akan menjaga Fran untukmu! Aku tidak akan membiarkan bajingan-bajingan itu menyentuhnya!”

“T-terima kasih. Sampai jumpa lagi.”

Aku harus pergi sebelum Colbert mengungkit masalah Master Kari itu lagi. Aku berpura-pura teleportasi sebelum klonku menghilang.

Fiuh. Fran, aku tahu Colbert bersamamu, tapi jangan terlalu gegabah, oke?

Aku tahu.

Fran naik ke Jet dan memimpin jalan keluar dari ruang perawatan. Saat kami meninggalkan coliseum, kami bisa mendengar suara-suara perkelahian di kejauhan. Tapi keributan itu tampaknya sudah mereda di sini.

“Rasanya agak aneh mengatakan ini, tapi selamat atas kemenanganmu, Fran,” kata Lydia, mengisi keheningan perjalanan kami yang sebagian besar tenang. Colbert tampak sedang dilanda perasaan campur aduk.

Tapi Fran memiringkan kepalanya. “…Aku menang?”

“Apa?”

“Saya tidak ingat apa yang terjadi pada akhirnya.”

“K-kamu tidak…?”

“Aku menebas Hilt. Aku tahu itu pasti… tapi sisanya masih samar.”

Aku punya firasat Fran mungkin tidak ingat momen-momen terakhir pertandingan. Kesadarannya sudah memudar saat itu.

“A-apakah pertarungannya sehebat itu?” tanya Lydia dengan ekspresi ngeri.

Saat aku menatapnya, aku teringat Rahmat Dewa Pengetahuannya. Apakah itu dewa yang berbeda dari Dewa Kebijaksanaan? Nama mereka agak mirip…

PA, apa bedanya Kasih Karunia Tuhan atas Pengetahuan dan Kasih Karunia Tuhan atas Kebijaksanaan?

Para dewa memiliki banyak wajah. Dewa Binatang—asal mula manusia binatang—misalnya, dikenal sebagai Dewa Hewan dan Dewa Serangga.

Nama yang berbeda, keilahian yang sama? Jadi, itu wilayah kekuasaan mereka.

Ya. Misalnya, memiliki Rahmat Dewa Binatang dapat memberi seseorang akses ke rahmat Dewa Hewan dan Dewa Serangga juga. Semakin kuat keilahian yang dipanggil, semakin kuat pula berkahnya.

Jadi, Dewa Hewan memiliki kedudukan lebih rendah daripada Dewa Binatang.

Ya.

Artinya, Dewa Kebijaksanaan dan Dewa Pengetahuan mungkin adalah dewa yang sama, tetapi dengan sedikit perbedaan. Lalu, apakah Rahmat Dewa Kebijaksanaan memiliki kualitas yang lebih tinggi?

Itu cara berpikir yang baik, ya.

Saat saya berbicara tentang hakikat rahmat dengan PA, Colbert berhenti.

“Apakah itu Dufaux? Rachid dan Dolhan juga bersamanya.”

“Kau kenal Dufaux?”

“Ya. Dia bermain cukup baik di Bulbola.”

Dufaux, bersama beberapa petualang dan penjaga lainnya, sedang melawan zombie di dekat pintu masuk coliseum.

Fran benar-benar lupa tentang Dufaux, tapi kami pernah bertemu dengannya dan rombongannya sekali. Naria dan yang lainnya adalah pemain pemula Bulbolan yang beruntung karena Fran mengalahkan mereka saat latihan. Mereka semua datang ke kota untuk mengikuti turnamen.

Namun, ada seorang seniman bela diri di antara mereka yang tidak saya kenal. Pemuda itu rupanya bernama Dolhan. Dia pasti salah satu murid Dimitris.

Meskipun sekarang aku memikirkannya, bukankah Dufaux telah meninggalkan kota?

Colbert mendekati Rachid dan memanggilnya.

“Aku akan mendukungmu.”

“Colbert! Dan Fran juga!”

“Hm?”

Rachid terkejut melihat kami, tetapi dia dengan senang hati menerima bantuan kami.

Setelah semua zombi mati, kami bertanya kepadanya tentang situasinya.

Setelah kalah dalam turnamen, mereka mengambil misi di Ulmutt untuk membantu membayar biaya perjalanan mereka. Salah satunya adalah misi untuk menyelidiki pembunuhan yang terjadi di kota. Penjaga kota memimpin penyelidikan sementara para petualang disewa untuk berjaga-jaga jika terjadi kekerasan.

“Aku ingin mengambil misi pemusnahan mayat hidup, tapi mereka bersikeras bahwa aku dibutuhkan untuk membantu penyelidikan di kota.”

Para penjaga lebih khawatir tentang pembunuhan tersebut, terutama karena bagaimana para korban dibunuh.

“Mereka dibunuh secara brutal dengan senjata tajam dan darahnya dihisap hingga kering.”

Seaneh dan seganjil itu. Pembunuhan itu tidak terlalu menarik perhatian mengingat banyaknya hal yang sudah terjadi; biasanya, pembunuhan itu akan menyebabkan banyak warga kota resah.

Seiring berjalannya penyelidikan, mereka menemukan hal lain yang meresahkan. Tidak terlalu mengejutkan, tetapi hal itu menimbulkan banyak kekhawatiran mengingat adanya pembunuhan di balik layar.

“Kami menemukan orang-orang ini diikat di rumah sewaan milik seorang pria kaya.”

Dufaux, Dolhan, dan beberapa orang lainnya ditemukan di ruang bawah tanah. Dufaux diduga telah meninggalkan kota, dan Dolhan bebas pergi ke mana pun ia mau. Itulah sebabnya tidak ada yang melaporkan mereka hilang.

Mereka sebenarnya telah diculik. Para petualang yang kuat telah disergap oleh mayat hidup yang kuat dan dikalahkan.

Colbert tampak terkejut.

“Kau kalah begitu saja, Dolhan? Fran, aku tahu dia masih muda, tapi bahkan Nona Hilt pun mengincarnya. Dia sudah peringkat C.”

Dolhan menggaruk kepalanya, tersanjung dengan pujian Colbert.

“Aduh, sial, Colbert. Terlalu berat untuk seorang Rank B. Lagipula, kurasa Lady Hilt hanya tertarik padamu.”

“Hah? Apa yang kau bicarakan?” Colbert memiringkan kepalanya. Murid Dimitris yang lebih muda mendesah kesal. Bahkan para murid pun menyadari perasaan Hilt terhadap Colbert.

“Aku hanya calon tunangan. Charlie jauh lebih cocok untuk Nona Hilt.”

“Tapi apa perasaanmu padanya? Apa kau tidak menyukainya?”

“Kurasa begitu? Dia sepuluh tahun lebih muda dariku. Aku tak bisa menatapnya seperti itu; itu tidak sopan.”

Colbert tampaknya tidak punya selera romantis. Ia menyukainya, tapi tidak dalam artian romantis. Dolhan mengepalkan tinjunya, seolah mendoakan yang terbaik untuk Hilt dalam kehidupan cintanya.

“Sekarang bukan saatnya.”

Dan Fran benar. Meski aku ingin tahu detail-detail menariknya, sekarang adalah waktu terburuk untuk bergosip!

“Baiklah! Kita harus mengejar orang-orang jahat itu!”

Rachid menatap alat di tangannya. Ia menggunakannya untuk memberi tahu penjaga bahwa ada hubungan antara pembunuhan aneh dan para petualang yang diculik. Sepenting apa pun masalah ini, kami tidak bisa membantu mereka.

Tetapi apakah Raydoss benar-benar terlibat dalam semua ini?

Mereka menculik para petualang untuk dijadikan mayat hidup. Dufaux dan yang lainnya pasti sudah mati jika Rachid tidak menemukan mereka. Tapi aku memutuskan untuk tidak membahas Raydoss dulu.

Itu hanya akan memperumit masalah. Dan kami belum memiliki bukti positif yang menghubungkan keduanya.

“Sebesar apa pun keinginan kami untuk membantu, kami harus pergi. Ada banyak pembuat onar lain yang harus dihadapi. Kalian juga harus hati-hati.”

“B-baiklah. Terima kasih atas bantuannya.”

Kami berpisah dengan Rachid dan para Crimson Maiden, lalu memulai pencarian Nilfe dan Kaitley. Perhentian pertama kami adalah tempat persembunyian di dekat coliseum. Di sanalah seharusnya dalang kami berada, tapi…

“Sudah kuduga. Mereka sudah pergi!”

“Kaitley juga tidak ada di sini.”

Seperti yang diprediksi Abbav, tempat persembunyian itu kosong. Aku sudah tahu pasti akan kosong, tapi sebaiknya kita segera memastikannya.

“Tidak ada tanda-tanda ke mana mereka membawa Nona Nilphe…tapi di situlah indra penciumanmu berperan, Jet.”

“Kamu bisa melakukannya, Jet.”

“Pakan!”

Jet mulai mengendus-endus area itu, Fran masih telentang. Dia berhasil melacak mayat hidup bermil-mil jauhnya kemarin. Kita bisa mengandalkannya hari ini.

Ia mondar-mandir di sekitar tempat persembunyian, mengendus-endus tanah sambil berjalan. Ia berhenti di sana-sini, menghirup udara dalam-dalam.

“Pakan!”

Setelah beberapa menit mengendus, ia mulai berlari. Kami mengikutinya menyusuri jalan-jalan Ulmutt.

Yang ada bukan kekacauan, melainkan keresahan.

Hm.

Para penjahat dan mayat hidup yang merajalela di kota telah dikalahkan. Para petualang terlihat berdiri dengan penuh kemenangan di atas musuh-musuh mereka yang telah dikalahkan.

Meskipun para penjaga tertinggal, masih banyak petualang yang berkeliaran di jalanan saat ini. Mengingat rencana ini disusun oleh para Raydossian yang kurang peka terhadap petualang, tak heran serangan itu berhasil dipadamkan dengan cepat.

Saat kami berlari melintasi kota, Colbert berbicara dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Fran.”

“Hm?”

Selamat atas kemenanganmu. Aku nggak nyangka kamu bisa menang.

Meskipun ia mantan murid Dimitris, ia masih memiliki rasa sayang terhadap sekolah itu. Tapi itu bukan satu-satunya alasan mengapa ia mengira Fran akan kalah.

Perbedaan pengalaman kalian sungguh mencengangkan. Nona itu ahli dalam melawan pendekar pedang. Belum lagi spesialisasinya. Jurus Dimitris dikembangkan untuk mendominasi pertarungan satu lawan satu. Maksudku, sang master hampir tak terkalahkan di semua lini, tapi… itu tetap jurus terbaik untuk duel.

Manuver pertahanan dikembangkan untuk menghadapi manusia bersenjata. Meskipun masih berguna melawan monster, manuver ini paling efektif melawan manusia.

“Aku tahu kau pernah mengalahkan Rank A lainnya. Aku melihatmu mengalahkan Gaudartha sendiri tahun lalu. Tapi dia spesialis melawan pasukan dan monster. Rank A yang berbeda punya spesialisasi yang berbeda.”

Pertarungan melawan manusia buas badak Gaudartha adalah pertarungan di mana Fran berlari mengitarinya sementara kami menghujaninya dengan serangan terkuat kami. Dia seperti Biscott, tetapi lebih tangguh dan kuat.

“Baru setahun berlalu sejak itu. Mustahil kau bisa mengalahkannya di turnamen…atau begitulah yang kupikirkan.”

Colbert, yang sangat menghormati Dimitris Style, merasa bimbang atas kekalahan penerusnya. Ia ingin merayakan kemenangan temannya, tetapi merasa agak bersalah. Satu-satunya hal yang ia tahu pasti adalah ia tidak memiliki perasaan romantis terhadap Hilt.

Dia adalah penerus tuannya, seorang mantan rekan senegara yang jauh lebih berbakat daripada dirinya, seorang kawan yang sangat dia hormati… Hanya itu saja dia.

Dan dengan kemenangan Fran, Hilt akan tetap menjadi penerusnya untuk beberapa waktu lebih lama.

Oof… Semoga beruntung, Hilt!

Guru?

Oh, tidak apa-apa. Aku cuma penasaran bagaimana kabar Hilt.

Uh-huh.

Sepuluh menit berlalu saat Jet menuntun kami di jalan setapak.

“Pakan!”

Ia tiba-tiba menambah kecepatannya. Meski tidak berlari secepat kilat, ia setidaknya secepat anjing biasa.

Apakah Anda sudah semakin dekat?

Kulit pohon!

Dia berbelok di tikungan, memotong jalan, dan berlari sekencang-kencangnya. Apakah ini benar-benar arah yang benar? Sepertinya Jet sedang membawa kami kembali ke coliseum.

Apakah Anda yakin ini jalannya?

Pakan!

Tampaknya begitu.

Lalu Jet membawa kami kembali ke tempat kami memulai.

Ini adalah coliseum.

“Arf…?”

Jet memiringkan kepalanya sedikit sambil menatap coliseum. Ia mengernyitkan hidung dan tampak bingung.

“Jet?”

“Pakan.”

Dia menggonggong lagi, matanya masih tertuju pada coliseum.

“Apakah mereka ada di dalam coliseum?” tanya Colbert.

“Menggonggong!” Jet mengonfirmasi.

Mereka pasti sudah bersiap menggunakan Kaitley dan Nilphe sebagai sandera melawan Dimitris dan Aurel. Mungkin sebagai tameng manusia.

Bagaimana kalau Tulang Hitam membawa mereka ke coliseum begitu kita pergi? Sialan! Mereka sudah ada di bawah hidung kita sejak tadi…!

Tapi sekarang bukan saatnya untuk meragukan diri sendiri. Jet kembali mengambil alih dan membawa kami masuk ke dalam coliseum.

Tidak ada mayat hidup yang terlihat. Mereka pasti sudah dikalahkan, tetapi ada beberapa petualang yang tergeletak di tanah dan sedang dirawat. Para mayat hidup itu pasti telah memberikan perlawanan yang cukup hebat.

Saat kami berjalan menyusuri lorong, kami mendengar teriakan di suatu tempat di depan kami. Para penjaga panik.

“Hei! Ada sesuatu yang terjadi di upacara penutupan!”

“Baiklah, apa itu?!”

“Entahlah! Apa pun itu, mayat hidup itu jadi terlihat mudah! Ayo!”

“B-baiklah!”

“Sialan! Masalah di luar sana bikin kita kewalahan!”

Black Bones telah mengganggu upacara penutupan. Kita harus bergegas sebelum keadaan menjadi buruk.

“Ayo pergi, Jet.”

“Pakan!”

Jet berlari lagi, mengikuti para penjaga. Mereka ketakutan saat melihatnya berlari di dinding. Maaf… tapi kami sedang terburu-buru.

“Gonggong, gonggong!”

Jet menuntun kami melewati beberapa jalur bercabang hingga kami menemukan lorong yang familier. Di depan, terdapat tribun penonton.

Tapi aku sudah tahu ada yang janggal. Padahal ini upacara penutupan, suasananya sangat sunyi.

“Tunggu! Berhenti, berhenti!”

“Arf?”

Colbert menghentikan kami dan merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Kita tidak akan tahu apa yang terjadi kalau kita langsung masuk seperti ini. Mari kita amati situasinya dulu.”

“Jadi begitu.”

“Pakan.”

Benar juga. Kita tidak akan tahu siapa yang harus diincar kalau kita langsung menyerang sambil menembaki.

Tapi Fran dan Jet memasang ekspresi yang berkata, “Oh ya, memang begitulah yang kami inginkan!” Mereka pasti akan bergegas maju jika Colbert tidak menghentikan mereka.

“Apakah Nona Nilphe dan gadis lainnya ada di sini?”

“Kerja bagus.”

“Apa? Mereka sudah pergi? Keduanya?”

“Arf.”

Colbert mulai bertanya kepada Jet. Butuh beberapa waktu karena formatnya ya/tidak, tetapi akhirnya kami berhasil mengatasi situasinya.

Bau mereka telah berbeda. Kaitley masih berada di suatu tempat di depan. Nilphe telah dibawa ke suatu tempat di luar coliseum. Mereka pasti telah menahan mereka di tempat terpisah agar penyelamatan mereka lebih sulit.

“Kita akan berpencar. Jet, Colbert, pergi cari Nilphe.”

“Tunggu! Kamu nggak bisa pergi ke sana sendirian…!”

“Aku baik-baik saja. Aku tidak akan gegabah.”

“Tapi… Tidak, kau benar. Nona Nilphe akan lebih tenang kalau aku ada di dekatmu… Baiklah. Kami akan menjaganya.”

“Pakan!”

Jet dan Colbert pergi mencari Nilphe. Fran dan aku akan mengejar Kaitley.

Saya harus melakukan sebagian besar pekerjaan berat mengingat Fran masih dalam kondisi buruk. Sudah waktunya Swordacting (bukan Skill sungguhan) untuk menang!

Saya akan melihat upacara penutupan.

Terima kasih.

Tunggu sebentar saja…

Saya mengubah strip saya menjadi seutas tali tipis dan memanjangkannya dari lorong ke tribun. Tali ini cukup untuk menjadi telinga dan mata saya.

“Sekarang pakaikan kalung ini di lehermu, Dimitris!”

Di arena, seorang pria bertopeng besi berteriak penuh kemenangan.

 

SISI TULANG HITAM

“SIALAN! Aku tidak bisa memanggil mereka! Raja Mumi maupun hantu mana pun tidak bisa!”

Aku tidak bisa menghubungi mereka sejak tadi malam. Apa mereka sudah dimusnahkan?

“Guild akhir-akhir ini sedang membuka misi pemusnahan. Mungkin mereka sudah musnah.”

“Monster tak berguna! Dikalahkan oleh petualang biasa!”

Dan upacara penutupan akan segera dimulai! Rencanaku hancur! Dan aku belum berhasil menghubungi gadis kucing hitam itu juga…

“Hehehe! Kamu kelihatan khawatir!”

“Diam, Al Azif!”

“Jangan khawatir, aku akan menebang semuanya untukmu!”

“Berani sekali kau…! Makananmu malah meningkatkan keamanan! Para petualang yang ditawan juga sudah kabur dan sekarang berkeliaran bebas di kota! Mereka jelas sedang mencarimu.”

“Apa? Aku cuma melakukan bagianku untuk menciptakan lebih banyak kekacauan.”

“Itu bukan berarti kau bisa seenaknya membunuh orang! Ada waktu dan tempat untuk itu! Sekarang pergerakan kita dibatasi karena ada ksatria dan petualang yang berpatroli di Ulmutt!”

Para ksatria dan pengawal setempat terutama mengkhawatirkan keselamatan penduduk kota; mereka tidak mau membuang waktu mencoba mencari orang luar. Kami bisa berharap mereka menutup mata terhadap aktivitas kami selama tidak ada yang terluka.

Tetapi sekarang setelah Al Azif membunuh warga sipil di siang bolong, mereka tidak punya pilihan selain meningkatkan keamanan!

“Oh, santai saja.”

“Ugh!”

“Yah, percuma saja menangisi susu yang tumpah. Kau tadi bilang sesuatu tentang Ksatria Merah? Bagaimana mereka bisa membantu…”

“Sepertinya mereka tidak sekuat yang terlihat.”

Sibyl, kapten Ksatria Merah, telah dikalahkan oleh seorang petualang biasa. Dan oleh seorang gadis Kucing Hitam kecil, yang terlemah di antara semua ras. Aku tak percaya saat pertama kali mendengar laporan itu.

Tentu saja, Sibyl tidak menggunakan kartu trufnya, tetapi pertempuran itu tetaplah sengit. Meskipun para Tulang Hitam membenci para Ksatria Merah, kekuatan mereka tak perlu diragukan. Dan kapten mereka adalah yang terkuat di antara mereka.

Dan dia kalah…

Sekarang mereka begitu kelelahan sehingga mereka menolak permintaan kami untuk bantuan.

Para petualang ini menyusahkan.

“Mau bagaimana lagi. Abbav, pergi dan tangkap Kucing Hitam itu. Seharusnya jauh lebih mudah sekarang.”

“Oh? Kupikir pekerjaanku sudah selesai setelah aku memberikan stimulan kepada orang-orang Chalusian? Belum lagi aku masih memulihkan diri dari salah satu seranganmu yang tak pandang bulu beberapa hari yang lalu.”

“Aku hanya membantumu karena sepertinya kau kesulitan mengamankan gadis itu.”

“Itu bukan alasan bagimu untuk menggunakan mantra berskala besar di tengah kota. Ada keributan yang cukup besar. Target kita juga hampir mati karenanya.”

“Asalkan dia belum benar-benar mati. Dan sudah terlambat untuk mengeluhkan keributan sekarang.”

Kami bisa saja melanjutkan rencana kami dengan lebih tenang jika bukan karena Al Azif!

“Hehehe… Kamu membuatku takut.”

“Pokoknya, amankan Kucing Hitam itu. Seharusnya kau tak kesulitan menangkap petualang yang setengah mati. Lakukan saja, dan aku akan memberimu bahan-bahan beracun yang selama ini kau idam-idamkan!”

“Kamu seharusnya mengatakannya lebih awal.”

Tuan kami juga tertarik pada Kucing Hitam. Dia pasti senang jika kami menangkapnya.

“Aku akan pergi. Apa kau baik-baik saja tanpaku?”

“Tentu saja. Kau pikir aku siapa? Aku Acid Man! Kursi ketujuh Black Bone!”

“Hehehe. Aku mengerti. Aku akan kabur setelah mengantarkan Kucing Hitam itu kepadamu. Kuharap tidak apa-apa.”

“Itu akan baik-baik saja.”

Hmph. Aku tahu dia benar-benar meremehkan mayat hidup. Seolah-olah dia lebih superior, karena telah mengkhianati negaranya hanya karena pertengkaran kecil dengan tuannya!

Tapi itu tak penting; dia akan menjadi mayat hidup setelah kami selesai. Dia memang berguna untuk membantu kami menyusup ke kota, tapi kami tak lagi membutuhkannya sekarang.

“Kalau begitu aku juga harus pamit.”

“Hyah hah! Ya ampun! Akhirnya bisa menghabiskan waktu!”

Mengenakan topeng untuk menyembunyikan identitasku, aku memanggil gadis yang diikat di sudut.

“Kemarilah.”

“…”

“Sikap yang sama seperti biasanya… Kemarilah!”

“Wah!”

“Hehe. Mungkin aku akan mengorbankanmu setelah misi ini selesai. Darah anak-anak bisa menjadi bahan yang ampuh.”

“…”

Dia tidak menangis atau menunjukkan rasa takut, betapa pun aku mengintimidasinya. Aku membencinya karenanya.

“Mari kita lihat apakah kau bisa mempertahankan kepura-puraanmu itu setelah kakekmu Aurel jatuh ke tangan kita!”

“…”

“Bocah… Berhenti menatapku seperti itu!”

“…”

“Kua hah hah! Bahkan anak itu menganggapmu omong kosong! Ini hebat!”

“Kesunyian!”

Sialan! Kenapa dia tidak putus asa? Dia telah ditangkap oleh seseorang yang kuat dan akan digunakan untuk melawan kakeknya sebagai sandera!

“Semakin kau melawan, semakin kau membuang-buang waktu kami. Nilphe bisa mati karenanya!”

“…!”

“Hehe. Benar. Seharusnya kau terlihat seperti itu! Shadow Bind.”

“…Wah!”

Bocah nakal itu—Kaitley—terteriak saat aku mengikatnya.

Upacara penutupan sudah berlangsung. Kaitley akan sangat penting bagi kami untuk mendapatkan Dimitris dan Aurel. Kami akan memanfaatkannya untuk memasangkan kalung budak di leher mereka.

Dia bukan satu-satunya sandera kami. Nilphe, cucu perempuan Dimitris, juga telah ditangkap dan dikurung di lokasi terpisah. Kami akan menggunakan Kaitley sebagai tameng dan memintanya untuk memverifikasi kebenaran ancaman kami.

Sekuat apa pun Dimitris, ia tak mungkin menyelamatkan cucunya tanpa mengetahui lokasinya. Kemenangan kami telah dimeteraikan saat kami menangkap anak-anak ini.

“Kamu ikut juga.”

“Uhhh.”

“…”

Mantan pengawal Nilphe juga berada di bawah kendaliku. Tubuhnya bermutasi karena racunku, jadi dia tidak sekuat dulu. Tapi dia masih bisa digunakan untuk mengintimidasi Dimitris sebagai perisai daging. Untungnya, wajahnya masih utuh, sehingga kenalan lama pun bisa mengenalinya, bahkan sebagai mayat hidup.

Tidak seperti tuanku, aku bukan ahli nekromansi, melainkan ahli sihir bayangan. Seharusnya aku bisa melewati kota tanpa terdeteksi dengan mantra siluman. Ternyata, itu sia-sia… kebanyakan orang terlalu sibuk melarikan diri untuk menyelamatkan diri sehingga tidak menyadari keberadaan kami.

Sambil terus berjalan menuju coliseum, aku memanggil antek-antekku dan memerintahkan mereka untuk membuat kekacauan di kota. Di sinilah seharusnya para ghoul masuk, tapi sayangnya…

Aku telah mengurangi jumlah antek-antekku di kota, memilih untuk membawa sebagian besar dari mereka sebagai cadangan. Hanya setengah dari pasukanku yang tersisa, dan hanya masalah waktu sebelum mereka ditumpas.

Di sinilah Raja Mumi gagal. Bukan orang yang suka bersembunyi, ia seharusnya menyebabkan kekacauan, membiarkan kami lolos tanpa diketahui.

Semua rencanaku hancur. Sungguh tak tertahankan.

“Yang penting pada akhirnya adalah mendapatkan Dimitris.”

Saat kami berjalan menuju arena, sepuluh penjaga datang dari depan. Tempat itu dijaga ketat dengan para bangsawan berkumpul di satu tempat.

Pemimpin mereka cukup kuat untuk melihat menembus jubahku. Tapi hanya itu yang bisa dia lakukan…

“K-kamu di sana! Berhenti!”

“Siapa-”

“Kabut Asam!”

“Waaaargh!”

Aku tak punya waktu untuk orang lemah. Aku merapal mantra racun mematikan, menyelimuti para penjaga dengan kabut korosif, dan membunuh mereka seketika.

Jumlah mereka banyak, tetapi mereka lemah. Mereka pasti kekurangan tenaga akibat kekacauan itu. Kapten adalah satu-satunya veteran di antara mereka; sisanya adalah karyawan baru.

Aku melangkah melewati mayat-mayat orang bodoh yang meleleh dan memasuki arena.

Sesuai dugaan, upacara penutupan berjalan seperti biasa. Ritual politik tak mudah terganggu.

Saat aku masuk, aku menarik perhatian orang-orang di sekitar. Tak lama kemudian, yang lain pun mengikuti.

“S-siapa kalian?! Penjaga!”

“Diam, cacing.”

“Aduh!”

Aku menendang bangsawan yang sepertinya sedang berpidato. Kupikir itu akan membunuhnya, tapi ternyata dia masih hidup. Beruntung sekali.

Namun niat saya kini menjadi jelas bagi semua orang di sekitar saya. Saya merasakan permusuhan mereka.

Tidak cukup membuatku gemetar, tapi Kaitley ketakutan.

Saat para penjaga mengelilingi kami, saya mendorong Kaitley ke tempat terbuka dan melepaskan bayangan yang mengikatnya.

Para penjaga menghentikan serangan mereka ketika melihat gadis itu muncul tiba-tiba. Mereka tak tega melihatnya terjebak dalam baku tembak. Heh heh. Sungguh jiwa-jiwa yang baik.

“Baiklah. Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan, jadi aku langsung saja ke intinya. Aku Acid Man! Warga Kekaisaran Raydossian yang agung!”

Kerumunan bergumam riuh saat Raydoss disebut. Aku bisa merasakan permusuhan mereka terhadapku semakin menjadi-jadi. Sungguh kurang ajar rakyat jelata rendahan dari kerajaan rendahan!

“Heh heh. Aku punya sandera, seperti yang kau lihat. Tapi dia bukan satu-satunya. Ada yang lain, namanya Nilphe, yang kukunci di tempat lain.”

Kata-kataku menggema di seluruh coliseum yang riuh. Salah satu peserta upacara penutupan tampak terkejut.

“Nilphe! Dia hilang sejak pagi tadi…!”

Kupikir inilah yang mereka sebut Hiltoria, penerus Dimitris. Kandidat yang bagus, tapi kalung budak khusus tidak cukup banyak. Untuk saat ini, aku harus melewatkannya.

“Aku bicara jujur. Benar kan, Kaitley?”

“Y-ya… Mereka menangkap Nilphe… Dan dia terluka! Kau harus menyelamatkannya!”

“Dan jika kamu tidak percaya kata-kata anak itu, lihatlah dengan mata kepalamu sendiri…”

Aku membuka tudung kepala pria di belakangku, pria yang dulunya pengawal Nilphe. Meski tubuhnya setengah meleleh karena asam, wajahnya masih bisa dikenali.

“Michael!”

“Ya, memang begitulah namanya. Kuat, tapi tidak siap bertarung dengan penyihir.”

“Bajingan kau…!”

Pria pemarah itu namanya Zelt, sepertinya. Apa dia kenal Michael?

“Adikku sayang…! Beraninya kau…!”

“Jadi, dia saudaramu? Maukah kau membalaskan dendamnya? Bersama-sama, kalian semua mungkin bisa mengalahkanku… tapi Nilphe akan mati.”

“…Brengsek!”

Bwa ha ha! Para petualang ini menyedihkan ! Mereka tak berdaya di hadapan seorang sandera!

“Tuntutanku sederhana. Petualang peringkat-S, Dimitris, dan Widget Aurel, harus menuruti perintahku!”

Jeritan terdengar dari coliseum saat aku menyebut nama mereka. Para penjahat itu akan menyaksikan momen gemilang ketika para Tulang Hitam agung menampar wajah Granzell atas nama Raydoss!

“Mereka akan mengenakan kerah ini di leher mereka!”

Aku melepas kerah budak itu, mengangkatnya tinggi-tinggi agar semua orang dapat melihatnya.

“Sekarang pakaikan kalung ini di lehermu, Dimitris!”

Kalung budak ini dibuat khusus. Meskipun masa efektifnya sangat terbatas, kalung ini mampu mengikat bahkan petarung peringkat S terkuat sekalipun.

“Ada apa? Lakukan saja! Atau kau tak peduli apakah anak itu hidup atau mati?”

“Ugh!”

Gadis itu mengerang saat kegelapan menghancurkan tubuhnya.

“Apa ini belum cukup menyakitkan? Al Azif! Kemari!”

“Ya, ya.”

Mayat hidup Al Azif yang tambal sulam itu dengan cepat berubah wujud. Meskipun tampak seperti manusia, wujud aslinya adalah sabit besar yang dipegang humanoid itu.

Sabit besar itu merupakan campuran dari berbagai bagian senjata, dan ia dapat menyedot bentuk humanoidnya ke dalam dirinya sendiri seperti lendir.

Berbeda dengan wujud pertamanya yang menciptakan mayat hidup campur aduk dari makhluk-makhluk yang dibunuhnya, wujud kedua ini berfokus pada pemberdayaan sabit besar dengan memberinya saripati vital para korbannya.

Ia masih memiliki kekuatan wujud pertamanya, tetapi kekuatannya sangat lemah. Di sisi lain, wujud pertama tidak memiliki kemampuan untuk meningkatkan kekuatan seperti wujud kedua.

Meskipun memiliki kemampuan luar biasa, Al Azif dianggap gagal. Mayat hidup tambal sulam yang mereka ciptakan jauh lebih lemah daripada diri mereka sebelumnya, dan mereka membutuhkan ratusan mayat untuk menebusnya. Menciptakan mayat hidup individu jauh lebih efisien.

Hal yang sama berlaku untuk kemampuan power-up-nya. Ia menghabiskan terlalu banyak bahan bakar dan bertahan terlalu singkat. Setelah habis, ia kehilangan semua daya yang tersimpan.

Kedua kemampuan tersebut dianggap tidak layak untuk diproduksi massal dan proyek Al Azif ditunda.

Tapi kupikir itu sudah cukup untuk saat ini. Ia telah memakan manusia sejak kami tiba di kota ini. Ia mengacaukan rencana kami… tapi setidaknya kami bisa mendapatkan hasilnya.

“Minggir! Aku sangat kesal sampai tanganku gemetar! Entah apa yang akan kulakukan!”

“Waah!”

Al Azif menyerempet pipi Kaitley, melukai kulitnya.

“Aha ha ha! Teriakanmu keren! Dan darahmu juga enak!” terdengar suara yang tak diketahui jenis kelaminnya dari sabit. Stadion menjadi hening melihat pemandangan aneh itu.

Darah mengalir di kulit putih Kaitley, menetes ke lehernya dan membuat gaun putihnya menjadi merah.

“Bilah sabit ini seperti gergaji. Kau harus segera mengobatinya sebelum dia terinfeksi. Dia sendiri bisa jadi akan terlihat seperti tambal sulam!”

Hati orang-orang bodoh itu menggigil ketakutan mendengar kata-kataku.

Benar! Takutlah! Meratap dan menjeritlah! Beri kami makan!

“Kita punya sandera lain; kita tidak akan ragu. Atau kau ingin mencoba mengalahkanku sebelum aku mengambil nyawa gadis itu? Pikirkan baik-baik! Aku telah mengutuknya, menghubungkan hidupnya dengan hidupku! Jika aku mati, dia juga mati!”

Dan itu benar. Keberadaanku telah terhubung dengan kedua gadis itu, dan jika aku mati, mereka berdua akan binasa.

Mayat hidup memiliki afinitas yang tinggi terhadap kutukan. Bahkan penyihir yang kuat pun tidak akan bisa dengan mudah membatalkannya.

Merasakan kebenaran di balik kata-kataku, para petualang itu tak bergeming. Mereka menggertakkan gigi dan memelototiku seperti anjing-anjing menyedihkan!

“…Apakah cucu perempuanku dan gadis itu akan selamat jika aku mengenakan kalung budak itu?”

“Kakek!”

“ Tenang , Hilt. Bagaimana?”

“Benar. Aku akan melepaskan cucu-cucumu jika kau dan Aurel menjadi budakku. Jika kau menyerah, kita akan meninggalkan tempat ini tanpa perlawanan.”

Berbohong dan ketahuan hanya akan merusak rencana. Aku memang berniat membebaskan gadis-gadis itu. Itulah sebabnya aku membiarkan Nilphe bertahan hidup.

“…Kalau begitu, itu harus dilakukan.”

“Tapi kakek!”

“Pria bertopeng itu tidak berbohong. Ada dua orang tua melawan dua anak kecil yang mempertaruhkan seluruh hidup mereka. Timbangannya berat di satu sisi,” tegas Dimitris dan melangkah maju. Namun seorang pria menghalangi jalannya. Seorang bangsawan, sepertinya.

“T-tunggu! Nilaimu rendah! Negara-negara akan berada dalam bahaya jika Raydoss menangkapmu! Kau harus mempertimbangkannya kembali!”

“Anda adalah menteri perang, jika saya ingat dengan benar?”

“Ya! Sebagai bangsawan Granzell, aku tidak bisa membiarkanmu membelot ke Raydoss! Aku tahu ini keputusan yang sulit bagimu, dan aku berduka untuk cucumu, tapi—Ack!”

Jangan salah paham. Aku bukan warga kerajaanmu. Aku tidak butuh izinmu, atau izin siapa pun. Nyawa cucuku dipertaruhkan. Tak seorang pun akan menghalangi jalanku. Mengerti?

Dimitris memukul sang bangsawan, membuatnya terpental. Kata-katanya membuat orang-orang di sekitarnya memucat. Ia hampir tidak memaksakan diri, namun rasanya seperti hukum fisika terbengkokkan di hadapannya.

Bahkan sebagai makhluk abadi, dia tampak seperti monster. Dia akan membunuhku dalam sekejap jika aku menjadikannya musuh.

Para petualang tampaknya tak lebih dari sekadar pesuruh yang diagungkan, tetapi mereka yang kuat merupakan jenis yang langka.

Dan kekuatan besar ini akan segera menjadi milikku… Ah, betapa menyenangkannya!

“Aku juga, ya…? Baiklah.”

“Menguasai!”

Lalu Aurel bangkit dari tempat duduknya yang telah dipesan. Dengan kedua orang ini diperbudak, kemenanganku sudah di depan mata!

Tiba-tiba, sesosok mendekati kami dari lorong tempat kami masuk. Mengira itu seorang petualang, aku pun bersiap… tapi ternyata aku salah. Aku merasa familiar dengan pendatang baru ini.

Sibyl Pedang Merah. Dia akhirnya menjawab panggilan kami untuk bala bantuan.

“Aku lihat dia kapten dari Ksatria Pedang Merah.”

“Dan aku melihat mayat membusuk dari Tulang Hitam.”

Meski tetap wanita yang menyebalkan seperti biasa, kekuatannya tak perlu diragukan lagi. Bersama Dimitris, ia akan membuat pelarian kami mudah.

“Bwa ha ha! Dan sekarang pasukan kavaleriku telah tiba! Kalian tak punya peluang melawan kami sekarang! Ayo, Dimitris, Aurel! Cepat pasang kerah ini! Sibyl, kalau kau mau!”

“Aku tidak terikat untuk mendengarkanmu.”

“Ini bukan waktunya—”

“Lagipula, aku berutang budi pada gadis itu.”

“Sebuah bantuan…?”

“Dia memberiku pencerahan tentang hal-hal penting. Jadi—”

Apa yang dikatakan wanita ini? Sebuah permintaan? Apa maksudnya? Sekarang bukan saatnya untuk basa-basi—

“Aku akan menghilangkan kutukan kecilmu ini!”

“Gaaah!”

Apa yang telah dia lakukan?! Dia telah mencabut kutukanku!

Aku bisa merasakan kutukan itu keluar dari tubuhku. Hubungan dengan gadis-gadis itu terputus!

“Sibyl, dasar jalang! Pengkhianat…!”

“Mmm… Aku belum pernah mengalami kutukan yang ditenun oleh mayat sebelumnya. Lumayan.”

“Mustahil. Kau memakan kutukan itu…?”

“Heh. Aku agak suka makanan aneh. Pasti akan kucoba sekali.”

“Kenapa kamu…”

“Aku tidak suka caramu melakukan sesuatu.”

“Apa?”

Apa yang dia katakan? Alasan absurd macam apa—

“Acid Man! Ayo! Kamu bakal mabuk berat kalau nggak!”

“Apa?”

Dan mengapa Al Azif membuat keributan seperti itu?!

“Aku tidak suka caramu menculik anak-anak untuk digunakan dalam rencanamu!”

“Gaargh!”

Wanita itu memotongku!

“Kita di wilayah musuh…! Apa kau sudah gila?!”

“Diamlah, mayat. Napasmu busuk seperti jiwamu.”

Tidak! Pedang itu —Kenapa?!