Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 16 Chapter 2

Bab 2:
Kontes Memasak Lainnya

 

BEBERAPA HARI TELAH BERLALU sejak kami meninggalkan Belioth, dan sekarang kami kembali di Granzell, setelah menyeberangi perbatasan dengan selamat.

Sudah lama.

“Hm.”

Kami bisa saja kembali lebih cepat, tetapi kami perlu menyelesaikan detail perjalanan kami… Dan kami menghabiskan beberapa hari ekstra untuk berbelanja di ibu kota Belioth.

Namun, kami berhasil mengisi kembali ramuan dan persediaan makanan kami yang telah habis. Kami punya cukup persediaan untuk membuat kari mapo Akademi. Fran cukup menyukai resep itu.

Waktu tambahan kami di ibu kota sangat berharga; setidaknya bagi Fran dan Jet. Mereka mencicipi restoran-restoran terbaik di ibu kota di sela-sela berbelanja.

Saya menjadi agak emosional saat melintasi perbatasan.

Granzell adalah tempat di mana aku terbangun. Karena tempat itu adalah tempat yang paling mirip dengan rumah, aku punya kenangan tersendiri tentangnya. Namun, Fran, yang tidak sependapat denganku, langsung naik Jet begitu ada kesempatan. Dia menunjuk ke selatan.

“Bergeraklah, Jet. Jangan buang waktu.”

“Pakan!”

Jet mulai berlari kencang. Baik si penunggang maupun si serigala tampak sangat serius. Mereka tidak berhenti di mana pun dalam perjalanan ini. Biasanya, mereka akan beristirahat untuk mengisi ulang sihir dan stamina mereka. Hari ini, penerbangannya tanpa henti.

Mereka bahkan makan di jalan. Jika Jet terlalu lelah, Fran akan lari sendiri.

Saat ini kami sedang dalam perjalanan menuju Alessa. Meskipun kami sebaiknya menghubungi Klimt dan Amanda, karena lokasinya dekat, tujuan akhir kami adalah Bulbola. Kami bisa tiba tepat waktu untuk kontes memasak jika kami bergegas. Kami tidak bisa berpartisipasi, tetapi Fran dan Jet hanya perlu tiba di kota itu tepat waktu untuk mencicipi makanannya.

Inilah alasan di balik ketergesaan mereka. Mereka akan makan sepuasnya, apa pun rintangannya.

“Kita akan sampai ke warung makan meskipun kaki kita patah!”

“Kulit pohon!”

Sangat mirip dengan mereka, yang bersemangat untuk makan seperti bersemangat untuk bertempur.

Namun, mereka benar-benar melampaui batas kemampuan mereka. Meski tidak ada tulang yang patah, mereka hampir pingsan karena kelelahan. Tiga jam kemudian, kami sampai di Alessa.

Perjalanan itu akan memakan waktu empat jam sebelum petualangan kami di Belioth. Mereka jelas telah membaik, tetapi saya sungguh berharap mereka tidak memanfaatkan pengalaman yang diperoleh dengan susah payah seperti ini.

Setelah menemui Donadrond, si ogrekin yang telah memasukkannya ke dalam serikat, kami pergi menemui Klimt untuk menceritakan kepadanya apa yang telah terjadi. Setelah beristirahat sejenak (yang berlangsung selama pertemuan), Fran minta diri. Bahkan Klimt terkejut dengan ketergesaannya.

“Berangkat secepat ini?”

“Hm.”

“Kau tahu, Amanda akan kembali setengah bulan lagi.”

“Aku tidak akan berhasil jika aku menunggu selama itu.”

Tidak ke kontes memasak, sih.

“Jadi, kau sedang dalam misi? Kurasa tidak ada cara lain.”

Amanda saat ini sedang menjalankan misi pengintaian di perbatasan utara.

Mana dari monster besar itu telah dirasakan oleh tetangga Belioth, dan Granzell sangat waspada. Para petualang dikirim ke perbatasan untuk mengawasi daerah perbatasan.

Serikat itu senang dengan informasi yang kami berikan kepada mereka. Tentu saja, kami menyimpan semua detail rahasia untuk diri kami sendiri. Sebagai gantinya, Klimt memberi tahu kami sedikit tentang Spirit Magic dan Dimitris.

Kami tidak benar-benar mempelajari hal baru tentang Sihir Roh, tetapi cerita tentang Dimitris sangat menarik. Suatu kali, dia seorang diri menghentikan penyerbuan goblin. Di waktu lain, dia menyerbu kastil di tengah perang terbuka dan keluar membawa kepala raja. Mengenai julukannya “Tak Bergerak”, dia mendapatkannya setelah mempertahankan jembatan sendirian dari invasi selama tiga hari tiga malam. Dan ini hanya beberapa dari eksploitasinya.

Dia sudah banyak melunak akhir-akhir ini, tetapi itu tidak berarti dia kakek yang baik hati. Dia masih berlatih, memburu monster di seluruh negeri.

Setelah semua info yang kami peroleh, saya senang telah singgah di kota ini.

Saat kami bersiap untuk pergi, beberapa penjaga dan petualang di dekat gerbang melambaikan tangan kepada Fran. Mereka pasti mengingatnya. Fran membalas lambaian tangan itu.

Kota ini benar-benar bagus. Apakah Anda yakin tidak ingin tinggal lebih lama?

“Kita selalu bisa pulang ke Alessa.”

Meski Fran bersikap acuh tak acuh, saya senang mendengar dia berkata demikian.

Alessa pasti sudah menjadi seperti rumah baginya. Ia selalu bisa kembali, jadi pergi begitu cepat tidak membuatnya sedih. Ia tahu bahwa ia selalu diterima.

“Aku pergi.”

“Guk, guk!”

“Ugh… Aku sudah bisa mendengar Amanda berteriak padaku karena bertemu denganmu sendirian…”

Maaf, Klimt. Tapi tak ada yang bisa menghalangi nafsu makan Fran.

Sampaikan salamku pada Amanda dari kami!

 

Kita hampir sampai di Bulbola. Cepat sekali.

“Hm. Kami berusaha keras untuk itu.”

“Kulit pohon!”

Kami telah melintasi Granzell dengan kecepatan yang sangat tinggi, didorong oleh nafsu makan Fran dan Jet. Menghindari melewati kota-kota agar Jet tidak menimbulkan kepanikan, kami akhirnya mengambil rute berkelok-kelok. Namun, hanya butuh empat hari untuk sampai ke Bulbola dari perbatasan utara. Rute ini biasanya memakan waktu lebih dari sebulan.

Begitu hebatnya kekuatan perut!

Yang benar-benar mengejutkan saya adalah fakta bahwa mereka berhasil melintasi pegunungan di Central Granzell hanya dalam sehari. Pegunungan tersebut menyebabkan arus udara berubah, sehingga Jet tidak dapat tetap berada di udara. Satu-satunya upaya kami berakhir dengan ia jatuh ke tanah. Kami terpaksa pergi mendaki sebagai gantinya.

Pegunungan ini terdiri dari gunung-gunung seukuran Gunung Fuji. Gunung-gunung itu lebih tinggi dari Pegunungan Himalaya. Gunung-gunung seperti itu biasa ditemukan di dunia ini.

Namun Fran tampaknya tidak terganggu oleh udara dingin, rendahnya oksigen, dan perubahan tanjakan yang tiba-tiba. Ia hanya menggunakan Air Hop untuk menaiki tebing, memanjat keluar dari celah-celah yang ia masuki, dan menembus pegunungan.

Ketika badai salju datang dan membuat Air Hopping tidak mungkin dilakukan, Fran mengaktifkan penghalangnya dan pergi memanjat tebing. Dia tidak merasa kedinginan, meskipun perutnya terbuka. Seluruh perjalanan itu benar-benar menyadarkan betapa orang-orang di dunia ini tampak seperti manusia super dibandingkan dengan duniaku.

Gunung itu juga dihuni oleh beberapa monster kuat, tetapi mereka tidak dapat menghentikan kami. Alih-alih melambat, Fran dan Jet memanfaatkan kesempatan itu untuk menyantapnya. Mereka tampaknya lezat dan penuh dengan mana. Jet bahkan terus mencari monster lain, ingin sekali aku mengubah mereka menjadi santapan lezat.

Pegunungan bersalju membuat suasana hatiku aneh. Aku akhirnya membuat lebih dari sepuluh resep baru dalam perjalanan itu.

Smoothie stroberi salju yang dibuat dengan gletser segar ternyata sangat populer. Fran dan Jet menikmatinya di igloo yang hangat secara ajaib.

Sudah cukup lama sejak mereka menyukai sesuatu yang bukan kari. Mereka berhenti selama beberapa jam untuk mengumpulkan stroberi salju dan es gletser. Sekarang kami punya cukup banyak untuk membuat smoothie kapan saja. Namun, kami juga memperoleh beberapa Keterampilan baru setelah menghabiskan begitu banyak waktu di puncak bersalju.

Berlari di Salju, Menyelam di Salju, dan Berenang di Salju. Semua Keterampilan yang membantu melintasi medan musim dingin. Bukan sesuatu yang Anda temui setiap hari, tetapi akan sangat membantu dalam situasi yang tepat.

Berenang di Salju adalah favorit saya. Aktivitas ini memungkinkan saya meluncur di salju seperti di air. Meskipun Fran merasa seperti akan mati kedinginan, saya tidak terpengaruh oleh suhu rendah karena sifat saya yang tidak bernyawa.

 

Ayo kita ke Serikat Koki.

“Hm!”

“Pakan!”

Kami langsung menuju ke Chefs’ Guild setelah sampai di Bulbola.

Kontes sudah berlangsung jadi kami tidak bisa berpartisipasi, tetapi kami ingin setidaknya bertemu dengan mereka karena kami sudah berkompetisi tahun lalu. Berkeliling ke stan akan lebih mudah jika kami juga mengenal para kontestan.

“Kalau bukan Nona Fran dari Black Tail!”

“Hm.”

“Silakan, ke arah sini!”

Resepsionis langsung mempersilakan kami masuk begitu Fran memperkenalkan dirinya. Dia bukan Fran sang petualang, melainkan Fran sang juru masak hebat yang membawakan kari untuk Bulbola.

Seorang lelaki tua sedang menunggunya di kamar pribadi yang indah.

“Kau sudah datang, anakku.”

“Hm. Aku di sini.”

Ini Meckam, kritikus makanan yang kami temui tahun lalu. Dia seperti orang tua keras kepala dalam manga memasak, tetapi aku tidak membencinya. Meskipun dia adalah kritikus makanan yang keras, dia lebih merupakan saingan Fran daripada sainganku. Fran memandangnya seperti cara dia memandang lawan yang layak di medan perang. Meskipun kontes memasak berakhir dengan pengakuannya tentang manfaat kari, baik dia maupun Fran bukanlah tipe orang yang bisa bersikap ramah satu sama lain.

Kebuntuan itu akan terus berlanjut jika seorang karyawan serikat tidak datang ke ruangan itu. Kami terus berbicara sampai kami diberi usulan yang mengejutkan.

“Sebuah kedai makanan?”

“Ya. Kami dibombardir dengan pertanyaan apakah Black Tail akan dibuka tahun ini!”

Petugas itu menanyakan kepada kami, apakah kami bisa membuka kios makanan yang tidak ada hubungannya dengan kontes.

Kari Black Tail telah menjadi legenda selama setahun terakhir. Orang-orang berbondong-bondong ingin mencicipinya lagi.

Kalau Fran hanya datang untuk makan dan bukannya memasak, pasti banyak yang komplain ke serikat.

“Bagaimana? Kami juga bisa menyediakan bahan-bahan untukmu. Sampai batas tertentu.”

Meskipun kedengarannya tidak berperasaan, Meckam sebenarnya memohon kepada kami. Serikat itu pasti telah menerima BANYAK surat.

Guru?

Aku tidak keberatan kalau kau ingin melakukannya, Fran.

Kami bergegas menuju Bulbola karena Fran ingin makan. Saya tidak keberatan membuka warung makan jika Fran tidak keberatan jika hal itu mengganggu waktu makannya.

Bukankah membuat kari banyak pekerjaannya?

Itu yang kamu khawatirkan? Tenang saja. Aku suka memasak dan sepertinya guild akan menyediakan bahan-bahan untuk kita kali ini.

Kari juga merupakan makanan yang sempurna untuk dibuat dalam jumlah besar. Tidak akan terlalu sulit untuk membuatnya.

Fran mengangguk senang.

Dia benar-benar ingin membuka warung makan lagi. Tahun lalu dia sudah bersemangat, tetapi saya tidak menyangka dia akan mengorbankan waktu makannya untuk melakukan ini.

“Hm. Aku akan melakukannya.”

“Oh, terima kasih banyak!”

Petugas itu menepuk dadanya dengan ekspresi lega. Aku merasa sedikit kasihan padanya. Penggemar kami pasti mengejarnya.

Meckam tetap tenang seperti biasa, tetapi dia bertanya tentang makanan.

“Apakah kamu akan membuat kari lagi?”

“Hm!”

“Wah! Ini pasti menarik. Kari telah meroket popularitasnya selama setahun terakhir. Kali ini, Anda tidak akan menemukan hal baru.”

“Heh. Tidak masalah. Kari guru bukanlah kari biasa.”

“Saya tak sabar untuk mencobanya.”

“Akan kutunjukkan padamu bahwa kari adalah puncak dari masakan!”

Saya mengerti. Mempromosikan kari tetap penting bagi Fran. Namun, lebih dari itu, ia ingin membuat Meckam menyukai kari seperti dirinya. Sejujurnya, ia mungkin sudah menyukainya. Si tua tolol itu tidak bisa mengakuinya dengan lantang.

“Kami akan menyiapkan lokasi untuk Anda sehari sebelum final. Kami juga bisa menyediakan asisten penjualan jika Anda membutuhkannya.”

“Oke.”

Jadi, kami akan kembali mengambil bagian dalam perayaan tersebut sebagai vendor…

“Jadi, kari apa yang sedang Anda buat, Guru?”

Tunggu, Anda belum memutuskan?

Aku pikir Fran sudah punya sesuatu dalam pikirannya dengan betapa percaya dirinya dia!

Kita tidak bisa membuat kari yang sama seperti tahun lalu…

Jangan khawatir. Aku tahu kamu bisa melakukannya.

Uhh, terima kasih.

Aku tidak menyangka dia akan melemparkan semua hal ini padaku begitu saja…

Saya benar-benar membuat kari untuk memenuhi harapan Fran dan pelanggan. Namun, saya menginginkan sesuatu yang berbeda dari tahun lalu. Roti kari juga enak…tetapi bagaimana dengan nasi kari?

“Tahun lalu kami tidak bisa membuat nasi kari.”

Ya, tapi kali ini mungkin berhasil.

Tahun lalu, kami bersaing; profitabilitas dan penjualan menjadi hal yang penting, di antara hal-hal lainnya. Tidak demikian tahun ini.

Stan kami tidak ada hubungannya dengan kontes. Itu lebih seperti pameran. Tidak perlu khawatir soal keuntungan sekarang.

“Jadi begitu.”

Itu berarti kita tidak perlu khawatir soal harga! Saya bahkan bisa membuat kari lezat yang bisa menghasilkan banyak keuntungan!

Pengunjung kami mungkin akan menyukai hidangan seperti itu.

“Kalau begitu, kamu harus membuat sesuatu yang hebat!”

Tapi seberapa hebatnya?!

“Hm. Kita akan mendapatkan kentang terbaik dan daging terbaik untuk membuat kari terbaik. Orang-orang tidak akan bisa hidup tanpanya!”

Kedengarannya agak berlebihan. Tapi menurutku Fran ada benarnya.

Kami masih punya banyak daging dari Demon Wolf’s Garden. Bahkan monster tingkat terendah pun enak dimakan.

Siapa sangka pola pikir kemiskinan saya akan berguna sekarang! Saya telah menabung semua makanan yang bisa dimakan karena saya tidak ingin semuanya terbuang sia-sia.

Satu-satunya masalah sekarang adalah beras. Bisakah kita menyiapkannya tepat waktu?

Kalau serikat bisa memberi kami cukup beras, kami akan pilih nasi kari.

Namun-

Saat ini beras sangat sedikit…

“Hm.”

Kami tidak dapat menemukan cukup beras bahkan setelah mencarinya sendiri di Bulbola. Sebagian besar beras berasal dari panen tahun lalu; tidak sesuai dengan tujuan kami.

Belioth adalah pengekspor beras terbesar di negeri itu. Iklimnya mirip dengan wilayah Tohoku di Jepang. Dengan air yang melimpah dan iklim yang lebih sejuk, mereka menanam padi dalam jumlah besar. Beras bahkan menjadi makanan pokok di Akademi Sihir.

Namun impor terhenti karena insiden binatang danau.

Belioth membutuhkan semua beras yang dimilikinya untuk menghadapi bencana besar itu dan berencana untuk mengekspor lebih banyak beras secara perlahan seiring berjalannya waktu. Hal ini memungkinkan mereka untuk mengekspor hanya hasil panen terbaik mereka sambil menyimpan sebagian besar persediaan untuk mereka sendiri jika terjadi hujan.

Sepertinya kita harus memikirkan hal lain.

“Hm.”

Saya hanya tidak ingin membuat roti kari lagi. Terlalu jelas.

“Bagaimana kalau kita buat roux saja?”

Hmm… Seperti sup?

Sup kari. Sup yang lezat dengan banyak isian. Banyak daging di dalamnya.

“Sup kari daging.”

“Arf!”

Air liur sudah menetes dari sudut mulut Fran dan Jet. Membayangkannya saja sudah cukup membuat mereka meneteskan air liur.

Dengan persetujuan para pecinta kari, yang harus saya lakukan sekarang adalah membuatnya.

 

DI SAMPING: TRIO TERTENTU

 

“BOSS, APAKAH ITU kota pelabuhan Bulbola di sana?”

 

“Ya. Tidak banyak pelabuhan dengan skala seperti itu. Itu dia.”

“Akhirnya. Aku tidak menyangka rute laut akan begitu membosankan…”

“Oh? Aku berani bersumpah kaulah yang paling bersemangat tentang hal itu, Biscott.”

“Ya, senang bertemu denganmu, Cricca. Awalnya menyenangkan, tapi kemudian pemandangannya sama saja hari demi hari… Kau mengerti maksudku, Bos?”

“Tidak terlalu buruk. Monster laut telah memberikan tantangan yang lumayan.”

“Tentu saja. Tapi tak apa, aku akan menanyakan pertanyaan bodoh…”

“Baiklah, apa itu?”

“T-tidak ada! T-tetapi tidak bisakah kita mendarat di Dars jika kita ingin pergi ke Granzell? Tidak ada alasan bagi kita untuk pergi jauh ke selatan…”

“Tidak. Keamanan di perbatasan terlalu ketat. Kami tidak ingin menimbulkan masalah.”

“Apa salahnya menerobos masuk dengan ledakan?”

“Semuanya! Ugh, itu sebabnya kamu dipanggil Biscott!”

“Hei, jangan perlakukan namaku seperti sinonim dari orang bodoh!”

“Dengar. Kita tidak punya persediaan atau bala bantuan ke tempat tujuan kita. Kita tidak akan punya tempat untuk lari jika mereka mulai mengejar. Kita mungkin akan mati.”

“Benar-benar?”

“Ya. Kami juga tidak tahu seberapa kuat musuh kami.”

“Apa? Orang luar itu tidak mungkin sekuat itu .”

“…Biscott.”

“Y-ya, Bos?”

“Saya mengerti bahwa Anda memandang rendah orang luar. Itu bagian dari budaya kita dan Anda mungkin tidak akan pernah berhenti. Namun, jangan remehkan kekuatan musuh. Apakah Anda ingin berakhir seperti kaum elit bodoh di kampung halaman?”

“M-maaf.”

“Selain itu, tujuan ekspedisi ini adalah untuk mengetahui apakah orang luar benar-benar lemah.”

“Benar.”

“Juga, para ksatria iblis Phyllius dikerahkan di sekitar Dars.”

“Tidak ingin bertemu mereka. Tidak heran kita menempuh jalan yang jauh.”

“Setidaknya kau akhirnya mengerti. Cap…eh, Lady Sibyl, ada beberapa cara untuk mengukur kekuatan orang luar. Terutama para petualang.”

“Benarkah? Katakan saja. Aku hanya akan bertengkar dengan orang pertama yang tampaknya sepadan dengan waktuku.”

“Jangan lakukan itu. Saat ini kami adalah tentara bayaran yang bepergian. Identitas kami telah diberikan kepada kami oleh Asosiasi Perdagangan Morley. Jika kami membuat masalah, negara kami akan kehilangan asosiasi perdagangan yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun membangun kepercayaan pada Granzell.”

“Mereka cukup berguna dalam menyediakan mata uang, informasi, dan saluran infiltrasi.”

“Memang. Morely juga lebih banyak berurusan dengan pihak luar, jadi kita tidak bisa mengandalkan kesetiaan mereka. Mereka mungkin akan menyingkirkan kita. Kita memberi mereka seorang Crimson Knight yang gugur saat mereka meminta pengawal untuk putri mereka, tapi aku ragu bantuan itu berarti banyak.”

“Apa kau yakin kita bisa mengandalkan mereka, Cricca? Aku tidak ingin diperkosa oleh pembantu-pembantu mereka yang cantik.”

“Tidak akan ada masalah selama kita tidak membuat masalah. Lagipula, kalau sampai pada titik ini, kita bertiga akan cukup untuk menghadapi seluruh kapal ini.”

“Maksudku tentu saja, tapi…”

“Jika kamu khawatir tentang apa yang harus kamu pikirkan, yang perlu kamu lakukan adalah mendengarkan aku.”

“Aduh.”

“Bisakah, Biscott?”

“Bagus…”

“Jadi, bagaimana cara mengukur kekuatan seorang petualang?”

“Pertama, metode ortodoks. Kita bisa langsung mengeluarkan perintah. Kita bisa meminta mereka mengawal kita dengan kedok pekerjaan. Namun, pendekatan ini punya beberapa kekurangan.”

“Seperti?”

“Jika pengawal kita cukup kuat untuk mengukur kekuatan kita, mereka akan menjadi sangat curiga terhadap kita yang mengeluarkan misi pengawalan sejak awal. Pertanyaan akan diajukan.”

“Jadi begitu.”

“Agak berputar-putar, tetapi kita bisa memeriksa kualitas daging monster, rempah-rempah, dan peralatan yang dijual. Itu akan memberi kita perkiraan kasar tentang tingkat kekuatan di sebuah kota. Bulbola akan sempurna untuk pendekatan ini mengingat betapa ramainya kota itu.”

“Saya mengerti, tapi saya lebih suka tidak terjebak dalam pekerjaan yang sia-sia saat memeriksa hasil panen.”

“Sama. Jauh lebih mudah untuk menyergap petualang acak.”

“Apa kau tidak mendengar sepatah kata pun yang kukatakan?! Memang, aku tidak menyangka kalian berdua akan melakukan itu. Aku hanya memberi saran.”

“Kamu boleh menyebutku orang bodoh semaumu, asalkan aku tidak perlu memeriksa sayuran.”

“Aku akan melakukannya untukmu.”

“Terima kasih, Cricca. Ada ide lain? Sepertinya kamu punya ide lain.”

“Ya. Akan ada turnamen pertarungan di Ulmutt segera.”

“Turnamen? Kedengarannya seru! Kita pasti akan melihat beberapa petarung tangguh di sana!”

“Kita harus bisa mengukur kekuatan mereka karena banyak petualang terkenal yang akan ikut serta.”

“Pengukur? Apa, hanya menonton?”

“Tentu saja. Kita tidak boleh menonjol. Jika kedok kita terbongkar, tamatlah riwayat kita.”

“Cih…”

“Jangan ganggu aku. Kau menonjol seperti jempol yang sakit, Lady Sibyl. Mereka akan melakukan pemeriksaan latar belakang padamu segera setelah kau mendaftar. Dan jika kau menang… kurasa kau tidak akan mengalah, kan?”

“Ugh…baiklah. Kurasa kita akan tetap melakukan observasi saja.”

“Terima kasih.”

“Jadi kami akan beristirahat di Bulbola sebentar sebelum berangkat ke Ulmutt.”

“Ya. Saya akan mengurus segala keperluannya.”

“Benar.”

“Semoga minumanmu enak di Bulbola.”

“Saya harap kita bertemu beberapa penjahat agar saya tetap waspada.”

“Tolong jangan membuat masalah…”

 

***

 

“Saya sudah membuat semur sayuran… Apakah ini akan baik-baik saja?”

“Mengunyah.”

“…Bagaimana menurutmu?”

“Hm. Sempurna.”

“Senang mendengarnya.”

Kami berada di dapur yang terletak di ruang bawah tanah Perkumpulan Koki. Dan tempatnya cukup mewah karena ini adalah kantor pusat perkumpulan tersebut.

Ini mungkin pertama kalinya aku melihat wastafel logam sejak datang ke dunia ini. Kompor, oven, dan keran semuanya dilengkapi dengan manatek dan tata letak dapurnya seperti di hotel mewah di Bumi.

Fran dan seorang wanita sedang mencicipi kari.

“Kerja bagus, Io.”

“Oh, aku tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu dan tuanmu! Aku tidak akan pernah membayangkan hidangan seperti itu…!”

Wanita bernama Io adalah seorang juru masak yang berbakat. Mungkin dia bukan gadis yang paling bisa diandalkan, tetapi dia adalah gadis yang paling perhatian dan semua orang menyukainya karena itu.

Kami mengunjungi panti asuhannya tempo hari dan Charlotte mengatakan bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam kontes tahun ini. Mereka biasanya harus berpartisipasi untuk mengumpulkan dana. Namun, masalah keuangan mereka sudah berlalu sekarang karena Amanda telah membesarkan mereka.

Panti asuhan itu juga menerima lebih banyak anak tahun ini, sehingga mempersulit persiapan untuk kontes. Sayangnya, insiden Linford telah meningkatkan jumlah anak yatim.

Mereka tidak dalam kondisi yang siap berkompetisi.

“Saya ingin sekali mendirikan kios. Senang rasanya bisa tetap berhubungan dengan semua orang di sekitar.”

Mendengar itu, kami bertanya kepada Io apakah dia mau membantu kami dengan kios makanan kami.

Itu bukan kesepakatan yang buruk. Kami akan membayarnya meskipun dia hanya bekerja selama sehari. Memiliki juru masak selevel dengannya akan sangat membantu kami. Dia juga akan dapat berinteraksi dengan pelanggan seperti yang selalu diinginkannya.

Dengan keramahan dan keahlian Io, kami tidak bisa meminta bantuan yang lebih baik lagi. Sungguh situasi yang saling menguntungkan.

Saya juga sangat ingin melihatnya memasak.

Hanya karena Keterampilan Memasakku lebih tinggi, tidak berarti makananku terasa lebih enak.

Mirip dengan Penguasaan Pedang Fran, level Memasak saya meningkat sekaligus. Dibandingkan dengan seseorang yang mengambil rute lambat, saya memiliki kesenjangan besar dalam hal dasar-dasar.

Saya juga kurang memiliki kemampuan beradaptasi. Yang saya lakukan hanyalah menciptakan kembali hidangan Bumi sebaik yang saya bisa. Namun, meskipun saya bisa memasak hidangan dunia ini tanpa masalah, saya kesulitan memodifikasi resep.

Tidak buruk, dan Fran merasa puas dengan hasilnya. Namun setelah melihat apa yang bisa dimasak Io dan Phelms dari Dragonhead… Yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa masakanku mencerminkan level Skill-ku.

Yang membawa kita ke acara memasak bersama Io. Hidangan khasnya adalah sup yang terbuat dari sayuran sederhana, namun cukup lezat untuk membuat petualang yang paling tangguh pun meneteskan air mata.

Saya pikir saya bisa belajar satu atau dua hal dengan mengamatinya…

Namun yang saya dapatkan hanyalah bahwa itu benar-benar masalah dedikasi yang jujur. Anda benar-benar tidak bisa meniru orang jenius.

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu dapur.

Kami meminta privasi karena kami sedang mengembangkan resep baru. Rupanya, Fran sedang kedatangan tamu.

“Siapa ini?”

“Fran, apakah itu kamu? Ini Colbert. Kudengar kamu ada di kota ini!”

Colbert adalah seorang petualang B-Rank dan penggemar memasak. Ia juga seorang seniman bela diri terkenal, yang sebelumnya merupakan murid Dimitris.

Sayangnya, ia dikeluarkan saat ia bertarung habis-habisan dengan Fran di turnamen tersebut.

Bisakah saya mengizinkannya masuk?

Tentu. Hanya karena dia kehilangan Skill Dimitris saat dikeluarkan bukan berarti dia kehilangan ingatannya. Mungkin kita bisa belajar sesuatu yang berguna tentang mantan gurunya.

Saya tidak perlu tahu titik lemahnya atau cara melawannya. Saya hanya ingin tahu makanan kesukaannya, warna—Anda tahu, hal-hal yang akan memudahkan untuk memulai percakapan.

Seorang pria berambut hitam pendek dan berkulit kecokelatan seperti nelayan melangkah masuk. Colbert tampak kekar seperti biasa.

“Sudah lama, Fran.”

“Hm.”

“Kamu sudah tumbuh dewasa!”

“Hm?”

Colbert tampak sangat gembira. Ia memegang tangan Fran saat air mata mulai terbentuk di matanya.

Ada apa dengannya? Dia bersikap agak terlalu ramah. Minggir, Colbert! Kau sudah cukup lama berjabat tangan dengannya! Jangan bilang dia jatuh cinta padanya… Yah, kurasa dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat betapa imutnya dia. Tapi tidak! Aku tidak akan membiarkan siapa pun yang lebih lemah dari Fran memilikinya!

“Aku tahu aku bukan pengganti tuanmu, tapi kau bisa memanggilku kapan pun kau berada di kota ini!”

“Hm?”

“Muridmu tumbuh dengan baik, Master Kari!”

Dan sekarang aku mengerti. Colbert mengira aku sudah mati dan telah mengambil keputusan untuk menjaga Fran. Dia orang yang penyayang dan menjadi emosional hanya dengan melihatnya.

“Guru masih hidup.”

“Ya! Tentu saja dia!”

“…”

Tidak setiap hari Fran merasa jengkel.

Haruskah aku mengungkapkan diriku padanya dan menjernihkan semua masalah ini?

…Belum.

Hah? Kamu yakin?

Hm. Kami tidak akan bisa mengajukan pertanyaan kepadanya jika Anda datang sekarang.

Titik.

Colbert akan sangat gembira sampai-sampai tidak dapat dimengerti.

Saya rasa kita bisa melakukannya nanti.

Hm.

Ketika kami memperbolehkan Colbert masuk dapur, dia memperlihatkan ekspresi terkejut.

“Apakah itu Io dari panti asuhan? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kalian berdua saling kenal?”

“Umm, siapa kamu?” Io bertanya-tanya, memiringkan kepalanya. Mereka tidak saling mengenal.

“Permisi. Sup Anda sangat terkenal di seluruh Bulbola sehingga saya kebetulan mengenal Anda. Saya pelanggan tetap!”

“O-oh! Umm… Terima kasih?”

Sebagai penggemar berat koki dan memasak, Colbert pasti mengenal Io. Ada rasa hormat yang besar dalam suaranya.

“Namaku Colbert. Petualang peringkat B.”

“Aa B Rank?! Ya ampun…” Io berteriak ketika Colbert memperkenalkan dirinya.

Kami agak mati rasa dengan pengalaman itu, tetapi B Ranks cukup berarti bagi orang biasa. Tidak sepenuhnya pahlawan, berbeda dengan bangsawan, tetapi jelas seseorang yang dihormati.

Tidak heran dia terkejut.

“Y-ya. Tapi Fran di sana juga seorang Rank B.”

“Huuuuuh?” Io menatap Fran dan menjerit lagi.

Fran sudah berperingkat D saat pertama kali memperkenalkan dirinya. Dia tidak memberi tahu Io tentang situasi peringkatnya setelah itu.

“F-Fran?”

“Hm. Itu benar.”

“Bwuuuuh!” Io menjerit paling keras ketika Fran mengangguk.

“T-tapi terakhir kali… Kamu…”

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Saya tidak yakin apakah saya bisa…”

Io tidak tahu harus berbuat apa saat dia dijepit oleh para B Rank. Aku jadi merasa kasihan padanya.

“Menurutku kamu jauh lebih mengagumkan daripada aku. Seorang koki hebat sepertimu seharusnya lebih dihormati.”

“Apa? T-tidak, aku tidak mungkin…” Io tersipu mendengar pujian Colbert yang serius. Dia tidak tahu harus berbuat apa terhadap B Rank yang menghormatinya ini.

“Oh, kamu bersikap rendah hati…”

“Tidak sama sekali, aku…”

Mereka terus menundukkan kepala satu sama lain.

Ini tidak menghasilkan apa-apa.

“Hm. Kenapa kau di sini, Colbert? Kau baru saja datang untuk menemuiku?”

“Aku bertanya-tanya apakah aku bisa berguna. Aku akan melakukan apa pun yang kauinginkan.” Kata Colbert, wajahnya penuh dengan harapan. Aku pernah melihat ekspresi ini sebelumnya. Itu adalah ekspresi yang sama seperti Fran ketika dia meminta kari. Hanya saja Colbert tidak manis.

Dia mungkin ingin mendapatkan makan siang dari situ; itu hal yang sama yang dilakukannya tahun lalu.

“… Tentu.”

“Benar-benar!”

“Hm. Kami butuh seseorang untuk menjalankan tugas.”

“Dengan senang hati!”

Fran tahu bahwa Colbert tidak melakukannya demi uang. Namun, ini bukan kejadian sehari-hari.

“Hah? Apa?”

Io kembali bingung. Aku tidak menyalahkannya.

Gagasan seorang B Rank seperti Colbert yang menjalankan tugas adalah sesuatu yang tidak terpikirkan. Itu adalah pemborosan mutlak atas bakat seorang yang berpangkat tinggi.

Tetapi Fran dan Colbert melanjutkan percakapan mereka.

“Anda akan mendapatkan tiga kali makan sebagai pembayaran!”

“Tentu saja! Itu saja yang kuinginkan! Kau juga jago memasak, Fran! Aku tidak sabar!”

“Aku akan membuatkanmu sesuatu yang baru.”

“S-serius?!”

“Anda harus bekerja keras untuk itu.”

“Tidak masalah!”

“Huuuuh?!” Io, seorang warga sipil biasa dalam segala hal kecuali kemampuan memasak, terpaksa hanya bisa terkesiap kaget.

“Kamu baik-baik saja?”

“Y-ya.”

“Kamu bisa istirahat jika kamu lelah.”

“B-benar. Kurasa aku akan melakukan itu.”

Io tertatih-tatih keluar dari dapur. Dia mungkin butuh udara segar setelah semua napas tersengal-sengal itu.

Setelah melihatnya pergi, Fran melanjutkan pembicaraannya.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Ada apa? Aku akan menjawab semampuku.”

“Aku ingin kau memberitahuku tentang Dimitris.”

Hanya dengan menyebut nama mantan majikannya, punggung Colbert menjadi tegak. “Kenapa kau bertanya?”

“Aku perlu menemuinya untuk sebuah misi.”

“Aah, jadi kau ingin tahu di mana dia? Kau seharusnya bisa menemukannya di Ulmutt saat ini.”

Dimitris, seorang petualang S-Rank, diundang ke turnamen di Ulmutt setiap tahun.

Tahun lalu adalah pengecualian karena dia memiliki urusan lain yang harus diurus. Itulah sebabnya Raja Binatang harus menggantikannya. Untungnya, itu bertepatan dengan perjalanan Raja Binatang ke Granzell.

“Aku pikir Raja Binatang mungkin meminjamkan manatek yang digunakan dalam turnamen karena dendam pada tuanku.”

“Mereka tidak saling membenci?”

“Bukan itu maksudnya. Tapi dia tidak mau diundang sebagai tamu kehormatan dengan tangan kosong. Dia mungkin seorang petualang, tapi dia juga seorang raja.”

Cradle of Time, artefak yang digunakan sejak perempat final dan seterusnya, akhirnya digunakan setelah pertikaian politik dengan sesama S Rank, Dimitris.

Raja Binatang menyukai barang-barang yang mencolok, dan ia perlu menyelamatkan mukanya sebagai raja.

“Saya tahu dia akan datang ke Ulmutt.”

“Jadi, apa yang ingin kamu ketahui?”

“Hal yang disukai dan tidak disukainya.”

“Oh, itu yang kamu cari.”

“Seperti apa pribadinya?”

Kami tidak ingin menyinggung Dimitris saat kami bertemu dengannya. Membuat marah seorang Rank S adalah satu hal—tetapi yang lebih penting, kami tidak ingin gagal dalam misi kami.

“Mari kita lihat… Jika aku harus menggambarkannya…”

“Ya?”

“Dia tegas, kasar, dan keras kepala.”

Bukan orang yang mudah bergaul.

Berasal dari murid Dimitris, kata sifat tersebut tidak menggugah rasa percaya diri.

“…Apakah dia orang jahat?”

“Ha ha ha! Dia memang agak sulit diatur…tapi dia bukan orang jahat sama sekali. Dia mungkin kejam terhadap murid-muridnya, tapi orang-orang menganggapnya sebagai pahlawan.”

“Hm?” Fran memiringkan kepalanya, merasa kesulitan menyatukan gambar-gambar itu.

“Dia sangat ketat dengan orang-orang yang berkecimpung dalam dunia pertarungan. Dia mengukur mereka dengan dirinya sendiri. Saya ingat bagaimana dia berkata, ‘Apa, sudah cukup? Kamu merasa ingin mati? Kamu belum cukup mati untuk berhenti merengek, kan?!’”

Kasar. Seperti sersan pelatih dalam film. Namun, dia tidak akan memiliki banyak pengikut jika hanya itu yang dia lakukan.

Colbert tersenyum kecut saat berbicara tentang Dimitris, tetapi aku masih bisa merasakan rasa hormatnya terhadap Dimitris. Dikeluarkannya dia dari sekolah tidak mengubah hal itu.

“Namun, dia tidak menelantarkan siapa pun yang membutuhkan dan tidak meminta imbalan dari yang membutuhkan. Itu semua bagian dari pelatihannya, katanya. Begitulah cara dia menyelamatkan desa asal saya.”

Jadi, dia berkeliling Jillbird untuk membantu orang tanpa dibayar? Tidak heran mereka menganggapnya pahlawan.

Bukankah itu akan menimbulkan masalah? Dimitris adalah seorang petualang. Seorang petualang S-Rank . Puncak dari semua petualang. Jika seseorang sekaliber dia membantu orang lain secara cuma-cuma, bukankah itu akan merendahkan petualang lainnya?

Katakanlah sebuah desa yang dibantu oleh Dimitris mempekerjakan seorang D Rank. Apakah mereka akan puas dengan layanan mereka? Apakah mereka sanggup membayar ribuan gold untuk seseorang yang kekuatannya hanya sepersekian dari Dimitris? Bahkan jika itu harga yang wajar, saya tidak akan terkejut jika mereka merasa ditipu.

Dan ini bahkan belum memperhitungkan otoritas setempat.

“Apakah itu baik-baik saja?”

“Apa?”

“Sistem penghargaan seperti itu akan mengganggu petualang lainnya.”

“Oh itu.”

Fran menanyakan pertanyaan itu sebelum aku sempat mengatakan apa pun. Baginya, harga menentukan nilai kemampuanmu.

Namun, Fran juga memahami pentingnya membantu seseorang secara cuma-cuma. Dia tidak mendapatkan sepeser pun dari desa Black Cat meskipun dia telah melakukan banyak hal di sana. Mengumpulkan hadiah bukanlah hal yang mudah baginya.

“Sebagai permulaan, Master Dimitris menjadi petualang hanya karena alasan praktis. Bahkan, dia pernah mencoba berhenti saat mencapai peringkat A.”

“Kok bisa?”

“Dia hanya merasa kesal dengan semua itu. Undangan dari para bangsawan, pertengkaran dengan serikat. Belum lagi masalah hadiah yang kau sebutkan. Menjadi anggota serikat membuatnya terhambat. Namun, serikat menghentikannya.”

Saya yakin guild akan menghentikan siapa pun yang peringkat A ingin berhenti.

Dimitris lalu mengajukan tiga tuntutan agar dia tetap tinggal sebagai petualang.

Dia akan diizinkan menentukan hadiahnya sendiri. Serikat Petualang akan membantu murid-murid Dimitris menjadi petualang. Dia akan diizinkan masuk secara bebas ke tempat-tempat yang dia sukai.

Dimitris meminta bulan. Bahkan orang bodoh pun bisa mengerti bahwa dia menduga mereka akan menolak tawarannya. Namun, jika mereka menerimanya, itu akan lebih baik baginya.

Baiklah, serikat itu menerima.

Dia berada di ambang menjadi Rank S pada saat itu, jadi mereka melakukan apa saja untuk menghentikannya pergi.

Awalnya hal itu menimbulkan banyak masalah, tetapi kisah tentang klausul Dimitris segera menyebar ke seluruh kerajaan selatan. Kini, orang-orang sudah terbiasa dengan hal itu.

“Dia mendapat beberapa keluhan dari petualang lain, tapi dia benar-benar keras kepala. Dan intens. Dia mungkin berhasil menyadarkan mereka. Secara harfiah.”

Keras kepala dan intens.

Bahkan ketika Colbert sudah memastikan bahwa Dimitris bukan orang jahat, saya tetap tidak senang bertemu dengannya.

“Bagaimana cara berteman dengannya? Apa makanan kesukaannya?”

“Entahlah… Semuanya dianggap sebagai pelatihan untuk sang guru, jadi mungkin dia punya banyak salad herbal dan mandi dengan obat-obatan. Sejujurnya, aku tertarik memasak karena aku muak makan semua makanan yang tidak enak itu.”

“Tidak bisakah aku membuat sesuatu yang lezat untuknya?”

“Mungkin tidak. Kecuali Anda bisa membuat sesuatu yang bergizi yang bisa membuatnya lebih kuat.”

“Uh-huh.”

Saya akan memberi Fran makanan seperti itu jika memang ada. Namun, saya rasa kita bisa membuatnya menjadi sesuatu yang bergizi sekaligus lezat. Namun, saya tidak berharap banyak dari pendekatan itu.

“Bagaimana dengan hobinya?”

“Latihan. Bukan berarti Master akan mengakuinya. Namun baginya, latihan adalah hidup dan hidup adalah latihan. Dia sering mengatakan itu. Saya rasa dia tidak punya minat lain. Jika saya harus memilih yang lain, maka itu adalah melawan lawan yang kuat… meskipun secara teknis itu juga termasuk dalam latihan.”

Seorang pria yang tidak tertarik pada apa pun selain kemajuan dirinya sendiri terdengar seperti masalah. Colbert tidak akan senang jika aku mengatakan ini, tetapi Dimitris terdengar sangat mirip Eiworth saat itu.

“Dia mungkin akan suka jika kau menantangnya bertanding denganmu.”

“Menurutmu begitu?”

“Ya. Dia kesulitan mencari partner tanding akhir-akhir ini. Dia akan dengan senang hati menerimamu asalkan kamu tidak terlalu lemah. Kamu pasti baik-baik saja, Fran.”

“Uh-huh.”

“Tapi sebaiknya kau bersiap. Dia salah satu petarung terkuat di dunia. Kau tidak akan bisa bertahan semenit pun melawannya jika kau tidak mengerahkan seluruh kekuatanmu.”

“Hehe. Sesuai dengan yang aku suka.”

Dan itu membuat Fran tersadar. Senyum penuh semangat terlihat di wajahnya.

Aku tidak bisa menghentikannya meskipun aku mencoba. Pertandingan tanding dengan S Rank bagaikan tiket platinum bagi Fran.

Jangan terlalu memaksakan diri, Fran.

Aku tidak akan melakukannya.

Tapi wajahnya berkata dia pasti akan melakukannya. Aku tahu itu!

Mungkin Dimitris sebenarnya adalah seorang lelaki tua baik hati yang mencintai cucu-cucunya dan hatinya akan luluh saat melihat Fran.

Baiklah, kita fokus saja pada warung makanan yang ada di sana.

Hm.

 

Hari-hari berlalu seperti angin puyuh.

Kami menghabiskan waktu menyiapkan bahan-bahan, membuat adonan uji, dan memesan wadah. Kami mulai menjual kari beberapa hari setelah itu.

Antrean tak berujung setiap hari. Kios kami ternyata sangat populer.

Papan tanda itu bertuliskan Curry Pioneer .

Reputasi yang kita peroleh tahun lalu.

Jaringan informasi para petualang.

Pemasaran yang berani dari Chefs’ Guild.

Jaringan pedagang.

Ketenaran Io.

Semua faktor ini berpadu untuk menarik banyak orang yang jumlahnya jauh di luar perkiraan serikat. Petugas serikat di kios kami mulai berkeringat ketika melihat antrean pelanggan dan memanggil bala bantuan penjualan.

Sementara itu, Fran tampak bimbang. Meskipun ia senang kari semakin populer, ia sedih melihat seluruh panci kari kosong di depan matanya. Namun, ia akhirnya bisa mengatasinya dan dengan senang hati melayani pelanggan. Jet dan saya adalah satu-satunya yang bisa melihat kegembiraannya.

Dan pada hari terakhir kontes memasak…

“Ambil Kari Pioneer Anda!”

“Sup kari dengan banyak daging! Dua ratus emas per cangkir!”

“Ambillah selagi panas!”

Antrean panjang terbentuk di depan Black Tail.

Dengan lebih dari tiga ratus orang, ini adalah antrean terpanjang yang pernah kami alami. Hari ini adalah hari terakhir kami, dan ada banyak pelanggan tetap yang mendapatkan makanan terakhir mereka.

Saya tidak percaya barang itu dijual dengan harga segitu.

Karena itu bagus!

Dua ratus gold untuk semangkuk sup termasuk mahal. Anda bisa menginap semalam di penginapan murah dengan uang sebanyak itu. Sebagai referensi, Io selalu menjual supnya seharga sepuluh gold. Sup kami dua puluh kali lebih mahal!

Namun, saat itu kami tidak memperoleh keuntungan besar. Kami meminta serikat menyediakan semua bumbu dan bahan pilihan kami. Hanya meneliti resep baru saja membutuhkan biaya yang cukup besar.

Kami menggunakan sayuran ajaib khusus, bahan-bahan bermerek, rempah-rempah langka. Dan kami hanya mengenakan biaya dua ratus emas per porsinya.

Kami mengambil daging monster kami sendiri, jadi itu benar-benar gratis. Harganya akan naik hingga tiga ratus emas jika kami harus membelinya.

Saya berharap semuanya baik-baik saja, tetapi respon yang diterima sungguh mengejutkan.

“Tidak ada akhir dari garis ini…”

“Ini lebih gila dari sebelumnya.”

“Putri Petir Hitam menipu kita…”

Oh, jangan sok jagoan, Lydia! Kalian adalah orang-orang yang langsung memanfaatkan kesempatan itu ketika Fran berkata kalian akan mendapatkan makanan gratis sebagai pembayaran!

Para Crimson Maiden—asisten penjualan kami dari tahun lalu—dengan cepat kembali membantu kami. Sebenarnya, mereka awalnya datang sebagai pelanggan yang membayar dan kemudian langsung dipekerjakan sebagai pelayan.

Tidak perlu tipu daya atau kekerasan. Kami hanya tidak memberi tahu mereka bahwa mereka akan mendapatkan makanan mereka sebelum menyelesaikan pekerjaan. Saya pikir itu cukup adil. Mengapa harus membayar seseorang sebelum mereka menyelesaikan pekerjaannya?

Untuk menu tahun ini, kami menyediakan sup kari dengan sayuran panas dan daging tebal. Sup ini dijual dalam cangkir kertas tebal dengan roti sebagai penutupnya.

Bayangkan roti gulung yang sedikit lebih kecil dipotong menjadi dua dan kemudian ditekan di atas cangkir.

Ini mencegah kari tumpah, dan pelanggan akan mendapat roti untuk dimakan bersama kari mereka.

Seperti sebelumnya, kami punya tiga tingkat kepedasan. Biasa, ekstra pedas, dan Dragonfire. Semuanya sudah mendapat persetujuan dari Fran dan Jet.

Dragonfire sebagian besar ditujukan untuk para petualang. Seperti tahun lalu, tersebar pembicaraan tentang bagaimana Anda bukanlah petualang sejati kecuali Anda bisa menguasainya. Saya pikir Colbert telah menyebarkannya sebagai bagian pemasaran yang cerdas, tetapi sumber ceritanya adalah para petualang yang pingsan karena mengonsumsi Dragonfire tahun lalu.

Saya hanya berharap ini tidak menjadi tradisi Bulbolan.

Saya minta maaf kepada semua petualang yang tidak tahan dengan makanan pedas.

Fran, yang telah pergi untuk menaklukkan semua kios makanan lainnya, mengatakan bahwa hanya ada sedikit lawan yang layak untuk kari. Satu-satunya yang dapat menandingi kami adalah sup kari Kepala Naga Phelms.

Saya percaya kata-kata Fran. Phelms enak. Dia sudah membuat campuran rempah-rempahnya sendiri.

Sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, Phelms sebenarnya telah mengalahkan saya. Saya adalah pencetus kari dan bekerja tanpa batasan anggaran. Di sisi lain, Phelms telah mengejar saya dalam waktu satu tahun sambil tetap menguntungkan.

Sial, dia hebat! Aku harus meningkatkan kemampuanku! Demi Fran!

Tiba-tiba, Fran terguncang. Ia tidak tertekan, tetapi ada sesuatu yang membuatnya lengah. Ia merasa seperti bersiap untuk bertarung.

Sedikit demi sedikit, dia menggeser berat badannya. Sedikit demi sedikit, dia meraih gagang pedangku, menyipitkan matanya. Dan dia melakukan semua ini secara refleks.

Saya tidak bisa menyalahkannya karenanya.

“Jadi ini kari yang selama ini kita dengar? Baunya enak, ya, Bos?”

“Kelihatannya bagus juga.”

Seorang pria dan seorang wanita berada di barisan berikutnya, dan mereka tampak kasar. Wanita itu berambut merah. Dia memancarkan begitu banyak agresi sehingga Anda bisa mengira dia sedang berkelahi dengan Anda jika Anda bertemu dengannya di jalan.

Ketiga petualang yang menjadi pramuniaga kami membeku total.

Wanita itu mengamati para Crimson Maiden—Lidya, Maya, Judith—seolah menilai kemampuan mereka. Namun, dia segera kehilangan minat pada mereka.

Lalu dia menoleh ke Fran.

“…”

“…”

Ada apa dengan wanita ini? Sesaat, aku teringat saat pertama kali kita bertemu dengan Raja Binatang Buas.

Tekanan yang dipancarkannya sangat ganas, hampir seperti binatang. Matanya yang polos dan senyumnya yang sarkastik hanya membuatnya tampak seperti predator. Dan dia sama kuatnya seperti yang ditunjukkannya. Cukup kuat untuk mengingatkanku pada Raja Binatang Buas.

Sikapnya mengingatkanku pada Mea, terutama karena mereka berdua perempuan.

Tetapi fakta bahwa aku memikirkan Raja Binatang hanya menyoroti betapa berbahayanya dia menurutku.

Fran balas menatap wanita itu.

“…”

“…”

Mereka tidak benar-benar berusaha untuk saling mengintimidasi. Namun, tindakan mereka berdua yang saling menilai sudah cukup untuk membuat warga sipil marah.

Mereka hanya bertatapan sesaat, tetapi kegelisahan segera dapat dirasakan.

Orang-orang menyerbu pramuniaga tanpa alasan yang jelas, napas tersengal-sengal karena hawa dingin yang tiba-tiba menjalar ke tulang belakang mereka. Mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak menyerah pada ketegangan itu.

Meskipun mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, naluri mereka mengatakan bahwa ini adalah tempat yang buruk.

Sementara itu, para petualang di kerumunan terdiam saat berhadapan dengan kekuatan Fran dan wanita itu. Untungnya, pertarungan itu hanya berlangsung beberapa detik.

“…Terima kasih.”

“Hm.”

Wanita itu mengambil karinya dan meninggalkan warung. Fran dan wanita itu seperti sepasang penjahat yang saling mengawasi.

Kekacauan pasti akan terjadi jika mereka benar-benar bentrok.

…Siapa wanita itu? Seorang petualang?

Dia kuat.

Anda bisa mengatakannya lagi.

Kita perlu memeriksanya nanti. Seharusnya tidak terlalu sulit.

Meskipun ada sedikit gangguan, sisa kari terjual tanpa hambatan.

Setelah menyantap makan siang gratis, para Crimson Maiden memulihkan semangat mereka.

“Kerja bagus.”

“Kami sangat sibuk!”

“Saya kelelahan…”

Jadi kami semua kembali ke Chefs’ Guild tempat pesta sesudahnya diadakan.

Itu lebih seperti pertemuan sosial untuk para juru masak dan pedagang. Ada beberapa bangsawan yang hadir, tetapi mereka semua berbicara kepada para juru masak tanpa berpura-pura. Para bangsawan yang terlalu peduli dengan status mungkin tidak akan repot-repot datang.

Meskipun sudah makan siang, Fran tetap makan seperti orang kelaparan. Faktanya, Fran, Colbert, Lidya, Maya, dan Judith semuanya membawa banyak piring.

Karena disiapkan oleh koki selebriti, semuanya lezat.

Fran juga meminta saya untuk mengirimkan hidangan. Ikan bakar dengan bubuk kari. Saya ingin mencoba kari ikan. Kari daging sedang menjadi tren saat ini, tetapi ini seharusnya menjadi petunjuk bagi mereka bahwa kari makanan laut juga sama lezatnya.

Para koki berdiskusi dengan penuh semangat setelah mencicipi hidangan saya.

Saya tahu bahwa kami akan disuguhi berbagai macam kari laut yang menanti saat kami mengunjungi Bulbola berikutnya.

“Sudah lama, Fran.”

“Phelms.”

“Menu Anda tetap lezat seperti biasanya.”

“Terima kasih. Kamu juga.”

Phelms dari Dragonhead datang menyambut kami, tampak awet muda seperti biasa. Meskipun dia beberapa kali lebih tua dari Fran, mereka cukup akrab. Terutama karena kekayaan pengalaman, kebaikan, dan keahliannya sebagai juru masak.

Phelms sungguh hebat karena mampu mengeluarkan begitu banyak kata darinya.

“Selamat atas kemenanganmu, Phelms.”

“Oh, itu semua berkat hidangan kari baru ini.”

Colbert bergabung dalam percakapan dan mulai berbicara tentang kios makanan.

“Saya mendengar beberapa bangsawan menawarkan untuk mempekerjakan Anda. Apakah Anda akan segera menjadi juru masak kerajaan?”

“Ha ha! Tidak dalam waktu dekat, tidak. Saya suka jika banyak orang memakan masakan saya, dan saya tahu mereka akan meminta saya melakukan pekerjaan yang tidak berhubungan dengan memasak.”

“Benar. Aku yakin mereka akan membuatmu bertarung untuk mereka jika mereka mempekerjakanmu. Mungkin saja.”

Bagi sebagian besar kontestan, memenangkan kontes dan dipekerjakan oleh seorang bangsawan akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan. Namun, Phelms telah menolak semua tawaran.

Mantan A Rank itu masih bisa bertarung dan menjadi pengintai yang hebat. Namun, dia bersikeras menjadi pemilik restoran.

Dan setelah semua yang telah dilaluinya, ketenaran dan kekayaan tidak ada gunanya lagi.

“Saya dengar Anda memiliki pelanggan yang sangat hebat hari ini. Bagaimana hasilnya?”

“Wanita berambut merah.”

“Ya. Sudah lama aku tidak bertemu seseorang yang tidak ingin kuajak bertengkar. Kalau tidak salah, kaulah orang terakhir yang kuingat.”

“Dia kuat.”

“Memang.”

Fran dan Phelms menyetujui, menghapus keraguan apa pun.

“Saya sedang istirahat. Saya tidak sempat menemuinya.”

“Dia adalah seorang wanita jangkung dengan rambut merah acak-acakan. Dia menonjol di antara kerumunan karena gaunnya yang aneh. Matanya yang berwarna cokelat kemerahan benar-benar melotot ke arahku.”

Phelms mengingat banyak detailnya. Mengesankan. Satu-satunya hal yang saya ingat dari pertemuan itu adalah rambut merah dan kekuatannya.

“Dia lebih seperti gangster daripada orang biadab. Seseorang yang telah mengasah kekuatannya melalui insting dan kecerdasan.”

Dia benar sekali. Tindakan wanita itu memang disengaja.

Dia tidak bersemangat menghadapi prospek menemukan lawan yang tangguh. Sebaliknya, dia datang dengan aura mengintimidasi untuk melihat bagaimana Fran akan bereaksi. Wanita itu telah mengujinya.

Dia memang punya bau seorang ksatria berdarah, tapi mungkin dia hanya ingin mengukur kekuatan Fran. Cara dia pergi diam-diam saat kami bertemu sangat mengejutkan.

“Pria yang bersamanya juga sama saja.”

“…Ada seorang pria?”

Fran hanya bisa terpaku pada si rambut merah. Pria itu hanya menghilang di latar belakang.

“Ya. Rambut pirang, disisir ke belakang. Kepala lebih tinggi dari wanita itu, bertulang tebal dan berotot. Dia menutupinya dengan pakaiannya, tetapi dia memiliki tubuh seorang pejuang, aku yakin.”

“Hah.”

“Dia sering menyeringai. Sudut bibirnya selalu melengkung membentuk senyum. Mungkin dia populer di kalangan wanita malam.”

“Apakah dia kuat?”

“Benar, meskipun tidak sekuat wanita itu. Namun cara dia bersikap saat wanita itu mengeluarkan aura kasar itu akan memberimu petunjuk seberapa kuat dia. Dia akan menjadi lawan yang berbahaya dalam pertempuran.”

“Oho.” Fran melipat tangannya dan mengangguk, mencoba mengingat pria itu. Keputusan Phelms telah memperbarui ketertarikannya padanya.

Namun dia tidak berhasil.

Fran bisa melupakan seseorang setelah berbicara dengan mereka beberapa kali. Jika pria itu tidak meninggalkan kesan padanya, tidak mungkin dia akan mengingatnya.

Tahukah Anda siapa yang sedang dibicarakannya?

Ya. Aku juga ingat wajahnya, jadi aku akan ceritakan padamu jika kita bertemu lagi.

Hm. Terima kasih.

Akan tetapi, baik Phelms maupun Colbert tidak tahu siapa wanita itu.

“Tidak ada apa-apa, Colbert?”

“Sayangnya tidak. Saya belum melihatnya, tetapi sepertinya dia cukup sulit untuk diabaikan. Tidak ada petualang lain yang sesuai dengan deskripsi itu.”

Dan jika Colbert tidak tahu siapa dia, dia tidak beroperasi di Bulbola.

“Dia juga bukan orang dari daerah dekat sini. Kalau dia memang orang dekat sini, kita pasti sudah mendengar kabar tentang wanita sekuat dia.”

“Jadi begitu.”

“Yah, dia mungkin dari luar kota. Ini musimnya. Bulbola adalah pintu gerbang bagi orang asing yang menuju Ulmutt.”

Turis yang pernah mengunjungi Bulbola mungkin juga pergi ke Ulmutt untuk menonton turnamen tersebut. Di sisi lain, kontestan turnamen yang pernah datang ke Granzell mungkin juga ingin melihat-lihat Bulbola.

“Banyak petualang asing terlibat perkelahian dengan petualang terkenal.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

Petualang akan menjadi petualang.

“Ada beberapa pria yang menyapa saya, lho. Dan saya tidak dikenal di luar negeri!”

“Aah, tapi mungkin Steelclaw Colbert akhirnya mendapatkan ketenaran?”

“Aduh, sial, aku tidak tahu…”

“Seperti apa mereka?”

“Ada seorang wanita yang berpenampilan biasa saja. Menutupi tubuhnya, tetapi saya tahu dia adalah seseorang yang bekerja di bidang yang sama dengan kami.”

Wanita itu awalnya tampak seperti warga sipil biasa bagi Colbert. Namun, gerakannya menunjukkan bahwa dia berpengalaman.

“Dia jelas seorang pengintai atau semacamnya. Kuat juga. Cukup untuk membuatku kesulitan jika kami kalah.”

“Wow.”

“Yah, selain ketenaran, fakta bahwa aku benar-benar ditandai pasti berarti—”

“Orang-orang datang untuk melihatku dan Fran. Kami menang terakhir kali.”

“Hm. Benar.”

Jadi wanita itu adalah peserta turnamen? Kita mungkin akan bertengkar.

Tak sabar menunggu.

Dan dia melakukannya lagi. Turnamen yang akan segera berlangsung benar-benar membuat Fran bersemangat.

 

DI SAMPING: TRIO TERTENTU

 

“LADY SIBYL, sudah kubilang jangan membuat keributan!”

 

“Sungguh, aku tidak menyangka akan seperti itu.”

“Ini bukan rumah! Tempat ini begitu damai, bahkan ada orang yang mati tanpa pernah melawan monster!”

“Apa? Kamu bercanda.”

“Tidak. Pelatihan anti-monster tidak wajib di sini. Dan kau baru saja melepaskan auramu di depan semua orang itu…”

“Hei, aku tidak mencoba menakut-nakuti mereka. Dukung aku, Biscott.”

“Tidak, Bu. Bos hanya beradu pandang dengan seorang gadis di warung makan.”

“Dan bagaimana… Kau ada di sana saat itu…? Aku mengalihkan pandanganku darimu sedetik saja…!”

“Kamu bilang kamu ingin menyelidiki sesuatu. Bagaimana hasilnya?”

“Saya makan siang dengan seorang petualang terkenal.”

“Oh? Seperti apa dia?”

“Namanya Steelclaw Colbert, B Rank. Kami sempat mengobrol.”

“Apa pendapatmu tentang dia?”

“Yah… Dia sangat ramah dan jujur. Aku yakin dia benar-benar menikmati menerima misi.”

“Dan para petualang ini seharusnya serakah, pengkhianat, pengecut, bodoh, dan lemah. Apakah itu saja?”

“Propaganda yang konyol. Kalau memang begitu, bagaimana Granzell bisa menjadi sangat makmur? Aku ingin sekali menunjukkan kota ini kepada atasan kita yang tolol. Mungkin dengan begitu mereka akan melihat segala sesuatu sebagaimana adanya.”

“Seburuk itu?”

“Ukuran pasar, variasi barang. Modal kita bahkan tidak bisa menyaingi mereka. Warung makan pada umumnya menyajikan hidangan yang biasa Anda lihat di rumah bangsawan. Pengaruh petualang terhadap masyarakat tidak bisa diabaikan. Saya ingin memberi tahu semua orang yang bahkan belum pernah melihat petualang sebuah kenyataan.”

“Mereka tidak bisa menahan diri. Mereka hanya percaya pada pernyataan pemerintah.”

“Wah, Biscott. Kamu tidak sebodoh yang terlihat!”

“… Terima kasih .”

“Masalahnya adalah bahkan para ksatria dan prajurit kita mulai mempercayai propaganda kita sendiri. Awalnya propaganda itu ditujukan untuk warga selatan.”

“’Kekaisaran besar kita cukup kuat untuk menguasai benua ini. Bangsa-bangsa bodoh yang bergantung pada petualang parasit tidak akan sebanding dengan kita!’ Oh, Duke of the South. Betapa meringkiknya keledai itu.”

“Tetapi sulit untuk meragukan kata-katanya jika Anda telah mendengarnya sepanjang hidup Anda. Awalnya, kata-kata itu digunakan dua puluh tahun lalu untuk kampanye perekrutan, tetapi sekarang semua orang selatan mempercayainya.”

“Rasa superioritas kita terhadap Granzell meningkat dan Duke Selatan hampir tidak dapat menahan pasukannya… Aku benci mengakuinya, tetapi ini semua terjadi sesuai rencananya.”

“Tetapi jika sang adipati memulai perang, siapa yang tahu berapa banyak nyawa yang akan hilang? Itulah sebabnya kita perlu mengukur kekuatan para petualang.”

“Tapi jika mereka hanya mengirim kita keluar—”

“Biskot!”

“Y-ya, Nyonya?”

“Mengapa kamu tidak mengingatkan kami tentang sumpah kami?”

“Nyonya! Kami bersumpah untuk menggunakan pedang merah kami untuk melindungi rakyat! Kami tidak akan diserbu, tetapi kami juga tidak akan menyerbu! Kami bersumpah untuk menghancurkan monster dan kejahatan!”

“Tepat sekali. Tugas kita adalah melindungi orang-orang dari monster dan bandit. Kita tidak akan terlibat dalam penyerbuan. Tentu saja, keadaan akan berbeda jika Granzell atau Belioth menyerbu kita. Jangan salah paham.”

“Benar. Maaf.”

“Satu-satunya pengecualian adalah Kewajiban Goldician.”

“Tetapi Ordo Keenam—Ksatria Vermillion akhir-akhir ini bersikap mencurigakan. Mereka mungkin bekerja sama dengan Duke of the South.”

“Bajingan! Kita sudah menghancurkan mereka sekali. Apakah mereka tidak belajar dari kesalahan mereka?”

“Yang kau dapatkan hanya kapten mereka, Lady Sibyl. Penggantinya gagal belajar.”

“Orang baru itu belum punya banyak nama, dan mereka sebagian besar beroperasi di wilayah selatan. Tidak bisa menolak permintaan adipati.”

“Menyedihkan. Para ksatria merah tunduk pada keinginan orang-orang yang berkuasa.”

“Ksatria Vermillion dikalahkan dengan mudah oleh ahli nujum. Mereka pasti ingin mendapatkan kembali reputasi mereka.”

“Selain kita, apakah yang lain berperilaku baik? Kita mungkin harus mengurangi perintah untuk memperkuat mereka.”

“Crimson Flag dan Scarlet Eyes seharusnya baik-baik saja. Madder Rain baru saja mengalami pergantian penjaga, tetapi mereka stabil. Bisnis Blood Death berjalan seperti biasa, tetapi mereka tidak berniat meninggalkan negara ini.”

“Jadi, hanya orang-orang punk di Vermillion itu yang bisa kita tangani. Kita akan menangani mereka pada waktunya.”

“Benar. Kapten mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu.”

“Semuanya sangat menyedihkan. Meskipun kapten sebelumnya bajingan, setidaknya dia petarung kelas satu.”

“Tidak banyak yang bisa menandingimu dalam pertempuran.”

“Salah satu alasan kita melakukan perjalanan ini. Jadi… Bagaimana dengan petualang yang kamu temui?”

“Cukup kuat menurutku. Aku tidak yakin apakah aku bisa mengalahkannya dalam pertarungan.”

“Kau serius, Cricca?”

“Ya. Biscott mungkin punya peluang, tapi itu tidak akan mudah.”

“Oh? Kalau begitu dia cukup bagus. Dan kamu bilang dia peringkat B?”

“Ya. Masih ada peringkat A dan S di atas itu, meskipun aku belum pernah bertemu satu pun.”

“Kudengar A dan mantan A Rank ada di mana-mana di Granzell… Tentu saja! Gadis buas dari kandang! Bagaimana dengan dia?”

“Dia benar-benar membuatmu marah, Bos. Tidak pernah menyangka seorang gadis penjual makanan bisa sekuat itu! Akan lebih baik jika dia tidak menolak.”

“Oh, tapi dia hebat sekali. Aku ingin sekali bertarung dengannya.”

“Anda sangat memujinya, Lady Sibyl.”

“Tentu saja! Dia lebih kuat dari siapa pun di Vermillion! Dia pastilah Rank A yang selama ini kita dengar.”

“Masuk akal. Petualang adalah profesi yang didasarkan pada prestasi. Ada cukup banyak orang yang lebih kuat dariku sejak kita mendarat.”

“Itulah yang sedang kubicarakan. Nah, Cricca?”

“…Sayangnya, dia bukan. Gadis muda yang ada di kedai makanan itu pastilah yang mereka sebut Putri Petir Hitam. Dia kuat … Tapi dia hanya seorang B Rank.”

“…Dan dia sekuat itu?”

“Dari caramu berbicara tentangnya, aku yakin dia jauh lebih kuat daripada Colbert. Tapi ya, dia adalah B Rank.”

“Serius nih…? Oh ya! Orang tua itu? Ada apa dengan dia?”

“Pemilik toko sup. Dia juga sangat kuat. Hampir sama menakutkannya dengan Putri Petir Hitam. Tidak percaya orang seperti dia mau mengelola dapur sup.”

“Toko sup… Apakah yang kau bicarakan adalah Kepala Naga?”

“Itu dia! Itu dia! Benar, Bos?”

“Saya tidak tahu apakah itu benar, tetapi tampaknya mereka menggunakan daging naga asli di sana.”

“Kalau begitu, dia pasti Phelms si Pemburu Naga. Dia mantan Prajurit Kelas A.”

“Mantan?”

“Ya.”

“Jadi maksudmu seorang A Rank yang sebenarnya akan lebih kuat daripada Black Lightning Princess dan Dragon Hunter? Kau bercanda.”

“Ha ha ha! Aku tidak sabar untuk bertemu dengan seorang Rank A yang sebenarnya!”

“A-aku jadi agak gugup di sini. Mereka menyebut tempat ini miskin di kampung halaman, tapi tempat ini dipenuhi orang-orang aneh yang kuat…”

“ Bisakah kamu tidak membuat masalah? TOLONG!”

“Tidak akan, Cricca! Tidak akan!”

“Aku tidak yakin apakah kita bisa sampai rumah dengan selamat…”