Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 9 Chapter 1

Bab 1:
Mephisto, Pedang Mistis

 

Bagian 1 : Slime

 

DI SEBUAH RUANGAN di bagian bawah Kastil Alban, seorang prajurit bertubuh kekar—seorang ksatria berlendir — berlutut di hadapan singgasanaku dengan hormat dan menyampaikan laporannya. Aku mendengarkan, sambil menendang-nendangkan kakiku yang pendek ke tepi singgasana.

Urgh. Aku masih belum bisa terbiasa dengan tubuh mungil sang putri.

“…dan Volk sang Pembunuh Naga sedang mengamuk melawan para ksatria slime kita di aula perjamuan,” lapor sang ksatria slime. “Tampaknya Tuan Samael, Pedang Kematian, dari Tiga Ksatria Ksatria telah berhasil memisahkan naga yang tiba-tiba muncul dari kelompok lainnya.”

Menurut laporan terakhir, seekor naga telah menyerang aula perjamuan tempat para petualang berkumpul. Saat ini, Rogueheil, sang Pedang Keabadian—yang telah meninggalkan tempatnya sebagai pengawalku setelah menerima laporan—seharusnya telah bergabung dengan Samael untuk menghadapi naga itu.

Ini telah berkembang menjadi situasi yang agak aneh. Namun, dengan Rogueheil yang sedang bergerak, saya dapat berasumsi bahwa naga itu sudah lebih dari cukup untuk ditangani.

“Volk Sang Pembunuh Naga dan Mephisto, Pedang Kupu-Kupu Mistis, saling berhadapan dalam pertempuran. Sang pembunuh naga mungkin kuat, tetapi tidak peduli berapa banyak manusia yang ada, tanpa pahlawan atau orang suci bersamanya, ia tidak memiliki peluang melawan kekuatan salah satu dari Tiga Ksatria. Ia akan dikalahkan dalam waktu singkat, tidak diragukan lagi!” kata ksatria lendir itu, dengan bangga. Aku bertanya-tanya bagaimana ia bisa begitu percaya diri ketika para ksatria lendir itu sendiri tidak dapat menandingi Volk.

“Hmm, tapi tetap saja… seekor naga…” gerutuku dalam hati, menarik kakiku ke singgasana dan melingkarkan lenganku di lutut.

Sebuah firasat muncul di otakku saat pertama kali mendengar berita tentang naga itu.Namun, aku langsung menepisnya. Tidak. Tidak mungkin dia akan muncul di sini. Aku benci mengakuinya, tetapi aku akan mengakuinya: Aku terlalu paranoid tentang naga itu yang akan muncul lagi. Aku selalu begitu ingin menyalahkannya.

Namun naga ini bukan dia; naga itu dikirim oleh orang suci itu. Orang suci itu memiliki keterampilan yang disebut Pelayan Roh yang memungkinkannya untuk mengikat jiwa monster yang dikalahkannya dan mengendalikannya. Dengan keterampilan curang yang kuat seperti itu, dia tidak akan kesulitan menjinakkan naga ini.

Aku tahu bahwa orang suci itu akan segera bergerak. Para petualang diundang ke istana agar para pengikutku dan aku dapat bertani dengan mereka untuk naik level dan menambahkan keterampilan mereka ke koleksi kami, tetapi bukan itu saja tujuan mereka di sini. Aku ingin membuat tontonan untuk memikat orang suci itu kepadaku; aku yakin akan bertemu dengannya cepat atau lambat, dan dengan cara ini, aku dapat menemuinya di wilayahku dan menghancurkannya.

Sebuah perjamuan yang diselenggarakan oleh sang putri, di mana orang luar diundang ke dalam kastil, pasti tampak seperti kesempatan yang sempurna di mata sang santa. Jika santa dari Tanah Suci Lialum mempelopori serangan terhadap kastil ini—dan sang putri, penguasa Kerajaan Ardesia—itu dapat memicu perang antara kedua negara. Para petualang menyediakan pihak ketiga yang netral untuk masuk. Bahkan jika dia pikir itu terlalu mudah untuk tidak menjadi jebakan, dia tidak bisa membiarkan kesempatan yang baik itu berlalu begitu saja.

“…Dan orang suci itu?”

“S-sayangnya, kami belum dapat menemukannya…” kata si ksatria lendir itu tergagap.

Sial. Dia masih belum bergerak? Aku mendecak lidahku, kesal. Ksatria lendir itu gemetar, pasti karena takut menimbulkan amarahku.

Tiga Ksatria telah mengambil tindakan; sekarang giliranku. Skenario terburuknya adalah kita semua dikalahkan satu per satu saat kita terpisah. Namun, karena tidak ada tanda-tanda keberadaan orang suci itu—atau Beast King Spirit Servant yang dikendalikannya—aku harus berhati-hati.

Saya telah mencoba memprediksi kemungkinan hasil di masa mendatang menggunakan Interferensi Otoritas Laplace saya, tetapi persentasenya berfluktuasi secara liar. Interferensi Otoritas Laplace tidak cocok untuk prediksi skala besar. Ketika menyangkut hal-hal yang tidak dapat saya bayangkan, akurasinya menurun drastis.

Kalau saja itu tidak terlalu akurat, mungkin masih berguna, tetapi entah mengapa, persentasenya berubah drastis setiap kali saya menggunakannya. Itu hanya pemborosan MP.

Orang suci itu kemungkinan juga menggunakan Laplace untuk meramal masa depan. Kami berada dalam kebuntuan yang aneh: Kami berdua menggunakan Laplace untuk mencoba dan mengungguli yang lain, membuat ramalannya—yang sudah tidak akurat—hampir sama sekali tidak berguna.

“Jika saja Tuhan bisa memberitahuku tentang keberadaannya, aku bisa pergi dan membunuhnya sekarang juga… Ahh, tidak, aku tahu. Ini semua adalah ujian untuk melihat apakah aku memenuhi syarat untuk menggantikan para Sage Agung dan mewarisi kekuatan untuk menggunakan Laplace dengan bebas, bukan? Ya, aku mengerti sekarang. Sama seperti dulu, bukan, Tuhan? Aku akan membunuh orang suci itu. Lalu Raja Binatang Buas. Dan kemudian naga yang membunuh pahlawan itu. Apakah itu cukup, Tuhan?”

Si ksatria lendir memandang dengan ngeri sementara aku bergumam dalam hati.

“Ya…? Saya hanya berkomunikasi dengan Tuhan.”

“Begitu ya, Yang Mulia…” Si ksatria lendir itu tampak tidak yakin.

“Jika sampai pada pertarungan kecerdasan, orang suci mungkin masih memiliki keunggulan.”

Orang suci itu datang jauh-jauh ke Alban, ibu kota kerajaan Ardesia, untuk berbicara kepada kami dan menunjukkan kehadirannya. Tidak mungkin dia tidak terlibat dengan para petualang yang mengamuk di aula perjamuan dan naga yang tiba-tiba muncul dan menghancurkan istana.

Namun, meskipun begitu, orang suci itu tidak ditemukan di mana pun. Aku telah mengirim seorang slime untuk mengikutinya saat dia berada di kota, tetapi seperti yang diduga, slime itu tidak pernah kembali untuk melapor. Masuk akal untuk berasumsi bahwa dia telah membunuhnya.

Dalam keadaan normal, saya akan mengambil langkah yang lebih berani begitu lawan saya mulai bertindak. Bahkan sebelum orang suci itu mengumumkan kunjungannya ke Alban, saya tahu dia akan segera bergerak. Segalanya berjalan sesuai perkiraan sejak pengumumannya. Saya merencanakan waktu serangannya agar bertepatan dengan pesta. Begitu dia tiba, saya akan menghalangi pelariannya, lalu menggunakan serangan bercabang dua dengan Rogueheil untuk memastikan kami melenyapkannya tanpa masalah.

Jika aku membunuh orang suci itu, aku akan mengungkapkan fakta bahwa aku adalah monster, dan aku akan kehilangan kedokku sebagai seorang putri, tetapi mencuri Keterampilan Suci orang suci itu jauh lebih penting bagiku daripada mempertahankan tipu muslihatku sebagai putri. Jika aku bisa mendapatkan keterampilan itu, tidak akan ada seorang pun di dunia ini yang bisa melawanku.

“Lagipula, Tuhan berkata bahwa mengumpulkan sejumlah Keterampilan Suci adalah langkah penting untuk menjadi penguasa dunia, ya? Dan aku adalah wadah bagi kekuatan itu.”

Itulah sebabnya aku ingin menghadapi orang suci itu, bahkan jika itu berarti memaksaku. Namun sayangnya, aku masih belum tahu di mana dia berada atau apa yang sedang dilakukannya. Aku berasumsi dia pasti sedang memasang perangkap di suatu tempat untuk menaklukkanku, tetapi aku juga tidak dapat menemukan perangkapnya. Aku tidak tahu di mana orang suci itu berencana untuk menyerangku, atau apa yang telah direncanakannya. Ini berarti bahwa pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain menyembunyikan diriku jauh di bawah tanah sebagai tindakan pencegahan terhadap gerakan orang suci yang tak terlihat itu. Selain itu, karena pasukan militerku yang kurang, aku harus mengirim Tiga Ksatria untuk menghadapi para petualang yang memberontak dan naga itu. Untuk saat ini, aku benar-benar terputus dari mereka.

Aku merasa ini semua adalah apa yang diinginkan oleh orang suci itu, tetapi aku tidak punya jalan lain yang tersedia bagiku. Dengan menyembunyikan dirinya sepenuhnya, dia membatasi gerakanku.

Aku mulai tidak sabar. Keadaanku tidak baik, paling tidak begitu. Namun, tidak ada cara bagiku untuk bertindak sekarang. Jika aku harus melawan Saint dan Beast King secara bersamaan, peluangku untuk menang sangat tipis. Namun, meskipun permainan itu dimainkan di sekitarku, aku tidak dapat melihat satu pun kartu di tangan Saint.

“Ya Tuhan, aku…”

Pada saat itu, pintu terbuka dengan tiba-tiba dan beberapa ksatria slime menyerbu masuk dengan ekspresi panik.

“Raja Iblis, Tuan, kita dalam kesulitan besar! Tuan Rogueheil, dia…dia telah dikalahkan!”

Gila! Skenario terburuk sedang terjadi di hadapanku. Aku memegang kepalaku dengan kedua tanganku.

“…Begitu ya. Jadi, orang suci itu akhirnya menunjukkan wajahnya, ya kan? Apakah dia pelakunya?”

“T-tidak, Tuan. Saya hanya melihat dari kejauhan, jadi saya tidak tahu detailnya, tapi sepertinya itu adalah naga yang menyusup ke istana.”

“ Naga …?”

Rogueheil adalah seorang A tingkat rendah, dan sangat pintar. Namun dia dikalahkan oleh Pelayan Roh orang suci itu, yang bahkan tidak memiliki Keterampilan Suci?

“Lalu bagaimana dengan orang suci itu…?”

“K-kami belum mendengar kabar apa pun tentangnya, Yang Mulia… Saya telah mencoba untuk mengonfirmasi keberadaannya dengan prajurit lainnya, tetapi belum ada seorang pun yang melihatnya atau Raja Binatang.”

Jadi mereka tidak hanya mampu mempertahankan kekuatan tempur mereka, tetapi mereka juga mengalahkan Rogueheil…

“Ya Tuhan,” gumamku, “sepertinya aku harus mundur untuk sementara waktu.”

Ruang bawah tanah Kastil Alban memiliki saluran air besar yang mengarah ke luar, yang dapat kugunakan untuk melarikan diri jika terjadi keadaan darurat. Aku bangkit dari tempat dudukku, dan para ksatria slime di ruangan itu bergegas ke sisiku.

“Apa… yang ingin kau lakukan, Raja Iblis?”

“Untuk saat ini, aku akan mundur. Orang suci itu telah mempermainkan kita. Rogueheil seharusnya lebih berhati-hati.”

Kekalahan ini menyakitkan. Aku tidak tahu berapa banyak ksatria slime—atau Cavalier yang tersisa—yang perlahan dan hati-hati kurekrut untuk tujuanku akan bertahan hidup. Namun, selama aku bertahan hidup, masih mungkin untuk membangun kembali. Ini adalah pukulan telak, dan bahkan jika kita bersatu dan berjuang keras sekarang, peluang kita untuk menang sangat tipis. Orang suci itu bukanlah musuh yang bisa kuanggap enteng. Dia bahkan berhasil membunuh Raja Binatang dan memanfaatkan rohnya, memberinya kekuatan yang sangat besar.

Aku akan membunuh orang suci itu, dan aku akan membunuh Raja Binatang juga. Dan kemudian… suatu hari, aku akan menemukan Illusia yang tercela itu lagi, orang yang menghancurkanku, dan membunuhnya juga. Mungkin tidak sekarang, tetapi suatu hari nanti.

Pikiranku melayang kembali ke naga yang saat ini menyerang istana. Aku berasumsi itu adalah Pelayan Roh orang suci itu, tetapi ada yang terasa aneh. Aku diberi tahu bahwa orang suci itu hanya dapat memiliki dua roh pada suatu waktu. Apakah dia menyingkirkan Naga Suci Seraphim untuk merekrut naga baru? Pikiran itu mengusik pikiranku.

“Kau… mundur, Raja Iblis?” salah satu ksatria slime bertanya dengan ragu-ragu. Tentu saja, aku tidak berniat menghadapi beberapa musuh peringkat A sekaligus. Aku bangkit dari singgasanaku.

Saat aku melakukannya, salah satu ksatria slime lainnya angkat bicara. “Tuan Samael menyebutkan nama ‘Illusia’ dan ‘Myria.’ Apakah nama-nama itu berarti sesuatu bagimu, rajaku…?”

Awalnya, saya tidak bisa memahami apa yang dikatakan ksatria itu. Namun, setelah beberapa saat, saya pun mengerti.

Ahh… Jadi naga yang menyusup ke kastil itu benar-benarJadi, apakah itu Illusia? Kecurigaanku benar sejak awal.Tawa menggelegar dari dalam tubuhku.

“Tuanku? Apakah semuanya baik-baik saja?”

Apakah ini salah satu jebakan cerdik dari Saint? Apakah dia tahu bahwa aku tidak akan lari jika dia menggunakan Illusia sebagai umpan?

Aku ingin berasumsi bahwa aku terlalu banyak berpikir. Apa yang terjadi antara Illusia dan aku di hutan waktu itu bukanlah hal yang penting dalam rencana besar, tetapi jika orang suci itu menyelidikiku, bukan tidak mungkin baginya untuk menghubungkan titik-titik itu sampai ke desa hutan itu. Aku tidak akan terkejut jika mengetahui dia telah melakukan itu.

Meski begitu, aku tetap harus pergi dan melihat sendiri. Tuhanku harus tahu bahwa aku bukanlah satu-satunya yang layak bertemu dengan-Nya, mendapatkan kemurahan-Nya. Bahwa akulah yang akan menolong-Nya—bukan Illusia.

Selama pertempuran di hutan itu, menjadi jelas bahwa perkembanganku jauh tertinggal dari Illusia; dan karena hasil pertempuran itu, Tuhan meninggalkanku.

Namun takdirku tidak berakhir di sana. Aku selamat. Aku yakin bahwa kematianku sudah pasti, tetapi aku tetap hidup. Kini aku tahu bahwa pengalaman itu adalah ujian, cobaan yang diberikan Tuhan kepadaku. Dan itu belum berakhir.

“Rencana berubah,” kataku. “Aku akan membunuh Illusia. Kita bisa kabur setelahnya.”

Butuh waktu yang cukup lama, tetapi aku sudah memenuhi persyaratan untuk memperoleh Jalur Alam Manusia dan Jalur Alam Preta. Sudah waktunya untuk membuktikan bahwa aku dapat memenuhi harapan dewaku.

 

Bagian 2

 

TERBANGKITKAN DALAM PIKIRAN, aku memandang ke sekeliling pada pembantaian lendir yang tersebar di aula besar jauh di bawah tanah, pada tulang-tulang dan mayat-mayat yang sebagian telah terlarut yang pernah terperangkap di dalam Giga Slime.

Rogueheil, Pedang Keabadian dan yang terkuat dari Tiga Ksatria, telah dikalahkan. Begitu pula senjata rahasianya, Giga Slime. Pertanyaannya adalah, apa langkahku selanjutnya?

Aula bawah tanah ini sangat luas, dan pintu di ujungnya tampak mengarah ke lantai bawah. Sepertinya mereka telah menggali cukup dalam di bawah kastil. Mengapa? Apakah ada gunanya?

Raja Iblis akhirnya tidak menampakkan dirinya, tetapi…jika dia bersembunyi di suatu tempat, pastilah di ujung lorong itu. Itu akan menjelaskan mengapa Giga Slime—kelas Slime terbesar dan terkuat yang pernah kulihat—dikurung di aula bawah tanah ini: untuk menjaga Raja Iblis. Aula ini agak berlebihan jika rencananya hanya agar Rogueheil memancing musuhnya ke sini dan membunuh mereka. Jika tujuannya adalah untuk menghentikan jalan mundur musuhnya, akan lebih masuk akal untuk membawaku ke ruangan yang merupakan jalan buntu. Aku tidak punya penjelasan untuk pintu di ujung aula itu.

Ketika dia berbicara dengan Samael, Rogueheil telah membocorkan bahwa tugas utamanya adalah melindungi Raja Iblis. Dan berdasarkan pertarungan kami, sepertinya kekuatan Giga Slime dapat digunakan secara maksimal ketika bekerja sama dengan Rogueheil. Jika posisi khas Rogueheil adalah di aula ini bersama Giga Slime, dan peran mereka adalah bertindak sebagai benteng terakhir yang melindungi Raja Iblis, maka… anggap saja itu tebakan, tetapi aku punya firasat bahwa Raja Iblis berada di suatu tempat yang jauh di bawah kami.

Jika dia melarikan diri sekarang, setidaknya ibu kota kerajaan akan aman. Namun, saya yakin dia akan menemukan tempat lain untuk bersembunyi dan memulai siklus yang sama lagi. Dia akan membantai manusia, mengumpulkan pengikutnya, dan mencoba menguasai dunia.

Kami berhasil masuk ke Kastil Alban dan membunuh dua antek terkuatnya, yang keduanya berperingkat A–. Ini mungkin kesempatan terakhir kami untuk mengalahkan Raja Iblis sendirian.

Saint Lilyxila belum menunjukkan wajahnya, tetapi kami sekutu. Entah berapa lama dia berencana untuk hanya menonton, tetapi saya yakin dia akan melakukan sesuatu jika dia melihatnya mencoba pergi. Sebagian besar pasukan musuh kita telah dikalahkan. Kesempatan sesempurna ini tidak sering datang. Wajar saja jika kita berdua ingin mengalahkannya, di sini dan sekarang.

Namun, masih ada masalah dengan Samael dan Mephisto. Jika aku mengesampingkan keduanya, mereka mungkin akan menyakiti Allo atau yang lainnya. Aku tahu dunia sedang berada dalam ketidakpastian, tetapi membiarkan teman-temanku berjuang sendiri terlalu berisiko.

Sungguh menyebalkan karena aku tidak bisa memastikan apa pun dengan pasti, tetapi rupanya aku masih memiliki Lilyxila di pihakku, dan dia tidak pernah dikalahkan. Bersamanya ada Seraphim sang Naga Suci, dan—meskipun dia berjuang untuk mengendalikannya—Beelzebub, sang Raja Binatang Buas. Dan jika aku beristirahat sebentar, aku masih bisa bertarung juga. Kami memiliki total empat sekutu peringkat A di pihak kami.

Meskipun Lilyxila belum bertindak, dia seperti sedang mengawasi dan membuat Raja Iblis waspada dengan tetap bersembunyi. Mungkin itulah sebabnya dia belum muncul ke permukaan: Dia tidak punya pilihan selain tetap waspada jika Lilyxila muncul. Dan sebagai hasilnya, dia mampu menjauhkan Tiga Ksatria dari Raja Iblis dan memberiku kesempatan untuk mengalahkan mereka satu per satu.

Meski begitu… Aku berada di garis depan, dan dia masih bersembunyi di suatu tempat yang aman. Aku ingin melihatnya di sini saat ini. Sekarang setelah aku mengalahkan Rogueheil dan Giga Slime, Raja Iblis mungkin dalam posisi yang sulit. Kecuali dia cukup kuat untuk mengalahkan empat lawan peringkat A sendirian, mundur adalah satu-satunya pilihan yang logis baginya. Dan jika dia memang memiliki kekuatan seperti itu, dia pasti sudah keluar dari persembunyian dan menguapkanku di tempatku berdiri.

Masih ada kemungkinan Raja Iblis sudah melarikan diri. Lebih masuk akal untuk menjadikan dukungan kepada Allo dan timku sebagai prioritas utamaku daripada mencari seseorang yang mungkin sudah tidak ada lagi.

Baiklah, kurasa sebaiknya kita kembali ke atas. Saat aku menoleh ke arah Partner, kulihat dia memiringkan kepalanya dengan cara yang aneh, dan sepertinya dia tidak menyadari pikiranku.

Rekan? Aku menggeram penuh tanya. Rekan tersentak, lalu menggelengkan kepalanya dan mengalihkan perhatiannya kepadaku.

(“Ada…sesuatu yang berbahaya akan datang. Apa yang harus kita lakukan?”)

Aku langsung menggunakan Indra Psikisku. Partner benar: Ada sesuatu yang menaiki tangga menuju bawah tanah. Bentuknya seperti manusia, tapi jelas sesuatu… berbeda. Sesuatu yang jahat. Melihatnya seperti menatap ke dalam kegelapan pekat dari lubang tanpa dasar, dengan cara yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Tidak, tidak mungkin… Kenapa Raja Iblis muncul sekarang? Apa, apakah dia punya rencana untuk membalikkan keadaan? Atau dia hanya putus asa?

Dari tangga muncullah seorang gadis pirang, mengenakan pakaian mewah nan anggun. Gadis itu pastilah Putri Crys, anggota terakhir keluarga kerajaan Ardesia. Tubuhnya yang mungil kini sedikit membungkuk, membuatnya tampak malu-malu. Ia menatapku dengan campuran rasa takut dan ragu, dan aku terkesima melihat betapa berbedanya ia dengan putri yang egois, mementingkan diri sendiri, dan picik yang selama ini kudengar rumornya. Namun, aku juga mendengar bahwa ia awalnya sakit-sakitan dan pendiam, dan itu tampak benar bagiku. Penampilan fisik sang putri yang sebenarnya tidak relevan lagi sekarang.

Bagian tengah wajah malu-malu Putri Crys mulai berubah dan berputar, wajahnya saling menyatu. Rasa dingin menjalar ke tulang punggungku.

Putri palsu itu membuka mulutnya sambil tertawa pelan. Kemudian siluetnya berubah, dan permukaan tubuhnya berubah menjadi lendir berwarna pelangi yang seperti agar-agar. Gumpalan lendir pelangi itu terbentuk kembali, menjadi bentuk anak androgini yang sama seperti yang pernah kulihat di hutan beberapa waktu lalu.

“Aha, Illusia! Itu benar-benar kau!” teriak si lendir. “Oh, betapa aku merindukan hari saat aku akan melihatmu lagi! Perhatikan baik-baik, Tuhan! Aku akan membuktikan kepadamu, di sini dan sekarang, bahwa akulah satu-satunya yang layak mendapatkan kebaikanmu!”

Mungkin Suara Ilahi sedang berbicara kepadanya? Si lendir menundukkan kepalanya dengan penuh perhatian.

…Sialan. Aku tahu dia selamat dari pertarungan terakhir kami, tapi kupikir aku mendapat beberapa poin pengalaman setelahnya, jadi aku selalu percaya aku telah membunuhnya.

Namun, berdiri di depan slime itu sekarang membawa kembali kenangan pertarungan itu dengan sangat jelas. Aku ingat melompat ke sungai di dasar tebing sambil memeluknya dan langsung kehilangan kesadaran. Saat aku bangun, levelku meningkat dan slime itu hilang. Aku mengira slime itu mati, tapi ternyata aku salah. Pasti itu adalah mahawolves yang dipanggilnya—aku meninggalkan mereka hampir mati saat aku melompat, dan mereka pasti mati di suatu titik saat aku pingsan. Dari situlah poin pengalaman itu berasal, dan aku dengan bodohnya tidak menyadarinya sampai sekarang.

“Baiklah, aku yakin orang suci itu akan segera muncul jika aku tidak segera menyelesaikannya. Jangan khawatir, Tuhan. Aku tidak akan goyah lagi! Illusia, aku sudah menunggu momen ini sejak lama sekali!”

Sosok slime itu ambruk ke lantai—dia akan berubah. Aku segera mengirimkan empat Tebasan Angin Puyuh ke arahnya; tebasan itu meledak di tanah tepat di depannya, satu demi satu, saat slime itu melompat mundur. Debu beterbangan dari lantai menari-nari di udara, dan slime itu menghilang dari pandanganku. Aku mencoba menggunakan Indra Psikis untuk mendeteksi kehadirannya, tetapi meskipun aku bisa merasakan aura jahatnya, aku tidak tahu dari mana asalnya. Dia tampaknya memiliki semacam keterampilan penyamaran.

(“Rekan! Ada di udara! Orang itu berita buruk!!”)Mitra memanggil, wajahnya menunjuk ke atas.

Aku mengikuti tatapannya dan melihat lendir yang cacat itu melayang di udara. Tubuhnya yang tembus pandang dan berwarna pelangi masih sama, tetapi empat sayap besar tumbuh dari punggungnya. Selain wajah kekanak-kanakan yang tampaknya disukai lendir itu, ia sekarang memiliki tiga kepala naga lain yang tampaknya muncul entah dari mana.

Oh, sial! Dia tahu Fly?! Bicara tentang orang yang serba bisa. Tapi kenapa semua orang berkepala seperti itu? Kelihatannya sangat tidak seimbang.

“Aku harap aku bisa menghabiskan waktuku dan membunuhmu dengan perlahan, tapi ini sudah cukup,” kata si Slime.

Bola-bola cahaya menyala muncul di depan mulut masing-masing kepala naga. Semua kepala membuka rahang mereka, lalu menutupnya di atas bola-bola api dan menelan ludah. ​​Cahaya merah bersinar keluar dari dalam tubuh lendir yang tembus cahaya itu.

Saya tahu keterampilan ini, tetapi saya tidak dapat mempercayainya. Itu tidak masuk akal.

“Gaya berat.”

Cahaya merah berubah menjadi hitam, dan tiga bola melesat keluar dari dalam lendir itu, langsung menuju ke arahku. Saat cahaya itu menyentuhku, tubuhku langsung menjadi lebih berat, dan aku jatuh ke tanah. Lantai melorot dan retak di tempat cahaya itu menyentuhnya seolah-olah menghancurkan tanah dengan beratnya.

Gravitasi adalah keterampilan yang meningkatkan gaya gravitasi pada semua yang berada dalam jangkauannya, mencegah semua orang kecuali pengguna untuk bergerak. Namun, Gravitasi ini berada pada level yang sama sekali berbeda, baik dalam skala maupun kekuatan, dari setiap keterampilan Gravitasi lain yang pernah kulihat sebelumnya. Jika aku berada di peringkat C, itu mungkin cukup untuk menghancurkanku hingga mati saat itu juga.

“Illusia, akulah yang akan menyelamatkan Tuhan. Bukan kamu, bukan orang suci, dan bukan pula pahlawan atau Raja Binatang. Tuhan adalah milikku. Dia memilihku, dan hanya aku. Aku tahu itu. Kamu dan yang lainnya hanyalah batu loncatan di jalanku menuju sisi-Nya! Kamu salah paham tentang posisimu dalam semua ini, dan kamu terus mencampuri urusan kami! Kamu menghalangi jalanku!”

Mendengar suara si slime itu, ketiga naga itu menjulurkan lehernya ke arahku dan membuka mulutnya.

“Sekarang, serahkan Sacred Skill kalian dan menghilanglah! Drago Flare!” Tiga sinar merah melesat keluar dari mulut naga-naga itu dan melesat lurus ke arahku.

 

Bagian 3: Volk

 

AKU MELANGKAH MENYEBERANGI karpet mencolok yang menghiasi aula perjamuan dan mengarahkan pedangku ke wanita pedang aneh di hadapanku. Dia adalah seorang gadis kecil dengan rambut nila, tetapi di dadanya ada wajah tua renta dengan dua mata aneh. Dia adalah Mephisto, Pedang Kupu-Kupu Mistis.

“Maaf, tapi aku tidak akan membuang-buang waktuku lagi pada lawan manusia,” kata kepala pertama Mephisto, gadis dengan ekspresi kosong, acuh tak acuh.

“Kau benar-benar bodoh, ‘Volk Sang Pembunuh Naga,’” tawa kepala kedua yang menyembul dari dada Mephisto. “Tidak masalah seberapa kuat atau cepatnya dirimu. Kau hanya memiliki sedikit keterampilan dan banyak kelemahan yang kentara. Kau sama sekali tidak memiliki apa yang dibutuhkan untuk bersaing denganku atau yang lainnya. Apa, kau pikir kau punya kesempatan karena kau dianggap sebagai ahli pedang di antara manusia?”

Kepala kedua ditutupi oleh rambut yang tumbuh lebat dan kasar, tetapi mata yang mengintip dari baliknya tampak mengeluarkan kegilaan dari iris matanya. Apakah wajah tua dan aneh ini adalah kepala utama, bukan kepala di pundaknya?

Saya menerima pesan telepati dari monster magiatite. ‹Lawanmu berbahaya, Dragonslayer! Aku bisa menangkis sihir Mephisto, tetapi aku tidak bisa mengimbangi kecepatan salah satu dari Tiga Ksatria!›

“Tidak perlu. Fokus saja pada pembersihan ikan kecil. Aku akan mengurus yang ini.”

Itulah alasan utama mengapa magiatite tetap tinggal di sana sejak awal. Monster logam ajaib itu sangat hebat dalam menghadapi para prajurit slime. Mephisto adalah musuh yang tangguh. Jika aku dikerumuni oleh para prajurit slime, aku tidak akan bisa menjangkaunya dengan pedangku, dan pertarungan ini akan menjadi kurang menyenangkan.

Si nenek tua berlendir jelek itu terkekeh lagi. “Aha! Aku sudah tahu kau bukan tandingan kami sejak kita bertemu tadi. MP-mu rendah, ya kan? Apa kau benar-benar berpikir kau bisa bersaing dengan kami? Benarkah?”

Memang benar bahwa monster bermuka dua ini mungkin adalah lawan terburuk bagiku. Ia juga sangat kuat; jauh lebih kuat dari apa pun yang pernah kubunuh sebelumnya. Namun, jika aku tidak dapat mengalahkannya, gelar pembunuh nagaku hanyalah tipuan. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menghadapi salah satu antek Raja Iblis yang berusaha menghancurkan dunia.

Tidak peduli seberapa jauh aku bepergian di masa depan, aku mungkin tidak akan pernah bertemu dengan pendekar pedang legendaris Howgley. Aku sudah menyadari fakta itu. Dan jika memang begitu, maka ini bisa jadi saat di mana aku mengasah pedangku selama ini. Aku telah mengabdikan seluruh hidupku untuk mempelajari bilah pedang; jika aku mundur sekarang, tidak akan ada artinya bagi semua itu.

“Beraninya kau mencoba berkelahi dengan kami dengan statistik yang remeh seperti itu? Jika kau pikir kau bisa mengalahkan kami, silakan saja dan coba! Kami akan melelehkan kulit dari tulangmu!” teriak Mephisto, lalu berlari ke arahku.

Dia benar bahwa aku tidak punya bakat dalam sihir. Satu-satunya keterampilan sihir yang bisa kugunakan adalah Dimension, keterampilan spasial yang memungkinkanku membawa beberapa perlengkapan perjalanan dan pedang yang bisa kutarik dari udara. Dan bagiku, itu sudah cukup. Aku tidak bisa membayangkan bertarung dengan apa pun selain pedang. Namun, kurangnya sihirku bisa berakibat fatal ketika aku harus menghadapi musuh yang berorientasi pada sihir yang merapal mantra.

Ketika saya masih muda, saya tidak punya cara untuk menolak sihir, bahkan jika itu digunakan oleh seseorang dengan pangkat lebih rendah. Dahulu kala, sebagai seorang petualang pemula, saya terus-menerus diberitahu bahwa terlalu berbahaya untuk bekerja sendiri karena kelemahan saya terhadap sihir. Namun, mungkin karena temperamen saya yang agresif secara alami, saya tidak pernah bisa bergaul dengan baik dengan rekan-rekan petualang saya yang pintar dan berhati-hati. Atau mungkin karena konstitusi saya yang sangat baik, yang memungkinkan saya untuk pulih dengan cepat dari luka apa pun. Di desa tempat saya dibesarkan, saya pernah terluka parah saat menangkis serangan monster beruang. Tetapi lengan saya—yang sepenuhnya terlepas dari soketnya—sembuh sepenuhnya dalam waktu kurang dari satu malam. Penduduk desa menganggap ini sangat tidak wajar sehingga mereka mengusir saya dari desa. Semua ini berarti bahwa saya kesulitan tinggal di satu tempat untuk waktu yang lama.

“…Ilusi.”

Sosok Mephisto kabur, lalu terbagi menjadi tiga.

Sihir ilusi. Ini adalah salah satu hal yang paling lemah bagiku. Karena sihir ini ditujukan pada penggunanya dan bukan padaku, tidak ada cara bagiku untuk menangkalnya. Aku hanya harus menggunakan pengalaman bertarungku untuk melihat ilusi dan menemukan Mephisto yang sebenarnya—tidak ada solusi lain.

“Ah ha ha ha ha! Aku yakin kau bisa melihatku dengan jelas sebelumnya, tapi bagaimana sekarang? Ya, ini dia! Inilah mengapa kau tidak akan pernah bisa menang melawanku!” Aku mendengar wajah kedua Mephisto bergema dari tiga arah yang berbeda. Cahaya kekuningan dan suram terpancar dari ujung pedangnya.

“Bingung!”

Tiga sinar cahaya menyambar ke arahku dari masing-masing tiga sosok itu. Sihir ini memengaruhi pikiran targetnya, menyebabkan kebingungan. Jika aku menerima kekuatan penuh dari satu serangan, itu akan membuatku gila sementara. Bahkan dengan kekuatan fisikku, mustahil untuk menghindari mereka semua dan juga menghadapi tiga sosok yang menuju ke arahku. Dua di antaranya palsu, jadi aku bisa bertaruh, tetapi aku hanya bisa bertaruh beberapa kali sebelum kalah.

“Jangan terbawa suasana, dasar sampah!” Aku menghunus pedangku, Leral, dan menebas tiga sinar itu. Dua di antaranya langsung menghilang, dan yang terakhir pecah, menyebarkan cahaya ke seluruh aula. Skill Blade of Exorcism milikku memancarkan tebasan yang bahkan dapat menembus serangan sihir.

“Ack!” Mephisto melompat ke samping untuk menghindariku. Wajah pertamanya cemberut, sementara wajah kedua di dadanya mengumpat. “ Cih! Lain kali lebih berhati-hatilah! Kenapa aku harus terjebak dengan kaki tangan yang tidak berguna seperti itu? Prajurit, bagiku!”

Sayangnya bagi Mephisto, para prajurit lendir terlalu sibuk menghindari bola api yang ditembakkan monster logam ajaib itu daripada memperhatikan kami.

Begitu dia mendarat di tanah, aku memperpendek jarak di antara kami dan mengayunkan pedang besarku. “Jangan remehkan aku. Dalam hal pedang, aku tidak akan kalah.”

Kilatan cahaya lain, kali ini dari bawahku. Dia hebat—cukup hebat untuk dianggap sebagai ahli sihir.

“Tapi tidak cukup bagus untuk mengalahkanku,” gumamku.

“Hah?!”

Pedang Mephisto jatuh, bersama dengan tangan kanannya. Tangan itu berubah menjadi lendir di udara dan larut, hanya menyisakan pedang yang jatuh ke lantai.

“Hyaaaah!” Aku memukul wajah Mephisto tepat di dadanya dengan tebasan samping. Pukulan itu membuat tubuh mungilnya melayang di udara dengan mudah.

“Kyaah!”

“Hrrrrr!”

Tubuhnya terbanting ke dinding, menyemburkan lendir ke mana-mana.

“ Pembunuh naga! Sialan kau, kau hanya manusia! Tidak lebih dari manusia biasa!” Wajah kedua menjerit, matanya yang terluka parah terbuka lebar. Wajahnya mulai pulih dengan cepat.

“Cukup! Aku sudah kehabisan akal. Sudah waktunya untuk menyelesaikan ini!” Kepala kedua mengarahkan pandangannya ke atas, ke arah yang pertama. “Baiklah? Jangan hanya berdiri di sana! Gunakan Detach!”

“…Iya kakak.”

Wajah Mephisto bergetar, lalu kepalanya terlepas dan mulai berubah menjadi lendir hijau. Sisa tubuhnya kehilangan bentuk dan mulai berubah menjadi hijau juga. Di tempat Mephisto berdiri beberapa saat sebelumnya, sekarang ada dua lendir dengan kepala seperti manusia di atas bahu mereka yang berlendir.

 

Bagian 4: Volk

 

DUA MEPHISTOS meluncur di tanah dengan kecepatan tinggi dan mulai berputar di sekitarku. Mereka akan mudah diurus jika mereka tetap bersama di satu tempat, tetapi aku tidak seberuntung itu. Jika aku fokus pada salah satu dari mereka, yang satu lagi akan bergerak ke titik butaku.

“Ilusi.”

Tiba-tiba, muncullah tiga gadis muda berlendir. Dua di antaranya hanyalah ilusi sederhana, tetapi sekarang mereka bahkan lebih sulit dikenali.

Ketiga pipi gadis itu menggembung. “Bom Lendir!”

Tiga peluru asam ditembakkan ke arahku. Jika mengenaiku, peluru itu akan meledak dan membasahiku dengan asam. Serangan itu sulit dihindari: Satu-satunya pilihanku adalah melompat menjauh dan membuat jarak.

Gadis slime adalah satu-satunya yang menggunakan Illusion. Mungkin aku harus mengurus wanita tua slime itu terlebih dahulu?

Si penyihir lendir menoleh padaku, membuka mulutnya lebar-lebar, dan menjulurkan lidahnya. “Mati! Mati, mati! Ah ha ha! Mati, mati! Ya, sekali lagi! Mati ! ”

Cahaya hitam menyala di sampingku. Sihir Kematian Instan sangat kuat tetapi tidak sering mengenai sasarannya. Bahkan jika berhasil, aku ragu itu akan benar-benar memicu kematian instan. Namun, mengingat kehebatan Mephisto dalam sihir, aku harus menghindarinya. Aku melompat mundur untuk menghindari cahaya Kematian hitam, lalu membungkuk di pinggang dan berlari ke depan untuk menghindari Bom Ooze.

Bom Lendir itu meledak di belakangku, menyemprotkan asam ke mana-mana. Semprotan asam inilah yang menjadi alasan mengapa bom itu sangat penting untuk dihindari: Jika aku berada di dekatnya, aku akan diselimuti cairan asam yang mendesis.

Aku berlari langsung ke arah wanita tua berlendir itu dan mengangkat Leral ke langit.

“Fssssstttt!”

Asap hitam yang mengerikan mulai mengepul dari tubuh si lendir, kemungkinan besar dari keterampilan napas ajaib. Aku berharap dapat menebas separuh Mephisto di sini, tetapi dia sulit dilihat dalam asap tebal, dan pedangku malah berdenting keras di lantai.

“Bingung!” teriak gadis lendir itu, dan cahaya kuning keruh melesat keluar dari sisinya.

Aku berharap tebasan Blade of Exorcism-ku sebelumnya akan membuatnya enggan menggunakan lebih banyak sihir, tetapi tampaknya itu hanya angan-angan. Aku menendang tanah dan melompat tinggi untuk menghindari cahaya. Kemudian, dari udara di atasnya, aku melemparkan pedangku ke tengah awan asap hitam.

“Ambil…ini! ” Sebuah ledakan Shockwave meletus dari ujung bilahku, yang meniup asapnya saat Leral menusuk lantai dengan bunyi thunk . Dalam asap yang menghilang, aku melihat sekilas wanita tua berlendir itu berlari kencang dengan kecepatan tinggi.

“Kekuatan serangan yang sangat besar dari manusia yang lemah…!” Si penyihir lendir itu tertawa terbahak-bahak. “Tapi kali ini kau menghadapi kelemahan terbesarmu!”

Tanpa kata, aku mendarat di belakangnya dan mengayunkan pedangku. Dalam gerakan yang mustahil dilakukan manusia, dia langsung memutar tubuh bagian atasnya untuk menghadapku.

“Kematian! Kematian!”

Aku menghindar ke samping untuk menghindari serangan Maut. Sebuah cahaya hitam menyala tepat di tempatku berdiri.

“Bingung.” Di sisi lain, cahaya kuning mulai bersinar di sekitar gadis slime itu.

“Cih!” Dengan tebasan Blade of Exorcism lagi, sihir yang terkumpul menjadi tidak berguna. Gadis slime itu mengerutkan kening. “Level MP-mu benar-benar rendah. Skill-ku yang dinetralisir sedikit mengejutkan, tetapi kau tidak bisa melakukannya berkali-kali lagi, bukan? Jadi kau lebih baik menghindar, bahkan jika itu berarti kehilangan kesempatan untuk menyerang. Kalau begitu, aku akan terus menembakkan sihir padamu sampai kau kehabisan MP! Ah ha ha, itu terlalu mudah! Untung saja aku harus berurusan dengan manusia tolol ini daripada naga legendaris itu!”

Sial. Dia sadar. Serangan sihirnya semakin sering terjadi. Haruskah aku menyerah saja untuk menghindari skill Death…? Tapi sungguh, apa yang kutakutkan? Solusinya sederhana: Aku harus mengalahkan keduanya sebelum MP-ku habis. Kupikir aku harus mengalahkan setengahnya terlebih dahulu, seperti yang kurencanakan sebelumnya!

“Sudah sampai batasmu? Baiklah, maaf, tapi sekarang giliran kita.” Saat dia berbicara, wanita tua berlendir itu mengayunkan lengannya yang terentang seperti cambuk dan melemparkan potongan-potongan tubuhnya ke arahku. Mereka melesat ke arahku dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada Bom Lendir sebelumnya.

Aku mengayunkan pedang besarku untuk menangkisnya dengan suara dentingan logam. Beruntung bagiku, semprotan asam yang berhamburan itu tidak terlalu kuat. Aku mendengar desiran angin di belakangku dan berbalik untuk menghadapinya. Skill itu menebas perutku, mencungkil daging dan menyemprotkan darah ke udara.

“Jadi? Bagaimana menurutmu tentang Pedang Air kita, Pembunuh Naga? Ah ha ha!” Pedang Air itu sangat cepat sehingga sulit untuk menghindarinya ketika ditembakkan dari titik butaku pada jarak ini.

Kedua slime itu berputar mengelilingiku, melepaskan beberapa Water Blade sekaligus. Aku memegang pedang besarku seperti perisai dan menghindar dari sisi ke sisi untuk menghindarinya.

Salah satu Pedang Air menembus pedang besarku sebelum lenyap dalam kabut.

“Hng…!” Sebuah ilusi?! Kupikir aku telah melacak posisi Mephistos yang sebenarnya, tetapi entah bagaimana mereka berhasil menipuku.

Pedang-pedang menghujaniku tanpa henti. Untuk setiap kesalahan kecil yang kubuat, aku membayar harganya dengan nyawa; sebelum aku bisa menemukan solusi, Pedang Air itu mengiris bahu, lengan, dan kakiku.

“Kematian!”

“Bingung!”

Kedua skill yang memengaruhi status itu tampak menyatu saat dilepaskan. Aku mengayunkan Blade of Exorcism-ku ke arah kedua cahaya itu untuk menetralkannya. Jelas sekali mereka digunakan untuk menguras MP-ku, tetapi tidak ada cara lain untuk menghadapinya.

Pada saat itu, saya melihat riak di udara di hadapan saya.

“Sial…!” Itu adalah kombo skill Illusion dan Water Blade. Para Mephisto telah mengubah skill mereka sementara aku fokus menghindari kombo Death dan Confuse untuk mengecohku. Aku buru-buru mengangkat pedang besarku untuk bertahan tetapi tidak berhasil tepat waktu. Water Blade menebas dadaku dengan dalam.

“Aduh!”

Genggamanku pada Leral mengendur. Namun, seseorang tidak boleh kehilangan senjatanya di medan perang, jadi aku kembali mencengkeramnya sebelum melihat lenganku. Sebagian kulit dan dagingnya telah terkelupas, memperlihatkan tulang putih di bawahnya.

“Luka-luka ini bukan hal yang lucu…!” Aku memusatkan seluruh kekuatanku di lenganku dan memfokuskan pikiranku. Dagingku mulai beregenerasi, menutupi tulang-tulang putih dengan otot dan urat tebal. Namun, aku tidak bisa terlalu mengandalkan skill Regenerate-ku; MP-ku rendah, berkat para prajurit slime dan Mephisto. Mulai sekarang, aku hanya bisa menggunakan Blade of Exorcism, Regenerate, atau Shockwave pada saat-saat yang paling kritis.

Pikiranku menjadi kabur, dan tubuhku terasa seperti timah, mungkin karena kehilangan banyak darah. Namun, jika aku menggunakan semua MP untuk penyembuhan, aku tidak akan punya yang tersisa untuk menyerang. Satu-satunya cara untuk mengalahkan kedua slime itu sekarang adalah dengan menyerang mereka berdua dengan skill unik Leral, Moon Pierce.

Untuk sesaat, pandanganku menjadi putih. Suara gadis slime itu berkata, “Bingung!” membuatku langsung tersadar. Aku hanya tak berdaya selama beberapa detik, tetapi itu bisa berakibat fatal di tengah pertempuran. Ini adalah waktu terburuk yang mungkin terjadi.

Aku tidak bisa membiarkan diriku terkena sihir kebingungan, dan sudah terlambat untuk menghindar tanpa menjadi rentan terhadap Water Blade yang akan menyusul. Itu berarti Blade of Exorcism adalah satu-satunya pilihanku.

Saat aku mengangkat pedang besarku, aku mendengar hembusan angin kencang di belakangku.

‹Master Volk! Maafkan aku!›

Peluru asam mengenai bahuku dan meledak.

“Y-ya! Aku berhasil! Aku menyerang si pembunuh naga dengan salah satu Bom Lendirku! Aku berhasil!”

Salah satu prajurit lendir…!

Lenganku yang terangkat jatuh ke samping. Salah satu slime telah menyelinap melewati monster logam ajaib dan menembakkan bom asam ke arahku.

“Bingung!” Aku dibasuh cahaya kuning, dan pikiranku mulai tergelincir ke dalam kegilaan. Aku merasa seperti akan muntah. Ketakutan dan kemarahan, kegembiraan dan kegembiraan; aku bisa merasakan semuanya membuncah dalam diriku secara acak. Itu neraka. Aku belum pernah mengalami sihir kebingungan yang begitu kuat. Bahkan jika itu berlangsung kurang dari satu menit, celah besar dalam pertahananku yang disebabkan oleh gangguan kognisi lebih dari cukup untuk membuat perbedaan antara kemenangan dan kekalahan.

Aku menahan emosiku dengan kekuatan penuh. Aku…aku tidak bisa membiarkan ini menjadi akhirku.

“Hah! Kau sudah berusaha sebaik mungkin, tapi sekarang semuanya sudah berakhir! Kau masih bisa bertahan, mengingat kau berhadapan dengan kami sebagai lawanmu. Tapi pada akhirnya, kau manusia, dan manusia hanya bisa sekuat itu. Ini hanya apa yang terjadi saat kita bertarung dengan sungguh-sungguh.”

Aku berlutut dan menusukkan pedang besarku ke lantai. Pertama, aku harus mengendalikan napasku. Aku tidak boleh membiarkan pikiranku mengembara. Aku harus tetap fokus. Apa pun yang terjadi, aku harus berhati-hati sampai aku sembuh. Bagaimana jika aku tercabik-cabik sebelum aku bisa sembuh? Tidak, tidak. Aku tidak boleh membiarkan diriku menjadi gila karena rasa takut. Prioritas pertamaku adalah kembali normal dan melihat situasi dengan saksama.

Emosi bisa menunggu. Saat ini, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku hanya punya sedikit perlawanan terhadap sihir, dan karena itu, aku berusaha keras untuk bisa menerima pukulan sihir. Suatu hari nanti, aku akan bisa mengatasi sihir ini.

“Kau, remukkan anggota tubuhnya agar dia tidak bisa bergerak. Begitu dia sudah tidak berdaya lagi, aku akan menghancurkannya dengan sihir gravitasi! Ya, itu seharusnya berhasil!”

“Tidak perlu sejauh itu.” Gadis berlendir itu bergerak cepat ke arahku dan menempel pada tubuhku. Dia menekan perlahan dan sengaja pada anggota tubuhku, meregangkan sendi-sendiku. Sebuah retakan yang memuakkan bergema di kepalaku.

“Gh…ghh…gahh!” Semangatku yang sudah hampir kembali normal, sekali lagi diliputi rasa sakit dan ketakutan.

Apakah ini benar-benar diriku? Tidak . Aku lebih dari itu. Aku Volk sang Pembunuh Naga, dan aku tidak akan jatuh di sini.

Bangun. Singkirkan lendir ini dan bunuh dia. Aku berjanji pada naga berkepala dua itu bahwa aku akan mengikutinya sampai ke Raja Iblis, bukan?

“Gravidon.”

Sebuah bola cahaya hitam pekat tumbuh dari ujung tangan terentang si penyihir lendir.

“Buka matamu lebar-lebar dan lihatlah dengan saksama, Pembunuh Naga! Ah ha ha! Ini akan menjadi pemandangan terakhir yang pernah kau lihat! Jika kau masih punya cukup akal sehat untuk memahaminya, itu saja!”

Gadis slime itu memutar pergelangan tanganku. Aku mendengar suara tulang patah. Namun, aku lebih fokus pada skill Regenerate-ku dan mencengkeram Leral dengan seluruh kekuatan yang tersisa, rasa sakit menjalar ke lenganku.

Pedang ini tidak akan lepas dari genggamanku sampai jiwaku benar-benar hancur. Saat itulah aku kalah. Aku belum kalah. Aku masih bisa membalikkan keadaan. Tulang-tulangku yang patah dan MP yang rendah terkutuk.

“Huff… Huff…”

Wajah gadis slime itu berubah saat melihatku menolak melepaskan pedang besarku. Lalu tatapannya yang tanpa ekspresi kembali, dan dia menarik dirinya dariku.

“Selamat tinggal, Pembunuh Naga. Kau cukup kuat untuk ukuran manusia.” Gadis berlendir itu meluncur ke lantai dan menjauh dariku seolah-olah dia berusaha menciptakan jarak.

“Ah ha ha ha! Aku sudah mengemasnya dengan semua keajaiban yang bisa dimilikinya! Sebaiknya kau bersyukur!”

Bola cahaya hitam itu melesat ke arahku.

Aku hampir tidak bisa menggerakkan kakiku dan tersandung keras saat mencoba berdiri. Rasa sakitnya begitu hebat hingga aku mati rasa. Apakah lututku benar-benar hancur? Baiklah, tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja.

Aku mengangkat pedang besarku.

“Nuuooooooooooooooogh!” Aku mengumpulkan sisa MP-ku dan melemparkan Blade of Exorcism ke arah bola cahaya hitam itu.

“Ah ha ha ha! Dasar bodoh! Tidak mungkin kau bisa menghancurkan bola sihirku yang paling kuat dengan satu ayunan pedangmu!”

Bola hitam itu telah dihentikan oleh bilah pedangku, tetapi pergelangan tanganku yang diperbaiki dengan tergesa-gesa terlalu lemah; aku tidak dapat mengayunkan pedangku dengan cukup keras untuk mengirisnya.

Tubuhku menjerit kesakitan. Aku merasakan tekanan dahsyat dari mantra Gravidon menembus pedangku.

“Hyaaaa!”

Meskipun sakit, meskipun tertekan, aku mengayunkan pedang besarku dengan seluruh kekuatan yang tersisa. Bola Gravidon terbelah menjadi dua dan kemudian hancur. Aku merasakan sebagian besar MP yang tersisa terkuras dari tubuhku sekaligus.

“Tidak, tidak mungkin… Apakah dia benar-benar…”

“D-dia memotong Gravidon menjadi dua…? Seorang manusia memotong Gravidon menjadi dua dengan pedang? Itu…itu tidak mungkin…”

Kedua Mephisto itu menatapku dengan heran.

Aku melihat ke bawah ke tempat lengan kananku seharusnya berada. Dari bahu ke bawah, tidak ada apa-apa. Aku gagal menetralkan Gravidon sepenuhnya, dan itu telah meledakkan lenganku hingga terlepas dari soketnya.

Menengok ke belakang, kulihat seonggok daging terpelintir di tanah, masih mencengkeram Leral. Aku merasa lega karena aku tidak melepaskannya sampai akhir.

“…Maafkan aku, Leral.” Aku melihat retakan muncul di permukaan bilah pedang itu.

“Sudah cukup! Ayo kita bunuh dia dan selesaikan ini! Dia sudah di ambang kematian!”

“Y-ya, Kakak…”

Para Mephistos mengumpulkan diri dan bersiap untuk bertarung sekali lagi.

Sebuah pesan telepati datang kepadaku dari monster logam itu: ‹Para prajurit telah disingkirkan! Aku akan memberimu waktu bersama Mephisto. Mundurlah, Pembunuh Naga!›

“Monster logam…”

<Ya?>

“Bawa petualang yang gugur itu dan pergilah dari sini. Dan sampaikan permintaan maafku kepada Ouroboros… tapi sepertinya aku tidak akan bisa mengikutinya ke Raja Iblis. Sekarang pergilah.” Aku mengangkat tangan kiriku yang tersisa ke udara saat aku selesai berbicara.

“Dimensi.”

Dimensi adalah keterampilan yang memungkinkan saya untuk menjebak beberapa item di dimensi alternatif dan mengambilnya kapan pun saya mau. Saya menghunus pedang besar dan mengayunkannya dengan tangan kiri saya.

Gagang pedang itu memiliki pola biru-merah yang aneh. Bilahnya yang tampak menyeramkan berkilau dengan rona merah-hitam kusam. Orang bisa tahu dari satu pandangan saja bahwa itu bukanlah pedang yang terhormat, tetapi itu adalah pedang yang pernah memikatku, pedang yang kuperoleh dengan mengorbankan banyak hal yang kusayangi.

Ini baru ketiga kalinya aku menghunus pedang ini. Pedang ini berbahaya, baik untukku maupun orang-orang di sekitarku. Dan menggunakannya tidak menjamin kemenangan. Namun, itu satu-satunya kesempatan yang tersisa untuk mengalahkan monster ini.

“A-apa itu…?” Wajah wanita tua berlendir itu berubah saat dia melotot ke arah pedang besar yang jahat itu.

“Izinkan saya memperkenalkan Anda.”

Pedang itu konon terbuat dari kulit dan taring Raja Binatang terakhir dari lima ratus tahun yang lalu, dan namanya ditakuti oleh semua orang. Pedang itu juga konon telah membuat sang pahlawan menjadi gila dan membunuh orang suci itu.

“Ini adalah Taring Si Gila Frumious, Bandersnatch.”

 

Bagian 5: Volk

 

DI BAWAH PENGARUH Taring si Gila Frumious, Bandersnatch, penglihatanku menjadi merah seluruhnya. Pikiranku diliputi oleh kegembiraan yang tak terkendali dan dorongan untuk merusak, membunuh. Pedang buas ini mengubah penggunanya menjadi orang yang mengamuk liar.

Mungkin seperti inilah dunia ini terlihat bagi Raja Binatang Buas, Bandersnatch. Salah satu alasan utama saya memprioritaskan latihan mental adalah agar mampu menangani pengaruh pedang ini pada pikiran saya. Namun, meskipun begitu, saya tidak dapat menahan derasnya adrenalin dan dorongan destruktif yang saya rasakan saat mengambilnya. Sejak saat itu, saya membiarkan amarah saya menguasai dan membiarkan naluri mengatur ayunan saya.

“Apa?! Pembunuh naga, dia…dia terlihat sedikit berbeda—”

“Hyaaaaaaah!”

Aku menghantamkan bilah pedang binatang itu ke lantai sekuat tenaga.

Lantainya retak, menyebabkan serpihan-serpihan puing beterbangan. Aku melompat ke udara dan menendang dinding, memutar tubuhku untuk membidik langsung ke arah wanita tua berlendir itu.

“Ah ha ha! Sepertinya pedang itu malah membuatnya semakin bodoh! Pedang Air! Pedang Air!”

“Pisau Air!”

Kedua slime itu menembakkan rentetan Pedang Air ke arahku.

“Karena bilah-bilahnya melayang di udara, dia harus menangkisnya atau menghindar! Kejar dia!”

“…Iya kakak.”

Pedang Air menghantamku langsung. Kulitku merasakan irisan tajam yang tak terhitung jumlahnya dan menimbulkan luka-luka, tetapi aku tidak merasakan sakit. Rasa sakit itu terhalang oleh kegembiraan yang membara. Aku tidak merasakan sakit, tidak ada penderitaan, tidak ada kelelahan, sampai napas terakhirku.

“Apa…?”

“H -huuuuh ?!”

Aku memiringkan bilah binatang itu untuk menggeser pusat gravitasiku dan jatuh ke lantai, mendarat tepat di sebelah perempuan tua berlendir itu.

“Hrrrrraaaaaaaagh!!” Aku melancarkan tebasan besar. Si penyihir lendir memutar tubuhnya seperti yang hanya bisa dilakukan oleh para lendir untuk menghindarinya.

“Aduh! Semakin bodoh dia, semakin cepat dia mengayunkan pedang itu! Pedang itu bukan sekadar kompensasi atas kekuatan serangannya yang melemah! Kalau kita kena, maka…”

Aku menghantam lantai dengan pedang binatangku sekali lagi, mengirimkan gelombang kehancuran.

“Gyaaaaah!”

Gelombang kejut yang dihasilkan oleh pukulan itu membuat wanita tua berlendir itu terpental. Aku mengarahkan pedangku ke tubuhnya yang tak berdaya di udara.

“Hrrr… hraaaaah!”

“T-tunggu! Jangan! Berhenti!”

“Tidak! Aku tidak akan membiarkanmu! Bikin bingung!”

Cahaya kuning samar menyelimutiku akibat skill gadis slime itu. Aku mengerahkan seluruh tenagaku ke wajahku, marah karena ketidaknyamanan pikiranku yang kembali bergejolak.

“…Tepat pada waktunya.”

“Bodoh sekali. Heh heh, apa kau tidak tahu apa yang akan terjadi jika kau mendekati kami, Pembunuh Naga? Yah, kurasa tidak! Ah ha ha! Kau memang keras kepala, tapi semuanya sudah berakhir sekarang. Bersiaplah untuk mati!”

Si penyihir lendir, yang masih melayang di udara, mengulurkan tentakelnya yang panjang dan berlendir ke arahku.

“Uraaaaaaaaah!” Aku mengayunkan pedang binatangku ke arah wanita lendir itu.

“Ah…!” Si penyihir lendir itu terbanting ke tanah karena kekuatan pukulan itu, lalu terpental liar ke udara dengan momentum yang hampir sama sebelum menghantamkan punggungnya ke dinding. Wujudnya runtuh menjadi lendir kental dan encer, yang mengejang lemah.

“Ah, agh…! Dasar adik bodoh, kau… kau mengecewakanku!”

“T-tidak! Confuse-ku tidak berfungsi! Itu pasti karena pengaruh pedang pada kondisi mentalnya! Dia sudah mengigau!”

“A-apa?! Bagaimana mungkin?!”

“Dia bergerak hanya berdasarkan naluri semata! Mungkin dia tidak punya pikiran lain yang perlu diganggu!”

“Lalu… Confused tidak akan berhasil?! Kenapa?! Setelah kita sejauh ini…! Pria ini, dia benar-benar monster!”

Aku menghantam tanah dengan pedangku sekali lagi dan mulai mendekat ke wanita licik itu.

“Bersiaplah untuk dibunuh, Mephisto!”

“T-tidak! Sialan kau!” Si penyihir lendir itu melepaskan diri dari dinding dan mulai meluncur di lantai dalam upaya untuk melarikan diri dariku, sambil menembakkan Pedang Air ke belakangnya. Aku menangkis yang bisa kutangkap dengan pedangku dan mengambil yang lain tanpa menghindar untuk mencapai penyihir lendir itu dalam jarak sesingkat mungkin.

“Temukan cara untuk menghentikannya! Aku akan terus memberikan kerusakan dan membunuhnya! Dia pasti sudah hampir mati sekarang; tidak mungkin dia bisa bertahan hidup setelah menerima begitu banyak kerusakan! Tidak mungkin!” Si penyihir lendir terus berlari dariku, berputar dalam lingkaran lebar. Aku mengikutinya.

Setelah mengejarnya beberapa saat, sambil terus memperpendek jarak di antara kami, aku melihat sesuatu melesat ke arahku dari samping. Itu adalah gadis slime. Aku melihat jalan aneh yang diambil oleh wanita slime itu dan menyadari bahwa dia telah membawaku ke dalam penyergapan.

Gadis lendir itu menempel padaku dan merentangkannya, lalu mulai merapat ke seluruh sendi tubuhku.

“…Sekarang, Kakak!” seru gadis berlendir itu. “Selagi masih bisa!” Aku hampir tidak bisa bergerak sedikit pun.

“Ya, bagus sekali! Akan menyakitkan kehilangan separuh diriku di sini, tapi aku tidak mau ini menjadi akhirku!” Si penyihir lendir berhenti mencoba melarikan diri dan menatapku. Cahaya hitam menggenang di tangannya.

Aku memberontak melawan cengkeraman kuat gadis lendir itu dan mengangkat bilah binatangku, kemudian memfokuskan MP terakhirku yang tersisa ke pedang itu.

“Gerakan!”

“Gelombang kejut!” Aku mengayunkan pedang binatang itu ke bawah dengan tebasan yang kuat.

Shockwave yang dilepaskan dari Taring Frumious Maniac, Bandersnatch melesat ke arah bola hitam dalam bentuk naga yang marah. Cakar naga itu menggores lantai saat ia menerjang maju dan mengambil bola Gravidon di rahangnya. Taring naga itu mengatup, dan bola Gravidon membengkak sebelum meledak dengan ledakan yang menggema. Kemudian naga Shockwave mengalihkan pandangannya ke wanita tua berlendir itu.

“Kau, kau binatang buas…! Gyaaah! ! ”

Awan debu dan asap mengepul di atas area tersebut. Dinding runtuh dan memperlihatkan lubang-lubang besar, dan langit-langit runtuh, menghujani puing-puing. Ketika awan itu menghilang, yang tersisa dari wanita tua berlendir itu hanyalah beberapa gumpalan cairan hijau berlendir yang tersebar.

“K-Kakak…! Tidakkkkkkk ! ” Gadis lendir itu membentuk kembali tubuh bagian atasnya, terus memegangku, dan mengubah ujung lengannya menjadi pedang.

“Kau panik, dan dia menyerbumu sampai ke ujung!” Aku memutar tubuhku dalam lengkungan lebar untuk membuat lendir itu kehilangan keseimbangan, lalu menusukkan pedangku ke celah yang tercipta di antara kami dan menebas semua yang ada di atas dadanya.

Saat gadis slime itu terbang kembali, aku melancarkan serangan terakhirku. Jeritan si slime bergema di aula perjamuan, dan cairan hijau menyembur ke udara. Lendir yang tersisa di kulitku memercik ke lantai.

“Haah… haah… haah…”

Kemerahan di penglihatanku menghilang. Sepertinya aku telah menghabiskan seluruh kekuatan fisik dan energiku. Aku telah mencapai batasku. Kemampuanku untuk mengikuti Ouroboros telah direnggut dariku saat jari-jariku menyentuh Bandersnatch. Menghunus pedang itu berarti aku akan mengamuk sampai aku tidak dapat melanjutkan.

“Aku tidak bisa memenuhi janjiku padamu, Ouroboros,” kataku, “tapi aku sudah memainkan peranku sebaik mungkin, jadi aku harap kau bisa memaafkanku, meskipun aku tidak pantas menerimanya.”

Aku berjongkok dengan punggung menempel di dinding, masih memegang erat bilah pedangku. Tubuhku terasa seperti timah karena tekanan fisik dan mental. Pikiranku berputar-putar, membuatku mual. ​​Aku bahkan tidak bisa berdiri tegak.

Aku merasakan percikan cairan dingin di tanganku dan melihat ke bawah. Itu adalah gumpalan terakhir lendir Mephisto, yang hampir tidak bisa bertahan.

“Mephisto, Pedang Kupu-Kupu Mistis. Kau… lawan yang sepadan,” gumamku sambil menutup mata.