Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 4 Chapter 7

Interlude:
Kisah Epik Sang Pahlawan Babak 4

Bagian 1

“HARI INI AKHIRNYA TIBA, Uskup. Betapapun sakitnya saya melihat orang yang tidak bersalah kehilangan nyawanya, itulah hukum. Apa yang bisa kita lakukan selain berdoa untuk keselamatan jiwa mereka?”

Uskup menatapku dengan pandangan yang sangat tidak menyenangkan.

Oh, ada yang salah? Hari ini setiap anggota keluarga yang masih memiliki hubungan kekerabatan dua derajat dengan tahanan yang melarikan diri, Adoff, akan dihukum mati menggantikannya. Ini akan menguntungkan gereja, dengan caranya sendiri, karena saya telah menghabiskan waktu yang berharga untuk menyebarkan rumor tentang keterlibatan keluarga dalam kolusi melawan gereja. Satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan uskup.

“Apakah kau tidak tahu tekanan Ardesia yang terus menerus pada kita untuk membebaskan para budak setengah manusia?” bentak sang uskup. “Eksekusi publik di saat seperti ini adalah bencana diplomatik! Apa yang sebenarnya kau pikirkan?!”

Dia masih terpaku pada hal itu? Huh.

“Berhentilah khawatir. Siapa peduli dengan apa yang dipikirkan Ardesia? Mereka tidak akan bisa menyentuh Harunae selama aku ada di sekitar sini. Bukankah lebih buruk jika membiarkan penjahat bebas? Kita harus mengirim pesan kekuatan, Uskup.”

Gadis Felis-manusia itu akan dieksekusi bersama keluarga Adoff hari ini. Aku bertemu dengannya dalam perjalanan pulang dari perburuan naga; dia pingsan di padang pasir, jadi aku membawanya ke dalam perawatanku. Namun, setelah menyadari bahwa dia akan dikembalikan ke kandang budak, dia berkolusi dengan Adoff. Mereka berdua mengkhianatiku, bahkan setelah aku menyelamatkan nyawa mereka, dengan mencoba melemahkanku dengan racun. Aku melawan Adoff saat hampir tidak sadarkan diri, sebelum melukainya hingga tewas.

Dia kabur entah ke mana untuk mati, meninggalkanku dalam kondisi terluka parah sehingga aku terpaksa menghentikan perburuanku terhadap naga itu. Aku membawa pulang manusia setengah tawanan itu dan, dengan caraku yang baik dan murah hati, memohon kepada gereja untuk membebaskannya. Sayangnya, konsekuensi dari menentang sang pahlawan itu berat. Gereja menolak permintaanku dan menjatuhkan hukuman mati kepadanya. Uskup meyakinkanku bahwa itu demi keselamatan Harunae, dan aku pun setuju sambil menangis.

Tentu saja semua itu omong kosong, tetapi siapa yang peduli tentang itu? Kebenaran tidak penting; yang penting adalah ceritanya. Cerita ini memiliki beberapa kekurangan, tetapi tidak ada yang tidak bisa saya tutupi. Saya adalah pahlawan yang saleh, kuat, dan baik hati. Siapa yang akan meragukan saya?

Saya berjalan melewati uskup dan menuju ke jendela kecil yang menghadap ke kota. Orang-orang sudah berkumpul di lokasi eksekusi. “Saatnya pergi.”

Uskup itu mengerutkan kening, penuh dengan kedengkian. Ia membenci situasi yang ada, ia orang tua yang angkuh dan egois. Saya berharap ia akan terus tunduk dan mengalah kepada orang-orang yang lebih baik seumur hidupnya. Ia tentu tidak akan pernah mendapatkan kata-kata kebaikan lagi dari saya.

Jika komplikasi sekecil itu sudah membuatnya marah besar, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukannya jika Naga Wabah benar-benar muncul hari ini.

Di depan umum, aku tidak bisa menolak perintah langsung dari gereja. Misalnya, jika seekor Plague Dragon muncul dan menimbulkan malapetaka, itu akan menjadi kegagalan gereja karena tidak memanfaatkanku sebaik mungkin. Aku tidak sabar untuk melihat wajahnya saat dia harus berhadapan dengan seekor naga utuh. Dia akan menjadi pucat pasi seperti hantu, seperti halnya semua kesatria tak berguna yang mengikuti jejakku.

Setelah naga itu membunuh beberapa orang, aku akan melakukan tugasku dan membunuhnya. Monster peringkat B tidak sepadan dengan kesulitannya, tetapi aku akan memperpanjang pertempuran demi drama itu semua. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku. Makhluk sialan itu sebaiknya muncul.

Itu menggangguku bahkan sekarang karena naga itu memiliki Status Suara dan Pandangan Ilahi. Itu… tidak, dia mungkin menyadari bahwa dia tidak punya peluang melawanku dan menjadi takut. Tinggalkan aku di altar, begitulah adanya. Sebuah hasil yang sangat mungkin terjadi.

Namun, saya ingat bagaimana dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi gadis budak itu. Mungkin itu hanya naluri semata. Mungkin dengan waktu untuk berpikir, dia akan bermain lebih aman.

Jika naga itu tidak muncul—yah, aku akan mengkhawatirkannya saat itu terjadi. Mungkin aku bisa mengejeknya dengan mayat-mayat itu, memancingnya masuk. Satu-satunya kekhawatiranku adalah kemungkinan dia telah berevolusi menjadi naga peringkat A, tetapi dia sudah jauh dari level maksimumnya saat kami bertemu. Menaikkan level sebanyak itu dalam seminggu pada dasarnya mustahil. Perolehan pengalaman berkelanjutan semacam itu sulit dan tidak mungkin.

Saya pernah mencoba taktik serupa untuk meningkatkan level kekuatan yang berujung pada kematian beberapa kawan yang tidak perlu. Saat itu saya masih hijau. Saya melakukan kesalahan.

“Jika Anda berencana untuk mencoba sesuatu yang curang, ketahuilah bahwa kami punya rencana untuk itu,” kata uskup itu kepada saya. “Gereja tidak akan melindungi Anda selamanya.”

Tolong! Ancam aku dengan sesuatu yang masuk akal, ya? Tanpa pahlawan yang bisa memberikan legitimasi, gereja Harunae akan benar-benar tidak berguna. Mereka membutuhkan aku.

“Itu tidak baik, Bishop. Ini terjadi karena kau menolak memberi cap pada Sir Adoff. Ahh, kalau saja Sir Adoff diberi Tanda Tahanan dengan benar, dia tidak akan berani kabur. Aku sangat sedih karenanya… Kau tahu, kalau dipikir-pikir, akulah yang melindungimu . ”

Uskup itu tergagap. “Itu sama sekali tidak benar! Dia punya mereknya, saya sudah memeriksanya sendiri!”

“Pelankan suaramu. Kau tidak ingin ada yang mendengar, kan?”

Gereja memang mencap Adoff di punggungnya dengan Tanda Tahanan dan karena itu memberiku kekuatan untuk mengendalikan perilakunya. Namun, itu bertentangan dengan ceritaku tentang dia yang menyerangku, jadi aku harus mengeditnya dan menyalahkan gereja atas kelalaiannya dalam proses itu.

“Siapa yang akan kau jadikan kambing hitam? Sudahkah kau memutuskan? Kau tahu,” renungku. “Kalau dipikir-pikir, seseorang mungkin menyimpulkan bahwa kau melakukannya dengan sengaja…agar Adoff punya kesempatan untuk membunuhku.”

Wajah uskup itu berubah menjadi sangat marah.

Dia tahu bahwa jumlah orang yang mampu memberikan Mark itu sedikit. Dia tidak bisa melimpahkan tanggung jawab kepada bawahan yang tidak berguna. Saya bertanya-tanya, dengan tulus, siapa yang akan dia masukkan ke dalam lubang kali ini.

Bagian 2

SEPULUH TIANG BERDERI di tempat eksekusi. Gadis budak itu dirantai ke satu tiang, dan sembilan kerabat Adoff dibelenggu ke tiang lainnya. Mulut mereka disumpal kain, tetapi mata mereka berbicara dengan cukup jelas; dipenuhi rasa sakit yang tak tertahankan. Aku melihat wajah mereka dengan jelas dari sudut pandangku di panggung para ksatria. Pemandangan yang sempurna, dan sepadan dengan setiap sen uang suap yang kubayar kepada para penjaga. Biasanya hanya pejabat gereja yang diizinkan sedekat ini.

Awalnya, beberapa kerabat Adoff marah padanya, tetapi kemarahan mereka mereda setelah beberapa hari. Sekarang mereka semua tampak pucat dan takut. Sayang sekali mereka disumpal; aku ingin mendengar mereka memohon agar hidup mereka diselamatkan, mengutuk nasib mereka. Namun, lebih aman bagiku jika mereka tidak bisa bicara. Aku tidak ingin mereka mengatakan sesuatu yang mungkin membuatku kesulitan… dan lagi pula, tidak ada yang datang untuk menyelamatkan mereka.

Algojo mereka dipilih dari antara para kesatria. Ia akan menghabisi mereka dengan pedang, tiang, dan sebagainya. Sederhana, tetapi jauh lebih menyakitkan daripada metode lainnya. Mengapa tidak? Siksaan di depan umum ini berfungsi sebagai pencegah di atas segalanya.

Aku menatap matahari siang, tinggi di langit. Tidak ada naga. Aku seharusnya tidak terkejut. Mengapa seekor naga mempertaruhkan nyawanya untuk seorang gadis kecil? Kemenanganku yang mudah atas Adoff telah membuatku terlalu percaya diri, kurasa. Adalah tindakan bodoh untuk mengharapkan Naga Wabah muncul.

Baiklah, tidak masalah. Aku bisa dengan mudah memikirkan cara lain untuk memancing monster ke Harunae dan menghancurkannya. Pemanggilan tidak mungkin dilakukan, karena bisa dilacak dengan mudah. ​​Hmm, apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan?

Sang algojo melangkah ke lapangan. Ia berbalik menghadap warga dan mengangkat pedangnya ke langit. “Kesepuluh orang ini telah melakukan kejahatan terhadap warga Harunae! Semoga kematian membersihkan jiwa mereka yang kotor!”

Aku menutup mulutku untuk menahan menguap. Aku tidak bisa membiarkan orang tahu betapa bosannya aku pada acara yang muram ini. Aku mendengar suara dentuman dari kejauhan, seperti tubuh yang menghantam tanah. Teriakan bingung terdengar dari warga yang berkumpul. Tanganku terlepas dari mulutku dan aku melihat sekeliling, tidak dapat mengidentifikasi sumber suara itu. Pedang logam saling beradu di dekatnya. Aku terus mengamati kerumunan dan akhirnya melihatnya: seorang pria berjubah panjang, tudung menutupi wajahnya.

Penyergapan. Seorang kesatria telah tewas, sekarang merangkak lemah di tanah. Penyusup kami bukan orang yang mudah ditembus, dan dia tahu akan menyerang saat pertahananku lengah.

“Kenapa kau punya pedang kesatria?! Dasar bajingan!” Seorang kesatria kedua menyerang si penyusup, yang memang sedang menghunus pedang lebar berlambang lambang yang sudah dikenalnya. Aku tahu pedang itu. Seseorang pasti telah mencabutnya dari tubuh Adoff di padang pasir.

Pria itu melepaskan jubahnya dan melemparkannya ke arahku. Aku menghunus pedangku dan menebasnya, membelahnya menjadi dua bagian kain yang berkibar tertiup angin. Aku tahu pria itu akan menyerangku selanjutnya—dia telah menciptakan titik buta untuk bersembunyi, menggunakan jubah itu untuk menghalangi jalannya. Trik yang bagus, tetapi tidak cukup bagus. Tidak untukku.

Aku bersiap dalam posisi petarung. Aku punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri saat dia melintasi jarak. Aku berencana untuk menusuk bahunya dan membiarkan para ksatria menghadapinya.

Jubah yang robek itu jatuh dengan ringan ke tanah, akhirnya memperlihatkan wajah si penyerang. Aku membeku.

“Adoff?! Tidak, kau mati!” Dia tidak mungkin selamat, tidak mungkin! Adoff mengantisipasi momen keterkejutanku dan memanfaatkannya, mengubah lintasan pedangnya sebelum menusukkannya ke wajahku.

Taktik pengalih perhatian. Menunggu hingga saat terakhir untuk memperlihatkan wajahnya berarti merampas waktuku untuk melawannya, dan sekarang dia sudah terlalu dekat. Dia tidak akan membunuhku, tetapi aku tidak siap untuk menerima penghinaan dari orang rendahan ini yang menyerangku di depan umum. Bagaimana jika dia melukai wajahku?

Jika ini benar-benar Adoff , aku bisa menghentikannya dengan Tanda Tahanan. Aku melompat mundur, berteriak, “Menunduk!” Kekuatannya meleleh menjadi ketiadaan, menyebabkan pedangnya jatuh dari tangannya. Dia menghantam tanah dengan bahu terlebih dahulu, bilah pedangnya berdenting di sampingnya.

Para kesatria bergegas mendekat. “Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Illusia?!”

“Aha…ya, aku baik-baik saja. Tapi…tangkap dia!”

“Kenapa dia baru saja…jatuh? Apa yang terjadi?”

Saat beberapa tentara muncul dari kerumunan, saya menyadari kesalahan saya. Kemungkinannya salah satu dari orang-orang ini telah mencap Adoff dengan Tanda Tahanan. Cerita saya tidak akan membodohinya; pastinya dia terus-menerus mengeluh kepada siapa pun yang mau mendengar bahwa saya berbohong. Dia mungkin bahkan telah menunggu Adoff untuk menunjukkannya selama ini!

“Kau bilang Mark-ku tidak berfungsi dan menyalahkan ketidakmampuan gereja? Kupikir akan seperti itu,” kata Adoff, dua kesatria menahannya.

Jadi rencananya selama ini adalah menipu saya agar menggunakan Tanda itu. Saya melakukannya seperti orang bodoh. Saya mengepalkan tangan.

Tenang saja. Membuat keributan di depan umum tidak akan ada gunanya. Mereka akan mengeksekusinya dan selesai.

Para prajurit itu mengawasiku dengan curiga. Aku berulang kali bersikeras bahwa Adoff menyerangku karena dia tidak dicap, dan di sinilah aku, memanfaatkan capnya segera setelah dia mengarahkan pedangnya padaku. Kekhawatiran mereka dapat dimengerti. Salah satu prajurit maju ke depan.

“Tuan Illusia? Maafkan saya atas kekasaran saya, tetapi saya perlu mengajukan beberapa pertanyaan.”

Aku menghela napas. “Pertanyaanmu bisa ditunda nanti. Kembalikan Adoff ke penjara bawah tanah dan lanjutkan eksekusi!”

“T-tapi, Tuan…kalau Adoff sudah kembali, dia bisa diadili menggantikan kerabatnya. Mereka hanya di sini untuk menerima hukuman atas seorang penjahat yang melarikan diri.” Prajurit itu menggelengkan kepalanya. “Kasus ini penuh dengan kejanggalan! Mungkin perlu dibuka kembali penyelidikannya.”

“Penyelidikan ulang?! Dasar bodoh! Kembali ke posisimu!” Aku perlu mengulur waktu, cukup untuk memikirkan jalan keluar dari ini. Pasti ada cara untuk menjelaskan keberadaan Tanda Tahanan.

Aku melirik ke arah uskup. “Semuanya baik-baik saja di sini, Yang Mulia! Masalah terpecahkan, lanjutkan!”

Uskup memberi perintah. “Bawa penyusup itu ke ruang bawah tanah!” Para prajurit mematuhinya, kembali berbaris, tetapi warga di sekitar dengan cepat ikut curiga.

Persetan dengan Adoff! Aku tidak menyangka dia akan bertahan hidup dalam sejuta tahun. Itu adalah kesalahanku karena menggunakan kutukan untuk membunuhnya, alih-alih menumbangkannya dengan telak. Si tolol ini bersikeras mempersulit hidupku sampai akhir, tetapi aku akan menang. Aku bisa mengurus ini. Dia tidak punya bukti kecuali kulitnya sendiri. Prioritas nomor satu saat ini adalah memastikan uskup membunuhnya.

“Tuan Illusia. Saya juga punya pertanyaan untuk Anda.” Seorang pria lain bergerak di antara kerumunan. Warga menjadi heboh saat melihatnya.

“H-Hagen?! Kenapa…kenapa…kenapa kau…?!”

“Kau memberi tahu semua orang bahwa aku mati. Rekan-rekanku melarikan diri. Aku ingin kau memberi tahuku di mana mereka berakhir.”

Sial. Aku seharusnya memperhitungkan ini sebagai kemungkinan. Naga itu berteman dengan manusia setengah—itu tidak akan membunuh Hagen. Aku telah disesatkan saat pertama kali mendengar berita itu.

“Si idiot itu… Dia bilang kau—!” Aku segera menutup mulutku dengan tanganku, tetapi aku tidak cukup cepat. Seorang kesatria menyerbu ke depan.

“Tuan Illusia? Tolong jelaskan apa yang terjadi!”

Para prajurit sekali lagi membubarkan barisan dan mendekatiku. “Setuju. Kita harus menjernihkan kesalahpahaman ini di sini dan sekarang, terutama mengingat warga sedang menonton.”

Sungguh gerombolan yang menyebalkan! Mengapa mereka baru melawanku sekarang? Ini tidak masuk akal. Bagaimana mungkin Adoff dan Hagen masih hidup? Aku bisa mengatasi Adoff—dia adalah penjahat yang reputasinya sudah hancur. Namun, Hagen…dia bermaksud mencari masalah. Mereka pasti bertemu di padang pasir dan bekerja sama, yang berarti Hagen tahu semua yang telah kulakukan pada Adoff.

Aku harus menyingkirkannya dari pandangan, tapi bagaimana caranya? Ini tidak boleh menjadi tontonan umum. Kenapa tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku?!

“Mulai eksekusi! Beraninya kau tidak mematuhi uskup? Kau bukan satu-satunya yang menginginkan jawaban tentang Hagen! Kita harus meluangkan waktu untuk penyelidikan kita. Dia tidak akan lari, tidak jika dia benar-benar prajurit Harunae. Jika dia lari, dia pasti monster yang menyamar! Masukkan dia ke penjara bawah tanah juga, supaya aman!”

Aku tidak sanggup lagi menggertak di depan umum; lebih baik aku menangkap Hagen dan mengulur waktu untuk menyusun rencana. Uskup akan mengurusnya untukku. Aku hanya akan dipaksa mengakui kebohongan kecil.

Mereka pasti ingin tahu mengapa aku berbohong. Aku butuh waktu untuk merumuskan alasan yang masuk akal. Aku akan kehilangan kepercayaan dari sebagian warga, tetapi itu tidak bisa dihindari. Pengorbanan harus dilakukan.

“Cepatlah!” Para kesatria itu tidak bergerak, hanya bertukar pandang dengan bingung. “Jangan berdiam diri! Lakukan tugas kalian!” Aku bisa memperbaikinya, jika saja mereka mau mengeluarkan Hagen dari sini! Aku melemparkan pandangan marah ke arah uskup. Wajahnya pucat pasi.

“Apakah kau pikir aku akan melindungimu selamanya?” Suara uskup terdengar fasih dengan rasa jijik. “Apakah kau benar-benar berpikir tidak akan ada titik puncak?”

Wajahku memerah. Para kesatria itu tidak bergerak. Para prajurit bergumam curiga. Para pejabat gereja lainnya, yang hanya mengikuti uskup tanpa melihat, duduk diam seperti patung.

“Gaah!” Aku berbalik dan mendapati semua mata tertuju padaku. Ke mana pun aku memandang di antara kerumunan, mereka sedang memperhatikan. Kepalaku berdenyut-denyut. Aku tidak bisa berpikir.

Terserahlah. Siapa peduli? Mereka butuh waktu untuk menyusun kasus terhadapku, dan saat itu aku akan keluar dari Harunae, dan tidak akan pernah kembali.

“Minggir!” Aku mendorong para prajurit. “Minggir, kataku! Kalian membuatku muak! Kenapa kalian menatapku?!” Aku menyikut sekelompok ksatria. “Minggir, apa kalian mendengarku? Minggir!”

Hagen mengejarku dan mencengkeram bahuku. “Jangan harap kau bisa lari—”

“Singkirkan tangan kotormu dariku !” Aku mendorongnya ke tanah. Kepalanya membentur tanah dan dia berguling-guling di tanah, pasir mengepul di sekelilingnya. Orang-orang di sekitarku mundur, takut akan kekerasan.

Sialan! Apa yang dilakukan Hagen dan Adoff di sini bersama? Apakah naga itu juga ada di sini? Apakah mereka berdua telah membuat kesepakatan dengan monster? Itu mungkin…bahkan mungkin sekali. Naga itu memiliki keterampilan Transformasi Manusia. Dia mungkin ada di sini sekarang, menyatu dengan kerumunan.

Aku mengamati sekelilingku untuk mencari sosok yang mencurigakan. Seketika aku melihat seorang pria berkulit putih kebiruan, sosoknya tersembunyi di balik jubah prajurit Harunae. Semua orang di sekitarnya tampak bingung dan takut, tetapi dia menatapku tajam. Itu dia. Pasti dia.

Tawa membuncah di dadaku. Ya, akhirnya ada yang bisa kulawan! Beruntung sekali naga ini bodoh. Jika dia menunjukkan wujud aslinya, itu sudah cukup mengalihkan perhatianku.

Naga itu pasti muncul untuk menyelamatkan gadis budak itu. Aku bisa membunuhnya dan memicu amarahnya, yang akan memaksanya kembali ke wujud naganya. Aku berlari ke atas panggung, menghunus pedangku sambil berlari. Menendang algojo ke samping, aku mengayunkan pedangku ke leher gadis budak itu—pria di kerumunan itu berlari ke arahku. Tawa meledak dariku. Tuhan benar-benar mencintaiku!

Aku melancarkan seranganku tepat saat tubuh lelaki itu mulai mengembang.

“Astaga!”

Begitu Plague Dragon menarik perhatian seluruh alun-alun, aku akan menyelinap pergi dan membunuh Adoff dan Hagen. Aku masih bisa menyelamatkan situasi ini. Kesalahpahaman ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan serangan naga.

Kepala raksasa naga itu memperlihatkan sepasang taring berkilau ke arahku. Aku harus menahan diri untuk tidak langsung membunuhnya, karena aku butuh dia untuk menghancurkan tempat itu. Aku akan membuatnya sedikit marah dulu, tidak lebih. “Kau benar-benar datang! Makhluk bodoh—hmm?”

Aku melompat ke arah naga itu dan menebas mulutnya. Dia menahan bilah pedang itu di rahangnya. Apakah aku membayangkannya, atau naga itu lebih kuat dari sebelumnya? Saat aku mencoba menarik bilah pedangku, aku menyadari sesuatu: Wajah naga itu membiru.

Ini bukan Naga Wabah.

“Raaaaar!” Naga itu meraung, tepat saat kepala keduanya menerjangku. Aku melepaskan pedang itu, tetapi terlambat. Aku tidak punya pilihan selain mundur.

“Aduh!” Dunia berputar, dan kesadaranku berkedip. Benturan keras di punggungku mengguncangku ke depan. Beberapa saat kemudian aku menyadari bahwa aku telah terbanting ke tanah. Teriakan meledak dari kerumunan.

“Hai, Istirahatlah.”

Cahaya mengelilingiku dan meredakan rasa sakitku. Aku mendongak dan melihat dua naga…tidak, naga berkepala dua.

“Si-siapa kamu?”

Kedua kepala itu meraung.