Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 17 Chapter 3

Bab 3:
Pertempuran dengan Orang-orang Hebat

 

” DAN KITA kembali ke semifinal! Pahlawan suku Kucing Hitam selalu menang di setiap babak sejauh ini! Bisakah dia melakukannya lagi?! Putri Petir Hitam, Fran!”

Fran perlahan memasuki arena sementara suara komentator membujuk penonton untuk bertepuk tangan meriah.

Dan yang dilakukannya sejauh ini hanyalah berjalan perlahan menuju pandangan.

“Dia mungkin kecil, tapi dia tidak akan kesulitan menghancurkanmu! Mari kita lihat bagaimana dia akan bertarung hari ini!”

Ketegangan penonton memuncak menjelang perempat final. Sorak sorai mereka menggetarkan bumi.

“Di sudut seberang, kita punya tentara bayaran merah, Sibyl! Pendatang baru ini telah membuktikan kemampuannya dengan menghancurkan lawan-lawan kuat untuk sampai ke sini!”

Namun keduanya tuli terhadap gemuruh kerumunan.

Fran dan Sibyl saling menatap dari sisi arena masing-masing.

“Kita bertemu lagi.”

“Hm.”

“Aku melihatmu melawan Biscott. Bukan cuma itu yang kau punya, kan?”

“Kamu akan segera melihatnya.”

“Hehe. Benar sekali!”

“Kuda hitam masa lalu versus kuda hitam tahun ini! Siapa yang akan muncul sebagai pemenang?!”

Itulah kenyataannya—itu benar-benar pertarungan antara kuda hitam.

Fran melepaskan kekuatannya sebelum pertandingan dimulai.

“Petir Berkedip!”

“Oooh. Jadi, kamu benar-benar Kucing Hitam yang berevolusi.”

Sibyl tersenyum gembira saat kilat hitam menyambar di sekitar Fran. Ia sudah mencari tahu tentang Fran sebelumnya. Mengingat betapa terkenalnya Fran, seharusnya mudah untuk mengetahuinya.

Dia mungkin juga punya dugaan bagus tentang seberapa kuat Fran.

“Sekarang, tunjukkan padaku apa yang dimaksud dengan petualang elit!”

“Tentu.”

Keduanya menyiapkan pedang mereka, menunggu pertandingan dimulai.

“Mulai!”

“Cheeeya!”

“Hm!”

Sibyl melangkah maju.

Ini sungguh tak terduga. Sejauh ini, ia memulai setiap pertandingan dengan menonton dan menunggu. Namun, tampaknya ia akhirnya mulai serius.

Dia menyerbu dengan kecepatan tinggi sambil mengarahkan pedangnya ke leher Fran.

Meski hal ini tidak terduga, kami tidak mengabaikan kemungkinan itu sama sekali.

Perisai Udara Berlapis-lapis!

Saya juga memulai dengan kekuatan penuh. Saya memasang beberapa penghalang angin untuk menangkis serangan Sibyl.

“Tidak Ada Pemeran?!”

“Hmph!”

Fran mengayunkan pedangnya ke sisi tubuh Sibyl yang terbuka, mengirisnya dalam-dalam—

“Ku ha ha ha! Itu bukan apa-apa!”

“Hmm.”

Tapi dia bahkan tidak meninggalkan luka sedikit pun di kulitnya. Sibyl tidak memasang penghalang. Malahan, rasanya seperti aku sedang memukul ban besar dengan pipa baja. Rasanya… tumpul .

Petir hitam yang menyertai serangan itu juga tidak melukai Sibyl.

Guru.

Saya belum bisa mengatakannya!

Kerusakan Sibyl berkurang berkat semacam Skill. Mungkin Resistensi Fisik dan Resistensi Petir? Mungkinkah dia punya kombinasi resistensi yang sempurna untuk menahan serangan Fran?

“Draah!”

Alih-alih memberi kami kesempatan untuk melancarkan serangan, Sibyl malah mulai menyerang kami. Cepat, tapi tidak cukup tajam untuk menangkap Fran.

Fran menghindari tebasannya dengan gerakan sesedikit mungkin dan melancarkan tendangan rendah ke paha bagian dalam Sibyl.

Namun dia tetap tidak gentar.

Kalau begitu aku akan mencari kelemahannya!

“Hm!”

Bentrokan pedang dan logam yang intens pun terjadi. Namun Fran dan Sibyl berhasil lolos tanpa cedera. Fran menghindari segalanya, sementara Sibyl sama sekali tidak terluka.

Tidak, meskipun Fran menghujaninya dengan serangan dari ujung kepala hingga ujung kaki, Sibyl tidak meneteskan setetes darah pun. Kami bahkan mencoba menusuk matanya, tetapi sia-sia.

Fiend Crusher Revelation, Venomfang, semua Elemental Blade. Tak satu pun berhasil.

“Bidikan yang bagus, tapi tidak berguna!”

Lalu bagaimana dengan sihir?!

Aku membiarkan Fran mengelak sementara aku melepaskan hujan mantra ke arah Sibyl, yang masih tak henti-hentinya menyerang.

Api, badai, tanah, air, guntur, embun beku, baja, pasir, racun, gelap, terang, ruang waktu. Aku merapal semua mantra yang bisa menimbulkan kerusakan.

Aku bahkan menggunakan semua Skill kendali elemen yang kumiliki, yang tidak sepenuhnya sihir. Kendali api, kendali air, kendali tanah, kendali racun, kendali angin, semuanya.

Tapi Sibyl bahkan tidak repot-repot menghindarinya. Dia menghadapi semuanya secara langsung dan keluar tanpa cedera. Kemungkinan besar kita berhadapan dengan Skill pengurang kerusakan, bukan resistensi. Sulit dipercaya dia punya resistensi terhadap semua seranganku.

“Kau harus melakukan yang lebih baik dari itu untuk menyakitiku!”

“Bagaimana dengan ini!”

Sibyl terus maju sementara serangan memantul dari tubuhnya.

Fran berjongkok di bawah ayunan horizontal dan menggeserku ke sisi pinggangnya. Ia menggunakan dirinya sebagai tumpuan, mengisi sarungnya dengan angin sebelum melepaskanku di leher Sibyl.

Biasanya, Quickdraw Bertekanan ini sudah cukup untuk mengakhiri pertandingan. Tapi Sibyl sama sekali tidak biasa.

Kukira pengurangan kerusakannya di atas rata-rata. Aku tidak menyangka serangannya akan sepenuhnya dinetralkan.

Kekebalan Fisik? Tapi kenapa petir hitam tidak berhasil?

Belum lagi, Colbert sebenarnya cukup lihai dalam melukainya. Terutama serangan pamungkasnya.

Mustahil kalau Pressurized Quickdraw kurang memberikan damage. Malahan, seharusnya damage-nya lebih besar karena kekuatan seranganku lebih besar dari sebelumnya.

Tetapi mengapa Sibyl tidak terkena kerusakan?

Bagaimana dia melakukan ini?!

“Bagus, serangannya bagus! Tapi belum cukup untuk mengalahkanku! Pokoknya, kuharap kau siap karena aku akhirnya siap!” teriak Sibyl. Tekanannya langsung meningkat saat mana merah keluar dari tubuhnya. Tekanan yang dipancarkannya menyaingi tekanan dari musuh-musuh kuat yang pernah kami hadapi sebelumnya.

Seolah ingin membuktikan bahwa mana yang dimilikinya yang luar biasa bukan hanya untuk pertunjukan, kecepatan Sibyl meningkat beberapa kali lipat.

“Sial!”

“Ugh…!”

Sibyl sudah terbiasa dengan gerakan Fran, tetapi keraguan memperlambat Fran.

Ia mulai menekan Fran, yang masih lebih cepat darinya. Apakah tidak ada cara untuk mengalahkannya? Kemampuan mengelak Fran semakin lambat karena ia kehilangan kepercayaan diri pada serangannya sendiri.

Hanya masalah waktu sebelum dia mendapat pukulan besar.

Fran, kita harus menyerang. Menghindarinya saja tidak akan bisa menyelamatkan kita dari kebuntuan ini.

…Baiklah.

Sibyl melihat Fran menjauhkan diri menggunakan Air Hop dan berhenti. Dia tahu kami akan menggunakan kartu truf kami.

“Ku ha ha ha! Kau tidak ragu lagi! Bagus! Aku akan menerima apa pun yang kau berikan! Ayo!”

Dia tetap tertawa meskipun keadaannya buruk. Kami akan segera menghentikan tawanya!

“Huff…”

Jika Sibyl mau menunggu kami, kami akan dengan senang hati memanfaatkannya.

Fran mulai berkonsentrasi lebih keras dari sebelumnya. Ia fokus mengalirkan mana untuk menyatukan dirinya dan diriku sebelum melancarkan serangan dahsyat.

Rasanya aneh; seolah aku adalah perpanjangan tubuhnya. Sebagai pedang, rasanya euforia; seolah aku adalah pedang terkuat yang pernah ditempa. Aku gemetar karena kegembiraan bahkan sebelum dia mengayunkanku.

Aku tahu perasaan ini. Perasaan yang sama saat Fran menggunakanku dalam Wujud Dewa Pedang.

“Haaa…”

Saat Fran memegangku di atas kepala, seluruh kekuatan mananya berada di belakangnya, Sibyl hanya memberikan senyum seperti binatang dan bersiap menghadapi benturan.

Dia ingin merasakan kekuatan absolutnya tanpa ada yang menghalangi.

Fran melangkah maju dan diam-diam menutup jarak di antara mereka.

“Huff…”

“Eh!”

Sibyl tidak bereaksi. Entah karena tidak bisa atau tidak mau. Dia hanya menatap Fran.

“Pemotong Langit.”

Dia mengayunkan pedangnya ke arah Sibyl, begitu cepatnya hingga tidak ada suara yang terdengar.

“Hm!”

Apa?!

“Luar biasa! Tapi kamu bahkan belum mendekati!”

Mustahil! Bagaimana Sibyl masih utuh?!

Namun, aku telah meninggalkan bekas padanya. Luka sepanjang sepuluh sentimeter di bahunya. Dia mengeluarkan darah untuk pertama kalinya.

Tapi… hanya itu saja? Apakah hanya itu yang bisa dilakukan oleh Skycutter Fran yang terisi penuh dan dilengkapi Flashing Thunderclap?

Ada sedikit unsur ketuhanan dalam serangan itu juga!

Benar-benar?

Fran sendiri tidak menyadarinya. Tapi setelah memperoleh Manipulasi Ilahi, aku merasakannya.

Di luar Skycutter ada Wujud Dewa Pedang. Bukan tidak mungkin Fran kini bisa mengilhami Skycutter-nya dengan elemen ilahi jika ia berusaha cukup keras.

Namun Sibyl tampak tenang. Bukan hanya itu… luka yang diresapi elemen ilahi itu sudah mulai pulih.

Pertahanan yang tak tertembus dipadukan dengan regenerasi instan. Seolah dua hal ini belum cukup untuk membuat Sibyl benar-benar ancaman, ia tak gentar menghadapi serangan Fran yang berkecepatan tinggi. Seharusnya benturan itu mendorongnya beberapa sentimeter, kan?

Namun Sibyl tetap tak bergeming dari tempatnya. Aku hanya bisa berasumsi bahwa ia telah menyerap dengan sempurna, bahkan kekuatan serangan Fran.

Tapi saya pernah melihat sikap ini sebelumnya. Fran sendiri pernah seperti ini saat menggunakan Kekebalan Fisik tahun lalu.

Apakah ini Kekebalan Fisik?

Tapi elemen ilahi punya kekuatan untuk menembus Keterampilan biasa. Kekebalan Fisik seharusnya tidak memberimu kekebalan ilahi. Jadi kenapa lukanya begitu dangkal? Apa lukanya tidak akan terpotong sama sekali kalau bukan karena elemen ilahi?

Dan meskipun dia memiliki Skill perlawanan, itu tetap tidak menjelaskan bagaimana dia bisa membatalkan semua mantra kami.

Guru, bisakah Anda menarik unsur ilahi?

…Apa kamu yakin?

Memang menyebalkan, tapi aku butuh kekuatanmu.

Kamu berhasil! Aku akan coba.

Fran juga mengakui bahwa menembus pertahanan Sibyl akan sulit sendirian. Unsur ilahi akan menjadi kunci di sini.

Aku menggunakan Manipulasi Ilahi untuk mengubah manaku menjadi elemen ilahi. Memang sulit, tapi aku tak mau menyerah.

Kupikir aku seharusnya bisa melakukannya. Aku hanya perlu mengingat bagaimana rasanya Wujud Dewa Pedang. Bagaimana rasanya Skycutter sebelumnya.

Tiba-tiba, suatu kehadiran yang luar biasa merasukiku, meluap menjadi kekuatan yang luar biasa. Elemen ilahi. Seluruh tubuhku kini diselimuti oleh lapisan tipisnya.

Oke…! Tapi, itu jauh sekali dari Wujud Dewa Pedang.

Itu akan berhasil.

Fran kembali melancarkan serangannya. Ia mengangkatku tinggi-tinggi dan memasukkanku ke dalam sarungnya yang bertekanan.

“Teyaaa!”

Quickdraw bertekanan kali ini. Tapi jumlah mana yang dimasukkan ke dalamnya menyaingi Skycutter.

“Bwa ha ha! Masih terlalu lembek!”

Dia menebas pipi Sibyl, meskipun jauh lebih dangkal daripada Skycutter. Sibyl tidak bisa sepenuhnya bertahan melawan elemen ilahi.

“Taaaah!”

Fran melanjutkan serangannya. Meski tidak dengan pedangnya.

Ia melancarkan tinjunya ke tubuh Sibyl. Namun, tinjunya kini terbalut tali pengikatku.

“Ugh…”

Hah?

Sibyl tampak terluka oleh tinju Fran, meskipun kerusakannya jauh lebih kecil daripada pedangnya. Paru-parunya kolaps. Ia mulai batuk darah dan meletakkan tangan di dadanya. Ia mungkin tidak terlalu terluka, melainkan merasa terganggu oleh perubahan mendadak pada organ-organnya.

“Sudah kuduga. Tinju lebih ampuh daripada pedang.”

“Heh… jadi kamu akhirnya menyadarinya.”

Pertahanan Sibyl tidak merata di antara berbagai jenis serangan. Dia hampir tak terkalahkan saat berhadapan dengan pedang, tetapi serangannya berbeda. Apakah itu sebabnya dia menerima begitu banyak kerusakan saat melawan Colbert? Mungkin dia juga lemah terhadap kerusakan tusukan.

Itu tidak membuat Sibyl menjadi kurang tangguh, tetapi setidaknya kita sekarang tahu dia tidaklah tak terkalahkan.

Baik tebasan maupun serangan juga menjadi lebih efektif dengan elemen suci.

Lalu kami akan memotong, menyerang, dan memukulinya.

Hm!

Saya akan fokus menjaga unsur ketuhanan tetap terjaga.

Terima kasih.

Wujud Dewa Pedang hanya akan digunakan sebagai pilihan terakhir. Kita akan sangat dirugikan jika tidak bisa menghabisi Sibyl bahkan setelah menggunakannya.

Sibyl tampak sungguh-sungguh senang karena kami akhirnya bisa menyakitinya.

“Ha ha ha ha! SEKARANG pertarungan sungguhan!”

“Hm!”

Pertarungan sampai mati pun dimulai. Saling serang antara Fran dan Sibyl semakin intensif.

“Taaah!”

“Aduh!”

Fran melesat di sekitar Sibyl dengan Flashing Thunderclap, mengerahkan seluruh kekuatannya pada setiap serangan, membelah Sibyl dan mengirimkan gelombang kejut ke dalam organ-organnya.

Sibyl tak menunjukkan tanda-tanda melambat, mengayunkan pedangnya seiring dagingnya beregenerasi. Malahan, ia tampak semakin cepat karena kegembiraannya.

Para penonton terdiam. Terengah-engah menyaksikan pertempuran berkecepatan tinggi itu. Mereka tak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi mereka tahu betapa sengitnya pertempuran itu.

Namun, terlepas dari intensitasnya, kedua belah pihak tidak mengalami kerusakan yang signifikan. Luka sayatan kami yang dalam pada Sibyl segera beregenerasi. Fran berhasil memotong salah satu jarinya setelah menebas tanpa henti, tetapi jarinya segera tumbuh kembali. Sebuah kemampuan regenerasi instan, tentu saja.

Sementara itu, Fran menghindari semua serangan Sibyl. Kami mencoba mengaktifkan Kekebalan Fisik, tetapi biayanya terlalu besar. Mantra yang memungkinkan serangan menembusnya seperti Pergeseran Dimensi lebih efisien. Sebagian besar kerusakan yang diterima Fran berasal dari Flashing Thunderclap. Untungnya, Sihir Kehidupan—kemampuan yang kami pelajari di Belioth—dapat mengurangi sebagian besar kerusakannya.

Kedua belah pihak menggunakan telekinesis, tetapi bentrokannya tidak seberapa.

Kami tampaknya menemui jalan buntu, tetapi kami berada di pihak yang kalah. Sumber daya kami terkuras habis sementara Sibyl tampaknya tidak membutuhkan banyak mana untuk mempertahankan kemampuan anehnya. Semakin lama pertempuran ini berlangsung, semakin buruk nasib kami.

Kita harus mengakhiri ini, cepat .

Tapi ada alasan kenapa kita masih terlibat dalam pertengkaran ini. Kita mengincar mata Sibyl. Serangan yang diselimuti elemen ilahi seharusnya bisa menembus matanya. Dari sana, Fran bisa menusukkan pedangnya langsung ke otaknya. Sekuat apa pun kau, kau tetap akan mati karenanya.

Seolah menyadari hal ini, Sibyl hanya menghindari serangan yang diarahkan ke wajahnya. Naluri kebinatangannya memberinya rasa bahaya yang tajam.

Kita harus menghentikannya!

Bentuk benang?

Dia tangguh. Kurasa bentuk benangku takkan mampu menahannya.

Mana yang hilang saat kami terkena serangannya dengan berlari menggunakan Kekebalan Fisik cukup besar. Bahkan, jumlahnya lebih banyak daripada yang hilang saat Colbert menyerang kami dengan serangan pamungkasnya tahun lalu. Dan itu hanya karena serangan nyasar.

Pedang Sibyl berfokus pada daya tahan, bukan kekuatan serangan. Kekuatan brutal yang ia bawa ke meja adalah miliknya sendiri. Aku tak menyangka benang-benangku mampu menahan wanita sekuat itu.

Jadi bagaimana sekarang?

Sudah waktunya untuk penyergapan yang telah kita siapkan.

Jadi begitu.

Fran menarik lengannya ke samping seolah-olah dia tengah mempersiapkan diri untuk dorongan berikutnya.

Sibyl, yang menganggapnya sebagai tanda bahwa ia sedang mempersiapkan serangan besar lainnya, menyeringai. Fran mendapatkan perhatian penuhnya.

Namun Sibyl benar-benar perlu berhati-hati.

Sekarang, Jet!

“Keren!”

“Apa?!”

Jet sudah siap menghadapi penyergapan sejak pertandingan dimulai. Hanya sedikit orang yang berhasil menghindarinya pada percobaan pertama. Sibyl bereaksi sebelum Jet mengatupkan rahangnya di kaki Sibyl, tetapi ia tak bisa menghindar tepat waktu.

“Kenapa sebesar ini ?! ”

Dia mungkin tahu tentang keberadaan Jet, tapi dia hanya melihatnya dalam wujudnya yang mengecil. Dia tidak berjalan-jalan di kota dalam ukuran maksimalnya; dia juga tidak pernah keluar rumah saat ukurannya lebih besar. Aku berharap dia tidak tahu tentang triknya mengubah ukuran, dan aku senang ternyata benar.

Kepala Jet sendiri saat ini panjangnya lebih dari lima meter, dan kaki Sibyl tersangkut di ujung rahangnya. Meskipun begitu, taringnya tampaknya tidak melukai Sibyl.

Namun karena kedua kakinya terkunci rapat di mulutnya, Sibyl tidak bisa bergerak lagi.

“Dasar kecil—!”

“Serangan Petir Hitam!”

Sibyl hendak melepaskan Jet darinya, tetapi Fran lebih cepat. Ia melengkung di depan matanya dan melancarkan tusukan bermuatan petir hitam.

“Kuoooh!”

Sibyl meronta, memindahkan ujungku dari matanya ke mulutnya. Tapi itu sudah cukup.

Kami akan menggorengnya langsung dari dalam! Dan ada sedikit racun di sampingnya! Dan magma Mordred juga!

Namun tampaknya saya merayakannya terlalu cepat.

“Mgaah!”

“Hm!”

Mata Fran terbelalak lebar. Begitu pula mataku.

Sibyl menggigit ujung jariku, menghentikan tusukan itu. Ia pada dasarnya melakukan tangkapan pedang dengan giginya. Kecepatan reaksi dan tekadnya sangat mengesankan, belum lagi kekuatan rahangnya.

Namun kejutan sesungguhnya belum datang.

DENTANG!

Apaaa?

“Hmm!”

Sibyl menggigit pedangku dan menghancurkannya berkeping-keping. Ini bukan soal gigi yang kuat. Seharusnya dia tidak bisa begitu saja menggigit pedang penghantar manaku. Mustahil.

Namun kenyataan tentang bilah pedangku yang patah, serpihan bilah pedangku yang tertinggal di gigi Sibyl, tidak dapat disangkal.

Kegentingan!

Dan dia tidak berhenti hanya menggigitnya.

“Kunyah, kunyah. Enak sekali. Pedangmu enak sekali. Mm. Apa pedang itu juga punya kekuatan racun?”

Dia mengunyah saya, memakan saya, dan juga racunnya.

Sibyl mengunyah pedangku seperti permen keras dan menelan serbuknya. Itu jelas bukan sebuah pertunjukan.

“Ha ha ha! Pedang sihir memang rasanya beda!”

Sibyl sedang memulihkan mana-nya, pasti karena telah memakanku. Sementara itu, racunnya (setetes saja sudah cukup untuk membunuh pria dewasa) tidak berpengaruh padanya.

“Sekarang, lepaskan aku!”

“Arf!”

Sibyl mencondongkan tubuh ke hidung Jet dan menggigitnya, merobek potongan dagingnya dan menelannya.

“Kamu juga enak! Dan kuat! Kamu punya mana gelap yang lezat !” teriaknya, mana-nya bertambah setiap kali dia makan. Aku tidak tahu dia punya kemampuan seperti ini.

“Haruskah aku memakanmu utuh?”

“Ruff…”

Jet, mundur!

Jet melolong ketakutan. Melihat Sibyl melahap dagingnya di depan matanya, ia pun ketakutan. Ekornya terselip di antara kedua kakinya.

Semua itu terlalu bisa dimaklumi. Pemandangan seorang wanita cantik yang menggunakan giginya untuk mencabik-cabik daging hidup itu mengerikan. Fran, Jet, dan aku semua tercengang melihat nafsu makan Sibyl yang luar biasa.

Dia… gila. DiaMakan aku dan Jet! Siapa yang melakukan hal seperti itu?!

Apakah kamu baik-baik saja?

Aku sudah sembuh dan tidak ada yang salah dengan diriku… Tapi aku masih tidak dapat mempercayainya.

Aku tak pernah menyangka ada orang tega mengemilku seperti itu.

“Bagaimana denganmu, Jet?”

“Arf…”

Jet dan aku sebagian besar baik-baik saja berkat regenerasi kami. Tapi kerusakan psikologisnya luar biasa besar. Jet masih meraba-raba hidungnya, rasa hidungnya dicopot masih segar dalam ingatannya.

Apa kekuatannya? Pasti bukan cuma Strange Food. Apa ada hubungannya dengan pertahanannya?

Analisis Sibyl lengkap.

PA! Sudah selesai?

Ya.

PA tepat waktu! Sepertinya dia menangkap sesuatu dengan mata tajamnya.

Analisis saya menunjukkan bahwa Sibyl tampaknya memiliki dua puluh tujuh Keterampilan perlawanan.

Dua puluh tujuh keterampilan perlawanan? Serius?

Ya. Semuanya berlevel tinggi. Dia juga memiliki Kekebalan Agoni dan Regenerasi. Keduanya membentuk kemampuan bertahannya.

Siapa yang tahu bahwa teori pertama yang saya buang akan berakhir menjadi teori yang benar?

Jadi, bukan karena dia punya satu skill pengurangan kerusakan yang ampuh, melainkan karena dia punya jumlah resistensi individual yang luar biasa banyaknya .

Mungkinkah itu terjadi? Orang-orang di dunia ini telah menunjukkan kepadaku cara memperoleh Keterampilan Perlawanan. Ternyata tidak mudah.

Sederhananya, kamu harus menanggung banyak kerusakan terkait dalam jangka waktu yang lama. Namun, tidak ada yang benar-benar memiliki banyak Skill resistensi sekaligus dan pada level tinggi; bahkan di antara petualang peringkat tinggi.

Alasannya sederhana. Tak seorang pun ingin menanggung penderitaan sebanyak itu. Untuk meningkatkan level kemampuan perlawanan, Anda perlu diserang dengan serangan yang semakin kuat.

Jadi berapa banyak waktu dan penderitaan yang harus dilalui Sibyl untuk mendapatkan tingkat ketahanan yang tinggi?

Dia pasti harus menanggung siksaan selama puluhan tahun, tanpa henti dari pagi hingga malam. Mungkinkah itu terjadi? Kurasa satu-satunya hal yang akan terjadi adalah Skill ofensif akan semakin sulit diperoleh seiring meningkatnya daya tahannya.

Satu-satunya hal yang perlu kita cari tahu sekarang adalah bagaimana cara menerobosnya.

Saya mendengarkan penjelasan PA saat Fran dan Sibyl melanjutkan pertarungan mereka.

Resistensinya terhadap serangan yang mencolok lebih rendah daripada resistensi lainnya. Serangan yang mengandung elemen ilahi juga mengurangi resistensi lainnya.

Apakah kita terus menyerangnya sampai mananya habis dan dia tidak bisa mempertahankan ketahanannya?

Skill Perlawanan adalah Skill pasif, tetapi menghabiskan banyak mana jika penggunanya terkena serangan besar. Jika kami terus menyerang, serangan kami pada akhirnya akan menguras mana Sibyl.

Namun PA menolak taktik itu.

Tidak. Ada sesuatu yang mengurangi pengeluaran mananya setiap kali resistensinya terpicu. Sibyl juga tampaknya memiliki semacam manatek di dalam tubuhnya.

Manatek.

Detailnya belum diketahui. Mungkin manatek di dalam dirinya adalah sumber mana yang luar biasa besar. Manatek itu mungkin memungkinkannya menggunakan Skill yang kuat secara berurutan.

Seperti cara Fran memanfaatkanku untuk mana.

Ya. Jika situasi saat ini terus berlanjut, ada kemungkinan 59% kita akan kehabisan mana terlebih dahulu.

Itu bukan peluang yang bagus…

Menurutmu apa yang harus kita lakukan?

Ada empat cara yang mungkin untuk menangani situasi ini.

Empat?

Kerja bagus, PA! Dia sangat bisa diandalkan!

Pertama, serangan berkekuatan penuh menggunakan semua yang kita miliki. Lepaskan Potensi, Wujud Dewa Pedang, Manipulasi Ilahi, dan Penyihir. Serangan yang menggunakan semua ini seharusnya bisa mengalahkan Sibyl bahkan dengan Skill perlawanannya. Peluang suksesnya 88%.

Saya…sungguh lebih suka tidak menggunakan Unleash Potential.

Kalaupun menang, kita akan lolos ke semifinal dengan berantakan. Bahkan bisa mati.

Akankah Cradle of Time membatalkannya? Tidak, Cradle of Time akan memprioritaskan Sibyl dan Fran tidak akan bisa mengembalikan waktunya. Terlalu berisiko.

Kedua, teleport Sibyl ke tempat yang jauh. Karena kejadian tahun lalu, aturan turnamen telah diubah sehingga berada di luar penghalang selama lebih dari tiga menit akan membuat Anda didiskualifikasi.

Dan kita harus berterima kasih kepada Fran yang berteleportasi keluar arena atas perubahan aturan itu. Kalau kita warpkan Sibyl ke luar kota, dia mungkin tidak akan bisa kembali dalam tiga menit.

Tapi tetap saja…

Fran takkan puas dengan kemenangan itu. Begitu pula para penonton. Kami akan dicemooh dan diusir dari arena sekalipun menang. Kekalahan yang jujur ​​akan lebih baik.

Aturan tiga menit itu menyulitkan, misalnya, untuk membanjiri seluruh arena atau menyedot semua udara di dalamnya sementara kami tetap di luar. Tiga menit mungkin tidak cukup untuk membuat Sibyl mati lemas. Strategi itu bisa jadi bumerang, dan kami malah bisa didiskualifikasi.

Aku juga tidak berpikir lava Mordred akan efektif melawan daya tahan abnormal Sibyl.

Ketiga, tingkatkan kemampuan yang bisa menembus resistansinya. Meskipun kami belum tahu persis resistansinya, kami punya 52 EP tersisa.

Apa saran Anda?

Elemen-elemen yang kemampuan serangannya belum kita buka. Misalnya, Sibyl tidak memiliki ketahanan terhadap cahaya bulan dan nekromansi. Kita juga bisa memanfaatkan ketahanannya yang levelnya lebih rendah.

Sederhana tapi canggung… Itu seperti lemparan dadu karena kami tidak tahu susunan Keahliannya secara pasti.

Tapi setidaknya itu sederhana.

Apa pilihan terakhir kita?

Keempat, gunakan Chaos God’s Grace.

Uhh… Bukankah itu hanya memberimu perlawanan terhadap kekacauan atau semacamnya? Aku tidak pernah tahu apa fungsinya…

Aku merasakan adanya kekacauan dalam diri Sibyl. Itu pasti salah satu sumber kekuatannya.

Serius? Jadi dia ada hubungannya dengan penjara bawah tanah itu? Atau dia cuma punya sesuatu yang berhubungan dengan Chaos God’s Grace?

Detailnya belum diketahui. Namun, menyalurkan kekuatan Chaos God’s Grace secara ofensif mungkin menjadi kunci untuk menguras energinya.

Apakah itu mungkin?

Ya. Anugerah bukanlah kemampuan yang tetap, melainkan kemampuan yang memiliki potensi besar tergantung pada penggunanya. Pertama, ingatlah anugerah itu.

Aku memfokuskan pikiranku pada Chaos God’s Grace. Namun, aku masih belum tahu apa yang kucari.

…Hrm.

Lebih dalam. Fokus pada inti diri Anda.

Lebih dalam…

Aku mencoba menyelami diriku lebih dalam.

Itu menakutkan.

Ada sesuatu di dalam diriku. Fenrir, si Jahat. Kenangan saat aku kehilangan akal sehatku di Bangsa Beastman. Aku tidak tahu apakah itu karena Wujud Mad Ogre, tapi sesuatu yang buruk mungkin akan terjadi lagi jika aku melepaskan benda-benda yang tersegel di dalam diriku.

Namun PA hadir untuk meyakinkan saya dengan suara yang menenangkan.

Jangan khawatir. Aku bersamamu.

Meski kedengarannya monoton seperti biasanya, ada kebaikan aneh di dalamnya.

Benar…

Suaranya membawaku semakin dalam ke dalam diriku. Semakin dalam dan semakin dalam… hingga aku menemukan kehangatan di dalam diriku.

Apakah ini dia…?

Ya.

Rasanya sangat mirip dengan kekuatan yang dipancarkan Dewi Kekacauan. Ini pasti berkat anugerahnya.

Begitu lembut dan hangatnya sehingga saya tidak dapat membayangkan Dewi Kekacauan sebagai sumbernya.

Aku memunculkan kekuatan itu lewat pikiranku, dan seketika itu juga aku merasakan gelombang kekuatan.

Aduh!

Saya akan membantu Anda mempertahankan kendali. Bayangkan bagaimana Anda ingin mentransfer kekuatan ini kepada Fran.

…Bagaimana?

Gunakan keanggunan ini dan ubahlah menjadi serangan yang dapat membunuh kekacauan.

Aku melepaskan Anugerah Dewa Kekacauan, menyelimuti diriku dengan kekuatannya. Aku berusaha sekuat tenaga agar tidak kewalahan.

“Guru?”

Aku kembali, Fran.

Fran tampak bingung menghadapi gelombang elemen ilahi yang tiba-tiba, tetapi kebingungan itu segera berganti keyakinan. Ia tahu bahwa kekuatan baru telah bangkit dalam diriku. Sementara itu, seringai tipis terbentuk di wajah Sibyl.

“Hah! Apa-apaan ini? Tiba-tiba kamu jadi kuat banget !”

Dengan insting yang tajam seperti sebelumnya, dia mengenali ancaman baru di dalam diriku dan mundur sedikit.

Memang sedikit, tapi mungkin ini pertama kalinya Sibyl bersikap defensif. Ia juga menyadari hal ini, dan menjadi sangat marah. Ia mulai memelototi Fran.

Gunakan kekuatan ini untuk memotongnya.

“Hm. Aku akan menurunkanmu.”

“Hah hah! Aku ingin melihatmu mencoba!” teriak Sibyl sambil tersenyum. Rasanya seperti kami sedang menghadapi seekor naga.

Ayo, Guru.

Ya!

Fran melangkah maju, tidak gentar menghadapi tekanan yang terasa seperti dapat melukai kulit.

Dia mempersiapkan diriku, menyelimutiku dengan kekuatan pembunuh kekacauan, dan menyerang Sibyl.

“Haaa!”

“Ayo!”

Dia merendahkan tubuhnya, membuatnya tampak seolah hendak mengincar kaki Sibyl, sebelum mengubah lintasan ayunannya ke arah wajahnya.

Kecepatan dan ketajaman Fran tidak berubah. Tapi aku berubah.

Aku melepaskan kekuatan rahmat yang mengerikan, menanamkan diriku ke dalam kepala Sibyl, tetapi aku tidak mengirisnya.

“Cih!”

Sibyl menggeser tubuhnya untuk menghindariku. Dia belum pernah menunjukkan kemampuan mengelak seperti itu sebelumnya, tapi dia penuh kejutan.

Namun pedangku justru memotong bahu kirinya.

Sebelumnya, serangan ini akan berakhir dengan luka yang dangkal.

Namun sekarang, keadaannya berbeda.

“Mustahil!”

“Ya!”

Ya!

Lengan kiri Sibyl terpental ke udara, darah mengucur deras dari pangkal pahanya. Ini pertama kalinya ia terluka parah di turnamen ini.

Bahunya yang berdarah sudah mulai menumbuhkan lengan lain untuknya, tetapi kali ini jauh lebih lambat.

“Apa…pedang itu?!”

Terus berlanjut!

“Hm! Taaah!”

“Brengsek!”

Sibyl berlari untuk pertama kalinya dalam pertandingan. Dia berhenti menyerang. Manuver menghindarnya seperti binatang, menghindari serangan kami dengan tipis. Dia tidak terlihat kesakitan, jadi gerakannya tetap tajam meskipun mengalami kerusakan yang parah.

Tetapi bahkan dia tidak dapat menghindari serangan kami karena Fran dan saya bergerak dengan kecepatan tinggi.

Di sana!

“Ssst!”

“Apa? Teleportasi!”

Kami akhirnya mulai berteleportasi, memberikan kerusakan yang semakin parah pada Sibyl. Satu serangan kuat tak lagi dibutuhkan, hanya luka yang tak kunjung sembuh. Akhirnya tiba saatnya untuk menambah tekanan!

Bagaimana dengan ini!

“Dan mantra ini…!”

Aku membayangkan memasukkan Chaos God’s Grace ke dalam sihirku dan menembakkan mantra petir. Kerusakannya tidak terlalu parah, tapi bukannya tidak efektif. Mantra itu cukup mengganggu gerakan Sibyl hingga Fran bisa memotong tubuhnya.

Bisakah kita menjatuhkannya sekarang?

Fran membuat lompatan besar ke depan.

Dan itu adalah pilihan yang tepat.

“Raaaah!”

Sibyl meraung saat mana merah mengalir keluar darinya. Bukan, itu bukan hanya mana. Itu darahnya yang bercampur dengan mana.

Campuran darah dan mana bersinar terang saat menyembur keluar. Rasanya hampir seperti dewa saat berkilauan di udara, tetapi naluri bahaya memperingatkanku untuk tidak mendekati tontonan itu.

Tubuh Sibyl berubah. Otot-ototnya membesar, giginya berubah menjadi taring dan kukunya menjadi cakar. Matanya tampak hampir seperti reptil.

Dia tampak familier… seperti drake halfling. Bukankah dia manusia darah murni?

Bagaimana pun, hasilnya tidak terlihat bagus.

“Kejar!” teriak Sibyl, sambil menyemburkan darahnya yang menggeliat ke arah Fran. Darahnya tampak hidup, menggeliat seperti amuba. Itu bukan sesuatu yang ingin kami sentuh.

Fran, jangan sampai terkena itu!

“Hm!”

Fran menghindari serangan pertamanya, membiarkan darah Sibyl berceceran di lantai arena. Serpihannya mulai meleleh seperti sedang dicerna oleh lendir.

Apakah hanya darah Sibyl yang memiliki sifat ini?

Kini, pedang itu menerjang Fran, menjulur ke arahnya seperti cambuk. Untungnya, diriku yang dipenuhi elemen ilahi mampu memotongnya dengan baik.

Tapi daya tahanku menurun drastis. Kami tidak bisa terus begini lama-lama.

Tepat saat saya pikir kami telah menang, Sibyl telah mengeluarkan kartu asnya!

Kita harus selesaikan ini, Fran. Kita nggak akan bertahan kalau terus-terusan bentrok dengan serangan anehnya ini.

Mengerti.

Fran mengangguk dan mengayunkan ayunan besarnya ke arahku. Aku menggunakan Dimension Shift dan Physical Immunity untuk memberinya waktu bersiap.

Sibyl berhenti, tetapi ia belum menyerah. Ia mengumpulkan darahnya yang tumpah di sekelilingnya untuk membentuk penghalang. Ia tahu Fran ingin mengakhiri pertarungan ini dan bersiap untuk serangan balik.

“…”

“…”

Fran dan Sibyl saling menatap dalam diam, keduanya tahu bahwa akhir sudah dekat. Para penonton duduk diam dan memperhatikan kedua petarung itu.

Colosseum itu sunyi. Begitu sunyinya hingga samar-samar kami bisa mendengar hiruk pikuk dunia luar.

Di tengah keheningan yang aneh itu, Fran dan aku mulai bergerak. Ia merendahkan tubuhnya seolah bersiap untuk menerjang. Itu tipuan.

Guru.

Anda berhasil!

Aku menyiapkan mantra ilusi, mantra untuk membuat suara di kejauhan. Selesai.

Tipuan yang lugas dan jujur. Seorang spesialis seperti Dias akan menganggap ini ilusi termurah.

Tetapi Sibyl bereaksi terhadap tipuan kami.

Ia sempat teralihkan, meski hanya sesaat. Namun, momen itu, yang berlangsung kurang dari sedetik, sudah cukup bagi kami.

Kami memanfaatkan keraguan kecil itu dan berteleportasi.

Sibyl langsung bereaksi saat kami mendekat di belakangnya. Refleksnya sungguh tak manusiawi.

Dia mengalirkan darah ke Fran, menenggelamkannya.

Namun teleportasi itu juga tipuan.

“Serangan Petir Hitam!”

“Apa!”

Setelah berteleportasi di belakangnya, Fran menggunakan Black Lightning Strike untuk berteleportasi di atas kepala Sibyl.

Kami akhirnya berhasil mengalahkan refleks Sibyl!

Tetapi dia masih berhasil bereaksi tepat pada waktunya!

Darah mengalir di kepalanya, melindunginya dari apa yang akan terjadi.

Tapi kami masih lebih cepat!

“Taaah!”

Doryaaa!

Fran melepaskan Skycutter, membelah Sibyl menjadi dua. Sibyl berhasil menarik kepalanya tepat waktu, tetapi ia tetap terpotong dari bahu kirinya, turun ke jantungnya, hingga ke selangkangannya.

“Gaah…”

Sibyl kehilangan kendali atas darahnya, dan darahnya terciprat ke arena. Tak lama kemudian, ia jatuh ke kolam.

Apakah kita menang?

Fran masih waspada. Tempat Lahir Waktu belum aktif. Sibyl masih hidup.

“Aduh…”

Sibyl sedang mencoba menarik sesuatu. Lengan kirinya bergerak meskipun terlepas dari kepalanya. Ia menggunakan darahnya untuk menggerakkannya.

Apakah dia masih berencana untuk bertarung?

Fran!

“Hm!”

Fran dan aku bergerak saat tangan kiri Sibyl hendak melepaskan mananya—

“Cih.”

Namun dia berhenti.

Dia kembali ke wujud manusianya dan mengerang frustrasi.

“Kau berhasil menangkapku…”

Cradle of Time diaktifkan, menyelimuti Sibyl dengan cahayanya.

 

SISI SIBYL

 

SAYA TIDAK SUKA MEMBANGGAKAN betapa menyedihkannya hidupku. Tapi aku yakin hanya sedikit orang yang hidupnya sesulit aku.

Apa aku masih bisa dianggap manusia? Hah. Begitulah kata para bangsawan tak berguna di kampung halaman tentangku.

Saya lahir beberapa dekade yang lalu. Meskipun saya hampir tidak ingat apa yang terjadi sejak itu.

Saya lahir di sebuah pulau di angkasa. Sebuah fasilitas penelitian rahasia Raydossian.

Eksperimen-eksperimen yang tidak manusiawi dilakukan di sana, dan saya adalah salah satu produk mereka. Bahkan, saya adalah salah satu yang berhasil .

Chimera. Monster berwujud manusia. Makhluk yang terbuat dari penggabungan beberapa monster untuk menciptakan monster pamungkas. Rencana yang bodoh. Yang lain telah mencoba dan kreasi mereka merajalela di negara mereka sendiri. Namun, karena kesombongan mereka, para ilmuwan di pulau langit mengira eksperimen mereka akan berakhir berbeda.

Para monster menjadi gila karena mereka monster ! Chimera manusia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!

Ya, ide mereka sama gilanya dengan diri mereka sendiri.

Produksi Manusia Super.

Sebodoh apa pun judul penelitian mereka, mereka berusaha sekuat tenaga untuk mewujudkannya. Para idiot itu menguji ratusan subjek uji sebelum akhirnya menciptakan saya.

Sebelum aku diciptakan, mereka mencoba mencampurkan darah manusia dengan darah monster, menanamkan kristal ke dalam jantung, dan berbagai percobaan gila lainnya.

Saya satu-satunya yang berhasil keluar dari situasi itu. Dan karena saya satu-satunya yang berhasil, saya juga dianggap gagal.

Denganku, mereka tidak mencoba menggabungkan manusia dewasa dengan kekuatan monster. Sebelum aku berkembang menjadi janin di rahim inangku, mereka menyambung DNA naga dan lendir ke dalam diriku. Kekuatan naga dan kemampuan regenerasi lendir.

Untuk mengakomodasi kelahiran seperti itu, sebuah inang yang cocok diciptakan: mayat hidup istimewa. Yang diciptakan dengan memasukkan Grudge ke dalam manusia hidup, memungkinkannya mempertahankan kecerdasan dan kekuatannya bahkan sebagai mayat hidup. Aku tidak tahu seberapa benarnya. Aku hanya tahu bahwa aku dinyatakan sukses, lalu gagal, lalu semuanya dibuang dan ditutup-tutupi untuk waktu yang lama.

Rasa haus ketenaran dan pembenaran diri para peneliti menjadi begitu merajalela sehingga laporan mereka menjadi kurang dapat diandalkan menjelang akhir siklus hidup fasilitas tersebut. Tuan rumah saya konon seorang wanita yang sangat terpandang, tetapi saya tidak tahu pasti. Sejujurnya, saya juga tidak peduli. Satu-satunya hal yang pasti adalah dia adalah mayat hidup yang mampu melahirkan.

Dan mayat hidup itu melahirkan sesuatu yang tak terpikirkan: seorang bayi dengan gen manusia, lendir, dan naga.

Bisakah hal seperti itu dianggap manusiawi?

Bayi itu juga lahir tanpa kekuatan yang diharapkan. Ia memiliki Regenerasi dan ia tumbuh lebih cepat daripada kebanyakan orang… tapi hanya itu saja.

Beberapa tahun berlalu, dan saya dipindahkan ke fasilitas penelitian lain setelah dianggap gagal. Fasilitas ini meneliti kriogenika, mencoba menemukan cara memperlambat proses penuaan dengan membekukan orang. Sejauh ini mereka belum berhasil, tetapi mereka tertarik pada kemampuan Regenerasi saya, mungkin dengan asumsi itu akan membantu saya bertahan hidup dalam kondisi beku.

Saya samar-samar ingat dimasukkan ke dalam tabung dan diisi dengan cairan kental. Tapi saya tidak ingat banyak hal lain dari periode hidup saya ini. Hanya wajah-wajah mengerikan para peneliti dan kebaikan hati sesama tikus percobaan di lubang neraka itu yang tersisa.

Aku juga tidak tahu apa yang terjadi pada pulau langit setelah itu. Rupanya, pulau itu berubah menjadi penjara bawah tanah sepuluh tahun setelah aku membeku.

Sebagian besar peneliti meninggal, dan penelitian mereka pun ikut mati. Namun, segelintir dari mereka berhasil mempublikasikan hasil penelitian mereka. Saya termasuk di antara yang berhasil.

Namun, saya tetap terabaikan akibat kekacauan di kerajaan. Saya dianggap sebagai eksperimen kriostasis yang berkelanjutan, alih-alih sekadar mayat biasa, dan dibiarkan beku selama sepuluh tahun lagi.

Dan bahkan saat itu pun, saya masih dianggap gagal. Akibat cacat dalam proses pembekuan, saya praktis menjadi mayat hidup.

Pada akhirnya, saya dibuang. Para peneliti yang sama yang menyelundupkan saya keluar atas nama kejayaan pribadi adalah mereka yang meninggalkan saya ketika saya dianggap gagal. Saya membutuhkan terlalu banyak perawatan, dan selama saya masih ada, saya adalah bukti kecurangan mereka.

Membunuhku akan mengakhiri segalanya, tapi para alkemis muda itu ragu-ragu. Mereka membedah orang saat masih hidup, tapi astaga mereka tak pernah sampai berdarah-darah karena mencabut nyawa. Dasar idiot.

Jadi, orang-orang bodoh itu memutuskan untuk meninggalkanku. Tapi mereka tidak bisa melakukannya di sembarang tempat pembuangan sampah.

Mereka meninggalkan saya di tempat angker Ancaman A, Pesta Serangga. Tempat angker itu awalnya dikelola oleh Persekutuan Petualang, tetapi telah diambil alih oleh Raydoss. Saat itu, tempat angker itu memiliki tingkat ancaman tertinggi di antara semua tempat angker.

Sederhananya, tempat angker itu adalah retakan raksasa di tanah. Lebarnya tiga puluh meter, panjangnya dua kilometer, dan dalamnya seratus meter. Kawanan monster serangga menjadikannya sarang, menunggu apa pun dari dunia luar jatuh dan melahapnya.

Jadi, aku ditelantarkan. Ditinggal mati.

Tapi saat itu aku masih seperti mayat hidup. Seseorang yang akan menemukan para peneliti itu jauh di kemudian hari dan membuat mereka bicara.

Kenangan pertama yang saya miliki adalah tentang Pesta Serangga.

 

“Ahh!”

Sakit. Rasa sakit yang luar biasa di sekujur tubuhku.

Itulah hal pertama yang saya alami saat bangun tidur.

Saya melihat ke bawah dan melihat ratusan serangga memakan tubuh saya.

Mengapa?

Aku berada di lubang sempit tanpa ruang untuk bergerak. Aku ingat dimasukkan ke dalam tabung, lalu—

“Aaah!”

Rasa sakit itu menghalangiku untuk berpikir lebih jauh.

Entah berapa lama waktu berlalu dalam kabut rasa sakit itu. Mungkin beberapa hari.

Entah bagaimana, aku tidak mati. Apa pun yang dimakan serangga itu terus tumbuh kembali.

Akhirnya aku terbiasa dengan rasa sakitnya. Serangga-serangga itu terus mengerumuniku, senang karena selalu menemukan pasokan makanan.

Tetap saja, aku tidak mengerti. Regenerasiku pasti tidak sebaik itu. Aku berdarah deras, basah kuyup dengan darahku sendiri. Bagaimana mungkin aku masih hidup?

Saya punya banyak waktu untuk berpikir hingga akhirnya saya memahami situasi saya.

Aku terjatuh ke dalam batu jauh di dalam celah itu. Cairan yang kukira darahku sendiri ternyata air pegunungan.

Air…

Rasa haus yang luar biasa muncul dalam diriku. Aku sudah berhari-hari tidak makan atau minum apa pun.

Rasa haus menyegarkan tubuhku, mendorongnya untuk minum.

Aku mengulurkan tanganku ke air dan menyendoknya ke mulutku. Seteguk kecil menyegarkanku. Air tak pernah terasa semanis ini…

Tapi itu bukan air biasa. Air ini istimewa, sarat mana.

Air yang mengandung mana mungkin membuat tubuhku mampu beregenerasi terus-menerus, menjaganya tetap terisi mana saat aku menderita.

Saat itu, yang dapat saya pikirkan hanyalah betapa bersyukurnya saya atas air saat saya meminumnya sebanyak yang saya bisa.

Setelah dahagaku terpuaskan, rasa lapar pun datang. Hanya saja, tak ada makanan.

Kecuali ada .

Aku mengambil salah satu kumbang yang telah melahap tubuhku dan memasukkannya ke dalam mulutku. Cangkangnya yang keras melukai gusiku dan aku bisa merasakan darah di mulutku. Namun, aku tetap menahan daging serangga yang pahit dan busuk itu dan menelannya. Rasanya tidak enak. Baunya busuk, mungkin karena asam atau racun. Atau keduanya.

Perutku terasa nyeri. Tapi aku tetap hidup. Beregenerasi lagi.

Aku bisa makan asalkan aku tidak mati. Aku bisa mati kapan saja, entah karena dimakan serangga atau karena kelaparan. Tak peduli yang mana.

Jadi, saya terus memakan serangga…mengunyahnya satu per satu.

 

Beberapa tahun berlalu setelah terbangun di sarang serangga. Aku sebenarnya tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, tapi yang pasti sudah lebih dari setahun.

Aku terus tinggal di tempat angker itu. Dunia luar begitu mengerikan sampai-sampai aku lebih suka membiarkan serangga memakanku hidup-hidup.

Ada serangga bersengat, bersayap, dan bermandibula raksasa. Yang paling berbahaya adalah serangga-serangga panjang dan kurus ini, yang merayap keluar dari lapisan batuan dasar dan menyerang dengan berputar sangat cepat. Namun, perlu disebutkan secara khusus serangga-serangga yang menggunakan elemen dan sihir. Ada ratusan serangga, kebanyakan lebih mahir menggunakan elemen mereka daripada penyihir pada umumnya.

Ada juga yang lain, seperti serangga berbisa dan ada yang bertelur. Aku tidak tahu soal itu dan mengira aku sembelit. Agak lucu, sih. Rasa sakitnya saja sudah cukup untuk membuatku terkulai lemas, tapi aku sudah menguasai Pain Reduction saat itu.

Saat melihat serangga-serangga yang tak terhitung jumlahnya keluar dari perutku, aku menangis untuk pertama kalinya dalam hidupku. Aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu mengganggu. Itulah pertama kalinya emosiku muncul ke permukaan setelah ditekan oleh berbagai macam percobaan.

Saat itu, serangga Timespace-lah yang paling merepotkan saya. Mereka tidak hanya bisa berteleportasi, tetapi rahang mereka juga dipenuhi Timespace, memberi mereka kemampuan untuk menggigit kulit saya hingga ke organ-organ saya. Namun, mereka hanya sedikit mengganggu setelah saya mengembangkan Resistensi Timespace.

Resistensi.

Kekuatan aneh yang kudapatkan karena hidup di dunia neraka ini, melawan serangga siang dan malam. Belakangan aku menyadari bahwa aku punya kecenderungan alami untuk mendapatkan daya tahan, mungkin karena kemampuan adaptasi gen lendir dan nagaku.

Resistensi saya terus meningkat dengan setiap serangan yang saya terima, dan akhirnya saya menjadi kebal terhadap sebagian besar serangan serangga. Belakangan saya mengetahui bahwa satu-satunya resistensi yang belum saya miliki adalah moonlight dan undead (saya masih memilikinya pada level rendah hingga hari ini). Hal ini menunjukkan betapa beragamnya serangga-serangga itu.

Hal lainnya: Saya juga memperoleh kekuatan untuk memakan apa saja .

Makanan Aneh dan Kerakusan. Skill yang sering terlihat pada naga dan slime. Bisa dibilang aku lebih menghargai sifat pemakan ini daripada daya tahanku.

Saya menemukannya secara tidak sengaja. Suatu kali, serangga-serangga itu mengerumuni sesuatu, dan saya perhatikan mereka menjilatinya. Tentu saja, saya ingin mencicipinya sendiri.

Rasanya asin. Batu itu mengandung garam dan mineral lainnya. Sebelumnya saya hanya makan serangga, dan penemuan rasa-rasa lain itu mengguncang saya… membuat saya terpesona .

Orang biasanya tidak memasukkan batu asin ke dalam mulut, tapi bagi saya, itu adalah rasa terlezat yang pernah saya rasakan. Semakin saya menjilatnya, semakin saya menginginkannya. Tanpa pikir panjang, saya langsung menggigitnya.

“Oh, ternyata kamu juga bisa makan batu,” pikirku.

Bukannya aku punya rahang dan gigi yang kuat, atau semacamnya. Tapi suatu saat aku punya kemampuan untuk membuat benda-benda yang masuk ke mulutku menjadi rapuh. Dulu aku tidak bisa mengunyah pedang sihir seperti permen, tapi itu sudah cukup untuk memakan batu dan besi.

Cakrawala kuliner saya meluas. Kalau batu saja bisa dimakan, bagaimana dengan pasir? Atau tanah? Saya akan mengemil kristal yang ditemukan di dalam batu, dan cangkang beberapa serangga yang seperti baja pun tak lagi jadi masalah. Batu yang mengeluarkan air mana itu sangat lezat. Batu itu bahkan mengandung lebih banyak mana daripada magicite.

Jadi, saya terus memakan batu-batu dan bongkahan batu di sekitar mata air.

Setiap hari aku mengisi perutku dengan batu sampai akhirnya aku melahap sepotong batu yang ternyata adalah sebuah ruangan besar. Di tengahnya terdapat bola bercahaya aneh.

Inti penjara bawah tanah.

Tempat berhantu itu ternyata adalah penjara bawah tanah. Penguasa penjara bawah tanah itu adalah serangga beracun. Ia tak berakal, tetapi ia mampu mengendalikan inti penjara untuk menciptakan lingkungan yang cocok bagi serangga-serangga itu untuk bersarang. Mata air mana itu memang sengaja diciptakan sebagai tempat pembibitan serangga.

Tapi saat itu yang ada di pikiranku hanyalah, “Kelihatannya lezat.”

Inti penjara bawah tanah itu, yang penuh dengan kekuatan dan energi, tampak begitu memikat. Aku menggigitnya. Memakannya. Menjadikannya bagian dari tubuhku.

Akhir-akhir ini aku berpikir mungkin pola asuhku ada hubungannya dengan ini. Meskipun aku tidur di dalam tabung, aku masih berada di pulau langit selama beberapa jam setelah pulau itu berubah menjadi penjara bawah tanah sebelum akhirnya dikirim ke permukaan.

Inti dungeon meningkatkan kemampuanku secara drastis setelah aku melahapnya. Meskipun monster yang muncul di dungeon menghilang seiring hilangnya inti dungeon, serangga lain telah masuk dari luar. Aku berhasil dengan mudah memusnahkan semua yang tersisa.

Namun, kekuatan murni bukanlah satu-satunya yang kudapat. Sebagian dari inti itu masih ada di dalam diriku, yang memungkinkanku memanipulasi inti-inti dungeon lainnya.

Aku mempelajarinya saat menggunakan Pedang Merah, relik Raydossian yang dihasilkan oleh inti penjara bawah tanah. Aku kehilangan kendali. Kekuatan yang dihasilkannya terlalu besar untuk kutahan, menyebabkan kehancuran yang hebat.

Tubuhku berubah menjadi seekor naga bumi raksasa, yang menimbulkan malapetaka ke mana pun aku pergi: hasil dari kemampuan perkembangbiakan lendir yang bercampur dengan gen naga bumi.

Pedang Merah kehabisan mana setelah beberapa jam, tetapi hutan kecil yang penuh kehidupan telah dihancurkan. Kehancuran akan lebih luas jika Biscott dan para ksatria lainnya tidak menahanku.

Meskipun sekarang aku sudah lebih menguasainya, aku masih belum bisa menggunakannya dengan baik. Kanselir bahkan menyegelnya untuk perjalanan singkat ini. Aku agak tersinggung—aku dipercaya memegang pedang itu karena bagaimanapun juga, hanya aku yang bisa menggunakannya. Tapi kurasa mau bagaimana lagi. Aku sudah gila karena Pedang Merah ketika beberapa ksatria dan tentara bayaran Granzellian melintasi perbatasan kami waktu itu. Aku sedang dalam wujud drake saat itu, tapi aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan ada saksi yang melihat Pedang Merah itu. Mereka mungkin mengenalinya.

Salah satu dari mereka melakukannya.

Mereka mengenali pedang yang membunuh rekan-rekan mereka dan tetap setuju untuk bekerja sama dengan kita. Itu seharusnya menjelaskan apa yang mereka pikirkan tentang apa yang mereka sebut sebagai rekan-rekan mereka…

Jadi, orang lain mungkin mengenalinya jika saya mencabutnya sekarang.

Sebesar apa pun keinginanku untuk melanjutkan pertarungan ini sampai mati, aku tak bisa melakukannya. Aku penasaran, apa Fran akan berpikir aku membiarkannya menang? Yah… aku yakin dia punya kartu truf tersembunyi yang tak mau dia ungkapkan.

Misi kami adalah mengevaluasi kemungkinan petualang Rank-S yang tinggal di Granzell dan tingkat kekuatan mereka. Bisa dibilang kami telah mencapai titik itu.

Fran adalah Rank A dan inilah kemampuannya. Rank S tidak bisa dianggap remeh.

Aku mulai melemah… Apakah begini rasanya mati? Menarik…

Apa? Siapa di sana? Pak tua…?

Kenangan saat pertama kali bertemu ayah angkatku terputar di benakku. Apakah hidupku berkelebat di depan mataku?

Kejadiannya terjadi ketika saya kehabisan makanan dan mulai berpikir untuk meninggalkan celah itu. Saya bertemu dengan satu skuadron yang dipimpin oleh seorang pria.

“Aku penasaran ke mana perginya semua serangga itu…tapi apa yang dilakukan gadis di sini?”

Dia Apollonias, kapten Ksatria Pedang Merah saat itu. Dia menamaiku Sibyl, membawaku keluar dari hutan belantara, dan mengenalkanku pada kehangatan keluarganya. Dialah satu-satunya pria yang pernah kuanggap sebagai ayahku. Aku akan bertemu Biscott dan Cricca setelah ini.

Chimera Eksperimental. Anak-anak yang lahir dengan DNA monster menggunakan hasil penelitianku. Ayahku menerima mereka semua. Dia juga menghentikan eksperimen yang tidak manusiawi itu. Inilah mengapa Duke of the South terus berselisih dengan Red Sword Knights bahkan setelah ia pensiun.

Aku ingat senyumnya…murni, tanpa tipu daya.

Aku tahu. Jangan khawatir… Aku akan mengurus semua orang di Raydoss…

Beberapa detik lagi menuju kematian, dan di sinilah aku berfantasi.

Aah, tapi aku kalah…

Ya, lawan saya ternyata sangat kuat.

Kamu tidak perlu menangis untukku, Biscott, Cricca…

Saya tidak akan kalah lain kali…

 

* * *

 

Setelah kemenangannya, Fran perlahan berjalan kembali ke ruang tunggu.

Langkahnya berat, tubuhnya kaku dan bergoyang.

Apakah kamu baik-baik saja?

“Hmm…”

Dia tidak menerima banyak kerusakan, karena berhasil menghindari sebagian besar serangan pedang Sibyl dan menyerap serangan yang mendarat dengan Kekebalan Fisik.

Sibyl jelas punya Split Thinking. Dia punya kemampuan untuk menyerangku dengan telekinesis di tengah panasnya pertempuran. Aku belum sempat membalikkan keadaan dengan kekuatan telekinetikku sendiri. Setidaknya aku membuatnya sibuk, yang membuat Fran tidak kena dampaknya.

Tapi Fran sudah lama berada di Flashing Thunderclap dan bahkan menggunakan elemen ilahi. Meskipun tidak terluka, ia sangat kelelahan. Saking lelahnya, ia meringis, bahkan sekarang. Penyembuhan tidak menghilangkan rasa lelahnya… Apakah tidur semalam saja sudah cukup?

Setidaknya kita melihat apa yang menanti Skycutter. Suatu hari nanti, Fran mungkin akan mencapai titik di mana ia bisa mengendalikan elemen ilahi sendirian.

Untuk saat ini, masih sulit. Unsur ilahi terlalu membebaninya. Seandainya saja ada cara bagiku untuk berbagi bebannya…

Dan itu bukan sekadar kelelahan. Fran mengerutkan kening, tak puas dengan kemenangannya.

Ada apa?

Dia memberiku kemenangan.

Oh.

Di akhir pertandingan, Sibyl jelas-jelas berusaha melakukan sesuatu sebelum berhenti. Ia tidak kelelahan; sepertinya ia tidak ingin menunjukkan kartu as-nya.

Jika dia memang mata-mata Raydossian, mau bagaimana lagi. Tapi Fran tidak mau menerima kemenangan yang dianugerahkan.

Ini pertarungan sampai mati, tapi ingat ini hanya turnamen. Dia mungkin berpikir ini bukan tempat yang tepat untuk menggunakan kartu asnya. BahkanKita punya kemampuan yang tidak ingin kita pamerkan, kan?

Saya tidak berniat menggunakan Unleash Potential atau Skill Taker di turnamen. Sejujurnya, saya lebih suka kalah.

Tetapi Fran tetap tidak menerimanya.

“Hmm…”

Lihat, kita menang tanpa ada satu pun dari kita yang bisa menggunakan kartu truf kita. Sibyl menyerah dalam kondisi seperti itu. Terima saja dan anggap saja sudah selesai.

Sibyl lebih seperti ksatria darah daripada Fran. Seharusnya dia sama frustrasinya dengan Fran, bahkan mungkin lebih. Dia mungkin berguling-guling kesakitan karena frustrasi saat itu.

Fran akhirnya tersenyum, setelah yakin.

“Hm.”

Yang lebih penting, kami perlu mempersiapkan diri untuk pertandingan berikutnya.

Pertama, kami akan menonton pertandingan berikutnya. Abbav, murid Eiworth, melawan Dias, ketua serikat Ulmutt. Kami tidak boleh melewatkan pertandingan ini.

“Fiuh.”

Setelah kembali ke ruang VIP, Fran terduduk lemas. Tubuhnya terasa berat.

Kamu bisa tidur kalau capek, Fran. Aku akan nonton pertandingannya untukmu.

“Saya baik-baik saja.”

Matanya berbinar, meskipun wajahnya lelah. Adrenalin mungkin masih mengalir deras di pembuluh darahnya setelah pertarungannya melawan Sibyl sampai mati. Ia tidak akan bisa tidur dalam waktu dekat.

Mau makan sesuatu?

“Kari. Dan buat pedas.”

Sulit untuk makan di tribun penonton, tapi aku mengizinkannya. Aku menggunakan mantra angin agar baunya tidak menyebar. Fran berpura-pura merogoh inventarisnya sementara aku mengeluarkan seporsi besar kari untuknya.

Tapi pedas. Jarang sekali dia begitu.

“Hm. Sudah mulai,” kata Fran dengan mulut penuh kari.

Ini adalah pertandingan kedua hari itu. Ia terus memperhatikan arena sambil menyendok sesendok kari ke dalam mulutnya.

Dias tampak seperti mengenakan jas berekor, tetapi itu adalah baju zirah ringan yang terbuat dari kulit monster. Senyumnya yang ceria telah lenyap, dan ia memasuki arena dengan tenang. Mungkin ia ingin mengamati dengan saksama kedatangan lawannya.

Menghadapi Dias, berdirilah seorang pria kurus kering dengan kulit seputih salju hingga bisa dikira mayat hidup. Dia adalah Abbav, murid dari mantan petualang peringkat A dan senjata rahasia Persekutuan Pencuri, Eiworth.

Abbav diam-diam menyiapkan pedang lengkungnya dan menghadapi Dias. Ia menyeringai meskipun berhadapan dengan lawan yang kuat. Apakah itu menunjukkan kepercayaan dirinya?

“Dragon Twist Dias. Aku selalu ingin melawanmu, lho.”

“Benarkah? Aku merasa terhormat, tapi kenapa?”

“Tidak setiap hari aku bisa mempermalukan seseorang yang benar-benar disetujui oleh tuanku yang bejat itu! Hihihihi! Aku merinding hanya memikirkannya.”

“Wah, kamu benar-benar mirip si idiot itu. Kurasa para mahasiswa meniru guru mereka, ya.”

“Hehehe! Aku nggak sabar menghancurkan wajah sombongmu itu! Aku juga punya alasan lain untuk ingin melawanmu!”

“Dan apa itu?”

“Heh heh. Kau satu- satunya mantan rekan majikanku yang benar-benar bisa kulawan!” teriak Abbav yang mesum itu, sambil mengeluarkan tabung reaksi dari sakunya.

“Hehehe! Sekarang, minum racun tuanku dan matilah!”

Saya mengidentifikasi ramuan beracun Abbav sebagai Seven Winks. Disebut demikian karena hanya tujuh kedipan mata yang tersisa setelah racunnya masuk ke dalam tubuh.

Ia membanting botol-botol itu ke lantai, langsung menciptakan kepulan asap. Sepertinya jurus yang sama juga digunakan Eiworth.

Abbav kebal terhadap racunnya sendiri berkat Resistensi Racun level 8. Sementara itu, resistensi Dias tidak sebaik itu. Apakah dia akan baik-baik saja?

Abbav melolong, melihat kemenangan sudah dekat.

“Kau kuat, kuakui itu! Ilusionis terhebat di zamanmu! Sayang sekali pertahananmu tidak cukup kuat. Manuver mengelakmu tidak ada apa-apanya dibandingkan gas beracunku!”

Dia benar. Dias bisa menggunakan ilusi—Sugesti Mental dan Sugesti Visual—untuk menghindari serangan musuhnya. Namun, ilusi ini tidak berguna melawan serangan yang mencakup area efek.

“Aduh!”

Dias batuk darah dan jatuh berlutut.

Apakah Abbav benar-benar berhasil membunuh raksasa ini?

“Hehehe! Tahan napasmu sepuasnya, racun ini bisa menembus kulit!”

“Ugh…”

“Jadi, Dragon Twist Dias telah jatuh ke tangan Abbav, sang Pedang Jahat!” Abbav meraung ke langit, namun kemudian langsung roboh, matanya berputar ke belakang kepalanya.

“Kau mengalihkan pandanganmu dari musuhmu saat berkelahi? Amatir.”

“Aku tidak tahu apa yang baru saja terjadi! Kurasa kita semua melihat Sir Dias batuk darah, tapi tiba-tiba dia muncul tepat di belakang Abbav! Kurasa itu hanya ilusi!”

Dias yang terjatuh ternyata salah satu ilusinya. Ia menggunakan Sugesti Mental untuk mengelabui Abbav, memungkinkannya mendekat tanpa disadari. Dias lalu menyerangnya tepat di titik lemahnya.

Apakah Anda menangkapnya?

“…Sedikit?”

Saya hanya menangkapnya karena kita ada di sini…

Tapi bahkan saat itu, aku tetap melewatkannya pertama kali. Tapi aku tahu Dias tak akan semudah itu terkena racun, dan aku melihatnya memusatkan perhatiannya ke seluruh arena untuk menyembunyikan sesuatu. Namun, aku masih belum tahu apa yang dia lakukan. Dias sangat pandai menyembunyikan keberadaannya, jadi ketika gas beracun itu tak mempan, ia justru menjadi kedok yang ampuh baginya.

Tapi bagaimana dia bisa bertahan dari racun itu? Skill? Item? Aku tidak tahu karena gasnya menutupi apa pun yang Dias lakukan.

Itu tidak akan mudah.

“Tapi kita akan menang.”

Uh-huh.

Dan begitulah, ronde kedua hari itu berakhir dalam hitungan detik dengan kemenangan Dias.

Selanjutnya giliran Hilt melawan Cricca, dan ini pun berakhir dengan cepat. Namun, ada beberapa momen menarik yang patut disyukuri.

Berganti taktik dari pertarungan melawan Radule, Hilt memilih untuk menunggu dan melihat.

Cricca mendecak lidah. Permainannya terutama menunggu lawan menyerang agar ia bisa melakukan serangan balik.

Mereka saling menatap, seolah-olah buntu. Namun seiring berjalannya waktu, Cricca mulai panik.

Hilt perlahan tapi pasti mengisi mana. Kalian tidak perlu tahu Jurus Dimitris untuk tahu bahwa ini kabar buruk.

Meskipun begitu, Cricca terus mengawasi Hilt, mempersiapkan diri untuk menghindari apa pun yang dilemparkan Hilt padanya.

Jika ini adalah babak kualifikasi, niscaya penonton akan berteriak, “Ayo bertarung!” Namun, penonton tetap menonton dengan napas tertahan, merasakan ketegangan yang dirasakan Cricca.

“Haaa…”

“Aduh!”

Hilt melepaskan mananya, menyelimuti arena dalam sekejap. Tapi ini bukan serangannya…belum. Ini hanya pengalih perhatian.

Mana Sense tidak akan berguna saat menghadapi gelombang mana ini.

Lalu Cricca terhempas. Tubuhnya terlempar ke udara, membentuk lengkungan aneh. Itulah serangan roh Hilt.

Tidak dapat mendeteksi serangan Hilt dalam banjir mana, Cricca tidak berdaya dan hanya bisa menerima serangan cerdik Hilt.

Ia terjatuh di luar arena dan terbaring tak bergerak. Pertandingan pun berakhir.

Hilt memang kuat, tapi dia juga taktis. Strategi ini tidak akan berhasil melawan Radule, dan justru akan membuatnya dikalahkan oleh penyihir tua itu. Hilt telah mempelajari Cricca dan menemukan cara khusus untuk menghadapinya.

Fran bukan satu-satunya yang masih belajar dan menjadi lebih kuat.

Dan akhirnya, lawan kuat lainnya berhasil melaju ke babak berikutnya.

Akhirnya tiba saatnya.

“Hm. Phelms melawan Knighthart.”

Kami menyaksikan para petarung memasuki arena.

Mereka berdua difavoritkan untuk memenangi turnamen, dan kami menganggap keduanya sebagai rival yang kuat.

Ini akan menjadi pertandingan terakhir kita hari ini! Dua petarung memasuki arena, hanya satu yang keluar sebagai pemenang! Kita punya Knighthart, sang tentara bayaran, yang berhasil mengatasi kritik dan meraih kemenangan spektakuler sejauh ini! Akankah pedang gandanya merenggut nyawa lawannya hari ini?! Karena dia akan melawan Phelms si Pemburu Naga! Dan dia selalu membuat setiap pertandingan sejauh ini terlihat mudah! Akankah benang-benang hidupnya mampu menangkap mangsanya?!”

Meskipun komentator berusaha keras untuk membangkitkan semangat penonton, penonton terasa jauh lebih tenang dibandingkan pertandingan sebelumnya. Pertandingan terakhir mempertemukan dua gadis cantik, Hilt dan Cricca. Pertandingan kali ini mempertemukan seorang pria tua yang keren dan seorang pria belalang sembah.

Namun, Fran dan saya jauh lebih tertarik pada pertandingan ini. Hasilnya sungguh mustahil diprediksi.

Abbav kalah dari Dias dan Cricca dari Hilt. Mereka semua memang kuat, tetapi pesaing yang lebih kuat terlihat jelas dalam pertandingan-pertandingan itu.

Sementara itu, kedua petarung kini sama kuatnya satu sama lain.

“Siapa yang akan menang?”

“Pakan…”

Fran dan Jet menantikan pertandingan itu, lebih karena keseruannya daripada analisisnya. Saya, atau lebih tepatnya PA, tentu saja akan tetap menganalisis pertandingan itu.

“Saya pilih Phelms.”

“Arf?”

Benangnya kuat. Kau tak bisa lari darinya di tempat sempit.

“Ruff… Guk!”

“Kau pikir Knighthart?”

“Arf, arf!”

Jet berdiri dengan kaki belakangnya dan berpose dengan kaki depannya. Ia melengkungkan pergelangan tangannya, membuatnya tampak seperti maneki neko Jepang , tapi kurasa ia sedang menirukan belalang sembah dengan sebaik-baiknya.

Knighthart unggul dalam kecepatan. Ia termasuk di antara peserta turnamen yang tercepat.

Tapi saya setuju dengan Fran soal ini. Saya pikir Phelms akan menerimanya.

Saya tidak punya gambaran yang jelas tentang bagaimana caranya. Benang-benangnya hanya mengingatkan saya pada cara kerja benang di dunia hewan. Bahkan belalang sembah pun tidak bisa lolos dari jaring laba-laba.

Namun, selalu ada pengecualian.

Saat kami menunggu pertandingan dimulai, sesosok tubuh besar mendekati kami.

“Tempat duduknya sudah diambil, Fran?”

“Elza? Silakan.”

“Terima kasih.”

Elza berdesakan di kursinya. Ia datang untuk menyaksikan orang yang mengalahkannya, tatapannya yang membara tertuju pada Knighthart. Fran memiringkan kepalanya.

“Kupikir kamu tidak suka serangga.”

Aku lupa soal itu. Melihat seekor serangga mati saja sudah cukup membuat wanita perkasa ini menjerit, dan seekor monster serangga raksasa membuatnya mengamuk, menyerang kawan maupun lawan.

Tapi Knighthart… baik-baik saja ? Dia lebih mirip serangga daripada manusia.

“Maksudmu wajah Sir Knighthart?”

“Hm.”

“Yah, dia mungkin terlihat seperti serangga, tapi dia berhati seorang pria sejati. Aku bisa melihatnya. Yang tidak kusuka adalah serangga-serangga menyeramkan yang gerakannya tak terduga. Bahkan saat mati pun mereka hanya… Brrr!”

Jadi, Elza tidak punya masalah dengan serangga. Baginya, yang terpenting adalah jiwanya.

Saat kami berbicara tentang prediksi, pertandingan pun dimulai.

“Shiiyaaa!”

“Dinding Benang!”

Pertandingan dimulai persis seperti yang kami prediksi. Knighthart menyerbu dengan kecepatannya yang mengesankan, dan Phelms mulai membangun basis benangnya sambil tetap waspada. Benang-benang menyebar di seluruh arena, menciptakan jaringan jebakan yang mirip jaring laba-laba raksasa.

Mengetahui bahwa Phelms akan lebih berbahaya dengan jaringnya, Knighthart bertekad menghabisinya secepat mungkin, seperti yang dilakukannya terhadap Elza.

Saya perhatikan kakinya dipenuhi sihir; pasti Skanda, keahlian uniknya. Kemampuan itu memungkinkannya bergerak dengan kecepatan tinggi dalam waktu yang lama. Fiturnya memang tidak terlalu mengesankan… tapi sangat berguna.

Phelms telah bersiap, memasang kawat jebakan sebelumnya untuk memperingatkannya akan bahaya yang akan datang. Getaran kawat tersebut memungkinkannya menentukan lokasi lawan, sehingga ia dapat menghindari serangan dari titik butanya.

Dia terus menghindari dua pedang Knighthart, membiarkan kawat jebakannya melakukan tugasnya untuk melukai lawannya.

Meskipun sepertinya bilah ganda itu telah melukai Phelms, dia tidak menerima kerusakan apa pun. Penghalang benang ini juga sangat merepotkan kami. Penghalang ini menangkis tebasan dan serangan dengan menyerap guncangannya saat mengenai sasaran.

“Phelms sangat kuat.”

“Memang. Dia pernah bertarung bersama ketua serikat, ingat?”

Namun Knighthart tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Ia terus berjuang meskipun terluka, dan ia akhirnya berhasil mendaratkan serangan ke Phelms.

Mengetahui serangannya dinetralkan, Knighthart mulai mencari celah pada benang Phelms. Kakinya yang diperkuat Skanda juga meningkatkan momentum serangannya, memberikan kekuatan yang luar biasa pada setiap serangannya.

Ini bukan posisi yang baik bagi Phelms mengingat betapa lemahnya dia dibandingkan. Jika Knighthart terus seperti ini, Phelms akan segera berada dalam posisi kalah.

Meski begitu, ia dengan tenang terus menenun benangnya hingga akhirnya menangkap Knighthart.

“Array Pengikat Seratus Benang.”

“Ugh!”

Benang-benang yang tak terhitung jumlahnya itu tampak tidak berbahaya saat membentang di arena. Namun, begitu terisi mana, benang-benang itu langsung menjadi lengket, menjerat kaki Knighthart sebelum ia sempat menyadarinya.

Knighthart segera memotong benang-benang itu untuk melarikan diri. Tapi inilah yang diinginkan Phelms.

Phelms berdiri diam di tengah arena, lengannya terkulai di sisi tubuhnya, tampak nyaris tak berdaya. Ia memejamkan mata, pertanda bahwa apa yang akan terjadi membutuhkan fokus penuhnya.

“Hmph!”

“Aduh—”

Knighthart bereaksi dan melemparkan pedang di tangan kanannya, kekuatannya yang murni cukup untuk membuat bilahnya menjadi proyektil yang mematikan. Ia menganggap Phelms cukup berbahaya hingga berisiko kehilangan separuh serangannya.

Pedang Knighthart mengenai Phelms, mengotori bajunya dengan darah.

Phelms sepertinya tidak berusaha membela diri. Sekalipun ia fokus, seharusnya ada benang yang siap melindunginya… Malahan, benang yang menutupi tubuhnya tampak sedikit mengendur.

Pedang itu menancap dalam di dada Phelms, tetapi ia tetap berdiri. Ia tersenyum.

“Kontrol Sepuluh Ribu Benang… Susunan Darah Kematian…”

Darah menyembur deras dari dada Phelms. Tekanannya begitu kuat sehingga mustahil berasal dari luka awalnya. Benang-benangnya diwarnai merah oleh darahnya, menerangi arena dengan cahaya yang mengerikan.

Sesuai namanya, jurus ini menggunakan darah Phelms untuk memperkuat benangnya. Phelms telah mengantisipasi serangan Knighthart dan memilih untuk menyambutnya.

“Kau sudah merencanakan ini sejak awal!” teriak Knighthart sambil memperhatikan benang merah menyebar di dalam penghalang.

Lantai dan dinding tampak seperti dipenuhi urat-urat yang tak terhitung jumlahnya. Bagian dalam arena segera tampak seperti isi perut monster yang mengerikan. Penonton terkesiap saat urat-urat itu meluncur ke arah Knighthart.

Ia mengayunkan pedangnya, mencoba menebas mereka dengan sia-sia. Mereka kini jauh lebih tangguh karena telah diperkuat dengan darah Phelms.

“Urk! Ini situasi yang cukup berbahaya!”

“…”

Phelms tetap diam sementara Knighthart berjuang melawan benang-benangnya. Ia tampak tak mampu merespons, tampak seperti berada di tengah-tengah antara hidup dan mati. Kartu trufnya ini mungkin sebuah pertaruhan yang mempertaruhkan nyawanya. Ia hanya menggunakannya karena ia bisa dihidupkan kembali di turnamen.

Entah Phelms akan mati karena darah atau kehilangan mana terlebih dahulu atau Knighthart akan menemukan jalan keluar dari kesulitan ini.

Seiring berlalunya waktu, lubang-lubang kecil muncul di tubuh Knighthart, perlahan tapi pasti menguras vitalitasnya. Sementara itu, Phelms kini berlutut.

“Ugh…”

Salah satu benang akhirnya mengenai kaki Knighthart. Meskipun kerusakannya sendiri tidak signifikan, benang itu menjepit Knighthart ke lantai arena, sangat membatasi pergerakannya.

Semakin lambat ia bergerak, semakin mudah benang-benang itu mengenainya, membuatnya semakin lambat. Setiap benang merah menyebabkan kerusakan terus-menerus sekaligus mengurangi kelincahannya.

Benang-benang yang melekat pada Knighthart juga semakin merah, diperkuat oleh darah Knighthart. Tubuh, kaki, dan lengannya tertusuk benang-benang yang menjepitnya ke tanah.

“Gaaah!”

Knightheart tak mampu lagi menghindar, dan salah satu benang menembus dada dan jantungnya. Benang-benang lainnya menyerbu jantungnya, menusuknya hingga tembus. Ia tampak seperti sedang dimakan cacing-cacing yang tak terhitung jumlahnya. Jeritan terdengar dari para penonton saat pemandangan itu semakin tak tertahankan.

“Ih!” Elza pun menjerit.

Meskipun bukan serangga sungguhan, benang-benang itu menggeliat dan menggeliat seperti cacing. Saya mungkin akan bereaksi sama jika saya masih hidup. Semuanya mengerikan.

Phelms diuntungkan. Pertandingan sudah ditentukan. Atau begitulah yang kupikirkan…

Tapi itu belum berakhir.

Tiga puluh detik setelah Phelms mengaktifkan kartu trufnya…

“Huff, huff… Sepertinya aku menang.”

“Memang. Aku kalah.”

Cradle of Time diaktifkan, menghidupkan kembali Phelms. Knighthart berhasil mengalahkannya dalam pertandingan tersebut.

Setelah pulih sepenuhnya, Phelms melemparkan beberapa ramuan pada Knighthart.

Namun bagaimana Knighthart bisa selamat setelah jantungnya tertusuk?

Aku punya firasat itu karena keahlian Wujud Serangganya. Aku mengenalinya saat diserang dan ternyata dia telah berubah menjadi serangga. Penampilannya tidak jauh berbeda, tapi susunan organnya pasti mirip serangga.

Konon, serangga tidak punya jantung seperti manusia. Monster serangga punya tabung yang fungsinya mirip jantung, dan jika Wujud Serangga mengubah organnya menjadi organ serangga, jantung Knighthart tidak akan lagi menjadi jantung mamalia.

Ditambah dengan regenerasinya yang meningkat, ia mampu bertahan lebih lama dari lawannya.

Aku menyimpulkan Knighthart belum bertarung dengan kekuatan penuhnya. Statistiknya meningkat dalam Wujud Serangga.

“Knighthart sangat kuat!”

“Guk!” Jet menggonggong puas. Kali ini ia menang taruhan. “Guk, guk!”

“Hm. Kau menang, Jet.”

Sekian untuk hari ini. Ayo kembali ke penginapan.

“Hm. Sampai jumpa, Elza.”

“Yap! Sampai jumpa,” kata Elza, setelah pulih dari akhir ronde yang mengejutkan itu.

Kami meninggalkan coliseum, Fran menyeret kakinya. Setelah pertandingan menegangkan itu, dia pasti kelaparan. Tapi kemudian ada sesuatu yang menghalangi kami.

“Kamu mau ngajak ribut?!”

“Kalianlah yang mencarinya sejak awal. Kalau kau menginginkan pertarungan, maka pertarungan itulah yang akan kau dapatkan.”

“Ayo lempar!”

“Jangan meludahiku!”

Para petualang sedang berdebat di tengah jalan. Sebuah kereta kuda menghalangi jalan, jadi kami tidak bisa begitu saja melewati mereka.

Beberapa dari mereka mabuk. Terutama para pria botak bertopi bulu. Mereka tampak seperti orang barbar.

Mereka sedang berdebat dengan para petualang yang lebih muda dan berpenampilan rapi. Di depan rombongan ini ada seorang pemanah muda.

Pemandangan ini semakin umum di Ulmutt akhir-akhir ini. Para penjaga yang seharusnya menangani gangguan-gangguan kecil ini tampak sibuk. Di sekitar kami, warga kota menyaksikan dengan wajah cemas saat pertengkaran semakin memanas.

Kedua pihak tidak terlalu kuat, jadi kita bisa membiarkan mereka menyelesaikan masalah ini sendiri. Atau, kita bisa menghajar mereka berdua untuk menyelesaikan pertarungan sebelum terjadi. Fran mungkin sudah kelelahan karena menggunakan elemen ilahi, tetapi mereka seharusnya tidak menjadi masalah baginya.

Tetapi Fran tidak mulai menyerang mereka dan malah melangkah di antara mereka.

Dia kenal beberapa orang yang terlibat pertengkaran itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hah? Tuan Fran!”

Para petualang muda itu adalah Naria dan Miguel, mantan murid Fran. Naria menatapnya dengan canggung, mendengar nada kesal dalam suaranya.

“Kamu mau ikut juga?”

“Hmm!”

Naria jelas cemas ketika para pemabuk itu memelototi Fran. Ia melihat alis Fran berkerut frustrasi.

“Kau membuat keributan.”

“M-maaf…”

“Apa?”

Naria dan Miguel menjadi pucat dan terdiam mendengar teguran Fran yang pelan. Namun, si pemabuk, yang tak mampu mengukur kekuatan Fran, menantangnya lebih jauh.

“Pergilah dan urus urusanmu sendiri!”

Saya kira kita harus melakukan kekerasan lagi…

“Hmph.”

“Gwargh!”

Fran meninju sisi tubuhnya, membuatnya memar dan membiru. Tapi aku cukup yakin tidak ada tulang yang patah.

“Miguel, ambil dan tinggalkan di pinggir jalan.”

“Y-ya, Bu!”

“T-terima kasih, Guru.”

“Hm. Mereka menghalangi.”

Naria dan Riddick berterima kasih padanya. Kurangnya tenaga kerja tahun ini benar-benar mulai mengganggu ketenangan.

“Kami juga baru saja kembali dari misi, dan kami langsung harus menghadapi para pecundang itu!”

“Sebuah pencarian?”

“Ya.”

Guild Petualang telah mengumumkan misi pemusnahan di luar kota. Para mayat hidup mulai bermunculan, beberapa bahkan muncul di kota. Meskipun bukan masalah besar, para mayat hidup pada akhirnya akan menarik monster yang memangsa mereka, jadi mereka harus segera dibasmi.

“Dan Dufaux baru saja meninggalkan kita! Aku tak percaya dia begitu saja.”

“Dia meninggalkanmu?”

“Ya. Kukira dia mau bantu, tapi ternyata dia sudah keluar dari penginapan… Dan apa, karena dia kalah darimu?!”

Dufaux sangat terguncang oleh kekalahannya terhadap Fran sehingga ia tampaknya meninggalkan Ulmutt.

Saat kami sedang mengobrol dengan Naria, seseorang memicu Indra Kehadiran saya. Seseorang ini berada di atas gedung, menatap kami dari atas.

Guru?

…Jet, bisakah kau bawa orang itu ke atap?

Pakan!

Fran, kamu ambil yang di gang.

Mengerti.

Tiga penyusup. Tersembunyi, tapi nafsu membunuh mereka kentara. Mereka tak bisa menahan diri; mereka mungkin baru dalam hal ini.

“Guru, aku merasakan kehadiran yang aneh…”

“Ssst. Aku tahu. Terus ngomong.”

“B-baiklah.”

Dan jika Naria bisa merasakannya, mereka benar-benar pemula.

Tangkap mereka!

“Hm!”

“Grr!”

Aku melancarkan mantra petir, memberi isyarat kepada Fran dan Jet untuk bergerak. Para tersangka segera ditangkap. Mereka nyaris tak bisa melawan.

Naria tampak terkejut karena ledakan sihir yang tiba-tiba diikuti oleh Fran dan Jet yang menyeret tiga pria berpenampilan aneh.

“Uhh, Guru?”

” Kurasa mereka pembunuh. ”

“K-kamu pikir?”

“Hm. Mereka ingin membunuhku.”

Naria meringis. Dia mungkin berpikir mengalahkan mereka sebelum menangkap mereka terlalu berlebihan.

Kami menemukan gang yang tenang dan nyaman untuk memulai sesi interogasi. Aku menyembuhkan orang yang kusetrum agar Fran bisa mulai mengintimidasinya.

“Mengapa kau mencoba membunuhku?”

“I-itu hanya pekerjaan!”

Pembunuh Fran sangat cerewet. Para bandit sok jagoan ini rupanya dibayar oleh orang-orang yang tampak seperti bangsawan.

Baiklah, kita bawa saja mereka ke serikat.

Baiklah.

Fran punya banyak alasan untuk menjadi sasaran. Ia terkenal, dan merupakan ancaman besar bagi siapa pun yang ingin menang besar di sirkuit taruhan ilegal turnamen tersebut.

Saya tidak menyangka satu pun pesaingnya akan mampu mengalahkannya, tetapi di luar mereka, kemungkinannya tidak terbatas.

Kami menyeret calon pembunuh bayaran kami ke Guild Petualang. Tapi di sana juga ada keributan.

Dias juga diserang, meskipun ia berhasil mengalahkan para penyerangnya semudah kami. Apakah mereka mengincar semifinalis?

“Fran? Apa yang membuatmu kembali secepat ini?”

“Hei, Elza. Ini. Untukmu.”

“Dan siapa mereka?”

“Pembunuh.”

“Astaga! Kamu juga kena? Baiklah, aku akan mengurusnya untukmu!”

“Terima kasih.”

“Bisakah seseorang melempar orang-orang bodoh ini ke penjara bawah tanah? Terima kasih!”

Elza menjilat bibirnya saat Fran menyerahkan para pembunuh itu.

“Aku tak percaya ini terjadi. Sekarang aku harus mengirim orang ke Hiltoria dan Knighthart untuk memastikan mereka baik-baik saja. Kita juga harus membawa pembunuh mereka, kalau-kalau mereka sudah diincar.”

“Semoga beruntung.”

“Aku merasa jauh lebih baik saat kamu menyemangatiku, Fran!”

…Tenanglah, Elza.

Tapi memang ada banyak masalah seputar turnamen tahun ini. Mata-mata Raydossian, infestasi mayat hidup, bangsawan Chalusian, dan sekarang upaya pembunuhan.

Penjaga kota tak mampu lagi menangani semua ini. Apakah Ulmutt akan baik-baik saja?

Bagaimanapun, kami punya pertandingan yang perlu dikhawatirkan. Semoga Fran merasa lebih baik setelah tidur nyenyak semalam.