Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 17 Chapter 4

Bab 4:
Berjuang Menuju Puncak

 

LANGIT cerah dan tak berawan. Angin segar bertiup melewati Ulmutt pagi ini.

Fran tampak bersemangat saat berjalan menuju coliseum. Ia meregangkan badan, menghirup udara segar dalam-dalam, dan tersenyum.

Hari itu sungguh luar biasa bagi para penggemar olahraga di mana pun. Bahkan penggemar olahraga berdarah sekalipun.

Apakah ada cuaca yang ideal untuk olahraga berdarah? Yah…lebih baik cerah daripada hujan, kurasa.

Fran mungkin tidak mempermasalahkan cuaca selama dia bisa bertarung melawan lawan yang kuat.

“Saatnya semifinal dan kita punya beberapa wajah menjanjikan tahun ini! Para petarung kita sudah memasuki arena untuk pertandingan pertama kita hari ini!”

Kursi-kursi penuh sesak. Bahkan kursi kosong di bagian VIP dan bangsawan pun terisi.

Semua orang ingin ikut ambil bagian dalam aksi itu.

“Putri Petir Hitam Fran sedang berjuang keras di peringkat unggulan pertama! Dia berhasil mencapai semifinal selama dua tahun berturut-turut! Dia sudah Bangkit dan mengeluarkan kilat hitam saat berdiri di arena!”

Sorak sorai penonton mengguncang coliseum. Sebelumnya mereka bersemangat, tetapi hari ini mereka berada di level yang berbeda. Suara mereka memiliki kekuatan tsunami.

“Dia akan melawan ketua serikat Ulmutt sendiri sekaligus petualang peringkat A, Dragon Twist Dias! Aku tak pernah menyangka akan melihat ketua serikat kita bertanding, teman-teman! Akankah pengalaman bertarungnya selama puluhan tahun mengalahkan semangat muda Fran?! Atau akankah yang muda menghancurkan yang tua?!”

Suasana juga memanas antara Fran dan Dias. Tatapan tajam mereka beradu saat nafsu haus darah mereka memuncak. Jika bukan karena penghalang, nafsu haus darah mereka pasti sudah cukup untuk membuat penonton pingsan.

“Konfrontasi langsung,” gumam Dias, nyaris tak terdengar dari jarak sejauh ini. “Kita buat sesederhana mungkin. Pemenangnya memenangkan taruhan kita.”

“Hm.”

Hanya itu yang mereka bicarakan. Tapi aku tahu mereka akan mulai mencoba saling membunuh begitu pertandingan dimulai.

Dias ingin menang untuk mengakhiri obsesinya dengan tangannya sendiri.

Fran ingin menang demi melindungi Theraclede dan Romeo. Ia juga ingin menaklukkan tembok pertahanan untuk mengalahkan Rank A.

Namun kami punya satu kekhawatiran kecil di benak kami…

Fran, bagaimana perasaanmu?

Agak berat.

Jadi begitu…

Fran belum sepenuhnya pulih dari pertarungan melawan Sibyl. Beban elemen ilahi masih sangat membebani tubuhnya. Ia kelelahan, jauh dari kata optimal. Namun, manajemen stamina adalah bagian dari berkompetisi di turnamen. Kami tidak boleh membiarkan hal ini membebani kami.

Kami akan tetap pada rencana.

“Hm.”

Lawan kami adalah ilusionis ulung, ahli melumpuhkan musuh-musuhnya. Sementara itu, kami belum sepenuhnya siap. Saya siap mengorbankan segalanya dan mempertaruhkan segalanya pada rencana kami.

“Biarkan babak semifinal pertama…dimulai!”

“Raaah!”

Fran langsung bergerak begitu pertandingan dimulai, mengerahkan seluruh kekuatannya ke Skycutter. Dengan semua Skill kami yang aktif, ini adalah jurus terkuat yang kami miliki. Meskipun ia hanya bisa bergerak tujuh puluh persen dari kecepatan maksimumnya, kecepatannya tetap cukup cepat.

Dias memang kuat. Kalau kita biarkan dia berkhayal, dia akan membuat kita menari-nari di telapak tangannya.

Namun, jika tidak ada yang lain, kami tahu di mana posisi Dias di awal ronde.

Dia tak bisa bereaksi. Sehebat apa pun dia, dia tak bisa menghindari Skycutter yang datang.

Aku memperhatikan saat pertandingannya dengan Abbav bahwa pertahanannya tidak terlalu kuat. Serangan langsung dari Skycutter tidak akan membuatnya aman.

Artinya serangan ini berpotensi mengakhiri pertandingan sebelum dimulai—

“Hah? Apa?”

Fran?!

Tiba-tiba, Awaken milik Fran dinonaktifkan. Statistiknya anjlok, tetapi ia juga kehilangan kendali atas Skycutter. Ia terhuyung-huyung, kehilangan keseimbangan.

Saya menahannya dengan telekinesis karena momentum mengancam akan menjatuhkannya ke tanah.

Apakah kamu baik-baik saja?

“Hm… Apa yang terjadi?”

Itu Amnesia Keahlian Dias!

Saya tidak menyangka itu bisa berhasil melawan Awaken.

 

Amnesia Skill: Menyebabkan skill target terlupakan sementara. Durasi bergantung pada level dan kelangkaan skill. Durasi maksimal satu menit. Cooldown bergantung pada level dan kelangkaan skill.

 

“Ketika Kebangkitan Beastman terhenti, mana yang tersisa akan meledak karena tidak ada tempat untuk mengalir. Aku tahu kau akan melakukan sesuatu sejak awal, itulah sebabnya aku akan menyegel kemampuanmu itu!”

Dias tidak bereaksi karena memang tidak perlu. Dia tahu apa yang akan terjadi jika Awaken dinonaktifkan saat menggunakan kemampuan yang kuat.

“Ugh…!”

Fran!

Seperti kata Dias, mana Fran merajalela di dalam dirinya begitu ia kehilangan kendali. Ia nyaris tak mampu menahannya agar tidak hancur sendiri.

Sementara itu, Dias mulai mendekat. Ia tersenyum, bukan senyum nakal seperti biasanya. Senyum ini seperti senyum seorang pemburu yang jebakannya telah menangkap mangsanya.

“Cih!”

“Gaah!”

Dia dengan mudah mendaratkan pukulan. Tepat saat Fran menghindari pukulan ilusinya, dia melukai paha bagian dalam Fran.

Memalsukan serangan dengan ilusi, lalu melanjutkannya dengan serangan tak terlihat. Tipuan utama seorang ilusionis. Namun, ilusi Dias jauh lebih rumit dibandingkan ilusi apa pun yang pernah kita lihat sejauh ini.

Ia berhasil mereproduksi tanda-tanda kehidupan, suara angin yang terpotong, bahkan bau. Ilusinya tampak persis seperti aslinya.

Fran meringis setelah menjauh darinya.

“Kakiku terasa aneh.”

Apa?

Aku memeriksa kaki Fran. Luka yang ditinggalkan Dias belum sembuh.

Tanda-tanda Sihir Kehidupan terdeteksi. Kemampuan regeneratif telah dibatasi untuk sementara waktu.

Kamu tidak serius!

Apa itu senjata Dias? Aku coba periksa, tapi Identify tidak berfungsi. Identify hanya menunjukkan Skill yang bisa dilihatnya. Tersembunyi di balik Sihir Ilusi, ia tidak bisa mendeteksi Skill apa yang digunakan. Yang kutahu hanyalah luka itu berasal dari senjata tebasan.

Menurut Identifikasi saya sebelum pertandingan, Dias seharusnya masih menggunakan Belati Taring Naganya. Dia pasti sudah menggantinya saat pertandingan dimulai.

Fran, hati-hati di sekitar senjatanya!

“Hm!”

Tapi aku masih belum tahu panjang dan bentuknya. Kehati-hatianku tak ada gunanya. Kelicikan Dias mungkin senjata tertajamnya.

Kami terus bertukar pukulan, tetapi gerakan Fran semakin memburuk. Tak hanya lelah, ia masih merasakan efek penghentian paksa Awaken.

Dia tak lagi menjadi yang terdepan dalam statistik—bahkan kelincahannya pun telah diambil darinya.

Sementara itu, gerakan Dias masih tajam dan bersih. Tidak ada gerakan yang sia-sia; jika memang tampak demikian, gerakan-gerakan itu sengaja dibiarkan sebagai umpan. Jika kami terpancing dan menyerang, serangan balik yang menyakitkan akan menanti kami.

Guru, phaser!

Benar!

Aku mengaktifkan Dimension Shift atas perintah Fran. Pembatalan serangan itu seharusnya bisa membantu kami kembali berdiri.

Tapi leher Fran terpelintir saat aku menggunakannya.

“Tersenyumlah!”

Darah mengucur deras dari lubang hidungnya. Ia nyaris lolos dari serangan yang diarahkan ke hidungnya. Tidak, serangan itu tetap mendarat, meninggalkan luka di dalam lubang hidungnya. Kami tahu itu akan kena karena Danger Sense.

“Saya sudah melihat gerakan itu terlalu sering!”

“Hmm…”

Dias tahu cara menghadapi Pergeseran Dimensi. Senjata ruang-waktu memang langka, tetapi dia mungkin sudah menyiapkan satu untuk situasi ini. Belati yang mengandung elemen ruang-waktu dan kehidupan? Apakah dia menggunakan dua senjata sekaligus? Tidak, lukanya tidak sembuh. Mungkin senjatanya sama.

Kamu baik-baik saja, Fran?

“Aku tak bisa berhenti berdarah…” Fran mendengus di sela-sela mimisannya. Ia tak bisa sembuh karena regenerasinya terganggu. Darah terus menetes dari hidungnya, kini mengganggu indra penciumannya.

Dias pasti tahu bahwa indra penciuman seorang beastman adalah aset berbahaya yang bisa melawannya, bahkan dengan ilusinya. Aku tidak menyangka dia benar-benar akan menusuk hidung seorang gadis kecil! Dia benar-benar tidak main-main.

Mana Fran terus bergejolak di tubuhnya. Ia tak akan bisa menggunakan Awaken lagi di pertandingan ini. Kini, tanpa indra penciumannya, ia sepenuhnya berada di bawah pengaruh ilusi Dias.

Pertarungan jarak dekat mungkin ide yang buruk kalau begini terus. Fran pasti juga berpikir begitu, karena dia beralih taktik untuk menekan Dias dengan sihir.

Namun mantranya meleset. Petir dan api meleset, melesat tanpa membahayakan sang ketua serikat tua.

“Apa?”

Ada apa, Fran?!

Aku tidak tahu!

Apa itu Dias lagi? Tapi aliran mana ini…

Indra Fran mungkin sudah tak bisa diandalkan karena ilusinya. Aku sudah cukup kuat untuk menghadapi Sugesti Mental dan Sugesti Visual, tetapi Sihir Ilusi Dias masih merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.

Kita tidak bisa membiarkan dia terus menekan kita seperti ini.

Aku membantu Fran menembakkan mantra, tapi hal yang sama terjadi. Bidikanku meleset jauh. Dia melakukan sesuatu! Tapi apa ?

Sementara itu, Dias terus memfokuskan serangannya pada kaki Fran. Aku mengaktifkan Dimension Shift lagi, tapi dia berhasil. Lagi.

Dias mengincar kaki, mata, dan jantung. Organ-organ yang akan sangat menguntungkan atau mematikan jika terkena.

Aku akan membawa kita keluar dari sini!

Hm!

Aku teleportasi. Kupikir Dias akan mengejar kami, tapi dia malah terkejut. Dia tidak menyangka Fran akan teleportasi. Mungkin dia membawa alat penyegel teleportasi. Yah, untung saja aku sudah menyiapkan Kekebalan Anjing Laut.

Sama seperti Winalene, kami masih rentan terhadap gerakan yang mengganggu Sihir Ruang Waktu, tetapi kemampuan penyegelan dan perlengkapan tidak memengaruhi saya.

Tapi teleportasiku bertindak aneh. Aku mencoba membawa kami ke salah satu sudut arena, tetapi kami malah terlempar ke udara. Ada sesuatu yang mengganggu bidikanku.

Setidaknya ini sesuai dengan rencana kami.

Fran, waktunya Rencana B!

Hm!

Anda siapkan itu.

Mengerti!

Abbav menderita kekalahan memalukan di tangan Dias kemarin, tetapi dia memberi kita petunjuk besar dengan strateginya.

Dia telah mencoba mengalahkan Dias dengan menutupi arena dengan serangan yang tak terhindarkan sebelum Dias sempat menyebarkan ilusinya. Kami punya rencana seperti itu. Dias sudah siap menghadapi racun Abbav, tetapi dia mungkin belum siap untuk ini.

“Taaah!”

Fran membuka Dimensi Saku, mengeluarkan cairan merah membara dari dalamnya. Saatnya memanfaatkan lava Mordred.

Lahar mengalir di arena bagaikan sirup maple di atas panekuk, menutupi tanah dalam sekejap.

Dias memasang barikade Sihir Bumi, tetapi kami berhasil memperlambatnya.

Dan memperlambatnya bukanlah satu-satunya hal yang dilakukan lava tersebut.

Itu menghilang.

Dia melemparkan mantra ilusi ke seluruh arena dan penghalang!

Kukira dia telah menciptakan ilusi untuk mengubah ketinggian arena sedikit demi sedikit, sekaligus mendistorsi pandangan tribun penonton dari dalam penghalang. Inilah yang mengacaukan persepsi jarak kami. Inilah yang mengacaukan bidikan mantra kami.

Lahar menghancurkan ilusi dan mengembalikan keadaan menjadi normal.

Aku tak pernah menduga dia akan menggunakan mantra berskala sebesar itu sejak awal. Dias begitu lihai menyembunyikan mananya sehingga aku tak bisa mendeteksinya.

Saatnya untuk melontarkan mantra, Fran!

Hm!

Kali ini kami berhasil menangkapnya!

“Urgh! Jadi, kau sudah tahu maksudku!” Dias meringis, mengayunkan pedangnya untuk menangkis mantra kami. Dia tidak menikmatinya. Tapi mengingat kita sedang membicarakan Dias, mungkin semua ini hanya akting.

Tapi sekarang bukan saatnya mengkhawatirkan kekuatannya. Sudah waktunya memamerkan kekuatan kita!

Ayo kita lakukan!

“Hm!”

Multicast Kanna Kamuy!

Aku menembakkan tiga kilatan petir yang terang. Pilar-pilar listrik itu menghantam tanah, menerangi segala sesuatu di dalam arena dengan cahaya yang menyilaukan.

Tahun lalu, kami mengalahkan Phelms dengan menggabungkan petir putih dan hitam menjadi satu. Serangan ini juga berkekuatan serupa, dan langsung menyerang Dias.

Dengan pertahanannya yang kurang mengesankan, Dias seharusnya tidak bisa menerima banyak kerusakan sihir. Keahliannya adalah pengalih perhatian dan pembunuhan. Bukan hal-hal yang bisa bersinar di tengah keterbatasan arena.

Tahun lalu aku akhirnya menghancurkan penghalang itu karena tidak bisa mengendalikan mantranya dengan benar, tapi sekarang aku sudah mengatasinya. Malahan, kerusakannya sekarang lebih besar karena terfokus di dalam arena, alih-alih terbuang sia-sia pada penghalang itu.

Satu-satunya kekurangannya adalah kami tidak bisa melarikan diri. Saya harus menggunakan Dimension Shift untuk menahan hembusan ledakan. Tak lama kemudian, warna putih cemerlang itu meredup, dan suara gemeretak yang keras pun mereda.

Dias tergeletak di tanah, hampir tidak bernapas, tubuhnya terbakar.

“Heh… Lumayan…”

Tubuhnya kemudian diselimuti cahaya. Cahaya yang akan menghidupkannya kembali.

“Kita berhasil…”

Ya. Bahkan Dias pun tak mampu bertahan dari serangan langsung Kanna Kamuy.

Fran terisak-isak di sela-sela mimisannya, terlalu khawatir akan keselamatan Dias untuk merayakan kemenangannya. Akhirnya, ia menghela napas lega.

Pertama, kita harus menyembuhkannya. Melihat darah terus mengalir dari hidungnya sungguh tidak lucu. Kapan efek penghambat regenerasi ini akan hilang?

Saat Fran mulai menyembuhkan dirinya, komentator mulai berteriak.

“Apa itu akhir pertandingan?! Tebakan kalian sama bagusnya dengan tebakanku, teman-teman! Yang kulihat hanyalah Dias tergeletak di tanah setelah sambaran petir yang menyilaukan itu!”

Apa? Fran belum menang?

“Ugh!”

Setelah komentar aneh sang komentator, Fran terlempar ke samping.

“Kamu tidak akan bisa lolos!”

Hari ini!

Bagaimana?! Dia—

Sebuah ilusi!

Dias telah mereplikasi efek Cradle of Time sedemikian rupa sehingga kami lengah. Ia menciptakan ilusi kematian yang sempurna.

Komentator mengetahui bahwa Cradle of Time yang sebenarnya belum aktif, dan dia bingung ketika Dias tampaknya dibangkitkan oleh Cradle of Time di arena.

Dias melengkung ke sisi Fran, menusukkan belati ke lehernya dengan tangan kirinya.

Ia nyaris berhasil menghindar, indranya memperingatkannya akan serangan itu tepat sebelum mendarat. Namun, ia tak bisa menghindarinya sepenuhnya, dan darah mengalir dari bahunya. Meskipun arteri karotisnya utuh, luka di bahunya cukup dalam. Apakah Dias melukai tendonnya? Lengannya terasa lebih berat dari sebelumnya.

Bahkan saat dia berdarah, Fran berbalik menghadapinya.

“Ugh… Itu bagus.”

“Kaulah yang bicara setelah menghindari serangan mematikan.”

“Aku bisa merasakanmu lebih mudah karena luka-lukamu.”

“Heh… kurasa aku sudah tua.” Dias tertawa getir atas kegagalannya.

Tapi aku terkejut melihatnya masih bergerak. Tubuh Dias hangus menghitam, darah merembes melalui retakan di kulitnya. Luka-luka yang kita lihat dalam ilusinya hanyalah reproduksi lukanya sendiri.

Dan dia masih berhasil menyembunyikan kehadirannya untuk mendekati Fran dari samping.

“Aku benci mengakuinya, tapi sepertinya aku harus menggunakan benda untuk menghabisimu…”

Jet, tangkap dia!

Rasa dingin menjalar di punggungku begitu melihat Dias mengeluarkan kristal dari sakunya. Bukan hanya sihir yang dipancarkan benda itu; ada sesuatu yang “lain” pada kristal ini juga.

Saya perintahkan Jet untuk menyerang, dia menjadi kartu truf kami melawan serangan yang meliputi area yang luas.

“Keren banget?”

“Ha ha. Ilusi lagi.”

Belati Dias jatuh ke tanah. Hanya itu yang nyata.

Aku yakin sekali kami diserang oleh makhluk sungguhan! Apakah ilusi itu melukai Fran? Kalau tidak, kapan dia menukar dirinya dengan ilusi itu?

Dias yang baru muncul, dengan luka bakar yang serupa. Apakah lukanya nyata?

Tidak, sekarang bukan saatnya memikirkan itu! Kebingungan seperti inilah yang Dias inginkan!

“Badai, hancurkan semuanya.”

Dias tak punya alasan lagi untuk bersembunyi. Aku mengenali benda di tangannya: Bola Roh. Sesuai namanya, benda itu menyimpan kekuatan roh, yang memungkinkan penggunanya melepaskannya dalam satu ledakan dahsyat.

Tentu saja, benda itu tidak berisi roh sungguhan, melainkan kekuatannya. Butuh penyihir untuk membuat benda seperti itu.

Bola itu memancarkan cahaya hijau. Sekilas saja sudah cukup untuk meyakinkan saya bahwa kita akan kalah jika terus seperti ini.

Kekuatannya luar biasa, seperti berasal dari Roh Agung…

Tentu saja. Semangat Klimt yang Lebih Besar! Dias dan Klimt memang saling kenal! Ini tidak baik!

Jet, lindungi Fran!

“Pakan!”

Oooooh!

Jet menyelimuti Fran, melindunginya dengan tubuh raksasanya. Sementara itu, aku mengaktifkan Tangan Roh untuk meredam kekuatan roh itu sebisa mungkin.

Saya sudah cukup berpengalaman dengan Spirit’s Hand untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. Untungnya, ia juga berperilaku seperti telekinesis.

Aku menutupi Bola Roh dengan Tangan Roh untuk menahan kekuatannya. Namun, itu tidak berhasil. Aku bisa merasakan bola roh itu meniup tangan rohku.

Aku lebih berkonsentrasi. Kalau aku tak bisa menahannya, aku bisa mengalihkan energinya.

Saya akan memikul sebagian perhitungan untuk mengalihkan energi ke Dias. Anda bisa berkonsentrasi mengendalikan energinya.

Terima kasih, PA!

Dias meringis kaget.

“Sihir Roh juga? Dalam waktu sesingkat ini…!”

Detik berikutnya, bola roh itu berkelebat dan bergemuruh. Meledak, melepaskan angin dahsyat dari roh pembentuknya. Separuh amukannya kini diarahkan pada Dias, tetapi bahkan gempa susulan badai itu bagaikan mantra badai tingkat tinggi.

“Tersenyumlah!”

“Grr!”

Tak mampu mempertahankan keseimbangannya, Fran terhempas. Jet mengejarnya, meredam pendaratannya sebelum ia sempat menabrak dinding atau tanah.

Tangkapan yang bagus, Jet!

“W-guk…”

Jet tampak seperti akan pingsan, tapi dia akan baik-baik saja. Dia anak yang tangguh.

Angin kencang yang mengerikan mereda setelah beberapa detik, memperlihatkan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai gumpalan daging yang menjijikkan. Dias hancur total, anggota tubuhnya robek dan peralatannya compang-camping.

Cahaya putih menyelimuti kekacauan yang dulunya Dias. Kami menyaksikan, masih waspada penuh, menolak melakukan kesalahan yang sama.

Aku mencari-cari di sekitar kita.

Apakah itu Dias yang asli ?

Suara komentator segera menghilangkan kekhawatiran kami.

“Tempat Lahir Waktu telah resmi diaktifkan! Putri Petir Hitam telah muncul sebagai pemenang!”

 

TRIO RAYDOSSIAN SAMPINGAN

“PERTANDINGAN ITU SANGAT menegangkan. Kita harus berhati-hati dengan para petualang itu.”

 

“Kau benar, Bos. Orang tua itu gila. Aku sama sekali tidak bisa melihatnya…”

“Ya. Menurutmu, berapa banyak orang yang kita miliki yang bisa mencegah pembunuh seperti itu menyusup ke istana? Aku bisa saja melawannya dalam adu tinju, tapi… Bagaimana menurutmu, Cricca?”

“Kurasa aku tak bisa mengalahkannya, bahkan jika aku berhasil memahami ilusinya. Meskipun keahliannya di bidang itu, lelaki tua itu tidak lemah dalam pertarungan langsung.”

“Jadi, petualang bukan spesialis… Tinggal Timur dan Selatan. Apa kita harus menyelesaikan masalah di antara mereka?”

“Ya. Perang mungkin akan pecah di antara mereka jika hubungan mereka memburuk, dan dampaknya terhadap negara kita tidak akan baik.”

“Tapi menurutmu para adipati akan berhenti? Perang saudara mungkin akan pecah…”

“Lebih baik daripada invasi. Sudah waktunya bagi bangsa kita untuk berubah.”

“Tetapi…”

“Biscott, aku tahu betapa kau mencintai negara kita. Lagipula, kapten terakhir kita menghujanimu dengan kasih sayang. Tapi ada cahaya dan bayangan bahkan di dalam Raydoss. Kau mengerti itu, kan?”

“Maksudku… aku juga lahir di laboratorium. Tapi orang tua itu yang mengurusnya! Dia menghancurkan semua fasilitas itu…”

“Yang dekat Central, tentu. Tapi mungkin ada fasilitas lain di Timur dan Selatan, bahkan mungkin di Barat dan Utara. Selama kemungkinan itu ada, kau tak boleh mengalihkan pandanganmu darinya.”

“…Benar.”

“Sekarang, saya tidak ingin apa-apa lagi selain pulang ke rumah…tapi bagaimana kabar para pengamat kita?”

“Mereka masih mengawasi kita. Tapi mereka cukup jauh sehingga mantra angin saja sudah cukup untuk menghentikan mereka mendengar kita.”

“Aku tidak khawatir soal itu. Kita mungkin harus keluar setelah final besar. Mereka seharusnya sudah bubar karena upacaranya.”

“Tentang itu… Ada sesuatu yang perlu kamu ketahui.”

“Teruskan.”

“Sepertinya ada agen lain yang mengintai di kota ini.”

“Serius? Kok kamu tahu? Kita diawasi terus selama ini. Kita nggak bisa keluar, nggak bisa minum, nggak bisa ngapain!”

“Kamu dan minumanmu… Kamu menjadi pemabuk yang hebat.”

“Terlepas dari usia saya yang sebenarnya, usia fisik saya memang sudah paruh baya. Tapi sekarang saya mengerti kenapa orang tua itu begitu antusias menenggak minuman dingin sepulang kerja.”

“Kamu harus tetap sadar selama kita di kota ini. Cricca, dari mana kamu mendapatkan informasi ini?”

“Dari dia. Seharusnya akurat karena tidak ada gunanya dia mengkhianati kita sekarang. Tentara bayaran setia pada kontrak mereka.”

“Begitu. Kalau begitu, seharusnya bisa diandalkan… Dan itu akan mengubah waktu pelarian kita. Kita lihat saja nanti saat mereka bergerak.”

“Ya. Skenario terburuknya, kita akan melewati perbatasan utara kalau kita tidak bisa mendapatkan kapal dari Bulbola.”

“Kau yakin? Itu masih di bawah kendali Phyllian.”

“Jaringan pedagang keluarga saya seharusnya bisa membantu kami. Mereka salah satu dari sedikit organisasi yang beroperasi di luar negeri.”

“Kalau bisa, aku lebih suka keluargamu tidak ikut campur. Lagipula, mereka salah satu pendukung kita.”

“Orang tuaku rela kehilangan satu atau dua jalur perdagangan jika itu akan berguna bagimu, Lady Sibyl.”

“Tidak. Mereka mengakuimu sebagai putri kandung mereka setelah kau menghilang bertahun-tahun, dan bahkan mengakuimu sebagai ahli waris mereka. Aku tidak bisa melakukan itu pada mereka.”

“Dengar, bos benar. Percayalah pada kami, tikus percobaan, kalian harus menghargai orang tua kalian selagi mereka masih ada. Gila, kalian harus menghargai kenyataan bahwa kalian punya orang tua.”

“Lihatlah kamu berbicara dengan penuh kebijaksanaan…”

“Ha ha. Biscott benar sekali.”

“Untuk sekali ini saja?!”

“…Terima kasih.”

“Jangan khawatir. Skenario terburuknya, aku akan membuka segel merahnya dan menggunakan Pedang Merah. Aku bisa melawan kalian berdua dan orang itu di punggungku.”

“Kedengarannya menyenangkan!”

“Aku tahu.”

“Seharusnya itu jadi pilihan terakhir kita. Tolong jangan gunakan kalau tidak terpaksa.”

“Aku tahu, aku tahu.”

“Saya merasa sudah sering mendengar kalimat itu sebelumnya…”

“Aha ha. Aku serius kali ini.”

“…Silakan.”

 

SAMPING ???

 

“HEE HEE HEE. Festivalnya akan segera dimulai… dan bagaimana persiapanmu?”

Target kita adalah Dias sang ketua serikat, Widget Aurel, perwakilan beastmen, mantan petualang peringkat A Phelms, dan petualang peringkat S Dimitris. Keempatnya…”

“Tetapi?”

“Kami sudah mempersempit pilihannya ke Aurel dan Dimitris. Kami akan fokus pada mereka berdua.”

“Wah, wah! Kau benar-benar berani mencoba menyerang Rank S!”

“Ya. Mereka berdua punya cucu.”

“Jadi kau akan menyandera mereka.”

“Benar. Aurel akan berguna, baik karena kekuatan maupun pengetahuannya. Sementara itu, Dimitris bisa menghancurkan seluruh negeri sendirian.”

“Kau sudah mengerjakan PR-mu. Tapi mereka berdua akan punya pengawal. Cucu Dimitris dilindungi oleh salah satu muridnya yang lebih kuat.”

“Aku tahu.”

“Ngomong-ngomong, aku akan sibuk membantu orang Chalusian, jadi aku tidak bisa membantu dalam hal itu.”

“Al Azif akan menangani semua detail keamanan dengan cepat.”

“Oh? Tapi aku tidak melihatnya bersamamu.”

“Jangan khawatir. Dia akan kembali sebelum operasi dimulai…”

“K-kamu kedengarannya tidak yakin.”

“Semuanya akan baik-baik saja!”

“Lagipula, aku sudah meminta dukungan dari tuanku. Aku sudah menempatkan pasukan di kota ini. Kita akan memanfaatkan mereka.”

“Dan dukungan seperti apa yang mungkin diberikan?”

“Pertama, ada prajurit mayat hidup yang diciptakan oleh para petualang itu. Ramuanmu berhasil menghabisi mereka dengan cepat.”

“Aah, ya. Aku penasaran kenapa kau mengajukan permintaan ramuan mayat hidup… Kau benar-benar membuat mereka mati saat mereka masih hidup?”

“Ritualnya cukup sederhana… Meskipun mereka jauh lebih lemah dibandingkan saat mereka masih hidup.”

“Cukup bagus untuk umpan meriam.”

“Memang. Aku juga melihat orang-orang yang seharusnya tidak berada di kota ini.”

“Apa maksudmu?”

“Para Ksatria Merah. Menganggap diri mereka sebagai penjaga Raydoss, mereka tak pernah meninggalkan negara kita. Namun, mereka tetaplah di sini. Meskipun kita tidak akur, mereka tetaplah warga Raydoss. Seharusnya aku bisa mengandalkan mereka untuk membantu kita. Dengan bantuan mereka, kita bisa menaklukkan kota ini.”

“Wah , menarik sekali. Pasukan tempur rahasia Raydoss! Tapi apa kau yakin kita bisa mengandalkan mereka saat waktunya tiba? Bahkan kau pun terdengar ragu.”

“Aku tahu. Aku sudah menyiapkan pasukan utama para ghoul yang dulunya petualang peringkat C. Meskipun mereka telah kehilangan akal sehat, mereka masih cukup kuat sejak diciptakan oleh sang master.”

“Hehehe. Menarik sekali. Aku tak pernah menyadari betapa anehnya kita bisa mengobrol seperti ini. Kau ini mayat hidup, tapi kau masih punya akal sehat.”

Hadiah dari tuanku dan Bunda Maria. Setelah Dimitris dan Aurel menjadi mayat hidup, mereka akan setia sepertiku.

“Hehehehehe! Petualang mayat hidup peringkat S pasti kuat! Aku tidak sabar!”

“Kita akan melaksanakan rencana kita lusa ketika Aurel dan Dimitris berkumpul di tempat yang sama.”

“Baiklah. Kurasa aku akan menyesuaikan dosisnya untuk orang Chalusian…”

“Jangan lupa kita masih punya kegunaan untuk mereka. Untuk saat ini, kita hanya menggunakannya untuk membuat masalah.”

“Aku tahu. Chalus memang lokasi yang strategis untuk kalian. Lokasinya memungkinkan kalian untuk menyerang Granzell dari utara dan selatan jika diperlukan. Akan sia-sia kalau kita menyingkirkan mereka sekarang.”

Benar. Raja mereka akan melakukan apa pun yang diperintahkan para penasihat dekatnya. Dia bahkan akan bersekutu dengan musuh-musuh lamanya jika mereka memintanya. Meskipun agen ganda kita telah gagal di Phyllius, mereka terus melakukan pekerjaan mereka di Chalus. Mereka harus melakukannya.

“Meskipun demikian, ada yang keberatan di kalangan bangsawan Chalusian. Bahkan ada yang skeptis terhadap para pembantu raja di antara kelompok kami saat ini.”

“Berurusan dengan mereka adalah tugasmu.”

“Baiklah.”

“Anda harus mempersiapkan segalanya untuk hari operasi.”

“Aku punya banyak sekali racun yang ingin kucoba. Aku belum bisa memutuskan.”

“Dan jangan lupa untuk menggunakan orang Chalusian sebagai pengalih perhatian.”

“Ya, aku tahu. Tapi Dimitris dan Aurel! Aku cukup tertarik melihat bagaimana semua ini akan berakhir… Hehehe!”

 

* * *

 

“Dias.”

“Halo, Fran.”

Dias tersenyum saat menyapa Fran. Dia sudah bangun. Dia tampak tidak menyembunyikan apa pun, tapi siapa yang tahu kalau menyangkut pria ini?

“Bagaimana keadaan lukamu?”

“Hm. Mereka lebih baik.”

“Bagus. Aku senang mendengarnya.”

Dias, si pecundang, tampak khawatir dengan sang pemenang. Pemandangan yang aneh, tetapi bukan hal yang aneh dalam turnamen di mana Cradle of Time menyembuhkan si pecundang sepenuhnya.

Luka Fran juga sembuh total. Efek gangguan regenerasi Dias mereda setelah beberapa menit, dan ia mulai pulih tak lama setelah pertandingan berakhir.

Melihat hidungnya membaik sungguh melegakan. Saya perlu mencari cara untuk mengatasi hambatan penyembuhan ini di masa mendatang.

Menurut PA, Life Magic punya mantra untuk melawan efek-efek itu kalau aku tambah levelnya. Kedengarannya seperti investasi yang bagus.

Ada satu hal lagi yang ada dalam pikiranku…

Saat seranganmu menembus Dimension Shift…apa itu karena manatek? Tentu saja, kau tidak perlu memberi tahu kami kalau kau tidak mau.

“Tidak apa-apa, Guru. Itu salah satu keahlianku.”

Suatu keterampilan?

Saya tidak ingat Dias memiliki Skill ruang waktu di tubuhnya.

“Identifikasi aku.”

O-oke.

 

Nama: Dias

Usia: 71

Ras: Manusia

Kelas: Phantasmist

Tingkat: 76/99

Kehidupan: 239, Sihir: 670, Kekuatan: 122, Kelincahan: 290

Keahlian: Telapak Kaki Sensitif 4, Intimidasi 4, Sembunyi 7, Siluman 8, Bongkar 8, Bela Diri 4, Merasakan Gangguan 7, Memudar 7, Sulap 8, Mengungkap Kelemahan 4, Etika Kerajaan 6, Merasakan Kehadiran 8, Menyembunyikan Kehadiran 7, Sihir Ilusi 10, Sihir Fantasi 6, Mengungkap Kerentanan 10, Diam 3, Ketahanan Status Abnormal 5, Seni Belati 7, Penguasaan Belati 7, Sihir Bumi 3, Trik Sulap 10,

Lempar 7, Sihir Racun 4, Sihir Api 3, Pengurasan Mana 2, Ketahanan Sihir 3, Indra Mana 6, Ketahanan Pesona 4, Pertukangan 4, Bermain 7, Perangkap Pelucutan Senjata 7, Indra Perangkap 8, Pasang Perangkap 7, Manipulasi Roh, Rasa Sakit yang Tumpul, Ketabahan, Pemikiran Terbagi, Manipulasi Mana.

Keterampilan Unik: Amnesia Keterampilan 7

Keterampilan Kelas: Saran Mental 8, Saran Visual 8

Judul: Ilusionis, Penipu, Melampaui Batas Manusia

Peralatan: Belati Taring Naga, Setelan Sisik Naga, Sepatu Bot Fleetfoot, Gelang Pengorbanan, Cincin Phantasmist

 

Saya mengenali Dias lagi, tetapi tidak ada yang luar biasa.

Apakah Anda menyembunyikannya dengan Identify Disruption?

“Bukan, bukan. Judulnya Sulap Tangan.”

“Sulap?”

“Ya. Sedikit ruang waktu ditambahkan dengan level yang cukup banyak. Tidak banyak gunanya. Paling-paling hanya memungkinkan saya untuk melengkungkan benda dari satu tangan ke tangan lain, membuat beberapa bagian tubuh saya tidak terlihat, dan sebagainya.”

Wah. Padahal kukira itu cuma Trik Sulap tingkat lanjut, yang menggunakan mana untuk pertunjukan sulap sungguhan. Tapi Dias malah menggunakan Sleight of Hand untuk memberi ruang waktu pada serangannya.

Fran tetap diam sementara Dias dan aku melanjutkan percakapan kami. Ia mendengarkan kami, sambil menatap lantai.

Ketika percakapan selesai, dia mengangkat kepalanya dan menatap mata Dias.

“…Apakah kamu marah padaku?”

Kiara, wanita yang dicari Dias sepanjang hidupnya. Theraclede, pembunuhnya dan musuh bebuyutannya.

Fran tahu keberadaan Theraclede tetapi menolak memberitahunya.

Mereka akhirnya bertaruh untuk turnamen itu. Karena Fran sudah menang, dia tidak perlu lagi memberi tahu Dias tentang Theraclede…

Fran tidak sepenuhnya puas.

Namun meski kalah, Dias tampak sangat puas.

“Ha ha. Sama sekali tidak. Aneh, tapi aku merasa cukup baik.”

“…Oh.”

Dias tersenyum dan duduk di tempat tidurnya. Wajahnya tampak damai.

“Kau menang taruhan. Aku tidak akan mengejar Theraclede.” Ia lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam seolah meminta maaf kepada Fran. “Fran, terima kasih sudah mengalahkanku.”

Ketika dia mengangkat wajahnya beberapa detik kemudian, senyum cemerlang menghiasi bibirnya.

“Aku mengerahkan segenap tenaga. Tak menahan apa pun. Dan kalah.”

“Hm.”

Aku tahu. Dias sama sekali tidak menahan diri.

“Mungkin aku seharusnya lebih frustrasi. Tapi entah kenapa, aku tidak bisa menemukannya dalam diriku sendiri…”

“Mengapa?”

“Memang kenapa… aku juga tidak tahu. Aku hanya merasa seperti… telah dibebaskan.”

Dias telah memikul kebenciannya terhadap Raja Binatang Buas dan penyesalan karena tidak mampu melindungi Kiara selama bertahun-tahun… puluhan tahun . Dan kini beban itu telah terangkat. Pantas saja ia merasa bebas. Rasanya seperti sebuah batu kilangan besar telah diangkat dari punggungnya.

“Kiara dalam ingatanku selalu cemberut. Lagipula, dia selalu melawan. Tapi aku merasa dia tersenyum sekarang. Senyum yang lembut,” kata Dias, senyum serupa mengembang di wajahnya.

“Sekarang, ayo mulai. Babak berikutnya akan segera dimulai dan akan menentukan siapa lawanmu. Jangan sampai terlewat.”

“Hm. Baiklah. Tapi bagaimana denganmu? Kamu harus bertarung dengan yang kalah untuk memperebutkan posisi ketiga.”

“Aku akan baik-baik saja. Aku harus kembali ke pekerjaanku sebagai ketua serikat.”

Dias melepas Fran sambil tersenyum. Ia tak sanggup lagi duduk di ruang perawatan mengingat betapa kekurangan tenaga Ulmutt saat itu.

Saat kami berjalan menuju tempat duduk kami, Fran bergumam, “Dias tersenyum.”

Dia memang begitu.

“Itu bagus.”

Dia.

Fran merasa lega karena banyak hal. Bahwa Dias tidak membencinya. Bahwa dia terbebas. Bahwa dia memenangkan taruhan mereka. Bahwa dia tersenyum.

Saya hanya senang karena tidak terjadi hal buruk padanya.

Ayo cepat kembali ke tempat duduk kita. Kita tidak boleh melewatkan pertandingan berikutnya.

“Hm.”

Saya hanya berharap masih ada kursi tersisa…

Hilt versus Knighthart. Seandainya Dias dan Fran tidak ada, pertandingan ini bisa saja menjadi pertandingan pamungkas.

Saat kami mencari tempat duduk kosong, kami merasakan mata-mata tertuju pada kami. Mereka tidak bermusuhan; lebih seperti ingin tahu. Fran memang baru saja mengalahkan ketua serikat Ulmutt. Bisa dibilang, dialah wanita yang paling dicari.

Seolah saling mengawasi, tak satu pun dari mereka mendekat. Mereka tahu Fran ada di sini untuk mengamati kompetisinya. Mereka adalah penonton berpengalaman, yang telah berpengalaman bertahun-tahun menyaksikan turnamen Ulmutt.

Akhirnya, seorang pahlawan memanggil dari antara mereka.

“Di sini, Nona Fran!”

“Kaitley.”

Kaitley telah menyiapkan tempat duduk khusus untuknya. Pelayan yang duduk di sebelahnya berdiri untuk mempersilakannya duduk. Ini sangat dihargai. Tempat duduk tidak dijamin, meskipun Fran sudah meminta dengan baik-baik.

Pertandingan belum dimulai, para penyihir bumi masih memperbaiki arena bekas pertarungan kami. Lalu Hilt memasuki coliseum. Tepat waktu.

Ini akan segera dimulai.

“Hm!”

Fran bergegas ke tempat duduknya, dan saat dia duduk, suara komentator terdengar.

“Hiltoria dari Tinju Menusuk, penerus Sekolah Dimitris, memasuki arena! Kita tahu dia masih punya banyak tenaga! Mari kita lihat apakah kita bisa melihat beberapa teknik pamungkas Dimitris tahun ini!”

Seperti yang dikatakan komentator, Hilt belum menggunakan sebagian besar jurus Dimitris-nya. Sejauh ini, hanya Mana Thruster yang terlihat.

Simpanlah sedekat mungkin dengan dadamu, kau tetap harus menunjukkan kartu trufmu jika ingin punya kesempatan memenangkan turnamen ini. Aku sangat antusias melihat apa yang dia miliki.

Seperti biasa, tatapan Hilt tertuju pada kami.

Dia jelas-jelas melotot ke arahmu.

“Hm.”

Namun, kemarahan seorang A Rank lebih seperti hadiah bagi Fran daripada hal lainnya. Ia dengan senang hati membalas tatapan Hilt.

Namun, Hilt tidak dijamin akan menjadi lawan berikutnya.

“Aku iri kamu melihat orang lain sebelum pertandingan kecil kita yang menyenangkan.”

Knighthart muncul. Kata-katanya terdengar sopan seperti biasa, tapi kau tak bisa membencinya. Bagaimana dia melakukannya dengan kepala belalang sembahnya?

Hilt mengalihkan tatapan tajamnya ke arahnya. Sekuat apa pun dia, mengalahkannya tidak akan mudah. ​​Kekalahan tidak akan mengejutkan.

“Aku benci serangga…dan aku juga benci orang menjijikkan .”

“Aah, maafkan aku. Tapi aku benar-benar tertarik padamu. Aku ingin melihat seberapa kuat pewaris yang terkuat…”

“Uh-huh.” Perhatian Hilt kini tertuju pada Knighthart. Kini setelah Knighthart berdiri di hadapannya, Hilt jadi lebih paham betapa kuatnya Knighthart.

Listrik yang ada di udara selama pertandingan Knighthart dan Phelms kembali.

“Dan sekarang Flash Blade Knighthart telah memasuki arena! Mari kita lihat apakah bilah-bilah itu masih tajam setelah menebas mantan Rank A kemarin!”

Knighthart dijuluki Flash Blade. Hal ini tidak mengherankan mengingat penampilannya sejauh ini di turnamen.

Namun ada hal lain yang menarik perhatianku.

Baju zirahnya berbeda.

Knighthart tidak mengenakan baju zirah yang dikenakannya kemarin—baju zirah orihalcon ringan dengan lambang kelompok tentara bayarannya terpampang di atasnya.

Sekarang dia mengenakan perlengkapan adamantine polos. Memang tidak sebagus perlengkapannya yang lain, tapi kurasa armornya yang dulu sudah tidak bisa diperbaiki lagi.

Cradle of Time hanya mengembalikan waktu untuk yang kalah, bukan pemenang. Sudah menjadi hal yang umum bagi perlengkapan pemenang untuk dibiarkan rusak dan tak terpakai di akhir pertandingan. Bahkan, Amanda terpaksa mengganti cambuk cadangannya setelah mematahkan Jenggot Naga Langitnya saat melawan Fran.

“Anda tidak akan menganggap pertandingan ini menyenangkan segera.”

“Hah. Aku masih menantikannya.”

“Hmph.”

Hilt dan Knighthart mengambil tempat mereka sebelum ronde dimulai. Mereka tahu mereka membutuhkan semua persiapan yang bisa mereka dapatkan.

Hilt meletakkan tangan kirinya di depan dada, tangan kanannya menempel erat di badan. Sikap seorang petinju luar.

Knighthart menghunus pedang gandanya, menyilangkannya di depan matanya. Posisi siap yang tidak biasa…tapi pasti ada alasan di baliknya. Mungkin dia sedang memancing Hilt ke dalam rasa aman yang palsu sebelum menyerangnya.

Saat kembang api dinyalakan di antara kedua kontestan, Fran dan Jet menyaksikan dari tempat duduk mereka. Fran mengepalkan tinjunya.

“Hilt akan menang.”

“Guk!” Jet melengkungkan pergelangan tangannya dalam pose belalang sembah yang sudah dikenalnya.

Fran dan Jet sedang bertaruh ronde kedua: Fran pada Hilt dan Jet pada Knighthart. Aku penasaran bagaimana hasilnya nanti.

“Listrik sudah mulai bergejolak di dalam arena, jadi jangan buang waktu lagi! Mari kita mulai babak semifinal kedua…!”

DENTANG!

Suara keras terdengar di seluruh arena segera setelah ronde dimulai.

Senjata para petarung saling beradu di tengah ring, dampaknya mengirimkan gelombang kejut yang menerbangkan rambut dan pakaian mereka.

“Kamu cukup kuat…!”

“Kamu juga…!”

Knuckle duster Hilt bergesekan dengan dua bilah pedang Knighthart, tak satu pun dari mereka yang mengalah. Mereka tampak seimbang, tetapi kebuntuan itu mulai pecah saat Hilt mendorong Knighthart mundur.

Hilt lebih kecil dan statistiknya lebih rendah. Perbedaan ras tak terelakkan. Namun, ia unggul dalam hal Keterampilan.

Bukan saja Kekuatan Kasarnya telah meningkat, dia juga telah meningkatkan kekuatannya dengan membungkus tinjunya dengan roh.

Setelah bentrokan singkat, keduanya melompat mundur, membuat jarak di antara mereka.

“Kamu memiliki keunggulan dalam hal kekuatan.”

“Kamu tampak cukup tenang. Bukan berarti aku bisa merasakan apa yang dirasakan serangga.”

“Saya… frustrasi. Tapi kekuatan bukan satu-satunya yang kamu butuhkan untuk menang.”

“Begitukah?”

“Ya. Ada hal lain yang sama pentingnya…seperti kecepatan!”

Knighthart menghilang.

Dia bergerak begitu cepat sehingga kami bisa kehilangan jejaknya jika tidak memperhatikan. Seolah-olah dia berteleportasi. Namun, Hilt tidak mudah dikalahkan.

DENTANG!

“Bagus sekali! Aku tidak menyangka kau akan menyerang langsung dengan tinjumu!”

“Kamu juga cukup cepat! Tapi tidak secepat yang kukira!”

Akselerasi seketika Knighthart sama mengesankannya dengan kemampuan Hilt untuk bereaksi terhadapnya.

Fran begitu gembira sampai-sampai ia lupa akan tusuk sate di tangannya. Ia mencondongkan tubuh ke depan, berniat untuk menikmati semuanya.

Mereka berdua sangat kuat.

“Hm!”

Pertandingan Hilt dan Knighthart berubah dari uji kekuatan menjadi pertarungan kecepatan tinggi dalam sekejap mata.

“Sial!”

“Terlalu lambat!”

“Bicara untuk dirimu sendiri!”

Knighthart bergerak terlalu cepat untuk dilihat penonton biasa, tetapi mobilitasnya tetap terjaga. Ia melakukan belokan yang mustahil, menyerang Hilt dari sudut yang mustahil. Setelah menyerang Hilt dari depan, ia langsung muncul kembali di belakangnya.

Ia terus menghujani Hilt dari segala arah, tetapi Hilt tidak hanya menerima serangannya begitu saja. Meskipun lebih lambat dari Knighthart, ia tetap bergerak dengan kecepatan luar biasa, menangkis serangannya dengan gaya Dimitris dan menangkisnya.

Beberapa serangan baliknya bahkan berhasil; dan saat berhasil, akan terdengar suara keras saat kedua benda kokoh itu saling bertabrakan.

Meskipun Hilt secara keseluruhan lebih banyak terkena serangan, setiap serangan balik yang mengenai tubuh Knighthart menghasilkan kerusakan yang cukup besar. Kerusakan yang ditimbulkan keduanya hampir seimbang.

Namun, biologi insektoid Knighthart memberinya lebih banyak kesehatan. Pada tingkat ini, Hilt berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

…Dan dia sama menyadari hal ini seperti kami.

Tiba-tiba, gerakan Hilt berubah. Ia meninggalkan posisi bertahannya, mencondongkan tubuh, dan menyerbu ke depan.

Siapkah dia menerima pukulan? Knighthart sepertinya punya ide yang sama denganku. Dia mengiris wajah Hilt yang tak berdaya dengan dua bilah pedangnya saat Hilt mendekat.

Namun dia meleset!

“Apa?”

Ia menyesuaikan lintasan serangannya setelah hanya mengenai udara, tetapi ia tetap tidak bisa menangkap Hilt. Kehilangan keseimbangan, Knighthart kini sedikit condong ke depan, dan Hilt tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

“Haaa!”

Dengan teriakan keras, ia menarik kedua lengannya mendekat ke tubuhnya. Knighthart segera beralih ke posisi bertahan dan mengambil tindakan mengelak, tetapi entah mengapa ia tidak bisa mundur.

“Aduh…!”

Lengannya terkunci oleh sesuatu yang tak terlihat… sesuatu . Lengannya menggantung di udara, tak bergerak.

“Sei! Sei! Seriaaa!”

“Ih!”

Tubuh Knighthart tersentak sedikit saat Hilt mendaratkan pukulan demi pukulan ke arahnya. Suara melengking keluar dari kepala belalang sembahnya, seolah-olah dua benda keras saling bergesekan. Mungkin berasal dari gigi-gigi di mulutnya.

“Aduh…!”

Para petualang di kerumunan bergumam kebingungan sambil menyaksikan apa yang terjadi pada Knighthart. Tapi kami pernah melihat teknik ini sebelumnya.

Itu sama dengan yang dipakai Colbert tahun lalu. Asura, kalau tidak salah ingat.

Itu sungguh kuat.

Penutupan dan tindak lanjut Hilt juga sempurna.

Asura adalah jurus yang menciptakan empat lengan tambahan menggunakan mana. Jurus ini juga meningkatkan kemampuan fisik penggunanya.

Lengan mana Colbert terlihat… tetapi lengan Hilt tak terlihat oleh mata telanjang, membuat tekniknya sulit dikenali. Dan meskipun Colbert perlu mengisi daya untuk menggunakan Asura, aktivasi Hilt jauh lebih cepat. Aliran mananya tak terbaca hingga saat aktivasi. Dia berhasil mengelabui Indra Mana saya dan Knighthart, dan kami tetap tak menyadarinya hingga terlambat.

Anda mungkin bisa bersiap untuk itu jika Anda berkonsentrasi cukup keras, tetapi berfokus pada deteksi di tengah panasnya pertempuran lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Kita harus mewaspadai hal itu.

Hm.

Sekarang, mari kita lihat bagaimana Knighthart menanganinya.

Kami mungkin akan teleport keluar saja.

Sambil terus menonton pertandingan, Knighthart melakukan sesuatu yang tak terduga—ia melepaskan dua bilah pedangnya. Sambil terus menerima serangan Hilt, ia memfokuskan mana-nya ke lengannya dan menembus Asura dengan kekuatan penuhnya.

Bahkan tangan mana ahli Hilt pun tak berdaya menghadapi kekuatan kasar manusia belalang itu.

Knighthart mundur selangkah sambil batuk darah biru-hijau dari mulutnya.

“Gaah…!”

Perutnya pasti remuk akibat tekanan manuver kecepatan tingginya. Ia menggunakan lantai sebagai rem, meluncur di atasnya hingga mencapai tepinya.

Hilt tidak mengejar. Knighthart yang ditingkatkan Skanda terlalu cepat baginya, meskipun ia terluka. Kecepatan kaburnya saja sudah menjadi ancaman.

Dia tetap tenang dan memfokuskan jiwanya, mempersiapkan diri untuk langkah selanjutnya.

“Kamu merasa berbeda dari sebelumnya. Apakah organ-organmu berbeda dari manusia normal?”

“Yah… Itu pertanyaan yang sangat menarik.”

Dan itulah alasan Hilt tidak mengejar. Knighthart, pada suatu saat, telah mengaktifkan Wujud Serangga, mengubah susunan tubuhnya. Darahnya yang biru kehijauan adalah salah satu tandanya; sebelumnya darahnya berwarna merah.

Serangan Hilt yang fatal bagi manusia kini berkurang drastis.

“Baiklah. Aku akan menghajarmu sampai babak belur. Tidak ada bedanya.”

Hilt mengulurkan tangannya. Knuckle duster-nya berubah bentuk, menjadi semacam hand wrap.

Sekarang bebas, dia merentangkan kelima jarinya…

“Hancurkan Udara.”

…Dan meremasnya.

“Urk!”

Knighthart langsung terlempar ke samping, nyaris berhasil menghindari serangan Hilt.

Apa itu Hilt? Mana-nya terasa agak aneh.

Mungkin itu varian Asura. Dia menciptakan lengan mana di kejauhan dan menyerang dengan itu.

Sesuai namanya, Air Crush kemungkinan besar merupakan serangan yang menggunakan lengan mana untuk menghancurkan benda dari jarak jauh. Kekuatannya sangat besar, dan membatasi pergerakan lawan.

Mungkin inilah asal mula julukan Dimitris, Sang Tak Bergerak. Ia akan menghabisi musuh-musuhnya dengan serangan seperti Air Crush tanpa melangkah sedikit pun.

Sekarang, Hilt menggunakan kedua tangannya untuk meluncurkan satu demi satu Air Crush.

Knighthart berusaha sebaik mungkin menghadapi serangannya, menghindari dan menangkisnya dengan tangannya sendiri. Ia punya bakat untuk merasakan di mana Air Crushes akan berada.

Akan sulit bagi Fran dan aku untuk mendeteksi aliran mananya kecuali kami berkonsentrasi. Kita membutuhkan indra yang luar biasa untuk bisa mendeteksinya di tengah panasnya pertempuran.

Apakah indra Knighthart meningkat karena dia telah menggunakan Wujud Serangga? Sepertinya begitu.

“Kamu sangat baik!”

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama untukmu karena bisa menghindari seranganku!”

Peran telah tertukar. Knighthart memulai pertandingan dengan menyerang, dan kini ia berusaha bertahan dari serangan Hilt yang tak henti-hentinya.

Aku ragu semuanya akan berakhir seperti ini. Siapa yang akan bergerak selanjutnya?

“Hmm.”

Knighthart memfokuskan mana ke lengannya!

Dan dia melakukan semua itu sambil menghindari serangan tak kasat mata ini.

“Shaaa!” teriak Knighthart dan lengannya berubah bentuk.

Sabit-sabit belalang sembah raksasa menyembul dari sikunya, cukup panjang untuk menggores tanah jika ia mengendurkan lengannya. Tidak seperti belalang sembah biasa, sabit-sabitnya ditutupi duri-duri pendek dan tebal, dan sabit-sabit itu sendiri berujung pada bilah-bilah yang sangat tajam. Sabit-sabit itu tampak seperti ditutupi pisau-pisau tajam.

Karapas hijau Knighthart berkilau di bawah sinar matahari, membuat sabitnya berkilau metalik. Sabit-sabit itu mungkin juga memiliki kekokohan metalik.

Tubuhnya bukan satu-satunya yang berubah dalam Wujud Serangga. Knighthart mengisi sabitnya dengan mana dan mulai berayun. Sekilas, ia tampak seperti mengayunkan sabitnya secara acak, tetapi ternyata tidak. Entah bagaimana, ia tahu di mana letak Air Crushes Hilt dan melenyapkannya sebelum sempat menyerang. Pertahanannya terhubung dengan serangannya, menembakkan bilah mana ke arah Hilt saat ia berayun.

“Ck.”

Hilt menghindar, terpaksa bergerak menghindari tebasan Knighthart. Namun, saat bergerak, ia terus menekannya dengan Air Crush.

Kedua petarung melesat mengelilingi arena, saling serang dari jarak jauh dengan kedua tangan.

Tampaknya Knighthart adalah satu-satunya yang menyerang karena sifat Air Crush yang tak terlihat, tetapi semua orang tahu bahwa tidak ada petarung yang mengalah sedikit pun.

Knighthart mencondongkan tubuh untuk menghindari Air Crush sementara beberapa helai rambut Hilt terpotong oleh bilah sihirnya. Hanya beberapa sentimeter yang menghalangi mereka untuk tetap bertarung dan tersingkir.

Setelah beberapa menit saling serang jarak jauh, keduanya mencapai gencatan senjata. Mereka tahu bahwa serangan mereka tidak akan menghabisi satu sama lain.

Mereka saling menatap dari sudut arena yang berseberangan. Setelah hening sejenak, suara penyiar terdengar dari tribun.

Kecepatannya luar biasa! Aku tidak tahu apa yang baru saja terjadi, tapi aku tahu pasti sangat menegangkan! Petualang peringkat A dan penerus Dimitris, Hilt, tampaknya lebih unggul dalam pertarungan itu, tapi kapten tentara bayaran Knighthart juga tidak jauh tertinggal!

Knighthart menyeringai setelah mendengar komentar tersebut.

“Aku bukan kapten lagi, kau tahu.”

“Benarkah? Kamu dipecat?”

“Ha ha ha. Saya mengundurkan diri atas kemauan saya sendiri. Saya ingin berhenti sebelum mengikuti turnamen, tetapi semua orang menentangnya. Saya tetap mengajukan pensiun. Saya mendapat kabar kemarin bahwa mereka akhirnya setuju. Saya sekarang menjadi pekerja lepas.”

Tepuk tangan penonton menenggelamkan suara Knighthart. Aku hanya bisa mendengarnya karena kemampuan spesialku.

Dia bukan kapten tentara bayaran lagi?

Knighthart mengatakan dia berhenti menjadi kapten.

Mengapa?

Aku tidak tahu.

Hmm.

Hilt tampaknya memikirkan hal yang sama seperti kami.

“Kenapa? Kurasa kamu tidak perlu pensiun untuk berpartisipasi dalam turnamen ini.”

“Aku sudah tua. Sudah saatnya aku mewariskan tongkat estafetku.”

“Kau perhatian sekali,” gumam Hilt, raut wajahnya tampak sedih. Setelah berlatih sebagai penerus Dimitris, kata-kata Knighthart terasa begitu menyentuh.

Mereka tampak sedang beristirahat dan mengobrol menyenangkan, tetapi keduanya sedang mengisi energi, mencari celah untuk dimanfaatkan.

“Aku tidak ingin menggunakan ini karena akan membuatku terlihat buruk…tapi kurasa aku tidak punya pilihan lain.”

Knighthart mengambil langkah pertama. Sesuatu mulai tumbuh dari punggungnya hingga menembus pakaiannya. Bentuknya seperti bulan sabit, hijau seperti kepalanya, dan menumbuhkan bagian-bagian tembus pandang yang indah yang menyebar di bawahnya.

Sayap belalang sembah.

Bukaan di bagian belakang zirahnya berfungsi untuk melebarkan sayapnya. Zirah Orihalcon miliknya sebelumnya juga memiliki fitur yang sama.

Karapas hijau juga tumbuh di balik celah baju zirahnya. Tubuh bagian bawahnya mengembang, membuat celananya yang longgar menjadi ketat. Ia masih tampak agak humanoid, tetapi jauh lebih besar.

Namun, perubahan terbesar terjadi pada auranya. Ia tidak hanya tampak lebih mengintimidasi. Nafsu haus darah yang mengerikan kini terpancar darinya, dan matanya tampak seperti mata binatang buas yang telah melihat mangsanya.

“Giii… Ssst!”

“Ah!”

Ia meraung seperti monster tak berakal, mengejutkan Hilt. Sepertinya sisi kemanusiaan Knighthart yang sopan telah dikalahkan oleh sisi serangganya.

Penonton pun terkesima melihat transformasinya.

Dalam keheningan yang menyelimuti coliseum, Hilt terdorong ke sisi penghalang. Knighthart telah menyerang, menyerangnya dengan sabitnya. Saking cepatnya, gerakannya seperti teleportasi. Ia berada di salah satu sisi arena sesaat, lalu tiba di sisi yang lain di saat berikutnya.

Kecepatan serangga Knighthart melampaui apa yang dapat diamati Fran dan saya.

“Aduh…”

Tangan kiri Hilt yang terpotong melayang ke langit. Sepertinya serangan Knighthart telah mengenai sasaran. Tapi mungkin tidak sepenuhnya… Jika iya, ia pasti sudah mengiris lawannya yang tak berdaya menjadi dua. Fakta bahwa Hilt hanya kehilangan tangan kirinya menunjukkan bahwa ia berhasil bereaksi terhadap serangannya, meski hanya sedikit.

Alih-alih terkejut, Knighthart justru bergerak lagi. Ia muncul tepat di depan Hilt seolah berteleportasi dan mendekatkan kedua lengannya ke arah Hilt.

Gagangnya tidak bergerak.

Apakah ini akhirnya?

Tidak. Tidak mungkin dia tidak bereaksi terhadap ini.

“Gishiii!”

Knighthart terdorong mundur. Hilt berhasil melancarkan serangan balik roh meskipun kecepatannya luar biasa. Hilt mungkin sudah mengantisipasi gerakannya.

Namun, ia tak mampu sepenuhnya meredam serangannya. Darah mengucur deras dari bahunya, tempat ujung sabitnya menggores kulitnya.

Sementara itu, Knighthart menggunakan sayapnya untuk menerjangnya lagi.

“Gigi… Giiiaaa!”

Ia meraung marah, memelototi Hilt dengan mata majemuknya. Sebuah lubang dalam telah terukir di dadanya, menembus armor adamantine-nya, menghancurkan cangkang di bawahnya. Namun, tampaknya itu tidak memperlambatnya.

“Apa serangga tidak merasakan sakit? Baiklah, aku akan meremukkanmu sampai kau berhenti bergerak.”

Darah mengucur deras dari tunggul tempat tangan kirinya dulu berada. Namun Hilt tidak mengeluh. Malah, ia tersenyum penuh percaya diri. Ia tahu kemenangannya sudah pasti selama ia mengerahkan segenap tenaganya.

“Haaa!”

Mana dengan cepat mengalir ke dalam tubuhnya. Volumenya yang luar biasa mengejutkan para penyihir di antara penonton.

“Dimitris Ultimate Arts: Sky!” teriak Hilt, dan ledakan semangat menyelimuti tubuhnya. Seolah-olah ia telah memanifestasikan semangat dan kini mengenakannya seperti baju zirah. Apakah ini teknik bertahan?

Ternyata tidak.

“Giii!”

“Haaa!”

Hilt kini bergerak dengan kecepatan yang mendekati Knighthart. Kami tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi sepertinya Seni Tertinggi Dimitris meningkatkan kemampuan fisiknya dengan beberapa faktor.

Pergerakan Knighthart sudah sulit kami ikuti. Dia lebih cepat daripada Fran yang ditingkatkan menjadi Flashing Thunderclap. Sayapnya juga memungkinkannya untuk berhenti dan berakselerasi dengan cepat. Jika kami yang berada di arena, bukan Hilt, kami pasti kalah. Kami mungkin tidak akan bertahan selama dia.

Kini, ia berhasil mengimbanginya. Ia mungkin tertinggal dalam kecepatan tertinggi, tetapi kemampuan berbelok dan kelincahannya sungguh luar biasa.

Entah bagaimana dia melakukannya, tapi dia merespons gerakan licik Knighthart dengan sempurna. Dia bahkan berhasil melakukan beberapa tipuannya sendiri, memperlambat dan mempercepat gerakannya secara acak.

Pertarungan mereka semakin intensif, bergerak begitu cepat sehingga kami hampir tidak bisa melihat bayangan mereka di balik penghalang. Mereka hanya muncul sepersekian detik sebelum menghilang dan melanjutkan pertempuran.

Hilangnya tangan Hilt bahkan tidak mengganggunya; serangkaian tendangan tajamnya lebih dari sekadar mengganti kehilangannya.

Gemuruh keras terdengar saat keduanya melanjutkan perjalanan. Arena itu runtuh.

Kedua manusia super itu bertarung selama dua menit lagi hingga akhir pertarungan akhirnya terlihat.

“Aduh…!”

Hilt adalah yang pertama mencapai batasnya. Ia jatuh terlentang, kehilangan sebagian besar armor-nya. Kakinya tampak patah, pertarungan kecepatan tinggi dan tendangannya telah menguras tenaganya. Ia sepertinya tak akan bisa bangun dalam waktu dekat.

Sementara itu, Knighthart juga tampak terluka parah. Sayapnya hancur berkeping-keping, tak mampu mengimbangi kecepatannya. Ia mungkin akan tumbang jika ini berlanjut sepuluh detik lagi.

“Geergh…” Knighthart melangkah di depan Hilt, sabitnya terangkat tinggi. Detik berikutnya, rasanya ketenangan Knighthart yang dulu telah kembali.

Sekalipun dia tampak seperti telah kehilangan akal sehatnya, dia masih Knighthart di dalam.

“Gisha!”

Knighthart menurunkan lengannya untuk serangan pemenggalan. Namun, ia menahan bilah pedangnya dengan kedua lengan.

“Hah? Bagaimana?”

“W-guk!”

Fran dan Jet tercengang. Lengan Hilt tiba-tiba tumbuh kembali berkat Liontin Pemulihannya.

Kemampuannya sangat sederhana: memulihkan kerusakan yang terjadi pada anggota tubuhmu. Namun, kemampuan itu rusak setelah digunakan, dan kau harus menahan rasa sakit luar biasa yang menyertai proses penyembuhan selama beberapa menit.

Hilt telah menyimpannya untuk momen ini. Baik Fran, Jet, maupun Knighthart tidak tahu bahwa ada cara untuk memulihkan kehilangan anggota tubuh.

Setelah pulih, ia menggunakan kedua tangannya untuk mempertahankan diri dari serangan mematikan. Ia meremas sabit yang menancap di tangannya, menahannya di tempatnya. Knighthart berusaha melepaskan diri, tetapi ia tak berhasil.

Meski berlumuran darah, Hilt berhasil membatasi pergerakan lawannya. Senyum sinis tersungging di bibirnya.

“Garuda!”

Yang mengejutkan kami, Hilt bangkit. Ia langsung bangkit meskipun berbaring telentang. Ia telah menggunakan Mana Thruster untuk mendorong dirinya ke atas.

Apakah ini yang dilakukan Garuda?

“Aaah! Yakshaaa!”

Hilt melontarkan dirinya, dan kepalanya tepat mengenai Knighthart.

Kepala manusia dan serangga. Sekilas, Hilt tampak kurang beruntung. Namun, kepalanya dibalut dengan roh yang luar biasa. Begitu tebalnya sampai-sampai aku tak tahu dari mana ia memunculkannya.

Apakah ini dari Yaksha, atau Keterampilan lain?

DUBRAK!

Terdengar suara tumpul. Dahi Hilt teriris, darah menyembur keluar.

Kepala Knighthart pecah dan berceceran, cangkang hijau dan darah hancur berkeping-keping seperti melon mentah yang dipukul dengan tongkat.

“I-ini sudah berakhir! Semuanya sudah berakhir! Sungguh kebangkitan yang luar biasa dari situasi yang kita pikir mustahil! Tapi Hiltoria juga sudah terpuruk! Para penyembuh! Cepat dan mulai bekerja!”

Hilt terbaring tak bergerak sementara darah terus mengucur dari kepalanya. Beberapa tabib bergegas ke sisinya. Pertarungan ini sangat ketat.

“Mereka berdua kuat.”

Jelas mereka yang terbaik di kelasnya. Kami harus siap mati untuk memenangkan turnamen ini, tapi Fran tampak tidak takut sedikit pun.

Kamu tampak bahagia.

“Hm! Aku akan melawan Hilt selanjutnya… Aku tidak sabar.”

“Guk.” Jet tampak sedikit kecewa karena petarungnya kalah dalam pertandingan.

Tapi Fran sedang memikirkan hal lain. “Bukankah Erianthe dan yang lainnya akan sedih karena Knighthart mengundurkan diri?”

Mungkin. Katanya mereka mencoba menghentikannya, tapi dia bersikeras untuk berhenti.

“Saya ingin mendengar ceritanya.”

Akan menyenangkan. Meskipun aku tidak yakin apakah dia dalam kondisi yang…

Mungkin saja kami tidak cukup dekat berteman untuk melakukan kunjungan tak diundang.

Kita bisa memeriksa ruang perawatan… Dengan cara dia meninggal, aku tidak yakin apakah dia ingin bicara.

“Hm.”

Sekalipun ia sudah pulih sepenuhnya, Knighthart telah meninggal dengan kematian yang mengerikan. Ia mungkin tidak banyak bicara.

Namun saat kami bersiap memasuki ruang perawatan, pintunya terbuka dan Knighthart keluar.

“Knighthart, apakah kamu merasa lebih baik?”

“Oh, halo, Fran. Kamu datang jauh-jauh untuk menemuiku?”

“Hm.”

“Kau baik sekali. Terima kasih. Aku baik-baik saja sekarang.” Dan dia juga terdengar baik-baik saja. Suaranya adalah puncak ketenangan.

Rupanya, kepalanya yang terbentur seperti melon tidak terlalu memengaruhinya. Bukankah ini pertama kalinya? Lagipula, aku tidak yakin ada yang bisa selamat dari pukulan seperti itu dan hidup untuk menceritakan kisahnya. Kurasa Knighthart hanya punya nyali yang sangat kuat. Dia mungkin bersedia menjawab pertanyaan Fran.

“Hai.”

“Ya?”

“Kamu berhenti jadi kapten?”

“Jadi, kamu mendengar…”

“Hm.”

Atau lebih tepatnya, akulah yang mendengarnya. Tapi sepertinya aku tidak salah dengar. Suara Knighthart merendah, tetapi ia tersenyum lagi.

“Hah hah. Aku cuma berpikir sudah saatnya aku mewariskan tongkat estafet, lho. Akhir-akhir ini aku mulai melambat. Makin tua, lho.”

Kedengarannya seperti penjelasan yang masuk akal, tetapi setiap kata yang keluar dari mulut Knighthart adalah kebohongan. Ada sesuatu yang tidak ia ceritakan kepada kami.

“Benar-benar?”

“Ya.”

Dia pasti punya alasan untuk tidak mau membicarakannya. Meskipun kami ingin tahu, Fran tidak cukup dekat untuk mengorek informasi, dan dia hanya tertarik pada pengunduran dirinya karena dia khawatir tentang Erianthe dan tentara bayaran lainnya.

Akhirnya, percakapan berakhir dengan obrolan ringan. Namun, sebelum Knighthart pergi, ia memberi Fran kata-kata penyemangat.

“Kamu akan menjalani hari yang penting, lusa. Semoga beruntung.”

“Kamu juga.”

“Tentu saja. Selamat tinggal.”

Hari yang penting. Apa dia sedang membicarakan pertandingan Fran dengan Hilt? Apa dia tahu tentang perasaan Hilt terhadap Colbert dan bagaimana Fran pasti akan terlibat?

Ya, setidaknya dia tidak berbohong dengan kata-kata penyemangatnya.

Hari berikutnya.

Besok adalah hari final besar, dan kami saat ini berada di luar kota.

Apakah kamu yakin baik-baik saja?

“Hm. Aku baik-baik saja.”

Seharusnya dia beristirahat hari ini untuk mempersiapkan diri menghadapi hari esok. Unsur ilahi dan kelelahan akibat pertempuran sengit akan membutuhkan waktu beberapa hari untuk pulih.

Tapi Fran punya alasan tersendiri untuk keluar. Ia ingin mengasah kemampuannya yang biasa dan menguji beberapa kemampuan barunya. Dua kemampuan yang menarik perhatiannya…

Pertama adalah Manipulasi Tubuh Fisik, yang baru saja naik level. Ini adalah Skill tingkat lanjut yang menggabungkan banyak Skill peningkatan fisik menjadi satu, memungkinkan penggunanya untuk meningkatkan semua statistik mereka.

Saat ini, satu-satunya jawaban kami untuk Dimitris Ultimate Arts: Sky milik Hilt adalah Unleash Potential. Melacak pergerakannya saja sudah cukup sulit.

Jadi, kami meningkatkan level Manipulasi Tubuh Fisik. Tapi memaksimalkannya tanpa tahu cara menggunakannya itu sia-sia, jadi kami menambahkan dua poin untuk melihat hasilnya.

Kemampuan lainnya adalah anugerah dewa yang kugunakan melawan Sibyl. Aku berhasil memanfaatkan kekuatan Dewa Kekacauan, tapi belum sempurna. Lebih parahnya lagi, aku masih belum tahu apa sebenarnya fungsi Anugerah Dewa Kebijaksanaan.

Jika aku belajar cara menggunakan kekuatan ini, kekuatan ini bisa memberi kita keunggulan dalam kekuatan tempur. Mungkin juga ada cara yang lebih baik untuk menggunakan Berkat Dewa Pedang.

Dengan pemikiran itu, kami pergi berburu mayat hidup. Mereka adalah boneka latihan yang sempurna.

“Guk, guk!”

“Apakah kamu melihat mereka, Jet?”

“Pakan!”

Jet sangat piawai dalam mengendus mayat hidup, terutama zombi. Ia mampu menemukan mereka bahkan ketika mereka jauh di luar jangkauan deteksi kami. Setelah berjalan menyusuri hutan sebentar, kami segera menemukan target kami.

“Di sana.”

Ada banyak juga.

“Aku pergi dulu. Oke?”

Baiklah. Jangan berlebihan.

“Hm.”

Fran menguji Manipulasi Tubuh Fisik melawan monster-monster itu, tetapi hasilnya tidak memuaskan. Mereka begitu lemah sehingga langsung mati di tangannya. Begitulah nasib boneka latihan sempurna kita.

Kecepatannya memang meningkat, tapi kami tidak tahu apakah kekuatan dan penglihatannya membaik. Monster-monster itu berjatuhan di hadapan Fran seperti pin bowling biasa. Mau bagaimana lagi.

“Saya butuh sesuatu yang lebih tangguh.”

Meskipun aku ingin kamu beristirahat, iniagak tidak berguna… Bisakah kau temukan kami lawan yang lebih kuat, Jet?

“Guk,” Jet membentak, seolah berkata, “Aku bisa mencoba.”

Ia memejamkan mata untuk berkonsentrasi, mengarahkan hidungnya ke langit, dan mulai mengendus. Semenit kemudian, matanya melebar.

“Gonggong!” Ke Utara, ia menunjuk dengan percaya diri. Sepertinya ia telah menangkap mayat hidup yang kuat.

“Kerja bagus, Jet.”

Kau bisa mengatakannya lagi! Pimpin jalannya, Nak!

“Pakan!”

Dia mulai berlari, dan ternyata lebih jauh dari yang kubayangkan. Perjalanan itu memakan waktu lima menit penuh dengan Jet-back. Kami bahkan melewati sebuah gunung kecil. Aku terkesan dia bisa mendeteksi musuh kami sejauh ini.

Apakah kita benar-benar berada di jalan yang benar?

“Pakan!”

Di mana—Itu dia!

Akhirnya aku menyadari keberadaan musuh kami. Mana yang mereka pancarkan cukup mengancam.

Letaknya di sisi lain gunung ini. Hati-hati, ya.

“Hm.”

Mereka setidaknya adalah Ancaman C—agak terlalu kuat untuk latihan santai.

Baiklah, jika keadaan benar-benar menjadi sulit, saya selalu bisa memindahkan kami keluar jika musuh-musuh ini terbukti merupakan pelanggan yang terlalu tangguh.

Mari kita lihat monster apa yang kita hadapi.

Kami menyembunyikan keberadaan kami dan maju ke pegunungan.

Beberapa menit berlalu. Begitu kami turun dari punggung gunung, kami akhirnya melihat mayat hidup itu.

Di lembah di atas pegunungan, ada segerombolan mayat hidup.

Yang di tengah itu. Dia cukup kuat.

Hm.

Itu pasti pemimpin gerombolan. Sosoknya seperti mumi yang mengenakan pakaian penyihir, sedang melakukan ritual jahat di tengah-tengah mayat hidup.

Ada sebuah altar di depannya. Seorang pria gemuk kecil terbaring di atasnya. Ia sudah tak bernapas lagi.

Kepalanya dipenggal, dan kepalanya ditaruh di atas perutnya. Darah telah berhenti mengalir dari lehernya, jadi kejadian ini tidak terjadi baru-baru ini.

Bos mayat hidup itu mengangkat tongkatnya, menyalurkan mana dari korbannya yang malang. Mana hitam menyebar dari tongkatnya ke antek-anteknya. Tak satu pun mayat hidup lain yang bergerak. Tapi aku bisa merasakan mereka menjadi jauh lebih kuat.

Saya rasa kita tidak boleh membiarkan hal ini begitu saja.

Hm. Mayat hidup semakin kuat.

Pakan!

Ya.

Kita tidak bisa begitu saja menutup mata terhadap hal ini. Ini mungkin penyebab wabah mayat hidup baru-baru ini, dan dia mungkin menggunakan pengorbanan itu untuk memperkuat antek-anteknya.

Kami akan mengejutkan mereka.

Baiklah.

Fran, kau hadapi bosnya. Jet, kau hadapi para minionnya.

Pakan!

Dengan strategi dasar yang ditetapkan, kami mulai bekerja.

Fran akan berteleportasi mendekati bos mayat hidup dan menebasnya. Jet akan menggunakan shadow warp untuk menyergap mayat hidup di sekitarnya, menggigit kepala mereka hingga putus.

Sekarang setelah kami cukup dekat, kami dapat mengetahui identitas musuh kami.

Mummy King. Sesuai namanya, ia memiliki kekuatan untuk menciptakan minion dan kemudian memberdayakan mereka. Bahkan saat sendirian, ia cukup kuat.

Fran berhasil mendaratkan tebasan langsung ke punggung Raja Mumi. Tapi ia tampak baik-baik saja.

“Petualang! Kau takkan bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup setelah melihat kami!”

Itu Keahliannya!

Raja Mumi memiliki Skill bernama Perisai Mayat Hidup. Skill ini mentransfer kerusakan yang diterimanya ke antek-antek mayat hidup, berfungsi seperti Seni Perisai.

Skill ini pasif, sebuah keuntungan karena kamu bisa sedikit ceroboh menggunakannya. Namun, skill ini juga merupakan kelemahan. Jika pengguna menerima terlalu banyak kerusakan, minion akan menanggung akibatnya.

“Bunuh dia!”

Para mayat hidup mulai bergerak atas perintah Raja Mumi. Mereka juga cukup kuat… Ancaman E, mungkin.

Ada Prajurit Ghoul Tinggi dan Penyihir Ghoul Tinggi. Mereka pasti petualang yang kuat saat masih hidup.

Masing-masing cukup berbahaya, terutama karena Skill Pollute. Skill itu mungkin meningkatkan tingkat ancaman mereka menjadi D. Pollute menyebarkan lingkaran racun mematikan di area tersebut yang bertahan selama berjam-jam, menginfeksi makhluk hidup dan makanan. Seorang ghoul elit memiliki diameter Pollute lebih dari dua puluh meter, dan mereka dikenal dapat menghancurkan seluruh desa hanya dengan berjalan melewatinya.

Perlawanan kami membuat kami kebal, tetapi kami tidak bisa pergi tanpa mengatasinya.

Fran menyerang Raja Mumi lagi, tapi sepertinya para ghoul di sekitar kami tidak menerima kerusakan apa pun. Dia pasti punya gerombolan mayat hidup lain yang tersembunyi di suatu tempat.

Tapi gerombolan itu tidak akan terbatas. Agar Perisai Mayat Hidup berfungsi, kamu perlu menciptakan mayat hidup dan menjadikan mereka antek-antekmu.

Bagian minion itu krusial. Pemanggilan dan nekromansi memiliki batas kapasitas yang ditentukan oleh kekuatan pengguna. Misalnya , kamu bisa mengendalikan satu monster kuat atau seratus monster yang lebih lemah. Itulah mengapa Jet adalah satu-satunya pemanggilan yang bisa kugunakan—dia cukup kuat hingga melampaui batasku.

Dan lebih dari itu: hanya dengan membuat lebih banyak mayat hidup, mereka tidak serta-merta menjadi antekmu. Kamu harus membuat kontrak yang benar dengan mereka untuk melakukannya.

Melihat para hantu yang kuat itu, Raja Mumi mungkin tidak memiliki ratusan antek tersisa.

Kita tetap pada rencana. Fran, terus serang bosnya! Jet, kejar para ghoul!

Mengerti.

Pakan!

Menggunakan mantra cahaya area-of-effect akan lebih menguntungkan di sini, tetapi Fran hanya akan menggunakan pedangnya.

Aku akan mencoba beberapa kekuatan berkahku juga, oke?

Oke.

Raja Mumi memang kuat, tetapi ia tak berdaya melawan Fran satu lawan satu. Fran terus menerus menimbulkan kerusakan dan Raja Mumi meminta bantuan, tetapi Jet terus membuat para ghoulnya sibuk.

Sepuluh menit berlalu setelah penyergapan kami dimulai.

“TIDAK! Aku nggak percaya ini terjadi! Maafkan aku… Guaaah!”

Raja Mumi kehabisan antek untuk memperkuat Perisai Mayat Hidup dan tumbang di tangan Fran, berubah menjadi abu setelah terbelah dua. Bukan penyihir. Dilihat dari kata-kata terakhirnya, ia mungkin hasil karya seorang ahli nujum yang lebih kuat.

Mungkin masih ada orang lain seperti dia yang mengintai. Ayo kita cari mereka.

Hm.

Pakan!

Jadi bagaimana hasilnya?

Baiklah, kurasa?

Fran sudah terbiasa dengan Manipulasi Tubuh Fisik setelah menghajar Raja Mumi selama beberapa menit. Setidaknya sekarang ia lebih dekat dengan Hilt daripada sebelumnya.

Raja Mumi adalah lawan yang cukup kuat sehingga butuh banyak pukulan untuk mengalahkannya, bahkan Fran sekalipun. Dia adalah rekan tanding yang hebat untuk melatih Keterampilan kami.

Bagaimana denganmu?

Aku mencoba lebih memperhatikan Anugerah Dewa Kebijaksanaan. Ternyata, itu meningkatkan kendaliku atas sihir dan Keterampilan. Namun, itu membutuhkan biaya mana yang besar.

Saya tidak bisa membiarkannya begitu saja, tetapi sungguh melegakan mengetahui bahwa kami memiliki berkat yang kuat di pihak kami.

Jadi begitu.

Hilt akan berjuang lebih keras dari sebelumnya. Sekecil apa pun kekuatannya berarti bagi kami.

“Hm!”

Hilt tidak hanya ikut serta dalam turnamen ini untuk memenangkannya. Ia harus menang karena cintanya kepada Colbert—itulah satu-satunya cara untuk menjadi pemimpin Dimitris Style agar ia bisa menikahi siapa pun pilihannya. Ia tak akan ragu menggunakan semua yang ia miliki.

Kami terus mengamati area itu, mencari jejak pemanggil Raja Mumi… tetapi kami tidak dapat menemukannya. Makhluk itu pasti hasil karya seorang nekromancer jahat.

Lalu, jumlah zombi di sekitar Ulmutt meningkat, memaksa para petualang melakukan misi pemusnahan untuk memburu mereka… Rasanya terlalu kebetulan. Mereka pasti saling terhubung. Kemungkinan besar ada seseorang di suatu tempat di balik semua ini.

Mari kita laporkan hal ini ke serikat saat kita kembali.

Tentu.

Jet, waspadalah terhadap bau-bau yang mencurigakan.

Guk, guk!

Turnamen di Ulmutt merupakan acara terkenal yang menarik perhatian orang di seluruh dunia.

Sayangnya, hal itu juga menjadi kesempatan sempurna bagi orang-orang jahat untuk merencanakan dan menyusun rencana konspirasi saat pihak berwenang sedang lengah.

Sayangnya bagi mereka, kami ingin kesempatan untuk menguji kekuatan kami…