Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 6 Chapter 1

 

Bab 1:
Desa Anti-Dewa Naga

 

Bagian 1

SETELAH MEMBUNUH IBU, bos monster serangga menakutkan yang disebut avyssos, aku melebarkan sayapku dan meninggalkan sarang avyssos. Aku bergabung dengan mimpi buruk kecil, araneae, dan treant kecil yang menungguku di atas tanah.

“Kiiii, kii!”

“Menyerang!”

Mimpi buruk kecil itu mencoba memanjat kepala Partner, tetapi dia tidak menyukainya. Dia melirik ke arahku untuk meminta bantuan, tetapi aku mengabaikannya dan melihat sekeliling. Ketika aku berada di dasar jurang di dalam sarang avyssos, aku melihat peri hutan bernama laran bersandar di tepi jurang sambil menatapku. Sepertinya mereka mencoba memberitahuku sesuatu.

Mereka menunjuk ke arah sebuah desa, dan ketika aku melihat ke arah itu sekarang, aku melihat peri hutan tergantung di cabang pohon di dekatnya. Mereka menghilang saat kami bertatapan. Aku cukup yakin mereka mencoba membimbingku ke suatu tempat. Tapi haruskah aku mengikuti mereka? Aku ingin tahu hubungan macam apa yang mereka miliki dengan Suku Lithovar?

Menurut Suara Ilahi, laran adalah pelindung hutan dan bertahan hidup dengan menyerap energi magis dari pohon, jadi saya tidak mengira mereka adalah musuh saya. Saya akan bertanya kepada Hibi lain kali saya melihatnya, hanya untuk memastikan.

Ada hal lain yang harus kutanyakan pada Hibi…dan itu tentang di mana dewa naga itu berdiri. Aku bertanya-tanya apakah dia berbohong padaku dan Suku Lithovar.

Sejujurnya, sebagian diriku tidak ingin tahu, tetapi sekarang setelah mengetahui kebenarannya, aku harus mengatakan sesuatu. Mungkin akan membuat keadaan menjadi canggung, tetapi aku tidak bisa hanya diam saja.

“……”

Allo menatap dengan gelisah ke arah tempat para peri hutan menghilang, ke arah desa. Aku perlu menanyai Hibi, sang pendeta wanita, untuk mendapatkan informasi tentang dewa naga, tetapi aku bertanya-tanya apakah Allo tahu apa pun tentang para peri hutan.

“Raar.” Aku mengeluarkan suara pelan, dan Allo menoleh ke arahku.

“Para Dewa yang Ditakuti hampir tidak pernah menunjukkan diri mereka dengan begitu berarti seperti itu…”

Hmm. Suaranya masih terdengar agak tersendat, tetapi dia berbicara dengan normal. Benar-benar terasa betapa jauhnya Allo telah bersama—ya? “Takut pada Dewa”?

Aku mengerutkan kening, dan dia menatapku dengan bingung. Rupanya, begitulah sebutan bagi peri hutan di sekitar sini.

Kalau dipikir-pikir, ada banyak dewa yang ditakuti, tapi apa sebenarnya yang dilakukan orang-orang ini sehingga pantas mendapatkan gelar itu?

“Dahulu kala, nenek moyang kita membuat mereka marah dan mereka menyebabkan tanah longsor yang besar,” jelas Allo ketika dia melihat kebingunganku.

Apa? Tapi apakah mereka yakin Laran-lah yang melakukannya? Mungkin Hibi melebih-lebihkan. Ceritanya tentang dewa naga itu mencurigakan, jadi aku agak enggan mempercayai semua yang dikatakannya saat ini.

Namun, jika peri hutan benar-benar mampu melakukan hal seperti itu, aku harus berhati-hati agar tidak membuat mereka marah. Namun, jika mereka mencoba membimbingku ke suatu tempat, maka aku ingin mengikuti mereka. Aku ragu mereka akan marah padaku jika aku mencoba mematuhi mereka. Aku khawatir sesuatu mungkin terjadi di desa itu.

Bagaimana jika ada avyssos lain yang kebingungan sekarang karena bos mereka telah meninggal dan mereka menyerbu desa? Ugh, aku bahkan tidak akan mampu melihat mereka.

Aku memutuskan untuk meninggalkan Allo dan yang lainnya di kuil dewa naga dalam perjalanan ke sana dan menuju ke desa sendirian.

Kupikir mungkin Allo ingin pergi ke desa, jadi aku bertanya padanya. Dia memikirkannya sebentar lalu menggelengkan kepalanya sedikit. Dia mungkin belum punya keberanian untuk melakukannya. Aku juga tidak akan memaksanya. Aku akan menunggu sampai dia datang kepadaku dan mengatakan bahwa dia sudah siap.

Saat saya menuju ke desa Suku Lithovar, saya melihat ada yang aneh. Anehnya, suasananya sunyi. Bahkan, saya tidak melihat seorang pun—dan amukan avyssos tampaknya juga bukan penyebabnya. Tidak ada jejak darah di tanah.

“Graar?” Partner juga menganggapnya aneh, dan dia memutar lehernya untuk menatapku. Aku mencoba menggunakan Indra Psikis dan berhasil mendeteksi keberadaan orang di dalam gedung.

“Raaaar!” teriakku. Biasanya, Hibi akan berlari saat aku melakukan itu. Aku akan meminta dia menjelaskan semuanya kepadaku. Aku tidak suka memanggil orang-orang dengan paksa untuk keluar seperti ini, tetapi ada sesuatu yang sangat aneh di sini.

Beberapa saat kemudian, sepasang anggota Suku Lithovar yang bersenjatakan tombak berlari menghampiri saya. Saya pikir mungkin mereka sedang menjaga daerah lain.

“A-apa yang harus kita lakukan? Dewa naga ada di sini!”

“T-tapi…!”

Hm? Mereka tampaknya tidak menyambutku dengan baik. Mereka tampak terkejut… Apa yang sebenarnya terjadi?

Anggota Suku Lithovar lainnya juga mulai keluar dari gubuk mereka, tetapi mereka bertingkah sangat aneh. Beberapa orang harus ditopang oleh orang lain untuk berjalan, dan ada beberapa orang lainnya yang tampak sakit. Ekspresi mereka muram, seolah-olah mereka sangat lelah.

B-biasanya mereka senang melihatku…

Saya mencoba melakukan kontak mata dengan salah satu pria yang tampak sakit-sakitan itu. Ia basah kuyup oleh keringat dan bersandar ke dinding agar tetap berdiri. Yang lain khawatir tentangnya dan tampaknya mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa baginya untuk tetap tinggal.

 

 

Logika Rogum

Spesies: Lithovar

Status: Keracunan, Lumpuh

Tingkat: 27/65

HP: 26/155

MP: 132/132

 

 

P-diracuni dan dilumpuhkan? Apakah golongan anti-dewa naga melakukan sesuatu padanya? Mereka juga melakukan hal yang sama pada Partner. Aku berharap mereka akan mengubah cara mereka setelah aku mengalahkan Manticore, tetapi ternyata tidak.

Yah, saya tidak yakin mereka penyebabnya. Faktanya tetap bahwa saya harus melakukan sesuatu . Mungkin Hi-Rest? Namun, bukan hanya satu atau dua orang yang membutuhkannya. Bagaimana dengan MP saya? Saya seharusnya punya cukup…

Saya perlu mengumpulkan semua orang yang dalam kondisi serius di satu tempat. Namun, untuk melakukannya, saya butuh Hibi untuk membaca pikiran saya. Saya memutuskan untuk memanggilnya ke sini.

“Apakah ada orang di sekitar yang bisa mendengar suara dewa naga?” seorang wanita tua berteriak histeris kepada semua orang di sekitarnya. “Jika kita tidak meminjam kebijaksanaannya, kita semua akan mendapat masalah besar! Kita akan ditinggalkan jika kita tidak segera bertindak!”

Yang dia dapatkan sebagai respon hanyalah wajah-wajah bingung.

Hah? U-um, Hibi tidak ada di sini?

“Mari kita cari di mana perlengkapan upacara itu disimpan!” salah seorang Suku Lithovar menyarankan kepada wanita tua itu.

“Tidak! Hanya pendeta wanita yang bisa masuk ke sana! Kau akan membuat marah para Dewa yang Ditakuti jika kau melakukan itu!”

“T-tapi sekarang Pendeta Hibi sudah mati…”

H-Hibi meninggal?

Awalnya saya pikir saya salah dengar, tetapi ternyata tidak. Menurut apa yang dikatakan Lithovar, Hibi merasakan kehadiran yang mencurigakan dari luar dan membawa para pembantunya untuk menyelidiki. Saat itulah dia terbunuh.

(“Hai, Rekan…”)

…………

(“Eh… Tidakkah menurutmu kita harus menyembuhkan mereka?”)

Y-ya, kurasa begitu. Ada beberapa orang yang hampir mati. Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini, tetapi itu seharusnya menjadi prioritas utama kita. Hibi adalah jembatan antara Suku Lithovar dan dewa naga, jadi sekarang setelah dia pergi, suku itu pasti merasa sangat cemas.

Kami harus bergegas dan menyembuhkan mereka untuk menenangkan mereka.

Mitra, bisakah aku mengandalkanmu?

(“Y-ya…”)

Aku menghampiri lelaki yang statusnya sudah kuperiksa sebelumnya, lelaki bernama Logi. Matanya terpejam, dan napasnya tersengal-sengal. Aku menatap tangannya, yang ditaruh di dinding, dan menyadari bahwa ia mencakarnya dengan menyakitkan. Seorang wanita yang tampaknya mengenalnya berada di sampingnya dan tampak cemas. Begitu Logi menyadari bahwa aku telah mendekatinya, ia membuka matanya dan mulai menangis.

“Aku tidak percaya dewa naga peduli padaku,” kata Logi dengan puas, tetapi kemudian kekuatan di tangannya habis. Tubuhnya terhuyung ke samping, menghantamkan pipinya ke dinding. Lututnya lemas, dan dia jatuh ke tanah. Wanita di belakangnya menjerit dan mengangkat tubuhnya ke dalam pelukannya. Suku lainnya mulai berteriak-teriak di sekelilingnya dengan khawatir.

“I-Itulah sebabnya aku menyuruhmu beristirahat!”

“Keluarganya seharusnya menghentikannya!”

“Kami tidak bisa menahannya! Begitu Logi mendengar bahwa dewa naga telah datang…!”

Aku memberi sinyal pada Partner, dan dia mengangguk. “Graar.”

Dia menggunakan Hi-Rest. Cahaya lembut menyelimuti Logi. Warna kulitnya mulai berangsur membaik. Semua Lithovar menahan napas saat mengawasinya. Logi membuka matanya dengan lemah, dan mereka bersorak.

“Apakah aku…hidup?” tanyanya sambil berdiri dengan mata terbelalak.

“Kupikir kau sudah mati!”

“Hebat! Itulah keajaiban penyembuhan dari dewa naga untukmu!”

Kegembiraan mengalir di antara para Lithovar yang berkumpul. Ekspresi gelap mereka langsung menjadi cerah.

Terima kasih, Partner. Mungkin sudah terlambat jika kita tidak melakukan sesuatu.

Bagaimanapun, kami perlu berjalan-jalan di sekitar desa dan memeriksa keadaan. Tetap saja, Partner tidak biasa mengungkapkan kekhawatiran seperti itu, karena dia biasanya kurang menghargai kehidupan manusia. Namun mungkin dia sudah berubah pikiran sekarang setelah kami lebih banyak berinteraksi dengan keluarga Lithovar.

(“Itu hanya karena. Tidak biasa bagimu. Terlihat sangat terkejut.”)

Ah, begitu. Terima kasih atas perhatianmu, Partner.

Saya memutuskan untuk memeriksa status Logi, dan sekarang statusnya menunjukkan “Racun (Ringan)” dan “Lumpuh.” Saya meminta Partner menggunakan Hi-Rest lagi, dan statusnya berubah menjadi “Racun (Ringan)” dan “Lumpuh (Ringan).” Satu mantra Hi-Rest lagi, dan statusnya kembali normal sepenuhnya.

Tampaknya penggunaan Hi-Rest dapat mengurangi efek Paralysis dan Poison, setidaknya sedikit. Saya kira itu masuk akal, karena mantra tipe Rest memberikan vitalitas pada target dan mengaktifkan kekuatan penyembuhan alami mereka.

Itu adalah penemuan besar, tetapi harus menghidupkan kembali HP yang jumlahnya lebih banyak dari HP maksimum saya sendiri akan berdampak buruk pada konsumsi MP saya. Terutama sekarang, karena saya tidak tahu berapa banyak orang yang harus saya obati.

Aku juga ingin berbicara dengan Lithovars…tetapi sekarang Hibi sudah pergi dan tidak bisa lagi menggunakan Telepati bersamaku, itu mustahil. Pada tingkat ini, aku tidak punya cara untuk memberi tahu mereka apa yang sedang kupikirkan. Aku tidak yakin apakah aku harus menggunakan Transformasi Manusia atau tidak. Aku punya firasat bahwa jika aku berubah menjadi manusia, desa akan menjadi kacau. Setelah cukup lama, mereka mungkin akan terbiasa dengan itu, tetapi MP-ku sangat penting saat ini, jadi aku tidak ingin menghabiskannya dengan menggunakan Transformasi Manusia pada saat ini.

Ada banyak hal yang perlu saya cari tahu: Apa yang terjadi pada Hibi? Dan apa sumber penyakit misterius ini? Namun, yang terpenting bagi saya saat ini adalah memastikan tidak ada orang lain yang meninggal.

Saya berjalan di sekitar desa dan meminta Partner menggunakan Hi-Rest pada setiap orang yang membutuhkannya. Saya memprioritaskan mengurangi gejala mereka, daripada menyembuhkan mereka sepenuhnya, untuk menjaga MP saya.

Ada sekitar tiga ratus orang di desa ini, dan lebih dari setengahnya menderita penyakit misterius itu. Setengah lainnya mengalami efek status aneh, dan HP mereka terkuras. Jelas bahwa mereka juga akan segera membutuhkan Hi-Rest.

Namun, itu bukanlah yang terburuk. Ketika saya kembali untuk memeriksa mereka yang telah saya sembuhkan dari penyakit status mereka, mereka menderita lagi. Saya pikir saya memiliki MP yang tak terbatas, tetapi sekarang saya mulai melihat titik terendah.

Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

Saat aku menyembuhkan penduduk desa, skill Hi-Rest-ku naik ke level 6 dan kemudian level 7, sedangkan skill Hero-ku naik dari level 6 ke level 7.

Saya mempelajari banyak informasi baru dengan mendengarkan percakapan Lithovar. Rupanya, Hibi dan para pembantunya memiliki luka-luka seolah-olah mereka telah ditusuk dengan pedang, dan tubuh mereka memiliki bekas-bekas seperti mereka telah diseret dan dipindahkan ke tempat lain.

Jelas itu adalah ulah orang luar. Tidak ada seorang pun yang menggunakan pedang di Suku Lithovar. Mereka semua menggunakan tombak.

Mereka mulai curiga pada Derek, yang mengunjungi desa beberapa hari lalu. Dia tidak tampak seperti orang jahat, tetapi setelah itu sulit dipercaya bahwa itu hanya kebetulan. Kunjungan mendadak dari orang luar, pembunuhan pendeta dewa naga, keracunan misterius… Peristiwa-peristiwa ini pasti ada hubungannya.

Suku Lithovar tidak tahu apa sumber gejala keracunan tersebut. Keracunan dimulai sekitar waktu yang sama saat jasad Hibi ditemukan; segera setelah itu, anggota suku mulai mengeluh karena merasa tidak enak badan.

Yang pertama kali terkena adalah mereka yang memang sudah lemah, tetapi tidak ada benang merah untuk kasus-kasus berikutnya. Orang-orang yang terkena tidak pergi ke tempat yang aneh atau memakan sesuatu yang tidak biasa. Pasti ada kekuatan luar yang menyebabkan ini. Tapi apa itu?

Aku ingat mereka mengatakan bahwa jasad Hibi telah dipindahkan. Apakah pembunuhnya tidak ingin ada yang tahu di mana dia dibunuh? Dia merasakan kehadiran yang mencurigakan di dekat desa, pergi untuk menyelidiki, dan saat itulah dia kehilangan nyawanya. Orang—orang-orang?—yang bertanggung jawab atas kematiannya pastilah pelaku yang sama yang datang untuk meracuni penduduk desa. Dan jika mereka tidak ingin ada yang tahu lokasi pembunuhan, itu pasti karena di sanalah mereka menyembunyikan racunnya.

Tapi kalau mereka menyebarkan racun ke luar desa, bagaimana racun itu bisa menyebar ke orang lain di dalam? Pasti ada semacam trik untuk melakukannya.

Tidaklah biasa jika setiap orang di desa memakan makanan yang sama pada waktu yang sama. Jadi, apa lagi yang bisa dimakan oleh semua penduduk desa? Air?

Tiba-tiba saya mendapat ide. Saya menggunakan View Status pada tong air terdekat.

 

Tong Air Terkutuk: Nilai F-. Tong berisi air yang terkena kutukan.

Siapa pun yang meminum isi tong itu pasti akan menderita serangkaian efek status negatif.

 

Bingo. Seseorang melakukan sesuatu yang mencurigakan di sini. Sekarang, apa yang mereka racuni? Sungai? Hibi mungkin terbunuh di tepi sungai.

Saya menduga bahwa targetnya adalah Suku Lithovar itu sendiri. Adoff mengatakan bahwa suku itu ditakuti dan orang-orang menganggap mereka sebagai setan. Dan sepertinya sekelompok Lithovar akan menculik para pelancong dan mengumpankannya ke Manticore. Saya tidak akan terkejut jika seseorang punya motif untuk menyakiti mereka.

Di sisi lain, golongan itu dipaksa melakukan pengorbanan manusia oleh Manticore yang telah mengancam nyawa mereka. Banyak anggota Suku Lithovar juga telah dikorbankan. Selain itu, suku itu secara bertahap membuka kontak dengan para pengembara sekarang setelah Manticore pergi. Itu sangat jelas dari sikap Hibi terhadap Derek.

Jika mereka terus berinteraksi dengan para pengembara, maka lambat laun kabar akan tersebar bahwa suku itu tidak perlu ditakuti, bahwa mereka adalah manusia seperti orang lain. Saya berani bertaruh bahwa beberapa orang di luar sana hanya membenci suku Lithovar karena mereka tidak mau mengakuinya. Dan orang seperti itu pasti telah membunuh Hibi—Hibi, yang tidak akan melawan mereka. Kemudian mereka meracuni sungai untuk mencoba melemahkan suku itu. Kejamnya tak terlukiskan.

Aku punya firasat seseorang yang dekat dengan pelaku diculik oleh Lithovars, jadi siapa pun orangnya datang untuk membalas dendam. Aku tidak bisa mengatakan aku tidak bersimpati. Tapi meski begitu, aku hampir tidak bisa menahan amarahku tentang apa yang telah mereka lakukan.

Aku menggertakkan gigiku, merasa sungguh tak berdaya.

 

Bagian 2

SAAT SAYA MEMANDANG TONTON AIR itu sejenak, saya teringat akan skill Holy. Sang pahlawan mencoba menggunakannya untuk lolos dari kutukan Muscas Demi-Liche. Mungkin saya bisa menggunakannya untuk menarik kutukan itu keluar dari air? Hei, Divine Voice? Cari tahu lebih lanjut tentang itu, supaya saya bisa memastikannya.

 

Keterampilan Normal “Suci.”

Keterampilan sihir yang dapat diperoleh ulama tingkat tinggi setelah menjalani pelatihan panjang.

Cahaya suci tersebut menyelimuti target dan memberikan perasaan hangat dan bahagia, sekaligus menghilangkan semua Kutukan. Selain itu, untuk jangka waktu tertentu, target akan menerima efek status “Diberkati” yang mencegah mereka terkena Kutukan lagi.

Penggunaan yang lebih tidak konvensional adalah untuk menimbulkan kerusakan besar pada mayat hidup.

 

Jadi, efeknya sesuai dengan yang kuharapkan. Uh-oh, kerusakan hebat pada mayat hidup… Aku harus memastikan untuk tidak pernah secara tidak sengaja mengarahkannya ke Allo. Kalau dipikir-pikir, status default-nya adalah Terkutuk. Mungkin akan jadi masalah jika status itu hilang.

Baiklah, Partner. Gunakan Holy ke arah tong air itu.

(“Itu akan menghabiskan banyak MP.”)

Sebanyak itu?

(“Ya. Dan itu bukan. Satu-satunya. Tong air .”)

Aku telah menghabiskan banyak MP-ku menggunakan Hi-Rest pada suku itu. Aku memiliki skill pemulihan otomatis, tetapi aku merasa dalam hati bahwa itu akan memakan banyak waktu.

(“Juga. Aku pikir kamu. Tahu, tapi ada. Bahaya di dekat sini.”)

Dia benar; musuh pasti mengintai di suatu tempat dekat. Aku harus menghemat MP-ku. Yang benar-benar kubutuhkan di sini adalah mengulur waktu dengan mengamankan beberapa tong air yang aman dan kemudian menghentikan sumber kutukan itu.

Jika firasatku benar, mereka telah melakukan sesuatu pada sungai—tempat Hibi dibunuh.

(“Kalau begitu, aku akan menggunakan Holy.”) Partner mengangkat kepalanya dan berteriak, “ Graar!” Sebuah cahaya menyelimuti tong di depan kami.

“A-apa yang dilakukan dewa naga?”

“Ahh, andai saja pendeta wanita itu ada di sini! Dan andai saja Bela kita tidak meninggalkan desa ini…”

Para anggota suku tidak dapat mengetahui apa yang sedang kami lakukan.

Bela? Apakah itu pendeta wanita lainnya? Keingintahuanku terhenti ketika seseorang mencengkeram kerah baju pria yang membawa Bela.

“Jangan sebut nama pengkhianat itu di saat seperti ini! Dan ‘kita’? Kenapa kita harus mengakui orang seperti itu?!”

Suasana tegang memenuhi udara. Ketika aku menoleh, pria yang menangkap pria pertama tampak bersalah dan membiarkannya pergi. Pria pertama menundukkan kepalanya dengan canggung ke arahku.

Hah…?

Aku tidak perlu khawatir sekarang. Yang penting airnya. Aku benar-benar berharap kutukannya sudah hilang sekarang, tetapi kelihatannya sama persis. Apakah benar-benar aman untuk diminum?

(“Seharusnya baik-baik saja? Aku menggunakan lebih banyak energi sihir daripada biasanya.”)

Meski begitu, dia tidak terdengar terlalu percaya diri, jadi saya memutuskan untuk memeriksanya.

 

Tong Air Berkah: Nilai C+

Sebuah tong berisi air suci, diberkati oleh naga yang mengatur kehidupan dan kematian.

Siapa pun yang menyesap air akan merasakan rasa agak manis dan hangat di seluruh tubuhnya.

Sedikit mengurangi penyakit status.

 

Wah, tidak hanya menghilangkan kutukan, tetapi juga akan memberikan beberapa efek aneh. Tidak meminta bagian itu, tapi hei! Senang karena itu mengurangi penyakit status.

“Wahai Dewa Naga—apa yang terjadi?”

Seorang pria bertubuh besar melangkah keluar dari kerumunan dan kukenali sebagai salah satu mantan pengawal Hibi, Valon. Semua orang ragu-ragu, tetapi dia langsung menghampiriku.

Aku mengira dia terbunuh bersama Hibi, tetapi ternyata dia bersama dengan pelayan lain saat itu. Aku merasa bimbang tetapi lega mengetahui bahwa Valon masih hidup, karena kami sudah bertemu.

Aku menunjuk ke arah tong dengan daguku dan menggoyangkan kaki depanku, mencoba menyuruhnya mengumpulkan semua tong. Kupikir akan sulit berkomunikasi seperti ini, tetapi matanya terbelalak karena mengerti.

“Apakah kau ingin aku mengambil tong-tong air?” tanya Valon sambil menggerakkan tangannya. Dia berhasil membaca gerakanku dengan cukup baik.

“Raaar!” jawabku, dan Suku Lithovar bersorak.

“Dewa naga ingin kita mengumpulkan semua tong!”

“Apakah ada racun di dalam airnya?”

“Itu tentu saja mungkin!”

Semua anggota suku yang relatif sehat mulai berlarian untuk mengumpulkan tong-tong air dari sekitar desa.

(“Saya bilang. Tidak semua barel. Mungkin.”)

Aku mengangguk. Ya, aku tahu.

Aku menyingkirkan sebagian tong dan membuka tutup tong lainnya, lalu membuang isinya. Anggota suku mengikuti langkahku, membuang isi tong air. Setelah selesai, aku meminta Partner untuk merapal mantra Holy pada tong yang tersisa. Aku memeriksa masing-masing tong dengan View Status untuk memastikan kutukannya telah hilang.

“Apa yang terjadi?” Valon bertanya lagi. Para Lithovar lainnya terdiam. Valon tampaknya telah sepenuhnya mengambil alih peran pendeta wanita.

Aku membuka tong air dan mendekatkan wajahku, menyesap air itu sedikit. Rasanya agak manis. Begitu cairan itu mengalir dari tenggorokanku ke perutku, rasa hangat bahagia mengalir dari dalam perutku dan perlahan menyebar ke seluruh tubuhku.

(“Rasanya enak?”) Partner bertanya setelah melihat reaksiku. Dia menjulurkan lidahnya, air liur menetes dari mulutnya saat dia mencondongkan kepalanya ke arahku, jadi aku menanduknya pelan.

Air ini sangat berharga. Simpan untuk nanti. Setelah keributan ini mereda, Anda dapat minum sebanyak yang Anda mau.

Aku melambaikan kaki depanku lagi, memberi isyarat agar Valon minum air. Ia ragu sejenak, melihat wajah-wajah sesama anggota sukunya. Mereka pasti gugup, karena mereka baru saja diberi tahu bahwa air itu beracun. Aku meminumnya di depan mereka untuk menunjukkan bahwa air itu aman, tetapi mungkin mereka mengira naga sepertiku bisa menelan racun yang tidak bisa ditelan manusia.

“Aku tidak mungkin minum setelah dewa naga…”

Oh, jadi itu sebabnya kamu ragu-ragu? Aku memberi isyarat padanya untuk melangkah maju dengan kakiku.

Valon mengangguk dengan tegas dan mendekati tong itu. “A-aku sangat senang dan tersanjung. Baiklah, jika kau bersikeras…” Dia mengambil air dengan tangannya dan meminumnya. “I-ini lezat! Ini benar-benar lezat! Saat air itu melewati bibirku, rasa tenang menyebar ke seluruh tubuhku! Cahaya yang kita lihat sebelumnya pastilah dewa naga yang mengeluarkan racun!” teriaknya, dan sekali lagi terdengar sorak-sorai.

Secara teknis, tidak pernah ada racun di dalam air; air itu dikutuk sehingga siapa pun yang meminumnya akan menderita efek status yang tidak normal. Namun, masalahnya belum terpecahkan: Saya harus menemukan sumber kutukan itu. Jika firasat saya benar, saya akan menemukannya di tepi sungai. Namun, pertama-tama, saya perlu anggota suku untuk memahami apa yang sedang terjadi. Saya mungkin harus meminta seseorang untuk ikut dengan saya.

“Raar,” kataku, dan Valon, yang menghadap Lithovar lainnya, berbalik menatapku.

“Y-ya! Hmm, apakah kau menginginkan sesuatu dariku?” Dia tampaknya tidak tahu apa yang kuinginkan, tetapi dia menyadari bahwa aku telah memanggilnya satu per satu.

Aku mengangguk dan menatap rekanku. Kami nyaris terhindar dari bahaya anggota Suku Lithovar yang kehilangan nyawa dengan cara yang membuat biaya MP kami tetap rendah. Namun, jika Valon ikut dengan kami, akan menjadi ide yang bagus untuk menyembuhkan penyakit statusnya sepenuhnya.

“Graar!” Partner mengucapkan mantra Hi-Rest pada Valon, menggunakan kekuatan sihir yang sangat besar. Dia melakukannya sekali lagi, dan aku memeriksa apakah penyakitnya telah hilang. Kemudian aku mulai menuntunnya ke arah sungai.

 

Bagian 3

SAYA MENUJU KE HULU sungai yang mengalir di dekat desa Suku Lithovar. Sambil mengintip ke air, saya melihat bangkai ikan mengambang di permukaan. Korban kutukan. Dugaan saya tentang sungai itu benar.

Aku berbalik untuk memastikan bahwa Valon mengikutiku, lalu mempercepat langkahku. Ada monster yang tumbang di pangkal pohon di tepi sungai. Monster itu menyerupai beruang. Aku memeriksa kondisinya—monster itu lumpuh dan diracuni. Melihat monster yang telah terkutuk itu, Valon menelan ludah.

Saat kami terus berjalan, Valon tampak semakin khawatir dengan keadaan sekitar. Karena merasa ada yang tidak beres, aku menggunakan Indra Psikis, tetapi tidak ada respons. Aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi tiba-tiba Valon berlari melewatiku sambil menoleh ke arahku.

“Dewa Naga! Dewa Naga!” Dia melambaikan tangannya dengan panik, ingin sekali memberitahuku…sesuatu.

Aku tidak tahu apa yang kau katakan! Aku tahu dia panik, tapi menurutku itu seperti tarian yang aneh. Bukankah lebih cepat kalau menggunakan kata-katanya saja?

“Apa?”

“Itu mereka! Wilayah kekuasaan mereka ada di depan! Kita tidak seharusnya membuat mereka gelisah dalam situasi saat ini, saya khawatir… Dan bukankah mereka musuhmu?”

“Mereka”? Oh, benar, desa lainnya berada di hulu. Namun, saya harus mencari tahu sumber kutukan itu, jadi saya harus memaksakannya.

Saat aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan, Indra Psikisku tiba-tiba merasakan gangguan yang tidak menyenangkan datang dari dasar sungai. Rumput di tepi sungai berlumuran darah. Apakah itu darah Hibi, saat dia ditikam?

Aku menggertakkan gigiku. Jika itu darah Hibi, maka pasti ada sesuatu di sini. Aku berhenti berjalan dan menjulurkan leherku ke arah sungai. Aku bisa melihat beberapa batu berkilau mencurigakan di dasar sungai, dikelilingi oleh lingkaran sihir yang bersinar. Cahaya ungu terpancar dari dalam lingkaran itu, bercampur dengan air dan mengalir ke hilir. Aku yakin ini adalah sumber kutukan.

“Raar!” teriakku. Valon berlari menghampiri sambil membawa tombak besarnya, sambil melihat sekeliling dengan waspada. Ia mengintip ke dalam air.

“A-apakah itu racun? Aku belum pernah melihat perangkap seperti itu sebelumnya. Itu pasti dibuat oleh orang luar…”

“Graar!” Partner meraung, dan cahaya lembut muncul, lalu perlahan tenggelam ke dalam air hingga mencapai dasar. Begitu menyentuh lingkaran sihir, cahaya itu memantul dengan keras. Lingkaran sihir itu memudar, lalu menghilang. Batu-batu itu kehilangan cahayanya, berubah menjadi bubuk, dan hanyut bersama arus.

 

Skill Normal “Holy” Lv 1 telah menjadi Lv 2.

 

Kerja bagus, Rekan. Sekarang aku bisa membiarkan Valon menjelaskan situasinya kepada anggota suku lainnya. Selanjutnya, aku harus berhati-hati terhadap faksi Derek, yang mungkin akan menyerang secara langsung.

Saya khawatir dengan jumlah musuh yang ada. Lima, enam? Bahkan dua puluh pun tidak masalah, tetapi lebih dari itu akan sulit bagi saya untuk melindungi seluruh desa.

Kami telah menyembuhkan penduduk desa, tetapi hanya sampai pada titik di mana nyawa mereka tidak dalam bahaya. Hanya sedikit dari mereka yang cukup kuat untuk bertarung. Dan tanpa pendeta wanita mereka, akan sangat sulit bagi saya untuk mengarahkan mereka. Jika musuh menyerang dari berbagai arah, mungkin ada korban di dalam desa.

“Ayo kembali dan beri tahu semua orang, Dewa Naga!” Valon menggerakkan tangannya dengan liar.

“…Raar.” Aku meraung dalam-dalam dan menggelengkan kepala. Kami belum bisa kembali. Ada hal lain yang harus kami lakukan di sini. Dan aku butuh Valon untuk membantuku.

“Dewa Naga?”

Jika ada risiko bahwa aku mungkin tidak dapat melindungi desa, satu-satunya pilihanku adalah mendapatkan keamanan lebih dari faksi anti-dewa naga. Seharusnya ada seorang wanita di sana yang dapat menggunakan Indra Psikis. Aku punya firasat bahwa itu adalah pendeta wanita yang sebelumnya mereka ragu-ragu untuk sebutkan namanya. Namun, jika aku bisa mendapatkan kerja samanya, aku dapat memberi tahu penduduk desa apa yang ingin kulakukan.

Aku telah menyelamatkan salah satu anak desa anti-naga dan mengalahkan Manticore, jadi mereka tidak akan mengira aku jahat . Ditambah lagi, aku sudah lama berpikir bahwa aku ingin kesempatan untuk menyatukan kembali kedua faksi. Ini akan sedikit terburu-buru, tetapi satu-satunya alasan aku belum melakukannya adalah karena aku tidak yakin faksi-faksi akan menyetujuinya.

Namun, sekarang karena golongan dewa naga dalam bahaya, aku tidak punya pilihan lain. Dan jika aku membiarkan golongan antidewa naga, mereka mungkin juga akan terluka. Mereka punya alasan kuat untuk membantuku. Ditambah lagi, aku tahu identitas mantan dewa naga sekarang—aku bisa meyakinkan golongan antidewa naga bahwa mereka telah melakukan kesalahan. Kupikir itu bukan rencana yang buruk.

Sungguh ajaib kutukan itu terwujud dengan cara yang spesifik ini. Derek dan fraksinya pasti tidak tahu bahwa suku itu punya perbedaan pendapat dan telah terpecah. Mereka mungkin berpikir jika mereka menempatkan lingkaran sihir itu di hulu desa, mereka akan memusnahkan seluruh suku. Namun fraksi anti-dewa naga tinggal di hulu tempat mereka menempatkan kutukan itu, jadi mereka semua pasti sehat. Sebaiknya aku mencoba bertanya kepada mereka setelah datang jauh-jauh ke sini.

(“Aku benci. Mereka.”)

Mengapa? Kaulah yang menyembuhkan semua anak-anak itu dengan Hi-Rest di gua tempat pengorbanan itu dilakukan.

(“ Anak-anak sombong itu….”)

Hah? Siapa yang kau bicarakan? Oh, Yarg dan Nagrom? Kurasa mereka berdua tidak disukai… Dan Yarg punya dendam terhadap kita, karena kau menggigit jarinya…

“Dewa Naga. Mereka mungkin datang ke sini. Kita harus segera pergi…” Valon mengayunkan tangannya ke segala arah, mencoba berkomunikasi denganku melalui gerakan.

Aku bisa mengerti maksudmu. “Raar,” kataku sambil memberi isyarat pada Valon agar mengikutiku ke hulu sungai.

“T-tapi, Dewa Naga!” Dia mengikutiku dengan panik. “Kurasa mereka mungkin orang-orang yang meracuni kita!”

Rupanya dia menduga golongan anti-dewa naga adalah dalang semua ini, dan dia pikir aku akan ke sana untuk menyerang mereka. Aku tidak punya cara lain untuk berkomunikasi dengannya selain dengan mengaum dan memberi isyarat, jadi aku mengangkatnya dengan mulutku dan membaringkannya di punggungku, lalu mulai berlari.

 

Bagian 4

AKU BERLARI MENUJU desa golongan anti-dewa naga dengan Valon di punggungku.

“Raaaaaar!” Aku menyerbu sambil meraung, membiarkan kehadiranku diketahui. Aku tidak tahu seberapa bermusuhan mereka terhadapku, jadi aku harus berhati-hati. Tidak, sebenarnya—aku tidak punya waktu untuk itu. Situasi ini menuntut sedikit kecerobohan.

Suku anti-dewa naga Lithovar segera berlari keluar saat mereka mendengar raunganku, tiga orang di antaranya membentuk tembok di hadapanku.

“Itu dia! Dewa naga ada di sini!”

“A-apa yang harus kita lakukan? Terakhir kali dia ke sini, dia mengalahkan Manticore untuk kita…”

“Ya, tapi Kepala Suku Nagrom bilang kita harus membunuhnya! Setidaknya kita bisa menenangkan Manticore dengan memberinya makan manusia, tapi makhluk ini berbeda! Kita harus menjauhkannya dari sini! Kalau kita tidak menuruti perintah kepala suku, dia akan benar-benar membunuh kita semua!”

Nagrom masih ingin membunuhku, kalau begitu… Kupikir aku sudah menyelesaikan kesalahpahaman, tetapi ternyata dia menyimpan dendam. Dan karena dia yang bertanggung jawab, mungkin sulit mendapatkan kerja sama mereka…

“Dewa Naga, tolong turunkan aku!” teriak Valon. “Aku, Valon, akan maju ke medan perang demi kehormatanmu!”

Tiga lainnya langsung tegang.

T-tidak, bukan itu alasan kami datang ke sini…

“D-Dengar, jangan takut! Battra, kembalilah dan beri tahu Kepala Suku Nagrom tentang ini! Novarre, ikuti aku!” salah satu pria itu berteriak dan menusukkan tombaknya ke depan, menyerbu ke arah kami. Ujung tombaknya mengenai pangkal kaki depanku, tetapi tidak menembus kulitku. Sebaliknya, tombak itu terlepas dan hanya meninggalkan goresan kecil.

“Apakah kamu berhasil melakukannya?”

Partner diam-diam mengambil pria itu dengan mulutnya dan melemparkannya ke udara. Dia menjatuhkan tombaknya dan berteriak saat dia jatuh. Sisi tubuhnya menyentuh tanah, lalu dia berguling.

“Dia berhasil menangkapku! Dia berhasil menangkapkuuu! Balas dendam!” Ketakutan pria itu pasti menguasainya karena dia tidak menyadari bahwa dia tidak benar-benar terluka. Dua orang lainnya hanya berdiri di sana dengan gelisah, tanpa tahu bagaimana harus melanjutkan.

(“Itu bagus, kan?”)

Ya, kau telah melakukan pekerjaan dengan baik.

Pada tingkat ini, tidak ada gunanya mereka memanggil musuh-musuh kecil lainnya, meskipun aku berharap mereka memanggil seseorang yang bisa menggunakan Telepati sehingga aku bisa memberi tahu mereka bahwa aku tidak bermaksud jahat. Mungkin lebih baik menyerah saja dan langsung pergi ke Nagrom.

Aku tak menghiraukan musuh yang menyerbu ke arahku, kadang-kadang mengambil mereka dengan mulutku dan melemparkannya ke samping saat aku berjalan menuju desa.

Begitu aku sampai di sana, desa itu langsung menjadi kacau. Anak-anak itu semua berlarian menjauh dariku, digantikan oleh orang-orang bersenjata tombak yang melompat ke arahku dengan ekspresi panik di wajah mereka. Aku dengan mudah menyingkirkan mereka dan terus maju.

Meskipun semua orang lari dariku, seorang gadis kecil berlari ke arahku.

“H-hei, awas!” teriak salah satu pria.

“Seseorang tolong tangkap anak itu!” teriak yang lain.

Namun gadis kecil itu tersenyum. “Itu dewi naga!”

“ Dewi naga ?”

Para Lithovar lainnya tampak bingung dengan pernyataan gadis itu. Setelah melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa dia adalah salah satu anak yang berada di dalam gua. Penduduk desa pasti akhirnya menyadari bahwa saya tidak bermaksud jahat begitu mereka melihat bahwa saya tidak melakukan apa pun kepada gadis itu meskipun dia berada tepat di depan saya, karena mereka semua berhenti di tempat. Namun sekarang suasana semakin kacau.

“H-hei, menurutmu apakah dia mengalahkan Manticore untuk menyelamatkan kita?”

Sikap mereka melunak.

Aku mendengar suara dari belakangku. “De-Dewa Naga… Apa yang terjadi?” tanya Valon, tampak bingung.

Aku merasa tidak enak meninggalkannya tergantung, tetapi aku perlu menemukan seseorang yang dapat menggunakan Telepati di sini.

Aku bisa saja menggunakan Transformasi Manusia untuk memberitahunya sendiri dalam perjalanan ke sini, tetapi itu adalah pertaruhan apakah golongan dewa naga akan menerima kenyataan bahwa dewa naga dapat menggunakan Transformasi Manusia atau tidak. Tidak hanya itu, tetapi aku ingin menghemat MP sebanyak mungkin sehingga aku bisa menggunakan Hi-Rest pada seluruh desa ketika aku kembali, selain MP apa pun yang aku pulihkan dengan keterampilan Pemulihan MP Otomatis milikku. Aku tidak ingin menggunakan Transformasi Manusia kecuali jika benar-benar diperlukan. Itu hanya menghabiskan terlalu banyak MP milikku.

Bukan hanya itu saja, saat aku dalam wujud manusia, aku menjadi jauh lebih kecil dan kemampuan fisikku menurun—dengan jumlah orang sebanyak ini, mereka semua akan mengeroyokku bahkan sebelum aku sempat berbicara dengan mereka.

Tiba-tiba, terdengar suara yang jelas. “Semuanya, tenanglah! Menjauhlah dari dewa naga!”

Aku menoleh dan melihat seorang lelaki tua berjalan ke arahku; dia tampak dalam kondisi yang sangat baik. Dia adalah kepala faksi anti-dewa naga, Nagrom. Wajahnya pucat. Kurasa dia tidak menyangka dewa naga akan datang begitu jauh ke desa mereka.

Dia dikelilingi oleh pemuda-pemuda yang memegang tombak, yang kukira adalah pengawalnya. Berdiri di sampingnya adalah wanita yang kulihat ketika aku mendekati desa sebelumnya. Aku punya firasat dia adalah Bela, kerabat pendeta wanita yang konon berkhianat yang pernah kudengar sebelumnya di desa lain. Dari wajah dan usianya, kupikir dia mungkin adik perempuan Hibi. Nagrom mungkin membawanya sehingga dia bisa berbicara kepadaku menggunakan Telepati.

“Ah…!” Valon menatap Nagrom, wajahnya berubah karena jijik. Bagaimanapun, ini adalah kepala suku yang merupakan musuhnya sendiri. Aku yakin dia punya banyak pendapat yang kuat tentang pria ini.

“Bela, hati-hati,” kata Nagrom kepada wanita itu. “Dia mungkin memanggil kita berdua ke sini supaya dia bisa memakan kita!”

Dia mengangguk sebagai jawaban. Jadi ini Bela .

“Dan aku yakin kau sudah tahu, tapi jangan beritahu dia hal-hal yang tidak perlu tentang kita,” Nagrom mengingatkan Bela dengan nada menegur. “Pertama-tama beritahu aku apa yang dia katakan, lalu aku akan memutuskan apakah kita boleh memberi tahu orang lain atau tidak. Kita tidak boleh membiarkan mereka bingung tanpa alasan. Sudah menjadi tanggung jawabku untuk memimpin semua orang dengan caraku sendiri. Kau harus memberitahuku terlebih dahulu, demi suku.”

Orang tua itu pasti akan menghalangi jalanku. Jelas akan lebih mudah untuk langsung memberi tahu seluruh desa, tetapi tidak, aku harus menanyakannya kepada dia dan Bela terlebih dahulu. Aku tidak tahu apa pun tentang kepribadiannya, tetapi orang tua itu keras kepala dan keras kepala.

Jika aku memberi tahu dia bahwa desa itu dalam bahaya, apakah dia akan mengira dia beruntung mendapat serangan mendadak? Terakhir kali aku datang ke sini, dia menyajikan racun kepada seseorang sambil tersenyum hanya karena mereka memiliki ekspresi aneh di wajah mereka. Cara dia menegur Bela sekarang sudah tampak mencurigakan. Meskipun aku benci melakukannya, dalam skenario terburuk, aku mungkin harus menunjukkan kekuatan untuk memaksa mereka bekerja sama.

 

Aku melirik ke arah Lithovar lainnya. Kebanyakan dari mereka tampak bingung, seperti tidak tahu harus berbuat apa. Namun, sebagian dari mereka menatapku penuh harap. Fakta bahwa aku telah mengalahkan Manticore pasti telah meningkatkan reputasiku di mata mereka.

Di sisi lain, Nagrom menatapku dengan ekspresi jijik di wajahnya. Jelas, akan lebih mudah membujuk yang lain daripada dia.

(“Haruskah kita. Memukuli si tua bangka itu?”)Mitra bertanya.

Penduduk desa akhirnya tenang; jika aku melakukan hal seperti itu, mereka pasti akan kembali ribut. Itu akan membuat pesan itu sulit tersampaikan ke Bela. Tolong jangan lakukan itu, Partner. Bahkan jika kau merasa kesal, kendalikan dirimu, oke? Kita di sini untuk meminta kerja sama mereka.

Bela menundukkan kepalanya ke arah Nagrom lalu melangkah maju. Dua pengawal bersenjata tombak berdiri di sampingnya.

“Dewa Naga… Um, apa yang terjadi di sini? Dewa Naga?” Valon bertanya padaku dengan cemas.

Bela memejamkan mata dan mengucapkan sesuatu, lalu mengangkat tongkatnya ke arahku. Aku ingat Hibi mengatakan hal yang sama sebelumnya, jadi kupikir dia akan menggunakan Telepati.

Bela. Kalau kau bisa mendengarku, beritahu Valon—yang ada di punggungku—bahwa aku datang ke sini untuk bernegosiasi.

Setelah aku mengirim pesan itu kepadanya, wajahnya menegang sesaat, lalu dia menoleh ke arah Nagrom untuk meminta izinnya. Nagrom menyilangkan lengannya dan berdiri di sana sejenak. Kelopak matanya berkedip saat menerima pesan melalui Telepati dari Bela, dan senyum tersungging di wajahnya.

“Dewa naga berkata bahwa dia ingin memberi tahu Anda bahwa dia datang untuk bernegosiasi dengan saya. Dengan kata lain, sepertinya Anda dibawa ke sini tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi.”

Aku menoleh ke arah Valon dan melihat wajahnya pucat.

“Aku menduga ada sesuatu yang terjadi yang melumpuhkan pendeta wanitamu, yang membuat dewa naga sulit berkomunikasi dengan sukumu,” lanjut Nagrom. “Jadi dia datang untuk mencuri Bela dari kita. Begitu ya… Jadi itu sebabnya dewa naga datang sejauh ini, berpura-pura ramah.”

Yah, dia hampir setengah benar. Jantungku berdebar kencang. Aku memang akan menceritakan tentang Hibi, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, memberi tahu suku musuh bahwa suku lain kehilangan pendeta wanita bukanlah ide yang bagus. Tidak heran Nagrom tersenyum dan Valon menjadi pucat. Aku perlu berpikir hati-hati tentang apa yang harus dan tidak boleh kukatakan kepada mereka.

Namun, saya tentu perlu menjernihkan kebingungan ini terlebih dahulu.

“Kepala Nagrom?” Salah satu pengawal Nagrom melangkah maju. “Apa yang telah kau temukan?”

“Aku sudah tahu semuanya,” jawab Nagrom. Dia meninggikan suaranya dan memberi tahu Lithovar lainnya, “Sejak dia datang untuk mengalahkan Manticore, aku sudah mengira ada yang mencurigakan. Aku punya firasat pendeta wanita suku lain sudah mati. Dia datang ke sini dan mengalahkan Manticore untuk mencoba memenangkan hati kita sehingga dia bisa mengambil Bela dari kita. Dia menunggu beberapa saat lalu kembali untuk berunding. Buktinya dia tidak membawa pendeta wanita lain bersamanya!”

Itu penjelasan yang logis, tapi tidak bisakah dia mendengarkan aku dulu?

“D-dia datang untuk mengambil Bela?!”

“Itukah tujuannya sejak awal?”

“Tapi…dia jauh lebih kuat daripada dewa naga lainnya, mungkin karena evolusinya. Jika dia menyerang kita, bagaimana kita bisa melawan?”

Situasinya berangsur-angsur memburuk. Aku bisa melihat para penjaga mengencangkan cengkeraman mereka pada tombak mereka.

Si tua bangka sialan itu… Dia hanya menggunakan spekulasi untuk memancing kebencian terhadapku. Jika aku tidak segera memberi tahu mereka apa yang sebenarnya terjadi, keadaan akan menjadi sangat buruk.

“Raar…” kataku, mencoba menarik perhatian Bela kembali padaku.

Alasan saya datang ke sini untuk bernegosiasi adalah karena saya butuh bantuan Anda untuk menghadapi musuh dari luar. Orang luar datang untuk mencelakai Suku Lithovar. Jika kita tidak segera mengurus mereka, mereka mungkin akan datang dan menyerang suku Anda juga. Saya tahu suku Anda saling menentang karena saya, tetapi saya benar-benar ingin Anda bergabung sekarang juga. Karena jika tidak, Anda berdua bisa terbunuh.

Semoga pesan itu tersampaikan. Sepertinya tingkat kemampuan Telepati Bela tidak terlalu tinggi, karena dia agak kesulitan mendengarku. Namun akhirnya matanya terbuka lebar karena terkejut— paling tidak menurutku pesan bahwa ada bahaya yang mengancam tersampaikan.

“O-oh, tidak…”

“Hei, Bela! Apa yang dia katakan padamu?!”

“Orang luar…”

“Sudah kubilang, beri tahu aku dulu, bodoh!” Nagrom berteriak padanya. Dia segera melafalkan mantra dan beralih ke Telepati.

Kami benar-benar tidak punya waktu untuk semua ini.

“A-apa yang kamu dengar, Bela?”

“Sekarang aku makin penasaran sejak ketua menghentikannya…”

Para penjaga dan anggota suku yang tidak melarikan diri mulai menanyai Bela dan Nagrom. Nagrom sama sekali mengabaikan mereka saat ia mendengarkan pesan Bela melalui Telepati.

Bisakah kau berhenti mencampuri urusan orang lain? Ini sudah lama sekali, dan kau telah mengubah Telepati menjadi permainan Telepon yang membingungkan yang pasti akan menyebabkan banyak kesalahpahaman… Tunggu, apakah orang tua ini sengaja mengulur waktu?

“Hmm… Aku tidak melihat bukti apa pun bahwa cerita ini benar,” gumam Nagrom.

Dia mengatakan itu karena dia tahu aku bisa menyerang mereka jika aku menginginkannya. Dan jika aku bersikap bermusuhan, apa gunanya berbohong kepada mereka?

“Tidakkah kamu setuju, Bela?”

“Apa? U-um, tapi kalau itu benar, bukankah tidak ada pilihan lain selain bergabung dengan mereka dan menghadapinya?”

“ Jika itu benar. Jika dia menculikmu, tidak ada jaminan kau akan menurut. Jadi itulah sebabnya dia pasti mencoba mencari cara untuk membawamu menjauh dari kami.” Para Lithovar lainnya melihat dengan cemas. Nagrom menoleh ke arah mereka. “Apakah kalian semua benar-benar setuju dengan itu? Alasan mengapa kami meninggalkan suku itu sejak awal adalah karena kami tidak ingin terpengaruh oleh instruksi naga jahat itu sejak awal! Dan sekarang, tiba-tiba dia datang untuk menculik Bela dengan memamerkan kekuatannya dan mengancam kita! Mereka menyebut Bela pengkhianat selama ini, dan sekarang keadaan berbalik melawan mereka!”

“A-apa kau tidak akan memberi tahu kami apa bahayanya?” tanya seorang anggota suku.

“Apakah kau benar-benar meninggalkan suku lain dengan perasaan setengah hati seperti itu?” bentak Nagrom. “Aku akan bertanya lagi! Apakah kau akan kembali menjadi boneka dewa naga? Hah? Jika alasan dia mengalahkan Manticore bukan untuk mencoba bernegosiasi dengan kita, mengapa dia tidak membunuhnya lebih awal? Sebaliknya, dia membiarkannya dan membuatnya menimbulkan masalah dengan kita!”

“Ugh…”

Yah, dia tidak perlu mengatakannya seperti itu.

Si tua bangka Nagrom… Dia hanya tidak ingin menyerahkan kekuasaannya. Jika golongan anti-dewa naga membantu golongan dewa naga, itu bisa berujung pada perdamaian antara kedua suku. Bagaimanapun, sumber perselisihan mereka—Manticore dan dewa naga sebelumnya—kini sudah tiada. Nagrom pasti cemas tentang penyatuan kembali kedua suku.

Waktu aku ke rumah kepala suku dulu, ada beberapa wanita muda yang tinggal di rumah besar itu. Kelihatannya dia sangat menikmati menjadi kepala suku.

“Tetapi jika dewa naga mengamuk,” kata Bela, “karena sekarang dinamika kekuatannya sudah menjadi sangat jelas, bukankah itu berarti untuk saat ini tidak ada pilihan lain selain menerima permintaan pihak lain sepenuhnya?”

“Itulah yang mereka ingin kita pikirkan,” kata Nagrom, merendahkan suaranya. “Mereka menunjukkan kekuatan, sehingga jika kita menerima, kita akan terlihat seperti pihak yang dirugikan. Namun, ada cara agar kita dapat memanfaatkannya. Bahkan jika kita menerima permintaan mereka, ada banyak cara untuk mengubahnya menjadi keuntungan bagi kita.”

“K-kau bajingan!” Valon sangat marah, tetapi Nagrom mengabaikannya sama sekali.

“Sekarang…mari kita lanjutkan diskusinya.”

Bela menutup matanya dan melantunkan mantra itu lagi.

Sialan. Aku tidak punya waktu untuk ini! MP berharga yang telah kupulihkan dengan skill Automatic MP Recovery-ku seharusnya digunakan untuk menggunakan Hi-Rest pada penduduk desa lainnya, jadi mereka akan siap bertempur… Tapi jika keadaan menjadi lebih buruk, aku harus menggunakan Transformasi Manusia untuk meyakinkan mereka.

Haruskah aku mencoba membuat Bela berada di pihakku terlebih dahulu? Aku belum menceritakan keseluruhan ceritanya, dan dia tampaknya tidak begitu mengerti tentang dewa naga itu. Jika aku bisa meyakinkannya, mungkin dia akan menjadi perantara, terlepas dari apa yang dikatakan Nagrom. Namun, ini adalah pertaruhan yang besar. Jika aku salah, maka aku akan langsung kehilangan kepercayaan mereka. Bahkan jika aku benar, aku dapat menimbulkan kepanikan di dalam Lithovars pada saat yang genting ini.

 

Bagian 5

B ELA MENUTUP MATANYA dan menoleh ke arahku . (“Dewa Naga, bisakah kau memberiku lebih banyak detail…?”)

Ada sesuatu yang harus kuceritakan kepadamu terlebih dahulu. Mungkin ceritanya panjang, dan mungkin ada beberapa hal yang tidak kau mengerti. Tapi jangan hentikan aku atau dengarkan instruksi Nagrom sampai kau mendengarkanku sepenuhnya.

(“……”) Bela tampak ragu-ragu.

“Ada apa, Bela?” tanya Nagrom, tetapi dia tetap ragu-ragu.

Saya mengabaikannya dan terus berbicara dengan Bela.

Aku naga yang sama sekali berbeda dari dewa naga sebelumnya. Aku kebetulan punya hubungan dengan Suku Lithovar, jadi aku mendukung mereka. Namun, aku mempelajari sesuatu tentang dewa naga sebelumnya—mungkin kakak perempuanmu, Hibi, bahkan tidak mengetahuinya sampai dia menjadi pendeta wanita.

Lihat, dewa naga sebelumnya bahkan tidak cukup pintar untuk memikirkan rencana perdamaian dengan Manticore. Ia tidak berdarah dingin atau apa pun yang pernah kau dengar. Ia memburu avyssos murni berdasarkan naluri dan hanyalah naga riang yang senang disembah oleh Suku Lithovar sebagai dewa pelindung mereka. Kurasa ia bahkan tidak mampu mencampuri urusan desa.

Wajah Bela menjadi pucat. Aku tahu itu berarti dia tidak tahu apa-apa tentang semua ini, karena dia tidak pernah menjadi pendeta wanita. Aku menduga itu adalah rahasia yang dijaga ketat dalam keluarga pendeta wanita itu. Dan sepertinya aku benar.

Bukan dewa naga yang membagi desa menjadi dua faksi dengan mempersembahkan kurban kepada Manticore untuk menghentikan amukannya. Mungkin pendeta wanita dewa naga.

Kurasa dia pikir itu cara terbaik untuk mengurangi korban. Itu akan menjadi tindakan terbaik, tetapi dia tidak berpikir semua orang akan mematuhi pendeta wanita itu. Dan jika satu orang saja tidak mendengarkan apa yang dia katakan, seluruh rencana akan gagal dan tidak ada yang akan mengorbankan diri mereka sendiri. Mengapa ada orang yang setuju untuk dikorbankan setelah itu? Jadi itulah sebabnya dia memberi tahu semua orang bahwa itu adalah perintah dari dewa naga.

Selama beberapa generasi, pendeta wanita telah mendengar suara dewa naga dan mengelola desa. Mungkin mereka membuat penduduk desa mematuhi praktik standar dengan menempelkan tulisan “Ini perintah dari dewa naga!” pada semua hal. Sejujurnya saya tidak berpikir bahwa Amphis, dewa naga, memiliki kebijaksanaan untuk mengelola politik desa, jadi ini hanyalah proses eliminasi.

Aku ceritakan seluruh kisah itu padanya sekaligus melalui Telepati.

“I-itu tidak mungkin… Karena, yah…” Mata Bela terbelalak, mulutnya menganga tak berdaya. Aku merasa semuanya mulai meresap. Itu hanya mendukung teoriku.

“Bela…?” kata Nagrom, lalu tiba-tiba dia kehilangan keseimbangan.

“Bela! Kau baik-baik saja?!” Kedua penjaga itu melemparkan tombak mereka dan melompat maju untuk menangkapnya.

“Bela! Bela, bangun!”

“Ahh, ahh! Seseorang tolong ambilkan air!”

“Saya akan melakukannya!”

Aku tidak bisa menyalahkan mereka karena merasa gugup. Dia baru saja mengetahui bahwa pemujaan Suku Lithovar terhadap dewa naga adalah alat politik…dan dia mendengarnya langsung dari dewa naga itu sendiri.

Tidak hanya itu, dia juga mengetahui bahwa perpecahan antara kedua suku itu hanyalah lelucon selama ini. Suku anti-dewa naga adalah mereka yang mempersembahkan kurban kepada Manticore agar mereka tidak peduli.

Yang paling menyebalkan, dewa naga—objek pemujaan—menyajikan kisah ini tanpa menunjukkan tanda-tanda permusuhan. Jika dia menyampaikan ini kepada yang lain, itu berarti mustahil untuk percaya pada dewa naga di masa depan. Dan tanpa dewa naga yang menawarkan perintah memecah belah dari atas, tidak ada lagi alasan bagi suku-suku untuk terpecah.

“Ke-Ketua Nagrom… Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu,” Bela terengah-engah.

“Ja-jangan katakan itu keras-keras! Itu akan menyebabkan kebingungan, sudah kubilang!”

Bela terdiam, memejamkan mata, dan melafalkan mantra. Ia mulai menjelaskan berbagai hal kepadanya melalui Telepati.

“Mana mungkin aku percaya itu!” gerutu Nagrom. “Tidak mungkin, tidak mungkin, kukatakan padamu! Itu semua hanya kebohongan! Aku tidak akan tertipu!”

Nagrom tampaknya lebih tidak ingin Bela membocorkan rahasia daripada tidak mempercayainya. Bela pasti juga berpikir hal yang sama; kemarahan terpancar di wajahnya, dan dia langsung mengalihkan pandangan dari Nagrom.

Dia menggigit bibirnya dan mengepalkan tinjunya. “Semuanya, aku ingin kalian mendengarkan aku!”

“H-hentikan! Kita tidak bisa membingungkan mereka di saat yang genting seperti ini! Kalau kau mau memberi tahu mereka, biarkan aku yang melakukannya agar tidak ada kesalahpahaman! Dengarkan—”

“Sepertinya ada peran tertentu yang hanya diketahui oleh mereka yang terpilih sebagai pendeta wanita dewa naga, untuk menggunakannya untuk memberikan instruksi kepada suku,” Bela memulai. “Aku tidak tahu tentang ini sampai sekarang, tetapi aku punya sedikit gambaran—”

“Hentikan! Aku bilang, hentikan!” Nagrom mencengkeram Bela, satu tangan menekan kepalanya, tangan lainnya mencekik lehernya. Bela langsung tersedak, dan dua penjaga yang ada di dekatnya segera menarik Nagrom darinya. Begitu dia terbebas dari cengkeramannya, dia pun berlutut.

“Tenanglah, Kepala Nagrom!”

“B-bagaimana aku bisa tetap tenang setelah mendengar cerita konyol seperti itu?!” Nagrom berteriak. “Dan kau, Bela! Siapa yang waras yang akan percaya omong kosong seperti itu? Berapa lama kau akan membiarkan dewa naga itu membodohi kita?”

Bela berdiri. “Mereka perlu mendengar ini.”

“Berhenti! Sudah kubilang berhenti!” Nagrom menepis kedua pria itu dan menendangnya hingga terjatuh ke tanah. Ia naik ke atas tubuhnya dan mengangkat lengannya ke udara, mengacungkan tinjunya.

Aku langsung berputar untuk menjatuhkan Nagrom dengan ekorku. Begitu dia melihatku bergerak, mulutnya terpelintir. Tunggu—apakah dia melakukannya dengan sengaja untuk memprovokasiku, sehingga dia bisa memberi tahu semua orang bahwa dewa naga datang untuk menyerangnya?

Aku ragu-ragu dan memperlambat momentum ekorku.

Namun, sebelum tinju Nagrom mengenai Bela, tombak Lithovar menusuknya tepat di punggungnya. Ia terjatuh ke depan, dan tangannya menyentuh tanah. Tombak itu menusuknya hingga tembus. Darah mengalir deras dari lukanya, menyebar ke tanah.

Pria yang menusuknya menjadi pucat pasi. “A-aku hanya mencoba menghentikannya…”

“Ooooooooooooooh!” Nagrom mengeluarkan lolongan seperti binatang saat ia mencengkeram tanah. Ia pasti menggunakan banyak tenaga; jari-jarinya membuat lima lekukan dan menancapkannya ke tanah. Ia tampaknya menyadari bahwa bergerak akan membuat tombak itu merobek bagian dalam tubuhnya, karena ia mengejang saat ia berusaha keras menahan diri agar tidak memukul.

“H-hei! Dalam sekali!”

“Dasar bodoh! Jangan coba-coba mencabutnya!”

Hai, Partner. Aku tahu kamu sebenarnya tidak ingin… Tapi teruskan saja dan gunakan Hi-Rest pada mereka.

“Bagus.”

Partner meraung, dan cahaya lembut menyelimuti Bela, yang pingsan setelah dicekik dan ditendang oleh Nagrom. Warnanya kembali setelah Partner menggunakan Hi-Rest padanya.

“Te-terima kasih…” jawab Bela, tampak bingung.

U-um, Partner? Silakan selamatkan kakek tua itu juga.

 

Bagian 6

“ DEWA NAGA SEBELUMNYA sudah mati, dan jasadnya berada di reruntuhan sarang avyssos.”

Setelah kami mengikat Nagrom, pembicaraan berjalan lancar. Bela menyampaikan sebagian besar apa yang saya katakan kepada seluruh anggota suku. Anggota suku mendengarkan dengan serius, berniat untuk mencari tahu akar permasalahannya.

“J-jadi untuk apa semua ini…?”

“Apakah Nagrom memanfaatkan kebencian kita untuk keuntungannya dan memanipulasi kita selama ini?”

Satu per satu penduduk desa mulai bergumam setelah penjelasan Bela berakhir.

“Kalau saja Hibi menceritakan semua ini kepada kita saat suku itu terpecah…” keluh seseorang.

Dia tidak pernah punya kesempatan. Mereka berada tepat di tengah-tengah drama Manticore ketika suku-suku terpecah. Jika pilar yang menopang pengorbanan itu runtuh, maka itu akan menjadi masalah yang lebih besar daripada suku-suku yang terpecah menjadi dua.

Awan gelap tampak menyelimuti desa, tetapi tak seorang pun tampak menaruh dendam terhadapku.

“Itu bohong! Semua bohong!”

Ya, kecuali Nagrom, yang saat ini diikat dengan tali yang mereka gunakan untuk monster raksasa.

(“Hei. Bisakah kita. Membunuhnya? Bisakah kita? Tidak akan ada yang peduli. Jika kita membunuhnya. Sekarang…”)

T-tidak, aku tidak ingin ada yang mengatakan bahwa kami menggunakan kekerasan untuk membuat mereka bekerja sama. Aku juga tidak ingin ada orang di desa yang menaruh dendam padaku, jadi aku tidak ingin melakukan kekerasan di sini sekarang… Baiklah, biarkan saja kakek tua itu. Aku yakin keluarga Lithovar akan menghukumnya dengan pantas atas kejahatannya.

“Hei,” kata salah satu Lithovar. “Apa yang harus kita lakukan dengan Nagrom?”

“Kami adalah pihak yang mendukung perpecahan itu,” kata yang lain, “tapi saya tidak bisa hanya diam saja ketika dia mencoba membunuh Bela.”

Y-ya, tepat sekali…

“Aku berusaha membungkamnya sebelum dia mengira kalian semua adalah kebohongan terang-terangan dewa naga!” teriak Nagrom dengan wajah merah.

“Haruskah kita membuangnya ke sungai?”

“Tidak, kita tidak bisa melakukan itu. Aku ingin meninggalkan tubuhnya. Kita harus menyimpan kepalanya agar kita tidak mengancam suku lain. Jika kita memiliki kepalanya, mereka juga tidak akan tertipu.”

Dan setelah jeda…

“Itu bohong! Semua bohong! Kalian ditipu! Kenapa kalian semua tidak bisa melihatnya?!”

Aku tidak tahan melihat ini lagi, jadi aku mengibaskan ekorku pelan ke kepalanya. Tubuhnya bergoyang, lalu kepalanya terguling lemas ke depan. Sekarang dia terdiam beberapa saat.

“Mungkin lebih baik aku tidak memberi tahu suku lain tentang ini,” kata Valon dengan serius dari tempatnya di punggungku.

“Kau tidak tampak terkejut tentang ini, Valon,” Bela memperhatikan, dan dia mengangguk pelan.

“Meskipun dewa naga sebelumnya hanya memakan avyssos sebagai makanan, dia tetap melindungi kita dari avyssos selama beberapa generasi,” katanya. “Dan dewa naga saat ini telah menyelamatkan desa dari krisis berkali-kali… Tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa menghormati mereka berdua.”

Mendengar kata-kata itu hatiku menghangat. Aku merasa malu pada diriku sendiri; aku begitu takut mereka akan mengira aku adalah naga jahat yang berpura-pura menjadi dewa dan mereka bahkan mungkin membunuhku setelah mengungkapkan bahwa aku bukanlah dewa naga yang asli.

“Namun, saya tidak tahu apakah semua orang akan menerimanya dengan cara itu,” imbuh Valon. “Kita harus menyembunyikan masalah ini dan mengutamakan rekonsiliasi dan kerja sama.”

Saya mengangguk tanda setuju.

Bagaimanapun, penting untuk membangun hubungan kerja sama sesegera mungkin. Jika mereka mengorbankan cara berpikir mereka dan datang untuk membantu, maka selama aku ada di sana, suku lain hanya akan berpikir bahwa dewa naga telah membujuk mereka.

“Setelah melakukan persiapan, mari kita menuju ke desa lain untuk menawarkan bantuan,” kata Bela. “Dan untuk saat ini… Bebaskan ketiga orang yang ditawan di gua atas perintah Nagrom.”

Ada banyak yang menentangnya? Kalau saja mereka sudah bangun saat itu, pembicaraan ini akan berjalan lebih lancar.

Aku menatap Bela, sambil memikirkan hal ini. Dia pasti mengira aku ingin mengatakan sesuatu, karena dia tampak agak ragu. Dia memejamkan mata dan melafalkan mantra itu.

(“A-Apa ada yang salah, Dewa Naga?”)

Hah? T-tidak, bukan itu…

Dia tidak tampak sekuat Hibi, tetapi mungkin itu hanya karena Hibi telah dilatih untuk peran pendeta dewa naga.

Mengapa mereka bertiga ditangkap?

(“Aknae menentang metode Nagrom dan karena itu dia ditangkap. Tataruk mencoba membiarkan korban-korban itu lolos…”)

Tataruk… Oh, benar, orang yang datang ke gua pengorbanan untuk memimpin pelarian dan mencoba memotong tali di lengan Partner. Kurasa dia ditangkap meskipun aku mengalahkan Manticore.

(“Yarg beberapa kali menyampaikan kepada Nagrom bahwa mungkin kita harus percaya kepada dewa naga dan itulah sebabnya dia ditangkap.”)

Apa? Yarg melakukan itu atas namaku? Kupikir dia menyimpan dendam setelah jarinya dipotong.

Yah, dialah yang secara langsung melihatku dan Partner membunuh Manticore. Bahkan saat dia mengawal Partner, dia tampak lebih peduli dengan para pelancong yang ditangkap untuk dikorbankan, jadi mungkin dia bukan orang jahat. Mungkin dialah yang harus berterima kasih atas begitu banyak orang di sini yang ternyata sangat ramah?

(“Baiklah, aku tidak akan memaafkannya .”)

Tapi, jangan gigit dia kalau kita ketemu langsung lagi.

Dengan menggunakan Telepati, Bela berkata kepadaku, (“Aku akan menjelaskan situasi ini kepada mereka di suku yang tidak ada di sini, lalu aku akan mendapatkan senjata dan obat-obatan sebelum berangkat ke suku lainnya. Apakah itu tidak apa-apa?”)

Bukankah akan menimbulkan keributan kalau kamu muncul membawa senjata?Saya menjawab. Mereka punya banyak senjata di sana, dan butuh waktu untuk mendapatkan senjata di sini. Saya ingin semuanya berjalan secepat mungkin, karena saya tidak tahu kapan musuh akan muncul.

(“Nagrom memerintahkan kami untuk menyempurnakan racun mors dan mengembangkan penawarnya bagi mereka yang terluka karenanya secara tidak sengaja. Saya yakin senjata kami lebih baik.”)

Baiklah. Itu meyakinkan, tapi bukankah itu racun yang dia kumpulkan banyak-banyak supaya dia bisa membunuh dewa naga…? Yah, itu semua tergantung bagaimana kamu menggunakannya, kan? Selama aku ada di sana, suku lain pasti akan mempercayai mereka.

 

Bagian 7

PADA SAAT mereka telah mengumpulkan senjata dan obat-obatan yang diperlukan, hari sudah gelap. Tentu saja ada kemungkinan musuh akan melancarkan serangan malam, tetapi ada juga kemungkinan mereka akan mengetahui bahwa aku telah menghancurkan lingkaran sihir dan dengan demikian mengetahui strategi mereka, dan menanggapinya dengan menyerang.

Suku lain mungkin juga cemas tentang hilangnya aku selama masa darurat ini. Jadi aku memutuskan untuk membawa para prajurit dari faksi anti-dewa naga ke desa lain pada malam hari. Namun, desa anti-dewa naga akan berada dalam bahaya serius jika musuh memutuskan untuk menyerang setelah aku membawa pergi semua orang terkuat mereka. Jadi setelah berdiskusi dengan Bela dan yang lainnya yang bertanggung jawab, kami memutuskan untuk membawa serta setengah dari sekitar dua ratus orang dari kelompok anti-dewa naga.

Jika terjadi hal yang tidak terduga yakni musuh menyerang golongan anti-dewa naga, kami sudah menyiapkan jalur evakuasi terlebih dahulu, dan para penjaga masih tersedia, jadi seharusnya tidak akan jadi masalah besar.

Jadi, hampir seratus prajurit anti-dewa naga Lithovar berjalan di sepanjang tepi sungai bersamaku. Tentu saja, dengan bantuan sebanyak ini, kami bisa menghadapi musuh. Bela memberi tahuku bahwa ada sekitar tiga ratus Lithovar di faksi dewa naga, dengan lebih dari dua ratus di antaranya mampu bertarung. Jadi, secara keseluruhan, kami akan memiliki tiga ratus prajurit di pihak kami.

Banyak orang di desa lain belum pulih sepenuhnya dari efek meminum air terkutuk itu, tetapi karena aku sudah menghancurkan sumbernya, seharusnya tidak akan bertambah parah dari sebelumnya. Selain itu, aku tidak perlu menghabiskan lebih banyak MP dengan membujuk faksi anti-dewa naga untuk datang ke sini, yang berarti aku seharusnya sudah hampir pulih sepenuhnya saat aku tiba. Kami akan memiliki banyak MP yang tersedia untuk digunakan dalam mengeluarkan Hi-Rest dan Holy untuk mempertahankan jumlah pasukan kami.

Ditambah lagi, aku akan ada di sana. Jika yang melawan kita adalah sekelompok manusia, tentu pertarungannya tidak akan sesulit itu . Aku sudah cukup kuat untuk melawan banyak manusia sejak aku menjadi Plague Dragon. Ouroboros adalah spesialis dalam pertarungan jarak jauh, jadi aku seharusnya bisa terus bertarung selama seharian.

Jadi sebenarnya, saya ingin meminta para prajurit Lithovar untuk mengulur waktu daripada berusaha memukul mundur musuh. Begitu saya memukul mundur mereka, pertempuran seharusnya berakhir.

Saat aku melangkah maju, tenggelam dalam pikiran, aku melihat otot-otot di sekitar dagu Partner bergetar. Kupikir itu aneh, jadi aku menatapnya lebih dekat, dan aku melihat matanya bergerak-gerak. Apakah dia merasakan kehadiran yang aneh?

Apa kabar, Partner? Kalau kamu menemukan sesuatu, beri tahu aku.

(“Bukan masalah besar.”)

Jawaban singkat itu adalah satu-satunya jawaban yang kudapat. Setelah itu, dia tampak sengaja menahan gerakan matanya. Itu hanya membuatnya tampak lebih mencurigakan.

Hei, jika sesuatu terjadi…

(“Sulit untuk tetap tenang. Dengan mereka di sana.”)

Aku kembali memeriksa di belakangku. Kelompok besar Suku Lithovar berjalan berbaris di belakang kami. Beberapa membawa tombak, sementara yang lain menarik kereta yang membawa pot. Agak menegangkan . Aku berharap suku lain tidak akan takut saat melihat mereka.

Begitu desa itu terlihat, aku menggunakan Whistle untuk mengeluarkan, yah… sebuah peluit. Suara melengking bergema sepanjang malam. Penduduk desa pasti mendengarnya. Aku merasa tidak enak membangunkan orang sakit di tengah malam, tetapi kami tidak mampu mengkhawatirkannya sekarang. Ini penting.

Tweeter!

Bunyi peluit lain berbunyi. Kali ini bukan dariku, melainkan dari Partner. Aku menatapnya, dan dia menatap lurus ke depan, dengan ekspresi tenang di wajahnya. Hei. Kau hanya ingin meniruku dan menggunakannya juga. Eh, terserahlah, tidak apa-apa.

Kami mendengar suara aneh bernada tinggi di kejauhan sebagai respons terhadap peluit kami. Seketika, tiga kelompok yang terdiri dari lima prajurit golongan naga muncul dari arah yang berbeda. Saya kira mereka sedang berpatroli di area tersebut. Salah satu dari mereka memegang peluit yang terbuat dari tulang monster. Itu pasti sumber suara bernada tinggi yang baru saja kami dengar, mungkin untuk memberi tahu desa.

“A-apa ini? D-Dewa Naga, apa yang terjadi di sini?” Orang-orang itu tampak bingung ketika mereka melihatku dan mengangkat tombak mereka ke arah Bela, tetapi mereka dengan cepat menurunkannya saat Partner melotot.

Di tengah suasana tegang ini, Valon melompat dari punggungku dan mendarat dengan kedua kakinya. “Jangan khawatir. Mereka tahu kita dalam bahaya dan datang untuk membantu kita. Dewa naga bertindak sebagai perantara. Untuk saat ini, kita akan menghentikan tembakan.”

Begitu para lelaki itu mendengar suara Valon, mereka menjatuhkan senjata mereka. “Dewa naga yang melakukan itu…?”

“Kami telah membawa penawar racun dan obat-obatan penting lainnya,” kata Valon kepada mereka. “Beritahukan kepada seluruh suku!”

Para pria bergegas kembali ke desa untuk menyampaikan berita tersebut.

Meskipun butuh waktu, kami diberi izin untuk memasuki desa. Saya pikir mereka akan melawan lebih keras, tetapi ternyata berjalan lebih lancar dari yang saya duga. Mungkin karena mereka tidak punya pilihan lain.

Kedua faksi itu tampak agak canggung satu sama lain, tetapi tidak ada masalah besar. Bukannya menjelek-jelekkan orang mati atau apa pun, tetapi ketidakhadiran pendeta wanita dewa naga mungkin menguntungkan kita, mengingat dialah alasan perpecahan itu sejak awal. Itu juga berarti aku telah menyalahkan keluarga pendeta wanita itu. Maaf soal itu, Hibi. Tetapi aku bersumpah akan melindungi Suku Lithovar, apa pun yang terjadi.

Setelah kami memasuki desa, Bela dan anggota berpengaruh lainnya dari faksi anti-dewa naga diundang ke aula pertemuan. Kupikir mereka pasti punya banyak hal untuk didiskusikan, antara menyelesaikan situasi saat ini dan merencanakan tindakan mereka di masa mendatang.

Sementara itu, aku membantu anggota faksi anti-dewa naga saat mereka berkeliling menyembuhkan suku lain. Meskipun mereka cukup terbiasa menangani racun dan penawar racun, tak seorang pun dapat menandingi Partner dalam hal sihir pemulihan. Dia menggunakan Hi-Rest untuk menyembuhkan para prajurit dan merawat mereka yang terluka parah akibat racun. Kehadiranku menjamin tidak akan ada konflik yang tidak perlu muncul, dan jika memang muncul, aku akan dapat segera menengahi.

Setelah kami selesai merawat yang sakit, saya tidak dapat berhenti khawatir mengenai apa yang terjadi di aula pertemuan, jadi saya pun menuju ke sana.

Tindakan terbaik yang dapat saya lakukan adalah menyerang sendirian, jika memungkinkan. Saya ingin menyerang pemimpin musuh sendirian sebagai ancaman. Namun, saya juga tidak bisa mengambil risiko meninggalkan desa dan diserang saat saya tidak ada, jadi saya ingin mengikuti keputusan apa pun yang dibuat Suku Lithovar sebelum saya mengambil tindakan apa pun. Sayangnya, sepertinya Bela dan yang lainnya tidak akan keluar dalam waktu dekat. Saya tidak tahu kapan musuh akan menyerang. Saya tidak ingin tinggal di dalam desa; saya ingin berkeliling dan mencoba mendeteksi lokasi musuh sesegera mungkin.

Aku menempelkan telingaku ke dinding aula pertemuan, mencoba mendengarkan suara-suara di dalam, tetapi aku tidak dapat mendengar apa pun. Dengan cemas, aku mengintip melalui jendela.

Di dalam, tiga orang yang tampaknya adalah pemimpin dari masing-masing faksi sedang duduk di kursi, saling berhadapan di seberang meja panjang. Setiap faksi memiliki lima pengawal yang bertugas. Mereka tampak sangat waspada, dengan hati-hati mengamati gerakan pihak lain.

Bela dan Valon memimpin diskusi, yang agak mengejutkan dalam kasus Valon. Karena dia masih berdiri dan memegang tombaknya, dalam keadaan normal dia akan dianggap sebagai salah satu pengawal.

Tiba-tiba seorang nenek dari golongan dewa naga yang tengah duduk di kursi melihatku terpaku di jendela dan terjatuh di tempat.

M-maaf. Saya perlu tahu apa yang terjadi, jadi tuntut saja saya!

Aku segera menjauhkan kepalaku dari jendela.