Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 17 Chapter 1

Bab 1:
Turnamen Dimulai

 

BAGAIMANA PERASAANMU, Fran?

“Hm. Sempurna.”

Beberapa hari setelah kami melihat jadwal turnamen, Fran berjalan menyusuri lorong remang-remang.

Bagus. Bagaimana denganmu, Jet? Merasa segar setelah makan kari?

“Pakan!”

Suara gonggongan riang bergema dari bayangan.

Jet telah kembali ke pihak kita pagi ini. Sibyl dan krunya akan lebih mudah diawasi karena mereka sedang berkompetisi. Lagipula, Guild Petualang akan menggantikannya karena Fran membutuhkan Jet untuk turnamen.

Fran mengangguk dengan ekspresi biasa. Segembira apa pun, ia tak putus asa. Ia akan tetap tenang seperti biasa agar bisa tampil sesuai harapan.

Dia tetap tenang bahkan setelah kami keluar dari lorong dan mendengar gemuruh kerumunan.

Kamu tidak gugup?

Hah? Tidak.

Turnamen tahun lalu membantunya terbiasa dengan kebisingan. Dia begitu tenang sampai-sampai saya merasa kasihan pada lawannya.

Fran terlalu tangguh.

Di seberang arena adalah lawannya, yang terlihat sangat pucat saat ini.

Ia mengamati penonton dengan gelisah, bergumam pada dirinya sendiri. Rasa gugupnya jelas mulai menguasainya.

“T-tenang saja. Santai saja…”

Ini adalah Dufaux sang Pedang Ilusi, lawan pertama Fran.

Dia masih Illusion Blade, tapi levelnya sudah naik sejak terakhir kali kita melihatnya. Statistik dan Skill-nya jauh lebih baik.

Namun, ia tidak terbiasa bertarung di depan banyak orang. Ia tampak gemetar karena ribuan pasang mata yang mengawasinya.

Tetapi melihat Fran tampaknya telah memicu sesuatu dalam dirinya.

Wajah pemuda yang dengan gugup mengamati kursi-kursi berubah menjadi wajah seorang pejuang. Namun, wajahnya yang pucat tetap ada.

“K-kau di sini!” Suaranya bergetar tajam saat berbicara. Mungkin pucatnya karena harus melawan Fran, bukan karena harus bertarung di depan banyak orang.

Mungkin dia ingat betapa Fran telah menyulitkannya di pertemuan terakhir mereka. Sekarang dia harus menghadapinya lagi di pertandingan pertamanya yang sesungguhnya.

Tidak heran dia takut.

Ketakutannya terhadap Fran tampaknya telah menghilangkan demam panggungnya, tetapi saya tidak yakin apakah ia menjadi lebih baik karenanya.

“Sudah lama! Ka-kamu tidak akan bisa mengalahkanku seperti terakhir kali!”

Fran, angguk saja sekarang.

“Hm.”

Saya tidak tega melihat semangat Dufaux semakin hancur ketika Fran bertanya, “Siapa kamu?”

Begitu kedua kontestan berdiri siap, suara menggelegar memenuhi arena.

Kita berkumpul di sini hari ini untuk menyaksikan turnamen pertarungan Ulmutt tahun ini! Dan A Seed kita akan tampil di pertandingan pertama hari ini!

Sudah setahun saya tidak mendengar suara komentator. Kata-katanya begitu cepat, memperkenalkan pesaing yang menarik dengan kecepatan kilat.

Tahun lalu, dia membuat kejutan besar dengan mengalahkan beberapa favorit turnamen dan meraih posisi ketiga! Beastgirl termuda yang pernah meraih posisi tersebut kembali ke Ulmutt tahun ini! Bukan lagi kuda hitam, melainkan unggulan teratas! Berikan semangat untuk petualang Fran, sang Putri Petir Hitam!

Penonton bersorak dengan tepuk tangan meriah setelah Fran diperkenalkan. Rasanya seperti mereka sedang menyambut seorang idola.

Fran menjadi jauh lebih populer dari yang saya duga.

Baru setahun sejak Fran terakhir kali berkompetisi, dan tampaknya banyak orang mengingat prestasinya.

Dia juga semacam legenda di kalangan beastmen sebagai Kucing Hitam yang berevolusi. Dalam arti tertentu, dia benar-benar seorang idola.

Kerumunan itu dipenuhi dengan dukungan dan harapan.

“Entahlah tentang Anda, tapi saya tidak sabar untuk melihat apa yang telah dia siapkan untuk kita tahun ini!”

Fran tetap tenang karena sudah terbiasa dengan kerumunan, sementara Dufaux tampak cemas. Ia tiba-tiba teringat bahwa ia akan bertarung di depan ribuan orang.

Di sudut lain, yang sedang menjalani debutnya di turnamen Ulmuttian, ada D Rank Dufaux! Dia masih muda, tapi jangan remehkan dia dengan risiko ditanggung sendiri! Pedangnya dengan cepat menghabisi lawannya di babak kualifikasi dan membuatnya tersingkir tanpa cedera!

Penonton mulai berbisik-bisik. D Ranks jarang lolos kualifikasi. Dia juga masih cukup muda.

Namun, menyoroti perbedaan popularitas, hanya beberapa yang bersorak untuk Dufaux.

Ayolah, teman-teman! Kalian kurang ajar! Tepuk tangan untuk kedua kontestan itu sopan santun dasar!

Tapi bagaimanapun juga, ia melawan Fran; Fran lebih muda dan berpangkat lebih tinggi. Dufaux tak bisa berbuat banyak melawan bintang petualang yang sedang naik daun itu.

Namun, Dufaux tampak begitu gugup hingga mungkin ia tidak menyadarinya. Ia gemetar saat berusaha menghunus pedangnya. Ini adalah pertandingan pertamanya. Di hadapan penonton yang luar biasa banyaknya. Melawan Putri Petir Hitam yang mengerikan.

Saya tidak bisa tidak merasa kasihan padanya.

Sejujurnya, aku ingin menepuk punggungnya karena tidak pingsan. Tapi Fran benar-benar gugup.

“Ada apa?”

“I-ini bukan apa-apa!”

“Uh-huh.”

Karena tidak terbiasa dengan kata ‘gugup’, Fran tidak dapat mengerti mengapa gerakannya begitu kaku.

Ia mengikuti arahannya dan menghunus pedangnya. Dufaux tersentak. Ia jelas takut padaku.

Ingatanku mengiris lengan dan kakinya pasti masih segar di benaknya. Dia mungkin akan panik kalau melihat wajah Jet.

Betapapun aku ingin melihat hal itu, aku merasa cukup kasihan padanya sehingga aku menahan diri untuk tidak menegur Jet.

Fran dan Dufaux berdiri di sisi arena yang berseberangan; yang satu dengan wajah tenang, sementara yang lain dengan ketakutan. Melihatnya saja sudah cukup untuk memberi tahu siapa yang akan menang.

“BERTARUNG!”

Dan pertandingan pun dimulai.

“Raaah!”

Dufaux menyerbu saat bel berbunyi, mengerahkan seluruh tenaganya untuk serangan horizontal. Seperti yang diduga, ia menggunakan Skill-nya sebagai Illusion Blade untuk menyembunyikan pedangnya.

Pedang Ilusi memiliki banyak Skill untuk membingungkan musuh-musuhnya dengan menyamarkan senjatanya. Meskipun tidak memberikan kerusakan sendiri, skill-skill tersebut dapat membantu Dufaux melancarkan serangan mematikan dalam satu serangan.

Sejauh yang saya ingat, dia bisa mengubah panjang pedangnya dan bisa membuat pedang panjangnya terlihat seperti pedang besar, dan lain sebagainya.

Sekarang, Dufaux dapat membuat pedangnya sepenuhnya tidak terlihat, membuatnya tampak seolah-olah dia bertarung dengan tangan kosong.

“Uoooh!”

Ia melambaikan tangan kanannya yang tampak kosong. Di sinilah pedangnya berada beberapa saat yang lalu. Meskipun pedangnya tak kasat mata, penonton tahu bahwa pedang itu akan tepat sasaran.

Tapi Fran bahkan tidak terlihat berusaha menghindarinya. Ia hanya bergoyang ke samping seolah-olah sedang menghindari serangan tusukan.

Semua orang mengira Putri Petir Hitam akan kena hantaman. Tapi Dufaux hanya mengerang frustrasi.

“Kau melihatnya…?!”

“Tidak buruk. Tapi aku bisa merasakannya.”

Pedang tak kasat mata Dufaux tidak berada di tangan kanannya. Ia diam-diam memindahkan pedangnya ke tangan kiri dan melancarkan serangan tusukan.

Pedang itu sama sekali tidak terlihat, jadi dia pasti sudah berusaha keras. Hanya ada sedikit garis samar, sesuatu yang tidak bisa kaulihat jika ini pertama kalinya kau berhadapan dengan Dufaux.

Sayangnya, Dufaux berhadapan dengan Fran. Ia pernah melihat trik pedang tak terlihat itu sebelumnya dan mengenali gerakannya. Ia tahu bahwa Fran akan menusuknya.

“Tidak mungkin—Aargh!”

Tinju Fran menghantam sisi tubuh Dufaux, meninggalkan luka lebam di perutnya. Ia langsung kehilangan pijakan dan jatuh terduduk.

“Kamu sudah membaik, tapi kamu belum bisa mengalahkanku.”

“Sialan…”

“Aku bisa membaca gerak-gerikmu karena matamu tidak berpura-pura. Langkahmu juga mudah ditebak.”

“…”

Fran akhirnya ingat Dufaux setelah melihat bilah ilusi.

Tapi kurasa dia tidak mendengarnya. Dia sudah pingsan saat itu.

“Dominasi total dalam waktu kurang dari lima detik! Kuharap kau tidak beranjak dari tempat dudukmu karena kau akan melewatkan seluruh pertandingan! Putri Petir Hitam haus darah tahun ini!”

Fran membalikkan badannya dari komentar yang bergema dan kembali ke lorong utara.

Kami menang.

“Hm!”

Semuanya berakhir dalam sedetik, tetapi Fran merasa puas. Terlepas dari bagaimana pertarungannya, ia senang bisa memenangkan pertandingan turnamen.

Mari kita makan sesuatu yang enak malam ini untuk merayakannya.

“Kari?”

Tentu. Aku akan membuatkanmu satu denganmenchi-katsu dan telur mata sapi besar.

“Aku juga mau pork katsu !”

Oke, oke. Aku akan memberimu porsi ekstra besar untuk semuanya.

“Wah.”

“Gonggong, gonggong!”

Jet muncul dari balik bayangan di antara kedua kaki Fran saat ia bertepuk tangan. Serigala itu juga ingin ikut beraksi membuat kari.

Meski begitu, Fran tampak akan kesulitan berjalan jika ada serigala di antara kedua kakinya.

Baiklah! Aku akan ambilkan untukmu juga; masuk saja ke dalam!

“Arf.”

Saat kami keluar, seorang pria berdiri di tengah lorong. Ia tampak berusia empat puluhan dan tidak atletis. Matanya sayu dengan kilau berminyak. Saya tidak boleh menilai buku dari sampulnya, tetapi penampilannya menunjukkan bahwa ia juga tidak begitu bersih di dalam.

Dia jelas sedang menunggu Fran. Ini bisa jadi berantakan.

Seperti yang diduga, pria itu segera mendekati Fran ketika dia melihatnya dan mulai menggonggong.

“Apakah kamu Putri Petir Hitam?”

“Hm.”

“Hmph. Kau benar-benar masih anak-anak—”

Fran mengangguk, tetapi tak repot-repot berhenti. Pria itu mengejarnya, terkejut karena ia terus berjalan.

“T-tunggu!”

“Tidak. Aku harus pergi ke pertandingan.”

Pertandingan berikutnya adalah antara Mordred dan Naria. Fran ingin mencari informasi sebanyak mungkin.

Dan dia tidak akan berhenti untuk orang aneh yang bahkan belum memperkenalkan dirinya.

Fran pasti akan sedikit perhatian kalau saja pria itu kuat. Tapi dia cuma udang biasa yang tidak bisa mengendalikan diri dalam perkelahian.

Aku tahu karena aku sudah mengenalinya. Dia memang punya Skill tempur, tapi statistiknya buruk sekali.

Dia memiliki kemampuan intimidasi dan negosiasi, jadi dia mungkin pandai mengancam dan membuat kesepakatan dengan lawan-lawannya. Mungkin tipikal bangsawan yang menyalahgunakan kekuasaan.

Tak satu pun hal itu akan berhasil pada Fran.

“Kembali ke sini! Aku—”

Fran mempercepat lajunya dan meninggalkan pria itu di belakang sebelum ia sempat berkata apa-apa. Ia berlari memanjat tembok untuk menjaga kecepatannya saat berbelok di tikungan, membuat beberapa pejalan kaki ketakutan sebelum akhirnya sampai di area VIP. Kurasa ia berlari di tembok selama lima detik.

Itu tidak pantas, Fran.

“Hm?”

Tak apa. Penasaran siapa orang itu?

Dia memang sengaja menunggunya. Mungkin dia semacam pembawa pesan?

“Tidak peduli. Pertandingan lebih penting.”

Tidak akan berdebat denganmu di sana.

Kami tidak bisa berpura-pura tidak melihatnya, tapi waktu bicaranya memang sangat buruk. Kami mungkin akan mendengarkannya kalau ada yang mengeluh tentang Fran. Kalau mereka masih ngotot mengganggu, kami akan mengeluarkan medali yang kami dapat dari Beastman Nation. Fran dan aku tidak keberatan untuk naik pangkat demi menyelesaikan masalah kami!

Tampaknya pertandingan akan segera dimulai.

“Hm. Kita berhasil.”

Orang-orang di area VIP bergumam ketika Fran memasuki kursi. Meskipun mereka VIP, ini pertama kalinya mereka melihatnya dari dekat.

Namun, tak seorang pun mencoba memulai percakapan dengannya. Mereka semua bersikap sopan.

Bahkan ada yang memberikan tempat duduknya untuknya.

“Kamu boleh duduk di tempatku. Sedang mengamati lawanmu berikutnya, kan?”

“Apa kamu yakin?”

“Iya. Putriku penggemarmu. Dia pasti iri banget kalau aku bilang kamu dapat tempat dudukku.”

“Terima kasih.”

Para penyair benar-benar punya pengaruh besar terhadap dunia.

Pertandingan dimulai tepat saat Fran duduk. Mordred mengambil langkah pertama di arena di bawah.

Ia mengenakan baju zirah biru dan jubah hitamnya yang khas. Petualang yang terbakar matahari itu tampak gagah seperti biasa dengan rambut merahnya yang disanggul. Penampilannya yang gagah semakin menambah daya tariknya sebagai pria idaman semua pemuda.

Di sisi lain ada Naria, seorang pemanah. Gadis itu tampak tidak berbeda dari terakhir kali Fran melihatnya, tetapi auranya lebih kentara. Dia pasti berlatih sangat keras.

Dia menghujani Mordred dengan anak panah sambil mundur saat dia mendekatinya.

Mordred menghadapi hujan panah, masing-masing cukup kuat untuk membunuh goblin dalam satu serangan.

Tangan Naria sudah mulai memasang anak panah lain ke tali busurnya, meluncurkannya satu demi satu. Terlebih lagi, anak panah aura yang dihasilkan Seni Busurnya memiliki lintasan yang sedikit berbeda dari anak panah biasanya.

Kecepatan dan Seni Busurnya pastilah yang membuatnya lolos babak kualifikasi battle royale. Dia selalu memiliki kemampuan yang memungkinkannya menyerang menembus sisi dan wajah sekutunya. Namun kini, peningkatan kecepatan dan kekuatannya benar-benar membuat artilerinya patut diperhitungkan.

Fran mengangguk puas melihat kemajuan murid jangka pendeknya.

“Naria sedang bekerja.”

Dia sudah memilikinya.

Naria pasti terus berlatih keras bahkan setelah ia menyeberang ke Bangsa Beastman. Hasil jerih payahnya terlihat jelas.

Tetapi itu tidak cukup untuk mengalahkan Mordred.

“Seni Tombak: Penjaga Spiral.”

“Apa?! Kamu bisa melakukan itu?”

Mordred menangkis hujan panah dengan memutar tombaknya. Gerakan itu tidak memperlambatnya sedikit pun, dan memungkinkannya untuk melanjutkan serangannya. Pertempuran kini berada dalam jangkauan optimal Mordred.

Naria tahu tentang Mordred. Baik dari perjalanan mereka ke Beastman Nation maupun dari fakta bahwa dia adalah Rank B yang cukup terkenal.

Dia tahu bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk mengalahkannya dari jarak dekat.

Namun Naria tetap bertahan. Ia berpura-pura mundur sebelum mencondongkan tubuh untuk menerjangnya.

“Haaa!”

“Oh?!”

Tombak Mordred berhenti ketika Naria tiba-tiba membuang busur dan anak panahnya. Mordred terkejut ketika Naria menginjak titik mati tombaknya, menyerangnya dari dalam.

Dan itu pilihan yang tepat dari Naria. Tombak sulit digunakan dalam jarak dekat. Belati ada di tangannya; ia telah menghayati ajaran Fran.

“Taaah!”

Naria menancapkan belatinya di perut Mordred, sampai ke gagangnya.

Atau begitulah tampaknya.

“Sihir Baja…”

Mordred menggunakan Sihir Bajanya tepat saat ujung belati itu bersentuhan, melelehkan bilahnya. Satu-satunya yang menekan Mordred sekarang adalah gagang belati Naria.

“Tidak buruk.”

“Ugh…”

Mordred, setelah mendapatkan kembali kendali tombaknya, memukul bagian belakang kepala Naria dengan gagangnya, membuatnya pingsan.

Kurasa kita akan melawan Mordred.

“Hm. Dia pintar.”

Ya. Aku tak tahu kapan dia mulai merapal mantranya.

Dia mungkin sudah menyiapkan mantra untuk berjaga-jaga jika situasinya terlalu genting. Tak hanya persiapannya matang, dia juga pandai menyembunyikan mantranya dan memperlambat laju pertempuran.

“Cerdas” adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya.

“…Aku harus pergi.”

Fran? Ada apa?

Fran bangkit dan mulai berjalan.

Sayang sekali dia tidak ingin terus menonton turnamen setelah mendapatkan tempat duduknya sendiri. Tapi Fran terus berjalan… meskipun tidak menuju pintu keluar.

Beberapa menit kemudian, kami sampai di sebuah ruangan di mana seorang gadis tengah duduk, sedih dan menundukkan kepalanya.

Fran mendekat dan berkata, “Itu pertandingan yang bagus.”

“Nyonya Fran, Anda di sini!”

“Hm.”

Kami memasuki ruang tunggu Naria.

Lokasi ruang tunggu memang sulit dipahami, tetapi staf memberi Fran petunjuk arah ketika dia bertanya. Mereka begitu antusias memberi tahu Fran sampai saya khawatir privasi para peserta terganggu.

Tapi kurasa Fran pengecualian. Pangkat, popularitas, dan status begitu berpengaruh di sini sampai-sampai mereka bisa mengubah hitam jadi putih kalau dia mau. Aku tak bisa membayangkan ini terjadi di Bumi.

Tentu saja, kami tidak akan menyalahgunakan kekuasaan kami sampai sejauh itu.

Wajah-wajah familiar lainnya berkumpul di kamar Naria. Semuanya adalah mantan murid Fran di kapal. Miguel, pengguna pedang besar, dan Riddick, si tombak, sedang menghibur Naria. Rupanya, mereka berdua telah tersingkir di babak kualifikasi.

“Turnamen ini dipenuhi monster, sungguh…”

“Lagipula, semua orang ingin membuktikan siapa yang terkuat di seluruh negeri. Ada petualang terkenal dan petualang tak dikenal yang muncul dari balik layar.”

“Begitulah perasaan pendekar pedang yang memukulku. Yang kulihat hanyalah wanita berambut merah dan tiba-tiba aku tergeletak di tanah. Bagaimana mungkin kita belum pernah mendengar tentangnya sebelumnya?”

Riddick dan Miguel mendesah bersama Naria. Tapi perempuan berambut merah?

“Apakah kau tahu namanya, Miguel?”

“Hah? Entahlah… aku tidak yakin. Yang kutahu dia berambut merah dan membawa pedang. Kelihatannya agak sombong. Tapi kurasa aku tidak melihatnya menggunakan pedang itu.”

Itu mungkin Sibyl. Dan sekarang kami tahu dia mungkin menggunakan pedang.

Fran senang melawan lawan yang tangguh, tetapi ia semakin bersemangat saat melawan pendekar pedang lainnya. Ia tersenyum, tak sabar untuk beradu dengan Sibyl.

“Saya akan kembali menonton.”

“Terima kasih sudah datang mengunjungi kami!”

“Hm. Apa yang akan kalian lakukan sekarang?”

“Kita akan bertemu dengan Dufaux dan melihat-lihat ruang bawah tanahnya, kurasa… Lalu kita akan berlatih keras selama satu tahun lagi.”

“Aku mengerti. Semoga berhasil.”

“Terima kasih, Bu!”

Naria terpuruk, tapi tak menyerah. Ia tahu strateginya berhasil melawan Mordred, meski hanya sesaat. Kupikir ia juga bertarung dengan gagah berani. Dan seandainya belatinya disihir, mungkin belati itu bisa menang melawan Sihir Baja Mordred.

Kalau saja tidak ada yang lain, dia akan punya lebih banyak kesempatan untuk melawan. Mungkin orang-orang akan bilang dia hanya menunda hal yang tak terelakkan, bahwa dia bertarung hanya untuk tetap berada di atas ring. Tapi saya pikir itu bisa membuka peluang besar bagi Naria. Jika dia bisa melancarkan jurus pamungkas, beberapa detik itu mungkin sudah cukup untuk membalikkan keadaan.

Sederhananya, dia telah berjuang keras dan tidak merasa latihannya sia-sia. Dia sudah tersenyum saat meninggalkan ruangan. Senyum yang sama seperti Fran ketika dia ingin menyelesaikan sesuatu dalam latihan.

Semoga beruntung di luar sana.

“Hm?”

Saya hanya mendoakan yang terbaik untuk murid-murid Anda. Mereka punya potensi.

“Hm. Naria sedang bekerja keras. Dia pasti bisa lain kali.”

Saya setuju.

Saat kami hendak kembali ke tempat duduk, seorang pria menghampiri kami. Ia tampak tidak senang.

“Hei, kau!” teriaknya keras-keras, kesal. Itu adalah si gendut yang sama marahnya dengan yang ditinggalkan Fran sebelumnya.

Suasana hati Fran langsung anjlok meskipun wajahnya tidak menunjukkannya. Apa pun yang dia katakan pasti tidak baik. Aku hanya bisa berdoa agar Fran tidak langsung meninju wajahnya.

“Beraninya kau mengabaikanku! Dasar brengsek! Bagaimana mungkin anak sepertimu bisa kuat? Para petualang menyebarkan rumor tak berguna seperti itu!”

“…”

“Hmph. Ngomong-ngomong, aku membawa kabar baik untukmu!”

“Hm?”

“Rajaku ingin mengangkatmu sebagai ksatria untuk negara kita. Ini pertama kalinya dalam sejarah negara kita seorang petualang rendahan dianugerahi gelar ksatria!”

Jadi, dia utusan dari negara lain. Tapi ini undangan yang aneh. Kalau dia memang ingin Fran jadi ksatria, kenapa harus bersikap kasar begitu?

Apa dia sebenarnya tidak ingin dia jadi ksatria? Kenapa dia malah ngajak ribut?

“Tentu saja akan ada ujian! Kau harus mengerjakan tugas untukku dulu. Selesaikan, dan kau akan menjadi ksatria bagi negara kita yang mulia—”

“Simpan saja. Aku tidak ingin menjadi ksatria.”

“A-apa? Apa aku tidak salah dengar? Aku bilang kau punya kesempatan jadi ksatria , petualang! Seharusnya kau bersujud di kakiku sebagai tanda terima kasih!”

“Kau idiot? Aku tak mau berurusan dengan negara yang dihuni orang bodoh sepertimu. Lebih baik aku mati saja.”

“K-kau petualang binatang kudisan…!”

“Lebih baik dari seekor babi yang berpakaian seperti bangsawan.”

“Dasar jalang kecil!”

Aku tidak tahu apa yang direncanakan pria itu, tapi dia hanya berhasil menjadikan Fran musuh. Fran memelototinya dengan mengancam setelah entah bagaimana dia bersikap tidak hormat kepada manusia buas dan petualang di saat yang bersamaan.

Fran! Berhenti! Kamu harus menahan diri!

“E-eeegh!” Pria itu gemetar ketakutan setelah menghadapi amarah Fran yang meluap-luap. Lututnya lemas dan ia jatuh terduduk. Noda misterius mulai menyebar di lantai…

Anda sudah melakukannya sekarang.

Layak untuknya.

Pria itu meringkuk ketakutan dan mengoceh sambil terus mengompol. Dan sekarang rasa takut membuatnya berbicara lebih banyak. Gonggongan anjing ini jelas lebih parah daripada gigitannya.

“K-kau binatang buas! A-apa kau tahu siapa aku?! Aku Baron Emmert! Bangsawan tinggi dari kerajaan Chalus! D-dan kau berani memelototiku ?! Su-sujudlah sekarang juga dan jilat tumitku atau kubunuh kau!”

Kita buat dia diam saja.

“Hm.”

Aku memasang penghalang kedap suara dengan mantra angin. Kami tidak perlu khawatir dia akan pergi ke mana pun karena kakinya tersapu.

Masalahnya, dia tidak berbohong. Rupanya, dia memang baron Chalus. Kita tidak bisa membunuhnya, dan aku juga tidak yakin kita bisa langsung membuatnya pingsan. Fran mungkin akan masuk daftar incaran seseorang.

Baron yang mengompol itu terus mengeluh, tak menyadari penghalang angin di sekeliling kami, sampai sesosok pria berlari menyusuri lorong. Pria itu berusia sekitar tiga puluh tahun.

Ekspresi putus asa muncul di wajahnya saat dia melihat Baron Emmert.

“B-Baron Emmert…!”

Astaga, apa dia temannya? Ini bisa menyebalkan kalau dia bikin keributan di sini… Aku sudah siap menghadapi kemungkinan terburuk, tapi kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Mo-kami mohon maaf yang sebesar-besarnya, Putri Petir Hitam!”

Rekan baron itu merangkak.

Baron Emmert telah mengancam Fran dan kemudian mengompol hanya karena tatapan sinis darinya…sekarang, rekannya membenturkan kepalanya ke lantai, memohon ampun.

“Aku Relien Chart. Seorang bangsawan dari kerajaan Chalus!”

Bangsawan lain…? Apa sih Kerajaan Chalus ini?

Chalus adalah kerajaan kecil yang terletak di pesisir selatan Granzell. Kerajaan ini menghasilkan berbagai bijih besi, tetapi sebagian besar diekspor dan diperdagangkan untuk makanan.

PA datang menyelamatkan!

Jadi, ini adalah kerajaan kecil yang tidak memiliki banyak kekuatan tempur?

Ya. Chalus kesulitan memproduksi makanannya sendiri karena kurangnya lahan datar dan kandungan garamnya yang tinggi. Mengimpor makanan membebani anggaran nasionalnya secara signifikan.

Kurasa kau tak bisa makan batu. Pasti dipandang rendah oleh tetangganya yang juga penghasil makanan.

Apakah menurut Anda mereka terlibat dalam semacam konspirasi?

Saya tidak memiliki cukup informasi untuk memastikannya.

Angka…

Saat saya mendengarkan PA, Count Chart melanjutkan permintaan maafnya.

“Maafkan saya atas kekasaran luar biasa si idiot ini! Saya tidak tahu apa yang dia katakan kepada Anda, tetapi kata-katanya tidak mewakili sentimen negara kita! Itu semua adalah pendapat pribadinya !”

Dia memotong Emmert di lututnya…

“Jadi, dia tidak ada hubungannya dengan negaramu?”

“D-dia bahkan tidak cukup berpengaruh untuk berada di sini, sungguh! Kami menganggapnya sampah di kampung halaman.”

“Jadi kenapa dia ada di sini?”

“Y-yah… kurasa raja baru kita membuat kesalahan. Aku bahkan tidak butuh orang ini sebagai ajudan.”

Jadi, dia dikirim untuk merekrut Fran meskipun biasanya tidak memiliki kantor penting di Chalus. Apakah dia menyuap raja atau semacamnya? Sang bangsawan mengatakan mereka memiliki raja baru, jadi mungkin Chalus sedang mengalami beberapa perubahan kebijakan yang sulit.

Count Chart tahu betapa bodohnya Baron Emmert. Ia lebih dari siap untuk mengorbankan rekannya. Rasanya seolah-olah Emmert dilibatkan justru karena betapa buruknya dirinya. Ia adalah kambing hitam yang sempurna.

Faktanya, Emmert saat ini berstatus Hasrat yang Membengkak. Mungkin akan lebih mudah baginya untuk menyalahkannya atas semua kesalahan yang terjadi dalam perjalanan ini. Ia akan memikul tanggung jawab dalam situasi seperti ini. Meskipun Chart tidak bisa menarik kembali perkataan Emmert, setidaknya ia bisa menyelamatkan nyawanya sendiri dengan menyalahkannya.

Tetapi dia tidak menduga Emmert akan melakukan tindakan seperti ini.

“Dia berkata bahwa raja menginginkanku menjadi seorang ksatria.”

“Oh! Itu semacam… kiasan. Mungkin Baron Emmert agak terlalu agresif.”

“Hm?”

“Memang benar raja kami tertarik padamu! Juga benar bahwa beliau mempertimbangkan untuk mengangkatmu menjadi seorang ksatria! Tapi kami tidak berniat memaksamu menjadi ksatria untuk kami! Kami sudah berniat untuk menerima penolakanmu!”

Bagian terakhir itu bohong.

Tapi dia berkata jujur ​​ketika bilang dia tidak akan memaksanya menjadi ksatria. Rencana awalnya pasti untuk terus bernegosiasi dengan Fran selama mereka di sini. Dan sekarang rencana itu gagal total karena Baron Emmert lengah.

Mereka tidak terlihat seperti bagian dari konspirasi rahasia. Setidaknya, menurutku tidak. Mereka hanyalah sekelompok bangsawan agresif yang mencari rekrutan. Namun…

Saya pikir sudah saatnya kita mengeluarkan artileri berat.

Fran, saatnya.

Waktunya untuk apa?

Medali yang Anda peroleh dari Beastman Nation.

Oh, tentu saja.

Medali itu memang dibuat khusus untuk situasi seperti ini. Sudah saatnya kita memanfaatkannya!

Fran mengambil medali emas yang berkilau dari Pocket Dimension dan mengangkatnya ke udara dengan pose kemenangan.

Aku katakan padanya apa yang perlu dia katakan.

“Apakah kamu melihat medali ini?”

“I-itu…!” Count Chart mundur ketakutan.

Itulah reaksi yang kuinginkan! Kerja bagus!

Dia mengenali Taring Binatang Emas itu dan menjadi lebih pucat dari sebelumnya.

“Sepertinya begitu.”

“Y-ya!”

Kepalanya kini benar-benar menempel di lantai. Ia tampak sedang mencoba menggali lubang dengan kepala itu.

Tapi reaksinya yang berlebihan mulai membuatku meringis. Fran bukan pemimpin Beastman Nation atau semacamnya.

Lagipula, Chalus mungkin tidak ingin membuat marah Bangsa Beastman sedikit pun mengingat perbedaan ukuran mereka. Dan salah satu bangsawan Chalus baru saja bersikap sangat kasar kepada Fran, paling tidak… Pantas saja Count Chart terkapar di lantai.

Jika ini tidak cukup untuk mengirim pesan, tidak ada yang cukup.

“Aku pergi sekarang.”

“Ya! Maaf ya, kami menghalangi!”

Dahi Count Chart masih menempel di lantai saat Fran meninggalkannya. Baron Emmert masih mengeluh ketika kami melepas penghalang kedap suara, tapi sekarang dialah masalah Count yang harus dihadapi. Lebih baik begitu, kalau dia pintar!

Mereka tidak akan mengganggu kita lagi.

“Hm.”

Tapi, kurasa kita harus melaporkan ini ke guild. Mereka mungkin bisa menanganinya secara formal.

Fran mungkin akan mendapat lebih banyak undangan seperti itu seiring ia semakin terkenal… Begitulah harga ketenaran, dan aku tidak senang akan hal itu.

Kami berusaha keras kembali ke area VIP dan tiba tepat waktu untuk pertandingan berikutnya.

Pertandingan berikutnya adalah antara Biscott dan salah satu murid Dimitris. Sibyl juga akan bertanding hari ini.

“Menantikannya.”

Biscott adalah pria bertubuh besar yang pernah bersama Sibyl. Dia memang seorang pejuang yang tangguh. Dia tinggi, kekar, dan berotot. Saya membayangkannya sebagai petarung yang sangat kuat.

Biscott memasuki arena dengan aura yang kuat. Kurasa dia mungkin juga seorang ksatria darah. Dia menyeringai sambil menggaruk rambut pirangnya yang disisir rapi ke belakang. Wajahnya seperti remaja yang sedang berbuat jahat meskipun usianya sudah di atas dua puluh tahun.

Saya mengenali Biscott dari tribun, tapi alatnya tidak berfungsi dengan baik. Mungkin dia membawa peralatan yang mengganggu.

“Perisai besar.”

Apakah dia seorang shielder? Rasanya terpesona.

“Hm. Sepertinya sulit.”

Biscott dilengkapi dengan perisai menara yang besar; cukup besar untuk menutupi tubuhnya yang besar sekali. Perisai itu juga tampak sangat tebal.

Ia dipersenjatai dengan palu. Gagangnya sepanjang dua meter dan memiliki kepala logam raksasa yang tergantung di ujungnya.

Blokir dengan perisai, habisi lawan dengan satu ayunan palu yang kuat. Itu strategi standar untuk seorang pengguna perisai, hanya saja perlengkapannya terlalu besar. Sepertinya manusia biasa bahkan tidak bisa mengangkat perlengkapannya. Tapi Biscott menghunus senjata berat ini seolah-olah itu senjata standar. Itu bukti kekuatan aslinya.

Itu juga sesuatu yang bahkan petualang elit pun tak bisa lakukan tanpa spesialisasi. Peralatan seperti itu akan sangat berguna melawan monster, tapi bagaimana dengan manusia? Terutama bagi seorang seniman bela diri yang cepat dan lincah.

Saya sungguh tertarik melihat bagaimana dia menangani pertarungan ini.

“Hm.”

Aku kira murid Dimitris akan mengenakan sarung tangan…

“Dia kuat.”

Dia harus melakukannya jika Dimitris mengizinkannya berkompetisi.

Namanya Zelt. Pria berambut hitam pendek dengan wajah yang tampak tegar. Sejujurnya, dia tampak seperti gorila.

Dia juga kuat. Dia pasti cocok untuk Colbert dalam keadaan tersegel. Faktanya, Zelt juga tersegel.

Saat itu ia sedang menjalani ujian inisiasi Gaya Dimitris. Berusia tiga puluh tahun, ia berada di level yang hampir sama dengan Colbert dan memiliki pengalaman yang serupa.

Mari kita lihat bagaimana pertarungan ini berlangsung.

“Hm.”

“Pakan.”

Kedua kontestan saling membungkuk di arena.

“Mari kita bertarung secara bersih.”

“Tentu! Tak sabar melihat apa yang bisa dihasilkan tinjumu itu.”

Zelt adalah orang pertama yang memulai serangannya.

“Aku datang, Shielder!”

“Hei, kamu cukup cepat!”

Seperti yang diduga, Zelt memanfaatkan kecepatan superiornya untuk melawan Biscott. Ia menyerang titik buta dan membuat Biscott kehilangan keseimbangan.

Pelanggaran itu indah untuk disaksikan.

Maaf menilaimu terlalu cepat, Zelt. Kupikir kau akan jadi petarung yang tangguh dan gaduh. Tapi gaya bertarungmu dan bahkan cara bicaramu berkelas!

“Sei! Haaa!”

“Kamu seperti kecoa, kamu sangat gigih!”

“Kurasa aku tidak secepat kecoa.”

“Apakah kecoak secepat itu di sini?”

Kedua petarung itu berbincang sambil bergerak dengan kecepatan tinggi. Saya tidak tahu apakah mereka sedang mencoba mengecoh satu sama lain atau hanya sekadar mengobrol.

Namun, pertahanan Biscott tak kunjung runtuh di bawah tekanan Zelt yang terus-menerus. Ia menangkis semua serangan dan terbukti sangat cepat meskipun tubuhnya besar. Beberapa pukulan melenceng yang mendarat bahkan tak membuatnya gentar.

“Apakah seekor nyamuk baru saja menggigitku?”

“Kamu lebih tangguh dari yang terlihat!”

“Kamu harus memukul lebih keras dari itu untuk menjatuhkanku!”

“Jauh di depanmu!”

Zelt semakin mempercepat langkahnya. Gerak kakinya yang cepat membuat sosoknya kabur di kejauhan, dan tinjunya praktis mustahil dilihat orang biasa.

Sarung tangan Zelt berbenturan dengan perisai besar Biscott, menghasilkan serangkaian dentingan logam yang melengking. Kerasnya dentingan menunjukkan intensitas serangan tersebut.

Terkadang, suara dentingan tumpul akan terdengar ketika baju zirah Biscott terkena. Zelt tak lagi menonton dan menunggu; ia mengincar KO. Tapi itu masih belum cukup.

“Oof! T-tidak merasakan apa-apa!”

“Aku ingin bilang padamu untuk berhenti bersikap tangguh, tapi kurasa kau tidak. Kau menerima semua pukulan itu dan kau masih berdiri.”

“Hanya ketangguhan yang kumiliki! Tubuh ini takkan runtuh hanya dengan beberapa pukulan!”

“Orang tuamu pasti monster!”

“Sayang sekali aku belum pernah melihat wajah mereka!”

Kini giliran Biscott. Ia menjejakkan kakinya ke tanah dan mendorong dengan perisainya. Namun Zelt dengan mudah menghindari hantaman perisai itu dan melanjutkan serangannya.

“Saya turut prihatin mendengarnya!”

“Jangan! Aku punya teman! Aku tidak pernah merasa kesepian seumur hidupku!”

Pertarungan berlanjut saat percakapan mereka berdua berubah menjadi kelam. Apakah Biscott tumbuh besar di daerah kumuh? Kurasa itu bukan hal yang aneh di dunia ini…

“Haaa!”

“Ayo! Kamu bisa lebih baik dari itu!”

Ada sesuatu yang berubah di tengah dering logam yang biasa kami dengar. Zelt kini lebih jarang menyerang. Setelah diamati lebih dekat, cairan merah merembes melalui celah-celah sarung tangannya.

Biscott tidak hanya diam saja dan menerima serangan; ia aktif membalas dengan perisainya, melukai tinju Zelt. Pukulannya cukup kuat untuk menembus sarung tangannya yang kokoh.

Ekspresi Zelt berubah kesal. Ia tak menyangka Biscott akan membalas dengan begitu sempurna. Biscott bahkan tak bisa melihatnya karena perisai raksasanya.

Ini bukan perbedaan dalam kekuatan kasar, tetapi strategi.

Biscott telah memprovokasi Zelt agar ia meningkatkan kecepatan serangannya. Semakin cepat ia, semakin mudah baginya untuk menghancurkan tinjunya dengan perisainya.

Saya tidak menyangka Biscott begitu ahli taktik karena penampilannya yang berotot. Zelt mungkin merasakan hal yang sama. Dia lebih frustrasi pada dirinya sendiri karena meremehkan lawannya daripada pada Biscott karena mengunggulinya.

Tinju Zelt kini rusak parah sementara Biscott tampak segar seperti saat pertandingan dimulai.

Pertarungan kini berpihak pada Biscott. Penonton pun mulai bersorak untuk kuda hitam itu.

“…Saya minta maaf.”

“Untuk apa? Kau ingin aku bersikap lunak atau apa?”

“Tidak. Karena meremehkanmu.”

“Oh… itu. Sial, bukan aku yang menemukan taktik ini. Seseorang mengajariku menggunakan Fist Killer sesekali.”

Zelt tersenyum kecut ketika Biscott mengungkapkan bahwa bukan dia yang memikirkan taktik itu. Namun, raut wajahnya segera menegang saat ia mengepalkan tinjunya yang berlumuran darah.

“Aku mengerti. Tapi, kurasa kau pantas bangga pada dirimu sendiri karena berhasil.”

“Benarkah? Terima kasih. Jadi…kamu mau lanjut berjuang atau gimana?”

“Tentu saja. Pertandinganku berikutnya sudah tidak penting lagi. Aku harus mengerahkan segenap tenagaku untuk mengalahkanmu.”

Aura Zelt berubah.

Sikapnya yang ceria berubah menjadi mode bertarung. Wajah gorilanya meringis saat ia memancarkan haus darah. Ia serius ingin mengerahkan seluruh kemampuannya.

Biscott juga memperdalam konsentrasinya.

Suasana di antara kedua petarung semakin memanas. Penonton merasakannya dan perlahan terdiam.

Ketika mereka melakukannya, Zelt memulai serangannya.

Penonton mungkin tidak dapat mengetahui apa yang terjadi…tetapi kami dapat.

Zelt mengerahkan seluruh tenaganya untuk akselerasi ke depan ini. Lantai arena retak dan Zelt muncul tepat di sebelah Biscott.

Biscott sedang mencari lawannya ketika ia menghilang. Ia tak mampu mengimbangi kecepatan Zelt.

“Ke mana kamu…?!”

“Haaa!”

“Aduh!”

Zelt mempertahankan kecepatannya dan menghabisi Biscott dengan lariat kaitnya. Ia mengenai sisi tubuh Biscott, menghancurkan armor logamnya.

Biscott terlempar saat ia menerima hantaman yang cukup kuat hingga membuat lubang di sisi perutnya.

“Gaaah! Koff …! Sakit sekali!”

“Itu tidak cukup!”

Biscott mendarat dan tergelincir, entah bagaimana berhasil tetap berdiri. Ia batuk darah yang banyak, tanda yang jelas bahwa organ dalamnya rusak parah. Rasa sakitnya saja seharusnya sudah cukup untuk melumpuhkan seseorang, tetapi Biscott masih berdiri. Daya tahannya sungguh tak manusiawi.

Sebagai seorang perisai, ia mungkin terbiasa berada di garis depan sebagai target musuh-musuhnya.

“Heh. Tanganmu patah?”

Zelt terkekeh, “Dan sepertinya organ-organmu berantakan.”

“Entahlah. Aku tidak bisa melihatnya.”

Keduanya tersenyum penuh percaya diri, tetapi keduanya mengalami luka serius.

Sarung tangan kanan Zelt hancur, tinju di bawahnya juga hancur. Bahkan ada pecahan logam yang tersangkut di dalamnya. Sepertinya ia tidak bisa menggunakannya untuk menyerang lagi.

Sementara itu, kulit di bawah baju zirah Biscott yang hancur berubah menjadi ungu yang mengerikan. Beberapa tulang rusuknya jelas patah. Fakta bahwa ia batuk darah berarti luka apa pun yang dideritanya tidak akan cepat sembuh.

Tak seorang pun dari mereka dapat bertarung lebih lama lagi.

Interaksi berikutnya akan menentukan pemenangnya.

“Sepertinya pertandingannya hampir berakhir, orang tua.”

“Apa? Aku mungkin terlihat tua, tapi aku baru tiga puluh tahun. Aku belum setua itu.”

“Ha! Ya, benar!”

“Kurasa aku tidak jauh lebih tua darimu.”

“Saya lebih muda dari kelihatannya.”

Keduanya melanjutkan candaan mereka sambil berkonsentrasi pada mana mereka. Entah bagaimana, mereka akhirnya akur.

Fran, dan semua penonton, menunggu kedua petarung itu menyerang dengan napas tertahan.

“Ini dia.”

“Bawa ini!”

Zelt menyerang. Biscott bertahan. Keduanya mempertaruhkan nyawa turnamen mereka dengan gaya bertarung pilihan mereka.

“Haaa! Sei! Doraaa!”

“Lumayan buat cowok yang tangannya patah…! Ugh!”

Darah merah menyembur saat Zelt memfokuskan energinya.

Tulang-tulang Zelt menembus kulitnya saat ia meninju perisai Biscott dengan tinjunya yang patah, tetapi tak ada yang bisa menghentikannya. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk satu serangan ini.

Perisai Biscott mulai retak dengan bunyi dering tumpul. Sebuah penyok besar terbentuk di permukaannya sementara wajah Biscott meringis. Ia merasakan gelombang kejut tinju Zelt. Ia tidak menyangka akan mendapat serangan frontal. Terlebih lagi, Zelt berhasil melancarkan tipuan untuk melumpuhkan Pembunuh Tinju Biscott.

“Turun!”

“Cih!”

Zelt benar-benar menghancurkan perisai Biscott!

Retakan mulai muncul di perisai besar Biscott sebelum bagian bawahnya meledak.

Wow!

Pakan!

Lengan kiri Zelt terpelintir saat tinjunya berubah menjadi merah keunguan. Tak heran, karena ia masih terus memukul perisai keras itu.

Namun serangannya tidak berakhir di sana.

“Aku mendapatkanmu sekarang!”

Ia mengulurkan lengan kanannya yang remuk dengan jab yang menusuk. Diisi dengan mana, ia menghantamkan tinju kanannya ke perut Biscott…

Apa?!

Sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Perisai Biscott nyaris tak mampu menangkis tinju Zelt, seolah ia telah membaca arah serangannya. Meskipun terbelah dua, perisai itu masih cukup besar untuk digunakan. Refleks Biscott memang luar biasa, tetapi tindakan Zelt selanjutnya bahkan lebih gila lagi.

Dia mencondongkan tubuh ke depan sehingga tubuh bagian atasnya melayang , dan dia tetap melancarkan pukulan telepon meskipun posturnya rusak. Apakah dia terlalu fokus pada kemenangan sehingga terlalu berkomitmen? Tidak, seorang seniman bela diri berpengalaman seperti Zelt tidak akan membuat kesalahan tingkat pemula seperti itu.

Apakah Biscott melakukan sesuatu? Itu sepertinya penjelasan yang paling masuk akal, tapi aku tidak tahu apa yang dia lakukan. Apakah itu mantra ilusi atau kemampuan telekinetik? Kemungkinannya tak terbatas.

“Uraaah!”

“Gaha!”

Serangannya ditepis, Zelt tak sempat menghindari hantaman perisai Biscott. Ia terpental jauh saat menerima serangan balik dari sisa-sisa perisai yang hancur. Zelt terlempar tinggi ke langit sebelum tubuhnya yang kekar akhirnya mendarat di luar arena.

Dan pemenangnya pun ditentukan.

Biscott berhasil bangkit dari ketertinggalan setelah dominasi Zelt yang luar biasa di babak pertama pertandingan. Keduanya memang kuat, tetapi pada akhirnya, pertahanan Biscott terbukti lebih unggul.

Para penonton pun bersorak dengan tepuk tangan.

Dia orang yang sulit dikalahkan.

“Hm!”

Fran mungkin sedang membayangkan bagaimana rasanya melawannya. Ia menatapnya dengan ekspresi penuh motivasi.

Pertandingan Sibyl berikutnya, tapi kami tidak bisa memahami apa pun. Semuanya berakhir dalam lima detik.

Setidaknya kita tahu dia menggunakan pedang.

“Dan kecepatan.”

Baju zirah ringan, tanpa perisai. Kamu mungkin benar.

Kami punya ekspektasi tinggi untuk pertandingan berikutnya. Lagipula, dia akan melawan Colbert. Siapa pun yang menang, kami akan mendapatkan informasi yang cukup bagus dari pertandingan itu.

Setelah itu, kami menuju ke Persekutuan Petualang untuk membuat laporan tentang utusan Chalusian.

Fran menjelaskan situasinya kepada resepsionis karena Dias dan Elza tidak ada. Lalu resepsionis itu mengatakan sesuatu yang mengejutkan…

“Chalus lagi?”

“…Lagi?”

“Ya. Akhir-akhir ini, orang Chalusian memang banyak menimbulkan masalah.”

Rupanya, mereka juga melecehkan para pesaing lainnya. Mereka tanpa pandang bulu memberikan undangan kepada semua orang terkenal.

Resepsionis itu mendesah lelah. “Mereka benar-benar merepotkan…”

“Tidak bisakah kamu mengusir mereka?”

“Kita tidak bisa. Setiap negara menginginkan petualang yang kuat bekerja untuk mereka. Mereka tidak benar-benar melakukan sesuatu yang ilegal.”

Serikat tidak bisa benar-benar mengusir mereka dari kota hanya karena sedikit mengganggu para pesaing. Paling parah, mereka hanya bersalah karena bersikap kasar dan memaksa.

“Tapi itu agak aneh.”

“Aneh?”

“Ya. Sikap dan kondisi mereka begitu buruk sampai-sampai rasanya mereka tidak ingin siapa pun bergabung dengan mereka.”

Baron Emmert tampaknya merupakan aturan, bukan pengecualian. Bangsa Chalusian akan membuat marah para petualang, lalu merangkak untuk memohon belas kasihan dan meminta maaf.

Sulit untuk tetap marah pada kaum bangsawan ketika mereka sedang merendahkan diri. Komedinya saja sudah cukup bagi kebanyakan orang untuk membiarkan mereka lolos. Pada akhirnya, negosiasi kaum Chalusian dengan para petualang tidak membuahkan hasil, hanya memperburuk prospek mereka.

“Mereka benar-benar bertingkah buruk karena menjadi perwakilan negara mereka. Ceritanya akan berbeda jika mereka utusan bangsawan setempat, tetapi mereka pejabat pemerintah. Semuanya aneh.”

“Jadi, kamu tidak menganggap mereka orang Chalusian?”

Apakah mereka mencoba mencemarkan nama baik kerajaan Chalus…? Tapi Skill, detektor kebohongan kita, mengatakan mereka sah.

“…Apakah ini semacam konspirasi?”

“Entahlah. Aku bahkan tidak tahu tujuan mereka melakukan ini! Tapi mereka jelas membuat kita sibuk. Keamanan harus ditingkatkan. Kita tidak bisa membiarkan para pesaing menghajar para bangsawan ini…”

Mereka mungkin orang-orang bodoh, tetapi mereka tetaplah bangsawan.

Saat aku bersimpati dengan resepsionis itu, dia menatap Fran langsung. “Nyonya Fran, abaikan saja mereka kalau mereka mengganggu Anda lagi. Saya mohon sekali lagi! Kumohon !”

Kukira dia sudah mendengar betapa… intensnya Fran saat menangani permintaan yang tidak diinginkan. Resepsionisnya juga tampak seperti akan merangkak.

“Oke.”

“Benarkah? Aku percaya padamu di sini!”

“Hm.”

“Jangan membuat masalah!”

Ayolah, Bu, jangan menangis! Aku akan berusaha sekuat tenaga menghentikan Fran kalau dia sampai lepas kendali. Aku benar-benar kasihan padanya.

Tapi apa yang sedang direncanakan Chalus?

Samping ???

“Ugh…!”

“Hehehe. Ada apa? Sepertinya pembuluh darahmu mau pecah.”

“Al Azif hilang! Kamu tahu dia pergi ke mana?”

“Kurasa dia sedang keluar untuk makan siang.”

“Dia mayat hidup. Dia tidak makan! Dia hanya ingin keluar dan membunuh orang!”

“Aku tahu. Tapi kau tidak berharap aku menghentikannya, kan?”

“Apa dia tidak tahu betapa seriusnya situasi ini?! Tulang Hitam akan dicap gagal jika rencana saat ini gagal!”

“Tenang.”

“Dan tempat itu dipenuhi oleh petualang tingkat tinggi!”

“Dia akan baik-baik saja. Dia sangat ahli dalam hal sembunyi-sembunyi.”

“Pergi dan tangkap dia sekarang juga!”

“Baiklah. Tapi kau tahu bagaimana keadaannya. Aku sedang menjalankan bagianku dari rencana ini, dan aku tidak punya banyak pion yang bisa kugerakkan.”

“Aku tahu. Tapi posisimu lebih baik daripada kami.”

“Anggota Black Bones akan langsung terlihat jika dia bergerak cepat, bagaimanapun juga.”

“Memang. Aku tak percaya itu, Al Azif! Dan setelah aku menjelaskan bahwa dia tidak boleh bergerak!”

“Banyak orang kuat berada di kota saat ini.”

“Itulah masalahnya dengan ksatria darah kanibal itu!”

“Orang-orang mungkin akan curiga jika orang-orang kuat ini mulai menghilang satu per satu.”

“Kita tidak bisa mengambil risiko terbongkar! Malahan, ini bisa sangat memengaruhi rencanamu .”

“Kita punya banyak petualang yang bisa dijadikan pion saat ini. Kita hanya perlu berhati-hati.”

“Baiklah.”

“Tapi aku lebih suka kalau kau tidak membuat keributan.”

“Aku tahu. Aku berusaha keras untuk tidak terlihat mencolok.”

“Kau yakin? Negaramu cenderung meremehkan petualang. Kau akan menanggung akibatnya kalau terus begitu.”

“Diam! Cepat cari Al Azif!”

“Baiklah, baiklah. Aku sudah mendengarmu tadi. Aku ada pertandingan, jadi aku pamit dulu. Usahakan jangan panik dan menunjukkan kartu kita.”

“Pergi sebelum aku membunuhmu!”

“Hehehe!”

 

* * *

 

Pada hari kedua turnamen, braket C dan D akan menjalani pertandingan pertamanya.

“Gagangnya ada di sini.”

“Pakan.”

Kami kembali menonton pertarungan dari area VIP. Fran menyuruh Jet duduk di depannya agar ia bisa memeluknya dari belakang. Ia meletakkan dagunya di kepala Jet sambil menikmati kelembutannya.

Mari kita lihat pertandingan apa saja yang akan kita hadapi hari ini.

“Hm.”

Seorang gadis jangkung berambut hijau tua yang diikat ekor kuda samping memasuki arena. Ia mengenakan atasan tube top di dada dengan baju zirah lengan pendek di bagian atas dan celana pendek di bagian bawah. Ia juga mengenakan kaus kaki setinggi lutut di kakinya—perlengkapan yang jelas dirancang untuk kelincahan.

Gadis itu tampak cantik dan sehat dengan perutnya yang terbuka…tetapi buku-buku jarinya yang berlumuran darah menceritakan kisah yang berbeda.

Identitasnya justru menegaskan kekuatannya. Dia layak menjadi Rank A dan penerus Dimitris.

 

Nama: Hiltoria

Usia: 23

Ras: Manusia

Kelas: Tinju Pertempuran

Tingkat: 61/99

Kehidupan: 682, Sihir: 582,

Kekuatan: 410, Kelincahan: 589

Keahlian: Telapak Kaki Sensitif 4, Intimidasi 6, Kekuatan Kasar 6, Seni Bela Diri 3, Penguasaan Bela Diri 3, Indra Bahaya 5, Seni Pukulan Lanjutan 4, Penguasaan Pukulan Lanjutan 6, Seni Pukulan 10, Penguasaan Pukulan 10, Pengendalian Napas: Pengerasan 8, Kekuatan Kasar 10, Instruksi 6, Kedip 10, Langkah Kilat 3, Ketahanan Status Abnormal 5, Ketahanan Status Mental Abnormal 5, Provokasi 4, Lempar 4, Seni Tempur Dimitris 10, Penguasaan Tempur Dimitris 10, Penghalang Fisik 6, Ketahanan Sihir 6, Indra Mana 5, Pendorong Mana 8, Ketahanan Tidur 5, Pembunuh Orc, Pembunuh Kobold, Gourmet, Pemikiran Terbelah, Pengendalian Roh

Keahlian Unik: Amukan Roh, Penyimpanan Makanan

Keterampilan Kelas: Tinju Manawrap

Gelar: Pembunuh Orc, Pembunuh Kobold, Pembunuh Raksasa, Penerus Gaya Dimitris, Brutalizer, Penghancur Monster, Petualang Peringkat A

Peralatan: Tinju Kerang Penusuk, Celana Ketat Ulat Sutra Langit, Kemeja Ulat Sutra Langit, Sepatu Bot Tulang Naga Air, Gelang Pengendali Mana, Liontin Pemulihan

 

Statistik itu sangat kuat, dan dia punya keahlian yang sesuai dengannya. Jurus Dimitris-nya yang maksimal membuatnya bisa menggunakan kemampuan yang sama dengan Dimitris Rank-S.

Dia mungkin bisa menggunakan seni bela diri tertinggi juga.

Mungkin dia tidak memiliki hasil yang sama seperti lelaki tua itu, tetapi dia tidak bisa dianggap remeh.

Dia merasa lebih kuat dari Colbert; dan kami telah melawannya dalam keadaan tidak tersegel.

Akan menyenangkan jika kita bisa melihat beberapa karya seni Dimitris hari ini.

“…Mustahil.”

“Pakan.”

Peluang Hiltoria menggunakan Seni Tempur Gaya Dimitris adalah dua persen.

Fran, Jet, dan bahkan PA skeptis. Sejujurnya, saya juga merasakan hal yang sama.

Hilt berhadapan dengan seorang pria besar bersenjata kapak. Petualang itu juga punya wajah garang yang cocok dengan senjata brutalnya. Aku yakin orang-orang di kota memberi jalan untuknya.

Tapi dia tidak terlalu kuat. Malahan, dia lemah . Dia bahkan lebih lemah daripada gadis-gadis di Crimson Maidens.

Kualifikasi dilakukan secara acak, yang berarti bahwa seseorang dengan kemampuan yang dipertanyakan sebenarnya dapat maju ke turnamen jika mereka beruntung dan masuk dalam kelompok yang penuh dengan orang-orang lemah.

Meski begitu, dia mungkin tidak seberuntung itu, mengingat dia akan langsung tersingkir di pertandingan pertama.

Dan pertandingan berjalan sesuai prediksi. Hilt melancarkan jab tertahan yang langsung membuat lawannya tumbang. Ketika pukulan itu mengenai dagu si pria berkapak, ia roboh tanpa perlawanan apa pun. Kita bahkan tidak melihat sedikit pun kemampuan Hilt yang sebenarnya.

Manusia kapak seharusnya berusaha lebih keras!

Y-yah, lain kali dia akan melawan lawan yang tangguh. Kita hanya perlu bersabar.

“Hmm…”

Kami terus menonton turnamen. Seorang kenalan kami yang lain sudah bangun.

“Radul.”

Untuk sekali ini, Fran teringat sebuah nama! Radule adalah seorang penyihir tua yang tinggal di Ulmutt; Fran pernah minum teh dengannya. Dia adalah penyihir peringkat C, tetapi dia pernah satu tim dengan Aurel dan kemampuannya setara dengan penyihir peringkat B.

Kami belum sempat melihatnya beraksi tahun lalu karena dia KO oleh Cruise—hasil yang tak terduga. Kecepatan petualang muda itu kemungkinan besar membuatnya tidak bisa menggunakan serangan-serangan besarnya.

Mantan penyihir istana itu mungkin memiliki sihir yang kuat, tetapi usianya sudah mulai menunjukkan tanda-tanda penuaan.

Saya bertanya-tanya bagaimana dia akan melakukannya tahun ini.

Saya menyaksikan pertandingannya dengan agak khawatir, tetapi Radule Tua ternyata sangat kuat. Penyihir tua itu bisa menggunakan mantra tanah, badai, dan laut, tetapi metodenya aneh.

Alih-alih memilih mantra yang kuat, ia menggunakan kombinasi mantra sederhana.

Ia akan menjatuhkan lawan-lawannya dengan mantra tanah, menarik perhatian mereka dengan mantra laut yang mencolok, dan akhirnya menyerang mereka dengan mantra badai tak terlihat.

Lawan perisainya tak berdaya menghadapi serangan mantra Instant Cast milik Radule.

Dia kesulitan melawan Cruise karena kecepatannya. Tapi dia mendominasi lawan yang lambat ini.

“Dia baik.”

“Guk, guk!”

Mata Fran berbinar kagum. Meski bukan pertandingan yang paling mencolok, pertandingan itu menunjukkan keahlian dan pengalaman Radule. Ia bagaikan Mordred versi magis.

Bracket D akhirnya datang. Banyak kenalan kami ada di bracket ini. Pertama adalah Elza. Meskipun berotot, tinggi 190 sentimeter, dan berambut afro merah, riasan feminin dan fitur wajahnya membuatnya tampak androgini. Kekuatan kehadirannya dan tongkat sihirnya yang besar membuatnya tampak seperti tokoh dari mimpi buruk anak-anak.

Dia juga kuat. Dia menerima pukulan lawannya dengan senyuman, lalu menang hanya dalam beberapa serangan. Tidak seperti Biscott, yang ahli dalam bertahan, Elza justru dengan brutal menerobos dengan kekuatannya yang superior—sebuah gaya yang berbahaya.

Setelah Elza, Charlotte menjadi penari pertarungan. Ia menari mengelilingi arena, memukul lawan dengan lingkaran logamnya. Dengan gaya bertarung yang licik, ia mendominasi dengan gerakannya dan mengakhiri ronde dengan menangkap tombak lawannya dengan lingkaran logamnya dan menjatuhkannya.

Mereka berdua kuat, tetapi petarung berikutnya mencuri perhatian. Sudah waktunya bagi Knighthart, manusia belalang, untuk bersinar.

Meskipun dengan tangan kosong, ia berhasil mengiris pedang baja lawannya. Penonton terkesiap kesakitan ketika sisi telapak tangannya mengenai bilah pedang, tetapi mereka takjub ketika pedang itu muncul tanpa luka.

 

Nama: Knighthart

Usia: 57

Ras: Mantis Halfling

Kelas: Striker Ganda

Tingkat: 66/99

Kehidupan: 897, Sihir: 214, Kekuatan: 588, Kelincahan: 612

Keahlian: Makanan Aneh 3, Lambung Sensitif 4, Pembunuhan 4, Siluman 4, Bernyanyi 3, Observasi 4, Indra Bahaya 8, Seni Busur 4, Penguasaan Busur 6, Mengungkap Kelemahan 4, Etika Kerajaan 2, Kalkulasi 5,

Indra Kehadiran 6, Sembunyikan Kehadiran 5, Seni Pedang 5, Penguasaan Pedang 5, Seni Pukulan Lanjutan 3, Penguasaan Pukulan Lanjutan 3, Seni Bela Diri 10, Penguasaan Bela Diri 10, Pengendalian Napas: Mengeraskan 4, Negosiasi 10, Kekuatan Kasar 3, Pengawas 7, Instruksi 4, Berkedip 10, Langkah Kilat 8, Diam 6, Ketahanan Status Abnormal 7, Ketahanan Status Mental 3, Penguasaan Pedang Ganda 10, Penglihatan Jauh 4, Regenerasi Kelelahan 6, Ketahanan Sihir 2, Indra Mana 3, Penglihatan Gelap, Tendangan yang Ditingkatkan, Tendangan ke Atas, Pengendalian Roh, Kekebalan terhadap Rasa Sakit, Ketabahan, Peningkatan Kelincahan (Sedang)

Keterampilan Unik: Skanda

Keterampilan Kelas: Penguasaan Bilah Sabit, Serangan Ganda, Bentuk Serangga

Judul: Pembunuh Raksasa, Raja Medan Perang, Pembunuh Seribu, Pendekar Pedang Ganda, Kalahkan Korban, Pembunuh Seratus, Ikatan Serangga

Peralatan: Pedang Ganda Naga Perak, Sarung Tangan Sisik Naga Perak, Pakaian Cerberus, Zirah Ringan Orihalcon, Sepatu Tempur Cerberus, Gelang Pengendali Roh, Gelang Kaki Pemulihan Kehidupan Super

 

Dia ternyata cukup kuat ketika aku mengenalinya. Dia juga jauh lebih tua daripada kelihatannya. Suaranya yang merdu membuatnya terdengar seperti berusia dua puluhan, tetapi dia adalah veteran di banyak medan perang.

Dengan beberapa Keterampilan asing yang dimilikinya, saya tidak sabar untuk melihatnya beraksi.

Phelms mungkin bisa membuat Knighthart mengerahkan segenap kemampuannya. Lagipula, mantan petarung peringkat A itu pernah bertarung dengan kami untuk memperebutkan posisi ketiga di turnamen tahun lalu.

Strategi licik Phelms sulit ditebak. Ia mengikat lawannya, membatasi pergerakannya demi meraih kemenangan. Satu-satunya yang dilihat penonton hanyalah korban Phelms yang tiba-tiba terdiam.

Kami sudah menggunakan kekuatan kasar dan gerakan-gerakan hebat untuk memastikan kemenangan kami melawannya, tapi aku tidak yakin itu akan berhasil lagi. Memang Fran, Jet, dan aku jauh lebih kuat sekarang, jadi kami mungkin akan unggul dalam turnamen.

Tapi bagaimana kalau kita bertemu dengannya di hutan dan dia berniat membunuh kita? Aku tidak tahu. Benang tak kasat mata Phelms adalah ancaman berbahaya.

Sepertinya kita tidak bisa menang dengan mudah tahun ini…

“Hm! Sesuai dengan seleraku.”

“Pakan!”

Fran dan Jet tampak gembira, pertandingan yang menegangkan menggugah darah kompetitif mereka.

Pertama, kita harus mengalahkan Mordred!

“Ya.”

“Pakan.”

 

Keesokan harinya, Fran naik panggung dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya.

Hari ini menandai babak kedua pertandingan turnamen pertempuran Ulmutt! Dan kita akan segera memulai dengan kartu yang sangat menarik! Pertama adalah Mordred Peringkat B! Seorang petualang veteran dengan tombak andalannya dan Sihir Baja!

Mordred melambaikan tangannya ke arah kerumunan yang bersorak-sorai.

Namun matanya terpaku pada Fran.

Ia balas menatapnya, semangat juangnya membara. Suasana sudah menegangkan, padahal pertandingan belum dimulai.

Saya akan mulai, Guru.

Aku tahu. Aku tidak akan ikut campur sampai kau memintanya atau kau akan kalah. Begitu juga denganmu, Jet.

Pakan!

Turnamen itu menjadi kesempatan bagi Fran untuk menguji kekuatannya. Seperti tahun lalu, saya hanya akan membantunya jika keadaannya memburuk.

Di sisi lain arena, ada gadis tiga belas tahun yang memenangkan pertandingan pertamanya dalam hitungan detik! Awasi dia baik-baik karena kecepatannya terlalu cepat untuk diimbangi oleh mata manusia! Putri Petir Hitam itu sendiri! Fraaaaan!

Fran dan Mordred tersenyum percaya diri satu sama lain dari sudut arena mereka.

“Sudah lama.”

“Ya. Belum lama berlalu, tapi sepertinya kamu sudah jauh lebih kuat.”

“Kamu juga.”

Seperti kata Fran, Mordred jauh lebih kuat dari sebelumnya. Meskipun belum memperoleh kemampuan baru, ia telah naik level secara keseluruhan.

 

Nama: Mordred

Usia: 43

Ras: Manusia

Kelas: Penyihir Trik Lancer

Tingkat: 47/99

Kehidupan: 423, Sihir: 418, Kekuatan: 217, Kelincahan: 237

Keahlian: Menyembunyikan 5, Melontarkan Cepat 5, Siluman 3, Menghindar 3, Sihir Api 2, Penguasaan Bela Diri 2, Indra Bahaya 4, Ketahanan Takut 4, Mengumpulkan 3, Pengawas 4, Menembak 4, Berkedip 7, Berenang 2, Ketahanan Membatu 2, Seni Tombak 10, Penguasaan Tombak 10, Seni Tombak Lanjutan 3, Penguasaan Tombak Lanjutan 4, Pedang Elemental 5, Ketahanan Panas 6, Mengejar 2, Sihir Tanah 8, Melempar 3, Ketahanan Racun 5, Sihir Api 10, Indra Mana 5, Ketahanan Melumpuhkan 1, Sihir Baja 6, Memasang Perangkap 5, Manipulasi Roh, Pembunuh Sahagin, Mata Elang, Indra Arah, Pemikiran Terpisah, Manipulasi Mana

Keterampilan Kelas: Tipu Daya

Judul: Pembunuh Sahagin, Hampir Mati

Penyintas, Pembunuh Raksasa, Penyihir Api, Melampaui Batas Manusia

Peralatan: Tombak Paduan Adamantite,

Zirah Ringan Paduan Mithril, Sarung Tangan Baja Ajaib, Jubah Kulit Naga Air, Sepatu Bot Kura-kura Peluru Meriam, Gelang Status Abnormal

Perlawanan, Cincin Tongkat Sihir, Batu Batas

 

Mordred punya Skill yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Skill Kelasnya, Trickery, sepertinya cukup kuat.

“Jangan biarkan anak-anak muda mengungguliku. Aku istirahat dulu untuk berkeliling tempat-tempat angker.”

“Ya? Yang mana?”

Mata Fran langsung berbinar saat Mordred mengucapkan kata menghantui .

Dia tersenyum kecut, geli dengan perilakunya sebelum pertandingan mereka.

“Aku akan memberitahumu jika kau bisa mengalahkanku.”

“Hm! Kamu berhasil!”

Fran mengangguk dan menggunakan Awaken. Mordred bukanlah seseorang yang bisa dikalahkannya dalam wujud normalnya.

“Saya akan mengambil pertandingan ini.”

“Kamu terlihat bersemangat.”

Mordred menyiapkan tombaknya setelah merasakan mana yang terpancar dari Fran. Ketegangan meningkat saat kedua petarung beradu tekad untuk bertarung.

“Keduanya peringkat B! Akankah pemuda dan semangat mengalahkan usia dan pengalaman?! Kalian pasti tidak mau melewatkan pertandingan ini!”

Ronde dimulai dengan tenang. Fran menggunakan gerakan kakinya yang cepat untuk menjelajahi arena sambil mempersiapkan saya. Mordred terlihat bersiap untuk bertahan.

Setelah menemukan celah, ia siap memulai serangannya—namun ia ragu karena celahnya tidak cukup besar. Merasakan keraguannya, Mordred pun mengambil inisiatif.

“Aku akan mengambil langkah pertama kalau kau tidak mau.” Mordred melompat ke depan, membunuh momentum Fran sebelum sempat dimulai.

“Cih!”

Ia mengayunkan tombaknya ke samping, dengan lihai menggunakan tipuan mata. Serangannya tajam, tetapi Fran sudah menduganya. Ia menggunakan aku untuk menangkis tebasan itu dan mengikuti momentum untuk berada di belakangnya.

Atau setidaknya itulah rencananya.

“Hah?”

Wah!

Tombak Mordred tiba-tiba bengkok. Paduan adamantite bukanlah sesuatu yang bisa tergores, apalagi melengkung. Namun kini tombaknya bengkok seperti karet.

Itu keajaiban baja!

“Urk!”

Saya tidak melihat Mordred merapal mantra, tetapi dia telah mengaktifkannya di suatu titik.

Tombak itu melengkung di sekelilingku, ujungnya mengarah ke kepala Fran. Ia merunduk, tetapi Mordred sudah menyusul.

“Hmph!”

“Ugh!”

Setelah mempertahankan sebagian kekokohan, tombaknya melilitku seperti tali, menarikku ke arahnya. Meskipun tarikannya tidak terlalu kuat, tarikannya dirancang untuk mematahkan keseimbangan Fran.

Sementara itu, baju zirah Mordred telah berubah menjadi landak.

Kalau Fran terus menempel padaku, dia akan tertusuk. Kalau dilepaskan, kekuatan serangannya akan melemah. Kedua kemungkinan itu menguntungkan Mordred.

Inilah yang ia tuju. Ia berpura-pura merasakan pendekatan Fran saat ia sedang mempersiapkan mantra baja.

Cerdik.

Fran benar-benar terpikat, tapi dia siap beradaptasi. “Haaaa!”

“Terserah?!”

Fran menggunakan tangan kirinya yang bebas untuk meninju Mordred, meskipun itu berarti menembus duri-durinya. Ia tidak menyangka akan mendapat pukulan di wajah, terutama dari posisi yang kurang menguntungkan.

Darah mengucur deras dari tinju Fran saat duri-duri itu meninggalkan luka, tetapi ia tak gentar dan bersiap melancarkan pukulan lagi. Mordred mengerang sambil mundur beberapa meter. Ia tahu ia akan sangat terluka jika menerima pukulan itu.

Ia masih memegang tombaknya, tetapi keseimbangannya terganggu. Fran, yang bebas memulai serangannya, menyerbu.

Dia mengayunkan tangan kirinya yang berdarah ke udara, memercikkan darah ke wajah Mordred, membuatnya buta.

Ia segera menggunakan jubahnya untuk membersihkannya, lalu mundur lagi. Fran juga melambat. Ia tak menyangka Mordred akan begitu mudah menangani darahnya.

Mereka kini sudah dekat dengan posisi semula saat pertandingan dimulai.

“Itu gegabah.”

“Benarkah? Kamu sudah siap.”

“Saya pernah bertemu beberapa orang yang menjadikan darah mereka sebagai senjata.”

Penyesuaian mendadak yang dilakukan Fran ternyata tidak terlalu aneh.

“Tapi melawanmu secara langsung benar-benar merugikanku. Sepertinya aku harus mengerahkan seluruh tenagaku untuk punya kesempatan menang,” katanya.

“Jangan secepat itu!”

Mordred mengeluarkan sesuatu dari kantong pinggangnya. Sebuah ramuan… dan tampak familier. Ini adalah kartu truf yang ia gunakan dalam misi terakhir kami bersama. Ramuan untuk meningkatkan sihir baja.

Saya tidak tahu rincian di balik aturan tersebut, tetapi item pemulihan dilarang dalam turnamen sementara ramuan sihir diizinkan.

Misalnya, ramuan penguat dan racun bisa digunakan. Mungkin karena cukup banyak orang yang mengandalkannya sehingga menjadikannya strategi yang sah.

Ini bukan turnamen untuk menentukan siapa petarung terkuat dan terbersih dalam pertandingan sparring terbatas, tetapi untuk menentukan yang terkuat dalam perkelahian habis-habisan.

Fran merapal mantra untuk mencegah Mordred menggunakan ramuan itu, tetapi ia bertahan tepat waktu. Batu Batas. Benda sekali pakai yang memungkinkanmu memasang penghalang dengan cepat—tidak heran ia membawanya.

Mordred kini bebas menghabiskan ramuan penguatnya. Efeknya begitu terasa sehingga keadaan tampak akan menjadi kacau.

Fran masih bertahan sejauh ini, tetapi jelas Mordred lebih diuntungkan. Ia tahu ia berada di bawah kendali Mordred.

“Aku baru saja menemukan gerakan ini. Ini gerakan terbaikku.” Mordred mengambil kantong dari pinggangnya dan membalikkannya. Sepuluh bola logam seukuran bola softball jatuh ke lantai dengan bunyi klik.

Mereka terbuat dari logam paduan yang diberi sihir, sehingga dapat dikendalikan oleh sihir.

Mordred menyiapkan tombaknya saat bola-bola itu menggelinding di tanah.

“Tipu daya.”

Dia mengucapkan Skill Kelasnya. Cahaya hitam kemerahan terpancar dari tubuhnya—mana dari elemen baja.

Apakah dia menggunakan Elemental Blade di seluruh tubuhnya? Apakah ada hal lain yang tidak kulihat?

“Ordo Vulcanus!”

Dia mengaktifkan mantranya, membuat Fran lengah. Aku pernah melihat ini sebelumnya. Ini adalah mantra yang dia gunakan untuk mengendalikan jangkar raksasa untuk mengikat kraken dan naga laut. Mantra baja tingkat tinggi itu memungkinkannya mengendalikan semua benda logam dalam radius tertentu.

Terakhir kali, dia butuh banyak waktu untuk mengeluarkannya. Sekarang, dia hanya menyebutkan namanya. Dia tidak punya Instant Cast atau No Cast ketika aku mengidentifikasinya sebelum pertandingan.

Apakah ini efek dari Trickery? Hanya itu yang terpikir olehku.

Kami menyaksikan bola-bola logam itu mulai menari liar. Mereka cepat, tapi mungkin belum mencapai kecepatan puncaknya. Meski begitu, terkena mereka dalam kondisi seperti ini saja sudah cukup untuk mematahkan tulang.

Bola-bola logam menari mengikuti irama Ordo Vulcanus. Inilah kartu truf baru Mordred.

“Haaa!”

“Aku siap untuk sihir gunturmu!”

Fran mengucapkan mantra guntur sebelum dia bisa menyerang.

Lima bola menyebar di depan Mordred seperti perisai, menghilangkan listrik.

Mana yang mengelilingi setiap bola bertindak seperti penghalang.

“Menghancurkan!”

“Tidak terjadi.”

Dan keadaan pun berbalik lagi.

Mordred menggerakkan tangannya pelan, melemparkan bola-bola itu ke arah Fran. Semuanya bergerak berbeda. Ada yang lurus, ada yang melengkung… tapi semuanya mengikuti jejaknya.

Fran menerjang bola-bola logam itu, tapi Mordred sudah menduganya. Bola-bola itu berubah bentuk saat aku menyentuhnya, teksturnya berubah menjadi seperti gelatin.

Rasanya seperti tombak Mordred yang tadi. Mereka menempel di bilah pedangku dan menancap. Beban tambahan itu tidak mengganggu Fran, tapi dia tidak bisa memotongnya.

Namun bukan itu saja yang dilakukan bola-bola itu.

“Hah?”

Fran terkejut saat aku tiba-tiba mulai bergerak sendiri.

Itu bukan aku!

Tidak. Bola logam Mordred menarikku.

Pedangku mengenai lebih banyak bola logam, sehingga menambah beratnya.

Dan aku juga merasakan sesuatu yang aneh. Rasanya seperti aku dipaksa menggunakan Transmogrify. Mordred mungkin sedang mencoba menggunakan sihir bajanya padaku melalui bola-bola sihirnya.

Meskipun dia gagal mengendalikan saya secara langsung, hal itu cukup mengganggu dan membuyarkan fokus Fran.

Kita harus lebih berhati-hati terhadap penyihir baja lain kali.

Fran terus menghindari serangan meski dia tidak bisa menggunakanku sesuai keinginannya, tapi dia kehabisan ruang.

Ia akan terseret ke arah lain saat berlari dan terserempet bola-bola itu. Meskipun ia hanya sedikit tergores, ia tahu ia akan berada dalam bahaya jika terus seperti ini.

Aku harus mengalahkannya dulu!

Fran menurunkan tubuhnya dan mencondongkan tubuh ke depan. Ia mulai menyerang Mordred, tetapi bola-bola logam itu terus memotongnya. Ia memasang penghalang sebagai garis pertahanan terakhir.

Tepat saat dia mengira dia telah keluar dari area serangan bola-bola itu, kejadian itu terjadi.

“Aduh!”

Fran!

Ia kehilangan keseimbangan dan tampak seperti akan jatuh. Kaki kanannya tertelan tanah seolah-olah akan tenggelam. Ia mengulurkan tangan dan membalikkan badan agar tidak jatuh, tetapi kaki kanannya hancur berkeping-keping. Luka bakarnya parah; sebagian kulitnya kering.

Mordred telah memasang perangkap lava di sekitar arena untuk menjegalnya.

Kerusakannya tidak separah yang seharusnya, berkat Fran yang melindungi dirinya dengan mana. Jika ada monster atau manusia yang lebih lemah yang kakinya tersangkut di perangkap, ia pasti sudah terbakar habis.

Dia cepat-cepat menyembuhkan dirinya sendiri, tetapi Mordred mulai melancarkan gerakan berikutnya.

“Lapangan Magma!”

Mordred memasukkan tangannya ke dalam arena dan menyalurkan mana-nya. Tanah menjadi merah membara dengan Mordred sebagai pusatnya.

Suhu naik begitu cepat sehingga Fran hampir tidak punya waktu untuk melarikan diri ke udara.

Lingkaran panas meluas hingga menutupi seluruh arena. Ukiran batu di sekitar arena meleleh dan bagian dalam penghalang berubah menjadi lautan lava. Asap putih yang mengepul dari magma cukup panas untuk meninggalkan luka bakar tingkat dua.

Dengan latar belakang pemandangan mengerikan itu, Mordred berdiri dengan tenang di atas lahar.

“Petir!”

“Membela!”

“Hm.”

Bola-bola logam itu menangkis mantra petir Fran. Sekuat serangan mereka, mereka juga tangguh dalam bertahan.

Bola-bola itu berputar di sekitar Mordred. Menghancurkannya akan membutuhkan banyak daya tembak.

Mordred menatap Fran. Apakah ia akan mengejarnya ke udara dan memutus pergerakannya? Itu tidak akan terlalu merepotkan.

“Petir Berkedip!”

Fran menggunakan kartu trufnya sendiri.

Selama dia punya Air Hop dan Flashing Thunderclap, dia bisa bertarung di udara sebaik di darat. Malahan, dia lebih cepat karena minimnya rintangan.

Fran berputar-putar di udara di atas arena, mengantisipasi gerakan Mordred selanjutnya. Dari posisi ini, ia bisa menyerbu secepat kilat untuk menyerangnya begitu melihat celah.

Namun Mordred mengetahui rencananya.

“Aku tahu kau terlalu cepat untuk bisa kutangkap.”

“Hm?”

“Itulah sebabnya aku akan memukulmu lebih dulu!”

Mengetahui bahwa ia tak punya peluang melawan Fran dengan kecepatan penuh, Mordred memutuskan untuk menghadapinya secara langsung. Ia tidak menggunakan Medan Magma untuk memaksa Fran terbang. Ia menggunakannya sebagai persiapan untuk serangan berikutnya.

“Vulkanik…”

Mordred mengangkat lengannya yang malas dan memutar pergelangan tangannya. Bagi penggemar tokusatsu , posenya agak mirip Shin Godzilla.

Magma yang mengelilinginya menggelembung seolah menantikan perintahnya.

“Air mancur panas!”

Mantra Mordred meluncurkan lava yang menyelimuti arena. Gelombang lava yang dahsyat menyerbu ke arah kami; dinding merah membara yang tak dapat ditembus.

Kalau terus begini, Fran akan ditelan lahar.

Fran?

Saya masih bisa melakukan ini!

Aku bisa saja memindahkan kita, tapi Fran ingin menyelesaikan masalah ini sendiri.

“Urgh… Yaaah!”

Yang dilakukannya sederhana. Ia memasang penghalang yang kuat, memastikan bagian depannya diperkuat, dan menerjang lava dengan kecepatan penuh.

Semakin cepat dia bergerak, semakin sedikit waktu dia bersentuhan dengan lahar.

Itu tidak menjadi masalah bagi Fran mengingat betapa kuatnya dia.

…Setidaknya, hal itu tidak akan terjadi jika Mordred tidak secara aktif menghalanginya.

“Urk!”

Bola-bola logam!

Mereka memukulnya cukup keras hingga membuatnya kehilangan arah.

Mordred telah memprediksi lintasannya dan mengirimkan bola-bola sihirnya untuk mengejarnya. Karena memiliki tipe sihir yang sama, sulit untuk merasakan bola-bola sihir di dalam lava. Lava itu bahkan membuatnya sulit untuk melihatnya secara langsung.

Jika Fran tetap berada di dalam lava, penghalangnya akan hancur dalam beberapa detik. Jika dia terus menyerang, bola-bola logam itu akan mengenainya.

Bagaimana pun, dia berada pada posisi yang tidak menguntungkan.

Mordred menguasai medan sepenuhnya. Beginilah cara seorang veteran bertarung.

Apa yang akan dia lakukan sekarang? Kalau dia mau, aku bisa teleport kita keluar dari sini atau Dimension Shift kita lewat sini.

Fran mencoba menggunakan Pocket Dimension, tetapi tidak berhasil. Ia tidak bisa menyimpan lava itu karena Mordred yang memilikinya.

Sementara aku terus memperhatikan dengan gugup, Fran melangkah maju lagi. Tapi seperti sebelumnya, bola-bola Mordred menghantamnya dengan arah yang lurus. Apa dia akan menerima pukulan itu begitu saja?

Fran kembali terjun bebas ke lautan lava. Namun, begitu ia melakukannya, bola-bola logam itu mulai menyerang. Kejadiannya begitu cepat dan senyap sehingga saya baru menyadarinya setelah bola-bola itu mengenai penghalangnya.

Meski begitu, Fran menggunakan penghalangnya untuk menangkis serangan itu.

Dia melakukannya dengan mengubah bentuk perisai kekuatannya. Dia melakukannya begitu tiba-tiba sampai kupikir dia beruntung. Seharusnya tidak ada waktu baginya untuk melakukan itu… tapi Fran terus menangkis setiap serangan yang datang.

Dia mengatur penghalang itu dengan sempurna sehingga bola-bola itu akan melesat melewatinya tanpa membahayakan atau memantul ke arahnya.

Dia melihat dengan jelas pergerakan bola logam itu.

Tapi bagaimana caranya?

Saya mencobanya sendiri, tetapi keberadaan lava menjadi kendala yang besar.

Mordred juga sangat pandai menyembunyikan mana dan alirannya. Dia mungkin sudah banyak berlatih memburu monster yang sensitif terhadap mana.

Rasanya seperti sudah ada mantra yang aktif di bawah kakimu saat kau merasakan mantra datang. Aku benar-benar tak sanggup mengantisipasi semua serangan Mordred.

Seandainya aku ingin bertanya bagaimana kabarnya, aku tak mau ambil risiko mengganggu konsentrasinya. Aku harus menunggu nanti.

Akhirnya, Fran berhasil menembus dinding lava. Udara di sekitar Mordred bersih dari batuan cair.

“Haaa!”

Fran langsung menjatuhkan Mordred. Mordred membalas dengan jurusnya sendiri.

“Uooh! Rising Impulse!” Dia menusukkan tombaknya ke atas, melepaskan serangan gelombang kejut anti-udara.

Ia berencana menggunakan jurus ini untuk menghentikan momentum Fran agar ia bisa mempertahankan diri dengan bola-bolanya, tetapi Fran menendang udara dengan Air Hop, menghunjamkan pedangnya ke kepala Fran dengan kekuatan yang tak terhentikan. Ia menangkis gelombang kejut itu dengan perisai yang dipasang dengan cerdik dan memutar tubuhnya agar terhindar dari tombak. Ujung tombak itu menggores sisi kiri tubuhnya, tetapi tidak fatal.

Dia mengayunkanku melewati bola-bola logam yang melindungi Mordred.

Dia langsung bereaksi dan menempelkan lima bolanya ke tubuhku. Aku pasti terlihat seperti tongkat logam aneh, bukan pedang.

Pedangku sepenuhnya tertutup. Mordred seharusnya merasa memiliki kendali penuh atas serangan Fran karenanya. Tapi dia tampak tidak senang.

Fran sengaja menyerang bola logam itu bersama saya.

Tak sekali pun ia mencoba menerobosnya. Aku kini ditarik ke bawah, dan Fran hampir tak bisa berdiri tegak karena gangguan itu.

Karena tidak tahu apa yang direncanakan Fran, Mordred melancarkan serangan lain.

“ Tusuk Cepat!”

Sebuah tusukan cepat mendarat di kepala Fran. Namun, Fran sudah menunggu momen ini.

“Taaaah!” Fran mendorongku ke arah Mordred. Tapi pedangku tak tersangkut di bola-bola logamnya.

“Jebakan?!”

Fran telah menggunakan Pocket Dimension.

Dia menahanku sebentar lalu langsung mengeluarkanku lagi. Karena bola-bola logam itu milik Mordred, bola-bola itu jatuh saat aku memasuki inventarisnya.

Mordred tidak punya waktu untuk membela diri dengan bola-bola sihir, tombak, atau baju zirahnya.

“Raaah!”

“Urf… Gah!”

Saat serangan Mordred menyerempet pipi kiri Fran, pedangnya menembus sisi tubuh Fran. Ia menembakkan petirnya, membakarnya dari dalam. Asap mengepul dari tubuh Mordred saat ia jatuh ke lantai.

Dia pingsan. Fran menang.

Namun…

Fran! Gunakan Pocket Dimension lagi!

“Hm!”

Karena Mordred pingsan, lava kini datang untuk menelannya.

Untungnya, karena tidak lagi berada di bawah kepemilikannya, kami dapat menyimpan lava di Dimensi Saku kami.

“Tadinya aku takut kita akan dilanda banjir api, tapi lavanya sudah lenyap sepenuhnya dari arena! Aku tidak bisa melihat apa yang terjadi di sana… tapi sepertinya kita punya pemenang ! Para penyihir dan penyembuh bumi kita harus bekerja keras setelah pertandingan ini!”

Saat komentator berteriak dari biliknya, saya melihat beberapa orang menyerbu arena.

Penyihir bumi untuk memperbaiki arena dan penyembuh untuk menyembuhkan yang terluka.

Fran menolak bantuan mereka. Ia ingin segera kembali ke tempat duduknya agar bisa melanjutkan menonton turnamen. Lagipula, ia memintaku untuk menyembuhkannya.

Dia berusaha sebaik mungkin untuk kembali ke tempat duduknya sebelum pertandingan berikutnya dimulai, tetapi dia lebih lambat. Mana dan staminanya telah terkuras habis karena menggunakan Flashing Thunderclap. Dia menerima banyak kerusakan dan kehilangan banyak darah. Meskipun terlihat baik-baik saja, dia sebenarnya tidak .

Aku ingin dia kembali ke hotel untuk tidur, tapi kami butuh informasi tentang lawan kami berikutnya. Besok dia bisa istirahat seharian penuh. Sekarang, dia harus menahan kegembiraannya sambil menonton turnamen.

Saat Fran berjalan pelan-pelan, aku menanyakan sesuatu yang menggangguku selama pertarungan dengan Mordred.

Bolehkah saya bertanya sesuatu?

“Apa?”

Bagaimana kau bisa merasakan bola logam Mordred di dalam lava? Pasti sulit dilakukan mengingat bagaimana dia menyembunyikan mana mereka.

“Mereka merasa… berderak .”

Berderak?

“Hm.”

Itu tidak benar-benar menjelaskan apa pun… Apakah itu naluri binatangnya, atau ada hal lain?

Mau menjelaskan lebih lanjut?

“Hm. Ada sedikit suara berderak yang tersisa dari saat aku memukul bola-bola itu dengan mantraku.”

Jadi begitu.

Dia pasti sedang berbicara tentang mantra petirnya.

Rupanya, jejak mantranya masih tertinggal di bola-bola itu setelah dia menyambarnya dengan petir. Sesuatu seperti listrik statis.

Fran menggunakan indranya yang ditingkatkan selama Flashing Thunderclap untuk merasakan jejak samar mana petir. Afinitas tinggi Black Sky Tiger terhadap sihir petir pasti juga ada hubungannya dengan itu.

Mungkin saya juga bisa melakukannya, jika saya berusaha cukup keras.

Tapi hei! Kamu berhasil menang bahkan tanpa aku!

“Hm.”

Tahun lalu, dia membutuhkan saya untuk menggunakan Kekebalan Fisik untuk membantu dalam pertempuran melawan Colbert Peringkat B.

Kini, ia telah meraih kemenangannya sendiri. Fran telah benar-benar berkembang.

…Tetapi dia tampak tidak puas dengan dirinya sendiri.

Anda tidak senang tentang hal itu?

“Hm…aku beruntung menjelang akhir.”

Kamu melawan seorang veteran. Dia terbiasa mengendalikan tempo pertempuran.

“Aku tahu. Aku masih marah. Aku terlalu sombong. Aku akan lebih baik lain kali.”

Meskipun pada akhirnya ia berhasil mengalahkannya, Mordred memegang kendali penuh atas pertandingan. Ia bukan hanya pintar—ia memanfaatkan kecintaan Fran pada pertempuran untuk keuntungannya.

Bisa dibilang, setiap gerakan menuju Geyser Vulkanik merupakan bagian dari rencana Mordred. Ia mungkin telah menjalankan beberapa simulasi, mempersiapkan respons yang berbeda-beda tergantung pada tindakan Fran.

Meski menang, dia tidak puas dengan kemenangannya.

“Dia baik.”

Ya.

Kilatan Petir, Wujud Dewa Pedang, Sihir Dimensi, Seni Raja Pedang. Pertandingan itu bisa saja berakhir dalam beberapa detik jika dia menggunakan semua kekuatannya. Tapi itu akan terasa seperti kekerasan. Tidak ada jaminan akan berhasil melawan seorang veteran dengan tingkat kekuatan yang sama dengannya. Bagaimanapun, pertandingan berikutnya tidak akan mudah.

Dan saya tahu persis lawan yang sedang saya pikirkan.

Dias akan menjadi lebih buruk.

“Hm.”

Kami masih belum menemukan cara untuk menghadapinya, tetapi melawan Mordred adalah pengalaman penting. Kami perlu belajar sebanyak mungkin dari kemenangan ini.