Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 7 Chapter 8

Cerita Bonus 1:
Masa Lalu Seorang Raja Naga

Bagian 1

RUMAHKU berada jauh di dalam kuil kuno, setengah terkubur di dalam tanah, di pulau paling barat di dunia. Aku terbangun di sana, merenungkan kehidupan itu sendiri, bermain – main dengan Adam dan yang lainnya, lalu tertidur. Hari-hariku hanya diisi dengan sedikit hal lain. “Tetaplah tersembunyi jauh di bawah tanah sampai Raja Iblis berikutnya bangkit.” Ini adalah misi yang diberikan kepadaku oleh Kehendak Dunia, dewa yang dipercayai oleh Raja Iblis sebelumnya, Raja Nuh.

Aku harus membantu Raja Iblis berikutnya dalam usahanya untuk menyingkirkan umat manusia dari dunia. Misi itu juga menjadi penebusan dosaku terhadap Raja Nuh dan rekan-rekanku, yang telah mempercayakan harapan mereka kepadaku sebelum menemui ajal. Saat itu, aku masih terlalu lemah untuk terlibat dalam pertempuran Raja Nuh. Jika aku memiliki kekuatan saat itu seperti yang kumiliki sekarang, segalanya akan berakhir berbeda. Aku lemah, bodoh, dan yang terpenting, seorang pengecut.

“Hyo?”

Saat aku mendesah mengingat kenangan masa laluku yang menyakitkan, aku mendengar suara lengkingan melengking dari dekat. Itu adalah Naga Nomaden; naga yang suka berpindah pulau yang baru saja datang mengunjungi pulau di Barat beberapa hari yang lalu. Tubuhnya berwarna putih kebiruan pucat, dengan leher yang panjang dan ramping. Matanya besar dan berkedip, dan sayapnya yang besar bersinar saat terkena cahaya.

Naga Nomaden adalah mereka yang memiliki kebiasaan bepergian keliling dunia untuk mencari dan kawin dengan naga yang lebih kuat, lalu terbang ke negeri yang lebih jauh untuk meninggalkan telur mereka. Namun, hanya sedikit Naga Nomaden yang berani datang jauh-jauh ke ujung dunia. Saya telah hidup bersembunyi di pulau ini selama hampir lima ratus tahun, tetapi hingga saat ini saya belum pernah melihat satu pun mengunjungi pulau ini sebelumnya.

Naga Pengembara itu mendekat dan mengusap pipinya ke bahuku.

“Hai!”

‹Kau belum pernah melihat naga secantik aku, bukan?› tanya Naga Pengembara.

Aku mendengus. ‹Kau tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Hanera.›

Sang Naga Pengembara melotot ke arahku, frustrasi. Matanya penuh dengan celaan. Hmph. Apakah aku tampak seperti tipe orang yang berusaha keras untuk memastikan naga betina dalam keadaan baik? Setelah beberapa saat terdiam, Sang Naga Pengembara bergumam sekali lagi.

“Hyo…”

‹Wah, wah, wah. Sepertinya si Naga Pengembara ingin mendengar apa yang ingin kukatakan. Hmph, baiklah. Dengarkan baik-baik. Aku ingin berbicara tentang mantan pasanganku, Hanera; sahabatku, Todorius; dan Raja Iblis Noah, yang masih kuhormati dan kagumi hingga hari ini.›

‹Kisahku dimulai sekitar lima ratus tahun yang lalu, saat aku masih menjadi Naga Hitam peringkat B. Saat itulah aku bertemu Raja Iblis Noah untuk pertama kalinya. Saat itu aku lemah, dan terancam dikalahkan oleh pasukan pribadi bangsawan manusia…›

 

Bagian 2

SAYA DIKELILINGI oleh lebih dari dua puluh orang berpakaian zirah dengan helm besi dan bulu merah. Mereka adalah pasukan pribadi Viscount Domaz, pemilik hutan tempat saya tinggal.

“Ayo, kawan! Kali ini, kita akan membawa kepala Naga Hitam itu kembali ke Viscount Domaz di atas piring perak!” teriak pemimpin pasukan pribadi, Quixote, dari belakang gerombolan. Dia adalah pria jangkung dengan dagu terbelah dan mata kecil seperti manik-manik. Tidak mudah bagiku untuk mengingat wajah manusia, tetapi aku sudah bosan melihat yang ini. Pria ini telah menantangku untuk bertarung sebanyak lima kali, dan setiap kali dia kalah. Aku mengira dia tidak akan datang lagi setelah aku menggigit salah satu lengannya, tetapi kali ini dia muncul begitu saja dengan anggota tubuh buatan. Mungkin karena marah dengan kebenciannya padaku, alih-alih mundur, dia lebih siap dari sebelumnya dan datang dengan sebuah rencana.

Atas perintah Quixote, pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya menyerangku secara serempak. Aku menendang tanah dan melompat ke udara, tetapi beberapa serangan mereka masih mengenai kakiku, memotong sisikku.

“Ada di udara! Kau tahu apa yang harus dilakukan!” teriak Quixote dengan penuh semangat, mulutnya yang besar menganga lebar.

“Panah Api!” “Panah Api!”

Para pendekar pedang di dekat kakiku mulai menembakkan panah api ajaib ke atas, mengirimkan serangkaian api merah terang ke arahku. Aku menunduk untuk mencoba menghindarinya, tetapi sebuah panah api menembus sayapku dan membakarnya.

“Grrrrrrrr…”

Apakah mereka sengaja membidik sayapku sejak awal?! Tidak banyak manusia yang bisa menahan sihir Fire Arrow. Jangkauannya jauh dan cukup kuat. Mereka mungkin semua berkerumun di sekitarku untuk membujukku ke udara sehingga mereka bisa menembakku jatuh saat aku terbang.

Pertama kali aku bertarung melawan kelompok Quixote, aku muncul sebagai pemenang yang jelas. Namun, setiap kali kami bertarung, taktiknya menjadi lebih canggih dan terspesialisasi, dan sekarang Quixote akhirnya membakar semangatku.

Saat aku terjatuh dengan canggung dari langit, semua pendekar pedang mengayunkan pedang mereka ke arahku. Gelombang kejut yang tak terhitung jumlahnya menembus angin ke arahku. Jangan berani-berani meremehkanku, dasar bodoh…!

Aku mengangkat ekorku saat terjatuh dan mengayunkannya dengan ganas ke arah para prajurit. Pedang mereka menebas, mengukir garis-garis tebal di sekujur tubuhku. Namun, aku bertahan. Ekorku menghantam sebagian besar anak buahnya, menjatuhkan mereka. Aku tahu aku telah mematahkan beberapa punggung dan leher serta membuat beberapa prajurit tidak bisa bergerak sama sekali. Bahkan mereka yang tidak terkena serangan langsung pun jatuh ke tanah karena kekuatan benturannya.

“Q-Quixote, Tuan! K-kita baru saja kehilangan tiga orang!”

“Pengorbanan yang perlu! Waktunya sekarang, kawan! Berikan semua yang kalian punya!”

Hmph. Berapa banyak lagi orang yang sanggup ia korbankan? Ruang di belakangku telah dibersihkan oleh ayunan ekorku—tidak mungkin mereka bisa menyerang titik butaku sekarang.

Aku akan membakar semuanya sekaligus. Aku melangkah mundur, mengumpulkan kekuatan sihir di ulu hatiku, membuka mulutku lebar-lebar, dan menghirupnya.

“Sekarang! Lepaskan bubuknya!!” teriak Quixote. Orang-orang di sekitarnya mulai mencabik-cabik ikatan beberapa karung goni untuk membukanya, lalu melemparkannya ke arahku. Bubuk kuning beterbangan di udara melewatiku. Apa ini?

Saya masih dalam proses menghirup untuk melepaskan Napas Membara, jadi saya menghirup sedikit bubuk kuning itu. Dalam beberapa saat, tenggorokan saya terasa nyeri yang membakar, dan seluruh tubuh saya menjadi kaku.

“Ghhg, oghh, grraaagh!”

Mereka… Mereka berhasil. Mereka menemukan cara untuk melawan Napas Membara milikku!

“Cih! Sudah kubilang pada kalian semua untuk menahan napas! Apa yang membuat kalian semua tersedak?!”

“S-Tidak ada gunanya, Tuan! Itu campuran bubuk jamur petir dan sisik ngengat api; itu racun yang dirancang untuk digunakan melawan naga berukuran sedang. Orang-orang di garis depan akan lumpuh!”

Beberapa prajurit yang tertinggal saling berpandangan, lalu melangkah maju sekali lagi.

“Peduli!”

“Peduli!”

Care adalah mantra yang menghilangkan efek status. Mereka pasti telah menyiapkannya untuk menangkal efek racun. Ini tidak baik. Bukan saja aku tidak bisa menggerakkan tubuhku, tetapi aku juga tidak bisa bernapas dengan benar, dan tenggorokanku terasa sakit luar biasa.

“Ya! Akhirnya Anda berhasil, Tuan!”

“Sekarang kita semua akan diakui atas prestasi kita!”

Semua prajurit menebasku dengan gembira. Pedang yang tak terhitung jumlahnya mengiris sisikku, mencungkil dagingku. Aku tidak pernah menyangka prajurit rendahan ini suatu hari akan mengalahkanku. Aku berharap saat aku mati, aku akan berada di cakar naga lain, dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi sepertinya mimpi itu tidak akan menjadi kenyataan…

Kematianku sudah di ambang pintu…tidur abadi menanti. Tubuhku yang hancur akan menjadi santapan manusia, keberadaanku hanyalah satu paragraf lagi dalam kisah heroik mereka. Itu memalukan, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan.

Banggalah, Quixote, karena kau telah menang. Kegigihan dan strategimu telah mengalahkanku. Aku tidak menyukaimu, dan aku tidak ingin melihatmu di sini, tetapi aku memujimu atas kemenanganmu atasku.

“Istirahat.”

Tiba-tiba, kekuatan hidup kembali ke tubuhku. Apa…? Apa yang terjadi? Siapa di dunia ini…?

“P-Pak?! Kenapa Anda menyembuhkannya?!”

Q-Quixote adalah orang yang melemparkannya padaku? Mengapa?

“Kenapa? Bajingan itu masih berutang padaku untuk lengan kiriku… Aku tidak akan membiarkanmu mati semudah itu, sampah Naga Hitam!”

Lukaku yang tertutup dibuka sekali lagi oleh pedang Quixote. Sekali lagi, ia menggunakan Rest, dan sekali lagi pedangnya menebas dagingku.

“Kembalikan lengan kiriku! Aku adalah pendekar pedang terbaik di negeri ini sampai lenganku diambil! Kau menghancurkanku!”

Apakah orang-orang ini sama sekali tidak menghormati mereka yang telah berjuang demi hidup mereka melawan mereka…?! Mungkin ini adalah perbedaan antara hati manusia dan naga. Sungguh memalukan kehilangan nyawaku pada makhluk-makhluk celaka seperti itu.

Pada saat itu, sebuah suara bergema di kepalaku. ‹Kalah dari segerombolan manusia… sungguh menyedihkan. Kau benar-benar berniat menjadikannya salah satu dari kita, Raja Nuh?›

‹Dia adalah naga peringkat B. Tidak ada alasan untuk mengabaikannya.›

Para prajurit Quixote melihat sekeliling dengan bingung. Lalu tatapan mereka beralih ke langit, dan wajah mereka memucat.

“Tuan! Panggil mundur! Ada…ada dua naga dewasa yang datang!”

“A-apa?! Sialan! Setelah semua yang telah kutahan untuk sampai sejauh ini! Aku akan menghabisi Naga Hitam, lalu—”

Seekor naga turun dari atas dan mendarat tepat di atas Quixote, yang pasti langsung membunuhnya. Para prajurit lainnya berteriak ketakutan dan berhamburan.

‹Selamat bertemu, Naga Hitam. Kau beruntung. Raja Iblis, Raja Nuh, berkata dia akan menyelamatkanmu. Kau seharusnya bersyukur.›

Naga yang menginjak-injak Quixote memiliki tubuh berwarna biru kehitaman dan mata ketiga di dahinya. Dua tanduk besar yang tampak jahat tumbuh di kedua sisi kepalanya.

‹Saya Todorius, seorang Nidhogg B+. Senang bertemu dengan Anda, Nidhogg peringkat B-.›

Naga lain turun dari atas. Seperti aku, tubuhnya hitam legam, tetapi tampaknya bukan spesies yang sama denganku.

‹Dan aku adalah Noah, seekor Naga Wabah. Aku hanya peringkat B sekarang, tetapi suatu hari nanti aku akan menguasai seluruh dunia sebagai Raja Iblis.›

‹Raja Iblis?›

Seperti yang kuketahui, Raja Iblis adalah raja monster yang muncul setiap beberapa ratus tahun sekali untuk memerintah monster dalam upaya memusnahkan seluruh umat manusia. Konon, dahulu kala, ia berhasil membunuh pahlawan yang seharusnya menjadi penyelamat umat manusia, dan dengan demikian menciptakan surga bagi monster.

Namun, kisah-kisah seperti itu tidak dapat dipercaya. Lagi pula, mengapa aku harus mengikuti seekor naga yang kekuatannya hanya setara denganku? Dari apa yang mereka berdua katakan, bawahannya, Todorius, memiliki pangkat lebih tinggi daripada Noah sendiri, yang seharusnya menjadi Raja Iblis. Aku heran Todorius mengikutinya dengan sukarela.

‹Todorius, ya? Seekor naga tidak seharusnya merendahkan diri pada naga yang lebih rendah darinya. Apa kau tidak punya harga diri?›

‹…Raja Nuh, tidakkah menurutmu orang ini akan lebih berguna bagi kita sebagai poin pengalaman?› Todorius bertanya pada Nuh, mengabaikanku sepenuhnya.

‹Aku tidak keberatan dengan naga yang sedikit sombong,› jawab Noah.

‹Sesuai perintah rajaku, maka…›

Dengan itu, Todorius menoleh ke arah langit dan mengeluarkan suara gemuruh. Cahaya menyelimuti tubuhku, dan luka-luka yang merusak dagingku sembuh. Hai-Istirahatlah. Tampaknya dia memiliki beberapa keterampilan yang lumayan.

‹Apa yang sedang kamu mainkan? Aku—›

‹Kau patuh pada naga yang berada di atasmu, ya?› Saat dia berbicara, Todorius menerkamku. Peringkat B+-nya bukan kebetulan. Dia cepat; terlalu cepat bagiku untuk bereaksi.

‹Kalau begitu, lakukanlah!›

Dia mengangkat lengannya dan melepaskan Whirlwind Slash. Aku tidak bisa menghindarinya. Aku menangkis serangan itu dengan sayapku, yang mencabik-cabiknya, tetapi membuatku terhindar dari serangan langsung.

‹Sekarang kamu tidak begitu sombong lagi, ya?›

Todorius menandukku. Suara keras bergema di sayapku, membuatku melihat bintang-bintang. Aku jatuh berlutut.

‹Rasakan cakar beracunku!›

Cakarnya merobek sayapku yang masih bertahan. Setelah pukulan-pukulan itu, aku mengerti. Aku pasti akan mati di bawah serangan naga ini jika terus berlanjut. Aku mencoba mundur, tetapi aku tidak bisa melepaskan diri darinya.

‹Sekarang sudah paham maksudnya?!› Dia menyerangku dengan pukulan demi pukulan. Dia dengan mudah mengalahkanku, dan aku jatuh tertelungkup ke tanah.

‹Cukup, Todorius. Jika lebih dari itu, kau akan membunuhnya.›

‹Jika dia tidak mau bergabung dengan kita, maka dia tidak berguna bagi kita, kan?›

Saat Todorius teralihkan oleh Noah, aku memanfaatkan kesempatan dan menerjang untuk menggigitnya.

“Astaga!”

Todorius menangkis dengan lengannya, melindungi tenggorokannya.

‹Ba-bajingan! Kau masih bisa bergerak setelah semua itu?!›

Namun, hanya itu yang bisa kulakukan. Racun itu telah merasukiku. Kesadaranku mulai menghilang, dan aku pun pingsan di tempat.

‹Saya tidak pernah menyangka saya akan dikalahkan dengan mudah dalam pertarungan satu lawan satu…›

Tidak ada alasan yang bisa kuberikan. Kesehatanku bahkan sudah pulih sepenuhnya sebelum pertempuran. Aku kalah. Aku tidak lebih dari raja hutan kecil. Aku meyakinkan diriku sendiri bahwa satu-satunya alasan para prajurit itu mengalahkanku adalah karena mereka menggunakan jumlah dan tipu daya pengecut mereka untuk melawanku. Tapi sekarang, Todorius ini telah mengalahkanku secara langsung. Sungguh memalukan. Kalau saja aku cukup cepat untuk menanggapi serangannya, aku pasti menang…!

Cakar Todorius menusuk leherku.

‹Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Pilih. Bersumpah setia kepada Raja Nuh atau mati di sini.›

‹…Saya akan menyerah. Untuk saat ini.›

‹Itu sikap yang baik. Kau ternyata orang yang jujur, Dark Dragon.› Todorius menatapku dan tertawa lebar.

‹Namun, suatu hari nanti, saat aku lebih kuat darimu…aku akan memakanmu hidup-hidup, Todorius. Kau harus mempersiapkan diri untuk itu. Aku juga tidak setuju dengan Raja Iblis yang kau akui sendiri…tetapi dia terlalu lemah untuk menjadi lawanku, jadi aku akan membiarkannya pergi untuk saat ini.›

Dengan itu, aku menundukkan kepalaku ke tanah. Aku telah mencapai batasku. Dengan kekuatanku saat ini, bahkan mengangkat kepalaku saja sudah terasa menyakitkan.

‹…Yah, begitulah adanya, Raja Nuh. Bukankah kita seharusnya menyingkirkannya?›

‹Sekarang, sekarang, Todorius. Dia teman yang menarik, tidakkah kau pikir begitu?› Noah menjawab, terdengar geli. Aku mendengar suara. Todorius tampak mendekatkan wajahnya ke wajahku.

‹Dengarkan baik-baik, Naga Hitam. Raja Nuh sedang dalam misi untuk memimpin kita para monster melawan manusia. Ia masih terus tumbuh, tetapi pada akhirnya ia akan berevolusi menjadi seekor naga yang akan mengalahkan kita semua!›

Rasa sakit yang tajam mengguncang tengkorakku. Dia pasti menendang kepalaku dengan kakinya. Lakukan sesukamu sekarang, Todorius…tapi suatu hari, aku akan…!

 

Bagian 3

SETELAH ITU, aku mengikuti Noah dan Todorius keluar dari hutan Viscount Domaz. Kami menuju hutan besar di sudut benua, yang belum dihuni manusia, dan menetap di sana untuk sementara waktu.

‹Hei, Naga Hitam! Aku telah memburu burung lezat untuk kita makan!›

Raja Iblis Noah berjalan lewat sambil membawa seekor burung besar di mulutnya. Melihatnya membuatku marah. Kenapa aku harus tunduk pada naga yang bodoh dan ceroboh seperti itu?

‹Anda mau beberapa?›

Abaikan saja dia. Aku berjongkok di tempat, menyembunyikan kehadiranku.

Suatu hari, ketika aku menantang Todorius untuk berduel untuk kedua belas kalinya dan langsung kalah, Todorius berkata, ‹Asal kau tahu, Raja Nuh bahkan lebih kuat dariku. Ia bahkan pernah mengalahkanku sekali.› Aku tahu ia bersungguh-sungguh, tetapi melihat wajah bodoh Nuh sekarang, aku sulit mempercayainya.

“Grooooooohhh!” Noah meraung.

Dasar bodoh, apa yang kaupikir kau lakukan, membiarkan seluruh hutan tahu keberadaanmu? Apa dia benar-benar percaya aku tersesat? Aku bersembunyi seperti ini hanya karena aku tidak ingin bersikap akrab dengannya! Menawarkan naga dewasa lain untuk mengambil makananmu… sungguh memalukan. Apa dia idiot? Bagaimana mungkin Todorius menuruti perintah orang seperti dia?

‹Raja Nuh! Kau memanggil?› Todorius menjawab, terbang ke arah suara aumannya. Oh, benar. Mereka berdua idiot.

‹Todorius! Aku berharap bisa berbagi makanan dengan Naga Hitam itu untuk mempererat persahabatan kita, tetapi aku tidak dapat menemukannya di mana pun! Tolong carikan dia untukku, ya?›

‹Ide bagus! Serahkan saja padaku; naga tak berguna itu pasti bersembunyi dari kita lagi! Serahkan saja, Naga Kegelapan! Kau tak bisa bersembunyi dari Mata Kebenaran Nidhogg!›

Begitu dia mengatakannya, Todorius melesat ke atas, lalu menukik turun langsung ke arahku. Mata ketiga di dahinya bersinar. Apakah itu bisa mendeteksi keterampilan lain? Sial, tidak bagus! Aku langsung berlari, tetapi Todorius mendarat tepat di punggungku. Dia menjepitku ke tanah dengan mudah dan mengatupkan rahangnya di pangkal leherku.

‹Naga Hitam sudah aman!›

Apa-apaan ini?! Dia bahkan lebih cepat daripada saat duel kita! Bisakah dia memberiku kesempatan sekali saja?!

‹Aku tidak akan melakukan hal seperti itu. Ini hanya cerminan kesetiaanku kepada Raja Nuh.›

“Grooooohh!”

Dengan teriakan marah, aku menarik leherku keluar dari rahang Todorius dan mencakarnya dari jarak dekat dengan cakarku. Todorius menangkis seranganku dengan ekornya yang panjang.

‹Ini berarti tiga belas kemenangan, Naga Hitam.›

Kemudian ekornya bertabrakan dengan sisi wajahku. Otakku bergetar karena benturan itu. Aku jatuh berlutut, menggeliat kesakitan. Sial… tidak ada gunanya. Aku masih tidak bisa mengalahkannya.

‹Dark Dragoooon! Ayo makan bersama kami!›

Nuh mendarat di hadapanku, burung raksasa itu masih mencengkeram erat di antara giginya.

‹Hm? Apa yang terjadi padanya?›

Saya memutuskan untuk berpura-pura pingsan.

‹Dia tampak pingsan, tetapi Mata Kebenaranku mengatakan dia berpura-pura.›

Sialan kau, Todorius…!

‹Bangun dan lakukanlah, Naga Hitam! Ayo, jangan biarkan aku menggelitikmu!›

Rasa sakit yang tajam dan membara menyebar ke seluruh tubuhku.

“Gwaaaaaagh!”

‹Wah ha ha ha ha ha! Sepertinya perutmu geli sekali, ya? Lucu sekali!›

‹Raja Nuh, cakarmu terlalu tajam untuk lelucon seperti itu! Kau bukan bayi naga lagi, lho!›

‹O-oh, benar juga! Ayo, tenangkan dirimu, Dark Dragon! Kau baik-baik saja!›

‹Jangan coba-coba menggosoknya dengan cakarmu; kau hanya akan memperburuk keadaan! Di sini, aku akan menggunakan Hi-Rest, jadi tolong jangan mendekat!›

Sialan mereka berdua… Suatu hari nanti aku akan merobek leher mereka dengan taringku…!

Kemudian, ketika saya merasa lebih baik, saya menghabiskan semua suapan burung panggang yang ditawarkan Noah dengan rasa malu yang amat sangat. Suasana hati saya sedang buruk sehingga saya bahkan tidak bisa merasakannya. Lebih buruk lagi, Noah terus memanggil saya saat saya makan, katanya, ‹Enak, kan?! Pasti lezat!›

Kalau dipikir-pikir lagi, ini pertama kalinya dalam hidupku aku makan bersama monster lain.

Ketika seseorang makan, mereka membuka diri untuk diserang. Saya selalu berpikir bahwa makan bersama orang lain membuat saya terlalu rentan.

Keesokan harinya, Noah membawakan mangsa lagi untukku. Keesokan harinya, aku berhasil memburu sesuatu terlebih dahulu, jadi kami membagi hasil tangkapan itu di antara kami. Awalnya memang tidak mengenakkan bagiku, tetapi seiring berjalannya waktu, itu menjadi hal yang biasa bagi kami, dan aku kehilangan keinginan untuk melawan.

Tapi biar saya perjelas satu hal: Saya masih belum setuju menjadi salah satu bawahan Nuh!

 

Bagian 4

“WUUUUUUUUUUU!”

“Grraaaaaah!”

Saya berdiri di samping si idiot Todorius, menyaksikan pertarungan Noah. Ia bertarung dengan seekor banteng besar berambut emas, spesies Graffant tertentu yang disebut Raja Graffant menurut Noah. Raja Graffant adalah peringkat B; Noah adalah Naga Wabah B, yang berarti lawannya sedikit lebih kuat darinya.

Meski begitu, Raja Graffant jelas kalah. Nuh menjaga jarak di antara mereka dan menggunakan Whirlwind.

Tebasan untuk menimbulkan beberapa kerusakan. Kemudian, ketika Raja Graffant menyerangnya, ia membalas dengan serangan ekor. Selanjutnya, ia mundur dan melepaskan Tebasan Angin Puyuh lainnya. Saat Raja Graffant memberinya kesempatan, ia melepaskan serangkaian pukulan ke arahnya, menyerangnya secara bergantian dengan ekor dan cakarnya. Akhirnya, ia mengangkat Raja Graffant dari tanah dan melemparkannya ke pohon besar. Tubuhnya yang besar menghancurkan pohon itu, lalu jatuh ke tanah, tak bernyawa.

A-aduh… Ini pertama kalinya aku melihat Noah benar-benar bertarung. Dia tidak main-main. Bukan karena dia cepat, atau karena serangannya sangat kuat, tetapi dia selalu menemukan posisi yang paling menguntungkan dan menggunakan semua gerakan yang tepat pada musuhnya sebelum musuhnya sempat bereaksi. Dengan keterampilan seperti ini, dia benar-benar bisa berhadapan langsung dengan Todorius.

‹Jadi? Bagaimana menurutmu? Itulah sebabnya aku bilang Raja Nuh bahkan lebih kuat dariku.› Todorius berkata dengan bangga. Dia pasti menyadari bahwa aku sedang memperhatikan gerakan Nuh. Aku memalingkan kepalaku darinya, geram.

‹Berkelahi seperti itu…itu curang.›

Todorius berkedip karena terkejut.

‹Oh? Aku terkejut kau menyadarinya. Tapi apa yang dia lakukan bukanlah curang, pada hakikatnya. Dia hanya menggunakan keterampilan yang diberikan kepadanya sebagai Raja Iblis.›

Aku tahu itu. Dia terlalu pandai mengantisipasi tindakan musuhnya. Fakta bahwa dia memenangkan setiap pertempuran juga tidak wajar. Apakah itu kekuatan Raja Iblis yang sedang bekerja?

‹Seperti yang Anda ketahui, mata Raja Nuh dapat melihat kekuatan, status, dan keterampilan makhluk hidup. Ia membaca pikiran musuhnya dengan Telepati dan memprediksi tindakan mereka dengan membandingkannya dengan keterampilan mereka dan pengalamannya sendiri dalam pertempuran. Selain itu, dalam situasi kritis yang akan menentukan hasil pertempuran, ia memberikan dirinya asuransi dengan Laplace.›

‹…Laplace? Apa itu?›

‹Ahh, ya. Itu adalah kekuatan yang diberikan kepada Raja Nuh oleh Kehendak Dunia. Dengan kemampuan ini, ia mampu menganalisis informasi yang diberikan kepadanya untuk membaca dan mengukur kemungkinan kejadian sederhana. Itulah sebabnya Raja Nuh tidak pernah kalah: Ia sudah dapat melihat pemandangan yang akan terjadi bahkan sebelum ia berpikir tentang apa yang akan dilakukan musuh selanjutnya.›

Apa-apaan ini? Keahlian curang macam apa itu? Kalau aku berniat mencabik-cabik tenggorokannya suatu hari nanti, bagaimana aku bisa melewati sesuatu yang tak terkalahkan seperti itu…? Dia tampaknya bahkan lebih sulit dikalahkan daripada Todorius!

‹Hmph,› Todorius mendengus. ‹Biar kuperjelas: Kau bukan tandingan Raja Nuh. Kau mungkin menantangku dalam seratus pertempuran, tetapi tetap saja, kau tidak akan pernah bisa mendaratkan satu pukulan pun padanya saat ia bersikap serius. Gerakanmu terlalu mudah ditebak.›

Grrr…! Aku benci mengakuinya, tetapi dia benar. Kalau aku seperti itu, aku tidak akan pernah bisa mengalahkan Noah. Aku meremehkannya karena pangkatnya lebih rendah dari Todorius, tetapi aku sama sekali bukan tandingannya. Kupikir semua hal tentang dia sebagai Raja Iblis hanya omong kosong, tetapi… ada sesuatu dalam gerakannya yang terasa aneh.

‹Woo-hooooo! Aku berhasil! Kita akan makan steak King Graffant malam ini, teman-teman!› kata Noah sambil mengibaskan ekornya dengan gembira.

Dan dia kembali menjadi orang bodoh. Apa masalahnya?

‹Yang lebih penting, levelmu, Raja Nuh!› kata Todorius. ‹Apakah levelmu sudah mencapai level maksimal?!›

‹Serahkan saja padaku! Aku akan membuat makan malam ini sempurna!›

‹Pertama-tama, ceritakan padaku tentang levelmu! Aku tidak peduli dengan sapi emas besar itu!›

‹Kau tidak peduli, Todorius?! Bagaimana kau bisa berkata begitu?! Itu sapi emas! Rasanya pasti luar biasa!›

…Sepertinya Todorius pun kesulitan mengendalikan kebodohan Noah.

‹Ngomong-ngomong, kurasa dengan ini aku bisa menjadi naga peringkat A sekarang? Coba lihat… Aku punya “Naga Gorgon,” naga terkutuk dengan mata jahat… naga raksasa berkepala banyak “Naga Hecaton”… Ooh, yang “Pandora” ini menurutku paling keren!›

‹Apa saja rinciannya? Anda diberkati dengan kemampuan untuk memilih evolusi yang Anda inginkan. Mari kita tunggu tiga hari untuk memutuskan, Tuanku. Kita juga harus mempertimbangkan kapan waktu yang tepat untuk evolusi Anda. Anda akan sangat dirugikan saat berada di level rendah.›

Pada saat itu, cahaya hitam ajaib mulai mengalir dari tubuh Nuh. Penampilan luarnya yang hitam berubah; cabang-cabang tumbuh dari seluruh tubuhnya seperti tanaman, dan anggota tubuhnya tumbuh lebih tebal.

“Uroooooooooogh!” Noah berteriak. Aku berdiri di samping Todorius, memperhatikan Noah dengan saksama.

Nuh kini memiliki enam mata: dua di sebelah kiri, dua di sebelah kanan, dan dua lagi di tengah dahinya. Bagian luar yang lebar dan runcing seperti koral melindungi bagian dalam tubuhnya. Di dadanya, sebuah kristal besar berkilauan dengan cahaya kehitaman.

‹Mm, rasanya menyenangkan. Jadi ini Pandora?›

‹Raja Nuh!› Todorius menjerit. ‹Betapa mulianya! Aku terkagum-kagum dengan keagunganmu, rajaku! Namun! Sebelum kita melanjutkan, aku… aku harus mengatakan satu hal!›

Saya tidak menyukai Todorius, tetapi saya merasa sedikit kasihan padanya. Ngomong-ngomong, apakah ini berarti Noah telah berevolusi? Dia bukan hanya seekor naga, tetapi naga yang mampu bertarung tanpa hambatan, berkat kemampuannya untuk melihat ke depan. Dan sekarang peringkatnya bahkan lebih tinggi dari Todorius.

Aku menatap Nuh. Tanduk yang tak terhitung jumlahnya bercabang dalam pola rumit dari tubuhnya yang hitam mengilap, melindunginya dari bahaya. Saat aku menatap kristal yang bersinar di dadanya, aku bisa merasakan naluri bertarung monsternya meluap. Tidak diragukan lagi: Orang ini kuat . Hanya dengan melihatnya, aku sangat menyadari bahwa aku bukan tandingannya. Dia mungkin benar-benar dilahirkan untuk menjadi Raja Iblis. Dia memiliki aura yang menarik perhatian.

Aku menatapnya dengan penuh kekaguman, tetapi tiba-tiba tersadar dan menggelengkan kepala. Tidak, tidak, tidak! Di dalam tubuh itu masih ada pikiran orang bodoh! Jangan tertipu, aku!

Namun, pada saat itu, suatu perasaan muncul dalam diriku: perasaan bahwa aku ingin tetap tinggal dan melihat apa yang akan terjadi pada naga yang menyebut dirinya Raja Iblis itu.

 

Bagian 5

DI SEKITAR KAMI, bertebaran sisa-sisa kupu-kupu besar berwarna merah terang. Kupu-kupu ini memiliki sayap besar dan tiga mata.

‹ Sekawanan Kupu-Kupu Ogre?› Noah bergumam. Tangan-tangan hitam ajaib yang tak terhitung jumlahnya yang dipanggil Noah untuk menghabisi kawanan monster kupu-kupu itu menghilang. Kejadiannya begitu cepat sehingga rasanya salah untuk menyebutnya pertempuran atau perburuan. Kupu-Kupu Ogre bahkan tidak sempat menyadari bahwa pertempuran telah dimulai sebelum berakhir.

‹Kemampuanmu terlalu hebat, Raja Nuh.› Aku sangat kecewa. Aku bahkan tidak bisa mempertimbangkan untuk mengalahkan Nuh saat ini. Pandora berada di dimensi yang berbeda. Dia terlalu kuat.

Ada beberapa alasan lain mengapa saya mulai menyebut Nuh sebagai “Raja Nuh.”

“Waaaah! Aaaah! Aaagh!”

Suara aneh itu berasal dari massa humanoid besar bersisik hitam yang diciptakan Raja Nuh, yang dikenal sebagai manusia setengah manusia. Keahliannya “Cermin Manusia-Monster” memberinya kemampuan untuk mengubah manusia menjadi monster dan sebaliknya. Itu hanya bekerja pada mereka yang memiliki kekuatan sihir rendah, tetapi itu sempurna untuk membuat pasukan kecil antek-antek. Jika dia menggunakannya pada manusia, dia bisa mengubah mereka menjadi manusia setengah manusia: humanoid jelek dengan sisik dan kecerdasan rendah. Manusia setengah manusia itu akan terus-menerus mencaci Nuh tentang betapa tidak hormatnya aku padanya, yang sangat menggangguku sehingga aku harus mengubah sikapku terhadapnya.

Meskipun, harus diakui, itu hanya salah satu faktor mengapa saya sekarang memanggilnya Raja Nuh. Saya sudah tertarik pada kekuatannya selama beberapa waktu.

Secara total, kami memiliki sekitar tiga puluh manusia setengah di bawah kendali kami sekarang. Mereka hampir tidak memiliki kecerdasan; mereka bahkan akan memakan mantan saudara manusia mereka tanpa hukuman. Mereka adalah spesies yang menyedihkan. Saya tidak terlalu menyukai jenis keterampilan ini, tetapi Raja Nuh berkata bahwa Kehendak Dunialah yang membuat mereka berada di bawah komandonya.

Spesies Raja Nuh saat ini, Pandora, sangat kuat. Bersamaan dengan skill Cermin Manusia-Monster miliknya yang melintasi batas antara manusia dan monster dan skill Tangan Gelap miliknya yang memunculkan banyak lengan kuat, statistiknya juga luar biasa. Ia tidak secepat itu, tetapi sebagai gantinya, kekuatan sihir, kekuatan fisik, dan pertahanannya jauh melampaui level milikku dan Todorius.

Hampir mustahil untuk menembus pertahanan Raja Noah dengan skill jarak dekat. Jika diserang dengan skill itu, dia akan memberikan skill spesial Pandora “Tainted Blood” kepada lawannya, yang menyebabkan tubuh lawannya membusuk dan mengubahnya menjadi Undead. Jika dia terkena serangan, dia akan melepaskan “Light of Ruin” dan kutukan kematian yang kuat akan tersebar di seluruh area target. Noah berkata—dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak peduli sama sekali—bahwa jangkauannya cukup luas untuk memusnahkan populasi seluruh negara.

‹…Raja Nuh, apakah kau memilih untuk berevolusi menjadi Pandora agar dirimu tidak dikalahkan oleh sang pahlawan?› tanyaku. Sang pahlawan rupanya adalah seorang pahlawan manusia yang muncul untuk melawan Raja Iblis. Raja Nuh berkata bahwa misi sang pahlawan adalah untuk bergabung dengan seorang asisten, sang santo, untuk mengalahkannya. Sebagai Raja Iblis, misi Nuh adalah untuk bersatu dengan Raja Binatang—yang saat ini bertindak secara mandiri—dan para monster.

Namun, bukan saja mustahil untuk mengalahkan Noah sebagai Pandora, tetapi jika ia entah bagaimana jatuh, ia akan menyebabkan banyak kematian dan kehancuran bagi manusia. Karena alasan ini, bahkan sang pahlawan, juara manusia, tidak dapat mengalahkannya.

‹Aku mendengar ini dari seorang penjelajah manusia sebelum aku bertemu denganmu, Naga Hitam, tapi…nama pahlawan baru ini konon adalah Mia. Konon katanya mereka jauh lebih kuat dari pahlawan zaman sebelumnya. Tapi konon Mia ini juga punya kekurangan karena terlalu baik hati.›

‹Lalu…kamu sebenarnya tidak memilih evolusimu secara acak?›

‹Oh, Laplace sudah lama bercerita tentang pohon evolusiku. Evolusi apa yang mungkin terjadi begitu aku mencapai batas levelku, evolusi mana yang harus kupilih…semua itu. Namun, aku merahasiakannya, karena reaksi Todorius sangat lucu.›

Raja Nuh membuat Tangan Gelapnya melayang ke udara lalu menunjuk Todorius dengan satu jari.

‹Raja Nuh?!›

Saya memiliki perasaan campur aduk tentang hal ini.

‹Namun kekuatan Pandora…tidak seperti dirimu, rajaku. Maksudku, mempermainkan mereka yang telah kau kalahkan, memanfaatkan kelemahan musuhmu, semuanya tampak—›

Pada saat itu, Todorius mengayunkan cakarnya ke arahku.

‹Jaga ucapanmu! Beraninya kau tidak menghormati Raja Iblis Agung Nuh?!›

Tangan Gelap Nuh melayang untuk menangkis serangan Todorius.

‹Itu bukan urusanku. Itu juga bukan yang kuinginkan. Namun, Laplace, yang telah terwujud melalui Kehendak Dunia, telah memberitahuku bahwa tidak akan ada kemenangan bagi dunia monster tanpa Pandora. Begitulah hebatnya Mia sebagai pahlawan.›

Raja Nuh pernah berbicara tentang Laplace ini sebelumnya. Ia mampu menggunakan kalkulasi probabilitas Laplace secara aktif. Akan tetapi, menggunakannya menghabiskan MP, dan kalkulasinya hanya berdasarkan informasi yang tersedia bagi pengguna. Oleh karena itu, ketika Raja Nuh menggunakannya dalam pertempuran, itu hanya sebagai semacam asuransi untuk mengantisipasi tindakan tunggal musuhnya berikutnya. Menggunakannya untuk hal lain selain itu akan berisiko.

Meski begitu, Laplace hanya membutuhkan sedikit MP untuk menggunakannya, dan dapat memberikan jawaban akurat untuk berbagai pertanyaan tanpa memperhatikan jumlah informasi yang dimiliki pengguna. Ia memberikan prediksi yang berguna kepada Raja Nuh dan memberinya arahan dari Kehendak Dunia tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ia mengatakan bahwa ia telah membimbingnya tiga kali sejauh ini, termasuk memutuskan jalur evolusinya, dan jika ia tidak mematuhi dua kali lainnya, ia pasti sudah mati sekarang.

Hmm… Apakah hanya aku yang tidak bisa tidak berpikir bahwa Kehendak Dunia agak mencurigakan?

Akhir-akhir ini saya mulai merasa bahwa Raja Nuh sedikit berubah di dalam dirinya. Rasanya seperti ia kehilangan sikapnya yang ceria dan suka bermain-main. Jika ini karena ia dipaksa menjalani hidupnya sebagai Pandora, yang bukan pilihannya… dapatkah kita benar-benar menganggapnya sebagai tren ke arah yang benar?

Tidak, cukup. Itu seharusnya bukan urusanku. Lagipula aku tidak suka naga bodoh itu dulu. Justru karena Nuh seperti sekarang, aku bersedia melayaninya. Tentu saja. Begitulah seharusnya.

‹Oh, juga, kau lihat, eh…memanggilmu Naga Hitam sepanjang waktu terasa sedikit kikuk. Bolehkah aku memberimu nama?›

Aku kembali menoleh ke arah Noah dengan kaget.

‹Tidak? Kau tidak menginginkannya? Oke, tidak apa-apa. Kupikir itu hanya terasa canggung, itu saja.› Noah berkata malu-malu, menggaruk dagunya dengan Tangan Gelapnya. Entah mengapa, aku merasa mataku mulai terbakar. Aku tidak tahu mengapa, tetapi tiba-tiba aku mendapati diriku menangis.

‹Maukah kau…memberiku kehormatan dengan memberiku sebuah nama?› tanyaku.

‹O-oke, oke! Tidak perlu menangis!›

Aku tidak bisa berkata apa-apa mengapa aku menangis. Kata-kata berputar-putar dengan panik di otakku; aku mencoba berbicara, tetapi kata-kata itu keluar sedikit demi sedikit.

‹Saya… Saya telah mendengar dari Todorius bahwa Anda adalah orang yang memberinya nama itu, rajaku. Saya khawatir bahwa saya belum dianggap cukup layak untuk menjadi salah satu hamba Anda…›

‹Ja-jangan bodoh! Sejujurnya, kupikir kau mungkin tidak menginginkannya… Begini, kupikir kau masih tidak ingin mengikutiku, dan… Ack! Sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat…!›

Begitu saja, aku yakin. Noah tidak berubah. Dan pada saat yang sama, aku menyadari bahwa tanpa sadar aku mulai memuja Noah yang agak linglung di masa lalu.

‹Percaya atau tidak, namamu sudah kupilih sejak lama. Bagaimana perasaanmu tentang nama itu…Eldia?›

Sejak saat itu, aku bukan lagi sekedar Naga Hitam yang mengikuti di belakangnya, melainkan seekor naga bernama Eldia, yang melayani rajaku yang sejati, Raja Nuh.

 

Bagian 6

‹KITA MENINGGALKAN HUTAN INI dan menuju pulau di sebelah Barat di ujung dunia.›

Sekitar setahun telah berlalu sejak hari ketika saya mulai memuja Raja Nuh ketika dia mengatakan hal ini kepada saya.

Aku samar-samar teringat pelajaran yang pernah diajarkan Raja Nuh kepadaku. Di balik tepi dunia terbentang hamparan kehampaan yang luas yang membentang selamanya. Dan di dekat batas antara kehampaan itu dan laut, orang dapat menemukan monster-monster kuat dan tingkat tinggi yang telah hidup sangat lama.

Dikatakan pula bahwa di jurang paling utara, pulau pohon raksasa paling barat, pulau gunung berapi paling selatan, dan tanah asing paling timur, terdapat legenda yang diwariskan selama ribuan tahun oleh manusia. Dan seekor naga hitam besar terlihat terbang di sekitar pulau di sebelah barat hampir sepuluh tahun yang lalu.

‹Ahh, begitu. Kita akan mengejar naga itu. Kalau masih hidup, kemungkinan besar naga itu berperingkat B atau lebih tinggi,› kata Todorius.

Raja Nuh mengangguk. ‹Ya, benar. Kau ingat.›

Todorius menatapku dengan bangga saat menerima pujian dari Noah. Sial, seharusnya aku yang mengatakannya lebih dulu. Sekarang sepertinya aku lupa.

‹Tapi itu bukan satu-satunya alasan, bukan?› tanyaku, dan Noah mengangguk dalam. ‹Kau sudah melihat pasukan Kekaisaran Harunae menuju ke arah kita, bukan?›

Kekaisaran Harunae adalah negara manusia terbesar di dunia. Konon, para pahlawan selalu lahir di kekaisaran ini karena mereka memiliki berkah dari Dewa Suci.

Pasukan Harunae cukup besar. Mereka tampaknya tidak percaya bahwa ada Raja Iblis yang berkeliaran di negeri itu, tetapi ketika mereka mengetahui tentang tiga naga dewasa yang hidup bersama di hutan terpencil, mereka datang untuk mengambil tindakan pencegahan. Meskipun sang pahlawan, Mia, tidak ada di antara mereka, total sekitar dua ribu prajurit telah menyerang hutan besar tempat kami tinggal. Kami melawan mereka terutama dengan skill Cermin Manusia-Iblis milik Raja Noah, mengubah prajurit musuh dengan kekuatan sihir rendah menjadi manusia setengah untuk mendatangkan malapetaka. Kemudian kami memberi tahu mereka tentang skill Cahaya Kehancuran milik Raja Noah yang akan aktif ketika dia meninggal, untuk mengundang keresahan di antara para prajurit. Kami entah bagaimana berhasil mengalahkan mereka pada akhirnya, tetapi itu adalah pertempuran yang berbahaya. Siapa pun dari kami bisa saja terbunuh.

Dan meskipun kami selamat, kami masih menderita banyak kerugian. Nuh kehilangan semua manusia setengah yang telah diciptakannya. Karena mereka tidak bisa terbang, mereka tidak bisa melarikan diri ketika terpojok, dan jumlah prajurit manusia jauh lebih banyak daripada mereka.

Aku jadi sadar bahwa kami berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan melawan manusia. Pada level kami saat ini, jika mereka bersedia mengorbankan segalanya dan mengirim pasukan manusia dalam jumlah besar, mereka dapat dengan mudah mengusir kami kembali. Memastikan mereka tahu tentang skill Light of Ruin milik Raja Noah dapat bertindak sebagai pencegah yang sangat berguna untuk bergerak maju…tetapi di sisi lain, karena kami memberi tahu mereka tentang hal itu, sang pahlawan Mia mungkin telah mengetahui bahwa Noah adalah Raja Iblis dan identitas aslinya adalah Pandora.

‹Manusia tidak akan dapat mengirim pasukan mereka untuk mengejar kita jika kita berada di ujung dunia. Mustahil untuk mengirim banyak manusia menyeberangi lautan sekaligus. Untuk saat ini, setidaknya, kita harus menghindari keterlibatan dengan pasukan utama manusia, mengumpulkan kawan-kawan yang kuat untuk tujuan kita, meningkatkan level kita, dan memperkuat pasukan kita.›

Konon, setiap jengkal tanah di ujung dunia dihuni oleh banyak monster kuat, itulah sebabnya kami belum pernah ke sana sebelumnya. Namun, jika itu satu-satunya kesempatan kami untuk bertahan hidup, maka kami harus mengambilnya. Jika kami tetap di sini, kami akan musnah.

‹Menurutmu, apakah kita siap menghadapi pasukan manusia yang besar itu dan sang pahlawan?› tanyaku.

Noah menggelengkan kepalanya. ‹Belum. Selain Mia dan pasukan manusia, ada juga masalah Saint Lumira. Dia sendiri tidak terlalu menjadi perhatian, tetapi jika legenda tentang orang suci dapat dipercaya, dia seharusnya dapat menggunakan keahliannya untuk menaklukkan monster yang kuat. Karena kami belum menerima informasi apa pun dari pihak manusia untuk waktu yang lama, kami tidak tahu monster seperti apa yang dia perintahkan atau bahkan apakah dia benar-benar memiliki kekuatan untuk memerintah monster sejak awal.›

Aku meremehkan manusia. Aku seharusnya mengalahkan mereka satu per satu sebelum aku mengetahui bahwa Noah adalah Raja Iblis. Fakta bahwa pertempuran kita dengan pasukan Harunae telah membuat mereka waspada akan keberadaannya juga tidak baik. Kita seharusnya lebih kuat sebelumnya. Kita terlambat satu langkah.

‹Masih ada harapan,› kata Noah. ‹Jika aku mampu menemukan dan membunuh Raja Binatang Buas, dan mengambil kekuatannya, aku dapat berevolusi menjadi naga bencana legendaris dan memusnahkan semua manusia.›

‹Mengapa tidak mencoba bekerja sama dengan Raja Binatang?›

‹Karena ada terlalu banyak variabel. Menurut legenda, Raja Binatang agak tidak terkendali. Ia menjalani kehidupan yang penuh kekerasan dan kemarahan dan tidak tunduk kepada Raja Iblis; bahkan, ia menganggap dirinya sebagai raja. Tentu saja, aku tidak bisa tunduk kepada makhluk seperti itu.›

Kita benar-benar tidak bisa bekerja sama dengan Raja Binatang? Rasanya agak tidak adil, mengingat kedua penyelamat manusia itu harus bekerja sama.

‹Namun, jika aku memperoleh kekuatan Raja Binatang Buas, aku seharusnya dapat berevolusi menjadi Naga Bencana yang legendaris, Azhi Dahaka! Maka pasukan manusia itu tidak akan menjadi masalah lagi!›

Naga Bencana yang legendaris, ya? Jadi dengan kata lain, agar kita punya kesempatan, Nuh harus berevolusi sekali lagi.

‹Aku tidak tahu di mana Raja Binatang Buas itu berada, tetapi fakta bahwa dia belum muncul membuatku yakin dia mungkin berada di suatu tempat di ujung dunia. Setelah kekuatanku cukup meningkat, aku akan mengalahkannya, lalu aku akan berevolusi menjadi Azhi Dahaka dan memulai perang besar melawan manusia!›

Maka, kami pun meninggalkan hutan besar itu dan menuju pulau pohon raksasa di sebelah barat; bukan hanya untuk bersembunyi dari manusia, tetapi juga untuk mengejar naga hitam yang terlihat di sana.

 

Bagian 7

‹JADI INI ADALAH ujung dunia?›

Itu adalah tempat yang mengerikan, bahkan bagi saya. Raja Nuh menggambarkannya sebagai pulau dengan pepohonan raksasa, dan itu memang benar; ada pepohonan di pulau ini yang begitu besar sehingga naga seperti kami pun dapat berdiri di atasnya. Pepohonan itu lebih mirip gunung daripada pohon.

Di sebelah barat pulau, laut terputus oleh air terjun yang begitu besar sehingga tampak tumpah ke dalam kekosongan tak berujung di bawahnya.

‹Memang benar bahwa hanya sedikit manusia terkuat yang mungkin bisa mencapai tempat ini. Tapi, tidakkah menurutmu kita bisa menghindari kontak dengan pasukan kekaisaran dan merahasiakan identitasmu lebih lama jika kita datang ke sini lebih awal?› Todorius bertanya pada Noah.

‹Apakah kau mencoba menuduh Raja Nuh memiliki kepemimpinan yang buruk, Todorius?› tanyaku sambil melotot ke arahnya dengan niat membunuh.

Todorius hanya mendengus, jelas-jelas kesal. ‹Eldia, kau hanya mengikutinya secara membabi buta. Raja Nuh, kau sedang berperang melawan manusia di mana satu gerakan saja bisa menentukan. Jika kau tidak bertindak dengan akal sehat, kau akhirnya akan terpojok. Jika kau memiliki keraguan, kau harus berbicara agar kau dapat memanfaatkannya sebaik-baiknya di masa depan, bukan? Mengapa kau tidak bisa memahami itu? Bahkan kau, dengan otakmu yang setengah dimakan oleh avyssos, seharusnya dapat mempertimbangkan itu.›

Aku kesal. Mungkin ada benarnya juga apa yang dikatakan Todorius, tapi kenapa dia harus mengatakannya seperti itu? ‹Apa? Kenapa kau mengatakan semua ini? Apa gunanya? Kau hanya mengeluh tentang sesuatu yang sudah berakhir.›

‹Jika Anda tidak berniat mendukung Raja Nuh dan hanya ingin berlarian tanpa berpikir, tidak apa-apa. Saya tidak berharap banyak dari Anda, dan saya yakin Raja Nuh pun tidak.›

‹Begitu ya. Kau mengejekku. Baiklah kalau begitu. Naga tidak perlu basa-basi. Mulai sekarang, mari kita bicara dengan taring dan cakar kita, oke?›

‹Aku yakin kaulah yang pertama kali menggodaku, Eldia. Tapi baiklah. Kau tahu bahwa aku telah memenangkan delapan puluh pertempuran yang pernah kita hadapi, benar?›

Meskipun aku benci mengakuinya, aku tetap tidak sebanding dengan Todorius. Dia lebih cepat dariku, dan dia juga memiliki keterampilan pemulihan, keterampilan status, dan keterampilan penyerapan sihir. Di samping kekuatan fisiknya, dia memiliki serangkaian keterampilan yang lebih luas, dan pikirannya lebih cepat dariku.

‹Namun, ronde kedelapan puluh satu adalah milikku untuk dimenangkan! Todorius! Aku akan melahapmu dan memberikan sisa-sisa tubuhmu ke sarang anak singa dan semut!›

‹Kalau begitu, lakukanlah, Eldia! Aku akan menghajarmu lagi, dan pastikan kau tidak akan pernah membuka mulutmu yang sombong itu lagi! Aku akan mengukir perbedaan peringkat kita ke dalam tulang-tulangmu! Untunglah kau memiliki Regenerate, karena aku akan merobek semua anggota tubuhmu dan mengguncangmu sampai kau menangis dan memohon ampun!›

Todorius mengembangkan sayapnya, mata ketiganya bersinar merah. Itu pertanda bahwa ia siap bertempur.

‹Ayo, kita selesaikan ini!›

Aku melompat ke udara dan terbang rendah ke tanah, mendekati Todorius.

‹Cukup, kalian berdua!› Saat Raja Noah berteriak, bola sihir hitam bercahaya menyebar di sekitar kami, menjebak aku dan Todorius di dalamnya. Ini adalah keterampilan Gravitasi Raja Noah.

‹K-Raja Nuh! Tunggu—›

Seluruh area itu dihantam gelombang tekanan yang dahsyat. Medan di dalam lingkaran itu tenggelam semakin dalam ke dalam bumi, dan aku terpaksa merangkak dengan perutku dan kepalaku di tanah.

‹Sejujurnya,› kata Noah . ‹Saya rileks sejenak, dan inilah yang terjadi. Saya ingin mengingatkan kalian berdua bahwa kami datang ke tempat ini karena kebutuhan dan untuk mengawasi apa yang sedang dilakukan manusia. Saya sebenarnya tidak ingin datang ke sini.›

‹Tetapi itu—› saya mulai bertanya, tetapi Noah menggelengkan kepalanya.

‹Ada kalimat dalam buku manusia yang berbunyi, ‘Saat seseorang menjelajah ke ujung dunia, mereka akan diserap oleh penduduk asli yang aneh di sana, yang sulit diajak berkomunikasi.’ Saya hanya tahu apa yang saya baca di buku, tetapi saya ragu bisa meyakinkan mereka untuk melayani saya.›

‹Lalu mengapa tidak dimakan saja mereka hidup-hidup, Baginda?›

‹Jika aku bisa, aku akan… Eldia, lihatlah ke belakangmu sejenak.›

Mendengar namaku dipanggil, aku langsung berbalik. Tiga manusia tak bersenjata berlari ke arahku dari tengah pulau.

‹Apa? Kupikir kau bilang mereka spesies aneh, tapi mereka hanyalah manusia.›

‹…Lihat lebih dekat,› kata Todorius, suaranya bergetar. Aku menjulurkan leherku lebih jauh dan menyadari bahwa manusia yang berlari ke arah kami tidak memiliki kepala; sebaliknya, wajah mereka tertanam di dalam perut mereka. Aku menggosok mataku dengan telapak kakiku. Aku ingin percaya bahwa apa yang kulihat adalah halusinasi.

Apa-apaan benda itu?

‹Sekarang aku akan memberitahumu, mereka semua jauh, jauh lebih kuat daripada Todorius. Aku akan keluar dari sini secepatnya. Aku akan menemui kalian berdua di puncak pohon besar itu.› Setelah itu, Raja Nuh melebarkan sayapnya dan terbang ke langit.

‹Raja Nuh?!›

‹Nuh?!›

Todorius dan aku tidak dapat mempercayainya. Komandan kami baru saja meninggalkan kami di hadapan musuh!

‹Aha ha ha ha ha! Awas, mereka punya Gravidon! Sekarang, kutinggalkan kalian berdua naga bodoh yang suka bertengkar tanpa alasan dan pergi dari sini!› Tubuh besar Noah dengan cepat melesat ke atas dan menjauh. Aku berdiri di sana sejenak, memperhatikannya, lalu Todorius tiba-tiba ingat aku ada di sana dan menandukku.

‹Hei! Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!›

‹Awas, El-diot! Gravidon! Tiga dari mereka, sedang menuju ke sini!›

<Apa?!>

Aku menoleh ke belakang dan melihat tiga manusia tanpa kepala berbaris, dengan bola-bola cahaya hitam melayang di depan wajah mereka. Gravidon memiliki kekuatan dan kecepatan yang luar biasa, dan itu adalah salah satu yang terkuat di antara banyak keterampilan sihir ofensif. Meski begitu, mereka bertiga yang berbaris tampak lebih lucu daripada mengancam. Sungguh pulau yang konyol! Itu tentu jauh lebih baik daripada diserang oleh seribu manusia… tetapi tetap saja mengerikan. Tidak heran Raja Nuh tidak datang ke sini lebih cepat. Sampai dia belajar menggunakan kekuatan Pandora, dia mungkin tidak berpikir dia bisa bertahan hidup di sini.

‹Raja Nuh! Tunggu akuuuu!› Todorius sudah berjalan cepat menuju Nuh.

‹Raja Nuh! Kau menggunakan kami sebagai umpan, bukan?…!›

Aku mengikutinya. Sebuah bola cahaya hitam berputar melewatiku, tepat di atas kepalaku. Ah, itu hampir saja terjadi.

‹Wah ha ha ha ha ha!› Noah tertawa, agak jauh di depannya. Namun, sial baginya, Pandora sangat lambat untuk spesies naga. Todorius dan aku melewati keagungan kami yang tak berperasaan itu dalam waktu singkat dan melaju jauh di depan.

‹Wah ha ha ha! Oke, salahku. Eldia, Todorius, kembali ke sini. H-hei, tunggu! Aku minta maaf, oke?! Aku minta maaaf!›

‹Hai, Todorius. Bagaimana kalau pemenang ronde ke-81 adalah siapa pun yang bisa mencapai puncak pohon raksasa itu terlebih dahulu?›

‹Baiklah, tentu. Tapi kau tahu bahwa aku lebih cepat darimu dan tingkat kemampuan terbangku lebih tinggi darimu, kan?›

Kami melaju kencang, bersaing satu sama lain untuk menjadi yang terdepan.

Di belakang kami, Raja Nuh berteriak, terkena dua bola Gravidon.

“Uu …

Todorius mendesah dan melambat. ‹…Kurasa sudah saatnya kita menolongnya, ya?›

‹…Ya. Kurasa begitu.›

Sekarang setelah kupikir-pikir dengan kepala dingin, aku tahu bahwa apa yang dilakukan Raja Noah hanyalah lelucon. Aku sudah tahu dia bukan tipe orang yang akan meninggalkan bawahannya dan melarikan diri sambil tertawa. Mungkin dia hanya mencoba mencairkan suasana antara aku dan Todorius.

Tiba-tiba, aku melihat sesuatu di kejauhan dan mencoba melihat lebih dekat. Itu tampak seperti seekor naga, berjongkok di tebing besar di sisi lain pulau, jauh di kejauhan. Sebagian besar tebing ditutupi rumput tebal, tetapi area di sekitar naga itu benar-benar tandus. Mungkin racun yang tidak menyenangkan yang keluar dari kulit naga itu mematikan bagi tanaman—atau bagi semua hal.

Naga itu tampak menyeramkan, dengan tabir sihir yang tebal dan jahat yang melapisi seluruh tubuhnya. Sesuatu terus menetes dari kulitnya, seolah-olah permukaannya sendiri sedang larut. Kelihatannya terbuat dari lumpur. Dua lampu merah muda berkilauan di bawah kabut kegelapan; sedetik kemudian aku menyadari bahwa itu adalah mata. Pandangan kami bertemu, dan tiba-tiba perutku terasa seperti diikat menjadi simpul. Apakah ini semacam serangan keterampilan? Tidak, tidak mungkin. Tidak pada jarak ini.

Apakah itu naga yang kau cari, Raja Nuh? Sepertinya dia bukan jenis naga yang tertarik bergabung denganmu.

 

 

Bagian 8

SAAT KAMI MENDARAT di dahan atas pohon raksasa itu, kami lega mendapati bahwa makhluk-makhluk aneh tanpa kepala itu tidak mengejar kami. Kami sama sekali tidak menyangka tiga monster sekuat Noah akan muncul berdampingan. Noah menghela napas lega saat kami mendarat dan mengguncang tubuhnya yang besar.

‹Tidak, Eldia. Kita sudah cukup menderita hari ini. Kau tidak bisa pergi sendiri.›

Hmph… Aku mengerti maksudnya, tetapi dilarang pergi sendiri seperti ini membuatku merasa seperti bayi yang dimarahi oleh ibunya. Sungguh memalukan diperlakukan seperti bayi, meskipun Todorius dan aku tidak diragukan lagi seperti anak ayam muda bagi penduduk pulau lainnya.

‹Hmm…? Oh, jadi aturan itu hanya berlaku untukku? Todorius baik-baik saja?›

‹Todorius adalah penerbang yang hebat, jadi dia bisa dengan mudah melarikan diri dari bahaya. Kau tidak boleh melakukannya, Eldia.›

Hnnngh…! Dari sudut mataku, aku melihat Todorius menatapku dengan pandangan mengejek.

‹Tapi apa sebenarnya makhluk-makhluk itu, Raja Nuh? Aku belum pernah melihat monster aneh seperti itu sebelumnya. Begitu pula Todorius.›

‹Sepertinya mereka dikenal sebagai Adams. Mereka memiliki kekuatan sihir yang tinggi, tetapi mereka tampaknya unggul dalam pertarungan jarak dekat. Jika mereka mampu mengepungku dan menghantamku dengan rentetan pukulan, bahkan seseorang sepertiku, yang kekuatannya adalah keuntungan terbesarku, bisa berada dalam bahaya.›

Mengesankan… Mereka bisa melepaskan Gravidon yang kuat dan juga unggul dalam pertarungan jarak dekat? Sepertinya aku masih terjebak di alam monster yang berada di luar jangkauanku. Namun, agar bisa berguna semaksimal mungkin dalam pertarungan mendatang antara sang pahlawan Mia dan Raja Noah, mereka adalah monster yang harus kukalahkan dalam waktu dekat. Apakah aku akan siap? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya dari tempatku sekarang.

‹O-oh, benar! Raja Nuh! Saat aku terbang menjauh, aku melihat seekor naga yang tampak menyeramkan berjongkok di tebing di sisi lain pulau! Jika itu naga yang kita cari, maka harus kukatakan, aku menentang penambahannya ke pasukan kita!›

‹Ahh, kamu juga melihatnya?›

Raja Nuh rupanya juga melihatnya. Aku melirik Todorius, yang menggelengkan kepalanya. Dia pasti tidak melihatnya.

‹Sepertinya kau terlalu fokus melarikan diri,› ejekku.

‹Permisi…?› Mata Todorius penuh dengan kemarahan, tetapi Noah berdeham untuk menyela pertengkaran kami.

‹Mengapa kau menentangnya bergabung dengan kita, Eldia?› tanyanya.

‹Karena, yah… Apakah kau merasakan sesuatu yang aneh saat melihatnya? Aku belum pernah melihat naga yang tampak lebih menyeramkan sebelumnya. Rasanya seperti sesuatu yang tidak menyenangkan akan terjadi pada kita jika kita membiarkannya bergabung dengan kita. Dan itu hanya meneteskan sihir yang tidak menyenangkan. Kurasa akan sulit untuk bekerja sama dengannya.›

‹Hmm… seekor naga yang tampak menyeramkan?› kata Noah. ‹Kedengarannya bagus bagiku. Bagaimanapun juga, kita adalah Raja Iblis dan para bawahannya—makhluk yang hidup dalam bayang-bayang dunia ini. Tujuan kita adalah membasmi manusia yang menguasai dunia ini dan membangun surga kekacauan yang dipenuhi monster. Menyeramkan? Menakutkan? Aku adalah Raja Iblis Noah, dan aku tidak takut pada hal-hal seperti itu. Apakah kau tidak setuju dengan apa pun yang telah kukatakan sejauh ini, Eldia?›

‹…Tidak, Baginda. Jika Anda bersikeras agar dia bergabung dengan kami, tentu saja saya akan menurut.›

Raja Nuh lebih bertekad dari sebelumnya. Kupikir mustahil membuat naga itu tunduk padanya, tetapi jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah dia. Aku teringat kembali pada ciri-ciri naga yang menakutkan tadi. Selain menyeramkan, naga itu juga terasa… luas, entah bagaimana. Tak terukur. Jika kita memilikinya di pihak kita, aku yakin itu akan menjadi aset yang berharga.

Todorius dan aku mengikuti di belakang Noah saat ia berjalan menuju naga yang diselimuti racun yang berjongkok di sepanjang tebing di tepi pulau. Naga itu mengarahkan mata merahnya yang menyeramkan ke arah kami bertiga. Noah melangkah beberapa langkah ke arahnya, lalu berhenti. Namun, naga itu tidak bergerak.

<Hmm…>

‹Jangan terlalu dekat, Raja Nuh,› kata Todorius sambil melangkah di depannya . ‹Racun naga itu tampaknya menimbulkan efek status yang tidak normal.›

‹Itu juga berlaku untukmu, Todorius. Kau sudah dikutuk dan diracuni.›

Mereka berdua mundur dan menggunakan Care untuk menyembuhkan efek status mereka. Raja Noah adalah naga peringkat A, dan Todorius setara atau lebih baik dariku—dan juga tahan terhadap efek status. Namun, mereka berdua terus maju dengan sangat hati-hati. Rasanya ini bukan saat yang tepat bagiku untuk muncul.

‹Naga macam apa itu, Raja Nuh?› tanyaku, dan kepala Nuh menoleh ke arahku.

‹Naga Jelek Tanpa Nama… Konon, manusia tidak pernah melihat naga ini karena gas beracun yang dikeluarkannya dari seluruh tubuhnya membuatnya mustahil untuk hidup berdampingan dengan makhluk hidup mana pun. Bahkan aku harus menjauh. Naga ini juga peringkat A, sepertiku. Levelnya lebih rendah dariku, tetapi meskipun begitu, naga ini mungkin bisa memburuku jika aku memberinya kesempatan.›

Apakah Raja Nuh benar-benar akan membiarkan naga ini bergabung dengan kita? Aku melihat Todorius juga menatap Naga Jelek Tanpa Nama itu dengan tidak nyaman.

Noah melangkah maju, lalu mengusap matanya dengan telapak tangannya. Matanya pasti perih karena racun.

‹Penguasa pulau ini, Naga Kabut Ajaib. Akulah Nuh, yang lahir untuk menjadi Raja Iblis. Aku tengah mengumpulkan kekuatan untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran mendatang dengan manusia yang akan menentukan masa depan dunia kita. Dengan rendah hati aku memintamu untuk bergabung dengan tujuanku dan melayaniku sebagai bawahanku.›

“Naga Kabut Ajaib” kedengarannya agak berlebihan, tetapi kupikir kenalan baru kita itu tidak akan suka dipanggil naga kabut.

Naga racun itu mendongak sedikit, lalu menggelengkan kepalanya sedikit dan kembali ke posisi semula.

‹Tinggalkan aku. Aku bukan milik siapa pun dan bukan milik siapa pun.› Naga itu mengerang pelan saat memberikan jawaban telepatinya; sesuatu yang tampaknya tidak pernah dialaminya. Matanya, yang bersinar merah di bawah racun, tertutup. Artinya jelas: Naga ini sudah selesai dengan percakapan kita.

‹Tapi bukan begitu cara kerjanya! Kami tidak bisa membiarkanmu begitu saja jika kau menolak bergabung dengan kami. Kau terlalu kuat!›

Naga racun itu bisa saja menganggap kata-kata Todorius sebagai ancaman, tetapi ia tidak bereaksi sama sekali. Meskipun Todorius biasanya bertindak cukup tenang, ia sama pemarahnya sepertiku—itulah sebabnya kami selalu berselisih.

‹Naga tingkat tinggi yang tidak mau mengikuti Raja Iblis adalah ancaman bagi kita! Jika kau tidak patuh, maka kau akan menjadi santapan kami!›

Todorius melompat ke langit dan mulai menyerang naga racun itu. Aku mengikutinya, menendang tanah dan membidik sisi tubuh naga itu, tetapi aku tetap menjaga jarak. Aku akan melindungi Todorius, tetapi meskipun ia ahli dalam menahan efek status, aku tahu aku hanya akan menjadi beban jika aku terlalu dekat dengan racun itu.

Naga racun itu memiliki tingkatan lebih tinggi dari kami berdua, jadi menurutku tak ada rasa malu jika kami berdua bekerja sama.

‹Orang bodoh…›

Racun yang mengelilinginya menebal. Racun itu mulai berkumpul dan terbentuk, membentuk ekor kedua, lalu ketiga, ekor raksasa. Ekor-ekor itu menghantam tanah dengan kecepatan tinggi dan memantul secara acak. Todorius terkena salah satu ekor dengan keras dan terlempar ke belakang.

‹Todorius! Sialan…›

Aku mengepakkan sayapku dan menghirup udara ke paru-paruku. Bersiaplah untuk merasakan Napasku yang Membara!

‹Bola Gelap Ganda.›

Dua bola sihir hitam bersinar ditembakkan dari naga racun. Astaga, cepat sekali…dan ia menembak dua bola sekaligus?!

Aku mengembuskan napas yang telah kusimpan dalam diriku dan menyemburkan api ke arah diagonal di atasku, hentakannya membuatku terlempar ke belakang. Aku tidak dapat menghindari bola kedua; bola itu mengenai paha kiriku dan meledak saat terkena benturan. Darah menyembur keluar dari luka, dan aku mendesis kesakitan.

“Gwooooooh!”

Aku jatuh tertelungkup ke tanah. Tak ada gunanya. Kita bukan tandingan naga ini. Sakit sekali, racunnya meresap ke dalam lukaku. Apakah kakiku akan membusuk?

Raja Nuh melangkah maju untuk melindungiku dan Todorius. Dia kini cukup dekat dengan naga racun itu dan tampak kesulitan bernapas.

‹…Naga Kabut Ajaib, aku minta maaf atas kekasaran bawahanku, tapi jika kau berniat bertindak lebih jauh, aku tidak punya pilihan selain mengerahkan seluruh tenagaku untuk menghentikanmu.›

Naga racun itu menundukkan ekornya dengan acuh tak acuh dan menghilangkan ekor racun tambahannya.

‹Tinggalkan pulau ini,› katanya. ‹Lain kali kau muncul di hadapanku, Noah, aku akan menghancurkanmu. Aku membenci semua makhluk hidup. Itulah sebabnya aku datang ke sini, di mana hanya ada sedikit makhluk hidup lain yang menggangguku.›

Raja Nuh mencengkeramku dengan rahangnya dan menyeret tubuhku menjauh. Tidak ada gunanya; naga racun itu tidak bisa didekati. Selain itu, ia berkata bahwa jika kami tinggal di pulau itu lebih lama lagi, ia akan memperlakukan kami sebagai musuh. Kami harus pergi dan mencari tempat lain, yang tidak terlihat oleh manusia.

Apakah kita menyeret Raja Nuh bersama kita? Saat aku memikirkan ini, naga racun itu memutar ekornya ke arah kami dan berjongkok di tanah lagi. Tiba-tiba, aku melihat sesuatu yang aneh dari pandanganku. Apakah itu… bunga? Apa yang dilakukan bunga di wilayah kekuasaan naga racun?

 

Bagian 9

KARENA GAGAL merekrut naga racun untuk membantu kami, kami bertengger di dahan pohon besar, merenungkan kegagalan kami.

‹Maafkan aku, Raja Nuh! Karena tergesa-gesa, aku membuat kesalahan yang tidak dapat dimaafkan! Aku sepenuhnya bersalah!› Todorius meminta maaf sambil membungkuk dalam-dalam.

‹…Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Bahkan jika kita menghadapinya dengan normal, semuanya akan berakhir dengan cara yang sama. Namun, saya tidak menyangka hal itu akan langsung membuat kita menjauh.› Noah menggelengkan kepalanya karena kecewa.

Todorius menatapku dengan mata terbelalak. ‹Eldia! Kau juga harus minta maaf pada Raja Nuh!›

‹Kenapa? Kupikir kau bilang kau sepenuhnya bersalah atas semua ini, Todorius,› kataku, pura-pura tidak tahu.

‹Bajingan! Ada yang namanya etika yang baik, lho! Kau juga menyerang naga itu tanpa izin raja! Tidakkah menurutmu tidak sopan jika tidak meminta maaf padanya?›

Noah menahan Todorius agar tidak mencoba memakanku. ‹Hentikan, kalian berdua! Cukup! Tidak ada gunanya bertengkar!›

Malam itu aku menyelinap keluar dari dahan pohon besar itu.

Aku tak bisa berhenti memikirkan bunga yang kulihat tumbuh tepat di depan naga miasma. Aku ingin memastikannya, tetapi terlalu berbahaya untuk berhenti dan memeriksanya saat itu. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku membuat naga itu marah. Jadi kali ini, aku memutuskan untuk pergi sendiri. Jika keadaan menjadi kacau, setidaknya Raja Nuh dan Todorius akan bisa melarikan diri.

Aku tidak tahu mengapa aku begitu peduli dengan naga itu. Aku ragu ada kemungkinan aku bisa meyakinkannya untuk bergabung dengan tujuan kita. Namun, aku tidak bisa menahannya; entah mengapa, hal itu membuatku gelisah.

‹…Kupikir aku sudah menyuruhmu untuk tidak menggangguku.› Naga yang dimaksud sedang duduk di tepi tebing.

‹Saya ingin menanyakan satu pertanyaan kepada Anda.›

‹Sayang sekali. Saya tidak akan menjawab.›

Naga racun itu mengangkat kedua sayapnya yang terdistorsi. Gas beracun di udara menebal dan menyebar lebih jauh.

‹Kamu bilang kamu membenci semua makhluk hidup…jadi mengapa kamu selalu menatap bunga di depanmu?›

‹Apa?!› tanya sang naga dengan gugup. Ternyata aku tidak salah. Baik Todorius maupun Noah tidak menyadari bunga yang tumbuh di belakang sang naga, tetapi aku menyadarinya, karena aku telah tertembak saat mencoba menyerangnya dari samping.

Potongan-potongan informasi mulai terhubung dalam pikiranku, satu demi satu, saat aku mengamati reaksi naga racun itu.

‹Kurasa aku mengerti sekarang. Bunga itu satu-satunya yang dapat menahan bau busukmu. Itulah sebabnya kau duduk di tepi pulau. Jika kau pindah, kau hanya akan menambah pemandangan yang mati.›

‹Kau…kau berani memprovokasiku…› Naga racun itu menatapku dan mengangkat cakarnya. Cakarnya yang panjang memancarkan cahaya terang di tengah kegelapan udara yang beracun.

Ahh, sekarang aku tahu kenapa aku begitu penasaran. Naga miasma ini sangat mirip dengan naga yang dulu kumiliki, saat aku berburu sendirian tanpa suara. Harga diriku tidak mengizinkanku berteman dengan naga lain, dan naga ini tidak dapat melakukannya karena keterampilan yang dimilikinya.

‹Ikutlah dengan kami. Hanya naga dengan sisik kuat seperti kami yang bisa berdiri di sisimu. Bergabunglah dengan kami dan gunakan kekuatanmu itu demi Raja Nuh.›

‹Pergi, kataku! Jangan anggap tahu apa yang kuinginkan! Asumsimu telah menyinggungku!› Naga miasma itu mengangkat kedua sayapnya sepenuhnya, semakin meningkatkan jangkauan dan kepadatan miasma. ‹Jika keinginanmu adalah mati, maka aku akan dengan senang hati mengabulkannya! Bawa Raja Iblismu dan larilah secepat dan sejauh yang kau bisa!›

Aku hampir mundur, tetapi aku memaksakan diri untuk tetap tinggal.

‹Ya, saya tahu. Mengatakan semua ini dari kejauhan sepertinya tidak meyakinkan, bukan?›

Aku melompat dari tanah dan melompat ke arah naga racun itu. Bayangan hitamnya tersentak, lalu bergetar hebat.

‹K-kau bodoh! Apa kau benar-benar ingin mati?!› Sembilan ekor semu yang terbuat dari racun padat tumbuh dari tubuh naga itu, memberinya total sepuluh ekor yang menari-nari seperti tentakel di udara. ‹Pergi! Tinggalkan tempat ini atau yang lain! Aku akan membunuhmu! Aku serius!›

‹Berapa kali kau akan memperingatkanku?›

Semakin dekat aku, sisikku semakin panas, terbakar dalam racun. Tak lama kemudian panas itu berubah menjadi rasa sakit yang menyiksa. Sisikku mulai meradang dan terkelupas berkeping-keping. Aku melawan dengan Regenerate.

‹Bagaimana dengan itu? Aku tidak memiliki sifat yang sama dengan bunga milikmu, tetapi aku masih bisa berdiri di sampingmu! Dan saat aku berevolusi, tubuhku akan menjadi lebih kuat! Racunmu tidak akan berarti apa-apa bagiku!›

“Kiiii, kyaaaaaaaahh!”

Naga racun itu meraung dan mengayunkan ekornya yang panjang. Namun, ekornya luput dariku, seolah-olah ia tidak mengincar tubuhku sejak awal.

‹Kamu punya suara yang indah, lho. Itu tidak cocok dengan penampilanmu.›

‹W-waah! Ahhh, ah! Aku! Aku…!› Naga racun itu tersentak dan menjauh dariku.

Satu dorongan lagi, pikirku. Satu dorongan lagi, dan ia akan bersedia bergabung dengan kita. Namun, kurasa satu dorongan lagi tidak akan cukup. Aku sudah merasa ketertarikanku pada naga miasma ini lebih dari sekadar menambah jumlah naga kuat di bawah komando Raja Nuh. Aku juga percaya bahwa naga ini akan lebih baik jika ikut dengan kita daripada tinggal di sini untuk memandangi bunga-bunga selama sisa hidupnya.

Mari kita lihat…betul . Salah satu hal yang memperkuat kesetiaan saya kepada Raja Nuh adalah ketika ia memberi saya nama. Begitu ia melakukannya, saya menjadi sangat sadar bahwa ia melihat saya sebagai salah satu temannya. Naga ini percaya bahwa tidak mungkin ia bisa memiliki teman. Tiba-tiba terlintas dalam pikiran saya bahwa cara terbaik untuk menghancurkan kepercayaan ini adalah dengan memberinya nama.

‹Magic Mist Dragon tidak cocok untukmu sebagai nama. Aku, Eldia, ingin memberimu sebuah nama. Mulai hari ini, kau akan menjadi rekan senegara kami, Hanera. Hanera, ikutlah denganku!›

Dengan itu, aku mengulurkan tanganku dan menyentuh bahu naga racun yang kuberi nama Hanera. Tanganku terbakar dan mulai hancur. Wah. Aku tahu itu ide yang buruk. Saat aku merenungkan ini, mata merah Hanera bergerak cepat dengan panik, dan ekor palsunya bergoyang-goyang di udara.

‹J-jangan! Jangan sentuh aku!›

Dua pukulan dari ekornya mengenai perutku secara berurutan. Aku terpental ke belakang oleh pukulan yang mematikan itu dan berguling beberapa puluh meter di tanah sebelum berhenti ketika kepalaku membentur batu besar. Aku mati-matian menggunakan Regenerate, tetapi aku tidak dapat mengimbangi darah yang mengalir deras dari tubuhku, dan kesadaranku mulai memudar.

Jadi beginilah caraku mati…memaksa diri menembus racun dan dihantam dua pukulan beruntun dari naga yang jauh lebih kuat dariku. Kalau saja levelku sedikit lebih tinggi, aku mungkin bisa bertahan…

“K-kuoo, kuoooo?!”

Hanera berlari ke arahku, terkejut.

“Gwuuuuuuuh?!”

Racun Hanera meresap ke seluruh tubuhku. Yah, itu ide yang bagus, tetapi hasilnya tidak sesuai harapanku. Aku akan mati. Tubuhku terbanting ke tanah, dan aku menggeliat kesakitan.

Hanera mondar-mandir sebentar, seolah-olah sedang melakukan semacam tarian aneh. Kemudian dia tiba-tiba menendang tanah dengan kaki belakangnya, melebarkan sayapnya, dan terbang menjauh. Dia tampak agak gelisah. Setelah dia pergi, yang tersisa darinya hanyalah satu bunga yang tidak menemui ajalnya di tangan racunnya.

Pada titik itu, saya kehilangan kesadaran sekali lagi.

Saat aku terbangun lagi, aku sedang berbaring di tanah dekat tebing tempat aku jatuh, tanpa tahu berapa lama waktu telah berlalu. Aku mendongak dan mendapati Todorius sedang menatapku.

‹Hati-hati, Istirahat, Hati-hati… Oh, bagus! Kau akhirnya bangun. Kupikir kau akan mengurus semuanya sendiri, ya, El-diot?›

‹Apakah ini Neraka? Seperti yang dikatakan legenda: Saya melihat seekor naga bermata tiga, sombong, dan tampak tidak punya otak…›

‹Kau ingin aku benar-benar mengirimmu ke sana, dasar bajingan?›

Aku menjulurkan leher dan melihat sekeliling. Kulihat Hanera menatapku dari jarak yang cukup jauh, wajahnya terukir kekhawatiran.

‹Jadi, trik sulap macam apa yang kau gunakan untuk mengubah Naga Kabut Ajaib yang menakutkan itu menjadi naga kecil yang polos?› Raja Nuh juga ada di sana, menatapku dengan gembira. Rupanya, Hanera telah mencari kedua naga itu ke seluruh pulau dan membawanya kepadaku. Jika aku harus menunggu lebih lama lagi, aku mungkin benar-benar mati.

‹Saya terkejut. Dia mengelilingi seluruh pulau, berteriak, “Naga hitam! Naga hitam, dia…” dan kemudian terbang ke tempat kami tidur. Belum lagi…› Bahu Todorius bergetar seolah-olah dia berusaha menyembunyikan tawanya.

“Kwoooooh?!” Tubuh Hanera tersentak tegak dari tempatnya mengamati dari jauh, lalu dia terbang ke arah kami dalam sekejap dan melepaskan tebasan ekor yang menjatuhkan Todorius ke langit.

‹IIII, A-aku sudah bilang padamu untuk tidak mengatakan itu padanya! Sudah kubilang padamu untuk tidak mengatakannya! Kau sudah berjanji!›

Todorius, yang terlempar ke udara seolah tak ada apa-apanya, jatuh terlentang ke tanah dengan suara keras, lalu terpental keras dan berguling dengan suara keras yang terus-menerus.

Todorius…kau sudah tahu seberapa kuat Hanera dibanding kami. Kau benar-benar akan mempertaruhkan nyawamu hanya demi satu lelucon…?

 

Bagian 10

SETELAH MENJADIKAN Naga Jelek Tanpa Nama Hanera sebagai teman kami, kami terus meningkatkan level dengan bertarung melawan monster yang menghuni pulau pohon besar di ujung barat dunia. Segalanya berjalan seperti biasa, tetapi…entah mengapa, akhir-akhir ini aku agak tidak enak badan.

‹E-El! K-kamu, kamu tampak se-hebat hari ini!›

Hanera mulai memanggilku dengan sebutan El.

Pada akhirnya, bahkan setelah Hanera bergabung dengan kelompok kami, saya tidak pernah benar-benar menemukan kesempatan untuk berhubungan dekat dengannya. Dia selalu tampak kesepian, dan meskipun saya tidak keberatan, dia tampak khawatir tentang fakta bahwa dia pernah hampir membunuh saya. Namun, terlepas dari kejadian itu, dia tampak sangat bahagia, dan mulai berjalan di belakang saya dari kejauhan.

Meski begitu, karena Hanera jauh lebih kuat dariku, aku mulai merasa seperti sedang diolok-olok. Todorius, Hanera, dan aku bertarung melawan dua Adam hari ini, dan Hanera pada dasarnya berada di atas angin dari awal hingga akhir. Hanera membentangkan sayapnya untuk menyebarkan racunnya sementara Todorius menyembuhkanku. Kemudian, Todorius dan aku mencoba menarik salah satu Adam untuk memisahkan mereka, tetapi kami tidak dapat mengatasinya sendiri. Pada akhirnya, Hanera menggunakan Dual Dark Sphere untuk melindungi kami sementara dia mengalahkan yang lain dengan serangan jarak dekatnya, yang merupakan faktor penentu kemenangan kami melawan mereka.

Malam harinya, Hanera meninggalkan kami dan tidur di tebing tempat dia biasa berbaring. Dia tidak bisa tidur di pohon besar bersama kami karena cabang-cabang pohon akan membusuk di bawahnya pada malam hari. Selain itu, jika dia tidur bersama kami, kami semua bisa mati besok pagi. Racunnya sekuat itu.

‹…Aku hanya merasa sedikit tidak enak badan.› Aku mengeluh kepada Raja Nuh dan Todorius.

‹Kau yang memberi tahuku. Hanera memanggil Eldia ‘El’ dan memanggil Noah ‘Raja Noah’, tapi dia hanya memanggilku Todorius. Rasanya dia bahkan kurang menyukaiku dibanding El-diot…›

Kau masih mengolok-olokku setelah sekian lama? Kupikir, tetapi ketika kulihat wajahnya, kusadari dia serius. Aku lebih kesal daripada bercanda, jadi kupikir untuk memulai pertempuran ke-84 kita di sini, tetapi pada akhirnya, aku memilih untuk menahan diri.

‹Aku punya kabar baik untukmu, El,› kata Raja Nuh. Tolong jangan biarkan julukan itu menular, aku memohon dengan mataku.

‹Waktumu sebagai Naga Hitam sudah dihitung. Kau akan segera berevolusi.›

‹A-Aku akan berevolusi?!›

Wah, aku akan menjadi naga peringkat A? Kupikir evolusiku berikutnya masih lama, tetapi sejak menjadi bawahan Raja Nuh, aku telah tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang luar biasa cepat. Itu sebagian karena aku memiliki lebih banyak kesempatan untuk melawan musuh yang kuat, tetapi kudengar itu juga karena Keterampilan Khusus Raja Nuh sebagai Raja Iblis. Namun, aku tidak menyadari bahwa itu telah membuatku berevolusi secepat ini…

‹Jika kamu mencapai peringkat A, kamu mungkin memperoleh keterampilan yang kamu butuhkan untuk menahan racun Hanera. Mungkin kalian berdua benar-benar bisa bersama.›

‹K-Raja Nuh, kumohon! J-jangan menggodaku seperti itu! Aku tidak punya niat melakukan hal seperti itu!›

‹Benarkah, El? Sayang sekali. Hanera sepenuhnya setuju. Jika aku mengatakan padanya bahwa evolusimu sudah dekat, dia mungkin akan mati karena kegembiraan.›

‹Ma-maukah kamu berhenti memanggilku El?!›

Todorius mencibir. ‹Ayolah, El. Apa masalahnya?›

‹Bajingan! Kau mati!›

Aku menerjangnya, tetapi Todorius sudah siap menghadapiku.

‹Akhir-akhir ini kau terlalu meremehkanku!› geramku. ‹Akan kubuat kau sadar sehingga kau tidak akan bisa membangkang lagi padaku untuk sementara waktu!›

‹Maksudmu, saat Hanera tidak ada? Kemarin kau menyerbu pertempuran kami dan membuat dirimu setengah terbunuh! Bukankah kau sedikit lebih bijak sekarang, Todorius, atau otakmu masih kecil karena tekanan bola mata ketigamu?!›

‹Kau telah jatuh begitu rendah jika kau membutuhkan naga betina untuk melindungimu, Eldiaaaaa!›

Todorius dan saya mulai bergulat satu sama lain.

‹Hei, kawan, hentikan saja… Sebenarnya, aku akan membiarkan kalian berdua melakukannya hari ini.› Kata Raja Nuh, jelas-jelas memutuskan bahwa terlalu merepotkan untuk menghentikan kami. Dia meringkuk di batang pohon dan tertidur.

Sesuai dengan ramalan Nuh, saya berevolusi keesokan harinya.

Monster yang kami lawan waktu itu bernama Neptune, seekor burung raksasa dengan bulu berwarna hijau kebiruan yang tampak seperti tembaga teroksidasi. Ia menari-nari di laut dekat pulau pepohonan raksasa. Peringkatnya adalah A–, lebih tinggi dari milikku dan Todorius. Namun, saat Todorius dan aku mengalihkan perhatiannya, Hanera menyerangnya dengan rentetan ekor yang dilapisi miasma. Ekor-ekor itu menyebabkan retakan dalam muncul di sekujur tubuhnya, dan ia jatuh ke laut, mati.

Pada saat itu, saya menyadari bahwa tubuh saya sedang berubah. Level saya meningkat, dan sudah saatnya bagi saya untuk berevolusi.

‹Kerja bagus, Eldia!› Noah memanggilku. Dia memiliki mata dewa, yang memungkinkannya melihat kondisi kami sekilas. Tanpa berkata apa-apa, dia tahu bahwa aku telah mencapai evolusiku.

Aku memberi tahu Todorius dan Hanera bahwa aku akan berevolusi, pindah ke tebing tempat aku pertama kali bertemu Hanera, lalu memulai proses evolusi. Aku merasakan diriku mengembang dari dalam seperti ledakan. Panasnya terasa seperti menghancurkan dan membentuk kembali seluruh tubuhku. Tubuhku membengkak seperti didorong terpisah, dan pada saat yang sama, sisikku bermutasi menjadi sesuatu yang kaku dan keras.

“Grrrooooooooooooooh!”

Seolah terdorong oleh dorongan hati, aku meraung.

‹Selamat, Eldia…kau telah menjadi naga peringkat A, Diabolos. Wah, statistik ini… Kau memiliki potensi untuk melampaui Pandora milikku dalam kemampuan jarak dekat murni.›

Bukan hanya Hanera, Todorius juga menatapku dengan penuh kekaguman. Apakah aku benar-benar mengesankan sekarang? Todorius jelas terlihat lebih kecil dari sebelumnya.

‹E-El…!› Di balik racun itu, kulit Hanera tampak sedikit merah muda. Todorius berpaling dariku seolah-olah dia tiba-tiba menyadari bahwa dia telah menatapku, lalu mengerumuni Raja Nuh.

‹Raja Nuh! Raja Nuh! Kapan aku bisa berevolusi lagi?!›

‹Err… pertanyaan bagus. Aku jadi bertanya-tanya…› Noah bergumam, perlahan menjauh dari Todorius. Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk sampai di sana, tetapi untuk saat ini, akhirnya aku berhasil mengungguli Todorius. Heh heh. Aku tidak akan menjadi pecundang abadi lagi, Todorius.

 

Bagian 11

SEKITAR SETENGAH TAHUN telah berlalu sejak saya berevolusi menjadi Diabolos, dan banyak hal terjadi selama waktu itu.

Pertama, Todorius tidak berevolusi; ia masih Nidhogg peringkat B+. Raja Nuh telah menyadari fakta bahwa ia hampir mencapai batas evolusinya untuk beberapa waktu; namun, ia tetap merahasiakannya, berharap akan ada cara untuk melepaskannya. Sebagai Raja Iblis, ia seharusnya telah diberi banyak pengetahuan tentang evolusi, statistik, dan level oleh Kehendak Dunia, tetapi itu tidak berarti ia tahu segalanya.

Dalam sembilan puluh sembilan pertandingan antara Todorius dan aku, aku menang delapan kali dan kalah sembilan puluh satu kali. Aku harus berjuang keras sebelum kami bisa menyamakan kedudukan, tetapi aku menang lima kali terakhir, jadi segalanya tampak lebih baik. Kadang-kadang aku berpikir untuk kalah dengan sengaja, tetapi aku tahu Todorius tidak ingin aku melakukan itu. Dan selama tiga bulan terakhir, kami tidak pernah berhadapan satu kali pun.

Selama tiga bulan terakhir, Todorius dirundung kekhawatiran, dan kadang-kadang hampir membelot. Aku bahkan harus mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan bahwa suatu saat nanti aku harus membunuhnya.

Namun, Todorius sering menyamar sebagai manusia dan mengunjungi berbagai tempat untuk memperoleh informasi atas nama Noah, yang tidak dapat mengumpulkan informasi sendiri. Hal ini memberinya peran di luar pertempuran untuk difokuskan. Selain itu, ia menghubungi monster di seluruh dunia dan menjalin hubungan kerja sama dengan mereka, terkadang membawa naga dengan kemampuan terbang tinggi ke barat jauh untuk bertemu dengan Raja Noah. Sebagai gantinya, Noah akan menjadikan mereka bawahan penuh dan mengirim mereka untuk tinggal di pulau itu.

Pasukan monster kami, dengan Raja Nuh sebagai pemimpinnya, terus bertambah. Jumlah naga peringkat C, B, dan A di pulau pohon raksasa telah meningkat masing-masing menjadi tiga puluh, delapan, dan tiga.

Suatu hari, saat aku sedang memburu Adams untuk meningkatkan levelku, aku melihat Todorius terbang dari timur. Sepertinya dia belum melihatku. Aku mempertimbangkan apakah aku harus berpura-pura tidak melihatnya dan melanjutkan perjalananku, tetapi sebaliknya aku memutuskan untuk menyapanya dan terus maju untuk menyergapnya.

Tidak ada alasan untuk menghindarinya. Todorius adalah Todorius, dan perannya dalam semua ini penting. Selain itu, jika aku menghindarinya, kami mungkin tidak akan bertemu lagi untuk sementara waktu.

‹Todorius! Lama tak berjumpa. Apakah ada pergerakan di antara manusia akhir-akhir ini?›

Todorius berhenti, memejamkan matanya sekali, lalu mendengus seolah-olah aku sedang mengolok-oloknya.

‹Kau tahu aku tidak melapor padamu, Eldia. Jika ada sesuatu yang perlu kau ketahui, Raja Nuh akan memberitahumu.›

Kemudian dia mulai bergerak lagi seolah tidak terjadi apa-apa, bergegas menuju Raja Nuh. Dia tidak menatap mataku.

‹Hei, kamu! Itu bukan cara yang baik untuk bersikap!›

‹Kenapa? Karena akulah yang terlemah dari ketiga Naga Iblis?›

Tiga Naga Iblis itu adalah aku, Todorius, dan Hanera; kami adalah tiga pemimpin pasukan Raja Iblis. Namun, Todorius adalah satu-satunya yang berpangkat B di antara kami bertiga.

‹Aku tidak mengatakan itu! Tapi…› Saat aku memamerkan taringku, Todorius mempercepat langkahnya.

‹Aku tidak akan terlibat pertengkaran kecil denganmu, Eldia,› katanya. ‹Lagipula, aku bukan tandinganmu. Kau seharusnya tidak menindas mereka yang lebih lemah darimu. Aku pura-pura tidak memperhatikanmu sebelumnya. Tolong pahami saja petunjuknya.›

Mataku mengikuti punggung Todorius saat dia pergi. Kami dulu sering saling mengejek. Kapan ejekan itu menjadi lebih dari sekadar candaan yang tidak berbahaya? Sekarang, aku bahkan tidak bisa melakukan hal-hal seperti melancarkan serangan mendadak padanya. Jika aku melakukannya, aku mungkin akan membunuhnya secara tidak sengaja.

“Mengaum!” ‹Tuan Eldia! Tuan Eldia!›

Sambil berteriak, Capra, seekor naga terbang, turun dari atas. Capra adalah seekor naga terbang berwarna putih yang cukup cepat, dan karenanya sering ditugaskan sebagai pembawa pesan di pulau itu. Capra juga terkadang meninggalkan pulau itu untuk berbagai misi.

<Apa itu?>

‹Itu istri Anda, Tuan! Telurnya! Telurnya sudah menetas!›

‹Ap…apaaaan?!›

Ya, ini adalah perubahan besar kedua yang terjadi dalam enam bulan terakhir. Hanera sekarang adalah pasanganku. Saat pertama kali bertemu dengannya, aku pikir mustahil bagi kami untuk bersama. Sayap Hanera melengkung, dan permukaan tubuhnya terus-menerus meleleh karena asapnya yang beracun. Dia mungkin tidak seperti yang orang kira cantik, dengan matanya yang merah menyala dan aneh yang cukup menakutkan dan racun yang membuatnya sulit untuk mendekatinya.

Namun, Hanera juga lembut, murni, dan berkemauan keras. Dan anehnya, kami memiliki beberapa kesamaan yang kulihat sejak pertama kali bertemu. Sekarang aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa tidak ada naga lain yang secantik Hanera. Miasma yang selama ini menjauhkanku tidak lagi menjadi masalah, berkat statistikku yang kuat sebagai Diabolos, dan aku telah mengembangkan ketahanan terhadapnya melalui kontak harian dengan Hanera.

“Grruuuoooooooogh!” ‹Haneraaaaa! Telurmu menetas?!›

“Kuuuo! Kuroooo!” ‹El! Lihat, lihat! Ayo temui anak-anakmu!›

Hanera melihatku dan mengguncang tubuhnya untuk menghilangkan kekeringan. Racun akan menyebar jika dia terlalu banyak bergerak, jadi dia cenderung menahan gerakannya. Akhir-akhir ini, aku memperhatikan bahwa pesan telepati Hanera semakin tidak canggung. Dia pasti sudah terbiasa menggunakan Telepati untuk berkomunikasi.

Di tanah berserakan sisa-sisa tujuh cangkang telur yang ditutupi bulu sirene. Di antaranya ada tujuh Bayi Naga yang sedang bermain-main dengan bulu-bulu itu. Mereka semua adalah keturunan Hanera dan aku, anak-anak kami.

‹Tapi lihat! Mereka sudah berkulit hitam…›

Jarang sekali Bayi Naga lahir dengan warna kulit selain kuning, tetapi enam dari kami berkulit hitam dan satu berkulit putih. Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa anak-anak kami akan lahir dengan konstitusi unik yang memungkinkan mereka menahan racun Hanera, tetapi aku tidak memberitahunya karena aku takut hal itu akan membuatnya marah.

‹Heh heh. Mereka anak-anak kita, betul. Aku yakin mereka akan menjadi sangat kuat suatu hari nanti. Kita harus menunjukkan mereka kepada Raja Nuh dan memintanya untuk memberi nama mereka dan meramalkan masa depan mereka.›

Saya tahu jika ada orang yang bisa memberi tahu kami tentang bayi naga kami yang berwarna aneh, orang itu adalah Raja Nuh.

‹Ssst, ssst. Kalian semua akan menjadi naga perang yang besar dan kuat suatu hari nanti, sama seperti aku dan ibumu… Kau tahu, Hanera, mungkin tidak lebih dari lima dari kami naga peringkat A di dunia. Aku ragu ada garis keturunan lain yang seberkah kami.›

“Hah?”

“Graaah!”

“Ngaaaah?”

Ketika aku mendekatkan wajahku, semua Bayi Naga berkumpul di ujung moncongku.

‹…Yah, aku sendiri tidak ingin membawa anak-anakku berperang melawan manusia.›

Sebuah pikiran kecil dan samar keluar dari Hanera, namun tidak dapat saya tangkap dengan baik.

‹Hanera? Apa kau mengatakan sesuatu?›

‹T-tidak, tidak ada apa-apa…›

‹Kau yakin? Heh heh, aku ingin anak-anak ini naik ke peringkat B. Dengan darah kita dan restu Raja Nuh, aku yakin mereka akhirnya akan mencapai peringkat A. Jadi, bukan hanya tiga dari kita, kita akan memiliki sepuluh Naga Iblis di pihak kita.›

Hanera tetap diam.

Kami mengetahui dari Raja Nuh bahwa anak-anak kami memang spesies langka. Naga hitam adalah Bayi Naga Gelap, dan yang putih adalah Bayi Naga Albino. Kedua spesies tersebut diharapkan memiliki evolusi yang stabil dan berperingkat tinggi. Dan, seperti yang kuduga, semuanya memiliki ketahanan yang kuat terhadap efek status, kemungkinan karena adaptasi mereka terhadap racun Hanera.

Sementara saya sangat gembira mendengar kabar baik itu, Hanera tampak cemas.

 

Bagian 12

SUATU HARI, Raja Noah mengadakan pertemuan di reruntuhan bawah tanah di akar pohon besar. Sebanyak lima puluh naga berkumpul di sebuah ruangan besar. Pada saat itu, semua anakku dan Hanera telah menyelesaikan evolusi kedua mereka dan tumbuh menjadi naga peringkat C. Setelah berkonsultasi dengan Raja Noah, kami berencana untuk membuat unit naga di bawah kendali langsungku ketika mereka semua tumbuh menjadi sekitar peringkat B.

Todorius tetap sama seperti sebelumnya. Pertarungan kami belum berlanjut sejak pertarungan kesembilan puluh sembilan, dan kami sama sekali tidak lagi berbicara satu sama lain.

‹Menurut informasi Todorius, manusia telah menemukan Raja Binatang saat ini di jurang besar di bagian paling utara dunia. Mereka mungkin bermaksud untuk segera mengirim pahlawan mereka, Mia, untuk mengejarnya. Tentu saja, kita tidak bisa membiarkan pahlawan itu mengambil alih kekuatan Raja Binatang. Kita akan melakukan perjalanan ke jurang besar di depan mereka, dan aku akan mengalahkan Raja Binatang dan merebut kekuatannya. Ini akan memungkinkanku untuk berevolusi menjadi Naga Bencana.›

Raja Nuh melanjutkan, ‹Inilah masalahnya. Untuk mengalahkan Raja Binatang Buas, aku, sebagai Raja Iblis, harus menjadi orang yang pergi ke sana. Namun, kecil kemungkinan aku bisa menang sendiri dengan kemampuanku saat ini. Oleh karena itu, aku akan membawa tiga Naga Iblisku, Todorius, Eldia, dan Hanera, bersamaku. Lebih dari itu, kita berisiko membuat manusia menyadari kehadiran kita, yang tidak akan membantu peluang kita dalam pertempuran.›

Itu berarti mereka yang akan pergi adalah empat komandan teratas pasukan Raja Iblis. Itu tampak seperti tindakan yang drastis, tetapi lawan kita kali ini sangat berbeda dari yang pernah kita hadapi sebelumnya. Kita akan melawan Raja Binatang Buas; salah satu dari empat entitas yang akan menentukan nasib dunia ini. Waktu hampir habis. Tidak ada cara lain.

Namun…ada perbedaan yang sangat besar antara statistik Todorius dan statistikku. Aku bertanya-tanya apa niat Noah membawa Todorius bersama kami untuk mengalahkan Raja Binatang Buas. Memang benar dia jago dalam hal keterampilan dukungan dan pemulihan, dan dia cukup pintar. Dia juga memiliki keterampilan sihir yang kuat yang dapat digunakan melawan musuh yang berperingkat lebih tinggi, meskipun dia jarang memiliki kesempatan untuk menggunakannya. Tidak akan rugi jika membawanya, tetapi aku bertanya-tanya apakah akan lebih baik meninggalkannya dan membiarkannya mengelola pasukan Raja Iblis saat Raja Noah tidak ada. Atau mungkin aku hanya berpikir begitu karena aku ingin menghindarinya?

Mengapa saya menginginkan itu? Meskipun kami sering berbicara tidak baik satu sama lain, tidak pernah sampai pada titik di mana kami saling membenci. Saya kira kami hanya tidak tahu lagi bagaimana cara berbicara satu sama lain.

Kami meninggalkan pulau pohon raksasa di barat dan menuju jurang besar di utara, tempat Raja Binatang diduga terlihat. Itu benar-benar perjalanan dari satu sudut dunia ke sudut lainnya. Dengan sayap kami, tidak akan butuh waktu lama jika itu adalah garis lurus, tetapi kami harus menghindari habitat manusia. Jika berita tentang Raja Nuh sampai ke telinga sang pahlawan, semuanya akan hancur.

Todorius dan aku tidak berbicara sepatah kata pun selama perjalanan kami. Kami menyamakan kecepatan kami dengan Noah, yang lebih lambat, terkadang tersesat, terkadang menghindari pemukiman manusia, terkadang bertemu dengan monster yang kooperatif, dan seterusnya, selama sekitar seminggu. Kemudian, akhirnya, kami mencapai jurang besar di utara.

Tepi utara dunia sama mengagumkannya dengan tepi barat. Itu adalah massa batu-batu besar seperti pulau dengan tebing-tebing yang membentang ke bawah tanpa batas. Jika seseorang tanpa sayap melangkah dari tepi, tidak ada kemungkinan mereka akan mampu bertahan hidup.

‹Saya tidak pernah tahu ada tebing seperti ini. Saya rasa saya ingin mengunjungi sisi timur dan selatan dunia suatu hari nanti.›

‹Ya, saya setuju. Ujung-ujung dunia begitu menakjubkan dan indah.›

Saat Hanera dan aku mengobrol santai, wajah Raja Nuh menjadi pucat pasi. Aku menatapnya, khawatir.

‹Raja Nuh? Siapakah dia?›

‹…Eldia, aku salah. Aku pernah mengatakan bahwa pahlawan generasi ini tidak biasa dibandingkan dengan para pahlawan dalam cerita rakyat, tetapi tampaknya bukan hanya pahlawannya saja yang tidak biasa. Tidak, Raja Binatang adalah monster. Bahkan lebih dari pahlawannya.›

‹Apa…? Kata-kata lemah seperti itu tidak seperti dirimu, rajaku.›

‹Kita melakukan ini dengan urutan yang salah. Kita seharusnya membunuh sang pahlawan dan orang suci lalu datang ke sini. Kalian bertiga…kita harus pergi. Sekarang.›

‹Raja Nuh? Apa yang kau bicarakan?› Todorius bertanya, juga ragu. Apa yang sebenarnya dilihat Nuh? Hanera tetap diam, tetapi dia menatap Nuh dengan bingung.

Pada saat itu, salah satu batu di jurang itu meledak.

“Grrraagagagagagagaaaaaaaaa!”

Yang muncul di atas tumpukan puing adalah seekor naga besar. Naga yang lebih besar cenderung berjalan dengan keempat kakinya, dengan tungkai depan sebagai kaki depan, tetapi naga ini berjalan dengan dua kaki. Kaki dan lengannya luar biasa panjang, tetapi ia menopang tubuhnya yang besar dengan mudah, sehingga membuatnya tampak sangat aneh. Keempat matanya bersinar, dan mulutnya terbuka lebar sambil tersenyum. Kemudian mulut lainnya terbuka lebih lebar di perutnya. Dari mulut kedua terjulur dua lidah yang luar biasa panjang dan berlendir.

‹Apa-apaan ini? Statistiknya, itu…›

Itulah pertama kalinya aku melihat Noah benar-benar takut. Saat aku melihat wajahnya, aku mengerti. Kami seharusnya tidak datang ke sini.

‹Pangkat A +…dia monster terkuat yang pernah kulihat. Tapi pangkat itu hanya sedikit lebih tinggi dari pangkatku. Kenapa ada perbedaan statistik yang sangat besar antara kita…? Apakah karena Skill Buruknya “Constant Madness” yang terus-menerus memberinya status Berserk…?›

‹Raja Nuh, apakah itu…›

‹Ya. Itu adalah Raja Binatang Buas, Si Gila Frumious: Bandersnatch. Jika kita akan melawan itu… makhluk itu , kita mungkin juga melawan Mia sang Pahlawan di sini dan sekarang.›

Wah… Apakah dia benar-benar berbahaya?

‹Tetapi Yang Mulia! Kita tidak akan tahu hasil pertempuran kita sebelum kita bertarung!› Todorius menyela.

‹Laplace mengatakan kita memiliki probabilitas dua puluh persen.›

‹Maksudmu…kita hanya punya satu dari lima peluang untuk mengalahkannya? Tapi jika kita kabur sekarang, keadaan akan lebih sulit bagi—›

‹Tidak,› kata Nuh . ‹Itulah kemungkinan kita semua lolos tanpa cedera.›

Saya akhirnya mengerti betapa buruknya situasi kami sebenarnya.

“Grrrraagagagaaaaaaaa!”

Bandersnatch melompat dari atas tumpukan batu dan menghilang. Tidak, ia datang ke arah kami dengan kecepatan yang mengerikan. Lebih cepat dari yang dapat kubayangkan.

Aku harus memberi waktu agar Raja Nuh bisa melarikan diri. Dengan mengingat hal ini, aku melangkah maju. Hanera melangkah maju pada saat yang sama.

‹El… Maaf, tapi ini mungkin akan menyakitkan.›

Miasma yang berputar di sekitar Hanera menjadi padat, lalu menyebar dalam bentuk tentakel besar. Efek status yang berhasil menembus kulitku yang tebal mulai menyerang tubuhku. Output maksimal… Bahkan air laut di bawah kami mulai mandek, dan bangkai monster yang telah mati di laut mulai mengapung ke permukaan.

Bandersnatch akan kesulitan melewati ini. Bahkan bagiku, dengan ketahananku yang terlatih, tetap dekat dengan Hanera saat ini menguras kekuatan fisikku secara signifikan.

Jika aku ragu-ragu di sini dan menunjukkan kepada Bandersnatch bahwa aku lemah, dia akan mengejarku, dan aku bisa menyerangnya dengan sekuat tenagaku…! Jika aku melukai sayapnya, dia tidak akan bisa mengikuti kita!

‹Eldia, Hanera, larilah! Jika kalian mencoba melawannya, kalian akan mati sia-sia!› Suara Raja Nuh bergema di benak kami.

‹Ih ih ih ih ih ih ih ih… ciumiii!›

Sebelum pikiranku sempat menyadari pergerakannya, Bandersnatch bergerak di belakang Hanera.

<Hah?!>

Mulut kedua Bandersnatch, yang dipenuhi banyak taring, menggigit Hanera. Mulutnya terbuka dan tertutup dengan kecepatan yang menakutkan, dan dalam sekejap, tentakel berisi racun itu hancur di antara giginya. Taringnya menusuk bahu Hanera, menyemprotkan darahnya ke mana-mana. Cairan tubuh berwarna hijau menetes dari keempat mata Bandersnatch.

‹Ih, ih …

Pikiran Bandersnatch terus terngiang di kepalaku dan membuatku sakit kepala.

‹Yuuuuuuuuuucccccccccccckkkkkkkk!›

‹Haneraaaa!› Aku melompat ke arah Bandersnatch, yang berputar di udara dan mencambukku dengan tiga ekornya. Kekuatan benturan itu membuatku tertegun. Kesadaranku goyah.

“Grooooaaah!”

Aku menghantam permukaan air dengan keras. Rasanya seperti berada di dimensi yang berbeda.

Bandersnatch menusuk kaki kanan dan perut Hanera dengan cakar kedua tangannya, lalu merentangkan lengannya lebar-lebar, mencabik-cabiknya. Tubuh bagian bawah dan atasnya terbelah dua; Bandersnatch mengangkat kedua bagiannya tinggi-tinggi, dan darah segar mengalir deras ke arahnya seperti air terjun.

‹UwaaaAAAAAAaaahahahahahahaaAAA!› Pikiran-pikiran gila Bandersnatch melintas di benakku.

‹H…Hanera…?›

Racun yang terus menerus dikeluarkan Hanera telah berhenti. Untuk pertama kalinya, aku melihatnya tanpa racun yang menetes dari kulitnya. Tubuhnya berwarna biru tenang, seperti langit di hari musim panas. Dia cantik. Mulutnya, yang berlumuran darah dari muntahannya, terbuka dan tertutup berulang kali.

“Kgggh…” ‹El…anak-anak kita, jaga diri baik-baik—›

Pesan telepati Hanera terputus di sana.

‹Hanera! Haneraaaaaa!›

‹Eldia, mundurlah! Ini adalah kesalahanku! Kita seharusnya tidak pernah terlibat dengannya!›

Bandersnatch! Kepalamu adalah milikku! Aku akan melakukan kepadamu hal yang sama seperti yang kau lakukan kepada Hanera—tidak! Itu tidak cukup! Aku akan mencabik-cabik tubuhmu menjadi delapan bagian dan menjadikannya mainanku sampai kau akhirnya menyerah pada kematian!

‹Penghalang Fisik!›

Tubuhku diselimuti cahaya magis. Sekarang aku punya daya tahan yang kuat terhadap serangan fisik. Sejauh yang aku tahu, Bandersnatch mengamuk menggunakan kekuatannya yang dahsyat! Sihir ini akan memberiku banyak daya tahan untuk melawan serangan-serangan itu!

‹Tak berguna, tak berguna tak bergunatak bergunatak bergunatak bergunatak bergunaahahahahaha!›

Ekor Bandersnatch menghantamku ke samping dengan ayunan yang kuat. Gerakannya sangat besar, tetapi aku tidak bisa bereaksi. Tulang-tulang di sayapku patah, sisik-sisikku hancur. Sekali lagi, aku jatuh tertelungkup ke dalam air, menyemprotkan cipratan air yang besar ke udara.

Sayapku patah. Sampai aku menyembuhkannya, aku tidak bisa terbang dengan baik lagi, dan sepertinya Bandersnatch tidak akan memberiku kesempatan itu. Empat mata yang lapar menatapku. Bandersnatch jatuh dalam garis lurus dari atasku. Selesai. Mulut di perutnya terbuka lebar.

‹Makasih banyaaaaak buat akuu …

‹Sialan, Eldia! Raja Nuh menyuruh kita semua lari!›

Todorius terbang dari samping dan menghantamku dengan sayapnya, menjatuhkanku. Rahang Bandersnatch malah mencengkeram tubuh Todorius, menggerogotinya perlahan-lahan seolah mempermainkannya. Setiap kali rahangnya mengatup, tubuh Todorius tersentak, dan darah menyembur dari mulutnya.

‹T-Todorius…kenapa? Kupikir…kukira kau membenciku?›

‹El-diot! Kau ingin membahas ini sekarang?! Jika kau, satu-satunya anggota peringkat A dari pasukan Raja Iblis yang tersisa selain Raja Iblis sendiri, menghilang, tidak mungkin kita bisa pulih dari kehilangan ini. Regenerasi sayapmu dan keluar dari sini!›

‹T-tapi…aku tidak berlari sebelumnya, dan sekarang kamu, kamu…›

‹Pergi! Atau kau akan membuatku mengorbankan hidupku dengan sia-sia?!›

‹Todorius… Aku sangat menyesal, Todorius, sahabatku tersayang…›

Aku menggunakan Regenerate untuk menyembuhkan tulang-tulang di sayapku, lalu melepaskan diri dari permukaan laut dan terbang ke atas. Mata Todorius berkedip kembali hidup sejenak, dan dia mengirimiku pikiran lain.

‹…Eldia, maafkan aku karena melampiaskan semuanya padamu. Kali ini aku telah berbuat lebih banyak daripada dirimu, Eldia. Aku membantu Raja Nuh melarikan diri… Bagaimana kalau kita anggap saja aku memenangkan pertempuran kita yang keseratus?›

‹…Tentu saja. Kau menang, Todorius. Aku selalu tahu aku tidak sebanding denganmu.›

Aku memunggungi Todorius dan menceritakan kemenangannya saat aku terbang menjauh. Aku merasa seolah-olah kembali ke masa saat aku masih menjadi Naga Hitam.

Aku mendengar suara gemericik yang menyedihkan di belakangku. Aku menoleh dan melihat tubuh Todorius yang berlumuran darah, kepalanya terpenggal, jatuh ke laut. Keempat mata Bandersnatch menoleh padaku.

‹Cih! Tidak sabaran sekali… Aku punya skill Single Dragon Scale, yang membuatku bisa mempertahankan kekuatan hidupku untuk beberapa saat setelah terluka parah… Yang berarti dia akan mencicipi skill terkuatku: Mana Glass!›

Sebuah lingkaran sihir terbentang di hadapan Todorius, lalu sinar cahaya biru yang kuat melesat keluar darinya dan menyelimuti Bandersnatch seluruhnya.

“Ngaaa?!”

Mana Glass… Ini adalah mantra serangan yang mengubah semua kekuatan sihir pengguna menjadi gelombang energi dan menembakkannya. Jika pengguna memiliki banyak kekuatan sihir, itu adalah mantra yang hebat. Namun, mantra ini memiliki kelemahan besar. Monster besar seperti kami didukung oleh kekuatan sihir dalam tubuh kami, jadi jika kami melepaskan semuanya, kami tidak akan bisa lagi bergerak dengan baik. Kelemahan lainnya adalah butuh waktu lama untuk mengaktifkannya, jadi tidak bisa mengenai lawan yang waspada. Menggunakannya dalam situasi seperti ini, di mana Todorius hampir pasti akan mati dan Bandersnatch sudah yakin dia sudah mati, benar-benar sempurna.

“Wraaaaaagaaaagagagaaaaaa!”

Saat cahaya terang itu mereda, Bandersnatch meringkuk di balik kedua sayap yang ia gunakan untuk berlindung dari Kaca Mana.

Bahkan Bandersnatch harus bertahan menghadapi serangan terakhir Todorius. Tapi itu saja. Ada luka kecil di permukaan tubuhnya, tapi tidak serius, dan luka itu sembuh saat aku melihatnya. Dia benar-benar monster.

“Wraagagagagaga! WragaaaaAAAAaaaAA!”

Bandersnatch, mungkin diperparah oleh kerusakan yang ditimbulkan oleh sihir tingkat rendah, mengayunkan kedua lengannya dengan gerakan ganas dan menghancurkan tubuh Todorius yang tak bernyawa. Penglihatanku menjadi merah, tetapi aku tahu jika aku bertindak berdasarkan emosiku, kematian Todorius akan sia-sia. Aku meninggalkan jurang besar di ujung utara dunia saat Bandersnatch mempermainkan mayat Todorius di belakangku.

 

Bagian 13

KEHILANGAN Hanera dan Todorius pada saat yang sama merupakan pukulan telak bagi pasukan Raja Iblis. Kami telah kehilangan setengah dari empat naga teratas. Todorius juga merupakan naga yang telah menjalin hubungan kerja sama dengan monster di wilayah lain. Dalam hal itu pun, kerugian kami tidak terkira.

Jika informasi yang diperoleh Todorius benar, pertempuran antara sang pahlawan, Mia, dan Raja Binatang, Bandersnatch, akan segera dimulai. Akan lebih baik jika Mia melarikan diri, tetapi kemungkinan terburuk adalah Bandersnatch membunuh Mia dan mengambil kekuatan pahlawannya. Meskipun kekuatan sang pahlawan dan Raja Binatang akan dirusak oleh pasukan manusia, Bandersnatch, yang pada saat itu mirip dengan dewa kehancuran yang tak terkendali, akan terus hidup dalam kesendirian di utara yang jauh. Apa yang akan dilakukan Bandersnatch dengan semua kekuatan baru ini tidak sulit ditebak.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa pasukan pada saat itu terbagi menjadi tiga: Pasukan Raja Iblis yang dipimpin oleh Raja Nuh, pasukan manusia yang dipimpin oleh pahlawan Mia dan Santo Lumira, dan pasukan tunggal Raja Binatang Bandersnatch. Bandersnatch memiliki bahayanya sendiri yang harus diwaspadai.

Strategi Raja Nuh saat kembali ke pulau pohon raksasa di ujung barat dunia adalah, “Melanjutkan persiapan, mengamati dengan tenang, dan berharap situasi menjadi jalan buntu.” Sementara akhir konflik antara Mia dan Bandersnatch terus berlanjut tanpa terlihat tanda-tanda berakhir, pasukan Raja Iblis harus menjadi lebih kuat daripada Raja Binatang.

Aku tidak kehilangan kesempatan; aku punya tujuh anak dengan Hanera. Jika mereka semua tumbuh menjadi peringkat A, Mia tidak akan sebanding dengan mereka. Jika itu terjadi, Raja Nuh akan muncul sebagai pemenang.

Aku akan membuat anak-anakku mendapat peringkat A sesegera mungkin. Jika manusia belum menyadari keberadaan kita saat itu, dan Bandersnatch dikalahkan, kita para monster akan memenangkan perang di era kita. Tapi berapa banyak waktu yang tersisa bagi kita…?

Sekarang aku adalah satu-satunya anggota yang selamat dari keempat pemimpin pasukan Raja Iblis, kecuali Noah sendiri. Aku harus mendukungnya. Todorius, Hanera, lihat aku. Aku akan membalaskan dendammu dengan membunuh Bandersnatch, dan aku akan mewujudkan impian kita selama ini.

Karena alasan tersebut, saya mengabdikan diri untuk menaikkan level anak-anak saya. Untungnya, ada banyak monster tingkat tinggi yang harus dilawan di pulau ini. Jumlah mereka telah berkurang sejak kami menguasai pulau tersebut, tetapi jika saya meninggalkan pulau tersebut untuk sementara waktu dan terbang di langit, saya dapat menemukan banyak monster aneh tingkat B seperti burung raksasa dan ikan raksasa. Saya terbang ke langit bersama anak-anak saya dan memburu monster untuk dilawan tanpa henti. Kami membutuhkan pasukan yang cukup kuat untuk mengalahkan sang pahlawan secepat mungkin.

Beberapa bulan telah berlalu sejak hari-hari naik level itu. Sang pahlawan Mia telah dikalahkan oleh Bandersnatch dua kali tetapi selamat pada kedua kesempatan itu. Saya tidak tahu apa perkembangan terakhirnya, tetapi kebuntuan di antara mereka terus berlanjut. Saya berharap keadaan tetap seperti itu selama mungkin. Meskipun demikian, saya pikir Mia cukup mengesankan karena memiliki kekuatan untuk melawan Bandersnatch setelah dikalahkan, tanpa jeda sedikit pun.

‹Papa, aku lelah.›

‹Kamu bicara seperti itu pada ayah?!›

‹Nims tidak mengerti kenyataan bahwa kami adalah harapan pasukan Raja Iblis.›

‹Saya tidak peduli apa yang kita makan, yang penting rasanya enak!›

‹Wah ha ha ha ha! Kami tidak membutuhkanmu, bodoh! Selama Raja Nuh memiliki aku dan ayah, pasukan Raja Iblis akan menang!›

‹…Kekuatan sihirku habis. Bisakah aku pulang sekarang?›

Anak-anakku terbang di langit di dekatku, berceloteh sesuka hati mereka. Mereka telah tumbuh…secara fisik, melalui peningkatan level dan evolusi, tetapi menurutku mereka belum sepenuhnya matang secara mental dan emosional. Mereka sudah menjadi naga peringkat B, tetapi kata-kata dan tindakan mereka masih seperti Bayi Naga.

“Krrrr!” ‹Ayah, apakah Anda baik-baik saja? Anda tampak lelah.›

Naga putih yang terbang di sampingku menatap wajahku. Ia lahir sebagai Bayi Naga putih, unik di antara ketujuh anakku. Ia sekarang menjadi Naga Pengamat Bulan B+ dan merupakan anakku yang terkuat, memanipulasi sihir gravitasi yang kuat. Namanya adalah Tsukuyomi.

‹Hmm? Daripada mengkhawatirkanku, sebaiknya kamu fokus untuk menjadi lebih kuat secepatnya.›

“Kyuruuu…” Tsukuyomi berkicau dengan cemas. Aku pura-pura tidak memperhatikan ekspresinya dan melihat ke depan.

Hanya ada dua cara bagi kami untuk menang. Entah aku membesarkan ketujuh anakku ke peringkat A dan menggunakan mereka untuk menghancurkan Mia sang Pahlawan dan pasukan manusia, atau kami menggunakan kerusakan kolateral Pandora milik Raja Nuh dan keterampilan transformasi manusia-monster untuk mengalahkan mereka. Secara pribadi, aku tidak ingin menggunakan cara yang terakhir. Itu bukanlah kemenangan yang menyenangkan, atau kemenangan yang stabil. Bagi manusia dan monster, hari-hari neraka terus berlanjut, dan tidak ada yang tahu kapan itu akan berakhir.

‹Papa, um, aku melihat seorang manusia menunggangi seekor naga. Mereka sedang menuju ke sini.›

Seekor naga bermata tiga dengan kulit biru-hitam terbang di sampingku dan mengirimiku pesan telepati. Itu adalah putriku Lilos; dia adalah Nidhogg, spesies yang sama dengan Todorius. Namun, tingkat keterampilannya lebih rendah daripada Todorius, dan keterampilannya jauh lebih sedikit, jadi kemampuannya masih jauh tertinggal dari Todorius. Kurasa itulah sisi buruk dari peningkatan kekuatan jangka pendek…

‹Manusia? Kau yakin itu bukan Adam?›

‹Lilos, apakah kamu mencoba menakut-nakuti ayah dengan salah satu leluconmu yang mengerikan lagi?›

‹Nuh-uh! Raja Nuh pernah memarahiku karena melakukan itu sebelumnya, jadi aku tidak akan melakukannya lagi!›

Mata ketiga Lilos memberinya kekuatan Penglihatan Jauh. Laporan ini bukan lelucon.

‹Seperti apa rupa mereka, Lilos?›

‹Rambutnya pirang terang dengan sedikit bagian berwarna hijau kekuningan, kurasa? Dan dia mengenakan jubah, tetapi tidak membawa banyak barang. Dan untuk senjata… tidak ada, kurasa?›

Saat dia menggambarkan si penunggang, pandanganku terdistorsi. Tidak ada keraguan dalam pikiranku; wanita yang dilihatnya adalah sang pahlawan, Mia. Mia memiliki keterampilan Dimensi, yang memungkinkannya menyimpan peralatan di dimensi lain dan mengambilnya sesuai keinginannya, jadi dia tidak perlu membawa senjata apa pun yang terlihat bersamanya.

T-tapi kenapa dia ada di sini?! Apa dia bodoh?! Bandersnatch adalah prioritasnya! Apa dia sadar dia tidak bisa mengalahkannya dan memutuskan untuk memprioritaskan mengalahkan Raja Nuh?!

Ini adalah keadaan darurat. Ketujuh anakku belum cukup kuat untuk melawan Mia sang Pahlawan. Dan aku juga tidak tahu seberapa banyak dukungan yang dapat kuberikan.

‹…Lilos, apakah dia sendirian?›

‹Mm, ya? Hanya ada satu manusia. Tapi dia menunggangi naga pengkhianat yang mendukung manusia. Apa yang akan kau lakukan, Papa?›

Bahkan saat sendirian, kami dalam kesulitan. Aku berhenti bergerak dan tetap melayang di udara, dan Lilos mengikutinya. Anak-anakku yang lain juga mulai berkumpul di sekitarku.

Aku butuh beberapa detik untuk berpikir. Apa yang sebaiknya kulakukan? Apa pun yang terjadi, aku harus memberi tahu Raja Noah tentang serangan Mia sang Pahlawan sesegera mungkin. Noah bergerak lambat; bahkan jika dia lari, naga lainnya akan mampu mengejar jika mereka mengejar.

‹Mia sang Pahlawan sedang menyerang. Aku akan memberi kita waktu… Kalian semua, laporkan kepada Raja Nuh segera.›

Ketujuh anak saya bersemangat karena gugup.

‹Mia Sang Pahlawan?!›

‹B-bagaimana dia menemukan kita?!›

‹III-Tidak mungkin!›

‹A-aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Lagipula, menurutmu ada berapa banyak naga di pulau ini? Dan tidak ada satupun prajurit Harunae yang membuat Ayah dan yang lainnya khawatir, kan? K-kita bisa mengatasinya!›

‹J-jangan bodoh! Kami diberi tahu bahwa Mia sang Pahlawan selamat dari beberapa pertempuran dengan Bandersnatch, orang yang membunuh Ibu dan Todorius!›

Mereka kebingungan dan panik. Sepertinya perkelahian akan terjadi kapan saja.

‹H-hei, teman-teman, cukup! Jangan membuat keributan sekarang! Cepat, pergi ke tempat Raja Nuh!› Tsukuyomi, anakku, melayang di depanku. ‹Dan itu juga berlaku untukmu, Ayah. Kau juga tidak tenang. Tidak ada alasan untuk mengirim kami bertujuh untuk melapor dan meninggalkanmu sebagai umpan ketika kau lebih cepat dari kami semua.›

Enam anak saya lainnya berhenti bergerak, tubuh mereka gemetar ketakutan.

Sebagai seseorang yang mengabdikan diri kepada Raja Nuh, pikiran pertama saya adalah bahwa solusi terbaik adalah meninggalkan ketujuh anak saya sebagai umpan dan melapor kembali kepadanya, lalu kembali. Namun, jika saya melakukan itu, kehidupan ketujuh anak saya akan berada dalam bahaya. Mereka adalah sisa-sisa terakhir Hanera yang saya tinggalkan. Saya menolak untuk menggunakan mereka sebagai umpan demi kelangsungan hidup saya sendiri.

‹Kalian… Kalian semua adalah harapan pasukan Raja Iblis…› kataku.

‹Jika kita menyebar dan bertarung, kita akan punya kesempatan untuk melarikan diri. Setelah kita memberimu waktu, kita akan berpencar dan melarikan diri. Tidak apa-apa… Mia sang Pahlawan harus mengandalkan naganya untuk mobilitasnya. Tidak mungkin secepat dia. Kita semua akan bisa melarikan diri.›

Tsukuyomi benar. Itulah yang seharusnya kita lakukan. Namun…!

‹Ayah…serahkan ini pada kami!›

‹Jangan khawatir! Tsukuyomi selalu suka melebih-lebihkan! Mungkin dia bersikap sangat hati-hati, tetapi dia juga membuat semua orang gelisah! Kita semua akan kembali bersama sebelum kamu menyadarinya! Aku janji!›

Tujuh anakku berusaha sekuat tenaga untuk menyemangatiku. Awalnya, akulah yang bertugas memerintah dan menyemangati mereka. Kasihan sekali aku, menyuruh mereka melakukan hal yang sama kepadaku.

‹Anak-anakku…maafkanlah aku.›

Aku mengepakkan sayapku dan berjalan kembali ke pulau pohon raksasa.

 

Bagian 14

SETELAH AKU KEMBALI ke pulau pohon raksasa, aku mulai melolong secara telepati kepada siapa pun yang bisa mendengarku.

‹Mia sang Pahlawan menyerang! Beritahu Raja Nuh segera!›

Para naga di pulau itu ketakutan dan mulai gemetar begitu mendengar berita itu. Beberapa bahkan langsung melarikan diri dari pulau itu. Namun, jika semua naga terjun ke pertempuran dengan Mia dan kehilangan nyawa, akan butuh waktu yang sangat lama untuk berkumpul kembali. Beberapa naga harus melarikan diri. Itu pun jika Raja Nuh selamat.

Tak lama kemudian, Raja Nuh muncul di hadapanku, dengan seekor naga peringkat B membuntutinya di kedua sisi.

‹Eldia! A-apa yang terjadi?! Ceritakan semua yang kau tahu!›

‹Raja Nuh! Mia sang Pahlawan sedang dalam perjalanan ke sini! Kita tidak tahu seberapa yakin mereka bahwa Raja Iblis bersembunyi di sini! Anak-anakku memberi kita waktu, tetapi aku tidak tahu berapa lama itu akan berlangsung! Ayo kita keluar dari sini!›

‹…Sepertinya waktunya telah tiba.› Noah menundukkan kepalanya karena kecewa. Dia kemudian mengalihkan perhatiannya ke naga peringkat B yang menemaninya.

‹Eldia akan mengambil alih sebagai pengawalku. Kalian berdua, ceritakan kepada seluruh pulau apa yang baru saja dikatakan Eldia lalu larilah ke arah yang berlawanan. Jika terlalu banyak dari kalian yang pergi bersama, kalian berisiko dilacak oleh sang pahlawan. Kami akan bertemu dengan kalian pada akhirnya.

Kedua naga peringkat B itu saling berpandangan, menundukkan kepala dalam-dalam kepada Raja Nuh, mengembangkan sayap mereka, dan terbang ke arah yang berbeda. Setelah dia melihat mereka pergi, Raja Nuh juga mengembangkan sayapnya.

‹Eldia, ikuti aku.›

‹Ke arah mana kita menuju?›

‹Menuju Kekaisaran Harunae, rumah sang pahlawan. Sesampainya di sana, aku berencana untuk menuju ibu kota kekaisaran, Breigal, dan kota Mafis, yang berada tepat di tengah kekaisaran! Inilah saatnya untuk wahyu dari Kehendak Dunia…!›

Bahkan aku pun terkejut saat mendengarnya. Kekaisaran Harunae berada di tengah wilayah musuh. Itu mungkin tempat terburuk bagi kami untuk melarikan diri dari Mia sang Pahlawan.

‹Sekarang dia sudah menemukanku, ke mana pun kami melarikan diri, hanya masalah waktu sebelum dia menemukanku lagi. Mia bukanlah Bandersnatch; dia tidak melakukan sesuatu hanya karena cinta pada kekerasan. Untuk melindungi manusia dan menyingkirkanku, dia akan mengejar kami sampai ke ujung bumi.›

‹Tetapi mengapa di sana, dari sekian banyak tempat?›

‹Apa kau lupa? Aku punya skill, Light of Ruin, yang akan aktif setelah kematianku. Dengan cara ini, bukan hanya mungkin untuk menghancurkan sang pahlawan Mia, tetapi juga mengubah seluruh kampung halamannya menjadi gurun. Dia tidak bisa membuat pilihan itu… Jika kita menyerangnya pada saat yang sama, kita seharusnya bisa mengalahkannya.›

Itu adalah jalan terakhir yang tidak pernah kuinginkan untuk diambil Raja Nuh. Namun, tindakan ini mungkin telah diputuskan sejak Raja Nuh berevolusi menjadi Pandora atas perintah Kehendak Dunia.

‹…Baiklah, Yang Mulia. Mari kita menuju Harunae.›

Dia dan aku menuju ke arah Kekaisaran Harunae, menghindari rute yang akan diambil Mia sang Pahlawan. Tujuan kami adalah titik pusat kekaisaran, antara kota kekaisaran Breigal dan kota Mafis. Di sini, jika Raja Nuh terbunuh, kutukan kematiannya akan meliputi seluruh Kekaisaran Harunae, dan setiap makhluk hidup di sana akan hancur. Rumah Mia akan benar-benar hancur.

Saya mengikuti Raja Nuh ke tujuan kami; terkadang kami menyimpang dari jalur yang biasa dilalui, dan terkadang kami mengambil rute yang tampaknya membuang-buang waktu. Saya ragu di sana-sini, tetapi ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia berkata, ‹Ini adalah rute yang diprediksi Laplace. Ini adalah cara yang paling aman.› Jika memang demikian, saya memutuskan untuk tidak mendesaknya lebih jauh.

Setelah terbang selama tiga hari penuh, Noah dan aku akhirnya memasuki Kekaisaran Harunae. Jauh di bawah kami, kami dapat melihat wajah-wajah manusia yang ketakutan.

‹Raja Nuh, di balik pegunungan itu adalah pusat Kekaisaran Harunae.›

Nuh tetap diam.

‹Saya terus mengawasi dari belakang, tetapi sejauh ini tidak ada yang mengejar Mia sang Pahlawan.›

‹Itulah Kehendak Dunia dan keputusan Laplace. Aku harus mematuhi perintah mereka dan menghancurkan manusia.›

Ketika Raja Nuh terbang melewati gunung, ia berhenti di jalurnya, melayang di udara.

‹Ya Tuhan… Apakah ini benar-benar tempat yang diinginkan Kehendak Dunia untukku?›

Dia bertingkah aneh. Aku mempercepat langkahku, mencoba mengejarnya.

‹Raja Nuh…?›

Di tengah dataran di balik pegunungan berdiri seorang pendekar pedang wanita. Rambutnya yang pirang, sedikit bernuansa kuning kehijauan, diikat dalam satu kepang. Dia memiliki mata besar seperti boneka, hidung mancung, dan mulut kecil—perwujudan kecantikan ideal. Dia menatap Noah tanpa ekspresi. Aku pernah mendengar cerita tentangnya, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung. Dia adalah Mia sang Pahlawan, manusia yang terlahir untuk menjadi lawan Noah agar dapat menghancurkannya.

“Jadi, ke sinilah kau melarikan diri. Sulit untuk mengikutimu karena rute yang aneh, tetapi mudah untuk menebak tujuan akhirmu dari semua penampakan. Aku tahu bahwa jika aku menunggu di sini, kau akan muncul, Raja Iblis. Noah, begitulah kau dipanggil.”

Mia mengangkat tangannya ke langit.

“…Dimensi!”

Tubuhnya tiba-tiba terbungkus baju besi putih berkilau, dan dia memegang pedang besar berwarna hitam kemerahan di tangannya yang terangkat. Pedang berbentuk aneh itu diarahkan langsung ke Nuh. Darah berceceran di sepanjang pedang itu. Dalam benak saya, saya melihat ketujuh anak saya.

‹Kamu… Berapa banyak dari ketujuh anakku yang mati di tanganmu?›

“Begitu ya, kau adalah induk dari ketujuh naga itu. Mereka semua menemui ajal mereka di ujung pedang ini. Mereka semua bertarung dengan gagah berani. Aku hendak mengabaikan mereka dan bergegas pergi, tetapi… mereka kembali menggigitku lagi dan lagi.”

Mia menjawab pesan telepatiku dengan mudah. ​​Untuk sesaat, aku tidak mengerti apa maksudnya, tetapi otakku akhirnya mengerti setelah beberapa saat dan tiba-tiba dilanda panas yang menyengat. Dunia terasa seperti berguncang. Seolah-olah dunia terdorong keluar dari diriku oleh amarah hitam yang menggelegak di ulu hatiku, aku meraung.

“Gurooooh, groooooaaaaaah!”

Air mata mengalir deras di pelupuk mataku. Otakku terbakar. Aku menyuruh mereka semua melarikan diri setelah mengalihkan perhatian musuh… Kenapa, kenapa, kenapa semua anakku mati?! Hanera…maafkan aku. Aku sangat menyesal. Aku…aku tidak bisa melindungi mereka.

“Pedang ini bernama ‘Fang of the Frumious Maniac Bandersnatch’… Aku membuatnya dari mayat Beast King setelah aku membunuhnya. Pedang ini memiliki ketahanan yang tinggi terhadap efek status dan semangat yang kuat. Jika ada orang lain selain aku yang memegangnya, mereka akan menjadi gila dan kehilangan kendali.”

Jadi sang pahlawan telah mengalahkan Raja Binatang Buas… Sialan! Jika Todorius masih ada, dia tidak akan melewatkan informasi penting seperti itu. Aku tidak percaya dia telah mengalahkan Bandersnatch dengan tubuh manusia itu. Jika sang pahlawan telah memperoleh Keterampilan Suci Raja Binatang Buas, maka cara tercepat kita untuk menyerang sang pahlawan akan hilang.

‹Tetapi…aku bertanya padamu, Mia sang Pahlawan: Mengapa? Jika kau mampu mengantisipasi usahaku untuk menyandera kekaisaran, kau pasti telah melihat pertempuran masa lalu antara aku dan Tentara Kekaisaran Harunae dan tahu bahwa aku adalah Pandora. Jika begitu, apa pentingnya jika kau mendahuluiku…? Apakah kau sudah menemukan cara untuk mengalahkan kutukanku?›

Mendengar ini, Mia tetap tidak berekspresi.

‹Kudengar kau adalah pahlawan yang kuat dan lembut. Itu luar biasa. Namun, jika kau adalah cahaya yang bersinar di balik bayangan dunia ini, maka kau tidak akan bisa menghancurkan kami. Kau sudah tahu apa yang akan terjadi jika Cahaya Kehancuranku diaktifkan di sini, bukan?›

Sesaat setelah Raja Noah selesai, Mia menghilang.

<Apa…?!>

Saat pertanyaan Raja Nuh bergema di benakku, sebuah lubang besar tiba-tiba terbuka di dadanya, menyemburkan darah. Mia berdiri di atas punggung Raja Nuh, memegang pedang besarnya yang membawa malapetaka.

“Hhh…?”

Aku tidak mengerti apa yang kulihat. Mia telah menikam Raja Nuh. Kejadiannya begitu cepat sehingga aku hanya bisa menonton dengan rasa tidak percaya.

‹Yang Mulia…? Raja Nuh? Nuh!›

Tapi bagaimana? Kenapa…? Ini tidak mungkin. Noah berevolusi menjadi Pandora agar Mia tidak dapat menembusnya saat ini. Ini mimpi buruk. Tidak mungkin. Tidak, tidak! Ini tidak boleh berakhir seperti ini!

‹Kekuatanku mulai melemah. Ahh, aku sangat lelah… Ya Tuhan, Sang Pengamat yang agung, apakah ini keputusan Kehendak Dunia? Namun aku, aku… Jika ini adalah peran yang seharusnya kumainkan, maka…›

Tubuh Raja Nuh runtuh. Namun, kristal besar di dadanya mulai bersinar cemerlang. Kristal itu aktif… Skill Raja Nuh, Light of Ruin, aktif…

‹Tidaaaaakkkk! Dasar bodoh! Apa kau tahu apa yang telah kau lakukan?!›

“…Jika Raja Iblis Nuh dibiarkan hidup, tragedi lebih lanjut akan terjadi. Ini adalah pengorbanan yang diperlukan…”

‹Beranikah kau menyebut dirimu pahlawan?! Kau bukan penyelamat umat manusia, dasar orang gila!›

“Saya sudah tahu itu sejak lama. Saya tidak pernah ingin menjadi penyelamat umat manusia. Saya hanya ingin melindungi orang-orang yang saya sayangi.”

‹Bahkan jika itu berarti menghancurkan seluruh negaramu?!› Aku melolong dan mengayunkan cakarku ke arah Mia.

“Ya. Meskipun itu…bukanlah niatku.” Mia tidak menunjukkan ketertarikan padaku, sebaliknya menatap kosong ke arah cahaya kristal Raja Nuh yang semakin terang.

‹Sialan kau!›

Kaki yang kuayunkan ke arahnya menghilang, dan sebuah tebasan dalam terukir di sekujur tubuhku. Aku bahkan tidak menyadarinya.

“Grrrrrraaaaaaaaagh!”

“Raja Iblis Nuh sudah mati. Setelah ini, akan ada lebih banyak manusia yang mati juga… Aku sudah cukup menderita hari ini. Karena itu, aku akan membiarkanmu hidup. Aku harap kau tidak akan membunuh manusia lagi di masa depan… Astaga.”

Tubuhku diselimuti cahaya putih. Cahaya yang sama menyelimuti Mia.

“Dengan ini, kita akan mampu menahan Cahaya Kehancuran Raja Iblis. Perang antara monster dan manusia di era ini telah berakhir.”

‹Aku… aku tidak meminta ini…! Sekarang, pada akhirnya, aku harus bersama rajaku…!›

Cahaya Kehancuran menyebar ke seluruh area dari kristal di dada Raja Nuh. Segala sesuatu yang disentuh cahaya berubah menjadi pasir. Dalam sekejap mata, gunung-gunung berubah menjadi abu, sungai-sungai mengering, dan semua makhluk hidup berubah menjadi tulang belulang. Raja Nuh tidak terkecuali: Dagingnya terkelupas dari tulang-tulangnya dan berhamburan ke angin.

Hanya Mia dan aku yang tersisa. Namun aku terlempar jauh, jauh sekali, seolah-olah terdorong oleh kilatan cahaya. Sementara itu, Mia berdiri di sana, memperhatikan.

Saat itulah, saat Mia dan Raja Noah semakin menjauh dariku, mereka berubah. Raja Noah, yang saat itu tidak lebih dari seonggok daging dan tulang yang terkelupas, tiba-tiba menyelimuti Mia.

‹A-apa?! Kok masih bisa jalan?!› Mia menjerit. Aku juga kaget—kukira Noah sudah lama meninggal.

‹Jika kutukanku tidak mempan padamu, maka aku akan menggunakan Darahku yang Tercemar. Sekarang kau akan menjadi Mayat Hidup dan menyeret tubuh busukmu bersamamu…›

Itulah kata-kata terakhir Raja Nuh. Ketika saya datang mencarinya kemudian, yang tersisa darinya hanyalah bangkainya yang terkubur di dalam pasir.

Tiba-tiba, Kekaisaran Harunae musnah oleh kepiawaian Raja Nuh. Yang tersisa di tempatnya adalah Gurun Harunae, di mana tidak ada satu pohon pun atau semak pun yang dapat tumbuh.

 

Bagian 15

…DEMIKIANLAH AKHIR CERITAKU dari lima ratus tahun lalu.

Setelah itu, Mia sang Pahlawan, yang bermandikan darah Raja Iblis dan menjadi Undead yang cacat, ditinggalkan oleh manusia. Dia berhasil

untuk membunuh Saint Lumira setelah perjuangan panjang dan pahit, bertempur dengan pasukan manusia di seluruh dunia, dan bahkan dijuluki sebagai Ratu Iblis. Saat itu, tidak ada jejak Mia sang Pahlawan lama. Dan suatu hari, setelah banyak pembunuhan berulang-ulang dan tidak masuk akal, Mia menghilang begitu saja. Ha! Akhir yang menyedihkan dari kisahnya.

Sejak Raja Iblis ditebas, yang dapat kupikirkan hanyalah mengikutinya ke liang lahat. Namun, suatu hari, aku mendengar wahyu dari Kehendak Dunia. Dikatakan bahwa ia akan membangkitkan Raja Iblis berikutnya, dan kali ini, ia akan menghancurkan manusia. Untuk melayani Kehendak Dunia, aku masih menunggu di sini di pulau pohon raksasa, menunggu Raja Iblis berikutnya muncul.

‹…Itulah sebabnya aku harus menolak tawaranmu untuk meninggalkan pulau ini bersamamu. Aku tidak akan pernah meninggalkan tempat ini lagi.›

“Hyooo…” Sang Naga Pengembara bergumam sedih sebagai tanggapan.