Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 17 Chapter 2

Bab 2:
Tenang dan Kekacauan

 

K EMBALI KE tempat duduk kami setelah pertandingan dengan Mordred, kami menemukan keributan di dekat barisan depan.

“Sangat menyesal!”

“Mungkin kamu tidak perlu minta maaf kalau kamu tidak se-brengsek itu!”

Seseorang sedang berdebat dengan seorang petualang. Sepertinya petualang itu sedang bersikap kasar, tetapi penjaga itu malah membentak petualang yang sedang berlutut.

Pasti utusan Chalusian lainnya. Seperti yang disebutkan guild, mereka benar-benar berusaha keras untuk membuat keributan.

Orang Chalusian itu tampak tidak menyesal meskipun penjaga itu sudah memperingatkannya dengan keras. Permintaan maafnya hanyalah kebohongan. Ia memang berniat untuk mencari petualang setelah ini.

Fran, cobalah untuk tidak terlibat.

Mengerti.

Saya penasaran apa sebenarnya yang dicari orang-orang Chalusian. Mereka adalah sumber masalah besar bagi para penjaga. Mereka bahkan bisa dilarang bermain sebelum turnamen berakhir.

Pertandingan berikutnya masih belum dimulai saat kami kembali ke tempat duduk, arena masih dirusak oleh lava Mordred. Tapi semuanya sudah siap. Arena tampak jauh lebih baik.

Kerja bagus, para penyihir bumi!

Saya pikir mereka mungkin memiliki peluang bagus untuk menang jika mereka benar-benar berkompetisi di turnamen itu.

Dan pertandingan kedua hari itu pun dimulai…

“Sudah berakhir.”

“Tentara bayaran Biscott telah mengalahkan lawannya dengan pukulan perisai yang tepat sasaran!”

Biscott menang dalam hitungan detik. Lebih cepat dari pertandingan pertamanya.

Setidaknya Zelt memberi kami banyak hal untuk dikerjakan.

Namun, pertandingan yang kami nantikan tinggal dua pertandingan lagi. Setelah pertarungan yang biasa-biasa saja antara dua kontestan yang tampak biasa saja, akhirnya tibalah saatnya bagi kami untuk menatap arena.

Menyadari hal ini, Fran menyimpan makanannya dan berhenti mengacak-acak bulu Jet. Ia duduk tegak dan mengamati arena dengan tenang.

Kartunya sekarang adalah Sibyl versus Colbert.

“Dan inilah petualang peringkat B, Steel Claw Colbert! Meskipun bukan lagi murid Dimitris, dia tetaplah pesaing yang tangguh! Akankah dia menghancurkan lawannya hanya dalam hitungan detik lagi?!”

Komentator menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa Colbert dikeluarkan dari sekolah Dimitris. Saya sangat tertarik melihat bagaimana dia akan bertarung tanpa Gaya Dimitris.

“Dia akan melawan tentara bayaran berambut merah, Sibyl! Seperti Colbert, dia juga menghancurkan lawan pertamanya dalam hitungan detik! Mari kita lihat bagaimana dia menghadapi seseorang yang lebih kuat!”

Komentator dan penonton menempatkan Sibyl di bawah Colbert. Tapi kurasa itu sudah diduga dari seorang tentara bayaran yang tak dikenal.

Namun, para petarung tentu tidak merasakan hal yang sama. Sibyl menyeringai nakal sementara Colbert menatapnya dengan tatapan kaku.

Kalau kau sekuat dia, kau akan tahu seberapa kuat dia sebenarnya. Konsentrasi mana di tubuhnya adalah bukti kehati-hatiannya.

“Apakah dia akan melakukan yang terbaik sejak awal?”

Mungkin.

“Sibyl sepertiku.”

Artinya, Sibyl akan mulai dengan mengamati dan menunggu. Mari kita lihat apa yang terjadi.

“Mulai!”

Dan pertarungan antara Colbert dan Sibyl pun dimulai.

Mirip sekali dengan pertandingan antara Fran dan Mordred—Colbert bergerak sementara Sibyl diam. Ia menari-nari dengan footwork-nya, mencoba menemukan celah di pertahanan Sibyl untuk mengakhiri pertandingan dalam satu gerakan. Menahan beban ketegangan dan tidak menyerang adalah keahlian Colbert.

Sementara itu, Sibyl tidak menggigit dan tampak geli dengan gerakannya. Mengingat betapa ia menikmati pertarungan, itu memang seperti dirinya.

Dalam kasus Fran, Mordred telah memanfaatkan kebiasaannya dan menggunakannya untuk melawannya. Di sisi lain, strategi ini mungkin berhasil melawan sesama ksatria darah.

Colbert berputar mengelilingi arena, perlahan mendekati Sibyl.

“Jadi kamu seorang seniman bela diri?”

“Aku terbiasa melawan pendekar pedang. Jangan lengah hanya karena aku tak bersenjata.”

“Begitukah! Aku tak sabar untuk bertarung denganmu!”

Mereka berdua tersenyum sambil bertukar basa-basi tetapi jarak di antara mereka mendekati nol.

Dan kemudian pertandingan benar-benar dimulai.

“Aku akan meledakkanmu!”

“Jangan secepat itu!” Sibyl memulai sebelum Colbert sempat menyerang.

Pukulannya yang mengarah ke bawah meninggalkan lubang kecil di tengah arena. Inilah bel tanda dimulainya pertandingan.

Colbert hanya dua level lebih tinggi dibandingkan sebelumnya, tetapi sekarang ia memiliki lebih banyak Skill. Ia pasti berlatih keras untuk mengimbangi hilangnya Jurus Dimitris.

Sibyl tidak bisa dikenali, sama seperti Biscott. Mungkin aku bisa mengintip lebih jelas kalau Colbert merusak perangkat yang mengganggu Identify.

Colbert dan Sibyl terus bertukar serangan kecil. Sibyl lebih banyak menyerang, sementara Colbert berusaha membalasnya dengan serangan balik.

Pertahanannya tampak jauh lebih baik. Ia mampu menghindari dan menangkis tebasan pedang cepat Sibyl.

Serangan Sibyl tampak liar. Meskipun ia memasukkan tipuan ke dalam serangannya, gayanya sangat lugas. Gaya yang bagus untuk melawan monster, tetapi mudah dibaca saat melawan manusia lain.

“Uraaah!”

“Aduh! Kekuatannya luar biasa!”

“Ha ha ha! Kekuatan adalah satu-satunya yang kumiliki!”

“Dan sangat tangguh!”

“Kurasa aku juga punya itu!”

Biasanya, Colbert akan dengan cepat menghabisi seorang berserker seperti Sibyl. Ia bahkan berhasil mendaratkan beberapa serangan setelah menangkis beberapa ayunan pedang Sibyl. Gayanya mengendalikan kekuatan kasar melalui kelincahan.

Namun ketangguhan Sibyl sungguh mengejutkan.

Colbert mendaratkan hook yang sempurna dengan sudut yang tepat di perutnya, tetapi ia bahkan tidak mengerang sedikit pun. Hal yang sama berlaku untuk pukulan yang ia berikan ke wajahnya.

Dia menepis tusukan ke hidungnya dan menyerbu sambil mengayunkan pedangnya ke depan.

Pukulan Colbert cukup kuat untuk meledakkan goblin dalam satu pukulan… tapi penyembuhan dan momentum Sibyl jauh lebih hebat daripada kerusakannya. Kemungkinan besar dia juga memiliki Kekebalan Rasa Sakit, di samping Ketahanan Gelombang Kejut dan serangkaian Keterampilan Daya Tahan.

Saya tidak menyangka Sibyl menjadi petarung yang kuat.

Tetapi Colbert mampu pulih dari keterkejutan akibat gaya bertarungnya yang kasar.

Jika pukulannya tidak sakit, dia akan memukulnya sampai sakit . Dia juga bisa mencoba melancarkan serangan kuat ke titik lemahnya karena dia menerima pukulannya secara langsung.

Colbert mengganti taktik dan melancarkan serangan demi serangan ke perut Sibyl. Ia akan melunakkannya dengan pukulan-pukulan ke tubuh, memperlambat serangannya hingga ia bisa menghabisinya… Setidaknya itulah rencananya.

Namun, ketangguhan Sibyl ternyata lebih hebat dari yang ia duga. Saya tak percaya dan hanya bisa menyaksikan dengan tak percaya.

Sibyl terus bergerak seperti sebelumnya meskipun semua pukulan di perutnya. Senyumnya yang seperti binatang tetap ada, mendesak Colbert untuk menghampirinya.

Kini, Colbert mulai melambat. Kupikir dia mulai kelelahan, tapi ternyata tidak juga.

“Ha ha! Aku pernah melihatnya sebelumnya!”

“Wah! Nyaris saja!”

“Ayo!”

“Mustahil!”

Serangan Sibyl semakin intensif seolah ia sedang membaca Colbert seperti buku. Ia menggunakan pedangnya untuk menyerangnya dari sudut-sudut sulit, mengantisipasi gerakan menghindarnya, dan bahkan menangkis serangan baliknya. Entah bagaimana Sibyl telah terbiasa dengan gerakan Colbert selama pertempuran. Sebuah pertunjukan naluri dan kemampuan beradaptasi yang mengerikan.

Akhirnya, pedang Sibyl menyerempet tubuh Colbert. Ia langsung roboh akibat kekuatan destruktif dari benturan tersebut.

“Ugh!”

“Ha ha! Kena kamu!”

“Aku belum menyerah!”

“Kamu masih bisa bertarung dari posisi itu? Luar biasa!”

Colbert menendang Sibyl saat ia menyerbu untuk membunuh. Lengan kirinya terluka, tetapi ia berhasil menghentikan pendarahan dengan mengontraksikan otot-ototnya.

Namun, akan sulit untuk menggunakan lengan itu selanjutnya. Sementara itu, Sibyl masih terlihat sehat dan efektif.

“Dia baik.”

Ketangguhan itu… Saya rasa Anda tidak bisa mendapatkannya hanya dari statistik.

Menurutmu dia juga punya beberapa Keterampilan?

Mungkin…

Tapi itu tidak terlihat seperti penghalang apa pun. Tidak ada pergerakan mana di sekitarnya. Dan Kekebalan Fisik tidak menjelaskan memar yang ditinggalkan pukulan Colbert.

Tampaknya Colbert juga menyadarinya.

“Aku tidak tahu trik apa yang kau gunakan… tapi itu pasti semacam kekebalan terhadap kerusakan… Tidak, Reduction? Lagipula, serangan yang lebih lemah tidak akan melukaimu.”

“Mata yang bagus. Kau sudah memahamiku… Tapi apa yang akan kau lakukan?”

“Aku akan memukulmu sekeras-kerasnya sampai kau tidak bisa meredamnya!”

“Ha ha ha ha! Benar!” Sibyl mengakui kelemahannya. Dia benar-benar melakukannya! Dia tidak berbohong, jadi dia pasti punya beberapa Skill pengurangan kerusakan.

Colbert perlahan mendekatinya saat ia tertawa. Tanpa kuda-kuda, hanya berjalan biasa… tetapi di dalam hatinya, ia sedang mengumpulkan mana yang sangat banyak.

Ia mengedarkan mana yang ia fokuskan di sekitar ulu hatinya ke seluruh tubuhnya. Ia mengulangi proses ini hingga tubuhnya terisi mana.

Semenit berlalu. Hanya tersisa jarak lima meter di antara kedua petarung. Namun Colbert tetap melanjutkan langkahnya yang lambat.

“Shiiiiyaaa!”

Sibyl menerjang Colbert dan menebasnya. Ia bersemangat, ingin tahu apa yang akan dilakukan Colbert. Itu kebiasaan buruk semua ksatria darah.

Detik berikutnya, Sibyl menghilang. Sebuah ledakan keras terdengar di arena.

Di tempatnya adalah Colbert, berdiri diam setelah melepaskan pukulan langsung.

Apakah Anda melihatnya?

Hm! Mana keluar dari kaki dan punggungnya untuk membuatnya bergerak sangat cepat.

Colbert memanfaatkan ledakan mana yang tiba-tiba untuk mempercepat dirinya.

Meskipun kecepatan tertingginya lebih rendah daripada Fran, akselerasinya memberi kesan bahwa ia lebih cepat. Bagi sebagian besar penonton, ia pasti terlihat seperti berteleportasi.

Serangannya juga sulit diprediksi karena hampir tidak ada gerakan yang terjadi. Gerakannya tiba-tiba dari keheningan total. Dia tidak menggunakan ototnya untuk berakselerasi, bahkan membuat Sibyl lengah. Rasanya dia tidak akan menyerang.

Yang lebih mengesankan adalah fakta bahwa ia mampu menekan nafsu haus darahnya. Ia tak mungkin melakukannya tanpa pengendalian mental yang kuat.

Sibyl terlempar ke seberang arena. Namun, tepat ketika kami mengira dia akan pingsan, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Aduh!”

Dia mengeluarkan raungan seperti binatang, tiba-tiba berhenti di udara. Itu bukan Air Hop, juga bukan Mana Thruster. Momentumnya langsung menghilang, dan dia kini melayang di udara. Mirip sekali dengan telekinesisku.

“Urghh… Daaah!”

Sibyl mulai muntah darah. Organ-organ dalamnya mungkin berantakan. Napasnya tersengal-sengal, dan ia tampak kehabisan napas. Bagaimana ia masih bisa bernapas?

Namun Sibyl tak berhenti bergerak sambil mengulurkan tangan kirinya. Jarak antara kedua petarung masih dua puluh meter, tapi—

“Aduh!”

Sekarang giliran Colbert yang kena ledakan. Kupikir itu mirip sekali dengan telekinesis. Ternyata itu Telekinesis . Sibyl juga cukup jago menggunakannya.

Saat Colbert terlempar ke udara, ia melesat ke arahnya. Meskipun kecepatan awalnya tak sebanding dengan Telekinesis Catapult, ia masih menggunakan telekinesis untuk melontarkan dirinya.

Tetap saja, itu sangat membebani tubuh manusia. Dia bergerak sangat cepat karena banyaknya mana yang dia masukkan.

“Raaaaah! Remuk!”

“Cih!”

Colbert berputar dengan Mana Thruster untuk menghindari tebasan pedang Sibyl di udara. Tapi itu belum cukup.

Tubuhnya masih menjerit kesakitan akibat serangannya sendiri. Sibyl mencengkeram lengan kanannya karena ia gagal menjaga jarak yang cukup di antara mereka.

“Mengerti!”

“Lepaskan aku!”

“Permintaan ditolak! Raaaagh!” Bibir Sibyl melengkung membentuk seringai jahat dan kepalanya terbentur keras ke kepala Colbert.

Sundulan kepala biasa saja. Itu saja.

Dia menghantamkan kepalanya ke tengkorak Colbert dengan sekuat tenaga yang bisa dikerahkannya.

Terdengar suara retakan mengerikan saat Colbert jatuh ke tanah. Ia jatuh ke arena dengan bunyi gedebuk dan anggun bak karung pasir.

“Huff… Lumayan… Kau bertarung dengan baik…” Sibyl tersenyum gembira, darah masih mengalir di bibirnya.

“Dan semuanya berakhir dengan suara sundulan kepala yang menghancurkan tengkorak! Akankah Colbert pulih?! Para penyembuh, kalian harus memastikan dia pulih!”

Para penyembuh segera menyerbu panggung. Saya hanya berharap mereka bisa sampai ke Colbert tepat waktu.

Dia tidak bergerak sama sekali.

“…Aku akan menemuinya.”

Ide bagus.

Fran segera bangkit untuk pergi ke ruang kesehatan, berlari menyusuri koridor untuk sampai ke tempat yang ditujunya. Saat masuk, kami mendapati Colbert dengan perban melilit kepalanya.

“Kamu baik-baik saja?”

“Oh…hai, Fran.”

Dia memang… responsif . Sepertinya para penyembuh datang tepat waktu untuk menyembuhkannya dari sundulan Sibyl yang dahsyat.

Ia menderita tengkorak yang kolaps dan beberapa patah tulang. Awalnya, kondisinya tampak buruk. Namun kini, ia hanya tampak murung.

“Saya kalah.”

“Hm. Aku melihatnya.”

“Ugh. Salahku karena tidak menghajarnya dengan kartu trufku. Kupikir aku bisa melemparnya keluar batas meskipun aku tidak bisa membuatnya pingsan…”

“Serangan langsung itu benar-benar bagus.”

“Menurutmu begitu? Aku mengembangkannya setelah dikeluarkan dari Sekolah Dimitris…”

“Tetapi?”

“…Masih perlu ditingkatkan.”

Jurus Dimitris dikembangkan berdasarkan Mana Thruster. Jurus ini menggunakan roh untuk memukul benda dari jarak jauh dan memperkuat tubuh, di antara fungsi lainnya. Namun, Colbert tidak bisa lagi menggunakannya setelah dikeluarkan. Jurus andalannya tidak lagi tersedia.

Meski begitu, ia tetap mempertahankan Keterampilan yang diperolehnya selama pelatihannya seperti Mana Thruster, dan ia menggunakannya untuk meniru gaya bertarungnya yang lama.

“Aku menggunakan Mana Thruster untuk mendekati monster dengan cepat selama misiku. Lagipula, mereka tidak terlalu pandai mendeteksi gerakan.”

“Hm.”

Biasanya, Mana Thruster digunakan untuk melesat ke arah lawan dengan mengeluarkan semburan mana dari punggung. Itu bukan sesuatu yang bisa disadari monster hanya dengan mengamati gerakan otot.

“Jadi, aku punya ide. Bagaimana kalau aku bisa menggunakan Mana Thruster untuk menghilangkan tanda-tanda awal serangan?”

“Dan itulah yang kau pikirkan?”

“Ya. Tapi serangan awalnya terlalu lama. Serangan itu tidak akan kena kecuali aku melawan seseorang yang bersedia menungguku melancarkan serangan. Akan butuh waktu lama sebelum aku bisa menggunakannya dalam pertarungan sungguhan. Dan kerusakannya secara keseluruhan tidak terlalu besar.”

“Kau hampir saja menjatuhkan Sibyl.”

“Aku baru saja memukulnya dengan sangat cepat. Versi yang sempurna adalah saat aku melepaskan manaku ke target.”

“Jadi begitu.”

Serangan yang sangat cepat dari keheningan sempurna yang akan melenyapkan organ vital musuh. Itulah yang Colbert incar.

“Jika aku bisa melakukan itu… aku mungkin punya kesempatan melawanmu.”

Colbert telah mengembangkan ini untuk melawan Kekebalan Fisik yang telah kami gunakan untuk mengalahkannya tahun lalu.

Jurus Dimitris berspesialisasi dalam manipulasi roh. Keuntungannya adalah kau bisa menggunakan roh apa pun posisi dan senjatamu… tetapi Skill-mu justru meniadakan efek roh. Kekuatan jurus itu bukan lagi kekuatan. Tentu saja, aku tidak bisa bicara untuk tuan dan Nona Hilt.

Spirit dan mana pada dasarnya sama, hanya saja ada beberapa perbedaan kecil. Spirit adalah mana yang digunakan di dalam dan pada tubuh. Mana adalah segala sesuatu di luar tubuh.

Fran dan saya tidak begitu tahu apa perbedaan sebenarnya…tetapi gaya Dimitris adalah gaya di mana Anda dapat memanifestasikan roh di luar tubuh Anda.

Itu memungkinkanmu menggunakan tinjumu dari jauh, padahal biasanya kau harus mendekat. Kurasa itu seperti bertarung dengan tinju yang terbuat dari roh?

Tapi Kekebalan Fisik memberi kami perlindungan dari roh. Kalau tidak, kami tidak akan bisa menetralkan serangan Colbert tahun lalu.

“Itulah mengapa aku ingin menggunakan mana, bukan roh…”

Pada jarak itu, Kekebalan Fisik tidak akan menyelamatkan kita dari serangan berbasis mana. Namun Colbert mengakui bahwa serangannya belum sempurna. Dia telah menggunakan semua mananya untuk berakselerasi dengan Pendorong Mana.

“Saya akan menunjukkannya langsung kepada Anda ketika sudah selesai.”

“Hm. Aku menantikannya.”

“Ini akan menjadi—”

SALAH!

Tepat saat Colbert tersenyum dan mengangguk, pintu ruang perawatan tiba-tiba terbuka. Hilt menerobos masuk, wajahnya ketakutan. Matanya mengamati ruang perawatan dengan tajam.

“Colbert!”

“Wah! N-Nona Hilt?”

“Oh. Kamu baik-baik saja.”

Kupikir dia kesal padanya karena kalah, tapi wajahnya malah khawatir. Dia tampak lega saat melihat Colbert tertawa bersama Fran.

“Fran sang Putri Petir Hitam… Apa yang kau lakukan di sini?”

“Saya datang untuk berkunjung.”

“Aku mengerti. Terima kasih.”

“Mengapa?”

“H-hah? Yah… dia mungkin sudah dikeluarkan, tapi dia dulu masih salah satu dari kita! Aku cuma mau lihat bagaimana kabarnya!”

“Uh-huh.”

Hilt bingung. Dan tersipu. Mudah sekali dimengerti. Aku kena diabetes hanya karena berada di ruangan ini.

Namun, Colbert tampaknya sama sekali tidak menyadari hal itu.

“Saya minta maaf karena membuat Anda khawatir, Nona.”

“Um… Y-ya! Seharusnya begitu! Bagaimana mungkin kau kalah dari tentara bayaran tak dikenal?! Kau kurang latihan!”

“Hah. Kasar sekali.”

“Aku sendiri tidak keberatan melatihmu, lho.”

Kedengarannya seperti dia mengundangnya kembali ke Sekolah Dimitris secara tidak langsung.

Tetapi ia terbang sepenuhnya di atas tengkorak Colbert yang padat (meskipun retak).

“Aku sudah dikeluarkan . Aku tidak bisa begitu saja merangkak kembali dan memohon untuk diterima lagi.”

“Ugh!” Hilt tampak frustrasi. Pada Colbert karena tidak bisa membaca maksud tersirat dan pada dirinya sendiri karena tidak bisa mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Sejujurnya, Colbert tidak menyadari karena tidak menyadari rayuannya yang jelas. Tapi kurasa kita tidak akan benar-benar mempertanyakan asumsi kita kecuali ada orang lain yang menunjukkannya. Asumsi-asumsi ini sering menyulitkan saya di video game lama yang biasa saya mainkan.

Colbert mungkin menganggap Hilt sebagai pewaris ketat majikannya. Mustahil Hilt jatuh cinta padanya.

“Pokoknya! Aku akan menghajarmu, Fran!” kata Hilt sebelum keluar dari ruangan dengan marah. Matanya melotot tajam, penuh permusuhan.

Fran adalah alasan Colbert dikeluarkan dan lawan yang harus dikalahkannya agar ia bisa bersama pria yang dicintainya. Hilt mungkin akan semakin bersemangat begitu kami berada di arena.

“Maaf tentang Nona Hilt.”

Kami tidak akan menahan diri, tetapi saya mendoakan yang terbaik untuk mereka semua.

Saya juga berharap Colbert akan meledak.

“Guru? Apakah Anda gemetar?”

T-tidak, sama sekali tidak. Aku tidak benar-benar menggigil karena cemburu atau semacamnya.

“Uh-huh.”

B-bagaimanapun, ayo kembali ke tempat duduk kita. Kita mungkin bisa sampai tepat waktu untuk pertandingan berikutnya.

“Oke.”

Pertandingan mungkin sudah hampir berakhir tergantung bagaimana jalannya, tetapi kami berhasil kembali tepat waktu.

Di arena itu ada seorang petualang peringkat B bernama Abbav dan murid Dimitris.

Abbav tampak seperti semacam pedang sihir. Dia menggunakan pedang lengkung dari jarak dekat dan mantra racun dan air dari jarak jauh.

Menurut komentator, dia adalah murid Eiworth. Tak heran jika gaya bertarungnya penuh dengan intimidasi. Kepribadiannya yang buruk, setara dengan gurunya.

“Hehehe! Ada apa? Sepertinya kamu kesulitan berdiri.”

“Sialan! Racunnya…”

“Hehe! Kamu kelihatan kayak pecundang banget! Aah, aku suka banget sama momen-momen kayak gini!”

Abbav menusuk lawannya yang sudah sangat lemah karena racunnya.

Selemah apa pun tusukan Abbav, dia jelas kuat. Dia hanya mempermainkan lawannya.

Meskipun kepribadiannya buruk, gerakannya luar biasa. Dan dia murid Eiworth…

Jadi, dia mungkin menggunakan ramuan racun.

Ya. Ada lebih dari sekadar sihir racun yang perlu diwaspadai. Kita harus cari cara untuk membatasi penggunaan tas barangnya.

Saya tidak akan gagal lagi.

Mordred telah menggunakan Batu Penghalang untuk mencegat Fran terakhir kali.

Abbav menguasai jalannya pertandingan hingga akhir dengan kemenangan gemilang.

Saat Fran duduk terdiam memikirkan provokasi jahatnya, seseorang mendekatinya.

“Pertandingan yang bagus, Fran.”

“Mordred? Kamu sudah bisa jalan-jalan?”

“Lebih kurang.”

Mordred, lawan terakhir Fran, datang menemuinya. Ia bisa bergerak meskipun langkahnya goyah. Namun, ia tersenyum, alih-alih marah atau kesal.

“Maaf untuk bagian terakhir itu.”

“Lahar? Setidaknya kamu keluar dengan selamat.”

“Karena aku menggunakan skill untuk meningkatkan ketahanan bajaku sebelum pertandingan dimulai. Mantra itu akan tetap bekerja bahkan jika aku KO. Artinya, kau mungkin akan terluka bahkan setelah aku kalah dalam pertandingan. Aku kurang ajar,” kata Mordred sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam. Nah, inilah pria sejati.

“Aku memaafkanmu.”

“Terima kasih.”

“Sebagai gantinya, aku ingin bertanya beberapa hal padamu.”

“Silakan bertanya. Saya akan menjawab sebisa mungkin.”

“Ini tentang pertandingan terakhir kita.”

Fran bertanya kepada Mordred tentang pengaturan kecepatan, sebuah pertanyaan yang dijawab Mordred dengan tepat. Mordred tampak menikmati proses mengajarnya; ia akan menjadi guru atau ayah yang baik.

Fran jarang bisa berbicara dengan seorang veteran, jadi ini kesempatan yang bagus. Dia bisa mengulas pertandingan sengitnya dengan orang yang sama yang pernah bertanding sengit dengannya.

Percakapan berlangsung selama hampir satu jam, dan mereka beralih dari membahas pertandingan mereka sendiri ke menganalisis pertandingan lain.

“Apa yang akan kamu lakukan terhadap Abbav?”

“Pertama, aku akan menjaga jarak karena aku tidak tahu banyak tentangnya. Lalu aku akan mencoba membuat celah menggunakan sihir baja.”

“Jadi begitu.”

“Kalau aku merasa lebih percaya diri, aku akan mencoba mendekat. Itulah yang ingin kau lakukan karena kau menggunakan pedang. Lompat mereka sebelum mereka bisa mencoba trik apa pun.”

Berasal dari Mordred, seorang ahli tipu daya, nasihat itu sangat berbobot.

“Kurasa orang itu benar-benar bisa mengeluarkan mantra racunnya lebih cepat dari yang dia akui.”

“Bagaimana kamu bisa tahu?”

Ada satu mantra yang keluar lebih cepat dari biasanya. Dia mungkin terkejut karena lawannya menyerang. Kurasa itu bukan kebetulan.

“Dia mencoba menipu pesaing lain agar berpikir kecepatan castingnya tidak bagus?”

“Mungkin.”

Mendengarkan analisis Mordred sangat menyenangkan. Namun akhirnya salah satu anak buah Mordred datang menjemputnya. Dia juga ada di sana selama misi perlindungan kapal, meskipun Fran sama sekali melupakannya.

Pria itu sangat menghormati Fran meskipun Fran memukuli Mordred. Dia benar-benar tahu cara mengajar mereka.

“Apakah sudah waktunya?”

“Baik, Pak.”

Rupanya Mordred punya tugas yang harus dilaksanakan.

“Kalau begitu, aku pergi dulu. Diskusinya tadi bermanfaat. Nanti kalau kita ketemu lagi, aku ceritakan tentang tempat angker itu.”

“Hm. Aku juga bersenang-senang. Terima kasih.”

“Tidak masalah.”

Kini sendirian, Fran memanggil Jet untuk mengelusnya. Namun, seseorang lain segera menghampiri.

“Nyonya Fran.”

“Hm? Kaitley, Nilfe.”

“H-halo…”

“Pakan!”

Kaitley, cucu perempuan Aurel dan calon petualang, dan Nilfe, cucu perempuan Dimitris yang pemalu dan pendiam.

Para bangsawan punya bagian khusus mereka sendiri, tapi mungkin mereka datang ke area VIP setelah melihat Fran. Aku sudah merasakan kehadiran mereka beberapa menit sebelumnya, tapi mereka tidak ingin mengganggu Fran saat dia sedang berbicara dengan Mordred. Atau mungkin mereka hanya takut padanya.

Area VIP dibuat khusus untuk mereka yang terkait dengan peserta dan sponsor mereka. Kursi reguler gratis, area VIP untuk VIP, dan area khusus khusus undangan. Intinya begitu. Para undangan mendapatkan perlakuan khusus karena juga merupakan VIP, sehingga mereka juga dapat pindah ke bagian ini.

“Itu Tuan Mordred yang baru saja kau ajak bicara.”

“Hm.”

“Kalian tampaknya akur satu sama lain.”

“Hm. Karena kita sesama petualang?”

Fran memiringkan kepalanya, bertanya-tanya dalam hati. Ia tak tahu harus bersikap seperti apa terhadap Mordred. Ia tak cukup mengenalnya untuk menganggapnya teman. Mordred bukanlah saingan, melainkan lebih seperti rekan seperjuangan yang suka berpetualang.

“Tapi kalian baru saja bertengkar tadi. Apa tidak ada rasa dendam?”

“Mengapa harus ada?”

“Mungkin dia akan sedih karena kehilangannya…”

“Itu hanya pertandingan.”

Sejujurnya, itu karena Fran acuh tak acuh dan Mordred menghormati lawan-lawannya. Pasti ada orang yang akan marah setelah kalah dalam pertandingan.

Namun Kaitley, yang selalu menjadi murid Fran, mempercayai kata-katanya begitu saja dan menganggap semua orang berperilaku seperti itu. Ia tampak lega, begitu pula Nilfe.

“Aku mengerti. Jadi, itu hanya pertandingan …”

“Petualang itu menakjubkan.”

“Hm. Kita tidak saling membenci hanya karena menang atau kalah.”

Keduanya lalu ingat mengapa mereka datang ke sini pada awalnya.

“Tentu saja! Selamat atas kemenanganmu, Lady Fran!”

“Selamat!”

“Terima kasih.”

“Kemenangan yang luar biasa!” Kaitley bercerita dengan penuh semangat tentang pertandingan Fran dan Mordred. “Tapi aku tidak bisa membayangkan apa yang terjadi setelah titik tertentu…”

“Tapi itu tetap hebat.”

“Itu benar!”

Rupanya, orang-orang tidak bisa melihat ke dalam penghalang setelah lava Mordred memenuhi arena. Namun, para penonton tetap bersenang-senang.

Rasanya seperti cangkir kaca yang diisi dengan lava oranye. Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Siapa sangka lava bisa seindah ini?

“Itu sangat cantik.”

Lahar bukanlah sesuatu yang bisa dilihat setiap hari. Berkat penghalang yang menghalangi panas, Kaitley dan Nilfe disuguhi pemandangan yang cerah dan indah.

Untungnya, pertandingan berakhir hanya dalam beberapa menit. Penonton mungkin bosan menonton bola oranye yang lengket itu.

“Apakah kamu terluka?”

“Tidak lebih dari biasanya.”

“A-aku mengerti… Aku juga harus bersiap jika aku ingin menjadi seorang petualang.”

“Kamu bisa.”

“Terima kasih!”

Kaitley justru menjadi lebih antusias, alih-alih takut. Entah karena Fran atau memang dia memang terlahir seperti itu. Kita pasti punya kepribadian yang berbeda kalau melihat semua bahaya itu saja sudah membuat kita bersemangat.

Dia mungkin akan menjadi petualang hebat di masa mendatang.

Fran akhirnya menonton pertandingan berikutnya bersama Kaitley dan Nilfe. Anak-anak perempuan itu mendengarkan dengan saksama saat ia memberikan analisis dan komentar. Nilfe tampak sangat tertarik, sesekali mengangguk. Fran tidak terlalu pandai berkomentar, tetapi anak-anak perempuan itu cukup menikmatinya.

“Sangat disayangkan temanmu Charlotte kalah.”

“Hm. Tapi dia masih lebih baik dari tahun lalu.”

Elza versus Charlotte menjadi sorotan hari itu. Kartu dan hasilnya sama seperti tahun lalu.

Bedanya, Charlotte berhasil bertahan lebih lama daripada tahun lalu berkat peningkatan pergerakannya. Namun, ia masih kurang ofensif untuk menembus pertahanan Elza dan akhirnya terlempar keluar arena oleh pria bertubuh besar itu.

Semoga sukses di pertandingan berikutnya, Lady Fran. Kami akan mendukungmu! Kamu dijamin juara jika menang di pertandingan berikutnya. Kamu mungkin akan mendapat undangan dari negara lain saat itu!

“Undangan? Kayak dari Chalus?”

“Apakah mereka sudah mencoba merayu Anda?”

“Hm.”

“Astaga! Kakek benar-benar kewalahan gara-gara orang-orang itu! Mereka tidak mau berhenti sekeras apa pun kita memperingatkan mereka, jadi kita sudah mengirim surat protes ke pemerintah mereka.”

Surat protes yang tegas? Kedengarannya serius.

“Mereka tidak akan menepati janjinya.”

“Wow. Apa menurutmu mereka akan menggangguku lagi?”

“Mungkin… Mereka begitu gigih sampai-sampai beberapa petualang sampai melakukan kekerasan fisik terhadap mereka. Tapi guild tidak bisa melindungi mereka karena mereka masih bangsawan.”

“Bahkan jika itu salah mereka?”

“Permintaan secara teknis bukanlah kejahatan. Dan sekali lagi, mereka bangsawan …”

Menjadikan orang yang mudah marah sebagai orang jahat. Apakah itu yang diinginkan Chalusian? Untuk mendiskualifikasi tim favorit turnamen? Atau mungkin mereka ingin memiliki pengaruh atas mereka?

“Hati-hati, Nona Fran.”

“Baiklah.”

Menghindari jalan mereka tampaknya menjadi pilihan terbaik bagi kami.

 

Dua hari setelah pertandingan kami dengan Mordred…

Fran dengan gembira berjalan menuju coliseum di pagi hari. Seperti biasa, ia membeli dan menyiapkan beberapa tusuk daging dengan kedua tangannya.

Dia sudah sarapan di hotel, tentu saja. Sebenarnya, hal pertama yang dia lakukan setelah bangun tidur adalah mengambil banyak makanan dari Dimensi Saku.

Tapi kenapa? Bagi Fran, tusuk sate lebih baik daripada kue.

“Kunyah, kunyah.”

“Tidak, tidak.”

Sementara itu, Jet sedang mengunyah tulang raksasa yang sebelumnya digunakan untuk membuat kaldu. Tulang itu diberikan dengan sopan oleh seorang wanita yang bekerja di dapur umum.

Ia menggigit tulang sepanjang satu meter itu di mulutnya dan mengunyahnya dengan nikmat. Ia tampak agak konyol, seperti anjing yang menemukan dahan yang sangat panjang dan berjalan kembali ke pemiliknya sambil memegang dahan itu.

Fran juga mendapat sup gratis setelah memuji kedai sup beberapa hari yang lalu; peningkatan pelanggan terjadi seketika. Fran dan Jet langsung menyeruput kuah hangat itu.

Supnya juga punya beberapa tambahan kental.

“Kunyah… Hrm.”

Ada apa, Fran?

“Di sana.”

Fran tiba-tiba berhenti dan menatap seorang pria yang tampak familiar di kejauhan.

“Dia berasal dari negara yang membuat semua orang kesal.”

Baron Emmert dari Chalus. Tak pantas dikenang.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Hmm.

Dia jelas sedang menunggu seseorang, mungkin Fran.

Ayo kita lanjutkan. Kalau dia lihat kita, kita teleport keluar dari sini.

“Mengerti.”

Meskipun aku pikir kau bisa lolos darinya jika kau menyembunyikan kehadiranmu.

Kami berbaur dengan kerumunan, berjalan melewati Baron Emmert dan seseorang yang tampak seperti pelayan laki-lakinya.

Seperti yang diduga, mereka tidak menyadari hal itu.

“Apakah Kucing Hitam belum datang?”

“Dia seharusnya…”

“Tetap buka matamu!”

Jadi mereka mencarinya . Kurasa kita sudah tahu cara menghadapi mereka sekarang. Lagipula , mereka akan keluar kota dalam beberapa hari.

Tiga puluh menit setelah itu…

“Dia sudah biasa memulai acara hari ini! Sambutlah dengan meriah Putri Petir Hitam, Fran!”

Kami pergi tanpa gangguan di ruang tunggu dan sekarang memasuki arena untuk menghadapi lawan kami berikutnya.

Baju zirah logam pria besar itu kusam, kehilangan kilau aslinya. Di tangannya, ia membawa perisai menara yang menjulang tinggi di atas dirinya. Biscott—terduga mata-mata Raydossian.

Pertahanannya akan sulit ditembus.

Bagaimana kamu ingin melakukan ini, Fran?

…Sendiri.

Baiklah.

Apa kamu yakin…?

Apakah ada yang salah?

Maksudku…aku hampir kalah melawan Mordred.

Pertandingan terakhirnya masih mengganggunya. Dia merasa belum menang, tapi menurutku dia sangat terbantu dengan pengalaman itu.

Aku tidak bisa memberi tahu Fran, tentu saja, tapi ini bukan soal menang atau kalah. Akan lebih bagus kalau kita bisa menang semuanya, tapi kalah tetaplah menang asalkan dia bisa belajar sesuatu darinya.

Lagipula, ini cuma pertandingan sparring. Bukan situasi hidup dan mati. Kamu harus bertarung sesuka hatimu. Lagipula, kamu belum pernah melawan shielder sebelumnya, kan?

Hm.

Memang benar, Fran belum pernah melawan shielder tingkat tinggi sebelumnya. Ini adalah sesuatu yang ingin ia alami sendiri. Itulah sebabnya saya ingin dia bertarung sendiri tanpa tekanan untuk mengakhiri pertarungan sebelum dimulai.

Berjanjilah padaku kau akan berhati-hati.

“Hm.”

Mengingat pertandingan berikutnya, menyembunyikan beberapa trik bukanlah hal buruk.

“Hei. Terakhir kali aku melihatmu, kita berada di ruang bawah tanah.”

“Hm.”

Biscott menyeringai. Ia tidak bermaksud mengintimidasi Fran lewat candaan; malah, ia tampak benar-benar menikmatinya. Namun, ia juga menikmati panasnya pertempuran itu…

Dia tampak sudah pulih sepenuhnya dari pertarungannya dengan Zelt. Perisainya yang rusak telah diganti. Dan perisai ini terlihat lebih baik daripada yang sebelumnya.

“Oh, ini? Cuma barang drop dungeon. Dia jual murah ke saya waktu saya bilang mau ikut kompetisi.”

Perisai itu tidak memiliki fitur khusus apa pun kecuali pertahanannya yang kuat. Namun, di tangan seorang ahli perisai, perisai itu justru membuatnya semakin berbahaya.

“Bagaimana kalau kau tunjukkan padaku seberapa kuatnya para petualang?”

“Kamu juga. Kuharap perisai itu bukan cuma pajangan.”

Nafsu darah mereka berbenturan satu sama lain dan pertandingan pun dimulai.

Fran mengambil langkah pertama, membangunkan dirinya dan menyerbu untuk melakukan tebasan.

“Haaa!”

“Cih!”

Biscott tampak terganggu oleh kecepatannya—bahkan ia tak mampu mengimbanginya. Ia mendorong perisainya ke samping untuk menangkis serangan kami. Zirahnya memang kuat dan kokoh, tetapi tidak cukup kuat untuk melumpuhkan kami.

Sekarang ada luka yang dalam di sisi Biscott.

Serangan Fran telah menggores logam dan daging, menciptakan celah yang darinya darah mengucur deras. Kemungkinan besar ia telah merobek perutnya.

Kelihatannya fatal.

Namun aku terlalu cepat berharap.

“Cuma itu? Kau bisa melakukan yang lebih baik dari itu! Ayo! Aku masih berdiri! Kau harus memotong lebih dalam lagi untuk menjatuhkanku!”

Ia tak gentar apa pun yang Fran lakukan. Darah terus mengucur deras, dan ia tak berusaha menghentikannya. Namun, ia terus bergerak.

Dia pasti punya semacam skill regenerasi. Ini pasti rahasia di balik ketangguhannya saat melawan Zelt.

Berbeda dengan kemampuan Sibyl untuk menetralkan kerusakan, Biscott puas bertahan dengan tubuhnya. Ia sesekali meringis, pertanda bahwa ia mungkin tidak memiliki Kekebalan Rasa Sakit, tapi hanya itu saja.

Meski telah menerima pukulan telak, dia bertahan.

“Aku bertarung melawan monster raksasa demi mencari nafkah! Luka-luka ini bagaikan pesta teh jika dibandingkan dengan mereka!”

Pantas saja dia begitu tangguh. Biscott sudah terbiasa dihajar monster besar. Fran sejauh ini tidak terluka, tapi ia tidak mendapatkan daya tarik apa pun. Ia sama sekali tidak bisa melewatinya.

Baju zirahnya babak belur dan tubuhnya hancur serta berlumuran darah. Meskipun ia tampak seperti orang mati, api pertempuran masih berkobar di mata Biscott.

“Aku pernah digigit dan ditelan naga bumi. Itu jauh lebih parah daripada ini!”

“Naga bumi?”

“Ya! Sekali waktu aku dan para ksatria… Sudahlah! Pokoknya, sudah waktunya aku serius. Bersiaplah!”

“Kedengarannya bagus bagiku!”

Ksatria? Maksudnya, Ksatria Raydossian? Biscott mulai membenarkan kecurigaan kami. Tapi pertandingan itu yang terpenting saat ini.

“Haaa!”

“Cih! Kau jadi semakin cepat…!”

Fran mengubah taktiknya untuk menghabisi Biscott. Ia menggunakan Awaken, Physical Body Manipulation, dan serangkaian mantra pendukung untuk meningkatkan kecepatannya, tetapi tetap saja tidak ada Flashing Thunderclap.

Fakta bahwa dia bisa bergerak begitu cepat tanpa menggunakan keterampilan yang menguras nyawa adalah tanda pertumbuhannya.

Namun, Biscott mampu bereaksi terhadap peningkatan kecepatan Fran.

“Pergantian Penjaga!”

“Ugh!”

Ia menangkis serangan mematikan Fran dengan perisainya dan menerima serangan tak mematikan Fran dengan tubuhnya. Fran mundur dan melancarkan mantra petir ke arahnya, tetapi ia pun menghadapinya tanpa tanda-tanda kelumpuhan.

Biscott tidak retak.

“Mengayun!”

“Terlalu lambat!”

“Kaulah yang terlalu cepat! Lain kali aku akan menghajarmu!”

“Tidak terjadi.”

“Nggak akan tahu sebelum kamu coba! Ayo serang aku!”

Meskipun diserang lebih sering dan lebih keras dari sebelumnya, Biscott tetap tegar seperti saat pertandingan dimulai.

Ia bahkan akan melakukan serangan balik cepat—aneh untuk pria seukurannya.

Sibyl dan Biscott sama-sama sangat tangguh. Apakah semua petarung Raydossian seperti ini?

Biscott merasa dirinya setara dengan Mordred atau Colbert meskipun gaya bertarungnya berbeda. Malahan, ia mungkin lebih berbahaya daripada mereka. Namun, Fran tetap unggul. Serangan Biscott sama sekali tidak mengenai sasaran.

Tapi aku bisa mengerti kenapa dia begitu efektif melawan monster. Dia punya keahlian luar biasa dengan perisai dan ketangguhan super. Kepribadiannya yang agresif membangkitkan semangat sekutu-sekutunya.

Di sisi lain, serangannya tidak sebaik pertahanannya. Biasanya, hal itu tidak akan menjadi masalah melawan monster karena ia memiliki kekuatan serangan balik yang cukup untuk memanfaatkan pertahanannya. Satu ayunan gadanya saja sudah cukup untuk menghancurkan sebagian besar musuhnya.

Dan itu juga bisa menjadi ancaman yang efektif terhadap manusia. Fran harus berusaha sekuat tenaga untuk menghindari serangannya.

Namun, usaha terbaiknya saja tidak cukup.

Memang, ada monster yang lebih cepat dari Fran. Tapi sangat sedikit yang memiliki kualitas gerakan dan serangan seperti Fran. Biscott tidak punya pengalaman melawan lawan seperti itu. Sesempurna apapun timing-nya, tak satu pun serangan baliknya yang berhasil.

“Cih! Di sana!”

“Wah.”

“Aku mendapatkanmu sekarang!”

“Ugh!”

Biscott hampir saja mengenainya. Namun, Fran kini harus menangkis lebih banyak serangan Biscott daripada sebelumnya. Ia tak bisa menghindar tepat waktu.

Saat mereka bertukar pukulan, mana samar-samar terpancar dari Biscott. Bukan mantra, jadi itu pasti semacam keahlian. Rasanya dia tidak akan menyerang, tapi aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan.

Fran lalu memiringkan kepalanya, tampak bingung.

Fran?

Ada sesuatu yang terasa aneh.

Dia merasa canggung saat menggerakkan tubuhnya. Apakah itu karena keterampilannya barusan?

Mana ruang waktu terdeteksi. Persepsi Fran telah dipercepat.

Persepsinya? Hanya persepsinya?

Ya.

Hanya mempercepat persepsi tanpa melibatkan bagian tubuh lainnya saja sudah berbahaya. Waktunya jadi berantakan, membuatmu berpikir sudah bergerak, padahal sebenarnya belum. Bagi petarung kecepatan seperti Fran, selisih milidetik itu menentukan hidup dan mati.

Ini pasti menjadi alasan di balik gerakan canggung Zelt di akhir pertandingan Biscott sebelumnya.

Aku bisa saja memberi tahu Fran apa masalahnya agar dia bisa memperbaikinya dengan sihir ruang waktu. Tapi dia benar-benar ingin bertarung sendiri. Aku tidak akan mengganggunya, dan yang bisa kulakukan hanyalah mengamati dan melihat apakah dia bisa menyelesaikan masalah ini sebelum dia kalah.

“Cih!”

“Hah! Terlalu mudah!”

Tebasannya berhasil diblok sempurna oleh perisai Biscott. Mengacaukan persepsi Fran hanyalah salah satu bagian dari rencananya. Akibatnya, Fran berpikir bahwa ia telah melancarkan serangan padahal tubuhnya masih tertinggal. Serangannya kini jauh lebih mudah dibaca. Biscott hanya perlu mengikuti arah matanya dan ia bisa mengantisipasi ke mana arah serangan Fran selanjutnya. Perbedaannya memang tipis, tetapi bagi seorang ahli perisai seperti Biscott, hanya itu yang ia butuhkan untuk menciptakan pertahanan yang sempurna.

Meskipun kemampuannya ini halus, sangat sulit untuk dihadapi. Biscott terus menangkis, menyebabkan Fran tersandung ke depan. Hal yang sama terjadi pada Zelt. Akhirnya ia berhasil menciptakan celah.

“Pukulan Spiral!”

Dia melancarkan serangan perisai ke arahnya, dorongan tajam dari luar.

Biasanya, akan sulit untuk bereaksi terhadap hal ini. Serangannya terlalu cepat untuk dilihat mata telanjang, sebuah pukulan mematikan yang memanfaatkan perubahan kecepatan secara tiba-tiba.

Namun pukulan Biscott gagal mengenai sasaran.

“Apa?!”

“Saya pernah melihat itu sebelumnya.”

Fran pernah bertarung melawan pengguna perisai sebelumnya. Dullahan, iblis, dia punya cukup pengalaman untuk mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dia juga bertarung dengan Skywall Zefield, seorang petualang A-Rank yang merupakan ahli perisai.

Ironisnya, Biscott menggunakan teknik perisai yang sama dengan Zefield. Setelah melihat gerakan itu sebelumnya, ia dengan mudah menghindar.

Ia juga tampak tidak terganggu oleh keterlambatan persepsinya. Fran terbiasa dipercepat oleh sihir ruang-waktu dan segera menyesuaikan gerakannya agar sesuai dengan persepsinya. Ia bahkan memancing Biscott untuk menyerang dengan berpura-pura kehilangan keseimbangan. Ia tahu Biscott tak akan bisa menahan diri untuk menyerangnya dengan jurus pamungkas jika ia melihat rencananya berhasil.

Biasanya Fran kesulitan karena perbedaan pengalaman antara dia dan lawan-lawannya…tapi kali ini, dia yang unggul!

Biscott meringis menyadari bahwa ia telah dikalahkan. Ia kini menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkap Fran.

Bahkan, ia telah memasang jebakannya lebih awal dari yang ia duga. Bahkan sebelum percepatan persepsinya, ia sengaja memblokir beberapa serangan Biscott untuk memprovokasinya agar menggunakan jurus pamungkasnya. Ia ingin Biscott merasa telah berhasil menjebaknya.

Sejujurnya, saya tidak yakin apakah itu akan berhasil.

Biscott telah menggunakan trik yang sama pada Zelt. Namun, ia mengatakan bahwa temannya yang menemukan strategi tersebut, sehingga ia tidak menyadari trik yang sama sedang digunakan padanya.

Baik atau buruk, dia ahli dalam melawan monster—bukan manusia .

“Kena kau.”

“Bawa ini!”

Biscott kehilangan keseimbangan setelah gagal mengenai Spiral Bash. Meski begitu, ia yakin bisa menahan damage apa pun yang Fran berikan. Kupikir Fran akan mengaktifkan Flashing Thunderclap dan menyerangnya dengan Skycutter atau Pressurized Quickdraw .

“Haaa!” Fran bergegas masuk.

Biscott mempersiapkan diri.

Namun-

“Cuma bercanda.”

“Apa?”

Dia menyeringai saat kegugupannya memuncak. Fran tak mau dengan kasar menerobos pertahanan Biscott.

“Uhhh? P-kakiku…!”

Ia menggunakan sihir tanah, mengubah bentuk arena. Ia menciptakan lereng menurun dari dirinya ke Biscott, lalu membekukan tanah di bawah kaki Biscott.

Itu adalah posisi terburuk yang mungkin ia alami karena ia sedang berkutat dengan tumitnya, bersiap menghadapi benturan. Ia tampak seperti pemain seluncur es pemula, mengepakkan lengannya sementara kakinya berjuang untuk menyeimbangkan diri.

Dan sekarang Fran menyerangnya secara langsung.

Ia menggunakan Mana Thruster untuk mempercepat dirinya, menyerangnya dari udara. Ia berhasil memasang perisainya untuk melindunginya, tetapi ini tetap bagian dari rencananya.

“Brengsek!”

“Selamat tinggal.”

Fran mendorongnya, kakinya tergelincir di atas es. Ia dengan panik merapal mantra angin berkali-kali untuk menghentikan dirinya, tetapi sia-sia. Ia meluncur keluar arena, dengan raut putus asa di wajahnya.

“Aaaaand sudah berakhir! Akhir yang dingin sekali! Aku benar-benar tidak menyangka ini akan terjadi! Putri Petir Hitam menang dengan otak, bukan otot!”

Aku nggak nyangka Fran bakal lakuin hal kayak gini. Dan kalau aku nggak ngelihatnya bakal terjadi, Biscott nggak mungkin bisa.

Pertandingan berakhir dengan kemenangan yang hampir mutlak bagi Fran. Ia berhasil menyembunyikan kartu truf dan serangan-serangannya yang kuat, dan pertandingan berakhir dalam waktu yang relatif singkat. Ia menghabiskan banyak sumber daya tetapi tetap meminimalkan kerusakan. Ia benar-benar mimpi buruk bagi Biscott.

Itu rencana yang keren, Fran.

Hm. Kupikir aku akan melakukan hal serupa pada Mordred.

Anda perlu berlatih lebih banyak untuk menjadikannya milik Anda…tetapi saya bangga dengan Anda karena berhasil mewujudkan ide itu!

Benar-benar?

Ya! Memukul lawan sampai babak belur bukanlah satu-satunya cara untuk menang dalam pertarungan.

Hm!

Pertarungan dengan Mordred ternyata memberi dampak yang lebih mendalam pada Fran daripada yang kukira. Tepat ketika kupikir dia akan mengerahkan seluruh kemampuannya, dia justru bersikap halus. Ini memang bukan sesuatu yang bisa langsung ia kuasai, tetapi fakta bahwa dia mengincar lebih dari sekadar kekuatan kasar berarti gaya bertarungnya semakin berkembang.

Rencananya hari ini agak asal-asalan, tapi suatu hari nanti dia pasti akan menguasai gaya bertarung licik ini. Aku sangat menantikan apa yang akan terjadi pada kami.

“…Kau berhasil menangkapku.”

“Hehe.” Fran tampak sangat puas ketika Biscott mendekatinya. Ia sangat senang taktik liciknya berhasil memenangkannya.

“Aku peringatkan kau. Sibyl jauh lebih kuat dariku.”

“Saya akan tetap menang.”

“Ya? Kau akan mendengarku tertawa terbahak-bahak kalau dia membunuhmu dalam dua detik,” kata Biscott sambil berbalik hendak pergi.

Namun, pertandingan kami berikutnya belum ditentukan. Sibyl masih perlu menang agar bisa melawan Fran.

Namun Biscott tampak cukup yakin dengan hasilnya…

Kita lihat saja siapa lawan kita selanjutnya.

Hm.

Pemenang pertandingan berikutnya akan melawan Fran di perempat final.

Lima menit kemudian…

“Sibyl menang.”

Angka.

Sibyl berhadapan dengan seorang pria besar bergagang gada besar (tampaknya penggemar Elza). Pria itu bangga dengan gadanya yang kuat, tetapi Sibyl menghadapinya secara langsung. Sibyl tidak bergeming, menebasnya, dan pertarungan berakhir dalam waktu kurang dari semenit.

Fakta bahwa dia menerima pukulan berat dari tongkat raksasa itu tanpa sedikit pun bergeming…

Tusukan cepat mungkin hanya buang-buang waktu. Fran harus mengerahkan segenap tenaganya agar punya kesempatan. Bahkan saat itu, aku tidak tahu apakah dia bisa menang.

“…Dia kuat.”

Ya.

Pertandingan hari itu terus berlanjut hingga hanya Abbav, murid Eiworth, dan Dias, ketua serikat Ulmutt, yang tersisa di Blok B.

Pertandingannya bisa dimenangkan oleh siapa pun. Kalau tidak salah ingat, Dias dan Eiworth dulunya satu tim. Meskipun muridnya mungkin tidak lebih hebat dari gurunya, pertandingan itu tetap layak ditonton.

Berikutnya adalah Hilt versus Radule.

Pertandingan lain dengan gaya bertarung yang berlawanan.

Radule, yang menghujani musuh-musuhnya dengan berbagai sihir. Hiltoria, seorang seniman bela diri yang dengan brutal memaksanya meraih kemenangan.

Apa yang akan terjadi pada keduanya?

Jika kita bicara soal kekuatan, sihir, dan kecepatan, Hilt sudah pasti menang. Tapi itu belum cukup untuk menentukan pemenang dalam pertarungan. Pengalaman dan taktik sangat penting dalam turnamen ini, dan Radule punya banyak keduanya.

Radule Tua adalah penguasa tiga elemen dan seorang penyihir ulung. Akankah dia bisa menggunakan mantranya untuk mengunci lawannya lagi? Atau akankah petualang peringkat A, Hiltoria, si Tinju Penusuk, mematahkan tulang penyihir tua itu sebelum dia bisa memulai? Tebakan kalian sama bagusnya dengan tebakanku, teman-teman!

Komentator mengakhiri komentarnya dengan memulai pertarungan.

Hilt dan Radule segera bergerak.

“Haaa!”

“Hngh!”

Hilt menerjang maju sementara Radule melompat mundur. Mereka tampak melaju dengan kecepatan yang hampir sama.

Radule pasti menggunakan mantra untuk meningkatkan kecepatannya sebelum pertandingan dimulai. Mungkin Wind Foot…jelas mantra angin. Mantra itu meningkatkan kecepatanmu dengan melapisi kakimu dengan…yah… angin .

“Wow.”

Radule cukup bagus.

Cara dia bergerak di arena itu seperti atlet seluncur indah. Apakah karena Wind Foot? Kupikir dia akan melayang seperti hovercraft, tapi kendali sehebat ini sulit dicapai. Yang bisa kami lakukan hanyalah melepaskan semburan angin bertekanan di bawah kaki kami untuk mempertahankan momentum maju.

Sambil mempertahankan teknik yang sulit ini, ia sudah mempersiapkan serangan berikutnya. Keberhasilannya sungguh luar biasa. Radule mungkin satu-satunya kontestan yang memiliki kendali sehebat ini atas sihirnya.

Meski begitu, Hilt terus maju, menempuh jarak dengan gerakan tajamnya.

“Kontrol Bumi!”

“Apa?!”

Radule melepaskan semburan mana yang dahsyat. Hilt merasakannya dan langsung meningkatkan kewaspadaannya. Namun, tubuhnya terlempar tinggi ke udara.

Radule telah melumpuhkan kakinya dengan menggunakan mantra tanah untuk menciptakan pijakan sekecil apa pun di tanah. Hilt berhasil berputar di udara dan mendarat dengan selamat, tetapi ia masih kehilangan keseimbangan.

“Apakah kamu menangkapnya?”

Dia menutupi area yang luas dengan mana untuk menyembunyikan mantranya, alih-alih menyembunyikannya sepenuhnya, sehingga lebih sulit mendeteksi pergeseran mana dalam mantra yang lebih kecil. Halus!

“Dia baik.”

Radule telah menggunakan mantra tanah bernama Earth Control. Petarung selevel Hilt pasti bisa mendeteksi perubahan aliran mana… tapi Radule bukanlah penyihir biasa.

Radule telah melancarkan Earth Control ke seluruh arena, hanya untuk membuat langkah kecil setinggi beberapa sentimeter. Bagi Hilt, rasanya seperti ia akan menyerang dari segala arah. Tapi perubahan kecil saja sudah cukup baginya, nyaris tak terlihat oleh mata telanjang. Trik yang cukup kotor.

Satu-satunya kekurangannya adalah membutuhkan banyak mana.

Tetapi Radule menganggap mana yang dikeluarkannya tidak ada gunanya jika itu berarti menunda tindakan Hilt walau sesaat.

“Di Sini!”

“Pfft!”

Pengendali Bumi mengubah zona pendaratan Hilt menjadi genangan lumpur. Ia meringis saat lumpur mengenai wajahnya.

Kehilangan pijakan berarti kehilangan keseimbangan, betapa pun tingginya statistikmu. Radule memanfaatkan kesempatan itu dan mempertaruhkan segalanya pada satu serangan.

“Aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama seperti tahun lalu! Lawan sepertimu harus disingkirkan secepat mungkin! Gelombang Tinggi!”

“Inilah sebabnya mengapa Anda tidak boleh lengah di sekitar orang lanjut usia!”

Radule terkenal karena menggunakan mantra yang lebih lemah, tetapi bukan berarti mantra yang lebih kuat tidak bisa ia gunakan. Ia hanya tidak menggunakannya karena biaya mananya yang tinggi.

Namun, ketika keadaan mendesak, ia tak ragu mengeluarkan senjata-senjata besarnya. Ia menggunakan mantra samudra untuk menciptakan gelombang raksasa—yang cukup besar untuk menenggelamkan kapal di lautan. Di arena terbatas ini, gelombang itu sudah lebih dari cukup untuk membawa lawannya keluar dari ring.

Dinding air itu semakin dekat ke Hilt. Semua orang yang melihatnya tahu ia akan ditelan dan hanyut oleh ombak.

Namun dia menentang harapan kami.

“Raaah!”

“Aduh!”

Hilt melepaskan semburan mana, merobek gelombang dan menghempaskan Radule. Meski tidak terlempar keluar dari ring, penyihir tua itu mendarat tanpa bergerak.

Kekuatannya luar biasa dalam waktu singkat. Mana Thruster milik Hilt jauh lebih baik daripada milik Colbert. Itu akan jadi masalah.

“Hm.”

Gelombang itu menyerap sebagian besar benturan, tetapi masih cukup untuk membuat Radule pingsan. Ia tidak sanggup mengatasi usia tuanya.

“Wow! Tepat ketika kami mengira Radule tua akan menghabisinya, Hiltoria membalas dengan pukulan telak! Dia bukan penerus Unmoving tanpa alasan! Seberapa kuatkah kekuatannya?!”

Meskipun Radule tampak menyusahkannya, Hilt bahkan belum mendekati pertarungan dengan kekuatan penuh. Ia tidak seperti Fran dan yang lainnya, yang menikmati pertempuran demi pertempuran itu sendiri; ia hanya ingin merahasiakan kekuatannya.

Dia akan membutuhkannya dalam pertarungannya melawan Fran.

“Hmm.”

Dia menatapmu.

Hilt melihat ke arah kami. Entah bagaimana ia berhasil mengenali Fran di antara kerumunan.

Fran menurut dan balas melotot ke arahnya dalam kontes tatapan awal.

Keduanya bisa merasakan betapa mereka ingin bertarung bahkan dari jarak sejauh ini. Akhirnya, Fran berhenti dan pergi tanpa senyum.

“…Sekarang aku benar-benar menantikannya.”

Ada orang lain yang harus kita kalahkan terlebih dahulu.

“Aku tahu.”

Saya bahkan tidak tahu apakah Hilt akan lolos ke final. Babak semifinalnya masih menunggu.

Berikutnya adalah Cricca versus Bavaros.

Kedua nama itu asing bagi saya. Cricca adalah seorang tentara bayaran, Bavaros seorang petualang.

Saya tidak berharap banyak dari pertarungan antara dua orang yang tidak dikenal, tetapi Fran tersentak kaget saat pertandingan dimulai.

“Apakah dia membacanya?”

Mungkin. Aku penasaran, apa ini semacam keterampilan observasi?

Wanita bernama Cricca menggunakan strategi aneh yang berkisar pada…keterampilan observasi dan persepsi?

Dia dengan sempurna menghindari setiap serangan dan menghukum lawannya dengan busur dan rapiernya.

Bavaros, meskipun namanya kasar dan keras, sebenarnya adalah seorang petarung penyihir bertubuh ramping. Ia lincah, menggunakan kombinasi mantra angin dan tombak pendeknya dengan sangat efektif.

Maksudku, Fran pasti bisa menghindari serangannya… tapi itu karena kekuatannya. Dan Cricca tidak punya setengah kekuatan yang dimilikinya.

Penonton mungkin hanya mengira dia cepat, tetapi rasanya seperti ada mata di belakang kepalanya. Pembacaannya sangat akurat. Anda harus memiliki pemahaman sempurna tentang lingkungan sekitar untuk mengikuti gerakan yang dilakukan Cricca.

Tak satu pun serangan yang berhasil sampai akhir. Sebagai seorang pengintai, kemampuannya sungguh mengesankan. Di sisi lain, kekuatan serangannya tidak sebaik itu. Bahkan melawan lawan berzirah tipis seperti Bavaros, ia perlu mendaratkan sejumlah serangan yang signifikan.

Dan ada alasan lain mengapa kami meliriknya. Alasan yang tidak ada hubungannya dengan gaya bertarungnya yang unik.

Tidak heran dia bergaul dengan Sibyl.

Ya. Itu dia, kan, Jet?

Pakan!

Jet memberi tahu kami bahwa Cricca adalah salah satu antek Sibyl.

Di level mereka, mereka mungkin tahu sedang diawasi. Namun, mereka memilih untuk tetap bertahan dan berkompetisi meskipun tahu penyamaran mereka telah terbongkar. Mungkin mereka sudah menyiapkan rencana untuk keluar…

Kita biarkan Dias dan yang lain memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap mereka.

Dias jelas tahu apa yang sudah kuintip. Mengambil tindakan sendiri sekarang mungkin akan mengganggu rencana guild.

Kalau dipikir-pikir, banyak petarung Raydossian yang merupakan spesialis.

Jadi begitu.

Biscott si tembok. Cricca si pengintai. Sibyl si perusak. Sibyl juga tangguh dalam bertahan, tetapi ia tampak unggul dalam menyerang.

Meskipun masing-masing memiliki kelemahan, mereka menciptakan kelompok yang seimbang di mana setiap anggota dapat bersinar. Mereka tidak pernah dimaksudkan untuk bertarung sendiri-sendiri.

“Ini Knighthart.”

Dan Elza.

Kenalan-kenalan kita akan saling berhadapan. Knighthart si belalang sembah melawan Elza si pejuang wanita.

“Wah, keren banget!”

“…Terima kasih?”

Knighthart secara refleks menjabat tangan Elza ketika ia mengulurkannya. Jabat tangan sebelum pertandingan cukup jarang terjadi di turnamen ini. Jabat tangan seperti ini kemungkinan besar terjadi karena sifat Elza yang terlalu ramah dan tata krama Knighthart yang baik.

“Ada apa?”

“Tidak apa-apa. Aku hanya terkejut karena kamu terdengar serius.”

“Oh! Dan suaramu sungguh cocok dengan wajahmu. Aku bisa memelukmu seharian.”

“H-ha ha. Ayo kita bersenang-senang.”

Bahkan Knighthart, veteran yang tangguh, pun tampak terguncang oleh Elza. Ingat, Elza serius saat menyebut Knighthart “ganteng”. Standarnya pasti rendah. Bukannya mendiskriminasi serangga atau semacamnya… tapi ada batasnya, tahu?

Pertandingan dimulai setelah jabat tangan.

“Ayo mulai!”

Elza dengan tongkatnya, Knighthart dengan dua bilah pedang.

Elza bukan hanya tangguh—dia juga masokis yang suka disakiti. Dia bahkan punya Skill untuk membuktikannya. Aku benar-benar ingin melihat bagaimana Knighthart menghadapinya.

“Dorongan Spiral!”

“Hah-”

Namun satu kesalahan saja, semuanya berakhir.

Knighthart menutup jarak antara dirinya dan Elza, lalu menusukkan pedangnya ke perut Elza. Darah menyembur dari punggung Elza.

“Aah… Sungguh menakjubkan…”

Kenapa wajahnya terlihat melamun saat dihabisi?! Elza jatuh ke tanah dan tak bergerak lagi.

Pertandingan telah usai.

Semua itu terjadi begitu cepat hingga orang-orang bergumam kebingungan.

“Apakah kamu menangkapnya?”

Nyaris. Terlalu jauh untuk memastikannya. Aku mungkin bisa melihat lebih jelas kalau aku di tempat Elza.

“Hmm…”

Knighthart mungkin sudah meneliti gaya bertarung dan kemampuan Elza sebelumnya. Bahkan, kemungkinan besar ia juga meneliti kepribadiannya. Hasilnya, ia sampai pada kesimpulan bahwa strategi terbaik adalah menghabisinya dengan satu pukulan kuat.

Dia sangat cepat. Skill Uniknya, Skanda, mungkin ada hubungannya dengan itu…

Knighthart mungkin lebih cepat daripada Fran di Flashing Thunderclap. Jika kecepatannya diimbangi dengan kekuatan murni yang unik untuk serangga, kamu akan mendapatkan serangan tajam yang bisa menembus pertahanan Elza.

Elza telah bangkit setelah disembuhkan, dan kini Knighthart berusaha sekuat tenaga untuk keluar dengan tenang. Ia tampak tidak kuat saat itu, tetapi pertandingan hari ini jelas menjadikannya favorit untuk memenangkan turnamen.

…Saya ingin melawannya.

Saya tahu, tetapi Anda mungkin tidak mendapat kesempatan itu.

Hilt berada di blok lain, dan masih ada satu pertandingan lagi setelah ini.

Pemenang pertandingan final hari ini akan menghadapi Knighthart. Seperti yang diharapkan, Phelms berhasil merebut posisi itu tanpa masalah.

“Knighthart melawan Phelms!”

SAYAbenar-benar tidak tahu siapa yang akan memenangkannya.

Mata Fran berbinar-binar penuh semangat saat membayangkan seperti apa pertarungan itu. Sebesar apa pun keinginannya untuk melawan mereka, ia tetap menikmati pertarungan itu di kepalanya. Aku tahu bagaimana perasaannya. Aku juga melakukannya.

Babak semifinal berikutnya. Cradle of Time akan aktif. Artefak pemberian Raja Binatang Buas akan memutarbalikkan waktu agar para kontestan tidak mati. Di sisi lain, ring out tidak lagi aktif. Semua orang bebas untuk mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

Kita harus mengalahkan Sibyl sebelum bisa melawan mereka berdua.

“Hm!”