Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 16 Chapter 5

Bab 5:
Ulmutt, Lagi

 

DUA MINGGU SETELAH kami berpartisipasi dalam kontes memasak di Bulbola…

Sepertinya kita berhasil.

“Kerja bagus, Jet.”

“Pakan!”

Kami sekarang telah tiba di Ulmutt.

Banyak hal terjadi selama dua minggu terakhir.

“Hm.”

Pertarungan di Crystal Cage merupakan pertarungan yang sulit.

Kami telah melawan seekor burung thunderbird, lalu Kuhne, dan yang paling parah, Al Azif, seorang anggota Black Bones. Kami berhasil menang berkat Kuhne dan Jean, tetapi kami mungkin akan kalah jika kami sendirian. Mungkin kami tidak akan mati, tetapi kami mungkin harus melarikan diri.

Namun Fran bersemangat setelah pertarungan.

Dia telah melarikan diri dari burung thunderbird (bahkan jika itu untuk mengejar Kuhne) dan mengandalkan Sword God Form untuk mengalahkan Number One. Dan melihat kekuatan Black Cat lainnya dari dekat telah menyulut api motivasinya.

…Aku kecewa dengan diriku sendiri, kata Fran, tampak murung. Dia masih merasakan frustrasi saat itu. Burung thunderbird…

Pertarungan dengan burung guntur masih membebani pikirannya. Mungkin dia menganggapnya sebagai saingan sebagai makhluk yang juga menggunakan sihir guntur. Dia tidak bisa melawannya dengan benar karena dia harus melepaskan diri segera setelah dia bergabung dalam pertarungan.

Prancis…

Saya benar-benar ingin tahu seperti apa rasanya.

Apa?

Aku yakin itu akan menjadi karaage yang lezat…

Saya lihat.

Ternyata dia hanya menyesali makan yang terlewat.

Kami mendapat beberapa bulu dari pertemuan itu…

Pertarungan itu tidak sepenuhnya berakhir sia-sia. Aku berhasil mencabut beberapa bulu burung guntur di tengah keributan itu.

Fran sama sekali tidak tertarik karena tidak bisa dimakan.

Kami menjualnya ke Gammod dengan harga tinggi. Materialnya dapat digunakan untuk baju zirah, tetapi juga digunakan untuk perlengkapan tidur mewah. Bantal Thunderbird tidak mengumpulkan listrik statis sama sekali. Fitur yang menarik, tetapi bukan fitur yang akan saya beli dengan harga sejuta emas. Saya tidak mengerti kaum borjuis…

Kami masih punya beberapa sisa, jadi saya bisa memodifikasi beberapa perlengkapan tidur kami dengannya.

Bukan berarti Fran peduli. Dia adalah gadis yang bisa tidur di lingkungan apa pun.

Tetapi kami menemui sedikit masalah saat berangkat ke Ulmutt.

Masalah ini muncul akibat ulah beberapa asosiasi perdagangan korup yang dihancurkan Fran tahun lalu.

Yaitu, Asosiasi Perdagangan Isla, afiliasi Asosiasi Perdagangan Tormeo—dimiliki oleh Brook, putra kedua viscount setempat yang telah mencoba melakukan kudeta.

Kedua asosiasi itu telah dibubarkan, tetapi mantan staf terus mengintai di Bulbola dan menyimpan dendam terhadap Fran. Ketika mereka mendengar Fran ada di kota itu, mereka menyewa pembunuh bayaran untuk membunuhnya.

Kami segera menangani para pembunuh dan menangkap orang-orang yang terlibat. Saya rasa kami hanya butuh waktu setengah hari untuk menemukan mereka.

Mereka mencoba lari, tetapi tidak ada yang bisa bersembunyi dari hidung Jet.

Mereka juga terhubung dengan Raydoss dan terlibat dalam pembocoran informasi Granzellian. Dan berita tentang Fran adalah bagian dari itu. Mereka mengaku menjual informasi kepada seorang wanita misterius tentang cinta Fran pada sukunya dan bagaimana dia kemungkinan akan datang ke Bulbola untuk kontes memasak tahunan.

Jadi, masa tinggal kami di Bulbola diperpanjang karena penyelidikan lanjutan. Kami mungkin agak berisik saat menangani para pembunuh.

Kami akhirnya meninggalkan Bulbola sepuluh hari terlambat dari jadwal.

Banyak hal terjadi sepanjang perjalanan tetapi itu cerita untuk lain waktu.

Sekarang kita menghadapi tantangan yang cukup besar…

“Fran, Guru. Senang bertemu denganmu.”

“Hm.”

Sudah lama.

Begitu sampai di kota, kami mengunjungi Dias, ketua serikat Ulmutt. Kami berkenalan dan Fran sudah menjadi B Rank. Bertemu dengan ketua serikat setempat adalah etika dasar saat ini. Dia mungkin juga tahu di mana Dimitris berada.

Namun, kami tidak terlalu bersemangat untuk bertemu dengannya kali ini. Sebenarnya, kami berharap dia sedang berada di luar kota. Padahal, dia harus mengikuti turnamen.

“Kamu tampak pendiam hari ini. Ada yang salah?”

“Hm…”

Dias cukup mengenal Fran untuk menyadari bahwa dia bahkan kurang banyak bicara hari ini. Aku harus menggantikannya.

Kami sedang mencari seorang petualang bernama Dimitris. Kau tahu di mana dia?

“Dimitris? Dia belum tiba di Ulmutt. Dia biasanya datang tepat saat turnamen akan dimulai.”

“Oh…”

“Benarkah, Fran, kamu baik-baik saja? Kamu tidak perlu menjenguk jika kamu merasa sakit.” Dias menatap Fran dengan khawatir.

Dia merasa bersalah karena tidak jujur ​​kepadanya tentang apa yang ingin dia katakan. Dengan ekspresi penuh tekad, dia memulai, “Kita perlu bicara tentang Theraclede…”

“…Apakah kita?”

Kami tidak dapat menyembunyikan kebenaran tentang Theraclede dari Dias terlalu lama.

Dias memendam dendam terhadap Theraclede yang telah membunuh Kiara, seekor Kucing Hitam yang merupakan salah satu teman lama Dias.

Dan Fran tidak dapat membunuh Theraclede meskipun mempunyai banyak kesempatan.

Dias tidak akan pernah tahu jika kita diam saja.

Namun Fran telah memilih untuk membiarkan Theraclede hidup setelah melihatnya. Itu adalah keputusan yang sulit, dan Dias berhak mengetahuinya.

Dia belum melupakan dendamnya. Seluruh suasana hatinya berubah hanya dengan menyebut nama Theraclede.

“Saya menemukannya.”

“Benar-benar?”

Ekor Fran mengembang karena haus darah Dias.

“Hm. Dan aku membiarkannya pergi.”

“Oh. Kau melakukannya…?”

Senyum Dias menakutkan, menyembunyikan pusaran emosi gelap.

Saya kagum Fran mampu bertahan terhadap hal itu.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Hm.”

Dan begitulah Fran memulai. Bagaimana dia melihat Theraclede. Bagaimana dia memanfaatkan kesempatan untuk membunuhnya. Bagaimana dia akhirnya melepaskannya.

Dia tidak menceritakan semuanya, terutama tentang keberadaannya saat ini—Dias mungkin akan pergi untuk membunuhnya. Kondisi Winalene juga bukan sesuatu yang bisa dia bicarakan dengan santai.

“Jadi dia membantumu dalam misi besar dan kau melepaskannya sebagai bayaran? Apakah Romeo ada hubungannya dengan itu? Menggetarkan hatimu?”

“Bukan seperti itu…tapi itulah intinya.” Fran tidak sepenuhnya memahami perasaannya tentang masalah ini.

“Begitu ya… Jadi? Apa kau menyuruhku melepaskan Theraclede juga?” Dias menatap Fran. Meski matanya tidak mengkhianati emosinya, aku jelas merasakan tekanan itu.

Ini bukan saatnya untuk berbohong atau menipu.

Namun jawaban Fran membuat Dias kesal.

“Mengapa aku harus melakukan itu?”

“Hah? Kupikir itu yang ingin kau katakan padaku.”

“TIDAK.”

Saya tadinya berpikiran sama dengan Dias, tapi ternyata tidak.

“Saya telah memutuskan untuk membiarkan Theraclede pergi. Itu tidak ada hubungannya dengan Anda.”

“…Hah.”

“Tentu saja aku ingin kau berhenti membunuhnya. Tapi itu keputusanmu sendiri.”

Dias sedikit bingung dengan sikap Fran yang sangat jujur. Fran telah menjadi seperti cucu baginya; seseorang yang tidak dapat tidak dimanjanya. Dias terkejut melihat betapa Fran telah tumbuh dewasa sejak terakhir kali mereka bertemu.

Tapi kalau begitu, kalian berdua mungkin akan bertengkar. Apa kamu baik-baik saja dengan itu?

“Tidak, tapi mau bagaimana lagi. Itu tidak mengubah apa yang telah dilakukan Theraclede.” Sekarang giliran Fran yang menatap tajam ke mata Dias. “Jadi aku tidak bisa menghentikanmu mengejar Theraclede. Tapi…”

“Tetapi?”

“Kau juga tidak bisa menghentikanku untuk melindunginya.”

“Prancis…”

“Saya minta maaf.”

Dias tertegun. Fran membungkuk dalam-dalam, siap untuk dicela sebagai pengkhianat.

Namun kini giliran dia yang tercengang.

“…Kamu tidak perlu meminta maaf atas apa pun.”

“Hm?”

Fran menatap Dias, yang kini tampak tenang. Ia sudah siap mendengar teriakannya. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah memiringkan kepalanya dengan heran.

“Keinginan terakhir Kiara adalah untuk tidak membuang-buang waktumu untuk membalaskan dendamnya. Kalau boleh jujur, akulah yang harus dimarahi karena menolak melakukan itu.”

“Dias…”

“Tapi aku masih butuh waktu untuk mencerna berita ini. Maaf, tapi bisakah kau pergi hari ini?”

“Hm…”

Dias menunduk, tidak ada lagi yang bisa ditambahkan. Fran dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain meninggalkan ruangan itu dengan tenang.

“…Maaf soal ini.” Dias berbisik lemah saat Fran membuka pintu.

Saya bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Dias. Namun, terlepas dari kecemasan kami, kami harus terus berjalan.

Setelah meninggalkan Dias, kami menuju ke ruang bawah tanah.

Lumina juga perlu tahu tentang Theraclede. Dia tidak semarah Dias saat kami mengabarkan berita itu, tetapi itu tidak berarti dia tidak terganggu.

Tetapi tampaknya kami telah membuat sedikit salah perhitungan.

Karena Lumina tidak sendirian saat kami mencapai kedalaman ruang bawah tanah.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Aurel?”

“Itulah cara untuk menyapa !”

Aurel, wajah Ulmutt, sedang minum teh dengan Lumina. Sebagai manusia binatang yang berevolusi, ia berusaha sebaik mungkin untuk mengakomodasi Fran.

“Kamu sampai di sini sendirian?”

“Benar sekali. Aku masih seorang mantan petualang yang sudah berevolusi, lho. Aku tidak punya masalah untuk mencapai kedalaman sekarang setelah tingkat kesulitannya diturunkan.”

Lumina masih dalam kondisi lemah setelah membantu Fran berevolusi. Ruang bawah tanah seharusnya tidak menjadi masalah bagi Aurel.

Setelah menjelaskan situasi Theraclede kepada Dias, sebenarnya lebih mudah untuk menempatkan Lumina dan Aurel di tempat yang sama. Dias adalah satu-satunya yang tampaknya akan marah karenanya.

Fran menceritakan apa yang telah ia ceritakan kepada Dias sebelumnya. Aku khawatir tentang bagaimana reaksi mereka, tetapi Lumina dan Aurel menatap Fran dengan lembut.

“Begitu ya… Tapi ini yang terbaik. Masa depanmu cerah, Fran. Kau tidak perlu terbebani oleh masa lalu.”

“Saya setuju.”

“Terima kasih.”

“Kiara pasti senang jika dia bisa melihatmu tumbuh dewasa seperti ini.”

Lumina tersenyum, tetapi kemudian dia mendesah kesal. “Tapi kulihat Dias masih kekanak-kanakan seperti biasanya.”

“Hm? Tapi dia sudah tua.”

“Fran, tidak peduli berapa pun usia seseorang, dia tetaplah anak-anak,” kata Lumina dengan pandangan kosong. Dia pasti pernah mengalami hal yang sama dulu.

“Pria tidak akan menjadi dewasa tidak peduli seberapa besar mereka tumbuh dewasa. Tidak akan pernah! Sebaiknya kamu ingat ini.”

“Hm.”

Berhenti! Jangan nodai Fran dengan prasangka anehmu! Tetap saja, aku merasa sulit untuk menyangkal tuduhan itu. Aku sendiri bukanlah orang dewasa yang baik.

Lumina melanjutkan ceramahnya tentang pria.

“Mungkin ada beberapa orang yang terlihat dewasa di luar. Tapi jangan tertipu. Mereka semua sama saja di dalam. Malah, semakin mereka sibuk dengan kedewasaan mereka, semakin buruk mereka.”

“Benar-benar?”

“J-jangan lihat aku…”

Aurel tidak bisa berbuat apa-apa selain menghindar saat Fran menoleh ke arahnya. Lumina pasti mengenai sasarannya.

Tidak ada satu orang pun yang dapat menentang Lumina saat ini. Mungkin Phelms. Jika ada orang yang hidupnya teratur, itu adalah Phelms!

“Bahkan orang tua ini masih saja nakal di dalam hatinya!”

“Saya tidak bisa menolaknya, Nona Lumina.”

“Tapi dia salah satu yang lebih baik. Setidaknya dia tahu kalau dia masih anak-anak.”

“Aww, terima kasih.”

“Itu bukan pujian! Sekarang, kamu harus berhati-hati dengan orang dewasa yang merasa dirinya sudah tidak kekanak-kanakan lagi. Mereka yang terburuk. Tidak punya kesadaran diri sama sekali. Siapa pun yang mengatakan dirinya lebih dewasa daripada orang lain adalah anak-anak!”

Semua ini sangat jelas, tetapi saya harus mengakui bahwa siapa pun yang mengatakan hal-hal seperti “Orang itu benar-benar kekanak-kanakan,” atau “Saya tidak seperti dia, saya sudah dewasa,” tidak mungkin orang yang dewasa. Saya pernah bekerja dengan orang-orang seperti ini di kehidupan saya sebelumnya.

Mereka kurang introspeksi.

“Tapi cukup bicara soal Dias. Apakah kamu datang ke Ulmutt untuk mengikuti turnamen, Fran?”

“Itu setengahnya. Setengahnya lagi untuk bertemu Dimitris.”

“Oh? Dimitris yang Tak Bergerak?”

“Hm. Ini untuk misi. Kau kenal dia?”

“Ya. Dia benar-benar berhasil menghubungiku sekali. Meskipun aku tahu dia tidak bisa membunuhku, aku masih takut akan keselamatanku.”

Lumina dulunya sangat kuat sebelum ia melemah. Mungkin lebih kuat dari Fran sekarang.

Dia telah berevolusi, meskipun dia bukan Black Sky Tiger. Belum lagi pengalamannya selama berabad-abad dan jabatannya sebagai dungeon master.

Tidak banyak yang bisa mengaku telah menanamkan rasa takut di hatinya. Para S Rank benar-benar berbeda.

“Dimitris harus tinggal di kediaman viscount selama turnamen berlangsung. Aku bisa memberi tahu dia bahwa kau ingin menemuinya.”

“Sang Viscount?”

“Kamu tidak ingat? Dia hadir di upacara penghargaan itu.”

“Hm?”

Viscount Ulmutt adalah pria yang sangat rendah hati, dan Fran hanya pernah bertemu dengannya satu kali. Tidak heran dia lupa.

“Kasihan sekali…” Aurel tersenyum masam dan mengangkat bahu ketika menyadari Fran sudah benar-benar lupa tentang viscount. Dia tampak dekat dengan pria itu.

“Kalian berdua berteman?”

“Kami akur. Dia menjalankan kota dengan baik dengan banyak petualang, dan kami juga bekerja sama di istana. Dia seperti mentor bagiku.”

Meskipun ada banyak bangsawan yang memerintah para petualang dan ingin menyingkirkan serikat, viscount Ulmutt adalah seorang yang moderat. Dia tidak hanya pendiam, dia juga sangat rendah hati terhadap para petualang.

Dia tahu bahwa petualang diperlukan untuk pengembangan kota.

Jadi, dia tidak hanya tahu di mana posisinya, dia juga tahu di mana posisi orang lain dalam gambaran besar. Dia mungkin orang yang sederhana, tetapi dia benar-benar tahu apa yang dia lakukan.

“Mengingat betapa rendah hatinya dia, aku ragu viscount yang baik itu akan menolak permintaanmu. Kau berpangkat tinggi dan pemenang hadiah dari tahun lalu.”

“Kapan Dimitris sampai di sini?”

“Biasanya, dia akan tiba di kota beberapa hari sebelum turnamen dimulai. Namun, dia belum ada di sini.”

Kami sudah memesan penginapan untuk turnamen, jadi sebaiknya kami menunggu kedatangan Dimitris. Mengingat betapa populernya dia, kami pasti tidak akan melewatkan kedatangannya ke kota itu.

Mari kita lakukan beberapa misi sampai saat itu.

“Hm.”

Seolah-olah dia tidak sengaja mendengar, Aurel mengajukan permintaan kepada Fran.

“Itu mengingatkanku, aku punya misi khusus untukmu. Kau ikut?”

“Tergantung. Tentang apa?”

“Saya ingin kamu menjadi mentor cucu perempuan saya.”

“Guru?”

 

DI SAMPING: TRIO TERTENTU

 

“KAMI MASUK DENGAN CUKUP MUDAH.”

“Ada banyak pelancong saat ini. Mereka tidak punya waktu untuk memeriksa semua orang.”

“Hei, itu lebih baik untuk kita.”

“Benar sekali. Kau sudah memesan hotel untuk kita, kan, Cricca?”

“Ya, tentu saja.”

“Jadi apa saja agendanya? Kita tidak bisa ikut turnamen, kan?”

“Tentu saja tidak! Rencana kita akan gagal jika kau ketahuan! Lady Sibyl, harap bersikap baik!”

“Baiklah, baiklah. Jangan khawatir, aku tidak seperti Biscott.”

“Hei, tidak adil, Bos! Kamu bilang kamu juga ingin mendaftar untuk turnamen itu!”

“Tolong… Jangan buat masalah, kalian berdua…!”

“T-tidak, tentu saja kami tidak akan melakukannya.”

“Aku akan bersikap sebaik mungkin, Cricca.”

“Bagus. Menurut para petualang, mata-mata Raydossian terlihat di dekat Bulbola.”

“Hah? Apakah kita ketahuan?”

“Dengan serius?”

“Tidak, bukan kami. Rupanya, mata-mata ini adalah mayat hidup yang menggunakan sabit besar dan sudah dikalahkan.”

“Mayat sialan!”

“Tulang Hitam.”

“Sama saja. Tindakan mereka yang gegabah mungkin akan memengaruhi kita di masa mendatang.”

“Menurutmu, apakah pihak Selatan yang mengeluarkan perintah?”

“Mungkin. Tapi Selatan bukan satu-satunya yang mengganggu Granzell dan Belioth. Benar kan?”

“Benar. Timur sedang menjalin konspirasi di sekitar Belioth sementara Barat sibuk menyusup ke Seedrun. Dan bawahan Utara…”

“Apa? Jangan bilang kalau North tua juga mengotori tangannya? Dia sepertinya bukan tipe orang yang…”

“Tidak. Orang-orang tua itu berkeliaran di tanah dengan dalih pelatihan. Terkadang, mereka membuat masalah di Granzell.”

“Ya. Saya pikir itu karena ketidaktahuan orang-orang itu. Namun, kurangnya perencanaan tidak bisa dijadikan alasan untuk tidak melakukan perilaku buruk mereka.”

“Begitu ya. Mereka memang agak bodoh.”

“Dan semakin kuat mereka, semakin banyak perhatian yang akan mereka tarik kepada diri mereka sendiri. Sungguh berani beberapa orang.”

“…”

“Krikka?”

“Kamu sedang memijat pelipismu. Kamu merasa sakit?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya sedikit migrain.”

“Kedengarannya tidak bagus!”

“Kamu mungkin terlalu banyak bekerja. Cobalah untuk rileks.”

“Urghh…”

 

***

 

Sehari setelah kami menjelaskan semuanya kepada Dias dan Lumina…

“Hampir tiba giliran kita.”

“Ya, Bu!”

“Jangan lengah.”

“Ya, Bu!”

Kami hendak memasuki ruang bawah tanah Ulmutt. Bukan ruang bawah tanah timur—itu adalah tempat tinggal Lumina—melainkan ruang bawah tanah barat, yang dirancang untuk pemula. Awalnya, itu memang ruang bawah tanah untuk pemula, tetapi dengan melemahnya Lumina, itu menjadi lebih mudah dari sebelumnya.

Sekarang, bahkan seorang anak pun bisa masuk asalkan mereka bersenjata. Mulai tahun lalu, serikat di Ulmutt telah menetapkan ruang bawah tanah itu sebagai tempat pelatihan pemula.

Fran saat ini sedang berbaris dengan seorang gadis. Gadis itu lebih muda dari Fran, rambutnya yang berwarna perak dikuncir dua.

“Nona Fran, apakah Anda yakin pedang akan cukup?”

“Hm. Kau masih kecil, Kaitley. Baju zirah yang berat hanya akan menghalangi jalanmu. Lebih baik kau belajar cara menghindar.”

“Aku mengerti.”

“Aku bisa menyambungkan kembali lenganmu jika terpotong. Kau akan baik-baik saja.”

“Aku be—tunggu. Apa ?”

“Ayo pergi.”

“Hah?!”

 

Kami bertemu dengannya sekitar satu jam sebelumnya di taman Aurel.

“Fran, ini Kaitley-ku. Ayo, sapa aku.”

“Halo! Namaku Kaitley Aurel!”

Seorang gadis bernama White Dog sudah menunggu kami saat kami tiba di rumahnya. Dia adalah cucu perempuan Aurel.

Dia mirip Aurel, tetapi tidak terlalu mirip. Matanya lembut, menambah aura pemalunya. Kalau bukan karena garis keturunannya, aku tidak akan percaya bahwa dia adalah cucu Aurel.

Gadis itu membungkuk, membuat kuncir rambutnya bergoyang mengikuti kepalanya. Dia sangat sopan.

“Hm. Aku Fran. Petualang.”

“Saya merasa terhormat bisa berkenalan dengan Anda, Lady Fran!” Kaitley menegakkan punggungnya dan menatap Fran dengan mata berbinar.

“Wanita?”

“Y-ya. Apakah itu terlalu berlebihan?”

“…Tidak apa-apa. Kurasa begitu.”

“Terima kasih!”

Gadis itu berusia sepuluh tahun. Tidaklah aneh baginya untuk memanggil Fran dengan sebutan Lady. Namun, itu tetap terdengar aneh bagiku—seperti seorang siswa kelas bawah di sekolah khusus gadis kaya.

“Jadi…aku hanya mengajaknya berkeliling ruang bawah tanah?”

“Itulah idenya.”

Aurel ingin Fran mengajak cucunya berjalan-jalan melewati ruang bawah tanah dan melawan beberapa monster di sepanjang jalan.

Kaitley mengagumi petualang dan baru-baru ini mempelajari ilmu pedang dan dasar-dasar bertarung. Namun, sifatnya yang pemalu membuat orang tuanya merasa bahwa dia tidak cocok untuk bertualang.

Aurel tidak setuju. Baginya, seorang petualang hanya butuh motivasi dan kehati-hatian. Menjadi pemalu tidak selalu berarti Anda tidak cocok untuk bisnis. Kebijaksanaan adalah bagian yang lebih baik dari keberanian, dan seorang petualang yang tahu kapan harus kembali dan hidup lebih baik daripada seorang yang gegabah yang akan terus maju sampai mereka mati.

Itu meninggalkan motivasi, dan Aurel berpikir cucunya penuh dengan motivasi itu.

Jadi, kami akan mengajaknya menjelajahi ruang bawah tanah dan melawan monster. Jika ini cukup untuk membuatnya patah semangat, maka ia bisa bersekolah di sekolah khusus perempuan seperti yang direncanakan sebelumnya. Jika ia masih ingin menjadi petualang meskipun ruang bawah tanahnya mengerikan, Aurel akan melindunginya.

Itulah rencananya.

“Kau tidak ingin aku membuatnya berhenti, kan?”

Karena itu tidak akan berhasil bagi Fran. Dia tidak berniat melakukan misi yang tujuannya adalah menghancurkan impian seseorang.

Aurel menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja tidak. Kau hanya perlu menunjukkan padanya kenyataan menjadi seorang petualang. Secara pribadi, menurutku kau terlalu muda untuk memutuskan impianmu di usia sepuluh tahun, tapi ini cucuku .”

“Apakah dia punya kelebihan?”

“Aku kaya, lho. Pasti ada orang yang mengincarnya karena aku.”

Asosiasi perdagangan yang didirikan Aurel berjalan dengan sangat baik. Saat ini, asosiasi tersebut dikelola oleh putranya dan istrinya, sehingga gadis yang dibimbing Fran menjadi putri ketua asosiasi perdagangan tersebut.

Dan bagaimana jika putri tunggal dari asosiasi perdagangan yang sukses menjadi seorang petualang? Pada dasarnya, dia meminta untuk diculik.

Jika dia serius ingin menjadi seorang petualang, dia harus menjalani pelatihan keras sejak usia dini dan bersiap meninggalkan warisannya.

“Itu terlalu banyak yang diminta dari seorang anak berusia sepuluh tahun.”

“Apakah dia sudah lama tertarik berpetualang?”

“Tidak. Dia cukup tahu tentang pertarungan untuk membela diri, tetapi dia tidak pernah menganggapnya sebagai karier. Saya tidak pernah mendengar dia ingin menjadi petualang.”

“Jadi, apa yang terjadi?” Berpetualang adalah pekerjaan impian Fran, tetapi dia tahu itu bukan hal yang biasa.

Aurel mengangkat bahu dan tersenyum kecut. “Ironis sekali kau yang menanyakan itu… Yah, gadis seusianya punya idola. Anggap saja dia mendengar cerita tentang seorang petualang tertentu dan mulai mengaguminya.”

“Hm?”

Fran tidak mengerti, tetapi saat itu juga aku tahu bahwa Fran adalah objek kekaguman Kaitley. Kurasa itu wajar saja mengingat betapa dekatnya usia mereka. Aku juga akan mengagumi Fran, jika aku jadi dia.

“Bagaimanapun, aku ingin kau menangani pekerjaan ini secepatnya. Bagaimana? Aku sendiri yang akan mengambilnya, tetapi dia keluarga. Aku tahu aku hanya akan memanjakannya.”

Begitulah kata Aurel, tetapi dia mungkin ingin mempertemukan Kaitley dengan Fran. Bahkan jika dia akhirnya berhenti, setidaknya dia akan memiliki kenangan ini selama sisa hidupnya.

“Jadi bagaimana?”

Bolehkah saya mengambilnya, Guru?

Tentu saja, jika Anda mau. Lagipula, ini bukan pekerjaan yang bisa bertahan lama.

“Hm, baiklah. Aku akan mengambilnya.”

“Kau akan melakukannya?! Terima kasih banyak!”

 

Dan dengan itu, Fran menjemput gadis yang menjadi misinya.

Aurel menepuk punggung Kaitley, dan mendorongnya ke arah Fran.

“Jaga Kaitley untukku, Fran. Aku tidak akan memberitahumu bagaimana cara melakukan pekerjaanmu, jadi sekarang semuanya tergantung padamu.”

“Tentu.”

“A-aku dalam perawatanmu.”

Kaitley tampak sedikit termenung setelah mendengar pembicaraan Aurel dan Fran. Dia tampak pucat saat menelan sesuatu yang mengganjal di tenggorokannya.

Dia memang terlihat pengecut. Statistiknya juga rendah, tetapi kurasa itu setara dengan level 10. Namun…dia hanya memiliki tiga Skill tempur dan eksplorasi: Sword Mastery 1, Blink 1, dan Heightened Olfactory 1.

Fran langsung bisa melihat betapa lemahnya dia. Dia mengernyitkan alisnya saat mendengar tentang rangkaian Skill milik Kaitlyn.

Namun, ia tidak akan pernah menyuruhnya untuk menyerah. Bagaimanapun, Fran telah meraih mimpinya sendiri melalui perjuangan yang tak terhitung jumlahnya.

“Pertama, kamu tidak perlu baju zirah itu. Lepaskan saja.”

“Hah? Apa?” Kaitley segera menoleh ke Aurel untuk meminta bantuan karena ia diminta untuk melepaskan benda yang seharusnya melindunginya. Aurel tidak membantu.

“Saya berangkat kerja. Sampai jumpa kalau sudah selesai!”

“Hm. Ayo, Kaitley. Lepaskan.”

“B-baiklah!”

Kaitley hanya mengenakan blus kotak-kotak hitam-putih dan celana kulot putih. Perlengkapannya begitu ringan sehingga dia tampak seperti sedang pergi piknik.

Penjara bawah tanah itu tidak menyenangkan.

Fran tidak membuang waktu dan menuju ke ruang bawah tanah sebelah barat, menyeret Kaitley yang masih bingung ke pintu masuk.

Kami menunggu beberapa menit untuk menunggu giliran kami dan menunggu Kaitley menenangkan diri. Kemudian, mereka memasuki ruang bawah tanah.

Pelatihan Fran dimulai.

“Kamu yang memimpin.”

“Hah?”

“Kau tidak akan tahu tentang penjara bawah tanah itu jika kau berada di belakang. Kau yang memimpin.”

“T-tapi jebakan dan monsternya…”

“…Bukan masalah besar di penjara bawah tanah ini. Kau akan baik-baik saja.”

Kaitley mulai meronta-ronta begitu menyadari apa yang sedang terjadi. Dia mungkin mengira Fran akan memimpin, dan dia hanya perlu menonton dan belajar. Namun Fran tidak berniat membuatnya mudah. ​​Selain itu, tujuan misinya adalah untuk menunjukkan padanya realitas menjadi seorang petualang. Tidak ada yang lebih nyata daripada membiarkan Kaitley menjadi pemimpin.

Dan ketika Fran berkata, Aku bisa menyambungkan kembali lenganmu jika terpotong. Kau akan baik-baik saja , dia tidak bermaksud melucu. Itu adalah kemungkinan yang sangat nyata.

Ini bukan petualangan yang sesungguhnya kecuali Anda menghadapi ancaman bahaya fisik yang serius.

Fran sangat Spartan dalam pendekatannya. Namun, menurutnya, semua yang dikatakannya pantas bagi seseorang yang serius ingin menjadi petualang.

Itu menunjukkan bagaimana orang benar-benar mengukur orang lain berdasarkan diri mereka sendiri.

Fran adalah seorang pecandu pertempuran yang bersemangat hanya karena ada kesempatan untuk melawan lawan yang kuat, meskipun ia akhirnya terluka dalam prosesnya. Sementara itu, Kaitley adalah seorang gadis kelas atas yang telah menjadi mahasiswa sepanjang hidupnya. Perbedaan dalam pandangan dunia mereka terlihat jelas.

Bagaimana pun, selain latihan, kami perlu berusaha sebaik mungkin untuk menjaga Kaitley tetap hidup.

“Terus maju.”

“Y-ya!” Kaitley mendengarkan kata-kata Fran dan melangkah ke ruang bawah tanah.

Langkah kakinya lebih mantap dari yang kuduga. Meskipun dia takut dengan ruang bawah tanah, ketertarikannya terhadap ruang bawah tanah lebih besar.

Dia memandang sekeliling koridor batu yang kosong, memuaskan keingintahuannya sambil juga mencari jebakan.

Bukan berarti itu akan berguna.

Gedebuk.

“Apa—? Aduh!”

Dia menarik pelatuk dan mengaktifkan jebakan. Untungnya, jebakan itu tidak terlalu buruk.

Perangkap itu melemparkan kerikil kecil ke kakinya. Itu adalah pengingat bagi para pemula untuk waspada terhadap perangkap, dan yang Anda butuhkan untuk melindungi diri dari perangkap itu hanyalah sepasang sepatu bot kulit. Ini benar-benar ruang bawah tanah tutorial.

Tetap saja, Kaitley merasa frustrasi karena dia tertipu.

“Uuhhmm.”

“Jangan berhenti. Teruslah maju.”

“Y-ya.”

Setelah menggosok kakinya sejenak, Kaitley melanjutkan langkahnya yang penuh kekhawatiran. Ia ingat bahwa ia masih berada di dalam ruang bawah tanah.

Telinganya terkulai, yang entah bagaimana malah semakin terkulai. Ekornya bergoyang-goyang dengan gembira sebelumnya, tetapi sekarang sudah berhenti. Dia sangat mudah dibaca.

Langkah kakinya yang ringan namun tegas telah hilang, digantikan dengan langkah lambat yang terlalu hati-hati. Kaitley tetap waspada terhadap jebakan, tetapi dia tidak berhasil. Para petualang yang berada di belakang kami sebelumnya mulai mengejar.

“…Terlalu lambat. Lebih cepat.”

“Uhh… Oke.” Kaitley menangis, tetapi menuruti perintah Fran. Meski takut, dia tidak mengeluh. Kurasa ini adalah kekuatan kekaguman.

Dia akhirnya membersihkan ruangan itu, memasang jebakan dan melakukan manuver mengelak yang berlebihan saat dia bisa melihatnya terlebih dahulu. Namun, dia baru setengah jalan melewati lantai pertama. Jika ini adalah permainan, ini akan menjadi ruang tutorial.

Kaitley mulai lelah. Dia mungkin gadis kelas atas yang manja, tetapi dia tetaplah seorang beastman yang masih perlu dilatih. Ini seharusnya tidak cukup untuk membuatnya lelah.

Namun, kombinasi dari lingkungan yang tidak dikenalnya dipadu dengan rasa takut terhadap jebakan dan monster menggerogoti stamina mental Kaitley.

“Sakit…”

Meski begitu, Kaitley tetap tegar dan terus maju. Ia tidak berniat menyerah. Ia tahu bahwa siapa pun yang mengeluh pada tahap ini tidak serius untuk menjadi seorang petualang.

“Kita istirahat dulu di sini.”

“Ya…”

Kami menunggu hingga sampai di suatu titik di mana jalannya melebar agar tidak mengganggu petualang lainnya.

Keduanya duduk, dan Kaitley mulai mengajukan pertanyaan kepada Fran untuk mempelajari lebih lanjut tentangnya.

Meskipun Fran tidak menceritakan semuanya tentang dirinya, ia bercerita tentang petualangannya dan apa yang dialaminya. Kisahnya brutal dan mengerikan, tetapi itu hanya menambah kekaguman yang terpancar dari mata Kaitley.

Dia tidak dapat membayangkan kesulitan pertempuran karena dia tidak memiliki pengalaman bertempur, tetapi dia mengungkapkan rasa kagumnya dengan ucapan spontan seperti “Wow,” dan “Keren sekali.”

Fran kemudian sampai pada titik pertarungannya di Crystal Cage di mana dia melawan seekor burung guntur.

Dia telah menceritakan semua kisah tentang mengatasi rintangan yang mustahil, jadi Kaitley terkejut mendengarnya berlari.

“A-apakah kamu tidak mampu mengalahkan burung guntur?”

“Saya rasa saya akan menang. Mungkin. Pasti…jika saya menggunakan kartu truf saya.”

“Jadi, mengapa kamu memilih untuk mencalonkan diri?”

“Saya membayar harga setiap kali saya menggunakan kartu truf saya. Saya juga sedang dalam misi, jadi misi itu menjadi prioritas. Jangan pernah lupakan itu.”

“Tapi kamu bisa mendapatkan banyak material jika kamu mengalahkannya, bukan?”

“Hm. Aku mungkin bisa naik level. Tapi bagaimana kalau aku bertemu lawan yang kuat setelah itu? Bagaimana kalau aku tidak bisa lolos dari perjumpaan yang harus kuhindari? Tidak ada yang pasti, jadi kamu harus berhati-hati dengan sumber dayamu.”

Fran benar. Melawan sekawanan burung guntur B-Threat, Sword God Form dan Unleash Potential mungkin cukup bagi kita untuk menang.

Namun, menggunakan Skill ini juga akan sangat merugikan kami. Banyak kartu truf kami yang harus dibayar dengan nyawa kami. Dan kemudian kami mungkin tidak dapat bertarung dengan kekuatan penuh karena pertempuran kami baru-baru ini, atau itu mungkin memengaruhi performa kami di turnamen.

Bagi Fran, membuang-buang energi dalam pertempuran yang tidak perlu saat Anda seharusnya melakukan petualangan adalah ciri petualang yang biasa-biasa saja.

Meski begitu, dia tetap akan bersemangat dan memulai pertarungan. Namun, itulah cita-cita profesional yang sedang diupayakan Fran.

“Saat Anda sedang melakukan misi, Anda harus lebih berhati-hati dari biasanya. Kegagalan Anda dapat memengaruhi banyak orang di kemudian hari.”

“Aku mengerti.”

Menyelesaikan misi dengan sukses jauh lebih penting daripada naik level.

Tetap saja, aku tidak menyangka Fran akan memberikan nasihat yang sah kepada juniornya seperti ini. Aku tersentuh.

Kaitley juga tersentuh, meskipun dengan cara yang berbeda.

“Jadi, ini pikiran seorang petualang sejati!”

“Hm.”

“Aku tidak akan melupakan apa pun yang telah kamu ajarkan kepadaku.”

Ia kembali bersemangat setelah mendengar ceramah Fran tentang pentingnya kehati-hatian. Melepaskan diri dari kesedihan, Kaitley melanjutkan penjelajahannya di ruang bawah tanah.

Dia jauh lebih berhati-hati dari sebelumnya.

Namun, penjara bawah tanah itu tidak semudah itu sehingga yang dibutuhkan seorang pemula untuk menghindari jebakannya hanyalah sedikit motivasi. Kaitley terus-menerus menjebak mereka satu demi satu.

Namun dia tidak menangis atau mengeluh, terus berjalan sambil menyeka keringat di dagunya.

“I-Itu…!”

“Hm. Monster. Kelinci yang bersembunyi.”

“Jadi itu monster…”

Kelinci yang bersembunyi itu adalah monster Ancaman-G. Ia menempati tingkat ancaman terendah di antara monster mana pun yang pernah kami temui.

Kelinci jelek biasanya ahli dalam menggali lubang dan bersembunyi di dalamnya, tetapi pergerakannya jauh lebih lambat di ruang bawah tanah batu.

Cukup lemah sehingga anjing liar biasa bisa mengalahkan mereka. Sempurna untuk lantai pertama ruang bawah tanah pemula.

Tidak ada petualang di bumi yang bisa kalah dari makhluk ini. Tujuan hidupnya hanyalah untuk dibunuh oleh petualang baru.

“Bunuh dia dengan pedangmu.”

“Ya, Bu!”

Kaitley dengan gembira menghunus pedang besinya. Dia pasti sangat gembira akhirnya bisa melakukan petualangan yang sesungguhnya setelah diganggu oleh begitu banyak jebakan.

Dia berkonsentrasi dan menyerang kelinci yang bersembunyi.

“Taaah!”

Ihh!

“Aku berhasil!”

Meskipun dibesarkan dengan mewah, Kaitley tetaplah seseorang yang bercita-cita menjadi seorang petualang. Ia tidak menangis tentang bagaimana ia tidak mungkin menyerang kelinci kecil itu atau bagaimana ia takut pada darah. Ia hanya dengan cepat mengalahkan monster itu.

“Hm. Kerja bagus.”

“Terima kasih!”

Fran mengangguk puas. Apakah Kaitley berbakat atau tidak masih harus dibuktikan, tetapi setidaknya ia menguasai dasar-dasarnya. Ia juga sangat mudah dilatih.

Kaitley mulai menyembelih kelinci itu atas perintah Fran, menyimpan daging dan kristal di ranselnya. Fran tidak akan memanjakannya dengan Pocket Dimension.

Kaitley tersenyum saat merasakan berat tasnya. Ekspresinya seperti orang yang puas dengan pekerjaan yang dilakukannya.

Namun semua ini masih lantai tutorial. Ruang bawah tanah yang sebenarnya tidak akan semudah itu.

“Cukup untuk lantai pertama. Ayo kita lanjutkan.”

“M-mengerti.”

“Ayo percepat langkahmu. Naiklah.”

“Hah?”

Fran membungkuk dan menawarkan punggungnya kepada Kaitley. Tentu saja, Kaitley ragu-ragu, tidak tahu harus berbuat apa.

“Apa maksudmu?”

“Uhh, tapi…”

“Hm.”

Fran akhirnya kehilangan kesabarannya terhadap Kaitley dan tampaknya sudah menyerah untuk menggendongnya. Tapi apa sekarang?

“Wah!”

“Cobalah untuk tidak menggigit lidahmu.”

Dia menggendong Kaitley, memeluknya, dan mulai berlari tanpa menunggu tanggapannya.

Kaitley menjerit karena percepatan yang tiba-tiba itu.

“Kyaaaa!”

“Kamu boleh berteriak di sini, tapi di lantai bawah, itu hanya akan menarik perhatian monster.”

“Ih…”

Kaitley menggigit bibirnya, patuh pada instruksi Fran bahkan dalam situasi yang tidak biasa. Tekadnya untuk menjadi seorang petualang tidaklah setengah-setengah.

Fran terus berlari sambil menunjukkan perangkap pada Kaitley di sepanjang jalan.

Kadang-kadang ia berlari di dinding dan langit-langit untuk menghindari jebakan, bahkan menendang monster yang menghalangi jalannya. Namun, Fran tidak pernah berhenti berlari.

“Uh… Gwuh… Waah…!”

Pemandangan yang terus berubah dan pergeseran gravitasi telah menyebabkan Kaitley kehilangan keseimbangan.

Matanya berputar saat dia menjerit lemah.

“Aduh…”

Dia mengakhirinya dengan mulut setengah menganga, dengan ekspresi kosong di wajahnya. Dia tidak pingsan, tetapi dia hampir tidak sadarkan diri saat itu.

Tiga puluh menit berlalu.

Fran telah berlari melewati lantai dua dan tiga dan kami menemukan diri kami di pintu masuk lantai empat. Bagian tengah ruang bawah tanah dimulai di sini. Anda harus menjadi seorang F Rank atau memiliki seorang E-Rank yang menjadi pendamping Anda untuk dapat melanjutkan.

Lantai pertama hingga ketiga pada dasarnya difokuskan untuk membiasakan para pemula dengan ruang bawah tanah. Namun, ini adalah hal yang nyata. Seorang pemula bisa benar-benar mati jika mereka ceroboh.

Mungkin saat melawan monster di depan kita saat ini.

“I-Itu…”

“Hm. Raksasa yang lebih rendah.”

Monster berkulit cokelat yang mengenakan kain cawat jerami dan memegang tongkat kayu tipis. Tingginya kurang dari 150 sentimeter. Sesuai namanya, ini adalah raksasa, tetapi lebih rendah.

Lumina awalnya ingin menempatkan goblin yang lemah sebagai gantinya. Namun, intrik dewi kekacauan membuat produksi Fiend di ruang bawah tanah menghabiskan lebih banyak mana.

Rencana Lumina untuk mempercepat evolusi Black Cats gagal sebelum dapat dimulai.

Jadi, dia menempatkan variasi ogre yang paling lemah di tempat goblin. Itu sama kuatnya dengan goblin.

Satu di antaranya kini berdiri di tengah lorong, menatap kami.

“Gugya!”

“Ih!” Kaitley menjerit setelah mendengar suara makhluk itu.

Makhluk itu pasti tampak seperti hantu bagi anak-anak. Tinggi mereka hampir sama, dan wajahnya tampak menyeramkan. Makhluk itu juga jelas menunjukkan tanda-tanda permusuhan.

Monyet Jepang terkenal suka melukai orang. Makhluk ini lebih besar dari monyet dan beberapa kali lebih berbahaya.

Fran sudah siap bertarung dengan monster sejak hari pertama. Hal itu membuatku salah paham tentang anak-anak di dunia ini; kupikir kebanyakan dari mereka akan seperti Fran—membunuh atau dibunuh.

Tidak, kebanyakan anak-anak biasa mungkin bereaksi seperti Kaitley.

“Itu lemah.”

“Be-benarkah?”

“Hm. Seorang pemula seharusnya bisa mengalahkannya. Semoga berhasil.”

“Hah?”

“Jangan khawatir. Aku bisa menyembuhkanmu asalkan kamu tidak mati.”

“Hah? Apa?”

“Gugyagya!”

Ogre yang lebih rendah dengan cepat mengidentifikasi Fran dan Kaitley sebagai mangsa. Ia begitu lemah sehingga tidak dapat mengetahui seberapa kuat Fran. Yang dapat dilihatnya hanyalah betapa lembutnya dagingnya.

“Ini dia.”

“Gyagyaoooo …

“Kyaaaa!”

Begitu Fran melangkah mundur, raksasa kecil itu menerjang Kaitley.

Saya katakan menerjang , tetapi mengingat tujuan utamanya adalah untuk memberikan pertarungan yang tepat bagi para pemula, ia sebenarnya berjalan santai .

Tanpa keterampilan senjata apa pun, ia hanya mengayunkan tongkatnya saja.

Namun, hantaman langsung akan menyebabkan kerusakan yang cukup parah hingga mematahkan beberapa tulang jika Anda kurang beruntung. Pukulan di kepala akan menyebabkan gegar otak.

Saya kira itu seperti anak sekolah dasar yang melambaikan sepotong kayu.

Orang dewasa yang berbaju besi akan mampu menghalaunya dengan mudah, dan Fran bahkan tidak akan berkeringat.

Namun bagi Kaitley, si ogre kecil itu menakutkan. Bukan hanya karena wajahnya yang kejam, tetapi dia juga merasa takut menjadi sasaran permusuhannya. Kaitley tidak sempat mengaktifkan Sword Mastery-nya dan mulai mengayunkan pedangnya dengan gegabah.

“TIDAK!”

“Gak!”

Ujung pedangnya berhasil mencapai musuh. Si raksasa kecil menjerit kesakitan dan mundur saat merasakan bilah pedang itu menggores kulitnya.

Garis merah tebal mengalir dari lukanya. Konsekuensi nyata karena tidak mengenakan baju besi.

“Gigigya!”

Ia menyentuh lukanya dan menjilati darahnya sendiri. Mengetahui bahwa ia telah terluka, ia mulai memukul tanah dengan tongkatnya dengan marah.

“Uhmm…”

“Gigi…”

Kaitley memperhatikan si ogre kecil dengan hati-hati. Si ogre kecil memusatkan perhatiannya pada pedangnya.

Beberapa detik berlalu saat kedua petarung saling menatap.

Fran memperhatikan. Dia ingin Kaitley mengalahkan musuhnya sendiri.

Jadi tidak seorang pun di antara kita yang menduga apa yang akan terjadi selanjutnya.

Sinar merah melesat keluar dari kedalaman dan menghancurkan kepala si ogre kecil hingga berkeping-keping. Sinar itu jelas-jelas menargetkan monster itu.

Fran dan aku tahu ada lebih banyak petualang di sana, tetapi kami tidak menyangka mereka akan ikut campur. Apakah mereka penculik yang dikhawatirkan Aurel?

“Minggirlah dari hadapanku, Kaitley.”

“B-baiklah.”

Fran dan saya mempersiapkan diri dan fokus pada kehadiran.

Guru, aura ini…

Tidak diragukan lagi. Itu wanita berambut merah tadi.

Wanita yang menyebabkan keributan dengan sikapnya yang menyebalkan di kedai makanan Fran keluar dari kegelapan.

“Hei. Kau baik-baik saja?”

“Hmm…”

“Kamu… Kamu anak dari warung makan itu.”

“Hei, itu Putri Petir Hitam, Bos.”

“Benar. Benar… Peringkat B, benar?”

Dia tampak benar-benar terkejut melihat kami, yang aneh mengingat tidak mungkin dia tidak menyadari kehadiran Fran. Mungkin dia tahu ada seseorang yang kuat di sekitar, tetapi tidak tahu bahwa itu adalah dia.

Apakah ada petualang sekuat dia dengan kemampuan deteksi yang lemah seperti itu?

Pria yang bersamanya juga tampaknya tidak mengenali Fran. Dia sama terkejutnya dengan Fran.

Identify memberi tahu saya bahwa nama mereka adalah Sibyl dan Biscott. Namun, saya tidak tahu apakah itu benar.

Mereka jelas-jelas memalsukan identitas mereka. Kemampuan mereka terlihat bermasalah di beberapa tempat dan statistik serta Keterampilan mereka terlalu rendah. Namun, mereka sendiri tampaknya tidak memiliki kemampuan menyamar ini, yang berarti bahwa identitas mereka mungkin berasal dari benda ajaib.

Itu berarti mereka punya seseorang yang mendukung mereka.

“Mengapa kamu ikut campur?”

“Mengganggu?”

Fran terdengar tegas saat berbicara dengan wanita itu. Dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

“Karena anak itu terlihat sedang dalam masalah. Kenapa kamu tidak menolongnya?”

“Dia sedang berlatih.”

“Latihan…? Kurasa dia perlu mengasah kemampuan dasarnya. Masih terlalu dini baginya untuk terlibat dalam pertarungan sungguhan.”

“Itu bukan hakmu untuk memutuskan.”

“Apa yang kamu bicarakan? Lihat, aku sudah membantumu , jadi kenapa kamu menatapku sinis?”

“Kamu seharusnya tidak melakukan itu.”

Itu benar-benar pelanggaran etika, tetapi Sibyl tampaknya tidak memahaminya. Dia benar-benar bingung.

“Ah! Nyonya Sibyl!”

“Apa, Biscott?”

“Menurutku, para petualang seharusnya saling bertanya jika mereka butuh bantuan di ruang bawah tanah…”

“Ya?”

“Saya cukup yakin. Itulah yang dikatakan Cricca…”

Mereka sama sekali tidak tampak seperti petualang. Tentara bayaran? Ksatria yang menyamar? Meskipun aku tidak menyukai mereka, mereka telah menyelamatkan Kaitley.

“Menurutku, terlalu dini bagi gadis itu untuk berada di sini. Dia terlalu lemah. Lihat dia. Dia ketakutan karena kau menyeretnya ke sini.”

“Dia… Dia tidak menyeretku ke sini…” kata Kaitley dari belakang Fran. Dia terdengar kesal karena disebut lemah.

“Hah. Benarkah?”

“Hm.”

“Benar-benar…”

Tentu, Fran harus menggendongnya sampai ke sini, tetapi memasuki ruang bawah tanahnya adalah idenya. Bahkan Fran tidak akan memaksa seseorang masuk ke dalam ruang bawah tanah jika mereka tidak mau.

Dan Anda akan menemui banyak masalah sebagai seorang petualang jika Anda tidak suka memasuki ruang bawah tanah.

Tetapi Kaitley telah memutuskan untuk masuk ke dalam ruang bawah tanah dan hanya mengikuti jejak Fran.

“Jangan tersinggung, tapi sebaiknya kau pulang saja. Berlatihlah, dapatkan armor yang lebih baik, lalu kembali lagi. Kau masih muda. Jangan terburu-buru,” kata Sibyl dengan suara ramah.

Jika dia mengatakan hal ini kepada warga sipil di luar penjara bawah tanah, itu akan terpuji. Namun, sejauh menyangkut petualang, dia mencampuri urusan orang lain. Dia terkesan merendahkan, mengatakan semua hal ini tanpa mempertimbangkan tekad Kaitley.

Kaitley sendiri tampak frustrasi. Ia tahu bahwa ia tidak cukup kuat, tetapi kini Sibyl bahkan mengabaikan tekadnya. Satu-satunya hal yang berhasil dilakukan Sibyl adalah memancing amarah mereka.

“…Kaitley.”

“Y-ya, Nona Fran?”

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Hah?”

“Apakah kamu ingin meneleponnya?”

Bahkan saat Kaitley mengepalkan tangannya, Fran tidak mengatakan apa pun untuk menghiburnya. Dia hanya bertanya apakah dia ingin pergi. Dia bertanya apakah dia ingin menyerah.

Kata-kata itu sulit didengar Kaitley. Jiwanya begitu hancur sehingga ia mungkin hanya bisa berkata ya.

Namun Kaitley menggelengkan kepalanya dan mengangkat wajahnya. Dia tampak jauh lebih baik dari sebelumnya.

“…Tidak. Aku yang memutuskan untuk datang ke sini sendiri. Bahkan jika kau memaksaku pergi, hatiku tidak akan pergi. Aku tidak tahu apakah aku siap menjadi petualang. Mungkin sebaiknya aku berhenti saja…tetapi akulah yang akan membuat keputusan itu.”

“Hm.” Fran mengangguk, puas dengan jawaban Kaitley.

Sibyl tidak sependapat. “Kau masih anak-anak, dan lemah… Bisakah kau menjadi seorang petualang?”

“Y-ya! Semua orang pasti pernah menjadi pemula!” jawab Kaitley. Ia merasa seperti sedang diejek, seolah-olah ia tidak pantas menjadi seorang petualang.

Namun, Sibyl tidak terdengar seperti sedang mengolok-oloknya. Ia hanya bertanya-tanya apakah seorang gadis seusianya dan sekuat dirinya bisa menjadi seorang petualang.

“Apakah serikat akan menerimanya?”

“Hm? Tentu saja. Petualang itu bebas. Kau bebas menjadi petualang dan kau bebas berhenti menjadi petualang.”

Tentu saja ada pengurus serikat—seperti Klimt dalam Alessa—yang mencegah anak-anak mendaftar secara sembarangan dan memberi mereka magang sehingga mereka bisa berlatih.

Wah, saya kangen latihan Donadrond. Itu sesuatu yang istimewa.

“Ya? Tapi katakanlah gadis ini menjadi seorang petualang. Apa gunanya dia? Dia bisa pergi mengumpulkan tanaman obat, tapi dia tidak bisa melindungi siapa pun atau membasmi monster.”

“Urk…” Kaitley mengerang tetapi tetap diam. Sibyl telah tepat sasaran. Namun, meskipun tidak benar-benar melindunginya, Fran menanggapi.

“Jadi?”

“Siapa yang butuh petualang yang tidak berguna?” Sibyl bisa mengatakan hal-hal yang paling kejam tanpa sedikit pun rasa benci.

Namun, Fran menjawab. “Hm? Aku tidak mengerti. Tidak perlu ada petualang sejak awal. Petualang hanya perlu ingin menjadi petualang. Orang lain tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Dan itu cukup untukmu? Kau kuat. Tidakkah kau merasa bahwa petualang yang lemah hanya akan menghalangi?”

“Tidak. Itu salah mereka. Tadi kau bilang tentang petualang yang tidak berguna.”

“Ya.”

“Aku tidak mengerti. Kamu tidak menjadi seorang petualang agar bisa berguna.”

“Apa? Lalu apa gunanya?”

“Untuk berpetualang. Itulah mengapa kami disebut petualang .”

Fran mulai kesal dengan gagasan Sibyl bahwa petualang seharusnya berguna bagi masyarakat—dan jika Anda tidak berguna, Anda seharusnya tidak menjadi petualang!

Meskipun Sibyl mungkin tidak menyadarinya, dia pada dasarnya memandang rendah para petualang.

Dan Fran tidak menghargai itu. Mungkin petualang hanyalah sekumpulan orang yang tidak berguna bagi kebanyakan orang, tetapi bagi Fran itu adalah pekerjaan impiannya.

“Apakah profesi petualang ini benar-benar diperlukan?”

“Sudah kubilang, ini tidak ada hubungannya dengan menjadi berguna. Terutama tidak untukmu. Petualang itu bebas. Kami hanya melakukan apa yang ingin kami lakukan.”

Fran mulai memanas sekarang. Kata-katanya semakin tajam dari menit ke menit.

“Jadi kamu tidak akan berjuang untuk melindungi orang-orang?”

“Kita bisa melakukannya jika kita mau. Namun, kita tidak harus melakukannya.”

“Bahkan dengan semua kekuatanmu?”

“Hm. Kita mungkin menerima pekerjaan yang membantu orang lain. Namun, membantu orang lain bukanlah tujuan utama.”

Meski begitu, Fran sendiri akan membantu siapa pun yang kesulitan jika dia bertemu mereka.

Namun, ini tentang petualang ideal dalam benak Fran. Profesional berprinsip yang melakukan apa yang mereka inginkan, bukan apa yang harus mereka lakukan.

Masa kecil Fran sebagai Kucing Hitam dan masa-masa sebagai budak memengaruhinya sehingga ia benci diperintah. Baginya, kebebasan adalah cita-cita utama yang tidak boleh dilanggar.

Dan petualang ideal Fran adalah personifikasi kebebasan.

Sementara itu, Sibyl berpendapat bahwa yang kuat punya kewajiban untuk melindungi yang lemah. Ia terlihat kasar, tetapi cita-citanya jarang dipegang di dunia ini.

Itulah sebabnya dia kesulitan memahami apa yang dikatakan Fran. Perasaan Fran sama. Cita-cita mereka bertolak belakang.

Tetapi ini bukan pertama kalinya saya mendengar tentang cita-cita Sibyl.

Dia mengingatkanku pada seseorang yang kami temui dalam perjalanan ke Belioth. Dianne, seorang kesatria yang mengaku dirinya sendiri dan merupakan salah satu pelayan Karna. Dia juga bersikap seolah-olah dia belum pernah bertemu seorang petualang seumur hidupnya. Percakapan itu juga mengarah ke hal yang sama, tetapi Sibyl adalah seorang yang moderat dibandingkan dengannya.

“Jadi…para petualang hanya menggunakan kekuatanmu untuk tujuan mereka sendiri?”

“Ya.” Fran mengangguk santai.

Itu cara yang tidak mengenakkan untuk menggambarkannya, tetapi itulah intinya. Ada banyak karakter yang mencurigakan dalam bisnis petualangan.

Namun, ada juga petualang yang ingin membantu orang lain dengan kekuatan mereka. Amanda menggunakan kekuatannya untuk memenuhi keinginan dan tujuannya, yaitu membantu anak-anak.

Sejujurnya, menempatkan semua petualang dalam satu kotak itu sulit.

Mereka adalah kelompok yang individualis, masing-masing membawa kekhasan mereka sendiri. Tanyakan sepuluh petualang pertanyaan yang sama dan Anda akan mendapatkan sepuluh jawaban yang berbeda. Dan jika ada seribu petualang yang berbeda, ada seribu alasan berbeda mengapa mereka menjadi petualang.

Bahkan pernyataan Fran bahwa “Pekerjaan seorang petualang adalah melakukan petualangan” hanyalah cita-cita pribadinya tentang profesi tersebut.

“Kamu mengutamakan keinginanmu sendiri di atas kebutuhan banyak orang… Apakah itu saja sifat petualangmu?”

“Hm.”

Itu saja. Amarah Fran kini diwarnai dengan nafsu membunuh.

Ini buruk. Jika Fran dan Sibyl akhirnya bertarung, itu akan menyebabkan banyak kerusakan di ruang bawah tanah. Ketegangan mulai meningkat.

Namun Kaitley berhasil mencairkan suasana. Meski gemetar dan wajahnya memerah, kemarahannya mengalahkan rasa takutnya.

“Kau menyela kami…! Mengajukan semua pertanyaan ini! Memaksakan keyakinanmu! Dan sekarang kau bersikap seolah-olah kau kecewa dengan kami! Siapa kau?! Siapa kau sebenarnya ?!”

“Hah? Tidak, aku…”

“Kau tidak bisa mengatakannya?”

“Baiklah, aku… Kami sedang menyamar, jadi…”

“Kau bahkan tidak bisa memberi tahu kami siapa dirimu, dan kau berani bersikap angkuh dan sombong! Kau sangat mencurigakan!”

“M-mencurigakan? K-kita?”

“Ya! Kau berada di ruang bawah tanah, tapi kau tidak tahu etika di antara para petualang! Kau pikir itu tidak mencurigakan?”

“Uhhh…”

Mengganggu petualang lain tentang identitas mereka juga merupakan pelanggaran etiket, tetapi Sibyl tampaknya tidak mengetahuinya. Meskipun bertindak seperti orang penting, dia tidak tahu bagaimana menanggapi pendekatan agresif Kaitley.

“Lagipula, Lady Fran telah menyelamatkan banyak orang! Di Beastman Nation, dia tanpa lelah melawan ratusan ribu monster selama tiga hari berturut-turut agar rekan-rekannya, Black Cats, bisa melarikan diri!”

Tunggu, apakah benar-benar seperti itu kejadiannya? Desas-desus tentang eksploitasi Fran telah tersebar, tetapi skalanya tampak tidak tepat.

“Di Alessa, dia menantang bos penjara bawah tanah sendirian selama penyerbuan penjara bawah tanah untuk menyelamatkan para pemula lainnya! Dia menyelamatkan banyak nyawa dalam prosesnya!”

Ya, kami mengalahkan daemon di Alessa…tapi versi kejadian ini dilebih-lebihkan!

Kaitley mulai menceritakan eksploitasi Fran, dan setiap kisahnya dilebih-lebihkan daripada fakta sebenarnya.

Saat para penyair mendengar cerita tersebut, mereka cenderung meromantisir dan membesar-besarkannya demi efeknya. Fran akhirnya menjadi Kucing Hitam yang baik, meskipun pendiam, dan heroik—yang tidak terlalu jauh dari kebenaran, tetapi tidak sepenuhnya cocok. Versi Fran yang diidealkan inilah yang pernah didengar Kaitley.

“Dan itu belum semua yang dilakukan Lady Fran!” Kaitley kini mulai berbicara, membujuk Sibyl. “Dia berperan penting dalam pertempuran di ibu kota! Dia dan teman-temannya menyelamatkan Granzell dari rencana jahat Raydoss!”

“Ke-jahatan?”

“Ya! Kerajaan terkutuk itu selalu berusaha menyerang kita dan menghancurkan hidup kita!”

“D-menjijikkan…” Sibyl meringis karena suatu alasan.

“Apakah kau pernah mendengar tentang fasilitas pulau langit? Di mana Raydoss melakukan eksperimen yang tidak manusiawi? Murka para dewa akhirnya menimpa mereka saat eksperimen mereka menjadi bumerang dan pulau itu berubah menjadi penjara bawah tanah yang dipenuhi mayat hidup. Namun, Lady Fran dan Lord Jean akhirnya menaklukkan penjara bawah tanah itu untuk menempatkan jiwa-jiwa malang di sana untuk beristirahat!”

“Rumah Pemotongan Hewan Jean?”

“Jadi, setidaknya kau mengenalnya. Ya! Dia telah menggagalkan rencana kekaisaran yang kejam untuk menyerang kita berkali-kali!”

“Merosot…”

Kaitley benar-benar membenci Raydoss. Ia memiliki perasaan yang sama dengan banyak Granzellian, tetapi menurutku ini agak ekstrem.

Apakah dia mengambilnya dari Aurel dan orang tuanya?

“Raydoss telah menghancurkan banyak kehidupan… Kau tidak tahu.”

“Be-begitukah…?”

“Ya! Paman saya meninggal karena rencana jahat Raydossian! Saya sangat mencintainya. Dia selalu bermain dengan saya saat saya masih kecil… Saya tidak akan pernah memaafkan mereka.”

“…Jadi begitu.”

“Mereka bangsa yang mengerikan! Fakta bahwa tidak ada seorang pun dari Raydoss yang pernah mencoba menghentikan mereka membuktikan bahwa mereka semua terlibat! Busuk sampai ke akar-akarnya!”

Aku juga akan merasa benci jika salah satu saudaraku meninggal karena Raydoss. Namun, kebencian Kaitley terhadap Raydoss begitu kuat sehingga membuatku agak kesal. Dia juga menggunakan banyak kata-kata kasar. Aku tidak yakin apakah Fran mengikutinya.

Senyum sinis tersungging di wajah Sibyl. Dia tampak sedih saat Kaitley mencerca Raydoss. Kenapa?

Biscott, yang terdiam selama percakapan ini, akhirnya angkat bicara.

“R-Raydoss tidak seperti itu! Tidak semuanya buruk! Er… begitulah yang kudengar!” teriaknya, wajahnya memerah.

“…Kenapa kau melindungi mereka?” Kaitley bertanya dengan rasa heran yang tulus. Semua Granzellian pasti akan melakukannya.

Matanya yang polos mengikat lidah Biscott menjadi simpul.

“Hah? Yah…”

“Cukup, Biscott. Pekerjaan kami mengharuskan kami berinteraksi secara teratur dengan orang Raydos. Berdasarkan pengalaman kami, tidak semuanya buruk.”

“…Dan apa pekerjaanmu ini? Informasi tentang Raydoss sulit didapat.”

“O-oh, kau tahu. Hal-hal yang menyamar. Dengar, aku tahu kau punya alasan untuk percaya bahwa semua orang Raydossian memiliki sifat yang sama, tapi itu tidak benar.”

“Dan kau akan mengatakan itu setelah mengatakan semua petualang pada dasarnya sama?”

“Hmm…”

Bagus. Itulah yang ingin dicapai Kaitley. Jika Sibyl bersikeras bahwa tidak semua orang Raydossia itu jahat, maka sebaiknya dia tidak mengatakan hal yang sama tentang para petualang.

Tidak heran dia bersikap ekstrem seperti itu dengan menjelek-jelekkan Raydoss. Aneh rasanya Kaitley yang pendiam itu bersikap begitu agresif. Namun, menurutku sebagian besar ucapannya datang dari hati.

“Ya, memang ada petualang yang melakukan kejahatan. Namun, ada juga petualang seperti Lady Fran yang melakukan hal-hal menakjubkan!”

“Aku mengerti…”

Semua hal ini mengingatkanku pada pertemuan kami dengan Dianne.

Siapakah orang-orang ini? Mereka bukan petualang. Namun, mereka kuat dan berpengetahuan luas. Tentara bayaran? Mereka juga tidak begitu menyukai petualang. Namun, itu tidak menjelaskan ketidaktahuan mereka terhadap petualang.

Sepertinya ketidaktahuan Sibyl dan Dianne muncul karena mereka belum pernah melihat petualang sebelumnya.

Betapapun mereka berusaha, mereka tidak dapat menyembunyikan ketidaktahuan mereka. Kesenjangan pengetahuan umum mereka terlalu besar untuk diabaikan.

Bagaimana Anda menjelaskannya? Saya kira anak-anak tidak akan mengerti apa yang dilakukan petualang, tetapi mengingat betapa kuatnya Sibyl, tidak masuk akal jika dia belum pernah bertemu petualang sebelumnya.

Dia harus dilahirkan di suatu tempat di mana tidak ada petualang.

Tempat manakah yang sesuai dengan kriteria itu? Kerajaan utara Raydoss yang selalu bermusuhan.

Itu akan menjelaskan reaksi Biscott.

Tapi apa yang dilakukan orang Raydoss di sini…?

Mata-mata adalah bagian dari kehidupan, kurasa, tetapi akhir-akhir ini kami banyak bertemu dengan orang Raydossian. Black Bones, Al Azif, bahkan Kuhne mungkin orang Raydossian…

Mungkin ada lebih banyak Raydossian di Granzell daripada yang kita duga. Kebalikannya mungkin juga benar.

Namun fakta bahwa Al Azif telah mencoba membunuh Kuhne memberi tahu saya bahwa tidak semua warga Raydoss memiliki pandangan yang sama. Al Azif jelas merupakan mata-mata yang ditugaskan oleh pemerintah, tetapi Kuhne tampak seperti pengembara yang tidak berafiliasi.

Sibyl dan Biscott juga tidak tampak seperti mata-mata. Mereka terlalu kuat, mungkin prajurit atau ksatria.

Dan mereka tampaknya tidak cocok untuk spionase atau sabotase. Mereka terlalu mencolok, terlalu mudah dikenali. Mereka lebih terasa seperti anak-anak orang kaya Raydossian yang sedang berlibur daripada mata-mata.

Mungkin mereka secara teknis bukan mata-mata…melainkan agen lain yang dikirim untuk mengamati dan menyerap informasi apa pun yang mereka bisa tentang Granzell.

Jadi apa sekarang?

Kita mungkin bisa membongkar kedok mereka jika kita mengajukan pertanyaan yang tepat. Namun, mereka tetap agen negara yang bermusuhan. Mereka akan mencoba membungkam kita jika kita melakukan itu, dan melawan Sibyl dan Biscott sambil melindungi Kaitley akan sulit.

Selain itu, Kaitley mungkin akan menjadi sasaran di masa mendatang jika kita berhasil menangkis mereka. Sebaiknya kita berpaling dan berpura-pura tidak melihat apa pun untuk saat ini.

“B-Bos, ini makin buruk…!”

“Baiklah. Ayo berangkat.”

Untungnya, mereka juga senang untuk mundur. Mereka mungkin merasa kami akan terus mendesak mereka untuk mendapatkan informasi.

“…Ayo pergi, Kaitley.”

“Hah? Kamu yakin?”

“Ini hanya membuang-buang waktu.”

“Jika kau bilang begitu…”

Kaitley menurut dan minggir. Sibyl dan Biscott tidak membuang waktu untuk melarikan diri.

“M-maaf telah menyita waktu Anda!”

“Kamu bisa mengatakannya lagi.”

“S-selamat tinggal!”

Namun, hanya karena kami membiarkan mereka keluar dari penjara, tidak berarti kami akan membiarkan mereka begitu saja.

Jet, awasi mereka.

Pakan!

Hati-hati. Mungkin ada seseorang di tim mereka yang dapat mendeteksi musuh.

Kalau saja tidak ada seseorang ekstra itu, penyamaran mereka berdua akan terbongkar beberapa menit setelah melewati imigrasi.

Aku mengandalkanmu.

Pakan!

Yang harus kami lakukan sekarang adalah melapor kepada Dias—yang akan terasa canggung, tetapi dia pasti bisa memisahkan urusan pribadi dari pekerjaan. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin tidak.

Kalau dia tidak mau mendengarkan kita, kita bisa pergi ke Aurel dan Elza saja.

“Ada apa dengan orang-orang itu?!” Kaitley tetap marah bahkan setelah mereka berdua sudah lama pergi.

Fran memberinya nasihat agar dia tetap tenang. “Tenanglah, Kaitley. Kau bisa kehilangan nyawamu jika tidak melakukannya.”

“B-benar!”

“Ambil amarahmu dan gunakan pada monster.”

“Dipahami!”

Sebagai seseorang yang melakukan kesalahan karena marah, Fran sangat meyakinkan.

Kaitley menenangkan dirinya dan kembali fokus pada ruang bawah tanah. Kemampuannya untuk mengendalikan emosi akan berguna baginya sebagai seorang petualang.

Sepuluh menit kemudian, mereka melanjutkan perjalanan bawah tanah mereka.

Raksasa kecil lain muncul dan pertempuran pun terjadi.

Terhadap monster yang pernah dihadapinya sebelumnya, kemarahan Kaitley mengalahkan rasa takutnya. Kata-kata Sibyl masih terngiang di telinganya, dan itu membuat si ogre yang lebih rendah itu tampak tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.

Kaitley tidak ragu-ragu dan memulai.

“Taaaah!”

“Gishaaa!”

Setelah beberapa serangan, pedang Kaitley berhasil menembus kepala si raksasa kecil.

Benda-benda mulai keluar dari tengkoraknya saat ia meninggal. Itu cukup mengerikan, tetapi Kaitley tersenyum seperti bunga matahari yang sedang mekar.

“Saya berhasil!”

“Hm.”

“Ehe he! Semua ini berkat latihanmu, Lady Fran! Kuharap aku membuatmu bangga!”

Mendengar Fran sendiri menceritakan kisah heroiknya semakin mengukuhkan status Fran sebagai petualang ulung di benak Kaitley. Kaitley yakin bahwa jika Fran mengatakan semuanya akan baik-baik saja, maka semuanya akan baik-baik saja.

Fran memang mencoba meluruskan catatan tentang eksploitasi yang dilebih-lebihkan. Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Tetap saja, aku penasaran siapa orang-orang itu. Mereka sangat mencurigakan! Mungkin aku harus memberi tahu kakek atau Lord Dias tentang mereka saat kita kembali.”

“Aku akan melakukannya.”

“Tentu saja! Mereka akan langsung percaya padamu, Lady Fran! Oh! Tapi bagaimana kalau mereka sudah kabur?”

“Jet mengikuti mereka.”

“Begitu ya! Kamu sudah sangat siap!”

Begitulah sebagian besar percakapan mereka berlangsung.

Kaitley mulai membuka diri meskipun awalnya dia malu. Setelah pertemuan dengan Sibyl, sepertinya dia akhirnya bisa mengatasi rasa gugupnya.

Dia masih pendiam dan pengecut secara alami, tetapi jika menyangkut hal-hal yang dia sukai, dia akan menjadi sangat banyak bicara. Seperti kutu buku. Dia tidak bisa menahan diri sekarang karena dia bersama Fran yang sangat dia kagumi.

Fran nyaris tak bisa berkata apa-apa. Ia mencoba menjernihkan kesalahpahaman Kaitley, tapi…

“Anda sangat rendah hati karena tidak membanggakan prestasi Anda, Lady Fran!”

“…”

…Itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Saya pikir Kaitley mengerti maksudnya bahwa dia tidak boleh mempercayai semua yang didengarnya. Namun, hal itu malah membuatnya berpikir bahwa Fran jauh lebih rendah hati daripada yang dipikirkan orang.

Aku belum pernah melihat kekaguman seperti itu. Itu membuatku ingin berkata, “Jangan menatapku dengan mata berbinar itu! Aku akan meleleh!” Namun Fran tampaknya tidak terganggu olehnya.

Kami menghabiskan satu jam lagi untuk menghajar monster dan membiarkan Kaitley merasakan kegembiraan membuka peti harta karun sebelum kembali ke permukaan.

“Cukup sekian untuk hari ini. Ayo kita kembali.”

“O-oh. Terima kasih banyak! Aku belajar banyak hari ini!”

“Hm. Tapi masih terlalu dini untuk berterima kasih padaku. Kau masih harus kembali dengan selamat.”

“Begitu ya! Petualangan belum berakhir sampai kamu kembali ke tempat yang aman!”

“Hm.”

Lagipula, kami tidak akan melakukan perjalanan kembali secepat itu.

“Kita akan istirahat sebentar. Kau tidak boleh terlalu memaksakan diri.”

“Benar! Aku mungkin akan ceroboh jika aku terlalu lelah.”

“Itu benar.”

“Oke!” Kaitley tersenyum senang saat Fran menyambutnya. Ekornya bergoyang-goyang seperti milik Jet.

“Kita akan makan di sini.”

“Di Sini?”

“Hm. Keluarkan dagingnya dari tasmu.”

“B-baiklah.”

Makan di alam liar adalah bagian dari petualangan. Tergantung pada siapa yang Anda tanya, itu adalah bagian terbaik atau terburuk.

Bagi kebanyakan pemula, jawabannya adalah yang terakhir. Mereka harus mengunyah dendeng karena tidak menemukan sesuatu yang bisa dimakan, atau keterampilan memasak mereka sangat buruk sehingga makanan mereka terasa tidak enak.

Kaitley memasak daging kelinci yang ia dapatkan dari lantai atas dan memakannya utuh. Dagingnya kering, tidak berbumbu, dan tidak diolah dengan baik.

Meski begitu, Kaitley tetap memakannya dengan senang. Ia menunjukkan banyak harapan. Bagaimanapun, memakan daging hasil tangkapannya sendiri adalah pengalaman baru baginya.

Kami kembali ke rumah Aurel setelah ekspedisi yang sukses di ruang bawah tanah pemula.

“Hei, kamu kembali!”

“Kakek! Apakah pekerjaanmu sudah selesai?”

“Saya yakin.”

Aurel datang sendiri untuk menyambut kami.

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, dia pasti khawatir tentang cucunya. Dia tersenyum seperti bos mafia tua sambil menepuk kepala Kaitley.

“Bagaimana hasilnya? Apakah ada cedera serius?”

“TIDAK.”

Aurel tidak repot-repot bertanya kepada Kaitley apakah dia terluka; dia tahu susunan ruang bawah tanah pemula. Jebakan hanya akan meninggalkan memar dan luka.

Apa yang paling dikhawatirkannya adalah pertemuan dengan monster di kedalaman ruang bawah tanah.

“Dia mengalahkan tiga raksasa rendahan hari ini. Dia tidak terluka dalam pertempuran.”

“Benarkah? Pada percobaan pertama?”

“Hm. Ada sesuatu, sih…”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang buruk.”

“Kaitley sudah melakukan tugasnya dengan baik. Aku bisa menjaminnya. Tapi kami bertemu dengan beberapa orang aneh.”

“Orang aneh?”

Fran tahu bahwa dia tidak bisa langsung mengatakan bahwa dia mencurigai Sibyl dan Biscott sebagai mata-mata Raydossian di depan Kaitley.

Dia mengetahuinya dari pengamatannya. Aurel memanggil pembantu untuk menjemput Kaitley dan mengubah lokasi.

“Jadi apa yang terjadi?”

“Kurasa kita bertemu dengan beberapa orang Raydossian.”

“Benarkah? Raydossian?”

“Hm. Mungkin.”

“Jadi kamu tidak punya bukti.”

“Tidak. Tapi mereka benar-benar aneh.”

 

DI SAMPING: TRIO TERTENTU

“LADY SIBYL…!  Aku memintamu… kumohon padamu untuk tidak membuat masalah!”

 

“Maaf.”

“Biscott bercerita padaku tentang pertemuanmu di ruang bawah tanah. Aku tidak percaya kau mulai berdebat dengan Putri Petir Hitam!”

“Ya, maaf soal itu. Tapi hei, aku dan bos tidak menyentuhnya atau apa pun.”

“Lebih baik kau tidak melakukannya! Kami pasti sudah kabur sekarang kalau kau melakukannya!”

“B-benar.”

“Hmm…”

“Lady Sibyl? Kau tampak kesal… Atau kau benar-benar menyesali apa yang telah kau lakukan sebelumnya?”

“Seberapa rendah standar yang kau tetapkan untukku…? Lupakan saja. Itu hanya apa yang dia katakan tentang negara kita.”

“Benar. Biscott mengatakan mereka menjelek-jelekkannya.”

“Setidaknya begitulah. Rupanya, kita jahat , biadab , bejat , dan busuk sampai ke akar-akarnya .”

“Itu mengerikan.”

“Menurutmu? Para adipati selatan dan timur adalah orang-orang yang terus-menerus mengganggu Granzell, kan? Mereka pikir seluruh Raydoss seperti mereka.”

“Daerah-daerah kami telah bertindak sendiri sejak berdirinya kami… Kami tidak benar-benar berpikir bahwa apa yang dilakukan daerah lain memiliki pengaruh terhadap kami. Kami bahkan tidak memikirkan apa yang dilakukan para adipati di luar negeri. Itu tidak dapat dihindari karena sifat misi mereka.”

“Tapi itu tidak penting bagi kaum Granzellian. Mereka pikir Selatan dan Timur mewakili seluruh Raydoss.”

“Dan mereka pikir kita sekelompok orang bodoh karenanya.”

“Itulah tepatnya.”

“Tapi apakah gadis itu benar-benar serius? Kupikir Selatan dan Timur sedang menghabisi Granzell, tapi…”

“Setidaknya dia tidak berbohong. Saya pikir pamannya benar-benar meninggal.”

“…Kamu benar.”

“Dan saya pasti tidak akan mengabaikan keduanya.”

“Selatan dan Timur memang berbau konspirasi… Mereka berdua tidak mencintai Granzell, jadi mereka bisa melakukan apa saja.”

“Bagaimana dengan Barat, Cricca? Kau datang dari sana. Ada kabar dari sang adipati?”

“Dia… entahlah. Kurasa ada kemungkinan dia terlibat. Tapi hanya jika menguntungkan. Setelah rencananya yang gagal untuk mengambil alih Phyllius dan Seedrun, aku ragu dia akan mencoba melakukan apa pun pada Granzell secepat ini.”

“Benar. Orang tua kikir itu hanya memikirkan uang…”

“Bagaimana dengan Duke of the North? Aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan akhir-akhir ini.”

“Mereka adalah bagian negara yang paling independen. Para Ksatria Ekspedisi Utara menangani masalah di sana, jadi para Ksatria Merah biasanya tidak dibutuhkan. Namun, menurutku wilayah utara seharusnya baik-baik saja.”

“Ya. Duke of the South adalah keturunan prajurit; dia bukan orang yang suka terlibat dalam rencana yang rumit. Jika dia menganggapmu sebagai musuh, kau akan melihat pasukannya berbaris di cakrawala.”

“Jadi begitu.”

“Bagaimana dengan Raydoss bagian tengah? Kami tidak mendengar apa pun tentang mereka, tetapi itu tidak berarti mereka tidak melakukan apa pun.”

“Hmm… Cricca?”

“Saya pikir Kanselir akan memberi tahu kami jika mereka benar-benar merencanakan sesuatu.”

“Benar. Istana juga kekurangan staf saat ini.”

“Yang tersisa hanyalah si tolol di selatan dan si orang gila di timur.”

“Memang begitu. Kita akan bicarakan tindakan para adipati begitu kita sampai di rumah. Tapi, jangan ganggu lagi hari ini. Apa yang kau lakukan di ruang bawah tanah?”

“Uhh, Bos bilang dia ingin memeriksa ruang bawah tanah, jadi…”

“Nona Sibyl?”

“Saya berharap kita bisa melihat seorang petualang beraksi. Kudengar ada ruang bawah tanah tingkat rendah yang bahkan bisa dimasuki orang yang bukan petualang.”

“Dan apakah kau benar-benar berpikir kau akan menemukan petualang kuatmu di ruang bawah tanah pemula?”

“Maksudku, kita tidak akan pernah tahu. Bagaimanapun, kita harus tahu lebih banyak tentang para petualang ini, atau mereka akan mengejutkan kita.”

“Baiklah, misi selesai. Kurasa itu saja yang perlu kita lakukan di kota ini. Aku akan mengatur keberangkatan kita. Bersiaplah.”

“Tidak. Belum.”

“Kenapa?! Kota ini mungkin sudah mengincarmu!”

“Apakah kita sedang diawasi?”

“Aku tidak bisa memastikannya, tapi memang terasa seperti itu. Seseorang menggunakan familiarnya untuk mengawasi kita… tapi yang kutahu dia menggunakan mantra gelap untuk menyembunyikan dirinya.”

“Dan Kapten Pramuka Cricca tidak bisa mendeteksi mata-mata ini? Monster macam apa ini?”

“Pasti milik seorang petualang. Kami tidak belajar banyak dari waktu kami di ruang bawah tanah, tetapi kami belajar tentang keragaman petualang yang tak terbatas. Saat itu saya tahu bahwa hanya menonton mereka saja tidak akan cukup.”

“Tetapi…”

“Sebagai kapten Knights of the Red Sword, saya telah memutuskan bahwa kami akan melanjutkan penyelidikan kami terhadap para petualang di kota ini. Penyamaran kami belum sepenuhnya terbongkar…belum. Semuanya akan berhasil.”

“Tidak, tidak akan! Terlalu berbahaya. Bagaimana jika mereka mempublikasikan identitasmu?”

“Lalu kita akan berjuang keluar.”

“Sudah kuduga. Kalau begitu, aku akan membuat rencana untuk pintu keluar darurat.”

“Terima kasih.”

“Bagaimana Anda akan melakukan penyelidikan ini? Apakah Anda punya rencana?”

“Yah, cara terbaik untuk mengetahui lawanmu adalah dengan melawannya.”

“Mereka akan memasang poster pencarianmu sebelum matahari terbenam.”

“Tidak, tidak. Bagaimana jika kukatakan padamu bahwa ada cara yang sepenuhnya legal untuk melawan petualang?”

“Kamu tidak mungkin berpikir untuk mengikuti turnamen itu… Aku sudah menjelaskan kepadamu betapa berisikonya hal itu.”

“Tapi itu satu-satunya kesempatan kita untuk melawan petualang elit. Aku sudah memutuskan. Biscott dan aku akan mengikuti turnamen. Cricca, kau yang menjalankan tugas pendukung.”

“Ya, Bu!”

“Ugh… Baiklah.”

“Masa depan Raydoss bergantung pada keberhasilan misi ini.”

“Apakah petualang sekuat itu?”

“Saya tidak tahu. Itulah yang ingin kami cari tahu.”

“Lalu bagaimana dengan segel merahnya?”

“Aku tidak akan menggunakannya di turnamen. Mereka akan langsung mengenaliku jika aku menggunakannya. Lagipula, aku pernah menggunakannya sekali untuk menghentikan gerak maju Granzell. Namun, kita mungkin membutuhkannya untuk melarikan diri, jadi persiapkanlah.”

“Baiklah.”

“Bos, apakah aku benar-benar akan ikut juga?”

“Ya. Sejauh yang kami tahu, kami belum cukup tahu. Kami berdua telah diracuni oleh Raydoss.”

“K-keracunan…”

“Patriotisme tidak berarti meremehkan musuh kita. Tentu saja, saya salah satu yang bisa bicara…”

“Bos…”

“Tapi kau juga menyadarinya, bukan, Biscott?”

“Ya… Aku terkejut betapa marahnya aku saat Raydoss dihina.”

“Kau belum sepenuhnya terbebas dari apa yang mereka berikan padamu di fasilitas itu. Butuh waktu lama bagiku untuk menyadarinya. Tapi aku mengerti. Bagaimana mereka bisa menilai seluruh negara berdasarkan tindakan satu atau dua adipati? Tapi…”

“Selatan dan Timur bahkan lebih buruk dari yang kita duga.”

“Tepat sekali. Itulah sebabnya hubungan kita dengan Granzell makin tegang dari hari ke hari. Perang total mungkin akan terjadi dalam waktu dekat. Itulah sebabnya kita harus belajar tentang para petualang ini. Ini bukan tentang menang atau kalah. Kita perlu mencari tahu apa saja yang mereka buat. Jelas?”

“Kristal.”

“Dan pos pengintaian kita?”

“Bisakah kamu menyingkirkannya?”

“Aku bisa mengusirnya. Tapi akan sulit untuk menangkapnya.”

“Kalau begitu tinggalkan saja. Mereka akan mengirim satu lagi untuk menggantikannya. Mungkin sebaiknya biarkan saja dia tahu bahwa kita tahu dia sedang mengawasi kita.”

“Baiklah.”

“Selain itu, kami hampir menyelesaikan misi kanselir.”

“Verifikasi kekuatan petualang S-Rank.”

“Ya. Orang-orang Duke of the South menyaksikannya secara langsung… Tapi mereka bilang dia datang untuk menonton turnamen.”

“Yah, ini adalah Peringkat S yang berbeda dari yang dilihat Duke of the South…tapi Peringkat S akan segera datang.”

“Bagus. Kita lihat saja seberapa kuat dia dan, jika memungkinkan, uji kesetiaannya pada Granzell. Kuharap kita bisa bertarung, tapi aku akan puas jika hanya menonton.”

 

***

 

Kami berangkat ke Guild Petualang setelah mengantar Kaitley untuk melaporkan masalah Sibyl.

Para petualang terkesiap dan tergerak ketika Fran memasuki aula serikat. Dia telah menjadi semacam selebriti di kota itu.

Kebanyakan dari mereka tidak menganggap lagu-lagu bard sebagai kebenaran, tetapi mereka telah menyaksikan kehebatan Fran di turnamen tahun lalu. Fran telah berhasil mendapatkan kekaguman bahkan dari petualang non-beastman.

“Frannie? Itu kamu !”

“Elza.”

Petualang B-Rank yang dikenal sebagai Elza datang untuk menyambutnya. Pria tampan itu memiliki aura aneh ketika dia hanya berdiri di sana, tetapi begitu Anda mendengar suaranya, semua keraguan itu sirna.

“Ya ampun, lama sekali!”

“Hm. Kamu juga.”

Tetap saja berdampak seperti sebelumnya. Saya pikir saya sudah terbiasa dengan gadis (laki-laki) ini tahun lalu, tetapi saya salah.

Pria besar (wanita) itu menghampiri kami dengan lutut terkatup rapat. Saat saya mencari jalan keluar dan tidak menemukannya, Fran menyambutnya dengan senyuman. Entah bagaimana, mereka berdua berteman.

“Kamu ikut turnamen tahun ini?”

“Tentu saja.”

“Bagus sekali! Juara pertama dan kedua tahun lalu tidak akan bisa diraih tahun ini, lho.”

“Benar-benar?”

Fran terdengar kecewa dan Elza mengangguk, menunjukkan kekecewaannya.

“Ya! Tapi petualangan adalah hal utama bagi para petualang. Kau tahu bagaimana rasanya. Aku senang kau bisa melakukannya.”

Amanda, yang menempati posisi kedua tahun lalu, harus mengendalikan Raydoss, sementara sang juara Forlund mungkin masih berada di ibu kota. Bisa jadi mereka berdua sedang dalam misi anti-Raydoss.

Kita mungkin punya peluang menang tahun ini. Kekalahan lawan-lawannya membuat Fran kecewa, tetapi setidaknya kita tidak perlu melawan mereka.

Beast King juga tidak ada di sini. Kita mungkin tidak akan mendapatkan serangkaian A Rank seperti tahun lalu. Itu membuat Fran hanya memiliki sedikit—jika ada—kompetisi yang sebenarnya.

Phelms dan Colbert adalah satu-satunya saingannya yang sebenarnya. Namun, sekuat apa pun mereka, ia pernah mengalahkan mereka sebelumnya.

Meskipun, Phelms mungkin tidak akan ada di sini tahun ini. Kupikir dia bilang bahwa Dias memintanya untuk berpartisipasi sebagai bantuan.

Yang tersisa di kota ini hanyalah Dias dan Sibyl. Namun, Dias adalah seorang ketua serikat dan Sibyl diduga mata-mata Raydossian. Peluang mereka untuk ikut serta dalam turnamen ini tidak besar. Mungkin ada petarung kuat lain di antara kita, tetapi peluang mereka untuk menjadi sekuat A Rank tahun lalu sangat kecil.

“Apa yang membuatmu datang ke sini? Apakah kamu baru saja merindukanku?”

“TIDAK.”

“Oh, oh…”

“Aku perlu melaporkan sesuatu kepada Dias. Aku akan menemuimu setelah itu.”

“Oh, Fran!”

Fran benar-benar membuat patah hati dengan cara dia menjatuhkan Elza sebelum membangunnya. Elza menjerit kegirangan saat dia melakukan gerakan menggeliat khasnya.

“GM ada di atas. Dia bertingkah aneh sejak kemarin,” kata Elza.

Itu kesalahan kami.

“…Apakah dia marah?” Fran bertanya dengan serius. Namun Elza menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam.

“Tidak terlihat seperti itu. Entahlah, dia hanya melamun? Bermalas-malasan? Dia mondar-mandir di kantornya, gelisah seperti binatang yang dikurung.”

“Jadi begitu.”

Tidak marah, hanya putus asa.

“Apakah itu kamu? Apakah kamu melakukan sesuatu padanya?”

“Hm.”

“…Baiklah. Baiklah…aku akan bertanya padanya apakah dia mau menemuimu.”

“Terima kasih.”

“Apa pun untukmu, Frannie! Aku akan menyeretnya ke sini jika dia bersikeras bersembunyi di kantornya!”

“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu memaksanya.”

“Oh. Kamu yakin?”

“Hm.”

Beberapa menit kemudian…

Kami berada di lantai atas gedung serikat. Dias telah setuju untuk menemui kami meskipun kami merasa ragu.

Ketika Fran memasuki ruangan, dia menyunggingkan senyum meremehkan di wajahnya.

Dia biasanya tampak jauh lebih muda dari usianya. Hari ini, dia tampak seperti orang tua yang lelah. Dia mungkin tidak bisa tidur nyenyak tadi malam.

“Kau yakin tentang ini?”

“Tidak juga, tapi kamu bilang kamu punya laporan untukku.”

“Hm.”

“Saya butuh waktu lebih lama jika Anda ingin melanjutkan pembicaraan yang kita lakukan kemarin… Tapi saya ragu itu alasan Anda ada di sini hari ini.”

Sebagai seorang ketua serikat, dia tidak akan mengabaikan apa yang mungkin menjadi keadaan darurat.

Maaf karena mengira Anda tidak bisa mengendalikan bias Anda, Dias. Anda lebih profesional dari yang saya kira.

“Haruskah aku pergi?”

“TIDAK.”

Dias mungkin akan memberi perintah kepada Elza setelah kami membuat laporan. Mungkin lebih baik menghemat waktu.

“Hari ini aku bertemu dengan beberapa orang aneh di ruang bawah tanah barat.”

“Aneh? Rumit.”

“Hm.”

Fran pun menceritakan segalanya tentang Sibyl.

Bagaimana dia pertama kali bertemu dengannya di Bulbola, dan bagaimana dia bertemu dengannya lagi di Ulmutt. Betapa kuatnya Sibyl, tetapi betapa dia sama sekali tidak tahu tentang petualang. Bagaimana dia tampak tertekan ketika topik Raydoss diangkat.

“…Mereka mungkin mata-mata Raydossian.”

Peluangnya bagus.

“Begitu ya… Kedengarannya memang serius. Apa kau tahu di mana wanita Sibyl itu sekarang?”

“Dia dan kelompoknya menginap di sebuah penginapan dekat pintu masuk kota.”

Jet telah memberi tahu kami setelah kami meninggalkan ruang bawah tanah.

“Baiklah. Kami akan segera mengawasi mereka.”

“Jet masih mengawasi mereka. Dia akan memberi tahu kita jika mereka mencoba pergi.”

“Bagus.”

“Apakah kamu akan menangkap mereka?”

“Itu…akan sulit. Akan lebih mudah jika mereka bodoh, tapi kamu bilang mereka kuat.”

“Hm.”

Dari apa yang kami rasakan, Sibyl mungkin cukup kuat untuk menghadapi Fran secara langsung.

“Kita bisa membahayakan kota jika kita memprovokasi mereka… Dan waktunya sangat buruk. Sebuah insiden bisa membahayakan turnamen. Kita harus memikirkan serikat.”

Pembatalan turnamen akan berdampak buruk pada guild. Sebagai ketua guild, Dias harus memikirkan persepsi publik terhadap guild.

“Jadi, apa? Apakah kita hanya mengawasi mereka?”

“Singkatnya begitulah. Kami akan menangkap mereka setelah turnamen selesai. Kami dapat mengandalkan bantuanmu jika diperlukan, ya?”

“Hm. Tentu saja.”

Fran mengangguk tegas pada Dias. Itu adalah kesempatan untuk bertarung dengan Sibyl. Dia tidak akan menolaknya demi apa pun.

 

Hari berikutnya ternyata cukup sibuk bagi Fran.

Banyak sekali permintaan yang masuk kepadanya karena status selebritasnya.

Serikat itu langsung menolak permintaan apa pun dari para bangsawan, tetapi beberapa permintaan tidak dapat dihindari dan Fran dengan senang hati menerimanya.

Satu permintaan yang tak terelakkan adalah undangan dari Elza. Bukan hanya untuk makan siang. Ia ingin tahu pengalaman Fran dengan produk perawatan kulitnya.

Fran sama sekali tidak tertarik berdandan. Mengoleskan losion adalah pekerjaan yang merepotkan. Dia hanya menggunakannya karena saya yang memaksanya.

Jadi Fran tidak mungkin memberikan ulasan yang layak tentang pengalaman keseluruhannya. Elza hanya bisa tersenyum saat Fran berkata, “Aku tidak mengerti” dan “Itu menyebalkan.”

Namun Fran juga meminta maaf karena telah memberikannya kepada gadis-gadis di Akademi Sihir. Namun, Elza langsung memaafkannya. Ia senang karena produknya menjadi sangat populer.

Bahkan, dia memberikan Fran banyak sekali isi ulang setelah kami selesai. Meski Fran mengeluh, dia tetap menghabiskan semua losionnya. Dia benar-benar pria yang baik. Namun, saya merasa tidak enak atas kesalahpahaman itu…

Aku tidak keberatan mengungkapkan diriku pada Elza, tapi tidak pernah ada saat yang tepat untuk itu.

Fran memaksakan diri mengucapkan terima kasih sambil mengambil lotion tambahan itu.

Awalnya dia menolak, tetapi dia tidak bisa melakukannya setelah melihat betapa sedihnya Elza. Elza adalah sosok yang cukup kuat untuk diperhitungkan jika dia bisa membuat Fran bersikap perhatian.

Adapun permintaan yang membuat Fran senang, dia mendapat banyak sekali permintaan dari restoran-restoran lokal untuk datang dan mencicipi menu baru mereka.

Ulmutt mulai naik daun dalam dunia kari beberapa bulan setelah kari tersebut hadir di Bulbola. Para koki mulai mengembangkan resep mereka sendiri, menggunakan metode coba-coba untuk membuatnya lebih baik lagi.

Kari sudah dikenal saat kami terakhir kali ke sini, tetapi sekarang Ulmutt sedang mengalami lonjakan kari yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setiap restoran punya versi kari mereka sendiri. Sebagian besar koki mungkin menyiapkannya khusus untuk turnamen.

Dan sekarang Fran, murid dari Curry Master, ada di kota.

Mengetahui posisinya di jajaran kari, para koki Ulmutt meminta dia untuk mencoba hidangan mereka.

Tak lama kemudian Fran membuat seorang koki menangis karena komentar pedasnya. Hasilnya, kari buatan koki tersebut menjadi jauh lebih enak.

Berita tentang kisah itu pun tersebar dan kini orang-orang mengantre agar Fran dapat mencicipi makanan mereka.

Yang harus Fran lakukan hanyalah makan kari, mengatakan apa yang ada di pikirannya, dan dibayar sekantong uang tunai untuk itu. Itu adalah pekerjaan terbaik yang bisa ia minta.

Faktanya, Anda perlu menabung sejumlah besar uang untuk mempekerjakan seorang B Rank seperti Fran. Restoran-restoran ini adalah yang terbaik di Ulmutt, jadi meskipun beberapa di antaranya berakhir dengan hasil yang buruk, mereka masih belum jauh dari sasaran.

Kami memang mendapat beberapa hidangan aneh yang tidak sesuai dengan selera Fran. Namun, dia tetap menikmatinya meskipun itu baru.

Fran melompat dari satu misi mencicipi ke misi mencicipi lainnya. Aku bisa menghitung berapa kali aku melihatnya melompat di tangan telekinetikku.

Namun, hal itu bukan tanpa masalah: para koki diam-diam memanggilnya Putri Kari dan Putri Rempah. Bahkan Putri Petir Hitam, Murid dari Master Kari.

Masalahnya adalah Fran mungkin akan menyukai julukan tersebut. Black Lightning Princess memang bagus…tetapi bagaimana jika dia ingin dipanggil Curry Princess?

Saya harus menghentikannya.

Untungnya, para koki tahu bahwa para petualang mungkin tidak akan menyukai nama panggilan yang mereka usulkan. Mereka berusaha sebaik mungkin untuk hanya memanggilnya dengan nama yang tepat saat dia ada.

Kadang-kadang mereka terpeleset, dan saya harus menutup mulut mereka dengan tangan telekinetik saya saat itu terjadi. Terlalu kejam? Anggap saja saya hanya menutup mulut mereka dengan tangan telekinetik saya sebentar.

Fran akhirnya menghabiskan beberapa hari bekerja keras sebagai penengah kari. Guild Petualang kemudian menghubungi kami di penginapan tempat kami menginap. Dias ingin berbicara.

Penasaran tentang apa itu.

“Hm.”

Mungkin ada perkembangan dengan situasi mata-mata Raydossian.

Serikat itu meminta Fran untuk tidak memprovokasi Sibyl dan teman-temannya, jadi dia menurutinya. Kami hanya membiarkan Jet mengamati mereka. Sejauh ini, mereka belum mencoba melakukan hal aneh.

Atau mungkin Dimitris akhirnya sampai di Ulmutt. Perkenalan tidak akan sia-sia. Dia tampak seperti orang yang sulit didekati, dan Dias akan membantu kita dengan menjamin keselamatan kita.

Tetapi Dias memanggil kami bukan karena alasan apa pun di atas.

“Ini tentang Theracclede.”

“…Baiklah.” Fran menegang saat melihat ekspresi serius di wajah Dias untuk pertama kalinya. Dia tidak bisa membaca apa yang sedang terjadi. Itu tidak biasa mengingat lelaki tua itu selalu menyeringai.

“Kau bilang tempo hari bahwa kau pemilik kehidupan Theraclede. Ingat itu?”

“Hm.”

Dias mengacu pada saat Theraclede bersujud di hadapan Fran. Sebagai ganti nyawanya, Fran bersumpah kepadanya bahwa ia akan membawa Romeo ke panti asuhan di Bulbola jika ia meninggal.

Nah, sumpah itu sekarang berada di tempat yang aneh. Theraclede belum mati, dan dia dan Romeo sekarang tinggal di Akademi Sihir. Fran tidak punya rencana untuk mengumpulkan. Namun, sumpah itu telah diucapkan, dan dia memasukkannya dalam ringkasan kejadiannya kepada Dias.

Fran mungkin tidak menyadari hal ini, tetapi fakta bahwa ia secara teknis memiliki kehidupan Theraclede memberi Dias kesan bahwa ia tidak akan menghargai upaya pembunuhan apa pun. Namun, Dias telah menerima pesan itu dengan jelas. Kita tidak akan berada di sini sekarang jika ia tidak menerimanya.

“Ayo bertaruh. Kau menang, dan aku akan menyerah pada rencana balas dendamku. Tidak ada lagi usaha untuk membunuh Theraclede. Yang tersisa hanyalah dendam yang akan kubawa sampai mati. Aku menang dan kau akan memberitahuku di mana Theraclede berada. Kedengarannya bagus?”

Dias tersenyum, tetapi dia tampak sedih. Namun, saya tidak tahu mengapa…

“Apa taruhannya?”

“Mengalahkan saya di turnamen.”

“Kamu diizinkan untuk berkompetisi?”

“Tidak ada aturan yang mengatakan saya tidak bisa.”

Tetapi Anda dan Fran mungkin tidak akan pernah bertarung satu sama lain di turnamen.

Atau apakah Dias akan menggunakan hak istimewa khusus sebagai ketua serikat untuk memastikan hal itu terjadi?

“Pertandingannya akan diacak, jadi tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu. Jika salah satu dari kami kalah sebelum kami saling berhadapan, maka orang itu kalah taruhan.”

“Kau yakin?”

“Ya. Aku akan menganggapnya sebagai takdir dan tanda untuk menyerah.”

Taruhan itu sepertinya akan menguntungkan kami. Mengapa Dias begitu percaya diri? Apakah dia memang sengaja akan kalah? Saya tidak tahu.

Tidak akan sulit bagi Dias untuk menemukan Theraclede sendiri. Yang perlu dia lakukan hanyalah memeriksa log guild Fran.

Jadi mengapa bertaruh…?

Dan jika kita menolak?

“Kalau begitu aku akan mencari Theraclede sendiri.”

“Baiklah. Kau siap.”

Kamu yakin, Fran?

“Hm. Aku tahu bagaimana perasaan Dias. Memiliki semua emosi yang terpendam itu sulit.”

Setidaknya, Fran bersimpati.

Dias menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Terima kasih. Saya sangat menghargainya.”

Ekspresi lega tampak di wajahnya.

 

Beberapa hari sebelum turnamen pertarungan…

Kami kembali ke Adventurers’ Guild, tetapi kali ini bukan untuk bertemu Dias. Colbert sedang duduk di sofa, tampak kelelahan dan kewalahan.

Seorang lelaki tua duduk di sebelahnya. Lelaki tua yang perlu kami ajak bicara.

“Kamu berhasil.”

Ia menatap Fran dengan tajam tanpa senyum sedikit pun. Untuk seorang pria tua, ia bertubuh tegap dan mengancam.

Itu matanya. Awalnya sipit, tapi tatapannya tajam terus menerus.

Rambutnya memutih karena usia, tetapi cukup panjang untuk diikat menjadi sanggul pendek. Kumis dan jenggot yang indah membuatnya tampak seperti seorang pertapa dari manga atau seniman bela diri Cina.

Satu-satunya hal yang menghalanginya menjadi pertapa yang damai adalah aura kekerasan yang sangat besar yang dipancarkannya.

Tingginya sulit diketahui saat dia duduk, tetapi saya pikir dia berusia sekitar 170-an. Kulitnya seperti kulit pohon, kering dan keriput karena usia tua. Namun, ada otot di balik kerutan itu—lembut dan lentur seperti atlet yang masih berlatih.

Meskipun tubuhnya ditutupi jubah ungu longgar dengan sulaman hitam, Anda masih bisa melihat kekuatan di baliknya.

Colbert melangkah maju dan berkata, “Ini tuanku—”

“Tidak lagi.”

“—Tuan Dimitris dan Nona Hilt. Ini Fran, gadis yang mengalahkanku.”

“Jadi begitulah dirimu.”

“Hm.”

Kami kini berhadapan langsung dengan Dimitris the Unmoving, petualang S-Rank. Begitu kami mendapat kabar dari guild bahwa dia setuju untuk bertemu, kami pun berlari.

Dan percakapan sederhana ini memberi tahu saya bahwa berbicara dengannya tidak akan mudah.

Ada orang lain bersamanya. Seorang wanita yang juga memiliki mata tajam. Dia duduk di sofa di seberang Colbert dan di sebelah kiri Dimitris, hampir seperti pengawalnya.

Colbert sebelumnya menyebutnya sebagai “Nona Hilt”. Aku bertanya-tanya apa hubungan mereka. Dia juga tampak cukup kuat—sekuat Colbert. Matanya sudah mengamati Fran, mengamatinya.

Bagaimana pun, bisnis kami ada pada Dimitris.

Fran menundukkan kepalanya sedikit.

“Namaku Fran, petualang peringkat B. Senang bertemu denganmu.”

Pengenalan yang pantas, untuk pertama kalinya. Mungkin karena Dimitris adalah tujuan misinya. Mungkin karena dia juga bisa tahu seberapa kuat Dimitris. Namun, tidak ada yang lain selain rasa hormat dalam suaranya.

Orang tua itu membalas dengan anggukan tenang.

“Saya Dimitris, petualang S-Rank.”

Dia tampak tak berdaya saat duduk di sofa dengan tangan disilangkan. Namun Fran tahu bahwa jika dia mencoba melakukan hal yang aneh, dia akan berada dalam masalah besar.

Dia tidak bermaksud mengintimidasi—dia memancarkan kekuatan hanya dengan duduk di sana.

Mungkin itu disengaja. Dia tahu bahwa jika seseorang cukup kuat untuk mengukur kekuatannya, orang itu tidak akan melakukan sesuatu yang gegabah.

Dan jika mereka lemah? Yah, mereka akan mati sebelum menyentuh lantai…bahkan jika mereka punya teman.

Dan Dimitris tidak akan keberatan jika seseorang dengan sengaja menyerangnya. Menurut apa yang kami dengar, dia sendiri adalah seorang ksatria berdarah.

Colbert membuatnya terdengar seperti orang eksentrik, tetapi sebenarnya dia lebih lembut dari yang kuduga. Setidaknya dia tidak menyapa Fran dengan tinjunya. Awalnya aku tidak mengira akan semudah ini bertemu dengannya.

Namun, jika Dimitris ternyata lembut, Hilt ternyata bermusuhan. Dia sudah melotot tajam ke arah Fran. Entah mengapa dia tampak kesal padanya… Bagaimanapun, dia tidak ramah.

Pandangan Fran akhirnya beralih dari Dimitris ke Hilt.

“Saya Hiltoria. Seorang instruktur gaya Dimitris dan petualang Kelas A.”

Aku merasa dia kuat, tapi A Rank?! Dia pasti salah satu murid terbaik Dimitris. Dia pasti kuat jika dia lulus ujian yang sama dengan Colbert.

“Saya juga pewaris sekolah Dimitris, karena saya cucunya. Senang bertemu dengan Anda.”

Dia nampaknya tidak senang bertemu kami.

Hilt adalah wanita jangkung dengan rambut hijau tua yang dikuncir kuda samping. Ia mengenakan warna ungu yang sama dengan Dimitris, tetapi pakaiannya lebih ketat dan menonjolkan lekuk tubuhnya: atasan tanpa lengan yang memperlihatkan perutnya, dan legging ketat. Pelindung kakinya lebih mirip kaus kaki setinggi lutut menurutku.

Meskipun perlengkapannya tampak terbuat dari kain, sebenarnya terbuat dari kulit monster terbaik. Berat minimal, gerakannya sangat mudah. ​​Buku-buku jari kuningan di tangannya bersinar mengancam di bawah cahaya, kerak merah tua mengeras di atas perak asli—bercak darah karena penggunaan bertahun-tahun.

“…”

“…”

Fran dan Hilt saling menatap. Sepertinya ini tidak akan berakhir dengan damai.

“…”

“…”

Setelah beberapa saat hening, Hilt mendesah. “Begitu ya.”

“Hm?” Fran memiringkan kepalanya, tidak mengerti apa yang dibicarakan Hilt.

“Tidak heran kau mengalahkan Colbert. Kau masih muda, tapi kekuatanmu…”

Dia pasti sudah lama mengenal Colbert, karena mereka berdua berlatih di bawah bimbingan Dimitris. Itu berarti Fran adalah orang yang membuat temannya dikeluarkan.

Itu adalah kebencian yang salah tempat, tentu saja, tetapi itu bukan sesuatu yang dapat ia lupakan dengan cepat.

Tidak heran Hilt melotot padanya. Bahkan jika dia mengerti bahwa Fran tidak melakukan kesalahan, dia masih merasa bimbang tentang semua hal itu.

“Apakah kamu berteman dengan Colbert?”

“Kau tahu… Colbert dulunya tunanganku. Tapi tidak lagi sejak dia dikeluarkan.”

“Saya hanya salah satu pelamar Anda, Nona.”

Colbert adalah yang paling cocok dari semua pelamar Hilt. Suami Hilt harus layak masuk sekolah Dimitris karena dia akan menjadi orang kedua yang bertanggung jawab. Namun, Colbert telah didiskualifikasi setelah dikeluarkan.

“Charlie adalah pria yang lebih kuat dan lebih baik dariku. Dia juga lebih dekat denganmu dalam hal usia.”

“Menurutmu begitu? Semoga saja begitu.”

Saya tidak berpikir Hilt dan Colbert hanya berteman .

Hilt menanggapi komentar santai Colbert dengan mengangkat bahu santai pula. Namun, dia jelas tidak tampak senang dengan pengaturan itu.

Apakah dia masih punya perasaan padanya…? Apakah dia tidak menyadarinya?

Dan kupikir Colbert cocok dengan Io…

“Apakah kamu akan berkompetisi di turnamen untuk membalaskan dendam Colbert?”

“Tidak. Aku tidak berniat menjadi tontonan.”

“Oh.”

Saya merasa lega, tetapi Fran kecewa. Hilt tampaknya kuat.

Pokoknya, bisnis kami ada pada Dimitris.

Fran, jangan lupa apa tujuan kita datang ke sini.

“Hm…” Teringat akan pencariannya, Fran mengalihkan perhatiannya ke Dimitris.

“Pria ini bilang kau ingin bertemu denganku. Kenapa?”

“Hm. Ini. Dari kerajaan Belioth.”

“Oh?”

Fran menaruh kantong kulit itu di atas meja. Al Azif hampir membunuh kita karena benda ini.

Dimitris mengambilnya dan memberi isyarat padanya untuk melanjutkan.

“Mereka ingin Anda bekerja untuk mereka untuk Kewajiban Goldician. Rinciannya ada di dalam.”

“Jadi begitu.”

Dimitris membuka amplop itu dan membaca surat di dalamnya saat itu juga. Ia mengangguk beberapa kali.

Pekerjaan kami telah selesai. Apa pun yang terjadi selanjutnya adalah urusan antara Belioth dan Dimitris. Pencarian ini ternyata jauh lebih mudah dari yang saya kira.

Namun Fran belum selesai.

“Bagaimana? Maukah kau bekerja untuk mereka?” tanya Fran. Belioth telah menjanjikan bonus jika kami dapat meyakinkan Dimitris untuk ikut serta.

“Mungkin tidak. Ekspedisi ini akan membosankan tanpa Winalene.”

“Mohon pertimbangkan kembali.”

“Hmm…”

Fran tidak putus asa, tetapi Dimitris memikirkannya. Ia kemudian menoleh ke cucunya.

“Ya… Bagaimana dengan ini, Putri Petir Hitam? Kamu akan ikut serta dalam turnamen?”

“Hm. Tentu saja.”

“Jika kau berhasil mengalahkan Hilt di turnamen, aku akan berangkat ke Belioth. Bagaimana menurutmu?”

“Sempurna!”

Dimitris mengajukan usul itu tanpa sedikit pun senyum. Fran benar-benar ikut. Dia lebih tertarik melawan Hilt daripada bonus Belioth.

Di sisi lain, Hilt tampak sangat kesal.

“K-Kakek?”

“Hilt. Jika kau mengalahkan Putri Petir Hitam, aku akan pensiun dan menjadikanmu sebagai Master sekolah.”

“I-Itu…!”

“Saya sendiri punya istri dan anak. Saya tidak terbuat dari batu, lho. Apa Anda pikir saya tidak akan menyadarinya?”

“Jadi aku bebas memilih suamiku sendiri?” Sebuah cahaya kini bersinar di mata Hilt.

“Sebagai Guru, Anda bebas melakukan apa pun yang Anda inginkan. Anda tidak perlu khawatir lagi dengan orang tua ini. Anda bisa menutup sekolah ini, saya tidak peduli. Awalnya, saya hanya mengajar anak-anak liar.”

“Baiklah. Meskipun aku benci menjadi tontonan, aku tidak bisa menolak hadiah sebesar ini.”

Hilt menoleh ke Fran, menatapnya dengan penuh semangat. Fran membalasnya.

“Aku akan mengalahkanmu.”

“Tidak jika aku mengalahkanmu lebih dulu.”

Ini bukan lagi adu tatapan—Fran dan Hilt siap untuk saling menyerang .

Aku bisa mendengar gumaman dari lantai bawah. Bentrokan jiwa Fran dan Hilt sudah cukup untuk membuat para petualang di guild marah.

“Tapi bagaimana kalau kita akhirnya tidak saling bertarung, Kakek?”

“Lalu siapa yang mendapat nilai lebih tinggi, dialah pemenangnya.”

“Dipahami.”

“Hm.”

Tidak ada yang akan menyerah di babak pembukaan. Kami ingin menang. Namun, Anda tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati dengan turnamen ini. Tahun lalu, kami akhirnya bertaruh dengan Raja Binatang itu sendiri. Tahun ini, taruhannya adalah Dimitris.

“Uhhh…?” Sementara itu, Colbert tampak sangat bingung.

Maaf, kawan. Sepertinya nasibmu ada di tangan Fran.

 

SAMPING: TULANG HITAM

 

“ KAMI KEHILANGAN KONTAK dengan salah satu dari kalian, Al Azif. Apa yang terjadi?”

“Terakhir kali saya memeriksa, baterainya ada di Bulbola, sedang diisi dayanya… Sepertinya baterainya mati.”

“Apa? Tapi itu salah satu Al Azif yang terkuat.”

“Ku hi hi hi! Aku tahu! Uhya hya hya!”

“Itu tidak lucu!”

“Tapi pikirkan seberapa kuat mangsanya! Siapa pun yang mengalahkanku pasti layak dibunuh!”

“Hmph. Itu hanya jika kamu tidak dipukuli oleh mereka lagi.”

“Jangan khawatir! Aku akan membunuh mereka semua dan memakan mereka! Wah, aku penasaran seperti apa mereka. Aku tidak sabar untuk melihat mereka!”

“Tenanglah! Kita masih harus melakukan operasi di kota ini.”

“Aku tahu! Tapi ayolah. Tidak bisakah aku makan camilan sebentar?”

“Tidak! Mereka akan mengejar kita jika mereka mulai mencurigai kita!”

“Ayok! Tidak akan ada yang menyadari beberapa petualang yang hilang dengan semua kontestan kuat di sekitar!”

“Cih. Ini masalahmu. Kau dikuasai oleh kerakusanmu… Lihat. Hilangnya Manusia Es dan Manusia Gosong, Lord Nameless membiarkan peri tinggi hidup. Reputasi Black Bones sedang berada pada titik terendah sepanjang masa! Duke of the South akan mulai meragukan kekuatan kita…”

“Ya, tapi mau bagaimana lagi, kan? Kita kalah pada akhirnya. Begitulah cara dunia bekerja.”

“Itulah sebabnya operasi ini harus berhasil! Kita harus memohon bantuan Duke of the West!”

“Hai, hai, hai! Pernahkah kamu berpikir tentang apa yang akan terjadi pada kita jika kita mengacaukannya?”

“ Tidak akan ! Aku, Acid Man, kursi kesepuluh dari Black Bones, akan mengurusnya!”

“Kamu bukan yang kesepuluh lagi.”

“Kurasa tidak dengan kepergian Ice Man dan Charred Man. Mereka memang idiot, tetapi kekuatan mereka tidak bisa dianggap remeh. Aku tidak percaya mereka dikalahkan begitu cepat…”

“Kurasa dunia ini dipenuhi lawan yang menakutkan!”

“Diam! Yang harus kau lakukan hanyalah mengikuti arahanku!”

“Ya, ya. Aku mendengarmu pertama kali.”

“Kita akan memanfaatkan kekacauan turnamen pertarungan untuk mengambil nyawa Dimitris!”