Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 9 Chapter 2

Bab 2:
Samael, Pedang Kematian

 

Bagian 1: Samael

 

SAYA BERLARI MENELUSURI RUANG-RUANG Kastil Alban, mengejar monster laba-laba bertopeng dan gadis aneh bermata merah. Myria, gadis yang terluka, digendong di punggung monster laba-laba. Laba-laba dan Mata Merah kemungkinan besar adalah monster peringkat C atau lebih tinggi.

Mereka pasti antek-antek Illusia.

Aku tidak asing dengan pertarungan, dan aku sangat percaya pada pentingnya memikirkan segala sesuatunya satu per satu. Aku sudah mengajukan cukup banyak pertanyaan kepada Raja Iblis tentang “status” yang mengatur dunia ini hingga membuatnya muak padaku.

Karena pengalaman dan pengetahuan saya yang luas, semakin lama saya bertarung melawan seseorang, semakin banyak yang dapat saya pelajari tentang kemampuan lawan saya. Ketika saya pertama kali bertemu dengan laba-laba bertopeng dan Mata Merah, saya tidak yakin seberapa kuat mereka. Meski begitu…statistik kelincahan mereka jelas kurang memuaskan. Meskipun kelincahan bukanlah spesialisasi mereka, saya ragu statistik mereka yang lain akan mengalahkan statistik saya. Saya berpikir bahwa mereka mungkin sengaja memperlambat tempo untuk menggertak, tetapi tampaknya mereka tidak punya kemewahan untuk itu.

Kupikir mungkin salah satu dari mereka akan tinggal untuk memberi waktu bagi yang lain, tetapi mereka berdua lari ke arah yang sama. Aku ragu mereka cukup percaya diri dengan kemampuan mereka untuk menghadapiku.

…Aku harus menangkap gadis Myria itu.

Kami disebut Tiga Ksatria, tetapi satu-satunya yang dipercayakan dengan tugas menjaga Raja Iblis adalah Rogueheil. Dia berpangkat A– dan, meskipun aku benci mengakuinya, jauh lebih kuat dariku.

Hal ini membuat peranku dalam konflik ini adalah untuk menyingkirkan anggota kelompok Illusia, bersama dengan para petualang lainnya yang masih berada di dalam kastil. Namun, Raja Iblis tidak akan memberikan bantuan apa pun kepadaku hanya karena menyingkirkan para perusuh itu. Akan tetapi, Raja Iblis tampak terobsesi dengan Myria dan Illusia—jika aku dapat membawa salah satu dari mereka kepadanya, dia mungkin akan menghargai pemikiran cerdas yang membedakanku dari para slime lainnya. Selain itu, Myria juga akan berfungsi sebagai alat tawar-menawar yang berguna jika Rogueheil gagal mengalahkan Illusia.

Bahkan dengan Berkat Raja Iblis, aku masih tidak dapat berevolusi melampaui bentuk Penguasa Racun peringkat B+ milikku. Aku tidak pernah mampu menembus penghalang antara kelas B dan kelas A. Ketika Raja Iblis memastikan bahwa pohon evolusiku berhenti di kelas B, dia berkata kepadaku dengan nada bosan, “Kecuali jika itu adalah jenis slime yang sangat kuat, banyak slime yang berhenti berevolusi lebih awal.” Aku masih mengingat momen itu dengan jelas hingga hari ini.

Raja Iblis adalah orang yang mudah menyingkirkan siapa pun dan apa pun yang dianggapnya tidak perlu. Meskipun sekarang aku menjadi bagian dari lingkaran dalamnya sebagai salah satu dari Tiga Ksatria, aku masih perlu membuktikan nilaiku kepadanya agar dia tidak menyingkirkanku.

Bahkan jika dibandingkan dengan para prajurit slime, aku sudah banyak berhubungan dengan manusia, jadi aku mengerti. Bukannya Raja Iblis tidak merasa terikat pada apa pun—itu terlihat jelas dari pengabdiannya kepada Suara Ilahi. Hanya saja pikirannya sudah sangat menyimpang, dan dia tidak bisa mempertimbangkan hal-hal dari sudut pandang orang luar dan menyadari betapa bengkoknya dia. Aku diam-diam takut bahwa suatu hari nanti, Raja Iblis akan memutuskan untuk meninggalkan para slime sepenuhnya karena peluang mereka untuk berevolusi sangat kecil.

Kedua gadis dan laba-laba itu menghilang di sudut lorong. Aku tidak memiliki kemampuan persepsi jarak jauh, tetapi aku bergegas untuk memperpendek jarak di antara kami agar tidak kehilangan mereka.

Saat aku mengerahkan seluruh tenagaku ke kakiku dan melompat ke ujung lorong, Red Eyes melompat keluar dari balik sudut. Kupikir dia masih melarikan diri. Di tangannya dia memegang bola sihir hitam.

“Apa-”

Bola hitam itu—yang pasti adalah skill Dark Sphere—meloncat ke arahku dari jarak dekat. Sepertinya Red Eyes bersembunyi di sudut dengan sihirnya yang siap digunakan.

Aku menangkis bola itu dengan lenganku untuk menghindari serangan langsung ke tubuhku. Meskipun aku tidak punya titik lemah, kehilangan sebagian massa tubuhku akan meningkatkan jumlah kerusakan yang diterima dari setiap serangan, sehingga makin sulit bagiku untuk mendapatkan kembali kekuatanku sepenuhnya.

Lenganku terasa sakit. Sesaat kemudian, tubuhku dihantam oleh pukulan yang sangat keras.

“ Aduh! K-kau…!” Pukulan itu membuatku terlempar ke belakang dan menghantam dinding. Lengan kiriku, yang menahan beban Bola Kegelapan, patah di siku akibat benturan; potongan-potongannya berubah menjadi cairan hijau dan jatuh ke tanah. Si Mata Merah melirikku sejenak, lalu berbalik dan bergegas pergi.

…Ahh. Sekarang dia sudah melakukannya.

Sepertinya aku salah menilai Red Eyes. Aku tidak menyangka dia akan punya nyali untuk melakukan permainan berisiko seperti itu di saat-saat terakhir. Namun, serangan itu memperjelas bahwa statistik Red Eyes tidak sebaik milikku. Serangan terbaiknya tidak fatal bagiku. Berdasarkan kecepatannya dan sihir yang dipilihnya untuk serangan kejutannya, paling banter, dia adalah peringkat B- tingkat tinggi, atau peringkat B+ tingkat rendah. Statistiknya satu langkah di bawah milikku, tetapi tidak ada gunanya menggertaknya sekarang, setelah dia berhasil sejauh ini.

Mengingat laba-laba bertopeng itu tidak bertahan untuk serangan susulan, saya berasumsi serangannya akan lebih lemah, tetapi saya tidak mau melakukan kesalahan yang sama dua kali: Sejak saat itu, pertahanan saya akan meningkat.

Dan saya akan menjatuhkan mereka.

 

Bagian 2: Samael

 

AKU MENGEJAR RED EYES, laba-laba bertopeng, dan Myria. Serangan Dark Sphere yang mengejutkan memberi mereka waktu, tetapi berkat statistik kelincahanku yang lebih tinggi, menutup celah di antara kami tidak akan menjadi masalah. Tak lama kemudian punggung mereka terlihat.

Saya menggunakan Regenerate untuk menyembuhkan diri saat berlari, meskipun kerusakannya tidak cukup serius untuk perlu dikhawatirkan pemulihannya segera.

Meski begitu, sulit untuk menentukan spesies apa Red Eyes saat dia menyamar sebagai manusia. Aku meragukan dia benar-benar manusia: Dia dibawa sebagai bagian dari pasukan tempur Illusia, dan dia memiliki aura yang sangat berbeda dari manusia. Dia jelas memiliki kemampuan magis seperti monster.

Aku mempercepat langkahku untuk melompati mereka bertiga, lalu berbalik menghadap mereka.

“Ya ampun, sayang sekali. Apa kau benar-benar berpikir kau akan bisa berlari lebih cepat dariku dengan kaki-kaki kecilmu yang lemah itu?”

Laba-laba bertopeng itu segera berbalik dan melesat menuju lorong lain, dengan Myria di punggungnya. Red Eyes bergerak ke arahku, mungkin untuk memberi dua laba-laba lainnya waktu lagi.

“Kau berpisah untuk mencoba menghalangiku, ya? Itu pilihan yang buruk, Red Eyes. Laba-laba bertopeng itu tidak akan mampu melawanku sendirian saat kita bertemu lagi.”

Itu adalah pilihan yang buruk, tetapi mereka segera kehabisan pilihan. Meski begitu, saya mencoba menabur benih keraguan tentang keputusan untuk mencoba mengguncangnya.

Namun, wajah Red Eyes tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan atau kegelisahan. Dia tidak meragukan dirinya sendiri sedetik pun. Saya terkesan dengan tekadnya untuk tidak terganggu oleh situasi tersebut. Tentu saja, wajar saja untuk menutupi keresahan seseorang, tetapi ini bukan sekadar akting. Saya terkejut melihat betapa tidak terpengaruhnya dia.

“Tanah liat!” teriak si Mata Merah, lalu mengulurkan tangannya yang pucat ke arahku. Cahaya ajaib di telapak tangannya berubah menjadi tanah liat, yang membentuk sosok setinggi sekitar dua meter dan menyerupai versi raksasanya.

Ini lebih dari sekadar sihir tanah dasar. Tanah liat yang diciptakan oleh skill Clay dapat dikendalikan dan digerakkan dengan skill lain. Sosok tanah liat itu bergerak ke arahku seolah-olah makhluk hidup lalu menyerang.

Namun, sementara patung tanah liat itu membuatku sibuk, gadis itu menjaga jarak. Aku melihatnya memejamkan mata dan mengatur napasnya. Dia sedang mengumpulkan sihir, tidak diragukan lagi untuk melancarkan serangan besar-besaran dengan bantuan patung tanah liat itu. Atau mungkin patung tanah liat itu adalah umpan, dan tujuan utamanya adalah untuk menyerangku dengan keras dengan serangan sihir kedua?

“Bagaimanapun juga, kamu terlalu optimis!”

Aku melenturkan lenganku dan menggunakan Tentacle Lash. Lendir yang membentuk lenganku meregang menjadi tentakel panjang yang menyerupai tanaman merambat. Tentakel itu menghancurkan figur tanah liat itu dengan mudah, lalu menghantam Red Eyes, yang berdiri di belakangnya. Meskipun kekuatan serangan itu melemah karena menghantam figur tanah liat itu, seharusnya serangan itu tetap memberikan sejumlah kerusakan yang signifikan pada Red Eyes.

Pukulan itu tepat mengenai bahunya, mencungkil sebagian besar dagingnya… tetapi tidak ada setetes darah pun yang menetes dari lukanya. Aku tahu itu! Dia monster. Tetapi… apa yang terjadi dengan tubuhnya?

Dia berwujud manusia, tetapi dia tidak mengeluarkan darah atau cairan tubuh saat terluka. Itu agak tidak biasa—bagaimanapun juga, bahkan kami para slime mengeluarkan cairan hijau. Mungkin dia hanya monster dengan karapas luar yang tebal? Tetapi bagiku itu semua sama saja; apa pun dia, semuanya sudah berakhir baginya!

Kekuatan serangan itu membuat Red Eyes terhuyung mundur. Aku bergerak untuk berdiri di depannya sebelum dia bisa kembali berdiri tegak. Red Eyes mengangkat tangannya dengan tergesa-gesa untuk mengeluarkan lebih banyak sihir, tetapi dia terlalu lambat.

“Ah…” Suara putus asa singkat keluar dari mulut Mata Merah.

“Gadis yang naif. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa lolos dariku dengan statistik yang sangat sedikit?!” Serangannya tidak berarti apa-apa bagiku, dan aku berada pada level yang sama sekali berbeda dalam hal kecepatan. Aku mencoba memutuskan cara terbaik untuk menghadapinya. “Yah, kau memang mampu bertahan untuk sementara waktu. Sleepis!”

Aku mengarahkan jariku ke Red Eyes. Cahaya biru menyebar dari ujung jariku dan menyelimutinya. Sleepis adalah skill yang memberi efek sihir tidur yang kuat pada target.

Aku tidak akan membunuhnya di sini. Raja Iblis hampir berevolusi menjadi spesies Legendaris, dan dia membutuhkan semua poin pengalaman yang bisa didapatkannya. Mata Merah akan menjadi makanan lezat: Dia adalah monster yang cukup kuat yang akan memberinya sejumlah poin pengalaman. Aku ingin menangkapnya hidup-hidup jika aku bisa.

Red Eyes membeku sesaat. Ketika tidak terjadi apa-apa, dia segera mengangkat lengannya ke arahku. Entah mengapa, skill Sleepis-ku tidak berpengaruh padanya. Apakah dia tahan terhadap mantra tidur karena dia adalah sejenis kelas penyihir? Tidak, tetapi itu bahkan tidak membuatnya mengantuk. Apakah dia semacam golem atau semacamnya…?

“Badai!”

Pusaran angin berkumpul di ujung tangan Red Eyes. Aku berjongkok dan bersiap untuk menerima hantaman. Dengan menggunakan semua sihir yang telah dikumpulkannya, dia melepaskan Gale ke arahku saat dia melihat kesempatan.

“Cih!” Itu menyakitkan. Aku masih baik-baik saja, tetapi dia memberikan lebih banyak kerusakan daripada yang kuduga. Red Eyes mungkin memiliki statistik yang rendah, tetapi dia cukup mahir menggunakan keahliannya.

Awalnya aku berpikir dia bisa jadi seorang peringkat tinggi B– atau peringkat rendah B+, tapi sekarang…berdasarkan pengalaman dan pengetahuanku, aku yakin itu yang terakhir.

Yang berarti bahwa tanpa Berkat Raja Iblis, peringkat kita akan sama persis.

Skill Berkat Raja Iblis memiliki kemampuan untuk meningkatkan potensi evolusi rakyat Raja Iblis. Namun, bahkan dengan keunggulan itu, aku masih hanya peringkat B+. Rogueheil memandang rendah diriku seolah-olah aku tidak berharga karenanya, dan Raja Iblis juga sering mengeluh bahwa para Ksatria tidak cukup kuat. Itu adalah rasa tidak aman terbesarku.

“…Sial. Sekarang aku jadi marah.”

Aku mengangkat kepalaku dan melotot ke arah Si Mata Merah.

“A-apa? Bagaimana kau masih bisa berdiri?”

Wajah Mata Merah menunjukkan sedikit kebingungan.

Apakah dia akhirnya menyadari seberapa besar perbedaan antara statistik kita?

“Kau tidak hanya mencoba lari, tetapi kau juga berpikir kau bisa menebasku? Yah, itu ide yang bagus, tetapi kau bermimpi terlalu besar. Apa yang membuatmu berpikir kau akan mampu mengalahkan slime dengan kesehatan tinggi dan pemulihan tinggi yang levelnya lebih tinggi darimu? Kau seharusnya menjadi sedikit lebih kuat sebelum kau menghadapiku.”

Ketika aku mencoba melangkah maju, pecahan tanah liat yang berserakan di lantai akibat serangan Gale berubah menjadi lengan tanah liat yang melilit kakiku. Aku mengangkat kakiku, tetapi tidak mudah untuk melepaskannya. Pecahan tanah liat melilit sendi dan pergelangan kakiku berlapis-lapis, membuatnya semakin sulit untuk dilepaskan.

“Begitu ya. Skill dan strategi yang menarik. Tapi sayangnya, aku ini slime, jadi…” Kalau aku tidak mengeraskan diriku sedikit saja, aku bisa menyelinap menembus lengan tanah liat itu. Rencana ini tidak akan bisa membeli Red Eyes kapan pun.

“Bola Gelap!” Red Eyes melepaskan lebih banyak sihir, mungkin untuk memanfaatkan celah kecil yang telah dibuatnya. Namun, celah itu tidak terlalu besar. Aku masih bisa menghindari serangan sihir apa pun yang dia kirimkan kepadaku.

Aku berdiri siap, mataku tertuju pada Bola Gelap.

Bola hitam legam itu berputar-putar dengan pusing di udara…tetapi tidak ke arahku. Sebaliknya, Bola Hitam itu melesat lurus ke udara dan menghantam langit-langit. Retakan muncul di sepanjang permukaan langit-langit, dan puing-puing jatuh ke tanah di sekitar kami.

“Urk!” Dia menangkapku. Apakah ini memang tujuannya sejak awal? Dia menggunakan lengan tanah liat untuk menarik perhatianku ke tanah, lalu memanfaatkan pola gerakan Dark Sphere yang tidak teratur untuk menyamarkan rencananya untuk menjatuhkan puing-puing dari langit-langit hingga terlambat!

Aku harus mengakuinya. Serangan area-of-effect menggunakan objek dari medan pertempuran, yang akan mengabaikan statistik pertahananku, tentu saja merupakan taktik terbaik untuk mengimbangi perbedaan kemampuan.

Bongkahan besar puing jatuh tepat ke arahku. Aku memperbesar lenganku dan menggunakannya untuk menyingkirkan puing-puing itu ke samping. Salah satu kelebihan tubuh slime yang tidak berbentuk adalah kemampuannya untuk menyerap dan meniadakan benturan, dan itu paling efektif untuk melawan jenis serangan ini.

“Sayang sekali. Itu mungkin akan menimbulkan lebih banyak kerusakan jika aku bukan slime. Untung saja levelmu lebih rendah dariku. Sekarang, apakah kau sudah kehabisan pilihan?”

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke Red Eyes—tepat pada waktunya untuk melihatnya melompat ke udara dan terbang ke atas dalam gerakan yang tampaknya menentang gravitasi,

“Hah…?”

Dari tepi lubang, aku melihat laba-laba bertopeng yang membawa Myria di punggungnya mengintip keluar; topengnya berderak seolah-olah sedang menertawakanku. Kemudian Red Eyes bergabung dengan mereka, dan ketiganya berbalik dan melarikan diri.

Aku mengerti mengapa dia sama sekali tidak terpengaruh oleh usahaku untuk mengguncangnya. Kelompok mereka telah terbagi menjadi dua dengan maksud untuk segera bertemu kembali. Si Mata Merah sudah berencana untuk menggunakan benang laba-laba bertopeng untuk memanjat dan melarikan diri ke suatu tempat setelah mereka berpisah, jadi mudah baginya untuk mengabaikan provokasiku.

“Gadis itu mempermainkanku seperti orang bodoh…”

Aku mengulurkan tangan dan berpegangan pada langit-langit satu lantai di atas, lalu menarik diriku ke atas dan naik ke lantai berikutnya. Aku berusaha keras untuk mendengar suara pelarian mereka, mencoba memperkirakan posisi mereka. Sambil menggambar peta kastil dalam pikiranku, aku mencoba mempersempit rute potensial mereka.

“Tidak ada gunanya. Tidak ada gunanya melakukan lelucon ini. Bukan saja aku jauh lebih cepat, tetapi aku juga mengenal kastil ini seperti punggung tanganku. Jika mereka pikir mereka bisa lolos, mereka benar-benar terlalu naif.”

 

Bagian 3: Samael

 

SAYA MENGEJAR RED EYES dan laba-laba bertopeng yang membawa Myria di punggungnya saat mereka melarikan diri. Dengan tata letak kastil yang sudah terpetakan di kepala saya, saya dapat mempersempit rute pelarian mereka. Mungkin karena mereka sadar akan risiko saya mengejar mereka ke sudut, mereka kadang-kadang membuat belokan aneh untuk mencoba mengecoh saya. Namun, karena mereka tidak tahu tata letak kastil, mereka hanya dapat melakukan ini secara acak, dan rencana mereka menjadi bumerang.

Meski begitu… sepertinya mereka bergerak dengan tujuan tertentu dalam pikiran. Untuk sesaat, aku punya kecurigaan bahwa mereka mungkin menjebakku … tapi itu mustahil. Ini adalah pertama kalinya mereka di Kastil Alban. Mungkin mereka menggunakan keterampilan untuk berkomunikasi dengan sekutu mereka, tetapi mereka semua sibuk dengan hal lain: Illusia dengan Rogueheil, dan Volk dan Magiatite Heart dengan Mephisto. Satu-satunya kemungkinan lain adalah kelompok orang suci itu, tetapi aku ragu mereka akan keluar dari persembunyian untuk menyingkirkanku.

Red Eyes dan yang lainnya berusaha menyingkirkanku. Aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain.

Tak lama kemudian, aku berhasil mengejar ketiga targetku sekali lagi. Jalan yang mereka pilih adalah satu pintu yang mengarah ke ruang pribadi di ujung lorong tanpa pintu keluar lain. Itu jalan buntu.

“Sungguh memalukan. Tidak ada cara bagimu untuk melarikan diri sekarang. Jika rencanamu adalah untuk menarikku dan membunuhku, aku akui bahwa kau menjalankan bagian pertama dengan sempurna. Namun…”

Jika aku memberi mereka waktu untuk berpikir, mereka mungkin akan mencoba melarikan diri melalui jendela atau langit-langit atau lantai lain. Idealnya, aku ingin menghabisi mereka di sini tanpa memberi mereka kesempatan. Dengan kemampuan fisikku, itu akan mudah. ​​Saat aku memperpendek jarak di antara kami, Red Eyes melangkah dengan protektif di depan laba-laba bertopeng itu.

“Tanah liat!”

Sebongkah tanah liat melesat ke arahku. Serangan Tanah Liat milik Red Eyes hanyalah gerakan pertama. Jelas bahwa selanjutnya dia akan menggunakan Keahlian Khususnya untuk memanipulasi tanah liat itu lagi.

“Menyerahlah. Aku sudah tahu pola seranganmu.” Aku membungkuk untuk menghindari tanah liat dan mempercepat langkahku, hampir seketika mencapai mereka. Mereka sudah sampai sejauh ini, tetapi mereka tidak bisa menyaingi kecepatanku.

Aku menempelkan tanganku di wajah Si Mata Merah. “Inilah akhir dari segalanya untukmu, Si Mata Merah. Sentuhan Racun!”

Sebuah sentakan kuat mengalir melalui telapak tanganku dan masuk ke tengkoraknya, dan dia pun lemas. Aku takut aku telah membunuhnya, tetapi apa yang terjadi sudah terjadi. Bagian terpenting adalah memastikan dia tidak bisa bergerak. Gadis ini bahkan lebih berbahaya dari yang kukira.

Namun, Red Eyes terbangun hampir seketika. Bahkan, dia tampak tidak mengalami kerusakan apa pun.

“Ap…apa?!”

Itu tidak mungkin benar. Seharusnya ada perbedaan besar antara level dan statistik kami. Tiba-tiba, penolakannya terhadap skill Sleepis-ku muncul di pikiranku. Itu membuatku berpikir bahwa mungkin…dia memiliki kekebalan penuh terhadap debuff.

“Itu akan membuatmu… menjadi tipe mayat hidup! Dan kau kekurangan darah karena kau seorang Levana, dan tubuhmu dipahat dari tanah!”

Saya pernah bertemu dengan mayat hidup dari garis keturunan Levana sebelumnya, tetapi yang saya lihat lebih mirip gumpalan tanah biasa. Namun, jika Levana menjadi kelas Liche, mereka bisa mendapatkan tubuh yang bahkan lebih indah daripada tubuh manusia asli.

Harga yang harus dibayar karena kehilangan fokus sesaatku adalah pukulan berat. Kupikir aku sudah mengamankan kemenanganku, tetapi kemudian Red Eyes menyerangku dengan lengan besar dan mengerikan yang terbentuk dari tubuhnya yang terbuat dari tanah, cakarnya terentang. Cakar itu mencakar perutku dari sisi kiri.

“Beraninya kau…!”

Kerusakan sebesar ini tidak berarti apa-apa bagiku. Namun, mayat hidup dengan kekebalan debuff penuh menimbulkan masalah yang tidak terduga. Sebagian besar skill yang biasanya aku gunakan untuk bertarung tidak akan berguna. Yang bisa kugunakan hanyalah Tentacle Lash.

“Aku akan mengirimmu ke liang lahat lebih awal!” Aku meraung, lalu mengulurkan tanganku dan mengayunkannya ke bawah.

Red Eyes menghindari Tentacle Lash dengan gerakan menghindar ke belakang yang sangat luwes. Tentacle Lash hanya menggores kulit Red Eyes sebelum menghantam lantai, menciptakan retakan besar.

Taktik penghindaran terakhir Red Eyes, segera kusadari, adalah berkat seutas jaring yang diikatkan padanya oleh laba-laba bertopeng di belakangnya. Dengan jaring itu, laba-laba bertopeng menarik Red Eyes ke sisinya.

“Aku mulai bosan dengan trik-trik kecilmu yang menyedihkan…” Aku segera mengangkat lenganku. Jika aku mengarahkannya dengan benar, aku masih bisa mengenai Red Eyes dengan Tentacle Lash pada jarak ini.

“Kabut Orang Mati!” teriak Si Mata Merah.

Lorong sempit itu diselimuti kabut abu-abu. Trik konyol lainnya? Aku mengayunkan lengan tentakelku ke bawah karena frustrasi. Kupikir aku melihatnya sekilas di tengah kabut, tetapi dia berada cukup jauh, dan aku tidak bisa mengenainya. Mendaratkan serangan pada jarak ini dengan jarak pandang yang sangat terbatas terasa hampir mustahil.

Aku memejamkan mata dan berkonsentrasi pada indra-indraku yang lain. Bahkan dalam kabut tebal, aku masih bisa mendengar suara-suara gerakan. Aku tidak akan membiarkan mereka pergi.

Aku mendengar suara langkah kaki dan segera menjatuhkan Tentacle Lash ke arah asalnya. Pukulan itu tepat sasaran, dan aku merasakan sesuatu yang kira-kira berbentuk dan bermassa seperti seorang gadis hancur berkeping-keping. Sesaat, aku yakin akhirnya aku menang, tetapi aku segera menyadari bahwa yang kuhantam bukanlah Red Eyes; itu hanya patung tanah liat yang dibuatnya berjalan di tanah untuk menarik perhatianku. Dia terus mencoba mengulur waktu dengan taktik licik ini, dan aku muak dengan itu.

“Cukup! Menyerahlah sekarang, atau mati!”

Aku terus mengirimkan Tentacle Lashes ke seluruh aula, baik secara horizontal maupun vertikal. Tentacle Lashes merobek dinding dan lantai, tetapi aku tidak mendapat respons dari musuhku. Di tengah kemarahanku, aku mendengar suara.

Mataku melirik ke arah suara itu dan, tentu saja, ada bayangan laba-laba dan gadis mayat hidup bermata merah yang melompat melalui celah yang kubuat di lantai. Mereka menggunakan kabut tebal sebagai perlindungan untuk melarikan diri kembali ke lantai bawah. Tidak ada tanda-tanda pergerakan lainnya. Kali ini, aku yakin bahwa sosok-sosok itu adalah targetku yang sebenarnya.

Akan ada lebih sedikit kabut di lantai bawah, dan MP Red Eyes akan segera habis. Jika dia ingin membuat lebih banyak kabut, biarlah. Yang harus kulakukan hanyalah menguras MP-nya dan membuatnya semakin putus asa.

Saya melompat ke lubang di lantai setelah trio itu. Ada kabut di lantai bawah, tapi tidak banyak; jarak pandangnya kurang lebih sama seperti biasanya.

Saat aku terjatuh, aku mencari Red Eyes, laba-laba bertopeng, dan Myria, tetapi aku tidak melihat mereka di mana pun.

Apa? Apakah itu hanya tanah liat palsu?! Tapi itu tidak masuk akal…

Tiba-tiba, aku merasakan sesuatu menarik kakiku. Itu adalah salah satu jaring laba-laba bertopeng. Ia menarik dengan kuat dan membalikkan tubuhku di udara.

“Aduh…!”

Meskipun jaring itu sendiri tidak terlalu kuat, jaring itu sangat efektif saat aku berada di udara dan tidak memberikan perlawanan berarti. Aku membungkukkan tubuhku untuk memutuskan jaring itu, tetapi tidak dapat menegakkan tubuhku, dan aku jatuh tertelungkup ke tanah.

Saya mendongak saat terjatuh dan melihat Red Eyes, laba-laba bertopeng, dan Myria menempel di langit-langit, kemungkinan oleh jaring laba-laba bertopeng.

Mereka ada di sana menungguku?

“…Tanah Liat, Tanah Liat, Tanah Liat.” Red Eyes menggunakan berbagai keterampilan untuk membentuk bola tanah liat besar di ujung jarinya.

Apa yang akan dia lakukan dengan bola tanah sebesar itu? Saat aku bertanya-tanya, Si Mata Merah melepaskan tangannya. Bola tanah liat yang besar itu berayun ke arahku membentuk busur. Saat cahaya mengenainya dengan tepat, aku bisa melihat sebagian jaring laba-laba bertopeng menempel di satu sisi gumpalan tanah liat itu. Mereka telah menciptakan senjata pendulum darurat.

Mengikuti tarikan gravitasi, bola tanah liat itu meluncur ke arahku saat aku jatuh. Sama seperti serangan mereka sebelumnya, mereka memanfaatkan arsitektur kastil untuk menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin.

“Sialan kau, kau…!” Aku menggunakan Tentacle Lash untuk memutuskan jaring yang melekat pada bola tanah liat itu, tetapi itu tidak menghentikannya. Bola itu, yang dipercepat oleh gravitasi, meluncur lurus ke arahku.

Jatuh bebas di udara, aku tidak punya cara untuk menghindar. Jika aku bisa mencapai dinding, aku bisa menggunakannya untuk melarikan diri, tetapi satu-satunya cara untuk melakukannya dalam keadaan seperti ini adalah dengan menabrak bola terlebih dahulu.

Aku mengurangi kekentalan lendirku, lalu mencoba memposisikan diriku untuk mengurangi kekuatan benturan. Tubuhku mulai berubah dan membentuk ulang dirinya sendiri.

Jika saya tidak dapat menghindari bola tanah liat tersebut, satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah mencoba mengurangi kerusakan semampu saya. Semakin rendah viskositas tubuh saya, semakin kuat pula ketahanan tubuh saya terhadap serangan fisik.

Bola tanah liat itu menghantamku, mengenai seluruh tubuhku.

Saat kesadaranku mulai memudar, aku menggunakan Tentacle Lash untuk menempelkan lenganku ke dinding, lalu menarik diriku ke sana. Di sana, aku meningkatkan viskositas tubuhku dan kembali ke bentuk manusia. Bola tanah liat itu menghantam tanah, mengirimkan gempa bumi ke seluruh area.

“Brengsek…!”Berapa lama lagi kau berniat mengulur-ulur waktu ini?!”Saya menggunakan Regenerate untuk menyembuhkan.Kali ini aku menerima kerusakan yang signifikan, tetapi itu bukan pukulan yang fatal. Tidak masalah. Aku telah mengidentifikasi strategi dasar dan spesies lawanku. Aku akan memulihkan diri dan menyusun kembali kekuatan secepatnya, lalu mulai berpikir dari sudut pandang mereka dan menggagalkan strategi bertahan hidup mereka. Aku tidak akan membiarkan permainan kejar-kejaran ini berlanjut lebih lama lagi.

“Tidak diragukan lagi mereka akan menggunakan jaring untuk melarikan diri kembali melalui lubang di langit-langit…”

Aku mendongak dan melihat Si Mata Merah mengayunkan lengannya yang besar dari tanah liat ke arahku.

“Agh…!” Lengannya menghantam kepalaku, lalu menarikku dari dinding dan melemparkanku ke udara. Saat aku sedang fokus pada regenerasi, dia turun untuk menyerangku.

Serangan itu mengejutkanku. Memang benar aku tidak ingin diserang sekarang, tetapi menyerangku tetap saja kesalahannya. Itulah mengapa aku terkejut; itu sama sekali bukan strategi yang bagus.

Serangan kejutan Red Eyes yang nyaris bunuh diri hampir tidak melukai saya. Alih-alih mencoba melukai saya saat saya terpuruk, dia seharusnya memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri. Tentu saja, melarikan diri hanya akan memperpanjang situasi yang tak terelakkan, tetapi setidaknya itu berarti dia akan selamat dari perjumpaan saat itu.

Aku mengubah perutku menjadi mulut besar, menghirupnya, lalu mengeluarkan Napas Berbau Penyakit. Napas kabut yang tumpul dan terkutuk itu menyelimuti Mata Merah, yang mengerutkan kening.

Skill kutukan tidak memengaruhi mayat hidup—aku sudah tahu itu. Namun, Nafas Berdarah juga dapat membuat zat biologis membusuk dan memburuk. Dalam kasus ini, itu akan memutus jalur kehidupan Red Eyes.

Sesuatu tersentak di belakang Si Mata Merah, dan matanya terbelalak—Napas Penyakitku telah menghancurkan jaring laba-laba bertopeng yang melekat padanya.

Rencana Red Eyes pasti menjatuhkanku dengan serangan mendadak, lalu menggunakan jaring untuk kembali ke langit-langit dengan selamat. Dia jelas tidak menyangka akan berhadapan denganku dalam pertarungan jarak dekat.

Red Eyes mengulurkan lengannya yang pucat. “Gale!”

Bahkan jika sihirnya bersifat instan, akan mudah baginya untuk menjauh dariku dan berkumpul kembali. Itu pun jika aku tidak menghalangi jalannya.

Tangan si Mata Merah mulai melemah. Mudah untuk mengetahui situasi seperti apa yang sedang dihadapinya sekarang, dan bagaimana ia akan menghadapinya.

Dan Si Mata Merah, yang kewalahan dengan kesulitannya saat ini, tidak punya waktu untuk memprediksi tindakanku dan mengambil tindakan balasan. Aku mengulurkan tentakelku dan menempelkannya ke lengannya yang besar dan cacat.

“Menurutmu, ke mana kamu akan pergi?”

“Nggh…!”

Aku menarik Red Eyes ke arahku saat aku terjatuh. Dia mengangkat lengannya yang besar untuk mencoba mencegatku, tetapi dalam pertarungan langsung, tidak mungkin aku bisa kalah.

Aku menjepit lengan besar Red Eyes, lalu mencengkeram sikunya dengan tanganku yang lain saat aku menumbuhkan lengan ketiga dari bahu kiriku. Aku membentuk lengan baruku menjadi bilah sebelum menusukkannya ke bawah ke tengah lengannya yang terjepit. Suara patah tulang bergema di seluruh ruangan. Aku merobek lengannya dengan dua tanganku yang bebas dan melemparkannya ke tanah.

Saat aku mengangkat lenganku yang lain untuk menghabisinya, aku melihat sebuah perisai tanah bundar meluncur ke arah kami dari atas.

“Apakah itu… Perisai Tanah Liat?”

Ada beberapa jenis skill Clay yang berbeda: Clay Gun dan Clay Sphere keduanya menembakkan gumpalan tanah liat berbentuk bola dari jarak jauh. Skill Clay biasa dapat menirunya, tetapi menghabiskan lebih banyak MP, dan versi Clay jauh lebih lemah dan kurang akurat. Skill Clay Shield secara khusus digunakan untuk membuat perisai tanah liat yang kokoh. Skill ini sulit digunakan untuk menyerang, tetapi kekokohannya membuatnya efektif untuk digunakan sebagai proyektil yang jatuh.

Sulit dipercaya laba-laba bertopeng itu punya keahlian itu… Mungkinkah itu milik Myria?

“Kau meremehkanku.” Aku mengangkat lengan ketigaku ke atas dan menghantam cakram tanah liat itu, menghancurkannya.

Aku juga pernah bertemu Myria di aula resepsi sebelumnya, tetapi dia jelas setidaknya tiga tingkat di bawahku. Dia adalah petualang kelas dua, dan dia tidak layak untuk kubuang-buang waktuku.

Jaring laba-laba melesat keluar dari titik buta tepat di atas perisai yang kini hancur. Laba-laba bertopeng itu telah menghancurkan perisai itu. Namun, saya tidak mengira Myria dan laba-laba bertopeng itu benar-benar bekerja sama; Myria mungkin panik dan menggunakan Perisai Tanah Liat, lalu laba-laba bertopeng itu melompat ke atasnya untuk menjatuhkan diri dan mencoba menyelamatkan Red Eyes.

Itu adalah serangan kejutan yang terjadi secara kebetulan, dan itu membuatnya tidak dapat diprediksi. Jaring laba-laba mulai melilit leherku.

“ Cih!” Aku berbalik dan menurunkan lenganku yang terangkat untuk memutus jaring itu. Laba-laba bertopeng itu melompat ke arahku dan menancapkan giginya ke bahuku yang tertunduk.

“Gale!” Red Eyes melancarkan serangan ke arahku sementara perhatianku tertuju pada laba-laba bertopeng itu. Laba-laba bertopeng itu menendangku, lalu menggunakan jaring lain untuk melesat ke dinding dan menghindar. Serangan Gale mengenai sasarannya dan membuatku terlempar ke lantai bawah.

Di lantai bawah, bola tanah besar yang dilemparkan Red Eyes kepadaku sebelumnya telah membuat lubang besar di lantai, dan aku jatuh lebih dalam lagi. Aku berusaha sekuat tenaga untuk mengurangi kerusakan akibat jatuh dengan menurunkan viskositas tubuhku dan menjadi tidak berbentuk. Dampak jatuh itu menjalar ke seluruh tubuhku. Kerusakan yang kuterima tidak main-main, bahkan untukku. Aku segera menggunakan Regenerate untuk mulai menyembuhkan diriku sendiri.

Aku melihat sekeliling. Aku jatuh dua tingkat dari lantai dua, jadi itu berarti aku sekarang berada di ruang bawah tanah kastil. Selama pertemuan sebelumnya, aku menerima banyak kerusakan secara berurutan. Keadaan tidak tampak baik bagiku. Mereka benar-benar mengacaukanku. Keberuntungan tampaknya juga berpihak pada mereka. Kemarahan mendidih dalam diriku, mengancam akan meluap. Berapa banyak lagi masalah yang akan ditimbulkan oleh orang-orang lemah ini kepadaku?

Aku seharusnya membawa mereka ke ruangan tempat para prajurit slime menunggu—itu akan lebih cepat. Aku memilih untuk tidak melakukannya sebelumnya karena kupikir akan lebih cepat untuk menghabisi mereka sendiri, tetapi itu jelas sebuah kesalahan. Aku berasumsi bahwa Red Eyes dan yang lainnya akan mudah disingkirkan, jadi aku cepat-cepat menurunkan kewaspadaanku. “Aku akan menghabisi mereka lain kali.” “Tidak apa-apa.” Momen ini adalah akumulasi dari semua pilihan yang buruk itu, dan pikiran itu membuatku sangat kesal.

Pertama, aku membentuk mulut untuk berteriak ke langit-langit dan meluncur di lantai. “Tidak ada gunanya! Tidak peduli seberapa keras kau mencoba, kita berada di level yang sama sekali berbeda. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa lari dariku selamanya?!”

Aku kehilangan lebih banyak MP dari yang kukira. Ini menyebalkan. Raja Iblis pasti akan sangat kecewa.

“Sudah cukup… Sialan, dasar menyebalkan…”

Saat aku mempertimbangkan apakah akan langsung kembali ke atas, Red Eyes mendarat dengan ringan di depanku. Sepertinya dia menggunakan Gale untuk sepenuhnya meniadakan dampak jatuhnya.

“Akhirnya memutuskan untuk menyerah?” tanyaku. “Atau… heh heh , apakah kamu pikir kamu akan mampu mengalahkanku sekarang?”

“…Aku tahu melarikan diri itu mustahil. Itulah sebabnya aku menuntunmu ke sini sejak awal.”

“Hah? Kau membawaku ke sini?” Aku memang menyadari bahwa mereka mengambil beberapa rute aneh melalui kastil saat aku mengejar mereka, tetapi tidak mungkin mereka mengetahui tata letak kastil sebelumnya. Apakah itu orang suci? Apakah dia memberi tahu mereka tata letaknya? Rasanya tidak mungkin, tetapi…bagaimanapun, dituntun ke ruang bawah tanah tidak akan mengubah apa pun.

“Jika kau berencana menggertak untuk meraih kemenangan, pikirkan lagi,” gerutuku.

“…Kabut Orang Mati.”

Daerah itu tertutup kabut tebal. Namun, aku masih bisa melihat siluet Red Eyes. Kabut itu tampaknya memiliki efek menghalangi kehadiran, tetapi itu tidak sempurna. Aku akan menyelesaikannya dengan baik dan…

“Hah?”

Bayangan yang tak terhitung jumlahnya muncul dalam kabut tebal. Apakah si Mata Merah membuat boneka dari tanah liat yang jatuh ke sini sebelumnya? Tapi itu tidak masalah; itu hanya tipuan kecil yang tidak ada gunanya sekarang. Aku akan mengalahkan mereka semua dalam sekejap. Aku berubah menjadi kerangka humanoid dan menumbuhkan empat lengan. Lalu aku membuat mulut di perutku dan tentakel panjang yang menggantung dari perutku.

“Ayo lawan aku! Aku tantang kamu! Aku akan hancurkan kepercayaan dirimu yang sombong bahwa kamu akan mampu mengalahkanku!”

Salah satu siluet itu melompat ke arahku, dan aku menghancurkannya dengan kedua lenganku. Benda yang menyerangku itu langsung jatuh ke tanah. Namun, benda itu bukan tanah liat—itu adalah tengkorak manusia, dengan daging yang membusuk masih menempel di permukaannya.

“Apa…?”

Siluet-siluet muncul di sekeliling tubuhku yang tertegun. Bahkan mayat yang baru saja kujatuhkan ke tanah mulai bangkit sekali lagi.

“Tidak. Apakah ini… skill Undead Maker?” Undead Maker adalah skill yang dimiliki oleh beberapa spesies undead tingkat lanjut yang memungkinkan mereka menghidupkan kembali mayat yang terperangkap dalam racun mereka. Mayat itu sendiri lebih dekat dengan senjata daripada bawahan individu. Semua mayat di area ini hanya akan berfungsi sebagai pedang yang dikhususkan untuk membantu tuan mereka. Dan bahkan jika mereka tercabik-cabik, mereka tidak akan mati. Pedang yang patah masih bisa diayunkan. Jika aku ingin menghentikan pedang itu, aku harus mengalahkan tuan mereka.

Seorang mayat hidup memukul punggungku dari belakang. Setelah menerima pukulan itu, aku meraih tongkat itu dan mengayunkannya dengan gerakan melengkung lebar ke arah mayat hidup yang mengelilingiku, menjatuhkan mereka.

MP-ku semakin menipis. Aku juga tidak bisa lagi mempertahankan kekuatan fisikku. Aku terpojok…tetapi terlepas dari itu, akulah yang akan muncul sebagai pemenang.

Lawan-lawanku juga sudah mencapai batas mereka. Mereka pasti sudah mencapai batasnya, dengan jumlah sihir yang mereka gunakan. Mungkin Red Eyes sedang mengisi ulang MP-nya dengan menyedot beberapa laba-laba dengan skill undead seperti Mana Drain; meskipun begitu, mereka pasti kehabisan tenaga.

Aku menganggap skill angin milik Red Eyes, Gale, sebagai ancaman setelah serangan mendadak itu, tetapi sebenarnya, skill itu tidak sekuat itu. Itulah bukti terbaik yang kumiliki bahwa Red Eyes tidak punya banyak MP tersisa dan berusaha menghematnya sebisa mungkin. Skill Fog of the Dead dan Undead Maker tidak akan bertahan lama, dan mayat hidup yang dihidupkan kembali dari Undead Maker bukanlah kehancuranku.

Si Mata Merah pasti akan mengeluarkan trik menyebalkan lainnya, dan jika aku bisa menahannya cukup lama, dia akan kehabisan MP dan aku akan menang.

Mayat yang digunakan Red Eyes adalah sisa-sisa manusia yang kami culik. Mereka biasanya dibuang dengan cara diberikan kepada Giga Slime, tetapi untuk mengendalikan kebiasaan makan Giga Slime yang berlebihan, mayat-mayat itu harus dikumpulkan terlebih dahulu dan disimpan. Itulah sebabnya kami memiliki tempat penyimpanan di ruang bawah tanah.

Mungkin Red Eyes, sebagai undead tingkat tinggi, memiliki kekuatan untuk mengendus area tempat mayat tergeletak. Seperti yang dia katakan sebelumnya, dia berusaha menuntunku ke sini sejak awal, jadi itu masuk akal. Bahkan tanpa mengetahui tata letak kastil, dia bisa menemukan tumpukan mayat di bawah tanah.

“Bola Gelap!”

“Sial!”

Tiba-tiba, aku mendengar dua suara memanggil dari kedua sisiku. Dua bola hitam bercahaya muncul dari kegelapan kabut dan melayang ke arahku.

“…Mereka datang.”

Red Eyes dan laba-laba bertopeng sama-sama menggunakan Dark Sphere. Jadi laba-laba juga bisa menggunakan Dark Sphere, ya? Saat aku mencoba menghindarinya, lengan tanah liat yang terbuat dari bola tanah liat yang jatuh melilit pergelangan kakiku.

“U-urgh…!” Red Eyes telah menyimpan skill ini untuk saat yang tepat, untuk memastikan bahwa Dark Spheres mereka akan mengenai sasaran. Tidak, sebenarnya, seluruh pengejaran sia-sia yang mereka lakukan kepadaku mengarah ke momen ini. Semakin banyak mayat menumpuk di atasku sebelum aku bisa melepaskan diri dari cengkeraman tangan tanah liat itu.

“Apakah aku… kalah? Tidak, tidak mungkin, tidak seperti ini! Ini tidak boleh menjadi akhirku!” Setelah beberapa saat panik, aku menurunkan kekentalan tubuhku dan mulai menyelinap di antara tulang-tulang dan mayat-mayat yang menahanku.

Semakin rendah viskositas saya, semakin tahan saya terhadap serangan fisik—tetapi itu juga berarti saya lebih rentan terhadap serangan energi magis. Dalam keadaan saya yang lebih cair, Dark Sphere akan sangat efektif.

Aku seharusnya memprioritaskan membebaskan diri dari mayat-mayat yang mengikatku sesegera mungkin, tetapi aku ragu—dan keputusan yang terlambat itu membawaku pada kehancuranku.

Bola-bola cahaya hitam yang mendekat menjepitku di antara mereka dan meledak.