Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 16 Chapter 3

Bab 3:
Pertemuan di Tempat Berhantu

 

SUDAH LAMA sejak kami berada di sini juga.

“Hm! Banyak sekali dagingnya!”

“Guk, guk!”

Kalian benar-benar memiliki ingatan yang tajam tentang itu.

Setelah kontes memasak, kami mengambil misi dari Persekutuan Petualang Bulbola.

Kami sebenarnya ingin bergegas ke Ulmutt untuk menyelesaikan pencarian Belioth, tetapi kami tidak bisa melewatkannya.

Ekspedisi ke Crystal Cage di mana sesuatu yang aneh telah terjadi selama beberapa hari terakhir.

Seekor Kucing Hitam betina telah memburu monster di tempat angker itu. Rupanya, dia juga membunuh monster yang sudah diburu petualang lain; pelanggaran etika yang jelas. Lebih buruk lagi: mantranya nyaris mengenai petualang lain. Kelakuannya sejauh ini tidak melukai siapa pun, tetapi dia harus dihentikan.

Awalnya, Fran adalah tersangka utama. Kejadian itu bermula sekitar waktu yang sama dengan kedatangannya.

Namun, Gammod sang ketua serikat dan petualang lain yang mengenal Fran dari kontes tersebut yakin bahwa itu bukan Fran. Yang lain meragukannya, dengan menyebut bahan-bahan kontes memasak sebagai motif perburuannya.

Dan sejujurnya, Fran adalah satu-satunya Kucing Hitam yang bisa membunuh dan mencuri mangsa petualang tingkat tinggi. Mungkin itu adalah manusia binatang kucing dengan perlengkapan hitam. Ketenaran Fran telah mendorong semua suku kucing lainnya menjadi Kucing Hitam.

Kami juga punya tujuan lain. Seorang kenalan kami telah memasuki Crystal Cage. Kami perlu menemukannya dan berbicara dengannya.

Ada banyak monster yang bisa dimakan di sana, yang menjadikannya tempat berburu utama bagi para petualang tingkat rendah Bulbola. Kami juga menghabiskan waktu berburu babi rawa di sana.

Tapi ini bukan ekspedisi berburu, jadi—

“Di sana! Daging!”

“Kulit pohon!”

Maksudku…tentu saja kami akan mengambil daging di samping! Kami mengambil buruan kami setelah Fran dengan cepat menghabisinya.

Makhluk yang baru saja kami kalahkan itu disebut big leg, monster burung yang bentuknya mirip burung dodo. Sesuai namanya, ia memiliki kaki yang sangat tebal. Ia juga jauh lebih cepat dan agresif dibandingkan dengan rekan Terran-nya.

Namun sebagai Ancaman F, ia bukan tandingan Fran.

Pedang Fran dan cakar Jet mengiris lehernya, memenggalnya dengan telak. Mereka tidak ingin menyia-nyiakan dagingnya. Mereka benar-benar membuat ide dan keputusan terbaik saat mereka lapar. Kelaparan menjadi motivasi bagi mereka.

Tenang saja, kawan. Kami di sini untuk menyelidiki.

“Hm…”

“Pakan…”

Fra dan Jet langsung tampak putus asa. Tidak bisa berburu di tempat yang banyak dagingnya membuat mereka menderita.

Namun, kami di sini untuk membersihkan Fran dari tuduhan perburuan liar. Kami tidak bisa mengambil risiko mengubahnya menjadi ramalan yang terwujud dengan sendirinya.

Baiklah, mari kita cari petualang lainnya. Mungkin mereka sudah melihat pelakunya.

“Baiklah. Bisakah kau melakukannya, Jet?”

“Aduh, aduh!”

Jet menggonggong seolah berkata, “Aku bisa melakukannya!” dan mulai mengendus tanah. Dia memilih arah tidak sampai sepuluh detik kemudian.

“Kulit pohon!”

“Ke arah sana.”

Baiklah, mari kita mulai.

Kami menyembunyikan diri agar tidak mengganggu perburuan petualang lainnya.

Beberapa menit kemudian, kami melihat beberapa sosok di hutan.

Para petualang itu berjalan perlahan di hutan, berhati-hati saat mencari buruan mereka.

Mereka berusaha keras untuk tetap bersembunyi, tetapi menurutku mereka terlihat seperti sedang mendaki.

Fran juga tidak mengira mereka bersembunyi. Dia mendekati mereka dan berkata, “Hei.”

“Wah!”

“Wah!”

“Wah!”

Ketiga pemuda itu berteriak ketika suara tak dikenal memanggil mereka dari belakang.

Mereka tidak bisa merasakan Fran muncul di belakang mereka meskipun dia berjalan dengan teratur. Kurasa hutan membantu menyembunyikannya sedikit, tetapi Skill Deteksi mereka jelas kurang!

Saya mengenali mereka meskipun itu tidak sopan.

Para pemuda itu benar-benar pemula. Level dan Skill mereka masih sangat minim. Mereka mungkin belum memenuhi standar minimum hutan ini! Namun, para petualang harus bertanggung jawab atas semua pilihan yang mereka buat.

“Ap-ap-ap-apaaa!”

“Tidakkkkkk!”

“Si-siapa di sana?!”

Tidak seperti teman-temannya, yang berambut hijau berhasil merangkai kalimat. Dia lebih besar dari dua lainnya, rambutnya disisir ke belakang dengan gaya yang riuh.

“Saya Fran. Kalian petualang?”

“T-tentu saja! T-tidak bisakah kau melihatnya?!”

“Hm?”

Bagi Fran, kemampuan mereka hanya sedikit di atas rata-rata warga sipil. Dia memiringkan kepalanya. Namun, mengatakan yang sebenarnya akan menyakiti ego mereka dan menghentikan pembicaraan.

Angguk saja, Fran.

“Oke.”

“B-bagus. A-apakah kamu juga seorang petualang?”

“Hm. Aku di sini untuk menyelidiki hutan.”

“Tempat ini terlalu berbahaya untukmu! Ini bukan tempat yang seharusnya didatangi anak-anak!”

Rupanya mereka belum pernah mendengar tentang Fran.

Meskipun situasinya sangat ironis, mereka tampaknya khawatir tentangnya. Mereka begitu tolol sehingga saya tidak bisa tidak menyukai mereka sedikit pun. Bukan berarti saya bisa berbicara mewakili Fran!

“Hm. Kau juga belum bisa menguasai tempat ini. Kau belum bisa mendeteksi dan menyelinap dengan baik.”

“A-apa! Beraninya kau! Aku akan memberitahumu bahwa akulah orang terkuat di desaku.”

Khas. Dia membunuh beberapa goblin dan sekarang mengira dirinya seorang petualang hebat. Mungkin juga tidak tahu pentingnya mengerjakan pekerjaan rumah.

“Uh-huh.” Fran mencondongkan tubuhnya sedikit dan berputar mengelilingi ketiga pria itu. Ia tidak bergerak secepat itu, tetapi mereka jelas kehilangan jejaknya.

“Hah? Ke-ke mana dia pergi?”

“Dia sudah pergi!”

“A-apa? Hah?”

“Di sini.”

“WAAAH!”

Mereka semua berteriak mendengar suara Fran.

Mereka memang lucu, tetapi jelas belum siap untuk menghadapi hantu ini. Monster-monster lokal akan mendengar mereka sebelum mereka dapat memulai perburuan. Hingga saat itu, beberapa kaki besar telah mendengar keributan itu dan sedang menuju ke arah kami.

“Kapan kamu…?!”

“Bagaimana dia melakukannya?”

“Dia berteleportasi!”

“Tidak. Aku hanya bergerak di sekitarmu.”

Tiba-tiba, kaki besar muncul dari semak-semak.

Kukkee!

“Sial! Tiga kaki besar…!”

“Ayo keluar dari sini!”

“Sudah terlambat!”

Setidaknya mereka tahu bahwa mereka tidak bisa mendapatkan tiga kaki besar sekaligus. Kaki-kaki itu juga merupakan hewan yang paling mudah diburu di sini. Apa yang mereka pikirkan? Satu-satunya cara mereka memperoleh kesempatan adalah jika mereka beruntung dan menemukan satu kaki besar.

Tetapi setidaknya mereka tidak meninggalkan Fran karena kepanikan mereka.

“Ayo! Kita harus keluar dari sini!”

Salah satu dari mereka mengulurkan tangan untuk meraih tangan Fran saat mereka melihatnya berdiri diam. Fran menghindar dan melangkah maju, membuat para pria tercengang untuk kedua kalinya karena kecepatannya.

Sebelum mereka sempat menyadari apa yang terjadi, Fran sudah menyerang kaki besar itu.

“Ha!”

Kukkee—?

Dia membunuh mereka bertiga dalam sekejap. Kepala mereka terpenggal sebelum mereka menyadari apa yang terjadi, darah mengalir dari leher mereka yang terpenggal sebelum kepala mereka menyentuh tanah.

Para pria itu terkesiap bingung saat melihat pemandangan aneh itu.

“Hah?”

“Hah?”

“Hah?!”

Apakah mereka melakukannya dengan sengaja? Reaksi mereka sempurna. Fran menjawab mereka dengan seringai puas dan membusungkan dadanya.

“Hutan ini berbahaya jika kamu tidak bisa mengalahkan mereka dengan mudah.”

Mereka sekarang terdiam. Mereka seharusnya bisa memberi tahu kita lebih banyak jika Fran memperkenalkan dirinya dengan baik.

Fran, tunjukkan kartu petualangmu.

“Hm. Ini.”

“K-kamu…! Kamu peringkat B?!”

“Hei, dia si Kucing Hitam!”

“Yang selama ini kita dengar! Jadi itu BENAR!”

Mereka akhirnya mengenalinya sebagai dirinya sendiri. Bahkan para pendatang baru pun sudah mendengar tentang Fran sekarang.

“Apakah kamu melihat Kucing Hitam lain di daerah ini?”

“Tidak, Bu!”

“Ada yang mencurigakan?”

Baik si Kucing Hitam maupun kenalan kami dianggap mencurigakan. Informasi tentang mereka berdua akan lebih baik.

“Tidak ada yang mencurigakan juga!”

Mereka tampaknya baru saja tiba di Bulbola dan hanya tahu rumor yang beredar di pub-pub pada malam sebelumnya. Mereka tidak tahu harus mencari tahu apa. Namun, mereka memberi kami informasi menarik.

Sebelumnya, mereka mendengar suara gemuruh keras dari dalam tempat angker itu. Kedengarannya seperti guntur, dan terasa seperti udara bergetar.

Itu mungkin burung guntur yang membuat sarang di jantung tempat angker itu. Pasti sedang melawan sesuatu. Suara mantra guntur burung guntur dapat terdengar hingga bermil-mil jauhnya.

Tetapi seharusnya tidak ada orang di dalam.

Mungkin mereka bersembunyi.

Bisa jadi.

Anda memerlukan izin serikat untuk masuk lebih dalam ke tempat angker. Kami akan tahu jika ada seseorang di sana.

Namun, ada beberapa kasus petualang yang tidak berhati-hati bertemu dengan burung thunderbird secara tidak sengaja. Kita harus melihat siapa yang sebenarnya terlibat dengan burung thunderbird jika memang demikian.

“Terima kasih. Ini. Pembayaranmu.”

“Bwuh? T-tidak, kita tidak mungkin bisa!”

“Jangan khawatir. Kalian cukup mengganggu.” Fran menggoyangkan kakinya ke arah pemuda itu saat dia hendak pergi.

Dia bilang itu pembayaran, tapi dia benar-benar berusaha membuat mereka pergi. Mereka mungkin enggan pulang dengan tangan hampa jika dia meminta. Jadi dia dengan cekatan memberi mereka kaki besar sebagai petunjuk untuk berkemas… Fran sudah tumbuh dewasa!

Para pemuda itu bergegas membawa hadiah mereka kembali ke Bulbola. Mereka bilang hadiah itu akan dipotong-potong di serikat, tetapi mereka mungkin akan dimarahi secara cuma-cuma.

Ya, mereka pantas menerimanya karena begitu cerobohnya.

Sekarang apa? Haruskah kita langsung ke inti permasalahan?

“Hm. Perhatikan juga orang-orang.”

Lebih banyak informasi tidak ada salahnya.

“Pakan!”

Hidung Jet menuntun kami pada lebih banyak petualang, namun kami tidak mempelajari hal baru.

Tidak ada Kucing Hitam atau orang mencurigakan yang terlihat. Banyak yang mengaku mendengar suara gemuruh guntur.

Namun kami tidak pulang dengan tangan kosong.

Para petualang itu ternyata sangat ramah. Mereka mengenali Fran sebagai koki terkenal, dan sebagian besar dari mereka adalah penggemar kari. Hasil yang diraihnya di turnamen Ulmutt juga mengesankan.

Aku pikir kami akan mendapat sambutan dingin, karena dia dicurigai melakukan perburuan liar… Tapi sebagian besar petualang tidak mengira dia pelakunya.

Ada yang tak dapat menahan rasa cemburu dan memandang rendah padanya, namun banyak pula yang menyampaikan dukungan sepenuh hati.

Fran senang melihat hasil usahanya di Bulbola dan Ulmutt. Saya sangat gembira!

Kami masuk lebih dalam, sekitar setengah jalan melalui ruang bawah tanah. Lalu kami menemukan seorang petualang dengan informasi yang kami inginkan.

“Seekor Kucing Hitam sedang bertarung dengan seekor burung guntur?”

“Ya. Aku tahu itu bukan kamu karena tinggi badannya.”

Rupanya, itu benar-benar Black Cat yang lain. Awalnya saya pikir seseorang telah melihat beastman lain dan berteriak Black Cat hanya untuk menodai nama Fran.

Suku Black Cat baru saja menemukan kondisi evolusi mereka dan memiliki petarung yang jauh lebih lemah dibandingkan ras lain. Kami belum pernah mendengar tentang Black Cat yang dapat melawan thunderbird.

Namun, petualang yang melaporkan penampakan itu adalah seekor Anjing Merah. Sebagai sesama manusia binatang—dan yang memiliki hidung yang halus—kisahnya dapat dipercaya.

Fran berpisah dengan petualang itu dengan gembira.

Ayo, Guru! Cepat!

Tunggu dulu! Kami tidak tahu seperti apa Kucing Hitam ini!

Bagi Fran, semua Kucing Hitam adalah teman. Namun, ada seseorang yang masuk tanpa izin ke tempat angker dan melakukan apa pun yang diinginkannya.

Dia terdengar seperti berita buruk.

Saya benci mengatakannya, tapi dia mungkin akan berakhir bersikap bermusuhan.

…Hm.

Fran tampak putus asa tetapi tidak membantah. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu itu mungkin benar. Saya merasa kasihan padanya, tetapi kami harus tetap waspada.

Mari kita bersembunyi dan masuk dengan tenang.

Wah!

Pakan!

Fran menggunakan Skill silumannya sementara Jet bersembunyi di balik bayangan. Kami masuk lebih dalam ke dalam hutan, menyembunyikan keberadaan kami sebisa mungkin.

Monster-monster itu kini semakin kuat dan tidak lagi bisa dibunuh dengan sekali pukul. Kami harus berhati-hati saat mencari Black Cat.

Hm?

Tunggu dulu. Itu gullinkambi.

Kami bertemu dengan seekor ayam jantan emas yang disebut gullinkambi. Meskipun ukurannya sangat besar, ia bergerak sangat cepat. Ia juga dapat meminta bantuan dengan gagaknya, dengan cepat mengepung setiap ancaman potensial yang bertahan.

Secara individu, monster itu tidak sekuat apis atau gullinbursti, yang keduanya juga hidup di kedalaman tengah tempat angker itu. Namun, gullinkambi memiliki korban terbanyak. Petualang yang meremehkan monster itu biasanya dikepung oleh kawanan monster lainnya.

Kelihatannya takut.

Seperti sedang mencari sesuatu.

Ayam raksasa itu tampak gelisah, membiarkan dirinya rentan terhadap penyergapan.

Aku akan membungkam suara itu dengan sihir angin. Jet, kau ikat dia sementara Fran menyerangnya.

Baiklah.

Kulit pohon!

Pertarungan berakhir dalam sekejap. Jet mengunci pergerakan makhluk itu dengan Shadow Bind dan Fran dengan cepat memenggalnya. Kami telah memenggal banyak kepala sejak datang ke tempat angker ini.

Kami mengumpulkan ayam jantan emas dan mengamati area tersebut.

Sepertinya teman-temannya tidak ada di sekitar.

“Hm. Tapi, dia bertingkah aneh.”

Ya. Mungkin masih ada yang lain. Tetaplah waspada.

Fran mengalahkan monster apa pun yang ditemuinya di sepanjang jalan saat ia berlari melewati hutan. Semuanya tampak gelisah—terganggu oleh sesuatu.

Tumbuhan akhirnya berubah, memberi jalan bagi pohon-pohon yang lebih besar. Ukuran raksasa mereka berasal dari pohon kristal di tengah tempat angker itu. Alih-alih mencuri nutrisi dari sekelilingnya, pohon kristal itu berbagi mana.

Sekarang, kita berhenti.

Kami bisa merasakan kehadiran makhluk yang kuat. Kami akan ketahuan jika terus berjalan.

Saya langsung mengenali auranya.

Seekor burung guntur.

Apakah itu marah?

Pakan…

Amarah bercampur dengan aura burung guntur. Aura itu terasa seperti burung guntur yang melawan Forlund.

Monster yang kami temui pasti takut dengan amarahnya.

Kami mengamati keberadaan burung raksasa itu di sekitar pohon kristal dan menyadari bahwa ia sedang mencari sesuatu. Sulit untuk dijelaskan, tetapi apa pun yang dipancarkan burung guntur itu membelai tubuh kami.

Apa pun yang kamu lakukan, jangan bergerak.

Hmm…!

Pakan.

Tidak ada cara bagi kami untuk mengalahkan monster ini.

Thunderbird adalah Ancaman Kelas B. Namun, meskipun kami pernah menghadapi Ancaman Kelas B di masa lalu, kemarahan makhluk itu membuatnya jauh lebih berbahaya. Thunderbird berburu dalam kawanan, jadi mungkin ada lebih banyak di dekatnya. Fakta bahwa ia juga dapat menggunakan familiar berarti ia hampir tidak pernah sendirian dalam pertempuran.

Kami tetap diam dan melacak lokasi burung guntur itu. Cahaya biru pucat kemudian berkelebat di antara cabang-cabang pohon kristal yang transparan. Cahaya itu tampak seperti kilatan petir yang bergemuruh di balik awan badai.

Pasti itu saja. Kemudian burung guntur melepaskan lebih banyak sambaran petir.

KUOOON!

Berisik sekali.

Itu mengintimidasi lawannya.

Arf.

Ia meraung untuk menunjukkan kekuatannya terhadap apa pun yang dilawannya. Jika sebelumnya ia tidak serius, kini ia siap untuk maju.

Kami terus berjaga-jaga di dekat pintu masuk jurang. Burung guntur mulai bergerak.

Kuuuuuu!

Kilatan cahaya memantul melalui pohon kristal saat guntur mengguncang udara. Ada sesuatu di angin sepoi-sepoi. Sosok kecil berlari melewatinya.

Seseorang ada di sini!

Ya. Itu pasti yang diinginkan burung thunderbird. Kau memperhatikan mereka, Jet?

Aduh.

Saya pun tidak memperhatikan mereka.

Begitu pula denganku.

Bahkan jika burung thunderbird tidak membanjiri medan perang dengan kehadirannya, kami tetap tidak akan mampu mendeteksi penyusup itu. Kemampuan siluman mereka sangat hebat.

Atau apakah jubah hitam yang mereka kenakan?

Itu tidak hanya menyembunyikan keberadaan mereka tetapi juga memblokir Identify. Saya tidak dapat mengetahui jenis kelamin atau ras mereka.

Burung guntur itu melepaskan satu demi satu sambaran petir, masing-masing cukup kuat untuk menguapkan Ancaman D. Namun, sosok hitam itu menghindari semuanya dan melemparkan sesuatu ke arah monster itu dengan jenaka.

Senjata lempar berbentuk kunai—cukup kuat untuk menimbulkan kerusakan signifikan pada burung thunderbird. Ia merasakannya dan menghindar.

Tegangan burung itu meningkat setelah lawannya menghindari sambaran petirnya dan melancarkan serangan balik.

Kukkaaaaa!

Burung guntur terbang dari dahan pohon kristal dan menghujani sekelilingnya dengan petir.

Tepat saat kupikir sosok berjubah itu sudah tamat, mereka berhasil menangkis sihir burung petir itu. Listrik tidak mempan pada mereka.

Jika ini adalah fitur lain dari jubah itu, itu adalah perlengkapan yang benar-benar kuat.

Karena gunturnya tidak berguna, burung guntur mengubah pendekatannya.

Ia menukik ke arah sosok berjubah dengan kecepatan yang menakutkan. Lebar sayapnya yang dua puluh meter tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Hanya digaruk dengan paruhnya saja sudah cukup untuk mencabik-cabik seorang pria.

Namun sosok berjubah itu bukan manusia biasa.

Mereka menggunakan sesuatu yang tampak seperti Air Hop untuk menghindari serangan.

Dan serangan burung thunderbird bukan hanya sekadar tekel yang hebat. Mirip seperti Flashing Thunderclap milik Fran, burung thunderbird dapat berbelok di tikungan yang mustahil dalam sekejap. Burung thunderbird juga dapat mengabaikan kelembaman dengan mengubah tubuhnya menjadi petir untuk sementara waktu.

Sekalipun Anda menghindari serangan pertamanya, burung guntur itu masih bisa menyerang Anda melalui pantulannya.

Itu adalah serangan yang sulit dihindari bahkan bagi para petinggi, namun sosok berjubah itu tidak hanya menghindari serangan itu, mereka pun melancarkan serangan mereka sendiri.

Kami menyaksikan mereka menghunus pedang panjang untuk menyerang burung guntur saat burung itu lewat.

Mereka berhasil!

Tapi itu hampir tidak menimbulkan kerusakan apa pun!

Bulu Thunderbird kuat dan diperkuat oleh mana. Meskipun orang asing itu berhasil mendaratkan serangan kuat, itu tidak cukup untuk menghancurkan keseimbangan burung itu dan ia sudah mulai pulih.

Sosok berjubah itu terus memamerkan akrobat mereka yang menakjubkan, tetapi mereka tidak dapat mempertahankan gerakan super ini selamanya.

“Hm!”

Mereka terhempas!

Tekanan angin akhirnya menghantam mereka saat mereka mencoba menunda menghindar hingga saat terakhir. Thunderbird tidak membuang waktu dan memanfaatkan celah itu. Serangkaian ledakan terjadi saat hujan proyektil sihir jatuh ke sosok berjubah itu. Pohon kristal itu tampak indah karena diterangi oleh mana.

Saat saya menyaksikan tontonan itu, sosok berjubah itu jatuh ke tanah.

Apakah mereka semua baik-baik saja?

Kami tidak bisa menanyai mereka tentang kejadian itu jika mereka meninggal sekarang…

Fran, kita harus mengalihkan perhatian burung guntur itu!

Wah!

Fran mengangguk senang. Dia pasti sangat ingin ikut dalam pertarungan. Dia terbang untuk menolong si penyusup, menghadapi burung thunderbird yang sangat marah.

“Haaa!”

Kukke?

Fran menebas leher burung itu—tetapi tidak berhasil.

Itu menghindar?!

Thunderbird pasti terkejut oleh ledakan mana yang Fran gunakan untuk mempercepat dirinya. Sekarang aku mengerti kekuatan Thunderbird.

Kendaraan itu besar dan kuat—itu sudah jelas. Namun, saya tidak menyangka kendaraan itu akan lebih cepat dari kami. Mungkin Fran tidak memiliki kecepatan maksimal seperti itu, tetapi saya yakin ia akan lebih unggul dalam hal kemampuan manuver.

Namun perbedaan dalam kemampuan manuvernya mungkin tidak sebesar yang saya harapkan.

Kami saling beradu pukulan dengan burung guntur, menyadari betapa kuatnya kami berdua. Sihir guntur tidak berpengaruh pada kami. Kami saling menghindari serangan. Pertarungan cepat kami berakhir menjadi tarian.

Namun semuanya tidak sia-sia.

Aku mendapatkan lebih banyak bulunya!

Gonggong, gonggong!

Jet dan saya sedang menyerang burung thunderbird saat Fran mengalihkan perhatiannya.

Saya menggunakan telekinesis untuk mencabut bulunya. Bulu-bulu itu berharga, tetapi saya tidak benar-benar mencari jarahan. Saya hanya ingin menghancurkan konsentrasinya.

Aku berharap mencabuti bulunya selama pertempuran sengit ini akan mengalihkan perhatiannya. Sementara itu, Jet merapal mantra dari bayangan untuk mengganggu garis pandang musuh.

Rencana kami adalah mendukung Fran semampu kami. Akan sulit melancarkan serangan kuat terhadap musuh secepat ini.

Namun gelombang pertempuran tetap tidak berubah.

Sialan burung thunderbird ini! Dia benar-benar gigih untuk seekor monster!

Mungkin ia menunggu bantuan datang. Peluang kami semakin buruk jika hal ini terus berlanjut.

Fran, kita harus serius untuk membuat kerusakan.

Wah!

Kamu juga, Jet.

Pakan!

Ini bukanlah lawan yang bisa kami kalahkan dengan setengah hati. Meskipun Fran sudah terbangun dan siap menyerang dengan sekuat tenaga, aku masih menyimpan mana. Fran sendiri menahan diri agar tidak kehabisan tenaga. Jet juga dalam posisi yang konservatif.

Waktunya untuk tampil habis-habisan!

Fran menyeringai gila saat dia mengganti gigi dan mulai mengisi mana.

Tetapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi di dekat pangkal pohon kristal.

Semburan mana yang kuat. Lalu sosok berjubah itu menghilang!

…Mereka berteleportasi!

Saya tidak tahu apakah itu Keterampilan atau peralatan, tetapi mereka keluar dari sana begitu mereka sadar kembali.

Fran mengenalinya dan segera menyesuaikan diri.

Dia berpura-pura merapal mantra yang kuat dan melompat mundur.

Minggirlah, Guru.

Mengerti.

Tujuan utama kami adalah menyelidiki tempat angker itu, bukan memburu burung guntur. Sosok berjubah itu mungkin akan kabur jika kami tidak mengejarnya.

Pemikiran yang bagus, Fran.

Burung bukanlah misinya.

Itu benar.

Sebelumnya, Fran akan fokus melawan burung thunderbird. Sekarang, dia tetap fokus pada tugasnya, menyerah dalam pertarungan dengan lawan yang kuat. Dia sangat dewasa!

Kukeee!

“Sampai jumpa lain waktu.”

Sampai jumpa.

Kami segera mundur dengan teleportasi jarak jauh. Thunderbird seharusnya tidak mengejar kami begitu kami keluar dari wilayahnya.

Fran menjatuhkan bahunya dan mendesah.

“Fiuh. Burung guntur itu tangguh sekali.”

Anda dapat mengatakannya lagi. Tidak heran tempat ini disebut sebagai penguasa tempat angker ini.

“Kita akan mencari Robes sekarang. Jet.”

“Kulit pohon!”

Kami mencari di sekitar pohon kristal selama dua puluh menit.

Aura mengancam dari burung thunderbird akhirnya memudar, sehingga monster-monster di sekitarnya bisa keluar dari persembunyian. Saat itulah kami menemukan target kami.

Di sana! Jangan biarkan mereka lolos!

Hm. Kerja bagus, Jet.

“Guk, guk!”

Hidung Jet selalu tajam. Ia bisa mengendus siapa saja begitu ia mencium baunya. Anjing pemburu yang hebat.

Sosok berjubah itu duduk di atas tunggul pohon, tidak menyadari kehadiran kami. Kami menyembunyikan diri dan mendekat tanpa bersuara.

Sekarang kami bisa melihat bahwa mereka tidak terluka parah. Jubahnya juga masih utuh. Mengesankan mengingat semua hukuman yang diterimanya.

Tetapi kami tidak dapat duduk dan mengamati mereka terlalu lama.

“…Aku tahu kamu sedang mengendus-endus, meong!”

Wah!

Hilang sudah penyamaran kita.

Aku tidak tahu kapan mereka menyadarinya, tetapi kami telah bermain sesuai rencana mereka. Sosok berjubah itu telah benar-benar memancing kami.

Mereka— dia —memandang kami dan berteriak.

Saya tidak tahu apakah kami harus memperlihatkan diri, tetapi dia tidak akan menunggu kami.

“Guru menyuruhku menghajar siapa pun yang mencurigakan, meong!”

Sialan! Teleportasi!

Saya teleport menjauh tepat pada saat tempat kami berdiri tadi disambar petir.

Tidak bersemangat membicarakan masalah kita, ya?!

Dia tidak bermaksud membunuh kita, tapi mantranya akan menyakitkan. Itu akan lebih dari sekadar membuat kita pingsan.

“Meong? Anak kecil? Kamu cukup licin!”

Ada apa dengan suara meong ini ? Aku tidak tahu ras wanita berjubah itu, tapi dia mungkin dari suku kucing. Namun, aku belum pernah bertemu manusia binatang kucing yang membumbui kalimat mereka dengan suara meong .

“Siapa kamu?”

“Itulah dialogku, meong!”

“Saya seorang petualang. Saya mencari seseorang yang memasuki tempat angker itu tanpa izin.”

“Hah?”

Aku tahu wanita itu menyipitkan matanya di balik jubahnya.

Fran pun menyadarinya dan meningkatkan kewaspadaannya.

“…Mengapa kamu di sini?”

“Latihan, meong! Kudengar ada beberapa monster tangguh, jadi aku datang untuk menghajar mereka, meong!”

“Kamu butuh izin serikat untuk berada di sini.”

“Tidak melihat pagar atau penjaga di sekitar, meong! Mungkin serikat harus mengawasi tempat itu lebih ketat jika mereka ingin mencegah orang masuk, meong! Lagipula, untuk apa aku butuh izin mereka?”

“Tujuannya adalah untuk mencegah petualang lemah dibunuh oleh monster kuat.”

“Nya ha ha! Kalau begitu itu tidak ada hubungannya denganku, meong! Aku kucing terkuat di sini!”

“Kamu lari.”

“I-itu hanya taktik mundur, meong! Lagipula, aku tidak mau merepotkan siapa pun!” Gadis kucing itu bersikeras, tetapi tidak sesederhana itu.

“Monster-monster itu kabur saat kau membuat burung guntur marah.”

“Jadi?”

Wanita berjubah itu bukan seorang petualang. Dia tidak tahu seluk-beluk berburu. Mungkin dia seorang pengembara seni bela diri. Dia tampaknya tidak berbohong tentang seluruh hal pelatihan itu.

Perubahan ekosistem pasti akan memengaruhi perburuan para petualang. Akan mudah jika itu hanya berarti tidak dapat menemukan monster target mereka, tetapi orang-orang mungkin mati jika mereka menemukan monster yang lebih kuat di tempat buruan mereka yang biasa.

Tetapi semua ini terlalu rumit untuk dijelaskan Fran dengan cepat.

Dia hanya berkata, “Kalian membuat masalah bagi para petualang,” dan berhenti di situ saja.

Orang yang lebih cerdik akan memahami apa yang dimaksudnya. Misalnya, Forlund yang selalu diam.

Namun wanita berjubah itu tidak peka. Dia hanya merasa kesal dan membalas dengan meludah, “Aku tidak peduli dengan petualang, meong!”

“Tidak ada alasan. Ini wilayah serikat.”

“Diamlah tentang guild, meow! Sudah kubilang aku tidak peduli, dasar anjing kampung!”

“Aku bukan anjing. Aku kucing.”

“Itu cuma kiasan, meong!”

Meskipun wanita berjubah itu tidak langsung bersikap bermusuhan, aku bisa merasakan hasratnya untuk bertarung muncul dalam dirinya. Bagaimanapun, dia adalah seseorang yang masuk tanpa izin ke tempat angker untuk berlatih. Dia pasti seorang ksatria berdarah.

Dia ingin sekali menyerah setelah melihat betapa kuatnya Fran. Fran juga tidak mau menyerah. Keduanya masih merasakan asap thunderbird mengalir di pembuluh darah mereka.

Karena mereka berdua adalah ksatria berdarah, pertengkaran mereka akan segera diselesaikan dengan saling pukul, bukan dengan kata-kata.

“…Kau juga seorang petarung. Mari selesaikan ini dengan cara yang kita tahu, meong. Aku akan melakukan apa pun yang kau katakan jika kau menang, meong.”

“…Sudah menunggumu mengatakan itu.”

Baiklah, tak ada yang bisa menghentikan mereka sekarang.

Dia baik, Fran. Jangan lengah.

“Saya tidak akan kalah.”

“Aku juga tidak akan melakukannya, meong!”

Fran dan wanita itu mengangkat senjata mereka dan saling menatap.

Wanita itu memegang pedang yang tampak aneh, berwarna biru pucat dari gagangnya sampai ke ujung. Jelas sekali pedang itu tersihir. Pedang itu mengeluarkan jejak Sihir Es, tetapi pedang itu mungkin memiliki sesuatu yang menyembunyikan potensinya yang sebenarnya. Mana-nya cukup lemah untuk membuat lawannya merasa aman.

“Aku pergi dulu, meong!”

“Hm!”

Wanita itu melompat ke belakang kami dengan kecepatan yang spektakuler dan menyerang. Dia pasti menggunakan Air Hop untuk membuat perubahan mendadak pada lintasan lompatannya. Fran sering menggunakan trik ini, tetapi lawan kami jauh lebih nyaman menggunakannya.

Fran dengan mudah menghindarinya.

“Nya ha ha! Lumayan, meong!”

“Kamu juga!”

Mereka terkesan dengan gerakan satu sama lain.

Sekarang mereka bergantian menjaga satu sama lain. Pergerakan dan serangan mereka semakin intens dari waktu ke waktu.

“Meong! Aku belum pernah melihat orang yang lebih cepat dariku sebelumnya!”

“Kenapa kamu terus bilang meong, meong?”

Kau baru saja mengatakannya juga, Fran!

Imut-imut sekali!

“Ada apa dengan itu?”

“Itu kebiasaan, meong! Aku tidak bisa memperbaikinya, meong!”

“Kebiasaan?”

“Dulu aku terpaksa mengatakannya dan meong aku tidak bisa berhenti!”

Meskipun saling menyerang dengan kecepatan dan kekuatan penuh, mereka mampu bercakap-cakap. Namun, percakapan itu segera terhenti saat mereka bergerak ke kecepatan tinggi.

Keduanya meraung saat mereka saling menyerang.

“Haaa!”

“Meong meong meong!”

Mereka terus berselisih hingga akhirnya keseimbangan itu hancur.

“Meong meong!”

“Sstt!”

Fran menangkis tebasan vertikal wanita itu dan mengiris jubahnya sebagai balasan.

Wanita itu panik dan menjauh. Fran tidak mengejar—tidak bisa—karena dia sangat terkejut.

“Kucing Hitam?”

“Meong?! Meong! Jubah Pemblokir Identitasku!”

Telinga Kucing Hitam mengintip dari balik kap mesin yang hancur. Wanita itu adalah Kucing Hitam, seperti yang dikatakan rumor.

Tetapi Fran tidak menyangka dia benar-benar seekor Kucing Hitam.

Meskipun namanya konyol, Jubah Pemblokir ID adalah perlengkapan yang sangat efektif. Bahkan jika kami dapat menyimpulkan bahwa wanita itu berasal dari suku kucing, kami tetap tidak dapat memastikannya.

Dia memiliki bentuk tubuh yang mirip dengan Fran tetapi jauh lebih tinggi. Meskipun memiliki banyak kemiripan, dia memiliki temperamen yang sama sekali berbeda. Dan ada perbedaan lainnya—dia lebih mirip kucing, mungkin karena matanya yang berbentuk almond dan taring yang mengintip dari balik bibirnya.

Rambutnya lebih panjang dari rambut Fran dan diikat ekor kuda. Mungkin sekarang bukan saat yang tepat untuk berkomentar…tetapi dia tampak manis.

Dia mengenakan gaun putih, baju besi kulit di balik jubahnya. Baju besi itu memiliki sulaman aneh yang menyerupai suku Ainu. Sulaman itu mengingatkan saya pada pola suku Ainu yang saya lihat di video game dan buku komik.

Sekarang saya bisa mendapatkan sebagian Identitasnya. Kemampuan jubahnya melemah setelah rusak. Datanya masih tersembunyi, tetapi setidaknya saya bisa melihat apa yang dilakukan jubahnya, Keterampilannya, dan namanya.

Jubahnya bagus sekali. Perlindungan Identitas, Menyembunyikan Kehadiran, Menyembunyikan Ras, Memperbaiki Diri, dan banyak Keterampilan hebat lainnya.

Tidak heran kami tidak bisa menempatkannya sebagai Kucing Hitam. Kami belum pernah mendengar berita tentang Kucing Hitam sekuat ini sebelumnya.

Fran segera menepis rasa terkejutnya dan dengan gembira mengacungkan jempol kepadaku lagi.

“Urgh! Kau membuatku jago bermain pedang. Aku akan memberimu sebanyak itu, meong!”

“Hehe.”

“Kau tampak sangat puas, meong! Ini pertama kalinya aku dihajar udang dari sukuku sendiri, meong!”

“Aku bukan udang.”

“Ya, ya, kamu juga belum dewasa, meong!”

“Saya berusia tiga belas tahun .”

“Nya ha ha! Wah, umurku dua puluh empat , meong! Aku orang dewasa yang super hot dan seksi!”

“Dewasa?”

Mata Fran mengamati tubuh wanita itu. Dia memiringkan kepalanya dengan heran.

“A-apa yang kau lihat?! Aku hanya sedikit malu, meong! Itu saja! Aku akan segera gemuk, meong!” teriak wanita itu, tersipu malu sambil menutupi dadanya.

Fran tidak benar-benar mencoba mengolok-oloknya. Hanya saja semua wanita yang pernah bersamanya… memiliki tubuh yang bagus . Dia telah menjadikan ukuran sebagai kriterianya untuk kedewasaan.

Secara pribadi, saya lebih suka yang ramping!

“Ngomong-ngomong, kamu lumayan bagus, meow. Siapa namamu?”

“Prancis.”

“Aku Kuhne, meong!”

“Kuhnemow?”

“Tidak! Kuhne! Meong!” Kuhne menghentakkan kakinya ke tanah dengan kekanak-kanakan. Saya benar-benar kesulitan mempercayai bahwa dia sudah dewasa. Lebih tepatnya, dia masih SMP.

“Aku sudah mengayunkan pedang selama lebih dari dua puluh tahun, meong! Dan latihanku sangat keras! Kau pasti anak ajaib yang bisa mengalahkanku, meong.”

“Dua puluh tahun? Kamu masih anak-anak saat itu.”

“Benar sekali, meong! Aku dibeli oleh suatu perkumpulan rahasia dan dibesarkan untuk menjadi pembunuh, meong! Itu masa-masa sulit.”

Meskipun masa lalunya tragis, suasana hati Kuhne mampu menghilangkan semua kesuraman dalam dirinya. Namun, tragedi itu tidak luput dari perhatian Fran.

“…Kamu adalah seorang budak?”

“Mmm-hmm, meong. Aku sudah menjadi budak sepanjang hidupku, meong.” Kuhne menjawab dengan sederhana.

Dia dilahirkan dari budak-budak ilegal, yang membuatnya menjadi budak seks juga. Saat berusia empat tahun, dia telah menjalani pelatihan keras untuk menjadi seorang pembunuh—proses dengan tingkat kelangsungan hidup yang sangat rendah. Hanya satu dari seratus yang berhasil. Perkumpulan rahasia yang membelinya menyuruhnya untuk mengubah cara bicaranya, karena ucapannya yang menggemaskan akan memudahkannya untuk mendekati targetnya dengan menyamar sebagai budak seks. Namun, perkumpulan rahasia itu akhirnya dikalahkan oleh perkumpulan rahasia lain , yang menyebabkan dia diperdagangkan ke negara lain.

Kuhne terus berlatih sebagai petarung di bawah pemilik barunya. Meskipun statusnya sebagai budak, para pemilik itu tidak berusaha membatasi gerakannya. Mereka memberinya kebebasan untuk pergi ke mana pun yang diinginkannya. Mungkin mereka membelinya untuk membebaskannya dari perbudakan?

Meski begitu, dia tetap seorang budak, dan fakta bahwa mereka berusaha keras untuk mempersenjatainya membuat beberapa orang heran.

“…Tidakkah kau ingin bebas?” Fran tampak cemberut saat mendengarkan Kuhne berbicara terus terang tentang masa kecilnya. Kuhne terdengar sangat menghormati pemiliknya saat ini. Bagi Fran, yang sangat menghargai kebebasan di atas segalanya, hal ini tidak terpikirkan.

“Tuanku membiarkanku melakukan apa pun yang kuinginkan, meong! Mereka tuanku jadi mereka bisa melindungiku, meong! Aku sangat berterima kasih kepada mereka! Merekalah alasanku ingin menjadi lebih kuat, meong! Aku tidak akan kalah dari orang kerdil dari sukuku sendiri, meong!” Kuhne berteriak dan mempersiapkan diri. “Pertarungan pedang sudah berakhir, meong! Saatnya menggunakan sihir!”

“Aku sudah menunggumu mengatakan itu.” Fran pun bersiap.

Kuhne memiliki nilai-nilai yang sangat berbeda sehingga kata-kata tidak akan membantu. Keduanya merasa bahwa akan lebih baik jika tinju mereka yang berbicara.

“Ayo menari, meong!”

“Hm!”

Kuhne berlari cepat sambil merapal mantranya. Dia pasti sudah mempersiapkannya sejak lama.

“Makan ini, meong! Lembing Api!”

“Hm.”

Mantra multicast itu menjatuhkan hujan sepuluh tombak api ke arah Fran. Dia dengan cepat menghindari serangan itu, tetapi serangan susulan sudah di depan mata. Kuhne telah membaca ke mana Fran akan menghindar.

“Nya ha ha! Bagaimana menurutmu, meong! Aku sangat ahli dalam mantra api karena aku terus menggunakannya untuk mengusir rasa dingin, meong!”

Essence of Falsehood terdiam. Kebenaran. Dia benar-benar membenci dingin dan secara alami memperoleh sihir api hanya karena berusaha menghangatkan dirinya. Dia benar-benar jenius!

“Ha!” Fran membatalkan mantra api Kuhne dengan mantra api miliknya sendiri.

“T-tapi nggak ada pemerannya?!”

“Hehe.”

“Urgghhh! Berhentilah terlihat begitu puas!”

Fran mengucapkan mantra lain saat Kuhne mengerang frustrasi.

Lembing Api. Dia pasti mencoba menunjukkan kepada Kuhne bahwa dia bisa mengalahkannya dalam ilmu sihir setelah mengalahkannya dalam permainan pedang. Namun, sebuah kejutan menanti Fran.

“Perisai Bulan, meong!”

Mantra api Fran diblokir oleh perisai berbentuk kubah. Lebih buruk lagi: perisai itu memantulkan mantra itu kembali padanya.

“Hm!” Fran nyaris berhasil menghindari serangan itu. “Apa itu?”

“Heh. Aku tidak tahu, meong.”

“Bagaimana dengan ini?”

“Tidak berguna, meong! Perisai Bulan!”

Sekarang, mantra petir Fran kembali padanya. Fran menebasnya bersamaku.

Meski tidak terluka, Fran merasa frustrasi. Kini giliran Kuhne yang bersikap angkuh.

“Nya ha ha! Tak berguna, tak berguna, tak berguna, meong!”

“Hm.”

Hati-hati, Fran. Itu Sihir Cahaya Bulan. Mungkin juga bisa memantulkan serangan fisik.

Hm.

Royce, ajudan Raja Binatang Buas, pernah menggunakan sihir cahaya bulan di turnamen. Sihir itu memiliki mantra yang dapat memantulkan sekaligus menetralkan serangan.

Saya sudah memasukkannya ke dalam daftar Skill saya tetapi belum menaikkan levelnya. Triknya efektif tetapi sulit digunakan. Saya punya mantra lain yang ingin saya prioritaskan.

“Hanya itu yang kau punya, meong?”

“Aduh.”

Kuhne membalikkan punggungnya ke arah kami dan menggoyangkannya sambil memasang perisai cahaya bulan lainnya.

Fran menepis rasa frustrasinya dan menerkam.

“Meong? A-apa kau mengaku kalah, meong?”

“Kau bilang kita bisa mencampur sihir ke dalam campuran itu. Aku hanya menggunakannya dengan pedangku.”

“Meong! Aku lupa tentang itu!”

“Sstt!”

“Aduh!”

Pertarungan pedang dan mantra yang sengit pun dimulai. Pergerakan mereka yang cepat dan penggunaan mantra menyebabkan banyak proyektil yang meleset. Medan pertempuran benar-benar kacau. Butuh seseorang yang sangat kuat untuk menghancurkan keduanya.

Fran jelas punya keunggulan dalam permainan pedang, tetapi sihir cahaya bulan Kuhne mengacaukan waktu kami.

Tidak mampu menyelesaikan pertandingan, kedua belah pihak mulai merasakan kelelahan. Kemudian sedikit perubahan terjadi pada Kuhne.

“Meong! Tidak…aku tidak boleh kalah dari anak kecil seperti ini! Tidak seperti ini, meong! Aku seharusnya menjadi yang terkuat!”

Awalnya aku tak dapat mendengar apa yang dia gumamkan…tapi lama-kelamaan dia berteriak keras.

“Aku tidak akan kalah, meong! Aku akan menjadi yang terkuat dan membuat tuan memujiku! Meong, meong, meong!”

“Hm!”

Aura Kuhne berubah. Bukan hanya suasana hatinya saja. Mana-nya semakin kuat, semakin cepat. Apakah keinginannya untuk menang telah membangkitkan kekuatan terpendamnya?

“Meoooong!”

Pergerakannya sekarang panik, dengan ketajaman yang bahkan mengejutkan Fran.

Saya tahu apa yang dicari Kuhne. Itu tidak bagus!

Ini… Fran! Dia datang! Halangi dia!

“Hm!”

Kuhne, yang tadinya aman dan tak terjangkau, kini berada tepat di depan Fran. Pedangnya berdenting ke arahku.

“Cepat!”

“Unya!”

Di atas!

Kuhne jatuh seperti bintang jatuh dari atas. Fran entah bagaimana berhasil menghindari serangan itu dan menendangnya.

“Gyaaaa!”

Kuhne terbang sambil berteriak seperti kucing basah. Yah…kurasa dia kucing . Dia berputar di udara dan mendarat tetapi menunjukkan ekspresi terkejut.

“M-mustahil, meong… Aku tidak percaya kau bisa menghindarinya pada percobaan pertamamu… Bagaimana dengan ini, meong! Triple Moonlight!”

Sudah kulihat! Fran, di belakang!

“Hm!”

Pedang mereka beradu lagi, membuat percikan api beterbangan di udara. Saat bilah pedang mereka saling beradu, Kuhne yang terkejut menatap Fran yang tanpa ekspresi. Lalu mereka berdua melompat mundur untuk mengambil jarak.

“Kau juga menghalanginya, meow? Siapa kau…? Urk!” Kuhne mengerang, memegangi kaki kanannya. Tubuhnya kesulitan mengimbangi kecepatannya yang dahsyat.

Teleportasinya sebenarnya adalah mantra cahaya bulan. Dia menggunakan sifat pantulan cahaya bulan untuk melontarkan dirinya dengan kecepatan tinggi. Seperti namanya, Triple Moonlight adalah lompatan tiga kali untuk menjatuhkan lawannya. Dia belum menguasainya dengan sempurna, tetapi dia memiliki cukup insting untuk melakukannya .

Meskipun berbahaya pada awalnya, hal itu dapat diatasi setelah Anda tahu apa yang diharapkan.

…? Guru?

Ya-?

“Meong… Kalau begitu!”

Sial! Kita harus menunggu, Fran!

Kuhne memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya. Apakah dia sudah menyerah pada permainan pedang?

Tidak. Dia hanya bersiap melepaskan kekuatan pedangnya.

Fran, itu pedang es! Dia akan menggunakan dingin sebagai pedang!

Tepat saat itu, medan perang berubah. Namun, bukan kami maupun Kuhne yang menjadi sasaran.

Gelombang mana yang jahat telah turun.

“Meong!”

“Hm!”

Kuhne dan Fran mendongak pada saat yang sama.

“Gu hi hi hi! Sepertinya aku menangkap dua gadis lezat di jaringku!”

Sosok kecil berwarna hitam melayang di udara. Kulitnya pucat dan tidak berdarah, dan ada jahitan di sekujur tubuhnya seperti puzzle. Wajahnya tampak tidak mengenakkan untuk dilihat.

Bentuk matanya berbeda-beda; kulit di sekitar mata kanannya seperti kulit hitam. Wajahnya terbelah di tengah, setiap sisi hidung dan mulutnya bentuknya salah. Kelihatannya seseorang telah menyatukan wajah dari orang yang berbeda.

Bahkan rambutnya pun berbeda di balik tudungnya. Perak di sebelah kanan, merah di sebelah kiri.

Jubah yang dikenakannya berwarna hitam dengan sulaman emas. Detailnya cukup modis, berbeda dengan jubah penyihir pada umumnya. Kainnya tipis seperti kamisol, dan roknya yang melebar memberikan kesan elegan pada sosok itu…bahkan imut. Namun, kaki putih yang mengintip dari balik rok itu penuh dengan bekas luka.

Meskipun kepalanya tertutup jubah, ada tonjolan seperti tanduk yang keluar dari kepalanya—bukan, itu adalah telinga. Seperti telinga kucing hitam.

Saya tidak dapat mengetahui jenis kelamin atau niatnya, tetapi satu hal yang cukup jelas…

Mayat hidup!

Ya. Dan lambang di dadanya? Itu Tulang Hitam.

“Gi hi hi! Dagingnya kenyal sekali!”

Meskipun gaunnya cantik, suaranya terdistorsi dan kasar—mungkin itu sudah menjadi kebiasaan bagi mayat hidup. Makhluk itu memancarkan kegilaan.

Kemungkinan besar, inilah musuh kita yang sebenarnya. Pasti.

“Apa yang kita miliki di sini? Dua Kucing Hitam! Sekarang siapa targetku?”

Target? Apakah ini setelah Fran atau Kuhne?

“Salah satu dari kalian mendapat pekerjaan dari Belioth, jadi mengakulah! Aku tahu kalian ingin melakukannya! Astaga, jika kalian memberiku surat itu, aku bahkan akan membiarkan kalian keluar dari sini hidup-hidup!”

Hal ini terjadi setelah surat Belioth!

Namun, rinciannya tampak samar. Mungkin ia hanya ditugaskan untuk mencuri dokumen musuh.

Fran dan Kuhne tetap diam. Kuhne hanya tampak bingung sementara Fran bukanlah orang yang mudah membocorkan rahasia.

“Baiklah! Kita akan melakukannya dengan cara yang sulit!”

Mayat hidup itu menatap Fran dan Kuhne sebelum mengeluarkan lolongan liar.

“AAAAH! Aku tidak sabar lagi! Aku akan membunuh kalian berdua dan mengambil surat dari mayat-mayat itu! Aku berbohong tentang membiarkan kalian pergi! Gya ha ha!”

Ia menukik dari langit.

Fran dan Kuhne saling berpandangan lalu mengambil pendekatan yang berlawanan. Kuhne bertahan sementara Fran melompat menjauh.

“Hya ha ha! Kamu duluan!”

“Tidak mungkin! Meong!”

Para mayat hidup itu mengunci Kuhne dan mengacungkan sabit besar yang tampak aneh.

Sabit itu tampak seperti tambal sulam berbagai senjata yang disatukan. Pedang patah di sini, ujung tombak di sana, kepala kapak ikut campur. Namun, senjata tambal sulam itu tidak bisa dianggap enteng. Senjata itu lebih hebat daripada pedang sihir biasa.

Mayat hidup itu menyerbu Kuhne dengan sabit daruratnya dan mempercepat langkahnya. Itu cukup untuk mencabik-cabik orang biasa hingga berkeping-keping.

Namun Kuhne siap dengan keajaiban cahaya bulannya.

Sabit itu memantul dari perisai cahaya bulan yang redup.

“Apa-apaan ini?!” Mayat hidup itu kehilangan keseimbangannya. Mantra cahaya bulan cukup kuat untuk memantulkan serangannya.

Kini, Fran datang dengan mantranya sendiri.

“Suar Meledak!”

“Aduh!”

Beberapa ledakan terjadi di sekitar mayat hidup itu. Kuhne berteriak kegirangan.

“Mantap, meong!”

“Hm!”

Keduanya sekarang bekerja sama untuk menghadapi musuh baru mereka.

Ras yang sama, keduanya adalah ksatria berdarah; pesaing, tetapi tidak ada perasaan kesal. Mereka tidak berniat untuk saling membunuh dalam duel mereka sebelumnya. Mereka tidak menahan diri—tetapi mereka akan berhenti sebelum mati. Kecelakaan terjadi, tetapi itu adalah bagian dari kesepakatan diam-diam antara para petarung.

Sementara itu, mayat hidup itu jelas ingin membunuh—dan memakan—pasangan itu. Auranya merupakan campuran pembunuhan, rasa lapar, dan kebencian. Jelas bagi Fran dan Kuhne bahwa mereka perlu menghabisinya.

“Astaga!”

Api yang menyelimuti mayat hidup itu memudar akibat ayunan sabit besarnya.

Ia tidak terluka oleh ledakan langsung. Jubahnya pasti terbuat dari bahan yang kuat. Apa yang terjadi dengan semua orang yang memiliki perlengkapan bagus hari ini? Kurasa Fran termasuk dalam daftar itu… tapi tetap saja !

“Kamu cukup hebat! Yang kuat selalu membuat makanan lebih enak! Aku sudah membiarkan petualang bodoh ini pergi selama beberapa hari terakhir. Aku kelaparan!”

Mayat hidup itu kedengarannya gila, tetapi ada sesuatu yang menarik minat saya.

Kucing itu telah bersembunyi di tempat angker itu selama beberapa hari…namun ia membiarkan para petualang pergi. Mungkin inilah Kucing Hitam yang kami cari. Tudungnya tampak seperti itu dari kejauhan.

“Kuhne, sudah berapa lama kamu di sini?”

“Meong? Aku baru sampai di sini hari ini?”

“…Apakah kamu membunuh atau mencuri dari petualang mana pun?”

“Aku tidak akan pernah, meong!”

Kuhne bukanlah Si Kucing Hitam yang dikabarkan

Fran menatap mayat hidup itu dan berteriak, “Hei! Apakah kamu melakukan hal-hal buruk saat menyamar sebagai Kucing Hitam?”

“Ho ho ho! Kau menyadarinya? Benar sekali! Lagipula, targetku adalah Kucing Hitam. Jika aku menyamar sebagai salah satu dari kalian dan membuat masalah, kalian pasti akan datang untuk memeriksa keadaan! Bajingan itu bilang aku tidak bisa begitu saja menyerang kota. Benar-benar pengganggu!”

Kedengarannya seperti rencana yang sangat bodoh dan pasti akan gagal. Tapi tahukah Anda? Kami pun tertipu!

“Sekarang kalian berdua sudah di sini, aku akan memakan kalian! Aku akan mengambil surat bodoh itu dari bangkai kalian! Aku hanya berharap kalian akan bertarung dengan baik sebelum mati! Bertarunglah, dan buat Al Azif bekerja untuk makanannya!”

Mayat hidup—Al Azif—menendang ke udara dan menerjang ke arah Fran. Dia siap untuk menangkis, tetapi itu bukan jawaban yang tepat.

Fran! Kamu harus menghindarinya!

“Hm!”

Fran bereaksi terhadap suaraku dan langsung melompat mundur. Sebuah kawah besar muncul di tempat dia baru saja berada. Namun sabit itu tidak menyentuhnya.

Pedang yang tak terlihat. Kurasa ada unsur ruang dan waktu di dalamnya. Bertahan melawannya akan sulit.

Jadi begitu!

“Shaaaa! Mati!”

“Tidak terjadi!”

“Mati! Mati! Mati! Mati!”

Al Azif mengayunkan sabitnya, tetapi Fran terus menghindar. Meskipun tidak terlihat, Skill sensorik milikku dan Fran dapat mendeteksi bilahnya. Kami bahkan dapat melihat saat Al Azif mengubah bentuknya.

“Kamu hebat sekali, kucing! Hebat! Ayo lari-lari lagi!”

“Hm!”

“Kya ha ha! Kau membuang-buang waktumu!”

Fran merapalkan mantra petir, tetapi Al Azif menangkisnya dengan tangan kosong. Tubuhnya diselimuti oleh mana yang sangat tebal sehingga bertindak seperti baju zirah.

“Kena kamu, meong!”

“Tidak, kau tidak perlu melakukannya!”

“Meong!”

Kuhne menggunakan mantra cahaya bulan untuk menyembunyikan diri dan menyergap Al Azif, tetapi mantra itu menangkis serangannya dengan sabitnya tanpa berbalik. Serangan balik itu cukup kuat untuk menjatuhkan Kuhne meskipun sabitnya tergantung di punggungnya pada sudut yang aneh.

Sekarang, Al Azif berbalik lagi, mengayunkan sabitnya. Serangan tak kasat mata itu menghantam semua yang ada di sekitarnya. Fran berhasil merunduk di bawahnya, tetapi Kuhne gagal menangkisnya. Serangan ruang waktu sulit untuk dilawan.

“Meong!”

“Kihyahya! Kau tidak akan selamat dengan pedang sialan itu!”

“Ugh… Itu tindakan yang berbahaya, meong.”

“Hyahyahya! Sekarang di bagian mana aku akan memotongmu selanjutnya?”

Kuhne mengerang frustrasi saat ia menuang ramuan ke lengannya. Ia tidak hanya kesakitan karena serangan itu, ia juga kesal karena Fran berhasil menghindarinya.

Al Azif tertawa kotor saat melihat Kuhne.

Dan lalu Fran mulai bergerak.

Dia telah menunggu Kuhne mengalihkan perhatiannya. Fran melompat ke titik buta dan menusuknya.

“Gi shi shi! Lumayan! Tapi tidak ada gunanya!”

“Hrm. Lukanya sudah hilang.”

Regenerasi Instan.

Al Azif menggunakan kemampuan penyembuhannya yang mengagumkan saat mengayunkan sabitnya yang mematikan. Ia bertarung seperti monster.

“Ka ha ha! Sekarang aku akan mengambil nyawamu!”

“Kamu tidak menerimanya, meong!”

“Hm!”

Fran dan Kuhne merapal mantra mereka pada saat yang sama. Mereka tidak mengaturnya, tetapi waktu mereka tepat. Berasal dari suku yang sama membuat koordinasi bawaan menjadi lebih mudah.

Namun kedua mantra itu mudah dibubarkan. Al Azif bahkan tidak repot-repot menangkisnya. Penghalang mana yang kuat darinya hanya membubarkannya.

“Sha sha sha! Kau takkan bisa mengalahkanku dengan mantra lemah itu!”

“Kami sudah tahu itu, meong!”

“Apa-”

Tepat saat Al Azif merayakan kemenangannya, sebuah garis tunggal muncul di kepalanya. Kemudian, luka-luka yang tak terhitung jumlahnya muncul di seluruh tubuhnya, memotong-motong anggota tubuhnya.

“Saya menyebutnya Moonlight Summer Rain. Meong.”

Kuhne telah memasang perisai Moonlight di sekeliling Al Azif yang digunakannya untuk mendorong dirinya sendiri. Ia membuat rata-rata sepuluh tebasan per detik. Ini pasti variasi dari Triple Moonlight. Konsentrasi Kuhne dalam menyiapkan semua ini di tengah panasnya pertempuran sungguh mengesankan.

Namun regenerasi Al Azif sangat aneh. Luka-lukanya sembuh begitu cepat sehingga luka-lukanya tampak seperti sayatan.

“Meong! Itu curang!”

“Semua adil dalam cinta dan perang! Raaah!”

“Meong!”

Kuhne berhasil menghindari sabit besar Al Azif saat sabit itu jatuh, tetapi lengannya masih terluka. Kuhne juga tidak lambat. Dia bisa merasakan mana seperti yang kami rasakan, tetapi Al Azif mengulurkan bilahnya yang tak terlihat di detik terakhir, membuatnya sulit untuk menghindar.

“Ku he he. Enak sekali. Aromanya sangat kaya!”

Makhluk itu menjilati darah Kuhne dari sabitnya, mabuk. Kuhne tampak jijik saat ekornya bergetar.

“J-Jijik, meong!”

“Uhi hai! Lebih banyak! Lebih banyak darah!” Al Azif mengeluarkan lolongan gila saat sabit itu menyerang Kuhne. Namun Fran memotong dari samping, menghalangi sabit yang diayunkan ke arahnya.

“Kue!”

“Meong!”

Kuhne menendang Al Azif menjauh. Tidak cukup untuk melukainya, tetapi cukup untuk menjauhkan diri.

“Kalian berdua bekerja sama dengan sangat baik meski baru saja bertemu! Ayo kita melaju lebih cepat! Lihat seberapa jauh kalian bisa melaju!”

Al Azif menyiapkan sabitnya seperti sebelumnya. Namun sekarang ia memperhatikan Fran dan Kuhne.

Dan kemudian, pembantaian. Ketiga petarung saling beradu dengan baja dan mantra.

Al Azif mengalami kerusakan paling parah tetapi tampak paling tidak terluka. Sulit untuk memastikan apakah kapal itu terluka karena konstruksinya yang tidak rata.

Sementara itu, Kuhne tampak kesulitan untuk bertahan. Luka-luka mulai terlihat di kulitnya, tanda bahwa regenerasinya tidak menyembuhkannya tepat waktu. Namun, ia tetap berjuang, menolak untuk kalah dari Al Azif dan Fran.

Kejengkelan menguasai mereka semua.

Kuhne semakin terluka. Al Azif tidak melancarkan serangan kuatnya. Akhirnya, Fran mulai cemas melihat pemulihan Kuhne yang lambat.

Rasa kesal dan ketidaksabaran mulai meningkat.

Mereka semua punya kartu truf untuk dimainkan yang akan menjamin kemenangan mereka. Namun, tidak ada yang mau menjadi yang pertama memainkannya. Mereka semua saling menunggu.

Itu adalah permainan ayam yang dimainkan di tengah-tengah badai tebasan.

Dan mayat hidup adalah yang pertama tersentak. Dapat dimengerti, mengingat jumlah mereka lebih sedikit.

“Hidupmu adalah milikku! Devouring Scythe!”

Sekilas, Al Azif tampak seperti sedang melempar sabitnya dengan gegabah. Namun, itu hanya sebagian dari gerakannya.

Fran, sabit itu akan terus mengikutimu! Kau harus menghindarinya dengan nyawamu!

“Hm!”

Saya mencoba memperlambatnya dengan telekinesis tetapi tidak berhasil. Sabit itu tidak berwujud karena diresapi dengan elemen ruang waktu dan mengabaikan semua serangan kami. Sayangnya bagi kami, kami tidak dapat mengabaikan serangannya.

Sabit itu mengikuti Fran ke mana pun dia pergi seolah memiliki kemauannya sendiri.

Kau juga tidak akan bisa terluka karenanya! Kutukan itu akan memakan tubuhmu!

…Oke.

Al Azif mencoba mengganggu usaha Fran untuk menghindar dengan melemparkan bola api kepadanya, tetapi Fran berhasil menghindarinya di detik terakhir dengan menggunakan teleportasi dan pendorong mana yang cerdik. Akhirnya, Fran berhasil menghindar dari sabit itu. Rasanya seperti selamanya, tetapi serangan itu tidak berlangsung semenit pun.

Akhirnya sabit itu kembali ke tangan Al Azif seolah menyerah.

“Ck! Kau bercanda! Bagaimana mungkin itu tidak mengenaimu sama sekali?!” Al Azif mendecakkan lidahnya dan melotot ke arah Fran. Namun, dia tidak begitu tertarik dengan tatapan maut dari mayat hidup itu.

Itu hampir saja…

…Hai.

Ada apa?

Fran tampak termenung saat berbicara denganku. Sepertinya dia merasakan ada yang tidak beres.

Bagaimana Anda tahu tentang serangan Al Azif?

Hah?

Ini pertama kalinya kita bertarung. Tapi kau tahu segalanya tentang sabit itu? Bagaimana bisa?

Dengan baik…

Kenapa? Ya, karena kita punya—

Hah?

Pernah bertempur sebelumnya…? Tidak. Tidak, kami belum pernah. Ini adalah pertemuan pertama kami dengan Al Azif. Namun, saya tahu. Saya tahu bagaimana mereka akan menyerang bahkan sebelum melihatnya.

Sementara saya bingung, Fran menambahkan, “Hal yang sama juga terjadi pada Kuhne. Sepertinya Anda tahu.”

I-Itu…

Dia benar. Aku tidak tahu semua serangan Kuhne… tapi aku tahu beberapa di antaranya. Pedang es yang menggunakan bilah tak terlihat yang terbuat dari dingin. Triple Moonlight berkecepatan tinggi. Aku tahu itu akan terjadi sebelum dia menggunakannya pada kami.

Mengapa?

Fran telah menyadari keanehan ini sebelum aku menyadarinya.

Rupanya saya melakukan hal serupa dalam pertempuran di Belioth.

Di-dimana?

Dulu waktu kita melawan Zelyse, kamu bilang dia pernah menggunakan senjata kristal sebelumnya.

Tapi dia punya…

Saya belum pernah melihatnya sebelumnya.

Tentu saja, kami tidak punya waktu untuk sesi tanya jawab saat itu. Saya tidak merasa aneh jika saya mengetahui informasi ini. Namun, kepercayaan penuh Fran kepada saya menjadi bumerang karena dia tidak mengajukan pertanyaan apa pun tentang hal itu. Lagipula, saya punya asisten pribadi, jadi masuk akal baginya jika asisten pribadi akan melengkapi pengetahuan saya.

Tetapi Fran tidak bisa membiarkannya begitu saja setelah melihatnya terjadi berulang kali.

Bagaimana Anda tahu, Guru?

Aku… Aku…

Guru?

Aku teringat kembali apa yang terjadi pada Belioth. Aku tahu itu adalah senjata kristal. Aku ingat saat melawannya, dia menggunakan Thief God’s Favor padaku, sesuatu yang penting dicuri—

Guru! Ada apa?

Fran tidak menyangka pertanyaan itu akan membuatku begitu gelisah. Dia hanya bertanya-tanya. Namun, pertanyaannya membuka mataku.

Kini Fran tampak khawatir, seperti anak hilang yang tidak punya pegangan. Ia tampak seperti hendak menangis, ekspresi yang sama seperti saat ia mengetahui bahwa aku hampir menjadi pedang.

Ketidakstabilan mental terdeteksi. Harap tenang.

PP.A… Apa yang terjadi padaku…?

Memeriksa memori tingkat permukaan—

PA melanjutkan, tetapi kami tidak punya kemewahan untuk mendengar sisanya yang dikatakannya.

“Ayo! Ada apa?!”

“Hm!”

Al Azif kembali menyerang Fran setelah Kuhne berhasil menghindari semua serangannya.

“Mwa ha ha! Apa ini? Kau tiba-tiba jadi lambat!”

“Ugh!”

Fran tidak dapat menghindari sabit besar supersonik itu. Luka dalam muncul di lengan dan perutnya sementara darah menyembur ke mana-mana.

“Sekarang bantulah aku… dan mati saja!”

Bahkan saat situasi bertambah buruk, aku masih belum bisa menenangkan pikiranku.

Aku jadi gelisah karena tahu serangan Al Azif. Apakah itu hanya Mana Sense? Apakah aku sudah tahu sejak awal? Bagaimana aku tahu? Ingatan siapa ini? Itu milikku. Itu milikku tapi—

Guru!

Aku mendengar Fran berteriak.

Ya, aku harus berjuang sekarang. Namun, kepanikanku semakin bertambah karena pikiranku yang hancur masih tetap hancur berkeping-keping.

Berjuang! Berjuang, sialan! Aku terus berkata pada diriku sendiri, tetapi aku tidak tahu harus berbuat apa.

Aku menggunakan beberapa mantra dan penghalang, tetapi tidak banyak gunanya. Mantra-mantra itu dapat dengan mudah dihindari sementara sabit Al Azif merobek penghalang yang kubuat dengan buruk. Aku mengucapkan mantra api saat aku panik, tetapi sabitnya dengan mudah meniadakannya.

Saya menyaksikan pertempuran itu berlangsung sebagai penonton. Saya merasa terputus dari tindakan saya.

Rasanya tidak enak, seperti tubuhku bukan milikku lagi.

Saya bukan satu-satunya yang takut. Fran tampak seperti hendak menangis. Genangan air mata mengancam akan tumpah dari matanya.

Apa pun yang terjadi padaku jelas membuatnya gelisah.

Urgh… Jet! Jet, kau bisa mendengarku?! Maaf, tapi kau harus menjaga Fran!

“Pakan!”

Jet melompat sebagai tanggapan.

Al Azif menjerit kaget atas kemunculannya yang tiba-tiba.

“Grrr!”

“Sial! Familiar?! Sesuai yang kubutuhkan!”

Jet dan Al Azif mulai bertarung. Strategi utama Jet adalah menggunakan taktik tabrak lari dengan mantra gelapnya. Ia akan menyelinap dalam bayang-bayang, mengunci lawannya dari jarak jauh, dan hanya menyerang dengan taringnya dari jarak dekat sesekali.

Namun kini Jet menyerang Al Azif secara langsung dengan cakar dan taringnya.

Meskipun Jet terpotong oleh sabit yang diselimuti aura merah, dia tidak melarikan diri. Dia bertahan untuk kami. Dia membuat dirinya raksasa untuk menjadi target yang lebih mudah, mengurangi tekanan terhadapku dan Fran.

Dia melepaskan beberapa mantra bayangannya, tetapi Al Azif memiliki daya tahan yang tinggi terhadapnya. Bahkan, dia tidak peduli untuk bertahan.

Meski terluka, Jet terus bertarung melawan mayat hidup dan sabit raksasanya.

Namun, saya masih tidak bisa menyatukan pikiran dan emosi saya. Itu membuat saya frustrasi. Bulu Jet basah oleh darahnya sendiri. Aura merah di sekitar sabit Al Azif mengganggu kemampuan regeneratif Jet yang kuat.

…Saya juga pernah melihat ini.

Sekali lagi…kenangan yang bukan milikku. Tidak, itu milikku, benar. Itu milikku, tapi bukan milikku . Jadi mengapa semuanya terasa familier?

Aku merasa linglung. Apa yang terjadi padaku…?

“Meong, meong! Apa yang merasukimu, meong?!”

Kuhne ikut campur, menyadari kebingungan Fran, tetapi dia tidak bisa menghentikan Al Azif. Gerakannya semakin membaik. Semacam kemampuan khusus? Untuk pertama kalinya aku tidak tahu. Tetapi mengetahui bahwa aku tidak tahu hanya membuatku semakin bingung.

“Tuan aduh!”

Luka dalam muncul di tubuh Kuhne setelah dia membela Fran.

Ujung sabit itu mengenai perutnya, menusuknya hingga ke punggungnya. Kuhne batuk darah sambil mengerang kesakitan. Dia memegang sabit itu agar tidak menusuk lebih dalam, tetapi lukanya parah.

“Lepaskan dia!”

“Diam! Minggir!”

Fran bergerak untuk menyelamatkannya, tetapi Al Azif menendangnya. Ini tidak lagi terasa seperti mayat hidup yang kita lawan sebelumnya.

Tekanan emosional yang dialami Fran memperlambat langkahnya sementara Al Azif justru semakin cepat.

“Kue!”

“Urgh… Meong.”

Fran menjerit kesakitan. Meskipun dia pernah melawan Kuhne sebelumnya, bertarung bersama telah memberinya rasa persahabatan.

“Grrrr!” Jet kembali beraksi, tetapi Al Azif berkedip dan menghilang. Ia muncul kembali sepuluh meter di kejauhan—ia telah berteleportasi.

“Ku ha ha ha! Sekarang aku akan menghisapmu sampai kering!”

“Ugh…”

Kuhne tidak bisa lagi mengeong saat dia terbaring sekarat di tanah. Sabit itu telah menguras mana dan kesehatannya. Jika ini terus berlanjut, Kuhne akan…

Namun saat keputusasaan melanda medan perang, muncullah pejuang baru.

“Mwa ha ha ha! Kupikir aku merasakan mana yang kuat di sini, tapi aku tidak menyangka itu kamu, Fran!”

“Jean!”

Seorang lelaki berjubah ungu yang dihiasi aksesoris tengkorak muncul—gambaran seorang pria menyeramkan yang sempurna.

Namun, inilah orang lain yang kami cari. Meskipun penampilannya mencurigakan, dia adalah ahli nujum yang heroik, Jean du Vix. Kami mencarinya untuk menyampaikan beberapa informasi, tetapi saya tidak menyangka dia akan datang menyelamatkan kami!

Tidak perlu mencarinya lagi memang menyenangkan, tetapi bantuannya sangat dihargai.

“Kamu harus membantu Kuhne!”

“Kuhne? Ah, gadis itu. Bagus sekali!” Jean mengangguk dengan nada yang hampir tidak bertanggung jawab dan langsung mulai bekerja. Dia mungkin tampak acuh tak acuh, tetapi dia sangat bisa diandalkan.

“Senjata orang mati, pegang erat-erat! Panggil Hollow Hands!”

“Hah? Dasar bajingan!”

Jean mengucapkan kutukannya, dan seratus lengan transparan muncul dari tanah untuk menyerang Al Azif. Lengan itu berhasil berteleportasi, tetapi tangan-tangan hantu sudah menunggunya di lokasi barunya. Tangan-tangan itu langsung mencengkeramnya.

Tangan-tangan itu cukup lemah sehingga Al Azif dapat dengan cepat menyingkirkannya. Namun, jumlah anggota tubuh hantu yang sangat banyak membuatnya kewalahan. Ia tidak dapat menyingkirkan mereka dengan cukup cepat untuk membebaskan diri.

Sebelum Al Azif dapat berteleportasi lagi, lengan yang tak terhitung jumlahnya itu mencengkeram Kuhne dan melemparkannya ke kaki Jean.

“Kuhne! Sembuh! Sembuh, Sembuh!”

“Meong… Kau menyelamatkanku, meong.”

Kuhne dalam kondisi kritis, tetapi kami berhasil tiba tepat waktu. Spam penyembuhan Fran menutup lukanya. Wajah Kuhne pucat karena semua darah yang hilang, tetapi dia sudah keluar dari zona bahaya.

Al Azif terdengar marah saat kami membawa Kuhne kembali.

“Sial, sial, sial! Siapa kamu sebenarnya?!”

“Mwa ha ha! Aku wajib memberitahumu namaku sekarang karena kau sudah bertanya! Aku Jean du Vix! Penguasa mayat hidup yang lahir di dunia bawah!”

“O-oh. Begitukah?”

Bahkan Al Azif pun terkejut dengan kegembiraan Jean. Mungkin mayat hidup itu tidak seseram yang kita kira.

“Tunggu sebentar. Jean du Vix? Ahli nujum gila yang memakai pakaian gila…! Kaulah Jean du Vix itu !”

“Oh? Kamu pernah mendengar tentangku?”

“Ha! Semua orang di Raydoss tahu tentangmu! Membunuhmu adalah prioritas utama!”

Jean terkenal di medan perang karena pertarungannya melawan Raydoss. Ia telah membuat marah kekaisaran, dan mereka telah merancang banyak rencana untuk menghabisinya.

Itulah sebabnya kami datang untuk memperingatkannya.

“Jean! Bos mereka mengejarmu!”

“Oh? Lambang di dadamu. Aku yakin itu membuatmu menjadi bagian dari Tulang Hitam Raydoss. Aku pernah mendengar cerita tentang ordomu yang menyusup ke Granzell. Tak disangka Raydoss akan mengirim agen rahasianya untuk mengincarku! Aku tersanjung!”

Aku tidak menyangka Jean akan takut, tapi aku juga tidak menyangka dia akan senang.

“Mereka punya senjata rahasia bernama Nameless yang dibuat untuk melawanmu.”

Jean semakin bersemangat setelah mendengar informasi dari Fran. “Mwa ha ha! Aku tidak boleh kalah jika melawan mayat hidup! Kalau begitu, mari kita hadapi senjata mayat hidup ini sekarang!”

“Senjata mayat hidup?”

“Benar. Identitas sebenarnya dari mayat hidup yang kau lihat di hadapanmu adalah sabit! Di situlah jiwanya berada! Itu adalah variasi dari Living Mail. Humanoid itu hanya berfungsi sebagai umpan!”

“Ck. Kau melihatku dengan jelas, ya?”

Pantas saja tidak mengalami kerusakan yang berarti. Diri Al Azif yang sebenarnya adalah sabit!

Dalam beberapa hal, itu mirip dengan Senjata Cerdas, kecuali itu sebenarnya adalah mayat hidup.

“Mayat hidup…bukan Pedang Dewa yang dibuang?”

“Apa yang baru saja kau panggil aku? Aku bukan Pedang Dewa yang dibuang! Aku bukan orang yang ditolak! Aku akan membuatmu menyesal!”

“Fran, Jet…lindungi gadis itu. Aku akan mengurusi hal ini.”

“…Hm. Terima kasih.”

“Jangan pikirkan itu. Kamu tampak agak aneh hari ini.”

Jean menatapku. Ahli nujum itu memiliki Soulsight, kemampuan yang memungkinkannya melihat bentuk jiwa. Meskipun dia tampak menatap Fran, dia sebenarnya sedang mengintip ke arahku.

Jiwa Anda goyah sedikit demi sedikit. Sulit untuk mengatakannya. Tidak…itu lebih dangkal daripada jiwa Anda. Ingatan dan pikiran Anda? Ada sesuatu yang mengacaukannya.

Wah, dia sudah mendiagnosisku hanya dengan melihatnya!

PA menimpali, kedengaran seperti dia telah menemukan suatu pencerahan.

Mempertimbangkan diagnosis Jean du Vix. Menjalankan kembali diagnostik.

PA… Apakah kamu sudah menemukan jawabannya?

Kenangan anomali teridentifikasi dalam diri Guru.

Kedengarannya dia sudah tahu apa yang salah denganku.

A-apa maksudmu?

Ada kemungkinan 96% ingatan Anda akan terjerat dengan ingatan Guru lain selama proses sinkronisasi. Anda tidak menyadari adanya perbedaan karena 99,9% isinya sama.

Guru yang lain! Tentu saja!

Tunggu, itu tidak benar-benar menyelesaikan masalah. Aku sudah bertemu Zelyse dan melihat senjata kristalnya sebelum kami melakukan sinkronisasi.

Walaupun kalian hanya berbicara satu kali, kalian berdua sudah terhubung saat sampai di danau.

Dan hubungan danau ini begitu samar sehingga bahkan Anda tidak menyadarinya?

Ya. Romeo, Theraclede, Zelyse, Lene. Ketika semua aktor yang relevan berkumpul di sekitar danau, mungkin saja ada hubungan samar yang terbentuk. Akibatnya, sebagian ingatan Guru lainnya mengalir ke dalam dirimu.

Dan PA tidak menyadari adanya yang salah, karena aku yang lain tetaplah aku .

Menyaring dan mengisolasi memori asing. Sisa waktu 348 detik.

PA akhirnya bisa mengatasi masalah itu sekarang setelah dia tahu apa yang salah. Itu akan memakan waktu sekitar lima menit—tidak lama sama sekali, tetapi seperti selamanya mengingat situasi yang kami hadapi.

Terima kasih, Jean. Kau telah menyelamatkan kami.

Jangan pikirkan apa pun.

Jean menyeringai pada kami sebelum mendekati Al Azif.

Di balik semua keanehannya, dia sebenarnya orang yang keren. Apakah jantungku baru saja berdebar kencang?

“Baiklah. Benih keabadianmu telah hancur. Aku bisa memberimu kebebasan tanpa rasa sakit jika kau mengizinkanku mengalahkanmu dengan damai.”

“Dasar bodoh! Kau tahu siapa aku sebenarnya, bukan halangan yang berarti! Bagaimana kalau aku membunuhmu diam-diam saja? Aku punya dendam yang membara terhadap penyihir brengsek sepertimu! Aku akan membuatmu menderita dengan setiap tebasan!”

Jean dan Al Azif saling mengejek. Meskipun saya kira Jean tidak bermaksud memprovokasinya. Bagaimanapun, mereka akan mulai saling pukul begitu mereka selesai bertukar kata-kata.

“Hya ha ha ha! Mati! Pedang Mencungkil!”

Al Azif mengayunkan sabitnya secara vertikal dan menambah panjang bilahnya. Sederhana, tetapi cukup efektif untuk mengejutkan seseorang.

Namun Jean menghindari sabit yang menjulur itu seperti seorang petarung berpengalaman. Ia tampak seperti seorang spesialis kelincahan saat ia melakukan penyesuaian kecil untuk menghindari bilah pedang itu.

Ia terus maju, dengan tombak di tangannya—yang baru saja ia keluarkan dari tas perlengkapannya. Tombak itu bentuknya aneh dan terbuat dari tulang. Kesan yang ditimbulkannya mencerminkan jati diri Al Azif yang sebenarnya.

“Mwa ha ha! Bagus sekali! Saatnya bergerak!” Dia menusukkan tombak itu dengan kuat, meskipun tidak memiliki kemahiran untuk mengelak.

“Gaah! Kupikir kau seharusnya berada di garis belakang!”

Al Azif terkejut dengan kelincahan Jean. Ia tidak menyangka seorang ahli nujum berjubah akan mahir dan cepat menggunakan tombak.

Betapa terkejutnya saya, ternyata hanya itu yang dilakukan Jean.

Meskipun tombak tulang milik Jean menusuk boneka Al Azif, ia tidak benar-benar melukai boneka itu. Tampaknya ia melakukan banyak serangan yang sia-sia.

Atau begitulah yang kupikirkan…

“Hurk! Apa—?”

“Kamu harus terhubung dengan boneka yang kamu kendalikan. Seorang ahli nujum dapat dengan mudah memanfaatkan hubungan itu untuk mentransfer kutukan!”

“Apa?! Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh ahli nujum biasa!”

“Mwa ha ha! Ada apa? Kamu melambat!”

“Diam!”

Yang membuat Al Azif menakutkan adalah regenerasi instan yang dimilikinya, yang memungkinkannya untuk terus menyerang sambil menahan serangan—taktik yang lahir dari fakta bahwa tubuh mayat hidupnya hanyalah umpan.

Namun tombak Jean merusak sabit itu dengan menyerang mayat hidup. Sabit itu tidak mampu lagi menahan serangan seperti sebelumnya.

Sebagai pedang, aku tahu rasanya. Al Azif mungkin belum pernah merasakan sakit sebelumnya. Lagipula, kami tidak punya sistem saraf. Namun, sekarang, sihir Jean akhirnya berhasil melukainya.

Sensasi asing itu pasti membingungkan.

Saya tidak mengira ia takut, tetapi ia jelas terkejut.

Pertarungan terus berlanjut secara sepihak. Jean terus menyerang sementara Al Azif berusaha mati-matian untuk menghindar. Pertarungan terus berlangsung dengan sangat menguntungkan Jean saat ia mendaratkan serangan demi serangan, memperlambat gerakan undead.

Aku tidak pernah menyangka Jean akan begitu cekatan menggunakan tombak. Aku tidak ingat dia menggunakan tombak terakhir kali…

“Mwa ha ha ha! Aku merasa sangat ringan!”

“Urk! Aduh! Dasar bajingan kecil!”

Tombak Jean bergerak cepat. Al Azif mengangkat sabit besarnya untuk mempertahankan diri, tetapi tombak itu melesat melewatinya dan membuat lubang di tubuh mayat hidup itu. Meskipun teknik tombak itu sendiri berlevel rendah, statistik Jean lebih dari cukup untuk meningkatkan kecepatannya.

Al Azif mulai panik.

Mayat hidup itu segera pulih, tetapi kerusakan pada dirinya yang asli telah terjadi.

“Jean sangat kuat…”

Fran berbisik dengan nada frustrasi. Ia merasa kesal karena Jean begitu ahli menangani lawan yang telah memberinya begitu banyak masalah.

Fran, PA sudah tahu apa yang salah denganku. Tunggu saja sebentar lagi.

Apakah kamu akan baik-baik saja?

Aku akan baik-baik saja.

Wah!

Fran menyeka air matanya dan kembali merawat Kuhne. Ia terus menyembuhkannya sambil melindunginya dari serangan-serangan tak diinginkan. Wajah Fran seperti topeng yang keras, menyembunyikan rasa frustrasinya karena tidak bisa bertarung.

Tetapi Kuhne memandangnya dan mengartikannya dengan cara yang salah.

“A-apakah seburuk itu, meong?!”

“Hm?”

“Hah? Aku tidak akan mati, meong?”

Kuhne mengira luka-lukanya lebih parah daripada yang terlihat. Namun, ia bingung ketika Fran menatapnya dengan ekspresi yang sama bingungnya.

“Kau akan baik-baik saja, Kuhne.”

“A-apa kamu yakin, meong? Syukurlah, meong! Jadi kenapa kamu menangis, meong?”

“Alasan.”

“Kau tidak bisa melakukan itu dalam perkelahian, meong! Kau tidak bisa membiarkan pikiranmu goyah, meong, bahkan jika kau merasa marah atau takut. Kau harus mempertahankan kondisi mental yang optimal setiap saat, meong.”

“…Hm.”

Bukan hanya soal tetap tenang. Kuhne mengakui bahwa setiap orang menghadapi pertempuran mereka dengan cara yang berbeda. Kehilangan kondisi pikiran yang optimal itu berbahaya.

Sulit bagi Fran untuk menelan pil pahit, terutama karena dia hanya mengkhawatirkanku. Namun, dia mengangguk pelan. Dia pasti merasakan hal yang sama.

Maaf, Fran. Aku tidak menyangka akan berakhir seperti ini.

Tapi aku seharusnya terus berjuang untuk kita. Aku masih bisa berjuang bahkan jika kamu merasa sakit.

Cengkeraman Fran padaku semakin erat.

Aku tidak akan kehilangannya seperti ini lagi.

Saya bisa merasakan tekad Fran saat dia terus menonton pertarungan antara Jean dan Al Azif.

Pergerakan Jean menjadi jauh lebih lancar dibandingkan sebelumnya. Apakah dia pernah mengambil kelas penguasaan tombak atau semacamnya? Kupikir dia jauh lebih baik daripada Krad, seorang petualang Alessan yang ahli dalam tombak.

Bahkan sekarang dia dengan cekatan memegang sabit Al Azif, memukul lengan mayat hidup itu dengan pangkal tombaknya.

Kalau terus begini, pertempuran bisa berakhir bahkan sebelum aku pulih. Tapi kemudian Al Azif menunjukkan bahwa itu tidak akan semudah itu.

“…Aaaaaah! Sialan, sialan, sialan! Ini sudah berlangsung cukup lama! Aku tidak peduli lagi mempermainkan kalian bajingan! Aku akan membunuh kalian semua!”

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi! Undead Domination!”

“Percuma saja!”

“Aduh!”

Jean telah melemahkan undead milik Al Azif sehingga ia dapat mengendalikannya sendiri. Sebuah strategi yang jelas untuk kelas yang sangat bergantung pada minion. Dalam kasus Jean, ia dapat mengendalikan minion lawan dengan paksa.

Jean sebaiknya menunggu hingga Al Azif kehilangan ketenangannya sebelum menggunakan kartu trufnya. Namun, mana ungu yang keluar dari tangannya dengan mudah ditepis oleh mayat hidup itu.

“Ku ka ka ka! Kau butuh mantra hebat untuk mengendalikanku! Kau kekurangan kekuatan, ahli nujum!”

Jean adalah seorang ahli nujum elit, dan ini hasilnya? Itu adalah bukti betapa kuatnya Nameless, guru Al Azif.

“Raaaagh! Itu dia! Aku tidak peduli dengan misi ini lagi! Saatnya untuk keluar dan membunuhmu! Bunuh! Bunuh! Bunuh! Semua! Kalian! Nikmati darahku dan majulah! Tubuh-tubuh tambal sulam!”

Al Azif berteriak dan sabit besarnya mengeluarkan bunyi logam disertai semburan mana. Tiga lingkaran sihir raksasa muncul di udara.

Monster mayat hidup raksasa merangkak keluar dari masing-masingnya.

Yang satu adalah raksasa bipedal yang memegang tongkat yang terbuat dari tulang. Yang satu lagi adalah singa raksasa dengan surai berwarna cokelat kemerahan. Yang satu lagi adalah seorang wanita…bukan, lamia kelabang.

Ketiganya memancarkan mana yang kuat.

Mereka jelas-jelas mayat hidup dari penampilannya. Mereka memancarkan mana mayat hidup, tentu saja, tetapi mereka benar-benar tampak seperti mayat hidup.

Mayat hidup tersebut merupakan ciptaan tambal sulam, seperti halnya Al Azif.

Masing-masing dibuat dari bagian tubuh monster dan manusia. Boneka humanoid Al Azif mungkin juga dibuat dengan cara ini.

Namun tidak seperti boneka Al Azif yang dikendalikan sabit, ketiga mayat hidup itu mampu bertarung sendiri-sendiri.

Al Azif belum selesai. Sabit besar itu mengeluarkan bunyi logam lain sebelum terbelah menjadi tiga bagian.

Setiap bagian bilah yang patah itu merayap di belakang punggung mayat hidup dan menancap di leher mereka.

Mereka berdiri diam, menerima logam itu ke dalam tubuh mereka. Bilah-bilah itu melesat sejauh yang mereka bisa sebelum patah, mengubur diri mereka sepenuhnya di dalam mayat hidup itu.

“Hanya itu yang kumiliki! Semua kekuatan, mana, mayat, semuanya! Ini semua salahmu! Aku akan membuatmu membayarnya!”

Al Azif menggunakan banyak tenaga untuk memperkuat antek-anteknya. Meskipun ia meregenerasi bilahnya, mana-nya jauh lebih rendah. Sabit besarnya lebih lemah, tetapi tiga mayat hidup itu lebih dari cukup untuk menggantikannya.

“Begitu ya. Kurasa sudah saatnya berhenti main-main.”

“Meong! Orang itu sudah menguasainya sejauh ini, tapi ini terlihat buruk, meong!”

Jean tidak akan mampu menahan mereka semua sendirian…

Penyesuaian memori selesai dalam lima, empat, tiga—

Waktu yang tepat!

Penyesuaian selesai. Kenangan dikompartementalisasi dan diserap ke dalam PA untuk digunakan sesuai keinginannya.

Jadi, Anda akan memberi tahu saya kapan saya perlu tahu?

Ya. Selain itu, kenangan itu tidak akan mengganggu Anda lagi.

Saya juga bisa memanfaatkan kenangan itu tanpa merasa terganggu olehnya? Terlepas dari itu, saya mendapat jaminan dari PA bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Ada apa dengan ketiga mayat hidup itu?

Ya. Meski sedikit, kami memiliki informasi mengenai masing-masingnya.

Diriku yang lain juga pernah melawan mereka. Namun, detailnya berbeda, jadi informasinya tidak akan sempurna. Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Saya sampaikan informasi yang PA berikan kepada saya kepada yang lain.

Fran, kita bawa orang yang membawa tongkat itu. Dia akan menyerang kita dengan kekerasan fisik.

Mengerti.

Jean! Jaga singa itu. Ia memiliki kemampuan untuk memanggil antek-antek.

Guru, Anda telah kembali! Bagus sekali. Saya sangat ahli dalam pertarungan skuadron. Saya tidak akan kalah!

Kata-kata terakhir yang terkenal… Tapi aku yakin dia akan baik-baik saja.

Jet, hadapi Al Azif! Sekarang mereka melemah, tapi tetaplah tajam.

“Pakan!”

Akhirnya, saya meminta Fran untuk memberi tahu Kuhne apa yang harus dilakukan.

“Kuhne, bisakah kau membawa wanita kelabang itu? Dia lemah terhadap sihir es.”

“Tentu, meong! Akhirnya saatnya bagiku untuk bersinar! Tunggu dulu… Apa aku sudah bercerita tentang kekuatan pedangku, meong?”

Sial! Aku lupa kalau aku hanya tahu tentang pedang es Kuhne dari ingatanku yang lain! Ap-apa yang harus kulakukan?

Saat saya mencoba mencari jalan keluar, Fran berkata:

“Saya baru saja melihatnya. Warnanya seperti es.”

“Oh ya, meong!”

Uhh, hanya itu? Yah, Kuhne tampaknya telah mempercayainya. Bukan bohlam yang paling terang, tetapi saya tidak akan membantahnya.

“Aku tidak tahu apa yang sedang kau rencanakan di sana, tapi kuharap kau siap! Orang-orang ini akan mengubahmu menjadi daging cincang! Tangkap mereka, Patchworks!”

“ Ooooh! ”

Mayat hidup yang disebut patchworks menyerang kami. Fran dan yang lainnya bergerak maju, masing-masing memilih target yang telah ditentukan.

“Kau melawan aku.”

“Guoooo!”

Fran mempersiapkanku dan melotot ke mayat hidup itu. Si raksasa yang memegang tongkat itu meraung menantang.