Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 15 Chapter 4

Bab 2:
Cengkeraman Raydoss

 

ITU PAGI setelah pengakuan mengejutkan Lene. Dengan perut kenyang karena pancake yang baru dibuat, Fran berjalan menuju tenda Winalene. Peri tinggi itu memanggilnya.

“Pagi,” kata Fran.

Winalene melewatkan basa-basi dan langsung ke pokok permasalahan. “Selamat pagi, Fran. Kita perlu bicara.” Untuk pertama kalinya, dia tampak agak khawatir.

“Ada apa?”

“Kau tahu ada anomali di danau itu, kan?”

“Hm. Para pseudo.”

“Ya, para pseudo. Jujur saja… aku tidak tahu apa yang terjadi pada mereka. Semuanya baik-baik saja tahun lalu…”

Yang berarti anomali itu baru saja dimulai.

“Saya ingin kamu mencari tahu penyebabnya,” lanjut Winalene.

“Aku?”

“Ya. Kau adalah orang terkuat yang tersedia untukku. Untuk saat ini, aku akan membebaskanmu dari tugas pengawalanmu.”

“Guru?”

Anda juga tertarik dengan apa yang terjadi di danau, bukan? Terutama setelah bertemu dengan orang asing beberapa hari yang lalu.

“Hm.”

Saya pikir, Anda harus mengambilnya.

“Oke.”

Bagaimanapun, kami masih bekerja di Winalene, dan itu berarti dia yang memiliki keputusan akhir. Meskipun tampaknya itu bukan pekerjaan untuk seorang instruktur, kami tidak memiliki masalah dalam memeriksa masalah yang sudah menarik bagi kami.

Namun, saya masih punya satu pertanyaan.

Bukankah akan lebih cepat kalau Anda menyelidikinya sendiri?

Dia adalah penyihir laut yang kuat yang dapat menggunakan roh untuk mencarinya. Dia tahu keadaan di daratan dan memiliki cukup pengaruh dan uang untuk memecahkan apa pun. Sejauh ini, dia adalah yang paling cocok untuk sebuah penyelidikan.

Namun, dia menggelengkan kepalanya. Rupanya, dia pun punya keterbatasan.

“Saya tidak dapat mendekati danau karena…kondisi tertentu,” kata Winalene.

“Tapi sekarang kamu dekat dengan danau itu.”

“Ini adalah hal yang paling dekat yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa masuk ke dalam air.” Winalene tampak…takut? Jijik? Apa pun keadaannya, itu pasti penting.

“Mengapa tidak?”

“Apa yang akan kukatakan padamu sangat rahasia. Tidak ada gunanya membocorkannya.”

“Baiklah. Aku tidak akan memberi tahu. Aku janji.”

“Saya tidak punya waktu untuk menceritakan semuanya, tapi saya akan memberikan ringkasan kasarnya.”

“Hm.”

“Pertama-tama, ada monster besar yang tersegel di dalam Danau Vivian.”

“Seekor monster?”

“Ya. Binatang mengerikan yang lebih kuat dari Ancaman A.”

Dari apa yang kami dengar di Kierlazen, Danau Vivian dulunya adalah sebuah danau kecil. Berbagai peristiwa meteorologi dan geologi terjadi yang menghubungkannya dan kemudian memisahkannya dari laut. Rupanya, peristiwa cuaca tersebut disebabkan oleh binatang buas ini.

Binatang buas yang luar biasa itu merasakan kehadiran roh agung di dalam Danau Vivian dan ingin melahapnya. Roh itu telah menghubungkan danau dengan lautan dalam upaya untuk menyeberang. Mengingat bahwa makhluk itu dapat mengubah lanskap itu sendiri, saya tentu mengerti mengapa binatang buas itu melampaui Ancaman A pada umumnya.

“Roh danau itu dikonsumsi oleh binatang buas, yang membuatnya tumbuh lebih kuat lagi. Cukup kuat untuk membawa bencana ke seluruh benua.”

Oh, bagus. Binatang buas yang dapat menenggelamkan seluruh bagian benua telah memakan roh yang besar. Sebaiknya kau sebut saja Ancaman S. Jika kau mengaktifkan benda ini, ia dapat menenggelamkan seluruh Jillbird.

Namun, seorang kenalan Winalene telah berhasil menyegel binatang itu. Terpisah dari lautan, sumber kekuatannya, makhluk itu kini terkunci di dasar Danau Vivian. Sebagai makhluk air asin, ia menjadi lemah karena terlalu lama terpapar air tawar. Sebelum meninggal, kenalan Winalene telah memintanya untuk menjaga anjing laut itu.

Winalene tidak banyak bicara tentang kenalan ini, meskipun ia berbicara tentang mereka dengan penuh kasih sayang. Seorang high elf tampaknya mungkin, seseorang yang memiliki persahabatan yang cukup kuat dengan Winalene sehingga mereka dapat mempercayakan wasiat terakhir mereka kepadanya.

“Sebagai penjaga segel saat ini, aku telah membuat kontrak dengan monster itu…atau lebih tepatnya, dengan roh yang ada di dalamnya.”

“Penjaganya masih hidup?”

“Tidak hidup. Tidak juga. Tapi hadir. Mereka telah menjadi satu dengan monster itu.”

Menggunakan kontrak dengan roh, Winalene mampu menenangkan binatang itu.

“Kekuatan roh dan monster itu ada di dalam diriku. Jika aku mendekati danau itu, kehadiranku akan berbenturan dengan kehadiran monster itu, sehingga melemahkan segel itu.”

Itulah sebabnya Winalene tidak bisa pergi ke danau. Ia telah mencoba bertanya kepada roh-roh di danau tentang anomali tersebut, tetapi tidak berhasil.

Apa sih sebenarnya Penjaga Vivian itu? Mereka tampaknya bukan monster biasa. Apakah mereka ada hubungannya dengan segel itu?

“Para Penjaga Vivian diciptakan untuk melindungi segel, tetapi bukan olehku. Mereka diciptakan oleh roh yang terperangkap di dalam monster itu.”

Itulah sebabnya mengapa para penjaga tidak menyerang orang kecuali jika diancam. Mereka dirancang untuk menangkal siapa pun yang mencoba mengganggu segel.

“Lalu bagaimana dengan tempat para pseudo melakukan penyerangan terhadap negara?”

“Saya tidak yakin, tetapi menurut saya itu adalah tanda peringatan. Mencegah orang mendapatkan ide-ide aneh.”

“Jadi begitu.”

Lalu aku bertanya padanya sesuatu yang ada dalam pikiranku.

Roh ini…apakah namanya Lene?

“Oh? Bagaimana kamu tahu itu?”

Begitulah dia menyebut dirinya sendiri.

“Kami bertemu dengannya tadi malam,” lanjut Fran.

“Kamu…” Winalene tercekat. “Apa?” Saat kami menyebut nama Lene, matanya terbelalak karena terkejut dan curiga. “Itu…tidak mungkin…”

Winalene tidak ingin mempercayainya, ingin percaya bahwa itu semua hanya lelucon buruk.

Namun Fran hanya mengangguk. “Itu benar.”

“Apakah kamu…apakah kamu benar-benar yakin?”

“Hm.”

Winalene berdiri, lalu menjatuhkan kursinya ke lantai. “Tidak! Itu tidak mungkin!”

“Mengapa?”

“Karena Lene…dia…” Dia mengerang, dengan lemah meletakkan tangannya di atas meja. “Selama aku di sini…selama Winalene di sini, dia seharusnya tidak muncul!”

Apa?

“Winalena?”

Dia tidak mendengar kami. “Ya, itu aku. Winalene. Apa ini? Apakah itu sebabnya anomali ini terjadi?”

Winalene menggaruk kepalanya, tergila-gila, diliputi kebingungan dan kekecewaan. Peri tinggi itu telah kehilangan ketenangannya dan tampak hampir gila.

Jika Lene adalah roh dari cerita Winalene, maka dia seharusnya tidak dapat menampakkan dirinya karena dia disegel bersama binatang buas itu. Tidak heran Winalene putus asa.

Kecuali…sepertinya ada hal lain yang terjadi.

Tiba-tiba, suasana hati itu berubah. “Fran,” katanya dengan suara rendah.

“Apa?”

“Bolehkah aku memintamu untuk segera menyelidiki danau itu?”

Kami tidak punya nyali untuk bertanya lebih lanjut. Nada bicara Winalene begitu menekan sehingga Fran pun bisa merasakan tekanan itu.

“Ya…baiklah.” Fran hanya setuju. Kami tidak ingin tahu apa yang akan terjadi jika kami menolak.

“Seharusnya ada seseorang yang menangani kasus ini di serikat lokal. Mulailah dari sana.”

“Hm.”

“Saya mengizinkan Anda menggunakan nama saya. Anda bahkan boleh sedikit gegabah dalam menggunakannya. Gunakan apa pun untuk mendapatkan informasi yang kami butuhkan.”

Itu agak berlebihan, bukan?

“Begitu buruknya situasi ini.”

Jika peri tinggi itu berkata begitu, pastilah keadaannya sangat buruk. Kita harus mencari tahu akar permasalahannya, apa pun yang terjadi.

“Aku mengandalkanmu,” katanya.

“Hm.”

Saat kami meninggalkan tenda, Winalene menghentikan kami untuk mengajukan satu pertanyaan terakhir.

“Lene…apakah dia mengatakan sesuatu tentangku?”

“Hm? Tidak juga.”

“Oh…”

Apakah saya berkhayal? Sesaat, Winalene tampak sedih.

“Winalene…apakah dia baik-baik saja?” tanya Fran.

Siapa tahu? Kami tidak bisa bertanya. Yang terbaik yang bisa kami lakukan adalah menjalankan misi.

“Hm!”

Kami meninggalkan perkemahan dan menuju ke Adventurers’ Guild. Di sanalah kami baru ingat tentang warung makan Lene. Winalene begitu menakutkan sehingga kami lupa memberitahunya—kami harus memberitahunya lain kali.

Resepsionis itu mengingat Fran dan mempersilakannya masuk setelah Fran mengatakan ingin berbicara dengan Jill. “Lewat sini,” katanya, sambil menuntun kami ke arahnya.

“Putri Petir Hitam?” tanya Jill. “Apa gunanya aku bersenang-senang?”

“Hm. Aku sedang menyelidiki danau itu.”

“Saya berasumsi kamu punya alasan untuk melakukan itu?”

Fran mengatakan kepadanya bahwa Winalene telah menugaskannya untuk melakukan penyelidikan. Menyadari bahwa situasinya lebih buruk dari yang mereka perkirakan, Jill menegakkan tubuh di kursinya.

“Begitu ya. Situasi ini membuat kepala sekolah khawatir.”

“Hm. Ada petunjuk?”

“Kami sedang menyelidikinya, tetapi belum menemukan banyak hal.”

Bagian tengah danau, tempat para pseudo terlihat, masih dilindungi oleh Vivian Guardians. Mereka bisa mencoba menyelidikinya, tetapi mereka tidak akan banyak beruntung.

“Apakah Anda memiliki petualang yang menyelidiki anomali tersebut?”

“Beberapa. Lovren dan Sierra, di antaranya. Jusecca juga. Wanita itu mungkin tampak mencolok, tetapi dia bisa berubah menjadi tidak terlihat. Semua hal semu ini membuatnya tertarik.”

Aku teringat Lovren. Petualang B-Rank dari Armada Dagang. Dia kalah dari Jet dalam pertandingan tanding mereka. Pria baik hati dengan hati yang besar. Sierra adalah anak laki-laki yang tampak ingin membunuh Fran meskipun belum pernah bertemu dengannya. Apakah dia akan menjawab pertanyaannya? Mengenai orang bernama Jusecca ini, aku tidak tahu siapa dia. Bahkan belum pernah mendengar namanya sebelumnya.

“Siapa Jusecca?”

“Baru saja terdaftar sebagai G Rank. Sebaiknya kau bicara padanya jika kau melihatnya. Rambut biru, kulit hitam—bukan penampilan yang umum di daerah sini.”

Jusecca terdengar seperti calon yang bagus. Mungkin juga kuat, jika Jill mau repot-repot membicarakannya. Saya membuat catatan mental untuk mengawasinya.

“Lovren satu-satunya yang mengurus urusan resmi serikat. Jusecca melakukan penyelidikan independen, begitu pula Sierra dan yang lainnya.”

Keganjilan itu cukup serius hingga serikat menugaskan Lovren untuk menyelidikinya. Banyak petualang berlomba-lomba memecahkan misteri para pseudo untuk mendapatkan peringkat yang lebih tinggi.

“Inilah yang telah kita pelajari sejauh ini.”

“Menembak.”

“Pertama, para pseudo terutama menargetkan kapal. Tidak seperti rekan-rekan mereka yang biasa, mereka memakan orang.”

“Memakan orang? Seperti mengunyahnya?”

“Mengunyah, mengunyah, menelan. Mereka membutuhkan mana. Mereka juga terlihat menyerang monster lain.”

Penjaga Vivian yang asli tidak berbahaya kecuali diserang. Mereka juga tidak memakan penyerangnya.

“Mengapa mereka menyerang kapal?”

“Tidak ada petunjuk. Lagi pula, kapal membawa berbagai macam kargo.” Tepat saat kupikir kami tidak menemukan apa-apa, Jill memberi kami petunjuk. “Tapi kami tahu bahwa sebagian besar kapal adalah bagian dari Armada Dagang. Mungkin itu hanya kebetulan, tapi bisa jadi ada sesuatu yang lebih.”

Tentu saja ada baiknya untuk menyelidikinya. Kami harus bertemu dengan Lovren terlebih dahulu. Untuk saat ini, kami akan kembali ke perkemahan dan memberi tahu Winalene tentang semua ini. Semoga saja, dia sudah lebih tenang sekarang.

Sebelum kami pergi, ada satu hal terakhir yang ingin kami tanyakan kepada Jil.

“Apakah ramuan rumput laut merah mempengaruhi lingkungan?” tanya Fran.

“Apa maksudmu?”

“Kau lihat…” Fran menjelaskan bahwa mantranya bekerja aneh di dalam air saat ia menyelamatkan kapal yang membawa ramuan rumput laut merah. Ia tidak tahu apa penyebabnya.

Jill tua mengangguk. “Kurasa kau bisa merasakannya di levelmu. Mungkin itu ramuannya.”

“Benar-benar?”

“Kau menggunakan sihir Timespace, kan?”

“Hm.”

“Itu menjelaskan kepekaanmu.” Jill memulai ceramahnya. “Lihat, ada sedikit mana di air danau.”

“Mana?”

“Ya. Sangat erat kaitannya dengan sihir Timespace.”

“Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Tidak masuk akal. Begitulah yang terjadi selama berabad-abad.”

Di daerah danau, mana di dalam air hanyalah bagian biasa dari kehidupan.

“Biasanya sangat samar hingga tidak kentara,” lanjutnya. “Anda juga tidak bisa langsung tahu pada awalnya, bukan?”

“Hm.”

Tanpa ramuan rumput laut merah, mana terlalu lemah untuk kami sadari. Namun, itu tidak berarti tanpa efek. Faktanya, inilah penyebab sebenarnya dari penyakit unik di danau itu. Penyakit itu tidak disebabkan oleh bakteri lokal, tetapi oleh konsumsi air Danau Vivian secara terus-menerus.

Dengan demikian, penyakit tersebut tidak ada di wilayah negara yang tidak mengandalkan danau sebagai sumber air.

Penyebabnya sederhana. Minum air danau secara terus-menerus menyebabkan penumpukan mana Timespace di dalam tubuh. Air danau tersebut bertindak seperti ramuan haste berkekuatan rendah; pasien bahkan tidak akan merasa seperti menjadi sasaran Haste. Indra dan refleks pasien akan terus bekerja keras hingga ia merasa sakit.

Orang dewasa biasanya tidak tertular karena tubuh beradaptasi setelah tertular sekali. Faktanya, kebanyakan orang tidak pernah tertular sama sekali. Dan tidak peduli berapa banyak orang yang sakit, penyakit ini tidak fatal. Rasanya hanya seperti mabuk perjalanan yang parah.

Penyakit itu hilang setelah Anda minum obatnya. Penduduk Belioth tidak memperdulikannya. Itu hanya penyakit yang Anda derita sekali seumur hidup dengan tingkat kematian nol persen. Campak khayalan. Penyakit itu bisa saja bertambah parah dengan penyakit lain yang menyebabkan kematian, tetapi Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang flu.

“Pengobatan khusus itu juga memiliki keajaiban Ruang dan Waktu.”

Rumput laut merah yang tumbuh di Danau Vivian memiliki ketahanan terhadap mana di dalam air. Sederhananya, tangkai rumput laut (analog dengan batang panjang) mengganggu sihir Ruang Waktu, melindungi tanaman dari air. Sumber utama kemampuan ini ada di holdfast (analog dengan akar), dan akan diekstraksi dari holdfast itu untuk membuat obat khusus.

Mengonsumsi ekstrak akan memperkuat efek cepat pada tubuh, sehingga pasien lebih mudah menyesuaikan diri dengan efeknya. Setelah menyesuaikan diri, penyakitnya akan hilang dengan sendirinya; ia tidak perlu minum obat lagi. Keajaiban pengobatan.

“Menurut para praktisi yang memiliki ketertarikan pada Ruang dan Waktu, kecepatan yang diberikan obat tersebut hanya memiliki satu persen kekuatan mantra kecepatan yang sebenarnya.”

Karena terbiasa dengan mantra itu, perbedaan itu benar-benar terasa bagi Fran. Namun, hal itu menimbulkan pertanyaan lain: penyakit itu tampaknya tidak menular, jadi mengapa ada wabah tahun ini?

Tidak peduli berapa banyak pasien yang akhirnya sakit, wabah penyakit tidak menular tampaknya tidak mungkin terjadi.

Fran bertanya pada Jill dan dia memberikan beberapa penjelasan.

“Coba lihat…kamu tahu nggak sih bagaimana angka kelahiran bisa meningkat setelah sesuatu seperti perang?”

Rupanya ada juga generasi baby boomer di dunia ini.

“Ketika anak-anak sudah cukup besar untuk terserang penyakit, jumlah kejadiannya akan meningkat.”

Peningkatan jumlah imigran juga dapat meningkatkan jumlah ini—akan muncul sekelompok orang yang tidak membangun ketahanan terhadap air danau.

“Lalu ada juga cuaca. Kami mengalami kabut pada tahun-tahun yang lebih hangat, yang meningkatkan jumlah air yang diserap tubuh. Beberapa tanaman baru membutuhkan banyak air untuk dibudidayakan. Beberapa tahun kami membuat jenis alkohol baru. Dulu kami pernah mengalami epidemi karena dupa yang larut dalam air sedang menjadi tren.”

Air merupakan bagian penting kehidupan sehingga wabah dapat terjadi karena alasan yang tampaknya tidak berbahaya.

“Apa yang terjadi tahun ini?”

“Tidak yakin. Kami baru menemukan penyebabnya setelah wabah berlalu. Itulah sebabnya saya bertanya kepada Lady Winalene tentang hal itu.”

Penyakit itu berada di luar yurisdiksi serikat. Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang seharusnya ditangani oleh badan pemerintah. Kami memutuskan untuk bertanya lebih lanjut kepada Winalene saat kami menemuinya… kecuali saat kami pergi dan memeriksa, dia tidak ada di tendanya. “Winalene tidak ada di sini.”

Kami baru pergi sekitar satu jam…

“Ke mana…dia pergi?” Fran bertanya pada Theraclede, yang masih tetap tinggal di dalam tenda.

“Dia tidak memberitahuku.”

Mungkin dia pergi menggali sendiri.

Apa sekarang?

Hmm…

Kami akan meninggalkan pesan kami kepada Theraclede dan pergi mencari Lovren. (Bayangkan, kami telah mencapai hari di mana bahkan Fran bisa bersikap profesional padanya.) Dia juga tidak akan sendirian—pasti ada roh yang mengawasinya. Karena terikat seperti itu, Theraclede tidak akan bisa memulai apa pun.

Belenggu di anggota tubuhnya dan kerah di lehernya membuatnya tampak seperti seorang budak, tetapi sikapnya yang tenang membuatnya sulit untuk percaya bahwa ini adalah orang gila yang sama yang telah kita lihat di medan perang.

“Beritahu Winalene bahwa Lene mungkin ada di Kierlazen untuk mengelola sebuah kios makanan,” kata Fran.

“Hm. Baiklah.”

Mereka bertukar kata tanpa emosi. Fran masih membencinya, tetapi bagaimana perasaan Theraclede terhadapnya? Apakah dia membencinya? Aku tidak bisa memahaminya.

Setelah mengatakan semua yang ingin dia katakan, Fran hendak pergi…tetapi Theraclede menghentikannya. “Tunggu.”

“Hm? Apa?” Fran terdiam sejenak, menjawab dengan nada dingin.

“Aku butuh…bantuan.”

“Sebuah bantuan? Sebuah bantuan ?! ” Kebingungan Fran dengan cepat berubah menjadi kemarahan. Nafsu haus darahnya meluap, mendidih di udara di sekitar kami.

Namun Theraclede tetap tenang dan berlutut di hadapannya. Dia tahu apa yang akan terjadi. Fran bisa saja langsung menebasnya dan dia tidak akan berkedip.

Ketika Fran melihatnya mencium tanah, dia menyadari bahwa ini bukanlah Theraclede yang kita kenal. “Aku mohon padamu.”

Aku bisa mendengar gertakan gigi Fran. Tangannya gemetar saat ia meraih gagang pedangku.

Fran! Tunggu! Kau tidak bisa—

Aku…aku baik-baik saja.

Meskipun amarah masih membara di matanya, dia menurunkan tangannya…meskipun dia tetap mengepalkannya.

Aku tahu. Aku tahu…

Theraclede menganggap diamnya Fran sebagai tanda untuk melanjutkan. “Aku akan membayarmu dengan nyawaku.”

Mata Fran terbelalak.

“Winalene berencana untuk membatalkan kontrakku dengan Romeo,” lanjutnya. “Kalau begitu, kau boleh melakukan apa pun yang kau mau padaku.”

“Apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan?”

“Ya. Kalau membunuhku tidak cukup bagimu, kau boleh menyiksaku juga.”

“…”

“Adapun Romeo…aku ingin kau membawanya ke panti asuhan di Bulbola setelah aku mati.”

“…”

“Tidak ada hal baik yang akan terjadi padanya selama dia bersamaku. Kumohon.”

Theraclede mengorbankan nyawanya demi Romeo. Kedengarannya tidak masuk akal, tetapi…dia tidak berbohong. Lengan Fran lemas. Dia tampak seperti orang linglung. Nafsu haus darah yang mencekik ruangan menguap begitu saja, berubah menjadi keheningan yang tidak nyaman.

Tangan Fran tergantung bodoh di sisinya, seolah sedang mempertimbangkan apakah akan menggambarku.

Namun setelah beberapa saat terdiam, dia menoleh ke Theraclede dan mengangguk. “Ya…baiklah.”

“Apa kamu yakin?”

“Hm. Aku bersumpah demi nyawamu untuk membawa Romeo ke panti asuhan.”

“Terima kasih…”

“Hmph…” Fran berbalik, meninggalkan Theraclede dengan dahinya yang masih menyentuh tanah. Dia berjalan meninggalkan tenda dengan ekspresi bingung seperti sebelumnya.

Kau melakukannya dengan baik, Fran.

Dia…berubah. Dia bukan Theraclede yang sama seperti sebelumnya.

Itukah sebabnya kau biarkan dia hidup?

Aku belum memaafkannya, tapi… Fran berusaha keras untuk berkata-kata. Theraclede telah berubah sampai-sampai Fran mendengarkannya alih-alih langsung menegurnya… tapi, kurasa itu berarti dia juga telah berubah.

Dia mulai merasakan sesuatu yang lebih dari sekedar kebencian terhadapnya.

Aku bangga padamu.

“Hm.”

Bentrokannya dengan Theraclede di Akademi tidak dapat dihindari. Aku juga akan menyerangnya, jika aku jadi dia, orang-orang yang tidak bersalah tidak akan peduli. Tidak ada yang bisa menghentikan amarahnya saat itu tiba.

Serangan Fran terhadap Theraclede sudah pasti terjadi. Aku tidak bisa menghentikannya tepat waktu, dan aku tidak punya hak untuk itu: sebagai pedang Fran, aku terpaksa mengikuti kejadian-kejadian itu sampai akhir yang mengerikan. Semua hal itu hanyalah alasan yang kukatakan pada diriku sendiri, semuanya bodoh. Aku bukan lagi orang tuanya. Aku hanya seorang pengamat.

Bahkan jika saya mengaku tidak tahu, disiplin adalah bagian dari menjadi orangtua. Saya teringat orangtua saya sendiri. Mereka bukanlah orang suci, jauh dari kata sempurna… mungkin lebih banyak kesalahan daripada kebaikan. Ketika saya masih kecil dan mereka memarahi saya, saya sering berpikir, “Kamu yang berhak bicara.”

Namun, merekalah yang membesarkan saya. Paling tidak, mereka adalah panutan yang baik tentang apa yang tidak boleh dilakukan.

Cinta bukanlah satu-satunya hal yang dibutuhkan orang tua. Menjadi orang tua adalah tanggung jawab yang besar. Membesarkan anak-anak yang dipercayakan kepada Anda dengan baik adalah tugas yang mulia.

Itu adalah sesuatu yang tidak boleh saya lupakan, dan itulah sebabnya saya memujinya. Karena menahan rasa kesalnya bahkan dengan gigi terkatup, saya akan memberi tahu Fran bahwa dia melakukan pekerjaan dengan baik.

Aku sungguh bangga padamu, Fran.

“Hm.”

Tetap saja, aku bertanya-tanya apakah Fran benar-benar akan mengambil nyawa Theraclede saat waktunya tiba. Aku bertanya padanya, dan dia hanya mengerutkan kening dan menatap tanah.

“Aku tidak tahu.”

Jadi begitu.

Aku rasa dia mengucapkan sumpah itu secara spontan.

“Tetapi.”

Tetapi?

“Aku masih belum bisa memaafkannya. Belum.”

Jadi begitu.

“Hm.”

Belum. Tapi mungkin suatu hari nanti. Dan itu sudah cukup untuk kemajuan saat ini.

 

Tepat setelah pertemuan menegangkan kami dengan Theraclede, kami mampir di Kierlazen setelah mengetahui bahwa Lovren ada di sini.

Letaknya dekat tepi danau dan masih mempertahankan Lady of the Lake. Kierlazen bukanlah kota yang bisa Anda abaikan begitu saja jika Anda menyelidiki anomali ini. Kami juga ingin mencoba kedai makanan Lene lagi.

Namun, kami tidak menemukan Lene di tempat yang kami kira. Karena penasaran apakah dia sudah pindah, kami pun berusaha mencarinya, tetapi dia tidak ditemukan di mana pun. Fran menghabiskan waktu dua puluh menit untuk makan dan berjalan-jalan, mencari ke setiap sudut kota, tetapi tidak berhasil.

Kami bertanya kepada siswa Akademi di kota apakah mereka melihatnya, tetapi tidak berhasil. Kelas masih berlangsung untuk anak-anak, tetapi mereka diizinkan untuk jalan-jalan untuk memperluas wawasan mereka. Sebagian besar dari mereka berjalan kaki dari Seftent untuk sampai di sini. Kami melihat Carona makan bersama kelompoknya. Carna juga ada di sini.

Bukankah itu wanita Jusecca yang dibicarakan Jill? Yang bersama Carna.

Carna? Di mana dia?

Kau tidak melihatnya? Dia sedang berada di taman dan berbicara dengan seorang wanita berambut biru dan berkulit hitam. Kupikir kau mengabaikan mereka karena kau tidak ingin mengganggu…

Fran benar-benar fokus mencari kedai makanan Lene, jadi dia pasti tidak menemukan Carna dan Jusecca. Tetap saja… Apakah mereka berdua saling kenal atau mereka hanya kebetulan mengobrol?

Kami mungkin seharusnya menghubungi mereka, tetapi apa yang sudah terjadi ya sudah. ​​Kami harus mengejar ketertinggalan lain kali. Sebagai gantinya, kami pergi ke asosiasi dagang yang memiliki data tentang setiap kios makanan di kota. Kami bertanya tentang Lene, tetapi tidak ada orang seperti itu yang terdaftar.

Mereka juga tidak berbohong. Mereka benar-benar mengacak-acak tempat itu sambil berusaha menemukan dokumen yang tepat untuk kami…bukan berarti mereka punya banyak pilihan setelah Fran menunjukkan kartu petualangnya dan memberi tahu mereka bahwa Winalene membutuhkannya. Kemudian saya membuat tiruan diri saya sendiri dan berpose sebagai wali Lene yang menanyakan keberadaannya. Saya ingin memeriksa apakah Skill itu dapat membantu saya mempertahankan pikiran manusia saya juga. Bagaimana rasanya berbicara dengan orang-orang dalam bentuk ini?

Agen yang bertanggung jawab atas kios-kios makanan kota itu gemetar dan pucat karena ia gagal memberikan informasi yang diminta oleh orang paling berkuasa di Belioth dan seorang petualang tingkat tinggi. Aku merasa kasihan pada orang malang itu, yang terus-menerus memeriksa kasir.

Akhirnya, ketua asosiasi perdagangan menggantikannya, tetapi bahkan dia tidak dapat menemukan apa pun…meskipun dia punya cerita untuk kita. “Ada legenda urban di kota ini.”

“Legenda urban?”

“Sebagian besar hanya kabar angin, meskipun mungkin ada kebenarannya…”

Legenda menceritakan tentang sebuah warung makan misterius di Kierlazen. Tak seorang pun tahu asal usulnya, tetapi semua pedagang berbisik-bisik tentangnya. Warung makan itu bisa muncul di mana saja dan kapan saja. Pelancong akan menemukan warung makan aneh ini dan memberi tahu semua orang tentang makanan lezat yang mereka miliki.

“Kios itu dijaga oleh seorang gadis misterius dengan penutup mata berwarna hitam.”

“Hm. Itu dia.”

“Jadi, itu benar-benar ada …? Kalau begitu, sekarang kau tahu semua yang kami lakukan. Orang-orang sudah mencoba mencari kios itu lagi, tetapi tidak berhasil.”

“Oh…”

“Ada yang mengatakan gadis itu sebenarnya adalah Nyonya Danau, yang sedang mengamati keramaian kota dalam wujud manusia. Ada yang mengatakan dia adalah setan. Dan seterusnya.”

Lene jelas-jelas memalsukan statistiknya. Dia mungkin juga memiliki sesuatu yang menghalangi persepsi. Roh tidak dapat dilihat oleh orang biasa, tetapi kios makanannya? Efek dari gangguan persepsi mungkin meluas ke sana. Pedagang biasa tidak akan dapat menemukannya.

Kurasa kita tidak akan menemukan Lene dalam waktu dekat. Ayo kita temui Lovren.

“Apakah kamu merasakan sesuatu yang berbeda?”

Oh, maksudmu tubuh ini?

Fran memiringkan kepalanya untuk memeriksa tubuhku. Rasanya aneh bagiku.

Aku tidak tahu…

“Tidak bagus?”

Saya tidak sepenuhnya kembali ke tubuh manusia, karena wujud utama saya masih pedang. Indra kloning juga terlalu lemah bagi saya untuk merasa seperti manusia. Rasanya seperti VR yang sepenuhnya menyelam. Ada yang terasa janggal. Jika ada, berpakaian seperti manusia hanya menonjolkan betapa saya adalah pedang.

Fran juga tidak menyukainya. Baginya, aku adalah pedang. Dia sudah lama tidak melihat kloninganku itu sehingga rasanya aneh.

Sebenarnya bukan itu yang saya cari. Saya tidak perlu terlalu banyak menggunakan Skill ini.

“Uh-huh.”

Fran tampak agak senang. Dia benar-benar tidak menyukai bentuk kloninganku. Tentu, aku masih menggunakannya dari waktu ke waktu, tetapi tidak ada alasan untuk tetap mengaktifkannya.

Aku menghapus kloninganku dan menekan Fran. Ke pelabuhan!

“Maju.”

Rupanya, Lovren sudah tiba sejam yang lalu. Karena dia seorang selebriti, para pedagang lokal selalu mengawasinya setiap kali dia berada di kota.

Namun, saat kami menuju ke sana, kami juga bertemu seseorang.

“Itu… uhh…”

Sierra.

Benar, Sierra. Anak laki-laki yang menyimpan banyak kebencian. Dia memegang pedang hitamnya yang menyeramkan di tangan satunya dan…mencelupkan ujungnya ke dalam air? Apa maksudnya ?

Dia bergumam pada dirinya sendiri sehingga aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas—

“Sepertinya…menurutmu…”

Dia tampak sedang berbicara dengan seseorang, tetapi tidak ada orang lain di sekitarnya. Mungkin dia punya kebiasaan berbicara sendiri. Saat kami semakin dekat, Sierra tiba-tiba tersentak dan berbalik.

“…!” Sierra menatap.

“…” Fran balas menatap. Matanya dipenuhi rasa ingin tahu, sedangkan mata Sierra dipenuhi nafsu membunuh.

“…”

Mereka terus menatap tanpa bersuara. Tentu saja, Fran hanya bersikap pendiam seperti biasa.

Sierra akhirnya memutuskan kontak mata dan berusaha melewatinya. Tepat saat itu, Jet menjadi sangat besar dan melangkah di antara keduanya.

“Grrr…” gerutunya. Sierra yang terkejut, membeku dan berhenti. Jet mengarahkan pandangannya ke Sierra—atau lebih tepatnya, pedang di pinggangnya.

Apakah Jet waspada terhadap pedang itu ? Tapi apa yang membuatnya begitu marah? Apakah karena bocah pembunuh ini dipersenjatai dengan senjata yang kuat? Penasaran, aku mengenali Sierra dan pedangnya.

Kelihatannya baik-baik saja menurutku…

Statistik Sierra sama persis. Dia kuat untuk usianya, tetapi masih seorang petualang D-Rank. Di sisi lain, pedangnya…

Tidak dikenal?

Mengidentifikasi target yang lebih kuat akan gagal memunculkan informasi mereka—informasi itu tidak akan muncul begitu saja sebagai Tidak Dikenal. Tidak Dikenal hanya akan muncul pada Fiend dan subjek yang terpengaruh oleh Malice…yang berarti bahwa Indra Malice Jet pasti telah diaktifkan sampai batas tertentu.

Minggirlah, Jet.

“Grr…” Jet kembali ke ukuran anjing besar, tetapi ia mundur. Namun, ia masih siap menerkam. Sierra juga bersiap untuk menyerang jika keadaan menjadi sulit.

“Hei… darimana kau mendapatkan pedang itu?” tanya Fran.

“Apa urusanmu?” Suaranya agak tinggi.

“Ada niat jahat dari sana.”

“Jadi?”

“Hanya ingin tahu.”

“Hmph.” Sierra sepertinya sudah tahu tentang Malice di pedangnya.

Aku tidak tahu harus berbuat apa. Memiliki senjata yang mengandung Malice tidak berarti kau jahat. Lagipula, aku juga sama. Malah, aku memiliki lebih banyak Malice karena pecahan Si Jahat di dalam diriku. Apakah itu membuat Fran menjadi orang jahat? Tidak. Itu semua tergantung pada bagaimana kau menggunakannya.

Sierra juga sama. Dia mengerutkan kening dan mulai berjalan. Aku terkesan dia bisa menahan tekanan Jet. Anak itu punya nyali. Serigala itu bisa saja membunuhnya seketika, tapi dia hanya berjalan mengitari Jet.

Dia hendak melewati Fran sepenuhnya saat dia berbicara. “Winalene mungkin akan membunuh Romeo.”

“Hm?! Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Tapi dia hanya akan melakukannya jika benar-benar diperlukan. Jika memang itu yang terjadi, jangan halangi dia.”

“Tunggu! Jelaskan dirimu!”

“Oh…? Kenapa kamu tidak bertanya pada Winalene saja?”

Sierra mengabaikannya, tetapi Fran tidak menghiraukannya. Dia berlari dan menghalangi jalannya.

Setelah saling menatap selama beberapa menit, Sierra menyerah dan mendesah. “Darah Magnolia memiliki kekuatan Komuni Si Jahat. Jika digunakan, Romeo akan mati.”

“Komuni Si Jahat?”

“Ini adalah anugerah mengerikan yang diberikan oleh Si Jahat dengan kemampuan untuk melahap Kebencian dan mengubahnya menjadi kekuatan. Anugerah seperti ini adalah sumber kekuatan bagi Tiga Rumah Goldicia.”

Tiga Rumah itu seperti pendeta yang menyegel Si Jahat. Magnolia, Camelia, dan Wisteria kalau tidak salah. Winalene mengatakan bahwa mereka awalnya adalah penduduk asli Goldician yang telah dimusnahkan. Namun, mereka telah diberkati oleh Si Jahat? Apakah itu berarti mereka memujanya?

“Si Jahat memberi mereka hadiah?”

“Pikirkanlah sendiri. Untuk saat ini, danau itu yang penting. Binatang buas yang tersegel di dalamnya memiliki sebagian dari Si Jahat. Cara terbaik untuk menetralkannya adalah dengan mengorbankan Romeo dan menggunakan Komuni Si Jahat.”

Tunggu dulu, jadi monster besar di dasar danau itu memiliki kekuatan Si Jahat?

“Bagaimana kamu tahu semua ini?”

Sierra tahu terlalu banyak tentang Romeo. Anda tidak bisa mencari tahu semua ini di buku.

Namun, dia tidak mau memberikan sumbernya. “Itu tidak ada hubungannya denganmu. Jangan ganggu aku dan Winalene,” katanya dingin.

“Aku tidak akan membiarkan Romeo mati!” teriak Fran.

“Oh…? Kupikir dia musuhmu.”

“Mengapa?”

“Bukankah Theraclede musuhmu?”

“Ya. Romeo tidak.”

“Tsk…” Sierra mendecak lidahnya, kesal dengan jawaban Fran. Seberapa banyak yang dia tahu? Bagaimana dia bisa tahu tentang hubungan Fran dengan Romeo dan Theraclede? Siapa dia? Fran mengajukan satu pertanyaan terakhir saat dia hendak pergi.

“Apakah kamu… saudara laki-laki Romeo?”

“Tidak.” Jawab Sierra tanpa menoleh ke belakang sebelum menghilang ke dalam hiruk pikuk kota.

Saudara laki-laki Romeo? Apa yang membuatmu berkata seperti itu?

“Dia tahu banyak hal.”

Benar. Itu menjelaskan mengapa dia tahu tentang darah Magnolia.

“Juga…”

Juga?

“Dia mirip Romeo.”

Menurutmu begitu?

Rambutnya berwarna sama, tetapi apakah mirip seperti itu?

“Hm. Matanya sama.”

Matanya?

“Cara dia melotot ke arahku. Sama saja.”

Sekarang aku bisa melihat kemiripannya. Sikap permusuhan terbuka Romeo dan Sierra terhadap Fran memiliki aura yang sama. Tapi mengapa Sierra menceritakan semua ini kepada Fran? Apa yang dicarinya? Dia jelas bukan petualang biasa.

Setelah kami teralihkan sejenak oleh Sierra, kami melanjutkan pencarian Lovren—dia berada di pelabuhan yang sama. Ternyata dia cukup dekat.

“Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa tetap tenang selama di kota ini,” kata Lovren kepada kami, sambil menunjuk ke arah pertemuan kami dengan Sierra.

Yah, itu tidak membantu ketika Jet muncul dalam wujud raksasanya dan menggeram pada bocah itu. Tekanan yang dipancarkannya sudah cukup untuk membuat pelabuhan menjadi panik. Untung saja tidak ada orang di sekitar. Petualang dan penjaga mungkin telah dipanggil untuk menyelesaikan situasi.

Fran, Jet, mohon maaf. Kami jelas salah.

“Maaf.”

“Kertas kasar.”

“Asalkan kamu mengerti. Lain kali, lebih berhati-hatilah, oke?”

Hanya itu? Kupikir Lovren akan menguliahi kita sedikit lebih lama. Kelemahlembutannya sungguh tidak seperti petualang tingkat tinggi pada umumnya.

“Apa masalahnya dengan pedang Sierra?” tanya Fran.

“Menarik perhatianmu, ya?”

“Dia mencelupkannya ke dalam danau.”

“Benarkah?”

“Hm.”

“Yah, dia sudah memilikinya sejak dia mendaftar. Itu sekitar enam, tujuh tahun yang lalu?”

Serius? Sierra pasti masih anak kecil waktu itu. “Kamu bisa jadi petualang di usia segitu di sini?”

“Kamu bisa mendaftar. Kamu terjebak di Peringkat G sampai kamu berusia tiga belas tahun dan kamu hanya akan menjalankan tugas.”

Anak-anak yang ingin menjadi petualang kemungkinan tidak punya pilihan lain. Jika serikat menolak mereka, mereka akan beralih ke kehidupan kriminal atau mati karena ketahuan. Sebaiknya mereka melakukan sesuatu yang produktif.

Armada Dagang menjaga para petualang muda di area danau dan menyediakan pekerjaan untuk mereka.

“Adapun pedangnya… Orang-orang bilang pedang itu terkutuk. Para petualang yang mencoba mengambil pedang itu darinya menemui kemalangan.”

“Apakah mereka mati…?”

“Tidak, meskipun mereka terluka parah. Kami pikir Sierra ada hubungannya dengan kejadian itu, tetapi dia selalu punya alibi. Tetap saja, saya ragu dia tidak ada hubungannya dengan kejadian itu. Itulah sebabnya kami pikir itu terkutuk.”

“Jadi begitu.”

Apakah itu ada hubungannya dengan Malice? Mungkin itu menimpakan Kutukan kepada calon pencurinya. Fran bersih berkat Abnormal Status Resistance miliknya.

Lovren tidak tahu banyak tentang pedang itu. Pedang ajaib itu mungkin memiliki kemampuan sensorik. Bagaimanapun, sudah saatnya kami melanjutkan penyelidikan.

“Aku tahu Sierra sedang menyelidiki para penipu itu. Aku akan bertanya padanya apakah dia belajar sesuatu saat aku menemuinya nanti, oke?”

“Katakan padaku saat kau melakukannya.”

“Oh? Apakah kamu juga menyelidiki anomali itu, Fran?”

“Hm.”

“Aku penasaran apa yang kau lakukan di sini. Apakah tidak apa-apa jika kau meninggalkan Seftent?” Ah, jadi Lovren tahu tentang perjanjian pengajaran Fran dengan Akademi Sihir.

Fran menjelaskan keadaannya kepada Lovren dan meminta informasi kepadanya, sambil memastikan untuk menyebut nama Winalene untuk mempercepat proses.

Lovren mengangguk tanda mengerti. “Lady Winalene sedang bergerak.”

“Hm.”

“Saya sebenarnya akan pergi ke asosiasi perdagangan untuk mendapatkan beberapa dokumen.”

“Dokumen?”

“Ya. Mau ikut? Aku akan sangat menghargai bantuanmu.”

Kita harus pergi bersamanya jika itu mempercepat pekerjaannya.

“Tentu.”

“Terima kasih. Ayo berangkat.”

Ketika Fran kembali, orang-orang di Asosiasi Perdagangan mengira dia datang untuk mengeluh tentang kurangnya informasi. Manajer sebelumnya menjadi pucat, meskipun dia tenang ketika Fran meyakinkannya bahwa dia tidak datang untuk mengganggu mereka.

“Saya tidak tahu apa yang Anda lakukan,” kata Lovren kepada kami, “tetapi terima kasih. Saya tidak menyangka mereka akan menyerahkan dokumen itu begitu saja kepada Anda.”

Di dalam tumpukan dokumen itu terdapat beberapa transaksi asosiasi yang kurang menyenangkan. Itu adalah hal-hal yang bahkan seorang B Rank seperti Lovren tidak akan mengetahuinya. Dia cukup terkejut bahwa manajer itu akan membawa mereka ke ruang dokumen.

“Biasanya, saya harus sangat spesifik tentang dokumen mana yang ingin saya periksa dan mereka akan memberi saya apa yang saya minta, tidak lebih dan tidak kurang.”

Anda juga tidak dapat mengambil dokumen tersebut, dan membuat salinannya dilarang. Dokumen tersebut berisi informasi internal asosiasi perdagangan dan data pembeliannya. Itu bukanlah sesuatu yang dapat diakses sepenuhnya oleh para petualang.

“Saya mampir tadi dan menyebutkan nama Winalene.”

“Tidak heran. Aku juga akan takut. Kau tidak akan bisa tinggal di negara ini jika kau menolak bekerja sama dengannya.”

Aku tahu dia kuat, tapi itu sungguh menakutkan!

Ketika kami sampai di ruangan yang sebenarnya, berkas-berkas sudah tertata di atas meja…bersama dengan teko teh dan sepiring makanan ringan.

Mereka begitu takut pada Winalene sehingga mereka berusaha keras untuk memastikan utusannya merasa nyaman.

“Apa yang sedang kita lihat?”

“Manifes pengiriman kapal yang diserang.”

Lovren telah berkeliling kota-kota danau, menyelidiki muatan target semu dan bahkan mewawancarai para kapten ketika dia bisa.

“Aku ingin tahu apakah mereka menyerang orang untuk mendapatkan mana atau apakah ada sesuatu dalam kiriman itu yang menarik perhatian mereka. Aku ingin kau memeriksa berkas-berkas ini, Fran.”

“Ugh…oke.” Fran tampak jijik sejenak, tapi dia tidak akan menolaknya sekarang karena mereka sudah ada di sini.

Kamu bisa melakukannya, Fran.

“Hm…”

Mereka membaca dokumen-dokumen dan mencantumkan muatan setiap kapal. Meskipun butuh banyak usaha, Fran berhasil menyelesaikannya. Dia hampir tertidur beberapa kali selama dua jam terakhir, tetapi dia selalu terbangun ketika aku menyenggolnya. Pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

Lovren membandingkan data yang kami peroleh dengan informasi yang telah dikumpulkannya dan tampaknya mencapai suatu kesimpulan.

“Ada sesuatu?” tanya Fran.

“Ya. Semua kapal membawa satu barang tertentu saat diserang.”

“Yang?”

“Ramuan rumput laut merah. Itu, atau rumput laut merah.”

Semua kapal memiliki ramuan rumput laut merah atau rumput laut itu sendiri di manifes mereka. Mereka juga memiliki bahan makanan, tetapi saya ragu para pseudo itu mengincar roti dan tepung.

“Tentu saja bukan tidak mungkin mereka menyerang orang untuk mengambil mana mereka,” lanjutnya.

“Monster lain punya mana,” kata Fran. “Mereka tidak perlu mengejar manusia.”

“Anda ada benarnya.”

Jika mana adalah satu-satunya yang mereka inginkan, ada mangsa yang jauh lebih baik di luar sana—Lake Murders, misalnya. Dan para pseudo tentu tidak akan kesulitan memburu monster yang kaya mana.

“Kami akan memeriksa bengkelnya,” kata Lovren.

“Bengkel?”

“Tempat pembuatan ramuan rumput laut merah.”

“Dimana itu?”

“Armada Perdagangan.”

Namun, perjalanan ke sana tidak semudah yang kami kira. Armadanya tidak berada di sekitar Seftent, jadi kami harus menunggu speedboat untuk membawa kami ke sana.

Kami merasakan kehadiran Winalene dari perkemahan Akademi dekat Seftent.

Guru, Winalene kembali.

Sepertinya begitu. Mari kita periksa keadaannya.

Hm.

Kami memutuskan untuk melapor kembali ke atasan kami masing-masing—Lovren ke Guild Petualang dan Fran ke tenda Winalene.

Winalene duduk di kursinya, wajahnya tampak penuh konsentrasi. Romeo dan Theraclede tinggal di tenda sebelah.

Apa yang dia lakukan? Aliran mananya terasa aneh.

“Ada roh di sini…”

Dia pasti sedang berkomunikasi dengan mereka. Fran berbalik untuk memberinya privasi, tetapi Winalene membuka matanya dan memanggilnya.

“Tidak apa-apa, Fran.”

“Kau yakin?”

“Ya. Aku hanya mengumpulkan informasi dari roh-roh di sekitar.”

Saya mendengar bahwa berkomunikasi dengan roh bukanlah hal mudah bagi dukun, tetapi Winalene melakukannya tanpa kesulitan.

“Saya menerima pesanmu. Lene ada di Kierlazen?”

“Maaf. Saya tidak dapat menemukannya.”

Kami kembali ke sana untuk memeriksa. Ada rumor tentang seorang gadis misterius yang mirip Lene, tetapi kami tidak dapat menemukannya lagi.

Kami menceritakan semua tentang pertemuan kami dengan Lene kepada Winalene sejauh ini. Waktu telah berlalu cukup lama sehingga sekadar menyebut namanya tidak membuat Winalene panik. Dia mendengarkan dengan saksama saat kami menceritakan kisah kami.

Kami pertama kali bertemu dengannya di sebuah warung makanan di Kierlazen, di sana dia tampak seperti gadis buta biasa yang bahkan dapat dilihat oleh kami.

“Sebuah…warung makanan di kota?”

“Hm. Itu bagus, tapi kenapa Lene melakukan itu saat dia adalah roh?”

“Itulah yang ingin aku ketahui.”

“Kamu juga tidak tahu?”

“Tidak tahu apa-apa…” Winalene tampak berpikir keras. Dia tidak tahu mengapa Lene melakukan apa yang dilakukannya. “Apa yang sedang dipikirkannya…? Dia bisa bertindak sendiri sekarang? Aku benar-benar harus berbicara langsung dengannya…tetapi abaikan saja renungan seorang wanita tua. Lanjutkan.”

Kami lalu menceritakan padanya tentang pertemuan kedua kami di perkemahan dan pesan buruk yang disampaikannya.

“Bisakah Lene benar-benar melihat masa depan?”

“Ya, tidak diragukan lagi. Dan roh tidak akan berbohong kecuali disuruh melakukannya oleh kontraktor mereka. Kasusnya adalah kasus khusus…tapi menurutku dia tidak berbohong.”

Yang berarti tragedi akan menimpa Fran jika aku akhirnya menjadi pendekar pedang?

“Harusnya begitu.”

Menurutmu apa yang harus kita lakukan?

Aku berharap peri tinggi berusia ribuan tahun itu punya saran untuk kita. Aku tidak berharap banyak, tapi Winalene meletakkan dagunya di tangannya dan memikirkannya.

“Ini adalah topik yang sulit. Anda harus beradaptasi seperti pedang untuk menjaga kewarasan Anda.”

Ya.

“Namun, jika Anda beradaptasi sepenuhnya, Anda akan kehilangan apa yang membuat Anda menjadi manusia. Itu akan menjerumuskan Fran ke dalam tragedi.”

Itu benar.

“Jadi kamu harus beradaptasi dengan tubuh pedangmu sambil tetap menjaga hati manusiamu.”

Apakah hal seperti itu mungkin?

Untuk sesaat, Winalene terdiam mendengar pertanyaanku. “Yah…aku pernah bertemu Senjata Cerdas lainnya di masa lalu. Kebanyakan dari mereka gila, tetapi mereka dapat dibedakan menjadi beberapa jenis.”

“Jenis-jenis?” Berbagai bentuk kegilaan?

“Pertama ada tipe manik, yang kata-katanya tidak jelas. Orang gila yang stereotip. Mereka semua membenci tubuh pedang mereka dan membenci kenyataan bahwa mereka harus hidup sebagai pedang. Pikiran manusia mereka tidak dapat menerima tubuh pedang mereka.”

Fanatix seperti itu. Mereka tidak tahu harus berbuat apa dalam hidup mereka.

“Lalu ada jenis yang tidak lebih dari sekadar pedang yang bisa berbicara. Semua pikiran dan perasaan telah dilucuti dari jiwa, dan sisa-sisanya hidup dalam benda mati.”

Yang pada dasarnya menjadikan mereka mesin.

“Hal ini cukup umum dalam entitas buatan. Meskipun cukup normal bagi golem untuk berbicara dengan cara ini, jiwa manusia tidak dimaksudkan untuk ada seperti ini.”

PA diciptakan untuk menjadi mekanis, jadi dia tidak gila. Namun, saya akan digolongkan sebagai orang gila jika saya mulai berbicara seperti dia.

Yang pertama terlalu manusiawi dan kehilangan akal karena menolak menjadi pedang. Yang terakhir telah beradaptasi sepenuhnya dan menjadi pedang.

“Benar.”

Saya tergelincir ke dalam kelompok terakhir, dan saya bahkan tidak menyadarinya. Saya mungkin akan kehilangan akal sehat dalam beberapa minggu…pikiran itu membuat saya merinding. Saya benar-benar berharap Winalene punya cara untuk menyelesaikan ini.

“Saya kebetulan menemukan satu Senjata Cerdas yang mungkin berguna bagi Anda. Pedang dan seseorang. Dia berhasil menjaga keseimbangan kemanusiaannya.”

“Bagaimana dia melakukannya?”

“Saya tidak bisa memastikannya. Saya kira dia menyadari betapa berbedanya dia dengan pedang lainnya. Dan kemudian ada ikatan dengan penggunanya.”

Winalene mengatakan bahwa pedang yang kehilangan akal sehatnya sering berpindah tangan dan hanya diperlakukan sebagai barang langka dan kuat. Pengecualian yang disebutkannya ini hanya digunakan oleh satu partner sejak ia diciptakan, dan hubungan itu membuatnya tetap waras.

“Dia adalah pedang. Dia manusia. Dia bangga dengan fakta-fakta ini dan menerima dirinya apa adanya, dan itulah yang membuatnya terhindar dari kegilaan…meskipun saya akui bahwa ini semua hanya dugaan saya.”

Jadi begitu…

Ikatan dengan pengguna. Hebat, tetapi bagaimana bentuknya dalam praktik? Haruskah saya berkomunikasi dengan Fran lebih sering?

Saat aku memikirkan detailnya, Fran tersenyum lega. “Kalau begitu, Guru akan baik-baik saja.”

Hah?

“Karena kami adalah duo terbaik.”

Prancis…

“Kamu akan baik-baik saja.”

Fran tidak berusaha menghiburku atau bersikap optimis. Tidak, ini benar-benar yang ia rasakan. Senyumnya memberi tahuku bahwa semuanya akan baik-baik saja, mengusir semua kecemasan yang menumpuk dalam diriku. Selama aku bersamanya, aku akan baik-baik saja. Aku yakin akan hal itu.

“Khawatir tentang kegilaan adalah cara pasti untuk terjerumus ke dalamnya. Saya pikir optimisme Fran baik-baik saja. Tidak ada cara pasti untuk mengatasinya, jadi kewaspadaan adalah cara terbaik.”

Benar…

“Hm!”

“Jika kamu menemukan masalahmu dan berusaha mengatasinya, aku yakin masa depan akan berubah. Bahkan, kamu mungkin telah terhindar dari tragedi Lene.”

Lene mengatakan bahwa itu adalah masa depan yang paling mungkin, tetapi hanya jika keadaan tetap sama. Hanya dengan memahami masalahnya, mungkin kita telah mengubah masa depan.

“Bukan berarti kita sudah sepenuhnya menghindarinya. Kita bahkan tidak tahu kapan tragedi itu akan datang.”

Mengesampingkan masalah kewarasanku, apa tragedi ini? Sepertinya lebih dari sekadar Fran yang berduka karena aku menjadi pedang, dan kemunculan Lene yang tiba-tiba memiliki nada urgensi di dalamnya.

Namun, roh dan ras yang berumur panjang memandang waktu secara berbeda dari kita. Bagi Lene, rentang waktu sepuluh atau dua puluh tahun mungkin tampak seperti beberapa hari.

Jadi, di manakah Senjata Cerdas yang waras ini? Saya tidak tahu apakah kami punya waktu sampai ramalan Lene menjadi kenyataan, tetapi kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan.

“Jika kau sampai ke dasar anomali danau itu, aku akan memberitahumu keberadaannya. Bagaimana menurutmu?”

Tampaknya adil bagi Fran dan saya—informasi itu memang sangat berharga. Dan karena tidak ada hubungannya dengan anomali danau, Winalene tidak berkewajiban memberi tahu kami.

“Kita pasti akan sampai ke akar-akar anomali ini!”

Anda benar.

Fran menganggap penyelidikan itu serius, tetapi dia tidak punya kepentingan apa pun. Sampai saat ini, itu murni kewajiban. Namun, ada api di matanya sekarang karena kami punya kesempatan untuk memperoleh informasi yang relevan bagi kami.

“Aku mengandalkanmu.”

“Hm!”

Begitu saja Winalene telah memperbarui semangat kami untuk penyelidikan.

Sebelum bertemu dengan Lovren, kami pergi menemui Carona dan yang lainnya di perkemahan. Kami harus mengucapkan selamat tinggal kepada mereka karena Fran tidak lagi menjadi instruktur yang bertugas. Terakhir kali, serangan panik Winalene telah membuat kami meninggalkan perkemahan sebelum kami sempat mengucapkan selamat tinggal.

Fran merasa terganggu karena ia tidak bisa mengucapkan selamat tinggal kepada Carona dan Carna. Gadis-gadis itu tentu tidak akan menyalahkannya jika ia tidak mengucapkan selamat tinggal, tetapi Fran ingin melakukan yang terbaik bagi mereka.

Kami pergi ke salah satu perkemahan mahasiswa dan menemukan petualang Charles ditemani oleh instruktur pengganti Fran, keduanya bersiap untuk memulai petualangan berikutnya. Mereka tersenyum saat melihatnya.

“Fran, kamu sudah kembali!”

“Hm. Aku tidak bisa mengucapkan selamat tinggal lebih awal karena aku mendapat tugas baru dari Winalene.”

“Dan kau datang jauh-jauh untuk menemui kami? Terima kasih. Kami mengerti; lagipula, kau harus menyelidiki anomali danau itu.”

Carona dan yang lainnya tahu betapa pentingnya perintah langsung dari Winalene. Sebagai orang Belothia, mereka juga punya pertanyaan sendiri terkait anomali tersebut.

Fran memberi tahu mereka bahwa ikan semu itu kemungkinan mengincar ramuan rumput laut merah dan memastikan tidak ada rumput laut merah di sekitar sebelum mendekati air.

Winalene telah memberi kami izin untuk memberi tahu mereka sebanyak ini, tetapi kami juga meminta mereka untuk tidak menyebarkannya—penyelidikan sedang berlangsung dan semacamnya. Tentu saja, tidak seorang pun akan berani menentang perintah kepala sekolah.

Meskipun informasi yang kami sampaikan benar, namun belum sepenuhnya dapat dibuktikan kebenarannya. Winalene khawatir jika informasi itu tersebar, warga akan terdorong untuk melakukan tindakan drastis.

Seperti melakukan perburuan terhadap petani rumput laut merah yang tidak bersalah, misalnya. Tidak, saat itu bukan saat yang tepat untuk menyebarkan hal seperti itu .

Kami harus benar-benar memastikan bahwa para pseudo itu mengincar ramuan rumput laut merah. Winalene sudah menyelidikinya, yang membebaskan kami untuk pergi ke Armada Dagang bersama Lovren.

Carona dan yang lainnya tampak khawatir. Jika obat khusus itu menjadi incaran monster, itu bisa menjadi masalah di seluruh danau.

Namun, reaksi Carna sedikit berbeda. Alih-alih tampak khawatir, dia justru tampak terkejut.

“Carna?” Fran memanggilnya, khawatir melihat ekspresi di wajahnya.

“Hah…?”

“Ada apa?”

“Bolehkah aku…berbicara denganmu secara pribadi?”

Setelah mengambil keputusan, Carna menggandeng tangan Fran dan menariknya menjauh dari semua orang.

“Saya punya informasi yang mungkin berguna bagi Anda.”

“Mengenai anomali danau?”

“Mungkin. Aku tidak tahu. Tapi aku mendapatkan informasi ini melalui kontak-kontakku, dan aku lebih suka jika informasi ini hanya diketahui oleh kita berdua.”

Mendengar itu, Carona menjauhkan diri dari Carna. Anggota tim lainnya pun melakukan hal yang sama. Kontak para bangsawan dan pedagang mungkin memiliki informasi sensitif. Sebagai seorang bangsawan, Carona tahu untuk tidak terlibat.

“Teruskan,” kata Fran.

“Ini tentang ramuan rumput laut merah,” bisik Carna. Dia harus memilih kata-katanya agar tidak mengungkap detail tentang rumahnya dan agar tidak memberikan kontaknya. Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan keluarga pedagang.

Segera setelah Carna memasuki Belioth, ia meneliti rumput laut merah dan obat yang menggunakannya. Ia meneliti harga, proses, dan khasiatnya bahkan saat dalam perjalanan.

“Kenapa?” ​​sela Fran.

“Saya bertanya-tanya apakah kita bisa menjualnya.”

Rumput laut merah hanya digunakan sebagai pengobatan untuk penyakit yang hanya ditemukan di wilayah danau tersebut. Namun, rumput laut ini memiliki khasiat ajaib; mungkin dapat digunakan untuk membuat ramuan lainnya.

Carna sedang memikirkan cara mendapatkan rumput laut merah dan menjualnya di negara lain—benar-benar gadis asosiasi perdagangan, tetapi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Meskipun tidak mengancam jiwa, penyakit tetaplah penyakit. Dan tidak mungkin Anda bisa membudidayakannya di tempat lain. Rumput laut merah tidak dapat diekspor. Meskipun tidak dilarang secara tegas, ide itu tidak diterima dengan baik oleh penduduk setempat.

Para pedagang pun tak luput dari hal ini. Ketika keadaan semakin mendesak, kemungkinan terjadinya kelangkaan membuat mereka berpikir dua kali untuk mengekspor rumput laut. Tinggal di Belioth akan menjadi agak sulit jika ada yang tahu Anda telah menyebabkan kelangkaan.

“Saya terus menyelidikinya untuk menemukan solusi atas masalah tersebut, dan saat itulah saya melihat sesuatu yang aneh…”

“Aneh bagaimana?”

“Ekspor tidak mungkin dilakukan, tetapi membeli dalam jumlah kecil biasanya diperbolehkan. Jadi saya memutuskan untuk membeli beberapa dari beberapa daerah untuk dikirim pulang.”

Ia membeli rumput laut dari berbagai daerah untuk memeriksa perbedaan regional yang mungkin terjadi. Itulah satu-satunya cara untuk memperoleh sampel yang cukup besar. Namun suatu hari, Carna menyadari adanya perbedaan. Dalam hal harga.

Tentu saja, harga rumput laut merah yang tumbuh di dekat danau lebih rendah. Namun, kini pasar menjadi gila. Harga rumput laut di dekat danau mencapai titik tertinggi sepanjang masa, sementara harga di Akademi Sihir tetap sama. Rupanya, penyebab lonjakan harga itu karena peningkatan jumlah pasien di wilayah timur…

“Namun tidak ada peningkatan jumlah pasien,” kata Carna.

“Tunggu, benarkah? Kau yakin?”

“Benar sekali. Kontak saya menyelidiki jumlah insiden endemik di Belioth. Jumlahnya sama saja setiap tahun.”

Namun masih saja terjadi kekurangan ramuan rumput laut merah.

“Mungkinkah ramuan yang dijual di Belioth telah hilang?” Carna bertanya-tanya.

“Kau juga sampai pada kesimpulan yang sama?”

“Ramuan rumput laut merah yang baru memiliki skema distribusi tertentu. Asosiasi perdagangan yang mengembangkannya memiliki monopoli praktis dengan bengkel tersebut. Dan asosiasi perdagangan itu…didukung oleh Raydoss.”

“Mereka?!”

Serius? Jadi Raydoss juga ada di balik insiden ini?

“Saya masih belum tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi fakta bahwa ada obat baru yang sedang dikembangkan oleh asosiasi perdagangan yang memiliki hubungan dengan Raydoss pada saat yang sama dengan anomali tersebut… dan di atas semua itu, bukti data palsu tentang peningkatan kasus? Jika saya tidak memeriksanya, saya tidak akan pernah tahu.”

Asosiasi perdagangan itu mulai berbau busuk seperti air danau yang suam-suam kuku. Mungkin itu tidak terkait dengan anomali itu…atau mungkin itu bagian dari konspirasi yang lebih besar.

Ketika kami menyinggung Jusecca, wanita yang diajaknya bicara di taman, dia terdiam sejenak. “Saya tidak bisa mengatakannya,” katanya pelan. Apakah Jusecca adalah kontaknya?

Fran tidak mendesaknya lebih jauh karena dia menyukainya. “Terima kasih sudah menceritakan semua ini padaku.”

“Sebenarnya aku disuruh pulang, tapi…aku tidak bisa meninggalkan teman-temanku begitu saja!” Orang tuanya pasti khawatir padanya, tapi Carna menikmati kehidupannya di Akademi. Dia ingin Fran mengakhiri konspirasi itu.

“Hm. Aku akan mengurusnya.”

“Terima kasih.”

Fran menatap mata Carna dan mengangguk. Dia tidak akan menyia-nyiakan kebocoran asosiasi dagang Carna. Kami mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, meninggalkan perkemahan, dan bergegas ke Seftent.

Fran bertemu dengan Lovren di sana dan menceritakan semua yang telah dipelajarinya dari Carna.

Lovren cukup terkejut. “Maksudmu mereka ada hubungannya dengan Raydoss? Aku tidak percaya…” Messer Trade Association, tersangka kita, sudah mapan dan memiliki reputasi baik. “Kita butuh beberapa bukti.”

“Hm. Tapi kamu juga tidak menyadarinya? Maksudku, penyakit itu tidak benar-benar terjadi?”

Itulah yang paling membuat kami berpikir. Jika epidemi itu palsu, seharusnya mudah untuk membuktikannya. Apakah tidak ada yang benar-benar menyadari apa yang sedang terjadi?

“Ya. Maksudku, tidak akan ada yang menyelidiki hal ini.”

“Mengapa tidak?”

“Yah, tak ada yang mengeluh soal itu.”

Meskipun ada kekurangan ramuan rumput laut merah, ramuan itu tetap didistribusikan. Semua orang mengira ada kekurangan, tetapi jumlah pasien cukup rendah sehingga tidak menjadi masalah…

“Jika benar-benar terjadi kekurangan, pasien akan mengetuk pintu kami. Namun, tidak ada yang mempermasalahkan tidak mendapatkan ramuan mereka.”

“Hm.”

“Dan meskipun harga rumput laut naik, harga obat-obatan tetap sama seperti tahun lalu.”

Asosiasi Perdagangan Messer adalah satu-satunya pemasok ramuan baru. Tidak akan ada seorang pun yang menunjukkan perbedaan ini.

Pada akhirnya, tidak ada yang dirugikan oleh rumor tentang kelangkaan ramuan rumput laut merah baru. Yang lebih buruk, para petualang harus bekerja lebih keras dalam memanen rumput laut merah dibandingkan tahun lalu.

Tapi kemudian…

“Mengapa menyebarkan rumor itu?”

“Tidak masuk akal. Saya bisa mengerti orang-orang menyebarkan berita tentang wabah untuk menaikkan harga, tapi…jelas bukan itu yang terjadi. Mungkinkah ramuan itu sendiri yang menjadi tujuannya?”

“Apa maksudmu?”

“Mereka memalsukan penjualan di negara ini untuk mengirimnya ke tempat lain. Raydoss, mungkin? Meskipun saya tidak bisa memberi tahu Anda apa yang akan mereka lakukan dengan barang-barang itu.”

Ramuan itu sendiri! Siapa pun yang berada di balik ini menginginkan ramuan itu!

“Jadi, apa langkah kita selanjutnya?” tanya Fran.

“Bertanya kepada seseorang di asosiasi perdagangan akan menjadi cara tercepat.”

Seseorang di manajemen atas jika memungkinkan.

“Dimana asosiasi perdagangannya?”

“Markas besar mereka ada di Armada Perdagangan.”

Baik laboratorium maupun kantor pusat asosiasi perdagangan berpusat di sana.

“Saya ragu mereka akan mengizinkan kami masuk tanpa membuat janji terlebih dahulu,” lanjutnya.

“Jangan khawatir,” kata Fran.

“Kamu punya rencana?”

“Akan kukatakan pada mereka bahwa Winalene yang mengirim kami.” Fran dan aku tahu betul betapa kuatnya nama Winalene di tempat ini, meskipun aku tidak menduga semua orang akan menyerah begitu saja hanya dengan menyebut namanya. Tetap saja, itu seperti inro Lord Koumon. Sebuah tanda kuat yang mampu memecahkan hampir semua hal yang muncul. Kami tidak akan menyalahgunakannya, tetapi membuka pintu adalah tujuan otoritas.

“Ha ha ha! Oh ya, aku lupa kau bekerja untuknya. Ayolah.”

“Hm.”

Kami berpikir untuk naik perahu ke Trade Fleet, tetapi memutuskan untuk naik Jet saja. Ia jauh lebih cepat, asalkan kami tidak tersesat; danau itu seukuran negara kecil, dan tersesat sering menjadi penyebab keterlambatan di sekitar tempat ini.

Namun, Armada Dagang saat ini sudah dekat dengan pantai. Dengan Lovren sebagai pemandu, kami tidak akan tersesat.

“Ha ha! Wah, kamu cepat sekali!”

“Menggonggong, menggonggong!”

Lovren sangat gembira bisa mengendarai Jet. Ini adalah pengalaman pertamanya di udara, dan dia menikmati setiap detiknya. Jet juga menghargai pujiannya.

Jika Lovren pernah memiliki perasaan tidak enak karena kalah dalam pertandingan sparring melawan Jet, perasaan itu sudah lama menghilang. Sebaliknya, ia cukup menghormati Jet untuk menghargai kekuatannya. Di pihak Jet, ia mengakui kekuatan Lovren dan dengan senang hati membiarkannya menungganginya. Mereka benar-benar akur.

Kami meninggalkan Seftent dan terbang di atas danau selama tiga jam.

Tepat saat kami bertanya-tanya apakah akan mengakhiri perjalanan hari itu, Armada Dagang terlihat.

“Turunkan kami di kapal itu sedikit di belakang kapal tengah,” kata Lovren.

“Baiklah. Jet!” perintah Fran.

“Pakan!”

Meskipun sulit dikenali dari atas, ini adalah kapal milik Adventurers’ Guild. Para petualang di dek panik dan menyiapkan senjata mereka saat kami turun, tetapi mereka tenang setelah melihat Lovren. Jika kami mencoba ini di kapal lain, semuanya akan bersenjata lengkap dan berada di dek.

Lovren menyuruh para petualang pergi dan langsung mulai bekerja.

“Perhentian berikutnya, Asosiasi Perdagangan Messer,” katanya.

“Hm.”

Meskipun tampak berantakan, kapal-kapal Armada Dagang sebenarnya terorganisasi dalam posisi yang telah ditentukan. Mengarahkan armada itu mudah bagi seseorang yang mengetahui kondisi danau.

“Yang mana?”

“Itu. Yang ada bendera merahnya.”

Kelihatannya dekat, tetapi butuh waktu lama untuk sampai di sana karena kami harus berpindah dari satu kapal ke kapal lainnya. Terkadang jembatan angkat akan memungkinkan kami menyeberang. Di waktu lain, kami membutuhkan perahu karet.

“Kita bisa sampai ke sana lebih cepat dengan Jet.”

“Tidak bisa. Kau akan membuat armada menjadi kacau. Guildmaster pasti akan memarahiku karena pendaratan mendadak itu.”

Armada Dagang itu seperti sebuah kota. Terbang di atas kapal-kapal itu seperti mengendarai Jet dengan kecepatan penuh melalui sebuah kota.

Meskipun ukurannya lebih kecil, kapal Messer Trade Association tergolong mewah. Pagar pembatasnya sangat indah. Tanaman menghiasi dek atas. Di asosiasi perdagangan biasa, Anda akan melihat benda-benda ini di lobi. Kapal dan semuanya, semuanya milik Messer Trade Association.

Asosiasi dagang yang lebih kecil hanya menyewa sebagian kapal lain untuk digunakan sebagai kantor, seperti penyewa. Jelas, Asosiasi Dagang Messer lebih unggul dari yang lain. Saya pikir akan sulit untuk bertemu dengan petinggi asosiasi dagang bergengsi seperti itu… tetapi mereka segera mengizinkan kami lewat.

“Kami tidak akan menolak petualang terbaik di danau ini.”

Lovren adalah alasan kami masuk begitu cepat. Asosiasi perdagangan sebesar ini pasti tahu siapa dia.

“Kurasa aku belum pernah bertemu gadis di sana.”

“Ini Fran. Dia juga seorang petualang, dan dia sangat membantu saya.”

“Hm. Ya, aku Fran.”

“Senang bertemu denganmu, Fran. Saya Gregory dari Asosiasi Perdagangan Messer.”

Aku tidak mengira dia tahu bahwa Fran adalah Putri Petir Hitam. Namun, dia bersikap sopan kepadanya karena dia adalah rekan kerja seorang petualang tingkat tinggi. Dia juga tidak meremehkannya. Sayangnya, hubungan asosiasi dengan Raydoss hanya membuat kesopanannya terlihat mencurigakan.

“Bagaimana kami dapat membantu Anda hari ini? Jika ada sesuatu yang ingin Anda beli, kami akan melakukan segala cara yang kami bisa untuk mengirimkannya kepada Anda.”

“Anda terlalu baik, tapi saya tidak datang ke sini untuk membuat kesepakatan.”

“Oh?”

Gregory tersenyum lebar…tapi hanya untuk saat ini.

“Saya di sini untuk urusan resmi serikat dan melakukan penyelidikan.”

“Dari apa?”

“Anomali di danau.”

Gregory terdiam, tetapi hanya sesaat. Ia tetap diam dan tetap memasang wajah datar, tetapi keheningan sesaat itu sudah cukup untuk meyakinkan kami akan kecurigaan kami. Lovren dan Fran kini yakin bahwa Gregory tahu sesuatu.

“Begitu ya. Meskipun saya masih tidak mengerti apa yang membawa Anda ke asosiasi dagang kami yang sederhana ini? Saya tidak yakin apakah kami dapat menawarkan bantuan apa pun dalam penyelidikan Anda.”

“Oh, kami hanya perlu melihat buku besar dan ruang penyimpananmu. Itu saja.”

“Kamu apa ?”

Bukan berarti mereka akan membiarkan kami melihat satu angka tanpa memanipulasinya terlebih dahulu. Kami hanya ingin melihat reaksinya. Selain itu, buku besar palsu sudah cukup menjadi alasan untuk melakukan penangkapan. Bahkan pemalsuan yang sangat bagus pun tidak pernah sepenuhnya sempurna.

“Kami memerlukan semua akun Anda yang terkait dengan penjualan ramuan rumput laut merah dan tur ke tempat Anda menyimpan ramuan tersebut di kapal Anda.”

“Ha ha ha! Tentu saja, Anda bercanda. Anda tahu saya tidak bisa menunjukkannya kepada Anda. Ini adalah rahasia perusahaan yang Anda minta.”

“Dan aku memintamu untuk membantuku sedikit di sini.”

“Apakah kita dicurigai melakukan sesuatu? Keterlibatan dalam anomali itu?”

“Yah, aku tidak tahu. Kamu bisa membantu kami mencari tahu.”

“Itu tidak masuk akal. Perusahaan kami tidak ada hubungannya dengan kejadian di danau itu!” Gregory menjawab dengan tegas. Nada suaranya menunjukkan bahwa percakapan itu sudah berakhir. “Maaf, Sir Lovren, tetapi saya harus meminta Anda untuk pergi. Saya pikir Anda seorang petualang berkelas, tetapi ternyata saya salah.” Setelah itu, Gregory berbalik dan berjalan menuju pintu keluar.

Seolah-olah kami akan membiarkannya pergi. Ada beberapa kebohongan dalam jawabannya—yaitu, bahwa dia tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepada penyelidikan dan bahwa perusahaan tidak ada hubungannya dengan anomali tersebut.

Fran, dia pasti tahu sesuatu.

“Hm. Tunggu dulu, kita belum selesai bicara.”

“Saya khawatir begitu,” kata Gregory.

“Tidak, kami tidak,” kata Fran.

Gregory tampak marah padanya, tetapi Lovren menyela sebelum dia bisa memulai omelan lainnya.

“Itu mengingatkanku—Fran sebenarnya bekerja untuk orang lain. Kami kebetulan sedang melakukan penyelidikan ini bersama-sama.”

“Dan dia bekerja untuk siapa?”

“Lady Winalene. Fran telah diberi wewenang penuh untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk mengungkap anomali ini.”

“Winalene? Anak ini ? ”

“Dia mungkin masih muda, tapi dia adalah B-Rank dengan julukan yang terkenal. Dia saat ini bekerja sebagai instruktur untuk Akademi Sihir juga.”

“Sebuah julukan…? Apakah kau berbicara tentang Putri Petir Hitam…?”

“Hm. Petualang B-Rank Fran. Senang bertemu denganmu.”

“Saya dapat menjamin identitasnya,” kata Lovren.

Gregory membeku lagi, tampak sangat bimbang. Bagaimanapun, dia hampir saja mengusir mereka. Namun, kini Winalene terlibat. Dia mungkin lebih berkuasa daripada bangsawan atau bangsawan mana pun di Belioth. Tidak ada asosiasi dagang yang berani menolak perwakilannya.

Jika ada yang melakukannya , itu hanya akan mengonfirmasi kecurigaan Fran dan Lovren tentang sesuatu yang mencurigakan pada buku besar dan ruang penyimpanan. Asosiasi Perdagangan Messer sudah dicurigai. Menolak permintaan pemeriksaan Fran hanya akan membuat mereka bersalah.

Namun, Gregory tampak bertanya-tanya apakah ia bisa lolos begitu saja. Apakah ia bisa bersikeras bahwa ia tidak percaya bahwa Fran adalah wakil Winalene, atau semacamnya. Namun…

Dia berjuang selama sekitar sepuluh detik, lalu mengangguk. “Baiklah. Mempersiapkan buku besar akan memakan waktu, jadi Anda harus mulai dari ruang penyimpanan.”

Dia memanggil salah satu bawahannya untuk menjadi pemandu kami. Sementara itu, dia tampaknya akan menyiapkan buku besar sendiri. Aku mengubah diriku sendiri, mengambil seutas tali dari rumbaiku dan menempelkannya padanya. Gregory tidak akan menyadarinya. Tentu, dia mungkin akan berbalik dan mengabaikannya tanpa berpikir, tetapi terkadang kamu harus berjudi dan berharap kamu beruntung.

Rupanya, aku beruntung. Aku melihat Gregory yang sedang berteriak pada bawahannya melalui benang itu. Meski kecil dan tipis, benang itu masih menjadi bagian dari diriku.

“Perubahan rencana! Bersiaplah untuk melarikan diri ke tanah air!”

“Pak?”

“Para petualang itu mengendus keberadaan kita!”

“T-Tapi bagaimana bisa sekelompok petualang bodoh—”

“Jangan bilang kau benar-benar percaya propaganda tentang petualang yang bodoh? Sudah kubilang anggap saja mereka sama dengan ksatria merah!”

“M-maaf, Tuan.”

“Jangan pedulikan permintaan maafmu yang merengek itu! Siapkan saja semuanya. Beritahu kepala suku.”

“Y-ya, Tuan. Bagaimana dengan para petualang?”

“Aku sudah mengirim mereka ke Ruang Penyimpanan Tiga. Biarkan mayat menyeramkan itu yang mengurusi mereka. Aku yakin dia akan senang membunuh mereka.”

“Anda yakin, Tuan?”

“Dia mengklaim bahwa mayat hitam jauh lebih kuat daripada ksatria merah. Semuanya akan baik-baik saja.”

Aku mengira semua tempat penyimpanan ini adalah jebakan. Ada sesuatu yang menunggu kita di sana. Mayat, katanya. Mayat hidup? Gregory berkata mereka akan mundur ke tanah air—itu pasti Raydoss.

Dengan baik?

Ada musuh yang menunggu kita di gudang. Bersiaplah.

Hm. Oke.

Kami mulai mempersiapkan diri saat karyawan asosiasi dagang memandu kami berkeliling. Fran mengaktifkan Skill peningkatan fisiknya sementara aku memasukkan beberapa mantra ke dalam ruangan. Lovren mengerutkan kening saat melihat kami melakukannya. Menyadari bahwa kami akan bertarung, dia mulai mempersiapkan diri juga. Sejauh ini, baik-baik saja.

Karena bukan seorang pejuang, pemandu kami tidak menyadari perubahan suasana. Namun, ia mungkin merasakan sesuatu; ia terkadang melihat sekeliling, menggaruk-garuk kepalanya seolah-olah ada sesuatu yang salah.

Jet.

Arf?

Awasi Gregory. Dia mungkin mencoba melarikan diri.

Pakan!

Kami terus berjalan selama beberapa menit hingga kami hampir sampai di dasar kapal. Pemandu kami berhenti di depan sebuah pintu yang tampak biasa saja.

“J-jadi! I-ini dia.”

“Uh-huh.”

Aku tidak bisa merasakan mana atau kehadiran mayat hidup dari balik pintu, tetapi aku merasakan mana yang keluar dari pintu dan dinding. Pasti ada penghalang yang melindungi mereka. Aku mengambil seutas benang lagi dari rumbaiku dan menyelipkannya melalui celah pintu.

Bagi Lovren dan pemandu, Fran pasti terlihat seperti pengguna tali. Pemandu itu terkejut.

“Aku perlu memeriksa sesuatu sebelum kita masuk. Seharusnya tidak jadi masalah, kan? Lagipula kita akan segera masuk.”

“I-Itu…”

Pemandu itu tidak tahu harus berkata apa. Lovren menghalanginya, tidak ingin membiarkannya ikut campur.

Aku bisa merasakan mayat hidup melalui tali di ruangan itu, meskipun samar sekali. Mungkin tidak terlalu kuat? Aku melihat sekeliling dan memastikan bahwa kehadiran itu berasal dari peti mati di tengah ruangan. Aku melihat peti mati yang sama persis di Alessa. Mengenalinya memastikan bahwa itu adalah benda yang sama, sebuah alat yang menutupi mana mayat hidup yang tertidur di dalamnya.

Mayat hidup yang kuat pasti ada di dalam jika mereka membutuhkan manatech ini untuk menyembunyikan keberadaannya. Tetap saja, itu terasa cukup masuk akal. Sebuah peti mati dengan mana mayat hidup yang merembes keluar darinya? Mereka tidak akan bisa membuatnya lebih mencurigakan jika mereka mencoba.

Terserahlah. Kita lakukan saja.

Saya membungkus peti mati dengan benang baja dan menggunakan Mana Steal. Undead bertahan hidup dengan mana. Kuras setiap tetesnya, dan makhluk itu akan hancur berantakan.

Oh, jangan repot-repot bangun! Istirahatlah sepuasnya!

Mana di atmosfer anjlok. Ini jelas memengaruhi makhluk di dalam peti mati. Apa yang akan kau lakukan sekarang, Unknown Undead?

Mayat hidup itu ragu-ragu. Meskipun menyadari penurunan mana yang tiba-tiba, ia tetap ingin mempertahankan unsur kejutan dan tidak ingin ketahuan di depan Fran.

Itu akan menjadi ide bagus jika Fran belum akan menyerang.

Peti mati itu akhirnya bergerak sepuluh detik kemudian. Tutupnya terbuka dari dalam dan sesosok mayat yang layu muncul dari dalamnya. Aku tahu bahwa kami akan berhadapan dengan mayat hidup yang kuat, tetapi aku benar-benar tidak menyangka apa yang mengintai di dalamnya.

Raja wight!

Raja wight B-Threat. Tidak diragukan lagi. Kami pernah melawan salah satu dari mereka di Taman Serigala Iblis. Namun mana raja wight ini lebih rendah daripada milik si Manusia Es tua. Masuk akal—mereka memiliki kehidupan lampau yang berbeda dengan tingkat dan kekuatan yang berbeda-beda, meskipun mereka adalah spesies yang sama.

Mereka memang tampak mirip; mereka bahkan mengenakan peralatan yang sama. Keanehan itu lebih masuk akal ketika saya ingat bahwa mereka berdua bekerja untuk Raydoss. Ice Man pernah menjadi bagian dari Black Bones, dan yang ini mungkin juga.

Fran, kita mungkin akan menghadapi musuh setingkat Manusia Es. Tetap waspada.

Hmm! Oke!

Saat aku menyampaikan pesan itu kepada Fran, raja wight mengamati ruangan itu dengan bingung. “Apa ini… benang …?”

Dia masih tidak tahu apa yang sedang terjadi, kecuali bahwa benang-benang itu mencuri mana-nya. Dia mengisi energinya, bersiap untuk meledakkan semuanya. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.

Yaaaah!

“Apa?! Si-sihir pembersihan?!”

Aku melingkari tubuh raja wight dan menggunakan mantra pembersihan. Itu tidak cukup untuk melenyapkannya sepenuhnya, tetapi bisa melemahkannya.

Teriakan raja wight terdengar cukup keras hingga terdengar di luar. Dia pasti kesakitan. Pemandu itu tampak bingung, tidak tahu harus berbuat apa.

Kalahkan dia, Fran!

“Hm!”

“Tunggu, apa yang kau—?!”

Fran mengabaikan pemandu itu, menendang pintu hingga tertutup, dan langsung memotong mayat hidup itu.

“Bagaimana kau tahu aku ada di sini?!”

Penyergap itu kini telah disergap, dan dia bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi. Dia mencoba membuat penghalang untuk melindungi dirinya, tetapi sihir pembersihku menghalanginya.

“Aduh!” Dia hanya bisa menggeliat dalam cengkeraman benangku, membiarkan Fran menebas mayat hidup yang tak berdaya itu dan peti matinya. Dia tidak punya waktu untuk mengucapkan satu mantra pun.

Bagus sekali, Fran.

“Hm…”

Meski berhasil mengalahkan raja wight yang kuat tanpa menimbulkan kerusakan tambahan, Fran tampak tidak puas.

Apa yang salah?

Tidak ada kristal lagi.

Sekarang setelah Anda menyebutkannya…

Sama seperti Manusia Es di Taman Serigala Iblis, raja wight ini tidak memiliki kristal di dalam dirinya. Mungkin itu hanya masalah raja wight? Bagaimanapun, kurasa kita harus banyak menjelaskan sekarang kepada Lovren yang malang dan bingung.

“Eh… Fran…?”

“Hm?”

Lovren benar-benar tercengang melihat pertarungan itu. Pertarungan itu sangat berat sebelah, dan bisa saja berakhir dengan pemusnahan.

Kau harus memberitahunya apa yang terjadi, Fran.

“Ada mayat hidup di dalam, jadi aku mengurusnya.”

“Mayat hidup?”

“Hm. Dan tidak ada ramuan rumput laut merah di sini.”

Lovren mengintip ke dalam ruang penyimpanan, melihat satu mayat hidup terbelah dua dan tidak ada ramuan rumput laut merah. Ia kemudian mengalihkan perhatiannya ke pemandu kami yang ketakutan. “Maukah Anda menjelaskan apa yang terjadi?”

Fran mengangguk. “Apa kau tahu tentang mayat hidup ini?”

Pemandu itu gemetar mendengar interogasi Fran dan Lovren.

“Ti-tidak! Aku tidak tahu apa-apa!”

Berbohong.

“Tahukah kau kalau ramuan itu tidak akan ada di sini?”

“TIDAK!”

Berbohong.

Ya, pemandu kami tahu lebih dari yang kami duga.

“Lovren, orang ini tahu.”

“Benar-benar.”

Pemandu itu mulai gemetar lebih keras. Ia tahu ia telah ketahuan.

“Dia mungkin akan bicara kalau kita menyakitinya sedikit.”

Lovren mengangguk. “Aah, tentu saja.”

Fran mengacungkan pedangnya…

“Ih, ngiler!”

…dan hanya itu yang ia butuhkan untuk membuat pria itu berbicara.

Pemandu itu lahir di sini, tetapi mendiang ayahnya adalah warga Raydos. Raydoss memasang agen mata-mata di mana-mana, dan ayahnya adalah salah satunya. Namun, pemandu itu sendiri bukan penduduk asli Raydoss, jadi ia tidak begitu mencintai tempat itu. Ia dengan sigap menjawab semua pertanyaan kami.

“Apa yang Raydoss inginkan dari danau itu?”

“A-aku tidak tahu! Kami hanya mengikuti perintah dari alkemis Duke of the East!”

“Adipati Timur?”

“K-kamu belum pernah mendengar tentangnya?”

“Tidak, apakah kamu sudah melakukannya?”

“Saya pernah mendengar nama itu. Kami tidak mendapatkan banyak informasi tentang Raydoss di sini, jadi saya hanya tahu bahwa dia adalah salah satu dari empat adipati Raydoss.”

Pengetahuan Lovren tentang Raydoss terbatas karena larangan bepergian dan larangan petualang yang diberlakukan Raydoss. Pemandu wisata memberi tahu kami bahwa Raydoss saat ini sedang kacau. Raja tiba-tiba meninggal, meninggalkan takhta yang kosong. Pewaris takhta belum diputuskan.

Putra tertua telah meninggal bersama raja, sehingga suksesi tidak mungkin dilakukan. Faksi-faksi kini memperebutkan hak atas takhta, yang menciptakan keresahan politik. Pewaris saat ini baru berusia tiga belas tahun, dan tidak adanya pewaris yang kompeten memastikan bahwa keresahan akan berlangsung lama. Beberapa orang mengatakan bahwa raja baru akan segera muncul, tetapi tidak ada yang pasti.

Dalam periode ketidakpastian ini, Raydoss secara efektif diperintah oleh Empat Adipati, yang kekuasaannya atas tanah-tanah negara itu berada di urutan kedua setelah raja. Di masa lalu, Raydoss hanya merupakan sekelompok kerajaan kecil di utara. Namun kemudian seorang penakluk muncul, menyatukan kerajaan-kerajaan itu melalui kekuatan militer, dan menjadi raja dari semuanya.

Raja ini dibantu oleh empat jenderal terpercaya dari arah mata angin: timur, barat, selatan, dan utara. Mereka menyebar, menaklukkan wilayah kekuasaan raja dan memperluas wilayah Raydoss.

Pada akhir perang, raja memberikan tanah kepada para jenderalnya dan menganugerahkan gelar adipati kepada mereka. Namun, bahkan pada saat itu, ada urutan kekuasaan. Adipati Utara adalah yang paling berkuasa, diikuti oleh Adipati Barat. Timur dan Selatan memiliki kedudukan yang hampir sama. Perbedaan ini ditentukan oleh prestasi mereka dalam perang.

Duke of the North membawa beberapa prajurit dan berhasil menaklukkan seluruh benua utara Jillbird. Hal ini membuatnya sangat dihormati oleh rakyat jelata dan bangsawan.

Meskipun gagal mengambil Pedang Dewa Diablos dari Phyllius, Adipati Barat tetap menaklukkan sebagian besar wilayah barat. Ia juga menjalankan perdagangan budak yang menguntungkan, sehingga memperoleh prestise yang sama besarnya dengan Adipati Utara.

Sementara itu, Adipati Timur dan Selatan jauh lebih lemah. Meski tidak sepenuhnya tidak efektif, mereka kurang dari setengah kekuatan Adipati Utara dan Barat. Hal ini juga disebabkan oleh peristiwa perang.

Invasi mereka dihentikan oleh Winalene di timur dan Granzell di selatan. Wilayah kekuasaan mereka menyusut sebagai akibatnya, demikian pula pengaruh mereka. Karena tidak puas, pihak Selatan dan Timur terus bertempur meskipun ada campur tangan jahat dari para adipati lainnya. Kerugian mereka semakin bertambah, menyebabkan pengeluaran militer mereka meroket dalam lingkaran setan.

Rupanya, mereka kini telah meninggalkan peperangan konvensional demi konspirasi dan spionase. Kita dapat berterima kasih kepada Duke of the East atas rencana yang sedang kita hadapi saat ini.

“Tapi mereka tidak memberi tahu orang rendahan sepertiku apa pun! Aku hanya mendengar Gregory membicarakannya!”

Yang diketahui pemandu itu hanyalah bahwa Messer Trade Association adalah kedok untuk Raydoss dan bahwa Duke of the East menduduki jabatan teratas. Perusahaan itu mengikuti perintah alkemis sang duke.

“Siapakah alkemis ini?”

“A-aku tidak tahu…aku bahkan tidak tahu nama orang itu! Yang kutahu dia rutin mengunjungi pabrik pembuat ramuan.”

Setelah mendapatkan apa yang kami butuhkan, kami menjatuhkan pemandu itu dan mengikatnya.

“Apa sekarang?”

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Saya akan memanggil para eksekutif. Jet sedang mengawasi mereka sekarang.”

“Kalau begitu, aku akan meninggalkanmu. Aku akan melaporkannya ke guild dan menuju ke bengkel.”

“Oke.”

Mereka akan kesulitan melarikan diri jika kita berpisah. Lovren mengambil buku panduan itu dan kembali ke Adventurers’ Guild.

Ini bukan lagi masalah pribadi. Tidak sekarang setelah kita tahu Raydoss terlibat.

Ayo kita jemput Gregory.

“Hm!”

Kami menavigasi kapal dengan berfokus pada aura Jet, berusaha sebaik mungkin untuk menidurkan siapa pun yang kami temui di sepanjang jalan. Mereka mungkin Raydossian, tetapi mereka mungkin juga karyawan yang tidak bersalah.

Tentu saja, siapa pun yang cukup bermusuhan untuk menghentikan kami akan mendapatkan patah kaki sebagai balasannya.

Sudut itu.

“Hm.”

Kami sampai di sudut di lantai atas kapal. Di sanalah kantor-kantor berada.

Jet, kamu di sana?

Arf.

Jet muncul dari balik bayangan tanaman pot.

Apakah Gregory ada di dalam?

Guk, guk!

Ini dia yang dimaksud.

Fran, kami akan tangkap semua orang di dalam.

Wah!

Jet, waspadalah kalau-kalau ada yang mencoba kabur. Jangan ada yang pergi. Bertindaklah kasar kalau memang harus.

Astaga!

Fran dan saya melangkah masuk ke dalam kantor setelah mengantarnya pergi. Orang-orang di dalam akhirnya menyadari penyusup itu setelah dia memotong pintu menjadi dua.

Gregory yang berlindung di bawah meja terkejut melihat kami “B-bagaimana…?!”

“Bagaimana aku bisa selamat dari mayat hidupmu?”

“Ack!” Dia tahu Fran telah mengetahui rencana mereka. “Jug! Bade! Bunuh dia!”

Dia berteriak pada dua orang yang tampak seperti petualang. Mereka pasti tidak terlalu kuat, karena mereka sama sekali tidak menyadari Fran berdiri di luar ruangan. Mereka menutupi kekurangan mereka dalam mendeteksi musuh dengan menjadi petarung yang baik, bergerak untuk menyerang Fran sekaligus tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Hyaaa!”

“Tidakkkkkk!”

Paling tidak, mereka terlatih dengan baik, siap mengikuti perintah, tidak peduli seberapa kuat atau usia lawan mereka. Kerja sama tim mereka juga cukup bagus. Cukup bagus untuk mengalahkan E Rank.

Sayang sekali Fran tidak sanggup melawan seorang Rank A. Pedang mereka hanya memotong udara.

Fran melancarkan pukulan-pukulan kilat ke dagu mereka, membuat mereka berdua pingsan. Tulang rahang mereka mungkin hancur karena kekuatan Fran yang luar biasa.

“K-kamu membunuh kedua kesatriaku…?”

Fran menatap Gregory dengan heran. “Mereka tidak akan menyusahkanku setelah aku mengalahkan mayat hidupmu.”

Matanya membesar. Aku tidak menyangka matanya bisa terbuka selebar itu.

“Mengalahkan…kau mengalahkannya?”

“Hm.”

“Berbohong!”

“Aku tidak berbohong.”

“Monster itu bisa menghancurkan negara kecil…! Dia dulunya bukan petarung, tapi petualang biasa seharusnya tidak bisa melukainya sekarang!”

“Ya.”

“Mustahil!”

Gregory mengira kita telah mengabaikan raja wight dan langsung datang ke sini. Asumsi yang wajar jika kau tahu seberapa kuat raja wight itu. Bahkan dengan dua kesatrianya tergeletak mati di depannya, dia tidak percaya raja wight mengalami nasib yang sama. Namun, dia setidaknya yakin bahwa dia menghadapi musuh yang kuat.

Kemarahan dan kebingungan memenuhi mata Gregory. “Gadis…kita bisa mengakhiri ini—”

Fran menghentikan taktik intimidasi itu. “Saya tahu kalian bekerja untuk Raydoss.”

“Ha ha… Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Sungguh tidak masuk akal…”

Dia masih berusaha menyangkalnya? Pertanyaan lebih lanjut hanya akan membuang-buang waktu.

Fran menurunkan tubuhnya ke tanah dan melancarkan pukulan ke perut Gregory. Tinjunya menghantam perut Gregory yang buncit, membuatnya berubah bentuk.

“Eeeergh!” Gregory muntah dan meringkuk. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga dia tidak menyadari isi perutnya tumpah dari wajahnya. Bahkan setelah dia mulai muntah, dia terus memegangi perutnya. Beberapa detik berlalu sebelum rasa sakitnya cukup mereda sehingga dia bisa melihat kami.

Sekarang dia tahu tempatnya. Dia mengerang saat kami mengucapkan mantra pembersihan padanya.

“Kami ingin beberapa jawaban.”

“Urgh…” Karena bukan seorang pejuang, Gregory tidak memiliki toleransi yang baik terhadap rasa sakit. Meskipun ia sudah siap secara mental untuk kemungkinan disiksa, ia langsung menyerah ketika dihadapkan dengan kenyataan itu. Saya belum pernah melihat seseorang yang putus asa seperti itu karena telah disembuhkan . “Uhh…aku akan…aku akan bicara. Aku akan menceritakan apa pun yang kau inginkan.”

Dia menangis dan memohon tidak sampai sepuluh menit kemudian. Rupanya, Gregory adalah seorang bangsawan Raydossian—seorang baron. Meski begitu, dia tidak bisa menikmati gaya hidup bangsawan selama dua puluh tahun terakhir, sebagai bagian dari penyamarannya sebagai pedagang Belioth. Saya terkesan dia tetap setia kepada Raydoss setelah sekian lama, tetapi dia mungkin takut mereka akan membunuhnya jika dia berkhianat.

Beberapa rekan mata-matanya benar-benar terbunuh setelah mengkhianati tanah air—mungkin diurus oleh beberapa orang yang mengurus urusan dalam negeri yang meragukan. Mata-mata Raydossian juga cukup unik karena mereka tidak langsung menyabotase kerajaan tempat mereka berada. Mereka akan menyatu dengan diri mereka sendiri dan menjalani kehidupan biasa.

Salut, seorang kesatria yang pernah bekerja untuk Phyllius, menjalani hidup dengan cara yang sama, bahkan berhasil mendapatkan kepercayaan dari keluarga kerajaan. Gregory juga sama, bekerja sebagai pedagang jujur ​​di Belioth dan hanya melapor kembali ke Raydoss sekali setiap beberapa tahun. Ia memperoleh cukup kepercayaan dari masyarakat sehingga konspirasi ramuannya dapat berjalan lancar.

Gregory dan anak buahnya bekerja untuk Duke of the East, dan mereka diperintahkan untuk membantu alkemis sang duke. Sejauh ini cukup bagus, tapi…

“Siapakah alkemis ini?”

“Zelyse. Pria itu seperti anak kecil!”

Tidak menyangka akan mendengar nama itu di sini.

“Zelyse?! Dia ada di Belioth?” Mata Fran membelalak.

Zelyse sang alkemis. Seorang pria tampan gila yang punya konspirasi di seluruh negeri. Kami pernah bertemu dengannya sekali di Bulbola, dan itu tidak berakhir baik. Setidaknya kami telah mengacaukan rencananya.

Tetap saja, dia ada di Raydoss? Apakah dia orang Raydossian? Aku berani bersumpah aku pernah mendengar rumor bahwa dia sebenarnya dibesarkan di Granzell…

“Apakah Zelyse bekerja untuk Raydoss?”

“Lebih khusus lagi, dia bekerja untuk Duke of the East…”

“Dia dicari di negara lain.”

“Catatan kriminalnya di negeri asing tidak berarti apa-apa bagi kami. Mengenai hadiahnya, urusan Serikat Petualang tidak penting di Raydoss.”

Raydoss dengan senang hati akan menyewa penjahat untuk menjalankan rencana mereka. Mereka mungkin juga tidak ragu menyewa musuh dari musuh mereka.

Apakah Zelyse membuat mayat hidup itu?

Fran bertanya kepadaku. Rupanya, Zelyse tidak ada hubungannya dengan itu. Mayat hidup itu adalah bagian dari Black Bones, unit mayat hidup di bawah Duke of the South. Aku tahu itu! Jadi Duke of the South berhasil menciptakan mayat hidup yang cerdas?

“Apakah Raydoss membuat lebih banyak lagi?”

“A-aku tidak tahu detailnya! Yang kutahu hanyalah bahwa Tulang Hitam adalah produk dari proyek rahasia yang didedikasikan untuk menciptakan mayat hidup yang cerdas!”

“Apakah hal seperti itu mungkin?”

“Meskipun pikirannya sangat kacau, raja wight mampu berbicara. Dia berkata bahwa, yah…mereka memaksa manusia untuk menjadi mayat hidup!”

Rupanya mereka menyuruh para budak mempelajari sihir mayat hidup dan kemudian dengan paksa mengubah mereka menjadi mayat hidup. Hal ini mengakibatkan terciptanya makhluk menakutkan yang dapat menggunakan sihir mayat hidup yang kuat—raja wight. Para raja wight, yang dikendalikan oleh ahli nujum yang kuat, akan bersumpah setia kepada Raydoss.

Itu semacam pertaruhan. Lagipula, orang-orang memiliki ketertarikan yang berbeda. Manusia undead memiliki kelebihan berupa kecerdasan dan kemampuan berbicara, yang cukup berguna, karena undead biasa tidak dapat berkomunikasi dan sulit diperintah. Memaksa proses transformasi undead mengubah mereka menjadi prajurit yang kuat.

Namun, tubuh dan pikiran mayat hidup membusuk seiring waktu, memaksa mereka tidur di peti mati. Untungnya, peti mati tersebut juga memiliki mantra siluman, yang memungkinkan mereka diselundupkan langsung ke wilayah musuh. Rencana yang cukup mengerikan.

Charred Man, anggota Black Bones, telah berhasil menyusup ke Ladyblue dan akan melakukan banyak kerusakan setelah diaktifkan. Raja Wight Messer juga bisa menghancurkan seluruh Armada Perdagangan setelah dilepaskan. Mereka diperkirakan akan melakukan sedikit perlawanan jika berhadapan dengan Winalene…meskipun itu tidak mungkin, mengingat seberapa cepat kami membunuhnya.

Kami masih punya pertanyaan, tetapi ramuan rumput laut merah lebih penting.

“Apa yang kau cari? Apa yang kau lakukan dengan ramuan itu?”

“Aku tidak tahu apa tujuan Zelyse! Dia hanya memerintahkan kita untuk membuat ramuan sebanyak mungkin!”

“Ke mana mereka dikirim?”

“T-tidak kemana-mana…”

Apa? Apa aku tidak salah dengar? Kupikir ramuan itu akan digunakan untuk sesuatu. Namun Gregory berkata bahwa ramuan rumput laut merah itu semuanya disimpan di atas kapal Messer. Mereka telah mendistribusikan sebagian untuk memenuhi permintaan danau, tetapi sisanya masih ada di sini.

Dia berasumsi barang-barang itu pada akhirnya akan diangkut ke suatu tempat, tetapi sudah setahun sejak perintah itu datang.

Apa yang terjadi? Zelyse tidak menginginkan ramuan itu?

Siapa tahu! Orang-orang ini mungkin bekerja untuk Raydoss dan Zelyse, tetapi sekarang saya tidak yakin apakah mereka ada hubungannya dengan anomali danau itu.

Saya pikir Asosiasi Perdagangan Messer entah bagaimana telah menggunakan ramuan rumput laut merah untuk menyebabkan anomali danau. Tapi benarkah demikian?

“Apakah kamu tahu tentang anomali danau?”

“Y-ya.”

“Apakah kamu berhasil melakukannya?”

“T-tidak! Kita tidak mungkin bisa memengaruhi danau seperti itu!”

Serius? Sepertinya dia berkata jujur.

Apakah Gregory tidak diberi tahu apa-apa, atau mereka memang tidak benar-benar ada hubungannya?

Fran, sepertinya kita harus mendapatkan jawaban dari Zelyse sendiri, entah bagaimana caranya.

Fran bertanya pada Gregory tentang keberadaan Zelyse.

“Lokakarya! Dia ada di lokakarya ramuan rumput laut merah!”

Bukankah di situlah Lovren berada?

Ya.

Apakah dia akan melarikan diri? Bukan bermaksud menyinggung Lovren, tapi menurutku dia tidak akan sanggup menangkap Zelyse. Kalau Zelyse tahu kita mencurigai bengkel itu, mungkin dia akan kabur. Tapi kita juga tidak bisa begitu saja meninggalkan kapal ini. Kita harus menangkap semua orang di kapal terlebih dahulu.

Tiba-tiba, Jet melolong di kejauhan. Aku bisa merasakan beberapa orang mendekati kapal. Sepertinya ada bantuan di sini.

Tapi aku tidak merasakan permusuhan dari Jet. Jadi mereka bukan musuh?

Kami pergi ke dek dan melihat sebuah perahu karet yang membawa para petualang. Kami mengenali beberapa wajah. Dagor, C-Rank yang kami lawan, ada di antara mereka.

“Senang melihatmu baik-baik saja, Putri Petir Hitam! Sudah lama tak berjumpa!”

“Hm. Sama-sama.”

“Ha ha ha! Ya, semangatku yang baik adalah salah satu dari sedikit keistimewaanku. Sir Lovren telah memerintahkan kita untuk mengambil alih kapal. Bolehkah aku bertanya bagaimana situasinya?”

Fran menceritakan kepada Dagor segala sesuatu yang dijelaskan Gregory kepadanya tentang bagaimana Asosiasi Perdagangan Messer merupakan kedok Raydossian.

“Sir Lovren juga mengatakan hal yang sama kepadaku, namun aku hampir tidak mempercayainya…”

“Bisakah kamu mengurus sisanya?”

“Tentu saja. Dan kau? Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Saya akan menuju ke bengkel.”

“Jadi begitu.”

“Kumpulkan saja semua orang di kapal.”

“Baiklah.”

Sekarang kami bisa menuju ke bengkel. Kami tidak tahu lokasi pastinya, jadi kami butuh seseorang untuk memandu kami ke sana. Kelihatannya cukup mudah untuk dicapai dari sini, tapi—

KABOOM! Sebuah ledakan terdengar di kejauhan.

“Ugh!”

“Pakan!”

Wah!

Fran dan Jet terkejut dan menunduk. Aku pun tak kuasa menahan diri untuk berteriak.

Kami melihat ke arah ledakan dan melihat pilar asap mengepul dari salah satu kapal Armada Dagang yang lebih kecil. Api menari-nari di dasar pilar itu, mengingatkan saya pada kapal tanker minyak yang meledak yang pernah saya lihat di berita beberapa waktu lalu. Kapal ini jauh lebih kecil, tentu saja.

Namun, kami harus bertindak cepat sebelum api menyebar ke kapal-kapal di sekitar.

Kapal apakah itu?

Semua kapal Armada Dagang memiliki fungsi yang berbeda-beda. Penginapan, penangkapan ikan, kantor, bengkel, markas serikat. Kami tidak tahu dari kapal mana ledakan itu berasal.

“Dagor, kapal apa itu?”

“I-Itu bengkelnya!”