Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 4 Chapter 11

Cerita Bonus 3:
Perjalanan Seorang Pendekar Tua dalam Mencari Makanan

Risotto ala Morgle

ANISE HOWGLEY dulunya adalah seorang petualang legendaris, yang dikenal di seluruh dunia karena mengalahkan Naga Batu peringkat B sendirian. Monster dengan peringkat itu memang sangat berbahaya dan mampu membawa malapetaka ke dunia. Untuk waktu yang lama, diyakini hanya pahlawan dan orang suci legendaris yang dapat mengalahkannya sendirian. Anise Howgley adalah satu-satunya orang dalam sejarah yang tercatat yang membuktikan bahwa itu salah.

“Saya ingin bepergian dengan bebas,” katanya, “dan melakukan apa pun yang saya mau.”

Orang-orang mencoba menundukkannya sesuai keinginan mereka, tetapi Anise menolak untuk berlutut bahkan ketika berhadapan dengan puluhan tentara yang mengancam. Ia bergerak cepat seperti sedang menari dengan koreografi yang rumit. Para tentara segera melupakan keinginan mereka untuk melawannya dan malah meletakkan pedang mereka dan bertepuk tangan.

Ia dikenal luas sebagai orang yang berkarakter hebat. Meskipun seorang pemburu yang terampil, ia hanya membunuh monster yang berkeliaran terlalu dekat dengan desa manusia atau apa pun yang diperlukan untuk mengisi perutnya. Tidak masalah seberapa beracun atau mengerikan monster itu—ia akan menemukan cara untuk memasaknya. Setelah beberapa saat, orang-orang mulai menyebutnya dengan bercanda sebagai “Ahli Gastronomi Aneh.” Anise menyukai julukan itu dan sering menggunakannya sendiri.

Jasa-jasanya dibesar-besarkan oleh para penyanyi dan penyair, yang semuanya menceritakan “Kisah Epik Sang Pahlawan Howgley.” Kemudian, suatu hari, ia menghilang. Rumor yang beredar adalah ia telah meninggal, sehingga dunia perlahan melupakan namanya.

Di Ardesia selatan berdiri Reruntuhan Charon, yang dikabarkan dibangun oleh para pendeta dari suku barbar untuk menghormati monster suci. Suku itu sendiri telah hancur sejak lama, dan tidak seorang pun tahu monster apa yang diduga telah disembah di sana. Tempat itu gelap dan luas, kemungkinan akan runtuh kapan saja, dan diserbu oleh monster. Sangat sedikit yang berani pergi ke sana, sehingga bagian dalamnya diselimuti misteri.

Suatu hari, sekelompok petualang berkesempatan untuk menaklukkan Reruntuhan Charon: sebuah kelompok yang terdiri dari tiga pendekar pedang yang menamakan diri mereka The Nothomb Gladiators, sesuai dengan nama kota tempat mereka bertemu. Sebuah kelompok yang tidak berpengalaman, tetapi karena kecerdasan mereka yang cepat—dan sedikit keberuntungan—mereka telah melihat banyak aksi seperti petualang berpengalaman lainnya. Hal ini memiliki efek samping yang tidak diharapkan yaitu membuat mereka merasa terlalu percaya diri.

“Sialan… Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Pemimpin para Gladiator Nothomb adalah seorang pemuda berusia delapan belas tahun bernama Palja. Begitu mereka memasuki reruntuhan, ketiga Gladiator itu diserang oleh monster putih bersih dengan enam kaki panjang dan mulut besar, dan di tengah perkelahian itu Palja terpisah dari rekan-rekannya setelah menyatakan monster itu sebagai musuh yang tak terkalahkan. Dua lainnya berlari ke pintu keluar, sementara Palja berlari lebih dalam ke reruntuhan untuk menarik perhatian makhluk itu.

Monster itu kemudian menggali lubang kecil di dinding. Tidak apa-apa. Namun kini Palja tidak tahu di mana dia berada. Dan dia bisa mendengar makhluk lain mengeluarkan suara-suara aneh. “Nuuu, nuuu!” Lebih dari satu, tentu saja.

Dia tidak berani menyalakan obor dan mengambil risiko menarik perhatian pada dirinya sendiri. Karena rasa integritasnya yang tinggi sebagai pemimpin mereka, dia membiarkan rekan-rekannya melarikan diri ke tempat yang aman… tetapi dia segera menyesali pertunjukan kemurahan hati itu.

Palja tidak punya pilihan selain menunggu sampai monster-monster itu tertidur sebelum ia mengambil risiko berlari ke pintu keluar. Tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Ia ketakutan, kedinginan, dan kelaparan, dan kombinasi itu membuatnya gelisah dan gelisah. Duduk di sana dikelilingi oleh dinding-dinding batu di koridor yang panjang dan gelap itu, menit-menit terasa seperti jam-jam. Setiap napas menarik lebih banyak udara dingin ke dalam paru-parunya. Ia perlu batuk. Ia menggigit tinjunya sendiri untuk menahannya.

Setelah lima jam berlalu seperti ini, Palja merasa hampir mengalami gangguan saraf. Monster-monster itu masih mengeluarkan suara-suara menyeramkan.

Tiba-tiba, sebuah suara berbicara dari kegelapan. “Hai, Nak. Kau baik-baik saja? Kenapa kau berjongkok di lantai seperti itu? Kau bisa berjalan?”

“Waaaah!” Palja terlalu terkejut hingga tak dapat menahan teriakannya.

“Kau tidak bisa melihat dalam kegelapan? Api!” Lelaki itu melantunkan mantra. Tak lama kemudian, ia memegang api di tangannya yang terlipat sehingga wajahnya terlihat oleh Palja. Ia bertubuh pendek dan cukup tua, mengenakan pedang ringan di salah satu pinggulnya yang mirip dengan pedang yang biasa digunakan anak-anak untuk beradu tanding.

“Hati-hati!” desis Palja. “Api itu akan menarik monster-monster itu!”

“Morgles hanya tidur sekali setiap tiga hari,” kata pria itu. “Saya khawatir tidak ada harapan untuk menunggu mereka selesai. Mereka tidur secara bergantian sehingga satu atau dua selalu terjaga.”

“Oh.” Palja tidak tahu apa itu morgle, tapi mungkin yang dimaksud pria itu adalah monster putih di dekat situ.

“Jangan khawatir, bagian terowongan ini aman. Ini peta.” Pria itu mengangkatnya. “Para morgle bepergian melalui tiga tempat ini—wilayah mereka cukup kecil. Suara-suara terdengar di sini dan membuat mereka terdengar jauh lebih dekat daripada sebenarnya. Namun, mereka tidak pernah datang ke sini.”

Palja mengamati peta itu lebih saksama. Peta itu berisi cetak biru reruntuhan yang terperinci, yang menunjukkan area yang bahkan lebih dalam dari ini. “Kau yang membuatnya?”

“Benar sekali. Semua yang kulihat dengan mataku sendiri, jadi kau tahu itu akurat. Otot-ototku tidak seperti dulu lagi, tapi mata ini masih tajam seperti sebelumnya.” Lelaki tua itu mengerjapkan matanya dengan cepat. Palja tidak bisa membayangkan lelaki setua ini melintasi tempat dengan monster-monster yang mengerikan seperti itu.

“Kau kedinginan sekali!” seru lelaki itu. “Sudah berapa lama kau duduk di sini? Ikut aku dan hangatkan tubuhmu.” Ia berbalik, segenggam apinya bergoyang-goyang saat ia berjalan menyusuri jalan setapak. Palja ragu sejenak, tetapi aroma rempah-rempah membuatnya memutuskan untuk memakannya. Ia begitu lapar sehingga baunya saja sudah membuat perutnya keroncongan hebat.

Mereka berbelok di sudut jalan dan, di tengah tumpukan puing, menemukan tungku masak sederhana di atas Batu Api. Benda ajaib ini dapat menyalakan api di mana pun pengguna menginginkannya. Di atas tungku tersebut terdapat panci tanah liat. Uap mengepul darinya, memenuhi ruangan dengan kehangatan dan aroma yang lezat.

“Saya boleh memilikinya?” tanya Palja.

“Kalau tidak, untuk apa aku membawamu bersamaku?”

Lelaki tua itu mengambil lampu dari samping tungku dan memindahkan api dari tangannya ke dalamnya. Lampu itu pasti ajaib, karena begitu api menyala, api itu membesar dan cukup terang untuk menerangi seluruh ruangan. Lelaki itu mengangkat tutup panci, yang mengeluarkan lebih banyak bau harum. Ia menyendok isinya ke piring, mengambil sendok dari tasnya, dan menyerahkan keduanya kepada Palja.

Itu adalah sejenis biji-bijian yang direbus dengan jamur dan irisan daging tipis, dibumbui dengan rasa pedas. Palja menyendoknya ke dalam mulutnya, tidak peduli seberapa pedasnya. Dia mengenali rasa piperis, bumbu yang merangsang rasa lapar dan mengembangkan rasa, di samping ramuan penambah stamina. Dagingnya terasa seperti dimasak dengan mentega. Dikombinasikan dengan lemak alaminya, rasanya hampir terlalu banyak untuk perut Palja. Dia mencampurnya dalam-dalam ke dalam biji-bijian dan kemudian menggigitnya lagi dengan nikmat.

“Ini lezat sekali! Kakek, ini adalah makanan terenak yang pernah aku rasakan!”

Orang tua itu tertawa. “Apa pun terasa enak saat perutmu kosong.”

“Maksudku! Daging jenis apa ini?! Dagingnya sangat lezat, aku belum pernah makan yang seperti ini!” Palja berbicara sambil mengunyah makanannya.

Lelaki tua itu terkekeh dan memberinya senyum nakal. “Wah, itu daging morgle.”

“Morgle? Kedengarannya familiar… Apa itu?”

“Oh, kau tidak ingat? Lihat, ada satu di sana.” Lelaki tua itu menunjuk, dan Palja mengikuti tatapannya ke bangkai monster putih bersih dengan mulut menganga. Keenam kakinya telah terkoyak di persendian dan tergantung di langit-langit.

“Hah? Hah? Hah?! K-kau bisa memakannya?! Maksudku… aku memakannya?!” Pengetahuan bahwa ia telah memakan makhluk besar dengan mulut yang berantakan membuatnya takut. Ia tidak ingin mempercayainya, tetapi mengapa lelaki tua itu berbohong?

“Kamu tidak menginginkannya lagi?”

“K-kamu seharusnya membiarkanku mempersiapkan diri secara mental! Bagaimana kamu bisa menangkap salah satunya?”

Perut Palja berbunyi. Wajahnya memerah karena waktu itu.

“Mau semangkuk lagi?”

“U-um, ya, silakan.”

Palja menghabiskan lima mangkuk, menghabiskan seluruh isi panci. Lelaki tua itu melihatnya dengan senyum lebar di wajahnya. Baru setelah Palja menghabiskan makanannya dan meletakkan mangkuknya di lantai, ia menyadari lelaki tua itu belum makan sedikit pun.

“Maafkan aku, Kakek! Maafkan aku. Aku berjanji akan membalas budi Kakek segera setelah aku berhasil keluar dari sini!”

“Jangan khawatir,” kata lelaki tua itu. “Aku bisa mengumpulkan rempah-rempah dan biji-bijianku sendiri, dan ada banyak monster yang bisa diburu.”

“Berburu? Di sini? Jangan bilang kau akan memetik jamur di tempat berbahaya seperti itu?!”

Orang tua itu tertawa terbahak-bahak, tetapi tidak menjawabnya. “Ngomong-ngomong, teman, apakah kamu datang ke sini sendirian?”

“Tidak, tapi teman-temanku kabur. Bagaimana denganmu?”

“Saya sendirian. Saya biasa bepergian ke seluruh dunia untuk memburu monster, sampai saya pensiun di sini.”

“Benarkah? Tunggu, monster-monster morgle itu…” Palja tidak percaya bahwa lelaki tua itu telah memburu para morgle itu sendirian. Ia tidak dapat mengalahkan satu pun dengan dua rekannya untuk mendukungnya.

“Ayo ikut, Nak. Aku yakin teman-temanmu khawatir padamu. Setelah kekuatanmu pulih, sebaiknya kau bergabung dengan mereka.”

Palja menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu jalannya. Aku harus kembali melewati wilayah Morgle, bukan?”

“Lari saja melewati mereka. Lihat peta dan hafalkan jalan keluarmu.”

Palja ragu-ragu. Morgle itu seperti mimpi buruk dalam ingatannya, kulit mereka begitu keras sehingga pedang tidak dapat menembusnya, taring mereka cukup tajam untuk memotong batu yang keras.

“Jangan khawatir,” kata lelaki tua itu. “Aku akan mengikuti di belakang dan memastikan kau mencapai pintu keluar.”

“Itu, um, baik sekali,” kata Palja ragu. Ia mengira satu-satunya cara orang tua ini bisa memburu morgle adalah dengan jerat, tetapi ia tampak cukup percaya diri.

Palja mengikuti sarannya dan mengingat jalannya, sebelum mengambil lampu pinjaman—lampu biasa, karena lampu ajaib itu terlalu terang dan akan menarik terlalu banyak perhatian. Palja menjatuhkan lampunya sendiri karena panik setelah memasuki reruntuhan.

Ketika mereka sudah siap, Palja mulai berlari secepat yang ia bisa menuju pintu keluar.

“Muuu, muuuu!”

“Muuuuuuu!”

Para morgle menjerit. Palja menyadari bahwa satu-satunya langkah kaki yang didengarnya adalah langkah kakinya sendiri. Ia begitu terperangkap dalam ketakutannya, begitu panik mencari jalan, sehingga ia tidak memeriksa lelaki tua di belakangnya.

Kepanikan melanda. Saat hendak berbalik, dia mendengar suara langkah kaki berat di belakangnya. Langkah kaki Morgle…dan lebih dari satu kali.

“Waaaaaaaaahhh!” Palja melempar lampu itu ke samping dan berlari sekencang-kencangnya, sambil berteriak sekeras-kerasnya.

Secercah cahaya bersinar di ujung terowongan. Dua anggota Nothomb Gladiators lainnya ada di sana, meringkuk dan gemetar, sebuah lampu tergenggam di antara mereka. Mereka ada di sini untuk menyelamatkan Palja, tetapi suara morgle membuat mereka terlalu takut untuk melanjutkan.

“P-Palja!”

“Palja, kamu hidup!”

Palja begitu lega bisa bertemu kembali dengan teman-temannya sehingga semua ketegangan meninggalkan tubuhnya, dan ia pun ambruk di tempat. Mengingat morgle-morgle itu mengejarnya, ia terkesiap. Ajaibnya, suara langkah kaki itu semakin menjauh.

“Alhamdulillah! Ayo kita keluar dari sini!”

“Tunggu!” Palja mengambil lampu dari rekan-rekannya dan berputar, menerangi jalan yang dilaluinya. Dia tidak yakin, tetapi dia merasa melihat kilatan pedang dalam kegelapan.

“Hah?”

Kejadian itu terjadi dalam sekejap. Lelaki tua itu, dikelilingi oleh tiga morgle, melompat dan melompat dari dinding koridor yang sempit. Ia memaksa morgle-morgle itu untuk saling melilit dengan melompat ke sana kemari. Garis-garis merah terukir di atasnya, lalu mereka runtuh menjadi tumpukan.

Yang paling aneh dari semuanya adalah Palja tidak mendengar apa pun. Tidak ada suara kaki lelaki tua itu di atas batu, maupun suara pedangnya saat menghantam. Satu-satunya suara adalah bunyi dentuman saat morgle menghantam tanah. Palja sendiri adalah seorang pendekar pedang—dia tahu teknik lelaki tua ini tidak biasa. Dia belum pernah melihat yang seperti itu.

“Ada apa, Palja? Berhentilah berdiri saja! Apa yang kau tunggu?” Teman-teman Palja mencengkeram bahunya. Palja berkedip, menoleh sebentar untuk melihat mereka.

“Tunggu sebentar.” Dia melirik cepat ke koridor, tetapi tidak ada apa pun di sana. Lorong itu sunyi dan kosong. “Kakek? Apakah kau di sana?”

Tidak ada Jawaban.

“Palja, ada apa denganmu? Tingkahmu aneh sekali. Apa kau mulai berhalusinasi di sana?”

Palja menggelengkan kepalanya. “Ada seorang lelaki tua kecil di sana… Dia menyelamatkanku. Aku harus berterima kasih padanya.”

“Tidak bisa. Sudah kubilang, kau berhalusinasi! Hei, Celt, bantu aku menyeretnya keluar dari sini! Kalau monster putih itu kembali, mereka akan membuatkan kita makan malam.”

“Dia benar, Palja,” kata Celt. “Ayo pergi. Terlalu berbahaya di sini.”

Teman-temannya mengambil lampunya dan menyeretnya ke pintu masuk.

“Tidak, aku harus menunggu Kakek!”

“Sadarlah! Kau lapar sekali, ya? Kita akan segera kembali ke kota dan makan. Kita belum siap untuk tempat ini,” kata salah seorang temannya, sebelum ia menyadari betapa perut Palja membengkak.

“Hm? Apa yang kamu makan?”

“Apa? Hmm…morgle.”

“Apa itu?”

“Monster-monster putih itu. Masukkan mereka ke dalam panci, tambahkan rempah-rempah, beras, dan rebus semuanya.” Palja benar-benar serius, tetapi teman-temannya bereaksi seolah-olah dia tertawa terbahak-bahak.

“Kau memakan monster-monster itu? Ayolah, kedengarannya menjijikkan. Kau pasti sakit parah. Celt, bantu aku mengatasinya.”

Ketiganya mengobrol dalam perjalanan kembali ke kota terdekat. Palja tidak dapat melupakan rasa risotto morgle yang telah lama dibuat oleh lelaki tua itu. Ia pergi dari satu kota ke kota lain untuk mencari rasa yang sama, tetapi ia tidak pernah menemukannya.

Tidak seorang pun tahu apa yang terjadi pada Anise Howgley atau ke mana dia pergi. Eksploitasinya begitu dibesar-besarkan sehingga tidak seorang pun dapat membedakan cerita mana yang benar. Namun, dalam setiap versi, dia digambarkan sebagai seorang pria bertubuh pendek, seorang rakus yang eksentrik, dan seorang pendekar pedang yang mampu bergerak cepat namun menakutkan.