Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 5 Chapter 4

Bab 4:
Desa Lain

 

Bagian 1

 

ALLO MENGALAMI KESULITAN untuk bergerak pascaevolusi, jadi saya memutuskan untuk menunda perjalanan kami sebentar dan mengawasinya. Masalahnya tampaknya terletak pada tubuh tiruannya, yang terbuat dari tanah. Setiap kali ia menekuk persendiannya, bubuk tanah berhamburan ke tanah.

Dia sekarang adalah monster peringkat D dan, setelah memiliki pengalaman menaikkan Ballrabbit ke peringkat D,Saya tahu bahwa proses untuk menaikkan peringkatnya dari sini dan seterusnya akan berjalan lambat dan melelahkan. Wah, saya butuh banyak poin pengalaman, dan saya beruntung karena punya tujuan khusus yang memotivasi saya saat saya naik level.

Namun, hanya dalam satu lompatan dari E ke D, Allo berubah dari kerangka lengkap menjadi memiliki tubuh fisik… yah, tubuh palsu yang terbuat dari tanah. Suara Ilahi mengatakan levana adalah mayat hidup.monster yang mendambakan tubuh fisik mereka sendiri. Saya berharap itu berarti Allo berada di jalan menuju kematian dan menjadi manusia.

“Ahh… Ahh, ooo…” Suara serak menghentikan alur pikiranku. Aku mengalihkan pandanganku ke arah Allo. Dia telah berlatih cara menggerakkan persendiannya dan tampaknya membuat kemajuan: Dia bisa berjalan sedikit lebih tidak canggung sekarang. Setelah aku memastikan dia bisa bergerakoke, kami kembali ke jalan.

Aku berputar mengelilingi desa Lithovar dan kembali ke arah pintu keluar Manticore. Hibi menyiratkan bahwa lebih baik dia meninggalkan tempat itu, menunjukkan bahwa dia punya gambaran ke mana perginya Manticore.

Itu membuatku berpikir bahwa Manticore pasti sedang menuju ke arah yang cukup lurus. Jika aku terus ke arah ini, aku mungkin akan menabraknya. Aku memperhatikanke Indra Psikis saat aku berjalan. Rerumputan tebal menutupi banyak jejak, tetapi banyak pohon di sekitar sini memiliki goresan di batangnya. Indra Psikis adalah satu-satunya harapanku untuk mengumpulkan petunjuk.

Bepergian ke arah yang samar-samar membuatku lelah. Aku benci gagasan membiarkan Manticore melarikan diri lagi. Setelah aku berjalan beberapa jarak tanpa menemukan apa pun, aku mencoba mendekatkan hidungku ketanah untuk mengendus bau apa pun… tidak ada harapan. Yang bisa kucium hanyalah tanah dan bunga. Tidak ada Manticore.

Aku tidak tahu ke mana aku akan pergi, jadi pada dasarnya semakin jauh aku pergi, semakin bingung aku. Mungkin lebih baik menunda pencarian Manticore sampai aku menaikkan Allo beberapa level lagi, membuatnya lebih kuat. Jika aku tidak dapat menemukannya sekarang, itu saja. Haruskah aku pulang saja? Hibi memang menyuruhku untuk tidak melakukannya.khawatir tentang hal itu…

Aku belum menemukan cara untuk menangkap Manticore meskipun aku berhasil menemukannya. Dia terlalu cepat bagiku, dan satu kesalahan langkah mungkin akan mendorongnya kembali ke desa.

Aku berhenti sebentar dan melirik ke belakangku. Allo terhuyung ke sana kemari saat dia mengikutiku. Aku menatap wajahnya. Ekspresinya masih cukup statis—mungkin karena dagingnya terbuat dari tanah—tetapidia tampak gelisah. Matanya bergerak-gerak seperti sedang gugup akan sesuatu. Dia bereaksi terhadap nama ibunya, yang berarti dia mengingat kehidupan masa lalunya. Apakah dia mengingat apa pun yang akan terjadi? Kami cukup jauh dari desa Lithovar dan ada banyak monster di luar sana, jadi aku tidak bisa membayangkan anak-anak Lithovar seperti dia dibiarkan berkeliaran sejauh ini.

Terus maju…atau kembali? Saat aku memandang ke depan, tak dapat memutuskan, aku melihat tiga sosok mungil seperti gumpalan tanah liat, duduk berdampingan di dahan pohon. Di sanalah mereka lagi, peri hutan, laran. Mereka benar-benar ada di mana-mana di hutan ini.

Salah satu dari mereka menatapku. Setidaknya, kukira begitu. Sulit untuk mengetahui di mana mata mereka berada. Mereka memberi isyarat seolah-olah sedang menggaruk kepalanya, perhatian mereka tertuju padaAku. Ia berdiri dan memegang dahan tempat ia duduk, lalu bergelantungan di dahan itu. Apa-apaan ini? Perilaku yang aneh, tidak diragukan lagi. Dua lainnya tampaknya tidak peduli.

Ia berayun sekali, dua kali, tiga kali, lalu melompat lurus ke bawah, meninggalkan sedikit awan debu di belakangnya. Begitu awan debu itu hilang, ia perlahan berdiri dan mulai berjalan ke arah yang berlawanan. Ia membutuhkan sekitar tiga langkah sebelum melompat ke bawah.menghilang begitu saja. Aku melirik ke dua laran lainnya, tetapi mereka juga hilang dari dahan.

Rasanya seperti mereka menyuruhku mengikuti mereka. Tidak, bukan itu sebenarnya. Lebih seperti, “Kau boleh ikut, tapi hanya jika kau mau.” Aku punya firasat kuat bahwa memang begitulah adanya.

Kurasa aku akan pergi sejauh yang kubisa . Rasanya Suku Lithovar menyembunyikan sesuatu dariku, yang membuatku cemas.ingin menghilangkan keraguan itu. Aku pergi ke arah yang sama dengan yang dilalui laran sebelum menghilang, tetapi aku tidak dapat melihatnya di mana pun. Apakah ia baru saja melarikan diri? Kemudian aku menyadari sesuatu: Aku tidak dapat mendengar langkah kaki Allo. Aku menoleh dan melihatnya berdiri diam, melihat sekeliling dengan waspada.

Aku memfokuskan energiku pada Indra Psikis dan mencoba memperluas jangkauannya. Ada kehadiran manusia di jarak yang cukup dekat.Bisa jadi seorang pengelana yang baru saja memasuki daerah tersebut…atau anggota Suku Lithovar.

Mereka cukup jauh dari desa jika mereka adalah yang terakhir. Itu, dan mereka tahu bahwa itulah arah yang ditempuh Manticore. Aku ragu ada orang dari desa yang mau datang sejauh ini untuk berburu. Jadi, seorang pengembara? Mengapa seseorang bepergian ke sini sendirian?

Saya ingin sekali memeriksanya, tapiAku tidak bisa membiarkan siapa pun melihat Allo. Saat memutuskan apa yang harus dilakukan, Indra Psikisku mendeteksi kehadiran manusia lain. Aku sudah mulai gelisah, tetapi kemudian ada ping lagi. Dan lagi. Pada akhirnya, radar Indra Psikisku mendeteksi lima manusia secara keseluruhan, dalam tiga kelompok terpisah. Dua sendirian, dan ada satu kelompok yang terdiri dari tiga orang. Apakah mereka berpencar untuk mencari sesuatu? Mereka tampaknya tidak tersesat. Darigetaran yang saya tangkap, mereka memiliki tata letak yang bagus. Mereka pasti Lithovar.

Kelompok yang terdiri dari tiga orang itu tiba-tiba berhenti. Orang yang berada di depan kelompok itu mulai berjalan lurus ke arahku.

Ah, sial! Ketahuan! Kurasa aku bukan satu-satunya yang punya Indra Psikis di sini. Haruskah aku kabur? Ah, aku harus cari tahu siapa orang-orang ini.

Jika mereka berasal dari Suku Lithovar, kemungkinan besarbahwa mereka tidak akan menyerangku jika kami bertemu. Aku ingin tahu apa yang mereka lakukan sejauh ini, tetapi itu berarti menyembunyikan Allo…

Aku mengaktifkan Indra Psikis untuk mencoba mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang pergerakan kelompok itu. Awalnya, hanya satu kelompok yang menuju ke arahku, tetapi sekarang dua manusia yang sendirian itu juga telah mengubah arah ke arahku. Mereka pasti merasakan kehadiranku pada saat yang sama. Ada sesuatu tentang merekagerakan-gerakan itu menggangguku. Mereka pasti punya cara untuk berkomunikasi satu sama lain. Bukan hanya Indra Psikis, tetapi juga keterampilan telepati yang bekerja dalam jarak jauh. Aku memikirkan Hibi, sang pendeta wanita. Dia merasakan keberadaan avyssos selama pertempuran dan membagikan informasi itu kepada temannya. Dia juga bisa berbicara kepadaku menggunakan Telepati. Apakah dia ada di sini?

Aku menoleh ke arahsinyal. Allo menatapku dan mulai gelisah. Dia pasti sudah menduga bahwa sesuatu akan terjadi padaku dari reaksiku. Tapi mengapa itu membuatnya panik?

Dia mungkin kesal karena kita tidak bisa membiarkan manusia melihatnya seperti ini, tapi aku menduga ada yang lebih dari itu. Allo pasti tahu tempat ini. Dia sudah gelisah sejak kita memasuki area ini. Hibi mengatakan padaku bahwa aku tidak perlu khawatir tentang Manticore lagi, karena dia lari ke arah ini. Suku Lithovar pasti tahu apa yang ada di balik titik ini untuk mengatakan sesuatu seperti itu.

Saya memutuskan untuk menyembunyikan Allo dan melihat apa yang terjadi. Jika mereka bermusuhan, lima manusia tidak akan bisa mengalahkan saya. Yang harus saya lakukan hanyalah menakut-nakuti mereka dan melarikan diri.

Aku membuka mulutku dan menatap Allo, yang terdiam karena kebingungan. Dia tampak mengerti. pertanyaan yang saya berikan dengan isyarat: “Bolehkah aku menyembunyikanmu di mulutku?”—meskipun dia sempat berpikir sebelum mengangguk. Saya tidak perlu membaca ekspresinya untuk tahu bahwa dia tidak menyukai ide itu. Maaf, Allo .

“Aah! Aah!” Partner membuka mulutnya dan berkokok keras, seolah menawarkan untuk melakukannya untukku. Aku segera mengambil Allo di mulutku sendiri. Aku tidak percaya Partner tidak akan menelannya utuh. Sementara itu, aku merasakan Allo daging yang kotor membasahi dan hancur karena ludahku, menempel di bagian dalam mulutku. Bau yang mengingatkanku pada mulsa membanjiri sinusku. Ya, gadis ini jelas-jelas mayat hidup. Aku bertanya-tanya apakah itu sebabnya dia ragu-ragu; dia mungkin malu dengan baunya.

Aku mengalihkan fokusku kembali ke Indra Psikis. Sekelompok manusia itu kini semakin dekat, mengelilingiku dari tiga sisi. Mereka berdiri di tempat—danlalu mereka berlari ke arahku secara bersamaan.

Ternyata tidak begitu ramah, ya? Dan sekarang aku harus bertarung dengan mulut tertutup rapat agar tidak ada yang melihat Allo. Aku takut Indra Psikis mereka akan memberi tahu mereka tentangnya, tetapi setidaknya dia tidak akan terlihat seperti manusia.

Suara mendesing membelah udara. Aku mengayunkan ekorku dan menangkis anak panah mereka…sebagian besar anak panah mereka. Aku menoleh untuk menyipitkan mata ke punggungku.anak panah itu tergeletak di sana, cairan hitam merembes keluar darinya. Racun.

Racun Mors (Dimodifikasi): Nilai: C+. Racun dari mors, dibuat dengan merebus beberapa jenis tanaman beracun. Racun ini sering digunakan oleh suku-suku di hutan untuk tujuan berburu.

Suku yang tinggal di hutan, ya… Jadi, dengan kata lain— Sebuah anak panah melesat lewat, kali ini dari arah yang berbeda, dan menyela pikiranku. Maaf, tapi tidak peduli seberapa Panah-panah itu beracun, mereka tidak akan menembus kulitku. Lagipula, mereka terlalu lambat. Aku berputar dan menangkis panah-panah itu.

“Graaaar!” Partner menggunakan Bellow. Itu bukan untuk mengancam manusia atau memukul balik mereka, melainkan untuk mengekspresikan ketidakpuasan mereka karena diserang.

Dua pria setengah telanjang muncul, membawa tombak. Kain dan pola pada pakaian mereka tampak seperti LithovarSuku. Mereka memegang senjata mereka, dan, saat mereka perlahan mendekat, aku melihat mata mereka penuh kebencian.

Apa-apaan mereka menyerangku?

“K-kembalilah! Kita hanya diminta memastikan itu dia!”

Aku mendengar suara dari belakang kedua lelaki itu. Itu adalah seorang gadis yang memegang tongkat besar. Dia bukan Hibi, tapi dia berpakaian seperti Hibi—seorang pendeta dewa naga. Dia pastilah orang yang memiliki Cenayang.Indra dan Telepati. Hm? Tapi kalau dia punya Telepati, kenapa dia hanya bicara keras-keras?

Gadis itu mengarahkan tongkatnya ke arahku. Tanpa peringatan, semburan cahaya yang kuat melesat ke arahku.

“Menyerang!”

“Astaga!”

Sialan. Pendeta wanita itu berteriak untuk menarik perhatianku sehingga dia bisa membutakanku. Aku mendengar Partner membenturkan kepalanya ke tanah. Skill itu dirancang untuk merampas penglihatan lawan, dan itusangat efektif.

Mendapatkan Skill Perlawanan “Perlawanan Membutakan” Lv 1.

Skill Resistensi “Resistensi Kebingungan” Lv 1 telah menjadi Lv 2.

Skill perlawanan lainnya. Luar biasa, tetapi secara pribadi, saya tidak ingin mengalaminya lagi. Saya menyipitkan mata tetapi tidak berhasil dan beralih ke Psychic Sense sebagai gantinya. Kelima manusia itu telah pergi. Mengejar mereka tidak akan sulit, tetapi hati saya tidak ada di sana. Sayatidak tahu mengapa anggota Suku Lithovar, yang menyembah naga sebagai dewa, tiba-tiba menyerangku.

Apakah mereka melakukan sesuatu yang tidak ingin mereka perlihatkan padaku? Tidak, pendeta kedua itu mengatakan bahwa mereka seharusnya “memastikan itu dia.” Lalu…apakah mereka belum pernah melihatku sebelumnya? Aku jelas tidak mengenali mereka.

Mereka berlari ke arah yang berlawanan dengan desa Suku Lithovar. Mereka menyerangDewa naga, yang seharusnya mereka sembah. Dan Hibi berkata bahwa akan lebih baik jika Manticore berlari ke arah ini…

Apakah suku itu terpecah menjadi dua faksi? Mereka pasti musuh bebuyutan jika memang begitu—satu pihak mengirim monster untuk menyerang mereka, pihak lain menembak objek pemujaan dengan panah beracun. Apa yang harus kulakukan? Aku tidak pernah menyangka akan membuat Manticore larimenuju desa manusia lainnya. Apakah mereka marah karenanya? Apakah itu sebabnya mereka menyerangku?

 

Bagian 2

 

SETELAH MANUSIA MENINGGALKAN WILAYAH Indra Psikisku, aku menundukkan daguku ke tanah dan membuka mulutku. Allo merangkak keluar. Ia jatuh dari lidahku dan berguling ke tanah. Tubuhnya meleleh, mungkin karena ludahku. Kulitnya, yang terbuat dari tanah, tidak tahan terhadap cairan.Aku jadi ingin berkumur juga.

“Raar,” kataku padanya, saat dia berdiri dengan goyah. Aku melirik ke arah manusia berlari, lalu kembali ke Allo. Aku mencoba mengatakan padanya bahwa aku akan pergi ke sana tetapi dia harus bersembunyi sampai aku kembali. Dia tampaknya mengerti maksudku, tetapi dia terus menatap lantai dengan cemas.

Saya butuh informasi lebih lanjut tentang faksi lain iniSuku Lithovar, jika memang mereka seperti itu. Meski ragu untuk membuat kesalahan lagi, itu salahku karena telah mengusir Manticore ke arah mereka. Bahkan jika saat itu aku tidak tahu.

Aku harus berhati-hati. Namun, aku benci gagasan meninggalkan Allo di dekat desa manusia. …Tetapi Manticore akan menelan lebih banyak korban jika aku berdiri diam tanpa melakukan apa pun. Aku harus bertindak secepat mungkin.Awalnya aku ke sini untuk mengurus Manticore, dan sekarang setelah tahu di mana dia berada, aku harus menyelesaikan ini untuk selamanya.

Aku menoleh ke arah manusia-manusia itu melarikan diri. Pasti di sanalah aku akan menemukan faksi lain dari Suku Lithovar — dan Manticore. Meskipun aku ingin sekali masuk ke desa dan berbicara dengan penduduk desa, mereka baru saja menyerangku. Aku tidak bisa mengambil risikotampak seperti naga di sekitar mereka.

Transformasi Manusia adalah satu-satunya harapanku. Skill Pemulihan MP Otomatisku berada di level 6, yang memberiku waktu sekitar satu jam dalam wujud manusia. Itu waktu yang cukup untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Aku akan menyamar sebagai seorang pengembara, lalu menuju Manticore yang masih dalam wujud manusia—seperti yang dilakukan Manticore, saat dia berpura-pura menjadi manusia untuk menipu pro-naga.faksi. Orang-orang itu telah menawarkan perawatan medis kepada orang asing, jadi saya berharap faksi ini mungkin bersikap ramah terhadap orang luar.

Ditambah lagi, muncul di hadapan Manticore dalam wujud manusia mungkin akan menurunkan kewaspadaannya. Dia mungkin akan mencoba melarikan diri lagi jika aku muncul sebagai naga, tetapi jika dia melihat manusia, dia mungkin berpikir makanan berikutnya baru saja muncul. Aku akan menunggu sampai dia rileks dan kemudian menyampaikannya.Pukulan yang mematikan, menghabisinya untuk selamanya. Ketiga kalinya berhasil. Apa pun yang terjadi, aku akan membunuhnya.

Sayangnya, saya harus memasuki desa dalam keadaan telanjang. Tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya bisa memberi tahu mereka bahwa saya sedang mandi di sungai ketika saya diserang oleh monster, jadi saya harus melarikan diri.

Allo menatapku, lalu melirik ke arah desa suku lain. Lalu Dia balas menatapku dan mengangguk.

“…Ave…il…age…” Dia membuka dan menutup mulutnya. Sangat sulit baginya untuk berbicara, dan, begitu dia selesai, dia pingsan karena batuk-batuk yang menyakitkan yang menyemburkan gumpalan tanah dari mulutnya. Tenggorokannya belum dalam kondisi yang baik untuk berbicara dengan baik.

Saya hampir tidak mendengar kata-katanya, tetapi saya dapat menebaknya.

“Selamatkan desa.”

“Raar.” Jawabku,lalu meninggalkannya di sana.

Saya pikir Allo berasal dari golongan pemuja naga di Lithovar dan menentang golongan lainnya, tetapi saya salah. Saya kira jika ada yang menentang golongan lainnya, itu pasti orang tuanya. Dia masih anak-anak; dia mungkin tidak bisa membedakan keduanya.

Khawatir ada yang mungkin menemukannya, aku terus menoleh ke belakang. Dia duduk di bawah naungan pohon, tetapi setiap kali dia melihatku berbalik dan melihat, dia berdiri dan melambaikan kedua tangannya kepadaku.

Aku memperluas jangkauan Indra Psikisku dan mencari desa faksi anti-naga. Aku mendengar derasnya air dari sungai di dekatnya, jadi aku berjalan ke arah itu melalui pepohonan, dengan asumsi penduduk desa akan tinggal di dekatnya. Sungai itu lebar, dengan banyak ruang bagiku untuk bergerak.Di seberang sungai, saya menemukan pakaian compang-camping dan ember kayu yang pecah terdampar di tepi sungai. Bukti kuat lainnya yang mendukung dugaan saya.

Tepat saat aku mempertimbangkan untuk menyeberangi sungai, aku melihat bayanganku di air. Rencanaku adalah menggunakan Transformasi Manusia untuk memikat Manticore, tetapi aku ingat bahwa Manticore, atau setidaknya yang ini, lebih suka memakan anak perempuan. Anak pertama yang aku selamatkan adalahseorang gadis kecil, begitu pula Allo. Aku adalah seorang pria dewasa dalam wujud manusia.

Setidaknya aku akan lebih menggoda sebagai manusia daripada sebagai naga, tapi—tunggu! Tidak banyak yang bisa kulakukan dengan ukuran tubuhku, tapi jenis kelaminku adalah cerita yang berbeda. Sang Manticore tidak akan berhati-hati dengan wanita yang tidak dikenalnya seperti dia akan berhati-hati dengan pria yang tidak dikenalnya. Hal yang sama bisa terjadi pada penduduk desa.

Aku melirik ke arah Partner.

“Graar?” Mereka menatapku dengan bingung, memiringkan kepala ke samping. Aku teringat kembali penjelasan Suara Ilahi tentang spesies baruku.

 

Ouroboros: Peringkat A. Naga dengan pengetahuan tentang keabadian yang bertentangan dengan logika dunia ini. Tidak menua. Naga hermafrodit berkepala dua. Keberadaannya sendiri dikatakan melambangkan keabadian dan tabu. Menentang Tuhan karena mengendalikan sihiryang menodai kehidupan.

Memiliki HP dan MP yang tak terbatas. Ahli dalam sihir pemulihan.

 

Benar sekali—saya adalah naga berkepala dua yang hermafrodit. Itu dapat diartikan bahwa kedua bagian diri saya adalah dua jenis kelamin yang berbeda. Dan karena saya laki-laki, itu berarti kepala saya yang lain sebenarnya bisa jadi perempuan.

Pidato mereka melalui Mutual Understanding selalu terdengar sedikit maskulin bagi saya, tapi itu bisamungkin karena mereka meniru cara bicaraku. Aku tidak pernah terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi patut dicoba. Jika berhasil, aku akan memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk mengalahkan Manticore dan mendapatkan informasi dari suku anti-naga.

Aku menjelaskan rencanaku pada Partner.

“Geram, geram.”

Sekarang, dengarkan. Aku akan mengubahmu menjadi manusia. Jika semuanya berjalan lancar, kita akan pergi ke desa anti-naga dandapatkan informasi dari orang-orang di sana. Tapi kamu harus berperilaku baik! Aku akan memberimu instruksi. Yang harus kamu lakukan adalah mengikuti mereka.

“Graar!” (“Baiklah! Serahkan saja padaku! Aku akan melakukannya!”)

Anehnya mereka sangat antusias dengan ide itu, yang membuatku semakin cemas. Haruskah aku pergi? Tidak, bukan ide yang buruk untuk bereksperimen dengan Transformasi Manusia. Tentu, itu akan menghabiskan MP-ku, tetapi Pemulihan MP Otomatisakan aktif saat saya selesai dan mengisi kembali apa yang telah hilang.

Baiklah, ini dia. Siap? Partner mengangguk cepat seolah berkata, “Cepatlah!” Maksudku, aku senang kau penasaran, tapi…

Aku menggunakan Transformasi Manusia. Panas mengalir deras melalui tubuhku. Kemudian tubuhku menyusut, seolah-olah mencair. Itulah akhirnya. Aku menundukkan kepalaku sedalam mungkin.

“Menyerang!”

Rasa sakit yang membakarmelesat menembus tengkorakku. Sakit! Sakit sekali! Apa kita yakin ini ide yang bagus?! Terakhir kali kita menggunakan skill ini, Partner akhirnya berhenti berteriak. Kepalaku terbenam di bahuku. Ini akan kembali normal, kan?

Penglihatanku semakin kabur, entah bagaimana aku berhasil melihat ke arah Partner untuk terakhir kalinya. Wajahnya lebih mirip manusia kadal daripada manusia, tapi aku harus percaya pada prosesnya dan membiarkan Transformasi Manusiamelakukan tugasnya. Semua indraku berhenti saat aku meleleh karena panas.

Kemudian penglihatan saya berangsur-angsur kembali. Awalnya kabur, seperti melihat melalui kaleidoskop, tetapi semakin jelas setiap detiknya. Anehnya, saya tidak bisa menggerakkan mata saya. Saya juga tidak bisa memejamkan mata.

Apa yang terjadi dengan Transformasi Manusia? Aku mencoba mengangkat tanganku, tetapi tubuhku menolak untuk patuh. Sebaliknya, tanganku bergerak atas kemauannya sendiri dan menutupi mulutku.

“Graaaaawwwn!” Aku menguap keras seperti naga…dengan suara tinggi seperti sopran.

Oooh, aku mengerti. Partner yang memegang kendali sekarang. Entah bagaimana kami berbagi kelima indra kami. Dan firasatku terbukti benar—Partner adalah perempuan. Yah, secara tegas, kami biasanya berbagi tubuh dengan semua yang menyertainya; tetapi dalam bentuk manusianya, dia jelas-jelas berwujud perempuan. Sial, ini membingungkan.

“Aah, aah, ahh!Ooh, ooh! Aku bisa bicara! Aku bisa menggerakkan lenganku! Gila, ini luar biasa!”

Hei, kamu bisa mengerti bahasa? Itu masuk akal. Lagipula, kita berbagi semua keterampilan kita. Meskipun saya yakin ada beberapa pengecualian.

“Astaga, astaga! Tapi… ini sepertinya bukan tubuhku!” Partner mulai memukul-mukulkan tangannya ke bahu dan pahanya.

Aku tidak peduli dengan semua itu—aku hanya ingin melihat pantulan diri kami.

 

“Graar!” jawab Partner singkat. Kami mengintip ke sungai. Dia lebih pendek dariku saat aku menggunakan Transformasi Manusia, mungkin 160 sentimeter. Kulitnya sangat pucat, dengan bercak-bercak sisik naga yang terlihat di sana-sini. Dua tanduk tumbuh di kedua sisi kepalanya.

Hmm, tanduk dan sisik itu membuatku khawatir. Apakah Suku Lithovar akan mengabaikan hal-hal seperti itu? Mereka menerima Manticoremenyamar sebagai manusia dan memberinya perawatan medis, jadi peluang kami bagus. Dan dalam skenario terburuk, kami selalu bisa melarikan diri. Statistik saya berkurang setengahnya saat berubah menjadi manusia, tetapi saya merasa yakin bahwa saya bisa bertahan melawan sekelompok penduduk desa.

Wajah kami tampak cukup manusiawi. Matanya besar dan bulat; proporsi hidung dan mulutnya bagus. Tubuhnya lebih ramping daritubuh manusiaku yang biasa. Di antara tubuhnya yang ramping dan matanya yang bulat, dia tampak sangat muda. Dan…jelas dia termasuk yang cantik. Kalau bukan karena tanduk dan sisiknya, aku tidak akan ragu menyuruhnya pergi dan mendapatkan informasi untukku. Tidak mungkin mereka akan mengusirnya.

Meskipun…aku merasa ragu untuk melihat tubuhnya yang lembut dan feminin. Membayangkan dia pergi ke desa seperti ini terasa…memalukan.

 

“Graar! Gaa! Gaaa!” Partner menundukkan wajahnya ke arah air. Dia membuka matanya lebar-lebar dan mencubit pipinya.

 

Hai, Partner. Ingat pakaian compang-camping yang kita lihat? Lebih baik daripada tidak sama sekali. Pakai saja.

“Nn…” Dia mengambil pakaian itu dan menyingkirkan air dari dalamnya. Itu adalah perjuangan, tetapi dia berhasil mengenakan pakaian Lithovar yang terbengkalai. Aku mendengar beberapa suara robekan dalam prosesnya tetapi memilih untuk mengabaikannya. Dia kembali menatap ke bawah ke air, memutar tubuhnya ke segala arah untuk memeriksa pakaiannya.

 

Sudahlah. Kita harus cepat. Kita hanya bisa berwujud manusia selama satu jam, jadi kita harus masuk dan keluar. Orang-orang itu meninggalkan ember mereka di sini, jadi desa itu pasti dekat… Mereka tidak akan pergi terlalu jauh dari rumah untuk mencuci pakaian mereka. Kita akan sampai di sana lebih cepat jika kau berlari. Katakanlah…lima belas menit untuk sampai di sana, tiga puluh lima menit untuk berbicara dengan mereka, dan sepuluh menit untuk melarikan diri dengan kecepatan penuh. Mengerti?

 

“Graar?” Partner memiringkan kepalanya ke samping.

Jangan khawatir, aku akan melacaknya untukmu. Cepatlah dan pergilah ke desa. Pasti ada jalan setapak yang mengarah ke sana, jadi teruslah waspada.

Partner mulai berlari. Segera terlihat betapa tidak terbiasanya dia dengan kaki manusia—dia bergerak liar dari kiri ke kanan. Aku ingin dia berlari lebih cepat, tetapi tidak ada gunanya memaksanya.pada titik ini.

Beberapa menit kemudian, Indra Psikisku mendeteksi tiga manusia. Mereka adalah salah satu kelompok yang sebelumnya lari dariku. Partner tidak menyadarinya, jadi aku memberinya petunjuk tentang jumlah dan lokasi mereka.

Skill Khusus “Saling Pengertian” Lv 2 telah menjadi Lv 3.

Bagus, sudah naik! Komunikasi antara kami berjalan lancar, tapi jika semuanya bisa lebih mudah di masa depan,Itu lebih baik. Partner tidak perlu berinisiatif untuk mengambil informasi dari suku, terutama jika dia memaksakannya. Itu semua terserah padamu, Partner. Aku akan memikirkan apa yang harus kukatakan dan yang harus kau lakukan adalah bersikap tenang.

“Astaga!”

Dan jika ada pertengkaran, jangan melawan mereka. Mari kita pilih melarikan diri daripada kekerasan. Kita bisa memperdalam keretakan di antara faksi-faksi.jika kita mengacau di sini.

Saat kami mengikuti sekelompok orang itu, saya melihat beberapa orang lagi di depan. Kami pasti sudah hampir sampai di puncak desa, yang mengonfirmasi semua teori saya. Saatnya untuk melihatnya sendiri .

Aku menggunakan Mutual Understanding untuk memberi instruksi kepada Partner, dan dia menurut. Kita hampir sampai, dan selanjutnya semuanya terserah padamu, Partner. Ngomong-ngomong, jika kau lapar atau haus, jangan berani-berani mencuri dari penduduk desa.Aku berjanji akan memberimu pesta nanti.

“Ya, ya!” jawabnya, bersenandung saat berjalan melewati hutan. Dia sama sekali tidak gugup, yang merupakan hal yang hebat—saya hanya berharap dia melakukan sesuatu terhadap cara bicaranya. Pertanyaan filosofis yang menarik di sana. Bisakah saya memperbaikinya, ketika dia menjadi saya?

Kelompok orang itu sama sekali tidak bereaksi terhadap kehadiran kami. Mereka adalah orang-orang yang sama yang kami kira.pernah kutemui sebelumnya, aku yakin, jadi pendeta wanita dengan Indra Psikis itu pasti berada di tempat lain. Atau mungkin kami sangat mirip manusia sehingga kami tidak lagi muncul di radarnya. Bahkan jika kami menghubungi Indra Psikisnya, dia tidak akan mencurigai manusia lain yang begitu dekat dengan desa.

Dengarkan, Partner. Bahkan jika mereka bersikap bermusuhan, jangan menyerang mereka, apa pun yang terjadi. Jangan mencoba menggigit atau memukul mereka, bahkan jika merekasalah. Kita jauh lebih kuat daripada mereka, jadi akan mudah untuk secara tidak sengaja berakhir dengan tumpukan mayat. Itulah yang paling kutakutkan. Jika kau benar-benar berpikir kau tidak bisa menahan diri lagi, katakan padaku. Lalu kita bisa lari secepat mungkin untuk mendinginkan kepalamu atau berhenti menggunakan Transformasi Manusia.

“Jangan terlalu khawatir, aduh!”

Bisakah kau menyalahkanku?! Aku tidak tahu orang macam apa yang ada di desa ini. Kami punya untuk merencanakan skenario terburuk.

“Kenapa kau mau mengambil risiko demi bajingan-bajingan ini jika kau takut setengah mati pada mereka ?” Partner tampak sama sekali tidak peduli. Apakah dia tidak mengerti risikonya? Entah dia mengerti atau tidak, dia terlalu bersenang-senang untuk peduli. “Apa masalahnya jika kita memakan makanan yang dibawa manusia itu, atau pergi berburu kadang-kadang, atau membesarkan sekelompok bayi laba-laba karena kitabosan?”

Yah, eh, semua itu bukan masalah besar… tapi aku tidak bisa tidak khawatir. Sikap pasanganku lebih condong ke naga sungguhan daripada sikapku. Dia makan apa pun yang dia mau, kapan pun dia mau, dan rasa ingin tahunya yang terus-menerus mengingatkanku pada bagaimana binatang buas akan bertindak. Atau monster liar, dalam kasusnya. Dia bersedia bekerja sama untuk saat ini, tapi aku takut akan tiba saatnya ketika pendapat kami akan berbeda.bentrok. Lalu apa?

“Aku hanya bicara keras. Kau tidak perlu terlalu memikirkannya. Tubuh ini milikmu.”

Jadi kau benar-benar akan menurutiku saat ini? Itu melegakan. Tetap saja, aku merasa sedikit bersalah karenanya. Aku yakin Partner sangat gembira karena betapa menyegarkan rasanya menggerakkan tubuh kita sendiri. Kurasa aku harus memberinya lebih banyak kesempatan untuk menggunakan Transformasi Manusia…

Kelompok Tiga orang mendekat, lalu berhenti. Mungkin mereka mendengar langkah kaki Partner atau senandungnya. Saat dia menyipitkan mata, aku bisa melihat siluet manusia di kejauhan. Mereka membalas tatapan kami. Baiklah, Partner, kau bangun. Saat sesuatu yang aneh terjadi, larilah.

Partner mengangguk tanpa suara. Apakah dia takut mereka akan mendengarnya berbicara sendiri? Itu pertanda baik—dia berusaha untuk berhati-hati.Sekarang, apa yang harus kukatakan padanya terlebih dahulu? Mengatakan bahwa dia seorang pengembara akan menjadi awal yang baik. Manticore melakukan itu untuk masuk ke desa pertama. Apakah akan lebih cepat jika dia berpura-pura terluka untuk mendapatkan simpati mereka? Tidak, mereka akan segera tahu bahwa dia berpura-pura. Luka ringan apa pun yang dideritanya akan sembuh sendiri dengan keterampilan pemulihan otomatis kami.

Baiklah, kami akan pergi dengancerita tentang mandi di sungai yang terganggu oleh serangan monster. Dia bisa mengatakan bahwa dia kehilangan tasnya dan butuh makanan. Dia cantik dan lemah, jadi dia tidak tampak seperti ancaman fisik. Saya tidak menyangka penduduk desa akan terlalu berhati-hati terhadapnya, terutama karena dia jelas tidak bersenjata.

Kami memiliki sekitar lima puluh menit lagi dalam mode Transformasi Manusia. Jika pengumpulan informasi terasa sepertiakan butuh waktu lebih lama dari itu, kita hanya perlu mencari kesempatan untuk melarikan diri. Hei, Partner. Tonjolkan fakta bahwa kamu hanya seorang pengembara dan kamu tidak menjadi ancaman bagi mereka.

“Graar?” Aku merasakan otot-otot di wajah kami menegang. Keringat mengalir di pipi kami. Dia pasti terlalu gugup untuk menentukan apa yang harus dikatakan. Mungkin seharusnya aku yang berubah. Hanya, uh… k-kamu tahu! Jelaskan bahwa Anda ramah. Saya akan memberi tahu Anda apa yang harus dikatakan.

Ketiganya mendekat sehingga kami dapat melihat wajah mereka. Mereka semua adalah pria berotot setengah telanjang. Dua orang membawa busur, sementara yang satu di depan memegang tombak. Pria yang membawa tombak itu menurunkan senjatanya saat melihat kami. Ketegangan di wajahnya mereda.

“Dia seorang wanita. Tidak bersenjata. Letakkan senjata kalian,” perintahnya. Pria lainnyamenurunkan busur mereka.

“Waktu yang tepat.”

“Ya.”

Kedua lelaki yang membawa busur itu berbisik-bisik satu sama lain.

Waktu yang tepat? Apa artinya?

“Hei, diamlah. Biar aku yang bicara.” Pria bertombak itu melotot ke arah dua orang lainnya. Mereka tersentak, berdiri tegap, dan menutup mulut mereka. “Kenapa kau datang ke hutan ini, gadis?”

“Um. Aku… sedang… bepergian,” katanya tergagap. Dia benar-benar gugup.Kedua pria di belakang menyipitkan mata mereka dengan curiga. Kupikir kita mungkin dalam masalah, tapi kemudian pria bertombak itu melotot ke arah mereka lagi, dan wajah mereka kembali datar.

“Berapa jumlah kalian? Di mana teman-teman kalian?”

Teman-teman… Tentu saja. Tidak mungkin seorang gadis akan datang ke tempat berbahaya seperti itu sendirian. Aku memikirkan dua petualang yang datang ke guaku dulu sekali. Tempat ini seratus kali lebih berbahaya. Anda memerlukan rombongan paling sedikit delapan orang untuk sampai di sini karena avyssos saja. Jika, misalnya, seorang gadis sendirian dan pasangannya muncul, Anda tentu ingin mengetahui seberapa kuat mereka.

“Um, a-aku datang sendirian dengan p-partnerku…”

Tak ada harapan. Gadis ini benar-benar panik. Dia mengambil potongan-potongan apa pun yang terlintas dalam pikiranku dan berlari denganmereka.

“Kalian hanya berdua?” Lelaki bertombak itu mengerutkan kening dan mengamati kami dari atas ke bawah.

Uh-oh, sekarang pemimpinnya mencurigakan. Aku tahu! Kita bisa menyamar sebagai penyihir putih! Aku ingat itu adalah satu-satunya Skill Gelar Myria. Penyihir putih mengkhususkan diri dalam sihir pemulihan, bukan? Jika mereka meminta kita untuk membuktikannya, kita bisa langsung menggunakan Hi-Rest, dan, jika kita memainkan kartu kita dengan benar, mereka bahkan akan berutang pada kita.untuk bantuannya. Mereka akan merasa lebih tenang jika mereka menganggap kami tidak terlalu ahli dalam pertarungan fisik.

“Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku adalah penyihir putih yang ulung.”

Benar, bagus, d-dan, um…dan katakan pasanganmu meninggal. Mereka akan curiga jika mengira dia pergi ke suatu tempat.

“Pasanganku… eh… Dia dimakan oleh seekor serangga besar dan mati.”

Kau sudah menyinggung soal avyssos?!Anda betul-betul trauma dengan hal itu, bukan?

“An avyssos, ya? Maaf mendengarnya. Kau pasti kelelahan. Ikutlah dengan kami ke desa kami.” Pria itu langsung menghilangkan kecurigaannya.

Hah? Y-yah, maksudku, kami akan sangat menghargai itu. Kisah kami sebenarnya tidak begitu meyakinkan, tapi… terserahlah.

Kecantikannya pasti sudah membuatnya menang. Orang-orang ini tampak seperti petarung tangguh, tapi kukira merekasebenarnya sekelompok penggoda di lubuk hati.

“Ikutlah dengan kami, gadis. Kami akan membawamu ke tempat yang aman di hutan setelah kau beristirahat.” Pria bertombak itu berbalik dan mulai kembali ke desa mereka. Ada apa dengan anak laki-laki cantik ini? Maksudku, tidak apa-apa menjadi orang baik atau apa pun, tetapi beginilah cara Lithovar yang lain membiarkan Manticore masuk!

Kedua pria dengan busur itu berdiri membeku, tapi, begituPria lain melewati mereka, mereka saling berpandangan dan menutup mulut. Salah satu dari mereka memanggilnya.

“H-Hei, Yarg…”

“Itu bisa menunggu. Aku bilang aku akan bicara. Tutup mulut kalian sampai kita kembali ke desa.”

Yarg pastilah orang yang membawa tombak itu. Teman-temannya mengerutkan kening, tampaknya tidak puas dengan perintahnya, tetapi ketika Yarg pergi dalam diam, mereka segera mengikutinya.

“Buru-buru “Bangunlah, gadis. Jika kau terus berlama-lama seperti itu, avyssos akan kembali melahapmu.”

Suku ini tidak menyukai avyssos, begitulah yang dapat kulihat. Hutan pasti dipenuhi avyssos. Aku akan senang jika tidak pernah melihatnya lagi, tetapi kedengarannya permintaan itu terlalu berlebihan.

“B-benar…” Partner mengangguk canggung, dan kami mengikuti Yarg juga. Sejujurnya ini tampak sedikit samar, tapi aku tidak punyaalasan untuk membatalkan misi. Memasuki desa adalah ide utama sejak awal.

 

Bagian 3

 

KAMI MENGIKUTI YARG selama beberapa menit sebelum kami sampai di pintu masuk desa. Di gerbang, Yarg memberi isyarat dengan tangannya, dan kedua pria dengan busur itu lari entah ke mana. Mereka mungkin memberi tahu pendeta wanita atau siapa pun bahwa aku ada di sini.

Desa ini berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk dibandingkan dengangolongan pro-naga. Rumah-rumahnya jarang, dan aku tidak melihat banyak orang lain berjalan-jalan. Selain itu, rumah-rumah yang ada memiliki dinding yang rusak dan pintu masuk yang dipenuhi rumput liar. Rumah-rumah itu jelas terbengkalai.

Ada juga ladang tanaman yang ditumbuhi tanaman liar, terbengkalai karena kurangnya tenaga kerja di desa tersebut. Tongkat menandai tanaman tertentu di ladang, tetapi bahkan tampak usang. Saya kira sudah bertahun-tahun ladang-ladang itu tidak dirawat.

Beberapa orang yang berlama-lama di sana-sini menatap kami dan berbisik-bisik, tetapi tidak seorang pun yang mendekat. Beberapa orang tidak tampak senang melihat kami, tetapi yang lain tampak sangat senang. Sulit untuk mengatakan bagaimana perasaan mereka sebenarnya tentang kehadiranku di sini.

Namun ada sesuatu yang mengejutkan saya, yaitu bahwa setiapOrang yang kulihat adalah laki-laki. Apakah mereka punya aturan suku yang melarang wanita berjalan-jalan sendirian? Tidak—tidak mungkin itu. Aku pernah melihat pendeta wanita mereka.

“Kau tidak terluka, kan? Oh, kurasa kau tidak akan terluka, dengan sihir penyembuhanmu.”

“K-k-k-k—”

Kamu tidak bisa mengatakan “Graar,” Partner!

Pasangannya memilih diam daripada mencoba lagi.

H-hei, katakan sesuatu! Apa saja kecuali “Graar.”

“Masih cukup terguncang”Sudah bangun, ya? Silakan santai saja dan biarkan dirimu pulih,” kata Yarg sambil mengangguk cepat.

Sejak tiba di desa, Partner bersikap jinak seperti kucing rumahan. Dia tampaknya tidak akan mencoba membuat kami mendapat masalah, jadi kupikir dia mungkin dalam keadaan syok karena berada dalam wujud manusia di wilayah manusia yang tidak dikenal. Meski merasa sedih, aku juga merasa lega. Tetap waspada, Partner.Orang-orang ini adalah golongan anti-naga, jadi tidak akan menyenangkan jika mereka mengetahui identitas kita yang sebenarnya. Maksudku, itu dan desa itu sendiri agak—tidak, sama sekali —tidak jelas! Ayo kita dapatkan info yang kita butuhkan dan kemudian bergegas keluar dari sini sebelum terjadi kesalahan.

Akhirnya, kami sampai di sebuah bangunan yang terletak di tepi desa. Bangunan itu tampak seperti rumah besar dibandingkan dengan bangunan-bangunan lainnya.

“Kita harus membiarkan kepalatahu kamu di sini. Mengerti?”

Partner mengangguk tanpa suara. Kepala suku berada di belakang rumah, duduk di atas karpet, dikelilingi oleh wanita-wanita muda yang menunggunya di kedua sisi. Kerutan-kerutan dalam menghiasi wajahnya; kukira dia berusia lima puluhan. Dia tampak dalam kondisi baik, tetapi ada yang aneh—matanya terus-menerus melihat ke sekeliling.

“Kami kedatangan tamu, Kepala Nagrom.”

“Ho-ho, ho-ho! Benarkah? Bagus sekali,Bagus sekali!” Nagrom berdiri jauh lebih cepat dari yang kuduga untuk usianya. Ia menyingkirkan para wanita itu dan menghampiriku. Kerutan di wajahnya semakin terlihat saat ia tersenyum dengan sangat mengerikan.

Ugh, bau mulut kakek tua ini! Partner merasa hampir menangis. I-ini ketua suku? Maksudku, tidak baik menilai seseorang dari penampilannya, tapi tetap saja…

Saya punya batas waktu.Aku benar-benar perlu mendapatkan jawaban atas pertanyaanku—tentang Manticore, suku ini, dan pendapat mereka tentang faksi lain—lalu pergi. Dan, idealnya, aku ingin mendesak kakek tua ini untuk mendapatkan jawaban di sini dan sekarang sehingga aku bisa pergi dengan banyak waktu luang. Setiap hal tak terduga yang muncul di sepanjang jalan hanya akan menghabiskan waktu.

Aku merasakan kerutan di wajah Partner. Hei, aku tahu bagaimana perasaanmu, tapiKamu tidak bisa membiarkannya terlihat. Berpura-pura saja, ya?

Nagrom hendak duduk lagi ketika Yarg angkat bicara. “Dia seorang pengembara yang sedang melewati hutan ketika rekannya dibunuh oleh avyssos. Dia tampaknya masih sangat terguncang, dan…”

“Ho-ho, ho-ho! Kedengarannya seperti masa yang sulit!” sela Nagrom sambil mengangguk penuh arti.

Hei, kambing tua ini bahkan tidak mendengarkan! Yarg tampaknya tidak terlalu peduli.terganggu, yang berarti hal ini pasti sering terjadi. Mungkin sulit untuk mendapatkan informasi dari kepala suku ini. Menurut perkiraanku, lebih cepat berkumpul dan bertanya pada Yarg. Bukan berarti hanya kepala suku yang memiliki jawaban atas pertanyaanku.

“U-um, ahh…” Partner mencoba mengatakan sesuatu, tetapi lidahnya kelu. Coba, sialan! Ayo!

“Dia sedang mengalami masalah dengan tenggorokannya. Oh, apakah kamu haus? Betapa cerobohnyadari kita… Koren! Ambilkan dia air!”

Wanita yang berpegangan pada lengan kanan Nagrom itu menjauh karena perintah itu. Wah, pria ini luar biasa. Dia berteriak di telinganya, dan dia bahkan tidak berkedip.

(“Hei…aku tidak bisa…melakukan ini lagi.”) Partner mengirimiku pesan melalui Telepati. Bicara soal lemah.

Jangan khawatir! Minumlah air, lalu kita akan keluar dari sini. Lalu kita akan bicara dengan Yarg, dan kaudapat lari secepat yang kamu bisa!

(“Bagus.”)

Yarg menjawab beberapa pertanyaan Nagrom sementara Partner diam-diam mundur. Aku mulai bertanya-tanya apakah ada gunanya mengajaknya ke sana sejak awal.

Nagrom terus mengintip pakaian Partner yang compang-camping dengan pandangan menyeramkan. Orang tua yang menjijikkan…

“Kepala Nagrom…?”

“Hrm, hrm. Oh, aku penasaran ada apa dengan pakaiannya. Sepertinya jubah Lithovar kuno.”

Nagrom cepat-cepat mencari alasan saat Yarg mencoba menegurnya. Orang tua ini punya terlalu banyak kekuatan.

“Mereka berada di dekat sungai. Kurasa dia mungkin sedang mandi di sana saat avyssos menyerang, jadi dia meninggalkan barang-barangnya dan melarikan diri. Karena dia terpisah dari pasangannya, dia tidak bisa bertarung sendiri,” usul Yarg. Pasangannya mengangguk canggung. Tidak yakin apakah itu ide yang bagus untuk membiarkannya melebih-lebihkan cerita kita, tapiitu memberinya kesempatan lebih kecil untuk mengacaukan penjelasannya sendiri. Bagaimanapun, jika rincian lain bertentangan dengan cerita kita di kemudian hari, kita bisa menyalahkan Yarg yang mengarang cerita.

“Hrm, hrm! Aku akan meminta Koren untuk membelikanmu pakaian baru saat dia kembali!” kata Nagrom sambil tersenyum ceria.

Yah, setidaknya dia bersikap baik. Aku akan mengambil pakaiannya sebelum kita berhenti menggunakan Transformasi Manusia dan kemudian menyimpannya untuklain kali kita menggunakan keterampilan itu. Berjalan-jalan dengan telanjang bulat setiap kali membuat kita dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Rekan, pastikan kamu berterima kasih padanya.

“Itu…itu…”

“Oh, Koren kembali! Kenapa kau lama sekali? Kau membuatnya menunggu.”

Kepala polisi itu menyela sebelum dia bisa mengucapkan terima kasih atau meminta maaf. Tidak bisakah seseorang melakukan sesuatu terhadap orang ini? Berhentilah menyela seperti itu sudah ketinggalan zaman!

“Graar…” Mitra membiarkanmengeluarkan suara kelelahan. Hei, sudah kubilang jangan katakan itu. Dia mengambil cangkir tanah liat dari Koren lalu melihat ke sekeliling seolah tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dia mengintip ke dalam dan melihat bayangannya di air.

Minum saja. Jangan bilang Anda tidak tahu cara minum dari cangkir. Angkat cangkir ke mulut Anda dan minum. Tidak sulit. Tidak perlu bingung.

“Apakah kamu akan minum?” Yargdiminta.

Aku melihat tekad di wajahnya. Serius deh, jangan stres banget…

Dia mengangkat cangkirnya…dan meneguk semua airnya dalam sekali teguk. Sedikit air membasahi pipi dan pakaiannya. Cara minum seperti itu sama sekali tidak pantas bagi seorang wanita muda yang cantik, dan aku tidak menyangka akan seperti itu. Minumlah lebih lambat lain kali…

Yarg tetap bersikap poker face selama ini, tapi sekarangmatanya membelalak. Hei, Partner. Jangan hancurkan penyamaran kami dengan sesuatu yang kecil seperti—a-apa?!

Rasa sakit yang membakar tiba-tiba menjalar ke tenggorokanku. Kesadaranku pun sirna.

“G-graaar!” Partner terjatuh berlutut karena kesakitan.

Skill Resistensi “Resistensi Racun” Lv 5 telah menjadi Lv 6.

Skill Resistensi “Resistensi Kelumpuhan” Lv 4 telah menjadi Lv 5.

Siapa yang peduli tentang itu sekarang, sialan?! Orang-orang inimembiusku! Kupikir aku berhati-hati, tapi aku terlalu fokus pada Nagrom.

“Cih! Buang saja! Hei, seseorang bawakan dia air sungguhan!” Senyum sang kepala suku memudar. Urat-urat biru menonjol di pelipisnya. Aha, jadi ini kepribadiannya yang sebenarnya.

“A…aku tidak menyangka dia akan meminum semuanya sekaligus!” jawab Yarg.

“Koren, berapa banyak racun mors yang kau masukkan ke dalam cangkir itu?!”

“Sekitar, um, delapan delks ataujadi…” jawab Koren ragu-ragu. Wajah Nagrom memerah.

“Menurutmu apa yang kita lakukan di sini, memburu avyssos?! Ini adalah pengorbanan manusia kita yang berharga untuk meredakan kemarahan Manticore! Apa yang harus kita lakukan jika dia mati di sini?!”

“T-tapi…kukira dia akan menyesapnya sedikit dan langsung memuntahkannya!”

Tentu saja ini ada hubungannya dengan Manticore. Wajah Nagrom tetap merah padam saat dia melihatmenjauh dari Koren ke wanita lain.

“Tahna, buatlah penawar racun yang kuat! Jangan khawatir tentang efek sampingnya! Kewarasannya terkutuk, jangan biarkan dia mati!”

“Y-ya, Ketua!” Tahna berlari ke ruangan lain.

Yarg mencengkeram bahuku dan memasukkan jarinya ke tenggorokanku. “Sialan, muntah!”

“Graaaaaaaaar!” Partner tidak peduli dengan benda asing ini yang tiba-tiba tersangkut di tenggorokan kami. Diamenggigit tanpa ampun.

“Waaaaaah! Jariku! Jariku!” Yarg menghantam lantai, berteriak dan meronta sambil memegang erat tangan kanannya.

“Ini bukan saatnya bercanda! Cepat dan buat dia muntah!”

“Aku tidak bisa! Dia menggigit jariku!” Yarg menatap tangan kanannya. Dua jarinya tergeletak di lantai.

“I-ini tidak mungkin! Racun sebanyak itu bisa melumpuhkan manusia biasa!”

Partner berdiri dan melotot ke arah Nagrom yang tertegun.

“K-kau kecil…! Sialan! Dia pasti manusia setengah!” Dia mengambil tombak dari dinding dan mengarahkannya ke arah kami. “Beraninya kau! Aku akan membunuhmu!”

Partner berbalik, lengannya terentang—dan membuat dua bekas cakaran besar di karpet. Nagrom ragu-ragu, tetapi kemudian wajahnya menegang. Dia tampak mendapatkan kembali ketenangannya, tombaknya digenggam di tangan kirinya sementara diamondar-mandir mendekati bagian belakang kami.

“Yarg, jangan bergerak! Dia kuat!”

Yarg telah membungkuk, bersiap untuk menyerang, tetapi ia mundur atas perintah pemimpinnya. Partner tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Ia menendang ke udara, menggunakan momentum itu untuk menahan Nagrom dengan kakinya, lalu dengan cepat berbalik untuk menendang Yarg, yang mencoba menghalangi serangan itu dengan tombaknya. Itu tidak cukup. Partner menjatuhkannyatombak itu terlepas dari tangannya. Dia mendaratkan pukulan keras ke bahu kanannya, membuatnya terbanting ke dinding.

“Hanya itu yang kau punya? Aku bahkan belum terbiasa dengan tubuh ini…” Partner mendarat kembali di tanah dan memutar lengannya seolah-olah untuk menguji gerakan. Kemudian dia mengarahkan pandangannya kembali ke Yarg, yang masih terkulai di dinding, tertegun. Dia menarik lengannya.

B-bagaimana ini bisa terjadi?Berhenti! Teman, berhenti! Maaf, tapi kamu harus berhenti!

(“Apa?! Kau terlalu mudah memperlakukan mereka, Partner!”)

Kau akan menyebabkan perang antar faksi jika kau marah!

(“Ini sudah benar-benar di luar kendali!”)

Tidak, jika kita melarikan diri!

Kita hanya perlu mendapatkan informasi lebih banyak dari suku dewa pro-naga dan kemudian kembali ke sini. Ugh, tetapi penduduk desa harus hidup dalam ketakutan terhadap Manticore selama itu…Siapa tahu berapa banyak orang yang akan mati saat saya berperan sebagai diplomat.

Nagrom pernah mengatakan sesuatu tentang pengorbanan manusia untuk Manticore. Aku punya firasat dia bermaksud menangkap dan mempersembahkanku kepada Manticore sebagai upeti.

Sobat, ini sangat sulit bagiku untuk bertanya padamu, tetapi bisakah kau berpura-pura pingsan? Seperti racunnya baru saja mulai bekerja atau semacamnya.

(“Apakah kamu serius sekarang?”)

Mereka tidak tahutapi akulah yang mengusir Manticore ke desa mereka. Jika aku mengalahkannya saat aku punya kesempatan, mereka tidak perlu mencari tumbal. Kumohon. Aku berjanji akan membalasmu.

“Cih…” Partner mendecak lidahnya dan jatuh berlutut.

“Akhirnya racunnya bekerja…” kata Nagrom lega, sambil meletakkan senjatanya. “Baiklah, semuanya berakhir dengan baik. Mungkin racunnya sudah dalam jumlah yang tepat. Jika kita harus mengandalkan kekuatan kasar saja, dia mungkin telah membunuh kita semua.”

Namun, racunnya sebenarnya tidak bekerja.

Yarg pasti benar-benar mengira dia akan mati. Dengan mata terbelalak dan terengah-engah, begitu dia melihat Partner tidak lagi bergerak, seluruh tenaganya hilang. Dia terkulai ke lantai, memegang tangan kanannya yang berdarah dengan tangan kirinya.

 

Bagian 4

 

NAGROM DAN YANG LAINNYA mengikat Partner sementara dia berpura-pura melemah karena racun. Kami diikat sepertibagworm sekarang. Partner melotot ke Yarg dengan tidak puas.

“Kau yakin ini akan bertahan?” tanya Yarg, terdengar khawatir.

“I-itu tali yang sama yang kita gunakan untuk mengikat si tukang cabul! Tali itu akan bertahan… Mungkin. Bahkan manusia setengah pun pada dasarnya adalah manusia yang penting.” Nagrom tampaknya berusaha meyakinkan dirinya sendiri lebih dari orang lain.

Partner menegangkan lengannya, mengencangkan tali saat dia mendengarkan. Dia mengirimaku mengirimiku pesan lewat Telepati yang mengatakan dia pikir dia bisa menerobosnya, tapi aku memintanya untuk menahannya untuk saat ini.

“Tetap saja…dia dalam kondisi baik, mengingat seberapa banyak racun mors yang dia minum.”

“Ketahanan tinggi terhadap racun, aku yakin. Ayahku selalu mengatakan susunan manusia setengah bahkan lebih membingungkan daripada monster.”

Partner terus menatap Yarg. Aku menatap matanya dalam wujud manusianya,jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi aku tahu dia melotot. Yarg menatap matanya, dan matanya sendiri berkedut karena berusaha menahan tatapannya. Merasa bersalah, ya?

“Kepala Nagrom, tidakkah kita akan menyakiti Manticore jika kita mempersembahkan manusia setengah ini sebagai korban? Itu mungkin akan semakin membangkitkan amarahnya. Lalu, dia akan mengajukan tuntutan yang lebih aneh lagi.”

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja, asal dia tetap terikat.”

Saya benar.Mereka berencana untuk menawarkan kami kepada Manticore. Bagian “tuntutan aneh” membuatnya terdengar seperti mereka menawarkan pengorbanan rutin agar dia meninggalkan mereka sendiri.

Sekarang setelah kupikir-pikir, ada satu hal yang cukup aneh tentang menemukan Manticore di kuil dewa naga—gadis itu mengenakan topeng. Awalnya, kupikir semua Lithovar pasti mengenakan topeng, tetapi setelah dipikir-pikir, aku hanya pernah melihattopeng pada gadis kecil itu dan orang-orang yang datang memberikan persembahan.

Katakanlah memakai topeng dimaksudkan sebagai semacam penghormatan kepada dewa naga. Mengapa anak itu memakainya? Ini tebakan yang liar, tetapi mungkin mereka menyuruh korban mereka memakai topeng? Lagipula, tidak ada yang mau menatap wajah anak-anak saat akan dikorbankan. Dan jika suku ini melakukan pengorbanan manusiauntuk menenangkan Manticore, mungkin suku lainnya juga melakukannya?

Dalam kasus itu…mungkin saja Allo telah menjadi korban manusia. Tidak heran ibunya tampak begitu terpukul, karena sukunya telah mempersembahkan anaknya kepada monster itu. Manticore memandang manusia sebagai makanan lezat—yang satu ini sangat menyukai mereka sehingga dia melahap sebagian besar penduduk desa ini, dan sekarang hampir tidak adaanak-anak di sini.

Semua itu akan berakhir hari ini. Begitu mereka membawaku ke hadapan Manticore, aku akan menjatuhkan Transformasi Manusia dan membunuhnya dalam satu pukulan.

“Graar…” Partner menggertakkan giginya dan mengeluarkan erangan pelan.

Dengar, aku mengerti apa yang kamu rasakan, tapi… bertahanlah sampai saat itu tiba.

Yarg mendengar teriakan Partner dan memegang tangannya yang terluka, seakan-akan sedang terkenang kembali.

“Yarg, apakah kamu lebih suka mengambilmerawat orang lain?”

“Ti-tidak, akulah yang membawanya ke sini.”

“Begitu ya. Baiklah, kuserahkan saja padamu. Usahakan tanganmu tidak digigit lagi.”

Tangan Yarg dibalut perban, tetapi jari-jarinya tidak bisa kembali. Yang terbaik yang bisa dilakukan siapa pun adalah menghentikan pendarahan dengan Hi-Rest dan mempercepat proses penyembuhan alaminya.

Yarg pergi ke belakang ruangan dan kembali dengan tas goni yang cukup besaragar pas untuk orang, dan juga topeng bundar dengan desain binatang. Topeng itu untukku. Dugaanku yang lain terbukti benar.

Begitu dia mencoba memakaikan topeng pada Partner, dia dengan berisik dan sengaja menggertakkan giginya. Bahu Yarg tersentak. Dia membeku sesaat. Dengar, aku mengerti, oke?! Kau harus menghentikan itu!

Setelah dia memasang topeng pada Partner, dia menaruhnya di dalam tas,masih berguling ke samping. Aku khawatir dengan batas waktu kami. Kami punya waktu sekitar setengah jam tersisa dalam wujud manusia, dan kami harus diperkenalkan kepada Manticore sebelum itu atau kami akan mendapat masalah. Jika kami tidak mungkin tiba tepat waktu, aku harus mencari cara untuk melarikan diri.

Yarg menggendong Partner, tas dan semuanya, dan mulai berjalan. Aku mendengar obrolan dan suara langkah kaki orang. Setelah sekitarSepuluh menit kemudian, aku hanya bisa mendengar Yarg. Kita pasti sudah dekat dengan Manticore.

“Hai, Tataruk. Ini aku.” Yarg berhenti dan memanggil seseorang.

“Yarg? Siapa yang bersamamu?” Suaranya dalam dan orang itu berbicara dengan sopan. Aku merasakan bahwa dia lebih tua dari Yarg.

“Seorang pengembara. Dia manusia setengah dan sangat kuat, jadi pastikan dia tidak lepas.”

Kami berhasil tepat waktu. Aku harus menghadapi Manticore.dengan MP yang sangat sedikit, meskipun kupikir aku bisa mengalahkannya jika harus bertarung dengan pukulan. Terutama jika aku mengejutkannya…

“Apakah menurutmu anak-anak lain—maksudku, para korban—akan mampu melepaskannya?”

“Itu tali untuk monster, yang diikat erat oleh Kepala Suku Nagrom sendiri. Gadis-gadis lemah itu tidak akan mampu melepaskan simpul-simpul itu.”

“Aku rasa kamu benar.”

Apa? Ada lebih banyak pengorbanan? Benar lalu kami dibaringkan di lantai. Yarg dan Tataruk menarik kami keluar dari tas.

“Di jalan…”

Begitu Partner keluar dari tas, dia menggelengkan kepalanya, menyebabkan topengnya terlepas. Yarg melotot padanya, tetapi dia tampak tidak bersemangat untuk memakaikannya kembali padanya. Sekarang setelah kami keluar dari tas, kami dapat melihat sekeliling. Sebuah gunung besar berbatu menjulang di hadapan kami. Saya melihat pepohonan di tepi batu abu-abu itu.

Aku benar—Tataruklebih tua dari Yarg. Sulit untuk menentukan berapa tahun tepatnya, tetapi saya memperkirakan usianya sekitar tiga puluh. Saya tidak tahu apakah itu karena ia kelelahan, keriput sebelum waktunya, atau terlalu kurus, tetapi kulitnya membuatnya tampak tidak sehat. Saya yakin ia tampak lebih tua secara fisik daripada usianya yang sebenarnya.

Yarg dan Tataruk mendekati gunung. Bersama-sama, mereka memindahkan sebuah batu besar, sehingga terlihatlah sebuah lubang di tanah.Tataruk menunduk dan menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Kepala Nagrom berkata bahwa karena Anda orang luar, Anda akan menjadi kandidat terbaik untuk mengurus pengorbanan. Bahwa Anda tidak akan memiliki banyak simpati untuk mereka… Saya melihat dia salah. Saya akan mengatakan kepadanya bahwa Anda tidak cocok untuk pekerjaan itu,” kata Yarg.

Tataruk berdiri tegak lalu berbalik. “Itu tidak benar. Kau bisa percaya padaku.”

Yarg memberi Tataruk sebuahtatapan curiga sebelum dia mengalihkan pandangannya kembali ke Partner. Dia meletakkan tangannya di punggung Partner dan membantunya berdiri, lalu membawanya ke celah di gunung. “Traveler. Kau boleh membenciku jika kau mau.”

“Peh!” Partner meludahi wajah Yarg dan melompat ke dalam lubang atas kemauannya sendiri. Ketinggiannya lebih dari tiga meter, tetapi dia berhasil mendarat dengan mulus meskipun dia tidak bisa menggunakan lengannya.

Hei, Rekan…Akuaku tidak akan membentakmu karena itu, tapi…

“Apa masalahnya?”

Tidak ada… Sebenarnya, kamu sudah berusaha menahan diri dengan baik. Aku benar-benar berutang budi padamu. Maaf karena kamu selalu harus melakukan apa pun yang kupikirkan.

Partner melihat sekeliling. Kami berada di sebuah gua yang membentang ke segala arah. Langit-langit di sini jauh lebih tinggi daripada yang ditunjukkan pintu masuk, dengan beberapa area yang langit-langitnya turun lebih rendah, tetapi tetap sajatingginya sekitar empat meter. Dindingnya tampak kokoh, seluruhnya dari batu, tetapi ada celah-celah di atas kami yang membiarkan cahaya masuk, jadi tidak sepenuhnya gelap.

Sepuluh gadis kecil, yang diperkirakan berusia antara enam dan dua belas tahun, diikat di dalam gua. Dari penampilan mereka, aku tahu bahwa mereka semua berasal dari Suku Lithovar. Topeng-topeng yang dibuang, mirip dengan yang dipakai Partner, berserakan di tanah.Hanya tiga gadis yang masih patuh memakai topeng mereka. Bertopeng atau tidak, mereka semua tampak kesal, meringkuk di satu sudut di atas karpet kotor. Tidak seorang pun dari mereka bereaksi. Mereka tidak menyadari kehadiranku.

“Hei. Tempat apa ini?” kata Partner. Setelah jeda sebentar, gadis di depan mengangkat wajahnya ke arah kami.

“Apakah mereka memaksamu untuk menjadi korban juga?”

“Memaksa aku? Tidak, aku setuju.” Nada suara Partner terdengar kasar.Dia menggelengkan kepalanya.

“Benarkah…?” Gadis kecil itu tampak bingung namun tidak mengatakan apa pun lagi.

Ugh. Aku takut ini akan terjadi, tetapi itu tidak membuatnya lebih mudah. ​​Manticore tidak ada di sini—di sinilah mereka menutup pengorbanan Manticore. Transformasi Manusiaku hampir mencapai batasnya. Aku bisa saja meminta Partner berhenti menggunakannya untuk memberi kami kesempatan memulihkan MP kami, tetapi itu akan sulit dilakukan denganorang lain di sekitar. Haruskah kita memutuskan tali dan melarikan diri?

Masalahnya dengan rencana itu adalah aku tidak tahu di mana Manticore berada. Jika aku mencoba mencarinya, pendeta desa akan menyadari kehadiranku lagi, menghancurkan kesempatanku untuk mengejutkan Manticore.

Bagaimana aku bisa mendapatkan seseorang untuk membawaku ke Manticore dalam waktu dua puluh menit?!

Mitra melihat sekelilinggua. Gadis-gadis itu menatap kami dengan curiga atau terlalu lelah untuk peduli. Aku tidak menyalahkan mereka. Menyambutku ke dalam keributan bukanlah prioritas utama mereka.

“Hack, hack!” Saat aku mempertimbangkan pilihanku, gadis di depan—yang pandai bicara yang diajak bicara oleh Partner—mulai batuk. Gadis-gadis lain menatapnya dengan khawatir tetapi tidak mengatakan apa pun. Mungkin mereka tidak punya energi untuk berbicara.

 

Ada persediaan di dalam gua. Saya melihat sayuran kering dan layu yang dibungkus dengan pakaian kotor dan ditumpuk di bagian belakang gua. Lalat berdengung di sekitar tumpukan itu. Lalu ada lima tong air tetapi tidak ada sendok sayur atau cangkir. Saya bertanya-tanya apakah gadis-gadis itu harus menggunakan tangan mereka untuk mengambil air. Bicara tentang tidak bersih. Saya berasumsi mereka juga mengambil air yang sama untuk mencuci diri mereka sendiri, di atastinggal bersama di tempat yang sempit dan sesak. Ini adalah tempat yang pasti untuk berkembang biaknya penyakit aneh. Kalau saja saya bisa menelepon Ballrabbit, saya akan menyuruhnya menggunakan Clean untuk membunuh mereka.

Aku merasa bersalah, tetapi tidak banyak yang bisa kulakukan di sini selain mencari cara untuk melarikan diri. Gadis-gadis akan panik jika Transformasi Manusia menghilang saat aku di sini, dan, yang lebih penting lagi, kabar akan menyebarkepada penjaga lainnya. Jika aku ingin melarikan diri tanpa diketahui siapa pun, maka aku harus melakukannya dengan cepat, selagi MP-ku masih tersisa.

“Aku akan pergi malam ini. Kurasa tubuhku tidak akan bertahan lama.” Sebuah suara membuyarkan lamunanku. Partner menoleh. Itu adalah gadis yang batuk. Dia tersenyum masam sambil mencoba menenangkan gadis-gadis lainnya.

Saya mengumpulkan bahwa setiap malam salah satu gadis dibawa untuk dikorbankanke Manticore. Setiap malam…? Ya, tidak mungkin MP-ku bisa bertahan sampai saat itu.

Aku harus lari dan mencari Manticore, lalu menggunakan Transformasi Manusia lagi untuk membuatnya lengah dan menyerang. Namun, kurangnya informasi yang kumiliki membuatku khawatir. Aku tidak bisa berpura-pura menjadi korban untuk mendekatinya, apalagi dengan MP-ku yang hampir habis. Meskipun aku benci mengambil risiko membiarkan Manticore melarikan diri lagi, aku berada dalamposisi yang buruk: tertinggal dalam rencana, tidak mengenal daerah ini, dan hampir tidak memiliki informasi tentang suku ini. Namun, aku harus membawa Manticore menjauh dari desa dengan cara apa pun. Apa pun yang terjadi.

Hai, Partner? Aku ingin mendapatkan informasi lebih banyak lalu mencari Manticore. Bagaimana menurutmu?

(“Apa yang harus saya tanyakan?”)

Hal yang paling penting adalah perkiraan lokasi Manticoredan hubungan antara suku ini dan suku lainnya. Jika kita bisa menyelidikinya, perjalanan ini tidak akan sia-sia. Aku penasaran dengan hal-hal lain, tetapi kita bisa kembali lagi nanti dan menyelidikinya. Atau kita bisa bertanya kepada pendeta naga Hibi.

(“Baiklah. Serahkan padaku.”)

Itu adalah jawaban yang meyakinkan setelah putusnya komunikasi dengan Yarg. Dengar, jika menurutmu itu akan terlaluSulit, paling tidak cari tahu di mana Manticore berada.

(“Aku baru saja kehilangan kesabaranku sebelumnya, oke?”)

O-oh. Kalau begitu.

Partner dengan cekatan berdiri, meskipun menahan diri, dan berjalan ke arah anak-anak. Dia melihat ke sekeliling mereka tetapi mengarahkan pandangannya ke anak yang berbicara kepada kami sebelumnya. Saya merasa bahwa dialah orang yang paling tepat untuk diajak bicara. Dia tampak cerdas dan tampaknya yang tertua di kelompok itu.

 

“Hei. Aku sudah bertanya padamu sebelumnya, tapi tempat apa ini? Tempat untuk mengurung manusia sampai mereka menjadi santapan monster?”

Pasangan saya lebih mudah berkomunikasi daripada yang saya duga. Tidak ada masalah saat berbicara dengan anak-anak, ya?

Gadis itu mendongak. “I-ini… Retas, retas! ”

“Ya? Ada apa?”

“ Retas, retas! Tenggorokanku… Butuh… air …”

Gadis itu mencengkeram lehernya dan meraih laras. Salah satu gadis lainnya dengan goyahbangkit berdiri dan terhuyung-huyung, sambil mengambil air dengan kedua tangannya untuk diminumkan kepada gadis yang batuk itu.

“Cih, ini sangat menyebalkan. Hai, Istirahatlah!” Partner mengucapkan mantra pemulihan pada gadis yang batuk itu, menyelimutinya dengan cahaya.

“ Hack… H-hah? Nggak sakit lagi…”

Kami mungkin belum menyembuhkan penyakitnya, tetapi gadis itu seharusnya sudah mendapatkan kembali staminanya yang cukup untuk meringankan gejalanya.Gadis-gadis lain berkumpul di sekelilingnya dan menepuk-nepuknya dengan heran. Lalu mereka melihat ke arah Partner sambil berkedip.

(“Sekarang dia bisa bicara lebih mudah.”) Aku bisa merasakan kebanggaan dalam pikiran Partner.

MP kita sudah hampir habis di sini. Satu mantra Hi-Rest tidak akan menghabiskan sebanyak Transformasi Manusia, tapi… MP kita sudah hampir habis.

“Wah!”

“Apakah Anda seorang penyihir putih, nona?”

“B-bisakah kau menyembuhkan gadis ini?”kelopak mata bengkak?!”

Anak-anak berhamburan menghampiri kami. Ini tempat yang berbahaya. Sulit melihat ke mana Anda berjalan, dan ada batu-batu tajam di mana-mana. Tempat itu juga kotor, jadi luka-luka mudah terinfeksi. Anak-anak perempuan tidak bisa mandi dengan benar atau menyembuhkan diri sendiri. Mereka mungkin mengira sihir Partner adalah penyelamat mereka.

Tapi kami pasti akan kehabisan MP jika kami menyembuhkan semua orang. Kamisudah sangat rendah sehingga Transformasi Manusia akan segera berakhir. Saya merasa tidak enak, tetapi kita harus mengatakan n—

“Hm? B-tentu saja, baiklah. Semuanya, berbarislah,” kata Partner. Salah satu gadis meraih tangan gadis lain dan menuntunnya ke depan barisan. Mata gadis ini tertutup—bengkak, kukira—dan dia berjalan sempoyongan.

H-hei, Partner! Kau mendengarku? Kau menikmati perhatian dari anak-anak iniagak berlebihan, menurutku! Hei! Kita sudah selesai di sini! Waktu habis!

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika Transformasi Manusia berakhir saat aku secara teknis masih berada di dalam desa anti-naga. Aku mungkin akan memulai perang saudara antar suku sendirian.

“Hai-Istirahat!” Partner mengucapkan mantra. Bengkak di kelopak mata gadis itu surut. Bagian yang bengkak di tubuhnya dan berbagai goresan mulai sembuh.Gadis-gadis lain berteriak keheranan. Gadis itu menyentuh kelopak matanya dengan hati-hati lalu membuka matanya.

“W-wow, aku bisa lihat! Dan sebelumnya aku merasa sangat dingin, tapi sekarang tubuhku terasa hangat…”

Selamat. Senang mendengarnya. Uh, Partner?

“Ayo, selanjutnya. Cepatlah sebelum aku berubah pikiran!”

Anak-anak itu langsung maju ke depan, dan rekanku menyembuhkan mereka satu per satu.

“Terima kasih b-banyak!”

“Eh, itu bukan masalah besar.”

“Siapa, um, k-namamu?”

“Pshaw, aku bukan siapa-siapa yang istimewa.”

Partner memiliki klub penggemar dalam hitungan menit. Suasana gelap di gua telah lenyap; sekarang terasa cerah dan ceria.

Itu hebat dan semuanya, tapi kau benar-benar terbawa suasana! Waktu! Kita kehabisan waktu! Berhentilah bersikap keren! Kau menyeringai! Aku bisa merasakannya!

(“Aku harus kabur saja, kan? Kita masih punya banyak waktu jikaSaya menanyakan beberapa hal kepada mereka.”)

Aku tidak ingin penduduk desa melihat kita.

(“Semuanya akan baik-baik saja. Yang harus kulakukan adalah menghancurkan tempat ini, menghajar penjaga itu sampai dia pingsan, lalu melarikan diri, kan? Mudah saja.”)

Gadis ini benar-benar tidak punya otak selain naga. Tidak ada jaminan seseorang tidak akan mengikutimu. Lagipula, kita tidak tahu ke mana kita akan pergi! Jika MP kita terlalu rendah, kita akanharus berkeliaran tanpa tujuan, dan kita harus siap menghadapi hal yang tak terduga…

(“Saya tinggal bertanya kepada mereka dan kabur, kan? Sekarang mereka percaya pada saya.”)

Pada titik ini mungkin yang terbaik adalah menyerah pada pertanyaan tersebut dan melarikan diri.

(“Tidak akan lama. Tenang saja.”)

Y-yah, kurasa mereka lebih mungkin menjawabmu sekarang…

“U-um, aku penasaran apakah aku bisa melepaskanmu?” Salah satu gadis berputar di belakang kami dan mulai bekerjadi atas tali. Gadis-gadis lainnya mengikutinya.

“Simpul-simpul ini sangat kencang.”

“Tali ini digunakan untuk mengikat monster.”

“Itu sangat jahat! Bagaimana mereka bisa begitu kejam?!”

“Aku bisa melepaskan ikatanku sendiri, tidak apa-apa. Grrraaaaah!” Partner memutar tubuhnya dan menggigit simpul-simpul itu dengan giginya yang tajam. Dia melenturkan lengannya untuk melonggarkan ikatan itu dan mencakarnya dengan cakarnya. Setelah dia cukup melemahkan tali itu, dia mengulurkan lengannya dan talinya putus dan jatuh ke lantai.

“Tubuh ini sangat lemah…” Dia mematahkan lehernya sambil menendang sisa-sisa tali.

“A-apa…”

“Seorang penyihir tidak akan bisa menembus tali sekuat itu! Kamu ini apa , nona?” Aksi pamer kekuatan ini malah membuat gadis-gadis itu semakin marah.

Kenapa semuanya berjalan lancar saat kau berubah menjadi manusia, ya? Selalu berakhir dengan bencanauntukku! Yah, kecuali dengan Suku Lithovar yang lain.

“K-kamu tidak perlu panik karenanya. Itu bukan masalah besar. Astaga, diamlah!”

Jaga nada bicaramu, sobat.

“Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya sesuatu padamu. Tidak apa-apa?” ​​Partner akhirnya sampai pada intinya. Semua gadis di sekitarnya mengangguk, menatapnya dengan saksama dengan ekspresi yang ditetapkan. Mereka sudah benar-benar terpesona olehnya hanya setelah beberapa menit. “Ada duadesa-desa di dekat sini, kan? Ceritakan padaku seperti apa hubungan antara kedua suku itu.”

“Desa kami terbentuk ketika suku kami terpisah dari suku lainnya.”

“Berpisah?” tanya pasanganku. Gadis itu mengangguk.

Gadis lain menimpali. “Desa kami telah menyembah naga berkepala dua sejak lama. Naga itu akan datang ke sini setiap beberapa dekade dan tinggal selama beberapa tahun. Naga itu memakan semua yang berbahayamonster di sekitar desa kami untuk melindungi kami.”

Selama ini aku bertanya-tanya ke mana perginya dewa naga itu, tetapi tampaknya dia selalu bangkit dan pergi setelah beberapa tahun. Dia akan memakan banyak avyssos, mengurangi jumlah mereka, pergi ke mana pun, dan kemudian kembali ketika populasi avyssos telah tumbuh lagi. Kedengarannya lebih seperti pembasmi avyssos daripada dewa bagiku, meskipun akutidak menyesali rasa terima kasih manusia padanya.

Namun, sekarang aku semakin tidak yakin dengan apa yang terjadi di kepala dewa naga itu. Mengapa tidak tinggal di desa selamanya? Bagaimana aku akan menghadapinya saat dia muncul lagi?

“Manticore—monster pemakan manusia—muncul sekitar sepuluh tahun yang lalu. Sejauh ingatanku, aku sudah tinggal di desa ini.”

Sial, monster itu sudah ada sejak lamadasawarsa?

“Sekitar tiga tahun lalu, dewa naga kembali. Semua orang mengira kita akhirnya diselamatkan, tetapi naga itu melihat sekilas ke arah Manticore dan melarikan diri. Tidak hanya itu, dewa naga berbicara melalui pendeta wanita dan menyarankan untuk mempersembahkan korban manusia kepada Manticore sehingga kita akan memiliki korban sesedikit mungkin.”

Wah, ini lebih berat dari yang kukira. Dewa naga itu benar-benar mengecewakan semua orang.saat itu penting.

“Graar…” Bahkan Partner pun mengeluarkan suara kesal saat mendengar cerita itu.

Hei, hati-hati. Naga Anda sudah muncul.

“Setelah itu, beberapa anggota suku kami mulai tidak mempercayai dewa naga, jadi mereka tidak diterima lagi di suku itu. Jadi, mereka membawa keluarga mereka ke sini.”

“Jadi begitu…”

Jadi itulah yang terjadi. Sekarang aku mengerti mengapa para penyembah naga begitu dingin terhadap orang-orang ini dan mengapa Orang-orang ini tidak menyukai dewa naga lagi. Mereka tidak punya pilihan selain menuruti nasihat dewa naga dan mempersembahkan korban manusia setiap kali Manticore kembali.

“Seseorang yang dekat dengan pendeta naga juga memisahkan diri dari suku, yang membuat hubungan di antara kami semakin buruk. Kami membutuhkan orang-orang yang memiliki kekuatan seperti pendeta naga untuk melindungi kami dari monster…”

Saya pikir suku inimemang memiliki seorang pendeta wanita, tetapi karena mereka tidak percaya pada dewa naga di sini, saya menduga pendeta wanita itu terutama dihormati karena kemampuannya merasakan monster. Pendeta wanita dari kedua suku itu berpakaian sama, jadi saya sudah mengambil kesimpulan saat itu.

Sekarang, cari tahu di mana Manticore berada. Kita benar-benar kehabisan MP. Ini dia, Partner. Setelah ini, kita harus kabur.

Mungkin akan lebih baikuntuk menanyakan lokasinya terlebih dahulu, tetapi kita bisa saja mendapat masalah tanpa konteks situasi yang lengkap, jadi saya berterima kasih atas penjelasannya. Tanyakan ke arah mana benda itu berada, lalu keluar dari sini.

(“Oke.”) Partner mengirim pesan itu kepadaku dan kemudian melihat ke arah gadis di depan.

“Hei. Di mana Manticore?”

“Hah? Um, ini pintu masuknya, jadi ke arah sana. Tapi, um, ada sungai dan gunung,jadi ini agak rumit. Saya bisa menggambar peta untuk Anda…”

“Katakan saja arahnya padaku.”

Ah, aduh, ini kedengarannya menyebalkan… Aku bisa menemukan Manticore menggunakan Indra Psikis jika harus, tapi semuanya akan berakhir begitu dia menyadari keberadaanku.

“Ada kuil yang dibangun ayahku dan orang-orang lainnya untuk menenangkan Manticore. Kau akan mengenalinya begitu melihatnya. Tapi mengapa kau ingin mencari Manticore?”

Wah, mereka semua berhasilitu?

Partner berbalik menghadap pintu masuk, membelakangi gadis-gadis itu. “Hei, kalian. Aku bersumpah partnerku akan melakukan sesuatu untuk memperbaiki semua ini, jadi jangan terlihat begitu sedih, oke? Tapi aku harus pergi.”

Lalu dia berlari cepat.

“Apa? Kau mau keluar?”

“K-kamu tidak bisa! Lihat seberapa tinggi lubang itu! Ditambah lagi, ada tutup yang berat di atasnya! Tidak mungkin kamu bisa mengangkatnya dari dalam!”

“Dan bahkan jika kau berhasil keluar, ada penjaga di luar sana! Tidak seorang pun bisa keluar, bahkan orang sekuat dirimu!”

Partner melompat ke atas dengan lompatan yang kuat dan menendang batu yang menghalangi jalan masuk. Batu itu terangkat sedikit, sehingga sedikit membuka jalan masuk. Benturan itu membuatnya terbanting ke tanah.

“Aduh! Sialan!!”

Ke-kenapa? Transformasi Manusia mengurangi separuh statistik kami, tapi kami masih memiliki lebih banyakdari cukup tenaga untuk menjatuhkan batu itu ke luar angkasa… Tolong jangan bilang kita melemah karena MP kita terlalu rendah. Kita tinggal di sini terlalu lama.

“Wanita!”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tetap bertahan!”

Gadis-gadis itu berlari menghampiri dengan panik.

Kita harus menemukan cara untuk keluar dari sini. Aku bisa tahu dari pertunjukan kekuatan Partner sebelumnya bahwa kita masih lebih kuat daripada manusia pada umumnya. Oh, aku tahu ! ada celah di langit-langit, kan? Kamu pikir kamu bisa menembus titik lemahnya?

(“……”)

Eh, Rekan? Halo?

Partner mengangkat lengannya. Lengannya bergetar.

(“Maaf…aku sudah selesai.”)

Tidaaaaakkk! K-kamu tidak bisa!

(“Saya pikir kita harus berhenti menggunakannya… Tubuh saya terasa sangat lemah.”)

Aku sudah bilang padamu untuk cepat pergi! Padahal… Kurasa aku juga yang membiarkanmu tinggal… Ahh, apa yang harus kita lakukan?! Kita tamat!

Baiklah, saatnya tenangDari apa yang kupelajari, yang harus kita lakukan adalah mengalahkan Manticore. Maka faksi ini harus berhenti membenci dewa naga.

Kurasa kita harus kembali menjadi naga dan menerobos langit-langit, tanpa menghancurkan tempat itu. Aku tidak suka itu, tapi aku harus mengancam penjaga agar menunjukkan Manticore kepadaku. Begitu aku cukup dekat, aku akan menggunakan Transformasi Manusia untuk membuat Manticorelengahlah. Kita bisa mulai dari sana.

Aku tidak berharap penjaga atau prajurit desa akan bekerja sama, jadi ini akan menjadi pertarungan yang berat. Namun, aku tidak begitu yakin akan peluangku untuk mengalahkan Manticore jika aku mencoba melakukannya di sini. Aku tidak punya pilihan yang bagus. Aku harus membawa Manticore menjauh dari desa dan berharap dengan melakukan itu reputasi dewa naga akan membaik.

Mitra. Sekarang saatnya.

 

(“Maaf…”)

Kau tidak perlu minta maaf. Aku ceroboh dan membuat banyak keputusan yang buruk. Kita belum tahu pasti apakah Manticore akan melarikan diri.

Partnernya memegangi kepalanya dan berteriak pada gadis-gadis itu, “Mundur, semuanya!”

Terkejut, gadis-gadis itu segera mundur. Transformasi Manusia memudar, dan tubuhku tumbuh semakin besar. Kulitku mengeras, dan sayap tumbuh dari punggungku.Penglihatanku terputus sejenak, tetapi kemudian aku membuka mataku dalam kegelapan. Aku melihat kepala Partner di sebelahku. Fiuh, dia kembali lagi.

“Ih, ih!”

“Tidak! Nona itu benar-benar dewa naga!”

Gadis-gadis itu panik. Perubahan yang begitu drastis membuat saya sulit menerimanya, meskipun saya sudah mengantisipasinya. Seorang gadis berdiri di sana tertegun, lalu menyipitkan matanya. Dia mengambil sebuah batu.

“K-kamu berbohong”Kepada kami!” Dia melempar batu, yang mengenai kakiku. Itu tidak menyebabkan kerusakan apa pun. Kulitku sangat keras sehingga batu itu memantul darinya.

(“Hei,”) kudengar Partner berkata. (“Jangan hanya berdiri di sana. Lari.”)

Aku menduga dialah yang akan kalah. Wah, dia kuat sekali . Kupikir dia akan terluka karena perubahan sikap dramatis para gadis.

(“Aku tidak selembut kamu!”)

Kebanyakan gadis bingung dan takut padaku.Sisanya menatapku dengan penuh kebencian, seperti orang yang telah melempar batu.

Itu bukan salah mereka. Mereka tumbuh besar mendengar semua orang dewasa di desa mereka mengatakan hal-hal buruk tentang dewa naga: “Ini semua salah dewa naga,” hal-hal seperti itu. Mereka memujaku beberapa menit yang lalu, jadi itu memang menyakiti hatiku. Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk memperbaikinya. Aku adalah seekor naga. Bagi manusia, aku tidak terlihat seperti apa-apalebih dari sekedar monster raksasa.

“Pembohong! Pembohong!” Gadis yang melempar batu itu menangis tersedu-sedu sambil mengayunkan lengannya.

“Hentikan!” teriak salah satu gadis. Dialah gadis yang diajak bicara oleh Partner di awal, gadis yang mengajukan diri sebagai korban berikutnya. Gadis tertua. Gadis pelempar batu itu tersentak dan membeku.

“T-tapi dewa naga…!”

“Menurutmu siapa yang menyembuhkan kita? Siapa yang menyembuhkan lengan yang kau gunakan itu?melempar batu?!”

“Tapi, tapi…!” protesnya, namun ia menurunkan lengannya. Batu itu jatuh ke tanah. Ia lalu tersungkur dan menangis.

Tu-tunggu, bisakah aku menyelamatkan situasi ini?

 

Bagian 5

 

PARA GADIS TENANG SEKALI. Aku menyerah untuk melarikan diri; aku akan mendapatkan lebih banyak MP jika aku tetap bertahan. Rencana baru adalah untuk menyimpan cukup banyak MP sebelum penjaga kembali malam ini. Menjadi korbanmembuat segalanya jauh lebih mudah: Saya akan menunggu penjaga membawa saya ke Manticore, di mana saya bisa menunggu kesempatan untuk menangkapnya lengah. Untungnya, saya berhasil meredakan situasi di sini, tetapi mereka adalah anak-anak. Saya ragu itu akan berhasil dengan orang dewasa yang pikirannya sudah bulat.

Suasana di dalam gua jauh lebih gelap daripada saat Partner dianggap manusia. Anak-anak duduk lebih jauh, menatapdengan hati-hati. Satu-satunya gadis yang membelaku duduk paling dekat denganku. Dia tidak tampak terancam, tetapi mungkin dia merasa harus bertanggung jawab karena membelaku.

MP saya pulih saat saya beristirahat. Dengan kecepatan ini, saya akan pulih sepenuhnya dalam beberapa jam. Saya harus tiba tepat waktu untuk bertarung dengan Manticore.

“OO Dewa Naga… U-um, kenapa…kenapa kau datang ke gua ini? Kau bisa saja melarikan diri kapan saja. Kau masih, eh, bisa…” gadis tertua bertanya dengan ragu. Aku bisa menggunakan Transformasi Manusia untuk menjelaskan diriku, tetapi aku ingin mengisi penuh MP-ku terlebih dahulu. Dia harus mencari tahu sendiri mengapa aku datang ke sini. Menggunakan Transformasi Manusia untuk menjawab setiap pertanyaan berarti tidak bisa menggunakannya saat dibutuhkan.

Membayangkan Manticore, saya mengulurkan tangan dan mencakar tanah. Mari kita lihat… Tubuhnya tampak seperti singa, wajahnya tampak seperti manusia, dan dia memiliki surai seperti ini… Aku menggambar Manticore dari ingatan. Garis-garisnya sangat bergerigi sehingga tampak seperti gambar anak-anak. Cakar-cakar ini hanya bisa melakukan sedikit hal. Ah, sudahlah.

Gadis itu tidak dapat memahami apa yang telah kugambar. Dia mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya ke samping. Aku menambahkan ekor pada gambar itu dan menggambar duri-duri di atasnya. Akhirnya, aku menyadari dia.

“Mantikora?”

Ekor itu memang unik. Aku mengangguk, berhati-hati agar kepalaku tidak menyentuh langit-langit. Aku mencakar tubuh Manticore dengan cakarku, menancap ke tanah.

Dia tersentak dan menatap mataku. Wajahnya penuh ketidakpercayaan. “Kau akan mengalahkan Manticore?”

“Raar.” Kataku sambil mengangguk. Ekspresinya tidak berubah. Sebaliknya, aku mendengarnya menelan ludah. ​​Dia menelan ludah.bagi saya, tetapi itu tidak sama dengan kepercayaan penuh. Sulit untuk mengubah bias orang ketika mereka dikelilingi oleh bias tersebut saat tumbuh dewasa. Tidak apa-apa. Saya hanya bersyukur diizinkan untuk tinggal di sini.

Waktu berlalu.

Sejujurnya, itu sedikit canggung. Aku berbaring sedatar mungkin di tanah untuk mengistirahatkan tubuhku dan fokus memulihkan MP-ku. Partnerku tertidur. Aku hanya berpura-pura, sambil sedikit mengalihkan pandanganku.terbuka untuk mengamati reaksi gadis-gadis lainnya. Mereka berpura-pura baik-baik saja, tetapi saya yakin mereka punya keraguan. Sebagian besar tampak khawatir dengan gadis tertua, yang tetap dekat dengan saya.

 

Akhirnya, matahari mulai terbenam. Cahaya yang bersinar dari celah-celah langit-langit berubah menjadi warna kemerahan. MP-ku telah mencapai batas maksimal beberapa waktu lalu. Sekarang yang harus kulakukan hanyalah menunggu penjaga. Lalu aku bisa mengalahkan Manticore.minggu depan. Kali ini kamu tidak akan bisa lolos.

Aku mendengar suara langkah kaki di dekat pintu masuk gua di atas. Akhirnya penjaga datang. Saatnya Partner mulai bekerja. Hei, Partner. Kau akan bertanggung jawab lagi untuk sementara waktu.

“Dia datang lebih awal dari biasanya,” bisik gadis tertua.

Aku mendengar suara benturan di langit-langit. Aku mendongak dan melihat sesuatu tergantung dari celah di atas. Apa yang sedang dia lakukan? ApakahApakah dia di sini untuk menyelamatkan kita? Gadis tertua berkata bahwa dia datang lebih awal dari biasanya. Mungkin saja itu bukan penjaga.

Tunggu. Yarg dan Tataruk harus memindahkan batu besar yang menghalangi pintu masuk. Seseorang mencoba memanjat ke sini sendirian.

Maksudku, buat dirimu pingsan… tapi kenapa hari ini?! Kembalilah dan turunlah ke sini untuk menyelamatkan korban manusia kapan saja! Tapi kenapa sekarang?! Apakah kamuharus melakukannya saat aku sudah di sini?! Aku akan mengurusnya! Aku akan mengalahkan Manticore! Apa yang dilakukan penjaga bodoh itu? Bukankah ini alasan orang-orang menyewa penjaga?! Rasanya seperti ada yang mengawasiku, menarik tali, untuk menghalangiku sebisa mungkin!

Aku menggunakan Transformasi Manusia sekaligus. Panas yang membakar menjalar ke seluruh tubuhku saat aku menjadi semakin kecil. Aku memfokuskan semuaenergiku di kepalaku sendiri—kali ini energi itu diserap secara alami ke dalam tubuhku tanpa harus dipaksakan. Penglihatanku menjadi gelap lalu menyatu kembali dengan milik Partner. Hei, kurasa aku mulai terbiasa dengan hal ini.

Lambat laun, aku merasakan Mitra menguasai tubuhku.

Skill Normal “Transformasi Manusia” Lv 7 telah menjadi Lv 8.

Hei, aku naik level! Kurasa aku banyak menggunakannya hari ini.

Pasangannya menyentuh kepalanya dan menggelengkan kepalanyalehernya, menguji tubuhnya. Dia mencoba merapikan pakaiannya yang compang-camping. Pakaiannya robek saat kami berubah kembali menjadi naga.

Waduh, seharusnya aku melepasnya dulu. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga tidak ada banyak waktu.

Sepotong langit-langit retak dan jatuh ke tanah berkeping-keping. Lubang itu membesar. Cahaya merah dari matahari terbenam memenuhi gua seperti lampu sorot.

“H-hei, dengarkan!” Aku mendengarterdengar suara dari atas. Itu adalah penjaga, Tataruk, yang menjulurkan kepalanya ke dalam lubang.

Ternyata itu kamu?! Dia payah dalam pekerjaannya. Tapi setelah dipikir-pikir, Yarg menceramahinya tentang hal itu: bagaimana dia tidak bisa melakukannya, sebagai orang luar, dan dia bahkan berjanji untuk memberi tahu kepala suku. Hei, kamulah yang mempekerjakannya.

“Semua orang penting dari suku tersebut, termasuk kerabat pendeta wanita,”Mereka telah mundur ke tepi desa untuk rapat! Mereka tidak akan menyadari sesuatu yang salah sampai nanti! Kita harus mengeluarkanmu dari sini selagi bisa!”

Begitu gadis-gadis itu mendengar ini, semua menjadi kacau.

“T-tapi…!”

“Ke mana kita akan pergi?”

Mereka panik.

“Pergi ke suku lain! Aku baru saja mendengar bahwa dewa naga telah kembali!”

Kepala gadis-gadis itu menoleh untuk menatapku serempak. Dengarkan,Aku mengerti, tapi hentikan saja atau dia akan curiga!

“Aku yakin dewa naga mengusir Manticore dan itulah sebabnya dia ada di sini, di desa kecil ini! Pergilah ke desa lain dan kau akan aman! Aku ada di sana, jadi aku tahu! Tidak ada alasan lain mengapa Manticore datang ke sini!”

Ohhh, jadi itu yang mereka maksud dengan “orang luar.” Dia meninggalkan suku pro-naga dan datang ke sini!

“Saya tidak bisa mengatakansama halnya dengan orang dewasa, tetapi mereka tidak akan membiarkan anak-anak sepertimu mati! Aku tahu kau pasti takut, tetapi kumohon, percayalah padaku!”

Suku-suku itu terpecah pada awalnya karena kelompok ini meragukan kekuatan dewa naga. Mungkin harapan terbaik penduduk desa ini untuk lolos dari Manticore adalah kembali dan mendapatkan perlindungan dewa naga. Tentu saja, hanya jika suku lain mengizinkannya.

Dari apa yang aku ingatdari kata-kata Hibi dan bagaimana dia bersikap, dia menyimpan dendam yang besar terhadap suku ini. Tidak heran penjaga mengatakan mereka mungkin tidak akan membantu orang dewasa. Namun, anak-anak…

“Dia mengusir Manticore?”

“ Manticore ?!”

Semua gadis menatap Partner lagi.

Jika dewa naga yang sebenarnya melarikan diri dari Manticore, maka dia pasti tahu bahwa dia lebih lemah. Manticore menyerangku saat aku pertama kali melihatnya, mungkin untuk mengajari “saya” sebuah pelajaran karena kembali ke wilayahnya.

Gadis yang paling tua menatap Partner dengan heran, lalu terkesiap karena sadar ketika dia melihat coretanku tentang Manticore di tanah.

“Aku sedang menurunkan tali! Cepat dan panjatlah secepat yang kau bisa!” Sambil mendengarkan suara Tataruk, aku memikirkan hal ini.

Serius, kenapa ini harus terjadi? Melarikan diri bersama yang lain akanBerarti semua usaha untuk ditangkap dengan sengaja dan tinggal di sini benar-benar sia-sia. Siapa yang tahu bagaimana reaksi Manticore begitu dia tahu semua korbannya telah melarikan diri? Penduduk desa juga tidak akan senang. Satu gerakan yang salah di sini bisa menciptakan kekacauan total. Manticore akan mendengar keributan itu, dan melarikan diri tidak akan mungkin dilakukan.

“Mengapa kamu membantu kami melarikan diri?“Tidakkah mereka akan membawa lebih banyak anak ke sini?” tanya gadis tertua sambil menatap Tataruk.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak, suku ini sudah tamat. Manticore menuntut banyak pengorbanan seperti yang dilakukannya di desa lainnya. Dalam dua tahun, tidak akan ada gadis yang tersisa!”

“T-tidak ada seorang pun yang pernah memberi tahu kita hal itu!”

“Mereka tidak ingin menakut-nakuti anak-anak. Kepala Nagrom bahkan berencana untuk menculik anak-anak darisuku lain untuk memulai perang!”

Orang tua tak berguna itu! Aku tahu dia terpojok, tapi itu keterlaluan!

“Menurutku Manticore kembali ke sini karena dewa naga kembali. Dan jika desa lain memiliki dewa naga bersama mereka, tidak ada seorang pun dari sini yang dapat menyakiti mereka. Suku ini tidak punya apa-apa lagi!”

Anak-anak tetap diam. Mereka terkejut. Dan tidak mengherankan—merekabaru saja mendengar desa tempat mereka tumbuh akan hancur.

Saat ini, semua orang tahu bahwa Manticore lebih menyukai gadis kecil, tetapi apa yang akan terjadi setelah dia memakan mereka semua? Entah suku itu akan punah karena tidak ada anak yang tersisa atau Manticore akan membunuh mereka semua. Tak satu pun hasil yang baik.

“A-apakah kamu juga akan pulang ke desa lain?” salah satu gadis bertanya. Tataruk menggigit bibirnya. Setelah beberapa detik terdiam, dia menggelengkan kepalanya.

“Aku membocorkan terlalu banyak informasi tentang mereka agar mereka mau menerimaku di sini. Aku memberi tahu mereka tata letaknya, berapa banyak senjata yang mereka miliki, kondisi tanaman mereka…” katanya, menundukkan kepala karena malu. “Dewa naga itu tidak kenal ampun dalam melindungi desanya. Begitu aku melangkahkan kaki di sana, dia akan membakarku hidup-hidup dengan satu napas berapi untuk memberi contoh.”

 

Kedengarannya seperti dewa yang sangat buruk jika dia membakar orang hidup-hidup …

Gadis-gadis itu menoleh ke arah Partner. Beberapa tampak siap menangis, yang lain ketakutan. Beberapa tampak sudah kehilangan harapan.

T-tunggu! Aku tidak akan melakukan itu! Kau salah pilih naga!

“G-graar…” Partnernya tersentak dan mundur selangkah.

Hei, nagamu muncul lagi.

“Saya akan tinggal di sini dan memohon kepada Kepala Nagrom untuk berdamai dengan yang lainsuku. Mungkin, setelah semua korbannya kabur, dia tidak punya pilihan lain!”

Damai. Itulah yang paling saya inginkan, tetapi suku ini sangat kaku dengan cara mereka sendiri. Saya tidak yakin itu akan berhasil.

“Jika aku berhasil meyakinkan Kepala Nagrom, dia mungkin akan membunuhku karena telah menyudutkannya. Meskipun, jika dia tidak mencoba berdamai dengan desa lain, semua orang mungkin akanakhirnya mati juga…”

Jika kau gagal, semua orang akan dieksekusi?! Itu sama sekali bukan rencana yang bagus! Aku lebih suka orang tua itu mati! Kenapa itu bukan pilihan?!

Tataruk berusaha keras untuk menyelamatkan anak-anak, tetapi dia tidak membingkainya dengan baik. Mereka bisa mengorbankan diri mereka untuk menyelamatkan desa atau menyelamatkan diri mereka sendiri sambil mengorbankan desa—pilihan yang mengerikan untuk dibuat. Selain itu, Tataruk datanguntuk menyelamatkan mereka tetapi mengatakan kepada mereka bahwa mereka harus meninggalkannya dalam keadaan mati juga. Semua itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.

Hm? Tunggu sebentar… Mungkinkah ini kesempatan kita?

Tentunya dewa naga punya andil dalam hukuman bagi orang-orang dan keputusan-keputusan besar desa lainnya. Dialah yang menyarankan mereka untuk mulai mengorbankan orang-orang. Tataruk bahkan mengatakan bahwa dia takut pada murka dewa naga—dia tidak menyebutkan penduduk desa.

Jika itu benar, maka dewa naga memiliki pengaruh besar di desa. Aku bisa meredakan seluruh situasi dengan menyarankan kedua suku bersatu kembali di desa asal tanpa hukuman. Aku bahkan bisa menggunakan situasi Manticore untuk mendesak Nagrom agar berdamai.

Namun, itu berisiko. Jika Nagrom menolak tawaranku, itu bisa mengakibatkan tragedi. Bukan hanya aku akan membiarkan Manticoremelarikan diri, tetapi aku akan menyebabkan perang antara kedua desa. Keputusan yang terburu-buru tidak akan berhasil di sini; satu kesalahan saja dapat menghancurkan desa ini. Tetapi selama aku bertindak sebagai dewa naga, aku masih memiliki kesempatan untuk memperbaiki keadaan.

Apakah ini keputusan yang kuambil saat nyawa dipertaruhkan? Aku juga merasa seperti telah mengabaikan sesuatu tentang dewa naga. Aku tidak tahu apa, tetapi ada sesuatu yang terasa mencurigakan.

“Hei, orang tua. Tutup lubang itu dan berjagalah,” teriak Partner kepada Tataruk.

“H-hah? Bagaimana kamu mendapatkan talinya?”

“Aku akan menjadi korban malam ini. Kau akan bersikap seolah-olah semua ini tidak pernah terjadi dan kembali melakukan pekerjaanmu. Karena aku akan menendang pantat monster itu,” kata partnerku sambil menunjuk dadanya dengan ibu jarinya. Terdengar suara tertahan dari sekeliling kami. Gadis-gadis itu akhirnya mengerti.alasan saya datang ke sini.

“Ti-tidak mungkin! Kalian bahkan belum pernah melihat Manticore sebelumnya! Manusia biasa tidak bisa mengalahkannya! Cepatlah dan naiklah! Kumohon! Kerabat pendeta wanita itu sangat pintar. Siapa yang tahu kapan dia akan mulai mengejar kita!” Tataruk memohon, tetapi tidak ada yang bergerak. Bingung, dia melihat ke bawah ke arah kami. “Seseorang, siapa pun… Jika kalian tidak segera melarikan diri, Kepala Nagrom akan menyatakan perang terhadap yang laindesa untuk menenangkan Manticore! Tidak mungkin Kepala Suku Nagrom bisa menang jika mereka memiliki dewa naga di pihak mereka! Orang-orang akan kehilangan nyawa mereka tanpa alasan! Tolong, selamatkan diri kalian, demi desa!”

Gadis tertua berdiri dan menatap yang lain. Meski awalnya ragu, mereka semua mengangguk. Setelah setuju, mereka menatap Partner, yang mendengus dan mengangguk.

“Kami “Tidak akan lari! Kami akan tetap di sini!”

“Ke-kenapa? Perang akan pecah!”

“Kami percaya pada dokter—pada wanita ini! Kami akan bertahan!” seru gadis tertua.

Tataruk mengerutkan kening. Dengan enggan, dia mundur.

 

Bagian 6

 

DENGAN TATARUK kembali ke posnya, aku mematikan Transformasi Manusia dan kembali ke bentuk nagaku. Harus menyimpan MP-ku. Lebih baik aman daripada menyesal, karena akutidak mampu untuk kalah. Aku berbaring dan memejamkan mata untuk beristirahat.

“Apakah itu benar-benar kamu?”

“Tapi bagaimana? Ke mana saja kamu selama ini? Kenapa kamu datang ke sini sekarang?”

Gadis-gadis itu terdengar tidak begitu takut seperti sebelumnya. Mereka datang untuk bertanya kepadaku. Maaf, anak-anak. Tidak tahu apa yang sedang dilakukan dewa naga itu atau ke mana dia pergi.

Aku membuka mataku dan menatap Partner. Dia menatapku. Kami berdua gemetar. kepala kita.

“O Dewa Naga,” kata gadis tertua. “Jujur saja, aku sangat bingung. Mungkin ini egois untuk ditanyakan, tapi…tolong menangkan pertempuran ini!”

Gadis ini lebih dewasa daripada orang dewasa di desanya. Partner mengangguk. “Graar.”

“Oh, kepala itu adalah wanita itu!”

Wah, kamu sudah menemukan jawabannya.

“Graar.” Partnernya mengeluarkan suara gembira.

Cahaya merah dari matahari terbenam yang menyusup ke dalam gua secara bertahap semakin melemah. Sebelumnya Lama sekali, kegelapan menyelimuti kami, hanya diredakan oleh cahaya rembulan yang redup. Gadis-gadis itu pasti sangat takut dan kesepian di sini setiap malam dalam kegelapan ini.

Tepat pada saat itu, saya mendengar suara Yarg.

“Hei, saatnya. Bantu aku memindahkan batu besar itu.”

“O-oke,” jawab Tataruk.

Mereka mulai membuka gua itu. Saat pengorbanan sudah di depan mata. Waktuku untuk bersinar. Aku menggunakan Transformasi Manusia danmenyerahkan kendali kepada Partner. Transisinya semakin lancar setiap saat. Partner yang sudah berubah total sekarang, meraih pakaian compang-camping dan rusak itu dan meringis saat memakainya.

Baru saat itulah aku menyadari bahwa kami masih belum terikat. Jika Yarg melihat bahwa kami telah bebas, dia mungkin akan curiga. Dia pasti akan mengalami trauma yang berkepanjangan karena kehilangan jari-jari itu. Se-setidaknya kita harus mengikatnya.lengan kita.

“H-hei. Bantu aku mengikat tanganku.”

“Hah? Oke…” Gadis-gadis itu tampak bingung, tetapi semuanya berkumpul di sekitar Partner, yang memunggungi mereka dan menyilangkan lengannya. Gadis-gadis itu berhasil mengikat lengannya dengan tali. Simpulnya lemah dan tidak meyakinkan, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Aku terus mendengarkan pembicaraan antara Yarg dan Tataruk.

“Kau tampak pucat, Tataruk. Aku tahu kau tidakcocok untuk pekerjaan ini.”

“Eh, rapatnya—apa yang terjadi?”

“Seolah-olah aku akan menceritakannya pada orang luar sepertimu.”

“T-tapi…” Tataruk menolak—lalu kudengar suara keras. “A-argh!” Kudengar Tataruk jatuh ke tanah. Yarg pasti telah memukul wajahnya dengan punggung tombaknya.

“Apa, apakah kau berencana untuk kembali ke suku lamamu dan memohon mereka untuk menerimamu kembali sekarang karena ada bahaya di depan mata?Apakah kau pikir hidupmu sendiri begitu berharga? Kau tak tahu malu, Tataruk. Kalau tidak, kau tidak akan pernah pindah suku setelah sekian lama.”

“T-tidak, aku…”

Saya merasakan alis Partner berkedut. Tataruk bersedia mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan desa dan memimpin para korban ke tempat yang aman. Mendengar seseorang menuduhnya sebagai pengecut yang tidak tahu malu terasa mengerikan.

“Ini hari terakhirmu bekerja. Aku mendapat perintah dariKepala Nagrom tidak akan membunuhmu, tetapi aku tidak percaya padamu. Kau pengkhianat desamu. Siapa yang bisa menjamin kau tidak akan mengkhianati kami? Aku bahkan tidak akan percaya padamu untuk menjaga batas desa.”

Tataruk tidak menjawab.

“Aku akan memanjat masuk dan mengambil korban malam ini sendiri. Kau tunggu di sini,” kata Yarg dingin, lalu melemparkan tali ke dalam lubang. Begitu Partner melihatnya, dia melompat ke arah pintu masuk.

T-tunggu dulu,apa yang sedang kamu lakukan?!

Dia menendang dinding dan melompat, lalu menggunakan dinding seberang sebagai landasan peluncuran kedua. Dia melesat keluar dari lubang tanpa perlu tali.

“A-apa?!” Yarg, yang telah mengintip ke dalam lubang, sangat terkejut oleh parkour Partner sehingga dia melompat mundur. Partner melakukan jungkir balik dan menendang wajahnya dengan lutut. “Aduh!” Yarg terhuyung dan jatuh berlutut. Dia meraihhidungnya dan menatap Partner dengan tatapan penuh kebencian.

Mitra P…

“Aku bersikap lunak padamu, jadi jangan menangis padaku! Kaulah yang meracuniku!”

Jika kau mengacaukannya, rencanaku bisa hancur! Aku mengerti kau membenci orang itu, tapi hentikan saja! Dia tidak tahu semua yang dikatakan Tataruk!

“B-bagaimana caramu melepaskan ikatannya?”

“Oh? Ada apa? Kupikir kau akan mengorbankan aku!”

 

“K-kau kecil—!” Yarg berdiri dan mencengkeram bahu Partner, mencoba untuk menjatuhkannya. Partner itu mencengkeram tumitnya.

Berhenti, berhenti! Aku tahu kau membencinya, tapi kau harus benar-benar tenang! Jika kau berkelahi sekarang, satu-satunya yang akan menderita adalah para gadis!

“…Tch.” Partnernya pun rileks dan terjatuh ke lantai.

“Haah, haah… Tidak punya tenaga untuk terus melawan, ya?”

Oh, kami punya banyakdari energi…

“Ada apa, Yarg?”

“Aku akan membawanya. Jika aku bisa mengendalikannya sekarang, dia tidak akan punya kekuatan untuk membuat Manticore marah. Aku ingin menyelamatkannya untuk terakhir kalinya agar dia bisa melemah, tapi…dia menyeramkan. Menendang tembok dan melompat ke sini, melepaskan diri…Kita tidak bisa meninggalkannya di sana lebih lama lagi. Dia akan kabur. Dia harus dikorbankan sekarang.”

Uh-oh. Rencana awalnya adalah menyelamatkan Partner.untuk yang terakhir, jadi perilakunya yang konyol sebenarnya menguntungkan kita. Kau bisa menendang Yarg lebih keras lagi jika kau mau.

“Benar-benar?”

Maaf, saya bercanda. Jangan anggap saya serius. Saya lupa bahwa Anda benar-benar akan melakukannya.

Yarg memerintahkan Tataruk untuk mengikat lengan kami dengan tali baru. Dia tidak bisa mengikat simpul dengan baik sekarang karena dia kehilangan beberapa jari. Begitu Tataruk selesai, Yarg meraih tali dan mulai menarikku.arah Manticore. Tataruk berjalan di belakang kami, tombak diarahkan ke bagian belakang kepala Partner. Dia memegang lentera di tangannya yang lain dengan batu bercahaya di dalamnya.

Tendangan itu pasti membuat Yarg terguncang. Sesekali, dia mengulurkan tangan dan melindungi hidungnya. Tataruk menatap Partner dengan gelisah, yang dibalasnya dengan tatapan tajam hingga dia mengalihkan pandangan. “Kita hampir sampai di sarang Manticore.Ia tahu bahwa kita datang setiap malam setelah matahari terbenam. Ia mungkin sudah menunggu kita di sana, sambil meneteskan air liur.”

Tidak ada jaminan bahwa ia akan tinggal di satu tempat sepanjang hari, jadi kerabat pendeta wanita itu pasti menggunakan Telepati untuk bernegosiasi dengannya atau semacamnya. Saya yakin Manticore itu akan berbaring di sana, bersantai, benar-benar rentan. Penantian ini akan sepadan.

“Hei, Tataruk.Tidak perlupembicaraan.”

“M-maaf…” Tataruk meminta maaf saat Yarg melotot padanya. Kemudian dia menatap Partner seolah bertanya, “Apa kau benar-benar berpikir kau bisa melawan Manticore?” Partner mengabaikannya dan membiarkan Yarg terus menyeretnya.

Akhirnya, kami tiba di mulut sebuah gua alam yang besar di sisi gunung, mirip dengan gua tempat gadis-gadis kurban lainnya dikurung. Gua ini jauh lebih besar.dan lebih dalam. Sebuah ukiran Manticore menghiasi dinding dekat pintu masuk, seperti hiasan lucu untuk menenangkan apa yang mengintai di dalam. Tataruk telah memberi tahu kami kebenarannya.

Yarg berhenti di pintu masuk dan melotot ke arah Partner dengan mata menyipit. Dia tampak curiga bahwa Partner tidak melakukan perlawanan lebih keras, dan aku tidak bisa menyalahkannya, mengingat perilakunya sejauh ini. Partner telah menggigit jari-jarinya, menendangnya dia dan menampar hidungnya.

“Hah? Ada apa?”

“Kamu bertingkah aneh.”

“Apakah kamu lebih suka aku berjuang?”

Yarg mengerutkan kening sebelum melihat ke bawah ke tangannya yang terluka. Wajahnya tidak menunjukkannya, tetapi kupikir dia mungkin mengingat rasa sakit karena jarinya digigit.

Tataruk mengangkat lentera itu untuk kami saat kami melangkah lebih jauh ke dalam gua. Saya tidak pernah menyangka tempat ini akan sebesar ini.Tempat itu seperti labirin raksasa yang tak berujung. Sangat mudah tersesat di sini tanpa harapan untuk keluar.

Tiba-tiba, kami mendengar suara keras dari belakang gua. Kedengarannya seperti ada sesuatu yang sedang berdiri. Lalu terdengar langkah kaki yang keras dan mengerikan.

“Manticore datang,” gumam Yarg. Suaranya bergetar. Dia takut. Tataruk memanfaatkan momen itu untuk berlari ke arah Yarg, melemparkan lenteranyadi udara dan menusukkan tombaknya ke Partner dalam prosesnya.

“T-Tataruk, apa yang kau—”

“Mundur, Yarg! Minggir!” Tataruk melemparkan dirinya ke bahu Yarg. Yarg terhuyung dan melepaskan tali Partner. Tataruk mengayunkan ujung tombaknya ke ikatannya. Partner melompat mundur untuk menghindarinya.

“Ahh!” Tataruk tidak menyangka hal itu, dan akhirnya dia jatuh ke tanah. Di matanya, dia telah mempertaruhkan nyawanyagaris untuk satu upaya terakhir untuk menyelamatkan Partner sebelum Manticore tiba. Namun, dari sudut pandang kami, kami ingin menangkap Manticore tanpa persiapan apa pun, yang berarti tetap terikat. Kami bisa membebaskan diri kapan saja.

“Tataruk! Apa yang sebenarnya kau pikirkan?! Hentikan ini sekarang juga!” Yarg berteriak sambil berdiri.

“Hah? Ah, tidak, aku, ahh…”

Yarg melirik antara Partner dan Tatarukdalam kebingungan yang nyata.

“Hei. Haruskah aku membiarkannya melakukannya?” tanya pasanganku.

T-tidak, kurasa kau melakukan hal yang benar. Kau tidak punya pilihan lain.

Aku merasakan dia cemberut, tetapi tidak ada waktu untuk menenangkannya. Monster yang familiar muncul dari belakang gua.

“Ke-raaaar!” Wajahnya yang mengerikan namun feminin perlahan mengintip dari kegelapan. Surai panjangnya beriak di belakangnya, kerutan di wajahnya yang mengerikanwajahnya semakin dalam saat dia tersenyum. Akhirnya, kita bertemu lagi .

Tubuhnya sangat besar dibandingkan dengan tubuh manusia, wajahnya yang seperti binatang menakutkan. Cakar yang tumbuh dari kakinya dapat menusuk manusia dengan mudah. ​​Dia tampak cukup menyeramkan pada pandangan pertama, dari sudut pandang manusia. Namun, saya pernah melihatnya sebelumnya, dan dia tidak membuat saya takut.

Sang Manticore meneteskan air liur saat melihat kami. Yarg berlariansepuluh langkah dari Manticore dan mengumumkan, “K-kami telah membawa pengorbananmu!” Dia terdengar seperti sedang memohon agar nyawanya diselamatkan.

Partner melotot ke arah Manticore lalu menyeringai percaya diri. Dia mengulurkan tangannya dan menjentikkan jarinya. Lengannya menegang. Rasanya seperti dia bisa menjatuhkan Manticore dengan satu pukulan. “Bisakah aku melepaskannya sekarang?”

T-tunggu dulu! Setidaknya biarkan aku memeriksa statusnya sebelumkita mulai! Lebih baik aman daripada menyesal! Aku lebih suka membuat Manticore lengah jika kita bisa. Jangan lakukan apa pun yang membuatnya curiga padamu!

“Kamu selalu sangat berhati-hati.”

Oh ya, dan incar kakinya! Jadi, meskipun kita mengacau, dia tidak akan bisa kabur!

“Cih. Baiklah, aku mengerti.”

Dengar, aku tahu kau ingin langsung masuk ke dalam ini, tapi dia sudah kabur dua kali. Itu tidak boleh terjadi lagi. Inisaatnya kita menendang pantatnya.

Baiklah, sekarang untuk memeriksa statusnya…

 

Spesies: Manticore

Keadaan: Normal

Tingkat: 73/80

HP: 453/453

MP: 128/142

Serangan: 413

Pertahanan: 228

Sihir: 194

Kelincahan: 534

Peringkat: B

Keterampilan Khusus:

Nekomata: Lv —

Penyamaran: Lv 4

Indra Psikis: Lv 6

Bahasa Yunani: Lv 1

Keterampilan Perlawanan:

Resistensi Fisik: Lv 4

Resistensi Sihir: Lv 5

Tahan Api: Lv 3

 

Resistensi Racun: Lv 2

Resistensi Kelumpuhan: Lv 4

Keterampilan Normal:

Cakar Melumpuhkan: Lv 7

Gigitan Melumpuhkan: Lv 8

Transformasi Manusia: Lv 9

Badai Pasir: Lv 6

1.000 Jarum: Lv 9

Serangan Kejutan: Lv 7

Judul Keterampilan:

Licik: Lv 6

Ulet: Lv 6

Pemburu: Lv 9

Kebanggaan Kucing: Lv 3

Angin Kencang: Lv 7

Evolusi Akhir: Lv —

 

Tidak ada yang terlalu berbeda dari sebelumnya. Saya masih ingin mencari tahu apaKeterampilan Khusus itu memang begitu. Kupikir itu mungkin terkait dengan keterampilan Transformasi Manusianya.

Keterampilan Khusus “Nekomata”

Keahlian khusus yang dimiliki monster tipe kucing yang membantu dalam mengambil wujud manusia.

Sangat mengurangi biaya MP untuk Transformasi Manusia.

Aku tahu itu. Mengurangi biaya MP Transformasi Manusia, ya? Pasti bagus. Ngomong-ngomong, aku harus sangat berhati-hati agar benda itu tidakmengejutkan aku dengan serangan mendadak.

“Ke-raar, ke-raar…ke-raar?” Sang Manticore tampak curiga bahwa pengorbanan manusianya begitu berani dan penuh percaya diri. Ia melotot ke arah Partner.

Mungkin kau harus bersikap sedikit lebih takut. Lagipula, Yarg pun takut pada Manticore. Tidak ada orang biasa yang tiba-tiba diseret untuk dijadikan tumbal manusia yang akan setenang ini. Hei, Partner!Setidaknya berpura-pura takut!

“Gr-graar…!” Partner berjuang melawan tali dan menjerit dramatis. Dia berpura-pura lari dari Manticore.

Jangan, jangan terlalu jauh. Dan pelan-pelan saja. Selain itu, teriakan itu tidak hanya terdengar palsu, tapi kamu berbicara dengan bahasa Naga lagi!

“Ke-raaaar! Ke-raaaar!” Sang Manticore mulai bergerak. Partner berhenti dan berbalik ke arahnya, lalu menerobos masuktalinya. Sang Manticore mengulurkan kaki depannya dan memukul rekanku, menjatuhkannya ke tanah.

“Astaga!”

Manticore membuka mulutnya lebar-lebar, membuatnya tampak seperti seringai mengerikan di wajahnya. Dia telah menangkap kita. Sekarang kita tidak bisa menyerang kakinya. Haruskah kita berubah sekarang? Tidak, belum saatnya. Hewan berada dalam kondisi paling rentan saat makan. Aku akan menunggu kesempatanku.

Partnernya meronta-ronta. Manticore mengerutkan kening. Kami terjebak dalam cengkeramannya. Dalam wujud manusia, statistik fisik kami berkurang setengahnya—kami tidak cukup kuat.

“Ke-raaaar!” Rahang Manticore semakin dekat. Lebih dekat… Sebentar lagi Partner akan berada di titik buta Manticore. Sekarang!

“Graaaaaaar!” Partner berteriak dan mengayunkan lengannya ke arah taring Manticore. Aku memfokuskan seluruh energiku pada lengan kami. Tiba-tibarasanya darahku mendidih—lenganku mulai membengkak. Awan debu mengepul akibat hantaman tinju rekanku.

Cakar kami menancap ke daging Manticore. Kurasa cakar kami menembus gusinya. Rekanku mencakar sekuat tenaga ke tubuhnya dan menariknya dengan keras. Salah satu taring Manticore, beserta sarafnya, beterbangan di udara.

“Ke-raaar!” Teriakan terdengar dari dalam awan debu. Aku merasakan kehadiran Manticore menjauh. Ketika debu mulai menghilang, kulihat lengan Partner berwarna hitam dan bersisik. Hanya lengan kami yang berubah kembali menjadi naga. Sebagian Transformasi Manusia telah memudar, seperti yang diharapkan. Itu adalah trik yang pernah kulihat dilakukan Manticore sebelumnya. Dan sekarang aku juga bisa melakukannya.

Partner melompat ke udara dan terbang menuju Manticore. “Graaar!”

“Ke-raar!”

 

Cakar kami mencakar kaki depan Manticore dan merobek kulitnya yang tebal dan berbulu. Gumpalan daging berjatuhan. Manticore sangat terkejut, kami dapat menggunakan kesempatan itu untuk meninju dagunya. Tubuhnya yang besar meluncur di lantai tanah.

“A-apa?! Kau ini apa?!” Yarg mengambil lentera Tataruk yang dibuang dan menyinarinya ke partnerku sambil berteriak. Aku melihat Tataruk di dekatku, mulutnya menganga.terbuka karena terkejut.

“Oooooooooooo!” Mata Manticore bersinar dari kedalaman gua. Dia memegang dagunya dengan kaki depannya dan menatap tajam ke arah partnerku. Kali ini aku menonaktifkan Transformasi Manusia sepenuhnya.

Panas menjalar ke seluruh tubuhku saat tubuhku mengembang. Aku kembali normal. Kemarahan Manticore mendingin menjadi ketakutan. Sekarang kau lihat siapa aku sebenarnya. Kita punya keterampilan yang sama, nona!ya cukup lama.

“Astaga!”

“Menyerang!”

Saya dan partner berteriak serempak.

“K-ke-ra…” Sang Manticore mulai mundur ke tempat yang sudah ditunjukkan Tataruk kepadaku sebagai jalan buntu. Jika dia ingin pergi, dia harus melewatiku terlebih dahulu.

“I-Itu dewa naga! Tapi… b-bagaimana?! Kenapa dewa naga ada di sini?!”

Aku melirik ke belakangku ke arah Yarg. Dia mengarahkan tombaknya—bukan, tombak Tataruk—ke arahNamun, suaranya dan lengannya gemetar, jadi aku ragu dia akan mencoba menyerang.

“Graar…” Rekanku melotot padanya. Ia menjatuhkan tombaknya, lalu jatuh ke tanah.

“A-ahh…ahh! A-apa yang terjadi?!”

Jangan terlalu membuatnya takut.

Aku tidak bisa terlalu terganggu oleh apa yang terjadi di belakangku. Aku mengalihkan fokusku kembali ke Manticore, yang membeku dalam pandanganku sejenak, lalu mulai menghentakkan kaki di tanah.

 

“Ke-raar!”

Badai pasir terbentuk dan menerjang di dalam gua. Satu-satunya cahaya adalah dari lentera Tataruk, yang membuatnya semakin sulit untuk melihat dalam kegelapan. Belum lagi, suara badai pasir membuat suara semakin sulit didengar.

Versi skill Sandstorm ini jauh lebih kuat daripada monster mana pun yang pernah kami temui di padang pasir. Mungkin ada hubungannya dengan level skill,tetapi juga masuk akal jika ia tumbuh dengan cepat di ruang tertutup seperti ini. Manticore pasti sedang mencoba memutuskan apakah akan lari atau tetap tinggal.

Sang Manticore melompat ke sebelah kiriku, tetapi luka di kakinya membuatnya lebih lemah dan jauh lebih lambat dari sebelumnya. Selain itu, aku memiliki Indra Psikis di sisiku, jadi tidak mungkin dia bisa lolos kali ini. Aku memutar tubuhku dan memukul Manticore dengan ekorku.di udara.

“Ke-raar?!” Dia terjatuh ke belakang dan berguling saat kepalanya terbentur. Aku melangkah maju untuk menyerang lagi, tetapi kemudian aku menyadari dia melihat ke belakangku. Di tempat Yarg dan Tataruk masih berada. Aku membeku.

“Ke-raaaaaaaar!” Sang Manticore berdiri tegak lagi dan berputar untuk memperlihatkan duri-duri di ujung ekornya. Apakah dia menyiapkan 1.000 Jarum? Tatapannya meyakinkanku bahwa dia telah menyiapkan manusia.di belakangku dalam pandangannya. Hanya ada satu cara yang dapat kupikirkan untuk membalas gerakan seperti itu: Aku harus pergi ke sumbernya.

Aku mengepakkan sayapku dengan kecepatan tinggi, memantulkan lusinan jarum tepat dari mereka. Kemudian aku memfokuskan sihirku pada hembusan angin yang telah kuciptakan. Windcutter melesat tepat ke jalur jarum—jarum-jarum itu jatuh ke tanah di antara Manticore dan aku, berhamburan kelantai.

“Ke-ke-raar…”

Dia telah mencoba menargetkan manusia untuk mengalihkan perhatianku, dan dia gagal. Itu adalah usaha terakhirnya. Bahkan Manticore harus menyerah pada titik ini. Statistikku jauh lebih baik daripada miliknya. Dan, berkat cedera di kakinya, dia tidak bisa lagi mengandalkan kecepatannya. Aku punya View Status; dia tidak bisa menipuku. Dia tidak punya trik lagi. Manticore perlahanbangkit, terengah-engah, matanya yang tajam berbinar penuh kebencian. Dia mencari sesuatu, apa pun yang bisa dia gunakan.

“Ke…ke…” Tanpa peringatan, Manticore itu melemparkan dirinya ke dinding. Seluruh gua mulai berguncang. Jangan bilang dia mencoba melubangi dinding untuk melarikan diri? Itu tidak mungkin berhasil. Namun, aku menghargai keberaniannya. Tidak heran dia berhasil lolos dariku dua kali.

Aku menyerang ke arahdia dan mengayunkan kakiku ke atas. Permainan berakhir, Manticore.

“Ke…ke-ke…”

Saat aku hendak memukul kepalanya, tubuhnya menyusut. Sebelum aku menyadarinya, seorang wanita berambut cokelat berdiri di hadapanku. Dia menghindari cakaranku, yang malah mendarat di tanah.

Apa-apaan ini?! Dia menggunakan Transformasi Manusia! Aku mengangkat kakiku yang lain, tetapi tiba-tiba membeku di udara.

(“Hei! Apa yang kamu lakukan?”) Aku mendengar suara pasangankupikiranku dan menenangkan diriku. Aku baru saja akan menjawab ketika aku mendengar sebuah suara.

“Maafkan aku! Maafkan aku!” Sang Manticore, yang kini tampak lemah dan ringkih, menutupi wajahnya dengan lengannya dan meminta maaf, berulang kali.

Dia adalah monster pemakan manusia yang telah meneror Suku Lithovar untuk waktu yang sangat lama. Dia tidak hanya menyerang mereka secara langsung, tetapi dia juga memecah belah suku-suku tersebut dengan menimbulkan keraguan padakekuatan dewa naga. Dia menjadi kuat karena pengorbanan manusia dan menyiksa semua orang. Dia membunuh Allo. Jadi, kenapa ini? Kenapa sekarang…? Sungguh pengecut.

Setidaknya itulah yang kucoba yakinkan pada diriku sendiri. Kakiku tak mau bergerak.

Manticore adalah wanita tinggi dan ramping. Dia sudah melemah, tetapi masih jauh berbeda dari monster pemakan manusia yang beberapa saat lalu. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memisahkan mereka berdua.di kepalaku. Lenganku terasa seperti terbuat dari timah.

(“Hei! Kendalikan dirimu!”)

Aku menurunkan kaki depanku. Sang Manticore menatapku seolah-olah dia telah menunggu saat itu. Dia berwujud manusia, tetapi ekspresi di wajahnya sama sekali tidak seperti itu—senyumnya jahat dan kejam, sementara permusuhan terpancar dari matanya.

Mulutnya terbuka lebar, menandakan transformasinya kembali menjadiManticore. Sambil menancapkan kakinya yang tidak terluka ke dalam tanah, dia melompat ke arah tenggorokanku.

Dia cepat sekali. Dia pasti sudah menggunakan seluruh tenaganya yang tersisa untuk lompatan itu.

“Ke-raaaaaar!”

Aku terperdaya. Saat aku memikirkan itu, aku merasakan taring Manticore menusuk dalam-dalam ke leherku, tepat di bawah daguku. Dalam masalah hidup atau mati, keraguan sesaat akan berakibat fatal.

“Raar…”

Kepalaku jadi mati rasa. ItuBenar… Dia punya Gigitan Melumpuhkan. Sialan! Aku tahu dia ahli dalam serangan kejutan, baik dari statusnya maupun dari perilakunya di masa lalu! Tubuhnya masih berubah kembali menjadi Manticore. Baru setelah transformasinya selesai dia melepaskan tenggorokanku.

Partner menerjang. Dia menggigit tenggorokan Manticore dalam upaya melepaskannya dariku. Kepalanya tidak lumpuh! Darah menyemburdari leher Manticore saat dia terjatuh ke belakang. Partner memuntahkannya lagi.

(“Sumpah, kamu selalu terlalu lemah lembut.”)

…Aku tahu. Aku sangat senang memilikimu.

Aku menekan kaki depanku ke luka di leherku untuk menghentikan pendarahan dan menggunakan Regenerate untuk menyembuhkan lukaku. Luka-luka itu langsung tertutup. Kelumpuhanku mulai mereda.

Skill Resistensi “Resistensi Kelumpuhan” Lv 5 telah menjadi Lv 6.

aku melihat di Manticore. Giginya bergemeletuk pelan…dan kemudian, akhirnya, dia berbaring diam.

Mendapatkan 2044 Poin Pengalaman.

Judul Skill “Telur Berjalan” Lv — diaktifkan: memperoleh 2044 Poin Pengalaman.

Ouroboros Lv 61 telah menjadi Lv 65.

Akhirnya, beberapa pengalaman yang layak.

Judul Skill “Pahlawan” Lv 2 telah menjadi Lv 4.

Wow, dia melewati satu level! Manticore jelas merupakan monster terkuat yang pernah kuhadapi sejakKelabang Raksasa.

Skill Normal “Meteorite” Lv 2 dan “Nutcracker” Lv 3 telah menjadi “Celestial Fall” Lv 3.

Mendapatkan Skill Normal “Earth Fall” Lv 1.

Hah? T-tunggu, bukankah sang pahlawan memiliki keterampilan itu? Apakah kamu yakin aku harus mendapatkannya? Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Sebaiknya aku tidak mewarisi kepribadiannya yang buruk bersama dengan keterampilan itu. Aku memikirkan kembali pertarunganku dengan sang pahlawan dan apa yang dia katakan menjelang akhir, tepat saat dia memanggil sekelompok serangga.

“Hh-heh heh…sungguh…membuatku kesal. Aku sudah selesai peduli tentang ini. Negara ini bisa membusuk! Aku satu-satunya di dunia yang memiliki Holy, hanya aku yang bisa menangkal mantra kematian! Kau, Adoff, uskup idiot, dan gadis budak itu…kalian semua akan menderita dan mati! Kenapa repot-repot mengejarku? Kau hanya akan menyesalinya saat kau bangun di Neraka!”

 

Bisakah Holy menyembuhkan kutukan? Jika bisa, dan jika aku bisa mempelajarinya sekarang setelah aku memiliki skill gelar Pahlawan, masalah kutukan Dragon Scale Powder sudah hampir terpecahkan!

 

Bagian 7

 

AKU MELIHAT MAYAT BERDARAH Sang Manticore dan menghela napas lega. Aku baru saja akan berbalik ketika kulihat Yarg. Dia memegang tombaknya dan melihat ke sana ke mari antara aku dan Sang Manticore, panik.Seperti biasa, cengkeramannya lemah. Ia tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi, dan Tataruk tampak sama takutnya.

Aku berjalan melewati mereka tanpa bersuara.

“T-tunggu! Kamu ini apa ?!”

Yarg berteriak mengejarku, tetapi saat itu aku sudah lama meninggalkan gua itu.

Suku-suku tidak perlu lagi hidup dalam ketakutan terhadap Manticore, dan aku telah membalas dendam untuk Allo. Saatnya kembali ke desa lainnya. Semoga saja, sekarang Yarg dan Tatarukmelihatku membunuh Manticore, itu akan menambal keretakan antara kedua suku, tetapi itu pasti butuh waktu. Konflik di antara mereka sangat dalam. Mungkin aku bisa meyakinkan suku yang pro-naga untuk mengambil langkah pertama.

Aku menggunakan Indra Psikis untuk mencari Allo saat aku berjalan-jalan di hutan. Kehadirannya begitu unik sehingga mudah untuk menemukannya. Dia sedang duduk di tanah, punggungnya bersandarsebatang pohon, sedang menggendong seekor makhluk yang mengingatkanku pada Ballrabbit.

Begitu dia melihatku, dia berdiri dan dengan senang hati menghampiri. Kelinci itu jatuh dengan rapi ke tanah, lalu mengikuti jejak Allo. Kelinci itu tampak sangat menyukainya.

A-Apa itu benar-benar seekor kelinci? Setelah melihat lebih dekat, aku menyadari bahwa ia tidak memiliki bulu. Malah, ia tampak seperti dipahat seluruhnya dari tanah. Tubuhnyajuga cukup rapuh, karena kaki belakangnya patah setelah berjalan beberapa langkah. Tunggu…

Levana Pet: Peringkat F. Istilah umum untuk monster apa pun yang terbuat dari tanah dengan sihir yang menyerupai makhluk hidup. Meskipun secara individu lemah, mereka dapat menimbulkan masalah karena mereka dapat berkembang biak dengan cepat.

Allo pasti membuat benda ini dengan keahliannya membuat Boneka Tanah Liat. J-jangan membuat terlalu banyak, oke?

Dia mengangguk danmengambil kelinci tanah liat itu, mengelus kepalanya. Saat dia menyentuhnya, kaki kelinci itu tumbuh kembali. Aha. Nah, kamulah yang membuatnya, jadi pastikan kamu merawatnya dengan baik.

“Kau… kee?” Allo menatapku. Kurasa dia mencoba bertanya apakah aku baik-baik saja.

“Raar.” Aku mengangguk. Dia tampak senang.

“Aku…gad…” Sulit baginya untuk mengucapkannya, tapi ucapannya pasti akan membaik begitu dia berevolusilagi. Kami akan melakukan segalanya selangkah demi selangkah. Bahkan sekarang, dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi manusia.

Tiba-tiba aku melihat benda hijau bercahaya itu, laran. Tiga di antaranya duduk bersebelahan di pohon, menatapku, seperti sebelumnya. Aku benar-benar berharap mereka memotongnya. Itu membuatku gugup. Kalian punya sesuatu untuk dikatakan padaku? Katakan saja!

(“Aku penasaran bagaimana rasanya?”) Pasangannya menjilatibibirnya. Laran itu pasti merasakan bahaya yang akan datang, karena mereka berdiri dari dahan dan melompat bersamaan. Mereka menghilang di udara. Sial, Partner memang mengagumkan…